Szesnastu cesarzy z dynastii Ming rządziło Chinami od 1368 do 1644 roku przez 276 lat. Nowe imperium powstało w wyniku powstania ludowego i zostało obalone w wojnie chłopskiej przez armię Li Zichenga i najeźdźców Mandżurii, którzy wcześniej stworzyli Mandżurię.
Człowiek, pod którego przywództwem upadła dynastia Yuan, pochodził z biednej rodziny chłopska rodzina która zarabiała na życie rolnictwo i obmycie złotego piasku. Zhu Yuan-chang miał 40 lat, kiedy w wyniku długotrwałego Powstania Czerwonych Turbanów obalił mongolską dynastię Yuan i został cesarzem pod tronowym imieniem Tai Tzu. Nowy władca uczynił miasto swoją stolicą, otaczając je trzydziestomilowym murem.
Trzydziestoletnie panowanie cesarza Tai Zu naznaczone było brutalnymi represjami, gdy każde, nawet najmniejsze przewinienie było karane kara śmierci. Nie zapominając o swoim pochodzeniu, cesarz starał się chronić chłopów: urzędników, którzy wykorzystywali swoją władzę do ucisku zwyczajni ludzie, oczekiwano surowych kar, od napiętnowania po konfiskatę mienia, ciężką pracę i egzekucję.
Pomimo brutalnych rządów Tai Tzu w kraju zapanował względny spokój, poprawiła się także sytuacja gospodarcza w kraju. Cesarstwu udało się umocnić swoją pozycję w Mandżurii, wyzwolić z rąk Mongołów prowincje Yunnan i Syczuan, a nawet spalić Karakorum. Jednak poważniejszym problemem w tej epoce były najazdy japońskich piratów.
Po śmierci cesarza w 1398 r. legalny następca tronu Jian Wen, człowiek łagodny i wykształcony, nie utrzymał się długo u władzy, lecz w 1402 r. został zabity przez aroganckiego i żądnego władzy księcia Zhu Di, średniego syna pierwszego Cesarz Ming. W 1403 roku książę ogłosił się cesarzem. Aby udowodnić swoją legitymację jako Syna Niebios, Zhu Di nakazał uczonym napisać historię na nowo rządzące dynastie Chiny.
Ogólnie rzecz biorąc, pomimo uzurpacji tronu i brutalnego terroru na samym początku jego panowania, historycy oceniają Zhu Di jako genialnego władcę.
Aby uspokoić nastroje ludności i zamieszki, cesarz zachęcał do odprawiania rytuałów buddyjskich i trzymania się tradycyjnych norm konfucjańskich, zrewidował strukturę administracyjną imperium, eliminując w ten sposób sprzeczności pomiędzy poszczególnymi plemionami.
Cesarz szczególną uwagę poświęcił walce z korupcją i tajnymi stowarzyszeniami. Dzięki nowo przywróconemu systemowi egzaminów rząd przyciągnął nowe pokolenie oficerów i urzędników.
Nowy władca podjął także działania mające na celu ożywienie gospodarki: zwiększono produkcję żywności i tekstyliów, zagospodarowano nowe tereny w delcie Jangcy, oczyszczono koryta rzek, odbudowano i poszerzono Wielki Kanał Chiński, co przyczyniło się do rozwoju handel i żegluga.
Dotyczący Polityka zagraniczna, wówczas panowanie cesarza Zhu Di było bardziej udane na morzu niż na lądzie. W stoczniach w Nanjing budowano ogromne statki oceaniczne – dziewięciomasztowe dżonki, osiągające 133 m długości i 20 m szerokości. Flota chińska, licząca 300 takich statków, pod dowództwem admirała Zheng He (jednego z nadwornych eunuchów) odbywała rejsy do Azja Południowo-Wschodnia, Cejlon, Indie, a nawet Zatokę Perską, w wyniku czego wielu władców zostało schwytanych, a na dwór Ming zaczęły napływać daniny z odległych państw. Wyprawy te znacznie rozszerzyły wpływy imperium i stały się największymi odkryciami morskimi w historii ludzkości, kilka dekad przed europejską erą wielkiego odkrycia geograficzne.
To Zhu Di przeniósł do miasta stolicę Imperium Ming i zlecił budowę, której prace ukończono w 1420 roku. Los dał jednak cesarzowi zaledwie kilka lat na cieszenie się nowym pałacem: w 1424 roku władca zmarł podczas powrotu z wyprawy przeciwko Mongołom.
Tron na krótko objął jego najstarszy syn, który niecały rok później zmarł na zawał serca. Następnie władzę przejął wnuk Zhu Di, Xuan Zong. Do kraju powrócił pokój, uspokoiły się także granice. Zaczęły się rozwijać stosunki dyplomatyczne z Japonią i Koreą. Po śmierci cesarza w 1435 r. chińscy historycy okrzyknęli go wzorem konfucjańskiego monarchy, biegłego w sztuce i skłonnego do życzliwego rządzenia.
Następcą cesarza był jeden z jego dwóch synów, młody Ying Zong, który miał zaledwie 6 lat, więc realną władzę sprawowała rada regencyjna, składająca się z trzech eunuchów, wśród których głównym był Wang Jin. Sytuacja w kraju stała się burzliwa: susze, powodzie, epidemie, dotkliwa praca przymusowa, który ponownie spadł na chłopów, zmuszonych do udziału w nich na dużą skalę Roboty budowlane, był przyczyną kilku powstań, z których dwa ostatnie z trudem stłumiono.
Jednocześnie dalej ziemie północne Chiny zaczęły się rozwijać Wojska mongolskie. Cesarz, który miał wówczas 22 lata, pod przywództwem nieobeznanego z wojskiem Wang Jina zebrał półmilionową armię i pomaszerował przeciwko wrogowi. Nieprzygotowana armia została całkowicie pokonana przez wroga, a Ying Zong został schwytany. Stało się to jedną z największych porażek militarnych w historii.
Kolejnym cesarzem był przyrodni brat zdobytego władcy, który przyjął na tronie imię Jing Zong. Udało mu się odeprzeć atak Mongołów, w tym uratować Pekin, zreformować armię i przeprowadzić zakrojone na szeroką skalę prace restauratorskie. Jednak jego brat wkrótce został zwolniony z niewoli iw trakcie zamach pałacowy Ying Zong został ponownie ogłoszony cesarzem. Jing Zong zmarł kilka miesięcy później – według niektórych źródeł został uduszony przez jednego z pałacowych eunuchów.
Po śmierci Ying Zonga tron objął jego syn Xian Zong (Zhu Jiangshen). Za jego panowania został odrestaurowany i ostatecznie ukończony. Według niektórych szacunków realizacja tej największej fortyfikacji na ziemi kosztowała życie 8 milionów ludzi. Panowanie Xian Zonga było także godne uwagi ze względu na 10-letnią wojnę z Mongołami, która ustabilizowała sytuację najazdów.
Oprócz bezdzietnej oficjalnej żony cesarz miał starszą żonę – Lady Wen, swoją byłą nianię, która była dwukrotnie starsza od cesarza. Po jego śmierci Jedynak Wen zrobiła wszystko, co mogła, aby zapobiec wyłonieniu się spadkobiercy z innych konkubin, nie poprzestając nawet na morderstwie, ale przeliczyła się. Z przypadkowego związku z dziewczyną z plemienia Yao cesarz miał syna, którego pojawienie się było ukrywane przed panią Wen. Xian Zongowi pokazano chłopca, gdy miał już 5 lat. To właśnie to dziecko zostało kolejnym cesarzem.
Jak zwykle wraz z przybyciem nowego władcy nastąpiły egzekucje i wygnania: nowy cesarz pozbył się chciwych eunuchów, urzędników, którzy zdobyli swoje stanowiska dzięki pieniądzom lub intrygom, nieuczciwego duchowieństwa i zdeprawowanych faworytów poprzedniej pary cesarskiej.
Xiao Zong (imię tronu cesarza) ściśle przestrzegał zasad konfucjańskich, dbał o dobro ludu, odprawiał wszystkie niezbędne rytuały, mianował konfucjanistów na wysokie stanowiska i był oddany swojej jedynej żonie, Lady Chan. Właściwie ta pani była jego tylko słabość, co wyrządziło znaczne szkody skarbowi państwa, gdyż cesarzowa wyróżniała się ekstrawagancją, a tytuły i ziemie trafiały do jej krewnych i przyjaciół.
Liczba eunuchów na dworze ponownie wzrosła, przekraczając 10 tysięcy osób. W rzeczywistości ten ogromny aparat zaczął działać równolegle z administracją cywilną, nieustannie konkurując ze sobą o stanowiska i wpływy na cesarza. Sytuacja pogorszyła się dopiero po śmierci Xiao Zonga, kiedy cesarzem został jego 13-letni syn Wu Zong.
Wu Zong tego nie rozumiał pozytywne cechy ojciec: nie tylko wolał towarzystwo eunuchów od towarzystwa legalnej żony, ale stał się też prawdziwym alkoholikiem, przerażającym cały kraj. Mówią, że podróżując po kraju, cesarz porywał kobiety z domów i była to tylko jedna z nielicznych jego rozrywek. Wu Jing ostatecznie zmarł w wieku 21 lat w 1522 roku, bezdzietnie, nie pozostawiając żadnego prawnego spadkobiercy.
Po kolejnych intrygach pałacowych na tron wstąpił 15-letni kuzyn cesarza, Shi Zong. Człowieka tego wyróżniała mściwość i surowe usposobienie: bały się go nawet jego konkubiny, a kilka z nich odważyło się nawet podjąć próbę zamachu, jednak cesarza udało się uratować, a kobiety poddano bolesnej egzekucji.
Cesarz panował przez 44 lata, ale w tym okresie nie nastąpiły żadne większe osiągnięcia. Shi Zong prowadził samotne życie w Pałacu Życie wieczne w zachodniej części Zakazane Miasto i kontynuował swoją politykę izolacji, obawiając się szpiegów i niebezpieczne sojusze z zagranicy. Dlatego handel mógłby się poprawić sytuacja ekonomiczna w kraju, pozostał zakazany, w wyniku czego wschodnie wybrzeże kraju ucierpiało z powodu najazdów japońskich piratów i żyło z przemytu.
Cesarz Shi Zong, coraz bardziej odchodząc od biznesu, zainteresował się wróżeniem i poszukiwaniem eliksiru nieśmiertelności. Główny doradca taoistyczny cesarza przepisał mu pigułki zawierające czerwony ołów i biały arszenik, co znacznie nadszarpnęło zdrowie władcy. W 1567 roku w Zakazanym Mieście zmarł cesarz, którego umysł był już całkowicie osłabiony.
Dziedzicem został jego najstarszy syn Lung-qing, jednak jego panowanie trwało zaledwie 5 lat, a cesarz praktycznie nie ingerował w sprawy rządzenia krajem.
W 1573 roku tron objął jego syn Shen Tsung (Wan-li), który wyróżniał się racjonalnością i trzeźwym podejściem do rządzenia. Jednak z każdym rokiem jego zainteresowanie polityką słabło, a sprzeczności między monarchą a urzędnikami narastały. Mówią, że w drugiej połowie swego panowania cesarz zaczął całkowicie ignorować urzędników, którzy próbując zwrócić na siebie jego uwagę, gromadzili się tłumnie w pobliżu Zakazanego Miasta i na kolanach wykrzykiwali imię Wan-li.
Ale oprócz słabo skoordynowanej pracy rządu, do Chin zaczęło zbliżać się zagrożenie z Zachodu, które wówczas było jeszcze niejasne, ale później przyniosło nieodwracalne kłopoty Cesarstwu Niebieskiemu. Pod koniec lat 60-tych XVI wieku Portugalczycy osiedlili się w Makau i rozpoczęli handel w 1578 roku, uzyskawszy pozwolenie od Chin na zakup towarów w Kantonie. Przyciągnęło to uwagę Hiszpanów do Azji, którzy wysłali wyprawę mającą na celu kolonizację Manili, gdzie ugruntowała się już chińska dominacja. W 1603 roku na Filipinach wybuchł konflikt zbrojny, a Chińczycy zostali wypędzeni z archipelagu.
Oprócz tej wojny, w której zginęło 20 tysięcy ludzi, w Chinach okresowo wybuchały powstania wewnętrzne, władze rozpoczęły akcje karne przeciwko zbuntowanemu plemieniu Miao, a także przeciwko Japończykom, którzy najechali terytorium Korei. Ale rola decydująca rozgrywany u schyłku dynastii Ming kampanię wojskową przeciwko Jurczenom związek plemienny Mongołowie i Tungowie, którzy pojawili się w XII wieku i zostali wyparci na ziemie północno-wschodnie. Zmieszani z imigrantami z Korei i innych ludów stali się znani jako Mandżurowie.
W koniec XVI wieku jeden z przywódców mandżurskich, 24-letni Nurhaci, zjednoczył pod swoimi rządami wielu aimagów mandżurskich, tworząc imperium i ogłaszając się cesarzem. Aby uwolnić Mandżurię od zależności wasali, Nurhaci podjął serię udanych kampanii wojskowych przeciwko Chinom, które ponownie pociągnęły za sobą Kryzys ekonomiczny w imperium podwyżki podatków i powstania ludowe. Ponadto niepowodzenia nadszarpnęły zdrowie cesarza: Shen Zong zmarł w 1620 r.
Po śmierci cesarza sytuacja w kraju tylko się pogorszyła. Populacja w tym czasie przekroczyła 150 milionów ludzi. Stałe zmniejszenie ilości srebra wpływającego do skarbu państwa, inflacja, zatory miejskie, przepaść między bogatymi i biednymi, piractwo, klęski żywiołowe ponownie stały się przyczyną powstania ludowe. Chłopi szczególnie mocno doświadczyli kryzysu gospodarczego: przez kilka lat w północnych Chinach szalały zamieszki. surowe zimy, co spowodowało dotkliwy głód, podczas którego odnotowano przypadki kanibalizmu. Wiele rodzin zmuszonych było sprzedawać swoje dzieci w niewolę, młodsze pokolenie szukało jakichkolwiek środków do życia – wielu z nich napływało do miast, inne zaczęły wstępować w szeregi rabusiów, kobiety stawały się służącymi lub prostytutkami.
Oprócz powstań wewnętrznych w Chinach pozostały zagrożenie zewnętrzne: W 1642 r. Mandżurowie wznowili najazdy, ostatecznie zdobywając 94 miasta. Moc dom rządzący został ostatecznie osłabiony: Mandżurowie i rebelianci oblegli cesarza ze wszystkich stron. W 1644 r. buntownicy chłopscy pod wodzą Li Zichenga podeszli do Pekinu. Ostatni cesarz Ming, Chongzhen, odmówił ucieczki i zgodnie z chińskimi wierzeniami powiesił się w domu na wzgórzu w kompleksie pałacu cesarskiego, aby na smoku wznieść się do nieba. Kolejne 20 lat później Mandżurowie dokonali egzekucji na księciu z Ming Yun-li, który uciekł do Birmy. W ten sposób zakończyła się 300-letnia era dynastii Ming.
W Chinach długie lata wewnętrzna stabilność została zachowana: był to okres pomiędzy 1400 a 1550 rokiem, kiedy dynastia Ming osiągnęła szczyty władzy. Od połowy XVI wieku zaczęły pojawiać się problemy. Wzdłuż północnej granicy Mongołowie ponownie zyskiwali na sile. Na początku XVI wieku rozproszone plemiona Mongolii zjednoczyły się pod rządami Dajana Chana, ale proces ten osiągnął pełny rozwój pod rządami jego syna Altana Khana, który rządził przez pięćdziesiąt lat, począwszy od 1532 roku. W latach czterdziestych XVI wieku Mongołowie rozpoczęli najazdy na prowincję Shanxi i okolice Pekinu, chwytając w ciągu jednego miesiąca w 1542 roku ponad 200 000 jeńców oraz milion sztuk bydła i koni. Już w 1550 r. oblegali Pekin i zmuszali Chińczyków do ponownego rozpoczęcia płacenia kontrybucji w koniach. W 1552 roku podbili ziemie północnego Shanxi, a następnie zdobyli starą stolicę Karakorum. Po pokonaniu Kirgizów i Kazachów, w latach siedemdziesiątych XVI wieku przejęli kontrolę przez większą część Tybet. Zanim dynastia Ming zawarła z nimi traktat pokojowy, Mongołowie podbili prawie całe terytorium Azja centralna. Na południu narastał problem piractwa, za które Chińczycy obwiniali Japończyków, choć największe grupy podlegały Wang Chi, chińskiemu kupcowi z prowincji Anhui, który handlował także z Azją Południowo-Wschodnią.
Najtrudniejsze problemy okazały się jednak natury wewnętrznej. Wiele z nich wynikało z charakteru podatku gruntowego, który zapewniał dwie trzecie dochodów rządu. Kwoty dla każdego regionu zostały ustalone w 1385 roku, na początku panowania Ming. W miarę wzrostu liczby ludności i zmiany jej rozmieszczenia wraz z wprowadzeniem nowych ziem rząd stanął przed problemem znanym z innych imperiów przedindustrialnych: jak zrównoważyć podatki z faktyczną dystrybucją bogactwa. Nawet stosunkowo potężny rząd chiński nie był w stanie ujarzmić lokalnych właścicieli ziemskich, którym udało się uniknąć jakiejkolwiek większej redystrybucji ciężarów podatkowych. Pociągnęło to za sobą ważne konsekwencje. Chociaż jednostki wojskowe stacjonujące w różnych rejonach posiadały ziemię, aby wyżywić społeczności chłopskich żołnierzy, to także były zależne od poboru lokalnych podatków. Liczba ludności rosła, a ogólne niedobory żywności wraz z niewłaściwym podziałem podatków pozbawiły armię żywności i wsparcia. Żołnierze zaczęli dezerterować i pod koniec XIV wieku wiele jednostek miało zaledwie jedną dziesiątą wymaganej siły. Władze centralne w pewnym stopniu omijały te problemy, werbując najemników – gdyż w Europie byli to przeważnie mężczyźni, dla których służba wojskowa pozostawała jedyną alternatywą dla śmierci głodowej. Rząd musiał jednak stawić czoła rosnącym kosztom utrzymania najemników – in XVI wiek kwoty te wzrosły ośmiokrotnie, gdy armia na północnej granicy powiększyła się i potrzebowała coraz droższej broni palnej.
Aż do początku lat dziewięćdziesiątych XVI wieku dochody ledwo wystarczały na pokrycie tych kosztów. Następnie w ciągu kilku lat rządowi udało się zgromadzić duże rezerwy dzięki rozwojowi handlu i napływowi srebra z Ameryki. Rezerwy te jednak w dalszym ciągu nie wystarczały na sfinansowanie długiej i bardzo kosztownej wojny w Korei w latach 1593-1598, kiedy to najechali ją Japończycy pod wodzą Hideyoshiego. Choć Chińczycy odnieśli zwycięstwo, państwo pozostało niemal bez pieniędzy. Próba poprawy sytuacji poprzez ustanowienie nowych podatków i podwyższenie starych doprowadziła jedynie do wzrostu niezadowolenia i serii zamieszek, zarówno na wsiach, jak i w miastach. W latach dwudziestych XVII wieku rząd Ming, widząc niemożność utrzymania armii najemników, przeprowadził pobór do wojska na wielu terenach przygranicznych, ale doprowadziło to jedynie do powstań w Yunnan, Syczuanie i Guizhou. W organach rządowych narastał konflikt między administratorami, faworytami dworskimi a eunuchami, nasilała się korupcja i coraz częściej organizowano spiski przeciwko cesarzowi. W północno-zachodnich prowincjach doszło do powstania muzułmańskiego, spowodowanego głównie przesunięciem szlaków handlowych prowadzących do regionów Azji Środkowej. Zła pogoda również grał ważna rola. W latach 1627-1628 susze i nieurodzaje w północnym Shanxi spowodowały utworzenie się dużych band składających się z chłopów, dezerterów i żołnierzy zwolnionych z powodu braku środków do zapłaty; szorowali obszary wiejskie a nawet okradli miasta. Na początku lat trzydziestych XVII wieku gangi te rozrosły się jeszcze bardziej, gdy sytuacja na wsiach się pogorszyła, a kłopoty dotknęły już inne prowincje – Hebei, Henan i Anhui. Rząd i armia nie były w stanie zmobilizować wystarczających sił, aby stłumić te powstania. Na początku lat czterdziestych XVII wieku dynastia Ming była na skraju upadku. W północnych Chinach przywódcy rebeliantów, zwłaszcza Li Zichen (były pasterz i pracownik rządowej stacji pocztowej), zamierzali wyprzeć władców Ming w miarę zajmowania przez nich coraz większych terytoriów i ustanawiania na nich własnej administracji. W lutym 1644 Li Zichen ogłosił nową dynastię Shun w swojej stolicy Xi'an (przemianowanej z Chang-an). Dwa miesiące później jego wojska wkroczyły do Pekinu, a ostatni cesarz Ming, Chongzhen, popełnił samobójstwo. We wrześniu 1644 r były żołnierz Zhang Xianzhong, który rządził Syczuanem, stworzył „Wielkie Królestwo Zachodu”.
Najwyraźniej Chiny znajdowały się na początku kolejnego okresu upadku lub ustanowienia nowego reżimu, podobnie jak miało to miejsce w przypadku przejęcia władzy przez dynastię Ming około trzysta lat temu. Ale zamiast tego państwo zostało przejęte przez inną grupę nomadów z Wielki Step- Mandżur. Należeli do ludu Jurchen i wywodzili się od tych władców, którzy podbili północne Chiny z Cesarstwa Song i był jego właścicielem w latach 1115-1234, zanim popadł w ciosy Zdobywcy mongolscy. Byli sojusznikami Chińczyków w 1589 roku i walczyli u ich boku z Japończykami w Korei w latach dziewięćdziesiątych XVI wieku. Powolny rozpad władzy Ming dał im możliwość ustanowienia kontroli nad północno-wschodnimi Chinami, gdzie żyła mieszanka Chińczyków i różnych narodowości, którzy wcześniej byli nomadami, a następnie przeszli na siedzący tryb życia. Szlachta Jurchen zorganizowała swoje wojska według chińskich wzorców i szeroko korzystała z różnorodnej broni palnej wynalezionej przez Chińczyków. Jednostki te nazywano „sztandarami” i wyróżniały się kolorami swoich sztandarów. Powstały w 1601 roku i dzieliły się na „sztandar wewnętrzny” (składający się z Jurczenów i ich bezpośrednich potomków) oraz „sztandar zewnętrzny” (składający się z przedstawicieli innych narodowości). Przez prawie sto lat pozostawali najgroźniejsi siła militarna we wschodniej Eurazji. Jurczeni rozszerzyli swoje imperium pod rządami Nurhaci — zdobyli Liaoyang w 1621 r., a Mukden uczynili swoją stolicą w 1625 r. W tym czasie byli już zależni od dwujęzycznych chińskich urzędników, którzy pełnili rolę pośredników między nimi a Chińska szlachta na obszarach podlegających Jurchens; zajmowali większość kluczowych stanowisk w administracji, które często były dziedziczne. Wielu otrzymało przywilej przyłączenia się do „wewnętrznych sztandarów” jako paoi, „bliżej domu”.
Najbardziej aktywny okres ekspansji Jurchen przypadł na czasy Abagai (1627-1643). W 1635 roku przyjęli imię Manchu, a rok później zmienili swoje rodowe imię z historycznego Jin na Ta-Jin (czyli „wielki Jin”). Ekspansja na południe okazała się stosunkowo łatwa po rozpadzie dynastii Ming. Do 1638 r. Mandżurowie podbili całą Koreę, a następnie Mandżurię, a do 1644 r. przejęli kontrolę nad dorzeczem Amuru. W 1644 r. zbuntowany przywódca Li Chu-chen został pokonany, po czym Jurchen-Manchus zajęli Pekin. W ciągu następnych kilku lat bez większych trudności podbili północne Chiny. Do 1647 roku Mandżurowie dotarli do Kantonu na południu, ale tam napotkali bardziej skonsolidowane siły chińskie. Na ich czele stali różni przywódcy z dynastii Ming, którzy próbowali utrzymać władzę nad tym bogatym regionem i przywrócić dynastię, tak jak zrobiła to południowa dynastia Song w latach dwudziestych XII wieku. W 1647 roku Yun-li został ogłoszony nowym cesarzem Ming – odzyskał Kanton i ustanowił kontrolę nad większością południowych Chin. Jednak w 1648 roku został zmuszony do wycofania się do Yunnan, gdzie konflikty wewnętrzne, zwłaszcza wśród dowódców wojskowych Ming, uniemożliwiły skuteczną organizację oporu wobec Mandżurów. Niemniej jednak Yun-li nadal działał i dopiero w 1661 roku został schwytany w północno-wschodniej Birmie i stracony. Pomyślne zdobycie południa stworzyło nowe problemy dla przywódców mandżurskich, zwłaszcza w odniesieniu do generałów (wśród których byli dowódcy wojskowi armii Ming, którzy przeszli na ich stronę), którzy w rzeczywistości przeprowadzili podboje dla Mandżurów . Wu Sangui, który pokonał Yun-li, kontrolował Yunnan, Guizhou, Hunan, Shaanxi i Gansu. W 1673 zbuntował się i przy pomocy innych generałów i gubernatorów południowych Chin założył Imperium Zhou, które trwało do 1681 roku. W połowie lat siedemdziesiątych XVII wieku wydawało się, że imperium to wkrótce podbije północne Chiny i zakończy panowanie mandżurskie. Niektórzy z jego zwolenników byli podejrzani o zdradę stanu, ale dopiero śmierć Wu w 1678 r. bunt dobiegła końca, a Mandżurowie uzyskali pełną władzę nad południem na początku lat osiemdziesiątych XVII wieku.
Mandżurowie musieli także stawić czoła powszechnemu piractwu u południowego wybrzeża. Piratami dowodził jeden z czołowych zwolenników dynastii Ming, Zheng Chenggong (znany Europejczykom jako Koxinga). Do połowy lat pięćdziesiątych XVII wieku mógł w razie potrzeby zmobilizować ponad 2000 okrętów wojennych i armię liczącą do 100 000 ludzi. Tylko po nieudana próba zdobył Nanjing w 1659 r., jego władza zaczęła słabnąć. W 1661 roku został zepchnięty z powrotem na Tajwan, gdzie pokonał i wypędził Holendrów. Wysłał posłów do Manili i na Filipiny, gdzie znajdował się jedynie niewielki garnizon hiszpański liczący 600 osób. Hiszpański gubernator zdecydował się przejść na emeryturę na Mindanao, ale wcześniej nakazał masakrę wszystkich mieszkańców Chin - w Manili zginęło co najmniej 6 000 osób, a na całych Filipinach około 30 000 osób. Hiszpanów ocaliła dopiero śmierć Zheng Chenggonga w 1662 roku. Holendrom nie udało się zdobyć Tajwanu; Mandżurom udało się to w 1683 roku. W tym czasie potęga Mandżurów w Chinach wzmocniła się i dobiegł końca długi okres wewnętrznych niepokojów. Od lat osiemdziesiątych XVII wieku Chiny przeżywały okres silnej stabilności wewnętrznej i dobrobytu, który trwał aż do połowy XIX wieku.
W 1368 roku Chiny zastąpiły dynastię Yuan dynastią Ming, której szesnastu cesarzy rządziło Państwem Środka przez następne 276 lat. Imperium Ming zdobyło władzę w wyniku powstania ludowego i zostało obalone przez armię Li Zichenga i Mandżurów w 1644 roku podczas wojny chłopskiej. Dziś zapoznamy się z historią dynastii Ming: jej cesarzami, a także przesłankami jej powstania i upadku.
Zhu Yuanzhang
Założyciel dynastii Ming, pod którego przywództwem obalono dynastię Yuan, nazywał się Zhu Yuanzhang. Pochodził z biednej rodziny chłopskiej, która utrzymywała się z płukania złota i rolnictwa. Kiedy mongolska dynastia Yuan upadła w wyniku buntu Czerwonych Turbanów, Zhu Yuanzhang miał czterdzieści lat. Po obaleniu poprzedniego rządu został cesarzem i przyjął na tronie imię Tai Tzu. Nowy cesarz uczynił miasto Nanjing stolicą Chin, wzdłuż którego obwodu nakazał budowę trzydziestomilowego muru.
Trzydziestoletnie panowanie pierwszego cesarza z dynastii Ming w Chinach zostało zapamiętane z najsurowszych represji: każde przestępstwo, nawet najdrobniejsze, karane było śmiercią. Nie zapominając o swoim pochodzeniu, Tai Tzu robił wszystko, co w jego mocy, aby chronić chłopów i surowo karał urzędników, którzy wykorzystując swoją pozycję, uciskali zwykłych ludzi, od piętnowania po ciężką pracę i egzekucje.
Pomimo okrutnych rządów cesarza, w państwie panował spokój, a gospodarka szybko się rozwijała. Dynastia Ming umocniła swoją pozycję w Mandżurii, wyzwoliła od Mongołów prowincje Sichut i Yuan, a nawet spaliła Karakorum. Bez poważne problemy Tak też się stało, jednym z nich był najazd piratów z Japonii.
Zhu Di
W 1398 roku zmarł pierwszy cesarz i założyciel dynastii Ming. Władza przeszła w ręce prawowitego następcy tronu, łagodnego i wykształconego Jian Wena. W 1402 roku padł z rąk aroganckiego i żądnego władzy księcia Zhu Di, średniego syna pierwszego cesarza Ming. W Następny rok książę ogłosił się nowym cesarzem i nakazał uczonym napisać historię Chin na nowo, aby udowodnić swoją legitymizację. Pomimo uzurpacji tronu i surowego sposobu rządzenia, zwłaszcza początkowe etapy historycy uważają Zhu Di za doskonałego władcę.
Aby uspokoić nastroje protestacyjne ludności i uniknąć zamieszek, cesarz zachęcał do obchodzenia buddyjskich świąt i rytuałów, przestrzegał norm konfucjańskich oraz zrewidował strukturę administracyjną imperium. Szczególną uwagę poświęcił walce z korupcją i tajnymi stowarzyszeniami. Dzięki przywróceniu systemu egzaminacyjnego do rządu weszło nowe pokolenie urzędników i oficerów.
Ponadto Zhu Di pracował nad przywróceniem gospodarki. Z jego pomocą zagospodarowano tereny Delty Jangcy, zwiększono produkcję tekstyliów i wyrobów, oczyszczono koryta rzek oraz odbudowano i rozbudowano Wielki Kanał Chiński.
Jeśli chodzi o politykę zagraniczną, panowanie cesarza było bardziej udane na morzu niż na lądzie. W stoczniach miasta Nanjing zbudowano ogromne statki oceaniczne - dziewięciomasztowe dżonki, których długość wynosiła 133 metry, a szerokość - 20 metrów. Chińska flota liczyła około trzystu takich statków. Pod dowództwem admirała Zheng He (jednego z nadwornych eunuchów) flota odbywała rejsy do Cejlonu, Indii, Azji Południowo-Wschodniej, a nawet do Zatoki Perskiej. W wyniku tych kampanii schwytano wielu zagranicznych władców, za co państwo Ming otrzymało znaczny hołd. Dzięki wyprawy morskie Dynastia Ming znacznie rozszerzyła swoje wpływy. Warto dodać, że uważane są za największe odkrycia morskie w historii ludzkości, wyprzedzające o kilka dekad erę europejskich odkryć geograficznych.
To za panowania Zhu Di stolicę państwa przeniesiono do Pekinu, gdzie rozpoczęła się budowa Zakazanego Miasta, która została w pełni ukończona dopiero w 1420 roku. Los chciał, że cesarz nie cieszył się długo nowym pałacem: w 1424 roku, wracając z kampanii przeciwko Mongolii, zmarł.
Xuan Zong
Po śmierci Zhu Di tron przeszedł na jego najstarszego syna, który zmarł niecały rok później na zawał serca. Następnie władza wpadła w ręce wnuka Zhu Di, który nazywał się Xuan Zong. Spokój i cisza powróciły do kraju, a także na granicę państwa. Stopniowo poprawiały się stosunki dyplomatyczne z Koreą i Japonią. Kiedy w 1435 r. zmarł cesarz Xuanzong, chińscy historycy okrzyknęli go wzorowym monarchą konfucjańskim, życzliwym i uzdolnionym w sztuce.
Ying Zong
Po śmierci Xuan Zonga tron przeszedł na jednego z jego synów, 6-letniego Ying Zonga. Ponieważ nowy cesarz był bardzo młody, władzę sprawowała rada regencyjna, w skład której wchodziło trzech eunuchów. Głównym był Wang Jin. Sytuacja w państwie zaczęła się pogarszać: powodzie, susze, epidemie i najcięższa praca, która po raz kolejny spadła na chłopów... Prości ludzie, zmuszeni do udziału w wyczerpującej budowie na dużą skalę, zbuntowali się przeciwko władzom. Kilka z tych powstań było niezwykle trudnych do stłumienia.
Jednocześnie z Północna strona Wojska mongolskie zaczęły zbliżać się do państwa. Pod przywództwem Wang Jina, który nie miał zielonego pojęcia o sprawach wojskowych, cesarz zebrał 500-tysięczną armię i ruszył w stronę wroga. Mongołowie całkowicie pokonali armię chińską i pojmali 22-letniego cesarza. Ten porażka militarna stał się jednym z największych w historii Chin.
Kiedy Ying Zong został schwytany, tron przeszedł na jego przyrodniego brata, który przyjął imię Jing Zong. Udało mu się odeprzeć atak Mongołów, obronić Pekin, zreformować armię i przeprowadzić zakrojone na szeroką skalę prace mające na celu przywrócenie państwa. Nieco później Ying Zong został zwolniony z niewoli, a w wyniku zamachu pałacowego ponownie został cesarzem Chin. Wkrótce zmarł jego przyrodni brat – według niektórych źródeł został uduszony przez jednego z dworskich eunuchów.
Xian Zonga
Kiedy Ying Zong zmarł, tron przypadł jego synowi Xian Zongowi (Zhu Jiangshen). Za jego panowania Wielki Mur Chiński został odbudowany i całkowicie ukończony. Według niektórych historyków budowa tej największej fortyfikacji kosztowała życie 8 milionów ludzi. Kolejnym godnym uwagi wydarzeniem za panowania Xian Zonga była 10-letnia wojna między Chinami a Mongolią, w wyniku której ustabilizowała się sytuacja z najazdami.
Oprócz oficjalnej bezdzietnej żony cesarz miał starszą żonę - swoją byłą nianię o imieniu Wen. Wen była dwa razy starsza od Xian Zonga. Kiedy zmarło jej jedyne dziecko, była gotowa zrobić wszystko, aby cesarz nie miał dzieci z innymi konkubinami. W tym pościgu Ven był nawet gotowy popełnić morderstwo. Któregoś dnia wciąż przeliczyła się: w wyniku przypadkowego związku Xian Zonga z dziewczyną z plemienia Yao urodził się chłopiec, którego wygląd ukryto przed Wen. Cesarz zobaczył syna, gdy miał już pięć lat. To właśnie ten chłopiec został kolejnym cesarzem, przyjmując na tronie imię Xiao Zong.
Xiao Zonga
Wraz z przybyciem nowego władcy, jak zwykle, nastąpiły wygnania i egzekucje. Cesarz pozbył się urzędników, którzy zdobyli swoje stanowiska w sposób nieuczciwy, chciwych eunuchów, nieuczciwych urzędników kościelnych i zdeprawowanych faworytów poprzedniej pary cesarskiej.
Xiao Zong ściśle wyznawał zasady konfucjańskie: dbał o dobro chłopów, odprawiał wszelkie rytuały, wysokie stanowiska powierzał tylko konfucjanistom i był wierny swojej jedynej żonie, Lady Chan. Kobieta ta była jedyną słabością cesarza, co ostatecznie spłatało mu okrutny żart – powodując znaczne szkody w skarbcu. Żona cesarza była wyjątkowo rozrzutna i nadawała tytuły i ziemie wszystkim swoim krewnym i przyjaciołom.
Liczba eunuchów na dworze stopniowo rosła. W rezultacie było ich ponad 10 tysięcy. Ten ogromny aparat zaczął działać równolegle z administracją cywilną, konkurując z nią o stanowiska i poziom wpływów na cesarza. Sytuacja szybko się pogorszyła, zwłaszcza gdy zmarł cesarz Xiao Zong, a jego miejsce zajął jego 13-letni syn Wu Zong.
Wu Zonga
Nowy cesarz nie odziedziczył pozytywnych cech po ojcu: nie tylko wolał towarzystwo eunuchów od towarzystwa swojej legalnej żony, ale także stał się zagorzałym alkoholikiem, wywołując przerażenie i panikę w całym stanie. Niektóre źródła podają informację, że Wu Zong podróżując po kraju lubił porywać kobiety z domów i było to tylko jedno z jego rozrywek. Ostatecznie w 1522 roku 21-letni cesarz zmarł, nie pozostawiając po sobie żadnych pozytywnych wspomnień ani następcy.
Shi Zonga
Po następnym intryga pałacowa Panowanie dynastii Ming przypadło 15-letniemu Shi Zongowi - kuzyn Cesarz. Nowego władcę wyróżniał twardy temperament i mściwość. Wszyscy się go bali, nawet jego konkubiny. Pewnego dnia kilku z nich zdecydowało się zabić cesarza, jednak próba się nie powiodła – Shi Zong został uratowany, a dziewczyny boleśnie stracone.
Cesarze z dynastii Ming radykalnie różnili się stylem rządów. Shi Dzun zasiadał na tronie przez 44 lata, ale nie wybitne osiągnięcia nie wydarzyło się przez ten długi okres. Wolał prowadzić życie samotne, nie opuszczając Pałacu Życia Wiecznego, znajdującego się na zachód od Zakazanego Miasta. Obawiając się szpiegostwa i niebezpiecznych kontaktów z przedstawicielami innych krajów, cesarz prowadził politykę izolacjonistyczną. Dlatego w kraju zakazano handlu, co mogło znacznie go poprawić sytuacja ekonomiczna. W rezultacie wschodnie wybrzeże Chin ucierpiało z powodu najazdów piratów z Japonii i utrzymywało się wyłącznie z przemytu.
Stopniowo Shi Zong zaczął odchodzić od interesów i poświęcać coraz więcej czasu wróżeniu i poszukiwaniu eliksiru nieśmiertelności. Jeden z głównych doradców taoistycznych cesarza przepisał mu lek zawierający czerwony ołów i biały arsen. Z powodu tych pigułek zdrowie cesarza zostało znacznie zniszczone. W 1597 roku, będąc całkowicie słabym, Shi Zong zmarł w Zakazanym Mieście.
Shen Zonga
Następcą tronu został najstarszy syn cesarza Long-qinga, sprawował on jednak władzę jedynie przez pięć lat, w minimalnym stopniu ingerując w rządy państwem. W 1573 roku tron objął syn Long-qinga, imieniem Shen Tsung. Wyróżniał się rozsądnym i trzeźwym podejściem do życia działania rządu. Niemniej jednak z każdym rokiem zainteresowanie cesarza polityką słabło, a jego sprzeczności z biurokracją narastały. Według historyków w drugiej połowie swego panowania Shen Tsung zaczął po prostu ignorować urzędników, którzy gromadzili się w tłumie w pobliżu Zakazanego Miasta i na kolanach wykrzykiwali imię cesarza, aby zwrócić jego uwagę.
Mniej więcej w tym czasie stało się jasne, że lata dynastii Ming są policzone. Źle harmonijna praca rząd nie był wówczas jedynym problemem w Chinach – zagrożenie ze strony Zachodu stawało się coraz poważniejsze. W 1578 roku, otrzymawszy pozwolenie od Chin na zakup towarów w Kantonie, Portugalczycy rozpoczęli handel w Makau. Stopniowo osiedlali się w mieście, co przyciągnęło uwagę Hiszpanów do Azji, którzy wysłali wyprawę mającą na celu kolonizację Manili, gdzie dominowali Chińczycy. W 1603 roku na Filipinach wybuchł konflikt, w wyniku którego Chińczycy zostali wypędzeni z archipelagu.
Oprócz konfrontacji na Filipinach, w której zginęło 20 tysięcy osób, w kraju wybuchały okresowe epidemie. konflikty wewnętrzne w szczególności między rządem a niepokonanym plemieniem Miao, a także między Chińczykami i Japończykami, którzy najechali ziemie koreańskie. Jednak decydującym wydarzeniem w losach Cesarstwa Niebieskiego była kampania przeciwko Jurczenom - związkowi plemiennemu Mongołów i Tungów, który powstał w XII wieku i został wypchnięty na ziemie północno-wschodnie. Kiedy Jurchenowie zmieszali się z koreańskimi imigrantami i kilkoma innymi osobami sąsiadujące narody, zaczęto ich nazywać Mandżurami.
Pod koniec XVI wieku 24-letni przywódca mandżurski Nurhatsi zjednoczył się zjednoczone imperium Manchu wycelował i ogłosił się cesarzem. Aby uwolnić swój lud od wasala, podjął serię kampanii wojskowych przeciwko Chinom. Wszystkie zakończyły się pomyślnie dla Nurhaci i katastrofalnie dla Imperium Ming: kryzys gospodarczy w kraju pogłębił się, co doprowadziło do wzrostu podatków i niezadowolenia społeczeństwa. Poza tym niepowodzenia militarne źle odbiły się na dobrobycie cesarza. W 1620 roku zmarł Shen Zong.
Po śmierci cesarza sytuacja w kraju zaczęła gwałtownie się pogarszać. Upadek dynastii Ming był tylko kwestią czasu. W tym czasie populacja Chin przekroczyła już 150 milionów ludzi. Z powodu inflacji, zatorów miejskich, przepaści między bogatymi i biednymi, piractwa i klęski żywiołowe ludzie organizowali powstania. Kryzys gospodarczy szczególnie dotkliwie odbił się na życiu chłopów: w północnych Chinach przez kilka lat szalały surowe zimy, które doprowadziły do dotkliwego głodu, podczas którego notowano nawet przypadki kanibalizmu. Wiele rodzin musiało sprzedawać swoje dzieci w niewolę. Młodzi ludzie podejmowali się jakiejkolwiek pracy. Część wlała się do środka duże miasta, a niektórzy poszli na niemoralną ścieżkę: chłopcy zostali rabusiami, a dziewczęta pokojówkami lub prostytutkami.
Oprócz powstań wewnętrznych Chiny stanęły w obliczu poważnego zagrożenia zewnętrznego: począwszy od 1642 r. Mandżurowie wznowili najazdy, ostatecznie zdobywając 94 miasta. Mandżurowie i rebelianci oblegali dwór cesarski ze wszystkich stron. W 1644 roku zbuntowani chłopi pod wodzą Li Zichena podeszli do Pekinu. Ostatni cesarz Dynastia Ming – Chongzhen – nie uciekła i powiesiła się bezpośrednio w pałacu, aby według wierzeń wznieść się do nieba na smoku. Po 20 latach Mandżurowie dokonali egzekucji na księciu Ming Yun-li, który uciekł do Birmy. Tak nadszedł koniec dynastii Ming.
Wniosek
Dzisiaj przyjrzeliśmy się tak znaczącemu okresowi chińska historia jak za panowania dynastii Ming. Turyści przyjeżdżający do Chin mogą jeszcze bliżej poznać ten okres: na każdego czekają grobowce dynastii Ming, park miejski i inne atrakcje. Cóż, dla tych, którzy chcą dowiedzieć się więcej o duchu Imperium Ming bez wychodzenia z domu, jest ich kilka filmy fabularne o tej epoce. Najważniejsze z nich to „Założyciel dynastii Ming” (2007), „Śmiałek z dynastii Ming” (2016), „Upadek dynastii Ming” (2013).
Panowanie dynastii Ming przypada na lata 1368-1644.
Przed przystąpieniem dynastii Chiny zachowały władzę mongolskich zdobywców (mongolska dynastia Yuan, która panowała pod koniec XIII wieku). Panowanie mongolskie upadło w wyniku szerokiego ruchu ludowego kierowanego przez Zhu Yuan-chang.
Zhu Yuan-chang, chłop, później wędrowny mnich, potem żołnierz, a w końcu przywódca rebeliantów, został ogłoszony cesarzem nowe imperium i został założycielem dynastii Ming. Za krótki czas Wojska Ming wypędziły Mongołów z kraju i zakończyły zjednoczenie kraju.
Jednak pomimo zwycięstwa sił rebeliantów zagrożenie dla polityki zagranicznej nadal utrzymywało się. Ostateczne wypędzenie mongolskich panów feudalnych i lojalnych wobec nich lokalnych władców z odległych prowincji trwało prawie 20 lat po założeniu dynastii Ming. Co więcej, siły chanów mongolskich poza Chinami nie zostały jeszcze rozbite i istniała groźba kolejnej inwazji. Ponadto na drodze do zwycięstwa i władzy Zhu Yuan-chang musiał pokonać opór nie tylko mongolskich zdobywców, ale także innych rywalizujących ze sobą grup rebeliantów – wśród których było wielu potężnych i wpływowych panów feudalnych. Dlatego po wstąpieniu na tron nowy cesarz zmuszony był podjąć pewne kroki w celu ustabilizowania sytuacji w kraju.
Zhu Yuan-chang prowadził politykę wzmacniania armii i siła militarna, a także założenie życie ekonomiczne Państwa. Głównym kierunkiem jego polityki było wzmocnienie władzy cesarskiej, w tym celu stworzono system apanaży, na czele których stali synowie cesarza. Według planu Zhu Yuan-changa wprowadzenie systemu apanaży miało zapewnić wzmocnienie rząd centralny na kilku liniach jednocześnie. Po pierwsze, podniosło prymat całego domu panującego. Po drugie, pojawienie się na terenach oddalonych od centrum osób bezpośrednio związanych z cesarzem i posiadających znaczne wpływy polityczne (choć bez wyraźnych uprawnień) stanowiło przeciwwagę dla władz lokalnych. Sztucznie stworzono dualność zarządzania na prowincji, którą w razie potrzeby centrum mogło wykorzystać we własnych interesach. Po trzecie, położenie wielu celów na terenach peryferyjnych sugerowało także ich cel obronny na wypadek zagrożenia zewnętrznego.
Jednak w rzeczywistości obliczenia cesarza Zhu Yuan-chang nie sprawdziły się. Z biegiem czasu Vanowie (władcy lenn) zaczęli dążyć do zdobywania coraz większej władzy lokalnej, uniezależniania się od centrum, a następnie do separatyzmu. Tym samym raczej utrudniały centralizację, niż ją zapewniały. Jednocześnie despotyczne metody rządów cesarza wywołały masowe niezadowolenie i potężne niepokoje, których efektem były wojny chłopskie. I często przywódcy tych ruchów znajdowali wsparcie ze strony władz lokalnych.
W 1398 roku, po śmierci Zhu Yuan-chang, na tron wstąpił jego wnuk, Zhu Yun-wen. Głównym przedmiotem jego działalności były próby zniesienia majątków, które stały się niebezpieczne. Polityka ta doprowadziła do konfliktu pomiędzy władzą centralną a władzami lokalnymi. Siłami rebeliantów dowodził jeden z Wanów, syn Zhu Yuan-chang, Zhu Di. Konfrontacja cesarza z lennami doprowadziła do wojny w Jingnan (1399-1402), która zakończyła się zwycięstwem Zhu Di. Został trzecim cesarzem z dynastii Ming, usuwając z tronu swojego siostrzeńca Zhu Yun-wena.
Po wstąpieniu na tron Zhu Di znalazł się w opozycji do sił, którym niedawno dowodził. Nie chcąc pogodzić się z rosnącym separatyzmem władców apanage, rząd Zhu Di (1402-1424) podjął szereg kroków w celu ograniczenia ich władzy: stopniowo odbierano im wojska, a częściowo podległych im urzędników, indywidualnych władcy zostali pozbawieni przynależności; konfrontacja lokalne autorytety i ośrodek kontynuował. Jej kulminacją był bunt władcy apanage Han-wanga, po stłumieniu którego rząd ostatecznie porzucił pomysł szukania wsparcia w osobie władców apanage. Zamiast tego Zhu Di obrał drogę powielenia aparatu administracyjnego i przeniesienia centrum militarnego i gospodarczego na północ kraju, przenosząc swoją stolicę z Nanjing do Pekinu.
Jednocześnie Zhu Di, w przeciwieństwie do swoich poprzedników, zauważalnie ograniczył wpływy utytułowanej szlachty, na którą składali się krewni cesarza oraz tzw. zaszczyceni dostojnicy, którzy otrzymywali tytuły od cesarza. Czczonymi dostojnikami mogli być zarówno przedstawiciele starożytnych rodów arystokratycznych, jak i nominowani na nowych cesarzy - Zhu Yuan-chang i sam Zhu Di. Cesarz zachował dawne przywileje utytułowanej szlachty, jednak bezlitośnie karał wszelkie grzechy i naruszenia obowiązującego prawa.
Stosując groźby, zachęty i kontrole, Zhu Di próbował osiągnąć idealne funkcjonowanie aparatu biurokratycznego. Biurokracja w tym okresie stanowiła jedną ze znaczących warstw klasy rządzącej. Biurokracja składała się głównie z przedstawicieli zamożnych rodzin. Stanowiła także integralną część machiny państwowej. Zhu Di dostrzegł rolę, jaką tradycyjnie pełniła biurokracja w życiu kraju, a nawet podniósł jej znaczenie – przeciwstawiając ją utytułowanej szlachcie i nadając jej władzę większą niż któremukolwiek z jego poprzedników. Jednocześnie jednak starał się zaprowadzić nad nim ściślejszą kontrolę, podporządkowując aparat biurokratyczny potrzebom władzy centralnej.
Oprócz wzmacniania aparatu biurokratycznego cesarz prowadził politykę wzmacniania władzy militarnej. Obejmując tron w wyniku zwycięstwa militarnego, Zhu Di nie mógł lekceważyć znaczenia regularnej armii. Jednak chęć cesarza nagrodzić swoich towarzyszy wojskowych poprzez dotację byli dowódcy ziemie i majątki doprowadziły do erozji funkcjonariusze. Jednocześnie, próbując zwiększyć liczebność armii, cesarz pozwolił ją przyciągnąć służba wojskowa osoby, które popełniły przestępstwo lub są ścigane z mocy prawa. Tym samym działalność cesarza doprowadziła do osłabienia, a następnie rozpadu armii.
Z drugiej strony polityka administracyjna i gospodarcza rządu cesarskiego oraz osiągnięcie pewnej równowagi w stosunkach z władcami appanage, ogólnie pomyślne stłumienie oburzenia mas ludowych, dalsza kolonizacja wewnętrzna i dążenie do aktywnego obcego polityka - wszystko to wzmocniło pozycję Zhu Di na tronie. Za jego panowania wewnętrzna sytuacja polityczna w kraju znacznie się ustabilizowała.
Ogólnie rzecz biorąc, przez pierwszy wiek swojego istnienia dynastia Ming prowadziła skuteczną politykę, zarówno wewnętrzną, jak i zewnętrzną, chociaż zdarzały się różnego rodzaju incydenty. I tak w 1449 roku jednemu z chanów mongolskich, przywódcy plemienia Oirat Esen, udało się odbyć udaną wyprawę w głąb Chin, aż pod mury Pekinu. Ale to był tylko epizod; praktycznie nic nie zagrażało stolicy Chin Ming, podobnie jak całemu imperium.
Cesarze Ming po Zhu Di, z nielicznymi wyjątkami, byli w większości słabymi władcami. Sprawami na ich dworach zajmowali się zazwyczaj pracownicy tymczasowi spośród krewnych cesarzowych lub eunuchów.
W 1368 roku Zhu Yuan-chang ogłosił się cesarzem nowa dynastia Minga (1368-1644). Od czasów Tang granice przesunęły się daleko na północ i ogólnie Imperium Ming było bardziej rozległe niż jakiekolwiek inne, które je poprzedzało Imperium Chińskie. Zhu Yuan-chang był okrutnym władcą, ale udało mu się przywrócić kraj do dobrobytu.
Dynastia Ming dążyła do wzmocnienia swojej pozycji poprzez centralizację władzy i usprawnienie gospodarki. Władza autokratyczna cesarz nasilił się. Na prowincji władza namiestników była podzielona pomiędzy odrębne instytucje administracyjne, finansowe, wojskowe i sądownicze. W 1382 roku Zhu Yuan-chang odtworzył trzystopniową konstrukcję systemu egzaminacyjnego, który istniał w Chinach do początków XX wieku.
Ziemie należące do Mongołów i współpracujących z nimi Chińczyków uznano za własność państwową. W ten sposób znacznie wzrósł fundusz gruntów państwowych. Specjalną kategorię własności gruntów stanowiły „pola urzędowe”, które przekazywane były urzędnikom pełniącym służbę w aparat państwowy.
W odróżnieniu od gruntów państwowych „pola ludowe” podlegały podatkom państwowym. O prawach własność prywatna ziemia była własnością części szlachty, bogatych kupców, rzemieślników i rybaków, klasy uczonej, dowódców wojskowych, drobnych urzędników, starszyzny wsi itp. Do kategorii ziem „ludowych” zaliczały się także drobne gospodarstwa chłopskie. Główną postacią we wsi był niezależny chłopski właściciel ziemski.
Sąd w Mińsku sporządził inwentarz wszystkich gruntów. Utworzone rejestry i katastry stały się dokumentami, na podstawie których obliczano podatki i ustalano obowiązki ludności. Podwórza zostały zjednoczone w połączone grupy wzajemna gwarancja.
Oprócz nabytków duża ilość chłopów posiadających grunty orne, Zhu Yuan-chang obniżył podatki, zniósł niektóre kategorie podatków i wyeliminował chłopskie długi. Niewolnicy zostali uwolnieni.
Po śmierci Zhu Yuan-changa dworzanie wynieśli na tron jego wnuka Zhu Di. Pod jego rządami wznowiono walkę z chanami mongolskimi. Ale teraz Chiny już nie broniły się, ale atakowały. Następnie aspiracje ofensywne zwróciły się na północny wschód. Cała Mandżuria, a nawet dolny region Amuru znalazła się pod panowaniem chińskim. Sąsiednia Birma została wasalem cesarzy Ming. Armii chińskiej udało się na krótko podbić Wietnam.
Pod rządami trzeciego cesarza – Yong Le (1403-1424) – Chiny Ming osiągnęły dobrobyt i władzę, rozszerzyły się połączenia międzynarodowe i stał się silniejszy wpływy międzynarodowe.
W XVI wieku bez precedensu wysoki stopień Doszło do koncentracji ziemi w rękach prywatnych i nastąpiło masowe bezrolnictwo chłopów. Na ziemiach dużych właścicieli ziemskich zaczyna być szeroko stosowane praca najemna.
Wykorzystanie siły roboczej najemnej stało się zauważalnym zjawiskiem w produkcji miejskiej. W okresie Ming znaczna część populacji imperium była skupiona w miastach.
Scentralizowane prywatne manufaktury zaczęły nabierać kształtu w miejskim tkaniu jedwabiu, produkcji porcelany i niektórych gałęziach przemysłu wydobywczego. Jednak przedsiębiorstwa państwowe, takie jak manufaktury, były znacznie większe niż prywatne.
Okres miński upłynął pod znakiem nowych sukcesów w dziedzinie przemysłu stoczniowego. W XV wieku statki były uzbrojone w armaty. I już w XVI wieku stało się dziennikarstwo zawód publiczny.
Stopniowo jednak wzrost ustąpił miejsca spadkowi. Wyznacznikiem kryzysu, jak zawsze, były odnotowane przez ludowe powstania przeciwko władzy początek XVI V. Jest coraz gorzej i walka polityczna, który rozegrał się o godz dwór cesarski. W biurokracji panowała arbitralność i korupcja. Oprócz wewnętrznego zamieszania, północni koczownicy nieustannie zakłócali spokój.
W epoce Ming Cywilizacja chińska po raz pierwszy zaczęła pozostawać w tyle za postępem światowym, zwłaszcza europejskim.
I właśnie w tym czasie u wybrzeży Chin pojawili się Europejczycy. Portugalczycy byli pierwsi. W 1557 roku zdobyli koncesję na Makau. W 1624 roku zdobyli Holendrzy Południowa część O. Tajwan. Anglicy mogli handlować w Kantonie. Pierwszą ambasadę rosyjską w Chinach zorganizował w 1618 roku kozak tomski Iwan Petlin. Warto zaznaczyć, że bilans handlowy z Europejczykami w dalszym ciągu kształtował się na korzyść Chińczyków.
Wszystko osiągnięcia zewnętrzne Dynastię Ming zneutralizowało pogorszenie się sytuacji większości ludności. Ostatecznie wybuchło jedno z najdłuższych i najpotężniejszych powstań ludowych w historii Chin – wojna tocząca się w latach 1628–1644.
Li Tzu-cheng staje się najbardziej wpływowym i popularnym przywódcą oddziałów rebeliantów. W 1644 r. jego wojska zajęły stolicę.
Odmawiając uznania Li Tzu-chenga za cesarza, naczelny wódz Wu San-gui poprosił książąt mandżurskich o pomoc w odbiciu Pekinu. Otworzył przejście do Wielki Mur a 6 czerwca 1644 r. Mandżurowie zajęli stolicę. Podczas gdy Wu San-gui wypędzał zdezintegrowaną armię rebeliantów na zachód, Mandżurowie, którzy okopali się w Pekinie, ogłosili jednym z synów Abachaja-chana cesarzem Chin. Od tego czasu w kraju rozpoczęło się panowanie dynastii Manchu Qing (1644-1912).