Krótko mówiąc, pierwszy atak gazowy w czasie I wojny światowej przeprowadzili Francuzi. Ale wojsko niemieckie jako pierwsze użyło toksycznych substancji.
Z różnych powodów, w szczególności użycia nowych rodzajów broni, I wojna światowa, która miała zakończyć się za kilka miesięcy, szybko przerodziła się w konflikt okopowy. Takie działania wojenne mogą trwać tak długo, jak to konieczne. Aby jakoś zmienić sytuację i wywabić wroga z okopów i przedrzeć się przez front, zaczęto używać wszelkiego rodzaju broni chemicznej.
To właśnie gazy stały się jedną z przyczyn ogromnej liczby ofiar I wojny światowej.
Pierwsze doświadczenie
Już w sierpniu 1914 roku, niemal w pierwszych dniach wojny, Francuzi w jednej z bitew użyli granatów wypełnionych bromooctanem etylu (gazem łzawiącym). Nie powodowały zatrucia, ale były w stanie na jakiś czas zdezorientować wroga. W rzeczywistości był to pierwszy wojskowy atak gazowy.
Po wyczerpaniu się zapasów tego gazu wojska francuskie zaczęły stosować chlorooctan.
Niemcy, którzy bardzo szybko przyjęli zaawansowane doświadczenie i to, co mogło przyczynić się do realizacji ich planów, przyjęli tę metodę walki z wrogiem. W październiku tego samego roku próbowali użyć pocisków z chemicznym środkiem drażniącym przeciwko brytyjskiemu wojsku w pobliżu wioski Neuve Chapelle. Jednak niskie stężenie substancji w muszlach nie dało oczekiwanego efektu.
Od drażniącego po trujący
22 kwietnia 1915. Dzień ten, krótko mówiąc, przeszedł do historii jako jeden z najczarniejszych dni I wojny światowej. Wtedy to wojska niemieckie przeprowadziły pierwszy zmasowany atak gazowy, używając nie drażniącej, ale trującej substancji. Teraz ich celem nie była dezorientacja i unieruchomienie wroga, ale jego zniszczenie.
Do zdarzenia doszło nad brzegiem rzeki Ypres. Wojsko niemieckie wypuściło w powietrze w kierunku miejsca, w którym znajdowały się wojska francuskie, 168 ton chloru. Trująca zielonkawa chmura, za którą podążali niemieccy żołnierze w specjalnych bandażach z gazy, przeraziła armię francusko-angielską. Wielu rzuciło się do ucieczki, oddając swoje pozycje bez walki. Inni, wdychając zatrute powietrze, padali martwi. W rezultacie tego dnia rannych zostało ponad 15 tysięcy osób, z czego 5 tysięcy zginęło, a z przodu utworzyła się luka szeroka na ponad 3 km. To prawda, że Niemcom nigdy nie udało się wykorzystać swojej przewagi. Bojąc się ataku, nie mając rezerw, pozwolili Brytyjczykom i Francuzom ponownie wypełnić lukę.
Następnie Niemcy wielokrotnie próbowali powtórzyć swoje tak udane pierwsze doświadczenie. Żaden z kolejnych ataków gazowych nie przyniósł jednak takiego efektu i tak wielu ofiar, ponieważ teraz wszyscy żołnierze zostali wyposażeni w indywidualne środki ochrony przed gazami.
W odpowiedzi na działania Niemiec w Ypres cała społeczność światowa natychmiast wyraziła swój protest, jednak zaprzestanie stosowania gazów nie było już możliwe.
Na froncie wschodnim, przeciwko armii rosyjskiej, Niemcy również nie omieszkali użyć swojej nowej broni. Stało się to na rzece Ravce. W wyniku ataku gazowego otruto tu około 8 tysięcy żołnierzy rosyjskiej armii cesarskiej, ponad jedna czwarta z nich zmarła z powodu zatrucia w ciągu kolejnych 24 godzin po ataku.
Warto zauważyć, że po początkowym ostrym potępieniu Niemiec, po pewnym czasie prawie wszystkie kraje Ententy zaczęły stosować środki chemiczne.
Szybki rozwój nauki chemicznej pod koniec XIX wieku umożliwił stworzenie i zastosowanie pierwszej w historii broni masowego rażenia - trujących gazów. Mimo to i pomimo wyrażonego przez wiele rządów zamiaru humanizacji działań wojennych, broń chemiczna nie została zakazana przed I wojną światową. W 1899 r. na I Konferencji Haskiej przyjęto deklarację stwierdzającą nieużywanie pocisków zawierających substancje toksyczne i szkodliwe. Deklaracja nie jest jednak konwencją, wszystko, co jest w niej napisane, ma charakter doradczy.
Pierwsza Wojna Swiatowa
Formalnie początkowo kraje, które podpisały tę deklarację, jej nie naruszyły. Gazy łzawiące dostarczano na pole bitwy nie w pociskach, ale w postaci rzucanych granatów lub rozpylano z cylindrów. Pierwszego użycia przez Niemców śmiercionośnego gazu duszącego – chloru – pod Ypres 22 kwietnia 1915 roku dokonano także z butli. Niemcy postąpiły tak samo w kolejnych podobnych sprawach. Niemcy po raz pierwszy użyli chloru przeciwko armii rosyjskiej 6 sierpnia 1915 roku w twierdzy Osowiec.
Później nikt nie zwracał uwagi na Deklarację Haską i coraz skuteczniej i zabójczo wymyślano pociski i miny z substancjami toksycznymi, a gazy duszące. Ententa uważała się za wolną od przestrzegania międzynarodowych norm wojennych w odpowiedzi na ich łamanie przez Niemcy.
Po otrzymaniu informacji o użyciu przez Niemców toksycznych substancji na froncie zachodnim, Rosja latem 1915 roku rozpoczęła także produkcję broni chemicznej. Łuski chemiczne do dział trzycalowych napełniano najpierw chlorem, później chloropikryną i fosgenem (metody syntezy tego ostatniego nauczyli się Francuzi).
Pierwsze użycie na dużą skalę pocisków z substancjami toksycznymi przez wojska rosyjskie miało miejsce 4 czerwca 1916 roku podczas przygotowań artyleryjskich przed przełomem Brusiłowa na froncie południowo-zachodnim. Stosowano także gazy rozpylające z cylindrów. Użycie broni chemicznej stało się możliwe także dzięki zaopatrzeniu wojsk rosyjskich w wystarczającą ilość masek przeciwgazowych. Dowództwo rosyjskie wysoko oceniło skuteczność ataku chemicznego.
Między wojnami światowymi
Jednak cała pierwsza wojna światowa pokazała ograniczenia broni chemicznej, jeśli wróg miał środki obrony. Stosowanie substancji toksycznych ograniczało także niebezpieczeństwo ich odwetowego użycia przez wroga. Dlatego w okresie międzywojennym używano ich tylko tam, gdzie wróg nie posiadał sprzętu ochronnego ani broni chemicznej. Tym samym chemiczne środki bojowe były używane przez Armię Czerwoną w 1921 r. (istnieją dowody, że w latach 1930–1932) do stłumienia powstań chłopskich przeciwko władzy sowieckiej, a także przez armię faszystowskich Włoch podczas agresji na Etiopię w latach 1935–1936.
Posiadanie broni chemicznej po I wojnie światowej uznawano za główną gwarancję, że będą bali się użyć takiej broni przeciwko temu krajowi. Sytuacja z chemicznymi środkami bojowymi jest taka sama jak z bronią nuklearną po II wojnie światowej – służyły one jako środek zastraszania i odstraszania.
Już w latach dwudziestych XX wieku naukowcy obliczyli, że zgromadzone zapasy amunicji chemicznej wystarczą, aby kilkakrotnie zatruć całą populację planety. To samo od lat 60. zaczęli opowiadać się za dostępną wówczas bronią nuklearną. Jedno i drugie nie było jednak nieprawdziwe. Dlatego już w 1925 roku w Genewie wiele państw, w tym ZSRR, podpisało protokół zakazujący użycia broni chemicznej. Ponieważ jednak doświadczenie pierwszej wojny światowej pokazało, że w takich przypadkach nie zwraca się uwagi na konwencje i zakazy, wielkie mocarstwa w dalszym ciągu rozbudowywały swój arsenał chemiczny.
Strach przed odwetem
Jednak podczas II wojny światowej, w obawie przed podobną reakcją, amunicji chemicznej nie używano bezpośrednio na froncie przeciwko aktywnym siłom wroga ani do bombardowań z powietrza celów za liniami wroga.
Nie wykluczało to jednak pojedynczych przypadków użycia substancji toksycznych przeciwko nieregularnemu wrogowi, a także użycia środków chemicznych niebojowych do celów wojskowych. Według niektórych doniesień Niemcy użyli trujących gazów do zniszczenia partyzantów stawiających opór w kamieniołomach Adzhimushkay w Kerczu. Podczas niektórych działań antypartyzanckich na Białorusi Niemcy rozpylali nad lasami będącymi bastionami partyzanckimi substancje, które powodowały opadanie liści i igieł sosnowych, dzięki czemu bazy partyzanckie były łatwiejsze do wykrycia z powietrza.
Legenda o zatrutych polach obwodu smoleńskiego
Możliwość użycia przez Armię Czerwoną broni chemicznej podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej jest przedmiotem sensacyjnych spekulacji. Oficjalnie władze rosyjskie zaprzeczają takiemu wykorzystaniu. Obecność „tajnej” pieczęci na wielu dokumentach związanych z wojną mnoży potworne pogłoski i „rewelacje”.
Wśród „poszukiwaczy” artefaktów II wojny światowej od dziesięcioleci krążą legendy o ogromnych zmutowanych owadach żyjących na polach, gdzie jesienią 1941 r. podczas odwrotu Armii Czerwonej rzekomo obficie rozpylano gaz musztardowy. Zarzuca się, że wiele hektarów ziemi w obwodzie smoleńskim i kalinińskim (obecnie twerskim), zwłaszcza w rejonie Wiazmy i Nielidowa, zostało skażonych gazem musztardowym.
Teoretycznie możliwe jest użycie substancji toksycznej. Gaz musztardowy może tworzyć niebezpieczne stężenie podczas parowania z otwartej przestrzeni, a także w stanie skondensowanym (w temperaturach poniżej plus 14 stopni) po nałożeniu na przedmiot, z którym styka się niechroniony obszar skóry. Zatrucie nie następuje natychmiast, ale dopiero po kilku godzinach, a nawet dniach. Jednostka wojskowa, przechodząc przez miejsce rozpylenia gazu musztardowego, nie będzie w stanie od razu dać sygnału alarmowego innym swoim oddziałom, ale po pewnym czasie nieuchronnie zostanie odcięta od bitwy.
Brak jest jednak jednoznacznych publikacji na temat celowego skażenia terenu gazem musztardowym podczas odwrotu wojsk radzieckich pod Moskwą. Można przypuszczać, że gdyby takie przypadki miały miejsce, a wojska niemieckie faktycznie spotkały się z zatruciem terenu, to propaganda hitlerowska nie omieszkałaby rozdmuchać tego wydarzenia jako dowodu użycia przez bolszewików zabronionych środków walki. Najprawdopodobniej legenda o „polach zalanych gazem musztardowym” zrodziła się z tak realnego faktu, jak nieostrożne usuwanie zużytej amunicji chemicznej, które miało miejsce w ZSRR nieprzerwanie w latach 20.–30. XX wieku. Bomby, pociski i butle z zakopanymi wówczas toksycznymi substancjami nadal znajdują się w wielu miejscach.
Do połowy wiosny 1915 roku każdy z krajów biorących udział w I wojnie światowej starał się przeciągnąć przewagę na swoją stronę. Niemcy więc terroryzując swoich wrogów z nieba, spod wody i z lądu, próbowały znaleźć optymalne, choć nie do końca oryginalne rozwiązanie, planując użycie przeciwko adwersarzom broni chemicznej – chloru. Niemcy zapożyczyli ten pomysł od Francuzów, którzy na początku 1914 roku próbowali użyć gazu łzawiącego jako broni. Na początku 1915 roku próbowali to zrobić także Niemcy, którzy szybko zdali sobie sprawę, że drażniące gazy na polu są rzeczą bardzo nieskuteczną.
Dlatego armia niemiecka zwróciła się o pomoc do przyszłego noblisty z chemii Fritza Habera, który opracował metody stosowania ochrony przed takimi gazami i metody ich wykorzystania w walce.
Haber był wielkim patriotą Niemiec i nawet przeszedł z judaizmu na chrześcijaństwo, aby pokazać swoją miłość do kraju.
Armia niemiecka po raz pierwszy zdecydowała się na użycie trującego gazu – chloru – 22 kwietnia 1915 roku podczas bitwy pod rzeką Ypres. Następnie wojsko spryskało około 168 ton chloru z 5730 butli, z których każda ważyła około 40 kg. Jednocześnie Niemcy naruszyły Konwencję o prawach i zwyczajach wojny lądowej, podpisaną w 1907 roku w Hadze, której jedna z klauzul stanowiła, że „zabrania się używania przeciwko wrogowi trucizny lub zatrutej broni”. Warto zauważyć, że Niemcy w tym czasie miały tendencję do łamania różnych porozumień i porozumień międzynarodowych: w 1915 r. Prowadziły „nieograniczoną wojnę podwodną” - niemieckie łodzie podwodne zatopiły statki cywilne wbrew Konwencji haskiej i genewskiej.
„Nie mogliśmy uwierzyć własnym oczom. Zielonkawo-szara chmura, zstępująca na nich, w miarę rozprzestrzeniania się żółkła i paliła wszystko na swojej drodze, czego dotknęła, powodując śmierć roślin. Francuscy żołnierze chwiali się wśród nas, oślepieni, kaszląc, ciężko oddychając, z twarzami ciemnofioletowymi, milczącymi od cierpienia, a za nimi, w zatrutych gazem okopach, pozostały, jak się dowiedzieliśmy, setki ich umierających towarzyszy” – wspomina wydarzenie. żołnierze brytyjscy, którzy obserwowali z boku atak gazu musztardowego.
W wyniku ataku gazowego Francuzi i Brytyjczycy zabili około 6 tysięcy osób. Jednocześnie ucierpieli także Niemcy, na których w wyniku zmiany wiatru zdmuchnięto część rozpylanego przez nich gazu.
Nie udało się jednak osiągnąć głównego celu i przebić się przez linię frontu niemieckiego.
Wśród tych, którzy wzięli udział w bitwie, był młody kapral Adolf Hitler. Co prawda znajdował się 10 km od miejsca rozpylenia gazu. Tego dnia uratował rannego towarzysza, za co został następnie odznaczony Krzyżem Żelaznym. Co więcej, dopiero niedawno został przeniesiony z jednego pułku do drugiego, co uratowało go przed możliwą śmiercią.
Następnie Niemcy zaczęto stosować pociski artyleryjskie zawierające fosgen, gaz, na który nie ma antidotum i który w wystarczającym stężeniu powoduje śmierć. Fritz Haber, którego żona popełniła samobójstwo po otrzymaniu wiadomości z Ypres, nadal aktywnie uczestniczył w rozwoju: nie mogła znieść faktu, że jej mąż stał się architektem tak wielu zgonów. Będąc z wykształcenia chemikiem, doceniała koszmar, który pomógł stworzyć jej mąż.
Niemiecki naukowiec na tym nie poprzestał: pod jego kierownictwem powstała toksyczna substancja „Cyklon B”, która następnie została wykorzystana do masakr więźniów obozów koncentracyjnych podczas II wojny światowej.
W 1918 roku badacz otrzymał nawet Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii, choć cieszył się dość kontrowersyjną reputacją. Nigdy jednak nie ukrywał, że był absolutnie pewny tego, co robi. Ale patriotyzm Habera i jego żydowskie pochodzenie zrobiły naukowcowi okrutny żart: w 1933 roku został zmuszony do ucieczki z hitlerowskich Niemiec do Wielkiej Brytanii. Rok później zmarł na zawał serca.
14 lutego 2015 r
Niemiecki atak gazowy. Widok z lotu ptaka. Zdjęcie: Imperialne Muzea Wojenne
Według przybliżonych szacunków historyków, podczas I wojny światowej co najmniej 1,3 miliona ludzi ucierpiało z powodu broni chemicznej. Wszystkie główne teatry Wielkiej Wojny stały się w istocie największym poligonem doświadczalnym broni masowego rażenia w rzeczywistych warunkach w historii ludzkości. O niebezpieczeństwie takiego rozwoju wydarzeń społeczność międzynarodowa zaczęła myśleć już pod koniec XIX wieku, próbując w drodze konwencji wprowadzić ograniczenia w stosowaniu gazów trujących. Ale gdy tylko jeden z krajów, czyli Niemcy, złamał to tabu, wszystkie pozostałe, w tym Rosja, z nie mniejszym zapałem włączyły się do wyścigu zbrojeń chemicznych.
W materiale „Russian Planet” proponuję przeczytać o tym, jak to się zaczęło i dlaczego pierwsze ataki gazowe nigdy nie zostały zauważone przez ludzkość.
Pierwszy gaz jest nierówny
27 października 1914 roku, na samym początku I wojny światowej, Niemcy wystrzelili ulepszone pociski odłamkowe w stronę Francuzów w pobliżu wioski Neuve Chapelle na obrzeżach Lille. W szkle takiego pocisku przestrzeń pomiędzy kulami odłamkowymi wypełniono siarczanem dianizydyny, który działa drażniąco na błony śluzowe oczu i nosa. 3 tysiące tych pocisków pozwoliło Niemcom zdobyć małą wioskę na północnej granicy Francji, ale niszczycielski wpływ tego, co obecnie nazywano „gazem łzawiącym”, okazał się niewielki. W rezultacie rozczarowani niemieccy generałowie postanowili porzucić produkcję „innowacyjnych” pocisków o niewystarczającym działaniu śmiercionośnym, gdyż nawet rozwinięty przemysł niemiecki nie miał czasu, aby sprostać potwornemu zapotrzebowaniu frontów na amunicję konwencjonalną.
W rzeczywistości ludzkość nie zauważyła wówczas tego pierwszego faktu nowej „wojny chemicznej”. Na tle nieoczekiwanie wysokich strat z broni konwencjonalnej łzy w oczach żołnierzy nie wydawały się groźne.
Podczas ataku gazowego wojska niemieckie wypuszczają gaz z butli. Zdjęcie: Imperialne Muzea Wojenne
Jednak przywódcy II Rzeszy nie zaprzestali eksperymentów z chemikaliami bojowymi. Zaledwie trzy miesiące później, 31 stycznia 1915 roku, już na froncie wschodnim, wojska niemieckie, próbując przedostać się do Warszawy, w pobliżu wsi Bolimów, ostrzelały pozycje rosyjskie ulepszoną amunicją gazową. Tego dnia na pozycje 6. Korpusu 2. Armii Rosyjskiej spadło 18 tysięcy pocisków 150 mm zawierających 63 tony bromku ksylilu. Ale ta substancja była bardziej środkiem wywołującym łzy niż trującym. Co więcej, panujące wówczas silne mrozy zniweczyły jego skuteczność – ciecz rozpylana przez wybuchające pociski na mrozie nie odparowała i nie zamieniła się w gaz, jej działanie drażniące okazało się niewystarczające. Pierwszy atak chemiczny na wojska rosyjskie również nie powiódł się.
Dowództwo rosyjskie zwróciło jednak na to uwagę. 4 marca 1915 roku od Głównego Zarządu Artylerii Sztabu Generalnego wielki książę Mikołaj Nikołajewicz, ówczesny naczelny dowódca rosyjskiej armii cesarskiej, otrzymał propozycję rozpoczęcia eksperymentów z pociskami wypełnionymi substancjami toksycznymi. Kilka dni później sekretarze Wielkiego Księcia odpowiedzieli, że „Naczelny Wódz jest negatywnie nastawiony do użycia pocisków chemicznych”.
Formalnie wujek ostatniego cara miał w tym przypadku rację – armii rosyjskiej bardzo brakowało konwencjonalnych pocisków, aby skierować i tak już niewystarczające siły przemysłowe do produkcji nowego rodzaju amunicji o wątpliwej skuteczności. Jednak w Wielkich Latach technologia wojskowa rozwinęła się szybko. A już wiosną 1915 roku „ponury geniusz krzyżacki” pokazał światu prawdziwie zabójczą chemię, która wszystkich przeraziła.
Laureaci Nagrody Nobla zabici w pobliżu Ypres
Pierwszy skuteczny atak gazowy przeprowadzono w kwietniu 1915 roku w pobliżu belgijskiego miasta Ypres, gdzie Niemcy użyli chloru uwalnianego z butli przeciwko Brytyjczykom i Francuzom. Na froncie ataku o długości 6 kilometrów zainstalowano 6 tysięcy butli z gazem wypełnionych 180 tonami gazu. Ciekawe, że połowa tych cylindrów była pochodzenia cywilnego – armia niemiecka zbierała je w całych Niemczech i okupowała Belgię.
Butle umieszczono w specjalnie wyposażonych okopach, połączonych w „baterie gazowe” po 20 sztuk każda. Zakopywanie ich i wyposażanie wszystkich stanowisk do ataku gazowego zakończono 11 kwietnia, ale na sprzyjające wiatry Niemcy musieli czekać ponad tydzień. Wiało we właściwym kierunku dopiero o godzinie 17:00 22 kwietnia 1915 roku.
W ciągu 5 minut „baterie gazowe” wyemitowały 168 ton chloru. Żółto-zielona chmura przykryła francuskie okopy, a gaz dotknął głównie żołnierzy „kolorowej dywizji”, która właśnie przybyła na front z francuskich kolonii w Afryce.
Chlor powodował skurcze krtani i obrzęk płuc. Żołnierze nie mieli jeszcze środków ochrony przed gazem, nikt nawet nie wiedział, jak się bronić i uciec przed takim atakiem. Dlatego żołnierze, którzy pozostali na swoich pozycjach, cierpieli mniej niż ci, którzy uciekli, ponieważ każdy ruch zwiększał działanie gazu. Ponieważ chlor jest cięższy od powietrza i gromadzi się przy ziemi, żołnierze, którzy stali pod ostrzałem, cierpieli mniej niż ci, którzy leżeli lub siedzieli na dnie okopu. Najgorszymi ofiarami byli ranni leżący na ziemi lub na noszach oraz ludzie wycofujący się wraz z chmurą gazu. Ogółem otruto prawie 15 tysięcy żołnierzy, z czego około 5 tysięcy zginęło.
Znamienne jest, że piechota niemiecka, posuwając się za chmurą chloru, również poniosła straty. A jeśli sam atak gazowy zakończył się sukcesem, powodując panikę, a nawet ucieczkę francuskich jednostek kolonialnych, to sam niemiecki atak był prawie porażką, a postęp był minimalny. Przełom frontowy, na który liczyli niemieccy generałowie, nie nastąpił. Sami niemieccy piechurzy otwarcie bali się poruszać dalej przez skażony teren. Później niemieccy żołnierze schwytani w tym rejonie powiedzieli Brytyjczykom, że gaz spowodował ostry ból oczu, gdy zajęli okopy pozostawione przez uciekających Francuzów.
Wrażenie tragedii pod Ypres pogłębił fakt, że na początku kwietnia 1915 roku dowództwo aliantów zostało ostrzeżone o użyciu nowej broni – dezerter powiedział, że Niemcy zamierzają otruć wroga chmurą gazu, a że w okopach zainstalowano już „butle z gazem”. Ale generałowie francuscy i angielscy tylko wzruszyli ramionami – informacja ta znalazła się w raportach wywiadu kwatery głównej, ale została sklasyfikowana jako „informacja niegodna zaufania”.
Psychologiczny wpływ pierwszego skutecznego ataku chemicznego był jeszcze większy. Żołnierzy, którzy wówczas nie mieli ochrony przed nowym rodzajem broni, ogarnął prawdziwy „strach gazowy”, a najmniejsza plotka o rozpoczęciu takiego ataku wywołała powszechną panikę.
Przedstawiciele Ententy od razu oskarżyli Niemców o naruszenie Konwencji haskiej, gdyż Niemcy w 1899 r. w Hadze na I Konferencji Rozbrojeniowej m.in. podpisali deklarację „O nieużywaniu pocisków, których jedynym celem jest rozrzucanie duszących lub duszących szkodliwe gazy." Jednak używając tego samego sformułowania Berlin odpowiedział, że konwencja zabrania jedynie pocisków gazowych, a nie jakiegokolwiek użycia gazów do celów wojskowych. Potem właściwie nikt już o konwencji nie pamiętał.
Otto Hahn (z prawej) w laboratorium. 1913 Zdjęcie: Biblioteka Kongresu
Warto zaznaczyć, że na pierwszą broń chemiczną wybrano chlor ze względów całkowicie praktycznych. W spokojnym życiu był wówczas szeroko stosowany do produkcji wybielaczy, kwasu solnego, farb, leków i wielu innych produktów. Technologia jego produkcji została dobrze zbadana, dlatego pozyskanie tego gazu w dużych ilościach nie było trudne.
Organizacją ataku gazowego pod Ypres kierowali niemieccy chemicy z Instytutu Cesarza Wilhelma w Berlinie – Fritz Haber, James Frank, Gustav Hertz i Otto Hahn. Cywilizację europejską XX wieku najlepiej charakteryzuje fakt, że wszyscy oni otrzymali później Nagrody Nobla za różne osiągnięcia naukowe o wyłącznie pokojowym charakterze. Warto zauważyć, że sami twórcy broni chemicznej nie wierzyli, że robią coś strasznego, a nawet po prostu złego. Na przykład Fritz Haber twierdził, że zawsze był ideologicznym przeciwnikiem wojny, ale kiedy ona się zaczęła, zmuszony był pracować dla dobra ojczyzny. Haber kategorycznie zaprzeczał oskarżeniom o tworzenie nieludzkiej broni masowego rażenia, uznając takie rozumowanie za demagogię – w odpowiedzi zwykle stwierdzał, że śmierć i tak jest śmiercią, niezależnie od tego, co dokładnie ją spowodowało.
„Okazali więcej ciekawości niż niepokoju”
Zaraz po „sukcesu” pod Ypres Niemcy w kwietniu i maju 1915 r. przeprowadzili kilka kolejnych ataków gazowych na front zachodni. Dla frontu wschodniego czas na pierwszy „atak gazowy” nadszedł pod koniec maja. Do akcji ponownie doszło pod Warszawą w pobliżu wsi Bolimów, gdzie w styczniu odbył się pierwszy nieudany eksperyment z pociskami chemicznymi na froncie rosyjskim. Tym razem na 12-kilometrowym obszarze przygotowano 12 tysięcy butli z chlorem.
W nocy 31 maja 1915 r. o godzinie 3:20 Niemcy wypuścili chlor. Jednostki dwóch dywizji rosyjskich – 55. i 14. dywizji syberyjskiej – znalazły się pod atakiem gazowym. Rozpoznaniem na tym odcinku frontu dowodził wówczas podpułkownik Alexander DeLazari, który później opisał ten pamiętny poranek w następujący sposób: „Całkowite zaskoczenie i brak przygotowania sprawiły, że żołnierze okazali większe zaskoczenie i ciekawość pojawieniem się chmury gazu niż alarm. Myląc chmurę gazu z maskowaniem ataku, wojska rosyjskie wzmocniły przednie okopy i utworzyły rezerwy. Wkrótce okopy wypełniły się trupami i umierającymi ludźmi.”
W dwóch rosyjskich oddziałach otruto prawie 9038 osób, z czego 1183 zmarło. Stężenie gazu było takie, że, jak napisał naoczny świadek, chlor „utworzył bagna gazowe na nizinach, niszcząc po drodze wiosenne i sadzonki koniczyny” - trawa i liście zmieniły kolor od gazu, żółkły i obumierały wraz z ludźmi.
Podobnie jak pod Ypres, pomimo taktycznego sukcesu ataku, Niemcom nie udało się przekształcić go w przełom frontu. Znamienne, że niemieccy żołnierze pod Bolimowem również bardzo obawiali się chloru, a nawet próbowali sprzeciwiać się jego stosowaniu. Ale naczelne dowództwo z Berlina było nieubłagane.
Nie mniej znaczący jest fakt, że Rosjanie, podobnie jak Brytyjczycy i Francuzi pod Ypres, również byli świadomi zbliżającego się ataku gazowego. Niemcy, mając już baterie balonów rozmieszczone w przednich okopach, czekali 10 dni na sprzyjający wiatr, a Rosjanie w tym czasie zabrali kilka „języków”. Co więcej, dowództwo znało już skutki stosowania chloru w pobliżu Ypres, ale nadal o niczym nie ostrzegało żołnierzy i oficerów w okopach. To prawda, że ze względu na groźbę użycia chemikaliów w samej Moskwie zamówiono „maski gazowe” - pierwsze, jeszcze nie doskonałe maski gazowe. Jednak złą ironią losu, wieczorem 31 maja, już po ataku, dostarczono ich dywizjom zaatakowanym przez chlor.
Miesiąc później, w nocy 7 lipca 1915 r., Niemcy powtórzyli atak gazowy w tym samym rejonie, niedaleko Bolimowa, w pobliżu wsi Wola Szydłowska. „Tym razem atak nie był już tak niespodziewany jak 31 maja” – napisał uczestnik tych bitew. „Jednak dyscyplina chemiczna Rosjan była nadal bardzo niska, a przejście fali gazowej spowodowało porzucenie pierwszej linii obrony i znaczne straty”.
Mimo że żołnierzom zaczęto już zaopatrywać się w prymitywne „maski gazowe”, nie wiedzieli jeszcze, jak właściwie reagować na ataki gazowe. Zamiast nosić maski i czekać, aż chmura chloru przeniknie przez okopy, żołnierze zaczęli uciekać w panice. Biegiem nie da się przegonić wiatru, a oni w rzeczywistości biegli w chmurze gazu, co wydłużało czas przebywania w oparach chloru, a szybki bieg tylko pogłębiał uszkodzenia układu oddechowego.
W rezultacie część armii rosyjskiej poniosła ciężkie straty. 218. Dywizja Piechoty poniosła 2608 ofiar. W 21 Pułku Syberyjskim po wycofaniu się w chmurze chloru w gotowości bojowej pozostała niecała kompania, 97% żołnierzy i oficerów zostało zatrutych. Żołnierze nie wiedzieli też jeszcze, jak przeprowadzić rekonesans chemiczny, czyli zidentyfikować silnie skażone obszary terenu. W związku z tym rosyjski 220 pułk piechoty przeprowadził kontratak na terenie zanieczyszczonym chlorem, tracąc 6 oficerów i 1346 szeregowców w wyniku zatrucia gazem.
„Ze względu na całkowitą bezkrytykę nieprzyjaciela w zakresie środków walki”
Zaledwie dwa dni po pierwszym ataku gazowym na wojska rosyjskie wielki książę Mikołaj Nikołajewicz zmienił zdanie na temat broni chemicznej. 2 czerwca 1915 r. wysłano od niego telegram do Piotrogrodu: „Naczelny Wódz przyznaje, że w związku z całkowitą bezkrytycznością naszego wroga w środkach walki jedyną miarą wpływu na niego jest użycie z naszej strony wszystkie środki użyte przez wroga. Naczelny Wódz zwraca się z prośbą o rozkaz przeprowadzenia niezbędnych testów i zaopatrzenia armii w odpowiednie urządzenia dostarczające trujące gazy.”
Jednak formalna decyzja o stworzeniu broni chemicznej w Rosji została podjęta nieco wcześniej – 30 maja 1915 r. ukazało się zarządzenie nr 4053 Ministerstwa Wojny, w którym stwierdzono, że „organizacja zaopatrzenia w gazy i środki duszące oraz prowadzenie aktywne wykorzystanie gazów powierzono Komisji ds. Zakupów Materiałów Wybuchowych” Na czele tej komisji stanęło dwóch pułkowników gwardii, obaj Andriej Andriejewicz - specjaliści chemii artylerii A.A. Solonin i A.A. Dzierżkowicz. Pierwszemu powierzono zadanie „gazów, ich przygotowania i stosowania”, drugiemu „zarządzanie sprawą wyposażania pocisków” w trującą chemię.
Tak więc od lata 1915 roku Imperium Rosyjskie zaczęło zajmować się tworzeniem i produkcją własnej broni chemicznej. I w tej kwestii szczególnie wyraźnie ukazano zależność spraw wojskowych od poziomu rozwoju nauki i przemysłu.
Z jednej strony pod koniec XIX wieku w Rosji istniała potężna szkoła naukowa w dziedzinie chemii, wystarczy przypomnieć epokowe nazwisko Dmitrija Mendelejewa. Ale z drugiej strony rosyjski przemysł chemiczny pod względem poziomu i wolumenu produkcji poważnie ustępował czołowym potęgom Europy Zachodniej, przede wszystkim Niemcom, które były wówczas liderem na światowym rynku chemicznym. Przykładowo w 1913 roku w całej produkcji chemicznej Cesarstwa Rosyjskiego – od produkcji kwasów po produkcję zapałek – pracowało 75 tysięcy osób, podczas gdy w Niemczech w tej branży pracowało ponad ćwierć miliona robotników. W 1913 r. wartość wyrobów całej produkcji chemicznej w Rosji wynosiła 375 mln rubli, podczas gdy Niemcy w samym roku sprzedały za granicę wyroby chemiczne o wartości 428 mln rubli (924 mln marek).
W 1914 r. w Rosji było mniej niż 600 osób z wyższym wykształceniem chemicznym. W kraju nie było ani jednej specjalnej uczelni chemiczno-technologicznej, tylko osiem instytutów i siedem uniwersytetów w kraju kształciło niewielką liczbę specjalistów chemików.
Należy w tym miejscu zaznaczyć, że przemysł chemiczny w czasie wojny potrzebny jest nie tylko do produkcji broni chemicznej – przede wszystkim jego moce produkcyjne potrzebne są do produkcji prochu i innych materiałów wybuchowych, których potrzeba w gigantycznych ilościach. W związku z tym w Rosji nie było już państwowych „państwowych” fabryk, które posiadałyby wolne moce produkcyjne do produkcji chemii wojskowej.
Atak piechoty niemieckiej w maskach gazowych w chmurach trującego gazu. Zdjęcie: Deutsches Bundesarchiv
W tych warunkach pierwszym producentem „gazów duszących” był prywatny producent Gondurin, który zaproponował w swoim zakładzie w Iwanowie-Woźniesensku produkcję gazu fosgenowego, niezwykle toksycznej substancji lotnej o zapachu siana, działającej na płuca. Od XVIII w. kupcy z Hondurynu zajmowali się produkcją perkalu, dlatego już na początku XX w. ich fabryki, dzięki pracom przy barwieniu tkanin, miały już pewne doświadczenie w produkcji chemicznej. Imperium Rosyjskie zawarło umowę z kupcem Hondurinem na dostawy fosgenu w ilości co najmniej 10 pudów (160 kg) dziennie.
Tymczasem 6 sierpnia 1915 roku Niemcy podjęli próbę przeprowadzenia dużego ataku gazowego na garnizon rosyjskiej twierdzy Osowiec, który od kilku miesięcy skutecznie utrzymywał obronę. O czwartej rano wypuścili ogromną chmurę chloru. Fala gazowa, uwolniona wzdłuż frontu o szerokości 3 kilometrów, wniknęła na głębokość 12 kilometrów i rozprzestrzeniła się na zewnątrz do 8 kilometrów. Wysokość fali gazowej wzrosła do 15 metrów, chmury gazu tym razem miały kolor zielony – był to chlor zmieszany z bromem.
Trzy rosyjskie kompanie, które znalazły się w epicentrum ataku, zostały doszczętnie zniszczone. Według ocalałych świadków skutki tego ataku gazowego wyglądały następująco: „Cała zieleń w twierdzy i w najbliższej okolicy wzdłuż drogi gazów została zniszczona, liście na drzewach pożółkły, zwinęły się i opadły, trawa zrobiła się czarna i leżała na ziemi, płatki kwiatów opadły. Wszystkie miedziane przedmioty w twierdzy – części broni i łusek, umywalki, zbiorniki itp. – zostały pokryte grubą, zieloną warstwą tlenku chloru.”
Tym razem jednak Niemcom nie udało się wykorzystać sukcesu ataku gazowego. Ich piechota zbyt wcześnie wstała do ataku i poniosła straty od gazu. Następnie dwie rosyjskie kompanie kontratakowały wroga przez chmurę gazów, tracąc nawet połowę otrutych żołnierzy - ci, którzy przeżyli, z opuchniętymi żyłami na zagazowanych twarzach, przypuścili atak bagnetowy, co ożywieni dziennikarze światowej prasy natychmiast nazwaliby „atak umarłych”.
Dlatego walczące armie zaczęły używać gazów w coraz większych ilościach – jeśli w kwietniu pod Ypres Niemcy wypuścili prawie 180 ton chloru, to do upadku jednego z ataków gazowych w Szampanii – już 500 ton. W grudniu 1915 roku po raz pierwszy użyto nowego, bardziej toksycznego gazu – fosgenu. Jego „przewagą” nad chlorem było to, że trudno było określić atak gazowy – fosgen jest przezroczysty i niewidoczny, ma słaby zapach siana i nie zaczyna działać natychmiast po inhalacji.
Powszechne użycie przez Niemcy trujących gazów na frontach Wielkiej Wojny zmusiło rosyjskie dowództwo również do włączenia się w wyścig zbrojeń chemicznych. Jednocześnie należało pilnie rozwiązać dwa problemy: po pierwsze, znaleźć sposób na ochronę przed nową bronią, a po drugie, „nie pozostać dłużnym wobec Niemców” i odpowiedzieć im w naturze. Rosyjska armia i przemysł poradziły sobie z obydwoma z nich więcej niż skutecznie. Dzięki wybitnemu rosyjskiemu chemikowi Nikołajowi Zelinskiemu już w 1915 roku powstała pierwsza na świecie uniwersalna skuteczna maska przeciwgazowa. A wiosną 1916 roku armia rosyjska przeprowadziła pierwszy udany atak gazowy.
Imperium potrzebuje trucizny
Zanim odpowiedziała tą samą bronią na niemieckie ataki gazowe, armia rosyjska musiała niemal od zera rozpocząć produkcję. Początkowo stworzono produkcję ciekłego chloru, który przed wojną w całości sprowadzano z zagranicy.
Dostawę tego gazu zaczęto dostarczać przedwojennymi i przebudowanymi zakładami wydobywczymi – czterema zakładami w Samarze, kilkoma przedsiębiorstwami w Saratowie, po jednym zakładzie koło Wiatki i w Donbasie w Słowiańsku. W sierpniu 1915 r. do wojska trafiły pierwsze 2 tony chloru, rok później, jesienią 1916 r., produkcja tego gazu osiągnęła 9 ton dziennie.
Przykładowa historia wydarzyła się z fabryką w Słowiańsku. Powstała na początku XX wieku w celu elektrolitycznej produkcji wybielaczy z soli kamiennej wydobywanej w lokalnych kopalniach soli. Dlatego zakład nazwano „Russian Electron”, chociaż 90% jego udziałów należało do obywateli francuskich.
W 1915 roku była to jedyna fabryka zlokalizowana stosunkowo blisko frontu i teoretycznie zdolna do szybkiej produkcji chloru na skalę przemysłową. Otrzymawszy dotacje od rządu rosyjskiego, latem 1915 roku zakład nie dostarczył na front tony chloru, a z końcem sierpnia kierownictwo zakładem przeszło w ręce władz wojskowych.
Dyplomaci i gazety, pozornie sprzymierzone z Francją, natychmiast zrobiły szum na temat naruszenia interesów francuskich właścicieli w Rosji. Władze carskie obawiały się kłótni z sojusznikami z Ententy, dlatego w styczniu 1916 roku zarządzanie fabryką wróciło do poprzedniej administracji, a nawet udzielono nowych pożyczek. Jednak do końca wojny zakłady w Słowiańsku nie rozpoczęły produkcji chloru w ilościach przewidzianych w kontraktach wojskowych.
Próba pozyskania fosgenu z prywatnego przemysłu w Rosji również nie powiodła się - rosyjscy kapitaliści, mimo całego swego patriotyzmu, zawyżali ceny i z powodu braku wystarczających mocy produkcyjnych nie mogli zagwarantować terminowej realizacji zamówień. Na te potrzeby trzeba było od podstaw tworzyć nowe państwowe zakłady produkcyjne.
Już w lipcu 1915 roku rozpoczęto budowę „wojskowych zakładów chemicznych” we wsi Globino na terenie dzisiejszego obwodu połtawskiego na Ukrainie. Początkowo planowano tam uruchomić produkcję chloru, jednak jesienią została ona przeorientowana na nowe, bardziej śmiercionośne gazy – fosgen i chloropikrynę. Do budowy zakładów chemii bojowej wykorzystano gotową infrastrukturę miejscowej cukrowni, jednej z największych w Imperium Rosyjskim. Zacofanie techniczne doprowadziło do tego, że budowa przedsiębiorstwa trwała ponad rok, a Wojskowe Zakłady Chemiczne Globinsky rozpoczęły produkcję fosgenu i chloropikryny dopiero w przededniu rewolucji lutowej 1917 r.
Podobnie wyglądała sytuacja z budową drugiego dużego przedsiębiorstwa państwowego do produkcji broni chemicznej, które rozpoczęto w marcu 1916 roku w Kazaniu. Wojskowe Zakłady Chemiczne w Kazaniu wyprodukowały pierwszy fosgen w 1917 roku.
Początkowo Ministerstwo Wojny liczyło na zorganizowanie dużych zakładów chemicznych w Finlandii, gdzie istniała baza przemysłowa do takiej produkcji. Jednak biurokratyczna korespondencja w tej sprawie z fińskim Senatem ciągnęła się przez wiele miesięcy i do 1917 r. „wojskowe zakłady chemiczne” w Varkaus i Kajaan wciąż nie były gotowe.
W czasie, gdy budowano państwowe fabryki, Ministerstwo Wojny musiało kupować gazy, gdzie tylko było to możliwe. Na przykład 21 listopada 1915 r. zamówiono od władz miasta Saratów 60 tysięcy funtów ciekłego chloru.
„Komitet Chemiczny”
Od października 1915 roku w armii rosyjskiej zaczęto tworzyć pierwsze „specjalne zespoły chemiczne”, które miały przeprowadzać ataki balonami gazowymi. Jednak z powodu początkowej słabości rosyjskiego przemysłu w 1915 r. nie było możliwe zaatakowanie Niemców nową „trującą” bronią.
Aby lepiej koordynować wszelkie wysiłki na rzecz opracowania i produkcji gazów bojowych, wiosną 1916 roku utworzono Komitet Chemiczny przy Głównym Zarządzie Artylerii Sztabu Generalnego, zwany często po prostu „Komitetem Chemicznym”. Podporządkowane mu były wszystkie istniejące i nowo powstałe fabryki broni chemicznej oraz wszelkie inne prace na tym terenie.
Przewodniczącym Komitetu Chemicznego był 48-letni generał dywizji Władimir Nikołajewicz Ipatiew. Wybitny naukowiec, miał nie tylko stopień wojskowy, ale także profesorski, a przed wojną wykładał chemię na uniwersytecie w Petersburgu.
Maska gazowa z monogramami książęcymi
Pierwsze ataki gazowe natychmiast wymagały nie tylko stworzenia broni chemicznej, ale także środków ochrony przed nią. W kwietniu 1915 roku, przygotowując się do pierwszego użycia chloru w Ypres, niemieckie dowództwo zaopatrzyło swoich żołnierzy w waciki nasączone roztworem podsiarczynu sodu. Podczas uwalniania gazów musieli zakrywać nos i usta.
Latem tego roku wszyscy żołnierze armii niemieckiej, francuskiej i angielskiej zostali wyposażeni w bandaże z gazy bawełnianej nasączonej różnymi neutralizatorami chloru. Takie prymitywne „maski gazowe” okazały się jednak niewygodne i zawodne, a ponadto łagodząc szkody wywołane przez chlor, nie zapewniały ochrony przed bardziej toksycznym fosgenem.
Latem 1915 roku w Rosji takie bandaże nazywano „maskami piętna”. Wykonywały je na front różne organizacje i osoby prywatne. Ale jak pokazały niemieckie ataki gazowe, prawie nikogo nie uratowały przed masowym i długotrwałym stosowaniem toksycznych substancji, a ponadto były wyjątkowo niewygodne w użyciu - szybko wysychały, całkowicie tracąc swoje właściwości ochronne.
W sierpniu 1915 roku profesor Uniwersytetu Moskiewskiego Nikołaj Dmitriewicz Zelinski zaproponował użycie węgla aktywowanego jako środka pochłaniającego toksyczne gazy. Już w listopadzie po raz pierwszy przetestowano pierwszą węglową maskę przeciwgazową Zelinskiego w komplecie z gumowym hełmem ze szklanymi „oczami”, którego wykonaniem zajął się inżynier z Petersburga Michaił Kummant.
W przeciwieństwie do poprzednich projektów, ten okazał się niezawodny, łatwy w obsłudze i gotowy do natychmiastowego użycia przez wiele miesięcy. Powstałe urządzenie ochronne pomyślnie przeszło wszystkie testy i zostało nazwane „maską gazową Zelinsky’ego-Kummanta”. Jednak tutaj przeszkodą w pomyślnym uzbrojeniu armii rosyjskiej w nie nie były nawet braki rosyjskiego przemysłu, ale resortowe interesy i ambicje urzędników. W tym czasie wszelkie prace nad ochroną przed bronią chemiczną powierzono rosyjskiemu generałowi i niemieckiemu księciu Fryderykowi (Aleksanderowi Pietrowiczowi) z Oldenburga, krewnemu panującej dynastii Romanowów, który piastował stanowisko Naczelnego Szefa jednostki sanitarno-ewakuacyjnej armii cesarskiej. Książę miał wówczas prawie 70 lat, a społeczeństwo rosyjskie zapamiętało go jako założyciela kurortu w Gagrze i bojownika przeciwko homoseksualizmowi w straży. Książę aktywnie lobbował za przyjęciem i produkcją maski gazowej, którą zaprojektowali nauczyciele Piotrogrodzkiego Instytutu Górniczego, korzystając z doświadczeń w kopalniach. Maska ta, zwana „maską gazową Instytutu Górnictwa”, jak wykazały badania, zapewniała gorszą ochronę przed gazami duszącymi i trudniejsza do oddychania niż maska Zelinskiego-Kummanta.
Mimo to książę Oldenburga nakazał rozpoczęcie produkcji 6 milionów „masek gazowych Instytutu Górnictwa”, ozdobionych jego osobistym monogramem. W rezultacie rosyjski przemysł spędził kilka miesięcy na produkcji mniej zaawansowanego projektu. 19 marca 1916 roku na posiedzeniu Specjalnej Konferencji Obronnej – głównego organu Imperium Rosyjskiego odpowiedzialnego za zarządzanie przemysłem zbrojeniowym – podano alarmujący raport o sytuacji na froncie z „maskami” (jak wówczas nazywano maski przeciwgazowe). zwane): „Maski najprostszego typu słabo chronią przed chlorem, ale wcale nie chronią przed innymi gazami. Nie nadają się maski Instytutu Górnictwa. Nie ustalono produkcji masek Zelińskiego, od dawna uznawanych za najlepsze, co należy uznać za karalne zaniedbanie.”
W rezultacie dopiero jednomyślna opinia wojska pozwoliła na rozpoczęcie masowej produkcji masek przeciwgazowych Zelinskiego. 25 marca pojawiło się pierwsze zamówienie rządowe na 3 miliony, a następnego dnia na kolejne 800 tysięcy masek przeciwgazowych tego typu. Do 5 kwietnia wyprodukowano już pierwszą partię 17 tys. Jednak do lata 1916 roku produkcja masek przeciwgazowych pozostawała skrajnie niewystarczająca – w czerwcu na front docierało nie więcej niż 10 tysięcy sztuk dziennie, a do niezawodnej ochrony armii potrzebne były miliony. Dopiero wysiłki „Komisji Chemicznej” Sztabu Generalnego pozwoliły radykalnie poprawić sytuację do jesieni – do początku października 1916 r. wysłano na front ponad 4 miliony różnych masek gazowych, w tym 2,7 miliona „Zelinsky- Maski gazowe Kummanta.” Oprócz masek gazowych dla ludzi, podczas I wojny światowej trzeba było zaopatrzyć się w specjalne maski gazowe dla koni, które wówczas pozostawały główną siłą pociągową armii, nie wspominając o licznej kawalerii. Do końca 1916 roku na front przybyło 410 tysięcy konnych masek przeciwgazowych różnych konstrukcji.
Ogółem podczas I wojny światowej armia rosyjska otrzymała ponad 28 milionów masek przeciwgazowych różnego typu, z czego ponad 11 milionów stanowiło system Zelinskiego-Kummanta. Od wiosny 1917 roku w jednostkach bojowych czynnej armii używano wyłącznie ich, dzięki czemu Niemcy zrezygnowali z ataków „balonem gazowym” z chlorem na froncie rosyjskim ze względu na ich całkowitą nieskuteczność wobec żołnierzy noszących takie maski gazowe.
„Wojna przekroczyła ostatnią linię»
Według historyków podczas I wojny światowej od broni chemicznej zginęło około 1,3 miliona ludzi. Być może najsłynniejszym z nich był Adolf Hitler - 15 października 1918 roku został otruty i chwilowo stracił wzrok w wyniku pobliskiego wybuchu powłoki chemicznej. Wiadomo, że w 1918 roku, od stycznia do zakończenia walk w listopadzie, Brytyjczycy stracili od broni chemicznej 115 764 żołnierzy. Spośród nich zginęło mniej niż jedna dziesiąta jednego procenta – 993. Tak niewielki procent śmiertelnych strat spowodowanych gazami wiąże się z pełnym wyposażeniem żołnierzy w zaawansowane typy masek przeciwgazowych. Jednak duża liczba rannych, a raczej zatrutych i utraconych zdolności bojowych, pozostawiła broń chemiczną potężną siłą na polach I wojny światowej.
Armia amerykańska przystąpiła do wojny dopiero w 1918 roku, kiedy Niemcy maksymalnie i do perfekcji doprowadzili użycie różnorodnych pocisków chemicznych. Dlatego ze wszystkich strat armii amerykańskiej ponad jedną czwartą spowodowała broń chemiczna. Broń ta nie tylko zabijała i raniła, ale używana na masową skalę i przez długi czas, powodowała chwilową niezdolność całych dywizji do walki. I tak podczas ostatniej ofensywy armii niemieckiej w marcu 1918 r., podczas przygotowań artyleryjskich przeciwko samej 3. Armii Brytyjskiej, wystrzelono 250 tysięcy pocisków z gazem musztardowym. Brytyjscy żołnierze na linii frontu musieli przez tydzień nieprzerwanie nosić maski przeciwgazowe, przez co byli prawie niezdolni do walki. Straty armii rosyjskiej od broni chemicznej w czasie I wojny światowej szacuje się z szerokim zakresem. W czasie wojny dane te z oczywistych względów nie zostały upublicznione, a dwie rewolucje i upadek frontu pod koniec 1917 r. spowodowały znaczne luki w statystykach.
Pierwsze oficjalne dane opublikowano już w Rosji Sowieckiej w 1920 r. – 58 890 osób zostało zatrutych bez skutku śmiertelnego, a 6268 zmarło z powodu gazów. Badania na Zachodzie, które rozpoczęły się tuż po latach 20. i 30. XX w., podały znacznie wyższe liczby – ponad 56 tys. zabitych i ok. 420 tys. zatrutych. Choć użycie broni chemicznej nie pociągnęło za sobą strategicznych konsekwencji, to jej wpływ na psychikę żołnierzy był znaczący. Socjolog i filozof Fiodor Stepun (nawiasem mówiąc, sam pochodzenia niemieckiego, prawdziwe nazwisko Friedrich Steppuhn) służył jako młodszy oficer rosyjskiej artylerii. Jeszcze w czasie wojny, w 1917 roku, ukazała się jego książka „Z listów chorążego artylerii”, w której opisał horror ludzi, którzy przeżyli atak gazowy: „Noc, ciemność, wycie nad głową, huk pocisków i gwizd ciężkich odłamków. Oddychanie jest tak trudne, że masz wrażenie, że zaraz się udusisz. Głosy w maskach są prawie niesłyszalne, a aby bateria przyjęła polecenie, oficer musi wykrzyczeć go bezpośrednio do ucha każdemu strzelcowi. Jednocześnie straszna nierozpoznawalność otaczających Cię ludzi, samotność cholernej tragicznej maskarady: białe gumowe czaszki, kwadratowe szklane oczy, długie zielone pnie. A wszystko w fantastycznym czerwonym blasku eksplozji i strzałów. A przede wszystkim szalony strach przed ciężką, obrzydliwą śmiercią: Niemcy strzelali przez pięć godzin, ale maski projektowano na sześć.
Nie możesz się ukrywać, musisz pracować. Z każdym krokiem kłuje w płuca, przewraca do tyłu, a uczucie duszenia się nasila. I musisz nie tylko chodzić, ale także biegać. Być może grozy gazów nie charakteryzuje nic wyraźniej niż fakt, że w chmurze gazu nikt nie zwracał uwagi na ostrzał, ale ostrzał był straszny - na jedną z naszych baterii spadło ponad tysiąc pocisków. .
Rano, gdy ostrzał ustał, wygląd baterii był okropny. We mgle o poranku ludzie są jak cienie: bladzi, z przekrwionymi oczami i z węglem masek przeciwgazowych osadzającym się na powiekach i wokół ust; wielu jest chorych, wielu mdleje, wszystkie konie leżą na uchwycie, mają przyćmione oczy, krwawiącą pianę z pyska i nozdrzy, niektóre mają konwulsje, inne już umarły.
Fiodor Stepun tak podsumował te doświadczenia i wrażenia związane z bronią chemiczną: „Po ataku gazowym w baterii wszyscy czuli, że wojna przekroczyła ostatnią granicę, że odtąd wszystko jest dozwolone i nic nie jest święte”.
Całkowite straty spowodowane bronią chemiczną podczas I wojny światowej szacuje się na 1,3 miliona ludzi, z czego aż 100 tysięcy zginęło:
Imperium Brytyjskie – ucierpiało 188 706 osób, z czego 8109 zginęło (według innych źródeł na froncie zachodnim – 5981 lub 5899 ze 185 706 lub 6062 ze 180 983 żołnierzy brytyjskich);
Francja - 190 000, 9 000 zmarło;
Rosja – zginęło 475 340 56 000 osób (według innych źródeł z 65 000 ofiar zginęło 6340);
USA – 72 807, 1462 zmarło;
Włochy – 60 000, 4627 zmarło;
Niemcy - 200 000, 9 000 zmarło;
Austro-Węgry - 100 000, 3 000 zginęło.