Hvor den berømte kvinnelige Australopithecus Lucy bodde, hvordan analyse av beinene til tennisspillere hjalp forskere med å gjette om Lucy gikk på to bein og hvem hun var mer lik - et menneske eller en sjimpanse, fant nettstedet ut.

Nyere forskning har vist at Australopithecus Lucy, en kvinnelig hominid hvis skjelett ble oppdaget i 1974 i Etiopia, døde etter å ha falt fra et tre. Forskere kunne ikke unngå å bli fascinert av hvorfor Lucy havnet i treet og hvordan hun falt fra det.

Analyse av beinene fikk forskere til å tro at Lucy tilbrakte mesteparten av dagene sine i trærne. Tidligere fant paleoantropologer at Lucy levde for 31,8 millioner år siden, og i løpet av siste forskning, publisert i tidsskriftet PLoS ONE, fant forskere at Lucys lemstyrke faller midt på skalaen fra sjimpanse til menneske.

Fire armer er bra, men to ben er bedre!

Det vitenskapelige samfunnet var enige om at mange hominide arter var preget av bipedalisme, det vil si bevegelse på to lemmer. Bevegelse på to ben er en av de viktigste evolusjonære anskaffelsene til det moderne mennesket. Antagelig beveget tidlige menneskelige forfedre seg på bakken, men det er ganske vanskelig å vurdere hvor komfortable hominider var i denne posisjonen. Faktum er at deres lange armer ikke var en form for tilpasning, de ble arvet fra deres apeforfedre. Å studere bevegelsesmønstrene til australopithecines har også blitt komplisert av det faktum at mange av deres fossile rester er svært fragmenterte, noe som gjør det umulig å vurdere strukturen til hele skjelettet.

Røntgen for en gammel pasient

For å forstå hvordan australopithecines brukte forbenene sine til å bevege seg, fortalte Christopher Ruff Medisinskole ved Johns Hopkins University i USA og hans kolleger sammenlignet bilder tatt ved røntgentomografi – en lag-for-lag-studie av strukturen til inhomogene objekter i røntgenstråling.

Lucys lårbein vises veikryss bein

Tverrsnitt av objekter som vises i slike bilder, brukes til å rekonstruere en 3D-modell uten å skade prøven. På fotografiene brukt i denne studien, Lucys humerus og lårbein ble fanget.

Lucys humerus

Disse knoklene, sammen med tibia, fibula, ulna og phalanges av fingrene, tilhører de rørformede bein. Ethvert rørformet bein hvis lengde er større enn bredden består av to epifyser som danner leddet, og en diafyse av beinsubstans. Endringer i diafysestyrken gjenspeiler nøyaktig utviklingen av muskel- og skjelettsystemet. For eksempel, i Homo erectus er den proporsjonale belastningen på benene i lemmene nesten den samme som i Homo sapiens.

«Det er kjent at skjelettet reagerer på mengden belastning. Bein blir tykkere på steder der de opplever mest stress," sa studieforfatter John Kappelman. Han gir eksemplet på transformasjonen av beinene til tennisspillere. "Forskning har vist at cortex av de lange beinene er mye tettere i tennisspillerens spillehånd," bemerket Kappelman. Ifølge forskere brukte Lucy armene for å løfte seg opp, mest sannsynlig på tregrener.

Mellom sjimpanser og mennesker

Forskere sammenlignet bilder av Lucys bein med bilder av de samme beinene til moderne sjimpanser og kaukasiere. Resultatene avslørte at den mekaniske belastningen på diafysen til Lucys humerus var mindre enn for en sjimpanse, men større enn for et menneske. Med underekstremitetene er alt akkurat det motsatte: menneskelige ben er sterkere enn Lucys ben, som igjen er sterkere enn bakbenene til aper. Dette tyder på at medlemmer av Australopithecus afarensis (den utdødde arten som Lucy tilhørte) brukte mye tid på å bevege seg gjennom trærne på jakt etter mat og, sannsynligvis, på å rømme fra fiender. Ifølge forskerne viste analyse av lårbenet at gangarten til Australopithecus afarensis var mindre effektiv enn moderne mennesker, det vil si at Australopithecus' evne til å bevege seg på bakken var sterkt begrenset. Denne oppdagelsen fikk forskere til å tro at tidlige menneskelige forfedre levde i trær i omtrent en million år.

Tatt i betraktning at Lucy døde som et resultat av et fall fra en høyde (dette er bevist av en rekke skader på skjelettet hennes - fra å bli knust bryst til ødelagt underkjeve), bekrefter en ny studie hypotesen om at Australopithecines foretrakk å tilbringe livet i trær. Christopher Ruff kommenterte: "Beinanalysen gir det mest direkte beviset til dags dato for at Lucy og hennes slektninger ikke tilbrakte mye av tiden sin på jorden."

Hvem fant det første beviset på evolusjon?

Hver person er interessert i historien om opprinnelsen til familien hans. Denne interessen kan utvikle seg til global skala, som er det som skjedde på 1900-tallet. Forskere har begynt å aktivt studere menneskets opprinnelse. I søket stupte de inn i den forhistoriske perioden.

I 1924 undersøkte en professor hvis spesialitet var basert på anatomi den fossiliserte hodeskallen. Vitenskapsmannens navn var Raymond Dart. Arkeologer oppdaget en hodeskalle nær den sørafrikanske bosetningen Taung. Først bestemte forskeren at foran ham var et annet eksemplar av hodeskallen til en ape, men så la han merke til tegn som er karakteristiske direkte for mennesker, nemlig: foramen magnum, som fungerer som en slags kanal for å forbinde hodet og ryggmarg, plassert på en slik måte at kroppen skal ha mer eller mindre rett stilling.

Etter å ha bestemt seg for å navngi det første eksemplaret av den menneskelige stamfarens unge Australopithecus Africanus, forårsaket forskeren en ekte sensasjon med oppdagelsen. Funnet ble navngitt mellomliggende utvikling.

Hvem er Lucy?

I 1972 utforsket en ekspedisjon, som inkluderte datidens beste antropologer og geologer, omgivelsene til den lille afrikanske landsbyen Hadar. Noen år senere, 24. november, oppdaget arkeologer skjelettet til et kvinnelig individ. Tilstanden til beinene var utrolig for forskere - så mye som 40 prosent av skjelettet ble bevart! En slik indikator er svært sjelden for antropologi.
Innenfor fristelse betydelig funn og uunngåelige priser, reiste forskerne hele leiren på beina og begynte å feire ved å slå på Beatles-sangen «Lucy in the Sky with Diamonds». Fra det øyeblikket fikk funnet et navn som vi alle kjenner godt - "Lucy".

Den utrolige bevaringen av skjelettet tillot forskere å gjenskape utseendet til Australopithecus. «Lucy» så ikke mye ut som et menneske. Høyden hennes var 105 cm og vekten var 27 kg. Du kan tro at det var et ungt individ, men etter å ha undersøkt apen nøye, konkluderte forskerne med at hun var rundt 30 år gammel, siden visdomstennene på dødstidspunktet allerede var gamle og utslitte. 3,5 millioner år er funnets geologiske alder. Dette skjelettet er det eldste på dette øyeblikket, som er grunnen til at "Lucy" er så viktig for menneskeheten og dens historie.

Hva er bemerkelsesverdig med den «første familien»?

Etter i lange år Forskning har funnet 30 flere representanter for samme art som "Lucy." Hele gruppen av disse funnene ble kalt «den første familien». Interessant fakta er at på dette stadiet av menneskelig utvikling dukket det opp tegn på seksuell dimorfisme, menn var større enn kvinner.
Likheter med mennesker ble også notert i kjevens struktur. Representanter for familien har mestret bipedal gang. Formen på føttene deres ble nesten menneskelig. Imidlertid var strukturen på hendene fortsatt veldig forskjellig fra det vi var kjent med. Lemmene deres var lengre og pollenene mer buede. Hjernen forble på utviklingsstadiet av primater, nemlig sjimpanser.

Disse individene viste en rekke tilpasninger til den arboreale livsstilen, nemlig forholdet mellom lengden på øvre og nedre lemmer. Armene var lengre enn bena og de var mer utviklet. På hannskallen kunne hoggtenner og et kraftig fremspring i ansiktet spores.

Var det et annet medlem av "Lucy"-familien?

"Lucy" regnes som stamfaderen til moderne mennesker, men forskere sier at hun ikke er den eneste representanten av sitt slag. I 2011 gravde arkeologer opp fragmenter av kjeven. Deres tilknytning ble etablert senere. Arten som forskerne fant ble kalt Australopithecus deiiremeda.
Australopithecus afarensis eksisterte fra 3,5 til 2,9 millioner år siden. I samme habitat ble det funnet restene av en deyiremed. Fossilene var lokalisert 35 kilometer fra hverandre, noe som førte til at forskere trodde at de to artene eksisterte samtidig.

Etter noen studier av levningene, mottok samfunnet ubestridelige bevis på mangfoldet av forfedre. Analyse av funnet viste at Australopithecus deiiremeda skiller seg fra sin slektning i form og størrelse på kjeven. Fortennene var relativt små, noe som tyder på at Australopithecus afarensis hadde et annet kosthold enn sin fetter.

Til ære for den berømte Australopithecus kalt diamant i stjernebildet Centaurus. Den ligger i sentrum himmellegeme kalt BPM 37093. Stjernen ble oppdaget i 1992, og i 1995 antydet forskere at det var en enorm diamant i stjernens kjerne, en teori som senere bekreftet.
Etter år med å studere skjelettet fant forskerne en av bavianens ryggvirvler blant «Lucys»-rester. Hvordan havnet et apekein i Australopithecus-skjelettet? Det bodde tross alt ingen bavianer der funnet ble gjort. Er "Lucy" bare en annen bløff?

Etter re-analyse av skjelettet er forskerne fortsatt tilbøyelige til å tro at knoklene faktisk tilhører en menneskelig stamfar, og ikke en ape, men det er ennå ikke fastslått hvor bavianbeinet kom fra i skjelettet.
I vår verden fremsettes et stort antall hypoteser og teorier, noen bekreftes, og andre ikke. Imidlertid er det funn på jorden som er vanskelig å bestride. Det er det "Lucy" er. Ved bruk av moderne teknologier vi kan bekrefte gjetningene fra generasjoner før oss som stolte på Darwins evolusjonsteori. "Lucy" samsvarer fullt ut med forskernes ideer om mellomstadiet av menneskelig evolusjon.

Skjelettet til den berømte Lucy – alle menneskers tippoldemor, en slags fortsatt vill Eva – ble oppdaget i november 1974 under utgravninger i Etiopia, ledet av paleontologene Donald Johanson og Tom Gray. Etterfølgende studie av levningene førte til konklusjonen at de tilhørte en kvinne, 25-30 år gammel, litt over en meter høy, som levde for 3,2 millioner år siden. Hunnen var vår stamfar og var en art kalt Australopithecus afarensis. Hun ble kalt Lucy – etter heltinnen til The Beatles-låten Lucy, som lød fra forskernes kassettopptaker mens de «vasket» funnet.

Sammensatt skjelett av Lucy

Og nå Gary Sawyer, Mike Smith fra amerikaneren historisk museum(American Museum of Natural History i New York) og Scott Williams fra New York University, som nylig begynte på en ny rekonstruksjon av Lucys skjelett, la merke til noe rart i det. Nemlig fremmedbein.

Forskere ble forvirret av en av ryggvirvlene, som til slutt viste seg å være fra en bavian. Det vil si fra en ape av tilsvarende størrelse.

Hvor kom apekatten fra? Hvordan kunne han sette seg fast blant andre bein? Mysterium. Tross alt, der Lucy ble funnet, var det ingen bavianer.

Så kanskje Lucy, som noen ganger til og med får rollen som den såkalte "missing link", er falsk? Bløff?

Lucys skjelett demontert: en av ryggvirvlene er fra en bavian. Er det alene?

Scott Williams forsikrer at oppdagelsen hans, som han har tenkt å rapportere om på den kommende konferansen til Paleoanthropological Society, ikke "kaster en skygge" på hele det eksisterende skjelettet til Lucy. Han ser ut til å være ekte. Og de resterende 88 beinene tilhører faktisk Australopithecus afarensis. Det vil si menneskenes stamfar, ikke aper. Men som de sier, sediment gjenstår...

FORRESTEN

Kvinner begynte å logre på hoftene for 3,2 millioner år siden

Forskere som fortsatt tror at Australopithecus afarensis virkelig eksisterte, ble ekstremt begeistret av et bein fra en annen kvinne som bodde ved siden av Lucy omtrent samtidig. Etter deres mening vil dette beinet få dem til å se annerledes på primitive kvinner. Til det punktet at filmregissører vil slutte å fremstille dem i filmene sine som klønete hinkende, vaglende fra side til side. Som for eksempel i Stanley Kubricks klassiske film 2001: A Space Odyssey.

Det viser seg at våre tippoldemødre, selv om de ikke var motemodeller i utseende og fortsatt hårete over alt, gikk ganske grasiøst. Og de svaiet allerede innbydende med hoftene.

Benet ble funnet i 2011. Før det trodde de fleste forskere at Lucy klatret i trær. Og sto hun på bakbeina, var det bare for å passe på byttedyr eller fiender. Imidlertid hevdet motstandere av denne versjonen: Lucy var utelukkende oppreist, armene hennes var ikke like lange som aper. I tillegg var Lucys skjelett mer menneskelignende enn skjelettet til sjimpanser eller gorillaer. Og nå er sistnevntes synspunkt bekreftet.

Gjenoppbygging utseende Lucy og beinet, som vitner om den oppreiste holdningen til vår tippoldemor.

Etter å ha studert beinet fant vi ut at det var en del av foten, sier en av forskerne, William Kimbell, om funnet. - Dette er det fjerde metatarsalbeinet, som forbinder tibia med phalanx av fingeren. Fra den beregnet vi at føttene til Australopithecus afarensis først og fremst var designet for å gå på to ben. Og gangarten deres var lik gangarten til en moderne person.

Oppreist gange og løping, som forskere foreslår, bidro til den intensive utviklingen av hofter og setemuskler, som gradvis økte i masse. Så allerede for mer enn 3 millioner år siden, på mange måter ville kvinner la ikke bare grunnlaget for de nåværende - attraktive - figurene og utviklet følgelig en grasiøs gangart, men hadde også allerede en helt anstendig bakside.

"Lucy" er et skjelett funnet i Etiopia som er omtrent 3,2 millioner år gammelt. Restene av den utsøkte Australopithecus afarensis har fascinert forskere da de representerer det mest komplette skjelettet til en av de eldste menneskelige slektningene som er kjent til dags dato. Lucys forskning gjorde det mulig for forskere å se inn i epoken da hominider begynte å ta de første skritt mot moderne Homo.

Men var Lucy og hennes samtidige etterkommere av arter som for lengst hadde forlatt trærne, eller var de som mye mer primitive primater? Hvor tilbrakte de mesteparten av livet, i trærne eller på bakken? Denne saken har blitt gjenstand for heftig debatt. En ny studie publisert på PLOS ONE har ikke en endelig dom, men den kan avslutte debatten en gang for alle.

"I henhold til konklusjonene vi trakk fra studien vår, var Lucy definitivt en treklatrer," sier studieforfatter Christopher Ruff, professor i funksjonell anatomi og evolusjon under Den medisinske fakultet Johns Hopkins sykehus. En splittelse i de vitenskapelige rekkene skjedde etter at University of Texas-ansatt John Kappelman publiserte en annen artikkel som hevdet at Lucy døde på grunn av et fall fra et tre. Den var avhengig av mønstre av beinbrudd som mange paleontologer fant omstendelige og tvilsomme. Imidlertid hånet kolleger ikke bare Kappelmans arbeid, de startet også en krangel om hvorfor Australopithecus klatret i treet i utgangspunktet.

"Apriori-antagelsen om at Lucy tilbrakte mesteparten av livet sitt i trær støttes ikke av oss," sa paleontolog Donald Johanson i et intervju Washington Post i august i år. Problemet ligger i beina selv: Lucys kropp, i form av morfologiske trekk, ligner noe mellom en sjimpanse og moderne mann. Nedre del kroppen virker godt tilpasset for å gå, men bagasjerommet og de øvre lemmer er tydelig designet for aktiv klatring. Noen hevder at "ape"-lemmer bare er en atavisme som tillater rudimentære funksjoner som praktisk talt ikke ble brukt i løpet av livet.

Ny studie nærmer seg spørsmålet om Lucys bein med et helt arsenal nyeste teknologier skanninger som lar deg spore de minste morfologiske trekk skjelett (som er spesielt viktig, gitt at beinene lenge har vært fossiliserte og er vanskelige å studere) og velg fra dem de som ifølge mange forskere bare kan brukes til aktiv treklatring. "Vi forstår at disse parametrene er utviklingsmessig plastiske og endres avhengig av formålet lemmen brukes til," sier Ruff. Han forklarer at når en person blir født, er forholdet mellom proporsjonene til skjelettet hans veldig likt det til en ape. Men når et barn begynner å gå selvstendig, utvikler lårbensbeinene seg mye sterkere enn overarmsbeina, noe som er ganske tydelig. Resultatene av studien viste at Lucys bein ikke var like tydelig differensierte, og armene hennes var omtrent like utviklet som bena. I tillegg antyder arten av hoftene at damen beveget seg med en keitete, vaklende gang. Dette gjorde det mulig for forskere å konkludere med at hvis hun gikk, gjorde hun det sjelden, og foretrakk å bo i trær.

Noen forskere anerkjenner denne forskningen, men fortsetter å insistere på egenhånd, med henvisning til det faktum at ikke alle mekanisk påvirkning fører til endringer i bentetthet. Imidlertid holder flertallet seg til et moderat synspunkt, og i fremtiden vil bare nye funn av Lucys slektninger endelig kunne prikke i-ene.

Foto: David L. Brill

• 
  

  Deltakere av det internasjonale vitenskapelig gruppe leter etter fossiler, nøye inspiserer outcrops steiner, ser på dem lokale fra Afar-stammen. Awash-elven gjemmer seg bak trærne i horisonten. I dette området er det funnet fossile rester mer enn en gang som er ekstremt viktige for å forstå forløpet av menneskelig evolusjon, inkludert et nesten komplett skjelett av den eldste sannsynlige menneskelige stamfaren vi kjenner til. Foto: David L. Brill

• 
  

  Foto: David L. Brill

• 
  

  Ahamed Elema, leder av en av Afar-stammene og medlem av ekspedisjonen, liker å spøke med Tim White, en av prosjektlederne, under en kort pause. Foto: David L. Brill

• 
  

  Foto: David L. Brill

• 
  

  De to andre prosjektlederne, Berhane Asfo (bildet) og Giday Walde-Gabriel, sammen med avgangsstudenten Leah Morgan, følger nøye med ikke bare på det som er under føttene deres, men også til det som er rundt dem. Foto: David L. Brill

• 
  
• 
  

  Støv stiger opp i luften og står i en kolonne når folk begynner å finkjemme området der skjelettfragmentene ble funnet Homo sapiens. Løst materiale fra jordoverflaten blir feid bort og deretter siktet gjennom en sil (i bakgrunnen). Utgravningsområdets omkrets er markert med blå flagg, og funnstedene er markert med gule flagg. Foto: Tim D. White

• 

  Foto: John Foster

• 

  Herto, Bori-halvøya, Etiopia. Barnets hodeskalle er bevis på et eldgammelt ritual (på bildet: dette er hvordan kunstneren forestiller seg dette ritualet). Den glatte overflaten av hodeskallen, funnet nær landsbyen Kherto, antyder at den ofte ble håndtert. Det vil si, sannsynligvis for 160-154 tusen år siden, var restene av dette barnet relikvier som ble æret eldgamle folk. Men vi vil aldri vite hvilken spesifikk mening de legger i denne helligdommen. Foto: John Foster

• 

  Foto: John Foster

• 

  Hata, Bori-halvøya, Etiopia. Våre mulige forfedre, Australopithecus, var mer byttedyr for løver og hyener enn konkurrenter i jakten. Men så tidlig som for 2,6 millioner år siden brukte disse apene rå steinverktøy. De plukket opp åtsel, med sine primitive redskaper skrapte de kjøtt fra bein fra pattedyr og hentet ut beinmarg (på fotografiet: slik ser kunstneren for seg det). Disse åtseldyrene ønsket bare å mate seg selv og leve en dag til – men denne utvidelsen av kostholdet fikk enorme konsekvenser. Høykalorimat stimulerte utviklingen av hjernen (et svært energikrevende organ) og førte til slutt til fremveksten av slekten Homa. Foto: John Foster

• 

  Foto: John Foster

• 

  Aramis, Etiopia. En hann Ardipithecus ramidus (i et tre) gir nøtter til en hunn som står på bakken. I dag er forskere tilbøyelige til å tro at Ardipithecus, den eldste homininen vi kjenner til, trygt kunne bevege seg på fire lemmer langs grener og samtidig, lite fingernem, på to ben på bakken. Hjernen vil bare øke i deres etterkommere. Ardis hjerne var ikke større enn en sjimpanse. Foto: John Foster

Etter de siste funnene å dømme, er vår etterretnings vugge Middle Awash-regionen i Etiopia. Det er her du kan finne ut hvordan vi ble mennesker. Ulike representanter for menneskeheten har bodd på disse stedene i seks millioner år, og det var her en oppsiktsvekkende oppdagelse ble gjort - en ny kobling i vår evolusjon ble oppdaget. Forfatter National Geographic sammen med vitenskapelig ekspedisjon Jeg besøkte Middle Avash og ble overbevist: Adams hjerne var større enn vår, kjøtt gjorde oss til mennesker, og det var kjærligheten som fikk våre forfedre til å gå på to bein.

Tekst: Jamie Shreve

Afar-ørkenen er full av mange farer. Døden venter på en person overalt: ville dyr, bratte klipper, trefninger mellom lokale stammer... Til tross for alt dette, i den etiopiske regionen Middle Awash, som ligger rundt Lake Yardi og som tilhører folket langt borte, allerede lange år paleoantropologer driver forskning. Og de ville ikke gå med på å bytte ut denne regionen full av farer for det roligste hjørnet av verden, fordi det ikke er noe sted på jorden hvor det ville være bedre å spore evolusjonær vei menneskeheten - fra en ydmyk ape til en art i hvis hender planetens fremtid ligger. Det var her, i Middle Awash, at forskere gjorde en fantastisk oppdagelse. Prosjektdeltakerne, ledet av Tim White, Berhane Asfo og Giday Walde-Gabriel, forberedte materialet til den oppsiktsvekkende publikasjonen i 15 år og offentliggjorde dem først i 2009. Så våre hittil ukjente forfedre, et nytt stadium av evolusjonen, har blitt oppdaget. Kanskje dette er den manglende lenken i historien om forvandlingen av ape til menneske? Homo sapiens: hvordan Adam ble funnet. Restene av hominider (noen forskere inkluderer i denne familien slekten av mennesker (Homo) og våre nære og fjerne fossile forfedre) ble funnet i 14 lag av Middle Awash, som tilhører forskjellige geologiske epoker. Det vil si at det var her, på Etiopias territorium, at våre fjerne forfedre gradvis ble mer og mer intelligente i løpet av flere millioner år.

For 2,5 millioner år siden kom visse "de", eierne av verktøy, til Khata. Ikke alle klarte å reise herfra...

Hemmeligheten bak denne skattekisten av paleoantropologer er at fossilene her er svært godt bevart takket være Afar-bassenget, som ligger rett over den utvidende forkastningen jordskorpen. Depresjonen blir stadig dypere – og eldgamle bein kommer til overflaten, trygt begravet for millioner av år siden av vulkaner, jordskjelv og sedimentansamlinger. I dag, i Middle Awash, tar det et par dager å reise fra en epoke til en annen, som jeg oppdaget da jeg ble med på ekspedisjonen til Tim White, en paleoantropolog fra Berkeley. Teamet hans gikk gjennom alle stedene der restene av våre forfedre ble funnet i Middle Awash, fordypet seg videre i historien og kom nærmere sinnets opprinnelse, for til slutt å komme til en ny kobling - den eldste menneskelige stamfaren kjent for oss. Ekspedisjonen vår består av to dusin forskere og studenter, samt seks væpnede vakter (i moderne Etiopia du må være forberedt på hva som helst). Vi drar til landsbyen Kherto i Afar. Ved siden av meg kommuniserer den mest mangfoldige gruppen man kan tenke seg: en sterk og mager 58 år gammel amerikansk hvit, tidligere direktør nasjonalt museum Etiopia og en veldig vennlig person Asfo, geolog fra New Mexico Walde-Gabriel, geolog Bill Hart fra University of Miami og til og med lederen av Afar Bori-Modaitu-stammen - Ahamed Elema, en mangeårig beundrer av paleoantropologi. Det er ikke overraskende at de unge gjeterne vi møtte - en gutt og en jente med en flokk med geiter - er sterkt interessert i hvem vi er. Afarene er et pastoralt folk, og lite har endret seg i deres liv de siste 500 årene, bortsett fra introduksjonen av skytevåpen. Vi nærmer oss en landsby – gresskledde hytter og hekker av tornede busker, med forsteinede rester av flodhester som stikker ut under den gulaktige sanden her og der. Og i nærheten legger vi merke til et dråpeformet steinverktøy, omtrent 12 centimeter langt. Afarfolket lager ikke verktøy av stein - vi har nådd vårt første vindu inn i fortiden. Her oppdaget Whites gruppe en perfekt bevart hominid-hodeskalle i 1997. Geolog Walde-Gabriel, etter å ha samlet biter av obsidian og pimpstein (som er mer verdifulle for ham enn gull fordi de vanligvis kan dateres) i samme lag, fant ut at hodeskallen er mellom 160 og 154 tusen år gammel. Og dette er hodeskallen til de eldste Homo sapiens funnet til dags dato, Tim White er sikker på. Dette er restene av den første kjent person sapiens som bodde i Afrika da menneskehetens felles forfedre bodde her. Faktum er at genetikere har sammenlignet DNA moderne mennesker fra ulike regioner Jorden, kom til konklusjonen: hele menneskeheten stammet fra en gruppe mennesker som bodde i Afrika på nøyaktig denne tiden - for 200-100 tusen år siden. Selv om teorien om afrikansk opprinnelse ennå ikke er generelt akseptert, har den tidsriktige hodeskallen fra Herto allerede blitt et betydelig bevis og til og med et symbol på det. Den første personen er for smart. Hvordan så Adam ut? Hans langstrakte ansikt gjør ham lik tidligere og mer primitive arter av Homo. Men det mest bemerkelsesverdige med den brede, avrundede hodeskallen er størrelsen: 1450 kubikkcentimeter i volum - mer enn vår gjennomsnittlige samtid! Den andre, mindre godt bevarte hodeskallen, funnet i nærheten, var enda større. "Vi vet noen ting om disse tidlige menneskene, for eksempel det faktum at de elsket kjøtt, spesielt flodhestkjøtt," sier White. Mange pattedyrbein funnet ved Kherto viser bevis på støt fra steinverktøy. Så langt er det imidlertid umulig å si med sikkerhet om disse menneskene jaktet eller mens de plukket opp rester av rovdyr. Det ble ikke funnet spor etter brann eller andre tegn på permanent opphold, så det er uklart hvor «folket fra Kherto» bodde. Steinverktøyene deres er komplekse å lage, men ikke veldig forskjellige fra verktøy som ble laget hundre tusen år tidligere eller hundre tusen år senere. Det er ingen figurer og andre kunstverk som ligner på de som ble oppdaget i den europeiske øvre paleolitikum, det er ingen buer eller metallgjenstander, og det er ingen spor etter dyrking av landet. Men her er det noen bevis på det første menneskes åndelige liv. Aspho fant hodeskallen til et barn rundt seks år gammelt. Hakkene som ble funnet på den (samt på hodeskallen til en voksen, som var dårligere bevart) tydet på at kjøttet var forsiktig fjernet fra det, og på en slik måte at man heller kunne anta en slags ritual enn kannibalisme. Overflaten på den lille hodeskallen er glatt polert, et tegn på at den har blitt håndtert ofte. Kanskje hodeskallen ble gitt videre til hverandre, æret som relikvier æres. Og dette skjedde gjennom livet til mange generasjoner – helt til noen la det inn sist hvor den har holdt seg til i dag. Homo erectus: bestefar til Adam. Vi var akkurat på punktet "for 200 tusen år siden", og nå skal vi hoppe rett tilbake en million år for å møte Adams "bestefar" fra Herto. For å gjøre dette, etter en rask matbit, går vi til stedet kjent som Dakani-hilo, eller ganske enkelt Daka. Sedimentære bergarter Dhaka er en million år gammel og restene som finnes her er like gamle.

Det var mulig å trekke ut et nesten komplett skjelett av individet. Det var en helt ukjent slekt av hominider, og en veldig gammel en på det.

På slutten av 1997 la doktorgradsstudent Henry Gilbert, mens han utforsket Daka, merke til toppen av hodeskallen, som erosjon gradvis hadde frigjort fra sedimentet. På kvelden hadde teamet kuttet ut den 50 kilo tunge sandsteinskulen som inneholdt fossilet og pakket den forsiktig inn i medisinske gipsbandasjer. I et museum i Addis Abeba ble sandstein forsiktig fjernet ved hjelp av tannpirkere og piggsvinfjærer – og hele toppen av hodeskallen som tilhørte representanten dukket opp for forskere art Homo erectus, en mann som går oppreist (en av dens underarter er kjent som Pithecanthropus). Homo erectus, først funnet i Indonesia, er en av de mest sannsynlige direkte forfedrene til Homo sapiens. Når det gjelder kroppsstørrelse og proporsjoner av lemmer, var han allerede veldig lik oss. Det typiske verktøyet hans var en håndøks i tveegget stein, som Elema viser meg: et stort stykke svart basalt, bearbeidet på alle sider, den skarpe enden avbrutt. Dette er selvfølgelig et grovere våpen enn de jeg nettopp så i Herto. Men med dens hjelp tilpasset Homo erectus seg til de fleste ulike forhold og, det ser ut til, var til og med den første hominide-migranten som forlot Afrika (dette skjedde for omtrent to millioner år siden), hvoretter han klarte å nå Sørøst-Asia. Volumet av hodeskallen til en mann fra Dhaka er tusen kubikkcentimeter, som er mye mindre enn Homo sapiens. Det er enda verre når det kommer til innovasjon: Homo erectus sine verktøy forblir i hovedsak de samme i en million år, som, med ordene til en antropolog, var "en periode med nesten ufattelig ensartethet." "Homo erectus var utrolig vellykket, og dekket enorme avstander når han migrerte," sa White. – Og viktigst av alt, dens økologiske nisje ble bestemt av bruken av verktøy. Hvis vi går lenger inn i fortiden, til et sted hvor denne faktoren ikke eksisterte, vil en helt annen verden dukke opp foran oss.» Mystiske eiere av våpen. For å komme til disse fjerne stedene og finne forfedrene til Homo erectus, måtte vi bare ta ett skritt. Ikke langt fra Dhaka ble en stor del av tiden slettet fra rekkefølgen av tidslag av erosjons innfall. Etter å ha tråkket over dette gapet, ble vi fraktet for ytterligere halvannen million år siden og kom ut på en hylle over en naken slette, full av sprekker og kløfter, aske-lilla i middagdisen. Steinene som ligger under oss er Khata, et vindu inn i en enda fjernere fortid. Her ble jeg tilfeldigvis overbevist: Arbeidet til en paleoantropolog ligner på arbeidet til en detektiv. De samme oppgavene - å finne det minste bevis (i tilfelle av en paleoantropolog - tilstedeværelsen av våre fjerne forfedre) og, ved å bruke indirekte spor, for å gjenopprette hele bildet av hendelsene. Forskjellen er at "bevisene" til paleoantropologer noen ganger er så ubetydelige at rettsmedisinske eksperter rett og slett ikke ville lagt merke til det. Derfor, i 1996, undersøkte Whites gruppe nøye de fossiliserte beinene til antiloper, hester og andre pattedyr i Hut. Og ikke forgjeves - som et resultat la forskerne merke til spor av hakk på dem laget av steinverktøy for så mye som for to og en halv million år siden! Dette var noen av de tidligste bevisene på bruk av verktøy. "Merkene på antilopens kjeve indikerer at tungen ble kuttet ut," sier White. "Dette betyr at de brukte verktøy for å trekke ut spiselige deler fra dyreskrotter." Så, utvilsomt, for to og en halv million år siden besøkte noen "de" Khata, de mystiske eierne av veldig eldgamle verktøy. Men hvem er disse "de"? Tilhørte de allerede slekten Homo (det vil si mennesker), som Homo erectus, eller var de aper som imidlertid allerede laget redskaper? Det viste seg å være vanskelig å gi et svar, spesielt siden selve våpnene ikke ble funnet i nærheten – han som skar opp kadavre så dro og tok dem bort. "De bodde ikke her," sier White. "De kom, gjorde jobben sin og dro." Ikke desto mindre utforsket forskere nøye dette nettstedet på jakt etter "dem" - og ble til slutt belønnet. Ikke alle "de" var i stand til å forlate Khata: noen få meter fra restene av dyrene oppdaget forskere et lårben, flere armbein og et fragment av underkjeven som tilhørte en hominid. Lårbenet var ganske langt, et trekk ved Homo, men underarmen var også lang, et trekk hos aper, som er avhengige av at alle fire lemmer beveger seg. Den påfølgende sesongen ble hodeskallefragmenter funnet. Noen funksjoner, spesielt størrelsen på fortennene, gjorde den lik Homo. Men jekslene og premolarene var rett og slett enorme! Og volumet av kraniet var bare 450 kubikkcentimeter (mot tusen i Homo erectus). Gruppen kalte eieren av de eldgamle verktøyene Australopithecus garhi ("garhi" betyr "overraskelse" på afarspråket), og bestemte at det var den nye typen Australopithecus, en av de eldste hominidslektene vi kjenner til. Det er fortsatt ikke sikkert kjent om Australopithecines er våre direkte forfedre eller "onkler", men Garhi bodde imidlertid i riktig tid og i riktig stedå være den umiddelbare stamfaren til Homo. Australopithecus: Lucys brødre. Garhi, som levde for to og en halv million år siden og visste hvordan man lager verktøy, er en ganske sen art av Australopithecus. Og for å bli kjent med dens tidligere forfedre, måtte vi ta oss gjennom territoriet til den krigerske Alisera-stammen, som vitenskapsmenn optimistisk beskrev som «cowboyer som alltid er klare til å ta tak i stammen». For å unngå trøbbel avla vi et høflighetsbesøk (for øvrig ledsaget av seks politifolk) til den støvete landsbyen Ajantole på kanten av flomsletten Awash River. Vi var heldige at Elema var med oss: lederen av Bori-Modaitu, som er leder av regionen, nyter fortsatt respekten fra alle Afar-stammene i Middle Awash. Langt borte mennesker hilser tradisjonelt på hverandre med en daghu-seremoni: raskt kysser hender og utveksler nyheter. I andre landsbyer vi besøkte, samlet lokalbefolkningen seg i hopetall for å organisere en daga. Her kom det bare noen få mennesker ut for å hilse på oss, og høvdingen så ikke engang ut av hytta, så Elema gikk inn for å snakke med ham.

Og så blir hominider mer og mer interessert i kjøtt, og resultatet er du og jeg!

White prøvde i mellomtiden å arrangere en dag med en tynn ung mann, men han dro raskt. "For et par år siden ble denne fyren sint fordi jeg ikke ville ansette ham," sa White. "Han tok tak i kniven og andre måtte roe ham ned." Til tross for alle våre anstrengelser, måtte vi likevel hoppe over neste stopp på tidsvandringen: den skulle vært gjort på den andre siden av elven, og som et resultat av krigen mellom Afar- og Issa-folkene, landene langs elven ble et farlig ingenmannsland, som er bra for naturen, men dårlig for fossiljegere. Det er synd - kjeve- og skjelettfragmentene av en eldre australopithecus enn Garhi ble funnet der - Australopithecus afarensis (alder - 3,4 millioner år). Mest kjent representant Au. afarensis - den berømte Lucy, funnet i 1974 i Øst Afrika. Dens alder er 3,2 millioner år, og hjernevolumet var ikke så forskjellig fra en sjimpanse. Strukturen til bekkenet og lemmene indikerer imidlertid at Lucy allerede beveget seg på to ben. Noen forskere hevder imidlertid at Lucys lange buede fingre, lange armer og noen andre funksjoner indikerer at hun også klatret i trær som ikke var verre enn en sjimpanse. Men vi kunne komme til stedet der Lucys eldste slektning ble funnet, så vi dro sørvestover gjennom den erosjonsfylte ødemarken kjent som Central Awash Complex (CCA). Periodiske utbrudd etterlot tynne lag av vulkansk tuff mellom de sedimentære avsetningene - som lag med krem ​​mellom lagene i en gigantisk kake. Over tid løftet magmaen "kaken" og vippet den, og avslørte sedimentene og tuffen mellom dem (og dette kan ofte dateres). Ruten vår gikk langs skrånende lag, slik at vi i rommet beveget oss horisontalt, og med tiden vertikalt, og trengte dypere og dypere inn i fortiden. Det faktum at jordens magnetiske poler tidligere endret plass mer enn en gang, hjelper til med å navigere i tid. En av disse endringene, kjent for å ha skjedd for 4,18 millioner år siden, satte sine spor - magnetiserte mineralpartikler på linje med den gamle polen - i noen CCA-bergarter. Og rett under dette tidsstempelet er stedet der det ble funnet i 1994 kjeveben hominid Australopithecus anamensis. Denne arten av Australopithecus (rester av representanter for arten ble også funnet i to områder av Kenya) er litt eldre og mer primitiv enn Lucy, men etter tibia og lårben å dømme gikk den også på to bein. Faktisk er hovedforskjellen mellom de to typene tidspunktet for deres eksistens. Ardipithecus: den manglende lenken? Endelig kom vi til Hoved mål vår reise. Det solbrente flate området der det oppsiktsvekkende funnet ble gjort er utad umerkelig. Bortsett fra kanskje en ujevn halvsirkel laget av biter av basalt. Steinhaugen markerer stedet der paleoantropologen Gen Suwa fra Tokyo den 17. desember 1992 la merke til en hominid-tann som stakk ut fra bakken. Noen dager senere fant fossiljegeren Alemayehu Asfo et fragment av et barns kjeve i nærheten med en jeksel som stakk ut. "Denne tannen var ulik noen annen kjent for vitenskapen tann, sier White. «Vi hadde noe helt nytt foran oss!» Gruppen skisserte grensen til området, kalte det Aramis (ikke i det hele tatt til ære for de mest galante av musketerene, som man kanskje skulle tro, men til ære for Afar-stammen som bodde i disse delene) - og begynte å finkjemme territoriet opp og ned. Et år senere ble en ubrukt hoggtenner, andre tenner og et håndbein oppdaget. I 1994 fant forskere også hånd- og fotbein, en tibia og fragmenter av en hodeskalle og bekken. Først var det ingen som turte å tenke på det – men det ble raskt klart at i tillegg til enkeltbein, var et nesten komplett skjelett av individet gjenfunnet. Og like komplett som Lucys skjelett, men i motsetning til henne eller noe paleoantropologer noen gang hadde sett før. Dette var en ny, helt ukjent slekt av hominider, og veldig, veldig eldgammel. Slekten fikk navnet Ardipithecus (ardipithecus - fra Afar "ardi" - "jord", "gulv"), og arten ble kalt ramidus (fra Afar "ramid" - "rot"). Tilsynelatende ble de fleste restene av Ardipithecus stjålet av hyener - og bare skjelettet til en kvinne slapp mirakuløst unna tennene deres. Sannsynligvis etter eldgammel kvinne , i dag kalt Ardi, døde, levningene hennes ble tråkket ned i gjørmen av passerende flodhester eller andre planteetere - og reddet dermed skjelettet fra åtseldyr. Etter å ha ligget under jorden i 4,4 millioner år, kunne restene ha blitt til støv etter å ha tilbrakt minst et år eller to på overflaten. "Det er mer enn flaks," sier White. "Dette er et virkelig mirakel!" I mellomtiden fant Walde-Gabriel ut at avleiringene med beinene til Ardipithecus var klemt mellom lag av vulkansk aske - Gaala-tuffen og daam-aatu-tuffen (det vil si "kamel" og "bavian" - dette er de romantiske Afar-navnene gitt til askelagene i Middle Awash). Alderen på begge tuffene er omtrent den samme - 4,4 millioner år. Det vil si at det gikk veldig kort tid mellom de to utbruddene – kanskje ikke mer enn et årtusen, så levetiden til Ardipithecus kan bestemmes ganske nøyaktig. Det tok ytterligere to år å trekke ut skjelettet fra fjellet, og mer enn et tiår å rense, behandle og katalogisere seks tusen beinfragmenter fra Aramis, gjennomføre isotopanalyse av tennene og lage digitale versjoner av beinene. I 15 år var det bare White og noen få av kollegene hans som hadde tilgang til skjelettet. Resten av verden ventet tålmodig på at gruppen skulle publisere resultatene av Ardis forskning – forskning som til slutt blåste alle bort. For det første, før oppdagelsen av Ardi, trodde forskere i mer enn hundre år: våre forfedre begynte å gå på to lemmer da de, etter å ha forlatt skogene, gikk ut i den åpne savannen, hvor det ikke var behov for å klatre i trær, men det var nødvendig å bevege seg lange avstander og se over høyt gress. Egenskapene til tennene til Ardipithecus, samt analyse av emaljen, indikerer imidlertid at kostholdet til arten stemte overens med livet i skogen. Hvis disse skapningene virkelig var tobente, er tiden inne for å si farvel til et av hovedpostulatene i teorien om menneskelig evolusjon. Men var Ardie tobent? Det finnes argumenter både for og imot. (Les mer om denne rariteten, så vel som andre Ardi-mysterier). Interessant nok var forskere tidligere sikre på at Lucys forfedre (som sannsynligvis er Ardi) burde ha lignet enda mer på sjimpanser. Ardi tilbakeviste imidlertid bestemt denne hypotesen - noen av egenskapene hennes er for primitive selv for sjimpanser, mens andre tvert imot er for progressive. Det vil si, selv om mennesker og moderne aper stammer fra en felles stamfar, utviklet deres evolusjonære linjer sannsynligvis i helt forskjellige retninger. Og det er ikke overraskende at når jeg spurte om Ardis overgangsstruktur tillot henne å bli kalt selve "mellomleddet" mellom ape og menneske, svarte White irritert: "Uttrykket i seg selv er uheldig på så mange måter at du ikke engang vet hvor du skal begynne. Det verste av alt tyder på at det på et tidspunkt levde en skapning på jorden som var halvt sjimpanse og halvt menneske. Ardi må begrave denne villfarelsen en gang for alle.» Hovedverdien av Ardis oppdagelse, ifølge White, er at den lar oss forestille oss menneskelig evolusjon i tre stadier. Det første stadiet er selve Ardi, det vil si slekten Ardipithecus. Dette er en primitiv, men trolig allerede tobent, skogsbeboer. Det andre stadiet er slekten Australopithecus. Hjernen deres er fortsatt liten, men deres oppreiste holdning er fullt utviklet, habitatet deres er ikke begrenset til skoger, og de begynner å bruke verktøy. Og så blir hominider, som plukker opp rester fra rovdyr, mer og mer avhengige av kjøtt med høyt kaloriinnhold, noe som fremmer hjernens utvikling, og resultatet er voila! – slekten Homo: erectus, sapiens og du og meg. Og hvis vi beveger oss dypere igjen, hvordan så den aller siste felles stamfaren ut, som forente oss med sjimpanser, som en gang levde, men som ennå ikke er funnet? Mest sannsynlig, ifølge White, var han som Ardi, bare uten funksjonene som gjorde at hun kunne gå på to bein. Men det er bare en gjetning – og hvis det er én ting jeg lærte i Middle Awash, så er det å ikke stole på gjetninger. "Hvis du vil vite hvordan noe så ut," sier White, "du trenger bare å gjøre én ting: gå ut og finn det."