Et øjeblik så det ud for Sasha, at denne krøllede ZIL ville stoppe - det var sådan en gammel, raslende bil, moden til en bilkirkegård, at ifølge den samme lov, hvorefter i gamle mænd og kvinder, der var før mennesker uhøflig og ikke reagerer, opmærksomhed og hjælpsomhed vågner før døden - ifølge samme lov, kun gjaldt for bilernes verden, måtte hun stoppe. Men intet som det - med beruset, senil arrogance, klirrende med spanden ophængt fra benzintanken, raslede ZIL forbi, kørte anspændt op ad bakken, lavede en obskøn sejrrig lyd på toppen, akkompagneret af en strøm af blålig røg, og lydløst forsvandt bag asfaltrullen.
Sasha steg af vejen, smed sin lille rygsæk i græsset og satte sig på den - noget inde bøjede sig, knuste, og Sasha oplevede en ond tilfredsstillelse, sædvanligt for en person i problemer, der finder ud af, at nogen eller noget er i nærheden - også i vanskelige omstændigheder. Sasha begyndte allerede at mærke, hvor vanskelige hans nuværende omstændigheder var.
Der var kun to måder til yderligere handling: enten fortsætte med at vente på en tur, eller vende tilbage til landsbyen - tre kilometer væk. Med hensyn til at lifte, var spørgsmålet næsten klart: der er tilsyneladende områder af landet eller visse veje, hvor det, på grund af det faktum, at alle chauffører, der passerer gennem dem, tilhører et hemmeligt broderskab af skurke, er det ikke kun umuligt at øv dig i blaffer - tværtimod skal du sørge for, at du ikke bliver overhældt med snavset vand fra en vandpyt, når du går langs vejen. Vejen fra Konkov til nærmeste oase kl jernbane– femten kilometer i lige linje – var blot en af disse fortryllede ruter. Af de fem forbipasserende biler stoppede ikke én, og hvis en aldrende kvinde med læber lilla fra læbestift og en rørende frisure “jeg stadig elsker dig” ikke viste ham figen, stak sin hånd ud af vinduet på den røde Niva i lang tid, Sasha kunne have besluttet, at han var blevet usynlig. Der var stadig håb for chaufføren, som mange aviser og film havde lovet, som lydløst kiggede på vejen hele vejen gennem lastbilens støvede forrude, og så med en kort bevægelse af hovedet nægte pengene (og pludselig et fotografi af flere fyre i faldskærmsjægeruniformer, der hænger over rattet, vil fange dine øjne i fjerne bjerge), men da den raslende ZIL kørte forbi, døde dette håb.
Sasha kiggede på sit ur – klokken var tyve minutter over ni. Det bliver snart mørkt, tænkte han, wow, her er han... Han så sig omkring - bag hundrede meter ujævnt terræn (mikroskopiske bakker, sparsomme buske og for højt og frodigt græs, hvilket fik en til at tro, at der var en sump nedenunder ) begyndte en flydende skov, en slags usund, som afkom af en alkoholiker. Generelt var vegetationen omkring mærkelig. Alt, der var større end blomster og græs, voksede som med anstrengelse og anstrengelse, og selvom det til sidst nåede normale størrelser, men det efterlod det indtryk, at det var vokset op, skræmt af nogens råb, ellers ville det have spredt sig som lav på jorden. Der var nogle ubehagelige steder, tunge og øde, som om de var forberedte til nedrivning fra jordens overflade - selvom, tænkte Sasha, hvis jorden har et ansigt, er den tydeligvis et andet sted. Det var ikke for ingenting, at ud af de tre landsbyer, han så i dag, så kun den ene mere eller mindre plausibel ud - bare den sidste, Konkovo - og resten blev forladt, og kun i nogle få huse var der stadig nogen, der levede ud af hans liv; de forladte hytter lignede mere udstillingen af et etnografisk museum end menneskelige boliger.
Selv Konkovo, markeret af en gipsvagt nær motorvejen og en vejkantinskription "Kollegård Michurinsky", virkede kun som en menneskelig bosættelse i sammenligning med ødelæggelsen af de tilstødende, nu navnløse, landsbyer. Selvom der var en butik i Konkovo, en klubplakat med titlen på en fransk avantgardefilm skrevet i grøn gouache blafrede i vinden, og en traktor hvinede et sted bag husene, føltes det stadig uroligt. Der var ingen mennesker på gaden - kun en kvinde i sort gik forbi og krydsede sig fint ved synet af Sashas hawaiiskjorte, dækket med flerfarvet magiske symboler, og en bebrillet dreng med en snortaske på styret kørte på cykel. Cyklen var for stor til ham, han kunne ikke sidde i sadlen og kørte stående, som om han kørte over et rustent, tungt stel. Resten af beboerne, hvis der var nogen, blev hjemme.
I min fantasi var turen helt anderledes. Så han går fra borde fra den fladbundede flodbåd, når landsbyen, hvor på ruinerne - Sasha vidste ikke, hvad en ruin var, og forestillede sig den i form af en behagelig træbænk langs en bjælkevæg - gamle kvinder, der har mistet deres sind sidder fredeligt, solsikker vokser rundt omkring, og under med gule underkopper spiller barberede gamle mænd stille skak på grå plankeborde. Kort sagt forestillede jeg mig Tverskoy Boulevard, kun bevokset med solsikker. Nå, en ko vil buldre i det fjerne.
Yderligere - her går han til udkanten, og en skov opvarmet af solen åbner sig, en flod med en flydende båd eller en mark skåret af en vej, og hvor end du går, vil det være vidunderligt: du kan lave bål, du kan huske din barndom og klatre i træer - hvis det selvfølgelig efter det, når han husker det, viser sig, at han klatrede i dem. Om aftenen, tag forbipasserende biler til toget.
Hvad skete der?
Det hele var skyld i det farvefotografering fra en tyk, laset bog med overskriften: "Den gamle russiske landsby Konkovo, nu hovedejendom for en millionær-kollektivfarm." Sasha fandt stedet, hvor billedet, han kunne lide, var taget fra og forbandede tatarisk ord"kollektiv gård" og det amerikanske ord "millionær" og blev overrasket over, hvor forskelligt det samme syn kan være på et fotografi og i livet.
Mentalt lovede Sasha sig selv aldrig igen at bukke under for impulser til meningsløse rejser, og besluttede sig for i det mindste at se denne film i en landsbyklub. Efter at have købt billet hos en usynlig kasserer - han måtte tale med en fregnet, fyldig hånd i vinduet, som rev et blåt stykke papir af og talte vekslepenge ud - han befandt sig i en halvtom sal, kedede sig der. i halvanden time, nogle gange vendt mod sin bedstefar, lige som et slips, fløjtende nogle steder (hans kriterier var fuldstændig uklare, men der var noget nattergal-røver i fløjten, noget fra Rus' bortgang); så - da filmen sluttede - så han på den lige ryg af fløjteren, der bevægede sig væk fra køllen, på lanternen under blikkeglen, på de identiske hegn rundt om husene og gik væk fra Konkov og kiggede sidelæns på gipsmanden i en kasket, der strakte armen ud og løftede benet, dømt til for evigt at vandre hen til sin bror langs intetheden og ventede på ham ved motorvejen.
Sasha ventede så længe på den sidste lastbil, som med sin blå udstødning endelig fordrev illusioner, at det lykkedes ham at glemme, hvad han ventede på.
Han rejste sig, smed sin rygsæk bag ryggen og gik tilbage og fandt ud af, hvor og hvordan han ville overnatte. Jeg ville ikke banke på nogen bedstemors dør, og det var nytteløst, for bedstemødre, der lod mig overnatte, bor normalt de samme steder, hvor røvernattergalene og koshcheis, og her var Michurinsky-kollektivgården - et koncept, hvis du tænker på det, ikke mindre magisk, men magisk på en anden måde, uden håb om at overnatte i et ukendt hus. Den eneste ene passende mulighed Idéen, som det lykkedes Sasha at komme på, var følgende: han køber en billet til den sidste session i klubben, og efter sessionen, gemmer han sig bag et tungt grønt gardin i hallen, bliver han. For at alt skal fungere, skal du rejse dig fra din plads, indtil lyset tændes, så bliver han ikke bemærket af en kvinde i en hjemmelavet sort uniform, der ledsager publikum til udgangen. Sandt nok, du bliver nødt til at se denne mørke film igen, men der er intet, du kan gøre ved det.
Da Sasha tænkte på alt dette, kom Sasha til et gaffel i vejen. Da han passerede her for omkring tyve minutter siden, forekom det ham, at en anden, mindre var blevet knyttet til den vej, han gik ad, og nu stod han ved en korsvej og forstod ikke, hvilken af vejene han gik på - både virkede nøjagtig det samme. Det ser ud til at være til højre - der voksede stadig et stort træ. Ja, her er det. Så du skal gå til højre. Der så ud til at være en grå søjle foran træet. Hvor er han? Her er den, kun af en eller anden grund til venstre. Og ved siden af er et lille træ. Kan ikke forstå noget.
Sasha kiggede på stangen, der engang støttede ledningerne, men nu lignede en enorm rive, der truede himlen, og drejede til venstre. Efter at have gået tyve skridt standsede han og så tilbage: fra søjlens tværstang, tydeligt synlig på baggrund af solnedgangens røde striber, lettede en fugl, som han tidligere havde forvekslet med en isolator dækket af mange års snavs . Han gik længere - for at komme til Konkovo til tiden, måtte han skynde sig, og han måtte gå gennem skoven.
Det er utroligt, tænkte han, hvor uopmærksom han er. På vejen fra Konkovo lagde han ikke mærke til denne brede lysning, bag hvilken en lysning kunne ses. Når en person er opslugt af sine tanker, forsvinder verden omkring ham. Han ville nok ikke have lagt mærke til hende selv nu, hvis han ikke var blevet kaldt ud.
Og flere stemmer nikkede. Blandt de første træer i skoven, lige i nærheden af lysningen, blinkede mennesker og flasker - Sasha tillod sig ikke at vende sig om og så den lokale ungdom kun ud af øjenkrogen. Han satte farten op, overbevist om, at de ikke ville jagte ham, men stadig ubehageligt ophidset.
- Øh, ulv! - råbte de bagfra.
"Måske tager jeg det forkerte sted hen?" – Sasha tænkte, da vejen lavede en zigzag, at han ikke huskede. Nej, det ser ud som der: her er en lang revne i asfalten, der ligner en latinsk dobbelt-ve; noget lignende er allerede sket.
Det var så småt ved at blive mørkt, men der var stadig et stykke vej endnu. For at beskæftige sig selv begyndte han at tænke på måder at komme ind i klubben efter sessionens start - fra en optaget tilbagevenden til en glemt kasket på sædet til en nedstigning gennem et bredt rør på taget, hvis der selvfølgelig var en.
At han havde valgt den forkerte vej stod klart en halv time senere, da alt omkring allerede var blåt, og de første stjerner dukkede op på himlen. Dette blev tydeligt, da en høj stålmast dukkede op i siden af vejen, der understøttede tre tykke ledninger, og en stille elektrisk knitren blev hørt: der var bestemt ingen sådanne master på vejen fra Konkov. Da Sasha allerede havde forstået alting, nåede hun af inerti masten og stirrede direkte på blikskiltet med et kærligt tegnet kranium og en truende inskription. Så kiggede han tilbage og blev forbløffet: var han virkelig lige gået gennem denne sorte og frygtelige skov? At gå tilbage til gaflen betød at møde de fyre, der sad ved vejen igen og finde ud af, hvilken tilstand de var faldet i under påvirkning af portvin og mørke. At gå frem betød at gå ukendt hvorhen - men alligevel skal vejen føre et sted hen?
Brummen fra ledningerne mindede os om, at de boede et sted i verden normale mennesker, generere elektricitet om dagen og bruge den til at se tv om aftenen. Hvis vi skulle overnatte i en dyb skov, tænkte Sasha, ville det være bedst under en elektrisk mast, så ville det minde lidt om at overnatte i hoveddøren, og det er en testet og helt sikker ting.
Langvejs fra kom en slags brøl fuld af ældgammel melankoli - først var det knap hørbart, og voksede derefter til ufattelige grænser, og først da indså Sasha, at det var et fly. Han løftede hovedet med lettelse - snart dukkede flerfarvede prikker op, samlet i en trekant, ovenover; Mens flyet var synligt, var det endda behageligt at stå på den mørke skovvej, og da det forsvandt, gik Sasha frem og kiggede lige ud på asfalten, som efterhånden var ved at blive den lyseste del af omgivelserne.
Et svagt lys af usikker natur faldt på vejen, og man kunne gå uden frygt for at snuble. Af en eller anden grund - sandsynligvis af byvane - var Sasha sikker på, at vejen var oplyst af sjældne lanterner. Han forsøgte at finde en lanterne og kom til fornuft: selvfølgelig var der ingen lanterner - månen skinnede, og Sasha løftede hovedet og så dens klare hvide halvmåne. Efter at have set på himlen et stykke tid, lagde han mærke til, at stjernerne var flerfarvede - han havde ikke lagt mærke til dette før, eller havde bemærket det, men havde for længst glemt det.
Til sidst blev det helt og helt mørkt, det vil sige, at det blev klart, at det ikke kunne blive mørkere. Sasha tog sin jakke op af sin rygsæk, tog den på og lynede det hele op: på denne måde følte han sig mere forberedt på nattens overraskelser. Samtidig spiste han to krøllede smelteost "Venskab" - folien med dette ord, der glimtede svagt i måneskin, mindede af en eller anden grund om de vimpler, som menneskeheden konstant lancerer ud i rummet.
Flere gange hørte han den fjerne summen af bilmotorer. Biler passerede et sted langt væk. Vejen forlod skoven en gang, gik omkring fem hundrede meter på tværs af en mark, dykkede ind i en anden skov, hvor træerne var ældre og højere, og blev smallere: nu var det mørkere at gå, for himmelstriben ovenover var også blevet smallere. Det begyndte at virke for ham, at han styrtede dybere og dybere ned i en slags afgrund, og vejen ville ikke føre ham nogen vegne, men tværtimod ville føre ham ind i et dybt krat og ende i ondskabens rige, blandt enorme egetræer, der bevæger sig med håndformede grene - som i børnefilms gysere, hvor en sådan godhed i en rød skjorte til sidst vinder, at man har ondt af de besejrede Baba Yaga og Koshchei.
Larmen fra motoren opstod igen forude – nu var det tættere på, og Sasha troede, at de endelig ville smide ham et sted, hvor der ville være luft over hovedet på ham. elektrisk lampe, der er vægge på siderne, og du kan sove roligt. Summende lyden kom tættere på et stykke tid, men stilnede pludselig - bilen standsede. Han gik hurtigt frem og hørte hurtigt motorens summen igen - nu kom den igen langvejs fra, som om bilen pludselig lydløst var sprunget en kilometer tilbage og gentaget den vej, den allerede havde kørt.
Han indså, at han hørte en anden bil, også køre i hans retning. I skoven er det vanskeligt nøjagtigt at bestemme afstanden til lydkilden; da den anden bil standsede, så det ud for Sasha, at den ikke havde nået ham nogle hundrede meter; forlygterne var ikke synlige, men der var et sving forude.
Det var uklart. Den ene efter den anden standsede to biler pludselig midt i natteskoven, som om de var faldet ned i et eller andet hul midt på vejen.
Sasha, for en sikkerheds skyld, vendte sig til siden af vejen for at dykke ind i skoven, hvis omstændighederne krævede det, og bevægede sig fremad med en snigende gang og kiggede forsigtigt ind i mørket. Frygten forsvandt med det samme, og han tænkte, at selvom han ikke satte sig ind i bilen nu, ville han fortsætte på præcis denne måde.
Lige før han vendte sig om, så han svage rødlige refleksioner på bladene og hørte stemmer og latter. En anden bil holdt op og stoppede et sted meget tæt på; døre smækkede. At dømme efter latteren forude, skete der ikke noget særligt forfærdeligt der. Eller lige det modsatte, tænkte han pludselig.
Han drejede ind i skoven og mærkede mørket foran sig med hænderne og gik langsomt frem. Til sidst befandt han sig et sted, hvor han kunne se, hvad der skete rundt i svinget. Gemte sig bag et træ, ventede han, indtil hans øjne havde vænnet sig til det nye niveau af mørke og kiggede forsigtigt ud.
Var foran stor lysning; på den ene side stod der omkring seks biler i uorden, og alt var oplyst af et lille bål, omkring hvilket folk stod af forskellige aldre og klædt anderledes på, nogle med sandwich og flasker i hænderne. De talte og opførte sig som enhver stor gruppe omkring en natlig brand - det eneste der manglede var en båndoptager, der anstrengte sig for at overvinde stilheden.
Som om at høre Sashas tanke, stærk mand Jeg gik hen til bilen, stak hånden inde, og ret høj musik begyndte at spille – dog ikke egnet til en picnic: nogle hæse, dystre trompeter bragede monotont.
Selskabet udtrykte dog ikke mishag – tværtimod, da personen, der tændte for musikken, vendte tilbage til de andre, blev han flere gange godkendt på skulderen. Sasha tog et nærmere kig og begyndte at bemærke andre mærkeligheder.
Alene ved Ilden stod en Militærmand — jeg tror, han var en Oberst; de gik rundt om ham, og nogle gange løftede han sine hænder til månen. Flere mennesker var i jakkesæt og slips, som om de ikke var kommet til skoven, men for at arbejde.
Sasha pressede sig ind i sit træ, fordi en mand i en løs sort jakke, med en læderrem på panden, der holdt om håret, nærmede sig den nærmeste kant af lysningen. En anden vendte hans ansigt, lidt forvrænget af ildens springende refleksioner, i Sashas retning... Nej, det så ud til, at ingen lagde mærke til ham.
Det gik op for ham, at alt dette var nemt at forklare: de sad sikkert ved en form for reception, og så styrtede de ind i skoven... En militærmand - af sikkerhedsmæssige årsager eller sælger kampvogne. Men hvorfor sådan musik?
Sasha blev kold. Han vendte sig langsomt om og så en pige i træningsdragt med en Adidas-lilje på brystet.
-Hvad laver du her? – spurgte hun lige så stille.
Han åbnede munden med anstrengelse:
– Jeg... det er så enkelt.
- Hvorfor er det så enkelt?
- Jamen, jeg gik langs vejen og kom her.
- Så hvordan? – Pigen blev overrasket. - Fik du ikke med os?
Hun lavede en bevægelse, som om hun ville springe væk fra ham, men blev stadig på plads.
- Så du kom her selv? Tog du den og kom?
"Det er ikke klart, hvad der er galt med dette," sagde Sasha. Det gik op for ham, at han blev mobbet, men pigen rystede på hovedet med så oprigtig forvirring, at han faktisk smed tanken væk. Tværtimod forekom det ham pludselig, at han virkelig havde smidt noget ud, som var udelukket.
Hun tænkte stille et øjeblik, og spurgte så:
- Hvordan vil du ud nu?
Sasha besluttede, at hun mente hans position som en ensom natfodgænger, og svarede:
- Hvordan? Jeg vil bede dig om at tage mig til en station. Hvornår kommer du tilbage?
Hun forblev tavs. Han gentog spørgsmålet, og hun viftede vagt med hånden.
Pigen så på ham med beklagelse.
"Jeg vil fortælle dig hvad: prøv ikke at løbe." Er det sandt. Endnu bedre, efter cirka fem minutter, gå til ilden, vær dristigere. Og få dine øjne til at se skøre ud. Det betyder, at de vil spørge dig: hvem er du, og hvad laver du her. Og du svarer, at du hørte kaldet. Og vigtigst af alt, med fuld tillid. Forstået?
- Hvilket opkald?
- Sådan. Min opgave er at give dig råd.
Pigen så på Sasha igen, gik rundt om ham og bevægede sig ind i lysningen. Da hun nærmede sig bålet, klappede en mand i sneakers hende på hovedet og gav hende en sandwich.
"Han håner mig," tænkte Sasha. Men han kiggede på manden med remmen på panden, der stadig stod ved kanten af lysningen, og besluttede, at han ikke spottede: det var meget mærkeligt, hvordan han kiggede ud i natten, denne mand. Og i midten af lysningen blev en træstang, der var stukket ned i jorden, pludselig synlig med et kranium monteret på - smal og lang, med kraftige kæber. Hunde? Nej, mere som en ulv...
Han besluttede sig, kom ud bag træet og bevægede sig mod den gul-røde plet af ilden. Han gik svajende – og forstod ikke hvorfor, men hans øjne var rettet mod ilden.
Samtalerne i lysningen forstummede straks.
"Stop," sagde de hæst fra søjlen med kraniet.
Han stoppede ikke - de løb hen til ham, og flere stærke mandlige hænder greb ham.
"Jeg hørte kaldet," svarede Sasha dystert og groft og kiggede i jorden.
De lod ham gå, alle omkring ham lo, og nogen sagde:
- Ny fyr.
Sasha fik en sandwich og et glas vand, hvorefter han straks blev glemt. Sasha huskede sin rygsæk, som blev efterladt bag træet. "For helvede med det," tænkte han og begyndte at spise sin sandwich.
En pige i træningsdragt gik forbi.
"Hør," spurgte han, "hvad sker der her?" Picnic?
- Vent, du finder ud af det.
Hun viftede med lillefingeren – det var en slags helt kinesisk gestus – og gik hen til folkene, der stod ved stangen med kraniet.
Sasha blev trukket i ærmet. Han vendte sig om og rystede: en militærmand stod foran ham.
"Hør, nye fyr," sagde han, "fyld det ud."
Et skriblet ark papir og en kuglepen faldt i Sashas hånd. Ilden oplyste militærmandens højkindede ansigt og inskriptionerne på stykket papir; det viste sig at være et almindeligt spørgeskema. Sasha satte sig på hug og på knæ begyndte han på en eller anden måde at skrive svarene ned - hvor han blev født, hvornår, hvorfor og så videre. Det var selvfølgelig mærkeligt at udfylde en formular midt i natteskoven, men det faktum, at en mand i uniform stod over hovedet, balancerede på en eller anden måde situationen. Militærmanden ventede, nogle gange snusede luften og kiggede over Sashas skulder. Da den sidste linje var færdig, greb han en kuglepen og et stykke papir, smilede grinende og løb med et mærkeligt spring hen til bilen, på hvis kaleche lå en åben mappe.
Mens Sasha udfyldte formularen, skete der mærkbare ændringer omkring bålet. Folk talte stadig, men deres stemmer var blevet noget gøende, og deres bevægelser og fagter var glatte og fingernem. En mand i aftendragt tumlede behændigt i græsset og smed sit dinglende slips væk med hovedbevægelser; en anden frøs som en trane på det ene ben og så bedende på Månen, og en anden, der var synlig gennem ildens tunger, stod på alle fire og bevægede hovedet. Sasha selv begyndte at mærke ringen for hans ører og tør mund.
Alt dette havde en utvivlsom, omend uklar forbindelse med musikken: den blev hurtigere, og rørene piftede mere og mere alarmerende, så deres lyd efterhånden begyndte at ligne en bilalarm, der gik i gang. Pludselig blev trompeterne stille på en skarp tone, og en hylende gong slog an.
- Eliksir! - beordrede obersten.
Sasha så en tynd gammel kvinde i en lang jakke og røde perler. Hun bar en krukke dækket med et stykke papir, den slags de sælger mayonnaise i. Pludselig var der let forvirring ved stangen med kraniet.
"Wow," sagde nogen beundrende, "uden eliksiren...
Sasha kiggede derhen og så, at hans ven i træningsdragt var knælet ned. Hun så mere end mærkelig ud - hendes ben så ud til at være skrumpet, og hendes ansigt var tværtimod strakt ud og blev til en usandsynlig, forfærdelig halvulvemund.
"Fantastisk," sagde obersten og vendte sig om og inviterede alle til at beundre. - Jeg har ingen ord! Fabelagtig! Og vores ungdom bliver også skældt ud!
En bølge passerede gennem kroppen af det uhyggelige væsen, så en anden, bølgerne accelererede og blev til store rystelser. Et minut senere stod en ung hun-ulv i lysningen mellem folkene.
"Dette er Lena fra Tambov," sagde nogen i Sashas øre, "hun er meget dygtig."
Samtalerne stilnede, og på en eller anden måde stillede alle sig naturligt op i en ujævn linje. Kvinden og obersten gik langs hende og gav alle en slurk fra krukken på skift. Sasha, fuldstændig forvirret over, hvad han så, befandt sig midt i køen. I et par minutter holdt han op med at opfatte, hvad der skete, og så pludselig så han, at en kvinde i perler stod overfor ham og rakte sin hånd med en krukke mod hans ansigt. Sasha følte en velkendt lugt - det er, hvad planter dufter af, når du gnider dem på din håndflade. Han snublede tilbage, men en hånd indhentede ham og stak kanten af dåsen ind i hans læber. Sasha tog en lille slurk og følte samtidig, at han blev holdt bagfra. Kvinden gik videre.
Han åbnede øjnene. Mens han holdt væsken i munden, virkede smagen endda behagelig, men da han slugte den, kastede han næsten op.
Den skarpe plantelugt blev intensiveret og fyldte Sashas tomme hoved - som om hun var det ballon, hvor nogen blæste en strøm af gas. Bolden voksede, svulmede - den blev trukket mere og mere opad, og pludselig knækkede den den tynde tråd, der forbinder den med jorden, og styrtede opad - langt nede forblev der en skov, en lysning med bål og mennesker på, og sjældent skyer fløj hen imod dem, og så stjernerne. Snart var intet synligt nedenfor. Han begyndte at kigge op og så, at han nærmede sig himlen – det viste sig, at himlen var en konkav stenkugle med skinnende metalspidser, der stikker ud af det, som lignede stjerner nedefra. En af de funklende knive styrtede lige mod Sasha, og han kunne ikke forhindre mødet, han fløj opad hurtigere og hurtigere. Til sidst spiddede den sig selv på spidsen og brast med et højt knæk. Nu var der kun tilbage af den en strammet skal, som svajende i luften langsomt begyndte at falde til jorden.
Han faldt i lang tid, et helt årtusinde, og mærkede til sidst en fast overflade under sig. Det var så behageligt, at Sasha af glæde og taknemmelighed viftede bredt med halen, rejste sig fra maven til poterne og hylede stille.
Flere ulve stod ved siden af ham. Han genkendte straks Lena blandt dem - men hvordan, det var uklart. De der menneskelige træk, som han noterede i det tidligere, er nu selvfølgelig forsvundet. I stedet dukkede de samme træk op, men ulve. Han ville aldrig have troet, at et ulvs ansigtsudtryk kunne være både hånende og drømmende, hvis han ikke havde set det med egne øjne. Lena lagde mærke til, at han kiggede på hende og spurgte:
- Nå, hvordan?
Hun talte ikke i ord. Hun hvinede tyndt og stille - eller klynkede - det lignede på ingen måde menneskeligt sprog, men Sasha fangede ikke kun meningen med spørgsmålet, men også en vis smæld, som hun formåede at give til sit hyl.
"Fantastisk," ville han svare. Der var en kort gøende lyd, men det var den lyd, han ville sige.
Lena lagde sig på græsset og lagde mulen mellem poterne.
"Hvil dig lidt," hylede hun, "nu skal vi løbe i lang tid."
Sasha så sig omkring - en militærmand rullede på græsset under en stang og voksede hår lige oven på sin jakke for øjnene af ham; ud af bukserne lige så hurtigt som et græsstrå pædagogisk film i biologi voksede en tyk pjusket hale.
I lysningen stod nu ulveflok- og kun kvinden i perler, der bar eliksiren, forblev menneske. Med en vis ængstelse gik hun rundt om de to garvede ulve og kravlede ind i bilen.
Sasha vendte sig mod Lena og hylede:
– Er hun ikke en af vores?
- Hun hjælper os. Selv kaster hun sig rundt som en kobra.
- Vil det ske nu?
"Det er koldt for hende nu." Hun rejser til Centralasien.
Ulvene gik rundt på lysningen, nærmede sig hinanden og gøede stille. Sasha sad på sine bagben og prøvede at mærke alle aspekter af hans nye kvalitet.
For det første kunne han skelne mange lugte gennem luften. Det var som et andet syn - for eksempel lugtede han straks sin rygsæk, som var efterladt bag et ret fjernt træ, mærkede en kvinde, der sad i en bil, sporet af en gopher, der for nylig var løbet langs kanten af en lysning, det faste , mandig lugt af ældre ulve og en blid bølge af Lenas lugt - det var nok den friskeste og reneste nuance af hele det ufatteligt enorme spektrum af hundelugte.
Den samme ændring skete med lydene: de blev meget mere meningsfulde, og deres antal steg mærkbart - man kunne fremhæve knirken fra en gren i vinden hundrede meter fra lysningen, kvidren fra en fårekylling i en helt anden retning, og følg vibrationerne af disse lyde samtidigt uden at splitte din opmærksomhed.
Men den vigtigste metamorfose, som Sasha følte, var selvbevidsthed. På menneskeligt sprog det var meget svært at udtrykke, og han begyndte at gø, hvine og klynke for sig selv, ligesom han tidligere havde tænkt i ord. Ændringen i selvbevidsthed vedrørte meningen med livet: han troede, at folk kun var i stand til at tale om det, men de kunne ikke mærke meningen med livet på samme måde som vinden eller kulden. Men Sasha havde en sådan mulighed, og meningen med livet blev følt kontinuerligt og tydeligt som en evig ejendom i verden, og dette var den vigtigste charme af den nuværende tilstand. Så snart han indså dette, indså han også, at det var usandsynligt, at han ville vende tilbage til sin tidligere natur af egen fri vilje - livet uden denne følelse virkede som en lang, smertefuld drøm, usandsynlig og uklar, den slags man drømmer om under influenza. .
- Klar? – gøede den tidligere oberst fra stangen med kraniet.
- Klar! - et dusin struber hylede rundt.
"Nu... Et par minutter," kvækkede nogen bagfra. - Jeg kan ikke overføre...
Sasha prøvede at vende næsen og se sig tilbage, men det lykkedes ikke. Det viste sig, at min nakke ikke bøjede godt, jeg var nødt til at vende hele kroppen. Lena kom op, stak ham i siden med sin kolde næse og klynkede stille:
– Vend dig ikke om, men knibe øjnene sammen. Se.
Hendes øje blinkede rødt, da hun vendte sig. Sasha prøvede - og han knibede øjnene sammen og så sin ryg, hale og den døende ild.
- Hvor skal vi løbe? – spurgte han bekymret.
"I Konkovo," svarede Lena, "der er to køer på marken."
"Er de ikke låst nu?"
- Specielt arrangeret. Ivan Sergeevich arrangerede et opkald derfra," Lena pegede opad, "de siger, at vi studerer virkningen af natgræsning på mælkeydelsen." Noget i den stil.
"Hvad der," gentog Sasha sin gestus, "er de også vores?"
- Og du troede.
Ivan Sergeevich - eks-mand i sort jakke og med en rem i panden, som nu er blevet til en stribe mørk uld, nikkede næsen markant.
Sasha kiggede sidelæns på Lena. Pludselig forekom hun forbløffende smuk på ham: skinnende glat pels, en blid kurve på ryggen, slanke og stærke bagben, en fluffy ung hale og rørende skulderblade, der rullede under hendes hud - hun følte samtidig styrke, lidt genert blodtørstighed og det særlige charme karakteristisk for unge ulve, der så magtesløse til at udtrykke ulvehylet. Da Lena bemærkede hans blik, blev hun flov og trådte til side, sænkede halen og spredte den ud over græsset. Sasha var også flov og lod som om hun bidde en burre ud af pelsen på sin pote.
– Jeg spørger igen, er alle klar? – den lave bark fra lederen dækkede lysningen.
- Alle! Alle er klar! - svarede et venligt hyl.
Sasha hylede også:
- Så gå videre.
Føreren travede mod skovkanten - det så ud til, at han bevidst bevægede sig langsomt og trægt, som en sprinter, der vraltede mod startblokkene, for at understrege den hurtighed og ro, han ville vise efter skuddet.
Ved kanten af lysningen bøjede lederen sin mule mod jorden, snusede, hylede og sprang pludselig ud i mørket. Straks, gøende og hvinende, skyndte de andre efter ham. De første sekunder af dette løb i mørket, besat med skarpe grene og torne, følte Sasha det samme, der sker, når han hopper i vandet, når dybden er ukendt - frygten for at brække hovedet på bunden. Det viste sig dog, at han fornemmer modkørende forhindringer og nemt undgår dem. Da han indså dette, slappede han af, og det blev nemt og behageligt at løbe - det virkede som om, at hans krop skyndte sig af sig selv og frigjorde kraften gemt i den.
Flokken strakte sig ud og dannede en diamantform. Garvede, kraftige ulve fløj langs kanterne, og i midten var hunulve og ulveunger. Ulveungerne formåede at lege, mens de løb, fange hinanden i halerne og lave ufattelige hop. Sashas plads var øverst på diamanten, lige bag lederen - på en eller anden måde vidste han, at dette var et hæderligt sted, og i dag blev det givet til ham som en nytilkommen.
Skoven sluttede, og en stor øde mark og vej åbnede sig - flokken susede hen ad asfalten, tog fart og strakte sig ud i et gråt bånd i højre side af motorvejen. Sasha fandt ud af vejen. På vej til lysningen virkede det mørkt og tomt, men nu lagde han mærke til livet overalt: markmus susede hen ad vejen og forsvandt ned i deres huller, når ulvene dukkede op; i siden af vejen krøllede et pindsvin sig sammen til en stikkende kugle og fløj ud i feltet, kastet tilbage af et let slag fra en ulvs pote, jetjagere To harer skyndte sig forbi og efterlod et tykt lugtespor, hvoraf det tydeligt var, at de var bange for døden, og den ene var derudover en komplet idiot.
Lena løb ved siden af Sasha.
"Forsigtig," hylede hun og pegede opad.
Han kiggede op og lod sin krop vælge sin egen vej. Flere ugler fløj hen over vejen – i nøjagtig samme hastighed, som ulvene susede hen ad asfalten. Uglerne tudede truende, og ulvene brølede som svar. Sasha følte en mærkelig forbindelse mellem uglerne og flokken. De var fjendtlige over for hinanden, men lidt ens.
- Hvem er det? – spurgte han Lena.
– Varugler. De er seje... Hvis bare du var alene...
Lena knurrede noget andet og så op med had. Uglerne begyndte at bevæge sig væk fra vejen og stige højere. De fløj uden at blafre med vingerne, men blot spredte dem i luften. Efter at have lavet en cirkel højt på himlen vendte de sig mod den stigende måne.
"Vi fløj til fjerkræfarmen," knurrede Lena, "i løbet af dagen ser de ud til at være sponsorer der."
De løb op til en gaffel - en velkendt vejkantspæl dukkede op foran og højt træ. Sasha lugtede sit eget, stadig menneskelige, spor og endda et eller andet ekko af de tanker, der var kommet til hans hoved på vejen for et par timer siden – dette ekko forblev i lugten. Flokken kom glat ind i svinget og skyndte sig mod Konkov.
Lena sakkede lidt bagud, og nu løb obersten ved siden af Sasha – han var en stor rødlig ulv med en tilsyneladende slynget næseparti. Der var noget mærkeligt i hans bevægelser - efter at have set nøje efter lagde Sasha mærke til, at han nogle gange tøvede med at gå rundt.
- Kammerat oberst! - hylede han.
Det blev noget i retning af: "H-rrrr-uuuu-vvyy...", men obersten forstod alt og vendte næsepartiet venligt.
– Har vi mange varulve i vores hær? – Sasha spurgte af en eller anden grund.
"Meget," svarede obersten.
- Hvor længe siden?
De sprang højt, fløj over en lang vandpyt og skyndte sig videre.
"Lige fra begyndelsen," gøede obersten, "hvordan tror du, de drev de hvide gennem Sibirien?"
Han udstødte en række hæse brøl, der lød som latter og forsvandt foran, højt som et flag i agterstavnen, halen hævet.
"Fuck af med hans Sibirien," tænkte Sasha.
En gipsvagt blinkede forbi, efterfulgt af et skilt med inskriptionen "Michurinsky Collective Farm", og nu blinkede de sjældne lys fra Konkov i det fjerne.
* * *
Landsbyen forberedte sig pålideligt til mødet. Det lignede et skib bestående af mange vandtætte rum: da natten faldt på og mørket væltede ind i gaderne, som der kun var tre af, var husene slået ned indefra og bevarede nu et gult elektrisk skær intelligent liv uafhængigt af hinanden. Sådan hilste Konkovo varulvene - med gule gardinvinduer, stilhed, ensomhed og enhver menneskelig boligs autonomi; der var ikke længere nogen landsby, men der var flere lyspletter i nærheden midt i verdens mørke.
Lange grå skygger susede langs hovedgaden og snurrede foran klubben og slukkede løbets træghed. To ulve skilte sig fra flokken og forsvandt mellem husene, og resten satte sig midt på pladsen – Sasha sad også i en rundkreds og kiggede med en vag følelse på klubben, hvor han lige for nylig havde skullet overnatte. , som han allerede havde glemt og nær som han befandt sig igen under sådanne uventede omstændigheder. "Sådan foregår det i livet," sagde en klog stemme i hans hoved.
“Len, hvor er de...” han vendte sig mod Lena.
- De kommer nu. Hold kæft.
Selv da de løb op til Konkov, gik Månen bag en lang, flosset sky, og nu blev området kun oplyst af en lampe under en blikkegle, der svajede i vinden. Sasha så sig omkring, fandt billedet ildevarslende og smukt: stålfarvede kroppe sad ubevægelige rundt om et tomt, arena-lignende rum; Støvet rejst af ulvene lagde sig, øjne og hugtænder funklede, og de malede huse af mennesker, pudset med tv-antenner og hønsegårde, garager lavet af stjålet tin og klubbens skrå parthenon, foran hvilke den afviste leder vandrede ind i ingen steder - alt dette virkede ikke engang som en dekoration for virkeligheden koncentreret i den midterste firkant, men en parodi på en sådan dekoration.
Der gik flere minutter i stilhed og stilhed. Så bevægede der sig noget ud af gyden og ud på hovedgaden, og Sasha så tre ulvesilhuetter jogge mod pladsen. To af ulvene kendte hinanden - Ivan Sergeevich og militærmanden, men den tredje gjorde det ikke. Sasha lugtede ham, fuld af muggen selvtilfredshed og frygt på samme tid, og tænkte: hvem kunne det være?
Ulvene nærmede sig. Militærmanden faldt bagud og skyndte sig med brystet ind i den tredje og skubbede ham ind i cirklen, hvorefter han og Ivan Sergeevich satte sig på de sæder, der var reserveret til dem. Cirklen sluttede sig, og i midten af den var nu en ukendt person.
Sasha snusede til den ukendte mand - han gav indtryk af, at en mand på omkring halvtreds mennesker i menneskelig henseende kunne producere, konisk ekspanderende nedad, med et uforskammet og fedt ansigt - på samme tid mærkeligt let og som oppustet med luft.
Den ukendte mand kiggede sidelæns på ulven, der havde skubbet ham og sagde med usikker munterhed:
- Altså. Oberst Lebedenkos flok er i fuld kraft. Så hvad vil vi? Hvorfor al denne patos? Nat, cirkel?
"Vi vil gerne tale med dig, Nikolai," svarede lederen. (På dette tidspunkt indså Sasha, at han var en militærmand.)
"Villigt," hylede Nikolai, "det er altid mig... Vi kan for eksempel tale om min seneste opfindelse." Jeg kaldte det boblespillet. Som du ved, har jeg altid elsket spil, og På det sidste…
Sasha bemærkede pludselig, at han ikke fulgte, hvad Nikolai sagde, men hvordan han talte hurtigt, hver næste ord løb ind i den forrige, og det så ud til, at han brugte ord for at beskytte sig mod noget, han virkelig ikke kunne lide - som om det her noget klatrede op ad trapperne, og Nikolai (Sasha af en eller anden grund forestillede sig sin menneskelige version), stod på platformen, ville kaste alle de genstande, der kom til hånden, efter ham.
– ...at skabe en rund og skinnende model af, hvad der sker.
– Hvad er spillet? - spurgte lederen. - Fortælle. Vi elsker også spil.
- Meget simpelt. En tanke bliver taget og en sæbeboble blæst ud af den. At vise?
- Vis mig.
“For eksempel...” tænkte Nikolai et øjeblik. – Lad os for eksempel tage det nærmeste: dig og mig.
"Vi og dig," gentog lederen.
- Ja. Du sidder, og jeg står i midten. Det er hvad jeg vil blæse boblen ud af. Så…
Nikolai lagde sig på maven og tog en afslappet stilling.
-...Så, du står, og jeg ligger i midten. Hvad betyder det? Det betyder, at nogle aspekter af den virkelighed, der flyder forbi mig, kan tolkes sådan, at jeg, efter at være blevet ret groft trukket ud af huset, angiveligt blev bragt og angiveligt placeret i en kreds af formodede ulve. Måske drømmer jeg, måske drømmer du, men én ting er sikker: der sker noget. Så vi skar det øverste lag af, og boblen begyndte at pustes op. Lad os beskæftige os med de mere sarte fraktioner af, hvad der sker, og du vil se, hvilke dejlige farver der vil passere gennem dens tynde vægge. Du, som det kan ses af din mundkurv, bragte det sædvanlige sæt sørgelige bebrejdelser med dig. Jeg behøver ikke høre på dig, jeg ved hvad du vil sige. Ligesom jeg ikke er en ulv, men en gris - jeg spiser på en affaldsplads, bor sammen med en blanding og så videre. Dette er efter din mening lavt. Og det der skøre ballade, som du selv har travlt med, er efter din mening højt. Men nu, på væggene i min boble, reflekteres helt identiske grå kroppe - hver af jer og mine, og himlen spejler sig også i dem - og ærligt talt, når man ser derfra, ulven, bastarden og alt, hvad de laver vil være meget ens. Du løber et sted hen, og jeg ligger blandt gamle aviser i min skraldebunke – hvor er forskellen i bund og grund ubetydelig! Desuden, hvis du tager udgangspunkt i din mobilitet, så vær opmærksom på dette! - det viser sig, at jeg rent faktisk løber, og du markerer tid. "Han slikkede sig om læberne og fortsatte: "Boblen er halvt klar." Dernæst kommer din vigtigste klage mod mig frem i lyset: Jeg overtræder dine love. Bemærk venligst - din, ikke min. Hvis jeg er bundet af love, så egen sammensætning, og jeg mener, at det er min ret at vælge, hvad og hvordan jeg vil adlyde. Og du kan ikke tillade dig selv at gøre dette. Men for ikke at ligne idioter i dine egne øjne, overbeviser du dig selv om, at eksistensen af mennesker som mig kan skade dig.
"Det er her, du rammer sømmet på hovedet," bemærkede lederen.
– Jamen, jeg benægter ikke, at jeg – hypotetisk – kan bringe jer visse ulemper. Men hvis det sker, hvorfor ville du så ikke betragte det som en slags naturkatastrofe? Hvis hagl begyndte at ramme dig, tror jeg, i stedet for at vende dig til det med en formaning, ville du prøve at søge dækning. Men er jeg ikke fra et abstrakt synspunkt et naturligt fænomen? Faktisk viser det sig, at jeg - i min, som du siger, væmmelse - er stærkere end dig, for det er ikke mig, der kommer til dig, men dig, der kommer til mig. Og dette er også givet. Se hvordan boblen vokser. Nu er der kun tilbage at blæse det ud. Jeg er træt af disse natlige besøg. Det er okay, når du gik alene, nu er du omgivet af hele flokken. Men da dette er sket, lad os afklare vores forhold én gang for alle. Hvordan kan du virkelig hindre mig? Ikke noget. Du er ikke i stand til at dræbe mig - du ved hvorfor. Overbevisende også dig, du er bare ikke klog nok til det. Som et resultat er kun dine og mine ord tilbage - og på boblens vægge er de ækvivalente. Kun mine er mere elegante, men i sidste ende er det en smagssag. Efter min mening er mit liv en magisk dans, og dit er en meningsløs løbetur i mørket. Derfor, er det ikke bedre for os at stikke af hurtigt? Nu har boblen skilt sig og flyver. Så hvordan?
Mens Nikolai hylede og gestikulerede med halen og venstre forpote, lyttede lederen tavst til ham, kiggede på støvet foran ham og nikkede af og til. Efter at have lyttet til slutningen hævede han langsomt næsen - samtidig kom Månen ud bag en sky, og Sasha så den glimte på hans hugtænder.
– Du, Nikolai, tror åbenbart, at du optræder foran herreløse hunde på din affaldsplads. Personligt vil jeg ikke skændes med dig om livet. Jeg ved ikke, hvem der besøgte dig," lederen så tilbage på de andre ulve, "det er en nyhed for mig." Vi er her på forretningsrejse nu.
- Af hvilken grund?
Lederen vendte sig mod cirklen:
- Hvem har brevet?
En ung hun-ulv kom ud af cirklen og tabte et sammenrullet stykke papir fra hendes mund.
Lederen rettede den ud med sin pote, som for et sekund blev en menneskelig håndflade, og læste:
- "Kære redaktører!"
Nikolai, der havde logret med halen før, tabte den i støvet.
– “En af beboerne i landsbyen Konkovo skriver til dig. Vores landsby ligger ikke langt fra Moskva, og den detaljerede adresse er angivet på konvolutten. Jeg nævner ikke mit navn af en grund, der vil blive klart senere.
For nylig er der dukket en række publikationer op i vores presse, der taler om fænomener, som tidligere vilkårligt blev benægtet af videnskaben. I denne forbindelse vil jeg gerne informere dig om et fantastisk fænomen videnskabelig pointe syn er meget mere interessant end sådanne fænomener, der tiltrækker alles opmærksomhed, såsom røntgensyn eller assyrisk massage. Det, jeg sagde, kan virke som en joke for dig, så jeg vil straks tage forbehold for, at det ikke er tilfældet.
Du er sikkert stødt på ordet "varulv" mere end én gang, hvilket betyder en person, der kan blive til en ulv. Så bag dette ord er der et rigtigt naturligt fænomen. Vi kan sige, at dette er en af vort fædrelands ældgamle traditioner, som mirakuløst overlevede alle de hårde år, der ramte os. I vores landsby bor Nikolai Petrovich Vakhromeev, en yderst beskeden og venlig mand, der mestrer denne gamle færdighed. Selvfølgelig kan kun han fortælle, hvad essensen af fænomenet er. Jeg selv ville ikke have troet på muligheden for sådanne ting, hvis jeg ikke ved et uheld havde været vidne til, hvordan Nikolai Petrovich, der blev til en ulv, reddede ham fra en flok vilde hunde lille pige…"
- Er det løgn? Eller kom du til enighed med dine venner? – spurgte lederen og afbrød sig selv.
"Jeg gav Nikolai Petrovich mit ord om, at jeg ikke ville fortælle nogen om, hvad jeg så, men jeg bryder det, fordi jeg synes, det er nødvendigt at studere det." fantastisk fænomen natur. Det er på grund af det ord, jeg gav, at jeg ikke opgiver mit navn – desuden beder jeg dig om ikke at tale om mit brev. Nikolai Petrovich selv har aldrig fortalt en løgn i sit liv, og jeg ved ikke, hvordan jeg vil se ham i øjnene, hvis han finder ud af det. Jeg indrømmer, at jeg ud over ønsket om at fremme videnskabens udvikling er drevet af et andet motiv. Faktum er, at Nikolai Petrovich nu er i en vanskelig situation - han lever af en ubetydelig pension, som han også gavmildt uddeler til højre og venstre. Selvom Nikolai Petrovich ikke selv tillægger denne side af livet nogen betydning, er værdien af hans viden for alle, jeg er ikke bange for at sige, menneskeheden er sådan, at det er nødvendigt at give ham helt andre betingelser. Nikolai Petrovich er så lydhør og en venlig person, som, jeg er sikker på, ikke vil nægte samarbejde med videnskabsmænd og journalister. Jeg vil fortælle dig det lille, som Nikolai Petrovich fortalte mig under vores samtaler, især en række historiske fakta..."
Lederen vendte papiret.
- Så, der er ikke noget interessant her... nonsens... hvad har Stenka Razin med det at gøre... hvor er... Ja, der. »Det er i øvrigt en skam, at det stadig bruges til at definere det originale russiske koncept fremmed ord. Jeg vil foreslå ordet "varulv" - den russiske rod angiver oprindelsen af fænomenet, og det romanske præfiks placerer det i en paneuropæisk kulturel kontekst."
- Af denne grund sidste sætning", konkluderede lederen, "det er endelig klart, at den sympatiske og venlige Nikolai Petrovich og den ukendte beboer i Konkov er én og samme person.
Der var stille i flere sekunder. Lederen smed papiret og så på Nikolai.
"De kommer," sagde han trist. - De er sådan nogle idioter, at de kan. Måske ville de allerede være her, hvis dette brev ikke var kommet til Ivan. Men du sendte også til andre blade, ikke?
Nikolaj klappede støvet med poten:
– Hør her, hvad er al den snak for noget? Jeg gør, hvad jeg synes er nødvendigt, der er ingen grund til at overbevise mig om andet, og jeg må indrømme, at jeg ikke rigtig kan lide dit selskab. Og lad os sige farvel til dette.
Han løftede sin mave fra jorden og gjorde sig klar til at rejse sig.
- Vent. Tag det roligt. Det er trist, men det ser ud til, at din magiske dans i skraldebunken bliver afbrudt denne gang.
- Hvad betyder det? – spurgte Nikolai og løftede ørerne.
– Og det, at sæbebobler har den egenskab, at de sprænger. Vi kan ikke dræbe dig, du har ret - men se på ham. – Lederen pegede med poten mod Sasha.
"Jeg kender ham ikke," gøede Nikolai. Hans øjne faldt på Sashas skygge.
Sasha kiggede også ned og blev forbløffet: skyggerne af alle andre var mennesker, og hans egne var ulve.
- Det her er en nytilkommen. Han kan tage din nominelle plads i flokken. Hvis han besejrer dig. Så hvordan?
Lederens sidste spørgsmål efterlignede tydeligt Nikolais karakteristiske hyl.
"Og du, viser det sig, er ekspert i gamle love," svarede Nikolai og forsøgte at knurre ironisk.
- Ligesom du er. Er det ikke det, du vil sælge? Bare du ikke er klog. Hvem skal betale dig for dette? Det meste af det, vi ved, er til ingen nytte for nogen.
"Der er en endnu mindre del," mumlede Nikolai og mærkede cirklen med øjnene. Der var ingen vej udenom – cirklen var lukket.
Sasha forstod endelig meningen med, hvad der skete. Han skulle bekæmpe denne fede gamle ulv.
"Men jeg er her tilfældigt," tænkte han. "Jeg hørte ikke noget opkald, og jeg ved ikke engang, hvad det er!"
Han så sig omkring – alle øjne var rettet mod ham.
"Skal jeg fortælle hele sandheden? Pludselig vil de lade dig gå..."
Han huskede sin forvandling, så - hvordan de skyndte sig gennem natteskoven og vejen - han havde aldrig oplevet noget smukkere i sit liv. "Du er bare en bedrager. Du har ikke en chance,” sagde en velkendt stemme i hans hoved. Og en anden stemme - lederen - sagde i samme sekund:
- Sasha, dette er din chance.
Han var ved at åbne munden og indrømme alt, men hans poter trådte frem af sig selv, og han hørte en gøen, hæs af begejstring:
- Jeg er klar.
Han indså, at han selv havde sagt det og faldt straks til ro. Ulvedelen af hans væsen tog kontrol over hans handlinger, han tvivlede ikke længere på noget.
Pakken brølede i godkendelse. Nikolai løftede langsomt sine matte gule øjne til Sasha.
"Bare husk, min ven, dette er en meget lille chance," sagde han. - Meget lille. Det ser ud til, at det er din sidste nat.
Sasha forblev tavs. Den gamle ulv lå stadig på jorden.
"De venter på dig, Nikolai," sagde lederen sagte.
Han gabede dovent – og fløj pludselig op; rettede poter kastede ham op i luften som fjedre, og da de ramte jorden, lignede intet ved ham en stor træt hund - det var en rigtig ulv, fuld af raseri og ro; hans nakke var spændt, og hans øjne så gennem Sasha.
Et bifaldende brøl gik igen gennem flokken. Ulvene diskuterede hurtigt noget; en af dem løb hen til lederen og førte munden til øret.
"Ja," sagde lederen, "det er uden tvivl sådan."
Han vendte sig mod Sasha:
- Før en kamp er der skænderier. Flokken ønsker.
Sasha gabede nervøst og så på Nikolai. Han bevægede sig langs grænsen af cirklen uden at fjerne øjnene fra noget, der var placeret bag Sasha, og Sasha gik også langs den levende væg og så på fjenden. De gik rundt i cirklen flere gange og stoppede.
"Du, Nikolai Petrovich, væmmes mig," pressede Sasha ud.
"Du vil fortælle din far om dette," svarede Nikolai let.
Sasha følte, at spændingen var forbi.
"Måske," sagde han, "under alle omstændigheder ved jeg, hvem han er."
Det lader til at være en sætning fra det gamle Fransk roman– det ville have været mere passende, hvis den månebelyste Notre Dame havde rejst sig et sted til venstre, men der kom ikke noget bedre i tankerne.
"Det burde være enklere," tænkte han og spurgte:
"Hvad er den våde ting under din hale?"
"Ja, jeg slog nogle Sashas hjerner ud," knurrede Nikolai.
De gik igen - i en langsomt konvergerende spiral og holdt sig over for hinanden.
"Det sker nok ikke på lossepladser," sagde Sasha. – Irriterer lugten dig ikke der?
- Din lugt irriterer mig.
- Vær tålmodig. Døden kommer snart, og det vil gå over.
Nikolaj standsede. Sasha stoppede også og skelede - lyset fra lanternen gjorde ubehageligt ondt i øjnene.
“Dit tøjdyr,” sagde Nikolai stille, “vil stå i det lokale Gymnasium, og under ham vil de blive accepteret som pionerer. Og ved siden af vil der være en globus.
"Okay, lad os slutte af med et første ord," sagde Sasha. - Elsker du Yesenin, Kolya?
Nikolai svarede med en uanstændig ændring af den afdøde digters efternavn.
- Det burde du ikke gøre. Jeg huskede en vidunderlig linje fra ham: "Du klynker som en tæve i måneskin." Er det ikke sandt, nærigt og rummeligt...
Nikolai Petrovich sprang.
Sasha havde absolut ingen idé om, hvordan en kamp mellem to varulve var. Men på en eller anden måde blev alt klart, efterhånden som begivenhederne udspillede sig. Mens han og hans modstander gik i en cirkel og skændtes, indså han, at dette blev gjort ikke kun for at underholde flokken, men også for at modstanderne kunne se nærmere på hinanden og vælge tidspunktet for at angribe. Han begik en fejl - han blev revet med af skænderier, og fjenden sprang på ham, da han blev blændet af lanternens lys.
Men så snart dette skete - så snart Nikolais forpoter og grinende mund rejste sig højt over jorden, ændrede tiden sig: Sasha så fortsættelsen af springet i slowmotion, og mens Nikolais bagpoter forlod jorden, nåede han at tænke om flere muligheder for sine handlinger, og hans hurtige tanker var fuldstændig rolige. Han sprang til siden - gav først liget en kommando, og så blot, mens den begyndte at bevæge sig, lettede fra jorden og fløj ind i den tætte mørke luft og savnede et tungt, gråt kadaver, der faldt fra oven. Sasha indså sin fordel - han var lettere og mere mobil. Men fjenden var mere erfaren og stærkere og kunne sikkert nogle hemmelige tricks – det var netop det, vi skulle være på vagt over for.
Da han landede, så han, at Nikolai stod sidelæns, krøb sammen og vendte næsen mod ham. Det forekom ham, at Nikolajs side var åben, og han sprang og sigtede med sin åbne mund mod en plet af lysere pels - på en eller anden måde vidste han allerede, at det så sådan ud sårbart sted. Nikolai sprang også, men på en mærkelig måde - vendte sig rundt i luften. Sasha forstod ikke, hvad der skete - hele Nikolais bagside var åben, og det var, som om han selv lagde sit kød under hugtænderne. Da han indså det, var det allerede for sent: en hale så hård som en stålpisk piskede hans øjne og næse, blændede ham og fratog ham lugtesansen. Smerten var uudholdelig – men Sasha vidste, at der ikke var sket ham noget alvorligt. Faren var, at et sekunds blindhed kunne være nok til, at fjenden lavede et nyt – sidste – spring.
Da Sasha faldt på sine strakte poter og allerede betragtede sig selv som en taber, indså Sasha pludselig, at fjenden igen skulle stå sidelæns til ham, og i stedet for at hoppe til siden, som smerte og instinkt antydede, skyndte han sig frem, stadig ikke at se noget og mærke samme frygt, som under hans første ulvespring - fra lysningen ind i mørket mellem træerne. Han svævede i tomrummet et stykke tid, så styrtede hans følelsesløse næse ind i noget varmt og bøjeligt; så lukkede han kæberne kraftigt.
Det næste sekund stod de allerede over for hinanden, som i begyndelsen af en kamp. Tiden accelererede igen til normal hastighed. Sasha rystede på næsen og kom sig over det forfærdelige slag fra halen. Han ventede på, at hans fjende skulle hoppe igen, men bemærkede pludselig, at hans forpoter rystede, og hans tunge hang ud af munden. Sådan gik der adskillige øjeblikke, og så faldt Nikolai om på siden, og en mørk plet begyndte at blive sløret nær hans hals. Sasha tog et skridt fremad, men fangede lederens blik og stoppede.
Han så på den døende varulv. Han rykkede flere gange, blev stille og lukkede øjnene. Så begyndte en skælven at løbe gennem hans krop, men ikke så meget som før - Sasha følte tydeligt, at han rystede allerede død krop, og det var uforståeligt og uhyggeligt. Omridset af den liggende skikkelse begyndte at sløres, stedet nær halsen forsvandt, og på jorden trampet af poter opstod tyk person i shorts og T-shirt - han snorkede højlydt, liggende på maven. Pludselig stoppede hans snorken, han vendte sig om på siden og lavede en bevægelse med hånden, som om han justerede en pude. Hånden tog fat i tomheden, og tilsyneladende vågnede han af denne overraskelse, åbnede øjnene, så sig omkring og lukkede dem igen. Et sekund senere åbnede han dem igen og skreg straks på en så gennemtrængende tone, at den, som Sasha troede, kunne bruges til at indstille den mest hjerteskærende af alle politisirener. Med dette råb sprang han op, sprang over den nærmeste ulv i en latterlig bevægelse og skyndte sig i det fjerne langs den mørke gade og udsendte den samme uforanderlige lyd. Til sidst forsvandt han rundt i svinget, og hans støn stilnede og gav efter til allersidst nogle meningsfulde råb - ordene kunne dog ikke tydes.
Flokken grinede vildt. Sasha kiggede på sin skygge, og i stedet for en aflang silhuet af en næseparti, så han en halvcirkel på bagsiden af hans hoved med en hårtot, der stak ud og to fremspring af hans ører - hans egne, menneskelige. Da han så op, lagde han mærke til, at lederen kiggede direkte på ham.
- Forstår du? - spurgte han.
"Det tror jeg," sagde Sasha. – Vil han huske noget?
Sasha huskede ikke vejen tilbage. Vi vendte tilbage den anden vej, lige gennem skoven – det var kortere, men det tog lige så lang tid, for vi skulle løbe langsommere end på motorvejen.
De sidste gløder af ilden var ved at brænde ud i lysningen. Kvinden i perler stod og døsede bag bilruden – da ulvene dukkede op, åbnede hun øjnene, viftede med hånden og smilede. Hun kom dog ikke ud af bilen.
Sasha var ked af det. Han havde lidt ondt af den gamle ulv, som han havde dræbt som folk, og da han huskede skænderiet og især den forandring, der skete med Nikolaj et minut før kampen, følte han næsten sympati for ham. Derfor forsøgte han ikke at tænke på, hvad der skete, og efter et stykke tid glemte han det faktisk. Min næse gjorde stadig ondt af slaget. Han lagde sig på græsset.
I nogen tid lå han med lukkede øjne. Så mærkede han den tykkere stilhed og løftede næsepartiet - ulve så tavse på ham fra alle sider.
De så ud til at vente på noget. "Sige?" – tænkte Sasha. Og jeg besluttede mig.
Rejste sig til poterne og gik i en cirkel, som i Konkovo, kun nu var der ingen fjende foran ham. Det eneste, der fulgte ham, var hans skygge - en menneskelig skygge, ligesom alle andre i flokken.
"Jeg vil indrømme alt," hylede han stille. - Jeg har bedraget dig.
Flokken var stille.
"Jeg hørte ikke noget opkald." Jeg ved ikke engang, hvad det er. Jeg endte her helt ved et tilfælde.
Han lukkede øjnene og ventede på svar. Der var stille et sekund, og så lød en eksplosion af hæs gøende latter og hyl. Han åbnede øjnene.
- Hvad er der sket?
Svaret var endnu et latterudbrud. Til sidst faldt ulvene til ro, og lederen spurgte:
- Hvordan endte du her?
- Forvildet i skoven.
- Jeg mener det ikke. Husk hvorfor du kom til Konkovo.
- Bare. Jeg elsker at rejse uden for byen.
– Men hvorfor her?
- Hvorfor? Nå... Åh, jeg så et billede, som jeg kunne lide - udsigten var meget smuk. Og billedteksten sagde, at dette var landsbyen Konkovo nær Moskva. Kun her viste alt sig at være anderledes...
– Hvor har du set dette billede?
- I børnenes encyklopædi.
Denne gang lo alle meget længe.
"Nå," spurgte lederen, "hvorfor tog du derhen?"
"Jeg..." huskede Sasha, og det var som et lysglimt i kraniet, "Jeg ledte efter et fotografi af en ulv!" Nå, ja, jeg vågnede, og af en eller anden grund ville jeg se et foto af en ulv! Jeg ledte efter det i alle bøgerne. Jeg ville tjekke noget... Og så glemte jeg... Så det var opkaldet?
"Nøjagtig," svarede lederen.
Sasha kiggede på Lena, som gemte sin mule i sine poter og rystede af grin.
- Så hvorfor fortalte du mig det ikke med det samme?
- For hvad? - svarede den gamle ulv og bevarede et roligt udseende midt i den almindelige munterhed. – At høre opkaldet er ikke det vigtigste. Det gør dig ikke til en varulv. Ved du, hvornår du virkelig blev det?
– Da du gik med til at kæmpe mod Nikolai, og troede, at du ikke havde noget håb om at vinde. Det var da din skygge ændrede sig.
Sasha var tavs. Hans tanker vandrede uberegnelig. Så løftede han næsen og spurgte:
– Hvad er det for en eliksir, vi drak?
De lo så meget rundt omkring, at kvinden, der sad i bilen, sænkede vinduet og lænede sig ud. Lederen kunne næsten ikke holde sig tilbage – hans ansigt var snoet til et skævt grin.
"Han kunne lide det," sagde han, "giv ham mere eliksir!"
Og han begyndte også at grine. Flasken faldt ind i Sashas poter - mens han spændte øjnene, læste han: "Skovglæde. Elixir til tænder. Pris 92 kopek.”
"Det var bare en joke," sagde lederen. - Men hvis du vidste, hvordan du så ud, da du drak det... Husk: en varulv bliver til et menneske og vender tilbage efter behag, når som helst og hvor som helst.
- Og køerne? – Sasha huskede, at hun ikke længere var opmærksom på det nye udbrud af sjov. - De sagde, at vi løb til Konkovo for at...
Han talte ikke færdig og viftede med poten.
Grinende spredte ulvene sig ud over lysningen og lagde sig i det høje, tykke græs. Den gamle ulv stod stadig over for Sasha.
"Jeg skal fortælle dig en ting mere," sagde han, "du skal huske, at kun varulve - rigtige mennesker. Hvis du ser på din skygge, vil du se, at den er menneskelig. Og hvis du ser på skyggerne af mennesker med dine ulveøjne, vil du se skyggerne af grise, haner, tudser...
– Der er også edderkopper, fluer og flagermusene, - sagde Ivan Sergeevich og stoppede ved siden af ham.
- Højre. Og også aber, kaniner og geder. Og også...
"Lad være med at skræmme drengen," knurrede Ivan Sergeevich. – Man kommer jo på alt, mens man går. Sasha, hør ikke efter.
Begge gamle ulve lo, mens de så på hinanden.
"Selv hvis jeg finder på det, mens jeg går," bemærkede lederen, "er det ikke desto mindre sandt."
Han vendte sig for at gå, men stoppede, da han lagde mærke til Sashas blik.
– Vil du spørge om noget?
-Hvem er varulve egentlig?
Lederen kiggede forsigtigt ind i hans øjne og blottede tænderne lidt.
– Hvem er mennesker egentlig?
Efterladt alene lagde Sasha sig i græsset for at tænke. Lena kom op og satte sig ved siden af ham.
"Nu vil månen nå sit zenit," sagde hun.
Sasha kiggede op.
– Er dette højdepunktet?
– Dette er et særligt højdepunkt, du skal ikke se på Månen, men lytte. Prøve.
Han løftede ørerne. Først kunne kun vinden, der rystede bladene og knitren fra natinsekter, høres, og så blev der tilføjet noget, der ligner fjern sang eller musik; dette sker, når det er uklart, hvad der lyder - et instrument eller en stemme. Efter at have fanget denne lyd, adskilte Sasha den fra resten, og lyden begyndte at vokse, og efter et stykke tid kunne den lyttes til uden spænding. Melodien så ud til at komme direkte fra månen og lignede den musik, der spillede i lysningen før forvandlingen. Først da virkede hun truende og dyster, men nu faldt hun tværtimod til ro. Hun var smuk, men der var nogle irriterende huller, noget tomhed i hende. Pludselig indså han, at han kunne fylde dem med sin stemme, og hylede - først stille og så højere, løftede munden op og glemte alt muligt andet - så blev melodien, der smeltede sammen med hans hyl, perfekt.
Snart hylede hele flokken. Sasha forstod både de følelser, der fyldte hver stemme, og betydningen af alt sammen. Hver stemme hylede om noget forskelligt: Lenas - om noget let, som lyden af regndråber, der rammer den klingende dåse på et tag; lederens lave basstemme - om de umådelige mørke afgrunde, som han svævede over i et hop; ulvens diskant - om glæden over at de lever, at der om morgenen er morgen, og om aftenen er der aften, og også om en eller anden uforståelig sorg, der ligner glæde. Og de hylede alle sammen om, hvor uforståelig og smuk verden er, i hvis centrum de ligger i lysningen.
Musikken blev højere. Månen kom til syne og dækkede himlen og faldt på et tidspunkt ned på Sasha, eller det var ham, der brød væk fra jorden og faldt ned på dens nærme overflade.
Da han var kommet til fornuft, følte han svage rystelser og hørte brummen fra en motor. Han åbnede øjnene og fandt sig selv tilbagelænet på bagsædet af bilen, med en rygsæk under fødderne, Lena sov ved siden af ham, hendes hoved på hans skulder, og flokkens leder, oberst, siddende foran rattet . tank tropper Lebedenko. Sasha var ved at sige noget, men obersten, reflekteret i spejlet over rattet, pressede sin finger mod hans læber; så vendte Sasha sig mod vinduet.
Biler ræsede langs motorvejen i en lang række. Det var tidlig morgen, solen var lige kommet frem, og asfalten forude virkede som et endeløst lyserødt bånd. Legetøjshusene i den nærmede by dukkede op i horisonten.
Varulveproblemet i midterbanen
Taget: 1
Et øjeblik så det ud for Sasha, at denne krøllede ZIL ville stoppe - det var sådan en gammel, raslende bil, moden til en bilkirkegård, at ifølge den samme lov, hvorefter gamle mænd og kvinder, der tidligere var uhøflige og ikke reagerede , opmærksomhed og hjælpsomhed vågner før døden - ifølge samme lov, kun gjaldt for bilernes verden, måtte hun stoppe. Men intet af den slags - med beruset, senil arrogance, klirrende i spanden ophængt fra benzintanken, raslede ZIL forbi, kørte anspændt op ad bakken, lavede en obskøn sejrrig lyd på toppen, akkompagneret af en strøm af blålig røg, og lydløst forsvandt bag asfaltrullen.
Sasha steg af vejen, smed sin lille rygsæk i græsset og satte sig på den - da han fuldførte bevægelsen, mærkede han noget hårdt nedefra, huskede smelteosten, der lå under rygsækkens øverste flap, og oplevede en hævngerrig tilfredsstillelse, sædvanligt for en person, der er kommet i klemme, når han finder ud af, at nogen eller noget er i nærheden - også under vanskelige omstændigheder. Sasha var lige ved at tænke på, hvor vanskelige hans nuværende omstændigheder var.
Der var kun to måder at fortsætte: enten fortsætte med at vente på en tur, eller vende tilbage til landsbyen tre kilometer bagefter. Med hensyn til at lifte, var spørgsmålet næsten klart - der er tilsyneladende områder af landet eller visse veje, hvor det, på grund af det faktum, at absolut alle forbipasserende bilister tilhører et hemmeligt broderskab af skurke, er det ikke kun umuligt at øv dig i blaffer - tværtimod skal du sørge for, at du ikke bliver overhældt med snavset vand fra en vandpyt, når du går langs vejen. Vejen fra Konkov til den nærmeste oase ved jernbanen - yderligere femten kilometer, hvis man går ligeud - var blot en af disse fortryllede ruter. Af de fem biler, der kørte forbi inden for de sidste fyrre minutter, stoppede ikke en eneste, og hvis en aldrende kvinde med violette læber fra læbestift og en frisure som "I still love you" ikke havde vist ham kagen, mens hun stak hånden længe. ud af vinduet i den røde Niva kunne Sasha have besluttet, at han var blevet usynlig. Derefter var der stadig håb for en tilnærmet lastbilchauffør, som lydløst kiggede på vejen foran gennem det støvede glas hele vejen, og så med en kort bevægelse af hovedet ville nægte Sashas top fem (og pludselig et fotografi af flere fyre i faldskærmsjægeruniformer hængende over rattet ville fange dit øje på baggrund af fjerne bjerge), men da den eneste ZIL i den sidste halve time gik forbi, døde håbet. Blaffer er forsvundet.
Sasha kiggede på sit ur – klokken var tyve minutter over ni. Det bliver snart mørkt, tænkte han, det må han have fået... Han så sig omkring: på begge sider hundredvis af meter ujævnt terræn - mikroskopiske bakker, sparsomme buske og græs, der var for højt og frodigt, hvilket fik en til at tænke, at der var en sump nedenunder - en flydende skov begyndte, på en eller anden måde usund, som afkom af en alkoholiker. Generelt var vegetationen rundt omkring mærkelig: alt lidt større end blomster og græs voksede med anstrengelse og belastning, og selvom det til sidst nåede normal størrelse - som for eksempel kæden af birketræer, som skoven begyndte med - var der stadig indtryk af, at det hele var vokset, skræmt af nogens råb, og hvis det ikke var for dem, ville han have spredt sig som lav på jorden. Der var nogle ubehagelige steder, tunge og øde, som om de var forberedte til nedrivning fra jordens overflade - selvom, mente Sasha, det ikke kan siges, for hvis jorden har et ansigt, er den tydeligvis et andet sted. Det er ikke for ingenting, at ud af de tre landsbyer, vi stødte på i dag, var kun én mere eller mindre plausibel - bare den sidste, Konkovo, og resten blev forladt, og kun i nogle få af deres huse levede nogen stadig ud af deres dage. , mindede de forladte hytter mere om udstillingen af et etnografisk museum end tidligere menneskers boliger.
Konkovo, som havde en vis forbindelse med vejkantens inskription "Kollegård "Michurinsky" og gipsvagten nær motorvejen, virkede kun som en normal menneskelig bosættelse i sammenligning med ødelæggelsen af de tilstødende, nu navnløse, landsbyer. Selvom der var en butik i Konkovo, en klubplakat med titlen på en fransk avantgardefilm skrevet i grøn gouache blafrede i vinden, og en traktor hvinede et sted bag husene, føltes det stadig næsten uroligt. Der var ingen mennesker på gaden - kun en bedstemor i sort gik forbi og lavede et lille korstegn ved synet af Sashas hawaiiskjorte, dækket med flerfarvede freudianske symboler, og en bebrillet dreng med en snortaske på styret kørte forbi på en cykel - cyklen var for stor til ham, han kunne ikke sidde i sadlen og kørte stående, som om han kørte over et rustent, tungt stel. Resten af beboerne, hvis der var nogen, blev hjemme.
I min fantasi virkede turen helt anderledes. Så han går fra borde fra den fladbundede flodbåd, når landsbyen, hvor på ruinerne - Sasha vidste ikke, hvad en ruin var, og forestillede sig den i form af en behagelig træbænk langs en bjælkevæg - gamle kvinder sad fredeligt, ved at miste forstanden, en solsikke vokser rundt omkring, og under med gule underkopper spiller barberede gamle mænd stille skak på grå plankeborde. Kort sagt virkede det som en slags endeløs Tverskoy Boulevard. Nå, koen vil stadig buldre...
Videre - her går den ud i udkanten, og åbner opvarmet af solen fyrreskov, en flod med en flydende båd eller en mark skåret af en vej - og hvor end du går, vil det være vidunderligt: du kan lave bål, du kan endda huske din barndom og klatre i træer. Om aftenen, tag forbipasserende biler til toget.
Hvad skete der? Først - den skræmmende tomhed i forladte landsbyer, derefter den samme skræmmende beboelighed hos den beboede. Som et resultat blev der tilføjet en ting mere til alt, der ikke kunne stole på - et farvefotografi fra en tyk, laset bog med en billedtekst, der nævnte "den gamle russiske landsby Konkovo, nu hovedejendommen for en millionær-kollektivgård. ” Sasha fandt stedet, hvor det fotografi, han kunne lide, blev taget og blev overrasket over, hvor forskelligt det samme syn kan være på et fotografi og i livet.
Mentalt lovede sig selv aldrig igen at bukke under for trangen til meningsløse rejser, og Sasha besluttede i det mindste at se denne film i klubben - den blev ikke længere vist i Moskva. Efter at have købt billet hos en usynlig kasserer - han måtte tale med en fregnet, fyldig hånd i vinduet, som rev billetten af og talte vekslepenge ud - befandt han sig i en halvtom sal, kedede sig der i en time og et halvt, nogle gange vendte sig om til en pensionist lige som et slips, fløjtende nogle steder (hans kriterier var slet ikke klare, men i fløjten var der noget voldsomt røveri og samtidig trist, noget fra Rus bortgang '), så - da filmen sluttede - så han på den lige ryg af fløjteren, der bevægede sig væk fra køllen, på lanternen under blikkeglen, på identiske hegn rundt om husene og gik væk fra Konkovo, mens han kiggede sidelæns på gipsen. mand i kasket, som rakte hånden ud og løftede sit ben, dømt til for evigt at vandre til sin broder i tilværelsen og vente på ham ved motorvejen.
Et øjeblik så det ud for Sasha, at denne krøllede ZIL ville stoppe - det var sådan en gammel, raslende bil, moden til en bilkirkegård, at ifølge den samme lov, ifølge hvilken i gamle mænd og kvinder, der plejede at være uhøflige og ikke reagerer, opmærksomhed og hjælpsomhed vågner før døden - ifølge samme lov, kun gjaldt for bilernes verden, måtte hun stoppe. Men intet som det - med beruset, senil arrogance, klirrende med spanden ophængt fra benzintanken, raslede ZIL forbi, kørte anspændt op ad bakken, lavede en obskøn sejrrig lyd på toppen, akkompagneret af en strøm af blålig røg, og lydløst forsvandt bag asfaltrullen.
Sasha steg af vejen, smed sin lille rygsæk i græsset og satte sig på den - noget inde bøjede sig, knuste, og Sasha oplevede en ond tilfredsstillelse, sædvanligt for en person i problemer, der finder ud af, at nogen eller noget er i nærheden - også i vanskelige omstændigheder. Sasha begyndte allerede at mærke, hvor vanskelige hans nuværende omstændigheder var.
Der var kun to måder til yderligere handling: enten fortsætte med at vente på en tur, eller vende tilbage til landsbyen - tre kilometer væk. Med hensyn til at lifte, var spørgsmålet næsten klart: der er tilsyneladende områder af landet eller visse veje, hvor det, på grund af det faktum, at alle chauffører, der passerer gennem dem, tilhører et hemmeligt broderskab af skurke, er det ikke kun umuligt at øv dig i blaffer - tværtimod skal du sørge for, at du ikke bliver overhældt med snavset vand fra en vandpyt, når du går langs vejen. Vejen fra Konkov til den nærmeste oase ved jernbanen - cirka femten kilometer i lige linje - var blot en af disse fortryllede ruter. Af de fem forbipasserende biler stoppede ikke én, og hvis en aldrende kvinde med violette læber fra læbestift og en rørende "I still love you"-frisure ikke havde vist ham figenen og stak hånden ud af vinduet på den røde Niva, Sasha kunne have besluttet, at han er blevet usynlig. Der var stadig håb for chaufføren, som mange aviser og film havde lovet, som lydløst kiggede på vejen hele vejen gennem lastbilens støvede forrude, og så med en kort bevægelse af hovedet nægte pengene (og pludselig et fotografi af flere fyre i faldskærmsjægeruniformer, der hænger over rattet, vil fange dine øjne i fjerne bjerge), men da den raslende ZIL kørte forbi, døde dette håb.
Sasha kiggede på sit ur – klokken var tyve minutter over ni. Det bliver snart mørkt, tænkte han, wow, her er han... Han så sig omkring - bag hundrede meter ujævnt terræn (mikroskopiske bakker, sparsomme buske og for højt og frodigt græs, hvilket fik en til at tro, at der var en sump nedenunder ) begyndte en flydende skov, en slags usund, som afkom af en alkoholiker. Generelt var vegetationen omkring mærkelig. Alt, der var større end blomster og græs, voksede som med anstrengelse og anstrengelse, og selvom det til sidst nåede normal størrelse, efterlod det indtryk af, at det var vokset af frygt for nogens råb, ellers ville det have spredt sig som lav på jorden. Der var nogle ubehagelige steder, tunge og øde, som om de var forberedte til nedrivning fra jordens overflade - selvom, tænkte Sasha, hvis jorden har et ansigt, er den tydeligvis et andet sted. Det var ikke for ingenting, at ud af de tre landsbyer, han så i dag, så kun den ene mere eller mindre plausibel ud - bare den sidste, Konkovo - og resten blev forladt, og kun i nogle få huse var der stadig nogen, der levede ud af hans liv; de forladte hytter lignede mere udstillingen af et etnografisk museum end menneskelige boliger.
Selv Konkovo, markeret af en gipsvagt nær motorvejen og en vejkantinskription "Kollegård "Michurinsky", virkede kun som en menneskelig bosættelse i sammenligning med ødelæggelsen af de tilstødende, nu navnløse, landsbyer. Selvom der var en butik i Konkovo, en klubplakat med titlen på en fransk avantgardefilm skrevet i grøn gouache blafrede i vinden, og en traktor hvinede et sted bag husene, føltes det stadig uroligt. Der var ingen mennesker på gaden - kun en kvinde i sort gik forbi, og krydsede sig fint ved synet af Sashas hawaiiskjorte, dækket af flerfarvede magiske symboler, og en bebrillet dreng med en snoretaske på styret kørte forbi på en cykel. Cyklen var for stor til ham, han kunne ikke sidde i sadlen og kørte stående, som om han kørte over et rustent, tungt stel. Resten af beboerne, hvis der var nogen, blev hjemme.
I min fantasi var turen helt anderledes. Så han går fra borde fra den fladbundede flodbåd, når landsbyen, hvor på ruinerne - Sasha vidste ikke, hvad en ruin var, og forestillede sig den i form af en behagelig træbænk langs en bjælkevæg - gamle kvinder, der har mistet deres sind sidder fredeligt, solsikker vokser rundt omkring, og under med gule underkopper spiller barberede gamle mænd stille skak på grå plankeborde. Kort sagt forestillede jeg mig Tverskoy Boulevard, kun bevokset med solsikker. Nå, en ko vil buldre i det fjerne.
Yderligere - her går han til udkanten, og en skov opvarmet af solen åbner sig, en flod med en flydende båd eller en mark skåret af en vej, og hvor end du går, vil det være vidunderligt: du kan lave bål, du kan huske din barndom og klatre i træer - hvis det selvfølgelig efter det, når han husker det, viser sig, at han klatrede i dem. Om aftenen, tag forbipasserende biler til toget.
Hvad skete der?
Synderen var et farvefotografi fra en tyk, laset bog med overskriften: "Den gamle russiske landsby Konkovo, nu hovedejendom for en millionær-kollektivfarm." Sasha fandt stedet, hvor fotografiet, han kunne lide, blev taget, forbandede det tatariske ord "kollektiv gård" og det amerikanske ord "millionær" og blev overrasket over, hvor forskelligt det samme syn kan være på et fotografi og i livet.
Mentalt lovede Sasha sig selv aldrig igen at bukke under for impulser til meningsløse rejser, og besluttede sig for i det mindste at se denne film i en landsbyklub. Efter at have købt billet hos en usynlig kasserer - han måtte tale med en fregnet, fyldig hånd i vinduet, som rev et blåt stykke papir af og talte vekslepenge ud - han befandt sig i en halvtom sal, kedede sig der. i halvanden time, nogle gange vendt mod sin bedstefar, lige som et slips, fløjtende nogle steder (hans kriterier var fuldstændig uklare, men der var noget nattergal-røver i fløjten, noget fra Rus' bortgang); så - da filmen sluttede - så han på den lige ryg af fløjteren, der bevægede sig væk fra køllen, på lanternen under blikkeglen, på de identiske hegn rundt om husene og gik væk fra Konkov og kiggede sidelæns på gipsmanden i en kasket, der strakte armen ud og løftede benet, dømt til for evigt at vandre hen til sin bror langs intetheden og ventede på ham ved motorvejen.
Sasha ventede så længe på den sidste lastbil, som med sin blå udstødning endelig fordrev illusioner, at det lykkedes ham at glemme, hvad han ventede på.
Han rejste sig, smed sin rygsæk bag ryggen og gik tilbage og fandt ud af, hvor og hvordan han ville overnatte. Jeg ville ikke banke på nogen bedstemors dør, og det var nytteløst, for bedstemødre, der lod mig overnatte, bor normalt de samme steder, hvor røvernattergalene og koshcheis, og her var Michurinsky-kollektivgården - et koncept, hvis du tænker på det, ikke mindre magisk, men magisk på en anden måde, uden håb om at overnatte i et ukendt hus. Den eneste passende mulighed, som Sasha formåede at tænke på, var følgende: han køber en billet til den sidste session i klubben, og efter sessionen, gemmer han sig bag et tungt grønt gardin i hallen, bliver han. For at alt skal fungere, skal du rejse dig fra din plads, indtil lyset tændes, så bliver han ikke bemærket af en kvinde i en hjemmelavet sort uniform, der ledsager publikum til udgangen. Sandt nok, du bliver nødt til at se denne mørke film igen, men der er intet, du kan gøre ved det.
Da Sasha tænkte på alt dette, kom Sasha til et gaffel i vejen. Da han passerede her for omkring tyve minutter siden, forekom det ham, at en anden, mindre var blevet knyttet til den vej, han gik ad, og nu stod han ved en korsvej og forstod ikke, hvilken af vejene han gik på - både virkede nøjagtig det samme. Det så ud til at være til højre - der voksede stadig et stort træ der. Ja, her er det. Så du skal gå til højre. Der så ud til at være en grå søjle foran træet. Hvor er han? Her er den, kun af en eller anden grund til venstre. Og ved siden af er et lille træ. Kan ikke forstå noget.
Varulveproblemet i midterbanen
Taget: 1
Et øjeblik så det ud for Sasha, at denne krøllede ZIL ville stoppe - det var sådan en gammel, raslende bil, moden til en bilkirkegård, at ifølge den samme lov, hvorefter gamle mænd og kvinder, der tidligere var uhøflige og ikke reagerede , opmærksomhed og hjælpsomhed vågner før døden - ifølge samme lov, kun gjaldt for bilernes verden, måtte hun stoppe. Men intet af den slags - med beruset, senil arrogance, klirrende i spanden ophængt fra benzintanken, raslede ZIL forbi, kørte anspændt op ad bakken, lavede en obskøn sejrrig lyd på toppen, akkompagneret af en strøm af blålig røg, og lydløst forsvandt bag asfaltrullen.
Sasha steg af vejen, smed sin lille rygsæk i græsset og satte sig på den - da han fuldførte bevægelsen, mærkede han noget hårdt nedefra, huskede smelteosten, der lå under rygsækkens øverste flap, og oplevede en hævngerrig tilfredsstillelse, sædvanligt for en person, der er kommet i klemme, når han finder ud af, at nogen eller noget er i nærheden - også under vanskelige omstændigheder. Sasha var lige ved at tænke på, hvor vanskelige hans nuværende omstændigheder var.
Der var kun to måder at fortsætte: enten fortsætte med at vente på en tur, eller vende tilbage til landsbyen tre kilometer bagefter. Med hensyn til at lifte, var spørgsmålet næsten klart - der er tilsyneladende områder af landet eller visse veje, hvor det, på grund af det faktum, at absolut alle forbipasserende bilister tilhører et hemmeligt broderskab af skurke, er det ikke kun umuligt at øv dig i blaffer - tværtimod skal du sørge for, at du ikke bliver overhældt med snavset vand fra en vandpyt, når du går langs vejen. Vejen fra Konkov til den nærmeste oase ved jernbanen - yderligere femten kilometer, hvis man går ligeud - var blot en af disse fortryllede ruter. Af de fem biler, der kørte forbi inden for de sidste fyrre minutter, stoppede ikke en eneste, og hvis en aldrende kvinde med violette læber fra læbestift og en frisure som "I still love you" ikke havde vist ham kagen, mens hun stak hånden længe. ud af vinduet i den røde Niva kunne Sasha have besluttet, at han var blevet usynlig. Derefter var der stadig håb for en tilnærmet lastbilchauffør, som lydløst kiggede på vejen foran gennem det støvede glas hele vejen, og så med en kort bevægelse af hovedet ville nægte Sashas top fem (og pludselig et fotografi af flere fyre i faldskærmsjægeruniformer hængende over rattet ville fange dit øje på baggrund af fjerne bjerge), men da den eneste ZIL i den sidste halve time gik forbi, døde håbet. Blaffer er forsvundet.
Sasha kiggede på sit ur – klokken var tyve minutter over ni. Det bliver snart mørkt, tænkte han, det må han have fået... Han så sig omkring: på begge sider hundredvis af meter ujævnt terræn - mikroskopiske bakker, sparsomme buske og græs, der var for højt og frodigt, hvilket fik en til at tænke, at der var en sump nedenunder - en flydende skov begyndte, på en eller anden måde usund, som afkom af en alkoholiker. Generelt var vegetationen rundt omkring mærkelig: alt lidt større end blomster og græs voksede med anstrengelse og belastning, og selvom det til sidst nåede normal størrelse - som for eksempel kæden af birketræer, som skoven begyndte med - var der stadig indtryk af, at det hele var vokset, skræmt af nogens råb, og hvis det ikke var for dem, ville han have spredt sig som lav på jorden. Der var nogle ubehagelige steder, tunge og øde, som om de var forberedte til nedrivning fra jordens overflade - selvom, mente Sasha, det ikke kan siges, for hvis jorden har et ansigt, er den tydeligvis et andet sted. Det er ikke for ingenting, at ud af de tre landsbyer, vi stødte på i dag, var kun én mere eller mindre plausibel - bare den sidste, Konkovo, og resten blev forladt, og kun i nogle få af deres huse levede nogen stadig ud af deres dage. , mindede de forladte hytter mere om udstillingen af et etnografisk museum end tidligere menneskers boliger.
Konkovo, som havde en vis forbindelse med vejkantens inskription "Kollegård "Michurinsky" og gipsvagten nær motorvejen, virkede kun som en normal menneskelig bosættelse i sammenligning med ødelæggelsen af de tilstødende, nu navnløse, landsbyer. Selvom der var en butik i Konkovo, en klubplakat med titlen på en fransk avantgardefilm skrevet i grøn gouache blafrede i vinden, og en traktor hvinede et sted bag husene, føltes det stadig næsten uroligt. Der var ingen mennesker på gaden - kun en bedstemor i sort gik forbi og lavede et lille korstegn ved synet af Sashas hawaiiskjorte, dækket med flerfarvede freudianske symboler, og en bebrillet dreng med en snortaske på styret kørte forbi på en cykel - cyklen var for stor til ham, han kunne ikke sidde i sadlen og kørte stående, som om han kørte over et rustent, tungt stel. Resten af beboerne, hvis der var nogen, blev hjemme.
I min fantasi virkede turen helt anderledes. Så han går fra borde fra den fladbundede flodbåd, når landsbyen, hvor på ruinerne - Sasha vidste ikke, hvad en ruin var, og forestillede sig den i form af en behagelig træbænk langs en bjælkevæg - gamle kvinder sad fredeligt, ved at miste forstanden, en solsikke vokser rundt omkring, og under med gule underkopper spiller barberede gamle mænd stille skak på grå plankeborde. Kort sagt virkede det som en slags endeløs Tverskoy Boulevard. Nå, koen vil stadig buldre...
Videre - her går han til udkanten, og en fyrreskov opvarmet af solen, en flod med en flydende båd eller en mark skåret af en vej åbner sig - og hvor end du går, vil det være vidunderligt: du kan lave bål, du kan endda huske din barndom og klatre i træer. Om aftenen, tag forbipasserende biler til toget.
Hvad skete der? Først - den skræmmende tomhed i forladte landsbyer, derefter den samme skræmmende beboelighed hos den beboede. Som et resultat blev der tilføjet en ting mere til alt, der ikke kunne stole på - et farvefotografi fra en tyk, laset bog med en billedtekst, der nævnte "den gamle russiske landsby Konkovo, nu hovedejendommen for en millionær-kollektivgård. ” Sasha fandt stedet, hvor det fotografi, han kunne lide, blev taget og blev overrasket over, hvor forskelligt det samme syn kan være på et fotografi og i livet.
Mentalt lovede sig selv aldrig igen at bukke under for trangen til meningsløse rejser, og Sasha besluttede i det mindste at se denne film i klubben - den blev ikke længere vist i Moskva. Efter at have købt billet hos en usynlig kasserer - han måtte tale med en fregnet, fyldig hånd i vinduet, som rev billetten af og talte vekslepenge ud - befandt han sig i en halvtom sal, kedede sig der i en time og et halvt, nogle gange vendte sig om til en pensionist lige som et slips, fløjtende nogle steder (hans kriterier var slet ikke klare, men i fløjten var der noget voldsomt røveri og samtidig trist, noget fra Rus bortgang '), så - da filmen sluttede - så han på den lige ryg af fløjteren, der bevægede sig væk fra køllen, på lanternen under blikkeglen, på identiske hegn rundt om husene og gik væk fra Konkovo, mens han kiggede sidelæns på gipsen. mand i kasket, som rakte hånden ud og løftede sit ben, dømt til for evigt at vandre til sin broder i tilværelsen og vente på ham ved motorvejen.
Nu var tre kilometer allerede tilbagelagt, endnu en var nået at flyde ud i vejen - og i al den tid var der ikke en eneste af de forbipasserende biler, der bremsede farten. Og de kom sjældnere og sjældnere - Sasha ventede så længe på den sidste lastbil, som med sin blå udstødning endelig fordrev illusionerne, at det lykkedes ham at glemme, hvad han ventede på.
"Jeg går tilbage," sagde han højt og henvendte sig til edderkoppen eller myren, der kravlede på hans sneaker, "ellers overnatter vi her sammen."
Edderkoppen viste sig at være et smart insekt og kravlede hurtigt tilbage i græsset. Sasha rejste sig, smed sin rygsæk bag ryggen og gik tilbage og fandt ud af, hvor og hvordan han ville overnatte. Jeg ville ikke banke på nogen bedstemors dør, og det var nytteløst, for bedstemødre, der lod mig overnatte, bor normalt de steder, hvor nattergale-røvere og kashcheis er, og her var Michurinsky-kollektivgården - et koncept, hvis du tænker på det, ikke mindre magisk, men magisk på en anden måde, uden håb om at overnatte i et ukendt hus. Den eneste passende mulighed, som Sasha formåede at tænke på, var følgende: han køber en billet til den sidste session i klubben, og efter sessionen, gemmer han sig bag et tungt grønt gardin i hallen, bliver han. Det var muligt at tilbringe en ganske ordentlig nat på tilskuerpladserne – de havde ikke armlæn. For at det hele skal lykkes, bliver han nødt til at rejse sig fra sin plads, indtil lyset tændes, og gemme sig bag gardinet – så bliver han ikke bemærket af kvinden i en hjemmelavet blå uniform, der ledsager publikum til udgangen. Sandt nok, du bliver nødt til at se denne mørke film igen - men der er intet, du kan gøre ved det.
Da Sasha tænkte på alt dette, kom Sasha til et gaffel i vejen. Da han passerede her for omkring tyve minutter siden, forekom det ham, at en anden, mindre var knyttet til den vej, han gik ad, men nu stod han ved en korsvej og forstod ikke, hvilken af vejene han var kommet hertil: både virkede nøjagtig det samme. Han forsøgte at huske, hvilken side den anden vej viste sig på og lukkede øjnene i et par sekunder. Det så ud til at være til højre - der voksede stadig et stort træ der. Ja, her er det. Det betyder, at du skal tage den rigtige vej. Der så ud til at være en grå søjle foran træet. Hvor er han? Her er den, kun af en eller anden grund til venstre. Og ved siden af er et lille træ. Kan ikke forstå noget.
Nuværende side: 1 (bogen har 3 sider i alt) [tilgængelig læsepassage: 1 sider]
Varulveproblemet i midterbanen
Et øjeblik så det ud for Sasha, at denne krøllede ZIL ville stoppe - det var sådan en gammel, raslende bil, moden til en bilkirkegård, at ifølge den samme lov, hvorefter gamle mænd og kvinder, der tidligere var uhøflige og ikke reagerede , opmærksomhed og hjælpsomhed vågner før døden - ifølge samme lov, kun gjaldt for bilernes verden, måtte hun stoppe. Men intet af den slags - med beruset, senil arrogance, klirrende i spanden ophængt fra benzintanken, raslede ZIL forbi, kørte anspændt op ad bakken, lavede en obskøn sejrrig lyd på toppen, akkompagneret af en strøm af blålig røg, og lydløst forsvandt bag asfaltrullen.
Sasha steg af vejen, smed sin lille rygsæk i græsset og satte sig på den - da han fuldførte bevægelsen, mærkede han noget hårdt nedefra, huskede smelteosten, der lå under rygsækkens øverste flap, og oplevede en hævngerrig tilfredsstillelse, sædvanligt for en person, der er kommet i klemme, når han finder ud af, at nogen eller noget er i nærheden - også under vanskelige omstændigheder. Sasha var lige ved at tænke på, hvor vanskelige hans nuværende omstændigheder var.
Der var kun to måder at fortsætte: enten fortsætte med at vente på en tur, eller vende tilbage til landsbyen tre kilometer bagefter. Med hensyn til at lifte, var spørgsmålet næsten klart - der er tilsyneladende områder af landet eller visse veje, hvor det, på grund af det faktum, at absolut alle forbipasserende bilister tilhører et hemmeligt broderskab af skurke, er det ikke kun umuligt at øv dig i blaffer - tværtimod skal du sørge for, at du ikke bliver overhældt med snavset vand fra en vandpyt, når du går langs vejen. Vejen fra Konkov til den nærmeste oase ved jernbanen - yderligere femten kilometer, hvis man går ligeud - var blot en af disse fortryllede ruter. Af de fem biler, der kørte forbi inden for de sidste fyrre minutter, stoppede ikke en eneste, og hvis en aldrende kvinde med violette læber fra læbestift og en frisure som "I still love you" ikke havde vist ham kagen, mens hun stak hånden længe. ud af vinduet i den røde Niva kunne Sasha have besluttet, at han var blevet usynlig. Derefter var der stadig håb for en tilnærmet lastbilchauffør, som lydløst kiggede på vejen foran gennem det støvede glas hele vejen, og så med en kort bevægelse af hovedet ville nægte Sashas top fem (og pludselig et fotografi af flere fyre i faldskærmsjægeruniformer hængende over rattet ville fange dit øje på baggrund af fjerne bjerge), men da den eneste ZIL i den sidste halve time gik forbi, døde håbet. Blaffer er forsvundet.
Sasha kiggede på sit ur – klokken var tyve minutter over ni. Det bliver snart mørkt, tænkte han, det må han have fået... Han så sig omkring: på begge sider hundredvis af meter ujævnt terræn - mikroskopiske bakker, sparsomme buske og græs, der var for højt og frodigt, hvilket fik en til at tænke, at der var en sump nedenunder - en flydende skov begyndte, på en eller anden måde usund, som afkom af en alkoholiker. Generelt var vegetationen rundt omkring mærkelig: alt lidt større end blomster og græs voksede med anstrengelse og belastning, og selvom det til sidst nåede normal størrelse - som for eksempel kæden af birketræer, som skoven begyndte med - var der stadig indtryk af, at det hele var vokset, skræmt af nogens råb, og hvis det ikke var for dem, ville han have spredt sig som lav på jorden. Der var nogle ubehagelige steder, tunge og øde, som om de var forberedte til nedrivning fra jordens overflade - selvom, mente Sasha, det ikke kan siges, for hvis jorden har et ansigt, er den tydeligvis et andet sted. Det er ikke for ingenting, at ud af de tre landsbyer, vi stødte på i dag, var kun én mere eller mindre plausibel - bare den sidste, Konkovo, og resten blev forladt, og kun i nogle få af deres huse levede nogen stadig ud af deres dage. , mindede de forladte hytter mere om udstillingen af et etnografisk museum end tidligere menneskers boliger.
Konkovo, som havde en vis forbindelse med vejkantens inskription "Kollegård "Michurinsky" og gipsvagten nær motorvejen, virkede kun som en normal menneskelig bosættelse i sammenligning med ødelæggelsen af de tilstødende, nu navnløse, landsbyer. Selvom der var en butik i Konkovo, en klubplakat med titlen på en fransk avantgardefilm skrevet i grøn gouache blafrede i vinden, og en traktor hvinede et sted bag husene, føltes det stadig næsten uroligt. Der var ingen mennesker på gaden - kun en bedstemor i sort gik forbi og lavede et lille korstegn ved synet af Sashas hawaiiskjorte, dækket med flerfarvede freudianske symboler, og en bebrillet dreng med en snortaske på styret kørte forbi på en cykel - cyklen var for stor til ham, han kunne ikke sidde i sadlen og kørte stående, som om han kørte over et rustent, tungt stel. Resten af beboerne, hvis der var nogen, blev hjemme.
I min fantasi virkede turen helt anderledes. Så han går fra borde fra den fladbundede flodbåd, når landsbyen, hvor på ruinerne - Sasha vidste ikke, hvad en ruin var, og forestillede sig den i form af en behagelig træbænk langs en bjælkevæg - gamle kvinder sad fredeligt, ved at miste forstanden, en solsikke vokser rundt omkring, og under med gule underkopper spiller barberede gamle mænd stille skak på grå plankeborde. Kort sagt virkede det som en slags endeløs Tverskoy Boulevard. Nå, koen vil stadig buldre...
Videre - her går han til udkanten, og en fyrreskov opvarmet af solen, en flod med en flydende båd eller en mark skåret af en vej åbner sig - og hvor end du går, vil det være vidunderligt: du kan lave bål, du kan endda huske din barndom og klatre i træer. Om aftenen, tag forbipasserende biler til toget.
Hvad skete der? Først - den skræmmende tomhed i forladte landsbyer, derefter den samme skræmmende beboelighed hos den beboede. Som et resultat blev der tilføjet en ting mere til alt, der ikke kunne stole på - et farvefotografi fra en tyk, laset bog med en billedtekst, der nævnte "den gamle russiske landsby Konkovo, nu hovedejendommen for en millionær-kollektivgård. ” Sasha fandt stedet, hvor det fotografi, han kunne lide, blev taget og blev overrasket over, hvor forskelligt det samme syn kan være på et fotografi og i livet.
Mentalt lovede sig selv aldrig igen at bukke under for trangen til meningsløse rejser, og Sasha besluttede i det mindste at se denne film i klubben - den blev ikke længere vist i Moskva. Efter at have købt billet hos en usynlig kasserer - han måtte tale med en fregnet, fyldig hånd i vinduet, som rev billetten af og talte vekslepenge ud - befandt han sig i en halvtom sal, kedede sig der i en time og et halvt, nogle gange vendte sig om til en pensionist lige som et slips, fløjtende nogle steder (hans kriterier var slet ikke klare, men i fløjten var der noget voldsomt røveri og samtidig trist, noget fra Rus bortgang '), så - da filmen sluttede - så han på den lige ryg af fløjteren, der bevægede sig væk fra køllen, på lanternen under blikkeglen, på identiske hegn rundt om husene og gik væk fra Konkovo, mens han kiggede sidelæns på gipsen. mand i kasket, som rakte hånden ud og løftede sit ben, dømt til for evigt at vandre til sin broder i tilværelsen og vente på ham ved motorvejen.
Nu var tre kilometer allerede tilbagelagt, endnu en var nået at flyde ud i vejen - og i al den tid var der ikke en eneste af de forbipasserende biler, der bremsede farten. Og de kom sjældnere og sjældnere - Sasha ventede så længe på den sidste lastbil, som med sin blå udstødning endelig fordrev illusionerne, at det lykkedes ham at glemme, hvad han ventede på.
"Jeg går tilbage," sagde han højt og henvendte sig til edderkoppen eller myren, der kravlede på hans sneaker, "ellers overnatter vi her sammen."
Edderkoppen viste sig at være et smart insekt og kravlede hurtigt tilbage i græsset. Sasha rejste sig, smed sin rygsæk bag ryggen og gik tilbage og fandt ud af, hvor og hvordan han ville overnatte. Jeg ville ikke banke på nogen bedstemors dør, og det var nytteløst, for bedstemødre, der lod mig overnatte, bor normalt de steder, hvor nattergale-røvere og kashcheis er, og her var Michurinsky-kollektivgården - et koncept, hvis du tænker på det, ikke mindre magisk, men magisk på en anden måde, uden håb om at overnatte i et ukendt hus. Den eneste passende mulighed, som Sasha formåede at tænke på, var følgende: han køber en billet til den sidste session i klubben, og efter sessionen, gemmer han sig bag et tungt grønt gardin i hallen, bliver han. Det var muligt at tilbringe en ganske ordentlig nat på tilskuerpladserne – de havde ikke armlæn. For at det hele skal lykkes, bliver han nødt til at rejse sig fra sin plads, indtil lyset tændes, og gemme sig bag gardinet – så bliver han ikke bemærket af kvinden i en hjemmelavet blå uniform, der ledsager publikum til udgangen. Sandt nok, du bliver nødt til at se denne mørke film igen - men der er intet, du kan gøre ved det.
Da Sasha tænkte på alt dette, kom Sasha til et gaffel i vejen. Da han passerede her for omkring tyve minutter siden, forekom det ham, at en anden, mindre var knyttet til den vej, han gik ad, men nu stod han ved en korsvej og forstod ikke, hvilken af vejene han var kommet hertil: både virkede nøjagtig det samme. Han forsøgte at huske, hvilken side den anden vej viste sig på og lukkede øjnene i et par sekunder. Det så ud til at være til højre - der voksede stadig et stort træ der. Ja, her er det. Det betyder, at du skal tage den rigtige vej. Der så ud til at være en grå søjle foran træet. Hvor er han? Her er den, kun af en eller anden grund til venstre. Og ved siden af er et lille træ. Kan ikke forstå noget.
Sasha kiggede på stangen, der engang støttede ledningerne, men nu lignede en enorm rive, der truede himlen, tænkte lidt mere og drejede til venstre. Efter at have gået tyve skridt, standsede han og så tilbage - pludselig, fra søjlens tværstang, tydeligt synlig på baggrund af solnedgangens røde striber, lettede en fugl, som han tidligere havde forvekslet med en isolator dækket med mange år. af snavs. Sasha gik længere - for at komme til Konkovo til tiden, var han nødt til at skynde sig, og han var nødt til at gå gennem skoven.
Det er fantastisk, tænkte Sasha, hvor uopmærksom han er. På vejen fra Konkovo lagde han ikke engang mærke til denne brede lysning, bag hvilken en lysning kunne ses. Når en person er opslugt af sine tanker, forsvinder verden omkring ham. Han ville nok ikke have lagt mærke til hende selv nu, hvis han ikke var blevet kaldt ud.
Og flere stemmer nikkede. Blandt de første træer i skoven, lige i nærheden af lysningen, blinkede mennesker og flasker - Sasha tillod sig ikke at vende sig om og så den lokale ungdom kun ud af øjenkrogen. Han satte farten op, overbevist om, at de ikke ville jagte ham, men stadig ubehageligt ophidset.
- Øh, ulv! - råbte de bagfra.
"Måske går jeg den forkerte vej?" – Sasha tænkte, da vejen lavede en zigzag, at han ikke huskede. Nej, det ser sådan ud: der er en lang revne på asfalten, der minder om en latinsk double-ve - noget lignende er allerede sket.
Det var så småt ved at blive mørkt, men der var stadig et stykke vej endnu. For at holde sig beskæftiget med noget, begyndte Sasha at tænke på måder at komme ind i klubben efter sessionens start, begyndende fra en optaget tilbagevenden til en glemt kasket på sædet ("du ved, den røde, med en lang visir,” - til ære for sin yndlingsbog) og slutter med at gå ned gennem et bredt rør på taget, hvis der selvfølgelig er et.
At han havde valgt den forkerte vej blev tydeligt efter en halv times gang, da alt omkring allerede var blåt, og de første stjerner dukkede op på himlen. Dette blev tydeligt, da en høj stålmast dukkede op nær vejen, der understøttede tre tykke ledninger, og en stille elektrisk knitren blev hørt: der var bestemt ingen sådanne master på vejen fra Konkov. Da Sasha allerede havde forstået alting, nåede hun af inerti masten og stirrede direkte på blikskiltet med et kærligt tegnet kranium og en truende inskription. Så kiggede han tilbage og blev forbløffet: var han virkelig lige gået gennem denne sorte og frygtelige skov? At gå tilbage for at dreje i den rigtige retning betød at møde de fyre, der sad ved vejen igen - at finde ud af, hvilken tilstand de befandt sig i under påvirkning af portvin og mørke var selvfølgelig interessant, men ikke så interessant, at det ville risikere deres liv for det . At gå frem betød at gå ukendt hvorhen, men alligevel: hvis der er en vej gennem skoven, må den føre et sted hen? Sasha tænkte over det.
Brummen af ledninger over hovedet mindede mig om, at et sted i verden boede normale mennesker, producerede elektricitet om dagen og brugte den til at se tv om aftenen. Hvis vi skal overnatte i en dyb skov, tænkte Sasha, så er det bedst under en elektrisk mast - så bliver det noget i retning af at overnatte i hoveddøren, og det er en testet og helt sikker ting.
Pludselig lød et brøl fuld af ældgammel melankoli - først var det knap hørbart, og voksede så til ufattelige grænser, og først da indså Sasha, at det var et fly. Han løftede hovedet af lettelse, og snart dukkede flerfarvede prikker op ovenover, samlet i en trekant. Mens flyet var synligt, var det endda behageligt at stå på den mørke skovvej, og da han forsvandt, vidste Sasha allerede, at han ville gå fremad. (Han huskede pludselig, hvordan han for meget længe siden - måske for ti eller femten år siden - også løftede hovedet og kiggede på natlysene, og så, da han blev ældre, forestillede han sig nogle gange sig selv som faldskærmssoldat, faldt fra en fly, der lige var fløjet igennem sommernat fly, og denne tanke hjalp meget.) Han gik frem ad vejen og kiggede lige frem på den afhuggede asfalt, der efterhånden blev den lyseste del af omgivelserne.
Et svagt lys af usikker natur faldt på vejen - og man kunne gå uden frygt for at snuble. Af en eller anden grund - sandsynligvis af byvane - var Sasha sikker på, at vejen var oplyst af sjældne lanterner. Da han forsøgte at finde sådan en lanterne, kom han til fornuft - selvfølgelig var der ingen lanterner omkring: Månen skinnede, og Sasha løftede hovedet og så dens klare hvide halvmåne. Efter at have set på himlen et stykke tid, blev han overrasket over at bemærke, at stjernerne var flerfarvede - han havde aldrig bemærket dette før eller havde simpelthen glemt det for længe siden.
Til sidst blev det helt og helt mørkt - det vil sige, at det blev klart, at det ikke kunne blive mørkere. Stålmasten blev efterladt langt tilbage, og nu vidnede kun asfalten under fødderne om eksistensen af mennesker. Da det blev køligt, tog Sasha sin jakke ud af sin rygsæk, tog den på og lynede det hele op: på denne måde følte han sig mere forberedt på eventuelle natlige overraskelser. Samtidig spiste han to krøllede smelteost "Venskab" - folien med dette ord, der glimtede svagt i måneskin, mindede af en eller anden grund om de vimpler, som menneskeheden i vores hjemland konstant lancerer ud i rummet.
Flere gange hørte Sasha den fjerne summen af bilmotorer. Der var gået omkring en time, siden han passerede masten. Bilerne, hvis støj han hørte, passerede et sted langt væk - formentlig på andre veje. Vejen, som han gik ad, havde endnu ikke glædet ham med noget særligt - en gang kom den dog ud af skoven, gik omkring fem hundrede meter over marken, men dykkede straks ned i en anden skov, hvor træerne var ældre og højere, og indsnævret: Nu var det mørkere at gå, for himmelstriben over hovedet var også blevet smallere. Det begyndte at virke for Sasha, at han styrtede dybere og dybere ned i en slags afgrund, og den vej, han gik ad, ville ikke føre ham nogen steder, men tværtimod føre ham ind i et dybt krat og ende i ondskabens rige, midt mellem enorme levende egetræer, der bevæger deres armformede grene - som i børns gyserfilm, hvor en sådan godhed til sidst vinder, at man har ondt af de besejrede Baba Yaga og Kashchei, undskyld for deres manglende evne til at finde et sted i livet og deres intelligens, der konstant forråder dem.
Motorstøjen opstod igen forude - nu var det tættere på, og Sasha troede, at der endelig ville komme en bil ud mod ham og smide ham et sted, hvor der ville være en elektrisk lampe over hans hoved, vægge på siderne og han kunne sove roligt. . Brummen kom tættere på et stykke tid, og stilnede så pludselig - bilen standsede. Sasha løb næsten frem og ventede på, at hun skulle bevæge sig hen imod ham igen, men da han hørte motorens summen igen, kom den langvejs fra - som om bilen, der nærmede sig ham, pludselig lydløst var sprunget en kilometer tilbage og nu gentog stien den. allerede havde taget.
Sasha indså endelig, at han hørte en anden bil, også køre i hans retning. Sandt nok var det ikke klart, hvor den første var blevet af, men det gjorde ikke noget - så længe en af dem stadig dukkede op fra mørket. I skoven er det svært nøjagtigt at bestemme afstanden til lydkilden - da den anden bil også standsede, så det ud for Sasha, at den ikke havde nået den med nogle hundrede meter, forlygterne var ikke synlige, men dette var let forklaret med, at der var et sving forude.
Pludselig begyndte Sasha at tænke. Det var uklart, hvad der foregik i svinget i vejen. Den ene efter den anden standsede to biler pludselig midt i natteskoven. Sasha huskede, at før, da han hørte den fjerne brummen fra motorer, nærmede denne brummen sig i nogen tid, voksede og stoppede derefter. Men nu virkede det meget mærkeligt: To biler, den ene efter den anden, stoppede eller blev standset – som om de var faldet ned i et eller andet dybt hul midt på vejen.
Natten antydede sådanne forklaringer på, hvad der skete, at Sasha for en sikkerheds skyld gik ud til siden af vejen, så han hurtigt kunne dykke ned i skoven, hvis omstændighederne krævede det, og bevægede sig fremad med en snigende gang, mens han forsigtigt kiggede ind i mørket. Så snart han ændrede måden, han bevægede sig på - og forinden var gået midt på vejen, mens han højlydt blandede sine kinesiske dæk på resterne af asfalt - så forsvandt det meste af frygten med det samme, og han tænkte, at selvom han kom ikke ind i bilen nu, så vil det gå præcis på denne måde.
Da der kun var lidt tid tilbage før svinget, så Sasha et svagt rødligt skær på bladene, og samtidig hørte han stemmer og latter. Så kørte en anden bil op og stoppede et sted meget tæt på – denne gang hørte han endda dørene smække. At dømme efter latteren forude, skete der ikke noget særligt forfærdeligt der. Eller lige det modsatte, tænkte han pludselig.
Efter sådan en tanke så det ud til, at det ville være mere sikkert i skoven end på vejen. Sasha gik ind i skoven og mærkede mørket foran sig med hænderne og gik langsomt fremad. Til sidst befandt han sig et sted, hvor han kunne se, hvad der skete rundt i svinget. Gemte sig bag et træ, ventede han, indtil hans øjne vænnede sig til det nye mørkeniveau, kiggede forsigtigt ud – og nærmest grinede, normaliteten af det billede, der åbnede, svarede ikke til spændingen i hans frygt.
Forude var der en stor lysning, på den ene side stod der omkring seks biler i uorden - Volgas, Ladas og endda en fremmed - og alt var oplyst af en kæmpe ild i midten af lysningen, omkring hvilken stod folk i forskellige aldre og anderledes klædt, nogle med sandwich og flasker i hænderne. De snakkede, lo og opførte sig nøjagtigt som enhver stor gruppe omkring en natbål – de manglede kun en båndoptager med døde batterier, der anstrengte sig for at overvinde stilheden.
Som om han hørte Sashas tanke, gik en af dem, der stod ved bålet, hen til bilen, åbnede døren, stak hånden indenfor, og der begyndte at spille ret høj musik, selvom det ikke var egnet til en picnic: det var som om hæse, mørke trompeter hylede i det fjerne og vinden summende mellem de nøgne efterårsstammer.
Gruppen omkring bålet udtrykte dog ikke forvirring over dette valg – tværtimod, da den, der tændte for musikken, vendte tilbage til de andre, blev han flere gange bifaldende klappet på skulderen. Da Sasha kiggede nærmere, begyndte han at lægge mærke til nogle mærkværdigheder i det, der skete – og mærkværdigheder, der syntes at blive understreget af musikkens absurditet.
Der var et par børn ved bålet – ganske normalt. Der var fyre på Sashas alder. Der var piger. Men af en eller anden grund stod en ældre politimand lidt ved siden af den høje træstub, og en mand i jakke og slips snakkede til ham. En militærmand stod alene ved bålet - jeg tror, han var en oberst, de gik forbi ham, og nogle gange løftede han hænderne mod månen. Og flere personer var i jakkesæt og slips – som om de ikke var kommet til skoven, men for at arbejde.
Sasha pressede sig ind i sit træ, fordi en mand i en løs sort jakke, med en rem, der fangede håret på hans pande, nærmede sig kanten af lysningen, hvor han stod. Et andet ansigt, lidt forvrænget af ildens springende refleksioner, vendte sig i Sashas retning... Nej, ingen lagde mærke til det.
"Det er ikke klart," tænkte Sasha, "hvem er de?" Så gik det op for mig, at alt dette kunne forklares ganske enkelt: de sad nok i en form for reception og skyndte sig så ind i skoven... Politimanden var der for at beskytte... Men hvor kom børnene fra så ? Og hvorfor sådan musik?
Sasha blev kold. Han vendte sig langsomt om og så foran sig en pige i en sportsdragt, der så ud til at være grøn med en delikat Adidas-lilje på brystet.
-Hvad laver du her? – spurgte hun lige så stille.
Sasha åbnede munden med en vis indsats.
"Jeg... det er så enkelt," svarede han.
- Er det så simpelt?
- Jamen, jeg gik langs vejen og kom her.
- Så hvordan? - spurgte pigen nærmest forskrækket, - kom du ikke med?
Pigen lavede en bevægelse, som om hun ville springe til siden, men blev stadig på plads.
- Så du kom her selv? Tog du den og kom? – spurgte hun og faldt lidt til ro.
"Det er ikke klart, hvad der er galt med dette," sagde Sasha. Det begyndte at gå op for ham, at hun hånede ham, men pigen vendte pludselig blikket mod hans sneakers og rystede på hovedet med en så oprigtig forvirring, at Sasha smed denne tanke væk. Tværtimod forekom det ham pludselig, at han havde smidt noget ud, som var udelukket. Pigen tænkte stille et øjeblik, og spurgte så:
- Hvordan vil du ud nu?
Sasha besluttede, at hun mente hans position som en ensom natfodgænger, og svarede:
- Hvordan? Jeg vil bede dig om at tage mig til i det mindste en station. Hvornår kommer du tilbage?
Pigen forblev tavs. Sasha gentog spørgsmålet, og hun lavede en uforståelig spiralbevægelse med sin håndflade.
Pigen så på ham med tvivl og beklagelse.
- Hvad var dit navn? - hun spurgte.
"Hvorfor ringede de til dig?" – Sasha blev overrasket og ville rette hende, men i stedet svarede han, som han engang svarede politifolkene i barndommen:
- Sasha Lapin.
Pigen grinede. Efter at have tænkt sig om, skubbede hun ham let i brystet med sin finger.
"Der er noget attraktivt ved dig, Sasha Lapin," sagde hun, "så jeg vil fortælle dig dette: prøv ikke engang at løbe væk herfra." Er det sandt. Endnu bedre, forlad skoven om cirka fem minutter og gå til ilden, vær mere modig. Det betyder, at de vil spørge dig, hvem du er, og hvad du laver her. Og du svarer, at du hørte kaldet. Og vigtigst af alt, med fuld tillid. Forstået?
- Hvilket opkald?
- Hvilken, hvilken. Sådan. Min opgave er at give dig råd.
Pigen så på Sasha igen, gik så rundt om ham og bevægede sig ind i lysningen. Da hun nærmede sig bålet, klappede en mand i jakkesæt hende på hovedet og gav hende en sandwich.
"Han håner mig," tænkte Sasha. Så så jeg en mand i sort jakke kigge ind i mørket ved kanten af lysningen, og besluttede, at han ikke hånede: på en mærkelig måde kiggede han ud i natten, denne mand, slet ikke som han skulle gøre. det. Og i midten af lysningen bemærkede Sasha pludselig en træstang, der var stukket ned i jorden med et kranium monteret på den - smal og lang, med kraftige kæber.
Efter lidt tøven besluttede Sasha sig, kom ud bag træet og gik hen mod den gul-røde plet af ilden. Han gik svajende – og forstod ikke hvorfor, men hans øjne var rettet mod ilden.
Da han dukkede op i lysningen, forstummede samtalerne på en eller anden måde straks. Alle vendte sig om og så nu på ham, mens de somnambulistisk krydsede det tomme rum mellem skovkanten og bålet.
"Stop," sagde nogen hæst.
Sasha gik frem uden at stoppe - de løb hen til ham, og flere stærke mandlige hænder greb ham.
-Hvad laver du her? – spurgte den samme stemme, der befalede ham at stoppe.
"Jeg hørte kaldet," svarede Sasha dystert og groft og kiggede i jorden.
- Ny fyr.
Sasha fik udleveret en sandwich med ost og et glas estragon, hvorefter han straks blev glemt - alle vendte tilbage til deres afbrudte samtaler. Sasha kom tættere på bålet og huskede pludselig sin rygsæk, som var efterladt bag træet. "For helvede med det," tænkte han og begyndte at spise sin sandwich.
En pige i træningsdragt nærmede sig fra siden.
"Jeg er Lena," sagde hun. - Godt klaret. Jeg gjorde alt, som det skulle.
Sasha så sig omkring.
"Hør her," sagde han, "hvad sker der her?" Picnic?
Lena bøjede sig ned, tog et stykke af en tyk gren op og kastede det ind i ilden.
"Vent, du finder ud af det," sagde hun. Så viftede hun med lillefingeren til ham – det var en slags helt kinesisk gestus – og gik hen til en lille gruppe mennesker, der stod nær stubben.
Nogen trak Sasha i jakkeærmet bagfra. Han vendte sig om og rystede: foran ham stod dekanen for det fakultet, hvor han studerede, en stor ekspert på området for noget, der først skulle begynde i det næste år, men selv da fremkaldte det hos Sasha følelser svarende til de første spasmer af forestående kvalme. Sasha var først lamslået og fortalte så til sig selv, at der ikke var noget overnaturligt i sådan et møde: dekanen er kun dekan på arbejdet, og om aftenen og om natten er han en person og kan gå hvor som helst. Men Sasha kunne ikke huske sit mellemnavn.
"Hør her, nye fyr," sagde dekanen (han genkendte tydeligvis ikke Sasha), "fyld det ud."
Et skriblet ark papir og en kuglepen faldt i Sashas hånd. Ilden oplyste professorens højkindede ansigt og inskriptionerne på det stykke papir, han holdt frem: det viste sig at være et almindeligt spørgeskema. Sasha satte sig på hug og på knæ begyndte han på en eller anden måde at skrive svarene ned - hvor han blev født, hvornår, hvorfor og så videre. Det var selvfølgelig mærkeligt at udfylde en formular midt i natteskoven, men det, at dagtimerne stod over hovedet på dig, balancerede på en eller anden måde situationen. Dekanen ventede, nogle gange snusede luften og kiggede over Sashas skulder. Da den sidste linje var færdig, snuppede dekanen pennen og papiret fra ham, smilede grinende og sprang op af utålmodighed og løb hen til sin bil, på hvis kaleche lå en åben mappe.
Efter at have rejst sig bemærkede Sasha, at i løbet af den tid, han udfyldte spørgeskemaet, var der sket en mærkbar ændring i adfærden hos dem, der var samlet omkring bålet. Tidligere lignede de, bortset fra nogle mindre uoverensstemmelser, almindelige turister. Det var anderledes nu. Samtalerne fortsatte som før, men stemmerne blev noget gøende, og talernes bevægelser og fagter blev jævne og fingernem. En mand i jakkesæt gik væk fra ilden og tumlede med professionel lethed i græsset og smed med hovedbevægelser et slips, der var faldet ud under hans jakke, en anden frøs, som en trane, på det ene ben og så bedende oppe ved månen, og politimanden, der var synlig gennem ildtungerne, stod på alle fire ved kanten af lysningen og bevægede hovedet som et periskop. Sasha selv begyndte at mærke ringen for hans ører og tør mund. Alt dette stod i en utvivlsom, omend uklar forbindelse med musikken, der susede fra bilen: dens tempo blev hurtigere, og rørene hvæsede mere og mere alarmerende, som om de varslede tilgangen af nogle nye og usædvanligt emne. Gradvist accelererede musikken til det umulige, og luften omkring blev tyk og varm - Sasha troede, at et minut mere som dette, og han ville dø. Pludselig blev trompeterne stille på en skarp tone, og den hylende lyd af en gong lød.
"Elixir," begyndte de at snakke rundt, "hurtigere, eliksir!" Det er tid.
Sasha så en tynd gammel kvinde i jakke og røde perler, bære en krukke dækket med papir fra en af bilerne - den slags de sælger creme fraiche på markedet. Pludselig var der et lille tumult til siden.
"Wow," sagde en i nærheden beundrende, "uden eliksiren...
Sasha kiggede hen, hvor stemmerne blev hørt og så følgende: en af pigerne - den, der tidligere havde talt med manden i den sorte jakke - lå nu på knæ og så mere end mærkelig ud: hendes ben var på en eller anden måde blevet mindre, og hendes arme tværtimod strakte sig ud - og ansigtet strakte sig også ud og blev til et usandsynligt, halvt menneskeligt, halvt ulvemundkurv, skræmmende til grin.
"Fantastisk," sagde obersten og vendte sig mod de andre og gjorde en gestus, der opfordrede alle til at beundre det frygtelige skue, "der er ingen ord!" Fabelagtig! Og vores ungdom bliver også skældt ud!
Kvinden med de røde perler nærmede sig den ulve-lignende pige, stak sin finger ned i krukken og tabte et par dråber i munden placeret nedenfor. En bølge gik gennem pigens krop, så en anden, så accelererede disse bølger og blev til store rystelser. Et minut senere stod en stor ung ulv i lysningen mellem folkene.
"Dette er Tanya fra In-Yaz," sagde nogen i Sashas øre, "hun er meget dygtig."
Samtalerne stilnede, på en eller anden måde stillede alle sig naturligt op i en ujævn linje, og kvinden og obersten gik langs den og gav alle på skift en lille slurk fra krukken. Sasha, fuldstændig forvirret over, hvad han så og ikke forstod noget, befandt sig omtrent midt i denne linje, og Lena dukkede op ved siden af ham igen. Hun vendte ansigtet mod ham og smilede bredt.
Pludselig så Sasha, at kvinden i perler - hun i øvrigt adskilte sig fra de andre ved, at hun opførte sig helt almindeligt, som en landkvinde, uden mærkelige bevægelser eller usædvanligt glimt i øjnene - stod over for ham og strakte hende ud. hånd til hans ansigt med krukke. Sasha følte en mærkelig og på en eller anden måde velkendt lugt - det er sådan nogle planter lugter, hvis du gnider dem på din håndflade. Han snublede tilbage, men hånden havde allerede nået ham og stukket kanten af dåsen ind i hans læber. Sasha tog en lille slurk og følte samtidig, at nogen holdt ham bagfra. Kvinden gik videre.
Sasha åbnede sine øjne. Mens han holdt væsken i munden, virkede smagen endda behagelig, men da han slugte den, kastede han næsten op.
Den skarpe plantelugt forstærkedes og fyldte Sashas tomme hoved - som om hun var en ballon, som nogen havde blæst en gasstrøm ind i. Denne bold voksede, svulmede, den blev trukket mere og mere opad, og pludselig brækkede den den tynde tråd, der forbinder den med jorden, og styrtede opad - langt nede forblev der en skov, en lysning med bål og mennesker på, og sjældent skyer fløj hen imod dem, og så stjernerne. Snart var intet synligt nedenfor. Sasha begyndte at kigge op og så, at han nærmede sig himlen - som det viste sig, var himlen en konkav stenkugle med skinnende metalspidser, der ragede ud, som virkede som stjerner nedefra. En af disse funklende knive skyndte sig direkte mod Sasha, og han kunne ikke forhindre mødet - tværtimod fløj han opad hurtigere og hurtigere. Til sidst løb den ind i ham og brast med et højt knæk. Nu var der kun tilbage af den en sammentrukket skal, som svajende i luften langsomt begyndte at dale ned.
Han faldt i lang tid, et helt årtusinde, og nåede til sidst jorden. Det var så behageligt at mærke den hårde overflade under ham, at Sasha af glæde og taknemmelighed viftede bredt med halen, løftede næsepartiet og hylede stille. Så rejste han sig fra maven op på poterne og så sig omkring.