Росія, десь початок 1900-х років. Невелика слобода, де мешкають невтомні працівники фабрики. З самого ранку, з гудом на всі вулиці, натовпи працівників крокують майже строєм на свої робочі місця, а потемні, неспішно спілкуючись один з одним, покидають фабрику, щоб зранку знову приступити до роботи.
Навіть у святкові дні та у вихідні всі розмови, як вони не намагаються, зводяться про суперечки на фабриці, а іноді справа доходить навіть до бійок. Але лише матінка Пелагея задумлива, вона все частіше зауважує, що один працівник Павло Власов, її син, починає зовсім інше, нове для всього народу життя.
У родини Власових починають все частіше і частіше сходитися друзі Павла: Знахідка Андрій, чоловік який зовсім недавно почав працювати не фабриці, але вже потоваришував з Пашею, дівчина Наташенька – дивна дівчина, родом вона з багатої сім'ї, але віддала перевагу від них піти і працювати вчителькою, Микола Іванович і дівчина Олександра, яка, до речі, теж була родом з благополучної та вельми забезпеченої сім'ї.
Саша та Паша були дуже давно закохані один в одного, але одружуватися вони зовсім не бажають, бо вважають, що займатися революційними діямипісля весілля часу не буде, а який там час, підуть діти, треба буде налагоджувати побут, займатися роботою, щоб мати достаток для майбутнього дітей.
Всі ці люди дуже часто збираються в компанії для прочитання дивних за змістом книг і обговорень солідарності робітників, оскільки ці люди були найнезахищенішими. До цих днів мати ніколи ще не чула нове слово, «соціалісти».
Пройшло небагато часу, на робочих місцях на фабриці з'являються вивіски та папери про несправедливість і нерівність до працюючих людей, надходять звістки з усіх країв про страйки в головному місті Петербурзі. Здається, все навколо починає закликати працівників до думок боротися за себе, за справедливість.
Мати вкрай уважно спостерігає за всім, що відбувається, чітко розуміючи, що це все зробив її син Павло, їй стає дуже страшно за дитину, але вона намагається не подавати виду. Незабаром жандарми заходять зі своєю перевіркою до родини Власових. Але, як вони не намагалися, знайти нічого не змогли та й не могли зовсім.
Молодих вчасно попередили, і вони встигли сховати папери, вивіски, листівки. Але, попри все, товариша Паші Андрія було заарештовано жандармами.
Тим часом на фабриці керівники починають знову вигадувати нові збори грошових коштів. Цього разу вони збирають гроші, щоб осушити болота. Працівники фабрики все частіше починають підходити з питаннями та розпитуваннями до Павла. Він благає матінку Пелагею дійти до найближчого міста і постаратися віддати новину про грошові побори до редакції, щоб усі побачили несправедливість, і змогли підтримати робітників, а сам збирає величезну кількість людей на фабриці прямо на робочих місцях.
Разом з робітниками фабрики він вимагає заборони усіляких і, зокрема, фінансових поборів. Начальники та керівники відмовляють усім, хто є присутнім, і працівники, не розуміючи необхідності відстоювання своїх прав, йдуть. Павло засмучений слабохарактерністю та
безвольністю людей, він вважає, що боротися треба будь-що.
Щойно на вулиці стемніло, а Павло повернувся додому, прийшли жандарми та забрали Пашу із собою під арешт. Минуло кілька діб, а може й трохи більше, до матінки Пелагії Нілівні навідався Єгор Іванович і повідомив матері, що на даний моментбуло заарештовано сорок вісім осіб, які прийшли на страйк до фабрики, і тепер нема кому проносити листівки на фабрику.
Мати, недовго думаючи, вирішує сама взяти на себе цю нелегку і небезпечну роботу, і як тільки з'являється можливість вона, влаштувавшись помічницею до торгівлі обідами, спритно проносить папери, і жоден перевіряючий навіть не замислюється, хто це може бути.
Товариші Андрій та Павло повертаються з місця арешту додому, починаючи святкові збори до Першого травня, вони все більше замислюються, як пояснити людям, що вони мають захищати свої права. Паша хоче гордо йти зі прапором, він знає наскільки це небезпечно, і що знову він опиниться за ґратами і цього разу вже на більший термін.
Вранці вони прямують до місця збору, людей трохи вже набралося, але цього народу вже достатньо. Павло, гордо тримаючи прапор перед собою, каже, що це соціал-демократична партія, заявляють про розум, правду та свободу, що тільки так можна бачити подальше життяяка буде більш прогресивною.
Павла та Андрія миттєво заарештовують жандарми та відвозять. Нилівна тепер точно хоче донести до людей, вона нарешті те й сама зрозуміла, за що бореться його син і всі його товариші, що вони всі повинні йти і боротися за правду і краще життя. Мама Пелагея Нілівна швидко приїжджає до Миколи Івановича, бо він обіцяв синам постаратися доглядати її, якщо вони будуть під арештом, а в цьому не сумнівався ніхто. У нього вона з головою поринає в роботу, усвідомлюючи все більше більше необхідністьрішучих дій, роботи сина.
Вона і сестра Миколи Івановича, знайшовши одяг монахинь, проникають у нові заклади і роздають заборонені тексти, закликаючи до їх прочитання та підтримки у досягненні мети. Повертаючись, матінка, відвідує сина. Вона передає синові передачі і якимось неймовірним чином, примудряється передати записку про втечу.
Він від ідеї відмовляється. Настав день суду, на нього допустили родичів. Суддям начхати на цю справу, свідкам теж. Паша не намагається себе захистити, він каже, що не порушник, а соціаліст-революціонер. Мати горда своїм сином. Суддя засуджує заарештованих до колонії поселення. Його кохана проситься до нього, а Пелагея приїде, коли з'являться онуки.
Миколай вирішує надрукувати промову Павла, яку він сказав у суді. Мати вирішує її поширити. Але все виявилося не так просто, вона помічає знайоме обличчя та розуміє, що вона попалася. Але жандарми вирішили, що вона злодійка. Удихнувшись від образи, вона кинула прокламації людям. Жандарми намагаються всіх розігнати, а один, схопившись за горло, не дає говорити матері.
Вивчаючи короткий зміст за розділами роману Горького «Мати», можна зрозуміти, чому цей твір вперше було видано США. На автор опублікував його лише у 1907–1908 рр., воно мало великі зміни щодо цензури. Оригінал без змінросійські читачі змогли побачити вже після.
Історія створення
Хоча робота над твором відбувалася в середині 1906 року, перші нариси були зроблені ще в 1903 році. До середини жовтня з Америки Горький переїжджає ближче до Росіїта – до Італії, де закінчує першу редакцію. Історія створення роману пов'язана з тісним знайомством автора та робітників-сормовців. Як матеріал для створення роману «Мати» послужили дії, що відбуваються на Сормівському заводі, в Нижньому Новгороді.
Він став свідком підготовки до травневої демонстрації та суду над її учасниками. Близьке спілкування з трудовим колективом підприємства у 1901–1902 роках. дозволило Горькому зібрати матеріал, що послужив основою для створення роману, де головний герой Павло Власов та його друг Андрій Находка переживають аналогічні події
Важливо!Увага автора приділяється силі протестуючого пригнобленого класу, що називається пролетаріатом. Він відображає його боротьбу і в інших ранніх творах. Наприклад, п'єса «Міщани», що розкриває образ робітника революціонера або «Вороги», що відображає події першої російської революції.
Сім'я головного героя
Образ Павла Власова у романі Горького «Мати» починається з опису героя у 14-річному віці. Батька головного героя звали Михайло, він був фабричним слюсарем, якого недолюблювали колеги. Грубий, сварливий характер, що відбивається на близьких: дружина та дитина періодично билися. Перед смертю, прийшовши додому з роботи, він вирішив провчити сина, потягати за волосся. Павло схопив важкий молоток – батько побоявся чіпати юнака. Після інцидентуМихайло замкнувся, а коли помер від грижі, ніхто не жалкував.
Після цього Павло продовжує працювати на фабриці. Раптом він змінюється, на свята починає ходити гуляти, приносить і читає заборонену літературу. Матері пояснює свою поведінку бажанням знати правду,за яку можуть відправити на каторгу, ув'язнити.
Щосуботи в будинку героя збираються революціонери. Вони займаються читанням книг, співають заборонені пісні, характеризують державний устрійобговорюють життя робітників.
Мати розуміє: «соціаліст» – страшне слово, проте симпатизує товаришам сина Нілівне всього 40 років, але автор описує її літньою жінкою, зламаною важким безпросвітним побутом, складною долею.
Розвиток сюжету
Максим Горький у романі «Мати» розкрив материнське кохання Нілівни: вона зближується з друзями сина, при цьому стосунки з Павлом стають кращими Серед гостей, які відвідують будинок, автор виділяє кількох:
- Наталя - молода дівчина з багатої сім'ї, що залишила батьків, що приїхала працювати вчителькою;
- Микола Іванович – начитаний, розумний чоловік, завжди може знайти цікаву темута розповісти робітникам;
- Сашенька - дочка поміщика, яка пішла з сім'ї заради ідеї;
- Андрій Находка – молода людина, яка виросла сиротою.
Переказ короткого змісту роману Горького "Мати" розкриває життя революціонерів. Нілівна відчуває, що Павло та Сашенька люблять один одногоОднак для блага революції молодь відмовляється створювати сім'ю, оскільки це може відволікти від важливої справи. Андрій Знахідка розуміє, що таке материнське кохання: господиня будинку ставиться до нього як до рідного. Незабаром Власови запрошують його жити з ними, і той погоджується.
Розкрутка сюжету та чергова вистава образу Павла Михайловича Власова в романі Горького «Мати» починається епізодом, що називається «болотна копійка». Короткий змістполягає в наступному: керівництво фабрики обкладає і так невелику зарплату робітників додатковим побором. Призначатиметься він для обживання болотних земель, розташованих неподалік стін підприємства. Головний геройвирішує приділити цьому увагу і пише замітку до міської газети. Віднести текст до редакції викликається мати зрадника. Сам він у цей час очолює мітинг, який проходить на заводі. Проте директор із першого слова заспокоює натовп і відправляє всіх на робочі місця. Павло розуміє, що люди не довіряють йому через юний вік. Вночі жандарми відводять Павла до в'язниці.
Мати зрадника
Про що твір Горького «Мати» стає ясно з перших розділів. Головна проблематика полягає у розкритті образу та духу робітників, борються проти чинної владита поборів. Після прочитання роману ім'я, яким звали мати головного героя, навряд чи запам'яталося б, якби не наступні події, в яких вона опиняється на першому плані сюжету роману. Поступово аналізуючи зміст книги з глав, мотивація вчинків літньої жінки стає зрозумілою: це материнська любов.
Відразу після арешту до Нілівни приходить товариш сина і просить допомогти. Справа в тому, що заарештовано 50 осіб, але довести непричетність до мітингу можна лише продовженням поширення листівок. Мати зрадника сина погоджується носити папери на заводі. Вона починає доставляти на фабрику обіди для робітників, які готує знайома жінка, вона користується тим, що стару не обшукують. Через деякий час головні герої, Андрій Находка та Павло Власов, звільняються.
Увага!У романі Максима Горького "Мати" образ головних героїв зображений так, що після виходу з в'язниці вони не лякаються, а продовжують займатися підпільною діяльністю.
Знову арешт
Робітники готуються до свята Першого травня. Планується пройти ходою вулицями міста та вимовити промову на заводській площі. Павло не може ні про що думати, крім того, що очолить ходу, несучи в руках червоний прапор свободи.
Проте жандарми та солдати перегороджують демонстрантам шлях та розганяють процесію. Багато опиняються за ґратами, та Власов серед них.
Нілівна була при арешті сина, вона все бачила. Той, хто написав «Мати», чудово розумів, що діється у материнському серці. Подальший розвитокподій характеризується спонтанними та необдуманими діями літньої жінки: вона піднімає уривок прапора, який ніс її єдиний син, і забирає додому.
Після описаних подій стару забирає Микола Іванович (такі умови між ним, Андрієм та Павлом були застережені заздалегідь). У серці матері горить полум'я бажання кращого життяі одночасної образи за долю сина, тому вона веде активну підпільну діяльність:
- розносить підпільні книжки, журнали;
- розмовляє з людьми, слухає оповідання;
- переконує їх приєднатися.
Подорожуючи губернією, Нілівна бачить, як бідно живе простий народ, який не має можливості користуватися величезними багатствами рідної землі. Повертаючись назад, мати поспішає побачити з Павлом. Друзі переживають за кращого товариша, намагаються влаштувати втечу, ініціатором якої стає Сашенька Герой відмовляється від допомоги, пояснюючи свої дії бажанням виступити із промовою перед судом.
На суді
Максим Горький написав про суд Павла як про сумній картиніМинулого часу: промови адвоката, судді, прокурора сприймаються як одна. Слова Павла Власова пролунали голосно та сміливо. Він не став говорити слів виправдання, молодик намагався пояснити тим, хто вони – люди нового часу. Хоча їх називають бунтівниками – вони соціалісти. Гасло складається з простих, зрозумілих слів:
- Влада народу!
- Засоби виробництва – народу!
- Праця – обов'язкова для всіх громадян!
Суддя негативно поставився до заяв молодого революціонера і ухвалює вирок: «Усі затримані висилаються на поселення до Сибіру». Мати скептично ставиться до вироку для сина, усвідомлюючи рішення суду лише згодом. Нілівна не вірить у можливість розлучення з єдиним Павлом довгі роки.
Проблематика роману Горького «Мати» торкається останні розділитвори. Суд ухвалює вирок: обвинувачені посилаються на поселення. Сашенька збирається їхати слідом за коханим, Нілівна планує приїхати, якщо у сина з'являться онуки.
Однак під час перевезення надрукованою судового мовленняПавла в сусіднє місто жінка похилого віку дізнається у погляді молодої людинизнайомі риси.
Він був присутній у будівлі суду, поряд із в'язницею. Хлопець шепоче сторожу, той підходить до матері, називає її злодійкою. Остання, своєю чергою, називає звинувачення брехнею, простягаючи оточуючим листівки з промовою сина. жандарм, що приспів, вистачає жінку за горло, у відповідь чується хрип і вигуки людей, що бачать це видовище.
Поступово керуючись головами, жінка не усвідомлює: зі звичайної матері, син якої перебуває в ув'язненні, вона перетворилася на матір зрадника. Короткий зміст сюжету твору не дозволяє повністю поринути у кругообіг проблем, що наринули на просту російську героїню. Проблематика роману Горького «Мати» торкається широкої популярність революційних ідей серед робітничого класу.
Як зображений предмет автор показує життя звичайної людини, що стає особистістю, здатного думати та розмірковувати. Твір є соціально-політичною книгою, що штовхає на виявлення перспективної ідеїзародження наполегливої боротьби з гнітючим класом.
Короткий виклад роману Горького «Мати»
Розбір роману Максима Горького «Мати»
Висновок
Окремо слід згадати, що головних героїв роману Горького «Мати» було придумано після знайомства з революціонерами, через яке авторові довелося емінгрувати до Америки. Значення роману у тому, що автор писав для мільйонівВін намагався зробити так, щоб його твори були прості і зрозумілі. Але, незважаючи на це, після того, як роман був написаний і виданий, Горький не був задоволений своїм твором, так само, як і багатьма іншими.
Про Матерів можна розповідати нескінченно. Вже кілька тижнів місто було обкладене тісним кільцем ворогів, закутих у залізо; ночами запалювалися багаття, і вогонь дивився з чорної темряви на стіни міста безліччю червоних очей — вони палали зловтішно, і це горіння, що чатувало, викликало в обложеному місті похмурі думи. Зі стін бачили, як все тісніше стискалася петля ворогів, як миготять навколо вогнів їхні чорні тіні; було чути іржання ситих коней, долинав дзвін зброї, гучний регіт, лунали веселі пісні людей, впевнених у перемозі, — а що болісніше чути, аніж сміх і пісні ворога? Всі струмки, що живили місто водою, вороги закидали трупами, вони випалили виноградники навколо стін, витоптали поля, вирубали сади — місто було відкрито з усіх боків, і майже щодня гармати та мушкети ворогів обсипали його чавуном та свинцем. за вузьким вулицямміста похмуро йшли загони солдатів, стомлених боями, напівголодні; з вікон будинків виливались стогін поранених, крики марення, молитви жінок та плач дітей. Розмовляли придушено, напівголосно і, зупиняючи на півслові один одного, напружено вслухалися — чи не йдуть на напад вороги? Особливо нестерпним ставало життя з вечора, коли в тиші стогін і плач звучали ясніше і рясніші, коли з ущелин віддалених гір виповзали синьо-чорні тіні і, приховуючи ворожий стан, рухалися до напіврозбитих стін, а над чорними зубцями гір був місяць, як загублений , побитий ударами мечів. Не чекаючи допомоги, виснажені працями та голодом, з кожним днем втрачаючи надії, люди в страху дивилися на цей місяць, гострі зуби гір, чорні пащі ущелин і на шумний табір ворогів — все нагадувало їм про смерть, і жодна зірка не блищала втішно. них. У будинках боялися запалювати вогні, густа темрява заливала вулиці, і в цій темряві, мов риба в глибині річки, мовчала жінка, з головою загорнута в чорний плащ. Люди, побачивши її, питали один одного:
- Це вона? - Вона!
І ховалися в ніші під брамою або, опустивши голови, мовчки пробігали повз неї, а начальники патрулів суворо попереджали її: — Ви знову на вулиці, монно Маріанно? Дивіться, вас можуть убити, і ніхто не шукатиме винного в цьому... Вона випростувалася, чекала, але патруль проходив повз, не наважуючись чи гидуючи підняти руку на неї; озброєні люди обходили її, як труп, а вона залишалася в темряві і знову тихо, самотньо йшла кудись, переходячи з вулиці на вулицю, німа і чорна, наче втілення нещасть міста, а навколо, переслідуючи її, жалібно повзали сумні звуки: стогін , плач, молитви і похмурий гомін солдатів, які втратили надію на перемогу. Громадянка і мати, вона думала про сина і батьківщину: на чолі людей, що руйнували місто, стояв її син, веселий і безжальний красень; ще недавно вона дивилася на нього з гордістю, як на дорогоцінний свій подарунок батьківщині, як на добру силу, народжену нею на допомогу людям міста - гнізда, де вона народилася сама, народила та вигодувала його. Сотні нерозривних ниток пов'язували її серце з давнім камінням, з яких предки її збудували будинки і склали стіни міста, із землею, де лежали кістки її кровних, з легендами, піснями та надіями людей — втрачало серце матері найближчої йому людини і плакало: було воно подібне терезам, але, зважуючи любов до сина та міста, не могло зрозуміти — що легше, що важче. Так ходила вона ночами вулицями, і багато хто, не впізнаючи її, лякався, приймав чорну постать за уособлення смерті, близької всім, а впізнаючи, мовчки відходив геть від матері зрадника. Але одного разу, в глухому кутку, біля міської стіни, вона побачила іншу жінку: стоячи на колінах біля трупа, нерухома, мов шматок землі, вона молилася, піднявши скорботне обличчя до зірок, а на стіні, над головою її, тихо перемовлялися сторожові і скреготіло. зброя, зачіпаючи каміння зубців. Мати зрадника спитала: — Чоловік? - Ні. - Брате? - Син. Чоловіка вбито тринадцять днів тому, а цей — сьогодні. І, підвівшись із колін, мати вбитого покірно сказала: — Мадонна все бачить, все знає, і я дякую їй! - За що? - спитала перша, а та відповіла їй: - Тепер, коли він чесно загинув, борючись за батьківщину, я можу сказати, що він збуджував у мене страх: легковажний, він дуже любив. веселе життяІ було боязно, що заради цього він змінить місту, як це зробив син Маріанни, ворог бога і людей, правитель наших ворогів, будь він проклятий, і будь прокляте черево, що носило його!.. Закривши обличчя, Маріанна відійшла геть, а вранці Другого дня прийшла до захисників міста і сказала: — Або вбийте мене за те, що мій син став ворогом вашим, або відчиніть мені ворота, я піду до нього... Вони відповіли: — Ти — людина, і батьківщина має бути дорогою тобі. ; твій син такий самий ворог для тебе, як і для кожного з нас. — Я мати, я його люблю і вважаю себе винною в тому, що він такий, яким став. Тоді вони почали радитись, що зробити з нею, і вирішили: — На честь, ми не можемо вбити тебе за гріх сина, ми знаємо, що ти не могла навіяти йому цей. страшний гріх, і здогадуємося, як ти маєш страждати. Але ти не потрібна місту навіть як заручниця — твій син не піклується про тебе, ми думаємо, що він забув тебе, дияволе, і — ось тобі покарання, якщо ти знаходиш, що заслужила на нього! Це нам здається страшніший за смерть!
- Так! - сказала вона. — Це страшніше.
Вони відчинили ворота перед нею, випустили її з міста і довго дивилися зі стіни, як вона йшла по рідній землігусто насиченою кров'ю, пролитою її сином: йшла вона повільно, насилу відриваючи ноги від цієї землі, кланяючись трупам захисників міста, гидливо відштовхуючи ногою поламану зброю, — матері ненавидять зброю нападу, визнаючи тільки те, яким захищається життя. Вона ніби несла в руках під плащем чашу, повну вологою, і боялася розплескати її; віддаляючись, вона ставала все меншою, а тим, що дивилися на ніс зі стіни, здавалося, ніби разом з нею відходить від них зневіра і безнадійність. Бачили, як вона на півдорозі зупинилася і, скинувши з голови капюшон плаща, довго дивилася на місто, а там, у таборі ворогів, помітили її, одну серед поля, і, не поспішаючи, обережно, до неї наближалися чорні, як вона, фігури. . Підійшли і спитали - хто вона, куди йде ? - Ваш ватажок - мій син, - сказала вона, і жоден із солдатів не засумнівався в цьому. Ішли поряд з нею, хвалебно кажучи про те, наскільки розумний і хоробрий її син, вона слухала їх, гордо піднявши голову, і не дивувалася — її син такий і має бути! І ось вона перед чоловіком, якого знала за дев'ять місяців до народження його, перед тим, кого вона ніколи не відчувала поза своїм серцем, — у шовку та оксамиті він перед нею, і зброя його в дорогоцінному камінні. Все так, як має бути; саме таким вона бачила його багато разів уві сні - багатим, знаменитим та коханим. - Мати! - говорив він, цілуючи її руки. — Ти прийшла до мене, отже, ти зрозуміла мене, і завтра я візьму це прокляте місто! — У якому ти народився, — нагадала вона. Сп'янілий своїми подвигами, який збожеволів у жадобі ще більшої слави, він говорив їй з зухвалим запалом молодості: — Я народився у світі і для світу, щоб вразити його здивуванням! Я щадив це місто заради тебе — воно як скалка в моїй нозі і заважає мені так швидко йти до слави, як я хочу цього. Але тепер – завтра – я зруйную гніздо затятих! — Де кожен камінь знає та пам'ятає тебе дитиною, — сказала вона. — Камені — німи, якщо людина не змусить їх говорити, — нехай гори про мене заговорять, ось чого я хочу! — Але ж люди? — спитала вона. — Так, я пам'ятаю про них, мамо! І вони мені потрібні, бо лише в пам'яті людей безсмертні герої! Вона сказала: — Герой це той, хто творить життя всупереч смерті, хто перемагає смерть... — Ні! - Заперечив він. — Той, що руйнує, так само славний, як і той, хто творить міста. Подивися — ми не знаємо, чи Еней чи Ромул побудували Рим, але — точно відомо ім'я Алариха та інших героїв, які руйнували це місто. - Який пережив усі імена, - нагадала мати. Так говорив він із нею до заходу сонця, вона все рідше перебивала його шалені промови, і все нижче опускалася її горда голова. Мати - творить, вона - охороняє, і говорити при ній про руйнування означає говорити проти неї, а він не знав цього і заперечував сенс її життя. Мати завжди проти смерті; рука, яка вводить смерть у оселі людей, ненависна і ворожа Матерям, — її син не бачив цього, засліплений холодним блиском слави, що вбиває серце. І він не знав, що Мати — звір настільки ж розумний, безжальний, як і безстрашний, якщо йдеться про життя, яке вона, Мати, творить та охороняє. Сиділа вона зігнувшись, і крізь відкрите полотнище багатого намету ватажка їй було видно місто, де вона вперше зазнала солодкого тремтіння зачаття і болісних судом народження дитини, який тепер хоче руйнувати. Багряні промені сонця обливали стіни і башти міста кров'ю, зловісно блищали шибки вікон, все місто здавалося пораненим, і через сотні ран лився червоний сік життя; йшов час, і ось місто почало чорніти, як труп, і, мов похоронні свічки, спалахнули над ним зірки. Вона бачила там, у темних будинках, де боялися запалити вогонь, щоби не привернути уваги ворогів, на вулицях, повних темряви, запаху трупів, пригніченого шепоту людей, які чекають смерті, - вона бачила все і всіх; знайоме і рідне стояло близько перед нею, мовчки чекаючи на її рішення, і вона почувала себе матір'ю всім людям свого міста. З чорних вершин гір у долину спускалися хмари і, мов крилаті коні, летіли на місто, приречене смерті. — Може, ми обрушимося на нього ще вночі, — казав її син, — якщо ніч буде досить темна! Незручно вбивати, коли сонце дивиться у вічі і блиск зброї засліплює їх — завжди при цьому багато невірних ударів, — говорив він, розглядаючи свій меч. Мати сказала йому: — Іди сюди, поклади голову на груди мені, відпочинь, згадуючи, який веселий і добрий був ти дитиною і як усі любили тебе... Він послухався, приліг на коліна до неї і заплющив очі, кажучи: — Я люблю тільки славу і тебе, за те, що ти народила мене таким, яким я є. - А жінки? — спитала вона, схилившись над ним. — Їх багато, вони швидко набридають, як усе надто солодке. Вона запитала його у востаннє: - І ти не хочеш мати дітей? - Навіщо? Щоб їх убили? Хтось, подібний до мене, уб'є їх, а мені це буде боляче, і тоді я вже буду старий і слабкий, щоб помститися за них.
— Ти гарний, але безплідний, як блискавка, — зітхнувши, сказала вона. Він відповів, посміхаючись: — Так, як блискавка...
І задрімав на грудях матері, як дитина. Тоді вона, накривши його своїм чорним плащем, застромила ніж у серце його, і він, здригнувшись, одразу помер — вона ж добре знала, де б'ється серце сина. І, скинувши труп його з колін своїх до ніг здивованої варти, вона сказала у бік міста: — Людина — я зробила для батьківщини все, що могла; Мати - я залишаюся зі своїм сином! Мені вже пізно народити іншого, життя моє нікому не потрібне. І той самий ніж, ще теплий від крові його — її крові, — вона твердою рукою встромила в свої груди і теж вірно потрапила в серце, — якщо воно болить, у нього легко потрапити.
Дія роману відбувається у Росії початку 1900-х гг. У робітничій слобідці живуть фабричні робітники з сім'ями, і все життя цих людей нерозривно пов'язане з фабрикою: вранці, з фабричним гудком, робітники прямують на фабрику, ввечері вона викидає їх зі своїх кам'яних надр; у свята, зустрічаючись один з одним, говорять вони тільки про фабрику, багато п'ють, напившись - б'ються. Однак молодий робітник Павло Власов, несподівано для своєї матері Пелагеї Нілівни, вдови слюсаря, раптом починає жити іншим життям.
У свята ходить у місто, приносить книги, багато читає. На здивоване запитання матері Павло відповідає: "Я хочу знати правду і тому читаю заборонені книги; якщо у мене їх знайдуть – мене ув'язнять".
Через деякий час у будинку у Власових суботніми вечорами починають збиратися товариші Павла: Андрій Находка - "хохол з Канева", як він представляється матері, який нещодавно приїхав у слобідку і вступив на фабрику; кілька фабричних - слобідських хлопців, яких Нілівна знала і раніше; приходять люди із міста: молода дівчина Наташа, вчителька, яка виїхала з Москви від багатих батьків; Микола Іванович, який іноді приходить замість Наталки займатися робітниками; худенька і бліда панночка Сашенька, так само, як і Наталя, що пішла з сім'ї: її батько - поміщик, земський начальник. Павло та Сашенька люблять один одного, проте одружитися вони не можуть: вони обоє вважають, що одружені революціонери втрачені для справи – треба заробляти на життя, на квартиру, вирощувати дітей. Збираючись у будинку у Власових, учасники гуртка читають книги з історії, розмовляють про тяжку частку робітників усієї землі, про солідарність усіх трудящих, часто співають пісні. На цих зборах мати вперше чує слово "соціалісти".
Матері дуже подобається Знахідка, і він її теж полюбив, ласкаво кличе її "ненько", каже, що вона схожа на його покійну прийомну матір, рідної матері він не пам'ятає. Через деякий час Павло з матір'ю пропонують Андрію переселитися до них у дім, і хохол із радістю погоджується.
На фабриці з'являються листівки, у яких йдеться про страйки робітників у Петербурзі, про несправедливість порядків на фабриці; листівки закликають робітників до об'єднання та боротьби за свої інтереси. Мати розуміє, що поява цих листків пов'язане з роботою її сина, вона і пишається ним, і побоюється за долю. Через деякий час у будинок Власових приходять жандарми з обшуком. Матері страшно, проте вона намагається придушити свій страх. Ті, хто прийшов, нічого не знаходять: заздалегідь попереджені про обшук, Павло та Андрій забрали з дому заборонені книги; проте Андрій заарештований.
На фабриці з'являється оголошення у тому, що з кожного заробленого робітниками рубля дирекція вичитатиме копійку - на осушення оточуючих фабрику боліт. Робітники незадоволені таким рішенням дирекції, кілька літніх робітників приходять до Павла за порадою. Павло просить матір сходити до міста віднести його записку до газети, щоб історія з "болотною копійкою" потрапила до найближчого номера, а сам вирушає на фабрику, де, очоливши стихійний мітинг, у присутності директора викладає вимоги робітників про відміну нового податку. .
Початок ХХ століття. Фабричне селище — темне, жебрак, брудне. Все життя мешканців селища зосереджене навколо фабрики: ще до світанку гудок скликає всіх на роботу, важку, виснажливу, що не приносить ні радості, ні грошей... Увечері робітники вже не мають ні на що сил — хіба що напитися горілки та спати. У свята вже обов'язково п'ють, буває, ще й б'ються. Нилівна – героїня роману – звикла до такого життя. Син її Павло збирається жити так само, як і батько — працювати та випивати. Однак, коли батько намагається в черговий разпобити матір, Павло рішуче противиться.
На початку повісті Нілівні трохи більше сорока років, але вона представлена літньою жінкою — важкий безпросвітний побут зламав і постарів її передчасно.
Після смерті отця Павло деякий час веде життя звичайного фабричного робітника, але потім різко змінюється: у свята ходить у місто, багато читає, приносить додому заборонені книги.
Він пояснює матері, що хоче знати правду, але за цю правду можуть ув'язнити.
По суботах у будинку Павла починають збиратися революціонери, його товариші. Вони читають книжки, співають революційні пісні, міркують про долю робітників у Росії та інших державах. "Соціалісти" - страшне слово, але мати серцем своїм відчуває, що це хороші, чесні та чисті люди.
Ось Наташа — заради переконань, вона залишила свою забезпечену сім'ю, почала працювати вчителькою.
Ось Микола Іванович серйозна людина, йому є про що розповісти робітникам.
Ось Сашенька — худенька і бліда, вона теж пішла з родини, бо вирішила присвятити себе справі робітників, а батько її поміщик. Нилівна пильним своїм серцем помічає, що між цією дівчиною та її сином справжнє кохання. Але молоді люди вирішили не створювати сім'ю, бо це завадить справі революції — адже турбота про квартиру, дітей відверне їх від головного і єдиного.
Другим сином для Нілівни стає Андрій Находка - "хохол з Канева". Андрій — підкидьок, рідної матері не знає. А ось прийомну матір йому нагадує Нілівна — така ж добра. Андрій ласкаво кличе Нилівну «ненько» і з радістю переселяється жити до Власова.
На фабриці з'являються листівки з викриттям ладу. Ці листівки закликають робітників згуртуватися у боротьбі за справедливість. Мати розуміє, що це діяльність її сина та його товаришів. Незабаром до будинку Власових приходять із обшуком. Нічого забороненого не знаходять — книги та листівки заховані у надійному місці. Але Андрія таки заарештували.
Важливий епізод у повісті – «болотна копійка». І без того жебраків, робітників обклали новим податком: із кожного заробленого рубля — одну копійку на осушення боліт. Павло пише нотатку в газету і відправляє матір до міста — віднести її. Нехай усі дізнаються про нові побори! А сам він очолює стихійний мітинг на фабриці. Він вимагає скасування нового податку. Проте за першим наказом директора всі мітингувальники розходяться по своїх місцях. Павло засмучений, бо йому не довіряють, він, очевидно, ще надто молодий. Вночі жандарми забирають Павла.
До Нілівни приходить один із членів гуртка, Єгор Іванович. Він каже, що, крім Павла, заарештовано ще близько п'ятдесяти робітників. Якби листівки продовжували розповсюджувати на фабриці, то звинувачення проти Павла могли б визнати безпідставними. Нилівна береться розповсюджувати прокламації. Вона наймається в підручні до знайомої торгівлі обідами — і її не обшукують, як решту. Хто ж може подумати, що листівки розповсюджує стара! На самому початку діяльності Нилівної керує лише материнське кохання і бажання врятувати сина, але поступово вона розуміє, що «діти, кров наша, йдуть за правду для всіх!».
Андрія та Павла випускають із в'язниці, і вони відразу починають готуватися до першотравневої демонстрації. На майдані збирається народ. Павло із червоним прапором у руках відкрито заявляє, що сьогодні представники соціал-демократичної робочої партіїпіднімають прапор робочої правди. Колона демонстрантів рухається вулицями селища, але назустріч виходить ланцюг солдатів. Колона зім'ята, Павло та Андрій заарештовані. Нилівна підбирає прапор і йде додому, розмірковуючи про правоту справи своїх дітей — вона вже всіх революціонерів вважає своїми дітьми.
Після арешту Павла Нілівна перебирається в місто до Миколи Івановича (так було заздалегідь обговорено з Павлом та Андрієм), вона веде його нехитре господарство і поступово все активніше включається до революційну роботу. Разом із сестрою Миколи Івановича, Софією, Нилівною, переодягнувшись то богомолкою, то торгівкою, роз'їжджає по селах і веде агітацію вже серед селян. Єгор Іванович вмирає. Його похорон стихійно перетворюється на мітинг і переростає в сутичку з поліцією. Нилівна відвозить з цього побоїща пораненого юнака і доглядає його.
Мати відвідує сина у в'язниці і їй вдається передати Павлові записку з пропозицією втечі, ініціатором якої виступила Сашенька, що любить його.
Однак Павло відмовляється – для нього важливо виступити на суді.
На суд допускають лише родичів, щоб виступи підсудних були почуті народом. Засідання йде «за протоколом»: метушливо, швидко — все вже вирішено наперед. Проте всіх струсонула натхненна мова Павла: соціалісти — не бунтівники, вони — революціонери, вони стоять за народ, за працю, рівну і обов'язкову для всіх. Боротьбу не зупиниш арештами, боротьба до перемоги!
Суддя зачитує вирок, він однозначний: усі підсудні посилаються на поселення. Сашенька збирається подавати прохання, щоб її на заслання відправили разом із Павлом. Мати обіцяє приїхати до них — няньчити онуків.
Прикро, що Павлова мова не була почута народом. Микола Іванович знаходить вихід: надрукувати її та поширити! Нилівна викликається відвезти прокламації до іншого міста. На вокзалі вона помічає шпика, той звинувачує її у крадіжці та пропонує пройти до ділянки. Нілівна відкриває валізу і починає розкидати у натовпі листівки: «Це — мова мого сина! Він – політичний!»
Жандарми оточують матір, один із них вистачає її за горло... Нілівна хрипить, не в змозі продовжувати свою промову.
Чи залишилася жива ця героїчна жінка, втілення материнської жертовної любові — не лише до сина, а й до всіх знедолених людей? У повісті ми не знаходимо відповіді.