Клімат

Південна Америка - найбільша вологий материкЗемля і не така спекотна, як Африка. Частина Південної Америкирозташована в помірному кліматичному поясі. На відміну від Африки всі кліматичні пояси, крім субекваторіального, змінюють один одного тільки при русі на південь від екватора. В цілому клімат Південної Америки різноманітніший за клімат Африки. Середні місячні температури більшу частину материка становлять від +20 до +28 З. Однак іноді з півдня на материк вторгаються хвилі холодного повітря, але в рівнинах Патагонії морози досягають -35 З. Великі відмінності спостерігаються за умов зволоження. Опади на материку розподіляються нерівномірно.

Південна частина материка розташована у помірному кліматичному поясі. Клімат тут особливо контрастний. на західному узбережжівін морський, помірний. Зима порівняно тепла, з температурами +4-6 ° С, з похмурою, вітряною погодою, а літо вологе, прохолодне, з частими дощами при температурі повітря +8-10 ° С. Опадів випадає понад 2000 мм на рік. У східній частині пояса клімат континентальний помірний з прохолодною малосніжною зимою та сухим теплим літом. Однак навіть улітку тут трапляються снігові хуртовини - позначається подих близької Антарктики.

Високогірний клімат Анд відрізняється різноманітністю. Головна його особливість – зміна при підйомі від підніжжя до вершин і при просуванні з півночі на південь у екватора в нижньому поясі Анд клімат на східних та західних схилах екваторіальний, а на вершинах лежать сніги та льодовики. Особливо суворий клімат у тропічному поясіна центральних плоскогір'ях Анд, де повітря виключно чисте і сухе. Опади тут випадають переважно у вигляді снігу навіть влітку, але їх дуже мало. Ці високогір'я найсухіші та безплідні у світі. Розріджене повітря, обпікаючі промені сонця, ураганні вітри, характерні ознакипогоди, яка різко та неодноразово змінюється тут протягом доби. Людина важко переносить такий високогірний клімат.

В цілому клімат Південної Америки, для якого характерна велика кількість тепла і вологи на більшій частині території, створює сприятливі умовидля цілорічної вегетації рослин. На континенті можна обробляти всі тропічні культури, збирати кілька врожаїв на рік. Однак нерідко тут трапляються стихійні лиха: після затяжних дощів виходять з берегів річки, затоплюючи поля, селища та дороги У центрі материка нерідкі посухи, інколи ж настають несподівані холоди.

Для населення країн Південної Америки ці стихійні лиха особливо важкі, не вистачає коштів на швидкого відновленнянормального життя.

Внутрішні води

Оскільки Південна Америка найвологіший материк 3емлі, то не дивно, що природа створила тут найбільший річковий басейнсвіту з грандіозною Амазонкою. Площа басейну річки майже дорівнює всій Австралії. Підйом води в північних та південних притоках Амазонки буває в різний часроку. Це дещо згладжує коливання рівня Амазонки, тож вона повноводна цілий рік. Під час підйому води річка затоплює великі простори, утворюючи непрохідні болота.

Русло Амазонки в середній течії досягає ширини 5 км, у нижній - 80 км, а в гирлі його ширина доходить до 320 км, так що протилежний берегрозглянути неможливо. Гирло річки -1 очищається від наносів морськими припливамита відливами, які помітні на річці протягом 1400 км від гирла.

Води Амазонки багаті на життя. У тихих затоках і протоках росте латаття вікторія-регія з плаваючим листям діаметром до 2 м. Серед риб найбільш відомі хижі піранії, електричні вугрі, акули, промислова риба пірарука довжиною 4 м. У річці живуть каймани (вид крокодилів), а також млеко пита - Прісноводні дельфіни. Чи варто дивуватися, що така могутня і неосяжна річка породила безліч легенд та міфів, про які написано багато цікавих книг.

Парана та Оріноко мають, на відміну від Амазонки, яскраво виражену сезонність режиму. З приходом вологого екваторіального повітря та сезону дощів річки розливаються та затоплюють навколишні плоскі простори, перетворюючи їх на великі болота. У сухий період річки сильно меліють. На річках, що стікають з Анд, Гвіанського та Бразильського плоскогір'я, багато порогів та водоспадів. Особливою популярністю користується водоспад Ігуасу, розташований на одному з приток Парани. За 20-25 км чути його гуркіт. Річка розбивається на 300 струменів та потоків, розділених скелястими острівцями з густою рослинністю. Це один із найкрасивіших водоспадів на Землі. На одному з приток Оріноко, що стікають із Гвіанського плоскогір'я, знаходиться найвищий водоспад світу – Анхель заввишки 1054 м.

Великих озер на материку небагато. Саме велике озеро- Маракайбо лежить на півночі у западині земної кориі з'єднується вузькою протокою із затокою Карибського моря. На берегах і з дна озера видобувають нафту. В Андах розташоване озеро Тітікака – найбільше високогірне озеро світу. Береги його густо заросли очеретом, з якого індіанці в'яжуть свої легкі та витончені плоти-човни.

Річки Південної Америки грають велику рольу житті населення. На низовинних рівнинах вони судноплавні. На річках з бурхливою течією збудовано електростанції. У посушливих місцях вода використовується для зрошення полів.

Простір сприяють формуванню на материку великих і повноводних річок. Під впливом вологих з Південної Америки отримує вдвічі більше опадів, ніж у середньому вся суша Землі. Річковий стік майже вдвічі перевищує аналогічні середні показники по земній кулі. На доводиться 8% суші та 14% стоку земної кулі. Таким чином, Південна Америка багатша за інші материки водними ресурсами.

Серед річок материка особливо виділяється найбільш повноводна річка земної кулі і найбільша за площею басейну (понад 7 млн. км2). Довжина Амазонки, якщо прийняти за витік нар. Мараньйон, складе 6437 км. Амазонка - друга по довжині річка земної кулі після . Однак, на відміну від Нілу, у Амазонки безліч приток — понад 500; 17 із них мають довжину від 2000 до 3500 км; більше 100 - судноплавні. Ширина русла Амазонки після злиття річок Мараньйон та Укаялі становить 1-2 км; у міста Манауса сягає 5 км, у нижній течії - 20 км; а у гирлі ширина головного русла Амазонки має 90 км при глибині 70 м. Річка судноплавна великому протязі. Океанські судна піднімаються вгору річкою приблизно на 1700 км, до міста Манауса.

Амазонка приймає притоки з північного та південної півкулі. Оскільки у правих приток повінь настає у жовтні-березні, а у лівих - у квітні-жовтні, то Амазонка буває повноводна протягом усього року. Максимальний розлив припадає на кінець літа південної півкулі (березень-квітень), так як праві притоки більші і багатоводніші, ніж ліві. У цей час рівень у річці піднімається на 10-15 м, і вона затоплює величезні простори. Середня річна витрата Амазонки - 5000 км 3 , що становить більшу частину стоку всієї Південної Америки і 15% стоку всіх річок земної кулі.

І Оріноко також великі та багатоводні річки материка. На відміну від Амазонки, вони мають яскраво виражену сезонність стоку. Підйом рівня води цих річках посідає літній сезон, а взимку вони сильно мелеют. Річки та його притоки у верхній течії протікають схилами Бразильського і . Тут вони мають багато порогів та водоспадів. На одному з приток Оріноко (р. Чурун) знаходиться найвищий у світі — 1054 м. Грандіозен і користується великою популярністю на одному з приток річки Парани.

Південна Америка бідна на озера. Саме відоме озероматерика - Тітікака. Це найбільше із високогірних озер світу. Воно розташоване на висоті 3812 м-коду над рівнем моря. Площа озера - 8300 км2, максимальна глибина- 304 м.

Уздовж берегів Атлантичного океанурозташовані великі озера - лагуни. Найзначніша їх — оз. Маракайбо, з'єднане з Венесуельською затокою. Багато лагунів втратили зв'язок з океаном (наприклад, оз. Патус).

Так як у Південній Америці випадає стільки опадів, скільки не випадає на жодному іншому материку світу, тут сформувалася величезна кількість річок. Найповноводніша річка нашої планети розташувалася тут саме тому. Амазонка повністю знаходиться векваторальному поясіПівденної Америки. А завдяки його величезній площі на материку, вона збирає зі свого басейну стільки води, скільки жодна інша річка на Землі. Амазонка з лишком випереджає за кількістю води повноводну річку Східної півкулі– Конго. Витрата води в нижній течії Амазонки сягає 220 тисяч м3/с. Якщо виміряти довжину цієї річки не від місця злиття Мараньйона та Укаялі, а від витоку Укаялі в Андах, то Амазонка стане ще й самою. довгою річкоюна планеті. При впаданні в Атлантичний океан Амазонка утворює найбільшу у світі дельту. Річка залишається повноводною весь рік, хоча рівень води дещо змінюється, це пов'язано з розливами приток, що живлять Амазонку. Багато приток Амазонки мають свої витоки вже всубекваторіальний кліматському поясі. Однак, ліві притоки відносяться до Північної, а праві - до Південної півкулі, тому їх розливи чергуються. З приходом сезону дощів на північ до червня-серпня, водою наповнюються ліві притоки, а в грудні-лютому, сезон дощів приходить вже в Південну півкулю, тому що тепер туди зміщується волога.екваторіальне повітряня масаслідом за настанням літа. Притоки несуть в Амазонку величезну кількість води, вона поповнюється від дощів, що випадають, і від льодовиків, що тануть. Цікавим є місце впадання річки Ріу-Негру до Амазонки. Ріу Негру отримала свою назву за рахунок темного кольору води. Вода з неї при злитті з Амазонкою ще кілька кілометрів не поєднується і продовжує текти у вигляді окремого темного потоку (на Фото).

Ще однією дуже великою річкою материка є річка Парана. Її джерело розташоване на бразильському плоскогір'ї, сама вона тече на південь через субекваторіальний, тропічний і субтропічний поясматерика, впадаючи в затоку Ла-Плата. Розлив річки також пов'язаний із сезоном дощів та таненням льодовиків в Андах, що живлять її численні притоки. Тому розлив Парани посідає літні місяціПівденної півкулі – грудень-лютий. На противагу їй північ від Південної Америки протікає інша річка - Оріноко. Незважаючи на те, що її розлив також приурочений до літа через перебування в Північній півкулі, вона розливається в червні-серпні.
Особливістю розташування річок Південної Америки і те, що це великі річки належать басейну Атлантичного океану. Це пов'язано з тим, що вододіл Атлантики та Тихого океанупроходить через Анди, які розташовані біля самого тихоокеанського узбережжя. З цієї причини формування великих річок, що впадають у Тихий океан, неможливе.

Озера Південної Америки нечисленні. Дуже великих озер тут нема. Найбільшими за площею є озера Тітікака та Маракайбо. Титікака - найвище гірське озеро у світі, придатне для судноплавства. Вода в ньому завжди досить холодна через те, що воно розташовується на великій висоті. Річкою Десагуадеро Тітікака сполучається з ще одним, теж високогірним, безстічним озером Поопо. Озеро Маракайбо (на фото) розташоване на півночі материка, вузькою та мілководною протокою воно з'єднане з Венесуельською затокою та Карибським морем, проте вважається озером. Це саме велике озероу Південній Америці. Його назва перекладається як "Земля Мара" – місцевого вождя часів колонізації материка. Зараз озеро грає дуже велику роль економіки Венесуели, оскільки тут видобуваються величезні обсяги нафти, що залишається найважливішим джерелом доходів цієї країни. На берегах озера розташованість велика кількістьнафтових селищ. Справжнім дивом природи цих місць є "блискавки Кататумбо". У місці, де річка Кататумбо впадає в озеро Маракайбо блискавка б'є 1,2-1,6 мільйона разів на рік, тобто від 140 до 160 днів на рік, майже безперервно по 7-10 годин за ніч. Це унікальне природне явищеі досі є справжнім маяком озера Маракайбо, що служить для всіх кораблів, адже блискавки видно за 400 кілометрів! Феномен пояснюється зіткненням повітряних потоків з Анд з метаном, що піднімається вгору, з місцевих боліт, що формує сильну різницю потенціалів на хмарах, що постійно розряджається у вигляді небесної електрики.

Внутрішні води Південної Америки

Особливості рельєфу та клімату Південної Америки визначили її виняткове багатство поверхневими та підземними водами, Велику величину стоку, наявність повноводної річки земної кулі - Амазонки. Займаючи 12% площі суші Землі, Південної Америки отримує приблизно 2 разу більше (1643 мм) середньої кількості опадів на одиницю всієї площі. Вкрай нерівномірно розподілені і річки між басейнами океанів: басейн Тихого океану в 12 разів менший за басейн Атлантичного (вододіл між ними проходить в основному по хребтах Анд); крім того, близько 10% території Ю. А. відноситься до галузі внутрішнього стоку. Переважають річки дощового харчування, на крайньому півдні також снігового і льодовикового.

Велика кількість опадів, що приносяться з Атлантики, великі плоскогір'я, що порожньо спускаються до величезних низовин і рівнин, що збирають стік і з прилеглих схилів Анд, сприяли формуванню на сході Ю. А. великих річкових систем: Амазонки, Оріноко, Парани з Парагваєм. Уругваю; в Андах найбільшою є система нар. Магдалена, що тече у поздовжній западині вологих Північних Анд. Для судноплавства придатні переважно лише річки низовин. Гірські річки Анд і плоскогір'я, що рясніють порогами і водоспадами (Анхель, 1054 м, Кайєтур, 226 м, Ігуасу, 72 м, та ін), а також повноводні водотоки постійно вологих рівнин мають величезний гідроенергетичний потенціал (понад 300 млн.).

Великі озера, головним чином льодовикового походження, зосереджені переважно в Патагонських Андах (Лаго-Архентіно, Буенос-Айрес та ін.) та на Ю. Середнього Чилі (Льянкіуе та ін.). У Центральних Андахлежить найвище гірське з великих озер Землі. Тітікакатам же багато залишкових озер (Поопо та ін) і великих солончаків; останні типові й у западин між Пампинскими сьеррами (Салинас-Грандес та інших.). Великі лагунні озера знаходяться на півночі. Маракаїбота на південному сході Ю. А. - Патус, Лагоа-Мірін.

Найкращі великі річкиПівденної Америки

Назва	Довжина у м	Площа басейну у тис. км
Амазонка (з Укаялі)	6437	7047
Амазонка (з Мараньйоном)	5500
Парана (з Ріу-Гранді та естуарієм Ла-Плата)	4876	3100
Мадейра (з Маморе)	3350	1200
Журуа	3283
Пурус	3211
Сан-Франциско	2914
Жапура (з Кокетою)	2816
Оріноко	2736
Токантінс	2699
Арагуая	2627
Парагвай, річка	2550
Ріу-Негру	2253
Уругвай, річка	1609
Магдалена	1538

Річка Амазонка

Найбільша річка Південної Америки - Амазонка. Більша частинаїї басейн знаходиться на південь від екватора. Площа цього найбільшого річкового басейну світу понад 7 млн ​​км2, довжина річки від головного витоку (річка Мараньйон) становить 6400 км. Якщо ж за джерело Амазонки приймати Укаялі та Апурімак, то її довжина досягає 7194 км, що перевищує довжину Нілу. Витрата води Амазонки в кілька разів перевищує витрати всіх найбільших річоксвіту. Він дорівнює в середньому 220 тис. м3/с (максимальна витрата може перевищувати 300 тис. м3/с). Середній річний стік Амазонки в нижній течії (7000 км 3 ) становить більшу частину стоку всієї Південної Америки і 15% стоку всіх річок Землі!

Головне джерело Амазонки — річка Мараньйон — починається в Андах на висоті 4840 м. Тільки після злиття з першою великою притокою — Укаялі — в межах рівнини річка отримує назву Амазонка.

Амазонка збирає свої численні притоки (понад 500) зі схилів Анд, Бразильського та Гвіанського нагір'їв. Багато хто з них за довжиною перевищує 1500 км. Найбільш численні та великі притокиАмазонки - річки південної півкулі. Найбільша ліва притока — Ріу-Негру (2300 км), найбільша права, і найбільша, притока Амазонки — Мадейра (3200 км).

Частина приток, розмиваючи глинисті породи, несуть дуже каламутну воду («білі» річки), інші, прозорою водою, - Темну від розчинених органічних речовин («чорні» річки). Після впадання в Амазонку Ріу-Негру (Чорна річка) світлі та темні води течуть паралельно, не змішуючись протягом приблизно 20-30 км, що добре видно на космічних знімках.

Ширина русла Амазонки після злиття Мараньйона та Укаялі дорівнює 1-2 км, але вниз за течією вона швидко зростає. У Манауса (1690 км від гирла) вона сягає вже 5 км, у нижній течії розширюється до 20 км, а гирлі ширина головного русла Амазонки разом із численними островами під час розливу сягає 80 км. У західній частині низовини Амазонка тече майже на рівні берегів, фактично не маючи долини, що сформувалася. На сході річка утворює глибоко врізану долину, яка репрезентує різкий контраст з вододіловими просторами.

Приблизно за 350 км від Атлантичного океану починається дельта Амазонки. Незважаючи на давній вік, вона не вирушила в океан за межі корінних берегів. Хоча річка і виносить величезні маси твердого матеріалу(у середньому 1 млрд т на рік), процесу наростання дельти перешкоджають діяльність припливів та відливів, вплив течій, а також опускання узбережжя.

У нижній течії Амазонки великий вплив на її режим та формування берегів надають припливи та відливи. Приливна хвиляпроникає вгору за течією більш ніж на 1000 км, у пониззі її стіна досягає висоти 1,5-5 м. Хвиля мчить проти течії з величезною швидкістю, викликаючи сильне хвилюванняна піщаних мілинах та банках, руйнуючи береги. У місцевого населенняце явище відоме під назвою «пороку» та «амазуну».

Амазонка протягом року повноводна. Двічі на рік рівень води у річці піднімається на значну висоту. Ці максимуми пов'язані з дощовими періодами північної та південної півкуль. Найбільша витрата на Амазонці буває після періоду дощів у південній півкулі (у травні), коли основну масу води несуть її праві притоки. Річка виходить із берегів і в середній течії заливає величезну територію, створюючи своєрідне гігантське внутрішнє озеро. Рівень води піднімається на 12-15м, а районі Манауса ширина річки може досягати 35 км. Потім настає період поступового зниження витрати води, річка входить до берегів. Найменший рівень води в річці — у серпні та вересні, потім спостерігається другий максимум, пов'язаний із періодом літніх дощів. північної півкулі. На Амазонці він проявляється з деяким запізненням приблизно в листопаді. Листопадовий максимум значно поступається травневому. У нижній течії річки два максимуми поступово зливаються в один.

Від гирла до міста Манаус Амазонка доступна для великих кораблів. Судна з досить глибоким осадом можуть проникати навіть до Ікітоса (Перу). Але в нижній течії через припливи, розмаїття наносів і островів судноплавство утруднене. Глибокіший і доступніший для океанських суден південний рукав — Пара, що має спільне гирло з річкою Токантінс. На ньому стоїть великий океанський порт Бразилії - Белен. Але цей рукав Амазонки зараз пов'язаний із основним руслом лише невеликими протоками. Амазонка з притоками є системою водних шляхівсполучення загальною протяжністю до 25 тис. км. Транспортне значеннярічки велике. Довгий час вона була єдиним шляхом, що пов'язує внутрішні частини Амазонської низовини з Атлантичним узбережжям

Річки басейну Амазонки мають великі запаси водної енергії. Багато приток Амазонки при виході на низовину перетинають круті краї Бразильського та Гвіанського нагорій, утворюючи великі водоспади. Але використовуються ці гідроресурси поки що дуже слабко.

Ріки Парана та Уругвай

Друга за величиною річкова система Південної Америки включає річки Парана з Парагваєм та Уругвай, що мають спільне гирло. Свою назву (Ла-Платська) система отримала від однойменного гігантського естуарію Парани та Уругваю, що досягає 320 км завдовжки і 220 км завширшки у гирловій частині. Площа басейну всієї системи понад 4 млн км 2 , а довжина Парани різним джереламстановить від 3300 до 4700 км. Витоки Парани - Ріу-Гранді та Паранаїба - знаходяться на Бразильському нагір'ї. Там починаються і багато інших річок системи. Всі вони у верхній течії порожисты і утворюють кілька великих водоспадів. Найбільші водоспади — Гуаїра заввишки 40 м і шириною 4800 м на Парані та Ігуасу заввишки 72 м на її притоці тієї самої назви. На них створено мережу гідростанцій.

У нижній течії Парана - типова рівнинна річка. Головний максимум витрати настає у травні у зв'язку з літніми дощами на Бразильському нагір'ї. Судноплавне значення річок Ла-Платської системи та самої Ла-Плати дуже велике.

Річка Оріноко

Третя за величиною річка Південної Америки - Оріноко. Її довжина 2730 км, площа басейну – понад 1 млн км2. Оріноко бере початок на Гвіанському нагір'ї. Її джерело було виявлено та досліджено французькою експедицією лише у 1954 р. Рікою Касік'ярі Оріноко з'єднується з притоком Амазонки Ріу-Негру, куди стікає частина води верхньої Оріноко. Це один із найбільш значних прикладів біфуркації рік на Землі. При впадінні в Атлантичний океан річка утворює велику дельту, довжина якої сягає 200 км.

Рівень води в Оріноко цілком залежить від дощових опадів, які випадають у північній частині басейну влітку (з травня по вересень). Максимум для Оріноко, що припадає на вересень-жовтень, буває дуже різко виражений. Різниця між літнім та зимовим рівнем води досягає 15 м.

Озера

Озера у Південній Америці нечисленні. Основні генетичні групи озер материка – тектонічні, льодовикові, вулканічні, лагунні. Невеликі льодовикові та вулканічні озера є в різних частинахАнд. Найбільші льодовикові та льодовиково-тектонічні озера зосереджені на заході Південних Анд.

Найбільше озеро материка Тітікака розташоване на Андійському плоскогір'ї на висоті понад 3800 м, на кордоні між Перу та Болівією. Площа його – 8300 км 2 , а максимальна глибина – 281 м. На берегах озера виражені тераси, що свідчать про неодноразове зниження його рівня. Озеро має стік в інше, більш мілководне тектонічне озеро. Поопо . Вода в озері Тітікака прісна, а в Поопі сильно засолена.

На внутрішніх плато Анд і рівнині Гран-Чако багато озер тектонічного походження, мілководних, безстічних і засолених. Крім того, поширені засолені болота та солончаки («саларес»).

Уздовж низовинних берегів Атлантичного океану та Карибського моря є великі озера-лагуни. Найбільша з цих лагун знаходиться на півночі, у великій западині між хребтами Анд. Вона називається Маракайбо і з'єднана з Венесуельською затокою. Площа цієї лагуни 16,3 тис. км2, довжина -220 км. Вода в лагуні майже прісна, проте під час припливів її помітно збільшується.

Лагуни, які майже втратили зв'язок з Атлантичним океаном, розташовані на південному сході материка. Найбільші з них - Патус та Лагоа-Мірін .

Значна частина континенту, особливо Позаандійський Схід, має великі запаси підземних вод. У піщаних товщах синекліз як Амазонії, а й Гвіанської низовини, Льянос-Ориноко, Гран-Чако, Пампы, соціальній та інших районах до 40-50 % стоку посідає підземні води.

Водоспади

Водоспад Анхель (Angel)або Салто Анхель (Salto Angel)- найвищий у світі водоспад, що вільно падає, висотою в 978 метрів.
Водоспад Анхель розташований у гірській місцевості Гайана, однієї з п'яти топографічних областей Венесуели, у Південній Америці. Він знаходиться на річці Каррао. Річка Каррао - притока річки Кароні, яка врешті-решт впадає в Оріноко. Дістатися водоспаду нелегко, оскільки він знаходиться в густому тропічному лісі. Немає жодних доріг, що ведуть до водоспаду.
Водоспад Анхель скидається з вершини плоскої гори, яка називається аборигенами "тепуй". Плоска гора під назвою Ауян Тепуй (Гора Диявола) - одна з більш ніж сотні подібних до неї, розсіяних на Гвіанському нагір'ї в південно-східній Венесуелі. Ці дрімлі гіганти характерні своїми масивними висотами, що злітають до неба, з плоскими верхівками і вертикальними схилами. Тепуй, звані також "столовими горами" (що точно описує їх форми), сформувалися з пісковика мільярди років тому. Їхні вертикальні схили безупинно руйнуються під впливом злив, що йдуть на Гвіанському нагір'ї.

Аборигени Венесуели знали про "Салто Анхель" з давніх-давен. Водоспад був спочатку виявлений в 1910 році іспанським дослідником на ім'я Ернесто Санчес Ла Крус. Тим не менш, він не був відомий світу до офіційного відкриття американським льотчиком і золотошукачем Джеймсом Крофордом Енджелом, на честь якого він і був названий. Енджел народився в Спрінгфілді, штат Міссурі в 1899 році.

Цей підприємливий досвідчений льотчик 1935-го пролітав над місцевістю і приземлився на верхівці самотньої гори в пошуках золота. Його моноплан "Фламінго" застряг у болотистих джунглях на вершині, і він помітив досить значний водоспад, що простягається вниз на тисячі футів. Йому не надто пощастило з 11-мильною екскурсією назад до цивілізації, і його літак залишився лежати прикутим до гори, що іржавіє пам'ятником його відкриття. Незабаром весь світ дізнався про водоспад, який здобув популярність як водоспад Анхель, на честь пілота, що його виявив.

Літак Джиммі Енджела залишався в джунглях протягом 33 років, поки не був піднятий гелікоптером. В даний час він знаходиться в Музеї Авіації в Маракаї. Той, який ви можете тепер бачити на вершині тепуй – його точна копія.

Офіційна висота водоспаду була визначена експедицією Національного Географічного Товариства в 1949 році. Водоспад - головна пам'ятка Венесуели.

Водоспади Ігуасу– диво світла, що складається з 275 різних каскадів води, Загальна площаяких 2700 кв.м, а висота падіння досягає 82 метрів! Ширина водоспаду – близько 3 км. Найбільший водоспад – Горло Диявол, U-подібний урвище шириною 150 і довжиною 700 метрів, позначає кордон між країнами Аргентина та Бразилія. Назва «Ігуасу» походить від слів мовою гуарані «вода» та «великий».

Безліч островів відокремлюють водоспади один від одного. Приблизно 900 метрів із загальної ширини 3 км. не вкриті водою. Близько 2 км. містків, що з'єднують острови, допомагають краще бачити всі потоки. Більшість водоспадів перебувають у межах території Аргентини, проте з боку Бразилії відкривається гарний виглядна «Горло Диявола».

Водоспади Ігуасу вважаються найбільшими у світі за кількістю падінь. Під час сезону дощів у листопаді – березні швидкість потоку води може досягати 750 кубічних метрів за секунду. Гуркіт від падаючої води створює вражаючий рев, який можна почути навіть за кілька кілометрів.

Дрібніші водоспади утворюються уступами міцної породи, що перетворюють падаючу на них воду на хмари туману і бризок. сонячне світлододає останній штрих, створюючи веселки, що переливаються. Внизу, серед води, чудово піднявся острів, покритий деревами. На одному боці острова, де вода тече спокійно, знаходиться пляж із жовтуватим піском.

Різні райони американського континенту отримують різну кількість опадів, цим пояснюються істотні відмінності в густоті гідрографічної мережі континенту. Від особливостей випадання опадів залежать густота річкової мережі, повноводність та режим річок.

Анди, що простяглися вздовж Тихоокеанського узбережжя, перегороджуючи стік Схід, обмежує водозбір басейну Тихого океану. На його частку припадає лише 1/3 площі стоку материка. Численні річки тихоокеанського узбережжя короткі, бурхливі, порожисті. Річки у північній та південній частинахтихоокеанського басейну харчуються рясними дощами та талими водами снігів та льодовиків. По пустельному центру важко пробираються епізодичні водотоки з Анд, з яких одна Ріо-Лоа в змозі донести свої мізерні води до океану. Ці річки отримують харчування переважно за рахунок ґрунтових вод, що накопичуються в наносах щебеню та піску.

Атлантичний океан збирає стік з усього рівнинно-плоскогірного Сходу і з східної частини Анд, що зазвичай отримує багато вологи. До басейну Карибського моря належить і найбільша система індійських річок: Магдален-Каукі в Колумбії. Добре зволожені пологі схили Гвіанського і Бразильського плоскогір'я посилають свої води в плоску Амазонську низовину, що простягається між ними, з її постійними зливами, куди спрямовуються річки і з прилеглих хребтів Анд. Не дивно, що природою тут створено найбільший річковий басейн світу, площею понад 7 млн. км2, з повноводною (а за деякими даними ще й найдовшою) рікою світу Амазонкою. Вона зароджується поблизу тихоокеанського узбережжя, на східних схилах Західної Кордильєри в Перу, на висоті 4840 м. У Амазонка 2 витоки: повноводніший Мараньйон (з ним довжина річки 6400 км) і довша Укаялі (з нею довжина річки - близько 7) . Назва Амазонка річка отримує після злиття Мараньйона та Укаялі.

Мараньйон тече на північ у глибокій ущелині і, повертаючи на схід, виривається на низовину, незабаром приймаючи своє друге джерело - р. Каяли. І далі 4300 км вільного судноплавного шляху до Атлантики з незначним падінням. Амазонка повноводна цілий рік. Середня витрата води – 220 тис. м3/с, максимальна – до 300 тис. м3/с. Режим Амазонки залежить від часу випадання дощів у басейнах її головних приток, а їх 17 мають довжину 1500-3500 км. Протяжність судноплавних шляхів усієї системи понад 25 тис. км, гідроенергетичні ресурси величезні, приблизно 280 млн. кВт, але використовуються вони поки що вкрай слабко.

Сприятливі природні умовиформування та другий за величиною річки Південної Америки - Парани. Вона зі своїми в основному лівими притоками, як і Уругвай, що має з нею загальне гирло, стікає з південного схилу Бразильського плоскогір'я, рясніючи порогами і водоспадами. Її басейн добре зволожений. Головний правий приплив Парани - Парагвай - рівнинна річка, але з дуже різкими коливаннями витрати, а його притоки з Гран-Чако зимовий часможуть навіть місцями пересихати.

Дуже великі коливання рівня та у третій водній артерії - р. Оріноко, що протікає на стику Льянос та Гвіанського плоскогір'я. Ліві притоки Оріноко рівнинні, у сезон дощів вони виходять із берегів; праві відрізняються великою кількістю водоспадів, то скидаються всією масою води з уступів кристалічного ложа, то спадають з стрімких пісковикових стін, як знаменитий Анхель. На р. Кароні у Венесуелі вже збудовано каскад ГЕС. Густа мережа подібних «водоспадних» рік зрошує і східні схили Гвіанського плоскогір'я.

Значних просторів у посушливих областях взагалі немає стоку в океан. Це Пуна, багато районів Гран-Чако, Пампінських Сьєрр і, як не дивно, не тільки суха західна, а й волога східна Пампа, де опади поглинаються пористими лесами або застоюються в плоских западинах. Не мають зовнішнього стоку і міжріччя Патагонії, річки якої, зароджуючись в Андах, перетинають її в глибоких каньйонах, не приймаючи приток.

Зате передгір'я Патагонських Анд рясніють великими озерами: Науель-Уапі, Буенос-Айрес та ін. Ці кінцеві льодовикові озера, підпружені моренами, з розгалуженими, фіордоподібними затоками, що врізаються в гори, в які сповзають льодовики, в оточенні густих них входять до національні парки. Аналогічні озера лише менших розмірів простягаються ланцюжком і з іншого боку Анд біля Чилі. Багато округлих карових озер та інших льодовикових районах. Найпримітніше в Андах озеро - Тітікака. Воно лежить у Пуні на висоті 3812 м має площу 8290 км 2 - у 2 рази вище і в 3 рази більше за Севана. Зустрічаються в Андах озера та в кратерах вулканів. На сході озер мало. Найбільше озеро-лагуна - Маракайбо, на берегах і з дна якого, як у Каспії, видобувають нафту. Дрібноводні великі лагунні озера Патус і Лагоа-Мірін та ряд дрібних відшнуровані піщаними косами від Атлантичного океану на прибережній низовині Бразилії та Уругваю.