Ciężki krążownik „Algerie” w latach 30-tych uchodził za jeden z najlepszych ciężkich krążowników na świecie i z pewnością najlepszy w Europie
Po wycofaniu się Francji z walki flota angielska była w stanie poradzić sobie z połączonymi siłami morskimi Niemiec i Włoch. Jednak Brytyjczycy nie bez powodu obawiali się, że nowoczesne i potężne francuskie statki mogą wpaść w ręce wroga i zostać użyte przeciwko nim. Rzeczywiście, poza zneutralizowanymi Siłami „X” w Aleksandrii i kilkoma krążownikami, niszczycielami, lotniskowcem „Béarn” i małymi statkami rozsianymi po całym świecie, tylko dwa bardzo stare pancerniki „Paris” i „Courbet” znalazły schronienie w angielskich portach. 2 superniszczyciele (liderzy), 8 niszczycieli, 7 okrętów podwodnych i inne drobnostki - w sumie nie więcej niż jedna dziesiąta floty francuskiej, sądząc po ich wyporności i zupełnej nieistotności, sądząc po ich prawdziwa siła. Już 17 czerwca głównodowodzący floty admirał Dudley Pound poinformował premiera W. Churchilla, że Force H, dowodzona przez krążownik liniowy Hood i lotniskowiec Arc Royal, koncentruje się na Gibraltarze pod dowództwem wiceadmirała Jamesa Somerville’a, który miał monitorować ruchy floty francuskiej.
Kiedy rozejm stał się faktem dokonanym, Somerville otrzymał rozkaz zneutralizowania francuskich statków stanowiących największe potencjalne zagrożenie w portach Afryki Północnej. Operację nazwano Operacją Katapulta.
Ponieważ nie było to możliwe w drodze negocjacji dyplomatycznych, Brytyjczycy, nieprzyzwyczajeni do nieśmiałości w wyborze środków, nie mieli innego wyjścia, jak użyć brutalnej siły. Ale francuskie statki były dość potężne, stały we własnych bazach i pod ochroną baterii przybrzeżnych. Taka operacja wymagała zdecydowanej przewagi sił, aby przekonać Francuzów do spełnienia żądań rządu brytyjskiego lub w przypadku odmowy do ich zniszczenia. Formacja Somerville'a wyglądała imponująco: krążownik liniowy Hood, pancerniki „Resolution” i „Valient”, lotniskowiec Arc Royal, lekkie krążowniki Arethusa i Enterprise oraz 11 niszczycieli. Ale było wielu, którzy mu się sprzeciwiali - w Mers-El-Kebir, wybranym na główny cel ataku, były pancerniki Dunkierka, Strasburg, Prowansja, Bretania, przywódcy Volty, Mogador, Tygrys, Ryś”, „ Kersaint” i „Straszny”, lotniskowiec wodnosamolotów „Test dowódcy”. Niedaleko Oranu (zaledwie kilka mil na wschód) znajdowała się kolekcja niszczycieli, statków patrolowych, trałowców i niedokończonych statków przeniesionych z Tulonu, a w Algierze osiem krążowników o wyporności 7800 ton. Ponieważ duże francuskie statki w Mers-el-Kebir były zacumowane do nabrzeża rufą skierowaną w stronę morza i dziobem w stronę brzegu, Somerville zdecydował się wykorzystać czynnik zaskoczenia.
Force H zbliżyło się do Mers el-Kebir rankiem 3 lipca 1940 r. Dokładnie o godzinie 7:00 czasu GMT samotny niszczyciel Foxhound wpłynął do portu z kapitanem Hollandem na pokładzie, który poinformował francuski okręt flagowy w Dunkierce, że ma dla niego ważną wiadomość. Holland był wcześniej dyplomatą marynarki wojennej w Paryżu, wielu francuskich oficerów znało go blisko i w innych okolicznościach admirał Gensoul przyjąłby go całym sercem. Wyobraźcie sobie zdziwienie francuskiego admirała, gdy dowiedział się, że „raport” to nic innego jak ultimatum. A obserwatorzy już donieśli o pojawieniu się na horyzoncie sylwetek brytyjskich pancerników, krążowników i niszczycieli. Było to wykalkulowane posunięcie Somerville'a, wzmacniającego swojego wysłannika pokazem siły. Trzeba było od razu pokazać Francuzom, że nie żartuje się z nich. W przeciwnym razie mogliby przygotować się do bitwy i wtedy sytuacja zmieniłaby się radykalnie. Ale to pozwoliło Gensoulowi udawać urażoną godność. Odmówił rozmowy z Hollandem, wysyłając swojego oficera flagowego, porucznika Bernarda Dufaya, do negocjacji. Dufay był bliskim przyjacielem Hollanda i mówił doskonale po angielsku. Dzięki temu negocjacje nie zostały przerwane przed ich rozpoczęciem.
W ultimatum Sommerville'a. Napisane w imieniu „Rządu Jego Królewskiej Mości”, po przypomnieniu o wspólnej służbie wojskowej, zdradzie Niemców i poprzednim porozumieniu z 18 czerwca między rządami brytyjskim i francuskim, zgodnie z którym przed kapitulacją na lądzie flota francuska dołączy do Brytyjczyków lub zostanie zatopiona francuskiemu dowódcy sił morskich w Mers el-Kebir i Oranie zaoferowano cztery opcje do wyboru:
1) wypłynąć w morze i dołączyć do floty brytyjskiej, aby kontynuować walkę aż do zwycięstwa nad Niemcami i Włochami;
2) wypłynąć w morze w zmniejszonej załodze, aby popłynąć do portów brytyjskich, po czym francuscy marynarze zostaną natychmiast repatriowani, a statki zostaną zatrzymane dla Francji do końca wojny (zaoferowano pełne odszkodowanie pieniężne za straty i szkody);
3) w przypadku braku chęci dopuszczenia w ogóle możliwości użycia okrętów francuskich przeciwko Niemcom i Włochom, aby nie naruszyć z nimi rozejmu, udać się pod eskortą angielską w zmniejszonej załodze do portów francuskich w Indiach Zachodnich (np. na Martynikę) lub do portów USA, gdzie statki zostaną rozbrojone i zatrzymane do końca wojny, a załogi repatriowane;
4) w przypadku odrzucenia trzech pierwszych opcji statki zostaną zatopione w ciągu sześciu godzin.
Ultimatum zakończyło się zdaniem, które warto zacytować w całości: „Jeśli odmówicie powyższego, mam rozkaz od rządu Jego Królewskiej Mości, aby użyć wszelkich niezbędnych sił, aby wasze statki nie wpadły w ręce Niemców lub Włochów”. To, mówiąc najprościej, oznaczało, że byli sojusznicy otworzyliby ogień, by zabić.
Brytyjskie pancerniki Hood (po lewej) i Valiant są pod ostrzałem francuskiego pancernika Dunkierka lub Prowansja w pobliżu Mers-el-Kebir. Operacja Katapulta 3 lipca 1940, około godziny 17:00.
Zhensul natychmiast odrzucił dwie pierwsze opcje - bezpośrednio naruszyły one warunki rozejmu z Niemcami. Trzeciego również prawie nie brano pod uwagę, zwłaszcza pod wrażeniem niemieckiego ultimatum otrzymanego tego samego ranka: „Albo zwrot wszystkich statków z Anglii, albo całkowita rewizja warunków rozejmu”. O godzinie 9:00 Dufay przekazał Holandii odpowiedź swojego admirała, w której stwierdził, że skoro nie ma prawa poddać swoich statków bez rozkazu francuskiej Admiralicji, a może je zatopić na mocy wciąż obowiązującego rozkazu admirała Darlana jedynie w razie niebezpieczeństwa pojmania przez Niemców lub Włochów pozostała mu tylko walka: Francuzi odpowiedzą na siłę siłą. Wstrzymano działania mobilizacyjne na statkach i rozpoczęto przygotowania do wypłynięcia w morze. W razie potrzeby obejmowało także przygotowania do bitwy.
O godzinie 10.50 Foxhound dał sygnał, że w przypadku nie przyjęcia warunków ultimatum admirał Somerville nie pozwoli francuskim statkom opuścić portu. Aby to potwierdzić, o godzinie 12:30 brytyjskie wodnosamoloty zrzuciły kilka min magnetycznych na główny tor wodny. To oczywiście jeszcze bardziej utrudniło negocjacje.
Ultimatum wygasło o godzinie 14:00. O godz. 13.11 na Foxhound podniesiono nowy sygnał: „Jeśli przyjmiecie propozycje, wywieście kwadratową flagę na główny maszt; w przeciwnym razie otworzę ogień o 14.11.” Wszelkie nadzieje na pokojowy wynik zostały rozwiane. Złożoność stanowiska francuskiego dowódcy polegała także na tym, że tego dnia francuska Admiralicja przenosiła się z Bordeaux do Vichy i nie było bezpośredniego połączenia z admirałem Darlanem. Admirał Gensoul próbował przedłużyć negocjacje, podnosząc w odpowiedzi sygnał, że oczekuje decyzji swojego rządu, a kwadrans później nowy sygnał, że jest gotowy przyjąć przedstawiciela Somerville'a na szczerą rozmowę. O godzinie 15 kapitan Holland wszedł na pokład „Dunkierki” w celu negocjacji z admirałem Gensoulem i jego sztabem. Jedyne na co Francuzi zgodzili się w czasie napiętej rozmowy, to to, że zredukują załogi, ale odmówili usunięcia statków z bazy. W miarę upływu czasu rosły obawy Somerville'a, że Francuzi przygotują się do bitwy. O godzinie 16.15, gdy Holland i Gensoul nadal starali się utrzymać przyjazne stosunki, nadeszła depesza od angielskiego dowódcy kończąca wszelkie dyskusje: „Jeśli do godziny 17.30 żadna z propozycji nie zostanie przyjęta – powtarzam, do godziny 17.30 – będę zmuszony zatonąć wasze statki!” O godzinie 16.35 Holland opuścił Dunkierkę. Przygotowano grunt pod pierwsze starcie Francuzów i Anglików od 1815 roku, kiedy pod Waterloo ucichły armaty.
Godziny, które upłynęły od pojawienia się angielskiego niszczyciela w porcie Mers el-Kebir, nie poszły na marne dla Francuzów. Wszystkie statki rozdzieliły się w pary, załogi rozproszyły się na stanowiska bojowe. Baterie przybrzeżne, które zaczęto rozbrajać, były teraz gotowe do otwarcia ognia. 42 myśliwców stało na lotniskach, rozgrzewając silniki do startu. Wszystkie statki w Oranie były gotowe do wypłynięcia w morze, a 4 okręty podwodne tylko czekały na rozkaz utworzenia bariery między Przylądkami Anguil i Falcon. Trałowce już przeszukiwały tor wodny z angielskich min. Wszystkie siły francuskie na Morzu Śródziemnym zostały postawione w stan pogotowia, 3 eskadra i Toulon, składające się z czterech ciężkich krążowników i 12 niszczycieli, a także sześć krążowników i Algier otrzymały rozkaz wypłynięcia w morze w gotowości do bitwy i pośpieszenia, aby dołączyć do admirała Gensoula, którego miał ostrzec przed angielskim.
Niszczyciel Mogador, pod ostrzałem angielskiej eskadry, opuszczający port, został trafiony w rufę angielskim pociskiem 381 mm. Doprowadziło to do detonacji ładunków głębinowych i rufa niszczyciela została oderwana niemal wzdłuż grodzi rufowej maszynowni. Później Mogadorowi udało się osiąść na mieliźnie i przy pomocy małych statków przybywających z Oranu zaczął gasić pożar
A Somerville był już na kursie bojowym. Jego eskadra w szyku kilwaterowym znajdowała się 14 000 m na północny-zachód od Mers-El-Kebir, kurs – 70, prędkość – 20 węzłów. O godzinie 16.54 (17.54 czasu brytyjskiego) wystrzelono pierwszą salwę. Piętnastocalowe pociski z „Rezolucji” omal nie trafiły w molo, za którym stały francuskie statki, zasypując je gradem kamieni i odłamków. Półtorej minuty później „Prowansja” odpowiedziała jako pierwsza, strzelając pociskami 340 mm bezpośrednio między masztami „Dunkierki” stojącej po jego prawej stronie - admirał Gensoul wcale nie miał zamiaru walczyć na kotwicy, po prostu że ciasny port nie pozwalał na jednoczesne wypłynięcie wszystkich statków (z tego powodu i Brytyjczycy się liczyli!). Pancernikom nakazano uformować kolumnę w następującej kolejności: Strasburg, Dunkierka, Prowansja, Bretania. Superniszczyciele musiały wyruszyć w morze o własnych siłach – zgodnie ze swoimi możliwościami. „Strasburg”, którego liny cumownicze na rufie i łańcuch kotwiczny zostały zwolnione jeszcze zanim pierwszy pocisk uderzył w molo, natychmiast ruszył w rejs. A gdy tylko opuścił parking, w molo uderzył pocisk, którego fragmenty złamały fały i sygnalizator na statku oraz przebiły rurę. O godzinie 17.10 (18.10) kapitan 1. stopnia Louis Collins skierował swój pancernik na główny tor wodny i z prędkością 15 węzłów skierował się w stronę morza. Wszystkie 6 niszczycieli rzuciło się za nim.
Kiedy salwa pocisków kal. 381 mm uderzyła w molo, liny cumownicze „Dunkierki” zostały zwolnione, a łańcuch rufowy został zatruty. Holownik, który pomagał w podniesieniu kotwicy, został zmuszony do przecięcia lin cumowniczych, gdy druga salwa uderzyła w nabrzeże. Dowódca Dunkierki nakazał natychmiastowe opróżnienie zbiorników z benzyną lotniczą i o godzinie 17.00 wydał rozkaz otwarcia ognia z głównego kalibru. Wkrótce do akcji wkroczyły działa kal. 130 mm. Ponieważ Dunkierka była statkiem znajdującym się najbliżej Brytyjczyków, Hood, były partner w polowaniu na niemieckich najeźdźców, skoncentrował na nim swój ogień. W tym momencie, gdy francuski statek zaczął oddalać się od kotwicowiska, pierwszy pocisk z „Hood” trafił go w rufę i. przeszedłszy przez hangar i kabiny podoficerów, wyszedł przez boczne poszycie 2,5 metra poniżej linii wodnej. Pocisk ten nie eksplodował, ponieważ cienkie płytki, które przebił, nie wystarczyły do uzbrojenia zapalnika. Jednak podczas swojego przelotu przez Dunkierkę przerwał część przewodów elektrycznych po lewej stronie, unieruchomił silniki dźwigu do podnoszenia wodnosamolotów i spowodował zalanie zbiornika paliwa po lewej stronie.
Ogień zwrotny był szybki i celny, chociaż określenie odległości było trudne ze względu na ukształtowanie terenu i położenie Fort Santon pomiędzy Dunkierką a Brytyjczykami.
Mniej więcej w tym samym czasie trafiono „Bretanię”, a o godzinie 17:03 pocisk kal. 381 mm trafił w „Prowansję”, która czekała, aż „Dunkierka” wpłynie na tor wodny i podążała za nią. Na rufie „Provence” wybuchł pożar i powstał duży wyciek. Musieliśmy zepchnąć statek dziobem na brzeg na głębokość 9 metrów. O 17 lipca ogień objął „Bretanię” od dziobu po rufę, a dwie minuty później stary pancernik zaczął się wywracać i nagle eksplodował, zabierając życie 977 członkom załogi. Zaczęli ratować resztę z testu dowódcy wodnosamolotu, który cudem uniknął trafienia przez całą bitwę.
Wchodząc na tor wodny z prędkością 12 węzłów, „Dunkierka” została trafiona salwą trzech pocisków kal. 381 mm. Pierwszy trafił w dach wieży baterii głównej nr 2, nad lufą prawego działa zewnętrznego, poważnie wgniatając pancerz. Większość pocisków odbiła się rykoszetem i spadła na ziemię około 2000 metrów od statku. Kawałek pancerza lub część pocisku uderzyła w podstawkę ładującą wewnątrz prawej „półwieży”, zapalając pierwsze dwie ćwiartki rozładowanych nabojów prochowych. Wszyscy słudzy „półwieży” zginęli w dymie i płomieniach, ale lewa „półwieża” nadal działała – przegroda pancerna odizolowała zniszczenia. (Pancernik miał cztery wieże głównego kalibru, oddzielone od siebie wewnętrznie. Stąd określenie „półwieża”).
Drugi pocisk trafił obok 2-działowej wieży 130 mm po prawej burcie, bliżej środka okrętu od krawędzi pasa 225 mm i przebił pokład pancerny 115 mm. Pocisk poważnie uszkodził przedział przeładunkowy wieży, blokując dopływ amunicji. Kontynuując swój ruch w kierunku środka statku, przedarł się przez dwie grodzie przeciwodłamkowe i eksplodował w przedziale klimatyzacji i wentylatorów. Przedział został całkowicie zniszczony, cały jego personel zginął lub został ciężko ranny. Tymczasem w prawym przedziale przeładunkowym zapaliło się kilka nabojów ładujących i eksplodowało kilka pocisków kal. 130 mm załadowanych do windy. I tutaj wszyscy służący zostali zabici. Eksplozja nastąpiła również w pobliżu kanału powietrznego prowadzącego do przedniej maszynowni. Gorące gazy, płomienie i gęste chmury żółtego dymu przedostały się przez kratę pancerną w dolnym pokładzie pancernym do przedziału, w którym zginęło 20 osób, a tylko dziesięciu udało się uciec, a wszystkie mechanizmy zawiodły. Trafienie to okazało się bardzo poważne, gdyż spowodowało przerwę w dostawie prądu, co spowodowało awarię systemu kierowania ogniem. Nienaruszona wieża dziobowa musiała kontynuować ostrzał pod lokalną kontrolą.
Trzeci pocisk wpadł do wody obok prawej burty, nieco dalej od drugiego, zanurkował pod 225-milimetrowy pas i przebił wszystkie konstrukcje między powłoką a rakietą przeciwpancerną, po uderzeniu eksplodował. Jego trajektoria w korpusie przechodziła w rejonie KO nr 2 i MO nr 1 (wały zewnętrzne). Eksplozja zniszczyła dolny pokład pancerny na całej długości tych przedziałów, a także opancerzone zbocze nad zbiornikiem paliwa. Tunel PTP i prawej burty dla kabli i rurociągów. Odłamki płaszcza spowodowały pożar w prawym kotle KO nr 2, uszkodziły kilka zaworów na rurociągach oraz przerwały główny rurociąg parowy pomiędzy kotłem a zespołem turbinowym. Wydobywająca się przegrzana para o temperaturze dochodzącej do 350 stopni spowodowała śmiertelne oparzenia personelu CO, który stał na otwartej przestrzeni.
Na Dunkierce po tych trafieniach nadal działały tylko CO nr 3 i MO nr 2, obsługując wały wewnętrzne, co dawało prędkość nie większą niż 20 węzłów. Uszkodzenie kabli na prawej burcie spowodowało krótką przerwę w zasilaniu rufy do czasu włączenia lewej burty. Musiałem przejść na sterowanie ręczne. W przypadku awarii jednej z głównych podstacji włączono dziobowe awaryjne generatory diesla. Zapaliły się światła awaryjne, a wieża nr 1 nadal dość często strzelała do Hooda.
W sumie przed otrzymaniem rozkazu zawieszenia ognia o godzinie 17.10 (18.10) „Dunkierka” wystrzeliła w stronę angielskiego okrętu flagowego 40 pocisków kal. 330 mm, których salwy były bardzo gęste. W tym momencie, po 13 minutach strzelania do prawie nieruchomych statków w porcie, sytuacja nie wyglądała już dla Brytyjczyków na bezkarną. „Dunkierka” i baterie przybrzeżne strzelały intensywnie, co stawało się coraz celniejsze, „Strasburg” z niszczycielami prawie wypłynął w morze. Brakowało tylko Motadora, który opuszczając port zwolnił, aby przepuścić holownik, a sekundę później otrzymał w rufę pocisk kal. 381 mm. Eksplozja zdetonowała 16 ładunków głębinowych, a rufa niszczyciela została oderwana niemal wzdłuż grodzi rufowej statku. Udało mu się jednak przyłożyć nos do brzegu na głębokości około 6,5 metra i przy pomocy małych statków przybywających z Oranu zaczął gasić pożar.
Płonące i zatopione francuskie okręty wojenne sfotografowane przez samolot RAF dzień po zatopieniu przez ich załogi przy ścianach nabrzeża w Tulonie
Brytyjczycy usatysfakcjonowani zatopieniem jednego i uszkodzeniem trzech statków skierowali się na zachód i ustawili zasłonę dymną. Strasburg z pięcioma niszczycielami dokonał przełomu. „Ryś” i „Tygrys” zaatakowali okręt podwodny „Proteus” bombami głębinowymi, uniemożliwiając mu rozpoczęcie ataku na pancernik. Sam Strasburg został otwarty silny ogień na angielski niszczyciel Wrestler, który strzegł wyjścia z portu, zmuszając go do szybkiego wycofania się pod osłoną zasłony dymnej. Zaczęły się rozwijać statki francuskie pełna prędkość. Na przylądku Canastel dołączyło do nich sześć kolejnych niszczycieli z Oranu. Na północnym zachodzie, w zasięgu ostrzału, było widoczne Angielski lotniskowiec„Ark Royal”, praktycznie bezbronny wobec pocisków 330 mm i 130 mm. Ale do bitwy nie doszło. Jednak sześć Swordfishów z bombami 124 kg podniesionymi z pokładu Ark Royal w towarzystwie dwóch Skue zaatakowało Strasburg o godzinie 17.44 (18.44). Ale nie osiągnęli żadnych trafień, a przy gęstym i celnym ogniu przeciwlotniczym jeden Skue został zestrzelony, a dwa mieczniki zostały tak uszkodzone, że w drodze powrotnej wpadły do morza.
Admirał Somerville zdecydował się ruszyć w pościg za okrętem flagowym Hood – jedynym, który był w stanie dogonić francuski okręt. Jednak o godzinie 19 (20) odległość między „Hood” a „Strasburgiem” wynosiła 44 km i nie miała zamiaru się zmniejszać. Próbując zmniejszyć prędkość francuskiego statku, Sommerville nakazał Arc Royal zaatakować wycofującego się wroga bombowcami torpedowymi. Po 40-50 minutach Swordfish przeprowadził dwa ataki w krótkiej przerwie, ale wszystkie torpedy zrzucone poza kurtyną niszczycieli chybiły. Niszczyciel „Pursuvant” (z Oranu) z wyprzedzeniem informował pancernik o zauważonych torpedach, a „Strasburg” za każdym razem potrafił w porę przesunąć ster. Trzeba było przerwać pościg. Co więcej, niszczycielom podążającym z Hoodem kończyło się paliwo, „Valient” i „Resolution” znalazły się w niebezpiecznym rejonie bez eskorty przeciw okrętom podwodnym, a zewsząd płynęły doniesienia, że zbliżają się z Algierii silne jednostki krążowniki i niszczyciele. Oznaczało to wciągnięcie w nocną bitwę z przeważającymi siłami. Formacja „H” wróciła do Gibraltaru 4 lipca.
„Strasburg” odpływał z prędkością 25 węzłów, aż do wypadku w jednej z kotłowni. W rezultacie zginęło pięć osób, a prędkość trzeba było zmniejszyć do 20 węzłów. Po 45 minutach uszkodzenia naprawiono i statek powrócił do prędkości 25 węzłów. Po okrążeniu południowego krańca Sardynii, aby uniknąć nowych starć z Force H, Strasburg w towarzystwie przywódców Volty, Tigera i Terrible przybył do Tulonu 4 lipca o godzinie 20:10.
Wróćmy jednak do Dunkierki. 3 lipca o godzinie 17.11 (18.11) był w takim stanie, że o wyjściu w morze lepiej było nie myśleć. Admirał Gensoul nakazał uszkodzonemu statkowi opuścić kanał i udać się do portu Saint-André, gdzie Fort Saitome i teren mogły zapewnić pewną ochronę przed ogniem brytyjskiej artylerii. Po 3 minutach Dunkierka wykonała rozkaz i rzuciła kotwicę na głębokości 15 metrów. Załoga przystąpiła do oględzin uszkodzeń. Wyniki były rozczarowujące.
Wieża nr 3 uległa awarii z powodu pożaru w dziale przeładunkowym, w którym zginęła obsługa. Okablowanie elektryczne na prawej burcie zostało przerwane, a służby ratownicze próbowały przywrócić zasilanie stanowiska bojowe, uruchamiając inne obwody. Dziobowe MO i jego KO były wyłączone z działania, podobnie jak winda wieży nr 4 (2-działowa instalacja kal. 130 mm po lewej stronie). Wieżą nr 2 (GK) można sterować ręcznie, jednak nie ma do niej zasilania. Wieża nr 1 jest nienaruszona i zasilana generatorami diesla o mocy 400 kW. Mechanizmy hydrauliczne otwierania i zamykania drzwi pancernych są wyłączone z powodu uszkodzenia zaworów i zbiornika magazynowego. Dalmierze dział 330 mm i 130 mm nie działają z powodu braku energii. Dym z wieży nr 4 spowodował, że w czasie bitwy 130-milimetrowe magazynki dziobowe zostały podbite. Około godziny 20:00 w windzie wieży nr 3 doszło do nowych eksplozji. Nie trzeba dodawać, że to nie jest zabawne. W tym stanie statek nie mógł kontynuować bitwy. Ale w zasadzie trafiły tylko trzy pociski.
Francuski pancernik Bretagne (wchodzący do służby w 1915 r.) został zatopiony w Mers-El-Kebir podczas operacji Catapult prowadzonej przez flotę brytyjską. Operacja Katapulta miała na celu przechwycenie i zniszczenie francuskich statków w portach angielskich i kolonialnych, aby zapobiec dostaniu się statków pod kontrolę niemiecką po kapitulacji Francji
Na szczęście Dunkierka była w bazie. Admirał Zhensul rozkazał zepchnąć go na mieliznę. Przed dotknięciem ziemi naprawiono otwór po pocisku w rejonie KO nr 1, który spowodował zalanie kilku zbiorników paliwa i pustych przedziałów na prawej burcie. Natychmiast rozpoczęto ewakuację niepotrzebnego personelu, na pokładzie pozostawiono 400 osób do prac naprawczych. Około godziny 19 holowniki Estrel i Cotaiten wraz ze statkami patrolowymi Ter Neuve i Setus wyciągnęły pancernik na brzeg, gdzie osiadł na mieliźnie na głębokości 8 metrów w odległości około 30 metrów od środkowej części kadłub. Dla 400 osób pozostałych na pokładzie rozpoczął się trudny okres. Montaż łatki rozpoczął się w miejscach przebicia obudowy. Gdy moc została w pełni przywrócona, rozpoczęli ponure dzieło poszukiwania i identyfikowania poległych towarzyszy.
4 lipca admirał Esteva, dowódca sił morskich w północna Afryka wydał komunikat, w którym stwierdził, że „zniszczenia Dunkierki są niewielkie i zostaną szybko naprawione”. To lekkomyślne oświadczenie wywołało szybką reakcję Królewskiej Marynarki Wojennej. Wieczorem 5 lipca Formacja „N” ponownie wyszła w morze, pozostawiając w bazie wolno poruszającą się „Rezolucję”. Admirał Somerville zamiast prowadzić kolejną bitwę artyleryjską, postanowił zrobić coś zupełnie nowoczesnego – wykorzystać samoloty z lotniskowca Ark Royal do ataku na przyklejoną do brzegu Dunkierkę. 6 lipca o godzinie 05:20, będąc 90 mil od Oranu, Ark Royal uniósł w powietrze 12 bombowców torpedowych Swordfish w towarzystwie 12 myśliwców Skue. Torpedy ustawiono na prędkość 27 węzłów i głębokość roboczą około 4 metrów. Obrona powietrzna Mers el-Kebir nie była przygotowana do odparcia ataku o świcie i dopiero druga fala samolotów napotkała intensywniejszy ogień przeciwlotniczy. I dopiero wtedy nastąpiła interwencja francuskich bojowników.
Niestety dowódca Dunkierki ewakuował na brzeg służbę działa przeciwlotniczego, pozostawiając jedynie personel imprezy awaryjne. Statek patrolowy Ter Neuve stał obok, przyjmując część członków załogi i trumny osób zabitych 3 lipca. Podczas tej smutnej procedury o godzinie 06.28 rozpoczął się nalot samolotów brytyjskich, atakujących trzema falami. Dwa mieczniki z pierwszej fali przedwcześnie zrzuciły torpedy, które eksplodowały po zderzeniu z molo, nie powodując żadnych uszkodzeń. Dziewięć minut później zbliżyła się druga fala, ale żadna z trzech zrzuconych torped nie trafiła w Dunkierkę. Ale jedna torpeda trafiła w Ter Neuve, który właśnie spieszył się z oddaleniem się od pancernika. Eksplozja dosłownie rozerwała mały statek na pół, a gruz z jego nadbudówki zasypał Dunkierkę. O 06:50 pojawiło się 6 kolejnych Swordfishów pod osłoną myśliwca. Samolot wlatujący z prawej burty znalazł się pod ciężkim ogniem przeciwlotniczym i został zaatakowany przez myśliwce. Zrzucone torpedy ponownie nie dotarły do celu. Ostatnia grupa z trzech pojazdów zaatakowało od lewej strony, tym razem dwie torpedy ruszyły w stronę Dunkierki. Jeden uderzył w holownik Estrel, który znajdował się około 70 metrów od pancernika, i dosłownie zdmuchnął go z powierzchni wody. Drugi, najwyraźniej z wadliwym głębokościomierzem, przeszedł pod stępką „Dunkierki” i uderzając w rufę wraku „Terre Neuve”, spowodował detonację czterdziestu dwóch 100-kilogramowych ładunków głębinowych, mimo braku zapalników. Skutki eksplozji były straszne. W poszyciu prawej burty pojawił się otwór o długości około 40 metrów. Kilka płyt pancernych pasa zostało przesuniętych, a boczny system ochronny został wypełniony wodą. Siła eksplozji oderwała stalową płytę nad pasem pancerza i rzuciła ją na pokład, grzebiąc pod nią kilka osób. Gródź przeciwtorpedowa została oderwana od mocowań na długości 40 metrów, a inne grodzi wodoszczelne zostały rozerwane lub zdeformowane. Na prawą burtę był mocny przechył i statek zatonął dziobem, tak że woda podniosła się powyżej pasa pancerza. Przedziały za uszkodzoną grodzią zostały zalane słoną wodą i paliwem płynnym. W wyniku tego ataku i poprzedniej bitwy pod Dunkierką zginęło 210 osób. Nie ma wątpliwości, że gdyby statek znalazł się na głębokiej wodzie, taka eksplozja doprowadziłaby do jego szybkiej śmierci.
Na dziurę nałożono tymczasową łatę i 8 sierpnia Dunkierkę wciągnięto do wolnej wody. Prace naprawcze postępowała bardzo powoli. A gdzie się spieszyli Francuzi? Dopiero 19 lutego 1942 r. „Dunkierka” wyszła w morze w całkowitej tajemnicy. Kiedy pracownicy przybyli rano, zobaczyli starannie ułożone narzędzia na nasypie i... nic więcej. Następnego dnia o godzinie 23.00 statek dotarł do Tulonu, wioząc na pokładzie rusztowania z Mers-El-Kebir.
Brytyjskie okręty nie odniosły w tej operacji żadnych uszkodzeń. Ale ledwo wykonali swoje zadanie. Wszystkie współczesne francuskie statki przetrwały i schroniły się w swoich bazach. Oznacza to, że niebezpieczeństwo, jakie z punktu widzenia brytyjskiej Admiralicji i rządu istniało ze strony byłej floty sojuszniczej, pozostało. Ogólnie rzecz biorąc, obawy te wydają się nieco naciągane. Czy Brytyjczycy naprawdę myśleli, że są głupsi od Niemców? Przecież Niemcom udało się zatopić swoją flotę internowaną w brytyjskiej bazie Scapa Flow w 1919 roku. Ale w tym czasie ich rozbrojone statki nie miały pełnych załóg; wojna w Europie zakończyła się już rok temu, a brytyjska Royal Navy całkowicie kontrolowała sytuację na morzu. Dlaczego można było oczekiwać, że Niemcy, którzy również nie posiadali silnej floty, będą w stanie zapobiec zatopieniu przez Francuzów swoich statków we własnych bazach? Najprawdopodobniej powodem, który zmusił Brytyjczyków do tak okrutnego potraktowania byłego sojusznika, było coś innego…
Za główny skutek tej operacji można uznać, że stosunek marynarzy francuskich do byłych sojuszników, którzy przed 3 lipca byli niemal w 100% proangielscy, zmienił się i oczywiście nie był korzystny dla Brytyjczyków. I dopiero po prawie dwóch i pół roku brytyjskie kierownictwo było przekonane, że jego obawy dotyczące floty francuskiej były daremne i że na próżno na jego polecenie w Mers-El-Kebir zginęły setki marynarzy. Wierni swemu obowiązkowi, francuscy marynarze, widząc pierwsze zagrożenie zajęcia ich floty przez Niemców, zatopili swoje statki w Tulonie.
Francuski niszczyciel „Lion” (po francusku: „Lion”) został zatopiony 27 listopada 1942 roku na rozkaz Admiralicji reżimu Vichy w celu uniknięcia zajęcia przez nazistowskie Niemcy statków stacjonujących na redzie bazy morskiej w Tulonie. W 1943 roku został odzyskany przez Włochów, naprawiony i włączony do floty włoskiej pod nazwą „FR-21”. Jednak już 9 września 1943 roku został ponownie zatopiony przez Włochów w porcie La Spezia po kapitulacji Włoch.
8 listopada 1942 roku alianci wylądowali w Afryce Północnej, a kilka dni później garnizony francuskie zaprzestały oporu. Wszystkie statki, które znajdowały się na atlantyckim wybrzeżu Afryki, również poddały się sojusznikom. W odwecie Hitler nakazał okupację południowej Francji, choć było to naruszenie warunków rozejmu z 1940 roku. O świcie 27 listopada niemieckie czołgi wkroczyły do Tulonu.
W tym czasie w tej francuskiej bazie morskiej znajdowało się około 80 okrętów wojennych, najnowocześniejszych i najpotężniejszych, zebranych z całego Morza Śródziemnego – co stanowiło ponad połowę tonażu floty. Główna siła uderzeniowa, Flota Pełnomorska admirała de Laborde, składała się z flagowego pancernika Strasbourg, ciężkich krążowników Algiers, Dupleix i Colbert, krążowników Marseillaise i Jean de Vienne, 10 dowódców i 3 niszczycieli. Dowódca okręgu morskiego w Tulonie, wiceadmirał Marcus, miał pod swoim dowództwem pancernik Provence, lotniskowiec wodnosamolotów Commandant Test, dwa niszczyciele, 4 niszczyciele i 10 okrętów podwodnych. Pozostałe statki (uszkodzony Dunkierka, ciężki krążownik Foch, lekki La Galissoniere, 8 dowódców, 6 niszczycieli i 10 okrętów podwodnych) zostały rozbrojone zgodnie z warunkami rozejmu i miały na pokładzie tylko część załogi.
Ale Tulon był pełen nie tylko żeglarzy. Ogromna fala uchodźców, napędzana niemiecka armia, zalały miasto, utrudniając organizację obrony i wywołując wiele plotek, które doprowadziły do paniki. Pułki armii, które przybyły z pomocą garnizonowi bazowemu, stanowczo sprzeciwiały się Niemcom, ale dowództwo marynarki wojennej bardziej martwiło się możliwością powtórzenia Mers el-Kebir przez aliantów, którzy wysłali potężne eskadry na Morze Śródziemne. W ogóle postanowiliśmy przygotować się do obrony bazy przed wszystkimi i zatopić statki zarówno w przypadku groźby ich zdobycia przez Niemców, jak i aliantów.
W tym samym czasie do Tulonu wkroczyły dwie niemieckie kolumny czołgów, jedna od zachodu, druga od wschodu. Pierwsza miała za zadanie zająć główne stocznie i nabrzeża bazy, gdzie znajdowały się największe statki, druga była stanowiskiem dowodzenia komendanta okręgu i stocznią Murillon.
Admirał de Laborde przebywał na swoim okręcie flagowym, gdy o godzinie 05.20 nadeszła wiadomość, że stocznia Mourillon została już zajęta. Pięć minut później niemieckie czołgi wysadzili północną bramę bazy. Admirał de Laborde natychmiast przekazał flocie przez radio ogólny rozkaz natychmiastowego zatopienia. Radiooperatorzy powtarzali to bez przerwy, a sygnaliści podnieśli flagi na fałach: „Utop się! Utopić się! Utopić się!
Było jeszcze ciemno i niemieckie czołgi zgubiły się w labiryncie magazynów i doków ogromnej bazy. Dopiero około godziny 6 jeden z nich pojawił się przy nabrzeżu Milkhod, gdzie zacumowany był „Strasburg” z trzema krążownikami. Okręt flagowy już odsunął się od ściany, załoga przygotowywała się do opuszczenia statku. Próbując coś zrobić, dowódca czołgu rozkazał wystrzelić z armaty w kierunku pancernika (Niemcy twierdzili, że strzał nastąpił przez przypadek). Pocisk trafił w jedną z wież kal. 130 mm, zabijając oficera i raniąc kilku marynarzy, którzy podkładali ładunki burzące w działa. Natychmiast działa przeciwlotnicze odpowiedziały ogniem, ale admirał nakazał go zatrzymać.
Nadal było ciemno. Niemiecki żołnierz piechoty podszedł do krawędzi molo i krzyknął do Strasburga: „Admirale, mój dowódca mówi, że musi pan oddać swój statek w stanie nieuszkodzonym”.
De Laborde odkrzyknął: „Już jest zalane”.
Na brzegu wywiązała się dyskusja w języku niemieckim i znów dał się słyszeć głos:
"Admirał! Mój dowódca przekazuje ci najgłębszy szacunek!”
Tymczasem dowódca statku, upewniwszy się, że królewskie stoły w maszynowniach są otwarte i że na dolnych pokładach nie ma ludzi, włączył sygnał syreny wzywający do egzekucji. Natychmiast Strasburg został otoczony eksplozjami - eksplodowała jedna broń za drugą. Wewnętrzne eksplozje spowodowały puchnięcie powłoki, a pęknięcia i rozdarcia powstałe pomiędzy jej powłokami przyspieszyły przepływ wody do ogromnego kadłuba. Wkrótce statek opadł na dno portu na równej stępce, zanurzając się w błocie na głębokość 2 metrów. Górny pokład znajdował się 4 metry pod wodą. Z pękniętych zbiorników rozlał się olej.
Francuski pancernik Dunkerque wysadzony w powietrze przez załogę, a następnie częściowo rozebrany
Na ciężkim krążowniku Algiers, okręcie flagowym wiceadmirała Lacroix, wysadzono wieżę rufową. „Algieria” płonęła przez dwa dni, a krążownik „Marsylianka”, który siedział obok niej na dnie z przechyłem 30 stopni, palił się przez ponad tydzień. Krążownik Colbert położony najbliżej Strasburga zaczął eksplodować, gdy zderzyły się u jego boku dwa tłumy Francuzów, którzy przed nim uciekli, oraz Niemców próbujących wejść na pokład. Przy świszczącym dźwięku lecących zewsząd fragmentów ludzie biegali w poszukiwaniu ochrony, oświetleni jasnymi płomieniami samolotu podpalonego na katapulcie.
Niemcom udało się przedostać na pokład ciężkiego krążownika Dupleix, zacumowanego w basenie Missiessi. Ale potem zaczęły się eksplozje i statek zatonął z dużą listą, a następnie został całkowicie zniszczony przez eksplozję magazynów o godzinie 08:30. Pecha mieli też pancernik Provence, który jednak najdłużej nie zaczął tonąć, gdyż otrzymał telefon z kwatery głównej komendanta bazy schwytanej przez Niemców: „Otrzymano rozkaz od pana Lavala (premiera rządu Vichy), że incydent się zakończył. Kiedy zorientowali się, że jest to prowokacja, załoga zrobiła wszystko, co możliwe, aby statek nie wpadł w ręce wroga. Jedyne, co mogli zrobić Niemcy, którym udało się wspiąć na uchylony pokład zostawiający im pod nogami, to uznać oficerów Prowansji i urzędników dowództwa pod dowództwem dowódcy dywizji, kontradmirała Marcela Jarry'ego, za jeńców wojennych.
„Dunkierka”, która była zadokowana i prawie nie miała załogi, była trudniejsza do zatopienia. Na statku otworzyli wszystko, co mogło wpuścić wodę do kadłuba, a następnie otworzyli bramy dokowe. Ale łatwiej było opróżnić dok, niż podnieść statek leżący na dnie. Dlatego na Dunkierce zniszczono wszystko, co mogło być interesujące: wysadzono w powietrze działa, turbiny, dalmierze, sprzęt radiowy i przyrządy optyczne, stanowiska kontrolne i całe nadbudówki. Ten statek już nigdy nie popłynął.
18 czerwca 1940 roku w Bordeaux dowódca floty francuskiej admirał Darlan, jego zastępca admirał Ofant i kilku innych starszych oficerów marynarki wojennej dali słowo przedstawicielom floty brytyjskiej, że nigdy nie pozwolą na zajęcie francuskich statków przez Niemców. Spełnili swoją obietnicę, zatapiając w Tulonie 77 najnowocześniejszych i najpotężniejszych statków: 3 pancerniki (Strasburg, Prowansja, Dunkierka2), 7 krążowników, 32 niszczyciele wszystkich klas, 16 okrętów podwodnych, wodnosamolot Commandant Test, 18 statków patrolowych i mniejsze statki .
Jest takie powiedzenie, że jeśli Anglikom nie podobają się zasady gry, to po prostu je zmieniają. zawiera wiele przykładów, kiedy działania „angielskich dżentelmenów” odpowiadały tej zasadzie. „Rządź, Brytanio, morza!”... Panowanie dawnej „pani mórz” było dziwne. Zapłacono krwią marynarzy francuskich w Mess-El-Kebir, brytyjskich, amerykańskich i sowieckich na wodach Arktyki (do diabła z wami, gdy zapomnimy o PQ-17!). Historycznie rzecz biorąc, Anglia byłaby dobra tylko jako wróg. Posiadanie takiego sojusznika jest oczywiście droższe dla ciebie.
http://ship.bsu.by,
http://wordweb.ru
klawisz kontrolny Wchodzić
Zauważyłem BHP Tak, tak Wybierz tekst i kliknij Ctrl+Enter
Jak flota brytyjska na rozkaz Churchilla zastrzeliła eskadrę swojego niedawnego sojusznika.
3 lipca 1940 r. po raz pierwszy od Wojny napoleońskie i admirała Nelsona okręty marynarki brytyjskiej i francuskiej rozpoczęły ze sobą zaciętą bitwę. Pociski ważące ponad tonę, wystrzelone z dział brytyjskich, rozerwały pancerz francuskich pancerników. Spokojna powierzchnia Morza Śródziemnego wrzała od gigantycznych gejzerów, a błękitne niebo przesłaniał czarny oleisty dym bitwy.
Zaledwie kilka tygodni wcześniej wojska francuskie i brytyjskie walczyły ramię w ramię z armią Hitlera najeżdżającą Francję. Teraz najpotężniejsze okręty Królewskiej Marynarki Wojennej bezlitośnie ostrzeliwały francuskie okręty wojenne schronione w bazie morskiej Mers el-Kebir w Afryce Północnej.
Akcja ta rozwścieczyła Francuzów, zachwyciła Hitlera, wywołała niepokój w Anglii i oburzenie w wielu krajach świata i wywarła wymierny wpływ na przebieg II wojny światowej w Europie. Było to posunięcie, które Winston Churchill, który zarządził atak, nazwał „grecką tragedią” i dodał: „Ale nigdy żadne działanie nie było bardziej konieczne, aby ocalić Anglię”.
„Zdrada perfidnego Albionu”
We wrześniu 1939 r. Anglia i Francja wypowiedziały wojnę hitlerowskim Niemcom, które zaatakowały Polskę. Potem nastąpiły miesiące dziwna wojna„(po francusku „drole de guerre”; Anglo-Amerykanie używali wyrażenia „fałszywa wojna” - „fałszywa” - „fałszywa, fałszywa, przesadzona, nieszczera”; taką nazwą nadano okres początkowy- do maja 1940 r. - II wojny światowej, kiedy rządy Francji i Wielkiej Brytanii, pomimo wypowiedzenia przez te kraje wojny hitlerowskim Niemcom, nie prowadziły aktywnych działań wojennych siły lądowe na froncie zachodnim. - wyd.). 28 marca 1940 r. rządy Wielkiej Brytanii i Francji podpisały uroczyste przyrzeczenie, że nie zawrą odrębnego pokoju z Hitlerem. 10 maja dywizje pancerne Wehrmachtu, po pokonaniu jednostek francuskich pod Sedanem (dywizje czołgów bez przeszkód przeszły drogami Ardenów, zdobyły zaminowane, ale nie wysadzone w powietrze mosty na rzece Moza (Moza) i przedarły się przez osłabione z przodu pośrodku – przyp. red.), rzucił się na La-Manshu, rozdzielił armie sprzymierzone i wypchnął angielskie siły ekspedycyjne do morza. Ewakuację tych wojsk z Dunkierki uznano w Anglii i Stanach Zjednoczonych za cud, ale dla wielu Francuzów, którzy w popłochu wycofali się w głąb kraju i wkrótce skapitulowali, wydawało się to aktem historycznej zdrady ze strony zdradzieckiego Albionu.
W połowie czerwca premier Francji Paul Reynaud zwrócił się do Churchilla o zwolnienie go z marcowego zobowiązania, aby nie zawierać odrębnego pokoju z Niemcami. 14 czerwca upadł Paryż. Dwa dni później Churchill, chcąc wzmocnić francuską wolę oporu, wysłał Reynaudowi dwie dramatyczne odpowiedzi, w których przedstawił warunki angielskiego porozumienia i próbował zachęcić Francuzów. W pierwszym przypadku Anglia się na to zgodziła rząd francuski dowiedział się od Niemiec warunków rozejmu, ale tylko wtedy, gdy nie więcej i nie mniej, flota francuska popłynie do portów brytyjskich przed wynikiem negocjacji. Przesłanie dodatkowo podkreśliło determinację Wielkiej Brytanii, pomimo wszelkich trudności, w kontynuowaniu wojny z Hitlerem. Tego samego dnia pod naciskiem generała de Gaulle'a, który podkreślał potrzebę jakiegoś „dramatycznego gestu”, aby zachęcić Francję do kontynuowania walki, Churchill wystąpił z historyczną propozycją ogłoszenia „nierozerwalnego sojuszu” z Wielką Brytanią (według tego w planie brytyjskiego premiera zaproponowano „połączenie dwóch państw” i utworzenie „jednego gabinetu wojskowego” i jednego parlamentu. - wyd.).
W tym czasie rząd francuski ewakuował się już do Bordeaux. Kiedy nadawano wiadomości w języku angielskim, premier Reynaud był w stanie przygnębienia. Ale przesłanie Churchilla dodało mu otuchy. Premier odpowiedział, że „będzie walczył do końca”.
Jednak większość innych francuskich przywódców w Bordeaux przyjęła propozycje Churchilla dotyczące „nierozerwalnego sojuszu” z podejrzliwością i wrogością. W atmosferze jawnie defetystycznych nastrojów 73-letni głównodowodzący armii francuskiej generał Weygand ogłosił, że w ciągu trzech tygodni „Anglii zostanie złamany kark jak kurczak”. Marszałek Petain oświadczył, że angielskie zdanie jest równoznaczne z „połączeniem się ze zwłokami”. Pierwsze dwa przesłania Churchilla, które dotyczyły floty francuskiej, nigdy nie zostały uwzględnione przez upadający rząd Reynauda.
Los francuskiej marynarki wojennej budzi niepokój
Wieczorem 16 czerwca Reynaud podał się do dymisji, a marszałek Petain, 80-letni bohater bitwy pod Verdun w 1916 r., który przewodził grupie defetystów, utworzył nowy rząd. Następnego dnia Churchill ponowił swoje żądania, aby nowy rząd francuski nie oddawał wrogowi „wspaniałej floty francuskiej”. Ale w tym czasie w Bordeaux panowała już opinia, że wysłanie francuskich okrętów wojennych do Anglii byłoby bezcelowym krokiem: gdyby Anglii naprawdę w najbliższej przyszłości złamano kark, wówczas flota francuska ostatecznie trafiłaby do kieszeni Hitlera.
18 czerwca pierwszy lord Admiralicji Anglii (sekretarz marynarki wojennej) Alexander i szef sztabu marynarki wojennej admirał Dudley Pound zostali w trybie pilnym wysłani do Francji na osobiste spotkanie z admirałem Darlanem, naczelnym dowódcą floty francuskiej. Według Churchilla „otrzymali wiele uroczystych zapewnień, że flota nigdy nie dostanie się w ręce Niemców”. Jednak, jak zauważa Churchill, Darlan nie podjął żadnych działań, aby „wyprowadzić francuskie okręty wojenne poza zasięg szybko zbliżających się sił niemieckich”.
22 czerwca 1940 roku Francja podpisała rozejm z Niemcami w słynnym wagonie kolejowym zaparkowanym w lesie Compiègne. (W tym wagonie 11 listopada 1918 roku marszałek Foch podyktował warunki rozejmu pokonał Niemcy. - wyd.) Zgodnie z zawieszeniem broni Petain zgodził się, że francuska marynarka wojenna, z wyjątkiem tej jej części, która zostanie zachowana w celu ochrony francuskich interesów w jej imperium kolonialne, powinny być skoncentrowane w portach i rozbrojone „pod kontrolą Niemiec i Włoch”. Podczas negocjacji anglo-francuskich powiedziano wiele słów „o honorze”, jednak z punktu widzenia Londynu Francja nie zrobiła nic, aby dotrzymać uroczystego zobowiązania podjętego w marcu ani rozwiać angielskie obawy o przyszłość losy floty francuskiej.
Jak uzasadnione były obawy Anglii?
W okresie przedwojennym budowa floty angielskiej opierała się na zasadzie „poziomu dwóch potęg”, co oznaczało, że Marynarka Brytyjska pod względem liczby jednostek bojowych powinna przewyższać łączną moc floty sił morskich dowolnych dwóch potencjalnych przeciwników Wielkiej Brytanii. W 1940 roku Wielka Brytania nadal miała największą flotę na świecie. Jednak flota ta poniosła już straty podczas operacji ochrony konwojów na północnym Atlantyku, podczas nieudanej kampanii norweskiej i pod Dunkierką.
Na papierze brytyjska marynarka wojenna miała zauważalną przewagę w liczbie dużych okrętów: 11 pancerników, 3 krążowniki liniowe i pięć pancerników w budowie, podczas gdy Niemcy posiadały dwa „pancerniki kieszonkowe”, dwa krążowniki liniowe najnowszej konstrukcji i budowały dwa kolejne pancerniki.
Jednak przystąpienie Włoch do wojny w czerwcu 1940 r. poważnie zmieniło układ sił. Włosi dysponowali nowoczesną i szybką flotą, choć nie była znana jej skuteczność bojowa (w rzeczywistości flota włoska okazała się nieskuteczna, ale tego nie można było przewidzieć), w związku z czym Brytyjczycy zmuszeni byli zatrzymać co najmniej sześć swoich pancerników na Morzu Śródziemnym przeciwko sześciu włoskim. Na Pacyfik przeciwko Japonii, która nie miała długo pozostać neutralna, Brytyjczycy mieli niewiele do stracenia, a Londyn nie był pewien, czy okręty wojenne neutralnych Stanów Zjednoczonych będą chronić jego posiadłości i szlaki morskie w regionie.
Tak więc dla wyspiarskiej Wielkiej Brytanii z jej imperialnymi posiadłościami zależało na zachowaniu potęga morska, przekazanie floty francuskiej w ręce niemieckie byłoby prawdziwą katastrofą. Francja miała czwartą co do wielkości flotę na świecie. Składał się z pięciu starych pancerników, dwóch nowoczesnych krążowników liniowych Dunkierka i Strasbourg, zdolnych stawić opór niemieckim krążownikom liniowym Scharnhorst i Gneisenau oraz dwóch potężnych pancerników Jean Bart i Richelieu, których budowa dobiegała końca. , a także 18 krążowników, dwóch samolotów lotniskowców i znaczną liczbę doskonałych niszczycieli.
Kluczową rolę w dowodzeniu francuskiej marynarki wojennej odegrał 58-letni admirał Darlan. Od chwili, gdy poznał go w grudniu 1939 r., Churchill uważał go za „jednego z tych Francuzów, którzy nienawidzą Anglii” i nigdy mu nie ufał.
Sam Darlan na spotkaniu z dwoma szefami Admiralicji Brytyjskiej w Bordeaux 18 czerwca 1940 r. obiecał w żadnym wypadku nie przekazywać floty Niemcom.
Niemniej jednak art. 8 porozumienia o zawieszeniu broni wzbudził wśród Brytyjczyków najpoważniejsze obawy - zwłaszcza słowa o rozbrojeniu floty „pod kontrolą Niemiec i Włoch”. Dla Brytyjczyków słowo „kontrola” oznaczało, że Hitler miał możliwość dysponowania francuskimi okrętami według własnego uznania.
Londyn stawia ultimatum
Na spotkaniu 24 czerwca rząd brytyjski stwierdził, że „nie można powoływać się na zastrzeżenia zawarte w tym artykule”. Obawy Churchilla podsycił generał Edward Spears, specjalny przedstawiciel Wielkiej Brytanii we Francji, który bez ogródek stwierdził, że niezależnie od intencji Darlana, gdyby Hitler chciał przejąć w posiadanie francuskie statki, musiałby jedynie zagrozić spaleniem Marsylii. A jeśli ta groźba nie zadziała, podpalcie Lyon lub obiecajcie zniszczenie Paryża, jeśli jego żądania nie zostaną spełnione. Biorąc pod uwagę dawną zdradę Hitlera, był to przekonujący argument. Francuzi nie byliby w stanie dotrzymać słowa, nawet gdyby chcieli. Zaufanie Churchilla do reżimu Pétaina zostało jeszcze bardziej nadszarpnięte, gdy wbrew obietnicom rząd francuski zwrócił Niemcom czterystu schwytanych niemieckich pilotów zestrzelonych podczas bitwy o Francję. Ich powrót miał wzmocnić Luftwaffe w nadchodzącej Bitwie o Anglię.
Ponieważ, zdaniem Churchilla, warunki rozejmu niemiecko-francuskiego stworzyły „ śmiertelne niebezpieczeństwo„W przypadku Wielkiej Brytanii należało podjąć natychmiastowe środki zaradcze. Brytyjski wywiad uważał, że Hitler będzie próbował rozpocząć inwazję na Anglię 8 lipca. Przed tą datą konieczne było rozstrzygnięcie kwestii losów floty francuskiej, aby móc skoncentrować angielskie okręty wojenne na wodach metropolii. Decydujące posiedzenie brytyjskiego rządu odbyło się 27 czerwca. W tym czasie niektóre statki floty francuskiej znajdowały się w samych portach Francji i nie można było nic przeciwko nim zrobić. Kilka statków znalazło się w angielskich portach i mogłoby zostać przejętych siłą, gdyby załogi odrzuciły angielskie warunki. Niedokończone pancerniki Jean Var i Richelieu stacjonowały odpowiednio w Casablance i Dakarze, gdzie były strzeżone przez angielskie okręty wojenne. Nie sprawiały większego problemu. Silna eskadra francuska pod dowództwem wiceadmirała René Godefroya stacjonowała w Aleksandrii i znajdowała się pod dowództwem operacyjnym angielskiego admirała Cunninghama. Admirałowie utrzymywali przyjazne stosunki. Wbrew rozkazowi Darlana o przeniesieniu eskadry do jednego z francuskich portów w Tunezji, Godefroy zgodził się nie wycofywać swoich statków z Aleksandrii. (Eskadra faktycznie pozostała w Aleksandrii aż do całkowitego zwycięstwa anglo-amerykańskich sił ekspedycyjnych w Afryce Północnej.) Główne zagrożenie dla Wielkiej Brytanii pochodziło z małej bazy morskiej Mers el-Kebir na algierskim wybrzeżu na zachód od Oranu. Stacjonowały tu silne siły morskie pod dowództwem admirała Zhansula. Admirał Pound ostrzegł Churchilla, że statki Jansoula – w rękach niemieckich lub niezależnie – mogą zmusić Anglię do wycofania się z Morza Śródziemnego i tym samym zagrozić zdolności do obrony Bliskiego Wschodu i ogólnie prowadzenia wojny na Morzu Śródziemnym.
- Zabierzcie statki do portów angielskich i kontynuujcie walkę z Anglią;
- Udaj się z okrojoną załogą na pokład do jednego z angielskich portów, skąd załoga zostanie repatriowana;
- Wysłać ze zmniejszoną załogą do jakiegoś francuskiego portu w Indiach Zachodnich, na przykład na Martynikę, gdzie statki będą mogły zostać przekazane pod ochronę Stanów Zjednoczonych do końca wojny;
- Zatopcie swoje statki.
Jeśli Jansoul odmówi przyjęcia jednej z tych czterech propozycji, angielskiej marynarce wojennej nakazano zniszczyć francuskie okręty, zwłaszcza Dunkierkę i Strasburg, przy użyciu wszelkich dostępnych środków. Ten " śmiertelny cios„, jak to później nazwał Churchill, przeprowadzono pod osobistym naleganiem brytyjskiego premiera, pomimo powściągliwego stosunku członków Komitetu Szefów Sztabów do tego planu. Wątpili, czy Operacja Katapulta, zgodnie z zaszyfrowanym planem, zakończy się całkowitym sukcesem. Churchill uważał, że „stawką jest samo istnienie Anglii”.
Wykonanie Operacji Katapulta powierzono jednostce H(N) - siła uderzeniowa, zebrane w Gibraltarze. W jego skład wchodził najnowszy angielski krążownik liniowy Hood o wyporności 42 tys. ton, dwa pancerniki „Resolution” i „Valiant”, jedenaście niszczycieli oraz lotniskowiec Ark Royal. Formacją dowodził wiceadmirał James Somerville, który rankiem 1 lipca otrzymał rozkaz: „Bądźcie gotowi na katapultę 3 lipca”.
Myśl, że będą musieli otworzyć ogień do francuskich statków, przeraziła admirała Somerville'a i wszystkich jego starszych oficerów. Do Admiralicji wysłano alternatywną propozycję zaproszenia francuskich statków do „wypłynięcia w morze” i umożliwienia „schwytania przez Force H”. Somerville ostrzegł, że ofensywna operacja ze strony Anglii „natychmiast wypędzi wszystkich Francuzów, gdziekolwiek się znajdują, i zamieni pokonanego sojusznika w aktywnego wroga”.
Biorąc pod uwagę straszny szacunek, z jakim Churchilla otaczano w Admiralicji, był to bardzo odważny krok i Somerville otrzymał ostrą naganę.
Admirał Zhansul gra na zwłokę
2 lipca w południe Force H opuścił Gibraltar i skierował się do Oranu. Następnego ranka Somerville wysłał kapitana Cedrica Hollanda na niszczycielu Foxhound do admirała Jansoula. Holland, lat 50, wcześniej służył w Paryżu jako dyplomata marynarki wojennej. Mówił biegle po francusku, dobrze znał flotę francuską i osobiście znał Zhansoula. Bardzo emocjonalna Holandia sympatyzowała z Francuzami i ciężko przeżyła porażkę Francji. Między innymi miał też poważne wątpliwości co do rzetelności powierzonej mu misji i szans jej powodzenia. Poufnie powiedział żonie, że admirał Zhansul to „krzepki, stary emeryt”.
Kimkolwiek był Zhansul w wieku 59 lat, twierdził, że jest „w stu procentach proangielski”. Zirytowało go, że Somerville zamiast przyjechać sam, wysłał tylko kapitana i oświadczył, że jest zbyt zajęty, aby przyjąć Holandię. Jego dumę zranił także sygnał radiowy nadawany z niszczyciela, który głosił, że „flota angielska czeka na morzu u wybrzeży Oranu, aby was powitać”.
Ponieważ niszczyciel Foxhound był zakotwiczony przy wejściu do Mers-el-Kebir, a flota francuska znajdowała się w porcie, Jansoul wysłał jako swojego przedstawiciela porucznika Bernarda Dufaya, starego przyjaciela Holandii. Ten ostatni wyjaśnił, że istniejącą wiadomość można przekazać jedynie osobiście francuskiemu admirałowi. Zhansul zareagował na to, nakazując Foxhoundowi „natychmiastowe odejście”. Holland udając, że wykonuje rozkaz, szybko wsiadł do małej motorówki i na pełnych obrotach popłynął w stronę flagowego statku Jansoula „Dunkierka”. Znów nie udało mu się osiągnąć osobistego spotkania z admirałem, ale nadal nalegał i nadal udało mu się przekazać Zhansulowi Wiadomość angielska przedstawiając warunki. Warunki te zostały natychmiast przesłane drogą radiową do Darlana. Ale jednocześnie w swoim radiogramie Zhansul pominął trzecią opcję - możliwość, jaką zaoferowali Brytyjczycy, udając się ze swoją flotą do Indii Zachodnich. Później, gdy władze francuskie ostro skrytykowały go za to zaniedbanie, wyjaśnienia Jansoula były pełne galijskiej dumy: nie mógł zaakceptować takich propozycji, będąc pod ostrzałem Anglików.
W trakcie negocjacji samoloty lotniskowca Ark Royal zrzuciły u wybrzeży miny magnetyczne, aby uniemożliwić flocie francuskiej opuszczenie portu, co oczywiście nie pomogło postępowi negocjacji.
Do 3 lipca, pomimo kapitulacji Francji, życie na pokładach francuskich okrętów wojennych toczyło się normalnie. Pierwszym, który zobaczył angielską eskadrę, był 26-letni Maurice Putz, który prowadził grupowe zajęcia sportowe na wysokiej skoczni za Mers el-Kebir. Ze szczytu wzgórza dostrzegli statki zbliżające się z zachodu i wkrótce rozpoznali znajomą sylwetkę Hooda, z którym wiele francuskich statków brało udział we wspólnych operacjach patrolowych na Atlantyku. Na pokładzie Dunkierki (gdzie Holland wciąż szukał osobistego spotkania z Jansoulem) wielu członków załogi było przerażonych, gdy całej flocie wydano rozkaz „przygotowania się do bitwy”. Podczas drugiego spotkania Hollanda z Dufayem wydano rozkaz rozdzielenia par.
Z biegiem czasu. Na pokładzie swojego statku Somerville rozwiązał niezliczone krzyżówki, podczas gdy starsi oficerowie Ark Royal grali w mahjong.
Około czwartej po południu Zhansul ostatecznie zgodził się na spotkanie z Hollandem. Przez półtorej godziny negocjowali w dusznej kabinie. Początkowo francuski admirał zagotował się ze złości, potem złagodniał i zaczął przemawiać bardziej pojednawczym tonem. Poinformował go o rozkazie otrzymanym od Darlana z 24 czerwca, który stanowił, że jeśli jakiekolwiek obce mocarstwo podejmie próbę zajęcia francuskich statków, muszą one albo natychmiast udać się do Stanów Zjednoczonych, albo same zatonąć. Biorąc jednak pod uwagę aktualnie dostępne informacje, można przypuszczać, że Zhansul najprawdopodobniej chciał zyskać na czasie i przy odrobinie szczęścia poczekać z ucieczką z portu do zmroku. Zwłaszcza Holland dowiedział się w ostatniej chwili, że Darlan natychmiast wydał rozkaz wszystkim francuskim statkom na Morzu Śródziemnym, aby udali się do Zhansul. Ten zaszyfrowany rozkaz, przechwycony przez Admiralicję Brytyjską, skłonił Churchilla do przekazania Force H ostatecznego rozkazu: „Szybko zakończcie robotę, w przeciwnym razie czekacie na posiłki”.
O godzinie 17:15 Somerville skierował do Jansoula ultimatum, w którym stwierdził, że jeśli jedna z angielskich propozycji nie zostanie przyjęta w ciągu piętnastu minut, „będę musiał zatopić wasze statki”.
Gdy Holland opuścił francuski okręt flagowy, usłyszał dźwięk alarmu bojowego. Wydawało się, że wszystkie okręty przygotowywały się do wypłynięcia w morze, a mimo to odnotował w swoim raporcie: „Niewielu spieszyło się z zajęciem miejsc na planie bitwy” – jakby Francuzi wciąż nie mogli uwierzyć, że Brytyjczycy przejść od słów do czynów.
Holland na swojej motorówce, ryzykując życiem, rzucił się na niszczyciel Foxhound, który znalazł się bezpośrednio na linii ognia.
Statki otwierają ogień
Udało mu się zbliżyć na milę do Mers-el-Kebir, gdy o godzinie 5.54 Somerville, który tak długo jak to możliwe opóźniał wynik, w końcu wydał rozkaz otwarcia ognia.
Z odległości dziesięciu mil – na granicy widoczności – jego pancerniki wystrzeliły trzydzieści sześć salw ze swoich piętnastocalowych dział, a pociski ważące tonę każdy spadły na francuskie okręty, powodując straszliwe zniszczenia. Jeden z pierwszych pocisków trafił w Dunkierkę, niszcząc wieżę działa, niszcząc główny generator i wyłączając układ hydrauliczny. Stary pancernik Brittany zapalił się po trafieniu kilkoma pociskami dużego kalibru. W niebo wzbiły się ogromne kłęby dymu, po czym statek się wywrócił. Zginęło ponad tysiąc osób z jego zespołu. Inny stary pancernik, „Provence”, został zamieniony w stos wraków i wyrzucony na brzeg. Niszczyciel Mogador został zerwany rufą w wyniku bezpośredniego trafienia. Ale główny cel Brytyjczyków – krążownik liniowy Strasburg – pozostał nieuszkodzony.
Francuzi odpowiedzieli ogniem, ale był on nieskuteczny. Strzelcy nie mieli czasu na pełne przygotowanie się do bitwy i strzelali do ruchomych celów, które wkrótce znalazły się poza zasięgiem ognia. Niemniej jednak dwóch marynarzy zostało rannych odłamkami pocisków na Hoodzie, a pociski z baterii przybrzeżnych zaczęły podnosić słupy wody niebezpiecznie blisko brytyjskich statków. O godzinie 6,04 minuty, czyli niecałe kwadrans miażdżącego ognia, brytyjskie działa ucichły. Rozkaz o zaprzestaniu ognia został wydany częściowo ze względów humanitarnych, a częściowo ze względów technicznych: brytyjskie okręty, poruszając się za bazą na zachód, nie mogły już ostrzeliwać portu ukrytego za wysokimi przybrzeżnymi klifami.
Przedostając się przez wrak spowity zasłoną dymu, „Strasburg” wraz z pięcioma niszczycielami wypadł z portu z pełną prędkością, minął słabo rozmieszczone brytyjskie miny i rzucił się na otwarte morze. Manewrując znakomicie, francuski krążownik wkrótce zniknął w zapadającym zmierzchu. Minęło dobre pół godziny, zanim Somerville odkrył jego zniknięcie. Po zachodzie słońca przestarzałe bombowce torpedowe Swordfish zostały wystrzelone z lotniskowca Ark Royal w pościg, ale bezskutecznie. Następnej nocy Strasburg przybył do Tulonu, gdzie dołączyło do niego kilkanaście krążowników i niszczycieli z Algieru i Oranu. Wkrótce potem admirał Somerville wysłał bombowce torpedowe, aby wykończyły Dunkierkę. Nie było takiej potrzeby. Atak torpedowy spowodował jedynie nowe, ciężkie straty, ponieważ eksplozje torped zdetonowały ładunki głębinowe na trałowca, co pomogło w ewakuacji pozostałych członków załogi na Dunkierce.
Zatem operacja Catapult, jak obawiali się jej krytycy, była, przynajmniej z czysto morskiego punktu widzenia, jedynie połowicznym sukcesem. Zniesmaczony tym, jak to ujął, „ brudne interesy„” – napisał admirał Somerville w liście do swojej żony: „Obawiam się, że Admiralicja otrzyma solidną reprymendę za pozwolenie Strasburgowi na wymknięcie się”. Nie zdziwiłbym się, gdyby po tym usunięto mnie ze stanowiska”. Nazwał także atak „największym błędem politycznym naszych czasów”, przekonany, że zwróci cały świat przeciwko Anglii.
Aby wpłynąć na stanowisko USA
W Londynie Winston Churchill opisał ten „godny ubolewania epizod” milczącej Izbie Gmin. Oddawał hołd odwadze francuskich marynarzy, ale uparcie bronił nieuchronności tego „śmiertelnego ciosu”. Kiedy zakończył swoje przemówienie, ponownie podkreślając determinację Wielkiej Brytanii, by „kontynuować wojnę z największą energią”, wszyscy członkowie Izby zerwali się na nogi, wydając długi i burzliwy głos aprobaty.
W Mers el-Kebir admirał Zhansul pochował ponad 1200 oficerów i marynarzy, z czego 210 zginęło na swoim okręcie flagowym. Spośród głównych bohaterów tej tragedii Zhansoul został skazany na zapomnienie i nie został zrehabilitowany ani przez rząd Vichy, ani powojenną Francję. Admirał Darlan został zamordowany w Algierii w grudniu 1942 r. przez młodego francuskiego rojalistę.
Spośród statków, które wzięły udział w tej bitwie, potężny Hood eksplodował i zginął wraz z prawie całą załogą w bitwie Niemiecki pancernik„Bismarck” w maju 1941 r. – pocisk trafił w prochownię. W listopadzie 1941 roku niemiecki okręt podwodny storpedował lotniskowiec Ark Royal. Dumny Strasburg, podobnie jak prawie wszystkie inne francuskie statki, które uciekły z Mers-el-Kébir, został zatopiony przez swoją załogę w Tulonie, gdy wojska niemieckie wkroczyły na „wcześniej niezamieszkaną” strefę Francji w listopadzie 1942 roku.
Z każdego punktu widzenia „śmiertelny cios” w Mers el-Kebir rzucił długi cień na stosunki anglo-francuskie. Czy można było tego uniknąć? Czy było to konieczne?
W historycznie Najważniejszą konsekwencją Operacji Katapulta był jej wpływ na Franklina Roosevelta i opinię publiczną w Stanach Zjednoczonych. W lipcu 1940 r. apele Churchilla do Amerykanów przyniosły wymierny skutek, ale Stany Zjednoczone wątpiły, czy Wielka Brytania będzie chciała lub była w stanie samotnie kontynuować walkę. Jednym z najbardziej wpływowych (i głośnych) sceptyków, który negatywnie oceniał możliwości Anglii, był ambasador USA w Londynie Joseph P. Kennedy. Dlatego Churchill podejmując decyzję o zatopieniu floty swojego byłego sojusznika niewątpliwie wziął pod uwagę wpływ swojego posunięcia na Amerykę. Nie bez powodu w swoich wspomnieniach, mówiąc o Mers el-Kebir, wskazywał: „Stało się jasne, że angielski gabinet wojenny nie boi się niczego i nie cofnie się przed niczym”.
Kilka miesięcy później Harry Hopkins, cieszący się pełnym zaufaniem amerykańskiego prezydenta, doniósł, że ten dramatyczny atak na flotę francuską przede wszystkim przekonał Roosevelta o determinacji Churchilla (i Wielkiej Brytanii) w kontynuowaniu wojny.
Alistair Horne, Smithsonian, Waszyngton
„Za granicą”, 1986
Sądząc po reakcji czytelników, dwie rzeczy stały się jasne:
- większość czytelników nadal nie wie, z jakimi „sojusznikami” w osobie Londynu Stalin miał do czynienia podczas II wojny światowej i dlatego jest zaskoczona ich strzelaniem do demonstracji i bombardowaniami Grecji;
- mniejszość wie o tym wszystkim i jako przykład pamięta brytyjski atak na aliancką flotę francuską latem 1940 r.
Zdradzieckie pchnięcie w plecy.
Jedno z najsłynniejszych zdjęć z lata 1940 r. przedstawia Hitlera „tańczącego” cieszącego się swoim niesamowitym sukcesem we Francji. Kanclerz Rzeszy Niemieckiej rzeczywiście miał mnóstwo powodów do uśmiechu. Ale te same fakty, w przeciwieństwie do Hitlera, nie dodały optymizmu przywódcom Wielkiej Brytanii. We wrześniu 1939 roku oba supermocarstwa wypowiedziały Niemcom wojnę. Minęło dziewięć i pół miesiąca i jednego już nie było. 22 czerwca 1940 roku Francja skapitulowała.
Zgodnie z warunkami kapitulacji Francuzi musieli zdemobilizować swoje siły zbrojne: armia francuska już nie istniał. Ale Brytyjczycy najbardziej martwili się nie o armię, ale o flotę francuską. Co się stanie, jeśli francuskie okręty wojenne zostaną przechwycone przez Niemców?
Brytyjczycy zareagowali zdecydowanie. Operacja Katapulta została przygotowana przez Brytyjczyków w niespotykanie krótkim czasie i przeprowadzona zaledwie 11 dni po kapitulacji Francji. Pikantność sytuacji polegała na tym, że tym razem Brytyjczycy uderzyli na swojego sojusznika, a nie na wroga. Do brzydkiej sceny doszło na pokładach francuskich statków stacjonujących w angielskich portach Portsmouth, Plymouth i Devonport. Francuscy marynarze oczywiście nie spodziewali się ataku ze strony swoich towarzyszy broni.
„Przemówienie było nieoczekiwane i z konieczności nagłe” – napisał później 1 Churchill. Wszystkie statki – 2 pancerniki, 4 krążowniki, 8 niszczycieli, 12 okrętów podwodnych i około 200 trałowców i łowców łodzi podwodnych – zostały siłą przechwycone przez Brytyjczyków wczesnym rankiem 3 lipca 1940 r. Atak był tak nieoczekiwany, że tylko załoga łodzi podwodnej Surcouf zdołała stawić Brytyjczykom zbrojny opór. Francuskie załogi statków zostały przymusowo wyrzucone na brzeg i internowane „nie bez krwawych incydentów” 2 . Statki zdobyte w ten piracki sposób zostały włączone do brytyjskich sił morskich...
Ale główna tragedia miała miejsce nie w portach angielskich, ale na kotwicowiskach floty francuskiej w Oranie, Mers-el-Kebir i Dakarze. Rankiem tego samego 3 lipca 1940 roku brytyjska eskadra pod dowództwem admirała Sommerwella zbliżyła się do Oranu. Francuskiemu admirałowi Zhansoulowi, dowódcy francuskiej eskadry, Brytyjczycy postawili następujące ultimatum:
- kontynuować walkę z Niemcami i Włochami w ramach floty brytyjskiej;
- po prostu przenieść statki do portów angielskich, załogi francuskie powrócić do Francji, a statki pozostać w rękach brytyjskich do końca wojny;
- przenieść statki do Francuskich Indii Zachodnich lub zatopić je w ciągu 6 godzin. 4
Admirał Zhansul odrzucił brytyjskie ultimatum. Doniesiono o tym Churchillowi i o godzinie 18.25 (w przededniu wygaśnięcia ultimatum) dowódca eskadry angielskiej otrzymał ostateczny rozkaz swojego premiera: „Francuskie statki muszą albo zaakceptować nasze warunki, albo same zatopią się, albo zostać przez ciebie zatopiony przed zmrokiem.” 5 Ale brytyjski admirał Sommerwell, aby utrzymać zaskoczenie, otworzył ogień, nie czekając, aż ultimatum wygaśnie! O godzinie 18.00 przez radio przekazał, że walczy 6. Stało się coś, czego francuscy marynarze nigdy się nie spodziewali: angielskie statki faktycznie zaczęły strzelać! To nie była walka, nie Bitwa morska. Była to egzekucja Francuzów, którzy byli zupełnie nieprzygotowani do walki.
„...Statki w Oranie nie były w stanie walczyć. Zakotwiczono je bez możliwości manewru i rozproszenia... Nasze statki dały statkom angielskim możliwość oddania pierwszych salw, które, jak wiadomo, kluczowy na taką odległość. Francuskie okręty nie zostały zniszczone w uczciwej walce.” 7
Stacjonujący w Oranie pancernik „Brittany” został wysadzony w powietrze bezpośrednim trafieniem bomby w prochownie i w ciągu kilku minut zniknął w głębinach morskich. Pancernik Provence, po otrzymaniu ciężkich uszkodzeń, został wyrzucony na brzeg; pancernik „Dunkierka” w warunkach niepełnosprawności manewrować, osiadł na mieliźnie. Krążownik liniowy Strasbourg z pięcioma niszczycielami i kilkoma okrętami podwodnymi, choć uszkodzony przez brytyjskie bombowce torpedowe, mimo to zdołał przedrzeć się w bitwie przez brytyjską eskadrę na jej macierzysty brzeg.
Admiralicja Brytyjska mogłaby być zadowolona: wszystkie najnowsze francuskie pancerniki zostały wycofane z akcji. Ostatni z nich, Richelieu, który znajdował się w Dakarze, został zaatakowany przez brytyjskie bombowce torpedowe z lotniskowca Hermes i został poważnie uszkodzony. W sumie podczas operacji Catapult 8 zginęło około 1300 Francuzów. W odpowiedzi na ten akt zdrady rząd francuski, nie wypowiadając wojny Anglii, zerwał z nią stosunki dyplomatyczne.
Ale czy Niemcy mogliby zdobyć flotę francuską? Być może brytyjski atak na wczorajszych towarzyszy był uzasadniony. Odpowiedź na to pytanie jest negatywna. Flota francuska w swoich portach została rozbrojona. Nie podpisano żadnych dokumentów przewidujących przekazanie Niemcom francuskich okrętów wojennych. „...Warunki rozejmu nie przewidywały żadnych bezpośrednich ataków Niemców na francuską marynarkę wojenną” – pisze w swoich wspomnieniach Charles de Gaulle 9. Jedynym zobowiązaniem, jakie wzięła na siebie Francja, było zaprzestanie walki z Niemcami.
Zaledwie dwa lata po Katapulcie, 26 listopada 1942 roku, wojska niemieckie po raz pierwszy podjęły próbę zajęcia floty francuskiej – kiedy wkroczyły do Tulonu 10. Czy Hitlerowi udało się przejąć kontrolę nad francuskimi statkami? Nie, flota francuska została zatopiona na rozkaz rządu Vichy.
Na sam dół zeszły: 3 pancerniki, 8 krążowników, 17 niszczycieli, 16 niszczycieli, 16 okrętów podwodnych, 7 okrętów patrolowych, 3 statki patrolowe, 60 transportowców, trałowców i holowników 11. Jak widać, Francuzi nie zachwiali się. Dlaczego? Ponieważ nigdy nie byli niemieckimi marionetkami i nie zamierzali oddać swojej floty ani Niemcom, ani Brytyjczykom. I w przeddzień zdrady Operacja brytyjska„Katapulta” gwarantuje, że okręty wojenne w żadnym wypadku nie wpadną w ręce Niemców, Francja dała Churchillowi…
Ale historię, jak wiemy, piszą zwycięzcy. Dziś prawie nic nie pisze się o zdradzieckim ataku Wielkiej Brytanii na francuskich sojuszników. A jeśli już o tym wspominają, to akcentuje się następująco: był to akt wymuszony, nie było wyboru.
Zdjęcie z magazynu Wehrmachtu „Signal” (magazyn obrazów z czasów wojny Hitlera, Prentice-Hall, Inc., 1976):
Agonia pancernika „Bretania”
1 Winstona Churchilla. „Druga wojna światowa”, s. 406
2 S. de Gaulle. Wspomnienia wojskowe. Pobór do wojska 1940-1942., M: AST, 2003. s. 110
3 Atak na flotę francuską Brytyjczycy przeprowadzili jednocześnie we wszystkich portach, w przeciwnym razie nie byłoby zaskoczenia - klucz do zniszczenia statków.
4 K. Pullmana. Ark Royal./Pierwsze salwy floty brytyjskiej. M.: AST, 2004, s. 2. 531
5 Ibid., s. 25. 531
6 Ibid., s. 25. 532
7 S. de Gaulle’a. Wspomnienia wojskowe. Pobór do wojska 1940-1942. M: AST, 2003. s. 1. 321
8 A. Taylora. Druga wojna światowa/druga wojna światowa: dwa poglądy. M... 1994, s. 421
9 S. de Gaulle’a. Wspomnienia wojskowe. Pobór do wojska 1940-1942., M., 2003, s. 23. 111
10 Krótko przed tym Brytyjczycy i Amerykanie wylądowali w Algierii, tj. na afrykańskim terytorium Francji. Po upartym oporze wobec Anglosasów francuski admirał Darlan przeszedł na ich stronę. Dlatego też, aby tego uniknąć, Niemcy zmuszone były zająć terytorium pozostałej „wolnej” Francji możliwe lądowanie Brytyjczycy i Amerykanie.
11 S. de Gaulle. Wspomnienia wojskowe. Jedność. 1942 -1944. M: AST, 2003. s. 1. 59
Niepublikowane strony II wojny światowej
Trzeciego lipca 1940 r., 70 lat temu, Wielka Brytania zaatakowała Francję, nie wypowiadając wojny. Ludzie na Zachodzie niezbyt lubią pamiętać ten epizod II wojny światowej.
Podpisując rozejm, a właściwie akt kapitulacji, z nazistowskimi Niemcami 22 czerwca 1940 r., Francja zobowiązała się do przekazania swojej floty w stanie nienaruszonym w celu rozbrojenia. Dwuznaczność tego sformułowania stała się powodem kolejnych operacji brytyjskich mających na celu zdobycie floty francuskiej.
Według listu z drugiego rozejmu w Compiegne zwycięzcy nie mogli rościć sobie pretensji do francuskich okrętów wojennych. Jednocześnie statki te miały zostać „skoncentrowane w określonych portach i tam zdemobilizowane i rozbrojone pod kontrolą Niemiec i Włoch”. Oznaczało to, że do tego czasu statki pozostaną w pełni uzbrojone i obsadzone załogą. Co by było, gdyby naziści i faszyści po prostu próbowali zdobyć francuską marynarkę wojenną jako trofeum?
Churchill napisał w tej kwestii: „To prawda, że w tym samym artykule [aktu o zawieszeniu broni] rząd niemiecki uroczyście oświadczył, że w czasie wojny nie ma zamiaru wykorzystywać floty francuskiej do własnych celów. Ale kto przy zdrowym umyśle i dobrej pamięci uwierzyłby słowom Hitlera?…”
Dlatego brytyjski gabinet wojenny podjął decyzję o zastosowaniu środków zapobiegawczych, aby uniemożliwić Niemcom zajęcie floty francuskiej.
Innymi słowy o objęciu go w posiadanie samodzielnie. W najgorszym przypadku francuskie okręty musiały zostać zniszczone lub uszkodzone, aby wróg nie mógł ich wykorzystać do celów wojskowych.
Przypomnijmy sytuację, jaka rozwinęła się w stosunkach anglo-francuskich latem 1940 r. Ucieczka wojsk brytyjskich z Dunkierki podważyła zaufanie władz III RP do sojusznika. Kiedy 16 czerwca 1940 roku brytyjski premier Churchill przybywając do Tours (Paryż został już przekazany Niemcom), przedstawił rządowi francuskiemu swój plan dalsza wojna został przyjęty bardzo chłodno.
Propozycja Churchilla sprowadzała się do tego, aby Anglia i Francja zjednoczyły się w jedno państwo, natomiast Anglia poniosłaby wszelkie koszty finansowe prowadzenia wojny. Churchill uznał za możliwe utrzymanie przyczółków w Bretanii i na południu Francji. Francuzów nie dało się tym uwieść, gdyż teatrem działań wojennych była Francja. Miała zostać doprowadzona do ruiny, podczas gdy Brytyjczycy poświęcili jedynie pieniądze! Ponadto władcy francuscy nie bez powodu uznali ten plan za zamach na kolonie francuskie. „Lepiej stać się nazistowską prowincją niż brytyjskim dominium!” - ta opinia ukształtowała się już w tym czasie we francuskim kierownictwie. Churchill odszedł z niczym, a Francja rozpoczęła 17 czerwca negocjacje w sprawie zawieszenia broni, które zakończyły się pięć dni później.
Anglia, której nic nie groziło (przygotowania Hitlera do lądowania były blefem i brytyjskie kierownictwo doskonale o tym wiedziało), nie miała zamiaru znosić Niemiec. Ważne było dla niej z jednej strony zdobycie nowych zasobów i sojuszników do kontynuowania wojny, a z drugiej strony pozbawienie wroga możliwości zwiększenia swoich sił. Telegram Churchilla do premiera Afryka Południowa z 27 czerwca 1940 r. widnieje następująca wzmianka o planach Wielkiej Brytanii na przyszłość: „Nasza wielka armia, która obecnie powstaje dla obrony ojczyzny, formowana jest w oparciu o doktrynę ofensywną, a w latach 1940 i 1941 może pojawić się szansa na rozległe operacji ofensywnych „(kursywa Churchilla).
Naturalnie w takich warunkach wycofana z wojny flota francuska mogła stać się nagrodą jedynie dla jednej ze stron. Z punktu widzenia konieczności wojskowej i wszystkich późniejszych wydarzeń decyzja brytyjskiego gabinetu była oczywiście uzasadniona. Ale w tamtym czasie działania ich niedawnego sojusznika wywarły na Francuzach poważne wrażenie.
Powstaje pytanie: czy w chwili, gdy Churchill wydawał rozkaz przeprowadzenia operacji zdobycia floty francuskiej, myślał o przyszłości stosunków anglo-francuskich?
Istnieją podstawy, aby sądzić, że brytyjski premier uważał Francję za całkowicie skreśloną z historii. I nie można patrzeć, żeby był z tego powodu zbyt zdenerwowany. To tyle, jeśli chodzi o „wieloletnią przyjaźń”!
Czy jednak rzeczywiście jest aż tak stary? Po raz pierwszy Anglia i Francja stały się sojusznikami dopiero w wojnie z Turcją w latach 1826–1828. Następnie - w Wojna wschodnia 1854-1856 z Rosją już po stronie Turcji. Ale wkrótce stali się wobec siebie wrogo nastawieni. Zwycięstwo w wojnie wschodniej i zjednoczenie Włoch, osiągnięte przy pomocy wojsk francuskich, uczyniło Francję Napoleona III najsilniejszym państwem na kontynencie europejskim. Osławiona równowaga sił, której utrzymanie Anglia od wieków uważała za swoje główne zadanie, została ponownie zachwiana. Dlatego w „Mglistym Albionie” przychylnie patrzyli na powstającą nową siłę, która miała położyć kres wzrostowi potęgi Francji – Prus „żelaznego” kanclerza Bismarcka.
Wielka Brytania spokojnie przyglądała się, jak Prusy obaliły imperium Napoleona III i zjednoczyły Niemcy pod jego auspicjami. Następnie w 1878 r. Anglia i Niemcy wspólnie sprzeciwiły się nadmiernemu, ich zdaniem, wzmocnieniu Rosji w wyniku zwycięstwa nad Turcją. Kongres berliński, będący efektem wysiłków dyplomatycznych Niemiec i demonstracji wojskowej Anglii, ograniczył owoce zwycięstwa Rosji i opóźnił o ponad trzydzieści lat wyzwolenie europejskich chrześcijan spod ucisku osmańskiego. Stało się także punktem wyjścia dla późniejszego zbliżenia Francji i Rosji, które zakończyło się w 1891 roku zawarciem paktu między obydwoma krajami.
Anglia przez cały ten czas pozostawała w „wspaniałej samotności”, z dala od powstających bloków. Dopiero w 1897 roku zostało podpisane długo nieznane porozumienie pomiędzy Wielką Brytanią, Francją i USA. Zgodnie z nią Stany Zjednoczone potajemnie zobowiązały się do udzielenia Anglii i Francji wszelkiego rodzaju pomocy, z wyjątkiem pomocy czysto wojskowej (w dzisiejszym rozumieniu, polegającej na zapewnieniu największego uprzywilejowania narodu) Anglii i Francji, gdyby musiały one walczyć z Niemcami. W zamian oba mocarstwa zachodnioeuropejskie zobowiązały się także nie ingerować w plany USA dotyczące czwartych krajów. Już w 1898 r. porozumienie to przeszło praktyczną próbę podczas wojny Stanów Zjednoczonych z Hiszpanią.
Tak więc sojusz Francji i Anglii powstał dopiero na przełomie XIX i XX wieku (oficjalnie „serdeczne porozumienie” obu mocarstw zostało ogłoszone w 1904 r.). Poprzedziły to stulecia zaciętej rywalizacji i wojen między tymi krajami.
Nic dziwnego, że w tak niedawnym sojuszu doszło do głębokiego pęknięcia, tylko jeden z jego uczestników napotkał poważne trudności.
Po podpisaniu drugiego rozejmu w Compiègne wiele okrętów pierwszej klasy francuskiej marynarki wojennej znalazło się w zasięgu brytyjskich sił zbrojnych – w portach Kolonie francuskie: Dakar, Casablanca, Oran. „W Oranie i sąsiednim porcie wojskowym Mers-el-Kebir” – napisał Churchill – „były dwa z najlepszych okrętów floty francuskiej – Dunkierka i Strasburg, nowoczesne krążowniki liniowe, które znacznie przewyższały Scharnhorst i Gneisenau, zbudowane specjalnie z cel przewyższenia tych ostatnich... Wraz z nimi były dwa francuskie pancerniki [Bretania i Prowansja], kilka lekkich krążowników, pewna liczba niszczycieli, łodzi podwodnych i innych statków. Algieria miała siedem krążowników, a Martynika lotniskowiec i dwa lekkie krążowniki. Jean Bart stacjonował w Casablance... Był to jeden z głównych okrętów branych pod uwagę przy obliczaniu sił morskich całego świata... Celem Operacji Katapulta było jednoczesne zdobycie całej dostępnej nam floty francuskiej, ustanowienie nad nim kontroli, unieruchomienie go lub zniszczenie”
Francuskim marynarzom postawiono ultimatum, aby się poddali wraz ze swoimi statkami, wzmocnione imponującą siłą nagle zbliżających się angielskich eskadr. W niektórych miejscach, ze względu na oczywistą nierówność sił, Francuzi zaakceptowali warunki angielskie. Chociaż nawet w Anglii, gdzie wcześniej schroniły się niektóre francuskie statki, doszło do starć, podczas których zginął jeden Francuz. Jednak w większości przypadków Francuzi nie mogli zgodzić się na żądania brytyjskie bez szkody dla ich honoru wojskowego. Postanowili stawić opór.
W wyniku brytyjskiego ostrzału pancernik Brittany został zatopiony wraz z załogą. Dunkierka i Prowansja zostały tak poważnie zniszczone, że nie dało się ich naprawić. „Strasburg” uniknął brytyjskiej blokady i w towarzystwie trzech niszczycieli dotarł do Tulonu.
Operację kontynuowano w kolejnych dniach. 5 lipca brytyjskie samoloty zaatakowały francuskie statki w Mers-el-Kebir i zadały im ciężkie uszkodzenia. 8 lipca atak lotniskowca unieruchomił pancernik Richelieu w Dakarze. Straty ludzkie francuskich sił zbrojnych w wyniku „Katapulty” wyniosły około 1400 osób.
Brytyjski atak wpłynął na rozwój wewnętrznej sytuacji politycznej we Francji. Marszałek Petain, który do tej pory był jedynie premierem, został głową państwa 11 lipca 1940 r.
Za tą decyzją, która położyła kres reżimowi III RP, przy zaledwie 80 głosach głosowało 569 deputowanych francuskiego parlamentu.
Jeszcze wcześniej, 5 lipca 1940 r., rząd francuski ogłosił zerwanie stosunków z Wielką Brytanią i zarządził „nalot odwetowy” francuskich samolotów na Gibraltar, co jednak mogło mieć jedynie znaczenie symboliczne.
Przyczyniwszy się swoimi działaniami do ostatecznego uformowania pronazistowskiego reżimu Vichy i stworzenia własnego alternatywnego rządu francuskiego pod przewodnictwem de Gaulle’a, przywódcy brytyjscy świadomie przystąpili do budowania przyszłych stosunków z Francją „od zera”, nie mając żadnych zobowiązań do przestrzegania suwerenność upadłej III RP.
Dla nazistowskich przywódców Niemiec działania Brytyjczyków były niewątpliwie poważnym i nieoczekiwanym ciosem. Gdyby Niemcy zaraz po podpisaniu rozejmu nalegali na Francuzów, aby dotrzymali jego warunków, mogliby poważnie się wzmocnić, a osłabić Brytyjczyków. Najwyraźniej popadli w powszechne błędne przekonanie: choć sami postępowali agresywnie i zdradziecko, z jakiegoś powodu uważali, że ich przeciwnicy nie są zdolni do podobnych działań. „Stało się jasne” – napisał Churchill podsumowując te wydarzenia – „że brytyjski gabinet wojenny niczego się nie boi i przed niczym się nie cofnie”. Innymi słowy, dla Wielkiej Brytanii nie obowiązują żadne ograniczające „prawa wojenne”. Co więcej, powinno to stać się jasne zarówno dla wrogów, jak i sojuszników.
Na tym nie zakończyła się niewypowiedziana wojna angielsko-francuska.
We wrześniu 1940 roku Brytyjczycy podjęli nieudaną próbę operacja lądowania za zdobycie Dakaru. W desantu miały wziąć udział formacje Wolnej Francji de Gaulle’a. Jednak napotkawszy opór rodaków, de Gaulle wycofał swoje siły, a Brytyjczycy musieli ograniczyć operację.
I w Następny rok Brytyjczycy zajęli Syrię i Liban, które były terytoriami mandatowymi Francji. 8 czerwca 1941 roku wojska brytyjskie przekroczyły granicę z terenów Transjordanii i Palestyny. Powodem było lądowanie na francuskich lotniskach samolotów wysłanych przez Niemcy rządowi Iraku (który niedawno został obalony przez Brytyjczyków w wyniku inwazji militarnej). Trwało pięć tygodni walczący. Mimo braku zachęty do oporu Francuzi 11 lipca 1941 r. skapitulowali.
Kiedy 8 listopada 1942 roku wojska anglo-amerykańskie wylądowały w Afryce Północnej, w niektórych miejscach napotkały zaciekły opór ze strony wojsk francuskich. Była to kontynuacja tej samej wojny, która wybuchła 3 lipca 1940 roku. Dwa i pół roku okupacja niemiecka Większość Francji wcale nie wzbudziła sympatii wielu Francuzów dla Brytyjczyków. Droga do uznania przez Francję rządu de Gaulle’a była jeszcze bardzo długa…
Analizując przyczyny tej „niewiadomej” Wojna anglo-francuska 1940-1942, trzeba przyznać, że względy strategiczne wojny z hitlerowskimi Niemcami odgrywały w nich jedynie ograniczoną rolę. Nie mniej ważne było dążenie Wielkiej Brytanii do ostatecznego wyeliminowania upadłej Francji jako konkurenta.
Materiały
Według wielu historyków największa bitwa morska w całym okresie II wojny światowej miała miejsce 3 lipca 1940 roku na Morzu Śródziemnym, w pobliżu algierskiego miasta Oran.
Po obu stronach wzięło w nim udział 7 pancerników, dwa lotniskowce, dziesiątki niszczycieli i okrętów podwodnych, a także lotnictwo lotniskowcowe i lotniskowe oraz artyleria przybrzeżna dalekiego zasięgu.
W przededniu II wojny światowej Francja miała status wielkiego imperium kolonialnego. Jej posiadłości znajdowały się w Afryce, Azji, Ameryce i Oceanii... Szczególnie ważne ze strategicznego punktu widzenia były kontrolowane przez Francję terytoria okupujące południowe wybrzeże Morza Śródziemnego - Algieria, Tunezja, Maroko...
Tutaj Francja utrzymywała duże kontyngenty swoich żołnierzy i miała wygodne, dobrze wyposażone i chronione bazy dla swojej marynarki wojennej.
Jak wiadomo, wojna z nazistowskie Niemcy wbrew ich nadziejom skończyło się dla Francuzów katastrofalnie.
10 maja 1940 roku uderzyły czołgi Guderiana potężne ciosy omijając „niezdobytą” Linię Maginota, przedarli się przez przód i rzucili się na głęboki tył.
Ogromna masa żołnierzy francuskich i angielskich została po prostu wrzucona do kanału La Manche w rejonie Dunkierki. Już 14 czerwca Niemcy w marszu paradnym wkroczyli do Paryża.
Hitler nie zajął jednak całego terytorium pokonanego kraju, ograniczając się do jego północnej części wraz z Paryżem i rejonami nadmorskimi. Führer zdecydował się podpisać porozumienie o zawieszeniu broni z tzw. reżimem Vichy, na którego czele stał starszy marszałek Pétain, gdzie ton nadawali kolaboranci wzywający do współpracy z agresorem. Południe i południowy wschód kraju, a także wszystkie posiadłości kolonialne pozostały pod kontrolą Petena.
Analizując sytuację, władze brytyjskie doszły do rozczarowującego wniosku, że Francja jako zdolny sojusznik całkowicie wypadła z gry.
Twardy
Przed wojną francuska marynarka wojenna była uważana za czwartą najpotężniejszą na świecie. Razem Brytyjczycy i Francuzi bezwarunkowo zdominowali połączone siły morskie Niemiec i Włoch. Ale teraz sytuacja uległa diametralnej zmianie.
Brytyjczyków szczególnie zaniepokoiły kolonialne francuskie porty Mers-el-Kebir (niedaleko Oranu), Casablanki i Dakaru, gdzie stacjonowały najnowsze szybkie pancerniki Strasburg, Dunkierka, Richelieu i Jean Bart.
Wszystkie te statki nadal służyły załogom francuskim, podporządkowanym ministrowi marynarki wojennej K. Darlanowi, jednemu z głównych ideologów reżimu Vichy, który dążył do dostosowania kraju do nowego porządku Hitlera.
Istniało poważne niebezpieczeństwo, że Niemcy pod jakimś pretekstem rozbroją francuskich marynarzy, następnie obsadzą statki własną załogą i wprowadzą je do Marynarki Wojennej III Rzeszy. A potem Admiralicja Brytyjska opracowała plan operacji. „Katapulta”, której celem było przeprowadzenie zmasowanego ataku na te i niektóre inne francuskie porty kolonialne, aby zapobiec potencjalnemu zagrożeniu.
Najpoważniejszym elementem całej operacji, na który zatwierdził nowy premier Churchill, był atak na port Mers-el-Kebir, gdzie stacjonowała najbardziej gotowa do walki formacja okrętów floty francuskiej: pancerniki, w tym Dunkierka i Strasburg, lotniskowiec wodnosamolotów, niszczyciele, trałowce, łodzie podwodne i inne statki.
Port, osłonięty od morza terenem, był chroniony także przez baterie przybrzeżne i lotnictwo. To był ciężki orzech do zgryzienia, ale Brytyjczycy polegali na elemencie zaskoczenia.
Odrzucone ultimatum
Na potrzeby tajnej kampanii na Gibraltarze utworzono „Związek H”, w skład którego wchodziły dwa pancerniki, jeden pancernik i dwa lekkie krążowniki, 11 niszczycieli, a także lotniskowiec „Ark Royal”, na pokładzie którego znajdowały się bombowce torpedowe.
Rankiem 3 lipca 1940 roku eskadra ta dowodzona przez wiceadmirała J. Sommerville'a zbliżyła się do wybrzeża Algierii. Francuzom postawiono ultimatum, które przewidywało kilka możliwości rozwiązania sytuacji. Francuskie statki nadal stały na kotwicy. Niewielu marynarzy wierzyło, że Brytyjczycy, wczorajsi sojusznicy, faktycznie otworzą do nich ogień.
Próbując opóźnić negocjacje, aby zyskać na czasie, francuski admirał M. Zhansoul ogłosił jednak alarm i wezwał posiłki z pobliskich baz. Ale Brytyjczycy nie mieli zamiaru przegapić tej inicjatywy. Gdy tylko wygasło ultimatum (był już późny wieczór), otworzyli ogień ze wszystkich swoich dział.
Atak okazał się bardzo skuteczny. Stary pancernik Brittany, w którego prochownię trafił pocisk, eksplodował. Pancernik Provence, objęty płomieniami, przytulił się do brzegu, aby uniknąć wywrócenia się. Wreszcie flagowy pancernik admirała Zhansula Dunkirk otrzymał kilka dziur, ale nie opuścił bitwy i ogniem zwrotnym zadał poważne uszkodzenia angielskiemu krążownikowi liniowemu Hood.
Tylko pancernik Strasbourg z pięcioma niszczycielami zdołał bez szwanku wydostać się z portu na otwarte morze, kierując się do Tulonu, głównej bazy francuskiej marynarki wojennej.
Już na morzu do Strasburga dołączyło sześć innych niszczycieli, udających się na wezwanie admirała Zhansoula z Oranu. Wkrótce Francuzi zobaczyli samotnego Brytyjski lotniskowiec„Ark Royal”, który nie brał udziału w bitwie i wracał do swojej bazy na Gibraltarze.
Strasburg miał niezawodną szansę na zatopienie bezbronnego lotniskowca, ale z jakiegoś powodu francuski kapitan nie skorzystał z tej okazji. Ale dowódca lotniskowca zarządził atak na francuski pancernik, który przedarł się sześcioma pokładowymi bombowcami torpedowymi Sword Fish, a następnie drugą falę.
Ale gęsty zmierzch już zapadał i torpedy nie trafiły w cel. Ale strzelcom przeciwlotniczym ze Strasburga udało się zestrzelić dwa angielskie samoloty.
Tymczasem zapadła ciemna południowa noc i pod jej osłoną uciekinierom udało się bezpiecznie przedostać do Tulonu.
Atak torpedowy
Dzień po bitwie francuskie władze kolonialne w Algierii, czy to z głupoty, czy z przechwałek, ogłosiły, że Dunkierka doznała niewielkich uszkodzeń i wkrótce zostanie naprawiona. W Londynie wiadomość ta została przyjęta boleśnie. Admirał Sommerville poszedł dokończyć to, co zaczął.
Wczesnym rankiem 6 lipca jego eskadra ponownie pojawiła się w Mers el-Kebir. Dwanaście bombowców torpedowych wystartowało z pokładu „Ark Royal” i zaatakowało uszkodzony statek, który stał nieruchomo w głębi redy. Jednak z kilkunastu zrzuconych torped pięć z jakiegoś powodu nie zadziałało, w tym jedyna, która trafiła w kadłub pancernika.
Ale jedna z torped, która wyraźnie mijała cel, nagle napotkała na swojej drodze statek pomocniczy z ładunkiem ładunków głębinowych. podążał potężna eksplozja, a pobliska Dunkierka zyskała wiele nowych dziur.
Tymczasem na niebie pojawiły się francuskie myśliwce. Zacząłem bitwa powietrzna, podczas którego zestrzelono kilka samolotów brytyjskich, ale straty ponieśli także Francuzi. Uznając swoje zadanie za zakończone, brytyjskie okręty, chronione zasłoną dymną, wyruszyły na kurs odwrotny.
Operacja Katapulta w zasadzie nie osiągnęła swoich celów. Żaden z nowych francuskich pancerników nie został zniszczony. Nawet Dunkierka wróciła do służby po naprawie. O wiele smutniejsze jest to, że ta przygoda, której ofiarami było 1300 zabitych i 350 rannych marynarzy tylko po stronie francuskiej, na długi czas zaciemniła stosunki między niedawnymi sojusznikami.
W okres powojenny choć ani oficjalny Paryż, ani Londyn nie lubiły pamiętać różne powody, o tej historii. Historia, której wiele szczegółów zostało utajnionych przez kilkadziesiąt lat.
Walery Niechiporenko