Если вы любите свежий запах озона после дождя и яркие летние грозы, вам просто необходимо посетить удивительное место, покоряющее своей дикой мощью и неповторимостью. Находится оно в северо-западной части Венесуэллы там, где озеро Маракайбо сливается с рекой Кататумбо.

Это не похоже на стандартную достопримечательность хотя бы потому, что на Земле больше не увидеть подобного, а также потому, что это – не место, а уникальное явление природы. Вечные молнии Кататумбо, так его называют. В результате накопления мощнейших зарядов энергии здесь постоянно сталкиваются грозовые тучи, а сильнейшие на земле грозы с молниями наблюдаются около 200 дней в году. 280 молний в час и 40 000 за одну ночную грозу, это кажется невероятным!

Это уникальное явление вечных гроз Кататумбо с древнейших времен пробуждало в местных жителях ужас и одновременное восхищение. Здесь его также называют “риб а-ба”, что в переводе означает «огненная река в небе». Европейские же мореплаватели называли его «маяком Маракайбо». Вечные молнии не раз упоминались и в исторических хрониках, и в литературных произведениях. Так о них говорится и в поэме «Драгонтея» о путешествиях Френсиса Дрейка. Это явление даже дало название снайперской винтовке, выпускаемой в Венесуэле - "Catatumbo".

Наблюдать за вечными грозами Кататумбо можно бесконечно долго, тем более что каждая из них совершенно уникальна. Все молнии отличаются своими формами и размерами, а также цветом. Здесь в зависимости от уровня влажности воздуха они могут окрашиваться в розовый, оранжевый, белоснежный, желтый и даже кроваво-красный цвет.

Что же касается научного объяснения возникновения вечных молний Кататумбо, то специалисты заявляют об удивительном сочетании необычных условий: обилия метана из местных болот и мощных постоянных потоков ионизированного воздуха с пиков Анд.
Согласно ученым, вечные гроза Кататумбо являются самым мощным источником озона на нашей планете, и именно благодаря им мы защищены от негативного воздействия ультрафиолетового излучения.

Многих счастливцев, кому удалось увидеть это явление вживую, удивляет отсутствие грома при таком огромном количестве молний. Секрета в этом нет. Молнии находятся слишком далеко на высоте нескольких километров, поэтому звуки грома просто не доходят до земли. Лишь невероятная яркость этих гроз дает иллюзию того, что они происходят очень близко к нам.

В настоящий момент вечные молнии Кататумбо находятся в листе ожидания на внесение их в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Для того чтобы своими глазами увидеть вечные молнии Кататумбо, вам в первую очередь необходимо прилететь в столицу Венесуэлы, город Каракас. Далее нужно поехать в город Маракайбо, являющийся столицей штата Сулия, где и наблюдается уникальное природное явление. В Каракас из России можно прибыть множеством авиарейсов, как правило, с 1-2 пересадками. От Каракаса до Маракайбо добраться можно как самолетом, так и автобусом. Самостоятельно вы можете понаблюдать вечные молнии Кататумбо на дороге между Маракайбо и Сан-Кристобаль, а из города Мерида к ним отправляются организованные туристические группы.

Наш мир кажется нам привычным, изученным вдоль и поперёк, открытым и давно объяснимым. Человек рвётся в далёкий космос, но иногда природа подбрасывает «пресытившимся» любопытные загадки. Чудеса небесные и земные, явления, о которых мы слышали неоднократно, но, даже имея в наличии весь могучий арсенал современной науки, некоторые из загадок природы, человечество не в состоянии объяснить.

На земле есть место, где на протяжении сотен лет каждый день бьют молнии. Это место называется «Молнии Кататумбо» (исп. Relámpago del Catatumbo) и находится оно в Венесуэле, над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо, на северо-западе страны. Озеро Маракайбо считается крупнейшим на территории Южной Америки. Площадь этого озера составляет 13 210 квадратных километров.

Кроме того, оно представляет собой одно из древнейших озёр на нашей планете (некоторые специалисты считают, что оно является вторым по возрасту). На берегах Маракайбо проживает большая часть населения Венесуэлы. А богатство, которым обладает это озеро, позволяет Венесуэле жить в благополучии.

По ночам высоко в небе над долиной Кататумбо вспыхивают свечения с минимальными промежутками в пару секунд, на высоте от пяти до десяти (!) километров без сопровождения акустических эффектов. Дождя нет, а разрядов грома не слышно именно потому, что молнии блещут на огромной высоте. Молния в основном переходит от облака к облаку, и редко достигает земли. Заряды имеют силу свыше 400 000 ампер каждый. В сумме получается около 1,2 миллионов разрядов в год.

Молнии настолько мощные, что их видно на расстоянии в несколько сотен километров. Они продолжаются в течение 10 часов, и возникают примерно по 280 раз в час. Молнии освещают огромную окрестную территорию до самого утра. В старые времена моряки называли удивительный природный феномен «Маяком Маракайбо» (Faro de Maracaibo), поскольку непрерывные разряды молний видно на расстоянии 400 километров. Нередко явление Кататумбо видят даже жители острова Аруба, который находится от их эпицентра в пятистах километрах.

Согласно наблюдениям НАСА, каждую секунду происходит 100 электрических разрядов на планете, из них 1% приходится на Кататумбо, среднее число разрядов за секунду которого является более одного.

Легенды и свидетельства очевидцев

Об этом феномене уже знали народы, издавна населявшие Венесуэлу. На языке издревле проживающих в этих местах индейцев вари, Кататумбо означает "бог грома". Индейцы вари испокон века считают молнии Кататумбо огромным скопищем светлячков, которые собираются вместе, что почтить своим светом богов, создавших Вселенную.

В свою очередь, индейцы племени юкпас уверены в том, что молнии - ничто иное, как души умерших людей. Wayuu (группа индейских жителей Венесуэлы) уверяют, что она являет собой дух павших в бою и послание с вечного сияния на высотах.

Первое письменное упоминание об этом необычном явлении широкой публике Старого света представила эпическая поэма «La Dragontea», 1598 г., написанная Лопе де Вега, которого считают ключевой фигурой испанской литературы золотого века барокко. Эта поэма, посвящённая ненавистному для испанского короля Филиппа II пирату на службе британской короны сэру Френсису Дрейку (Francis Drake).

Фамилия Drake созвучна слову дракон, чем и воспользовался де Вега, отдавая в своём произведении дань воинскому таланту и мужеству вице-адмирала. Согласно преданиям корсаров, молнии над Кататумбо, привычно осветив непроглядную черноту тропического неба, сорвали в1595 году незнакомому с этим феноменом Дрейку план по неожиданному штурму под покровом ночи города Марокайбо.

24 июля 1823 года свет молний помог снова. На этот раз молнии осветили корабли Хосе Падилья Пруденсио, который командовал испанским флотом во время войны за независимость Венесуэлы. Его атака не стала неожиданной, поэтому испанский адмирал потерпел поражение. Исход этой битвы повлиял на ход всей войны. Люди, живущие в штате Зулия, до сих пор помнят о том, какую роль в их судьбе сыграл природный маяк, поэтому изображение молнии присутствует даже на гербе и флаге этого округа, о молниях также упоминается в его гимне.

Изучение феномена

Тайна, которая вращается вокруг Кататумбо, превратила его в одно из самых необычайных и красивых природных явлений мира, и целое научное пиршество. Учёные не могут дать точного ответа на вопрос когда появились молнии Кататумбо. Они объясняют столь невероятное число молний уникальным сочетанием природных факторов. В результате почти беспрерывных разрядов молний на протяжении140-160 ночей в год, Кататумбо называют природной фабрикой озона, мириады молний выбрасывают в атмосферу до 10% от совокупного объёма озона Земли.

Считается, что молнии Кататумбо являются крупнейшим одиночным генератором тропосферного озона на Земле. Шторм никогда не меняет своего положения. Люди, живущие в этой области, наблюдают его постоянно в одинаковом проявлении. Обычно молния Кататумбо развивается в пределах координат 8 градусов 30" и 9 градусов 45" северной широты, 71 градус и 73 градуса западной долготы, не смотря на то, что охватывает обширную зону, естественно, не вся она обладает одинаковой грозовой активностью.

Атмосферный феномен заинтересовал европейских исследователей уже вскоре после того, как на озере появились испанцы. Однако, естественно, учёные умы средневековья не могли его объяснить. Впервые молнии Кататумбо подробно изучил прусский натуралист и исследователь Александр фон Гумбольдт (Alexander von Humboldt).

В фундаментальном научном труде «Путешествие в равноденственные области Нового Света в 1799-1804 годах» (Voyage aux regions equinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 par Alexander Humboldt et Aime Bonpland) он описал это необычное явление как «электрические вспышки, напоминающие фосфоресцирующее свечение».

Явление также заинтересовало итальянского географа Агустина Кадацци, который описал его как «молнию, возникающую из недр реки». В 1911 году Мельчор Браво Сентено предложил гипотезу, в которой говорилось о том, что ключ к разгадке феномена лежит во взаимодействии уникальной местной топографии, ветра и тепла.

Позднее учёные исследовали механизм возникновения молний Кататумбо более подробно, правда, до сих пор никто не опроверг версию, предложенную Сентено, зато многие, опираясь на неё, проводят свои исследования до сих пор.

Во второй половине XX века венесуэльский учёный русского происхождения Андрей Завротский (Andres Zavrotsky), научный сотрудник Университета Анд в городе Мерида (Universidad de Los Andes, Merida) организовал три экспедиции к озеру Маракайбо в период с 1966 по 1970 годы. В ходе них было обнаружено, что молнии появляются из трёх эпицентров - болота национального парка Хуан Мануэль де Агуас (Cienagas De Juan Manuel), в Кларас Агуас Неграс (Claras Aguas Negras) и в месте к западу от озера.

В 1991году они были включены в состав Национального парка водно-болотных угодий Cienagas del Catatumbo. В то время многие считали, что молнии вызваны испарением нефти, но Завротский опроверг эту версию, ведь в двух из трёх мест, обозначенных им в качестве эпицентров, «чёрного золота» не было. Зато оно привело к предположению, что молнии вызваны содержанием в болотах урана.

Согласно статистике, дельта Кататумбо уступает в количестве грозовых дней таким местам как угандийский Тороро (Tororo, Uganda) (251 день) или индонезийский город Богор на острове Ява (Bogor, Java) (около 223 дней, а в период 1916-1919 годов зафиксирован абсолютный рекорд 322 дня). Однако она превосходит их по качеству небесной иллюминации, поскольку в указанных районах даже самые длительные грозы редко длятся более одного - двух часов.

В ходе экспедиции, предпринятой учёным Нельсоном Фальконом, была выдвинута ещё одна теория. Река Кататумбо проходит через очень большие болота, вымывая органические материалы, которые, разлагаясь, выделяют огромные облака ионизированного метана. Расположенная рядом с озером Маракайбо горная гряда Анд высотой до 5 километров блокирует ветра и благодаря этому обильные испарения метана с поверхности озера формируют огромные облака, вытянутые вверх, подпитывающие разряды молний. Звучит вполне правдоподобно, правда и у этой версии есть слабые места.

Дело в том, что содержание метана в атмосфере над Маракайбо не так уж и высоко, и в мире существуют места, где этого вещества в воздухе намного больше, однако там не происходит подобного природного явления. Словом, пока учёные не смогли полностью разгадать загадку молний Кататумбо, но исследования продолжаются и сегодня. В начале двухтысячных всё тем же Нельсоном Фальконом была разработана компьютерная модель микрофизики молний Кататумбо, которая подтвердила, что одной из причин их возникновения является метан, выделяемый болотами и нефтяными месторождениями.

Объект туризма

Молнии Кататумбо - уникальное природное явление, потрясающее своей красотой всех, кто хоть однажды увидел его. Конечно же, самое сильное впечатление от молний можно получить в тёмное время суток. На ночном небе всполохи выглядят особенно эффектно. И надо заметить, природа как будто бы знает, в какое время молнии будут смотреться лучше всего - гроза имеет тенденцию начинаться сразу после заката.

Интересно, что часто молнии приносит туча, спустившаяся с близлежащих гор, а остальной небосвод при этом чистый. В этом случае вспышки молний очень четки и ярки. Часто электрические разряды не только рассекают небо, но и ударяют в поверхность озера, помимо этого, из-за особых веществ в воздухе, они окрашиваются в оранжевый и красный цвет. Зрелище это потрясающее, не даром на озеро Маракайбо съезжаются тысячи туристов с разных уголков мира.

Молнии Кататумбо пока ещё не являются широко известным туристическим объектом Венесуэлы, но их популярность постепенно возрастает. Предприимчивые туроператоры в основном организуют экскурсии для просмотра небесного спектакля из города Мериды.

Первая часть путешествия включает приблизительно трёхчасовую поезду до рыбацкой деревушки Пуэрто-Конча (Puerto-Concha). При желании по дороге можно посетить живописный водопад Ла Пальмита (Cascada La Palmita) и карстовую пещеру Гуахаро (Cueva del Guacharo), где среди причудливой формы сталактитов и сталагмитов обитают ночные птицы гуахаро.

Из деревушки Пуэрто-Конча местные гиды организовывают незабываемое речное путешествие через тропический лес Кататумбо к расположенным среди воды на сваях индейским селениям Олога (Ologa) и Конго-Мирадор (Congo-Mirador).

Последняя деревушка считается наилучшим местом для наблюдения за яркими вспышками в ночном небе, которые возникают в бухте, в свайном посёлке, находящемся в муниципалитете Кататумбо в южной части озера Маракайбо.

Кататумбо сегодня

Примечательно, что ещё в середине прошлого века молнии Кататумбо озаряли небосвод почти каждую ночь. Почему снизилась частота их появления - неизвестно. Но сегодня этот природный феномен можно наблюдать каждый день только с июня по октябрь. В остальное время вероятность полюбоваться на столь уникальную грозу не так уж и высока.

В наше время грозовыми в этой местности являются до 160 дней в году, а по воспоминаниям местных жителей, раньше их было ещё больше.

27 сентября 2005 года атмосферный феномен был объявлен природным наследием департамента Зулия.

Наиболее рьяные почитатели небесного фейерверка под предводительством известного венесуэльского защитника окружающей среды Эрика Кироги (Erik Quiroga) даже добиваются его внесения в список всемирного наследия ЮНЕСКО (UNESCO World Heritage).

В своё время Эрик Кирога был одним из инициаторов провозглашения Генеральной ассамблеей ООН в 1994 году Международного дня охраны озонового слоя, который отмечается ежегодно 16 сентября. Он также убеждает широкую общественность, что бьющие в дельте Кататумбо 1.2–1.6 миллионов раз в год разряды молнии являются одним из основных источников формирования защитного озонового слоя.

Но в этом случае Кирога выдаёт желаемое за действительное. Молнии в этом месте действительно генерируют озон в большом количестве, но он локализуется в тропосфере, не достигая сосредоточенного гораздо выше в стратосфере защитного озонового слоя.

В своих попытках привлечь как можно больше внимания к этому природному феномену, Эрик Кирога в 2010 году поднял тревогу, оповестив прессу, что на целых шесть недель с января по март дельтой Кататумбо неожиданно овладела темнота и это было второе более чем за столетие «выключение» маяка Марокайбо.

Первое, по его утверждению, случилось в 1906 году, после вызванного цунами землетрясением амплитудой в 8,8 баллов, и длилось три недели. Кирога связывает последний перерыв с засухой в Венесуэле, вызванной эффектом Эль-Ниньо.

Возглавляющий группу по изучению молний в Центре научного моделирования при Университете Зулии (Centro de Modelado Cientifico La Universidad del Zulia) профессор Анхель Муньос (Angel Munoz) утверждает, что хотя Эрик Кирога сделал очень много для популяризации молний Кататумбо, следует всё же признать, что грозовая активность в этом районе в засушливый период января и февраля прекращается довольно регулярно. Маяк Марокайбо не собирается «гаснуть».

На северо-западе Венесуэлы, там где река Кататумбо впадает в озеро Маракаибо постоянно происходит загадочное и очень красивое природное явление. Это надо обязательно увидеть!

Грозовое облако над Кататумбо производит порядка миллиона молний в год, мощность каждой из которых составляет порядка 400 000 Ватт. Непрерывно сменяя друг друга, небо рассекают огромные электрические разряды до десяти и более километров длиной. Этот феномен является одним из самых больших в мире производителей озона. Самое интересно, что при такой интенсивности молний, грозовых раскатов практически не слышно.

Молнии видны не только в дни штормов, длящихся тут 150 дней в году, но и в обычные дни, по 10 часов ежедневно. Из-за такой последовательности и постоянного положения шторм прозвали Маяком Маракайбо, так как он помогал судам ориентироваться в течение многих столетий.

Основной причиной появления столь необычного феномена ученые считают метан, которым богата атмосфера этих заболоченных мест. Впадающая в озеро Маракайбо река Кататумбо проходит через очень большие болота, вымывая органические материалы, которые разлагаясь, выделяют огромные облака ионизированного метана. Потом они поднимаются на большие высоты, где разносится сильными ветрами, прибывающими из Анд. Метан, ослабляя изоляционные свойства воздуха в облаке, вызывает частое появление молний.

Первые исторические упоминания о молниях Кататумбо относятся к 1595 году, когда сэр Фрэнсис Дрэйк собирался брать город Маракайбо штурмом. Он намеревался напасть под покровом темноты, но солдаты, охраняющие город, увидели его, когда мощнейшая молния осветила все вокруг. Также о них рассказывается в эпической поэме Лопе де Вега «La Dragontea», которая датируется 1597 годом. Прусский исследователь Александр фон Гумбольдт описывал молнии Кататумбо, как «электрические взрывы». Итальянский географ Агустин Кодацци писал о феномене, как о «молниях, которые возникают на одной из рек Зулиа». Зулиа – это название штата Венесуэлы, где располагается озеро Маракаибо. На гербе штата Зулиа в честь феномена Кататумбо изображена молния.

Интересно, что ни один из текущих памятников Всемирного Наследия ЮНЕСКО не является в настоящее время метеорологическим явлением, однако венесуэльское правительство пытается сделать молнии Кататумбо первым природным явлением, включенным в этот список.

В большинстве мест возникновение грома и молнии - редкое явление, но в Венесуэле всё совсем по другому. Здесь больше дней с молниями и штормами, чем без них. Они здесь практически не прекращаются, потому это явление известно как Венесуэльский непрекращающийся шторм Кататумбо или иначе молнии Кататумбо .

Молнии Кататумбо: вечный шторм в Венесуэле

Молнии Кататумбо вырабатывают более 1 млн. вольт электричества ежегодно, шторм никогда не меняет своего положения. Люди, живущие в этой области наблюдают его постоянно в одинаковом проявлении

Интенсивность молнии Кататумбо просто поражает. Заряды имеют силу свыше 400 000 ампер каждый, и могут быть замечены на расстоянии в 400 километров.

Молнии видны не только в дни штормов, длящихся тут 150 дней в году, но и в обычные дни, по 10 часов ежедневно. Из-за такой последовательности и постоянного положения шторм прозвали Маяком Маракайбо, так как он помогал судам ориентироваться в течение многих столетий.
Этот феномен является одним из самых больших в мире производителей озона. Обычно молния сопровождается сильным громом, но не в ситуации с Кататумбо. Здесь гром практически не слышен, так как молния в основном переходит от облака к облаку, и редко достигает земли непрекращающийся шторм.

Молнии Кататумбо: причины феномена

Самый важный вопрос - почему это происходит? Причина заключается в том, что впадающая в озеро Маракайбо река Кататумбо проходит через очень большие болота, вымывая органические материалы, которые разлагаясь, выделяют огромные облака ионизированного метана. Потом они поднимаются на большие высоты, где сталкиваются с сильными ветрами, прибывающими из Анд. Это и считают основной причиной возникновения молний.

Исследование, проводимое Эндрю Завростки из университета Лос-Анджелеса, привело к предположению, что молнии вызваны содержанием в в болотах урана. Недавно шторм прекратился, когда с января до апреля 2010 не было никаких раскатов молнии, освещающих небо. В области бушевала засуха, вода реки не доходила до болот. К счастью, по окончанию засухи удивительное зрелище возобновилось

Молнии Кататумбо: защитники Маракайбо

В то время как шторм был крайне полезен для моряков в навигации, для некоторых он сыграл и отрицательную роль. В 1595 сэр Фрэнсис Дрэйк намеревался брать город Маракайбо штурмом. Он намеревался напасть под покровом темноты, но солдаты, охраняющие город, увидели его, когда мощнейшая молния осветила все вокруг

Шторм настолько популярен в Венесуэле, что его изобразили на флаге и гербе штата Зулия, где находится озеро Маракайбо. Шторм также упомянут в гимне государства. Соперничать по популярности с ним может только и — другие туристические объекты страны.

В то время как ни один из текущих памятников Всемирного Наследия ЮНЕСКО не является в настоящее время метеорологическим явлением, венесуэльское правительство пытается сделать молнии Кататумбо первым природным явлением, включенным в список.

:

Над водно-болотными угодьями в юго-западной части озера Маракайбо, что в Венесуэле , можно наблюдать незабываемое зрелище — мощную и почти непрерывную грозу — до 20 тыс. вспышек молний за ночь. Это и есть знаменитые молнии Кататумбо — самая непрерывная гроза на планете. Доподлинно не известно, когда возникло это явление, но то, что оно вошло в легенды коренных народов, — факт.

Молнии Кататумбо были хорошо описаны известными натуралистами Александром фон Гумбольдтом и итальянским географом Агустином Кодасси, который описал их как непрерывную вспышку, вытекающую из окрестностей реки Сулия.

В XX — начале XXI века другие ученые исследовали механизм молний Кататумбо. Мельчор Браво Сентено в 1911 году предположил, что молнии Кататумбо возникает вследствие специфического для данного региона ветрового режима и особенностей рельефа местности.

Венесуэльский ученый русского происхождения Андрей Завротский (организовал три экспедиции в 1966-1970) определил три эпицентра молний Кататумбо: в болоте Национального парка «Хуан Мануэль де Агуас», в Кларас-Агуас-Неграс и в месте к западу от озера. В то время многие считали, что молнии вызваны испарением нефти, но Завротский опроверг эту версию, ведь в двух из трех мест, обозначенных им в качестве эпицентров, нефти нет.

Экспедиции Нельсона Фалькона и других ученых привели к еще одной гипотезе — пироэлектрического механизма. Она предполагает, что ветры над равнинами Маракайбо собирают метан, который питает заряды молний. Однако есть много областей в мире, где концентрация метана в воздухе намного выше, а подобного явления в них не наблюдается.

27 сентября 2005 Молнии Кататумбо были объявлены объектом природного наследия штата Сулия. Они были включены также в предварительный Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.

В январе 2010 года произошло необычное событие — молнии Кататумбо исчезли. Над озером Маракайбо нависла тьма. Но детальные исследования показали, что процесс разряда продолжался, просто молнии была недоступны для наблюдения невооруженным глазом. Скорее всего, причиной остановки послужила необычная засуха в Венесуэле.

Возобновили свою активность молнии Кататумбо через три месяца, в апреле 2010 года. До этого подобное случалось только в 1906 году и лишь на период трех недель. Это произошло после цунами, вызванного катастрофическим землетрясением с магнитудой 8,8.

Молнии наблюдаются в области между 8°30" и 09°45" с.ш. и 71°-73° з.д., в штате Сулия (Венесуэла). В отличие от обычных гроз молнии Кататумбо всегда происходят в одном и том же месте и могут наблюдаться 140-160 ночей в году по 10 часов.

Гроза начинается примерно через час после заката. Она чрезвычайно интенсивна (до 20 тыс. вспышек за одну ночь), и заряды имеют силу свыше 400 тыс. ампер каждый.

Гроза происходит в гигантских грозовых облаках в предгорьях горы. Равнина же Маракайбо в ночное время зачастую свободна от облаков. На озеро выходят лодки, с которых пассажиры могут наслаждаться прекрасным явлением природы.

Благодаря ясному небу, молнии видны издалека еще и в Карибском море — даже с расстояния 500 км. Так возникло второе название этого феномена — Маяк Маракайбо. Вряд ли человек сможет построить маяк ярче этого.

К тому же молнии эти часто оранжевые и красные. Некоторые исследователи, а также журналисты и туроператоры считают, что эти особенности обусловлены уникальной химией местности Кататумбо. На самом деле это обычные молнии, просто ясное небо над озером Маракайбо позволяет видеть очень далеко — гроза происходит за 50-100 км от озера.

Гром на таком расстоянии слышен редко и отдаленно. Грохот грома не проходит эту дистанцию, теряясь на полпути. Указанным расстоянием и частицами пыли и паров в воздухе и обусловлен необыкновенный цвет атмосферного явления.

Из-за того что на столь большом удалении видны лишь электрические разряды между различными частями грозового облака, возникло ошибочное представление, будто молнии Кататумбо, в отличие от обычных молний, не ударяют в землю. Это, конечно же, не соответствует действительности.

Научные исследования молний Кататумбо продолжаются и по сей день, появляются новые объяснения. Но, скорее всего, все было объяснено еще в 1911 году. Ключ к разгадке этого уникального ориентира, скорее всего, лежит во взаимодействии уникальной местной топографии, ветра и тепла.

Высокие горы окружают равнину Маракайбо стрех сторон. Специфический ветер (низкие воздушные потоки) дует с единственного направления, свободного от горной гряды,— с северо-востока. Жаркое тропическое солнце нагревает озеро и болота в течение дня — эти горячие испарения, в свою очередь, увлажняют воздух.

К юго-западу от равнины ветер встречает высокие горы. Электрически заряженные массы влажного и горячего воздуха здесь вынуждены идти вверх. Конденсаты паров образуют грозовые облака, и возникает электрический разряд.

По научным оценкам, молнии Маракайбо производят около 10% тропосферного озона земного шара.

Исчезновение молний Кататумбо в 2010 году вызвало тревогу: неужели климат на планете действительно меняется столь кардинальным образом? Как полагают экологи, причиной этого тревожного сигнала стала человеческая деятельность в регионе — вырубка лесов и развитие сельского хозяйства.