Конец царствования императрицы Екатерины II совпал с великими потрясениями, вызванными в Европе французской революцией. С 1792 г. почти все монархические государства Европы во главе с Великобританией, Австрией и Пруссией находились в войне с молодой Республикой. Однако они особых успехов не имели, и союзники взывали к «монархической солидарности» Екатерины II. Не желая ввязываться в новую войну, Екатерина затягивала переговоры, чему во многом способствовали польские дела. В конце 1795 г. война с Францией казалась уже настолько неизбежной, что Суворов отклонил сделанное ему предложение быть главнокомандующим силами, двинутыми против Персии. В 1796 г. начаты сборы 50-тысячной экспедиционной армии, которую предполагалось двинуть под начальством Суворова в 1797 г. в Западную Европу. Смерть императрицы помешала этому предприятию. Император Павел I отменил поход и отказался от участия в коалиции.
Однако впоследствии стечение обстоятельств побудило его принять участие в коалиционной войне, ставшей для России первой французской войной. Между Россией и Францией разгорелся спор о Мальте. Этот остров захватил Наполеон. Мальтийский орден запросил помощи у России. Павел издает манифест о принятии Мальтийского ордена под свое покровительство и принимает звание гроссмейстера – главы Ордена. Наполеон объявляет, что он потопит всякий русский корабль, приблизившийся к Мальте. Такое поведение французского императора возмутило Павла. Кроме того, интерес императора к Ордену был связан и со стремлением закрепить российское присутствие в Средиземном море. Так, еще Екатерина упорно, но безуспешно добивалась от Турции права получить в собственность России один из островов Эгейского моря для нужд торгового флота. Кроме того, почти одновременно с Мальтой французы захватили Ионические острова, расположенные рядом с Балканами. Это повышало опасность агрессии Франции в православном регионе, где Россия имела давние интересы. Россия стала усиленно готовиться к военным действиям.
В борьбе с Французской республикой Великобритания организовала в конце 1798 г. новую – Вторую антифранцузскую коалицию, в которую вошли Австрия, Турция, Неаполитанское королевство. Россия вошла в нее после подписания 18 декабря 1798 г. договора с Великобританией. Коалиция ставила своей целью действенными мерами положить предел успехов французского оружия и распространению республиканских идей; принудить Францию войти в прежние границы и тем восстановить в Европе прочный мир и политическое равновесие.
Российская империя выставила как морские, так и сухопутные силы. Война эта должна была вестись на трех театрах военных действий – в Голландии (экспедиционный корпус генерала И. Германа и балтийская эскадра) совместно с Великобританией; в Италии (главные силы Суворова) совместно с Австрией и на Средиземном море (Черноморский флот Ушакова) совместно с Великобританией и Турцией.
Первой, еще до официального вступления России во вторую антифранцузскую коалицию, выступила против французов черноморская эскадра под командованием адмирала Федора Ушакова. Ее поход стал ответом на просьбу Турции от 15 (26) июля 1798 года о военной помощи, с которой турецкое правительство обратилось к Великобритании и России после начала Египетской экспедиции генерала Наполеона Бонапарта. 13 (24) августа русское правительство направило эскадру Черноморского флота в составе 6 линейных кораблей, 7 фрегатов и 3 посылочных судов под командованием вице-адмирала Ушакова из Севастополя в Средиземное море. На борту кораблей эскадры находилось свыше 9 тыс. человек, в том числе и десант в 1,7 тыс. человек.
24 августа (4 сентября) эскадра прибыла в Константинополь. 9 (20) сентября в Дарданеллах к русской эскадре присоединились турецкие корабли (4 линейных корабля, 6 фрегатов, 4 корвета и 14 канонерских лодок) под командованием вице-адмирала Кадыр-бея, который был подчинен Ушакову.
Главной целью Ушакова был захват Ионических островов – ключевой позиции французов в Ионическом и Адриатическом морях и в восточной части Средиземного моря. Эти острова могли служить отличным трамплином для возможной французской агрессии на Балканах. Не случайно Наполеон Бонапарт считал Ионические острова более важными для Франции, чем ее завоевания в Италии.
С 28 сентября по 1 ноября 1798 г. эскадра Ушакова овладела четырьмя островами Ионического архипелага. Оставался последний крупный хорошо укрепленный остров Корфу. В феврале 1799 г. был захвачен и он (подробнее о штурме крепостных бастионов острова Корфу см. в 2.5.3. «Ф. Ф. Ушаков – жизненный путь и военно-теоретические взгляды»). Ионические острова перешли под российское покровительство. Тем самым Россия подорвала господство Франции в Восточном Средиземноморье и приобрела там важную военно-морскую базу.
Весной–осенью 1799 г. эскадра Ушакова действовала близ побережья Италии, в том числе во взаимодействии с английским флотом адмирала Нельсона. Русские высаживали десанты, которые очищали от французов итальянское побережье. Так, десантный отряд капитана Белли 3 июня штурмом взял Неаполь, а 16 сентября 1000 русских десантников под командованием капитана Балабина вступили в Рим. Кроме того, Ушаков, по просьбе фельдмаршала Суворова, воюющего в Северной Италии, направил отряд кораблей под командованием контр-адмирала Пустошкина сначала для блокады Анконы, а затем и порта Генуи. Корабли Ушакова блокировали Геную, пресекая подвоз морем к французской армии продовольствия и боеприпасов.
31 декабря 1799 г. Ушаков получил приказ императора Павла I возвращаться домой. В 1800 г. эскадра вернулась в Севастополь.
Для действий в Северной Италии, завоеванной в 1796 г. Бонапартом, предназначалась большая объединенная русско-австрийская армия. Ее главнокомандующим по просьбе австрийцев был назначен А. В. Суворов. Русский полководец по прибытии в Северную Италию в начале апреля русских войск начал военные действия против французской армии (подробнее о военных действиях против французских войск в Северной Италии и Швейцарии в 1799 г. см. в 2.4.2. «Полководческое искусство А. В. Суворова в Итальянском и Швейцарском 1799 г. походах»).
Помимо Италии и Швейцарии, русские войска сражались против французов и в Голландии. В соответствии с конвенцией между Россией и Великобританией о высадке союзных войск в Голландии, подписанной 11 мая 1799 г. в Петербурге, Россия выставляла 17,5-тысячный корпус, британское правительство выплачивало России денежную субсидию. Союзники имели цель выбить французов из Голландии, низвергнуть Батавскую республику и восстановить законный строй, а затем, соединившись в Бельгии с австрийской армией эрцгерцога Карла, начать наступление на Францию. Но на самом деле Великобритания зарилась на Голландию и преследовала свои собственные цели.
Русский корпус в июле (дивизия генерал-майора Эссена) и в августе (дивизия генерал-майора Жеребцова) 1799 г. был перевезен морем в Плимут. Он носил чисто сборный, случайный характер, состоя в большей своей части из отдельных батальонов различных полков, главным образом гренадерских. Снабжение конским составом англичане брали на себя, но обещания своего не сдержали – по прибытии в Великобританию русская артиллерия (60 орудий) получила лишь по 2 коня на запряжку, верховых не было дано вовсе.
Кроме русского корпуса под командованием генерала И. И. Германа, для высадки в Голландию коалиция выделила 31 тыс. англичан генерала Аберкромби. Руководство этой экспедицией принял герцог Йоркский.
Герцог Йоркский долго медлил с открытием кампании и отплыл из Плимута лишь в первых числах сентября. Французский главнокомандующий в Голландии генерал Брюн успел сосредоточить в угрожаемом районе (Берген и Кастрикум) большую часть своих войск (22 тыс. человек).
Англичане, высадившись на побережье Голландии, захватили в плен голландский флот, который сдался им без боя. После этого герцог Йоркский сразу же, на рассвете 8 сентября, предпринял главными своими силами (23 тыс. человек) наступление с целью овладеть Бергеном и расширить плацдарм. Несмотря на то, что русские войска, преодолев сопротивление войск генерала Вандамма, ворвались в Берген, эта атака им совершенно не удалась. Они были приведены в расстройство, а сам генерал Герман попал в плен. Атака была назначена на 6 часов, но по невыясненным причинам русские (составлявшие правое крыло союзной армии) начали бой уже в 4 часа. Храбро, но нестройно, толпами, бросились они вперед в предрассветной мгле по неизвестной, непривычной, изрезанной каналами местности, сбили французов и овладели Бергеном. Однако успех этот не мог быть вовремя поддержан англичанами, не успевшими еще стать в ружье. При сборном составе корпуса русские батальоны (три месяца просидевшие на кораблях) видели друг друга в первый раз, в темноте не узнавали своих и стреляли одни в других. Перемешавшиеся части были отброшены в исходное положение, потеряв 3 тыс. убитыми и ранеными и 1 тыс. пленными. Французы не преследовали. Неуспеху содействовала трудная, пересеченная каналами и плотинами местность, превращенная дождями в сплошное озеро, но еще в большей степени непродуманная организация русского отряда. Вторая атака Бергена 21 сентября тоже не дала ожидаемых результатов. Общие потери союзников в этих двух боях составили 6 тыс. человек (из них 1 тыс. пленных), французов – 5 тыс. человек.
Тогда союзники предприняли 25 сентября третье наступление, направив главный удар на Кастрикум. В ожесточенном бою на песчаных береговых дюнах Северного моря Кастрикум был взят русскими войсками, но в русском отряде не нашлось ни одного конного ординарца, чтобы вовремя известить о своем успехе резервы и союзников (англичане так и не дали лошадей). В результате не поддержанный своевременно резервами русский авангард был выбит французами из Кастрикума.
Этот третий бой, вся тяжесть которого опять легла на русский корпус, окончился так же неудачно, как оба предыдущих. Потери русских превысили 3 тыс. человек. Французы потеряли 2,5 тыс. человек.
2 октября 30 тыс. англичан и русских штурмовали г. Алкмар, пытаясь выбить оттуда французов, находившихся под личным командованием генерала Брюна. Сражение закончилось отступлением республиканской армии и захватом города союзниками. После этого герцог Йоркский более полутора месяцев бездействовал, а 19 ноября заключил с французами перемирие, одним из условий которого было интернирование 6 тыс. русских солдат на остров Джерсей. Армия союзников была посажена на суда. На этом Голландская экспедиция завершилась. Эта экспедиция добавила русским мало славы - англичанам еще менее.
Походы Суворова и Ушакова вписали яркую страницу в летопись военной истории. Это был, по мнению В. О. Ключевского, самый блестящий выход России на европейской сцене. Но русские оказались на этой «сцене» явно лишними. Их присутствие в Средиземноморье отнюдь не устраивало других участников коалиции. С помощью суворовских «чудо-богатырей» Австрия отбила у Франции Северную Италию, а затем, перестав нуждаться в русских, отделалась от них, послав на верную гибель в Альпы. Возмущенный поведением австрийцев Павел I разорвал с ними отношения и приказал своим войскам вернуться на родину. За время кампании 1799 г. русские потеряли убитыми и ранеными 14 173 человека (по данным реляции Суворова Павлу I).
Англичанам все-таки удалось вырвать остров Мальту из рук французов. Но вместо того чтобы передать его Мальтийскому ордену, англичане закрепили остров за собой. По этой причине Россия прервала дипломатические отношения и с Великобританией.
Невыполнение Великобританией и Австрией ряда условий союзных обязательств, а также изменение внешнеполитического курса страны привели к аннулированию Петербургских соглашений и к выходу России из второй антифранцузской коалиции.
Наполеон после государственного переворота 9–10 ноября 1799 г. (восемнадцатое брюмера), став первым консулом, пользовался всяким поводом, чтобы заявить о своем расположении к Павлу. Он добивался выхода России из коалиции, стремясь изолировать Великобританию и отнять у нее рынки сбыта. Наполеон обещал передать Мальту в руки Павла как гроссмейстера Мальтийского ордена (но для этого еще нужно было изгнать с острова англичан). Удачно льстя русскому императору и оказывая ему услуги в виде возвращения в Россию 5 тыс. пленников с оружием, Наполеон подготавливал франко-русский союз. Поддерживая идею сближения России и Франции, русская дипломатия надеялась произвести раздел Турции при помощи Австрии, Франции и Пруссии, создать Греческую республику под протекторатом России. Павел надеялся получить Румынию, Болгарию, Молдавию и Константинополь. Дальше намечалась экспедиция в Индию, которая должна была существенным образом подорвать значение Великобритании. Это был фантастический проект.
К концу 1800 г. отношения России и Франции были детально выяснены. Павел оставлял за Францией оккупированные ею Испанию и Португалию, но, со своей стороны, Наполеон должен был принять условие вооруженного нейтралитета. В случае войны Наполеон намеревался совершить морскую диверсию к берегам Великобритании, а Россия должна была отправиться в поход на Индию. Нечего было и говорить, что предложения русского правительства более чем соответствовали планам Наполеона, французский император был очень доволен Павлом, так как, наконец, вырвал Россию из коалиции с Великобританией.
Стали готовиться к войне с Британской империей. Замысел похода на Индию был, бесспорно, грандиозен, но вряд ли мог увенчаться успехом. Кратчайший и удобнейший путь в Индию – путь Александра Македонского, возобновленный было Петром I, был оставлен еще в 30-х годах. Окружной же путь на Оренбург –Хиву – Туркестан и дальше в афганские горы – путь, по которому двинулось было Всевеликое Войско Донское, сулил непреодолимые препятствия и затруднения, из коих первым было отсутствие карт. Казаков пошло бы на Индию 22 тыс. – 41 полк и 2 конно-артиллерийские роты (экспедицией начальствовал Орлов-Денисов, а один из эшелонов вел бы Платов, специально ради этого похода выпущенный из крепости). Базировать на пустыню сколько-нибудь значительные силы было невозможно, затевать же поход на Индию силами незначительными не имело смысла. При движении через среднеазиатские пустыни подавляющая часть армии неминуемо погибло бы от голода, жажды и лихорадки. До Индии не добрался бы никто. Это подтвердили и позднейшие экспедиции русских войск в Хиву. Во всяком случае, казакам пришлось бы сначала покорить весь Туркестан, что потребовало бы не один год борьбы.
Но пока русские войска делали последние приготовления к выступлению из Оренбурга через Хиву и Бухару в Индию, Павел 10 марта 1801 г., желая подорвать экономическую мощь Великобритании на море, запретил вступать кому бы то ни было в торговые сношения с англичанами без особого разрешения самого императора. Такое неожиданное прекращение торговых отношений грозило экономическим ущербом стране. Все это переполнило чашу терпения дворянства, и на необдуманное приказание, наносящее вред землевладельческому сословию, оно ответило дворцовым переворотом. Австрийцы, оставшись без помощи русских войск, потерпели 14 июня 1800 г. крупное поражение у деревни Маренго. Они потеряли 12 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными и значительную часть артиллерии, после чего начали переговоры о перемирии. 9 февраля 1801 г. между Францией и Австрией был заключен Люневильский мир. Австрийцы уступили французам всю Северную Италию вплоть до реки Минчино. Оставшись в одиночестве, Великобритания 25 марта 1802 года заключила с Бонапартом Амьенский мир, оказавшийся на деле лишь коротким перемирием.
Французский государственный деятель и полководец, император Наполеон Бонапарт (Napoleon Bonaparte) родился 15 августа 1769 года в городе Аяччо на острове Корсика. Происходил из семьи незнатного корсиканского дворянина.
В 1784 году окончил Бриеннское военное училище, в 1785 году - Парижскую военную школу. Профессиональную военную службу начал в 1785 году в чине младшего лейтенанта артиллерии в королевской армии.
С первых дней Великой французской революции 1789-1799 годов Бонапарт включился в политическую борьбу на острове Корсика, примкнул к наиболее радикальному крылу республиканцев. В 1792 году в Валансе вступил в Якобинский клуб.
В 1793 году сторонники Франции на Корсике, где в это время находился Бонапарт, потерпели поражение. Конфликт с корсиканскими сепаратистами вынудил его бежать с острова во Францию. Бонапарт стал командиром артиллерийской батареи в Ницце. Отличился в сражении против англичан при Тулоне, был произведен в бригадные генералы и назначен начальником артиллерии Альпийской армии. После контрреволюционного переворота в июне 1794 года за связи с якобинцами Бонапарт был отстранен от должности и арестован, но вскоре освобожден. Числился в резерве военного министерства, в сентябре 1795 года, после отказа от предложенной должности командира пехотной бригады, был уволен из армии.
В октябре 1795 года член Директории (французское правительство в 1795-1799 годов) Поль Баррас, возглавивший борьбу с монархическим заговором, взял Наполеона в помощники. Бонапарт проявил себя при подавлении мятежа роялистов в октябре 1795 года, за что был назначен командующим войсками Парижского гарнизона. В феврале 1796 года был назначен командующим Итальянской армией, во главе которой осуществил победоносную итальянскую кампанию (1796-1797).
В 1798-1801 годах возглавлял Египетскую экспедицию, которая, несмотря на взятие Александрии и Каира и разгром мамелюков в битве у пирамид, потерпела поражение.
В октябре 1799 года Бонапарт прибыл в Париж, где царила обстановка острого политического кризиса. Опираясь на влиятельные круги буржуазии, 9-10 ноября 1799 года произвел государственный переворот. Правительство Директории было низложено, а Французскую республику возглавили три консула, первым из которых стал Наполеон.
Заключенный в 1801 году конкордат (договор) с римским папой обеспечил Наполеону поддержку католической церкви.
В августе 1802 года он добился своего назначения пожизненным консулом.
В июне 1804 года Бонапарт был провозглашен императором Наполеоном I.
2 декабря 1804 года в ходе пышной церемонии, проходившей в соборе Парижской Богоматери с участием папы римского, Наполеон короновал себя императором французов.
В марте 1805 года короновался и в Милане, после того как Италия признала его своим королем.
Внешняя политика Наполеона I была направлена на достижение политической и экономической гегемонии в Европе. С приходом его к власти Франция вступила в период почти непрерывных войн . Благодаря военным успехам, Наполеон значительно расширил территорию империи, поставил в зависимость от Франции большинство государств Западной и Центральной Европы.
Наполеон был не только императором Франции, протянувшейся до левого берега Рейна, но также королем Италии, посредником Швейцарской конфедерации и протектором Рейнской конфедерации. Королями стали его братья: Жозеф в Неаполе, Луи в Голландии, Жером в Вестфалии.
Эта империя по своей территории была сравнима с империей Карла Великого или Священной Римской империей Карла V.
В 1812 году Наполеон предпринял поход на Россию, окончившийся его полным поражением и ставший началом крушения империи. Вступление в марте 1814 года в Париж войск антифранцузской коалиции вынудило Наполеона I отречься от престола (6 апреля 1814 года). Союзники-победители сохранили Наполеону титул императора и отдали ему во владение остров Эльба в Средиземном море.
В 1815 году Наполеон, воспользовавшись недовольством народа политикой сменивших его во Франции Бурбонов и возникшими на Венском конгрессе разногласиями между державами-победительницами, попытался вернуть себе трон. В марте 1815 года во главе небольшого отряда он неожиданно высадился на юге Франции и через три недели без единого выстрела вступил в Париж. Вторичное правление Наполеона I, вошедшее в историю под названием "Сто дней", продолжалось недолго. Император не оправдал возлагавшихся на него французским народом надежд. Все это, а также поражение Наполеона I в битве при Ватерлоо и привели его ко второму отречению и ссылке на остров Святой Елены в Атлантическом океане, где он и умер 5 мая 1821 года. В 1840 году прах Наполеона был перевезен в Париж, в Дом инвалидов
Мировая военная историография высоко оценивает деятельность Наполеона I как полководца, умело использовавшего для развития военного дела объективные условия, созданные французской буржуазной революцией. Его полководческая деятельность оказала большое влияние на развитие военного искусства XIX века.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
Переворот генерала Бонапарта 1799 г. привел к упразднению Директории, введению новой Конституции Франции 1799 г. и изменению формы организации государственной власти.
Государственный переворот, совершенный 9 ноября 1799 г. (18 брюмера VIII года республики - по новому календарю) группой заговорщиков, объединившихся вокруг генерала Бонапарта, привел к упразднению Директории и устранению других конституционных органов.
Власть во Французской республике перешла к коллегии из трех консулов - генерала Бонапарта и двух бывших членов Директории, участвовавших в заговоре, - Сиейеса и Роже Дюко. Фактически же контроль за политическими событиями в стране все более оказывался в руках генерала Бонапарта, проявившего себя энергичным, прозорливым и властолюбивым государственным деятелем.
Печальный финал Конституции III года республики, которая была объявлена причиной всех бедствий во Франции, стал своего рода неизбежностью. Политика "качелей", проводимая Директорией, ставшая символом непрочности и порочности правящего режима, в результате потеряла своих последних сторонников.
К осени 1799 г. Директория окончательно утратила свой авторитет как у демократически настроенных республиканцев, так и у новой буржуазной аристократии, мечтавшей о создании устойчивой власти, способной искоренить революционные настроения во французском обществе. Демократические силы Франции, ослабленные предшествующими репрессиями, не выступили в защиту конституционного правительства, деятельность которого отличалась открытой враждебностью по отношению к народным массам.
Особенность нового государственного переворота состояла в том, что он был осуществлен не только посредством верхушечного антиправительственного заговора, но и при прямой поддержке заговорщиков армией, сыгравшей благодаря авторитету генерала Бонапарта роль своеобразного политического арбитра. В условиях политической неустойчивости и неэффективности системы конституционных органов армия становилась стержневым элементом и опорой государственной власти. За годы, прошедшие после революции, в заграничных завоевательных походах армия утратила свой революционный дух и охотно приняла политику цезаризма.
По методам осуществления власти и по своей социальной базе диктатура Наполеона существенно отличалась от правления Директории. Это была новая форма политической консолидации французского общества, осуществленной путем установления авторитарного, откровенно анти-демократического режима. Генерал Бонапарт, стремившийся к установлению личной власти, лишь отразил готовность консервативно настроенных кругов французского общества к уничтожению остатков революционных идей и учреждений. Он уловил их желание создать стабильную государственную систему, не связанную идеологическими догматами, но обеспечивающую простор для развития предпринимательской деятельности. Именно поэтому политика бонапартизма получила поддержку не только со стороны буржуазных кругов, но и французских крестьян-собственников, опасавшихся в равной мере феодально-монархической реставрации и новой волны революционного экстремизма.
Будучи достаточно трезвым политическим деятелем, генерал Бонапарт ясно представлял, что создаваемый им и опирающийся на армию авторитарный режим должен быть, как можно быстрее, облечен в конституционные формы. Он понимал также, что переход от коллегиальных республиканских учреждений к личной власти требует промежуточных ступеней и политико-юридического камуфляжа. Взяв в свои руки инициативу в составлении новой конституции, он оттеснил при этом Сиейеса, претендовавшего на роль "отца" французских конституционалистов, но проявившего со своим проектом непоследовательность и медлительность.
Генерал Бонапарт, он же первый консул, предложил такую организацию "республиканской" государственной власти, которая открывала простор для его честолюбивых политических замыслов. Новая конституция (Конституция VIII года республики) отличалась от своих предшественниц, прежде всего тем, что не утверждалась представительным органом. Подписанная лишь членами узкой конституционной комиссии, она по воле первого консула была вынесена "на одобрение французского народа". Таким образом, новая республиканская конституция была утверждена 13 декабря 1799 г. по итогам плебисцита, который проводился под жестким государственным контролем. Волеизъявление "французского народа" осуществлялось не путем голосования в первичных собраниях избирателей, а посредством сбора подписей в реестрах, которые вели мировые судьи, нотариусы и т. д. В Конституции при внешнем сохранении республиканского строя закреплялась диктатура генерала Бонапарта, принявшая лишь гражданские очертания.
В отличие от предшествующих основных законов, Конституция 1799 г. уже не содержала Декларации прав человека и гражданина, ибо "гражданин Бонапарт" не считал уместным само напоминание в этом документе о свободе и братстве. Гарантируя буржуазии и крестьянству собственность, полученную в годы революции в результате конфискаций и разделов дворянских имуществ, Конституция 1799 г. заявила, что "после совершения законной продажи национального имущества независимо от его происхождения" приобретатель такого имущества не может быть его лишен (ст. 94). В Конституции нашли свое отражение и цезаризм, и опора на армию, которой отводилась важная роль в осуществлении внутренней и внешней политики. Бонапарт в конституции особо предусмотрел установление пенсий для раненых воинов, а также для вдов и детей военных, умерших на поле битв и вследствие ранений (ст. 86).
Сохранив формально идею национального суверенитета, конституция 1799 г. ввела запутанную и псевдодемократическую систему "участия" граждан в государственных делах. С чисто популистскими целями Бонапарт отменил явно антинародный и откровенно плутократический имущественный ценз и тем самым ввел во Франции своеобразное "всеобщее" избирательное право. По Конституции все граждане (мужчины), достигшие 21 года и проживавшие не менее года в определенном округе, могли участвовать в избрании так называемого коммунального списка (1/10 часть от состава граждан в округе).
Лица, внесенные в коммунальные списки, в свою очередь в той же пропорции составляли департаментские списки. Наконец, третья ступень выборов проводилась на департаментском уровне, где избиралась 1/10 часть граждан "для осуществления национальных функций". Однако члены этого национального списка не наделялись по Конституции правом проводить выборы в высшие государственные органы, а рассматривались лишь как кандидаты на государственные должности.
Само комплектование государственных органов проходило на основе сложной системы кооптации, назначения и выборов. Таким образом, с помощью хитроумной процедуры Бонапарт по существу ликвидировал характерную для республиканского строя выборность государственных органов.
Основным стержнем всей конституционной системы являлось правительство, которое выступало в виде коллегии из трех консулов. Фактически правительство не было коллегиальным органом, поскольку первый консул обладал особым статусом. Конституция содержала общее положение о выборах консулов на 10 лет (с правом переизбрания), но она непосредственно определяла, что первым консулом является "гражданин Бонапарт". Последний был наделен особыми функциями (промульгация законов и т. д.). Первому консулу принадлежало право назначения и смещения членов Государственного совета, министров, послов, офицеров. Он же назначал (правда, без права на смещение) судей, начиная от мировых и кончая членами кассационного суда.
Согласно Конституции, он мог осуществлять свои полномочия "в случае необходимости, при помощи своих коллег" - второго и третьего консулов. Таким образом, конституция практически отказалась от концепции разделения властей, легально установив на республиканской почве режим личной власти.
Для ослабления возможной оппозиции со стороны законодательной власти Наполеон предусмотрел в Конституции своеобразное расщепление законодательного процесса, который осуществлялся рядом органов. Государственный совет по указанию и под руководством правительства составлял и предлагал законопроекты, которые затем поступали в Трибунат. Трибуны имели право обсуждать законопроекты, а после обсуждения вместе со своим мнением вносить их в Законодательный корпус. Члены Законодательного корпуса уже не могли обсуждать законопроект (за что получили название "трехсот немых"), а лишь принимали его или отвергали. Утвержденный закон мог быть направлен первым консулом в Охранительный сенат, который одобрял его или отменял как неконституционный. Наконец, закон вновь возвращался к первому консулу, который подписывал и обнародовал его. Вся эта сложная процедура порождала фактически политическое бессилие законодательных органов и их большую зависимость от первого консула.
С другой стороны, превратив законодательную власть в придаток авторитарной системы, Конституция 1799 г. создала для первого консула возможность активно воздействовать на процесс законотворчества. Бонапарт со свойственной ему энергией незамедлительно развернул широкие законодательные и кодификационные работы, нередко принимал в них непосредственное участие. Во многом благодаря деятельности Бонапарта, выступавшего фактически в качестве законодателя, Франция в короткий срок получила новую правовую систему, ставшую фундаментом для экономических и социальных преобразований, начало которым было положено еще революцией 1789 - 1794 гг.
Конституция 1799 г., в отличие от предшествующих конституций, отказалась от выборности департаментской и коммунальной администрации. Местные чиновники всецело зависели от центральной администрации: в департаментах первый консул назначал префектов, в округах и общинах - супрефектов и мэров. Выборные местные советы (муниципальные, общинные и генеральные) имели лишь совещательные функции, их решения подлежали утверждению соответствующей администрацией.
Похоронив, по сути дела, выборные демократические принципы, провозглашенные в период революции, конституция 1799 г. сделала важный шаг по пути ликвидации республики и восстановления авторитарных и бюрократических методов управления, характерных еще для эпохи абсолютизма.
Бонапарт прозорливо увидел опасности, проистекающие от мощной бюрократической системы, тяготеющей к произволу и деспотизму. В качестве "гарантии" от злоупотреблений всесильной администрации конституция предусмотрела право Государственного совета издавать распоряжения, относящиеся к деятельности публичной администрации, "разрешать затруднения, возникающие в административной деятельности".
Руководствуясь принципом, что "никто не может быть судьей в своем деле", Бонапарт позднее учредил при префектах, всемогущих главах местной администрации, специальные Советы префектур, наделенные правом рассматривать административные и управленческие споры. Таким образом было положено начало институту административной юстиции, характерному и для последующих этапов развития государственного строя Франции.