Гинденбург Пауль фон (1847-1934), германский военный и государственный деятель, президент Веймарской республики (1925-1933 гг.).
Родился 2 октября 1847 г. в Позене (ныне Познань, Польша) в семье прусского офицера. Окончил кадетский корпус в Вальштатте и в 18 лет был определён в 3-й пехотный гвардейский полк в Данциге (ныне Гданьск, Польша).
Гинденбург принимал участие в австро-прусской (1866 г.) и франко-прусской (1870-1871 гг.) войнах. Участвовал в церемонии провозглашения Германской империи в Версальском дворце (18 января 1871 г.). Затем учился в Военной академии (до 1876 г.). В 1878 г. был назначен в Генеральный штаб. В 1903-1911 гг. командовал 4-м армейским корпусом в Магдебурге. Во время Первой мировой войны Гинденбург был назначен командующим 8-й германской армии. Ему удалось разгромить русские войска в Восточной Пруссии и вторгнуться в Польшу.
В 1915-1916 гг. он воевал на Восточном фронте, а в августе 1916 г. возглавил Генеральный штаб Вооружённых сил Германии. Зимой 1917/1918 гг. Гинденбург готовил наступление на Западном фронте, надеясь завершить войну до вступления в неё США. Но эта попытка не увенчалась успехом, и 28 сентября 1918 г. Гинденбург призвал правительство заключить перемирие. В ходе революции 1918 г. он поддержал сторонников отречения кайзера Вильгельма II от власти.
26 апреля 1925 г. 78-летнего Гинденбурга избрали президентом Веймарской республики. В течение первого срока президентства он следовал статьям Веймарской конституции 1919 г. На выборах 1932 г. Гинденбург был вторично избран президентом.
Германский военный и государственный деятель. Генерал-фельдмаршал.
Типичный представитель прусского юнкерства, связавший в силу семейной традиции свою судьбу с королевской армией. Первоначальное военное образование Пауль фон Гинденбург (точнее — Пауль Людвиг Ханс Антон фон Бенекендорф унд фон Гинденбург) получил в кадетском корпусе. 18-летним лейтенантом поступил на службу в 3-й гвардейский пехотный полк, в рядах которого принял участие в двух победных для Берлина войнах австро-прусской 1866 года и франко-прусской 1870-1871 годов.
Затем Гинденбург учился в Военной академии и служил в Генеральном штабе армейского корпуса, 1-м офицером (начальником оперативного отдела) штаба дивизии, командиром роты пехотного полка. С 1885 года — в Большом Генеральном штабе, через три года — в штабе армейского корпуса и затем — в Военном министерстве начальником отдела пехотного войска Общего департамента. На всех этих должностях прусский офицер, участник двух войн, получал хорошие характеристики.
С 1893 по 1911 год фон Гинденбург последовательно занимал должности командира пехотного полка, начальника штаба армейского корпуса, начальника дивизии и командира 4-го армейского корпуса. В чине генерала пехоты (полного генерала) Пауль фон Гинденбург после 45 лет службы на офицерских и генеральских должностях вышел в отставку.
Послужной список генерала Пауля фон Гинденбурга свидетельствует о его успешной военной карьере и том большом профессиональном опыте, который он приобрёл к началу Первой мировой войны. Он хорошо знал тактику пехоты, штабную службу, и в первую очередь оперативную работу.
В начале Первой мировой войны, в сентябре 1914 года, генерал пехоты Гинденбург был назначен командующим 8-й германской армией, действовавшей в Восточной Пруссии. Имея под своим началом всего около 240 тысяч человек против 540 тысяч противника, он сумел вытеснить русские войска из Восточной Пруссии, причём 2-я русская армия генерала А.В. Самсонова была разгромлена в сражении под Танненбергом. Победа была достигнута благодаря успешному маневрированию войсками армии по густой сети железных дорог и несогласованности русского командования в действиях. После того как вследствие ошибок генерала Х. фон Мольтке первоначальный план разгрома Франции в одну военную кампанию не удался, Гинденбург предложил Верховному командованию Германии направить главный удар против России. Своё предложение командующий немецкой 8-й армией основывал на опыте сражений с русскими армиями в Восточной Пруссии, что было его несомненной ошибкой.
В своих мемуарах он писал, что к завоеванию мира можно подойти только через поверженную Русскую землю, а не через решительный бой на западе. По его мнению, зимой 1914-1915 годов русским можно было устроить ряд французских «Седанов», для чего командование русской армии предоставляло противнику в лице Германии самые «благоприятные предварительные условия».
Однако такой «победоносный» план ведения войны в Берлине не был принят, поскольку с ним не согласился тогдашний начальник Полевого Генерального штаба генерал Э. фон Фалькенгайн. На своём высоком посту он лучше знал действительное положение дел на Восточном, Русском, фронте и кроме того — состояние Германии и её потенциальные возможности в ведении вооружённой борьбы против Антанты на два фронта.
В сентябре 1914 года генерала пехоты фон Гинденбурга назначили командующим 9-й немецкой армией с одновременным подчинением ему 8-й армии, а в октябре того же года — главнокомандующим Германии на Востоке (Восточным фронтом). К тому времени русские войска (около 20 корпусов) выдвинулись в излучину реки Вислы примерно между городами Вроцлавом и Краковом и подошли к границам Силезии с явным намерением наступать ещё дальше. В такой тяжёлой для германского командования ситуации Гинденбург решился на рискованный шаг, который вполне оправдал себя. Он оставил против русских корпусов в центральной части Польши лишь «тонкую завесу» для стратегической маскировки, а свои главные силы по железным дорогам быстро перебросил на юг в район польского города Кракова. Туда же перебросили часть своих сухопутных войск и союзники австро-венгры. Таким образом, была создана мощная ударная группировка для наступления в направлении польского города Лодзи, которая имела огромное превосходство над противостоящими ей русскими войсками в артиллерии, особенно тяжёлой.
Лодзинская операция закончилась победой германцев, и наступление русских армий на берлинском направлении было приостановлено. Вскоре они по решению главнокомандующего России великого князя Николая Николаевича-младшего перешли к обороне. Это был стратегический успех немцев на Восточном фронте и крупный просчёт Верховного главнокомандования России. Германия была спасена от вторжения на её территорию противника с Востока.
Затем главнокомандующий Восточным фронтом фон Гинденбург, получив в феврале 1915 года подкрепление из 4 армейских корпусов, нанёс поражение 10-й русской армии генерала Ф.В. Сиверса, окружив и пленив часть её в Августовских лесах. Однако развить этот успех выходом в тыл русским войскам германский полководец не смог из-за недостатка сил и средств и возросшего сопротивления противника. Русский фронт вновь стабилизировался, и началась затяжная позиционная борьба.
После того как русский Юго-Восточный фронт нанёс полное поражение военным силам Австро-Венгрии и его войска вышли на гребень Карпатских гор, высшее германское командование обратило свой взор с Запада на Восток. В случае дальнейшего наступления русских армий через карпатские перевалы им открывался прямой выход на венгерскую равнину и путь на Будапешт и Вену. Для спасения союзника в лице Австро-Венгерской империи Берлин спешно сформировал сильную армию генерала А. фон Макензена.
Пауль фон Гинденбург разработал план прорыва русского фронта у польского города Горлицы в Северном Прикарпатье. Здесь заблаговременно была создана мощная ударная группировка из отборных войск. Особенностью этой операции было то, что германцы добились у Горлицы полнейшего превосходства в тяжёлой артиллерии, которая смогла на участке прорыва почти полностью уничтожить оборонительные сооружения русских.
Немецким и австро-венгерским армиям удалось в ходе кровопролитного Горлицкого сражения продавить фронт противника на линии Горлице — Тарное. Отход с боями русских войск от города Горлицы и Северного Прикарпатья повлёк за собой отступление всего Русского фронта. Вскоре русские войска с боями были вытеснены из Галиции, их положение сильно затруднялось нехваткой снарядов и трудностями с подвозом резервов.
Успешно проведённая Горлицкая операция и последовавшее за ней отступление русских армий из Галиции стали несомненным полководческим успехом генерал-фельдмаршала Гинденбурга. Карта Восточного фронта изменилась в пользу вооружённых сил Германии и Австро-Венгрии.
Развить дальше наступление германскому командованию не удалось, и Восточный фронт стабилизировался на линии Черновцы — Пинск — Двинск — Рига. На Востоке, как и на Западе, началась затяжная позиционная война. Протяжённость фронта составила 1300 километров. Войска противников стали строить сплошные оборонительные линии из траншей и батарейных позиций, защищённые многими рядами проволочных заграждений и минными полями. Усиленно строя оборону, противники одновременно готовились и к последующим наступательным действиям.
В должности главнокомандующего Восточным фронтом генерал-фельдмаршал Гинденбург прославился ещё и тем, что в начале 1916 года сумел сорвать наступление русской 10-й армии у озера Нарочь. Здесь он большими силами контратаковал наступающих русских, которые сумели прорвать две линии германской обороны, воспользовавшись тем, что немецкая артиллерия начала перебазирование.
В конце августа 1916 года Берлин снимает с поста начальника Полевого Генерального штаба Э. фон Фалькенгайна и назначает на этот пост генерал-фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга. 1-м генерал-квартирмейстером назначается генерал Людендорф, с которым Гинденбург командовал войсками на Востоке.
Новому Верховному командованию вооружёнными силами Германии досталось от своих предшественников тяжёлое наследство. Ресурсы держав Центрального блока, как людские, так и материальные, находились на пределе. Правда, немецкие войска занимали обширные территории своих противников на Западе и Востоке, на Балканах, когда те сумели захватить только малоценные германские колонии да несколько деревень в Эльзасе.
Однако Берлин теперь уже не мог рассчитывать на победоносное и быстрое окончание войны — она становилась затяжной, и у Германии было мало шансов выиграть её у союзников по Антанте. В такой сложной для Германии ситуации многое зависело от её высшего военного командования, от умелого руководства вооружёнными силами и распределения резервов.
Германская наступательная «стратегия уничтожения» противника уже не действовала — и англо-французские армии, и русские занимали хорошо укреплённые линии позиционной обороны. Прорвать их было возможно только ценой огромных потерь. Гинденбург и Людендорф решили сократить потери немецких войск временным переходом к обороне на Западном фронте.
Начальник Полевого Генерального штаба искал новые пути достижения военного превосходства Германии. На свет появился план ведения беспощадной подводной войны на море при одновременном затишье на сухопутном фронте. И хотя такая война в Атлантике нанесла огромный вред экономике Великобритании и заметно подорвала численность её торгового и военного флотов, решить исход Первой мировой войны «волчьи стаи» немецких подводных лодок на просторах Атлантического океана просто не могли.
Гинденбург считал, что никакого мирного соглашения с Антантой быть не должно, и следует только выждать удобный момент для удачного прорыва позиционной обороны противника или на Западе, или на Востоке. И он дождался этого момента — после заключения Брестского сепаратного мирного договора с Советской Россией, которая тем самым выходила из войны, высвобождалось огромное количество германских войск, которые можно было быстро перебросить по железным дорогам на Западный фронт.
Весной 1918 года под руководством генерал-фельдмаршала Гинденбурга началась военная интервенция против Советской России. Германские и австро-венгерские войска, не встречая должного сопротивления со стороны разрозненных совдеповских войск, захватили за короткий срок значительную территорию бывшей Российской империи — Украину, Белоруссию, Прибалтику, дошли до Дона и Пскова.
Такой военный успех перед началом Первой мировой войны высшее германское командование даже и не планировало. После этого германские войска начали грабить захваченную российскую территорию, вывозить ценности в свою страну. Массовый вывоз запасов продовольствия помог Германии и её союзникам избежать голода. Начальник Полевого Генерального штаба Германии руководил разработкой и этой операции, носившей далеко не военный характер.
Затем Германия пошла «ва-банк» на Западном фронте, начав там наступление. Но и на этот раз атакующие немецкие армии натолкнулись на глубоко эшелонированную оборону французских и английских войск, к которым на помощь прибыла американская экспедиционная армия. Союзники имели сильную артиллерию, которая не испытывала нужды в снарядах. Германцы первоначально имели тактический успех, развить который из-за больших потерь они оказались не в силах.
Однако здесь следует отдать должное генерал-фельдмаршалу Гинденбургу — в том последнем немецком наступлении на Западном фронте был момент, когда фронт союзников готов был прорваться и в таком случае открывался прямой путь на столицу Франции Париж и приморский город Кале. Но высшее военное командование французской и британской армий в лице маршала Фоша оказалось на высоте и смогло парировать удар противника. После этого войска Антанты перешли в контрнаступление и восстановили положение на Западном фронте.
Первая мировая война закончилась полным поражением стран Центрального блока. Версальский мирный договор был заключён на неслыханно тяжёлых для Германии условиях. Она лишалась всех своих колониальных владений и понесла большие территориальные и материальные потери в Европе. Страны Антанты резко сокращали её армию и флот до безопасного для них уровня. Моральное поражение для немцев значило не меньше, чем военное.
Во исполнение условий Версальского мирного договора генерал-фельдмаршалу Паулю фон Гинденбургу пришлось руководить эвакуацией уже разлагавшейся немецкой армии на свою территорию, сокращать её численность и вооружение. После этого он недолго занимал должность главнокомандующего на Восточной границе.
Поражение Германии в Первой мировой войне сказалось и на её внутренних делах. В ноябре 1918 года в стране вспыхнула революция. Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург стал одним из организаторов вооружённого подавления революционных выступлений в немецких городах Киле, Берлине, в Баварии. Во многом благодаря Гинденбургу костяк германской армии, прежде всего её кадровый офицерский состав, был сохранён для будущего возрождения военной мощи побеждённой державы.
В июне 1919 года Гинденбург вышел в отставку и поселился в городе Ганновере. Германская пропаганда создала вокруг него ореол выдающегося полководца Первой мировой войны. Военные и промышленные круги страны не без оснований связывали с Гинденбургом большие надежды на возрождение Германии как мировой державы.
В 1925 и 1932 годах отставной генерал-фельдмаршал избирался от блока правых партий президентом Веймарской республики.
На посту главы государства Гинденбург всячески содействовал возрождению военно-экономического потенциала Германии, росту её вооружённых сил, укреплению среди населения страны реваншистского духа. Он стремился к тому, чтобы как можно быстрее сбросить с Германии «путы» позорного для немецкой нации Версальского договора. Был почётным председателем милитаристского союза «Стальной шлем», поддерживал другие военизированные организации.
В своих мемуарах «Из моей жизни», переведённых на многие языки, Гинденбург показал свою роль в ходе Первой мировой войны как на Восточном, так и на Западном фронтах, в крупнейших её операциях. Книга пользовалась большим успехом среди военных.
Как германский президент, Пауль фон Гинденбург вошёл в историю ещё и тем, что в январе 1933 года поручил лидеру германского фашизма Адольфу Гитлеру формирование правительства. Так нацисты официально пришли к власти в Германии, которая всего через шесть лет развязала Вторую мировую войну. Подготовка к ней начиналась ещё во время президентского правления Гинденбурга.
Типичный представитель прусского юнкерства, связавший в силу семейной традиции свою судьбу с королевской армией. Первоначальное военное образование Пауль фон Гинденбург (точнее - Пауль Людвиг Ханс Антон фон Бенекендорф унд фон Гинденбург) получил в кадетском корпусе. 18-летним лейтенантом поступил на службу в 3-й гвардейский пехотный полк, в рядах которого принял участие в двух победных для Берлина войнах австро-прусской 1866 года и франко-прусской 1870–1871 годов.
Затем Гинденбург учился в Военной академии и служил в Генеральном штабе армейского корпуса, 1-м офицером (начальником оперативного отдела) штаба дивизии, командиром роты пехотного полка. С 1885 года - в Большом Генеральном штабе, через три года - в штабе армейского корпуса и затем - в Военном министерстве начальником отдела пехотного войска Общего департамента. На всех этих должностях прусский офицер, участник двух войн, получал хорошие характеристики.
С 1893 по 1911 год фон Гинденбург последовательно занимал должности командира пехотного полка, начальника штаба армейского корпуса, начальника дивизии и командира 4-го армейского корпуса. В чине генерала пехоты (полного генерала) Пауль фон Гинденбург после 45 лет службы на офицерских и генеральских должностях вышел в отставку.
Послужной список генерала Пауля фон Гинденбурга свидетельствует о его успешной военной карьере и том большом профессиональном опыте, который он приобрел к началу Первой мировой войны. Он хорошо знал тактику пехоты, штабную службу, и в первую очередь оперативную работу. В начале Первой мировой войны, в сентябре 1914 года, генерал пехоты Гинденбург был назначен командующим 8-й германской армией, действовавшей в Восточной Пруссии. Имея под своим началом всего около 240 тысяч человек против 540 тысяч противника, он сумел вытеснить русские войска из Восточной Пруссии, причем 2-я русская армия генерала А.В. Самсонова была разгромлена в сражении под Танненбергом. Победа была достигнута благодаря успешному маневрированию войсками армии по густой сети железных дорог и несогласованности русского командования в действиях. После того как вследствие ошибок генерала Х. фон Мольтке первоначальный план разгрома Франции в одну военную кампанию не удался, Гинденбург предложил Верховному командованию Германии направить главный удар против России. Свое предложение командующий немецкой 8-й армией основывал на опыте сражений с русскими армиями в Восточной Пруссии, что было его несомненной ошибкой.
В своих мемуарах он писал, что к завоеванию мира можно подойти только через поверженную Русскую землю, а не через решительный бой на западе. По его мнению, зимой 1914–1915 годов русским можно было устроить ряд французских «Седанов», для чего командование русской армии предоставляло противнику в лице Германии самые «благоприятные предварительные условия».
Однако такой «победоносный» план ведения войны в Берлине не был принят, поскольку с ним не согласился тогдашний начальник Полевого Генерального штаба генерал Э. фон Фалькенгайн. На своем высоком посту он лучше знал действительное положение дел на Восточном, Русском, фронте и кроме того - состояние Германии и ее потенциальные возможности в ведении вооруженной борьбы против Антанты на два фронта. В сентябре 1914 года генерала пехоты фон Гинденбурга назначили командующим 9-й немецкой армией с одновременным подчинением ему 8-й армии, а в октябре того же года - главнокомандующим Германии на Востоке (Восточным фронтом). К тому времени русские войска (около 20 корпусов) выдвинулись в излучину реки Вислы примерно между городами Вроцлавом и Краковом и подошли к границам Силезии с явным намерением наступать еще дальше. В такой тяжелой для германского командования ситуации Гинденбург решился на рискованный шаг, который вполне оправдал себя. Он оставил против русских корпусов в центральной части Польши лишь «тонкую завесу» для стратегической маскировки, а свои главные силы по железным дорогам быстро перебросил на юг в район польского города Кракова. Туда же перебросили часть своих сухопутных войск и союзники австро-венгры. Таким образом, была создана мощная ударная группировка для наступления в направлении польского города Лодзи, которая имела огромное превосходство над противостоящими ей русскими войсками в артиллерии, особенно тяжелой.
Лодзинская операция закончилась победой германцев, и наступление русских армий на берлинском направлении было приостановлено. Вскоре они по решению главнокомандующего России великого князя Николая Николаевича-младшего перешли к обороне. Это был стратегический успех немцев на Восточном фронте и крупный просчет Верховного главнокомандования России. Германия была спасена от вторжения на ее территорию противника с Востока.
Затем главнокомандующий Восточным фронтом фон Гинденбург, получив в феврале 1915 года подкрепление из 4 армейских корпусов, нанес поражение 10-й русской армии генерала Ф.В. Сиверса, окружив и пленив часть ее в Августовских лесах. Однако развить этот успех выходом в тыл русским войскам германский полководец не смог из-за недостатка сил и средств и возросшего сопротивления противника. Русский фронт вновь стабилизировался, и началась затяжная позиционная борьба.
После того как русский Юго-Восточный фронт нанес полное поражение военным силам Австро-Венгрии и его войска вышли на гребень Карпатских гор, высшее германское командование обратило свой взор с Запада на Восток. В случае дальнейшего наступления русских армий через карпатские перевалы им открывался прямой выход на венгерскую равнину и путь на Будапешт и Вену. Для спасения союзника в лице Австро-Венгерской империи Берлин спешно сформировал сильную армию генерала А. фон Макензена.
Пауль фон Гинденбург разработал план прорыва русского фронта у польского города Горлицы в Северном Прикарпатье. Здесь заблаговременно была создана мощная ударная группировка из отборных войск. Особенностью этой операции было то, что германцы добились у Горлицы полнейшего превосходства в тяжелой артиллерии, которая смогла на участке прорыва почти полностью уничтожить оборонительные сооружения русских.
Немецким и австро-венгерским армиям удалось в ходе кровопролитного Горлицкого сражения продавить фронт противника на линии Горлице - Тарное. Отход с боями русских войск от города Горлицы и Северного Прикарпатья повлек за собой отступление всего Русского фронта. Вскоре русские войска с боями были вытеснены из Галиции, их положение сильно затруднялось нехваткой снарядов и трудностями с подвозом резервов.
Успешно проведенная Горлицкая операция и последовавшее за ней отступление русских армий из Галиции стали несомненным полководческим успехом генерал-фельдмаршала Гинденбурга. Карта Восточного фронта изменилась в пользу вооруженных сил Германии и Австро-Венгрии. Развить дальше наступление германскому командованию не удалось, и Восточный фронт стабилизировался на линии Черновцы - Пинск - Двинск - Рига. На Востоке, как и на Западе, началась затяжная позиционная война. Протяженность фронта составила 1300 километров. Войска противников стали строить сплошные оборонительные линии из траншей и батарейных позиций, защищенные многими рядами проволочных заграждений и минными полями. Усиленно строя оборону, противники одновременно готовились и к последующим наступательным действиям.
В должности главнокомандующего Восточным фронтом генерал-фельдмаршал Гинденбург прославился еще и тем, что в начале 1916 года сумел сорвать наступление русской 10-й армии у озера Нарочь. Здесь он большими силами контратаковал наступающих русских, которые сумели прорвать две линии германской обороны, воспользовавшись тем, что немецкая артиллерия начала перебазирование. В конце августа 1916 года Берлин снимает с поста начальника Полевого Генерального штаба Э. фон Фалькенгайна и назначает на этот пост генерал-фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга. 1-м генерал-квартирмейстером назначается генерал Людендорф, с которым Гинденбург командовал войсками на Востоке.
Новому Верховному командованию вооруженными силами Германии досталось от своих предшественников тяжелое наследство. Ресурсы держав Центрального блока, как людские, так и материальные, находились на пределе. Правда, немецкие войска занимали обширные территории своих противников на Западе и Востоке, на Балканах, когда те сумели захватить только малоценные германские колонии да несколько деревень в Эльзасе.
Однако Берлин теперь уже не мог рассчитывать на победоносное и быстрое окончание войны - она становилась затяжной, и у Германии было мало шансов выиграть ее у союзников по Антанте. В такой сложной для Германии ситуации многое зависело от ее высшего военного командования, от умелого руководства вооруженными силами и распределения резервов.
Германская наступательная «стратегия уничтожения» противника уже не действовала - и англо-французские армии, и русские занимали хорошо укрепленные линии позиционной обороны. Прорвать их было возможно только ценой огромных потерь. Гинденбург и Людендорф решили сократить потери немецких войск временным переходом к обороне на Западном фронте.
Начальник Полевого Генерального штаба искал новые пути достижения военного превосходства Германии. На свет появился план ведения беспощадной подводной войны на море при одновременном затишье на сухопутном фронте. И хотя такая война в Атлантике нанесла огромный вред экономике Великобритании и заметно подорвала численность ее торгового и военного флотов, решить исход Первой мировой войны «волчьи стаи» немецких подводных лодок на просторах Атлантического океана просто не могли.
Гинденбург считал, что никакого мирного соглашения с Антантой быть не должно, и следует только выждать удобный момент для удачного прорыва позиционной обороны противника или на Западе, или на Востоке. И он дождался этого момента - после заключения Брестского сепаратного мирного договора с Советской Россией, которая тем самым выходила из войны, высвобождалось огромное количество германских войск, которые можно было быстро перебросить по железным дорогам на Западный фронт.
Весной 1918 года под руководством генерал-фельдмаршала Гинденбурга началась военная интервенция против Советской России. Германские и австро-венгерские войска, не встречая должного сопротивления со стороны разрозненных совдеповских войск, захватили за короткий срок значительную территорию бывшей Российской империи - Украину, Белоруссию, Прибалтику, дошли до Дона и Пскова.
Такой военный успех перед началом Первой мировой войны высшее германское командование даже и не планировало. После этого германские войска начали грабить захваченную российскую территорию, вывозить ценности в свою страну. Массовый вывоз запасов продовольствия помог Германии и ее союзникам избежать голода. Начальник Полевого Генерального штаба Германии руководил разработкой и этой операции, носившей далеко не военный характер.
Затем Германия пошла «ва-банк» на Западном фронте, начав там наступление. Но и на этот раз атакующие немецкие армии натолкнулись на глубоко эшелонированную оборону французских и английских войск, к которым на помощь прибыла американская экспедиционная армия. Союзники имели сильную артиллерию, которая не испытывала нужды в снарядах. Германцы первоначально имели тактический успех, развить который из-за больших потерь они оказались не в силах.
Однако здесь следует отдать должное генерал-фельдмаршалу Гинденбургу - в том последнем немецком наступлении на Западном фронте был момент, когда фронт союзников готов был прорваться и в таком случае открывался прямой путь на столицу Франции Париж и приморский город Кале. Но высшее военное командование французской и британской армий в лице маршала Фоша оказалось на высоте и смогло парировать удар противника. После этого войска Антанты перешли в контрнаступление и восстановили положение на Западном фронте.
Первая мировая война закончилась полным поражением стран Центрального блока. Версальский мирный договор был заключен на неслыханно тяжелых для Германии условиях. Она лишалась всех своих колониальных владений и понесла большие территориальные и материальные потери в Европе. Страны Антанты резко сокращали ее армию и флот до безопасного для них уровня. Моральное поражение для немцев значило не меньше, чем военное.
Во исполнение условий Версальского мирного договора генерал-фельдмаршалу Паулю фон Гинденбургу пришлось руководить эвакуацией уже разлагавшейся немецкой армии на свою территорию, сокращать ее численность и вооружение. После этого он недолго занимал должность главнокомандующего на Восточной границе.
Поражение Германии в Первой мировой войне сказалось и на ее внутренних делах. В ноябре 1918 года в стране вспыхнула революция. Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург стал одним из организаторов вооруженного подавления революционных выступлений в немецких городах Киле, Берлине, в Баварии. Во многом благодаря Гинденбургу костяк германской армии, прежде всего ее кадровый офицерский состав, был сохранен для будущего возрождения военной мощи побежденной державы.
В июне 1919 года Гинденбург вышел в отставку и поселился в городе Ганновере. Германская пропаганда создала вокруг него ореол выдающегося полководца Первой мировой войны. Военные и промышленные круги страны не без оснований связывали с Гинденбургом большие надежды на возрождение Германии как мировой державы.
В 1925 и 1932 годах отставной генерал-фельдмаршал избирался от блока правых партий президентом Веймарской республики. На посту главы государства Гинденбург всячески содействовал возрождению военно-экономического потенциала Германии, росту ее вооруженных сил, укреплению среди населения страны реваншистского духа. Он стремился к тому, чтобы как можно быстрее сбросить с Германии «путы» позорного для немецкой нации Версальского договора. Был почетным председателем милитаристского союза «Стальной шлем», поддерживал другие военизированные организации.
В своих мемуарах «Из моей жизни», переведенных на многие языки, Гинденбург показал свою роль в ходе Первой мировой войны как на Восточном, так и на Западном фронтах, в крупнейших ее операциях. Книга пользовалась большим успехом среди военных.
Как германский президент, Пауль фон Гинденбург вошел в историю еще и тем, что в январе 1933 года поручил лидеру германского фашизма Адольфу Гитлеру формирование правительства. Так нацисты официально пришли к власти в Германии, которая всего через шесть лет развязала Вторую мировую войну. Подготовка к ней начиналась еще во время президентского правления Гинденбурга.
Нередко в жизни бывает так, что единственная, но крупная и непростительная ошибка перечеркивает все предыдущие заслуги и достижения человека. Но не так уж часто случается, что главную ошибку своей жизни человек совершает в очень преклонном возрасте, буквально стоя на краю могилы. С фельдмаршалом Паулем фон Гинденбургом (1847–1934), вторым и последним президентом Веймарской республики, случилось именно это.
Поступок, которым престарелый президент навсегда вписал своё имя в историю, - назначение Адольфа Гитлера канцлером Германии - Гинденбург совершил, когда ему было 85. Полтора года спустя, 2 августа 1934 года, фельдмаршала не стало, и всех трагических последствий главной ошибки своей жизни он уже не увидел. Однако жизненный путь Пауля фон Гинденбурга говорит о том, что, возможно, его катастрофический промах был совсем не случайным.
Поздний взлёт
Будущий фельдмаршал происходил из знатного прусского рода фон Бенкендорфов унд Гинденбургов и перенял многие черты, характерные для прусского помещичьего слоя - юнкерства: сословную надменность, консервативные убеждения и милитаризм. Военная служба была для отпрыска прусской аристократии естественным выбором. Юный Гинденбург сражался в составе победоносных прусских войск против Австрии (1866) и Франции (1870).
Единства в рядах победителей было немного. Первые роли на мирной конференции играли четверо: президент США Томас Вудро Вильсон, премьер Великобритании Дэвид Ллойд Джордж, глава правительства Франции Жорж Клемансо и его итальянский коллега Витторио Орландо.
Военная карьера Гинденбурга была успешной, но не слишком яркой. Он командовал полком, затем дивизией, потом корпусом, к 60 годам дослужился до генерал-полковника. Гинденбург был исправным служакой, но особыми талантами не отличался. Был умеренно набожен, в политике придерживался твёрдых консервативно-монархических убеждений, любил охоту, был хорошим семьянином. Его супругой стала Гертруда фон Шперлинг, тоже принадлежавшая к знатному роду, у них было трое детей - две дочери и сын Оскар, любимец отца, которому позднее предстояло сыграть заметную политическую роль. Но в 1910 году, когда Пауль фон Гинденбург ушёл в отставку, никто не мог и предполагать, что главные события в жизни этого уже немолодого человека впереди. У него была неплохая репутация в военных кругах Германии, но, умри Гинденбург до начала Первой мировой, сегодня его имя значилось бы разве что в очень подробных военных энциклопедиях.
Однако в августе 1914 года разразилась война, и уютная жизнь Гинденбурга в родовом имении прервалась: его назначили командовать 8-й армией, которую теснили русские войска, вторгшиеся в Восточную Пруссию. Наступление русских застало прежнего командующего генерала фон Приттвица врасплох, и в генштабе решили, что Гинденбург с его флегматичным характером будет лучшей заменой запаниковавшему генералу. Начальником штаба нового командующего стал человек, судьба которого оказалась связана с Гинденбургом на все четыре года войны, - Эрих фон Людендорф. Этот генерал, обладавший отталкивающей внешностью и ещё более гадким характером, был выдающимся военным талантом, возможно, лучшим штабистом в тогдашней Европе. Он стал мозгом 8-й армии, в то время как Гинденбург - её символом. Дела у тандема быстро пошли на лад: в августе-сентябре 1914 года в битвах у Танненберга и Мазурских озер немцы нанесли разгромные поражения двум русским армиям и вытеснили их из Восточной Пруссии. Военные историки признают решающий вклад Людендорфа в организацию этих громких побед. Национальным героем, однако, стал Гинденбург, получивший фельдмаршальский чин и вскоре назначенный главнокомандующим всеми войсками Германии на Восточном фронте.
«Молчаливая диктатура»
Война затягивалась. На востоке дела у немцев и их союзников шли лучше, чем на западе, и репутация Гинденбурга благодаря этому росла. Однако большинство военных историков не считает фельдмаршала одаренным полководцем. Он, несомненно, умел отдавать приказы, следить за их выполнением, поощрять лучших и наказывать нерадивых. Имел Гинденбург и «нюх» на хороших помощников - оценив способности Людендорфа в 8-й армии, он брал его с собой в качестве заместителя на все последующие должности. Фельдмаршал был идеальной символической фигурой - его выправка, грозный вид и умение значительно молчать придавали ему весомости. Но не скрывалась ли за этой оболочкой вполне заурядная и даже слабая натура?
В 1916 году в Германии вряд ли кто-либо задавался таким вопросом. Слава Гинденбурга росла по мере продвижения германских войск вглубь России и Румынии, и назначение фельдмаршала начальником генштаба было встречено общественностью с большим воодушевлением. Фактически Гинденбург стал главнокомандующим всеми армиями Германской империи - кайзер Вильгельм II, формально занимавший эту должность, оказался для неё непригоден. Реальным же руководителем военной политики Германии стал Людендорф, для которого придумали титул «первого генерал-квартирмейстера». Вдвоём с Гинденбургом они не только окончательно оттеснили на задний план кайзера, но и стали откровенно вмешиваться во внешнюю и внутреннюю политику страны. В Германии установилась фактическая военная диктатура, прозванная «молчаливой» - не столько из-за немногословия Гинденбурга, сколько из-за того, что мало кто из немецких политиков отваживался тогда открыто заявить, как обстоят дела в стране.
Людендорф при молчаливом согласии Гинденбурга допустил ряд крупных военно-политических просчётов. Так, в 1917 году он настоял на развязывании тотальной подводной войны в Атлантике, что привело к вступлению в войну Соединенных Штатов. Чаши весов на Западном фронте стали склоняться в пользу Антанты, хотя на востоке Германия и её союзники благодаря революции в России добились победы, закреплённой «похабным» Брест-Литовским миром и аналогичным Бухарестским соглашением с Румынией. Но судьба войны решалась на Западе. Летом 1918-го Германия бросила в последнее наступление почти все имевшиеся у неё резервы. В Париже уже была слышна канонада немецких пушек, но в конце концов «атака Людендорфа» захлебнулась.
В августе маятник качнулся в другую сторону: союзники в нескольких местах прорвали немецкий фронт. В самой Германии царили голод и недовольство. У Людендорфа, первым понявшего, что война проиграна, произошёл нервный срыв, но деваться было некуда - пришлось доложить Гинденбургу, кайзеру и правительству о необходимости просить противника о перемирии. Позднее и фельдмаршал, и его бывший заместитель будут всячески открещиваться от вины за поражение, сваливая её на гражданских политиков и подрывные элементы, начавшие в Германии революцию. «Молчаливой диктатуре» пришел конец, а вместе с ней пала и монархия Гогенцоллернов.
Республиканец поневоле
Отречение Вильгельма II стало для Гинденбурга едва ли не бóльшим ударом, чем поражение в войне. При этом монархизм фельдмаршала не был лишен противоречий. Он чтил Вильгельма как носителя монархической власти, но не мог не видеть явные недостатки этого монарха - более того, фельдмаршал сам де-факто способствовал ослаблению его власти. В ноябре 1918-го Гинденбург, как всегда, весомым молчанием поддержал своего нового заместителя генерала Грёнера (Людендорфа, ставшего теперь объектом всеобщей ненависти, от греха подальше отправили в отставку), который уговаривал кайзера отречься. Позднее фельдмаршала мучили по этому поводу угрызения совести.
В 1934 году по приказу Гитлера немецкие войска вступили в демилитаризованную Рейнскую зону, прямо нарушив одну из статей Версальского договора. Запад ограничился дипломатическими протестами. Год спустя «владычица морей» Британия заключила с Германией военно-морской договор, позволивший нацистам начать воссоздание мощного боевого флота.
В неспокойные первые месяцы республиканского режима Гинденбург был верховным главнокомандующим германской армии, подлежавшей демобилизации. Версальский мир фельдмаршал принял с возмущением, но опять-таки не выразил его открыто. Он весьма уклончиво ответил на прямой вопрос республиканского правительства: будут ли остатки германской армии сопротивляться неизбежному вторжению Антанты, если оно, правительство, откажется подписывать тяжелейшие условия мира? Расхлебывать кашу, в приготовлении которой фельдмаршал активно участвовал, пришлось презираемым им штатским.
По большому счёту, Гинденбург очень не любил ответственности и в критических ситуациях до последнего избегал определенных решений. Эту его черту подметил генерал Грёнер, писавший о фельдмаршале: «Он редко активно участвовал в принятии решений. Его информировали обо всем - и он ждал, как будут развиваться события». Неудивительно, что после того, как Германия со скрежетом зубовным приняла условия Версальского мира, 73-летний Гинденбург не без удовольствия вновь удалился в свое имение, где занялся написанием мемуаров.
Но и эта отставка не была окончательной. В 1925 году умер первый президент Веймарской республики, социал-демократ Фридрих Эберт. Однозначных фаворитов в начавшейся президентской гонке не было. Ожидалось, что победу во втором туре одержит единый кандидат социал-демократов и центристов Вильгельм Маркс. Для немецких консерваторов это было уже слишком - иметь второго подряд рейхспрезидента, выдвинутого левыми, да ещё и с фамилией Маркс! В провинциальную глушь к Гинденбургу была направлена целая делегация военных и аристократов - уговаривать в общем-то аполитичного фельдмаршала баллотироваться на президентский пост. Уговорили. (Что характерно - в январе 1933-го его тоже уговорят назначить Гитлера канцлером; этот национальный герой, этот железный фельдмаршал был как-то удивительно податлив в решающие минуты.) Гинденбург перетянул на свою сторону голоса части центристов и даже левых из числа ветеранов Первой мировой и 12 мая 1925 года стал президентом республики, которую не уважал и в глубине души считал сугубо временным явлением.
Тем не менее в качестве рейхспрезидента Гинденбург долгое время казался идеальной фигурой. До начала 30-х он активно не вмешивался в политику, зато своим авторитетом поддерживал стабильность республики в её считанные благополучные годы (1925-1931). Фельдмаршал оставался убеждённым монархистом, но - опять эта нелюбовь к решительным действиям - свергать республику не пытался. Однако вокруг него постепенно складывалась клика молодых (по сравнению с престарелым президентом) офицеров, дипломатов и аристократов, мечтавших о падении нестабильной веймарской демократии и её замене более авторитарным и консервативным режимом. Одной из ключевых фигур этой «камарильи», как её называли газеты, был сын президента - недалёкий, но честолюбивый майор Оскар фон Гинденбург.
«Богемский ефрейтор» и крах политтехнологий
С 1930 года, после распада коалиции социал-демократов и центристов, Германией управляли «президентские правительства». «Камарилья» воспользовалась рядом статей Конституции, которые позволяли президенту распускать рейхстаг и определённое время править путем декретов, удерживая у власти угодное ему правительство, даже если оно не опиралось на парламентское большинство. Если бы экономическая ситуация в стране была стабильной, задуманный «камарильей» постепенный дрейф в сторону консервативной диктатуры (или даже реставрации монархии), возможно, и удался бы. Но Великая депрессия погрузила Германию в нищету и действительно массовую депрессию, к которой у многих немцев добавлялось неутихающее чувство национального унижения, порожденное Версалем.
В этих условиях каждый роспуск рейхстага, означавший «очередные внеочередные» выборы, играл на руку двум радикальным партиям - нацистам и коммунистам. Если с последними околопрезидентская «камарилья» не могла иметь ничего общего, то с Гитлером и его НСДАП приходилось считаться - летом 1932 года она стала крупнейшей парламентской партией Германии. Гинденбург, однако, относился к вождю наци с откровенным презрением, называл его «богемским ефрейтором» (путая родину Гитлера - австрийский Браунау-ам-Инн с чешским городком со схожим названием) и клялся, что не даст ему должности более значимой, чем министр почт. Ни сын президента Оскар, ни два ближайших советника президента - дипломат Франц фон Папен и генерал Курт фон Шлейхер - не доверяли Гитлеру. Зато все они недооценивали его.
Вдобавок в самой «камарилье» не было единства. Папен и Шлейхер отчаянно интриговали друг против друга, оба успели в 1932 году недолго побыть канцлерами, но после новых парламентских выборов стало ясно, что продолжать править погрязшей в кризисе страной без опоры на парламентское большинство больше нельзя. Это означало одно: нужно договориться с нацистами. Результатом комбинации, душой которой был хитроумный Папен, стало назначение Гитлера 30 января 1933 года рейхсканцлером, а самого Папена - его заместителем. В составе кабинета, кроме самого Гитлера, было всего лишь два нациста - Вильгельм Фрик в качестве министра внутренних дел и Герман Геринг как министр без портфеля (он, однако, вскоре занял ключевой пост премьер-министра Пруссии). Папен и младший Гинденбург были свято уверены, что наци стали заложниками и марионетками своих консервативных партнеров по коалиции. Что думал в тот момент 85-летний рейхспрезидент, точно не известно. Возможно, он просто хотел, чтобы его оставили в покое: очень уж активно «камарилья» обрабатывала фельдмаршала, добиваясь нужных для неё решений.
Дальнейшее хорошо известно. Популистский драйв и мессианская одержимость Гитлера оказались сильнее политтехнологий «камарильи». В течение нескольких месяцев нацисты, чередуя провокации с запугиванием и пропагандой, подмяли Германию под себя. Поражение потерпело не только окружение Гинденбурга, но и парламентские политики, чьё неверие в дряблую веймарскую демократию и нежелание её защищать привели к бессильной капитуляции перед коричневыми. Рейхспрезидент между тем понемногу погружался в болото старческого маразма. Лишь пару раз он оказал сопротивление диктату нацистов. Так, фельдмаршал защищал права тех немецких евреев, кто воевал на фронтах Первой мировой: на них по настоянию Гинденбурга не должно было распространяться действие гитлеровского закона об увольнении евреев с государственной службы. Со второй половины 1933 года рейхспрезидент почти перестал появляться на публике. Он ещё успел узнать, - но неизвестно, понял ли, что к чему, - о «ночи длинных ножей» в июне 1934 года, когда Гитлер расправился с большой группой своих потенциальных противников (в числе убитых были и генерал Шлейхер с супругой).
За день до кончины к умирающему фельдмаршалу приехал Гитлер. Не любя Гинденбурга, которого он называл «реакционером», на людях фюрер всегда соблюдал пиетет по отношению к нему. Но старик уже не понял, кто перед ним: ему показалось, что его навестил сам кайзер Вильгельм II, и он обращался к Гитлеру не иначе как «Ваше Величество». В каком-то смысле Гинденбург оказался прав: после его смерти нацистский вождь совместил посты рейхспрезидента и рейхсканцлера и занял их сам, сосредоточив в своих руках власть, которой мог бы позавидовать любой император. Фельдмаршала же похоронили со всеми полагающимися почестями неподалеку от Танненберга, места его главной победы. (В 1945 году, когда в Восточную Пруссию вошли советские войска, останки Гинденбурга успели перевезти в Марбург на западе Германии.) В его честь был возведен гранитный монумент. Но куда более точной кажется характеристика, данная фельдмаршалу одним из его биографов, который назвал его «деревянным титаном».
За три года до начала Первой мировой войны в Германии было 470 генералов, но тех, чьи имена были широко известны общественности, едва ли набралось десяток. Генерал Гинденбург к их числу не принадлежал. Слава и известность к нему пришли позже, а пока в 1911 году в возрасте 64 лет он вышел в отставку, посвятив военной службе более 40 лет.
Гинденбург принадлежал к известному роду Бенеккендорфов-Гинденбургов, ведущему свое начало с XIII века. Его предки отличились в военных походах против славян, продвигаясь с Запада на Восток, пока в 1260 году не обосновались на берегах реки Одер. Став владельцами поместий, Бенеккендорфы выполняли функции по охране земель и нещадно эксплуатировали местное население. Служили они люксембургским герцогам, а затем Гогенцоллернам. Бенеккендорфы, как правило, имели многодетные семьи, и многие их потомки, оставшиеся без наследственных земель, нанимались на военную службу в различные иностранные армии, принося клятву верности венгерским, французским королям, а также князьям. Одна из ветвей династии обосновалась и в России.
В начале XVIII века Ганс Генрих фон Бенеккендорф взял в жены представительницу рода Гинденбург-Фалькенбергов. Детей этот брак не дал, и род Гинденбургов мог угаснуть. Ганс Генрих, дабы избежать этого, оставил свои земли племяннику Иоганну фон Бенеккендорфу с условием, что его потомки будут носить фамилию фон Бенеккендорф унд фон Гинденбург. Официально изменение фамилии из-за бюрократических проволочек было оформлено лишь в 1789 году.
Один из сыновей Иоганна, Отто Людвиг, занимал должность председателя помещичьего кредитного общества, благодаря чему смог не только построить огромный дом в родовом поместье, но и приобрести еще два поместья. Правда, во время аграрного кризиса 20–30-х годов XIX века ему пришлось расстаться с приобретенными землями, но он сумел сохранить Нойдек - родовое поместье Бенеккендорфов-Гинденбургов. Он имел шестерых сыновей, пятеро из которых поступили на военную службу, отказавшись от своих долей наследства в пользу одного из братьев.
Самый младший из братьев - Роберт - выбрал военную службу. В 1845 году он получил офицерский патент и стал лейтенантом. В том же году он женился на Луизе Швиккарт - дочери военного врача. Их первенец, родившийся 2 октября 1847 года, получил при крещении имя Пауль Людвиг Ганс Антон.
Паулю фон Гинденбургу от рождения было назначено стать военным. Начальное военное образование он получил в кадетском корпусе, по окончании которого в 1866 году он поступил на службу в 3-й гвардейский пехотный полк в чине лейтенанта. Он участвовал в австро-прусской войне 1866 года и за боевые заслуги был награжден орденом Красного Орла. Затем вместе с полком он принимал участие во франко-прусской войне 1870–1871 годов и, отличившись в сражении под Сен-Прива, был представлен к Железному кресту.
В 1873 году Гинденбург решил продолжить военное образование и поступил в академию, которую окончил в 1876 году. Его последующая военная карьера была обычной для офицера прусской армии. В следующие несколько лет он занимался в основном штабной работой: в 1877 году он служил офицером в Генеральном штабе, в 1878-м - в штабе 2-го армейского корпуса, в 1881-м - в штабе 1-й дивизии начальником оперативного отдела. В 1884 году Гинденбург ненадолго получил назначение в действующую армию, став командиром роты 58-го пехотного полка, но уже на следующий год он снова возвращается офицером в генеральный штаб. В 1888 году его переводят в штаб армейского корпуса, а через год он назначается начальником отдела А-2 пехотных войск общего департамента военного министерства. Сменив еще несколько должностей, в 1900 году Гинденбург становится командиром 28-й дивизии, а в 1903-м - командиром 4-го армейского корпуса.
Пауль фон Гинденбург был уравновешенным и терпеливым человеком, но он не имел достаточных денежных средств или влиятельного покровителя при дворе и ему приходилось всего добиваться самому. Однажды в 1909 году во время военных учебных маневров он допустил ошибку, которая привела к победе войск предполагаемого противника, и в 1911 году он вышел в отставку по собственному желанию, не видя больше шанса продвигаться по службе. К этому времени он был в чине генерала пехоты.
Когда началась Первая мировая война, немецкому командованию понадобились высшие офицерские кадры, и Гинденбург был снова призван в армию. В августе 1914 года он был назначен командующим 8-й армией, действующей на Восточном фронте. Против его 8-й армии действовала 2-я русская армия генерала Самсонова, которая более чем в два раза превышала по численности армию Гинденбурга. Используя тактические ошибки русского командования, Гинденбургу не только удалось вытеснить русскую армию за пределы Восточной Пруссии, но и почти полностью разгромить ее в сражении под Танненбергом.
В сентябре 1914 года Гинденбург был назначен командующим 9-й армией с подчинением ему также и 8-й, во главе которой стал генерал фон Шуберт. К этому времени положение на Восточном фронте было для Германии критическим - основные силы русской армии (около 20 корпусов) вплотную приблизились к границам Восточной Германии. В ноябре Гинденбург был назначен главнокомандующим на Востоке и по собственной инициативе стал проводить военные операции. Располагая по сравнению с русской армией весьма слабыми силами, Гинденбург просил подкреплений, но получил их слишком поздно и не смог добиться полного успеха в разгроме русской армии. Он разработал план действий, по которому оставил «тонкую линию» фронта для создания видимости присутствия немецких войск по всей линии фронта. Основные же силы он направил кружными путями в тыл русской армии. Немцы одновременным ударом в тыл и по флангам русских частей смяли их и заставили перейти от наступления к обороне.
После неудачного наступления во Франции немецкое верховное командование обратило внимание на положение дел на Восточном фронте. В феврале 1915 года на Восточный фронт были переведены 4 корпуса, с помощью которых Гинденбург одержал победу над 10-й русской армией под командованием генерала Ф.В. Сиверса.
В течение 1915 года Гинденбург прямо или косвенно проводил операции по спасению союзных австрийских войск, которые терпели поражения от русской армии. Он выиграл зимнюю битву в Мазурии, а в мае–июне с помощью Макензена добился успешного прорыва обороны русских на линии Горлица-Тарное, благодаря чему к концу года линия фронта оказалась отодвинутой на восток на 400 километров. Но следующий прорыв немецких войск был менее удачен из-за искусного контрнаступления Брусилова.
В сентябре 1916 года Гинденбург был переведен с Восточного фронта на запад, чтобы занять пост начальника полевого генерального штаба и возглавить общее командование. Его заместителем был назначен Людендорф, с которым они вместе воевали на Восточном фронте. Их назначение воодушевило войска, пребывавшие в растерянности после бойни под Верденом. Гинденбург выработал для Западного фронта рациональную стратегию обороны. Во Франции была построена новая линия укреплений, так называемая «линия Гинденбурга», для отражения наступления англичан. Но шансы на полный разгром войск Антанты были давно упущены и на востоке, и на западе, а введение широкомасштабных военных действий немецких подводных лодок привело к тому, что в войну вступили и Соединенные Штаты.
В 1918 году удалось подписать Брестский мир с Советской Россией, и высвободившиеся с Восточного фронта дивизии были переброшены на Западный фронт. Активизировавшиеся военные действия на Западном фронте первоначально привели к успеху и едва не закончились поражением Англии и Франции в этой войне. Но этот успех оказался временным для немецких войск. В ноябре 1918 года было заключено перемирие на тяжелых для Германии условиях, а Вильгельм II вынужден был отречься от престола. На Гинденбурга была возложена эвакуация немецких войск, а затем он был назначен главнокомандующим на восточной границе Германии.
В июне 1919 года он вышел в отставку и поселился в Ганновере.
Гинденбург пользовался необыкновенной популярностью, считался национальным героем. Этим он обязан в значительной степени своим успехам на президентских выборах. В 1925 году блок правых партий добился избрания Гинденбурга президентом Веймарской республики. Официально заявив, что он намерен строго придерживаться Веймарской конституции и Версальского договора, Гинденбург вскоре стал поощрять военно-монархические и нацистские организации. Политика Гинденбурга способствовала возрождению германского военного потенциала и восстановлению военной мощи Германии. В 1932 году Гинденбург вновь был избран президентом. Но возраст и ухудшающееся здоровье брали свое, и его политическая власть пошла на убыль. 30 января 1933 года Гинденбург поручил Гитлеру формирование правительства, тем самым передав власть в руки фашистов. Пауль фон Гинденбург умер 2 августа 1934 года в своем родовом поместье Нойдеке.