Гаррієт Бічер-Стоу
Хижина дядька Тома
у якій читач знайомиться з «гуманною» людиною
Якось холодним лютневим днем два джентльмени сиділи за пляшкою вина в багато прибраній їдальні в місті Н., у штаті Кентуккі. Прислуги в кімнаті не було, і вони, близько присунувшись один до одного, мабуть, обговорювали дуже важливу справу.
Зручності ми назвали їх обох джентльменами. Однак, будую, один з них не зовсім підходив під це визначення. Він був невисокого зросту, щільний, з грубими рисами обличчя, а його розв'язний тон видавав у ньому людину низького звання, яка намагається будь-що-будь пролізти у вищі кола суспільства. Одягнений він був крикливо. Строкатий жилет і хвацько зав'язаний синій шийний хустку у веселу жовту цяточку відповідали його загальному вигляду. Пальці – товсті, закаркалі – були унизані перснями, на масивному золотому ланцюжку від годинника висіла ціла зв'язкавеликих різнокольорових брелоків, якою він у запалі розмови раз у раз погравав і бренчав.
Мова цієї людини не вирізнялася вишуканістю і була споряджена такими грубими виразами, що, незважаючи на все наше прагнення точності, ми не наводитимемо їх тут.
Його співрозмовник, містер Шелбі, справляв враження справжнього джентльмена, а оздоблення та весь тон будинку свідчили про те, що господарі його не тільки не соромляться у засобах, але живуть на широку ногу. Як ми вже згадали, чоловіки, які сиділи за столом, були зайняті серйозною розмовою.
— Мені хотілося б улагодити нашу справу саме так, — сказав містер Шелбі.
- Ні, я бачу, ми з вами ніколи не сторгуємося! Не можу, містере Шелбі, рішуче не можу, – сказав його гість, піднімаючи чарку з коньяком на світ.
- Дозвольте, Гейлі! Том вартує таких грошей. Це неабиякий негр: надійний, чесний, тямущий. Під його наглядом господарство у мене йде, як годинник.
– Чесний, та чесність негритянська! - Усміхнувся Гейлі, підливаючи собі коньяку.
– Ні! Чесний без жодних застережень. Том добрий, розумний, побожний негр. Він був прийнятий у лоно церкви чотири роки тому, і з того часу я довіряю йому все: гроші, дім, коней. Він у мене всюди роз'їжджає один, і мені ще ніколи не доводилося сумніватися в його порядності та відданості.
- Багато хто тлумачить, ніби побожних негрів зовсім не буває на світі, а на мій погляд, це неправильно, - сказав Гейлі у нападі відвертості і широко повів рукою. – В останній партії, яку я відвіз до Орлеана цього року, був один негр. Ось гімни співав – просто заслухаєшся! Як на молитовних зборах! І такий поступливий, тихий… Я на ньому непогано заробив. Купив його дешево в одного чоловіка, якому хоч-не-хоч довелося спускати все своє добро, і чистого прибутку у мене виявилося шістсот доларів. Та що й казати! Побожність, якщо це справжній товар, – річ цінна в негрі.
— Можете бути впевнені, що Тома — справжній товар, — сказав містер Шелбі. - Та ось, поміркуйте самі: минулої осені я послав його в Цинциннаті по одній справі. Він мав доставити мені звідти п'ятсот доларів. Кажу йому: Том! Довіряю тобі як християнину. Я знаю, що ти не обдуриш свого господаря». І він повернувся додому, у чому я жодної хвилини не сумнівався. Знайшлися низькі люди, які намовляли його: «Том, біг би ти до Канади!» - Ні, не можу, - відповів Том, - господар мені вірить. Я лише потім про це дізнався. Відверто кажучи, мені дуже шкода розлучатися з Томом. Він повинен піти в сплату всього мого обов'язку, і ви так би і порахували, Гейлі, якби у вас була хоч крапля совісті.
- Совісті в мені стільки, скільки належить нашому братові комерсанту, тобто зовсім небагато, - віджартувався той. - А друзям я завжди готовий послужити чим можу. Але ви занадто багато від мене захотіли ... занадто багато! - Він скрушно зітхнув і знову підлив собі коньяку.
- То що ви пропонуєте, Гейлі? - спитав містер Шелбі після незручного мовчання.
- А чи не знайдеться у вас якогось хлопчика чи дівчиська на додачу до Тому?
- Гм!.. Ні, зайвих не знайдеться. І взагалі тільки крайня потреба змушує мене на таку угоду. Мені дуже неприємно продавати моїх негрів.
Цієї хвилини двері відчинилися, і в їдальню увійшов чарівний хлопчик-квартерон років чотирьох-п'яти. У всьому його образі було щось надзвичайно миле. Тонне чорне волосся обрамляло шовковистими локонами кругле, в ямочках обличчя; великі, повні вогню, темні очі з цікавістю поглядали на всі боки з-під пухнастих довгих вій. Ошатне плаття з червоно-жовтої шотландки, що добре сиділо на ньому, вигідно підкреслювало його яскраву зовнішність, а кумедна впевненість манер, крізь яку все ж таки пробивалася боязкість, свідчила про те, що він звик до загальної уваги і пустощі.
- Гей ти, чорномазий! - сказав містер Шелбі і, свиснувши, кинув хлопчикові гілочку родзинок. - Лови!
Той щодуху кинувся за подачкою під гучний сміх свого господаря.
- Іди сюди, чорномазий, - скомандував містер Шелбі.
Хлопчик підбіг на поклик, і господар погладив його по кучерявій голівці й полоскотав йому підборіддя.
- Ну, покажи джентльменові, як ти вмієш співати і танцювати.
– Браво! - Крикнув Гейлі, кидаючи йому часточку апельсина.
- А тепер покажи, як ходить дядечко Каджо, коли в нього розіграється ревматизм, - сказав містер Шелбі.
Гнучке тіло хлопчика миттєво перетворилося: він згорбився, скорчив похмуру гримасу і, схопивши хазяйську тростину, по-старому зашкутильгав з кута в кут, раз у раз спльовуючи праворуч і ліворуч.
- А тепер, чорномазий, зобрази дідуся Елдера Робінса. Ну, як він співає псалми?
Пухка мордочка малюка витяглася, і він з надзвичайною серйозністю затягнув гугнявим голосом молитовну мелодію.
Обидва джентльмени розреготалися.
– Браво, браво! Та й молодець! - Вигукнув Гейлі. - Сміливий хлопчик. А знаєте що, - він раптом ляпнув містера Шелбі по плечу, - підкиньте його мені на додачу до Тому - і кінець!
При цих словах двері безшумно відчинилися, і в кімнату зайшла молода – років двадцяти п'яти – квартеронка.
Достатньо було перевести погляд із цієї жінки на хлопчика, щоб визнати в ній його матір. Ті самі великі темні очі з довгими віями, той самий хвилястий шовк чорних кучерів.
- Ти що, Елізо? - спитав господар, коли вона зупинилася і нерішуче глянула на нього.
- Вибачте, сер, я шукаю Гаррі.
Хлопчик підбіг до матері, показуючи їй свою здобич, зібрану в поділ плаття.
- Ось він, можеш його відвести, - сказав містер Шелбі.
Вона підхопила дитину на руки і швидко вийшла з кімнати.
- Чорт забирай! - з захопленням вигукнув работоргівець, повертаючись до містера Шелбі. – Та на такій красуні в Орлеані статки нажити можна! У мене на очах по тисячі доларів платили за жінок, які вашій підметки не годилися.
- Я не збираюся наживати статки на Елізі, - сухо сказав містер Шелбі і, щоб змінити тему розмови, відкоркував. нову пляшкувина і спитав співрозмовника, як воно йому подобається.
- Вона не продається, містере Гейлі, - сказав той. - Оцініть її хоч на вагу золота, моя дружина все одно з нею не розлучиться.
– Е-е, жінки завжди так кажуть, бо не знають ціни на золото! А покажіть їм, скільки можна купити на такі гроші годинників, страусового пір'я і всяких там дрібничок, і вони одразу підуть назад.
Дія роману відбувається на початку 1850-х років. у США. Відкривається він розмовою «доброго» плантатора Шелбі з работоргівцем Гейлі, якому він хоче продати свого найкращого негра дядька Тома на сплату боргів. Розмовляючи про гуманізм, що розуміється дуже своєрідно, Гейлі висловлює думку багатьох работоргівців: не слід, вважає він, продавати дитину на очах у матері, щоб не було зайвих сліз і, таким чином, не псувався товар. Не варто також сильно їх пороть, але й гасати особливо не варто - «доброта їм боком виходить». На додаток до Тому Гейлі просить продати йому Гаррі, сина квартеронки Елізи, покоївки.
Чоловік Елізи Джордж Гарріс – раб сусіднього плантатора. Колись він працював на фабриці, де дуже добре себе зарекомендував, але господар не побажав терпіти незалежність негра та поставив його на саму важку роботу. Двоє дітей Елізи та Джорджа померли в дитинстві, тому Еліза особливо прив'язана до свого малюка.
Того ж дня Джордж приходить до Елізи і повідомляє їй про свій намір тікати до Канади, оскільки господар змушує його одружитися з іншою, хоча їх із Елізою вінчав священик.
Підписавши купчі на Тома та Гаррі, містер Шелбі розповідає про все дружині. Еліза чує їхню розмову і вирішує тікати, щоб зберегти дитину. Вона кличе з собою дядька Тома, але той готовий підкоритися долі.
Про втечу стає відомо лише вранці. За втікачкою організована погоня, але їй вдається крижинами перебратися до штату Огайо, де рабство заборонено.
Гейлі, що втратив втікачку, випадково зустрічає Тома Локкера і його супутника на ім'я Меркс, мисливців за рабами-втікачами, які погоджуються йому допомогти.
Еліза потрапляє в будинок сенатора Берда, який не поділяє ідей работоргівлі та допомагає їй сховатися у надійних людей.
Тим часом Гейлі відвозить Тома з маєтку Шелбі, закувши його в кайдани. Старший син господарів Джордж дає Тому на згадку срібний долар і клянеться, що коли виросте, не продаватиме, ні купуватиме рабів.
Приїхавши до міста, Гейлі купує на аукціоні ще кількох рабів, розлучаючи дітей із матерями. Потім негрів вантажать на пароплав - їх потрібно переправити до південних штатів. Закутих у кайдани рабів везуть на нижній палубі, а на верхній вільні їдуть білі, розмірковуючи про работоргівлю. Одні вважають, що неграм на плантаціях живеться краще, ніж на волі, інші вважають, що найстрашніше в рабстві - «наруга над людськими почуттями, уподобаннями», треті впевнені, що сам бог судив африканцям бути рабами і задовольнятися своїм становищем.
Під час однієї зі стоянок Гейлі повертається з молодою негритянкою, яка няньчить десятимісячного малюка. Він відразу продає дитину за 45 доларів, і її потай забирають у матері. У розпачі та кидається у воду.
На тому пароплаві подорожує багатий і знатний джентльмен з Нового Орлеана на ім'я Сен-Клер з шестирічною дочкою і немолодою родичкою. «Том з цікавістю спостерігав за дівчинкою, бо негри з властивою їм добротою та вразливістю завжди тягнуться до всього чистого, дитячого». Якось дівчинка, перегнувшись через борт, падає у воду, і Том рятує її. Вдячний батько купує Тома у Гейлі.
Огюстен Сен-Клер, син багатого луїзіанського плантатора, повертається додому, Новий Орлеан. Немолода родичка – його кузина міс Офелія, втілення точності та порядку. Основний життєвий принципїї - почуття обов'язку. У будинку Огюстена вона керуватиме господарством, оскільки дружина кузена слабка здоров'ям.
Дружина Сен-Клера Марі виявляється навіженою, егоїстичною істотою, що схвалює рабство. У Сен-Клера ставлення до рабства суто прагматичне - він розуміє, що його не викоренеш, поки білим воно вигідне. Дивлячись на Офелію, він зазначає двоїсте ставлення до неграм жителів півночі: «Ви ставитеся до них з гидливістю [...] і в той же час заступаєтеся за них».
Тим часом Еліза та Джордж, приховані громадою квакерів, готуються втекти до Канади. Разом із ними їде негр Джим. Він уже давно живе в Канаді, але повернувся до США, щоб забрати з собою стару матінку.
Несподівано вони дізнаються, що за ними організована погоня, в якій беруть участь Том Локкер, двоє поліцейських та місцевий зброд. Під час стрілянини Джордж поранить Тома Локкера. Спільники кидають його, а втікачі підбирають і відвозять до будинку, де за ним організовано гарний догляд.
Дія знову переноситься до будинку Сен-Клер. Його мешканці напружено обговорюють проблему рабства. Опостен засуджує рабство, але може протистояти йому поодинці. Щоб щогодини не стикатися з грубішими його проявами, він відмовився від володіння плантацією. Він упевнений, що зрештою негри, як і народні маси у всьому світі, самі завоюють собі волю.
Якось він приводить у подарунок Офелії негритянку років восьми на ім'я Топсі, яку колишній господар по-звірячому бив. Дівчинка виявляється дуже тямущою. Вона описується як пустунка і злодійка, але добра і чуйна в душі.
Минає два роки. З'ясовується, що дочка Сен-Клера Євангеліна (скорочено Єва) страждає на сухоти. Це дуже ніжна та чуйна дівчинка. Її мрія – відпустити всіх негрів на волю та дати їм освіту. Але найбільше вона прив'язується до дядька Тому.
Якось, розмовляючи з батьком, вона каже йому, що скоро помре, і просить після її смерті відпустити дядька Тома на волю. Сен-Клер обіцяє їй це, але його обіцянку не судилося здійснитися: незабаром після смерті дочки він трагічно гине у п'яній бійці. Добре хоч міс Офелії вдається отримати від нього дарчу на Топсі.
Після смерті Сен-Клера справи бере до рук деспотична Марі. Ока збирається продати хату та всіх рабів чоловіка та поїхати на батьківську плантацію. Для Тома це означає вічне рабство. Господиня і чути не хоче, щоб йому, на виконання волі її покійної дочки, дали свободу, і разом з іншими неграми відправляє його в невільничий барак, де збирають партію негрів для аукціону.
Невільничий барак - те саме, що торговий склад: перед ним як зразки товару виставлено кілька негрів, жінок та чоловіків. Важко описати страждання негрів перед аукціоном – вони морально готуються до того, що їх розлучать із сім'ями, відірвуть від звичної, знайомої обстановки, віддадуть до рук злих людей. «Однією з найстрашніших обставин, пов'язаних з рабствам, є те, що негр […] у будь-яку хвилину може потрапити до рук жорстокого і грубого тирана, - точнісінько як стіл, що колись прикрашав розкішну вітальню, доживає свій вік у брудному шинку. Істотна різниця полягає лише в тому, що стіл нічого не відчуває, тоді як у людини […] не можна відібрати її душу, […] спогади та прихильності, бажання та страхи».
Том потрапляє до Саймона Легрі. Той негайно змушує його переодягнутися у грубий одяг невільника, а його речі продає матросам пароплава, на якому їде додому. На плантації Легрі нових рабів селять у жалюгідних халупах, де так тісно, що яблуку нема де впасти. Сплять тут просто на землі, підстеливши трохи соломи. Раціон вкрай мізерний: після виснажливої праці на зборі бавовни - лише один коржик з кукурудзяного борошна.
Якось на збір бавовни виходить гарна, статна квартеронка Кассі, коханка господаря. Вона працює дуже швидко, допомагає слабким та відстаючим. Том теж ділиться зібраною бавовною - з Люсі, хворою на мулатку. Увечері господар, бачачи гарну роботуТома, вирішує призначити його наглядачем і спочатку хоче змусити його відшмагати Люсі і ще кількох рабів. Том рішуче відмовляється, за що сам отримує побої.
Увечері до нього приходить Кассі, змащує йому рани та розповідає про себе. Батько її був багатим плантатором і вона отримала хороша освіта. Проте батько раптово помер і не встиг дати їй вільну. Її купив молодий чоловік, якого вона дуже любила і від якого народила двох дітей, але той, наробивши боргів, теж продав її. Дітей у неї забрали, і вона почала переходити від одного господаря до іншого. Кассі має великий вплив на Легрі і вмовляє його дати Тому спокій - хоча б на час польових робіт.
Для Елізи з Джорджем наближається година довгоочікуваної свободи. Вражений їхньою шляхетністю, Том Локкер (виправившись, він вирішив відмовитися від полювання на людей і зайнятися полюванням на ведмедів) попереджає їх, що у пароплава, на якому вони збираються переправитися в Канаду, їх можуть чекати сищики. Тоді Еліза перевдягається у чоловічий костюм; Гаррі прикрашають дівчинку і тимчасово віддають місіс Сміт, білій канадці, яка повертається на батьківщину. Їм вдається благополучно перебратися через прикордонне озеро Ері до містечка Амхерстберг, де вони зупиняються у будинку місцевого священика.
А в садибі Легрі Том марно чекає звістки від старих господарів. Кассі пропонує йому вбити господаря, але він не хоче брати гріх на душу. Тікати він теж відмовляється, а ось Кассі з новою коханкою Аегрі юною Еммеліною замишляють втечу. Вдаючи, що побігли до болот, жінки ховаються на горищі, що викликає у всіх мешканців маєтку, включаючи Легрі, забобонний страх. У спробі з'ясувати, куди поділися Кассі з Еммеліною, він наказує своїм підручним побити Тома. Ті дуже старанно виконують наказ.
Раптом у маєток приїжджає Джордж Шелбі, який дивом розшукав дядька Тома, але не може забрати негра з собою - той помирає у нього на руках. На могилі Тома Джордж, який після смерті батька став власником маєтку, клянеться, що він ніколи не матиме рабів.
Скориставшись ситуацією, Кассі та Еммеліна біжать із горища. На пароплаві вони знайомляться з Джорджем Шелбі і такою собі мадам де Ту, яка подорожує з дочкою. З'ясовується, що вона сестра Джорджа Гарріса. Молодий Шелбі починає розповідати їй про долю Джорджа, і Кассі, яка випадково почула їхню розмову, розуміє, що його дружина Еліза - її дочка.
Разом із мадам де Ту Кассі вирушає до Канади, де й знаходить доньку. По зрілому роздумі сім'я, що возз'єдналася, вирішує переїхати до Франції. На пароплаві Еммеліна виходить заміж за одного помічника капітана.
У Франції Джордж Гарріс здобуває хорошу освіту і переїжджає до Ліберії, яку вважає своєю батьківщиною. Мадам де Ту знаходить сина Кассі, який теж збирається до Африки.
Дізнавшись про смерть чоловіка, тітонька Хлоя, яка спеціально вирушила на заробітки, щоб викупити його, не знаходить собі місця від горя, а Джордж Шелбі виконує клятву, дану на могилі дядька Тома, і дає вільну всім своїм рабам.
Дії розгортаються 1850 року у США. Між собою розмовляють работоргівець та плантатор Гейлі та Шелбі. Шелбі заборгував грошей і вирішив віддати Тома за борги, хоч це був гарний раб, найкращий з усіх. Гейлі вчить, що до рабів не можна ставитись добре, вони цього не оцінять, так само якщо вирішили продати раба, то краще це робити ні за їхніх дітей. Гейлі попросив продати йому та дитину Елізи.
Еліза має чоловіка, який працює на сусідній плантації. Працює добре, але через те, що він занадто себе вільно веде, то господар дає йому найгіршу і найважчу роботу. Джорджу це все настільки набридає, що він вирішує втекти до Канади, про що ділиться зі своєю дружиною. Двоє дітей у них померло, і на даний моментзалишився Гаррі. Господар наказує Джорджу одружитися з іншою, але він уже повінчаний з Елізою.
Шелбі з Гейлі підписують договір про продаж дядька Тома та маленьку дитину Елізи. Тоді вона наважується втекти, щоб зберегти свою дитину. Дівчина пропонує Тому тікати з нею, але він настільки вже змирився з долею раба, що залишається.
Еліза тікає і по крижинах переходить на інший бік в Огайо, де продаж рабів заборонено. Хоч за втікачкою і відправляють людей, щоб вони її повернули, вони не встигають.
Гейлі зустрічає дорогою мисливців за рабами-втікачами і просить у них допомоги, вони погоджуються допомогти.
В цей час Еліза потрапляє до будинку, де проти торгівлі людьми. Сенатор обіцяє надійно сховати її з дитиною.
Гейлі закувавши в кайдани, забирає Тома до себе. Старший син плантатора дуже добре ставився до Тома, тому обіцяє йому, що коли виросте, ніколи не продаватиме рабів і купуватиме.
У місті Гейлі купує ще рабів та відправляє на пароплаві їх на плантації. Раби зазвичай пливуть на самому низу корабля, а вгорі білі міркують про те, що неграм не місце серед них. В одну із зупинок Гейлі наводить молоду негритянку з дитиною. Дитину продають, і дівчина від розпачу викидається у воду.
На цьому пароплаві пливе багата людина з донькою і дівчинка, перегнувшись через борт, падає у воду. Том рятує дитину, і Сен-Клер викуповує її. Таким чином, він потрапляє до Нового Орлеану.
Еліза, з Джорджем тікаючи від переслідувачів, поранили Локкера, але не покинули його, а взялися його виходжувати
У Новому Орлеані та сама дівчинка, яку врятував Том, вмирає від сухот. Перед смертю вона просить відпустити Тома, і батько їй це обіцяє. Волю дівчинки не встигають виконати, адже він сам помирає у бійці. Тома продають новим господарям, де його змушують тяжко працювати на плантації та іноді б'ють.
Елізі з Джорджем вдається виїхати до Канади і там осісти. Вони перевдягаються та передають свою дитину білій жінці, яка допомагає їм у всьому. Таким чином їм вдається потрапити на пароплав і вирушити до Канади. Том знайомиться із коханкою господаря Кассі, і вона пропонує йому втекти, але той відмовляється. Він сподівається, що за ним приїде господар молодої Шелбі. Виявивши зникнення Кассі та ще однієї рабині, підлеглі за наказом б'ють Тома, але той нічого не каже. Шелбі, що приїхав, застає побитого Тома, який помирає на його руках. На могилі той обіцяє, що після приїзду розпустить усіх рабів.
Кассі потрапляє на один пароплав із Шелбі і дізнається про життя рабів Елізи та Джорджа і розуміє що це її дочка. Він приїжджає до Канади та знаходить їх там, родина возз'єднується. На пароплаві друга дівчина, що втекла з Кассі, знайомиться з помічником капітана і виходить за нього заміж.
Як і обіцяв Джордж Шелбі, після приїзду додому дає волю всім своїм рабам. Кассі знаходить свого сина, який вирішує їхати до Африки. Джордж Гарріс та Еліза їдуть до Франції та здобувають освіту.
Можете використовувати цей текст для читацького щоденника
Бічер-стоу - Хата дядька Тома. Картинка до оповідання
Зараз читають
- Короткий зміст Платонов Фро
Юна дівчина Фрося проводить тужливі будні після того, як її чоловік вирушив на Далекий Схід. Вона навіть кидає навчання на залізничних курсах. Батько дівчини, залізничник Нефед Степанович, йде на пенсію, але не припиняє приходити на місце роботи
- Леонов
Творчий шлях Леоніда Максимовича розпочався досить рано: вже в пізньому підлітковому віці він отримав можливість публікувати свої вірші в архангельській газеті «Північний ранок»
Книга Гаррієт Бічер-Стоу "Хатина дядька Тома" був написаний в середині 19 століття і сильно вплинув на громадські поглядиамериканців. Сама письменниця виступала проти рабовласництва, вважаючи, що це надто принизливо та несправедливо для людини. І у своєму романі вона відобразила ці погляди. Книга призвела до того, що багато людей перейнялися її ідеєю, проте більша частинасуспільства все ж таки не хотіла відмовлятися від можливості мати рабів. Згодом через це розгорілася громадянська війна, що призвело до заборони рабства.
Головний герой книги - чоловік Том, який перебуває в рабстві, але зовсім змінює уявлення людей про рабів. Том не дурний, він зовсім не грубий. А багатьом раби бачаться брудними необтесаними істотами, які навіть не заслуговують називатися людьми. Том свідчить, що це не так. Він дуже добрий, розважливий, чуйний, досить розумний та розвинений.
За все життя Тома мав кілька господарів, і всі вони були різними за характером. Перший господар добре ставився до нього, навчав його грамоті, але потім йому довелося продати його через безгрошів'я. З того часу життя Тома змінилося, але він завжди залишався чесним, вірним собі та своїм принципам. Йому вдавалося вплинути на своїх господарів, інших рабів, даючи їм надію і надихаючи на зміни. Доля цієї людини сумна, але вона показує, наскільки глибокої може бути душа людини, і що кожен вартий поваги.
Твір відноситься до жанру "Проза". Воно було опубліковано в 1851 видавництвом Мир книги. Книга входить до серії "Книги, кохані з дитинства". На нашому сайті можна скачати книгу "Хатина дядька Тома" у форматі fb2, rtf, epub, pdf, txt або читати онлайн. Рейтинг книги складає 4.42 з 5. Тут так само можна перед прочитанням звернутися до відгуків читачів, вже знайомих з книгою, і дізнатися про їх думку. В інтернет-магазині нашого партнера ви можете купити та прочитати книгу у паперовому варіанті.
Якось холодним лютневим днем два джентльмени сиділи за пляшкою вина в багато прибраній їдальні в місті Н., у штаті Кентуккі. Прислуги в кімнаті не було, і вони, близько присунувшись один до одного, мабуть, обговорювали дуже важливу справу.
Зручності ми назвали їх обох джентльменами. Однак, будую, один з них не зовсім підходив під це визначення. Він був невисокого зросту, щільний, з грубими рисами обличчя, а його розв'язний тон видавав у ньому людину низького звання, яка намагається будь-що-будь пролізти у вищі кола суспільства. Одягнений він був крикливо. Строкатий жилет і хвацько зав'язаний синій шийний хустку у веселу жовту цяточку відповідали його загальному вигляду. Пальці – товсті, закаркалі – були унизані перстнями, на масивному золотому ланцюжку від годинника висіла ціла зв'язка великих різнокольорових брелоків, якою він у запалі бесіди раз у раз погравав і бренчав.
Мова цієї людини не вирізнялася вишуканістю і була споряджена такими грубими виразами, що, незважаючи на все наше прагнення точності, ми не наводитимемо їх тут.
Його співрозмовник, містер Шелбі, справляв враження справжнього джентльмена, а оздоблення та весь тон будинку свідчили про те, що господарі його не тільки не соромляться у засобах, а й живуть на широку ногу. Як ми вже згадали, чоловіки, які сиділи за столом, були зайняті серйозною розмовою.
— Мені хотілося б улагодити нашу справу саме так, — сказав містер Шелбі.
- Ні, я бачу, ми з вами ніколи не сторгуємося! Не можу, містере Шелбі, рішуче не можу, – сказав його гість, піднімаючи чарку з коньяком на світ.
- Дозвольте, Гейлі! Том вартує таких грошей. Це неабиякий негр: надійний, чесний, тямущий. Під його наглядом господарство у мене йде, як годинник.
– Чесний, та чесність негритянська! - Усміхнувся Гейлі, підливаючи собі коньяку.
– Ні! Чесний без жодних застережень. Том добрий, розумний, побожний негр. Він був прийнятий у лоно церкви чотири роки тому, і з того часу я довіряю йому все: гроші, дім, коней. Він у мене всюди роз'їжджає один, і мені ще ніколи не доводилося сумніватися в його порядності та відданості.
- Багато хто тлумачить, ніби побожних негрів зовсім не буває на світі, а на мій погляд, це неправильно, - сказав Гейлі у нападі відвертості і широко повів рукою. – В останній партії, яку я відвіз до Орлеана цього року, був один негр. Ось гімни співав – просто заслухаєшся! Як на молитовних зборах! І такий поступливий, тихий… Я на ньому непогано заробив. Купив його дешево в одного чоловіка, якому хоч-не-хоч довелося спускати все своє добро, і чистого прибутку у мене виявилося шістсот доларів. Та що й казати! Побожність, якщо це справжній товар, – річ цінна в негрі.
— Можете бути впевнені, що Тома — справжній товар, — сказав містер Шелбі. - Та ось, поміркуйте самі: минулої осені я послав його в Цинциннаті по одній справі. Він мав доставити мені звідти п'ятсот доларів. Кажу йому: Том! Довіряю тобі як християнину. Я знаю, що ти не обдуриш свого господаря». І він повернувся додому, у чому я жодної хвилини не сумнівався. Знайшлися низькі люди, які намовляли його: «Том, біг би ти до Канади!» - Ні, не можу, - відповів Том, - господар мені вірить. Я лише потім про це дізнався. Відверто кажучи, мені дуже шкода розлучатися з Томом. Він повинен піти в сплату всього мого обов'язку, і ви так би і порахували, Гейлі, якби у вас була хоч крапля совісті.
- Совісті в мені стільки, скільки належить нашому братові комерсанту, тобто зовсім небагато, - віджартувався той. - А друзям я завжди готовий послужити чим можу. Але ви занадто багато від мене захотіли ... занадто багато! - Він скрушно зітхнув і знову підлив собі коньяку.
- То що ви пропонуєте, Гейлі? - спитав містер Шелбі після незручного мовчання.
- А чи не знайдеться у вас якогось хлопчика чи дівчиська на додачу до Тому?
- Гм!.. Ні, зайвих не знайдеться. І взагалі тільки крайня потреба змушує мене на таку угоду. Мені дуже неприємно продавати моїх негрів.
Цієї хвилини двері відчинилися, і в їдальню увійшов чарівний хлопчик-квартерон років чотирьох-п'яти. У всьому його образі було щось надзвичайно миле. Тонне чорне волосся обрамляло шовковистими локонами кругле, в ямочках обличчя; великі, повні вогню, темні очі з цікавістю поглядали з-під пухнастих довгих вій. Ошатне плаття з червоно-жовтої шотландки, що добре сиділо на ньому, вигідно підкреслювало його яскраву зовнішність, а кумедна впевненість манер, крізь яку все ж таки пробивалася боязкість, свідчила про те, що він звик до загальної уваги і пустощі.
- Гей ти, чорномазий! - сказав містер Шелбі і, свиснувши, кинув хлопчикові гілочку родзинок. - Лови!
Той щодуху кинувся за подачкою під гучний сміх свого господаря.
- Іди сюди, чорномазий, - скомандував містер Шелбі.
Хлопчик підбіг на поклик, і господар погладив його по кучерявій голівці й полоскотав йому підборіддя.
- Ну, покажи джентльменові, як ти вмієш співати і танцювати.
– Браво! - Крикнув Гейлі, кидаючи йому часточку апельсина.
- А тепер покажи, як ходить дядечко Каджо, коли в нього розіграється ревматизм, - сказав містер Шелбі.
Гнучке тіло хлопчика миттєво перетворилося: він згорбився, скорчив похмуру гримасу і, схопивши хазяйську тростину, по-старому зашкутильгав з кута в кут, раз у раз спльовуючи праворуч і ліворуч.