Dom Starożytnych Kluczy czytaj online.

Pierwszy rozdział

Nie chciałaś za niego wyjść! - krzyknęła wściekle siostra.

Jej twarz lalki był zniekształcony przez grymas złości. Chwila i zmieniła taktykę: upadła na kolana, załkała, pozwalając łzom spłynąć po policzku, a potem wyciągnęła ręce w błagalnym geście:

Hayley, obiecałaś mi! Obiecałeś!

Mama zacisnęła usta z niezadowolenia, ojciec odwrócił się do okna.

Byli świadkami mojej obietnicy danej siostrze i mojej zgody na zaręczyny.

Bella, wstawaj – poprosiłem moją siostrę ze zmęczeniem. - Czy poważnie myślisz, że otrzymawszy odmowę, Lord Leon poprosi cię o rękę?

„Oczywiście, że nie ma wyboru, potrzebuje żony z prezentem” – odpowiedziałem w myślach na moje pytanie. Właśnie na to liczyła moja siostra. Fakt, że lord Leon nie będzie miał innego wyjścia, jak poprosić o rękę najmłodszą córkę lorda Sisery’ego.

Ojcze, wyraziłem zgodę. Wszystko słyszałeś, wyjaśnij im to. Nie mogłam tego wszystkiego znieść i pospiesznie opuściłam jadalnię.

Bella w desperacji chwyciła mnie za spódnicę, ale ją odepchnąłem.

Biegłem korytarzem, starając się nie zauważyć odrapanych ścian, miejscami zbutwiałej podłogi i zjedzonego przez mole dywanu. Dawno, dawno temu, jeszcze zanim się urodziłam, nasz dom błyszczał luksusem. Otrzymanie zaproszenia do posiadłości rodu Cizerów było najbardziej pożądanym celem szlacheckich dam i panów. Ale wszystko się zmieniło.

Klan Siseri został ekskomunikowany z dworu. Z całego majątku mojej rodziny pozostawili nam jedynie posiadłość na przedmieściach stolicy. Jedyne, co dostałem, to imię i nadzieja na używanie magii w przyszłości, po ślubie.

Jesteśmy zapieczętowani. Każdy z nas ma na plecach szkarłatną pieczęć. Wieczne przypomnienie naszej hańby. Jesteśmy hańbą dla całego królestwa.

Jesteśmy tymi, w których śpiewa moc, w których płynie pełną parą. Oraz ci, którzy nie mają prawa z niego korzystać.

Wiele razy próbowałem dowiedzieć się, dlaczego król nam to zrobił? Ale nie otrzymałem odpowiedzi. Mój ojciec zaczął krzyczeć i wysłał mnie do mojego pokoju. Matka chwyciła się za głowę, obwiniając mnie o początek migreny. Nieliczni słudzy zasłonili oczy. A goście, którzy nas czasami odwiedzali, szybko przygotowywali się do wyjazdu, gdy tylko zacząłem opowiadać o naszym losie.

Plotka, że ​​lord Leon Gower, drugi doradca króla, szuka narzeczonej, zaniepokoiła moją rodzinę. I wkrótce przyszło potwierdzenie planów spadkobiercy rodziny Goverów. Zapamiętałem ten dzień bardzo szczegółowo.

List, który wywrócił całe nasze życie do góry nogami. Najwyższym dekretem Jego Królewskiej Mości obowiązującym dla wszystkich rodzin jest stawienie przed sądem ich dorosłych córek.

Nasza rodzina dostała szansę na rehabilitację. Szansa na ponowne powstanie i odzyskanie prawa do korzystania ze swojego daru.

Dla mnie wszystko minęło jak rozmazane. A Bella otwarcie była zadowolona z tej podróży. Mama również zamarła w oczekiwaniu na nadchodzące tańce. Jedyne, o czym marzył mój ojciec, to odzyskać dawną władzę i chwałę. Dawna moc i siła twojej magii. Ale ani ojcu, ani matce nie pozwolono uczestniczyć w uroczystości.

Do stolicy przyjechaliśmy razem, ale podczas gdy ja i moja siostra zostałyśmy umieszczone w kwaterach gościnnych pałacu, rodzice zmuszeni byli zostać w hotelu.

To samo stało się jednak z resztą uczestników programu. W pałacu nie zakwaterowano także ich bliskich.

Wszystkie dwadzieścia trzy dziewczyny, łącznie ze mną i Bellą, mieszkały w tym samym skrzydle.

Belli i mnie przydzielono opiekunkę – Lady Mirtę. Prymitywna, złośliwa stara panna obserwowała każdy nasz ruch, wychwytywała każde słowo. Towarzyszyła nam na wszystkich imprezach organizowanych przez króla, a także jeździła z nami do hotelu naszych rodziców.

To właśnie tam obiecałem Belli, że nie zgodzę się, jeśli Lord Leon poprosi mnie o rękę. I były ku temu dobre powody, które nigdzie nie zniknęły.

Oczywiście wiedziałam, dlaczego najmłodszy z rodziny Siseri chciał się zaręczyć i pobrać. Oboje rodzice zachęcali nas do tego od chwili, gdy dorastaliśmy - abyśmy znaleźli godnego, szlachetnego mężczyznę, sprawili, że się w nas zakochał i odzyskał siły.

I takie szczęście: sam lord Leon chciał wybrać pannę młodą z rodzin zhańbionych.

Bella dołożyła wszelkich starań, próbując przyciągnąć uwagę pana. Trudno zliczyć, ile było prób skompromitowania go i poślubienia go na siłę. Ale niezależnie od tego, jak bardzo była wyrafinowana, jej wysiłki poszły na marne. Pięć tańców – to wszystko, co otrzymała podczas trzech miesięcy pobytu w pałacu. Podobnie jak ja i inni kandydaci.

Pan nie przekraczał granic przyzwoitości, nie żądał rozmów i spacerów na osobności. Według jakich kryteriów wybrał swoją narzeczoną, można się tylko domyślać.

Wszystko zostało rozwiązane dwa miesiące po opuszczeniu stolicy – ​​dokładnie tyle czasu wszyscy czekali w oczekiwaniu na to, kogo woli władca. Tego ranka, kiedy jeździec na czarnym koniu przejeżdżał przez nasze terytorium.

Lord Leon Gower pojawił się bez opieki. I szczerze mówiąc, kiedy widziałem go na śniadaniu, wydawało mi się, że jest chory lub przynajmniej opętany.

Jego rozmowa z ojcem w biurze nie trwała nawet minuty, po czym mnie tam wezwali. Czy domyślałem się, co nastąpi? Naturalnie, podobnie jak Bella, która radośnie uśmiechnęła się za mną. Moja siostra była pewna, że ​​odmówię tak wysokiego zaszczytu, a ona zajmie miejsce, które jej zdaniem słusznie się jej należało.

Ojciec zostawił Pana i mnie samych, dając nam nie więcej niż pięć minut na rozmowę. Najdłuższe pięć minut w moim życiu. Stary zegar ścienny tykał, pospiesznie odliczając sekundy. Rozejrzałam się dookoła, nie odważając się spojrzeć na Pana. I brak odwagi, by zaakceptować to, co przyszedł mi dać. W końcu znałem prawdę. To był wypadek. Byłem świadkiem jego rozmowy z nieznaną sobie kobietą i zdałem sobie sprawę, że miał już ukochaną kobietę.

Zgodnie z etykietą i tradycją pan uklęknął na jedno kolano i oświadczył mi się. Otrzymał już zgodę ojca i teraz czekał na moje słowo. Wszyscy wiedzieli, że tylko dobrowolnie wychodząc za mąż dziewczyna posiadająca dar będzie mogła przekazać władzę swoim dzieciom. Dlatego zbyt wiele zależało od mojej odpowiedzi. I zgodziłem się.

Lady Haley, dokąd tak się śpieszysz? – Jego pytanie sprawiło, że się zatrzymałem.

Przez kilka chwil próbowałem uspokoić walące serce i wyrównać oddech. Pogrążony w myślach nawet nie zauważyłem jak zacząłem biec i znalazłem się w altanie w ogrodzie.

– Właśnie o tym myślałem – powiedziałem i usiadłem na ławce.

Mężczyzna wszedł do altanki. Myślałem, że Pan usiądzie obok mnie, ale on przykucnął.

Chcę wiedzieć, dlaczego się zgodziłeś?

Zmieniłeś zdanie? - powiedziałam patrząc mu przez ramię.

„Nie uchylaj się od odpowiedzi” – zażądał pan.

To jest oczywiste. - Wzruszyłem ramionami. - Małżeństwo to szansa na ożywienie dawnych sił.

W tym momencie poczułem nieznośną potrzebę podrapania się po plecach. Moja pieczęć płonęła ogniem. Zawsze tak było, gdy wspominałem w rozmowie o swoim prezencie.

„Myliłem się co do ciebie, jesteś taki sam” – wydyszał pan młody, wstając.

Tak samo jak... kto? – zapytałem spokojnie, wstając.

Nie byłem zły ani oburzony. Chociaż wiedziała na pewno, że Bella wylałaby łzy na koszulkę mężczyzny, zapewniając go o wiecznej miłości.

Chwileczkę, lordzie Leonie. Chciałeś wybrać pannę młodą spośród zapieczętowanych, dla czego zwołałeś do pałacu wszystkie możliwe kandydatki. Ze wszystkich kandydatów tylko pięciu nadawało się do Twojego statusu, jeśli oczywiście na chwilę zapomnisz o ich smutnym losie. Klan Siseri przewyższa nawet twój własny w mocy swojego daru. Trudno byłoby Ci znaleźć lepszą partnerkę niż ja czy moja siostra.

„Wysoko” – poprawił mężczyzna.

Niech tak będzie – skinąłem głową, ledwo powstrzymując chęć podrapania się. - Nie zmienia to jednak faktu, że nie poznałeś nikogo lepiej, dlatego Twoje małżeństwo to tylko umowa.

Czyż nie jest tak? „Nadal nie mogłam tego znieść i sięgnęłam do zapięcia sukienki. - Potrzebujesz dziedzica i fikcyjnej żony.

Kręciłam się, rozpięłam trochę zamek i w końcu się podrapałam. Z moich ust wydobył się jęk ulgi, więc ponownie się podrapałem. Starałem się nawet nie myśleć o tym, jak to wyglądało z zewnątrz.

Czy chcesz zacząć już teraz? - Brwi pana uniosły się, a jego usta wykrzywiły się w uśmiechu.

Po co? - Nie zrozumiałem.

Do spadkobiercy. – Spojrzenie mężczyzny wymownie wskazywało na moje manipulacje z sukienką.

Pewnie powinnam się zarumienić i wstydzić za swoje czyny, ale nikt, kto nie ma takiej pieczęci na plecach, nigdy mnie nie zrozumie. Po co więc się denerwować i marnować nerwy na drobiazgi?

Powoli wyprostowałam sukienkę i opuściłam ręce.

„Drukuj” – powiedziałam na swoją obronę. „Żądacie ode mnie szczerości, a w zamian nagradzacie mnie niepochlebnymi epitetami i obraźliwymi założeniami”.

– Nie wyglądasz na urażoną, lady Haley – zachichotał mężczyzna.

„Nie chcę grać w te gry” – potrząsnąłem głową i wypaliłem mu w twarz. - Powiedz mi, co chcesz usłyszeć w odpowiedzi na swoje pytanie, a ja odpowiem tak, jak sobie życzysz.

Mężczyzna zamarł, przyglądając mi się uważnie. Nie wiem, co spodziewał się zobaczyć, ale osobiście marzyłam o tym, żeby szybko zdjąć sukienkę i podrapać się po tym cholernym piętnie.

Nastya Lubimka

SZkarłatna Pieczęć

ROZDZIAŁ PIERWSZY

Nie chciałaś za niego wyjść! - krzyknęła wściekle siostra.

Jej twarz lalki był zniekształcony przez grymas złości. Chwila i zmieniła taktykę: upadła na kolana, załkała, pozwalając łzom spłynąć po policzku, a potem wyciągnęła ręce w błagalnym geście:

Hayley, obiecałaś mi! Obiecałeś!

Mama zacisnęła usta z niezadowolenia, ojciec odwrócił się do okna.

Byli świadkami mojej obietnicy danej siostrze i mojej zgody na zaręczyny.

Bella, wstawaj – poprosiłem moją siostrę ze zmęczeniem. - Czy poważnie myślisz, że otrzymawszy odmowę, Lord Leon poprosi cię o rękę?

„Oczywiście, że nie ma wyboru, potrzebuje żony z prezentem” – odpowiedziałem w myślach na moje pytanie. Właśnie na to liczyła moja siostra. Fakt, że lord Leon nie będzie miał innego wyjścia, jak poprosić o rękę najmłodszą córkę lorda Sisery’ego.

Ojcze, wyraziłem zgodę. Wszystko słyszałeś, wyjaśnij im to. Nie mogłam tego wszystkiego znieść i pospiesznie opuściłam jadalnię.

Bella w desperacji chwyciła mnie za spódnicę, ale ją odepchnąłem.

Biegłem korytarzem, starając się nie zauważyć odrapanych ścian, miejscami zbutwiałej podłogi i zjedzonego przez mole dywanu. Dawno, dawno temu, jeszcze zanim się urodziłam, nasz dom błyszczał luksusem. Otrzymanie zaproszenia do posiadłości rodu Cizerów było najbardziej pożądanym celem szlacheckich dam i panów. Ale wszystko się zmieniło.

Klan Siseri został ekskomunikowany z dworu. Z całego majątku mojej rodziny pozostawili nam jedynie posiadłość na przedmieściach stolicy. Jedyne, co dostałem, to imię i nadzieja na używanie magii w przyszłości, po ślubie.

Jesteśmy zapieczętowani. Każdy z nas ma na plecach szkarłatną pieczęć. Wieczne przypomnienie naszej hańby. Jesteśmy hańbą dla całego królestwa.

Jesteśmy tymi, w których śpiewa moc, w których płynie pełną parą. Oraz ci, którzy nie mają prawa z niego korzystać.

Wiele razy próbowałem dowiedzieć się, dlaczego król nam to zrobił? Ale nie otrzymałem odpowiedzi. Mój ojciec zaczął krzyczeć i wysłał mnie do mojego pokoju. Matka chwyciła się za głowę, obwiniając mnie o początek migreny. Nieliczni słudzy zasłonili oczy. A goście, którzy nas czasami odwiedzali, szybko przygotowywali się do wyjazdu, gdy tylko zacząłem opowiadać o naszym losie.

Plotka, że ​​lord Leon Gower, drugi doradca króla, szuka narzeczonej, zaniepokoiła moją rodzinę. I wkrótce przyszło potwierdzenie planów spadkobiercy rodziny Goverów. Zapamiętałem ten dzień bardzo szczegółowo.

List, który wywrócił całe nasze życie do góry nogami. Najwyższym dekretem Jego Królewskiej Mości obowiązującym dla wszystkich rodzin jest stawienie przed sądem ich dorosłych córek.

Nasza rodzina dostała szansę na rehabilitację. Szansa na ponowne powstanie i odzyskanie prawa do korzystania ze swojego daru.

Dla mnie wszystko minęło jak rozmazane. A Bella otwarcie była zadowolona z tej podróży. Mama również zamarła w oczekiwaniu na nadchodzące tańce. Jedyne, o czym marzył mój ojciec, to odzyskać dawną władzę i chwałę. Dawna moc i siła twojej magii. Ale ani ojcu, ani matce nie pozwolono uczestniczyć w uroczystości.

Do stolicy przyjechaliśmy razem, ale podczas gdy ja i moja siostra zostałyśmy umieszczone w kwaterach gościnnych pałacu, rodzice zmuszeni byli zostać w hotelu.

To samo stało się jednak z resztą uczestników programu. W pałacu nie zakwaterowano także ich bliskich.

Wszystkie dwadzieścia trzy dziewczyny, łącznie ze mną i Bellą, mieszkały w tym samym skrzydle.

Belli i mnie przydzielono opiekunkę – Lady Mirtę. Prymitywna, złośliwa stara panna obserwowała każdy nasz ruch, wychwytywała każde słowo. Towarzyszyła nam na wszystkich imprezach organizowanych przez króla, a także jeździła z nami do hotelu naszych rodziców.

To właśnie tam obiecałem Belli, że nie zgodzę się, jeśli Lord Leon poprosi mnie o rękę. I były ku temu dobre powody, które nigdzie nie zniknęły.

Nastya Lubimka

Szkarłatna pieczęć. Akademia Znamienitych

© N.Lubimka, 2016

© Wydawnictwo AST LLC, 2016

* * *

Pierwszy rozdział

– Nie chciałaś za niego wyjść! – wrzasnęła wściekła siostra.

Jej twarz lalki był zniekształcony przez grymas złości. Chwila i zmieniła taktykę: upadła na kolana, załkała, pozwalając łzom spłynąć po policzku, a potem wyciągnęła ręce w błagalnym geście:

– Hayley, obiecałaś mi! Obiecałeś!

Mama zacisnęła usta z niezadowolenia, ojciec odwrócił się do okna.

Byli świadkami mojej obietnicy danej siostrze i mojej zgody na zaręczyny.

„Bella, wstawaj” – poprosiłem moją siostrę ze zmęczeniem. „Czy poważnie myślisz, że otrzymawszy odmowę, lord Leon poprosi cię o rękę?”

„Oczywiście, że nie ma wyboru, potrzebuje żony z prezentem” – odpowiedziałem w myślach na moje pytanie. Właśnie na to liczyła moja siostra. Fakt, że lord Leon nie będzie miał innego wyjścia, jak poprosić o rękę najmłodszą córkę lorda Sisery’ego.

– Ojcze, wyraziłem zgodę. Wszystko słyszałeś, wyjaśnij im to. Nie mogłam tego wszystkiego znieść i pospiesznie opuściłam jadalnię.

Bella w desperacji chwyciła mnie za spódnicę, ale ją odepchnąłem.

Biegłem korytarzem, starając się nie zauważyć odrapanych ścian, miejscami zbutwiałej podłogi i zjedzonego przez mole dywanu. Dawno, dawno temu, jeszcze zanim się urodziłam, nasz dom błyszczał luksusem. Otrzymanie zaproszenia do posiadłości rodu Cizerów było najbardziej pożądanym celem szlacheckich dam i panów. Ale wszystko się zmieniło.

Klan Siseri został ekskomunikowany z dworu. Z całego majątku mojej rodziny pozostawili nam jedynie posiadłość na przedmieściach stolicy. Jedyne, co dostałem, to imię i nadzieja na używanie magii w przyszłości, po ślubie.

Jesteśmy zapieczętowani. Każdy z nas ma na plecach szkarłatną pieczęć. Wieczne przypomnienie naszej hańby. Jesteśmy hańbą dla całego królestwa.

Jesteśmy tymi, w których śpiewa moc, w których płynie pełną parą. Oraz ci, którzy nie mają prawa z niego korzystać.

Wiele razy próbowałem dowiedzieć się, dlaczego król nam to zrobił? Ale nie otrzymałem odpowiedzi. Mój ojciec zaczął krzyczeć i wysłał mnie do mojego pokoju. Matka chwyciła się za głowę, obwiniając mnie o początek migreny. Nieliczni słudzy zasłonili oczy. A goście, którzy nas czasami odwiedzali, szybko przygotowywali się do wyjazdu, gdy tylko zacząłem opowiadać o naszym losie.

Plotka, że ​​lord Leon Gower, drugi doradca króla, szuka narzeczonej, zaniepokoiła moją rodzinę. I wkrótce przyszło potwierdzenie planów spadkobiercy rodziny Goverów. Zapamiętałem ten dzień bardzo szczegółowo.

List, który wywrócił całe nasze życie do góry nogami. Najwyższym dekretem Jego Królewskiej Mości obowiązującym dla wszystkich rodzin jest stawienie przed sądem ich dorosłych córek.

Nasza rodzina dostała szansę na rehabilitację. Szansa na ponowne powstanie i odzyskanie prawa do korzystania ze swojego daru.

Dla mnie wszystko minęło jak rozmazane. A Bella otwarcie była zadowolona z tej podróży. Mama również zamarła w oczekiwaniu na nadchodzące tańce. Jedyne, o czym marzył mój ojciec, to odzyskać dawną władzę i chwałę. Dawna moc i siła twojej magii. Ale ani ojcu, ani matce nie pozwolono uczestniczyć w uroczystości.

Do stolicy przyjechaliśmy razem, ale podczas gdy ja i moja siostra zostałyśmy umieszczone w kwaterach gościnnych pałacu, rodzice zmuszeni byli zostać w hotelu.

To samo stało się jednak z resztą uczestników programu. W pałacu nie zakwaterowano także ich bliskich.

Wszystkie dwadzieścia trzy dziewczyny, łącznie ze mną i Bellą, mieszkały w tym samym skrzydle.

Belli i mnie przydzielono opiekunkę – Lady Myrtę. Prymitywna, złośliwa stara panna obserwowała każdy nasz ruch, wychwytywała każde słowo. Towarzyszyła nam na wszystkich imprezach organizowanych przez króla, a także jeździła z nami do hotelu naszych rodziców.

To właśnie tam obiecałem Belli, że nie zgodzę się, jeśli Lord Leon poprosi mnie o rękę. I były ku temu dobre powody, które nigdzie nie zniknęły.

Oczywiście wiedziałam, dlaczego najmłodszy z rodziny Siseri chciał się zaręczyć i pobrać. Do tego oboje rodzice zachęcali nas od chwili, gdy dorastaliśmy - abyśmy znaleźli godnego, szlachetnego mężczyznę, sprawili, że się w nas zakochał i odzyskał siły.

I takie szczęście: sam lord Leon chciał wybrać pannę młodą z rodzin zhańbionych.

Bella dołożyła wszelkich starań, próbując przyciągnąć uwagę pana. Trudno zliczyć, ile było prób skompromitowania go i poślubienia go na siłę. Ale niezależnie od tego, jak bardzo była wyrafinowana, jej wysiłki poszły na marne. Pięć tańców – to wszystko, co otrzymała podczas trzech miesięcy pobytu w pałacu. Podobnie jak ja i inni kandydaci.

Pan nie przekraczał granic przyzwoitości, nie żądał rozmów i spacerów na osobności. Według jakich kryteriów wybrał swoją narzeczoną, można się tylko domyślać.

Wszystko zostało rozwiązane dwa miesiące po opuszczeniu stolicy – ​​dokładnie tyle czasu wszyscy czekali w oczekiwaniu na to, kogo woli władca. Tego ranka, kiedy jeździec na czarnym koniu przejeżdżał przez nasze terytorium.

Lord Leon Gower pojawił się bez opieki. I szczerze mówiąc, kiedy widziałem go na śniadaniu, wydawało mi się, że jest chory lub przynajmniej opętany.

Jego rozmowa z ojcem w biurze nie trwała nawet minuty, po czym mnie tam wezwali. Czy domyślałem się, co nastąpi? Naturalnie, podobnie jak Bella, która radośnie uśmiechnęła się za mną. Moja siostra była pewna, że ​​odmówię tak wysokiego zaszczytu, a ona zajmie miejsce, które jej zdaniem słusznie się jej należało.

Ojciec zostawił Pana i mnie samych, dając nam nie więcej niż pięć minut na rozmowę. Najdłuższe pięć minut w moim życiu. Stary zegar ścienny tykał, pospiesznie odliczając sekundy. Rozejrzałam się dookoła, nie odważając się spojrzeć na Pana. I brak odwagi, by zaakceptować to, co przyszedł mi dać. W końcu znałem prawdę. To był wypadek. Byłem świadkiem jego rozmowy z nieznaną sobie kobietą i zdałem sobie sprawę, że miał już ukochaną kobietę.

Zgodnie z etykietą i tradycją pan uklęknął na jedno kolano i oświadczył mi się. Otrzymał już zgodę ojca i teraz czekał na moje słowo. Wszyscy wiedzieli, że tylko dobrowolnie wychodząc za mąż dziewczyna posiadająca dar będzie mogła przekazać władzę swoim dzieciom. Dlatego zbyt wiele zależało od mojej odpowiedzi. I zgodziłem się.

– Lady Haley, gdzie ci się tak spieszy? „Jego pytanie sprawiło, że się zatrzymałem.

Przez kilka chwil próbowałem uspokoić walące serce i wyrównać oddech. Pogrążony w myślach nawet nie zauważyłem jak zacząłem biec i znalazłem się w altanie w ogrodzie.

– Właśnie o tym myślałem – powiedziałem i usiadłem na ławce.

Mężczyzna wszedł do altanki. Myślałem, że Pan usiądzie obok mnie, ale on przykucnął.

– Chcę wiedzieć, dlaczego się zgodziłeś?

- Zmieniłeś zdanie? – patrząc mu przez ramię, powiedziałem.

„Nie uchylaj się od odpowiedzi” – zażądał pan.

- To jest oczywiste. - Wzruszyłem ramionami. – Małżeństwo to szansa na zregenerowanie sił.

W tym momencie poczułem nieznośną potrzebę podrapania się po plecach. Moja pieczęć płonęła ogniem. Zawsze tak było, gdy wspominałem w rozmowie o swoim prezencie.

„Myliłem się co do ciebie, jesteś taki sam” – wydyszał pan młody, wstając.

- Tak samo jak... kto? – zapytałem spokojnie, wstając.

Nie byłem zły ani oburzony. Chociaż wiedziała na pewno, że Bella wylałaby łzy na koszulkę mężczyzny, zapewniając go o wiecznej miłości.

- Chwileczkę, lordzie Leonie. Chciałeś wybrać pannę młodą spośród zapieczętowanych, dla czego zwołałeś do pałacu wszystkie możliwe kandydatki. Ze wszystkich kandydatów tylko pięciu nadawało się do Twojego statusu, jeśli oczywiście na chwilę zapomnisz o ich smutnym losie. Klan Siseri przewyższa nawet twój własny w mocy swojego daru. Trudno byłoby Ci znaleźć lepszą partnerkę niż ja czy moja siostra.

„Wysoko” – poprawił mężczyzna.

– Niech tak będzie – skinąłem głową, ledwo powstrzymując chęć podrapania się. „Nie zmienia to jednak faktu, że nie poznałeś nikogo lepiej, dlatego twoje małżeństwo to tylko umowa”.

- Umowa?

- Czyż nie jest tak? „Nadal nie mogłam tego znieść i sięgnęłam do zapięcia sukienki. – Potrzebujesz dziedzica i fikcyjnej żony.

Kręciłam się, rozpięłam trochę zamek i w końcu się podrapałam. Z moich ust wydobył się jęk ulgi, więc ponownie się podrapałem. Starałem się nawet nie myśleć o tym, jak to wyglądało z zewnątrz.

– Chcesz zacząć już teraz? „Brwi pana uniosły się w górę, a usta wykrzywiły się w uśmiechu.

- Po co? - Nie zrozumiałem.

- Do spadkobiercy. – Spojrzenie mężczyzny wymownie wskazywało na moje manipulacje sukienką.

Pewnie powinnam się zarumienić i wstydzić za swoje czyny, ale nikt, kto nie ma takiej pieczęci na plecach, nigdy mnie nie zrozumie. Po co więc się denerwować i marnować nerwy na drobiazgi?

Powoli wyprostowałam sukienkę i opuściłam ręce.

„Pieczęć” – powiedziałam w swojej obronie. „Żądacie ode mnie szczerości, a w zamian nagradzacie mnie niepochlebnymi epitetami i obraźliwymi założeniami”.

– Nie wyglądasz na urażoną, lady Haley – zachichotał mężczyzna.

„Nie chcę grać w te gry” – potrząsnąłem głową i wypaliłem mu w twarz. – Powiedz mi, co chcesz usłyszeć w odpowiedzi na swoje pytanie, a ja odpowiem tak, jak sobie życzysz.

NIE! - krzyknął uczeń głosem przepełnionym strachem.

To wszystko Hayley, potrafi się strasznie bać, ale nie pozwoli skrzywdzić innego stworzenia. Poczułam, jak uścisk nauczyciela rozluźnia się. Nie trzymał mnie już w ramionach, ale teraz, gdy Hayley dokonała wyboru, nie mogłam się wtrącać. Arena mnie nie przepuści. Gdyby chciała uciec, starożytne zaklęcia pozwoliłyby jej w tym pomóc, ale nie teraz, kiedy stoi przed bestią z drżącymi kolanami i chroni inne stworzenie.

Zwariowany! – krzyknął w gniewie Lord Sisery i uderzył pięścią w przezroczystą barierę.

Lady Megan, główna uzdrowicielka ambulatorium, już śpieszyła w jego stronę. Z łatwością stwierdziła, że ​​pan potrzebuje jej pomocy.

Nie, Haley znowu krzyczy. A w następnej sekundzie unosi ją miękka fala powietrza.

Wspieraj ją, Rai – szepnął proboszcz – ona potrzebuje wsparcia.

Jak? – syknął wściekle, śledząc wzrokiem upadek ukochanej.

W jednym proboszcz miał rację, smok jej nie zabije. Kiedy zabijają, używają zupełnie innej siły i mocy.

Co mogę powiedzieć! Smok, który zamiast płomieni wypluwa powietrze! Bawi się z nią i mantorą!

A może po prostu rozumie, że dziewczyna jest od niego słabsza? W końcu strażnicy są przede wszystkim wsparciem maga, jego ochroną i wsparciem. Wybrał ją spośród wszystkich kandydatów przez ponad sto lat. Jak powiedział Algar, to jej moc go obudziła? Oznacza to, że to jej dar jest mu potrzebny. Ale jeśli dziewczyny nie będzie, prezent też zniknie.

Hayley dość szybko otrząsnęła się po uderzeniu. Jeszcze chwila i już była na nogach. Jednak podobnie jak mantora, która postanowiła okrążyć smoka po łuku. Najwyraźniej chciał zaatakować od tyłu. Nie miała jednak czasu na realizację swojego planu. Hayley stworzyła dwie kule ognia.

Z dala! - krzyknęła, rzucając je metr od mantory, „do zagrody!”

Kot zamiauczał żałośnie i zwolnił. Ogromne żółte oczy wyglądały na pełne wyrzutu i urażone.

Do obudowy! - Kontynuując tworzenie i rzucanie skrzepów ognia, popychając w ten sposób mantorę w stronę krat, krzyknęła Hayley. - Głupi kot!

Dziewczyna złożyła dłonie, przygotowując się na serię pulsarów, która nastąpiła natychmiast. Tłum gwizdał z zachwytu. Słychać pierwsze trzaski. Ktoś zaczął klaskać Haley, reszta podchwyciła falę, również tupiąc, tworząc niesamowity hałas.

Uczeń powoli zbliżył się do mantory, wypuszczając nową serię kul ognia, zmuszając kota do odwrotu.

Minutę później mantora odwraca się z urażonym rykiem i szybko znika w niszy pod areną. Z hukiem, który zagłuszył hałas tłumu, krata zatrzasnęła się.

Hayley została sama ze smokiem.

Uśmiech, który pojawił się na mojej twarzy na skutek działań Hayley i determinacji w ratowaniu mantory, zniknął. Strach znów podszedł mi do gardła. Co będzie następne? Przez cały czas, gdy Hayley zmuszała mantorę do ucieczki, smok spokojnie ich obserwował, nie próbując ani atakować, ani nawet wstawać.

Publiczność zdawała się łączyć w jeden harmonijny organizm – natychmiast ucichła i skupiła wzrok na uczniu.

Hayley poddała się dawno temu, gasząc swój płomień. Jej ramiona były opuszczone, a głowa zwrócona w stronę smoka. Stąd widziałem ją tylko z powrotem, ale i tak wiedziałem, że bada magiczne stworzenie.

Dziesiąta obudowa? – zapytała cicho dziewczyna, ale tylko głos wzmocniony magią zabrzmiał na trybunach niczym grzmot.

Ten, który zjadł wszystkie jabłka?

Nie wiem, co spodziewała się zobaczyć lub usłyszeć w odpowiedzi. Ale smok pochylił nieco głowę i... Zmrużył złośliwie swoje czerwone oczy! Nie, ta jaszczurka zdecydowanie się z niego naśmiewa!

Pokażesz mi swoje skrzydła? – zapytała nagle Hayley, upadając na piasek.

To zmyliło nie tylko mnie, ale także, jak się wydaje, smoka.

Uczeń po prostu usiadł na piasku i patrzył na smoka! Nie próbowała atakować ani uciekać. Prowadziła z nim dialog, szaleństwo!

Smok wygiął lekko szyję, przestąpił z łapy na łapę i również opadł na piasek!

Czy to znaczy: „Nie? – pytanie Hayley utonęło w ryku rozczarowanych ludzi.

Co się dzieje? - rozległ się pierwszy szept z widowni.

Nie powinno być! - wziąłem kolejny.

Oni nie walczą! - inaczej nie widzimy!

Smok z zainteresowaniem odwrócił głowę w stronę głosów. Dokładnie powtórzyłem jego ruch, żeby poznać widza niezadowolonego z sytuacji.

„To porażka” – oznajmił siwowłosy mężczyzna, ten, który chciał walki – „co oznacza, że ​​uczeń poniósł porażkę!”

Ktoś podchwycił jego słowa i powtórzył je, ktoś wręcz przeciwnie, próbował się wstawić. Nie trzeba dodawać, że sam rzuciłem się z miejsca, aby uciszyć ojca Brana. Jednak po raz kolejny został zatrzymany przez rektora.

Nastya Lubimka

Akademia Magii (AST)

Zapisać się do Akademii Znamienitych, aby uniknąć małżeństwa i losu pluszowej zabawki, która nie ma nawet prawa do posiadania dzieci? Dlaczego nie? Właśnie to pomyślałem, gdy zgodziłem się na propozycję doradcy królewskiego. Kiedy jednak dowiedziałem się, na jaki wydział się zapisałem, radykalnie zmieniłem zdanie. Spędź cztery lata wśród mężczyzn i na równych warunkach. Co może być gorszego dla młodej damy?

Nastya Lubimka

Szkarłatna pieczęć. Akademia Znamienitych

© N.Lubimka, 2016

© Wydawnictwo AST LLC, 2016

Pierwszy rozdział

– Nie chciałaś za niego wyjść! – wrzasnęła wściekła siostra.

Jej twarz lalki był zniekształcony przez grymas złości. Chwila i zmieniła taktykę: upadła na kolana, załkała, pozwalając łzom spłynąć po policzku, a potem wyciągnęła ręce w błagalnym geście:

– Hayley, obiecałaś mi! Obiecałeś!

Mama zacisnęła usta z niezadowolenia, ojciec odwrócił się do okna.

Byli świadkami mojej obietnicy danej siostrze i mojej zgody na zaręczyny.

„Bella, wstawaj” – poprosiłem moją siostrę ze zmęczeniem. „Czy poważnie myślisz, że otrzymawszy odmowę, lord Leon poprosi cię o rękę?”

„Oczywiście, że nie ma wyboru, potrzebuje żony z prezentem” – odpowiedziałem w myślach na moje pytanie. Właśnie na to liczyła moja siostra. Fakt, że lord Leon nie będzie miał innego wyjścia, jak poprosić o rękę najmłodszą córkę lorda Sisery’ego.

– Ojcze, wyraziłem zgodę. Wszystko słyszałeś, wyjaśnij im to. Nie mogłam tego wszystkiego znieść i pospiesznie opuściłam jadalnię.

Bella w desperacji chwyciła mnie za spódnicę, ale ją odepchnąłem.

Biegłem korytarzem, starając się nie zauważyć odrapanych ścian, miejscami zbutwiałej podłogi i zjedzonego przez mole dywanu. Dawno, dawno temu, jeszcze zanim się urodziłam, nasz dom błyszczał luksusem. Otrzymanie zaproszenia do posiadłości rodu Cizerów było najbardziej pożądanym celem szlacheckich dam i panów. Ale wszystko się zmieniło.

Klan Siseri został ekskomunikowany z dworu. Z całego majątku mojej rodziny pozostawili nam jedynie posiadłość na przedmieściach stolicy. Jedyne, co dostałem, to imię i nadzieja na używanie magii w przyszłości, po ślubie.

Jesteśmy zapieczętowani. Każdy z nas ma na plecach szkarłatną pieczęć. Wieczne przypomnienie naszej hańby. Jesteśmy hańbą dla całego królestwa.

Jesteśmy tymi, w których śpiewa moc, w których płynie pełną parą. Oraz ci, którzy nie mają prawa z niego korzystać.

Wiele razy próbowałem dowiedzieć się, dlaczego król nam to zrobił? Ale nie otrzymałem odpowiedzi. Mój ojciec zaczął krzyczeć i wysłał mnie do mojego pokoju. Matka chwyciła się za głowę, obwiniając mnie o początek migreny. Nieliczni słudzy zasłonili oczy. A goście, którzy nas czasami odwiedzali, szybko przygotowywali się do wyjazdu, gdy tylko zacząłem opowiadać o naszym losie.

Plotka, że ​​lord Leon Gower, drugi doradca króla, szuka narzeczonej, zaniepokoiła moją rodzinę. I wkrótce przyszło potwierdzenie planów spadkobiercy rodziny Goverów. Zapamiętałem ten dzień bardzo szczegółowo.

List, który wywrócił całe nasze życie do góry nogami. Najwyższym dekretem Jego Królewskiej Mości obowiązującym dla wszystkich rodzin jest stawienie przed sądem ich dorosłych córek.

Nasza rodzina dostała szansę na rehabilitację. Szansa na ponowne powstanie i odzyskanie prawa do korzystania ze swojego daru.

Dla mnie wszystko minęło jak rozmazane. A Bella otwarcie była zadowolona z tej podróży. Mama również zamarła w oczekiwaniu na nadchodzące tańce. Jedyne, o czym marzył mój ojciec, to odzyskać dawną władzę i chwałę. Dawna moc i siła twojej magii. Ale ani ojcu, ani matce nie pozwolono uczestniczyć w uroczystości.

Do stolicy przyjechaliśmy razem, ale podczas gdy ja i moja siostra zostałyśmy umieszczone w kwaterach gościnnych pałacu, rodzice zmuszeni byli zostać w hotelu.

To samo stało się jednak z resztą uczestników programu. W pałacu nie zakwaterowano także ich bliskich.

Wszystkie dwadzieścia trzy dziewczyny, łącznie ze mną i Bellą, mieszkały w tym samym skrzydle.

Belli i mnie przydzielono opiekunkę – Lady Myrtę. Prymitywna, złośliwa stara panna obserwowała każdy nasz ruch, wychwytywała każde słowo. Towarzyszyła nam na wszystkich imprezach organizowanych przez króla, a także jeździła z nami do hotelu naszych rodziców.

To właśnie tam obiecałem Belli, że nie zgodzę się, jeśli Lord Leon poprosi mnie o rękę. I były ku temu dobre powody, które nigdzie nie zniknęły.

Oczywiście wiedziałam, dlaczego najmłodszy z rodziny Siseri chciał się zaręczyć i pobrać. Do tego oboje rodzice zachęcali nas od chwili, gdy dorastaliśmy - abyśmy znaleźli godnego, szlachetnego mężczyznę, sprawili, że się w nas zakochał i odzyskał siły.

I takie szczęście: sam lord Leon chciał wybrać pannę młodą z rodzin zhańbionych.

Bella dołożyła wszelkich starań, próbując przyciągnąć uwagę pana. Trudno zliczyć, ile było prób skompromitowania go i poślubienia go na siłę. Ale niezależnie od tego, jak bardzo była wyrafinowana, jej wysiłki poszły na marne. Pięć tańców – to wszystko, co otrzymała podczas trzech miesięcy pobytu w pałacu. Podobnie jak ja i inni kandydaci.

Pan nie przekraczał granic przyzwoitości, nie żądał rozmów i spacerów na osobności. Według jakich kryteriów wybrał swoją narzeczoną, można się tylko domyślać.

Wszystko zostało rozwiązane dwa miesiące po opuszczeniu stolicy – ​​dokładnie tyle czasu wszyscy czekali w oczekiwaniu na to, kogo woli władca. Tego ranka, kiedy jeździec na czarnym koniu przejeżdżał przez nasze terytorium.

Lord Leon Gower pojawił się bez opieki. I szczerze mówiąc, kiedy widziałem go na śniadaniu, wydawało mi się, że jest chory lub przynajmniej opętany.

Jego rozmowa z ojcem w biurze nie trwała nawet minuty, po czym mnie tam wezwali. Czy domyślałem się, co nastąpi? Naturalnie, podobnie jak Bella, która radośnie uśmiechnęła się za mną. Moja siostra była pewna, że ​​odmówię tak wysokiego zaszczytu, a ona zajmie miejsce, które jej zdaniem słusznie się jej należało.

Ojciec zostawił Pana i mnie samych, dając nam nie więcej niż pięć minut na rozmowę. Najdłuższe pięć minut w moim życiu. Stary zegar ścienny tykał, pospiesznie odliczając sekundy. Rozejrzałam się dookoła, nie odważając się spojrzeć na Pana. I brak odwagi, by zaakceptować to, co przyszedł mi dać. W końcu znałem prawdę. To był wypadek. Byłem świadkiem jego rozmowy z nieznaną sobie kobietą i zdałem sobie sprawę, że miał już ukochaną kobietę.

Zgodnie z etykietą i tradycją pan uklęknął na jedno kolano i oświadczył mi się. Otrzymał już zgodę ojca i teraz czekał na moje słowo. Wszyscy wiedzieli, że tylko dobrowolnie wychodząc za mąż dziewczyna posiadająca dar będzie mogła przekazać władzę swoim dzieciom. Dlatego zbyt wiele zależało od mojej odpowiedzi. I zgodziłem się.

– Lady Haley, gdzie ci się tak spieszy? „Jego pytanie sprawiło, że się zatrzymałem.

Przez kilka chwil próbowałem uspokoić walące serce i wyrównać oddech. Pogrążony w myślach nawet nie zauważyłem jak zacząłem biec i znalazłem się w altanie w ogrodzie.

– Właśnie o tym myślałem – powiedziałem i usiadłem na ławce.

Mężczyzna wszedł do altanki. Myślałem, że Pan usiądzie obok mnie, ale on przykucnął.

– Chcę wiedzieć, dlaczego się zgodziłeś?

- Zmieniłeś zdanie? – patrząc mu przez ramię, powiedziałem.

„Nie uchylaj się od odpowiedzi” – zażądał pan.

- To jest oczywiste. - Wzruszyłem ramionami. – Małżeństwo to szansa na zregenerowanie sił.

W tym momencie poczułem nieznośną potrzebę podrapania się po plecach. Mój znaczek

Strona 2 z 21

płonął ogniem. Zawsze tak było, gdy wspominałem w rozmowie o swoim prezencie.

„Myliłem się co do ciebie, jesteś taki sam” – wydyszał pan młody, wstając.

- Tak samo jak... kto? – zapytałem spokojnie, wstając.

Nie byłem zły ani oburzony. Chociaż wiedziała na pewno, że Bella wylałaby łzy na koszulkę mężczyzny, zapewniając go o wiecznej miłości.

- Chwileczkę, lordzie Leonie. Chciałeś wybrać pannę młodą spośród zapieczętowanych, dla czego zwołałeś do pałacu wszystkie możliwe kandydatki. Ze wszystkich kandydatów tylko pięciu nadawało się do Twojego statusu, jeśli oczywiście na chwilę zapomnisz o ich smutnym losie. Klan Siseri przewyższa nawet twój własny w mocy swojego daru. Trudno byłoby Ci znaleźć lepszą partnerkę niż ja czy moja siostra.

„Wysoko” – poprawił mężczyzna.

– Niech tak będzie – skinąłem głową, ledwo powstrzymując chęć podrapania się. „Nie zmienia to jednak faktu, że nie poznałeś nikogo lepiej, dlatego twoje małżeństwo to tylko umowa”.

- Umowa?

- Czyż nie jest tak? „Nadal nie mogłam tego znieść i sięgnęłam do zapięcia sukienki. – Potrzebujesz dziedzica i fikcyjnej żony.

Kręciłam się, rozpięłam trochę zamek i w końcu się podrapałam. Z moich ust wydobył się jęk ulgi, więc ponownie się podrapałem. Starałem się nawet nie myśleć o tym, jak to wyglądało z zewnątrz.

– Chcesz zacząć już teraz? „Brwi pana uniosły się w górę, a usta wykrzywiły się w uśmiechu.

- Po co? - Nie zrozumiałem.

- Do spadkobiercy. – Spojrzenie mężczyzny wymownie wskazywało na moje manipulacje sukienką.

Pewnie powinnam się zarumienić i wstydzić za swoje czyny, ale nikt, kto nie ma takiej pieczęci na plecach, nigdy mnie nie zrozumie. Po co więc się denerwować i marnować nerwy na drobiazgi?

Powoli wyprostowałam sukienkę i opuściłam ręce.

„Pieczęć” – powiedziałam w swojej obronie. „Żądacie ode mnie szczerości, a w zamian nagradzacie mnie niepochlebnymi epitetami i obraźliwymi założeniami”.

– Nie wyglądasz na urażoną, lady Haley – zachichotał mężczyzna.

„Nie chcę grać w te gry” – potrząsnąłem głową i wypaliłem mu w twarz. – Powiedz mi, co chcesz usłyszeć w odpowiedzi na swoje pytanie, a ja odpowiem tak, jak sobie życzysz.

Mężczyzna zamarł, przyglądając mi się uważnie. Nie wiem, co spodziewał się zobaczyć, ale osobiście marzyłam o tym, żeby szybko zdjąć sukienkę i podrapać się po tym cholernym piętnie.

„Odwróć się” – rozkazał nagle.

Wzruszając ramionami, odwróciłam się do niego plecami.

Zanim zdążyłam się wzdrygnąć, pan rozpiął zamek i opuścił rękawy sukienki. W ciągu jednej sekundy mężczyzna zerwał sznurowanie gorsetu, odsłaniając łopatki. Bałam się nawet ruszyć. Jest mało prawdopodobne, że nie widział wcześniej pieczęci. Dlatego jego zachowanie było dla mnie niezrozumiałe.

– Jak długo się pali? – zapytał pan, przesuwając palcem po pieczęci, ale jej nie dotykając.

- Nie pamiętam. To było tak silne przez ostatnie kilka lat.

– To już nie ma znaczenia. „Podwinął rękawy i zapiął sukienkę. - Przepraszam, chodźmy, odprowadzę cię do domu.

Pan nie powiedział więcej słów. Jednak nie miałam też ochoty rozmawiać. I co mogłam mu powiedzieć? Nadal nie odpowiedział na żadne z moich pytań.

Skłoniwszy się dzielnie, Pan dał przelotny pocałunek na moje palce i otworzył przede mną drzwi. Skrzypiało zdradziecko, świadcząc o skromnym dobrobycie rodziny Siseri.

Nie zatrzymując się na korytarzu, pospieszyłem do swojego pokoju. Musiałem zmienić ubranie.

- Wiedziałam! – syknęła jadowicie Bella, gdy tylko wszedłem do mojego pokoju. -Pocałowałeś go! Widziałem!

Ignorując krzyki siostry, poszłam do sypialni, gdzie stała szafa z moimi rzeczami. Pośpiesznie zrzuciła sukienkę i zdjęła stanik. Naszych rodziców od dawna nie stać na pokojówki. Nauczyliśmy się ubierać i robić sobie włosy. Oczywiście czasami pomoc drugiej osoby była niezwykle konieczna, w takich przypadkach moja siostra i ja radziłyśmy sobie nawzajem. Jednak podczas naszego pobytu w stolicy Bella udawała, że ​​nie jest przyzwyczajona do samodzielnego kąpieli i ubierania się.

- Jak mogłeś?! – Bella poleciała do sypialni.

- Co dokładnie? – zapytałem ją, przeglądając bieliznę.

– Hayley, obiecałaś mi! To ja powinnam zostać Lady Gover!

„Ale on wybrał mnie” – odparowałem, drapiąc pieczęć.

- Bo jesteś najstarszy!

– Nie sądzę, że posiadanie starszej, niezamężnej siostry powstrzymałoby lorda, gdyby chciał ci się oświadczyć.

-Co robiłeś w altanie?

„Widziałeś to” – zachichotałem, odwracając się do lustra. - Pocałowaliśmy się.

- Kłamiesz! Twoje usta nie są spuchnięte ani zaczerwienione.

- Czy to prawda? Więc dlaczego oskarżasz mnie o coś, czego nie zrobiłem?

-Złamałeś obietnicę.

– I nie myślisz o nikim poza sobą. – Zasznurowawszy stanik sięgnąłem po sukienkę.

„Ale Hayley…” jęknęła moja siostra.

„Jeśli nie masz nic więcej do powiedzenia, to wyjście jest tam” – wskazałem na drzwi. – A ja muszę jeszcze podpisać kontrakt.

– Nie mogłeś! – Bella złożyła ręce.

– Mogła i nalegała. Pan się zgodził.

- To niespotykane.

- I ciebie to nie dotyczy. „Znowu wskazałem Belli drzwi.

„Nie wybaczę ci” – wydusiła przez łzy i wybiegła.

Ale zanim zdążyłem złapać oddech, moja matka zajęła miejsce mojej siostry, która uciekła.

– Haley, kochanie – zawołała.

„Jestem w sypialni” – odpowiedziałam, zapinając zamek błyskawiczny.

- Pozwól mi pomóc. – Widząc, jak zmagam się z klamrą, mama stanęła za mną. „Haley, Hayley” – powiedziała z wyrzutem – „byliśmy tak pełni nadziei w związku z małżeństwem Belli i Lorda Leona, że ​​twój ojciec znalazł już dla ciebie pana młodego”.

- Pan młody?

– Tak, gdy bawiłeś się tańcami i przedstawieniami teatru pałacowego, twój ojciec nie siedział bezczynnie. A teraz nie wiem, co zrobimy. Haley, kochanie, nie jest za późno, żeby się poddać.

– Hayley, sama powiedziałaś, że nie wyjdziesz za lorda Leona – powiedziała surowo moja matka, odwracając mnie twarzą do siebie. – Masz dwadzieścia jeden lat, oczywiście, umówiliśmy się.

- Bez mojej zgody?

„Haley” – mama zacisnęła usta ze złości – „byłyśmy pewne, że się zgodzisz”. Spodoba ci się Lord Reiga, to czarujący młody człowiek.

- Młody człowiek? „Odsunęłam się od matki jak ukąszona. - To stary człowiek!

- Nie waż się tak mówić! „- zawołała moja mama, po czym dodała nieco ciszej: „Pan Shai Reiga ma dopiero czterdzieści lat”.

„Haley, kochanie” – mama próbowała załagodzić swój błąd delikatnym adresem – „wydaliśmy naszą zgodę i przypieczętowaliśmy to krwią”. Ty…

„Nie chcę już tego słuchać”. „Byłem pełen gniewu, wściekle zacisnąłem pięści. „Nie będzie ślubu z lordem Reigą”. Nadal masz drugą córkę, sprzedaj ją.

Miałam ochotę wybuchnąć płaczem i rzucić się na poduszki albo uciec. Ja jednak stałem w miejscu i patrzyłem bezpośrednio na moją matkę, której źrenice rozszerzyły się, a usta lekko się rozchyliły, słysząc moją naganę.

„Haley, otrzymaliśmy już zaliczkę” – powtórzyła, jakby mnie nie słysząc, „a on chce ciebie”.

- Mamo, co ty mówisz?! - Moje serce utonęło.

– Hayley, zrezygnuj z zaręczyn na rzecz swojej siostry.

-Co ci obiecał?

– Jeśli odpowiem, odmówisz? – Mama wykorzystała tę szansę.

– Pomyślę o tym – skrzywiłem się.

– Twoje dobro i przełamanie pieczęci zawsze pozostanie dla nas priorytetem.

„Pomińmy to, co zostało mi obiecane jako żonie lorda Reiga”. Ciekawi mnie, co otrzymasz, jeśli ta transakcja się powiedzie.

-Hayley! „Twarz mamy zamarła na chwilę w strasznym grymasie. - Amnestia, Hayley.

- Po co

Strona 3 z 21

zbrodnia, mamo? – zapytałem ponownie. – Dlaczego jesteśmy zapieczętowani? A skąd Lord Reig ma taką moc?

- Hayley, odmówisz?

„Obiecałem, że się nad tym zastanowię, mamo” – pokręciłem głową – „ale teraz cofam swoje słowa”. Tutaj nie ma o czym myśleć.

Krzyżując ramiona na piersi, czekałem, aż mama opamięta się i opuści pokój. Zamiast tego jednak upadła na kolana.

„Haley, kochanie…” Jej oczy napełniły się łzami.

To już przekraczało moje siły. Nie mogłam znieść łkania mamy i wybiegłam z sypialni. Czy już zawsze będę musiała uciekać od rodziny?

Nie chciałbym tego. Ale... jak mogli się ze mną ożenić bez mojej wiedzy? Czego się spodziewali? Skąd wzięła się pewność, że poddam się ich woli?

Zgodnie z prawem podłości, które prześladowało mnie od miesięcy, w stajni wpadłem na Leona Govera.

Przybiegłam tu w nadziei, że pobędę sama, pomyślę i wyciszę się. Mój stojący w stagnacji koń Rita zarżała z niezadowoleniem, wyczuwając swoją panią.

Wszedłem do boksu i pogłaskałem drażliwą klacz.

– Lady Haley – zawołał lord Leon.

„Lepiej się do niej nie zbliżać” – ostrzegłem, gładząc konia, gdy przestępował z nogi na nogę. – Rita ma gwałtowny charakter.

- Nie zaskoczony. „Pan wbrew radom nie zamierzał wyjeżdżać.

„A jednak…” Uścisnąłem konia za szyję.

Rita nie lubiła obcych, a ja bałam się, że może zastosować jakiś podstęp.

-Może pojedziemy konno?

„Obawiam się, że to nie zadziała” – odpowiedziałem smutno. „Nie wrócimy na czas na kolację”.

– No cóż, w takim razie porozmawiamy tutaj. „Pan nałożył zasłonę milczenia, odcinając nas od świata zewnętrznego.

Nawet gdyby ktoś wszedł do stajni, nie usłyszałby nas ani nie zobaczył. Po raz pierwszy byłem świadkiem rzucania zaklęć tak blisko. To, co wydarzyło się w pałacu, się nie liczy.

„Teraz nikt nie będzie nam przeszkadzał” – zauważył lord Leon.

- Przejść do spadkobiercy? – wypaliłem i od razu przeraziłem się własnymi słowami. - Przepraszam, dzisiaj... zdenerwowałem się.

- Rozumiem cię. „Pan wszedł do kabiny i czule pogłaskał Ritę.

Koń najpierw głośno zachrapał, a potem sam wystawił przed człowiekiem pysk.

„Zdrajca” – szepnąłem do klaczki, co wywołało śmiech pana.

„Zazdrość nie jest dobrym uczuciem” – zaśmiał się i powiedział poważnym tonem. - To jest destrukcyjne.

Prychnąłem i odwróciłem się.

– A zatem, młoda damo, nadal nalegasz na umowę przedmałżeńską? – zapytał niespodziewanie.

Przypomniałem sobie zalaną łzami twarz mojej matki na kolanach. Co się stanie z moimi rodzicami, którym udało się pobrać zaliczkę na córkę? Jeśli teraz odmówię poślubienia Leona, nawet moja niezgoda na poślubienie Lorda Reiga nie będzie miała znaczenia. On ma już dzieci. Zdecydowanie nie jest to ode mnie wymagane. Najprawdopodobniej władca będzie nalegał na przyjmowanie specjalnych kropli lub będzie blokował funkcje rozrodcze za pomocą magii.

W rezultacie moja rodzina z góry skazała mnie na smutny los, pozbawiając mnie szczęścia macierzyństwa.

Nie wiedziałem, co powiedzieć. Czy potrzebowałem umowy? Dokładnie dziesięć minut temu – tak. Ale w tej chwili nie było takiej potrzeby.

Zagryzając wargę, opuściłem stoisko. Lord Leon poszedł za mną. Czekał na odpowiedź.

– Wiesz o sytuacji, w której się znajduję, prawda?

– Tak – potwierdził mężczyzna. – I był niezwykle oburzony.

- Od czego? – zaśmiałem się. – Nie obchodzi cię, kogo poślubisz. Twoje serce... - Zawahałam się, zdając sobie sprawę, że mogę sobie zrobić krzywdę, ale jednak dokończyłam: - Nie jest za darmo.

Mężczyzna patrzył na mnie, oszołomiony.

- Jak dawno temu…

- To był wypadek. W galerii sztuki, niemal na samym początku wystawy.

„Dziękuję” – szepnął nagle pan. – Oszczędziłeś mi trudu okłamywania cię.

– Zadam tylko jedno pytanie, lordzie Leonie, ale nie musisz na nie odpowiadać.

„Odpowiem” – obiecał mężczyzna.

– Dlaczego nie oświadczysz się osobie, którą kochasz?

„Jest mężatką” – brzmiała natychmiastowa odpowiedź, a twarz mężczyzny przybrała zbolały wyraz.

„A więc rola ekranu” – skinąłem głową na potwierdzenie własnych myśli.

„Przykro mi” – pan nie zaprzeczył. - Ale jest wyjście.

- Nie rozumiem cię. „Pieczęć na moich plecach ponownie zwróciła moją uwagę, więc zrobiłem krok w stronę drewnianej kontuaru z zamiarem podrapania się o nią.

„Pieczęć” – powiedział pan, śledząc moje manipulacje. – Mam dla ciebie inną propozycję.

- Wyjaśnić.

- Akademia Znamienitych? – sapnąłem zszokowany. - Ale…

– To jedyne wyjście zarówno dla ciebie, lady Haley, jak i dla mnie.

- Czy jesteś karany w ten sposób? – Domysł błysnął mi w głowie jak błyskawica. – Czy dlatego zebrali zapieczętowane?

Pan milczał, ale zdałem sobie sprawę, że trafiłem w sedno.

– Ale jak osoba zapieczętowana może studiować w akademii?

- Jesteś wyjątkowy. Częściowo dlatego cię wybrałem.

– Znowu nie rozumiem.

„Spróbuję to wyjaśnić, ale przysięgam, że nikt nie pozna informacji, które ci przekażę”.

- Przysięgam. – Przyłożyłem rękę do serca.

– Krótko mówiąc, nie zostałeś naznaczony piętnem, już się z nim urodziłeś.

- Lubię to?

„Twoja matka była we wczesnej ciąży, kiedy nałożono na nią pieczęć”. A sądząc po tym, że urodziłeś się już z pieczęcią, spadkobierca powinien się urodzić. Foka…

„Czy chcesz przez to powiedzieć, że magowie, nakładając pieczęć, zmienili moją płeć?” To jest niemożliwe!

„Oczywiście mogę się mylić” – ustąpił pan – „ale w całej historii opieczętowanych nie było ani jednej osoby, która urodziła się z pieczęcią”. Przed Tobą...

- Prowadzi nas do faktu, że ty, Lady Haley, gdybyś nie została zapieczętowana, miałabyś kolosalny dar.

- Więc nie zaprzeczasz, że magowie, pieczętując matkę, przesadzili?

– Nie wykluczam.

Plecy swędziały mnie jeszcze bardziej i z ogromnym wysiłkiem powstrzymałam się od chęci otarcia się o blat, o który się opierałam.

„Mimo to mój prezent jest zapieczętowany” – przypomniałem. – Władza i mój dar – nie można ich używać. Nie będę mógł zostać studentem akademii.

„Możesz” – uśmiechnął się lord Leon. - Stając się moją narzeczoną. Królewscy magowie osłabią działanie pieczęci o połowę, a jeśli prezent będzie wspaniały, wystarczy ci to do nauki. A po ślubie pieczęć zostanie całkowicie usunięta.

- Po ślubie?

– Albo po szkoleniu. Jeśli ukończysz studia.

– Mówisz tak, jakbyś w to wątpił.

- Rozważam wszystkie opcje.

– A co się stanie, jeśli nie uda mi się ukończyć studiów?

- Poślubię cię.

- A jeśli nie chcę?

– Nie będziesz już miała wyboru, nie odmówię Ci posiadania dziecka.

– Ale nie będziesz mnie kochać, prawda? „Nie mogłam się powstrzymać i żeby stłumić swędzenie, przysunęłam się bliżej blatu i trochę się wierciłam.

– Mam nadzieję, że uda nam się osiągnąć przynajmniej wzajemny szacunek i zrozumienie.

– Czy wykluczasz możliwość, że zakocham się poznając kogoś w stolicy albo w Akademii Znakomitych?

„Powtarzam, nawet w tym przypadku zostaniesz moją żoną”.

Znowu się podrapałem. Dlaczego ta foka tak bardzo swędzi w niewłaściwym czasie?

- Obróć się,

Strona 4 z 21

Proszę.

Spełniłem prośbę.

Mężczyzna natychmiast odnalazł miejsce, w którym paliła się pieczęć i podrapał mnie po plecach między łopatkami. Tak naprawdę pomoc nadeszła niespodziewanie. Swędzenie ustało.

Czy było mi wstyd? Tak było, ale tylko częściowo.

„Wiesz” – powiedziałem, oddalając się od pana – „myślę, że po tym powinniśmy przejść do nieformalnego zwracania się do siebie”.

„Z przyjemnością, Hayley” – roześmiał się lord Leon. – Po zaręczynach pieczęć nie będzie już miała na ciebie tak dużego wpływu.

– Jesteś taki pewien, że się zgodzę?

- Mam raczej taką nadzieję.

- I masz rację. „Wyobraziłem sobie, że idę do ołtarza z Lordem Reigą i wewnętrznie się wzdrygnąłem.

„Cieszę się, że się nie myliłem” – mężczyzna uśmiechnął się, podnosząc zasłonę milczenia. – Osobiście porozmawiam z twoim ojcem. Potrzebujesz odpoczynku, jutro pójdziesz ze mną.

„Jak szybko zaopiekowałeś się moją osobą” – udałem oburzenie.

„I lepiej zjedz kolację w swoim pokoju” – mój narzeczony nawet nie próbował złagodzić swojego władczego tonu.

– Skąd taka wytrwałość? – zmarszczyłem brwi, chwytając pana za ramię.

– Twoja rodzina będzie wywierać presję i…

– Czy boisz się, że ulegnę perswazji?

- Obawiam się.

- Na próżno. „Zdecydowanym krokiem ruszyłem w stronę domu. „Już przekreślili moją przyszłość, czas, żebym sam bronił swoich interesów”.

– Hayley, nie bądź dla nich taka surowa i nie wyciągaj pochopnych wniosków.

– Potrzebują amnestii, ale za jakie przestępstwo?

- Przepraszam. „Lord Leon przytrzymał mnie lekko, żebym szła wolniej. - Nie mogę tego powiedzieć.

-Kto może? – nie poddałem się.

- Król.

W tym momencie nasza rozmowa została przerwana. Każdy myślał o swoich sprawach. Dowiedziałam się, kto może mi pomóc, co oznacza, że ​​muszę stać się najlepsza, aby Jego Wysokość zwrócił na mnie uwagę i obdarzył mnie największym miłosierdziem. Słyszałem, że w pałacu odbywa się bal na cześć najlepszych studentów Akademii Znakomitych. A wśród nich jest także elita, którą król szczególnie faworyzuje. Muszę być jednym z nich i otrzymać nagrodę. Jestem pewien, że król nie odmówi mojej prośbie o poznanie prawdy.

Rozdział drugi

Dziś jest mój pierwszy dzień w stolicy jako narzeczona Leona Gowera. Wewnętrznie wzbraniałem się przed strachem i niepewnością, ale na zewnątrz pozostawałem spokojny i niewzruszony. Oczywiście nagłego opuszczenia domu trudno nazwać radosnym wydarzeniem. Zgodnie z prośbą narzeczonego nie wyszłam na kolację. I cały wieczór spędziła na zbieraniu rzeczy, których jednak nie było tak wiele.

Lord Leon nie tylko zadbał o to, aby mój ojciec nie zadręczał mnie pytaniami – wszak jako głowa rodziny miał pełne prawo zadawać pytania – ale także rzucił na drzwi czar, który nie pozwolił ani mojej siostrze, ani mamie od wejścia do mojego pokoju.

I byłam mu za to wdzięczna.

Całą noc słuchałem jęków Belli. Poduszka, pod którą schowałam głowę, w niewielkim stopniu je stłumiła. Rano dołączyła do niej mama Belli. Pilnie chciała o czymś ze mną porozmawiać, długo nie wychodziła z drzwi, a ja udawałam, że jeszcze śpię.

Być może ktoś uzna moje zachowanie za dziwne. Ale nigdy nie żywiliśmy do siebie szczególnie ciepłych uczuć. Moje narodziny zbiegły się z zapieczętowaniem rodziny. Moja mama w wyniku stresu straciła mleko, a opieka nad mną spadła na barki pielęgniarki i niani. A trzy lata później urodziła się Bella. Szczerze mówiąc, moja mama zwróciła na mnie uwagę, gdy miałem sześć lat, a nawet wtedy w związku z moją młodszą siostrą. Przecież byłem starszy, więc musiałem się nią opiekować. Później zostałem pozostawiony sam sobie. Przed moimi piętnastymi urodzinami ojciec często podróżował, szukając sposobów na przywrócenie rodzinie Siseri dawnej świetności. Nie udało mu się to jednak i zrezygnował z daremnych prób.

A teraz musiałam dołączyć do nowej rodziny, a pierwszy krok już został zrobiony: stanęłam na środku sali, a rodzina Goverów spojrzała na mnie. Kiedy jechaliśmy, lord Leon zaocznie próbował mnie wszystkim przedstawić.

Obie kobiety skrupulatnie oceniające mój wygląd to ciotki bliźniaczki mojego narzeczonego. Szczególnie podkreślał, że ciocie mają charakter kłótliwy i trzeba przy nich mieć się na baczności. Trzy dziewczynki trochę młodsze ode mnie, dwie jasnowłose i jedna brunetka, to młode kuzynki pana. Brunetka jest wyraźnie rozpieszczona uwagą bliskich i skrycie zakochana w kuzynce. W przeciwnym razie dlaczego tak bardzo wzdrygnęła się, gdy lord Leon objął mnie w talii?

Mężczyzna z cofniętą linią włosów napełniający fajkę tytoniem jest mężem jednej z ciotek, druga ciotka pana jest wdową.

Ale przede wszystkim interesowali mnie rodzice Leona. Jego matka, niska kobieta z uroczymi dołeczkami, nie wydawała się zaskoczona. Jej spojrzenia nie można było nazwać studiującym ani odległym. Uważano, że takt i życzliwość wobec ludzi miała we krwi tej pani.

„Witaj w domu, dziewczyno” – przywitał mnie przywódca klanu. – Cieszymy się, że cię widzimy.

To było tak, jakby ktoś zdjął ciężar z moich ramion.

„Lady Hayley Sisery, moja narzeczona” – oznajmił lord Leon, po czym zaprowadził go do rodziców. – Najbardziej nieprzewidywalna osoba, mój ojciec, Lord Max i najbardziej cierpliwa kobieta, moja matka, Lady Helena.

Pan młody ostrożnie dotknął ustami palców matki i wyprostował się. Ukłoniłem się w dygnięciu, czekając na pozwolenie na wstanie.

– Wstawaj, moja droga – powiedziała uprzejmie lady Gover. - To na nic się nie zda.

„Heleno, mylicie się” – podskoczyła do nas jedna z ciotek. - Tylko maniery, jakie prezentuje dziewczyna, wyróżnią ją jako damę, ponieważ jej wygląd jest daleki od...

„Ezel, kiedy twoja córka będzie zaręczona, omówimy wszystkie niuanse dotyczące wyglądu jej pana młodego” – Lord Gover oblegał swoją siostrę tonem, który sprawił, że ciarki przeszły mi po plecach.

„Kochanie, bądź trochę cierpliwy, to wydarzenie wkrótce nastąpi” – ironicznie zauważył mężczyzna z fajką, patrząc na tę samą dziewczynę, która z trudem powstrzymywała swoją nienawiść.

Podszedł do ciotki Leony i zawołał dziewczynę. Gdy podeszła, spacerując jak paw po rezerwacie przyrody, mężczyzna uśmiechnął się szeroko i mrugnął.

„Eric Schottle” – przedstawił się. „A to jest moja żona, lady Ezel i córka, lady Ficenta”. Zadebiutuje w tym roku.

Zdziwiłem się wiekiem dziewczyny, bo wydawało mi się, że nie ma jeszcze osiemnastu lat.

- Miło poznać. – Po wymaganym dygnięciu natychmiast się wyprostowałem.

Matka i córka arogancko uniosły podbródki i mocno zacisnęły usta.

– Lady Reise i jej córki, Innabel i Lelika. – Lord Max przedstawił swoją drugą siostrę i siostrzenice.

„Kochanie, musisz być bardzo zmęczona” – zagruchała Lady Helena, biorąc mnie pod ramię, „masz jeszcze czas, żeby wszystkich poznać”. Przygotowałem dla Ciebie wspaniały pokój, w którym będziesz mógł odpocząć po podróży.

To mówiąc, powoli wyprowadziła mnie z korytarza. Nawet nie zauważyłem, jak znalazłem się na schodach, a potem w komnatach przydzielonych mi przez małżeństwo Goverów.

Czekały tam już na nas dwie pokojówki.

„Icara, Arisa” – zwróciła się do nich Lady Helena – „od tego dnia będziecie służyć Lady Haley”.

„Tak, wasza miłość” – odpowiedziały chórem dziewczęta i dygnęły.

„Kochanie, kąpiel już się skończyła, przyjdę później” – Lady Helena uśmiechnęła się czule i zostawiła mnie ze pokojówkami.

„Wasza Miłość” – pokojówki znów dygnęły – „pozwólcie, że wam pomogę”.

„Oczywiście” – odpowiedziałem, wciąż patrząc na drzwi, które zamknęły się za lady Heleną. Choć narzeczony ostrzegał mnie, że nie ma się co bać jego rodziców, to poczułam się zawstydzona zbyt ciepłym przyjęciem.

Pokojówki zaprowadziły mnie do łazienki i zdjęły ze mnie ubranie. Ciężko mi było uwierzyć w to co się dzieje. W domu byłem zadowolony

Strona 5 z 21

drewniana umywalka, a tu, w ogromnej sali ablucji, podobnie jak w pałacu, znajdował się mały basen.

Pokojówki sprawnie umyły moje ciało, zmyły kurz drogowy i wmasowały mi w głowę cudownie pachnącą maść. W pewnym momencie zasnęłam, całkowicie odprężając się w ich ramionach.

„Pani jest taka zmęczona” – szepnęła jedna z dziewcząt, „a ma jeszcze tyle do zrobienia”.

– Cicho, Ariso – syknęła do niej druga dziewczyna. – Jeśli Lady Ficenta dowie się, że ci się podobało… Ach, pieczęć!

- Nie bój się. – Mój sen zniknął. – Spłucz pianę.

Mój nastrój się pogorszył. Działania pokojówek stały się szybsze i bardziej brutalne. To było tak, jakby się mnie bali. I zaczęło to być denerwujące.

„Odejdźcie” – powiedziałem – „wasza pomoc nie jest już potrzebna”.

Nie odważyli się sprzeciwić i spuszczając głowy z poczuciem winy, opuścili łazienkę.

Kiedy wyszłam, dziewczyny porządkowały moją skromną garderobę.

„Zostaw liliową sukienkę” – poprosiłam, podeszłam do bielizny i zaskakując pokojówki, które rzuciły się z pomocą, własnoręcznie zasznurowałam stanik.

Zanim zdążyliśmy dokończyć strój i fryzurę, rozległo się energiczne pukanie do drzwi. I czekając, aż „proszę wejść”, do pokoju weszła lady Ficenta.

Pokojówki, na moje skinienie, zostawiły nas w spokoju. Dziewczyna patrzyła na mnie długo i uważnie. I zrobiła to tak, jakby robiła mi wielką przysługę.

Bez zbędnych ceregieli posłałem jej dokładnie to samo spojrzenie, doprawione odrobiną pogardy. Dziewczyna zakrztusiła się, a maska ​​wielkości zsunęła się z jej twarzy.

„Jak śmiecie... zapieczętowany” – syknęła, a moje brwi uniosły się w górę.

Co za bezczelny mały nastolatek.

– Młoda damo – powiedziałem słodko, patrząc jej w oczy, zmrużone ze złości. „Najwyraźniej pomyliłeś drzwi; nie udzielam prywatnych lekcji na temat wychowywania małych dziewczynek”.

„Och, ty...” dziewczyna zawahała się, szukając obraźliwego słowa, „stary wieszak!” – powiedziała w końcu, co wywołało u mnie uśmiech. „Hańba całego królestwa jest w naszym domu!”

„Powiedz też: «a ona ukradła obcego pana młodego»” – poinstruowałem ją.

- Tak! To ja powinnam zostać Lady Gower! – krzyknęła z pasją. - Ja, nie ten zapieczętowany!

Nie miałem czasu na nic odpowiedzieć. Drzwi się otworzyły i podeszła do nas mama Leona.

„Ficenta, natychmiast przeprosisz za swoje zachowanie i pójdziesz do swojego pokoju”. – Głos Lady Heleny brzmiał zimno i nieugięcie. „I pozostaniesz tam, dopóki nie zdecyduję o twojej karze”.

„Ale ciociu…” – próbowała sprzeciwić się dziewczyna, wyciągając ręce do kobiety.

-Słyszałeś mnie. – Pani zacisnęła usta. - Przeproś i idź do siebie.

Twarz dziewczyny poczerwieniała. Widziałem, jak trudno jej było pokonać samą siebie i jak trudno było jej przeprosić. Mamrocząc je przez zęby, pospiesznie się wycofała.

„Przepraszam, dziewczyno, za ten incydent” – przemówiła Lady Helena, gdy rąbek sukni Ficenty zniknął za drzwiami – „i obiecuję, że w przyszłości nikt nie odważy się wytykać ci statusu ani wątpić w twoje prawo do tu przebywania”. „Pogładziła mój policzek. „Przeżyłeś już trudne chwile”. Chcę, żeby mój dom był Twój.

Dosłownie oniemiałem, słysząc to. I było mi niesamowicie wstyd za to oszustwo.

„Dziękuję” – wydusiłam, chowając oczy przed panią.

„Jesteś zdezorientowany” – kobieta uśmiechnęła się czule. „Chodźmy usiąść”.

Usiedliśmy w fotelach przy stole, pokojówki przyniosły tacę z herbatą i ciastami.

„Mam nadzieję, że ci się spodoba, mamy wspaniałą kucharkę” – powiedziała Lady Helena.

Po ułożeniu sztućców i nalaniu herbaty do filiżanek dziewczyny wyszły.

„Będę z tobą szczera, Haley” – pani rozpoczęła rozmowę po odczekaniu, aż upiję łyk z porcelanowego kubka. Jednocześnie ona sama spojrzała na mnie uważnie i nawet nie dotknęła przysmaków. „Kiedy król nakazał Leonowi znaleźć narzeczoną, byłem szczęśliwy. I nie będę owijał w bawełnę, widzę, że jesteś mądrą dziewczyną, powiem Ci wprost, wiem o jego hobby. – Lady Helena stłumiła ciężkie westchnienie. „Była jego narzeczoną, ale znalazła bardziej dochodową partnerkę i poślubiła lorda Sebastiana Arlgay, siostrzeńca króla. Pomimo tego, że jest teraz cudzą żoną, ta dziewczyna nie uważa za konieczne ukrywania swoich uczuć do mojego chłopca i nadal go wykorzystuje. „Kobieta upiła łyk herbaty i ostrożnie odłożyła filiżankę na spodek. – Ty też nie miałeś wyboru. Wiem, że nie ma teraz miłości między Tobą a moim synem. Ale proszę, abyś przyjrzał się temu bliżej. Leo to dobry chłopak, ma dobre serce. Czas upłynie, a po jego pasji do Lady Naidel nie pozostanie ani ślad.

Siedziałem jak na szpilkach i igłach. Nie chciałam wcale urazić Pani, która przyjęła mnie jak własną córkę, a nawet podzieliła jej smutek. Dręczył mnie bolesny wstyd. Pomysł akademii nie wydawał mi się już słuszny.

„Z mojej strony obiecuję, że ci pomogę” – powiedziała kobieta. „Będę wspierał Twoją decyzję o studiach w Akademii Znamienitych i opóźnię moment Waszego ślubu tak długo, jak to możliwe.”

Było mi gorąco. Skąd wiedziała o mojej chęci studiowania na akademii? Czy Leon naprawdę powiedział matce o naszej umowie?

„Mój mąż nalega na szybką ceremonię ślubną, a teraz w swoim gabinecie Leon udowadnia niestosowność pochopnych działań” – uśmiechnęła się pani, mimowolnie odpowiadając na moje mentalne pytanie. – Po ukończeniu studiów będziesz miała prawo odmówić zobowiązań małżeńskich, ale za cztery lata wszystko może się zdarzyć.

Gula urosła mi w gardle. Nie wiedziałam gdzie umieścić oczy i ręce, więc żeby okiełznać podekscytowanie, zaczęłam zajadać się przewiewnym ciastem.

„Nie rozumiem” – powiedziałem, skończywszy żuć ciastko, którego smaku nawet nie czułem. - Skoro wiesz, że mogę zerwać zaręczyny, to po co pomagać? Czy wokół Ciebie nie ma wielu ludzi, którzy chcą zostać członkiem rodziny Gover?

Lady Helena chciała szczerości? Cóż, proszę. A jeśli jeszcze raz porozmawiamy o prezencie, mój wybór będzie oczywisty. Nie, nie przyglądałabym się mężczyźnie, jak to ujęła lady Helena, z bliska. Ale spróbowałabym pomóc zerwać jego związek z zamężną kobietą.

„Oczywiście, całkiem sporo” – zaśmiała się pani. „Po prostu ty i ja jesteśmy w pewnym stopniu spokrewnieni”.

Moje i tak ogromne zdziwienie przekroczyło wszelkie granice. Znałem dobrze moje drzewo genealogiczne, a Lady Helena nie była jedną z moich krewnych.

– Zapewne wiesz, że Twój dziadek był dwukrotnie żonaty. Twój ojciec jest synem z pierwszego małżeństwa, jednak moja starsza siostra nigdy nie oddała dziecka lordowi Sisery. – Kobieta zamknęła na chwilę oczy. – Dorastałem z twoim ojcem i byliśmy bliskimi przyjaciółmi. To on przedstawił mnie mojemu przyszłemu mężowi i zanim poznał Vanessę, utrzymywaliśmy ciepłe relacje.

Pani zamilkła, jakby szukała słów. Pauza się dłużyła. Dopiłem herbatę i czekałem na ciąg dalszy.

„Po ślubie twój ojciec bardzo się zmienił” – Lady Helena potrząsnęła głową – „zerwał dotychczasowe więzi, zawęził krąg przyjaciół, całkowicie pogrążył się w swojej miłości i kaprysach młodej żony”. Vanessa nigdy nie przyjmowała „nie” jako odpowiedzi, słowo „nie” dla niej nie istniało. Rozumiem, że jest Ci nieprzyjemnie słyszeć takie rzeczy o swojej matce, ale to ona ponosi winę za upadek rodziny Siseri.

Nigdy bym nie pomyślała, że ​​moja mama może stać się przeszkodą w czyimś związku. Zostań sprawcą zapieczętowania całej rodziny. Tak, moja mama była kapryśna i stawiała na swoim. Wszystko to prawda, ale co mogła zrobić jedna kobieta, aby wszyscy cierpieli?

- Przykro mi, Haley, nie mam

Strona 6 z 21

prawo otwierać więcej – powiedziała z poczuciem winy Lady Helena. „Ale jeśli uda ci się osiągnąć wyżyny w akademii, wszystkiego dowiesz się sam”.

„Dziękuję za wsparcie” – odpowiedziałem. – Mam nadzieję, że dostanę szansę studiowania w Akademii Znakomitych.

„Postaram się przekonać męża” – mama Leona uśmiechnęła się i zapytała: „Na jaki kierunek chciałabyś się zapisać?”

Szczerze mówiąc, jeszcze o tym nie myślałem. Jeszcze wczoraj nie odważyłam się marzyć, że magia będzie dla mnie dostępna. A dzisiaj mogę wybrać jeden z wydziałów, jakie oferuje Akademia Znakomitych.

– Artefakty – odpowiedziałem po chwili wahania. – Chciałbym tworzyć amulety i amulety. Poznaj sploty ochronne... i...

„Rozumiem cię, moja droga” – kobieta uśmiechnęła się jeszcze szerzej. „I widzę, jak twoje oczy błyszczą”.

Nadal by! Tak, na samą myśl, że będę mógł skorzystać z mojego daru, moje oczy powinny nie tylko świecić, ale płonąć jak najjaśniejszy płomień ognia.

„No cóż, miło mi było z tobą porozmawiać” – pani wstała, „ale teraz muszę jechać do biura, Max dzwoni”. „Kobieta wskazała na swój nadgarstek, który był owinięty wokół ślubnej bransoletki.

Sam produkt był złoty, ale pośrodku znajdował się ozdobny pasek ze srebra, który teraz zrobił się czerwony.

„Może płonąć różnymi kolorami” – wyjaśniła Lady Helena, przykuwając mój wzrok, „i każdy ma swoje znaczenie”.

„Moi rodzice nie mają takich bransoletek” – powiedziałem. – Dokładniej, oni ich nie noszą.

„Nie, kochanie, naprawdę nie mają żadnych” – matka Leona natychmiast zmarszczyła brwi. – Twoi rodzice pobrali się według obcego obrządku.

- Jak to jest możliwe?

„Później, kochanie” – odpowiedziała kobieta już w drzwiach. „Muszę się pospieszyć, wygląda na to, że mój mąż wpadł w słuszny gniew”. - I mrugając do mnie na pożegnanie, wyszła.

Pozostało mi przetrawić informacje, które na mnie spadły.

Czy to dlatego, że moi rodzice woleli cudzą ceremonię ślubną, napiętnowano ich pieczęcią? Ale dlaczego w takim razie opuścili majątek i pozwolili im mieszkać na terytorium królestwa? Nie, powód jest inny.

Jaką ceremonię ślubną odprawiali? Słyszałem tylko o tych, które były przetrzymywane w świątyni Lśniącej Bogini Miłości i Życia.

Ale nie mogłem myśleć o tajemnicach rodzinnych. Ktoś z całej siły uderzył w moje drzwi i natychmiast je otworzył.

Matka Ficenty wpadła do mojego pokoju.

„Ty…” zaczęła, dysząc albo z ucieczki, albo z wściekłości, ale jej przerwałem.

„Lady Ezel, zanim cokolwiek powiesz, zastanów się dwa razy. Zapamiętam wszystko i kiedy zostanę Lady Gower, odwdzięczę ci się w całości.

Oczywiście byłem nieszczery, mówiąc o zbliżającym się ślubie, ale ta kobieta nie musiała wiedzieć o moich planach. I choć złośliwość i mściwość nie są mi wrodzone, nie mam zamiaru zapomnieć zadanych zniewag.

„Każdy lubi latać, dziewczyno” – powiedziała Lady Ezel, krztusząc się ze złości – „ale upadek będzie bolał”. I tak czy inaczej upadniesz, albo osobiście sprowadzę cię z nieba na ziemię. „I bez słowa opuściła moje komnaty”.

Od razu zaswędziały mnie plecy. Ogólnie rzecz biorąc, ta pieczęć zachowywała się dziwnie. O ile wiem, ani Bella, ani jej ojciec i matka nie mieli z nią żadnych problemów. I chociaż w naszej rodzinie nie było zwyczaju rozmawiać o druku, Bella i ja czasami o tym rozmawialiśmy. Pieczęć mojej siostry nigdy nie swędziła, nie swędziła ani nie wypełniała się ogniem.

Usiadłam na krześle i otarłam się o jego oparcie. Od razu stało się łatwiej. Jakie to niesamowite, gdy swędzenie ustanie! Teraz możesz dokończyć ciasta. Kulinarnych arcydzieł nie należy marnować.

Po zjedzeniu ostatniego ciastka przeciągnęłam się, rozciągając sztywny kark. Ciekawe jak zakończyła się rozmowa Lorda Leona z ojcem? Zanim zdążyłem się nad tym zastanowić, drzwi otworzyły się bez pukania i wszedł do mnie pan młody.

Na jego czole pojawiła się głęboka zmarszczka. Intensywnie się nad czymś głowił, a własne myśli nie przynosiły mu spokoju.

- Coś się stało? „Wyskoczyłem z krzesła. – Czy nie pozwolą mi się uczyć?

„Wygrałem tę bitwę, Hayley” – powiedział ze znużeniem lord Leon. – Pomoc nadeszła z nieoczekiwanej strony. Mama interweniowała, mówiąc, że wiedza o artefaktach nie będzie kolidować z Lady Gover i jej mężem, który jest w ciągłym niebezpieczeństwie.

- Czy to prawda? „Podniosłem głowę i widząc zdziwienie w oczach pana młodego, wyjaśniłem: „O niebezpieczeństwie”.

– Jak wyobrażasz sobie pracę doradcy? – pocierając skronie, zapytał, ignorując moje pytanie.

„Jestem daleki od polityki” – wzruszyłem ramionami – „i w ogóle od życia dworskiego”. Dorastałam na przedmieściach i skromne informacje publikowane w „Heraldzie” z trudem zaspokajały ciekawość młodej damy.

„Można powiedzieć, że jesteś białą kartką.” – Pan westchnął i podszedł do krzesła naprzeciwko mnie. „Och, teraz rozumiem, dlaczego mama interweniowała”. „Wiesz, jak przekonać” – zauważył, patrząc na puste spodki.

– Znowu jesteśmy na „ty”? - Byłem zaskoczony.

„Przepraszam” – mężczyzna ponownie potarł skronie. „Potrzebuję czasu, żeby się do tego przyzwyczaić”.

Pot pojawił się na jego czole.

- Czy masz ból głowy? – nie śmiejąc usiąść, zapytałem pana młodego.

– Tak – niechętnie pokiwał głową.

„Może się to wydawać dziwne, ponieważ moja moc śpi…” Zacząłem i urwałem, po czym szybko zbliżyłem się do pana. „Ale mogę spróbować złagodzić ból za pomocą masażu”.

– Nie warto – mruknął.

– Nalegam – nie cofnęłam się, widząc, jak skrzywił się z bólu. - Pozwól mi.

I nie czekając na odpowiedź, podeszła za krzesło i położyła dłonie na jego skroniach. Żywicowe loki były wilgotne. Nie wiem, jak przebiegła jego rozmowa z ojcem, ale najwyraźniej nie obyło się bez magii.

Powoli kreśląc palcami ścieżkę od skroni do uszu, wróciłem i lekko nacisnąłem. Pan jęknął i odchylił się, w końcu poddając się łasce moich rąk.

Ostrożnie, okrężnymi ruchami masowałem jego skronie, to naciskając mocniej, to znowu łagodząc ucisk.

– Hayley, co się wydarzyło, zanim przybyłem? – zapytał nagle pan.

– Nie dogadywaliśmy się trochę z twoją ciotką. Całkowicie zanurzyłam palce we włosach mężczyzny na czubku jego głowy i delikatnie przyciągnęłam je do siebie. Potem wróciła do skroni i pogłaskała je.

- Czego chciała?

„Nic nie powiedziała, obiecała tylko, że sprowadzi ją na ziemię”.

- Kiedy jestem twoją narzeczoną? – dokończyłem niewypowiedziane przez niego zdanie. „Nie potrzebuję więcej”.

– A jednak dlaczego się zgodziłeś?

„Już pytałeś” – przypomniałem mu rozmowę w altanie i ponownie odgarnąłem włosy do tyłu.

„Nie wierzę, że potrzebujesz tylko siły”.

– Jeśli mi nie wierzysz, dlaczego zawarłeś umowę?

- Ponieważ jesteś jedyną osobą spośród wszystkich kandydatów, która idealnie mi pasuje.

– Mówisz to tak, jakbyś teraz w to wątpił.

- Nie, nie mam wątpliwości. „Potrząsnął głową i natychmiast zaklął. Jego włosy napięły się jak struna łuku. Jeszcze trochę i zostałyby w moich rękach.

- Nie ruszaj się. – Delikatnie pogłaskałem się po głowie.

„To naprawdę sprawia, że ​​czuję się lepiej”.

„Bardzo się cieszę” – uśmiechnęłam się i kontynuowałam masaż.

„Nie uchylaj się od odpowiedzi” – mężczyzna po krótkiej ciszy powrócił do poprzedniego tematu. - Dlaczego się zgodziłeś?

- Czy to ma znaczenie? – wyjaśniłem.

- Nie bardzo.

– W takim razie nie musisz mnie już pytać. – Skończyłem masaż i odsunąłem się od krzesła.

„Jutro ciężki dzień” – „zachwycił” mnie wyraźnie wypoczęty Lord Leon. „Wysłannik ogłosił już mój wybór, a moja matka wydaje przyjęcie”.

Strona 7 z 21

przy okazji zaręczyn.

Pomyślałem przez chwilę. Jeśli zbliża się przyjęcie, będę musiała zaktualizować swoją garderobę, co oznacza, że ​​dzisiejszy wieczór będzie trudny. Pani Helena przyprowadzi do mnie tłum modystek, które przez noc będą musiały uszyć mi odpowiedni strój.

Chyba jęknąłem głośno. Znajomość z pałacowymi modystkami pozostawiła we mnie niezbyt przyjemne wrażenia. Pracowali szybko i sprawnie, nie bardzo interesowało ich, czy dziewczyna jest zmęczona częstymi przymiarkami i ciągłymi ukłuciami szpilkami. A kiedy przed ostatnim balem kończyli właśnie na mnie strój, stałam prawie trzy godziny, nie mając prawa się ruszyć.

„Za godzinę przyjdą do ciebie modystki i szewcy” – Pan potwierdził moje najgorsze obawy. – Muszę iść, Hayley, i wrócę dopiero jutro wieczorem.

Przez chwilę zastanawiałem się, czy wypada zapytać, dokąd pan się wybiera – a co jeśli pójdzie na randkę ze swoją kochanką? Ale szczerze mówiąc, nie chciałem potwierdzenia. Dlatego oparła się pokusie zdobycia wszystkich informacji i po prostu odprowadziła pana do drzwi. W każdym razie prędzej czy później on sam powie, gdzie był, albo dowiem się o tym od kogoś innego.

„Jestem zachwycony” – powiedział mężczyzna w progu. – Jesteś pierwszą dziewczyną w mojej pamięci, która nie zadręcza Cię pytaniami. Dobry wieczór. „Zamknął za sobą drzwi.

I poszłam do sypialni, żeby się położyć, zanim zacznie się chaos. Moja decyzja, aby nie torturować mojego narzeczonego, pokrzyżowała mi plany i nie mogła powstrzymać się od uszczęśliwienia. Zdjąłem buty i nie rozkładając łóżka, ostrożnie usiadłem na krawędzi.

Moi bliscy nie zostaną zaproszeni na zaręczyny. Było to jasne nawet na terenie posiadłości, skąd tak pospiesznie zabrał mnie lord Gover. Biorąc pod uwagę opinię Lady Heleny na temat mojej matki, jest mało prawdopodobne, że ona również będzie chciała się z nią spotkać. Możesz skromnie milczeć na temat zachowania swojej młodszej siostry. Nie mogę powiedzieć o niej nic pochlebnego. Tak, obiecałem Belli. Stało się to po tym, co zobaczył w galerii sztuki. Moje policzki płonęły na wspomnienie pasji Leona do przytulania kobiety, której nie znałam. Jak patrzył na nią, jakby była boginią, a nie śmiertelniczką. Jego wzrok był jednocześnie zamglony i głodny. To było tak, jakby odebrano mu coś, czego pragnął przez całe życie, a teraz dali mu prezent, zwracając to, co utracił. I jak namiętny był ich pocałunek...

Przez ułamek sekundy jej zazdrościłem. Chciałam być potrzebna tak samo jak ta piękność. Pragnęli też moich spojrzeń, pocałunków, uścisków.

Ale potem zdałem sobie sprawę, że takie szczęście nie jest dla mnie dostępne. Być może istniałby mężczyzna, który by mnie kochał, ale tylko moi rodzice zaaranżowaliby moje małżeństwo, zanim zdążyłam go poznać.

Dlaczego więc zgodziłem się na zaręczyny, wiedząc, że Pan ma już ukochaną kobietę, a Bella marzy o zostaniu jego żoną?

Trudno mi było odpowiedzieć na to pytanie. Do ostatniej chwili chciałam odmówić, ale moje usta wyszeptały „tak”, a potem już pewniej dodały „zgadzam się”. I ta impulsywna decyzja uchroniła mnie przed gorszym losem niż bycie przykrywką dla kogoś innego. Nawet jeśli w akademii nie układało się dobrze, życie z panem nie wydawało mi się straszne. Mogę mieć dzieci, które będę kochać całym sercem, mimo że nie urodzą się one z mężczyzny, którego kocham. Przynajmniej taką miałem nadzieję.

Najprawdopodobniej chciałem radykalnie zmienić swój los. Wreszcie doczekaj się sprawiedliwości. Gdzieś we mnie narosła pewność, że życie, na które skazali mnie rodzice, nie jest dla mnie. Zasługuję na coś lepszego.

Rozdział trzeci

Tak jak się spodziewałem, wczorajszy wieczór okazał się obrzydliwy. Ledwo mogłam wytrzymać najazd modystek, a obiad był katastrofą. Siedziałem przy stole obok Lady Heleny. Leon miał usiąść naprzeciwko, ale jego miejsce było puste. Po mojej prawej stronie siedziała Lady Ezel, która nieustannie upierała się, że jestem niewykształconą i niekompetentną osobą, a swoją obecnością tylko przynosiłam wstyd swoim bliskim. Zrobiła to cicho, tak że tylko ja słyszałem. Oczywiście nie pozostałem zadłużony i pokazałem, jak krzywe potrafią być ręce. W rezultacie dama uciekła przed niebezpieczeństwem. Czerwono-brązowe plamy po sosie i winie świetnie wyglądały na jej sukience.

Niestety zniknięcie cioci Leon nie przerwało łańcucha moich nieszczęść. Lady Ficenta postanowiła zrobić ze mnie wieśniaka: nieustannie zwracała się do mnie z różnymi pytaniami i natychmiast sama na nie odpowiadała, mówiąc: „Skąd to wiesz, nie studiowałaś w stolicy”. Wszystko wyglądało tak przemyślanie i głupio, że Lord Max nie mógł tego znieść i zbił arogancję bezczelnego młodzieńca. Fisa musiała ugryźć się w język i zanurzyć nos w talerzu.

Ale jej ojciec szczerze podobał się występ. Co jakiś czas mrugał do mnie chytrze lub ukrywał śmiech za kaszlem.

Jednak na tym zabawa się nie skończyła. Innabel i Lelika chciały zyskać przychylność Ficenty. Nie, dziewczyny nie mówiły żadnych przykrych rzeczy, grzecznie czekały, aż obiad się skończy, a na progu jedna z nich mnie potknęła, a druga pochyliła się na górze i jakby przez przypadek przycisnęła moją głowę do podłogi.

Wezwany uzdrowiciel za pomocą magii usunął fioletowo-żółty siniak, który zdobił moje oko. Czy muszę mówić, w jakim nastroju poszedłem spać? I nawet fakt, że dziewczynki zostały ukarane zakazem przychodzenia na przyjęcie i wysłane rano do szkoły, nie cieszył mnie. Jak się okazało, w związku z zaręczynami brata dostali niezaplanowany urlop.

Pomimo mojego obrzydliwego nastroju śniadanie minęło spokojnie i w zupełnej ciszy. W mojej komnacie podano mi lunch, a tuż przed przyjęciem dostarczono mi strój.

Dlaczego modystki przyjechały tak późno? To proste: Lady Ezel postanowiła zrobić mi psikusa i kazała mi uszyć falbany na sukience, co zajęło mi mnóstwo czasu. Kiedy Lady Helena i ja zobaczyłyśmy gotową suknię, zadrżałyśmy z przerażenia. Błękitny jedwab był strasznie zniszczony i nie dało się niczego naprawić. Niska kobieta zalała się łzami, błagając jej lordowską mość o przebaczenie za swój błąd.

Moja już obolała głowa prawie eksplodowała od szlochów pokojówek i modystek.

- I co proponujesz? – zmęczony niekończącym się strumieniem łez, zapytałem.

„Możemy dostosować inną sukienkę do twoich wymiarów” – bełkotała starsza modystka. „Ale... to zajmie trochę czasu”.

Czas, którego nie mamy. Dostarczenie sukni z warsztatu zajmie około kwadransa, kolejne pół godziny na przymiarkę i około godziny na doprowadzenie mnie do porządku. A mamy do dyspozycji tylko czterdzieści minut.

„Mam inną propozycję” – w pomieszczeniu nagle rozległ się głos pana młodego.

Stał w drzwiach, trzymając w rękach pudełko.

– Pani Arella uszyła ten strój specjalnie dla ciebie – powiedział lord Leon, wręczając pudełko pokojówkom. „Mogę się tylko domyślać, co przyciągnęło do ciebie ulubioną modystkę królowej, ale dziś rano wysłała ci prezent wraz z gratulacjami”.

Panią Arellę widziałam tylko raz, kiedy powstawała ostatnia stylizacja na pokaz. To przez jej krytykę musiałam tam stać trzy godziny, czekając, aż moja suknia będzie gotowa. Ta rudowłosa, lekko pulchna kobieta wybrała na modelkę tylko mnie i dwie inne dziewczyny. Dlaczego nie wiem. W pierwszych minutach byłem nieśmiały i bałem się podnieść głowę. Oczywiście, taki zaszczyt, własna modniarka królowej! Jednak ledwo

Strona 8 z 21

kobieta otworzyła usta i zaczęła udzielać mi instrukcji wysokim, przenikliwym głosem, a mój strach przed nią wyparował. A jej prezent był dla mnie zaskoczeniem.

Najprawdopodobniej jednak szyciem zajęła się wcześniej, a wymiary skorygowała później, gdy dowiedziała się, kto został narzeczoną lorda Leona.

„Kochanie, nie mogłaś przyjść w lepszym momencie” – Lady Helena uśmiechnęła się czule, a Leon witając się z mamą, ucałował jej palce. - Chodźmy, nie zawstydzajmy dziewczyny. „Pociągnęła syna w stronę wyjścia, zostawiając mnie samą z trzema modyskami, które z podziwem stały nad rozpakowanym pudełkiem.

Główna modystka wyjęła z niej sukienkę. Po wyprostowaniu fałd zaklęciem lekko nim potrząsnęła.

Podobnie jak zniszczona sukienka, była jedwabna, ale nie niebieska, ale miękka kremowa. Nie pozwolono mi jednak podziwiać twórczości pani Arelli.

Przyglądałam się sukience już na sobie, gdy kobiety pomagały mi ją założyć. Tkanina była przyjemnie chłodna na skórze, a płynne fałdy spódnicy falowały, jakby w pomieszczeniu panował przeciąg i bawił się rąbkiem. Wąską talię przewiązano dwiema grubymi wstążkami, o jeden ton ciemniejszy od głównego odcienia. Wstążki zawiązano luźno z tyłu, a ich końce zwisały do ​​podłogi. Modnistka wyjęła z pudełka dużą przezroczystą stułę i zarzuciła ją na moje nagie ramiona. Ale do tej sukienki nie pasowały buty. Te zamówione wczoraj w ogóle nie pasowały.

Ale i ten problem rozwiązano za pomocą magii, jednak modystka ostrzegała, że ​​kolor nie utrzyma się długo i do rana buty powrócą do poprzedniego niebieskiego odcienia. Szczerze mówiąc, z zazdrością patrzyłem, jak kobieta używa magii. I chociaż moc jej daru była niewielka, nawet codzienna magia wydawała mi się cudem.

Kiedy pokojówki skończyły się malować, rozległo się pukanie do drzwi. Leon stał na progu. Jego jasny piaskowy garnitur idealnie pasował do mojej kremowej sukienki. Wyglądaliśmy niesamowicie obok siebie. I fakt, że on jest ciemnowłosy, a ja jasnowłosa, nie zakłócał harmonii.

-Jesteś niesamowicie piękna. „Pan patrzył na mnie, jakby widział mnie po raz pierwszy.

– Dziękuję – uśmiechnęłam się.

– Ale brakuje ci tego. – Leon podał mi aksamitne pudełko, które schował za plecami. – Klejnoty rodziny Gover.

Zestaw diamentów: kolczyki i naszyjnik. Mimowolnie sapnąłem na widok takiego piękna. Kobiety są z natury ciekawskie. Wszystkie pokojówki, jak na rozkaz, wyciągały szyje, żeby zobaczyć biżuterię. Pod intensywnym, ostro przyciemnionym spojrzeniem mężczyzny włożyłam do uszu długie kolczyki.

„Pozwól mi” – powiedział Lord Leon, podchodząc bliżej i biorąc naszyjnik.

Jego palce przesunęły się po mojej skórze i z pewnym wahaniem zapiął biżuterię. Naszyjnik był krótki i ściśle przylegał do szyi.

Panu nie spieszyło się z odejściem, słyszałem jego szybki oddech.

Pokojówki wybiegły z mojego pokoju z różowymi policzkami.

- Czy jest coś nie tak? – Poczułem się niezręcznie z powodu przedłużającej się ciszy.

„To tak, jakbyś był dla nich stworzony”. – Mężczyzna pogładził moje ramiona.

Odwróciłem się w jego stronę i dostrzegłem w jego oczach szczery podziw. Lubił mnie. I to odkrycie przyniosło mi nieznaną dotąd satysfakcję.

Z lekko uchylonych drzwi dobiegły nas delikatne dźwięki fletu i skrzypiec.

- Musimy spotkać się z gośćmi. „Podałem panu rękę.

Jak pod wpływem zaklęcia poszedł za mną. Schodząc głównymi schodami, nagle poczułem, że tak właśnie powinno być. Jesteśmy właściwą kombinacją.

Nie było potrzeby spotykać się z zaproszonymi, małżeństwo Gubernatorów wzięło to zadanie na siebie. Leon poprowadził mnie przez całą salę, przez żywy korytarz gości, którzy pożerali nas wzrokiem.

- Dobry wieczór! – oznajmił głośno Lord Max, gdy dogoniliśmy go i jego żonę. „Zaprosiłam Państwa dzisiaj do przybycia z okazji doniosłego wydarzenia – zaręczyn mojego jedynego syna, spadkobiercy rodziny Gover.

Zwinna służba biegała po sali, częstując gości winem musującym. Lord Leon wziął z tacy dwa kieliszki – dla siebie i dla mnie.

„Ten toast jest na cześć mojej narzeczonej, Lady Hayley Ceasery!” – Mężczyzna wypił drinka jednym haustem.

– Dla Lady Hayley Sisery! – powtórzyli chórem goście.

Ograniczyłam się do kilku łyków, nie chciałam się upić już na początku przyjęcia.

Zagrał walc, a mój narzeczony skłonił się, zapraszając mnie do tańca. Zaprowadził mnie na środek korytarza. Poczułam, że się rumienię, czy to od jego spojrzenia, czy od jego bliskości.

„Dobrze się trzymasz” – szepnął gorąco Leon, jego usta prawie dotykały mojej skroni.

– Dziękuję – ledwo powiedziałam ze wstydem.

Serce moje nuciło melodię walca, a dusza radowała się świętem. Moja rodzina nigdy nie organizowała mi wakacji. Nawet urodziny Belli i moje zostały połączone, chociaż ja urodziłem się w lipcu, a ona w grudniu. I oczywiście goście zostali zaproszeni w grudniu. A wszystkie toasty wzniesiono tylko na cześć siostry.

Kręciło mi się w głowie od kalejdoskopu świateł, blasku kryształów i biżuterii. Zamknęłam na chwilę oczy, po czym spojrzałam już tylko na Leona, bojąc się, że od jasnego blasku potknę się lub, co gorsza, nadepnę mężczyźnie na nogę.

Cieszyłam się każdym dotykiem pana młodego, cierpkim aromatem jego perfum. Wyczułem w nim nuty sosny i piżma oraz sporo cytrusów. Ciekawa mieszanka, dla mnie nietypowa. Mój ojciec wolał drzewne zapachy.

Kiedy taniec się skończył, nie chciałam w to wierzyć. Stanęliśmy na środku przez minutę, czekając, aż ucichnie fala braw i jednocześnie uspokoi się moje szaleńczo bijące serce, po czym udaliśmy się do rodziców Leona.

„Kochanie, jesteś czarujący” – Lady Helena uściskała mnie.

„Urocza dziewczyna” – Lord Max wspierał swoją żonę.

Moje policzki zrobiły się bardziej czerwone niż kiedykolwiek w życiu. Byłem zadowolony i radosny i miałem nadzieję, że nikt nie zepsuje mi uroczystości.

– Dziękuję – uśmiechnęłam się. – Dziś błyszczysz.

Lord Max wyglądał na bardzo zadowolonego, a żarliwe spojrzenia, jakie rzucał żonie, wyraźnie wskazywały, że ogień miłości w jego sercu nie wygasł.

Lady Helena miała na sobie szmaragdową suknię, która podkreślała jej figurę. A magiczne dołeczki na jej policzkach przyciągały wzrok i wywoływały uśmiech w odpowiedzi.

– Leon, gdzie są twoi bliscy? – Nie odnajdując w tłumie gości ciotek Leona, zapytałem.

„Ojciec odesłał ich rano” – odpowiedział chłodno, patrząc gdzieś za mną.

Odwróciłem się i w duchu jęknąłem. Była panna młoda w towarzystwie męża zmierzała w naszą stronę.

Wysoki mężczyzna z jasnosiwymi włosami na skroniach powoli prowadził swojego towarzysza.

Jasnoczerwone błyski sukni Lady Naidel znikały z każdym krokiem, odsłaniając delikatną mleczną skórę jej nóg. Bujne piersi ledwo zakrywał materiał, a cała szyja była usiana diamentami. Zmysłowa brunetka z ciasnymi lokami uśmiechnęła się uwodzicielsko do Leona. W tym momencie rozpaczliwie chciałam uderzyć pana młodego czymś ciężkim. Nie tylko ściskał moją dłoń, aż zachrzęściła, ale dosłownie pożerał cudzą żonę swoimi szalonymi oczami.

„I moja kochanka” – przypomniał mi sarkastycznie mój wewnętrzny głos.

„Helena, Max” – powiedział zbliżający się mężczyzna głębokim głosem, lekko unosząc kąciki ust, podczas gdy jego żona pochyliła się nisko, wyraźnie w celu zademonstrowania Leonowi swoich wdzięków.

Wyraźnie słyszałem zgrzytanie własnych zębów.

„Hayley, pozwól, że przedstawię cię bliskiemu przyjacielowi rodziny” – powiedział Lord Max, praktycznie wyrywając moją rękę z dłoni Leona i popychając mnie w stronę małżeństwa. – Lord Sebastian Arlguy i jego żona, Lady Naidel.

- Jestem bardzo szczęśliwy

Strona 9 z 21

„Do zobaczenia” – zagruchałem, zwracając się wyłącznie do pana. – To dla mnie wielki zaszczyt. – I skłonił się w dygnięciu.

„Masz prawdziwą perłę” – powiedział mężczyzna, patrząc na mnie. - Szkoda, że ​​nie będę mógł zostać, interesy wymagają mojej obecności. Moje wyrazy szacunku, pani. - I pocałował mnie w rękę.

Sebastian został wówczas gdzieś zabrany przez ojca Leona. Jeśli w głębi duszy miałem nadzieję, że wraz z jego odejściem odejdzie także jego żona, to rzeczywistość okazała się zupełnie inna. Lady Naidel złożyła wyrazy szacunku Lady Helenie, po czym zwróciła się do Leona.

Do Lady Heleny podeszło starsze małżeństwo i kobieta musiała z nimi porozmawiać, chociaż od czasu do czasu rzucała niespokojne spojrzenia na mnie i na syna.

„To takie niesprawiedliwe, że urządziłeś wspaniałe przyjęcie i zostawiłeś mnie w spokoju” – śpiewała melodyjnie Lady Naidel. – Ale nie dasz mi się nudzić, kiedy wszyscy się bawią i zatańczysz mi kilka tańców?

Goście stojący obok nas nadstawili uszy. Niektóre panie otwarcie obserwowały moją reakcję, inne patrzyły na Lady Naidel z nieukrywaną nienawiścią.

W tej samej sekundzie zabrzmiała melodia kotylionu. Mój narzeczony szarmancko skłonił się przed suką w czerwonej sukience i spojrzał na nią błagalnie:

- Zapraszam Cię do tańca.

Jak radykalnie zmieniło się jego zachowanie! Wystarczyło zobaczyć obiekt swojej adoracji!

– Z przyjemnością – zamruczała brunetka i lekko się ukłoniła.

Nigdy nie tańczyłam takiego tańca. Uważano go za zbyt wyzwolonego i nie tańczono go na balach w pałacu. Sądząc po tym, że Lady Helena umieściła go w programie wieczoru, miała nadzieję, że kotylion zbliży do siebie lorda Leona i mnie. Jednak zdecydowanie nie spodziewała się, że jej syn zatańczy tak frywolny taniec z nieznajomym. W każdym razie wskazywał na to jej wyraz twarzy, pełen poczucia winy i oszołomienia.

„No cóż, poradzę sobie z jednym tańcem” – zdecydowałam w myślach. – Ale nie pozwolę sobie na dalsze poniżanie. Niezależnie od tego, czy jestem prawdziwą panną młodą, czy nie, to są moje zaręczyny i bezczelna będzie musiała zdjąć koronę!

Ale myśleć i robić to dwie różne rzeczy. Już trząsłem się ze złości, gdy pani ponownie przesunęła wyrzeźbioną nogą po udzie mojego pana młodego, odsłaniając pośladki. Kobieta wygięła się w ramionach Leona. Krążyła wokół niego jak głodny kot. Wiele wysiłku kosztowało mnie zniesienie tej nieprzyzwoitości, zachowując powagę. Jestem pewien, że wielu gości chętnie delektowałoby się nie tylko napojami i smakołykami, ale także wywołanym skandalem.

Muzyka ucichła, a para nadal trwała w uścisku. W końcu mój pan młody zamarł, odsunął się od Lady Naidel i poprowadził ją w moją stronę. Właściwie tam, skąd to wziął. Królewskim krokiem żmija zbliżyła się do mnie.

„Jesteś jak zwykle wspaniały” – powiedziała leniwie dama, a Leon szybko odetchnął.

Jego głodne spojrzenie zaczęło mnie irytować. Ona najwyraźniej ma na niego zły wpływ!

Rozpoczął się taniec kwadratowy, gromadząc pary chcące zatańczyć na środku sali.

– Wcale nie jestem zmęczona – zagruchała kobieta, nie puszczając ręki Leona, ale nie dałam jej dokończyć.

„Kochanie” – zawołałam, chwytając pana młodego za łokieć – „to mój ulubiony taniec”.

Lady Naidel skrzywiła się i próbowała sprzeciwić, ale oto Leon cofnął jej rękę i pociągnął mnie w stronę tańczących par. Jednak wyglądał najbardziej ponuro.

Na początku milczeliśmy. Wtedy pan nie mógł tego znieść.

– Od kiedy ten taniec stał się Twoim ulubionym? – mruknął mi z tyłu głowy, kiedy zmieniliśmy partnerów.

Milczałem, wykonując wymagany ruch z nieznanym mężczyzną. Jeszcze jedna wymiana i znów jesteśmy blisko.

„Skoro zapomniałeś o przyzwoitości, a także o okazji, z której zorganizowano przyjęcie” – zbeształem go.

„Wiesz bardzo dobrze…” zaczął, ale musiał przerwać: znowu kręciłem się z innym partnerem.

Jeszcze kilka postaci i zmiana par, a potem pan młody prowadzi mnie do przodu, potem okrąża i znowu w rytm muzyki idziemy w to samo miejsce.

„Absolutnie nie obchodzi mnie, co stanie się między tobą a tą dziwną kobietą”. Ale nie pozwolę, żeby publicznie mnie zawstydzali. Jestem zapieczętowana, ale nadal jestem damą. I w przeciwieństwie do Ciebie przestrzegam praw przyzwoitości.

-Hayley! – syknął mi do ucha pan. – Ona nie jest obcą kobietą!

Świetnie, Pan udaje, że mnie nie rozumie, a mimo to broni tej żmii. Cóż, nie, jeśli teraz przegram tę bitwę, wyższe sfery będą ze mnie kpić przez całe życie. Nieważne, czy wyjdę za lorda Gowera, czy nie.

– Była narzeczona – odparłam spokojnie. – Jestem świadomy tego niuansu.

Muzyka ucichła. A Lady Naidel natychmiast rzuciła się w naszą stronę.

Pan młody szarpnął się konwulsyjnie w jej stronę. „Niewiarygodne, zwariował czy co?” – przemknęła mi przez głowę myśl.

„Lady Haley, pięknie tańczysz” – kobieta uśmiechnęła się posłusznie. – Ale jesteś blada i chętnie zajmę twojego narzeczonego, kiedy będziesz odpoczywać. – Bezczelna kobieta nawet nie zadała sobie trudu, by ukryć uśmiech. - Nie spiesz się, nie pozwolę mu się nudzić.

I nie czekając na moją odpowiedź, wyciągnęła rękę do Leona.

„Szkoda” – powiedziałam szybko – „ale poprosiłam już narzeczonego, żeby przyniósł mi sok”.

Leonowi nie pozostało nic innego jak udać się do bufetu, gdyż obsługa podawała jedynie wino. Szerokie, pospieszne kroki pana wyraźnie zdradzały jego oburzenie.

Obserwowaliśmy go przez minutę. Wtedy bezczelna kobieta podeszła bliżej mnie.

– Dziewczyno – lady Naidel nachyliła się do mnie – jesteś za młoda na takie zabawy.

To była ostatnia kropla. Bezczelna kobieta doskonale widziała wpływ, jaki miała na cudzego pana młodego, i wcale nie wstydziła się tego wykorzystać na jego zaręczynach.

„I jesteś całkowicie pozbawiony wstydu i sumienia” – zachichotałem.

Ona, niczym ryba wyrzucona na brzeg, z trudem łapała powietrze.

Dama nie spodziewała się odrzucenia ze strony młodej narzeczonej lorda Govera. Małe, zastraszone i nieśmiałe pisklę okazało się bestią z kłami.

Dopiero po kilku sekundach odzyskała przytomność i spojrzała na mnie inaczej.

„Cieszę się, że to rozumiesz” – zauważyła zjadliwie, bez ostentacyjnej uprzejmości.

– I nie możesz zaprzeczyć swojej arogancji. „Zmrużyłam oczy i dodałam chłodno: „Nie dałam ci prawa tak swobodnego zwracania się do mnie”.

– Nie potrzebuję pozwolenia – syknęła brunetka.

„Wiesz, współczuję ci” – powiedziałem, patrząc uważnie w jej niebieskie oczy. „Sam odrzuciłeś mojego narzeczonego, kiedy poślubiłeś lorda Sebastiana, a teraz uparcie pragniesz uwagi odrzuconego mężczyzny”.

Źrenice kobiety rozszerzyły się, a usta wykrzywiły.

– Heleno – warknęła lady Naidel – ta stara ropucha...

No cóż, nie, nie pozwolę ci obrażać Lady Heleny.

„Nalegam, abyście opuścili ten dom” – zażądałem. – Lord Leon nie poświęci ci swojego czasu, ja na to nie pozwolę.

- Zobaczymy.

„Zachowaj chociaż odrobinę godności i przestań biegać za cudzym narzeczonym” – powiedziałam i odeszłam od wściekłej wściekłości.

Peryferyjnym wzrokiem zauważyłem, że goście zaczęli przysłuchiwać się naszej rozmowie. Byli jednak daleko od nas i wystarczyło jedno spojrzenie, które na nich rzuciłem, aby stracili ochotę na zbliżenie się.

– Tak podziękowałaś mi za prezent – ​​powiedziała nagle lady Naidel, wymownie wpatrując się w moją suknię.

- O czym mówisz? – zmarszczyłem brwi. „Ta sukienka to prezent od pani Arelli.”

– Pani Arella szyła

Strona 10 z 21

Sebastian mi to zamówił – skrzywiła się. – Ach, rozumiem, Leon oszczędził ci uczuć. Całkowicie na próżno.

Było mi gorąco. Dlatego właśnie lord Sebastian na mnie patrzył.

- Ten styl mi nie odpowiada. „Pani nadal posypała ranę solą. „Ponadto matowy kolor nie jest dla jasnych kobiet takich jak ja”.

Moja twarz poczerwieniała ze złości i wstydu. Swędziały mnie ręce, chciałam udusić dorosłego idiotę, który przez nieporozumienie jest moim narzeczonym. Jego mózg zawodzi, jeśli chodzi o tę panią. Teraz rozumiem chęć pomocy Lady Heleny. Pomogłaby każdej synowej, gdyby tylko jej syn pozbył się czaru tego węża.

Ale przede wszystkim pragnęłam zemsty. Ta żmija nie może mnie pokonać, nawet jeśli mam na sobie jej sukienkę.

A ona uśmiechnęła się triumfalnie, najwyraźniej w myślach zakładając jej na głowę koronę, którą zrzuciłem.

Jej uśmiech, pełen wyższości, wykończył mnie. I nie myśląc o konsekwencjach, powiedziałem:

- Więc mówisz, że pasująca do niej sukienka i bielizna to twój prezent?

„A sukienka i bielizna…” Umilkła. - Bielizna damska?

- Dokładnie. Delikatna siatka, która delikatnie splata każdy milimetr skóry. – Zamknęłam oczy błogo.

- Nie mów mi, że...

Kobieta złapała mnie za rękę i szybko ruszyła w stronę wyjścia, zabierając mnie ze sobą. Z uprzejmym uśmiechem na twarzy skinąłem głową gościom zaniepokojonym naszym wyjazdem. Harpia ta zaciągnęła mnie do wąskiego korytarza, najwyraźniej prowadzącego do kuchni. Do korytarza dla służby.

– Nie będziesz blisko niego – syknęła, przyciskając mnie do ściany.

Przewidziałem taki obrót rozmowy i wydałem z góry przygotowane zdanie:

– Relacje między narzeczonymi nie ograniczają się do czystych pocałunków, a intymność między parą młodą nie jest potępiana przez społeczeństwo. – Uśmiechnąłem się do niej szeroko, przeżuwając truizm. – Szczególnie pomiędzy magami.

„Wiem o tym, ale Leon nigdy cię nie dotknie” – warknęła, podchodząc do mnie, po czym zniżając głos dodała: „Tylko ze względu na dziedzica i tylko wtedy, gdy na to pozwolę”.

– Czy sam w to wierzysz?

Z jednej strony lubiłem rozgniewać tę kobietę, z drugiej strony zdawałem sobie sprawę, że żartowanie z nią jest niebezpieczne.

Oczy brunetki rozbłysły błyskawicą, a jej palce błyszczały.

Pani jest magikiem - co za niemiła niespodzianka. Ale ona nie użyje na mnie magii. Zdałem sobie sprawę, że rozwścieczyłem tę kobietę, mówiąc o bieliźnie. Przecież ona doskonale wie, w jakich przypadkach pan młody daje takie rzeczy pannie młodej. I każdy inny mężczyzna.

Korytarz pachniał ozonem, jak burza. „Aeronautyka” – zdefiniowałam sferę magii tej kobiety. – I całkiem mocny.

Brunetka zmaterializowała srebrną, błyszczącą kulę. Znak na plecach sprawił mi nieznośny ból. Czy Naidel mimo wszystko zdecydował się użyć magii? Czy ona jest szalona?

A dama z triumfalnym uśmiechem skierowała piłkę w swoją stronę. Jej sukienka zapaliła się, a na udzie Naidela utworzyły się pęcherze.

Kiedy otrząsałem się ze zdumienia, na korytarz wleciał lord Leon.

- Co tu się dzieje? – rzucił się do Naidela.

- Zaatakowała mnie! „Pani załkała i osunęła się po ścianie na podłogę, jakby przez przypadek odsłaniając miejsce oparzenia. „Leon, twoja narzeczona…” Zalała się łzami.

Mężczyzna zrobił krok w moją stronę, prawie podnosząc rękę. Cofnąłem się gwałtownie i uderzyłem głową w ścianę.

Leon podniósł łkającą kobietę i ostrożnie ją zaniósł.

I nie stałem ani żywy, ani martwy. W moich oczach pojawiło się zdradzieckie ukłucie. Łzy żalu spłynęły po moich policzkach.

- Jestem zapieczętowany...

Trzęsłam się z bólu i niesprawiedliwości. Chciałam uciec, schować się i nie myśleć o tym, co powiedzą goście, gdy zobaczą półnagą Lady Naidel w ramionach mojego narzeczonego. Nie chciałam wracać do sali balowej, tak samo jak nie chciałam nikogo widzieć.

Ale ocierając niechciane łzy i prostując plecy, wyszła. To święto jest organizowane na moją cześć. Nie mam prawa tchórzliwie podwijać ogona między nogi i uciekać. Nie zrobiłem nic złego.

Z tymi myślami wróciłem do gości. Ku mojemu zaskoczeniu, świetnie się bawili i wydawali się całkowicie nieświadomi mojej nieobecności. Wyprostowałem ramiona i uniosłem podbródek. Lekki uśmiech igrał na moich ustach. Mam dumę. I nie pozwolę nikomu mnie poniżać. Przysięgam, że nie zapomnę tego, co się stało.

Pozostały czas do końca wakacji spędziłem we mgle. Uśmiechała się do kogoś, spotykała kogoś i tańczyła, żartowała i opowiadała historie, popisywała się swoim koniem Ritą, zbierała komplementy i przyjmowała pełne podziwu spojrzenia mężczyzn. Mimo że narzeczony wrócił dopiero na pokaz sztucznych ogni w ogrodzie, nikt nie odważył się mi o tym powiedzieć.

Gdy tylko rozległ się pierwszy wybuch i salwa świateł rozświetliła nocne niebo, opuściłem ogród.

W swoich komnatach zrzuciłem buty i podszedłem do stołu. Pokojówki podgrzewały wodę i bardzo się zdenerwowały, że nie zdążyły na czas, założyły, że wrócę później.

Wysłałem ich, żeby obejrzeli fajerwerki. Początkowo odmówili, ale potem szczęśliwie pobiegli do ogrodu.

Poszedłem do buduaru i usiadłem przed lustrem. Dopiero gdy usiadłam na otomanie, uświadomiłam sobie, jak bardzo zmęczone są moje nogi. Wyciągnęłam szpilki z włosów, otworzyłam aksamitne pudełko z kompletu i przygotowałam się do zdjęcia biżuterii.

„Nie ukrywałem się” – odpowiedziałem mu spokojnie, opanowując podekscytowanie.

- Jak śmiesz! „Pan chwycił mnie za ramiona. - Jak śmiesz...

Wylewając swoją wściekłość, potrząsnął mną jak szmatą, nie myśląc, że tam, gdzie zacisnął palce, mogą pozostać siniaki. Tak, wcale go nie obchodziło, że poczułam się zraniona.

„Świeci, jest opętany” – przestraszyłem się i zbierając wszystkie siły, odepchnąłem pana.

- Jestem zapieczętowany! – krzyknął mu w twarz. – Nic nie zrobiłem lady Naidel!

Pan młody zamrugał, jakby usuwał zasłonę z oczu.

- Wiem, że jesteś zapieczętowany...

„Więc jakim prawem mnie oskarżasz?” I nadal bronisz oszczercy?!

„Nikt nie powinien wiedzieć, że pieczęć nie została jeszcze przed tobą otwarta” – powiedział przez zaciśnięte zęby, a ja byłem zaskoczony.

Pierwsza burza minęła, lecz ja nie odpuściłem i powoli wycofałem się w stronę wyjścia.

- Lubię to?

Mężczyzna zawahał się, zaciskał i rozluźniał pięści, aż w końcu powiedział:

„Mamie było ci przykro, bo usunięcie choćby połowy pieczęci i wlanie cudzej mocy może przerodzić się w chorobę na co najmniej jeden dzień”.

Uderzyło mnie przeczucie.

– Jestem kompletnym głupcem, ufając ci. To ty zwlekałeś z wyborem narzeczonej. Przyjęcie zaręczynowe organizowane jest z wyprzedzeniem, a goście zapraszani są z co najmniej miesięcznym wyprzedzeniem.

– Tak – przyznał pan młody.

– A co jeśli odrzucę ofertę?

„Zrobiłbym to dla Belli.”

Moje skronie pulsowały, foka odpowiedziała bólem.

„Rozumiem: wasz miot mnie oskarżył, wiedząc doskonale, że klan Siseri ma dar ognia. Nie wydrukowałeś mnie, bo zbyt długo zwlekałeś z propozycją! To całkowicie twoja wina!

Mój gniew nie miał ujścia: ufałam mu, a on mnie tak potraktował!

– Żądam natychmiastowego druku! „Swoim krzykiem zaniepokoiłem tygrysa.

- Czy tego potrzebujesz? – Mężczyzna brutalnie złapał mnie w ramiona. - Nie ona, ty jesteś śmieciem!

Rozdarwszy moją suknię, Pan rzucił mnie na łóżko.

– Czy tego właśnie chciałeś? Dlatego Naidel kłamał.

Strona 11 z 21

Przewróciła się na kolana i rzuciła w stronę poduszek.

„Bądź cierpliwy, kochanie” – Leon uśmiechnął się szeroko, łapiąc moją kostkę w powietrzu i przyciągając ją do siebie. „Relacja między narzeczonymi nie ogranicza się do czystych pocałunków, a intymność między parą młodą nie jest potępiana przez społeczeństwo” – zacytował moje słowa.

To jest prawdziwy powód jego gniewu! Gad zażądał dowodu wierności.

Zwiotczałam w jego ramionach i odwróciłam się tak, że mogłam zobaczyć twarz mężczyzny.

„Czy naprawdę zostałaś pobłogosławiona swoją pościelą?” – zapytałem sarkastycznie. – Otrzymano największe pozwolenie na odbycie stosunku z panną młodą. Okazano ci przysługę, mój panie.

Kiedy pan młody zastanawiał się nad odpowiedzią, kopnąłem go w twarz. A potem wybiegła z sypialni.

„Świecący, pomóż mi!” – Zwróciłem się do Bogini Miłości i Życia.

Ale nie miałam czasu uciekać, Leon złapał mnie zanim otworzyłam drzwi.

- Śmieci! „Zdzierając resztki mojej sukienki, chwycił mnie mocno za nadgarstki i przycisnął moje plecy do ściany.

Jeśli Pan spodziewał się, że wybuchnę płaczem lub zabiję się, trzymając w rękach złapanego ptaka, to się mylił. Niewiele myśląc, uderzyłam go czołem. Iskry poleciały z naszych oczu. Ale niestety ten manewr nie przyniósł mi sukcesu. Moje siły najwyraźniej nie wystarczały, a foka była tak gorąca, że ​​czułem zapach spalonego ciała. Może to zaboleć jeszcze bardziej, ale nie poddam się temu drańowi. Jeśli to konieczne, skrzywdzę siebie i jego!

- Co tu się dzieje?! – krzyk Lady Heleny utonął w moim jęku.

Pan przycisnął usta do mojej szyi, a następnie ugryzł mnie, najwyraźniej w odwecie za cios. Nie pozostałem dłużny i ponownie uderzyłem go głową.

- Wysiadać! „Matka Leona użyła magii, aby odrzucić syna ode mnie.

„Uratowany! – Zsuwając się po ścianie, chwaliłem Boginię. „Dziękuję, Świecący!”

„Wstydzę się, że cię urodziłam!” „Kobieta, złapawszy Leona powietrznym lassem, wyciągnęła go z sypialni jak niegrzecznego kota.

Nie stawiał oporu i prawie nie mógł, gdyż pętla powietrzna ciasno owinęła mu się wokół szyi. Teraz dowiedziałem się, że Lady Helena jest okropna, kiedy się złości!

„Nie tylko twój ojciec musiał najpierw stworzyć twoją iluzję, aby ukryć fakt, że teleportowałeś się z Naidelem” – matka wściekle skarciła syna, „a potem skłamał, że musisz wyjechać w ważnych sprawach rządowych, ale także odważyłeś się dręczyć dziewczynę!

- Zabierz go! – krzyknęła kobieta. – Nie mogę się już z nim spotkać.

„Kochanie, zdejmij pętlę, bo inaczej mnie udusisz” – poprosił Lord Max.

- I słusznie! – odpowiedziała zirytowana żona. - Wstyd całego wyścigu! Został już usunięty ze stanowiska, ale dostał szansę naprawienia wszystkiego. I teraz…

Lady Helena płakała. Wstrzymałam oddech i zwinęłam się w kłębek napięcia.

– Zabierz go sprzed moich oczu – rozkazała, opanowując się.

Usłyszałem oddalające się kroki, a potem ciche, szybkie kroki w moją stronę.

Podnosząc głowę, napotkała ciepłe spojrzenie Lady Heleny.

- Wybacz mi, dziewczyno. „Wyciągnęła do mnie ręce.

„Wszystko w porządku” – odpowiedziałam drżącym głosem, otulając się resztkami sukienki.

Bogini, dlaczego Leon miał taką matkę? Nie zasłużył na to!

„Nie bądź odważny, kochanie” – szepnęła kobieta, obejmując mnie i prowadząc do łóżka. - Płacz, maleńka, proszę, potrafię.

Prawdopodobnie to właśnie te słowa zrobiły dziurę w mojej samokontroli. Płakałam jak nigdy w życiu. I opowiadała i mówiła, zraszając łzami pierś kobiety. Lady Helena słuchała uważnie, delikatnie głaszcząc mnie po włosach i plecach. Narzekałem na chłód moich rodziców, na moją bezsilność w przeciwstawianiu się Lady Naidel, opowiadałem o jej oskarżeniach i działaniach. Przylgnęłam do ciepłego ciała Lady Heleny, szukając wsparcia i pocieszenia. I znalazła je. W takich momentach pani naciskała na mnie mocniej, mówiąc, że wszystko będzie dobrze.

Jakimś niepostrzeżenie zdjęła ze mnie znienawidzony prezent, a potem położyła mnie do łóżka, otulając kocem.

„Śpij, kochanie” – powiedziała cicho, ściskając mocno moją dłoń i kontynuując głaskanie moich włosów. - Zostanę z tobą.

Albo z szoku, albo z wylanych łez i tego, że w końcu udało mi się przemówić, zaczęłam zasypiać.

Ostatnią rzeczą, jaką usłyszałem zasypiając, była obietnica Lady Heleny:

– Przysięgam, dziewczyno, że Naidel odpowie za wszystko.

Rozdział czwarty

Obudziłam się z lekkim zawrotem głowy, jakby wczoraj nic strasznego się nie wydarzyło. I nie czułem się przytłoczony. Pierwszą osobą, która przykuła moją uwagę, była Lady Helena. Z delikatnym uśmiechem życzyła mi dzień dobry i zapytała, gdzie wygodniej byłoby mi zjeść śniadanie. Wybrałem swoje komnaty.

Nie przestając się uśmiechać i głaskać mnie po włosach, kobieta zapytała, czy byłbym przeciwny jej towarzystwu. Oczywiście, zgodziłem się.

Potem wyszła, a pokojówki pomogły mi się wykąpać i ubrać.

Salon wypełnił zapach jajecznicy i bekonu, a gdy podeszłam do stołu, już mi się śliniło.

- Usiądź, kochanie. „Przy stole czekała na mnie Pani Helena. - Smacznego.

– Dziękuję – uśmiechnęłam się do niej i wzięłam sztućce.

Pyszna kreacja szefa kuchni rozpływała się w ustach, a dodatek ziół i przypraw sprawił, że tak proste danie było niesamowicie smaczne. Po zjedzeniu omletu z błogością zamknęłam oczy i po krótkim odpoczynku sięgnęłam po tost z dżemem i herbatą.

Po śniadaniu Lady Helena powiedziała:

– Dziś mamy spotkanie z królewskimi magami, Hayley.

„OK” – odpowiedziałam, ciesząc się w duszy, że wkrótce będę mogła poczuć swoją siłę. Nawet jeśli nie wszystko na raz, ale tylko część, ale to było już dla mnie święto.

„Nie mamy zbyt wiele czasu, aby się przygotować” – ostrzegła dama. – Jeśli nie chcesz już jeść, możemy zacząć wybierać strój.

„Dziękuję, już jestem pełny” – odpowiedziałem pogrążony w myślach. - Strój?

Pani zadzwoniła. Drzwi się otwarły, weszły pokojówki i zaczęły sprzątać ze stołu, a służba przynosiła skrzynie.

„Reszta zostanie dostarczona później” – powiedziała matka Leona. – Zgodzisz się, że Twoja szafa powinna już dawno zostać odświeżona?

Nie było nic przeciwko temu. To, co uszyłam w pałacu, nadawało się tylko na przyjęcia takie jak te, które odbyły się wczoraj. Jednak nie miałam problemu z codziennymi stylizacjami. I choć czułem dyskomfort z powodu faktu, że wszystkie wydatki spadły na barki małżeństwa Goverów, wczorajszy incydent całkowicie wybił mi to zażenowanie z głowy. Biorąc pod uwagę, że muszę znosić wybryki ich syna i podłych krewnych, nadal są mi to winni. Było mi jednak trochę przykro, że tak naprawdę nie zostałam synową Lady Heleny. Nie mogę. Lepiej się utopić, niż skazać się na los niekochanej kobiety, zależnej od kaprysów kochanki. Tak, to jest po prostu przerażające. Jestem pewien, że Lord Leon natychmiast spełni każdą zachciankę Naidel, nawet jeśli będzie ona wymagała mojej śmierci.

- Może zaczniemy? – Lady Helena mrugnęła chytrze, wskazując na pudła.

„Oczywiście” – skinąłem głową, po raz kolejny żałując, że nie jest moją matką.

W trzech pudełkach znajdowała się bielizna, gładka i koronkowa. Byłam zdumiona, jak szybko modystki wykonały swoją pracę. Reszta miała sukienki, bluzki, swetry, spodnie, buty, a nawet jesienny płaszcz.

Zdecydowałam się na miękki biały sweterek i niebieską bluzkę, wygodne czarne spodnie i buty na niskim obcasie.

„Jesteś czarujący” – Lady Helena pochwaliła mój wybór. - Idź na dół, zaraz tam będę.

Wyszliśmy z pokoju. Pokojówka niosła mój płaszcz, a ja cieszyłem się z nadchodzącej podróży. Ciekawy,

Strona 12 z 21

jak długo zostaniemy z magami?

Zadrżałam, ale nawet nie pomyślałam o zatrzymaniu się i miarowymi krokami zeszłam po schodach do holu.

Pokojówka podała mi płaszcz. Pan młody chciał mi pomóc się ubrać, ale powstrzymałam jego próbę oburzonym spojrzeniem. Nie, nie dotknie mnie pod żadnym pozorem!

- Przepraszam. – Leon przybrał żałobny grymas na twarzy. - Pomyliłem się i...

Te słowa były dla niego trudne. Najwyraźniej nie uważał się za winnego. Jestem dla niego okazją.

– Nie interesują mnie twoje przeprosiny – przerwałem mu. – Nie trać oddechu.

– Haley… – zmarszczył brwi.

– Oszukałeś mnie i zdradziłeś. Nie potrzebuję twojej skruchy, zwłaszcza że nie jest ona szczera.

– Hayley, masz zamiar poddać się zabiegowi infuzji mocy. „Pan wyciągnął do mnie rękę, a ja cofnąłem się. „I będę musiał cię dotknąć, ale jeśli będziesz się opierać, wszystko może się rozpaść”.

Spojrzałem na mężczyznę i go nie poznałem. Jak mógł jednocześnie atakować i bronić się, obrażać i pocieszać? Od naszej rozmowy w rodzinnym majątku do wczorajszego zdarzenia minęło niewiele czasu, ale wydaje się, że minęła wieczność. Nawet gdybym chciała, nie byłabym w stanie traktować go tak jak wcześniej, z szacunkiem i zaufaniem. Nie, zaufanie mu byłoby ogromnym błędem.

- Mylisz się. – Lord Max szybko wspiął się po schodach. „Nie będziecie potrzebni, my, ludzie, którzy dali wam życie, dolejemy siły”.

- Ojcze, ale to głupie i może...

„Nikt nie pytał cię o zdanie” – oznajmił lord Gover. - Helena zaraz zejdzie, lepiej wyjdź.

Lord Leon sucho skinął głową na pożegnanie i ruszył w stronę wyjścia. Wow! A mama Leona potrafi być nie tylko słodka, ale i groźna! Jednak sam byłem o tym przekonany niedawno.

„Lady Haley, przepraszam” – powiedział nagle lord Max. – I cieszę się, że u ciebie wszystko w porządku.

– Dziękuję – uśmiechnęłam się. - Powiedz mi, o czym mówił twój syn? – Postanowiłem poprowadzić rozmowę w innym kierunku.

„Kiedy będziemy szli do pałacu, wszystko ci wyjaśnię” – obiecał pan i pospieszył do Lady Heleny, która pojawiła się na szczycie schodów.

Patrząc na miłość i drżenie, z jakimi prowadzi swoją żonę, przez ułamek sekundy poczułem zazdrość. Ale myśl, że ta cudowna kobieta zasługuje na coś lepszego, odrzuciła zazdrość. Szkoda, że ​​nie miała tyle szczęścia do syna.

- Kochanie, marszczysz brwi? – wycedziła zaskoczona, gdy mąż pomógł jej założyć płaszcz.

„Leon tu był” – odpowiedział lord Max zamiast mnie.

„Nie martw się”, powiedziałem pospiesznie, „nic się między nami nie wydarzyło”.

Pani uśmiechnęła się niepewnie. Jakby przepraszała za to, że urodziła właśnie takie dziecko i nie miała już sił, żeby je odpowiednio wychować.

Ulica przywitała nas lekkim wiatrem i promieniami słońca przebijającymi się przez chmury. Pogoda zapowiadała się ciepło. I z tego powodu nastrój był podniosły.

Lord Max wsadził Lady Helenę i mnie do powozu. Kobieta usiadła obok mnie, a jej mąż naprzeciwko. Kiedy konie ruszyły, przemówił.

– Procedura usuwania plomby jest bardzo pracochłonna. „Niewiele osób jest w stanie wytrzymać całkowite rozpieczętowanie” – powiedział mężczyzna – „zwłaszcza jeśli dana osoba nigdy nie używała magii. Dlatego zdecydowano się podzielić proces na dwa etapy.

Lady Helena ścisnęła moją dłoń.

– A żeby moc zakorzeniła się i uniknęła wypalenia, klan, który przyjmuje zapieczętowaną osobę do rodziny, dzieli się swoim darem.

„Starsi członkowie tej samej rodziny mogą tchnąć władzę, ale ta opcja nie jest dla ciebie odpowiednia, ponieważ twoi rodzice…” powiedziała cicho Lady Helena.

- Pozostaje zapieczętowany.

– Uważa się, że zabieg będzie łatwiejszy, jeśli panna młoda lub pan młody oddadzą władzę, aby przyszłe dzieci miały ten dar.

„Ale z powodu wczorajszego dnia…” Lady Helena przerwała. – My, jego rodzice, możemy zastąpić naszego syna.

Resztę drogi przeszliśmy w ciszy. Podziwiałem widok z okna. Jasne witryny sklepowe cieszyły oko, ludzie spieszący do spraw biznesowych wywoływali uśmiech zazdrości. Są wolni w pragnieniach i aspiracjach. A ja nie miałem innego wyboru, jak tylko dostosować się do okoliczności.

W końcu dotarliśmy do kamiennego chodnika prowadzącego prosto do pałacu. Znałem tę drogę dobrze, Bellę i mnie zabierano nią wiele razy do naszych rodziców i do miasta.

Minęło piętnaście minut, zanim ukazały się mury pałacu. Zatrzymaliśmy się przy bramie i czekaliśmy, aż strażnicy ją otworzą. Droga, którą tu jechaliśmy, była drogą centralną. Dostawy towarów wykorzystywano innymi drogami. Była tam też wieża teleportacyjna, ale nigdy tam jeszcze nie byłem.

Po kilku minutach dotarliśmy do głównego wejścia.

– Dlaczego w pałacu usunięto pieczęć? – zapytałem z opóźnieniem. Ten niuans nie wydawał mi się wcześniej dziwny, ale teraz mnie niepokoi. Przecież Biuro Królewskich Magów mieści się w stolicy. I logiczne byłoby tam pojechać.

„Twoja pieczęć zostanie usunięta przez Jego Wysokość” – odpowiedział Lord Max po długiej przerwie.

To wiadomość! Okazuje się, że jesteśmy gośćmi księcia.

Ale nie miałem czasu o nic więcej pytać: wysiedliśmy z powozu. Przywódca królewskich magów, lord Martin Tisali, czekał już na nas u drzwi pałacu. Moje i tak już ogromne zaskoczenie osiągnęło punkt kulminacyjny. Widziałem go kilka razy na krótko i nie zostałem mu przedstawiony osobiście. My, zaproszone na występ dziewcząt, zakwaterowano w najdalszym skrzydle ogromnego budynku pałacowego, a wszystkie wydarzenia, łącznie z balem, odbywały się w naszym skrzydle. Dlatego nie spotkaliśmy żadnych ważnych osób.

– Pani Heleno. – Mag szarmancko ukłonił się dłoni Matki Leona. -Pani Haley. – Otrzymałem suchy ukłon.

I z opóźnieniem przypomniałem sobie, że zapomniałem rękawiczek w sypialni.

„Max, oprowadzę cię po okolicy, a nie mamy zbyt wiele czasu” – powiedział Lord Martin, od razu przechodząc do sedna.

Bez słowa główny mag poprowadził nas wzdłuż pałacowych korytarzy. Służący, którzy przyciągnęli nasz wzrok, pochylili głowy, pokojówki dygnęły. I wszyscy czekali, aż znikniemy za następnym rogiem lub dotrzemy na nowe piętro, wchodząc po schodach.

Wędrowaliśmy po pałacu przez prawie dwadzieścia minut, schodząc z piętra na piętro. W końcu mag zatrzymał się i pozwolił nam iść dalej.

Znaleźliśmy się w dużym, jasno oświetlonym pomieszczeniu. Na jego granitowych ścianach nie było żadnych dekoracji. Zamiast lamp świeciło wiele małych kul ognia i na chwilę mocno zamknąłem oczy od ich blasku.

Oprócz nas w pokoju było siedem innych osób, które rysowały coś na podłodze pośrodku pokoju.

– Tutaj możesz się rozebrać – lord Martin skinął głową w stronę niepozornych drzwi. – Heleno, przykro mi, ale innej opcji nie mogę zaproponować.

– Nie czuję się urażona – uśmiechnęła się kobieta. – Rozumiem, że poważne rytuały magiczne wymagają szczególnej uwagi.

„Tak” – zgodził się mężczyzna – „ostatnią rzeczą, o której myślisz, jest wygoda”.

Lady Helena poszła za mężem przez drzwi wskazane przez głównego maga.

„Młoda damo” – zwrócił się do mnie królewski mag – „nie bój się”. W każdym razie najważniejsza pozostaje ochrona pałacu i aby nie przypadkowo go nie zniszczyć podczas rzucania zaklęć, podejmujemy specjalne środki ostrożności. W tej części pałacu znajduje się kilka podobnych pomieszczeń, które nie nadają się do zamieszkania.

„Chciałeś powiedzieć, że nie jesteś przygotowany” – odpowiedziałem z uśmiechem. – Wydaje mi się, że człowiek jest w stanie żyć w każdych warunkach.

- Masz absolutną rację.

- Dziękuję.

Gowersowie

Strona 13 z 21

wyszło do nas. Zdjęli wierzchnie ubrania.

Postanowiłem pójść za ich przykładem. Kiedy wcisnęłam się do tego małego pokoju z trzema wieszakami, wybuchłam śmiechem. I jak Lady Helena i Lord Max odnaleźli się tutaj razem? Szybko zdjąłem kurtkę i wyszedłem.

- Czy król dzwonił? – usłyszałem pytanie Lorda Maxa skierowane do głównego maga.

„Tak, Jego Wysokość tam nie będzie, odprawimy rytuał” – potwierdził lord Martin. – Jestem pewien, że nie będzie żadnych problemów.

„Mylisz się, Martin” – powiedział zimny głos nieznanego mężczyzny za mną.

Wzdrygnąłem się i gwałtownie odwróciłem. Nigdy wcześniej nie widziałam członków rodziny królewskiej. Ani z trzech książąt, ani ich rodziców. Nie było jednak wątpliwości, że do pokoju wszedł książę.

Dygnęłam nisko przed nim, zdając sobie sprawę, jak głupio to wyglądało, biorąc pod uwagę, że miałam na sobie spodnie.

„Wstawaj” – rozkazał lodowatym tonem i przeszedł obok mnie do głównego maga. „Martin, sprawiasz, że wątpię w twoją siłę”. Przyjrzyj się jej bliżej.

Co dziwne, żaden z mężczyzn rysujących na podłodze nie ruszył w stronę Jego Wysokości.

Kiedy się odwróciłem, Lady Helena uśmiechała się ciepło do księcia, który z szacunkiem całował wierzch jej dłoni.

Nic dziwnego, że Lady Helena była kochana przez wszystkich bez wyjątku. Jest bardzo miłą, bystrą osobą, w której towarzystwie miło jest przebywać.

Królewski mag spojrzał na mnie gniewnie.

- Ona jest prawdziwą spadkobierczynią. „Najwyraźniej Jego Wysokość zlitował się nad nim”.

- Nie może być! - zawołał Lord Martin. - Ona jest dziewczyna!

„Jeszcze trochę, a byłoby już za późno” – zauważył ponuro książę.

Nie rozumiałem, o czym mówią, ale nie śmiałem pytać.

- Czy wszystko jest gotowe? – książę zwrócił się do mężczyzn pełzających po podłodze.

A ja chciałam dobrze przyjrzeć się księciu, ale długi płaszcz całkowicie zakrywał jego sylwetkę. Widziałem tylko twarz i włosy opadające na ramiona. Platynowa blondynka z czarnymi oczami. Dość rzadkie połączenie, z którego słynęła rodzina królewska.

„Tak” – odpowiedzieli chórem mężczyźni i wyprostowali się. Ich twarze zasłaniały grube maski.

- Helena, Max, oto konwencjonalny znak, abyście podeszli bliżej...

– To nie będzie konieczne – powiedział książę, przerywając magowi. „Nie można jej napełnić czyimś żywiołem.”

„Ale…” zaczął Martin, ale urwał pod ciężkim spojrzeniem Jego Wysokości.

- Zacznijmy.

Spojrzałem na mężczyzn stojących na krawędziach obrazu i byłem oszołomiony. Dokładnie ta sama ośmioramienna gwiazda płonęła na plecach jej siostry. Według Belli mam podobną konstrukcję uszczelki, ale brakuje mi trzech ostrych końcówek.

„Lady Hayley” – zawołał do mnie główny mag – „musisz położyć się na środku rysunku z opuszczonym brzuchem”. Twoje plecy muszą być całkowicie odsłonięte.

- Martin, zwariowałeś? – Książę dosłownie unosił się nad magiem. – Nic nie przygotowałeś, żeby dziewczyna usiadła na podłodze.

– Nie wziąłem tego – ledwie wyszeptał.

„Czy prosisz młodą dziewczynę, aby położyła się z gołym brzuchem na zimnym kamieniu?”

Nawet jego ton sprawił, że ciarki przeszły mi po plecach.

„Nigdy nie widziałem takiej nieodpowiedzialności i lekceważenia” – powiedział zirytowany mężczyzna. - Wynoś się stąd.

- Idź stąd.

Świadomość, że muszę występować nago przed mężczyznami, odbiła się echem w prasie. Nie podobało mi się to i instynktownie byłam gotowa się bronić. Głupie, oczywiście. Więc próbowałem się pozbierać. Przecież nie tylko ja musiałem stawić czoła takim okolicznościom.

– Max, zamkniesz się na gwiazdę? – zwrócił się książę do lorda gubernatora. „Strażnik Ziemi się przyda”.

- Z pewnością. – Lord Max podszedł do rysunku.

– Heleno, nie smuć się, twoja dziewczyna nie zachoruje.

Jego Wysokość ostrym ruchem zdarł płaszcz, szybko przeszedł na środek obrazu i położył płaszcz na podłodze.

„Przepraszam”, zamarłem, „musisz iść do łóżka, czy możesz usiąść?”

„Możesz usiąść” – odpowiedział – „ale jest to bolesne i czasami trzeba zachować szczelność”. Łatwiej przygwoździć go do podłogi niż trzymać za ramiona.

Jasno wyjaśnił, co masz tutaj do powiedzenia.

- Jest jasne. „Zdecydowanie skinąłem głową i podszedłem do niego.

Uklęknąłem na płaszczu. Następnie, starając się nie myśleć o tym, że będzie na mnie patrzeć co najmniej pięciu mężczyzn, zdjęłam sweter i bluzkę. Z gorsetem powstało lekkie zacięcie, które nie poddało się nagle zmarzniętym palcom. Do tej chwili nie czułam zimna, ale kiedy się rozebrałam, od razu doceniłam troskę księcia. A ona spojrzała na niego z wdzięcznością. Stał niedaleko, zasłaniając szerokimi plecami widok innym mężczyznom.

- Jesteś gotowy? – nie odwracając się, zapytał Jego Wysokość.

Natychmiast się położyłem i rozłożyłem ręce wzdłuż ciała.

„Tak” – odpowiedziałem ochryple, uparcie przypominając sobie imiona synów króla. Jest ich trzech, a przede mną albo najstarszy syn, albo środkowy. Młodsza Wysokość jest mniej więcej w moim wieku.

„Ryan, Eldron i Matthew” – te imiona przyszły mi na myśl, ale nie mogłem sobie przypomnieć, do kogo należały. „I co we mnie wstąpiło?”

Na próżno zbierałam myśli. Unikali mnie. I kiedy próbowałem dojść do siebie, Jego Wysokość praktycznie na mnie usiadł. Dokładniej, uklęknął na płaszczu, ustawiając się tak, że moje plecy znalazły się pomiędzy jego nogami.

Galaretka w mojej głowie zamieniła się w lepką owsiankę. Nie mogłam nawet naprawdę się na siebie złościć, wszystko stało się takie obojętne.

Gdy tylko moja głowa wpadła w moje ręce, książę położył dłoń na pieczęci na moich plecach. Światło zgasło na sekundę i rozbłysło ponownie, zmuszając mnie do szczelnego zamknięcia oczu.

Dłoń księcia zrobiła się gorąca. Atmosfera w pomieszczeniu uległa zmianie. Miałem wrażenie, że wiał powiew wiatru. Początkowo wiatr był słaby, ale szybko osiągnął siłę sztormową. Szum deszczu zlał się z monotonnym śpiewem mężczyzn. Słowa były niezrozumiałe.

Zapach świeżo skoszonej trawy przyjemnie łaskotał mój nos.

Śpiew stał się głośniejszy. Ręka księcia paliła nieznośnie, a nawet próbowałem ją zrzucić. Jego Wysokość natychmiast przygwoździł mnie kolanem do podłogi.

Skóra nie paliła się, ona się świeciła. Łzy płynęły mi po policzkach, ale odważnie zacisnęłam usta. A mimo to nie mogła tego znieść, krzyczała.

Wydawało mi się, że w moich żyłach nie płynie krew, ale gorąca lawa. Nie tylko biegnie, ale celowo pędzi w stronę brzucha.

Leżenie tam było nie do zniesienia, ale książę nie pozwolił mi wstać. Straciłem poczucie czasu i zachrypłem od własnych krzyków.

Moje ciało zamieniło się w bryłę płomienia.

„Bądź cierpliwa jeszcze trochę, dziewczyno” – poprosił mężczyzna, dotykając ustami ucha. - I wybacz mi.

"Po co?" – chciałam zapytać, ale zdusił mnie krzyk i krew płynąca z nosa. Moje ciało płonęło, czułem zapach spalonego mięsa.

„Świecący” – modliłem się – „daj swojej córce nieprzytomność”.

I cudem usłyszała moje wołanie. To było tak, jakby wywiercono mi dziurę w plecach. Ból całkowicie zalał moją świadomość i zemdlałem.

„Haley, kochanie, wypij to” – usłyszałam czyjś szept przez sen. - No dalej, dziewczyno, już po wszystkim. To już koniec.

Nie budząc się, popijałem bezsmakowy napój powolnymi łykami i ponownie odpłynąłem w bajkową krainę snów.

Śniłem o moich rodzicach. Mama zmarszczyła brwi, a ojciec uśmiechnął się szeroko i radośnie. Nigdy go takiego nie widziałem. Powiem więcej, nawet

Strona 14 z 21

Nie pamiętam, żeby się choć trochę uśmiechał. Jego uśmiech zadziwił mnie tak bardzo, że wyskoczyłem z łóżka, myśląc, że śnię. I opierając się ponownie na poduszkach, żałowała, że ​​nie spała dłużej.

Odwracając się na łóżku, zdałem sobie sprawę, że nie chcę już spać. Wsłuchałam się w swoje uczucia i ze zdziwieniem stwierdziłam, że nic mnie nie boli. To było tak, jakby to, co wydarzyło się w pałacu, było koszmarem, który skończył się wraz z nadejściem rana. Nawet foka, która zazwyczaj często swędziła, nie dawała się w żaden sposób po sobie poznać.

„Czy to naprawdę zadziałało?” – pomyślałam z tonącym sercem i w końcu się obudziłam.

Byłem w kwaterach gościnnych pałacu. Te same, w których mieszkałam z Bellą podczas oglądania.

Sytuacja była mi znana. Ale mężczyzna śpiący na krześle nie. Tak, a wcześniej w sypialni nie było krzesła.

Patrząc uważnie na śpiącego mężczyznę, prawie krzyknąłem. Co tu robi książę?

Teraz, mając świeży umysł, stało się dla mnie jasne, który z synów króla uczynił mi ten wielki zaszczyt.

Jego Wysokość Ryan Valrois, drugi książę naszego królestwa.

Przez chwilę zastanawiałam się, czy obudzić niespodziewanego gościa. Wtedy doszedłem do wniosku, że lepiej będzie ją obudzić. W końcu spanie na fotelu to nadal przyjemność. A im szybciej mnie opuści, tym dłużej będzie mógł cieszyć się spaniem w łóżku.

Gdy tylko podszedłem do niego i na skraju świadomości zauważyłem, że mam na sobie koszulę nocną uszytą z grubej, nieprześwitującej tkaniny, książę otworzył oczy.

- Dlaczego wstałeś? – Podrywając się z krzesła, pierwszą rzeczą, o którą zapytał, było. - A może czujesz się źle?

Jego spojrzenie wyrażało autentyczną troskę i chęć pomocy.

– Nic mi nie jest – powiedziałam zawstydzona. - I dlaczego…

„Usiądź” – przerwał mi książę i opuścił pokój.

Minutę później rozległ się dźwięk wody. Najwyraźniej mężczyzna mył twarz. Kilka minut później wrócił do sypialni, niosąc tacę, na której stała karafka z sokiem i dwie kryształowe szklanki.

Jego Wysokość nalał sok i podał mi szklankę.

– Napij się – poradził.

Upiłam łyk napoju i wypiłam go jednym haustem. Sok okazał się pomarańczowy.

- Tak. – Zwróciłem szklankę księciu. - Pragnienie dręczy.

– Nic dziwnego – potrząsnął głową, napełniając szklankę. – A teraz usiądź cicho i mnie wysłuchaj.

Te słowa niemal mnie zatkały. Ton mężczyzny stał się autorytatywny, a jego spojrzenie stało się zimne i kłujące.

„Naruszyłem główną zasadę usuwania pieczęci” – zaczął, przeszywając mnie lodem swoich czarnych oczu. -Nie jesteś już zapieczętowany. Zdjąłem to całkowicie. Dlatego tak bardzo cierpiałaś.

Zamrugałem zdziwiony. Czy to w ogóle możliwe?

– Twój dar, pani Sisery. To wszystko o nim. Jest za duży i w ciągu dwudziestu jeden lat twoja pieczęć zużyła się o ponad połowę. Czy wiesz, co dzieje się z tymi, których pieczęć została złamana?

Zdążyłam jedynie zatrzepotać rzęsami, gdy mężczyzna mówił dalej:

– Niezależnie od okoliczności mag, którego pieczęć została złamana przed rytuałem, został siłą pozbawiony daru. Jego żywioł jest odbierany. Czy słyszałeś kiedyś o wędrujących elementach?

– Nie – szepnąłem zszokowany. - Ale po co, skoro mag nie jest sobą...

– Powtarzam, okoliczności zdjęcia pieczęci nie grają roli, los tego maga jest zawsze taki sam. – Książę zmarszczył brwi. „I nie mogłeś znieść takiego wyniku”.

Nie określiłem, co by się ze mną stało. Jego splecione dłonie mówiły wiele.

„To ja poleciłem Leonowi, aby zwrócił na ciebie szczególną uwagę” – przyznał nagle książę, „a później, wiedząc, że nie spieszy się z tą propozycją, rozmawiałem z lady Heleną”. Była kiedyś członkiem twojej rodziny i mogła wywrzeć presję na syna.

Dreszcz przebiegł mi po plecach. Oto kryteria wyboru dla Ciebie!

- A tak w ogóle, prawie się spóźniliśmy. „Jego Wysokość na chwilę odwrócił wzrok. - Muszę cię prosić o przebaczenie. Rytualna pieczęć została usunięta, ale na twoich plecach pozostaje trwałe przypomnienie tego, co ci się przydarzyło.

- O czym mówisz?

„Niestety uzdrowicielom nie udało się wyleczyć poparzonej skóry. Moment uwolnienia prezentu zbiegł się z ostatnią częścią rytuału. Energie się pomieszały i...

„Marka…” wypuściłam nerwowo powietrze. – Mam na plecach wzór foki, ale na zawsze?

„Tak” – książę nie kłamał.

Przyjrzałem się uważnie twarzy mężczyzny. Chociaż przeprosił, nie wyglądał na skruszonego.

„Uratowałeś mi życie” – odpowiedziałem mu spokojnie. „Żyłem z tą pieczęcią dwadzieścia jeden lat i fakt, że zamiast magii powstrzymującej mój dar magii, był tylko rysunek na moich plecach, nie sprawi mi żadnego dyskomfortu.

Prawa brwi księcia uniosła się lekko. Pewnie spodziewał się po mnie wyrzutów i łez. Dla którego nie widziałem powodu.

„Cieszę się, że to rozumiesz i przykro mi, że nie jesteś mężczyzną”. „Widząc moje zdziwienie, Jego Wysokość wyjaśnił: „Twój charakter i moc twojego daru”. Byłbyś doskonałym strażnikiem Ognia. Jesteś prawdziwym spadkobiercą rodziny Siseri. Ostatnią osobą, która posiadała dar takiej mocy, był twój pradziadek.

Od razu przypomniał mi się portret Lorda Aragona Sisery’ego – wielkiego wojownika, wiernego wasala króla – zajmował on zaszczytne miejsce wśród portretów moich przodków.

– Problem polega również na tym, że jesteś ostatnim nosicielem władzy rodziny Siseri. – Mężczyzna wstał. - Jestem pewien, że się tego domyśliłeś. Twoja siostra jest kopią twojej matki, a ty jesteś kopią swojego ojca. I prezent został rozdany w ten sam sposób.

Rzeczywiście, domyślałem się takiego podziału. To bardzo dziwne, gdy twoja matka ma ciemnobrązowe włosy, twój ojciec jest blondynem, a ty rodzisz się z blond włosami. Tylko dar może mieć wpływ na genetykę.

– Nie sądzę, że dzieci powinny odpowiadać za błędy rodziców. I bardzo się cieszę, że Ty i Twój prezent nie znikniecie bez śladu. „Stań się artefaktem jak nigdy dotąd” – powiedział książę z duszą i powagą. „A później przekaż swój dar swoim dzieciom, a być może twój syn zostanie Strażnikiem Ognia”.

Dano mu tego strażnika ognia! Odkrycie, że jesteś jedynym posiadaczem daru i pewność, że jeśli zostaniesz wydalony i wyjdziesz za mąż, twoje dzieci go nie otrzymają, to straszna wiadomość. Nie będę w stanie kochać Leona. Nieważne, jak traktowali mnie jego rodzice, Leon najwyraźniej wzorował się na swoich ciotkach, równie podłych i śliskich.

„Lady Haley, kiedy była pani nieprzytomna” – Jego Wysokość zmienił temat – „a to trochę więcej niż cztery dni…”

- Ile?!

- Cztery dni. Nie martw się, uzdrowiciele i pokojówki zaopiekowały się tobą. Tu nie chodzi o to, ale o to, że ominęłaś egzaminy wstępne – powiedział swobodnym tonem, a mnie zrobiło się zimno.

„Świecący, już mnie nie ma!” – pomyślałem z rozpaczą.

- Jednak dla ciebie zrobili wyjątek. Ponieważ wyniki ogłaszane są tydzień po egzaminach, do testów można przystąpić jeszcze... dzisiaj.

- Dzisiaj?!

- Niestety, to już ostatni termin. A gdybyś się nie obudził, studia w akademii musiałyby zostać przełożone o rok.

Myśli krążyły po mojej głowie losowo. Ale ten człowiek jest pewien, że nie zdam tych cholernych egzaminów wstępnych! Oczywiście nie wie o naszej umowie z Leonem, ale nie wątpi w mój wybór.

„Masz piętnaście minut na przygotowanie się” – oznajmił książę w drzwiach, widząc, jak biegam po pokoju. - Pokojówki pędzą do ciebie.

Czy muszę dodawać, że ukończyłem go w wyznaczonym terminie? Znalazłem spodnie, sweter i bluzkę na krześle obok łóżka. W związku z tym książę posłał po moje rzeczy. Czyli byłem pewien, że się obudzę. Czy to nie on mnie obudził? Może dlatego spał na krześle obok?

Myślałam, że książę zabierze mnie do wieży portalowej albo pojedziemy powozem.

Strona 15 z 21

Ale Jego Wysokość zdecydował inaczej.

„Posłuchaj mnie uważnie” – zaczął, obejmując mnie ramionami. – Po pierwsze: jesteś w połowie zapieczętowany przed wszystkimi, nikt poza tobą i mną nie powinien znać prawdy. O istnieniu pieczęci świadczy oparzenie na plecach. Żaden mag nie zrozumie natury wzoru wypalonego na odwrocie. Po drugie: Zaprowadzę Cię prosto do bram akademii, ale do środka wejdziesz sam.

- Dokładnie. I po trzecie: przez wzgląd na Świecącego nie pisz!

Kiedy zastanawiałem się, dlaczego miałbym nagle krzyczeć, zostałem porwany przez potężny strumień wody. A potem wrzucono go do wiru. Wrażenia były tak realne, że miałem wrażenie, że się duszę. Dzięki Bogini, że nie trwało to długo.

- Gówno! – zaklął mężczyzna, a ja wziąłem gorączkowy oddech i ze zdziwieniem zdałem sobie sprawę, że moje ubrania są suche.

- Co to było? – zapytałam, z zapałem wdychając zapach perfum księcia, który wciąż trzymał mnie w ramionach.

„Mój drugi element” – padła lakoniczna odpowiedź.

Dokładnie! Rodzina królewska słynęła nie tylko z niezwykłego wyglądu. To jedyni magowie, którzy połączyli dwa żywioły. I, co zadziwiające, odwrotnie: woda i ogień.

„Spójrz” – mężczyzna wskazał ręką do przodu i odsunął się.

Stanęliśmy piętnaście metrów od Akademii Znamienitych. Wysokie, szare ściany łączyły się w dwie kolumny tworzące bramę. Jedną kolumnę zwieńczyła rzeźba kobiety, druga – mężczyzny. Obaj byli magami i wyraźnie byli sobie przeciwni. Nieco za kolumnami płynęły czyste strumienie wszystkich żywiołów. Przeplatały się ze sobą, dając początek niesamowicie pięknym kolorom i odcieniom. Elementy były pełne wszystkich kolorów tęczy, jakby były żywe.

Niesamowity! „Z moich ust wydobył się jęk podziwu.

– To są elementy wędrujące. Prezent odbierany w różnym czasie różnym magom.

Ponieważ nie było kontynuacji, postanowiłam nie zawracać księciu pytań, bo i tak o wszystkim dowiem się w swoim czasie. Student akademii nie może nie wiedzieć, dlaczego unoszą się tutaj wędrujące elementy.

– Co mam robić podczas egzaminów? – zapytałem, zwracając się do mężczyzny. „Nawet nie wiem, jak...” I urwała: książę zniknął.

Po prostu zostawił mnie w spokoju! Oto Jego Wysokość!

Nie ma sprawy, gorsze sytuacje zdarzały się w moim życiu. Chociaż nie miałem pojęcia, jak powinienem używać magii ani jak w ogóle zostanie ona ze mnie wydobyta, wmawiałem sobie, że zdam egzaminy bez względu na koszty! Z takimi wojowniczymi myślami ruszyłem w stronę bramy.

Coś się we mnie zacisnęło, jakby ostrzegało mnie przed niebezpieczeństwem. Chciałem odwrócić się i odejść. Jednak tchórzliwe bieganie nie było w moich zasadach. Odgarnęłam zabłąkany lok z czoła i zdecydowanie rzuciłam się do przodu. Jakby pod kopułą wędrujących żywiołów.

„Akademio Znamienitych, zostanę Twoim uczniem!” – powiedziałem sobie, zaciskając pięści i przyspieszając kroku.

Rozdział piąty

Od mojego triumfalnego wystąpienia w Akademii Znamienitych minęły cztery dni. Wyniki ogłoszono wczoraj wieczorem. A teraz musiałam podpisać podanie na szkolenie i przenieść się do akademika.

Moją radość przyćmiła tylko jedna rzecz: musiał ze mną jechać Pan Leon, aby wyrazić zgodę na moje studia. Przez cały czas, gdy czekałam na oficjalne zaproszenie do Akademii Znamienitych, mój narzeczony mnie unikał. A jeśli się spotkaliśmy, wykrzywiał wargi, jakby przed nim nie stała jego narzeczona, ale wściekła ropucha. Rzadko bywał w domu, noce spędzał poza rezydencją.

W ciągu tych kilku dni wielokrotnie wspominałem swoje pierwsze spotkanie z proboszczem. Z okien centralnej wieży lewitował w moją stronę chudy, długowłosy mężczyzna z głębokimi zmarszczkami na czole.

– Nie musisz tu wszystkiego palić, młoda damo – pokręcił z wyrzutem głową.

Patrzyłem na niego ze zdumieniem, a tymczasem ludzie tłoczyli się na podwórzu. Starsi studenci prawie wypadli z okien akademika.

Zajęło mi minutę zrozumienie, co było przyczyną zwiększonego zainteresowania moją osobą. Moje ręce, brzuch i nogi były owiane płomieniami, a za mną ciągnął się ślad spalonej trawy.

Czy jestem zawstydzony? NIE! Przepełniła mnie duma! Jeszcze niedawno nie mogłam sobie nawet wyobrazić, że zrobię coś takiego, ale dzisiaj zaczęła we mnie wzbierać moc. Ale próbowałem powstrzymać tę hańbę. Zniszczenie akademii nie było moim planem. A kiedy gasiłem ogień, koło mnie i proboszcza utworzyło się półkole nieznanych mi mężczyzn i kobiet. Sądząc po szatach z wyhaftowanymi na piersi inicjałami wydziałów, byli to nauczyciele akademii.

-Pani Sisery? Rudowłosa kobieta zapytała, kiedy w końcu udało mi się ugasić płomienie. – Protegowany dziekana Valrois?

Kiwając pospiesznie głową, próbowałem odgadnąć, który członek rodziny królewskiej był dziekanem akademii, skoro nazwisko Valrois to rodzina królewska.

„Zabieram cię, dziewczyno” – usłyszeliśmy szept jednego z mężczyzn, którego w pierwszej chwili wziąłem za komendanta – był taki stary i wątły z wyglądu. „Wszyscy widzicie jej potencjał”. A biorąc pod uwagę... mmm... szczególne okoliczności, nie musi sprawdzać swojej wiedzy, po prostu jej nie ma. Ale osobiście wypełnię tę lukę.

Stałem tam, bojąc się ruszyć.

– Będę zainteresowany współpracą z Państwem. – Starzec podszedł bliżej. – Wydział Rzemieślników nigdy nie widział tak potężnych magów. Tak, to będzie bardzo interesujące.

„Na twoją odpowiedzialność, dziekanie Rong” – powiedział rektor i wręczył mi jakąś kapsułę. „Pani Sisery, poczekaj na oficjalne zaproszenie, ale teraz nadszedł czas, abyś wyszła”. Zmiażdż ją.

Mechanicznie postępowałem zgodnie z jego instrukcjami i w tym samym momencie zostałem wirowany przez prąd powietrza. Chwilę później znalazłem się na dachu portalowej wieży pałacu. Mam nadzieję, że nauczyciele nie uznali mnie za ignoranta i niewdzięcznika, zupełnie się nie spodziewałam, że po zmiażdżeniu kapsułki od razu się przeprowadzę i nie będę miała czasu, żeby im podziękować i pożegnać się.

„Kochanie” – zawołała mnie natarczywie Lady Helena, a jej głos wyciągnął mnie z niewoli wspomnień.

Okazuje się, że stałem przed tą samą wieżą już od kilku minut pogrążony w myślach. Ostatnim razem spotkało mnie małżeństwo Goverów, a dzisiaj mnie odprowadzali. Mój bagaż został wysłany godzinę wcześniej. Leon tupał z kwaśnym wyrazem twarzy. Pod wpływem impulsu przytuliłam jego matkę i głośno pocałowałam go w oba policzki.

– Dziękuję, Pani Heleno! – szepnąłem do niej. - Dziękuję Ci za wszystko.

Oprócz nas były tu inne rodziny, które odprowadzały swoje dzieci. Między innymi była Lady Ficenta, która patrzyła na mnie gniewnie spod brwi.

„Nie ma za co, kochanie” – mama Leony przytuliła mnie mocno i w tajemnicy otarła łzę.

- Chodźmy. – Lord Leon, niecierpliwie przestępując z nogi na nogę, stanął obok mnie, chcąc, abym chwycił go za ramię.

Wzdrygnąłem się na samą myśl o tym, ale z rezygnacją przyjąłem jego propozycję. Dla wszystkich jesteśmy narzeczoną. Nie było sensu pokazywać prawdziwego stanu rzeczy.

„Powodzenia, dziewczyno” – uśmiechnął się Lord Max, a Leon poprowadził mnie na dach wieży.

Dotarcie tam nie zajęło dużo czasu. Leon i ja byliśmy jednymi z pierwszych, którzy zostali wysłani przez portal do Akademii Znamienitych.

„To dziwne” – powiedział nagle mój narzeczony – „zazwyczaj władza opiekuńcza jest na pierwszym miejscu, a artefaktory są ustalane na końcu”.

- Skąd wiesz? – wypaliłem, zanim przypomniałem sobie, że Pan też ukończył tę placówkę edukacyjną.

„Jestem strażnikiem Powietrza, droga panno młoda” – syknął pan młody, przyciskając mnie do siebie i gniewnie miażdżąc.

Strona 16 z 21

Zostaliśmy porwani przez prąd powietrza, ale krążył on nieco dłużej niż wtedy, gdy poruszałem się sam. Zacząłem odczuwać mdłości zarówno z powodu konieczności przytulenia Lorda Leona, jak i z powodu niesamowitych zawrotów głowy. Ale, chwała Świecącemu, wszystko szybko się skończyło.

Z dziedzińca udaliśmy się w stronę starożytnego monumentalnego budynku. Drzwi do głównego wejścia otworzyły się i znaleźliśmy się w przestronnym holu z wieloma kolorowymi drzwiami. Nie było tu jeszcze tłoku. Tylko pracownicy akademii, kilku nowych studentów z osobami towarzyszącymi, a także starsi studenci wyjaśniający nowym uczestnikom, dokąd mają się udać.

„Więc musisz się spotkać z dziekanem Rongiem” – Leon mruknął pod nosem i poprowadził mnie do szarych drzwi.

Ale nie mieliśmy czasu wejść.

„Dzień dobry, pani Sisery, lordzie gubernatorze” – głos rektora akademii dogonił nas już niedaleko drzwi. - Proszę za mną.

I nie czekając na powitanie powrotne, proboszcz odwrócił się i szybko odszedł. To przyjęcie mnie zaniepokoiło. Czy naprawdę zmienili zdanie z powodu mojej skąpej wiedzy? Nie, jestem przekonany, że do przyjęcia byłaby znikoma liczba, ale i tak trochę wiedziałem. Przynajmniej jeśli chodzi o artefakty. Przeczytałem książkę „Zaczarowania proste i złożone”. To jedyna książka, która przetrwała sprzedaż biblioteki mojego ojca. Po prostu ją ukradłam, pożądając pięknej okładki. Wtedy naprawdę nie wiedziałam, jak czytać.

Leon, jeśli był zaskoczony, nie dał tego po sobie poznać i szybko rzucił się za proboszczem. I ja też.

Szliśmy korytarzem, po czym skręciliśmy za róg, gdzie znajdowały się schody prowadzące na górę. Minęliśmy dwa piętra i zatrzymaliśmy się na trzecim.

„Piętro nauczycieli i dziekanów” – powiedział rektor, gdy go dogoniliśmy. – Tutaj znajdują się ich biura osobiste i nie należy tu pojawiać się bez zaproszenia. Tylko w przypadku skrajnej potrzeby.

Rozglądałam się z podziwem, patrząc na kolorowe drzwi z szyldami i obrazami wiszącymi na ścianach wśród świecących kul, mieniących się wszystkimi kolorami tęczy.

- Zapytać. – Mag otworzył nam drzwi z napisem: „Rektor Akademii Znamienitych – Lord Algar de Arrian”.

„Zastanawiam się, co oznacza przedrostek de?” – pomyślałem i wszedłem do recepcji.

Kiedy się pojawiliśmy, pulchna sekretarka zeskoczyła ze stołu i skłoniła się krótko.

„Lady Ranyi, praca” – powiedział proboszcz, patrząc na ogromny stos papierów na biurku i wszedł do swojego gabinetu.

Posadziwszy mnie przy stole naprzeciw siebie, proboszcz od razu zabrał się do rzeczy. Leon stał za mną. Lord Algar podał mi papiery, a ja zacząłem czytać.

„Przepraszam, ale jest błąd” – wykrzyknęłam, ponownie czytając zdanie w oświadczeniu. – Tu jest mowa o przyjęciu na Wydział Opiekunów.

– Nie ma żadnej pomyłki – stwierdził proboszcz, wpatrując się uważnie w moją twarz.

„Nic nie rozumiem.” Zamrugałem kilka razy.

Taka niespodzianka. Nie, to zdecydowanie błąd.

– Faktem jest, że na wydział artefaktów zawsze jest duży napływ kandydatów. Zabrano cię zamiast dziewczyny, która odmówiła studiowania i poinformowano o tym dzień przed twoim pojawieniem się tutaj. „Pan wyprostował się i spojrzał mi przez ramię na Leona. „Twoja kuzynka, lady Ficenta Shottle, zmieniła zdanie i ponieważ jako pierwsza przeszła selekcję, to właśnie ją zapisaliśmy na wydział”.

„Och, ty młody śmieciu!” – Przekląłem w myślach moją żmijową kuzynkę. Prawdopodobnie wiedziała, w jaki sposób wybierani są studenci. Tak, zrobiła to na złość mi! Teraz jest jasne, dlaczego witając parę Goverów, Ficenta westchnął ze zdziwieniem:

– Naprawdę zdecydowałeś się mi towarzyszyć?

A ja z dumą odpowiedziałam, że sama jestem studentką. A jej ciche „nie może być” przypisywano naturalnemu wstrętowi i zazdrości.

Desperacko chciałam go uderzyć. Moja skóra zaczęła się świecić, co zapowiadało, że jeszcze trochę i płomień wybuchnie. Jeszcze jedno takie słowo, a spalę mojego narzeczonego na popiół!

- Algar, wyjaśnij, do cholery, co to znaczy?! „Jego Wysokość wpadł do biura jak huragan, potrząsając papierami w powietrzu. Ale kiedy nas zobaczył, gwałtownie się zatrzymał. - Dzień dobry, proszę poczekać za drzwiami.

To było tak, jakby wiatr nas porwał, ale udało mi się chwycić ze stołu oświadczenie i zgodę.

Sekretarka z zainteresowaniem podniosła głowę, a ja udałam, że coś upuściłam i pochyliłam się, nasłuchując głosów zza drzwi.

– W tym roku brakuje ci tylko jednego ucznia. Jest wolna przestrzeń, nie widzę powodu, żeby tak krzyczeć” – odpowiedział spokojnie rektor. – Statut Akademii Znamienitych nie zabrania dziewczętom studiowania na Wydziale Opiekunów. A zmiany będzie można dokonać dopiero w przyszłym roku.

„Znalazłem lukę prawną” – zauważył zrzędliwie Jego Wysokość. -Myślałeś o niej? Obciążenie programu treningowego nie jest przeznaczone dla kobiet. Mamy nawet...

Jednak nie udało mi się dosłuchać do końca. Frontowe drzwi skrzypnęły złowieszczo i do sali przyjęć wpadł czerwony z oburzenia lord Rong.

– Dzień dobry – starzec skinął głową i szybkim krokiem wśliznął się do gabinetu, szczelnie zamykając za sobą drzwi.

Ledwo udało mi się powstrzymać jęk rozczarowania. Dziekan wydziału artefaktów pozbawił mnie możliwości dalszego podsłuchiwania.

„Nie ma znaczenia, co postanowią” – stwierdził sucho pan młody. „Zabiorę cię”. Za miesiąc bierzemy ślub.

- Jak mądrze! – wypaliłem ze złością. – Skąd taki pośpiech?

Taka perspektywa zniesmaczyła mnie psychicznie. Nigdy nie zrezygnuję z szansy na odzyskanie wolności. Nawet jeśli będę musiała uczyć się wśród mężczyzn.

– To cię nie dotyczy – powiedział, podchodząc bliżej mnie.

– Nie jesteś podobny do siebie – oblegałem go. -Skąd bierze się tyle agresji?

- Chodźmy. – Zamiast odpowiedzieć, pan młody próbował wziąć mnie za rękę.

– No cóż, nie – syknęłam. - Podpisz to!

- Nie będę tak myśleć.

„Ale musimy, zawarliśmy umowę” – przypomniałem mu.

„Nie wytrzymasz nawet miesiąca” – wyjaśnił protekcjonalnie pan młody. – Zależy mi wyłącznie na Twoim zdrowiu.

Jednak jego wędrujące spojrzenie mówiło co innego. Jego umysł zaprzątnęły pewne myśli, które nie dawały mu spokoju. Może właśnie dlatego, że obiecał sobie, że Leon był niezadowolony, że mimo wszystko zostałem przyjęty do akademii. Czy wydarzyło się coś, co wymagało natychmiastowego zawarcia związku małżeńskiego?

„Podpisz” – nalegałem, zbliżając się do niego.

„Nie” – Leon uśmiechnął się szeroko „i rozmowa dobiegła końca”.

- O! – wykrzyknąłem zszokowany. „Czy naprawdę boisz się, że dowiedziawszy się, pokonam cię?” „I ciesząc się ze zdziwienia jego szeroko otwartymi oczami, obiecała: «Więc nie martw się, zrobię ci wspaniały pokaz sztucznych ogni nawet bez dyplomu».

W tym samym momencie moje ciało zaczęło się palić, jednak ogień nie rozprzestrzenił się na całą recepcję.

– Spontaniczne uwolnienie – mruknął lord Gover, wzdrygając się. - Połowa uszczelki została zerwana.

- Mogę ci pomóc? – zapytała nieśmiało sekretarka, z fascynacją wpatrując się w ogień.

„Proszę, daj mi długopis” – poprosiłem i uśmiechnąłem się.

Kobieta skinęła głową i wierciła się na stole. Ochłodziłam się dosłownie i w przenośni. Ogień już się nie pojawił. Wziąłem wymagany przedmiot od Lady Ranyi i po podpisaniu dużego podpisu w wymaganym pudełku podszedłem do pana młodego.

- Jeszcze nie

Strona 17 z 21

wydalony. W umowie nie było żadnej wzmianki o wykładowcach. – Podałem mu papier i długopis. - Podpisz, tchórzu.

Mężczyzna nie mógł tego znieść, wyrwał mi dokumenty z rąk. Kolejna sekunda i doszło do gniewnego porozumienia.

Z miną zwycięzcy podszedł do mnie Lord Leon i wręczając mi podpisane dokumenty, gwałtownie przyciągnął mnie do siebie.

– Niedługo będziesz mnie błagać, żebym cię stąd zabrał – syknął. „A ja jeszcze się zastanowię, czy poczekać do pierwszych egzaminów”.

- Nie może być! – rozległ się podwójny okrzyk z gabinetu proboszcza i drzwi otworzyły się z siłą. -Podpisałeś dokumenty? – zapytali zgodnie dziekani.

– Tak – odpowiedziałam, odsuwając się od pana młodego. – Będę studiować na Wydziale Opiekunów.

- Idź do mojego biura! – warknął teraz mój dziekan. – Studencie Siseri, natychmiast! – pospieszył, a ja natychmiast wyskoczyłem za drzwi, niejasno wyobrażając sobie, gdzie jest jego biuro.

Znalazłem to jednak zaskakująco szybko. Jego Wysokość nie miał sekretarza. I recepcjonistka też.

Zanim zdążyłem się rozejrzeć, drzwi się otworzyły i moim oczom ukazał się wściekły lord Ryan Valrois.

– Usiądź – powiedział mężczyzna i skierował się w stronę stołu. – O czym myślałeś, gdy szedłeś na egzamin?

- Co ja sobie myślałem? – zdziwiło mnie pytanie. „Dostałeś mnie w spokoju, nie wyjaśniłeś, czego się ode mnie wymaga i jak używać magii…” Odpowiedziałem ledwo słyszalnie, po czym dodałem głośniej i pewniej: „Miałem zamiar walczyć o miejsce w akademii”.

- Walka? – Brwi lorda uniosły się w górę.

„Nie uczyłem się w szkole magii i miałem mniejsze szanse w porównaniu z innymi kandydatami” – skinąłem głową. - Więc tak, walcz.

- To wiele wyjaśnia.

Tak? Ale dla mnie osobiście nic.

„Napisz odmowę” – dziekan nagle wcisnął mi w dłonie kartkę papieru i długopis. – W przyszłym roku wejdziesz na wydział artefaktów, tak jak chciałeś. Najważniejsze, żeby wejść do bramy z innym nastrojem” – radził mężczyzna.

- NIE! – wypaliłem.

- NIE? – Zmrużył oczy. – Czy ty w ogóle rozumiesz, co cię czeka?

„Niezupełnie” – przyznałem szczerze, ale miałem dobre pojęcie o losie, jaki czekał mnie niekontrolujący się Leon, więc po raz kolejny pokręciłem przecząco głową.

Będę studiować w Akademii Znamienitych i nie ma znaczenia, że ​​komuś się to nie podoba.

Książę milczał przez kilka minut, uważnie przyglądając się mojej twarzy.

– OK – w końcu wypuścił powietrze, po czym wręczył mi przepustkę do dormitorium Wydziału Opiekunów. – W lewej wieży od głównego wejścia znajduje się akademik, drugie piętro dla studentów pierwszego roku. Twój pokój ma numer trzysta dwanaście.

„Dziękuję…” – zacząłem, ale przerwano mi.

– Przed wejściem dotknij drzwi ręką, wysyłając magiczny impuls. Opiekun hostelu potwierdzi dostęp i odczyta Twoją aurę.

- Impuls? – zapytałem ponownie.

- Dokładnie. Wszystko w porządku, zrozumiesz – dziekan zmarszczył brwi. – Śmiało, resztę informacji otrzymasz później.

- Dziękuję. „Cieszyłem się, że książę nie wywierał na mnie presji.

„Kiedy zrozumiesz, że chcesz wyjechać, możesz w każdej chwili wrócić, podpiszę oświadczenie” – zawołał za mną, gdy już wychodziłem.

"Nie ma mowy!" – pomyślałem i pospieszyłem do wyjścia.

Wychodząc z sali, starałam się nie zwracać uwagi na tłumy uczniów. A było tam mnóstwo ludzi. Kiedy rozmawiałem z rektorem i dziekanem, do akademii teleportowali się studenci pierwszego roku wszystkich wydziałów. Właściwie jest ich tylko czterech: strażników, magicznych stworzeń, uzdrowicieli i artefaktów. Nawiasem mówiąc, Lady Helena jest absolwentką Wydziału Magicznych Stworzeń. Ze śmiechem stwierdziła, że ​​po prostu nie ma wyboru. Zwierzęta, zarówno zwyczajne, jak i magiczne, wyczuwały ją z daleka i przyciągały do ​​niej. Kobieta wyjaśniła, że ​​praca magów, jak w skrócie nazywają się studenci i absolwenci tego wydziału, polega nie tylko na opiece i ochronie magicznych zwierzątek, ale także zarządzaniu nimi. A te zwierzęta nie zawsze są spokojne, często są niezwykle niebezpieczne.

Trzymanie magicznych stworzeń to jeden z powodów, dla których akademia zlokalizowana jest w południowo-wschodniej części królestwa, a nie w stolicy. Po pierwsze, tamtejszy klimat jest bardziej sprzyjający zwierzętom. Po drugie, zapewnia to bezpieczeństwo poddanych, gdyby magiczne stworzenia nagle wydostały się z akademii. I po trzecie, akademia zajmuje ogromny obszar, który w stolicy raczej nie zostałby jej przydzielony.

Z daleka rozpoznałem wieżę Wydziału Strażników. Frontowe drzwi były szeroko otwarte. „Więc musisz położyć rękę na drzwiach pokoju” – zdecydowałem i wszedłem do środka.

Hol i korytarz były wypełnione chłopakami z różnych kursów.

- Patrz, to ten sam! – zawołał jeden z chłopaków. - Ognisty uczeń.

Nastąpił wybuch śmiechu, a moje policzki zarumieniły się. Chłopaki na pewno rozmawiali o mojej pierwszej wizycie w akademii.

„Kochanie, jesteś w złej wieży” – zachrypiała kolejna.

„Nie bądź głupi, wpuścili ją, więc to było na zaproszenie” – wtrąciła się trzecia.

Szukałem schodów i próbowałem oderwać się nie tylko od dyskusji na temat mojej osoby, ale także od dość tłustych żartów na temat mojego wyglądu.

W końcu znalazłem to, czego potrzebowałem i wśród przyjaznego rechotu chłopaków zdecydowanie rozpocząłem wspinaczkę.

„Wow, ona jest studentką pierwszego roku” – usłyszałam pełen zazdrości okrzyk, gdy weszłam na drugie piętro.

Tutaj, a także poniżej, chłopaki rozmawiali na korytarzu. Ich grzmiący śmiech spadł na mnie i prawie mnie ogłuszył.

„Kochanie” – zwrócił się do mnie jeden z facetów – „czy przypadkiem przychodzisz do mnie?”

W milczeniu przeszedłem obok, szukając pokoju numer trzysta dwanaście.

„Kochanie, jestem lepszy od niego” – rudowłosy dzieciak zachichotał i pochylił się w moją stronę.

Czy oni mają mózgi, które potrafią myśleć tylko o jednej rzeczy?!

-Szukasz czegoś? – zapytał wysoki chłopak z kręconymi brązowymi włosami.

Chwała Świecącemu, wśród tych kogutów był przynajmniej jeden rozsądny człowiek!

„Potrzebuję pokoju trzysta dwanaście” – skinąłem mu głową.

„Na prawo i do końca korytarza” – odpowiedział i zatopił się w trzymanej w rękach książce.

– Wszystkiego najlepszego dla Matta! - ktoś powiedział.

Myślałam, że dzięki temu się uspokoją, ale myliłam się. Za mną podążała niewielka grupa chłopaków w przyzwoitej odległości ode mnie. Robili zakłady, ale zupełnie nie było dla mnie jasne, o co.

Dotarłem do cennych drzwi i położyłem na nich rękę.

- Nie dotykać! – ktoś krzyknął rozpaczliwie. - Teraz eksploduje!

- Uruchomić! - krzyknął inny.

„Idioci” – pomyślałem, czując reakcję mojej mocy.

Drzwi rozbłysły jasno szkarłatnym ogniem, a w mojej głowie rozbrzmiał monotonny głos:

- Dostęp. Witamy, studenta Cizeri.

Otworzyłem drzwi.

- Nie może być! – chłopaki sapnęli z zaskoczenia.

Natychmiast zatrzasnąłem im drzwi przed nosem.

„Hej, proszę” – usłyszałam za sobą i odwróciłam się w stronę męskiego głosu. – Byłem w duszy, kiedy otrzymałem Twoje wezwanie.

Student ze spuszczoną głową wycierał włosy ręcznikiem. Nie zadał sobie trudu ubrania się!

Facet był zupełnie nagi, pojedyncza kropla spływała po jego napompowanym torsie. Szlochając, zakryłam usta dłonią i osunęłam się z powrotem na drzwi. Jednocześnie nie przestawałem na niego patrzeć. Gdzie jeszcze można zobaczyć nagiego, a nawet tak przystojnego mężczyznę? Zwłaszcza, jeśli striptiz jest bezpłatny?

„Raj” – zawołał facet z wahaniem i zdjął ręcznik z głowy. Miał platynowe, krótko przycięte włosy i oczy czarne jak noc.

„Utknąłem” – pomyślałem ponuro i natychmiast zamknąłem oczy. – Jest mało prawdopodobne, aby trzeci syn Jego Królewskiej Mości zapomniał

Strona 18 z 21

nasze pierwsze spotkanie.”

- Ponownie? – jęknął facet. - Nie wyjdę za mąż!

Czknęłam zaskoczona.

„Nie, nie w pałacu” – powiedział w zamyśleniu.

Otworzyłem oczy. Faceta tam nie było. To było tak, jakby zniknął.

– Pewnie jesteś w imieniu dziekana? – zapytał książę wychodząc z drzwi znajdujących się na prawo od wejścia, ubrany w spodnie i koszulę, którą pospiesznie zapinał. - Czujesz się źle?

Przestałam się powstrzymywać i roześmiałam się. Zgadza się, po pałacu krążyły plotki, że najmłodszy syn był nieustannie nękany przez potencjalne narzeczone. A ich ekscentryczne wybryki były pokryte tak niesamowitymi szczegółami, że uznałem to wszystko za fikcję. Najwyraźniej na próżno.

Wyśmiawszy to, wstałem na nogi. Nie wiedziałam, czy traktować młodego człowieka po królewsku, czy udawać, że nie rozumiem, kto przede mną stoi. Kłanianie się księciu po wszystkim wydawało się głupie.

„Przepraszam, nie wiedziałam, że ktoś jest w moim pokoju” – mruknęłam, zawstydzona wspomnieniem nagiego torsu Jego Wysokości. „I z pewnością nie mogłam sobie wyobrazić, że ten ktoś nie byłby ubrany”.

- W Twoim pokoju? – zapytał facet. - To żart?

– Nie – mrugnąłem. „Wszedłem na Wydział Opiekunów i dziekan wysłał mnie do tej sali.

„To nie może być…” Facet zastanawiał się nad czymś przez kilka chwil, po czym wskazał na drzwi na lewo od wejścia i przechodząc na nieformalny ton powiedział: „Tam jest twój pokój”. A tam – wskazał głową na drzwi, z których wyszedł kilka chwil temu – jest moje. Jedna łazienka dla dwojga.

„Przepraszam” – byłem zdezorientowany – „powinniśmy mieszkać razem?”

„Przykro mi” – facet zachichotał. „Ja też nie jestem zadowolony z tej perspektywy”.

„Ale my…” Zatrzymałem się pod ironicznym spojrzeniem młodszej wysokości. Można by pomyśleć, że on sam nie widzi, że jesteśmy różnej płci!

„Podpisałeś umowę, wszystko jest tam zapisane i fakt ten jest w umowie szczególnie podkreślony”. – Facet wzruszył ramionami. - Wszyscy kwaterują po dwójkach w jednym pokoju. Dokonano tego, aby powstrzymać oburzenie szlachty, gdyby jej sąsiadami zostali studenci z niskich klas.

Moje policzki płonęły. Oczywiście nie przeczytałem umowy. A potem jakoś nie było czasu na naukę. I chwała Świecącemu, inaczej Leon nigdy by tego nie podpisał! Wiedział jednak, że uczniów kwaterowano po dwójkach! To kolejny powód jego złości!

„Nie bój się” – powiedział cicho sąsiad, zakładając ręce na piersi – „nie będę cię dręczyć, a poza tym drzwi do twoich prywatnych pokojów są zamknięte na klucz”.

– Czy jest ich kilka? – Manewr zmiany tematu powiódł się. Zainteresowałem się sytuacją.

Podeszłam do drzwi i otworzyłam je szeroko. Moją uwagę od razu przykuły walizki, oparte o dębowe biurko stojące niedaleko okna. Oprócz stołu w biurze znajdowała się szafka ze szklanymi drzwiami, kilka półek i kilka krzeseł. Na podłodze leżał miękki dywan. Pomiędzy dwiema półkami ściennymi znajdują się niepozorne drzwi prowadzące do sypialni - w pierwszej chwili wydawało mi się, że to wystrój, umiejętnie wykonany wzór na ścianie. Sama sypialnia była o około jedną trzecią mniejsza od biura. Meble obejmowały szafę, mały stolik nocny i lustro na ścianie. Łóżko stało przy oknie, zasłonięte grubymi, ciemnymi zasłonami.

-Rozglądałeś się? – zapytał książę z sali.

– Tak – odpowiedziałem, wracając do niego. Facet nie wjechał na moje terytorium bez zaproszenia i to mnie uszczęśliwiło.

- Może w takim razie się poznamy? - zasugerował.

„Och, przepraszam, Wasza Wysokość” – powiedziałem zawstydzony. -Pani Hayley Sisery.

„Powinieneś znowu dygnąć” – zadrwił książę. - Sąsiad, umówmy się: póki jesteśmy w murach akademii, ja jestem twoim kolegą z klasy Matt, a ty Haley, ok?

Nagle drzwi wejściowe stanęły w płomieniach. Ten sam monotonny głos przemówił w mojej głowie, informując mnie o otwarciu dostępu.

– Dziekan Wydziału Opiekunów, Lord Ryan Valrois. Zezwolić na wejście?

„Tak” – odpowiedziałam w myślach, wymieniając spojrzenia z Mattem.

– Widzę, że już się poznaliście – powiedział pierwszy dziekan. - To na lepsze.

Mój sąsiad i ja milczeliśmy. Ale obaj się uśmiechnęli, wspominając naszą znajomość. Wstydzę się, jest przebiegły.

– Przejdźmy do rzeczy – powiedział stanowczo dziekan i spojrzał na mnie. – Ze względu na nietypową sytuację i brak możliwości przydzielenia Państwu osobnego pokoju, Opiekun Domu Studenckiego wyraził zgodę na przebudowę. „Dziekan zwrócił się do brata: „Matt, przygotuj się, dzisiaj zostaniesz ze mną”. Kustosz zrobi dla Ciebie prywatną łazienkę, wycinając część biura i dodając trochę przestrzeni z pokoju rodzinnego. „Zwrócił się znowu do mnie: „A tobie, pani Sisery, zdecydowanie zaleca się, abyś nie wychodziła z sypialni, ponieważ Strażnik połączy hol ze wspólną łazienką z twoim gabinetem”.

„Czekaj” – sprzeciwiłem się, gdy lord Valrois skończył – „czy powinienem siedzieć cały dzień w swojej sypialni?” A co z lunchem i kolacją? A jeśli będę tego potrzebować, przepraszam, z konieczności?

Matt zacisnął pięści. Cóż, oczywiście, był już pod prysznicem!

„Dobre pytanie” – pomyślał przez chwilę średni syn króla. - Świetnie, zabiorę was oboje. Matt, pięć minut na przygotowanie się, lady Sisery, chodźmy.

Facet poszedł do swojego pokoju, a ja za dziekanem. Tym razem korytarz był pusty. Młodsza wysokość nie musiała długo czekać. Zarzuciłszy płaszcz i buty, szybko do nas wyszedł.

Dopiero na ulicy, dogoniwszy dziekana, który nabrał szybkiego tempa, zapytałem:

-Gdzie idziemy?

- W magazynie.

„Przechowywanie książek, biblioteka” – wyjaśnił. – Otrzymasz książki na cały kurs. A ja sam wyślę ich do waszych pokojów.

– Czy nie powinno to być zrobione jutro? – powiedział Matt.

– Masz szczęście – dziekan uśmiechnął się cierpko i zamarł w miejscu.

Prawie na niego wpadłem.

„Wspaniale” – oznajmił po chwili ciszy – „Lord Rong też sobie poradzi”.

- Po co? - wybuchnąłem.

– Będziesz miał lekcje indywidualne, sam wybierzesz materiał.

– Nie sądzisz, że uzupełnię luki w twojej wiedzy? – dziekan zmarszczył brwi.

- No dobrze.

W tym momencie rozmowa się urwała. Minęliśmy główne wejście, przeszliśmy wzdłuż budynku i skręciliśmy za róg. Do piwnicy prowadziły małe drzwi. Pomimo moich uprzedzeń na temat ciemnych i wilgotnych piwnic, wielkość Magazynu Książek była oszałamiająca. Wysokie sufity, niezliczona ilość szafek z przymocowanymi do nich półkami i drabinkami, około pięćdziesięciu stołów do pracy dla studentów i kabiny, w których siedzieli bibliotekarze. Przyglądałem się stworzeniom siedzącym w kabinach i nie mogłem zrozumieć, czym one są. Przezroczysta skóra, wyłupiaste oczy i ogromne usta z wąskimi wargami.

Nieprzyjemny widok. Poczułem się nieswojo.

„Nie trzęś się” – Matt mrugnął, łapiąc moje przestraszone spojrzenie. - Są nieszkodliwi.

Lord Valrois podszedł do jednej z kabin.

– Wydział Opiekunów, rok pierwszy. Student Matt Valrois i studentka Hayley Ceaseri.

„To się stanie” – stwór skinął mu głową, sądząc po czerwonych ustach i przyciemnionych rzęsach, żeński, i narysował jakąś runę na ścianie budki. Schody w bibliotece zaczęły się trząść. A potem książki poszybowały w powietrzu w naszą stronę. Przyglądałem się tym ruchom z zapartym tchem.

„Podpis uczniów” – oznajmiło stworzenie po przejrzeniu każdego egzemplarza.

Najpierw do niej

Strona 19 z 21

Podszedł Matt. Wcześniej przezroczyste ściany kabiny pociemniały, ukrywając faceta i bibliotekarza przed wzrokiem ciekawskich. Minęło kilka minut, zanim Matt wyszedł. Z jakiegoś powodu opuścił podwinięty rękaw koszuli. A potem do mnie zadzwonili.

Z pewnymi obawami wszedłem do środka. Bibliotekarz ponownie zaciemnił kabinę.

– Musisz tu podpisać. „Stworzenie wskazało wymaganą kolumnę, a ja szybko dodałem obrys. – A na tę książkę trzeba podpisać się krwią.

- Przepraszam? „Nawet zachrypłem ze zdziwienia”.

„Demonologia” – wyjaśniło stworzenie, wykrzywiając swoje straszne wargi.

Zawahałam się, nie wiedząc, co zrobić. Wszystko wydawało się zbyt dziwne. Ale pamiętając, jak Matt opuszczając stoisko opuścił rękaw, zdecydowałem, że skoro Jego Wysokość to zrobił, to nie mam się czego obawiać.

Pod spojrzeniem bibliotekarki podwinąłem rękaw i wyciągnąłem rękę. Szczerze mówiąc, nie miałem pojęcia, jak pobierze krew, a tym bardziej napełni nią długopis zamiast atramentu, a tym bardziej.

Chciwy błysk w oczach stworzenia przestraszył mnie i prawie wzdrygnąłem się, gdy pochylił się w stronę żyły na moim ramieniu i przycisnął wargi do mojej skóry. Nie było żadnego bólu, jedynie lekkie uczucie mrowienia. Minęła tylko sekunda, a bibliotekarz splunął krwią do cienkiej przezroczystej rurki ze spiczastym końcem, która nie pojawiła się znikąd. Następnie podała mi go i wskazała miejsce na formularzu, gdzie mam się podpisać.

Dopiero potem ściany kabiny znów stały się przezroczyste. Mamrocząc słowa wdzięczności, wystartowałem jak kula i rzuciłem się do Matta.

„Jesteś jak upolowane zwierzę” – powiedział ze śmiechem.

„Jesteś niewrażliwym kretynem” – warknąłem i zatrzymałem się.

Matt znów się roześmiał. Wyraźnie rozbawił go mój strach przed jego tytułem. I nerwowo opuściłam rękaw.

„Spokojnie, nie zrobię ci egzekucji” – książę zachichotał i odszedł ode mnie.

W tym czasie Lord Rong zszedł do Krypty.

Zauważywszy mnie, machnął ręką, przywołując mnie do siebie i skierował się w stronę jednego ze stolików.

- Usiądź, dziewczyno. – Dziekan wydziału artefaktów odchrząknął i zamilkł, czekając, aż usiądę obok niego. „Przykro mi, że nie dostałeś się na mój wydział, ale nie cofam swoich słów i pomogę Ci zdobyć wiedzę”.

Uśmiechnąłem się szeroko w podzięce.

„Przed nami dużo pracy, liczę na Waszą pracowitość i chęć nauki.” „W pierwszych miesiącach przygotuj się na nie więcej niż trzy godziny snu” – ostrzegł.

Zmarszczyłem brwi, rozważając jego słowa. Strażnicy to przede wszystkim wojownicy. W związku z tym przede mną ogromna aktywność fizyczna, a brak snu może mieć negatywny wpływ na moje zdrowie. Pot pokrył moje czoło. Nie, wiedziałem, że to będzie trudne, ale nie miałem pojęcia, jak bardzo.

„W przeciwnym razie nie będziesz w stanie zdać egzaminów”.

„Rozumiem, lordzie Rong” – skinąłem głową staremu człowiekowi.

„Jutro odbędzie się uroczystość inicjacji studentów, przedstawienie się rektorowi, powołanie liderów grup i wydanie harmonogramu” – kontynuował, jakby nie zauważając mojej troski. – Następnie uczniowie mają czas na zebranie literatury edukacyjnej i odpoczynek. A następnego ranka zaczną się zajęcia.

Ponownie skinąłem głową, pokazując, że uważnie słucham i przyswajam informacje.

– Proponuję rozpocząć treningi jutro, po opublikowaniu harmonogramu.

- Cienki. „Zacisnąłem pięści pod stołem.

„Wtedy sam zbiorę potrzebne książki, a jutro mi je zabierzesz”. Lord Valrua wskaże ci miejsce zajęć, ale teraz muszę już iść.

„Dziękuję” – podziękowałem staruszkowi, który szybko wstał z krzesła.

„Przyjdzie czas na wdzięczność” – zachichotał. – Obawiam się jednak, że najpierw nadejdzie czas na przekleństwa.

Mężczyzna podszedł do mojego dziekana, a Matt do mnie.

„No cóż, rozumiesz” – współczuł, siadając na krześle.

- Nie mam wyboru. - Potrząsnąłem głową. „W przeciwnym razie cię wyrzucą”.

„Zawsze jest wybór” – poprawił mnie Matt. „Trzymasz się tego miejsca w akademii, jakby od tego zależało twoje życie”.

– Coś w tym stylu… – wzruszyłem ramionami.

- Gdzie się uczyłeś?

„Nauka w domu” – odpowiedziałam, rozglądając się po półkach z książkami.

Facet zamarł, patrząc na moją twarz, jego oczy zwęziły się na chwilę.

- Czekać. Sisery... – przeciągnął. – Ten sam zapieczętowany klan?..

„Tak” – potwierdziłem – „ale w związku z zaręczynami...

„Nie mów nic więcej” – przerwał mi Matt i wstał z krzesła. - Niesłychane, będę mieszkał w tym samym pokoju ze wstydem całego królestwa!

Nie mogłam uwierzyć własnym uszom. Stosunek faceta do mnie zmienił się diametralnie.

Jego twarz wykrzywił grymas wstrętu i wstrętu. Przygryzłem wargę. Trzymaj się, Hayley, to dopiero początek. Wkrótce wiadomość, że zostałeś zapieczętowany, rozniesie się po całej Akademii Znamienitych. Lady Ficenta spróbuje. A reakcja innych będzie dość przewidywalna.

„Jestem na wpół zapieczętowany i to nie ja jestem winien kary całej rodziny” – z jakiegoś powodu zacząłem się usprawiedliwiać.

„Co to za różnica” – powiedział Matt arogancko. - Nie chcę cię widzieć.

Ugryzłem się w język aż do krwi, żeby zapobiec wymykaniu się nieprzyjemnych słów z moich ust. Jestem wyraźnie słabszy i nie ma sensu wszczynać kłótni. Musisz tylko uzbroić się w cierpliwość. Bądź cierpliwy, dopóki się nie odezwie i nie wyjdzie. I nie będę płakać. Nie on pierwszy, nie ostatni.

„Matt, zamknij się i idź do mojego biura”. „Dziekan pojawił się niespodziewanie, a jego ton nie wróżył nic dobrego. Wydawało się, że wściekły tygrys przygotowywał się do ataku.

- Jak mogłeś mnie z nią umieścić? – Matt podskoczył, zapominając o instynkcie samozachowawczym.

Gdybym był nim, milczałbym i zadawał pytania później, na osobności. Nie, tu nie chodzi o oszczędzenie moich uczuć. Facet na pewno ma kłopoty, a kara jego brata go dosięgnie. Spójrz, jak jego czarne oczy błyszczały, a wąskie usta zacisnęły się.

„Lady Haley” – zwrócił się do mnie dziekan – „przepraszam za zachowanie mojego brata i obiecuję, że w przyszłości nie pozwoli on na kierowanie do Pani takich wypowiedzi”.

Już miałem odpowiedzieć, ale moje ciało odpowiedziało za mnie, głośno powiadamiając stojących w pobliżu mężczyzn, że dama jest głodna.

Kolor wstydu zalał moje policzki. Przez całe emocje towarzyszące śniadaniu nie mogłem przełknąć śliny. Z drugiej strony ucieszyłem się, widząc, jak szybko gniew na twarzy lorda Ryana ustąpił miejsca zaskoczeniu.

Rozmowa obu braci została na jakiś czas odroczona. Starałam się nie patrzeć na Matta. Na kościach policzkowych miał guzki, ale milczał, chociaż było to dla niego wyraźnie trudne.

– Lady Haley, nie jadłaś śniadania?

- Przepraszam, nerwy... i...

– Chodźmy – przerwał mi dziekan. - A ty - do mojego biura! – powiedział do Matta i wyprowadził mnie z Magazynu.

Wróciliśmy do głównego wejścia. Sala była pusta. Studenci podpisali umowy i zamieszkali w swoich pokojach.

– Jadalnia znajduje się po lewej stronie korytarza. – Mężczyzna zatrzymał się przy schodach. – Do lunchu jeszcze daleko, ale można coś przekąsić. Zawsze ktoś tam jest i coś je.

Powiedziawszy to, dziekan pobiegł na górę, a ja udałem się we wskazanym przez niego kierunku.

Rzeczywiście jadalnia nie była pusta. Ogromną salę podzielono na cztery strefy o różnej kolorystyce: zielonej, szarej, niebieskiej i złotej. Sądząc po flagach zawieszonych na wieżach dormitoriów, każda strefa należała do określonej zdolności: zielona dla uzdrowicieli, szara dla artefaktów, niebieska dla magów i złota dla strażników.

Kilku studentów spojrzało w moją stronę, ale najwyraźniej nie uznali mnie za interesującego i wrócili na studia.

Z pewnym wahaniem podszedłem

Strona 20 z 21

bufet, za którym stały trzy kobiety.

- Martwisz się? – zapytał z uśmiechem jeden z nich. - Już dobrze, kochanie, teraz napij się gorącej herbaty i poczujesz się lepiej.

Mówiąc to, jej dłonie zręcznie położyły na tacy talerz z różowymi ciastami oraz filiżankę i spodek.

„Tam jest cukier i mleko” – wskazała na ladę, która już przyciągnęła moją uwagę. - Weź tyle, ile potrzebujesz.

„Dziękuję” – powiedziałam i podeszłam o krok w stronę kontuaru ze sztućcami, cukiernicami i dzbankami mleka.

- Jaki chudy! – kobieta załamała ręce, patrząc, jak manewruję z tacą. – Jeśli zgłodniejesz, nie wahaj się, przyjdź o każdej porze i zadzwoń do Maryśki, to ja.

Jeszcze raz podziękowałem kobiecie i usiadłem przy pierwszym stole, jaki znalazłem na terenie mojego wydziału.

- Hej, nowa dziewczyno! - ktoś krzyknął.

Pokręciłam głową, szukając tego, kto do mnie zadzwonił.

„Tak, tak, ty” – powiedział jasnowłosy chłopak o twarzy całkowicie pokrytej trądzikiem zmieszanym z piegami – „zmieniaj miejsce”.

„Co za bezczelność” – oburzyła się dziewczyna z zielonej strefy.

Zresztą i tak mi nie uwierzą, jeśli powiem, że jestem we właściwym miejscu. Do herbaty dodałam cukru, zamieszałam i odgryzłam kawałek ciasta. Skończyło się na mięsie. Pożerając zwiewne ciasto i popijając je herbatą, wcale nie spodziewałem się, że mi przeszkadzam.

- Dziewczyno, w dobry sposób poprosili cię o zmianę miejsca. „Facet, kilka lat starszy ode mnie, dosłownie podniósł mnie z krzesła za kark. – Widzisz złoty kolor? Te miejsca są dla kadry opiekuńczej.

- Ignat! – zawołała wściekła Maryska. – Nie dotykaj dziewczyny, pozbawię ją jedzenia!

– Ciociu Marysiu, takie są zasady, ale ona je ignoruje. „Facet zrobił żałobną minę, ale nadal trzymał mnie za kołnierz.

- Ręce przy sobie! „W końcu odkryłem siłę mowy”.

- Ignat! „Kobieta pogroziła mu pięścią.

Ale on nie zareagował. Wokół nas zebrali się widzowie. Najwyraźniej, podobnie jak ten Ignat, oni również są gorącymi zwolennikami separacji. Wezbrała we mnie irytacja.

– Jestem studentem pierwszego roku straży – warknąłem facetowi w twarz i odepchnąłem go.

Minuta ciszy ustąpiła miejsca wybuchowi śmiechu. Wszyscy w jadalni trzymali się za brzuchy. Nieważne, nadejdzie czas na śmiech.

„To zabawny żart” – facet otarł łzy, które popłynęły ze śmiechu.

„Śnienie nie jest szkodliwe” – krzyknęła jakaś dziewczyna.

Kontrowersje nie miały sensu, sięgnęłam po placki, żeby je dokończyć, zanim zupełnie wystygły.

Ale facet okazał się uparty.

Znów chwycił mnie za kołnierz. Uderzyłem bezczelnego faceta w twarz.

- Nie waż się mnie dotykać! – syknęłam, czując, że moja skóra zaczyna wydzielać ciepło.

„A dziewczyna jest ogniem” – chłopaki z tłumu zaśmiali się kpiąco. – Nie poparz się, Ignat.

Oczy faceta zrobiły się czarne, potarł policzek, który był czerwony od uderzenia.

„Jeśli użyjesz magii, wyrzucą cię z akademii” – powiedział obrzydliwie i ponownie próbował złapać mnie za kołnierz.

W towarzystwie trzech chłopaków szedł w naszą stronę facet w okularach, ten sam, który pomógł mi znaleźć pokój.

„Ona jest uczennicą Strażników” – oznajmił głośno. - Ignat, odsuń się od niej.

- Alex, żartujesz? – Ignat przewrócił oczami.

– Czy wątpi Pan w słowa kierownika wydziału? – doprecyzował facet, poprawiając okulary na nosie.

„Nie” – mój sprawca prawie zwrócił na siebie uwagę.

- Świetnie. – Kierownik wydziału zwrócił się do zastygłych za nim studentów – grupy ciekawskich i zagorzałych obrońców lokalnych zasad. – Słyszałeś wszystko?

Padło nieprzyjazne „tak”. Tłum natychmiast się rozproszył.

„Wiedziałem, że będą z tobą kłopoty” – westchnął facet, podchodząc do mnie. – Alex Stallag, kierownik Katedry Opiekunów, czwarty rok studiów.

– Haley – przedstawiłem się. - Dziękuję, nie uwierzyli mi.

„Sami byliśmy nie mniej zaskoczeni”. Ale Strażnik wpuścił cię do pokoju i dostęp mają tylko studenci Wydziału Strażników.

Nadzieja, że ​​facet zmusi Ignata do przeprosin, była nieuzasadniona. Naczelnik opuścił jadalnię. Reszta strażników poszła za nim.

Spojrzałem za nimi z grymasem. Następnie usiadła przy stole, aby dokończyć posiłek. Nie udało im się zepsuć mojego apetytu, po prostu mnie zdenerwowali. Przeżuwając ostatni placek, obiecałem sobie, że zostanę najlepszym uczniem w tym zestawie.

Rozdział szósty

Wtajemniczenie w uczniów odbyło się w sali balowej, jak to nazwałem. Nauczyciele i dziekani Akademii ustawili się w szeregu w pobliżu niskiego podium. Rektor głośno pogratulował pierwszoroczniakom, ale ja słuchałem go jednym uchem.

Wczoraj przegapiłem lunch, bo spacerowałem po terenie akademii i zgubiłem się. Prawdę mówiąc błąkałem się aż do wieczora, aż odnalazł mnie lord Ryan Valrois. I znalazł mnie w pobliżu jakichś hangarów, spałem pod drzewem, zwinięty w kłębek.

Nie miałem zamiaru spać, ale byłem zmęczony chodzeniem i szczęśliwie nie spotkałem ani jednej osoby.

Przebudzenie nie należało do przyjemnych. Na samo wspomnienie przechodzą mnie dreszcze. Jak się okazało, zasnęłam niebezpiecznie blisko magicznych zwierząt, które tego wieczoru miały zostać wypuszczone na spacer. Cóż, kto wiedział, że ta metalowa siatka wznosząca się w niebo została zaprojektowana, aby ograniczyć ich ruch? Jestem ciekawską dziewczyną, a do tego jestem chuda i łatwo się w niej wspinam.

Za co otrzymała naganę od dziekana. Krzyczał na mnie tak bardzo, że w pewnym momencie po prostu zakryłam uszy rękami. Najwyraźniej ten mój gest powstrzymał przepływ nadużyć.

Mężczyzna złapał mnie i pociągnął do wyjścia. Już prawie dotarliśmy do celu, gdy kątem oka dostrzegłem potwora. Wielkość lwa, z potężnymi pazurami i licznymi żądłami na ogonie. Moje biedne ciało nie wytrzymało szoku, krzyknęłam i straciłam przytomność.

Obudziłem się na łóżku w mojej sypialni.

Strażnik akademika wydziału strażników dał z siebie wszystko. Zrobił wszystko zupełnie inaczej niż mówił dziekan.

Po pierwsze, przestrzeń przeznaczona na wspólny salon i hol została podzielona ścianą na dwie części. Teraz, wchodząc do pokoju z korytarza, osoba znalazła się w małym korytarzu i zobaczyła dwoje drzwi. Lewe prowadziło do moich pokoi, prawe do pokoi Mateusza.

Odziedziczyłam dawną wspólną łazienkę, zatem gabinet nie uległ żadnym zmianom. Ale atmosfera w salonie i sypialni całkowicie się zmieniła.

Bliżej drzwi wejściowych Strażnik umieścił wieszak na ubrania i stojak na buty. Na podłodze leżał miękki dywan.

Po drugie, na mojej połowie pozostało jedno duże okno, znajdujące się w salonie. A teraz ozdobiono go lekkimi zasłonami w delikatnym srebrnym kolorze, zamiast ciężkich, ciemnozłotych, które wisiały wcześniej.

Na parapecie stały jasne doniczki z kwiatami i mała konewka ozdobiona ozdobnymi wzorami.

Niedaleko stał stół z długim, cienkim obrusem i wykrochmalonymi serwetkami, na środku którego stał wazon z bukietem polnych kwiatów. Stółowi towarzyszyły dwa miękkie krzesła z zakrzywionymi nogami.

Na ścianie pomiędzy lampami wisiały cztery pejzaże przedstawiające pory roku.

Ale osobnym tematem były zmiany w sypialni, które początkowo odebrały mi mowę. Na środku pokoju stoi łóżko na rzeźbionych nogach z baldachimem w kolorze jasnego brzoskwini. Ściany pokryte są ciepłą tkaniną w kolorze piaskowym. Przezroczysty tiul i ciężkie czerwono-brązowe zasłony na oknie. Kilka półek i mała lampka na ścianie obok łóżka. Szafka z czerwonego dębu z rzeźbionymi wzorami na drzwiach i

Strona 21 z 21

Szczególną ozdobą jest krata, wykonana w kolorze białym ze złotą ramą. W pierwszej sekundzie, kiedy się obudziłem, zdecydowałem, że lord Ryan przeniósł mnie do pokoju jednego z nauczycieli Akademii Znakomitych. Jednak mój rozpakowany bagaż był wymownym dowodem na to, że pokój należał do mnie.

Przeczytaj tę książkę w całości, kupując pełną legalną wersję (http://www.litres.ru/nastya-lubimka/alaya-pechat-akademiya-siyatelnyh/?lfrom=279785000) na litry.

Koniec fragmentu wprowadzającego.

Tekst dostarczony przez liters LLC.

Przeczytaj tę książkę w całości, kupując pełną legalną wersję na litry.

Za książkę możesz bezpiecznie zapłacić kartą bankową Visa, MasterCard, Maestro, z konta telefonu komórkowego, z terminala płatniczego, w sklepie MTS lub Svyaznoy, za pośrednictwem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, kart bonusowych lub inna wygodna dla Ciebie metoda.

Oto wstępny fragment książki.

Tylko część tekstu jest udostępniona do swobodnego czytania (ograniczenie właściciela praw autorskich). Jeśli książka przypadła Ci do gustu, pełny tekst znajdziesz na stronie naszego partnera.