Климат

Южная Америка - самый влажный материк Земли и не такой жаркий, как Африка. Часть Южной Америки расположена в умеренном климатическом поясе. В отличие от Африки все климатические пояса, кроме субэкваториального, сменяют друг друга только при движении к югу от экватора. В целом климат Южной Америки разнообразнее климата Африки. Средние месячные температуры на большей части материка составляют от +20 до +28 С. Однако иногда с юга на материк вторгаются волны холодного воздуха, а на равнинах Патагонии морозы достигают -35 С. Большие различия наблюдаются в условиях увлажнения. Осадки на материке распределяются неравномерно.

Южная часть материка расположена в умеренном климатическом поясе. Климат здесь особенно контрастен. На западном побережье он морской, умеренный. Зима сравнительно теплая, с температурами +4-6 С, с пасмурной, ветреной погодой, а лето влажное, прохладное, с частыми дождями при температуре воздуха +8-10 С. Осадков выпадает более 2000 мм в год. В восточной части пояса климат континентальный умеренный с прохладной малоснежной зимой и сухим теплым летом. Однако даже летом здесь случаются снежные метели - сказывается дыхание близкой Антарктики.

Высокогорный климат Анд отличается разнообразием. Главная его особенность - изменение при подъеме от подножий к вершинам и при продвижении с севера на юг у экватора в нижнем поясе Анд климат на восточных и западных склонах экваториальный, а на вершинах лежат снега и ледники. Особенно суров климат в тропическом поясе на центральных плоскогорьях Анд, где воздух исключительно чистый и сухой. Осадки здесь выпадают в основном в виде снега даже летом, но их очень мало. Эти высокогорья самые сухие и бесплодные в мире. Разреженный воздух, обжигающие лучи солнца, ураганные ветры, характерные признаки погоды, которая резко и не один раз меняется здесь в течение суток. Человек с трудом переносит такой высокогорный климат.

В целом климат Южной Америки, для которого характерно обилие тепла и влаги на большей части территории, создает благоприятные условия для круглогодичной вегетации растений. На материке можно возделывать все тропические культуры, собирать несколько урожаев в год. Однако нередко здесь случаются стихийные бедствия: после затяжных дождей выходят из берегов реки, затопляя поля, селения и дороги. В центре материка нередки засухи, а иногда наступают неожиданные холода.

Для населения стран Южной Америки эти стихийные бедствия особенно тяжелы, не хватает средств для быстрого восстановления нормальной жизни.

Внутренние воды

Поскольку Южная Америка самый влажный материк 3емли, то неудивительно, что природа создала здесь самый большой речной бассейн мира с грандиозной Амазонкой. Площадь бассейна реки почти равна всей Австралии. Подъем воды в северных и южных притоках Амазонки бывает в разное время года. Это несколько сглаживает колебания уровня Амазонки, поэтому она полноводна весь год. При подъеме воды река затопляет обширные пространства, образуя непроходимые болота.

Русло Амазонки в среднем течении достигает ширины 5 км, В нижнем - 80 км, а в устье его ширина доходит до 320 км, так что противоположный берег разглядеть невозможно. Устье реки -1 очищается от наносов морскими приливами и отливами, которые заметны на реке на протяжении 1.400 км от устья.

Воды Амазонки богаты жизнью. В тихих заводях и протоках растет кувшинка виктория-регия с плавающими листьями диаметром до 2 м. Среди рыб наиболее известны хищные пираньи, электрические угри, акулы, промысловая рыба пирарука длиной 4 м. В реке живут кайманы (вид крокодилов), а также млеко питающие - пресноводные дельфины. Стоит ли удивляться, что столь могучая и необъятная река породила множество легенд и мифов, о которых написано много интересных книг.

Парана и Ориноко имеют, в отличие от Амазонки, ярко выраженную сезонность режима. С приходом влажного экваториального воздуха и сезона дождей реки разливаются и затопляют окружающие плоские пространства, превращая их в обширные болота. В сухой период реки сильно мелеют. На реках, стекающих с Анд, Гвианского и Бразильского плоскогорий, много порогов и водопадов. Особой известностью пользуется водопад Игуасу, расположенный на одном из притоков Параны. За 20-25 км слышен его рокот. Река разбивается на 300 струй и потоков, разделенных скалистыми островками с густой растительностью. Это один из красивейших водопадов на Земле. На одном из притоков Ориноко, стекающих с Гвианского плоскогорья, находится самый высокий водопад мира - Анхель высотой 1054 м.

Больших озер на материке немного. Самое большое озеро - Маракайбо лежит на севере во впадине земной коры и соединяется узкой протокой с заливом Карибского моря. По берегам и со дна озера добывают нефть. В Андах расположено озеро Титикака - самое большое высокогорное озеро мира. Берега его густо заросли тростником, из которого индейцы вяжут свои легкие и изящные плоты-лодки.

Реки Южной Америки играют большую роль в жизни населения. На низменных равнинах они судоходны. На реках с бурным течением построены электростанции. В засушливых местах вода используется для орошения полей.

Пространства способствуют формированию на материке больших и полноводных рек. Под влиянием влажных с Южная Америка получает в два раза больше осадков, чем в среднем вся суша Земли. Речной сток также почти в два раза превосходит аналогичные средние показатели по земному шару. На приходится 8% суши и 14% стока земного шара. Таким образом, Южная Америка богаче других материков водными ресурсами.

Среди рек материка особо выделяется — самая полноводная река земного шара и самая большая по площади бассейна (более 7 млн. км2). Длина Амазонки, если принять за исток р. Мараньон, составит 6437 км. Амазонка — вторая по длине река земного шара после . Однако в отличие от Нила у Амазонки множество притоков — свыше 500; 17 из них имеют длину от 2000 до 3500 км; более 100 — судоходны. Ширина русла Амазонки после слияния рек Мараньон и Укаяли составляет 1-2 км; у города Манауса достигает 5 км, в нижнем течении — 20 км; а в устье ширина главного русла Амазонки имеет 90 км при глубине 70 м. Река судоходна на большом протяжении. Океанские суда поднимаются вверх по реке примерно на 1700 км, до города Манауса.

Амазонка принимает притоки из северного и южного полушарий. Поскольку у правых притоков половодье наступает в октябре-марте, а у левых — в апреле-октябре, то Амазонка бывает полноводна в течение всего года. Максимальный разлив приходится на конец лета южного полушария (март-апрель), так как правые притоки крупнее и многоводнее, чем левые. В это время уровень в реке поднимается на 10-15 м и она затопляет огромные пространства. Средний годовой расход Амазонки — 5000 км 3 , что составляет большую часть стока всей Южной Америки и 15% стока всех рек земного шара.

И Ориноко также крупные и многоводные реки материка. В отличие от Амазонки они имеют ярко выраженную сезонность стока. Подъем уровня воды на этих реках приходится на летний сезон, а зимой они сильно мелеют. Реки и их притоки в верхнем течении протекают по склонам Бразильского и . Здесь они имеют много порогов и водопадов. На одном из притоков Ориноко (р.Чурун) находится самый высокий в мире — 1054 м. Грандиозен и пользуется большой известностью на одном из притоков реки Параны.

Южная Америка бедна озерами. Самое известное озеро материка — Титикака. Это самое большое из высокогорных озер мира. Оно расположено на высоте 3812 м над уровнем моря. Площадь озера — 8300 км2, максимальная глубина — 304 м.

Вдоль берегов Атлантического океана расположены большие озера — лагуны. Самое значительное из них — оз. Маракайбо, соединенное с Венесуэльским заливом . Многие лагуны утратили связь с океаном (например, оз. Патус).

Так как в Южной Америке выпадает столько осадков, сколько не выпадает ни на одном другом материке мира, здесь сформировалось огромное количество рек. Самая полноводная река нашей планеты расположилась здесь именно поэтому. Амазонка полностью находится в экватор иальном поясе Южной Америки. А благодаря огромной его площади на материке, она собирает со своего бассейна столько воды, сколько ни одна другая река на Земле. Амазонка с лихвой опережает по количеству воды самую полноводную реку Восточного полушария - Конго. Расход воды в нижнем течении Амазонки доходит до 220 тысяч м3/с. Если измерять длину этой реки не от места слияния Мараньона и Укаяли, а от истока Укаяли в Андах, то Амазонка станет еще и самой длинной рекой на планете. При впадении в Атлантический океан Амазонка образует самую большую в мире дельту. Река остается полноводной весь год, хотя уровень воды несколько изменяется, это связано с разливами питающих Амазонку притоков. Многие притоки Амазонки имеют свои истоки уже в субэкваториальном климатиче ском поясе . Однако, левые притоки относятся к Северному, а правые - к Южному полушариям, потому разливы их чередуются. С приходом сезона дождей на север к июню-августу, водой наполняются левые притоки, а в декабре-феврале, сезон дождей приходит уже в Южное полушарие, так как теперь туда смещается влажная экваториальная воздуш ная масса вслед за наступлением лета. Притоки несут в Амазонку огромное количество воды, она пополняется от выпадающих дождей и от тающих ледников. Интересным является место впадения реки Риу-Негру в Амазонку. Риу-Негру получила свое название за счет темного цвета воды. Вода из нее при слиянии с Амазонкой еще несколько километров не смешивается и продолжает течь в виде отдельного темного потока (на Фото).

Еще одной очень крупной рекой материка является река Парана. Её исток расположен на бразильском плоскогорьи, сама она течет на юг через субэкваториальный, тропический и субтропический пояса материка, впадая в залив Ла-Плата. Разлив реки также связан с сезоном дождей и таянием ледников в Андах, питающих её многочисленные притоки. Поэтому разлив Параны приходится на летние месяцы Южного полушария - декабрь-февраль. В противоположность ей на севере Южной Америки протекает другая река - Ориноко. Несмотря на то, что её разлив также приурочен к лету, из-за нахождения в Северном полушарии, она разливается в июне-августе.
Особенностью расположения рек Южной Америки является то, что все крупные реки принадлежат бассейну Атлантического океана. Это связано с тем, что водораздел Атлантики и Тихого океана проходит через Анды, которые распологаются у самого тихоокеанского побережья. По этой причине формирование крупных рек, впадающих в Тихий океан невозможно.

Озера Южной Америки немногочисленны. Очень крупных озер здесь нет. Самыми большими по площади являются озера Титикака и Маракайбо. Титикака - самое высокогорное озеро в мире, пригодное для судоходства. Вода в нем всегда достаточно холодная из-за, того, что оно располагается на большой высоте. Рекой Десагуадеро Титикака соединяется с еще одним, тоже высокогорным, бессточным озером Поопо. Озеро Маракайбо (на фото) расположено на севере материка, узким и мелководным проливом оно соединено с Венесуэльским заливом и Карибским морем, однако, считается озером. Это самое крупное озеро в Южной Америке. Его название переводится как "Земля Мара" - местного вождя времен колонизации материка. Сейчас озеро играет очень большую роль в экономике Венесуэлы, так как здесь добываются огромные объемы нефти, остающейся важнейшим источником доходов для этой страны. На берегах озера расположилость большое количество нефтяных поселков. Настоящим чудом природы этих мест являются "молнии Кататумбо". В месте, где река Кататумбо впадает в озеро Маракайбо молния бьёт 1,2-1,6 миллиона раз в год, то есть от 140 до 160 дней в году, практически непрерывно по 7-10 часов за ночь. Это уникальное природное явление и по сей день является настоящим маяком озера Маракайбо, служащим для всех кораблей, ведь молнии видно за 400 километров! Феномен объясняется столкновением воздушных потоков с Анд с поднимающимся вверх метаном с местных болот, что формирует сильную разность потенциалов на облаках, постоянно разряжающуюся в виде небесного электричества.

Внутренние воды Южной Америки

Особенности рельефа и климата Южной Америки предопределили её исключительное богатство поверхностными и подземными водами, огромную величину стока, наличие самой полноводной реки земного шара — Амазонки. Занимая 12% площади суши Земли, Южной Америки получает примерно в 2 раза больше (1643 мм) среднего количества осадков на единицу всей площади. Крайне неравномерно распределены и реки между бассейнами океанов: бассейн Тихого океана в 12 раз меньше бассейна Атлантического (водораздел между ними проходит в основном по хребтам Анд); кроме того, около 10% территории Ю. А. относится к области внутреннего стока. Преобладают реки дождевого питания, на крайнем юге — также снегового и ледникового.

Большое количество осадков, приносимых с Атлантики, обширные плоскогорья, полого спускающиеся к огромным низменностям и равнинам, собирающим сток и с прилегающих склонов Анд, способствовали формированию на востоке Ю. А. крупных речных систем: Амазонки, Ориноко, Параны с Парагваем. Уругвая; в Андах наибольшей является система р. Магдалена, текущей в продольной впадине влажных Северных Анд. Для судоходства пригодны в основном лишь реки низменностей. Горные реки Анд и плоскогорий, изобилующие порогами и водопадами (Анхель, 1054 м, Кайетур, 226 м, Игуасу, 72 м, и др.), а также полноводные водотоки постоянно влажных равнин обладают огромным гидроэнергетическим потенциалом (свыше 300 млн. квт).

Крупные озёра, главным образом ледникового происхождения, сосредоточены преимущественно в Патагонских Андах (Лаго-Архентино, Буэнос-Айрес и др.) и на Ю. Среднего Чили (Льянкиуэ и др.). В Центральных Андах лежит самое высокогорное из больших озёр Земли — Титикака , там же много остаточных озёр (Поопо и др.) и больших солончаков; последние типичны и для впадин между Пампинскими сьеррами (Салинас-Грандес и др.). Крупные лагунные озёра находятся на севере - Маракайбо и на юго-востоке Ю. А. - Патус, Лагоа-Мирин.

Самые большие реки Южной Америки

Название	Длина в м	Площадь бассейна в тыс. км
Амазонка (с Укаяли)	6437	7047
Амазонка (с Мараньоном)	5500
Парана (с Риу-Гранди и эстуарием Ла-Плата)	4876	3100
Мадейра (с Маморе)	3350	1200
Журуа	3283
Пурус	3211
Сан-Франсиску	2914
Жапура (с Какетой)	2816
Ориноко	2736
Токантинс	2699
Арагуая	2627
Парагвай, река	2550
Риу-Негру	2253
Уругвай, река	1609
Магдалена	1538

Река Амазонка

Крупнейшая река Южной Америки — Амазонка. Большая часть ее бассейна находится к югу от экватора. Площадь этого самого обширного речного бассейна мира свыше 7 млн км 2 , длина реки от главного истока (река Мараньон) составляет 6400 км. Если же за исток Амазонки принимать Укаяли и Апуримак, то ее длина достигает 7194 км, что превышает длину Нила. Расход воды Амазонки в несколько раз превышает расход всех крупнейших рек мира. Он равен в среднем 220 тыс. м 3 /с (максимальный расход может превышать 300 тыс. м 3 /с). Средний годовой сток Амазонки в нижнем течении (7000 км 3) составляет большую часть стока всей Южной Америки и 15 % от стока всех рек Земли!

Главный исток Амазонки — река Мараньон — начинается в Андах на высоте 4840 м. Только после слияния с первым крупным притоком — Укаяли — в пределах равнины река получает название Амазонка.

Амазонка собирает свои многочисленные притоки (более 500) со склонов Анд, Бразильского и Гвианского нагорий. Многие из них по длине превышают 1500 км. Наиболее многочисленные и крупные притоки Амазонки — реки южного полушария. Самый большой левый приток — Риу-Негру (2300 км), самый большой правый, и крупнейший, приток Амазонки — Мадейра (3200 км).

Часть притоков, размывая глинистые породы, несут очень мутную воду («белые» реки), другие, с прозрачной водой, — темную от растворенных органических веществ («черные» реки). После впадения в Амазонку Риу-Негру (Черная река) светлые и темные воды текут параллельно, не смешиваясь, на протяжении примерно 20-30 км, что хорошо видно на космических снимках.

Ширина русла Амазонки после слияния Мараньона и Укаяли равна 1-2 км, но вниз по течению она быстро возрастает. У Манауса (1690 км от устья) она доходит уже до 5 км, в нижнем течении расширяется до 20 км, а в устье ширина главного русла Амазонки вместе с многочисленными островами во время разлива достигает 80 км. В западной части низменности Амазонка течет почти на уровне берегов, фактически не имея сформировавшейся долины. На востоке река образует глубоко врезанную долину, которая представляет резкий контраст с водораздельными пространствами.

Примерно в 350 км от Атлантического океана начинается дельта Амазонки. Несмотря на древний возраст, она не выдвинулась в океан за пределы коренных берегов. Хотя река и выносит огромные массы твердого материала (в среднем 1 млрд т в год), процессу нарастания дельты препятствуют деятельность приливов и отливов, влияние течений, а также опускание побережья.

В нижнем течении Амазонки большое влияние на ее режим и формирование берегов оказывают приливы и отливы. Приливная волна проникает вверх по течению более чем на 1000 км, в низовьях ее стена достигает высоты 1,5-5 м. Волна мчится против течения с огромной скоростью, вызывая сильное волнение на песчаных отмелях и банках, разрушая берега. У местного населения это явление известно под названием «поророка» и «амазуну».

Амазонка в течение всего года полноводна. Дважды в год уровень воды в реке поднимается на значительную высоту. Эти максимумы связаны с дождливыми периодами северного и южного полушарий. Наибольший расход на Амазонке бывает после периода дождей в южном полушарии (в мае), когда основную массу воды несут ее правые притоки. Река выходит из берегов и в среднем течении заливает огромную территорию, создавая своеобразное гигантское внутреннее озеро. Уровень воды поднимается на 12-15м, а в районе Манауса ширина реки может достигать 35 км. Потом наступает период постепенного снижения расхода воды, река входит в берега. Наименьший уровень воды в реке — в августе и сентябре, затем наблюдается второй максимум, связанный с периодом летних дождей северного полушария. На Амазонке он проявляется с некоторым запозданием, примерно в ноябре. Ноябрьский максимум значительно уступает майскому. В нижнем течении реки два максимума постепенно сливаются в один.

От устья до города Манаус Амазонка доступна для крупных судов. Суда с довольно глубокой осадкой могут проникать даже до Икитоса (Перу). Но в нижнем течении из-за приливов, обилия наносов и островов судоходство затруднено. Более глубок и доступен для океанских судов южный рукав — Пара, имеющий общее устье с рекой Токантинс. На нем стоит крупный океанский порт Бразилии — Белен. Но этот рукав Амазонки сейчас связан с основным руслом только небольшими протоками. Амазонка с притоками представляет собой систему водных путей сообщения общей протяженностью до 25 тыс. км. Транспортное значение реки велико. Долгое время она была единственным путем, связывающим внутренние части Амазонской низменности с Атлантическим побережьем.

Реки бассейна Амазонки обладают большими запасами водной энергии. Многие притоки Амазонки при выходе на низменность пересекают крутые края Бразильского и Гвианского нагорий, образуя крупные водопады. Но используются эти гидроресурсы пока еще очень слабо.

Реки Парана и Уругвай

Вторая по величине речная система Южной Америки включает реки Парана с Парагваем и Уругвай, имеющие общее устье. Свое название (Ла-Платская) система получила от одноименного гигантского эстуария Параны и Уругвая, достигающего 320 км в длину и 220 км в ширину в устьевой части. Площадь бассейна всей системы более 4 млн км 2 , а длина Параны, по разным источникам, составляет от 3300 до 4700 км. Истоки Параны — Риу-Гранди и Паранаиба — находятся на Бразильском нагорье. Там же начинаются и многие другие реки системы. Все они в верхнем течении порожисты и образуют несколько больших водопадов. Наиболее крупные водопады — Гуаира высотой 40 м и шириной 4800 м на Паране и Игуасу высотой 72 м на ее притоке того же названия. На них создана сеть гидростанций.

В нижнем течении Парана — типичная равнинная река. Главный максимум расхода наступает в мае в связи с летними дождями на Бразильском нагорье. Судоходное значение рек Ла-Платской системы и самой Ла-Платы очень велико.

Река Ориноко

Третья по величине река Южной Америки — Ориноко. Ее длина 2730 км, площадь бассейна — свыше 1 млн км 2 . Ориноко берет начало на Гвианском нагорье. Ее исток был обнаружен и исследован французской экспедицией только в 1954 г. Рекой Касикьяре Ориноко соединяется с притоком Амазонки Риу-Негру, куда стекает часть воды верхней Ориноко. Это один из наиболее значительных примеров бифуркации рек на Земле. При впадении в Атлантический океан река образует большую дельту, длина которой достигает 200 км.

Уровень воды в Ориноко целиком зависит от дождевых осадков, которые выпадают в северной части ее бассейна летом (с мая по сентябрь). Максимум для Ориноко, приходящийся на сентябрь-октябрь, бывает выражен очень резко. Разница между летним и зимним уровнем воды достигает 15 м.

Озёра

Озера в Южной Америке немногочисленны. Основные генетические группы озер материка — тектонические, ледниковые, вулканические, лагунные. Небольшие ледниковые и вулканические озера есть в разных частях Анд. Наиболее крупные ледниковые и ледниково-тектонические озера сосредоточены на западе Южных Анд.

Самое крупное озеро материка — Титикака — расположено на Андийском плоскогорье на высоте более 3800 м, на границе между Перу и Боливией. Площадь его — 8300 км 2 , а максимальная глубина — 281 м. На берегах озера выражены террасы, свидетельствующие о неоднократном понижении его уровня. Озеро имеет сток в другое, более мелководное тектоническое озеро — Поопо . Вода в озере Титикака пресная, а в Поопо сильно засолена.

На внутренних плато Анд и на равнине Гран-Чако много озер тектонического происхождения, мелководных, бессточных и засоленных. Кроме того, распространены засоленные болота и солончаки («саларес»).

Вдоль низменных берегов Атлантического океана и Карибского моря есть большие озера-лагуны. Самая крупная из этих лагун находится на севере, в обширной впадине между хребтами Анд. Она называется Маракайбо и соединена с Венесуэльским заливом. Площадь этой лагуны 16,3 тыс. км 2 , длина -220 км. Вода в лагуне почти пресная, однако во время приливов соленость ее заметно увеличивается.

Лагуны, почти утратившие связь с Атлантическим океаном, расположены на юго-востоке материка. Наиболее крупные из них — Патус и Лагоа-Мирин .

Значительная часть континента, особенно Внеандийский Восток, обладает большими запасами подземных вод. В песчаных толщах синеклиз не только Амазонии, но и Гвианской низменности, Льянос-Ориноко, Гран-Чако, Пампы, а также и в других районах до 40-50 % стока приходится на подземные воды.

Водопады

Водопад Анхель (Angel) или Салто Анхель (Salto Angel) - самый высокий в мире свободно падающий водопад высотой в 978 метров.
Водопад Анхель расположен в горной местности Гайана, одной из пяти топографических областей Венесуэлы, в Южной Америке. Он находится на реке Каррао. Река Каррао - приток реки Карони, которая в конце концов впадает в Ориноко. Добраться до водопада нелегко, так как он находится в густом тропическом лесу. Нет никаких дорог, ведущих к водопаду.
Водопад Анхель низвергается с вершины плоской горы, называемой аборигенами "тепуй". Плоская гора под названием Ауян Тепуй (Гора Дьявола) - одна из более чем сотни подобных ей, рассеянных на Гвианском нагорье в юго-восточной Венесуэле. Эти дремлющие гиганты характерны своими массивными высотами, взлетающими к небу, с плоскими верхушками и полностью вертикальными склонами. Тепуй, называемые также "столовыми горами" (что точно описывает их формы), сформировались из песчаника миллиарды лет назад. Их вертикальные склоны непрерывно разрушаются под воздействием проливных дождей, идущих на Гвианском нагорье.

Аборигены Венесуэлы знали о "Салто Анхель" с незапамятных времен. Водопад был первоначально обнаружен в 1910 испанским исследователем по имени Эрнесто Санчес Ла Крус. Тем не менее, он не был известен миру до официального открытия американским летчиком и золотоискателем Джеймсом Крофордом Энджелом, в честь которого он и был назван. Энджел родился в Спрингфилде, штат Миссури в 1899.

Этот предприимчивый опытный летчик в 1935 пролетал над местностью и приземлился на верхушке одинокой горы в поисках золота. Его моноплан "Фламинго" застрял в болотистых джунглях на вершине, и он заметил довольно внушительный водопад, простирающийся вниз на тысячи футов. Ему не слишком повезло с 11-мильной экскурсией назад к цивилизации, и его самолет остался лежать прикованным к горе, ржавеющим памятником его открытию. Вскоре весь мир узнал о водопаде, получившем известность как водопад Анхель, в честь пилота, обнаружившего его.

Самолет Джимми Энджела оставался в джунглях на протяжении 33 лет, пока не был поднят вертолетом. В настоящее время он находится в Музее Авиации в Маракае. Тот, который вы можете теперь видеть на вершине тепуй - его точная копия.

Официальная высота водопада была определена экспедицией Национального Географического Общества в 1949. Водопад - главная достопримечательность Венесуэлы.

Водопады Игуасу – чудо света, состоящее из 275различных каскадов воды, общая площадь которых 2700 кв.м, а высота падения достигает 82 метров! Ширина водопада – около 3 км. Крупнейший водопад – Горло Дьявол, U-образный обрыв шириной 150 и длиной 700 метров, обозначает границу между странами Аргентина и Бразилия. Название «Игуасу» происходит от слов на языке гуарани «вода» и «большой».

Множество островов отделяют водопады друг от друга. Примерно 900 метров из общей ширины в 3 км. не покрыты водой. Около 2 км. мостиков, соединяющих острова, помогают лучше видеть все потоки. Большинство водопадов находятся в пределах территории Аргентины, однако со стороны Бразилии открывается хороший вид на «Горло Дьявола».

Водопады Игуасу считаются самыми крупными в мире по числу падений. Во время сезона дождей в ноябре – марте, скорость потока воды может достигать 750 кубических метров в секунду. Грохот от падающей воды создаёт впечатляющий рёв, который можно услышать даже в нескольких километрах.

Более мелкие водопады образуются уступами прочной породы, превращающими падающую на них воду в облака тумана и брызг. Солнечный свет добавляет последний штрих, создавая переливающиеся радуги. Внизу, среди воды, чудесным образом поднялся остров, покрытый деревьями. На одной стороне острова, где вода течет спокойно, находится пляж с желтоватым песком.

Различные районы южноамериканского материка получают неодинаковое количество осадков, этим объясняются значительные различия в густоте гидрографической сети материка. От особенностей выпадения осадков зависят густота речной сети, полноводность и режим рек.

Анды, протянувшиеся вдоль Тихоокеанского побережья, преграждая сток на восток, ограничивает и водосбор бассейна Тихого океана. На его долю приходится всего 1/3 площади стока материка. Многочисленные реки тихоокеанского побережья короткие, бурные, порожистые. Реки в северной и южной частях тихоокеанского бассейна питаются обильными дождями и талыми водами снегов и ледников. По пустынному центру с трудом пробираются эпизодические водотоки с Анд, из которых одна Рио-Лоа в состоянии донести свои скудные воды до океана. Эти реки получают питание в основном за счет грунтовых вод, скапливающихся в наносах щебня и песка.

Атлантический океан собирает сток со всего равнинно-плоскогорного Востока и с обычно получающей много влаги восточной части Анд. К бассейну Карибского моря принадлежит и самая крупная система андийских рек: Магдалены-Кауки в Колумбии. Хорошо увлажненные пологие склоны Гвианского и Бразильского плоскогорий посылают свои воды в простирающуюся между ними плоскую Амазонскую низменность с ее постоянными ливнями, куда устремляются реки и с прилегающих хребтов Анд. Не удивительно, что природой здесь создан самый большой речной бассейн мира, площадью свыше 7 млн. км2, с самой полноводной (а по некоторым данным ещё и самой длинной) рекой мира Амазонкой. Она зарождается она вблизи тихоокеанского побережья, на восточных склонах Западной Кордильеры в Перу, на высоте 4840 м. У Амазонка 2 истока: более полноводный Мараньон (с ним длина реки 6400 км) и более длинная Укаяли (с ней длина реки - около 7100 км). Название Амазонка река получает после слияния Мараньона и Укаяли.

Мараньон течет на север в глубоком ущелье и, поворачивая на восток, вырывается на низменность, вскоре принимая свой второй исток - р. Укаяли. И далее 4300 км свободного судоходного пути к Атлантике с ничтожным падением. Амазонка полноводна весь год. Средний расход воды - 220 тыс. м3/с, максимальный - до 300 тыс. м3/с. Режим Амазонки зависит от времени выпадения дождей в бассейнах ее главных притоков, а из них 17 имеют длину 1500-3500 км. Протяженность судоходных путей всей системы свыше 25 тыс. км, гидроэнергетические ресурсы огромны, примерно 280 млн. кВт, но используются они пока крайне слабо.

Благоприятны природные условия формирования и второй по величине реки Южной Америки - Параны. Она со своими в основном левыми притоками, как и имеющий с нею общее устье Уругвай, стекает с южного склона Бразильского плоскогорья, изобилуя порогами и водопадами. Её бассейн хорошо увлажнён. Главный правый приток Параны - Парагвай - равнинная река, но с очень резкими колебаниями расхода, а его притоки с Гран-Чако в зимнее время могут даже местами пересыхать.

Весьма большие колебания уровня и у третьей водной артерии - р. Ориноко, протекающей на стыке Льянос и Гвианского плоскогорья. Левые притоки Ориноко равнинны, в сезон дождей они выходят из берегов; правые отличаются обилием водопадов, то низвергающихся всей массой воды с уступов кристаллического ложа, то спадающих с отвесных песчаниковых стен, как знаменитый Анхель. На р. Карони в Венесуэле уже построен каскад ГЭС. Густая сеть подобных «водопадных» рек орошает и восточные склоны Гвианского плоскогорья.

Значительные пространства в засушливых областях вообще не имеют стока в океан. Это Пуна, многие районы Гран-Чако, Пампинских Сьерр и, как ни странно, не только сухая западная, но и влажная восточная Пампа, где осадки поглощаются пористыми лёссами или застаиваются в плоских западинах. Не имеют внешнего стока и междуречья Патагонии, реки которой, зарождаясь в Андах, пересекают ее в глубоких каньонах, не принимая притоков.

Зато предгорья Патагонских Анд изобилуют крупными озерами: Науэль-Уапи, Буэнос-Айрес и др. Эти концевые ледниковые озера, подпруженные моренами , с разветвленными, врезающимися в горы фьордообразными заливами, в которые сползают ледники, в окружении густых лесов удивительно живописны, и некоторые из них входят в национальные парки. Аналогичные озера только меньших размеров протягиваются цепочкой и по другую сторону Анд на территории Чили. Много округлых каровых озер и в других ледниковых районах. Самое примечательное в Андах озеро - Титикака. Оно лежит в Пуне на высоте 3812 м имеет площадь 8290 км 2 - в 2 раза выше и в 3 раза больше Севана. Встречаются в Андах озера и в кратерах вулканов. На востоке озер мало. Самое крупное озеро-лагуна - Маракайбо, по берегам и со дна которого, как на Каспии, добывают нефть. Мелководные большие лагунные озера Патус и Лагоа-Мирин и ряд мелких отшнурованы песчаными косами от Атлантического океана на прибрежной низменности Бразилии и Уругвая.