Najbliższe galaktyki Drogi Mlecznej. Galaktyka drogi mlecznej

Jaka jest odległość do najbliższej galaktyki? 12 marca 2013

Po raz pierwszy naukowcom udało się zmierzyć dokładną odległość do naszej najbliższej galaktyki. Ten galaktyka karłowata znany jako Wielki Obłok Magellana. Znajduje się w odległości 163 tysięcy lat świetlnych od nas, czyli 49,97 kiloparseków.

Galaktyka Wielkiego Obłoku Magellana powoli unosi się w przestrzeni kosmicznej, omijając naszą galaktykę droga Mleczna wokół, tak jak Księżyc krąży wokół Ziemi.

Ogromne obłoki gazu w rejonie galaktyki powoli się rozpraszają, w wyniku czego powstają nowe gwiazdy, które świecą swoim światłem przestrzeń międzygwiazdowa, tworząc jasne, kolorowe krajobrazy kosmiczne. Udało mi się uwiecznić te krajobrazy na zdjęciach teleskop kosmiczny „Hubble”.

Płytka galaktyka Wielki Obłok Magellana obejmuje Mgławicę Tarantula – najjaśniejszy gwiezdny żłobek w przestrzeni kosmicznej w naszym sąsiedztwie – i wykazuje oznaki powstawania nowych gwiazd.

Naukowcom udało się dokonać obliczeń, obserwując rzadkie bliskie pary gwiazd, tzw zaćmienia gwiazd podwójnych. Te pary gwiazd są ze sobą powiązane grawitacyjnie, a kiedy jedna gwiazda przyćmiewa drugą, co widzi obserwator na Ziemi, ogólna jasność układu maleje.

Jeśli porównasz jasność gwiazd, możesz obliczyć dokładną odległość do nich z niewiarygodną dokładnością.

Określenie dokładnej odległości do obiekty kosmiczne bardzo ważne dla zrozumienia rozmiaru i wieku naszego Wszechświata. Na razie pytanie pozostaje otwarte: żaden z naukowców nie jest jeszcze w stanie z całą pewnością określić, jaka jest wielkość naszego Wszechświata.

Gdy astronomowie osiągną taką precyzję w określaniu odległości w przestrzeni kosmicznej, będą mogli patrzeć na bardziej odległe obiekty i ostatecznie obliczyć rozmiar Wszechświata.

Nowe możliwości pozwolą także dokładniej określić tempo ekspansji naszego Wszechświata, a także dokładniej obliczyć Stała Hubble'a. Współczynnik ten został nazwany na cześć Edwina P. Hubble'a, amerykańskiego astronoma, który w 1929 roku udowodnił, że nasz Wszechświat od samego początku stale się rozszerza.

Odległość między galaktykami

Wielki Obłok Magellana jest najbliższą nam galaktyką karłowatą, ale duża galaktyka jest uważana za naszą sąsiadkę galaktyka spiralna Andromeda, który znajduje się w odległości około 2,52 miliona lat świetlnych od nas.

Odległość między naszą galaktyką a galaktyką Andromedy stopniowo się zmniejsza. Zbliżają się do siebie z prędkością około 100-140 kilometrów na sekundę, chociaż spotkają się nieprędko, a raczej za 3-4 miliardy lat.

Być może tak będzie wyglądało nocne niebo dla obserwatora na Ziemi za kilka miliardów lat.

Odległości pomiędzy galaktykami mogą zatem być bardzo różne. różne etapy czasie, ponieważ są one stale w dynamice.

Skala Wszechświata

Widzialny Wszechświat ma niesamowitą średnicę, która wynosi miliardy, a może dziesiątki miliardów lat świetlnych. Wiele obiektów, które możemy zobaczyć za pomocą teleskopów, już nie istnieje lub wygląda zupełnie inaczej, ponieważ światło potrzebowało niewiarygodnie dużo czasu, aby do nich dotrzeć.

Proponowany cykl ilustracji pomoże Ci przynajmniej wyobrazić sobie Ogólny zarys skalę naszego Wszechświata.

Układ Słoneczny z jego największe obiekty(planety i planety karłowate)

Słońce (w środku) i najbliższe mu gwiazdy

Galaktyka Drogi Mlecznej przedstawiająca grupę układów gwiezdnych znajdujących się najbliżej Układu Słonecznego

Grupa najbliższe galaktyki, który obejmuje ponad 50 galaktyk, których liczba stale rośnie w miarę odkrywania nowych.

Lokalna supergromada galaktyk (Supergromada w Pannie). Rozmiar - około 200 milionów lat świetlnych

Grupa supergromad galaktyk

Widoczny Wszechświat

Andromeda to galaktyka znana również jako M31 i NGC224. Jest to formacja spiralna położona w odległości około 780 kp (2,5 miliona) od Ziemi.

Andromeda to galaktyka położona najbliżej Drogi Mlecznej. Jej nazwa pochodzi od mitycznej księżniczki o tym samym imieniu. Obserwacje przeprowadzone w 2006 roku doprowadziły do wniosku, że znajduje się tu około biliona gwiazd – co najmniej dwa razy więcej niż w Drodze Mlecznej, gdzie jest ich około 200 – 400 miliardów. Naukowcy uważają, że zderzenie Drogi Mlecznej z galaktyką Andromedy nastąpi nastąpi za około 3,75 miliarda lat i ostatecznie uformuje się gigantyczna galaktyka eliptyczna lub dyskowa. Ale o tym później. Najpierw dowiedzmy się, jak wygląda „mityczna księżniczka”.

Zdjęcie przedstawia Andromedę. Galaktyka ma białe i niebieskie paski. Tworzą wokół niego pierścienie i zakrywają gorąco gigantyczne gwiazdy. Ciemnoniebiesko-szare pasma ostro kontrastują z tymi jasnymi pierścieniami i pokazują obszary, w których formowanie się gwiazd dopiero zaczyna się w gęstych kokonach chmur. Pierścienie Andromedy obserwowane w widzialnej części widma bardziej przypominają ramiona spiralne. W zakresie ultrafioletu formacje te bardziej przypominają struktury pierścieniowe. Zostały wcześniej odkryte przez teleskop NASA. Astronomowie uważają, że pierścienie te wskazują na powstanie galaktyki w wyniku zderzenia z sąsiednią ponad 200 milionów lat temu.

Księżyce Andromedy

Podobnie jak Droga Mleczna, Andromeda ma wiele satelitów karłowatych, z których 14 zostało już odkrytych. Najbardziej znane to M32 i M110. Oczywiście jest mało prawdopodobne, aby gwiazdy każdej galaktyki zderzyły się ze sobą, ponieważ odległości między nimi są bardzo duże. Naukowcy wciąż mają raczej niejasne wyobrażenia na temat tego, co faktycznie się stanie. Ale wymyślono już imię dla przyszłego noworodka. Mamut – tak naukowcy nazywają nienarodzoną gigantyczną galaktykę.

Zderzenia gwiazd

Andromeda to galaktyka z 1 bilionem gwiazd (10 12), a Droga Mleczna - 1 miliard (3 * 10 11). Jednak ryzyko zderzenia ciał niebieskich jest znikome, ponieważ istnieje między nimi ogromna odległość. Na przykład najbliższa Słońcu gwiazda, Proxima Centauri, znajduje się w odległości 4,2 lat świetlnych (4*10 13 km), czyli ma średnicę Słońca wynoszącą 30 milionów (3*10 7). Wyobraź sobie, że naszą oprawą jest piłeczka do tenisa stołowego. Wtedy Proxima Centauri będzie wyglądać jak groszek, znajdujący się w odległości 1100 km od niej, a sama Droga Mleczna będzie rozciągać się na 30 milionów km szerokości. Nawet gwiazdy w centrum galaktyki (czyli tam, gdzie się znajdują największe skupisko) znajdują się w odstępach co 160 miliardów (1,6 * 10 11) km. To mniej więcej jedna piłeczka do tenisa stołowego na każde 3,2 km. Dlatego ryzyko, że dowolne dwie gwiazdy zderzą się podczas łączenia galaktyk, jest niezwykle małe.

Zderzenie czarnej dziury

Galaktyka Andromedy i Droga Mleczna mają centralnego Strzelca A (3,6*10 6 mas Słońca) i obiekt w gromadzie P2 w Jądrze Galaktyki. Te czarne dziury zbiegną się w pobliżu centrum nowo powstałej galaktyki, przenosząc energię orbitalną do gwiazd, które ostatecznie przesuną się na wyższe trajektorie. Powyższy proces może trwać miliony lat. Kiedy czarne dziury zbliżają się do jednej lata świetlne od siebie, zaczną emitować fale grawitacyjne. Energia orbitalna stanie się jeszcze potężniejsza, dopóki połączenie nie zostanie zakończone. Z danych modelowych przeprowadzonych w 2006 roku wynika, że Ziemia może najpierw zostać wyrzucona niemal do samego centrum nowo powstałej galaktyki, następnie przejść w pobliżu jednej z czarnych dziur i zostać wyrzucona poza Drogę Mleczną.

Potwierdzenie teorii

Galaktyka Andromedy zbliża się do nas z prędkością około 110 km na sekundę. Do 2012 roku nie było sposobu, aby wiedzieć, czy dojdzie do kolizji, czy nie. Kosmiczny Teleskop Hubble'a pomógł naukowcom stwierdzić, że jest to prawie nieuniknione. Po prześledzeniu ruchów Andromedy w latach 2002-2010 stwierdzono, że zderzenie nastąpi za około 4 miliardy lat.

Podobne zjawiska są szeroko rozpowszechnione w kosmosie. Uważa się na przykład, że Andromeda w przeszłości wchodziła w interakcję z co najmniej jedną galaktyką. A niektóre galaktyki karłowate, takie jak SagDEG, nadal się zderzają droga Mleczna, tworząc ujednoliconą edukację.

Badania pokazują również, że M33, czyli Galaktyka Trójkąta, jest trzecią co do wielkości i największą jasny przedstawiciel W wydarzeniu tym weźmie także udział grupa lokalna. Jego najprawdopodobniejszym losem będzie wejście na orbitę obiektu powstałego po fuzji, a w odległej przyszłości – ostateczne zjednoczenie. Jednakże zderzenie M33 z Drogą Mleczną przed zbliżeniem się do Andromedy lub wyrzucenie naszego Układu Słonecznego z Grupy Lokalnej jest wykluczone.

Losy Układu Słonecznego

Naukowcy z Harvardu twierdzą, że moment połączenia galaktyk będzie zależał od prędkości stycznej Andromedy. Na podstawie obliczeń doszliśmy do wniosku, że istnieje 50% szans, że podczas połączenia Układ Słoneczny zostanie odrzucony z powrotem na odległość trzykrotną obecną odległość do centrum Drogi Mlecznej. Nie wiadomo dokładnie, jak zachowa się galaktyka Andromedy. Planeta Ziemia również jest zagrożona. Naukowcy twierdzą, że istnieje 12% szans, że jakiś czas po zderzeniu zostaniemy wyrzuceni poza nasz dawny „dom”. Ale to wydarzenie najprawdopodobniej nie będzie miało poważnych negatywnych skutków dla Układu Słonecznego i ciała niebieskie nie zostaną zniszczone.

Jeśli wykluczymy inżynierię planetarną, to do czasu, gdy powierzchnia Ziemi stanie się bardzo gorąca i nie będzie już na niej wody. stan ciekły, a co za tym idzie, życie.

Możliwe efekty uboczne

Kiedy dwie galaktyki spiralne łączą się, wodór obecny w ich dyskach ulega kompresji. Rozpoczyna się intensywne powstawanie nowych gwiazd. Można to na przykład zaobserwować w oddziałującej galaktyce NGC 4039, zwanej inaczej Galaktyką Anten. Uważa się, że jeśli Andromeda i Droga Mleczna połączą się, na ich dyskach pozostanie niewiele gazu. Tworzenie się gwiazd nie będzie tak intensywne, chociaż prawdopodobne są narodziny kwazara.

Wynik fuzji

Naukowcy wstępnie nazywają galaktykę powstałą podczas fuzji Milcomedą. Wynik symulacji pokazuje, że powstały obiekt będzie miał kształt eliptyczny. W jego centrum będzie mniejsza gęstość gwiazd niż we współczesnych galaktykach eliptycznych. Możliwa jest jednak także forma dyskowa. Wiele będzie zależeć od tego, ile gazu pozostanie w Drodze Mlecznej i Andromedzie. W niedalekiej przyszłości pozostałe połączą się w jeden obiekt, co będzie oznaczać początek nowego etapu ewolucji.

Fakty o Andromedzie

Andromeda jest największą galaktyką w Grupa lokalna. Ale chyba nie najbardziej masywny. Naukowcy sugerują, że w Drodze Mlecznej jest ich więcej i to właśnie sprawia, że nasza galaktyka jest bardziej masywna.
Naukowcy badają Andromedę, aby zrozumieć pochodzenie i ewolucję podobnych do niej formacji, ponieważ jest to najbliższa nam galaktyka spiralna.
Andromeda wygląda niesamowicie z Ziemi. Wielu nawet udaje się ją sfotografować.
Andromeda ma bardzo gęste jądro galaktyczne. W jej centrum znajdują się nie tylko ogromne gwiazdy, ale w jej jądrze ukryta jest co najmniej jedna supermasywna czarna dziura.
W rezultacie jego ramiona spiralne zostały skręcone oddziaływanie grawitacyjne z dwiema sąsiadującymi galaktykami: M32 i M110.
Wewnątrz Andromedy krąży co najmniej 450 gromad kulistych gwiazd. Wśród nich są jedne z najgęstszych, jakie odkryto.
Galaktyka Andromedy jest najdalszym obiektem, jaki można zobaczyć gołe oko. Będziesz potrzebować Słuszna uwaga widoczność i minimum jasnego światła.

Podsumowując, radzę czytelnikom częściej spoglądać w rozgwieżdżone niebo. Przechowuje wiele nowych i nieznanych rzeczy. Znajdź w weekend trochę wolnego czasu na obserwację kosmosu. Galaktyka Andromedy na niebie to widok, który warto zobaczyć.

Nauka

Naukowcom po raz pierwszy udało się zmierzyć dokładną odległość do naszej najbliższej galaktyki. Ta galaktyka karłowata jest znana jako Wielki Obłok Magellana. Znajduje się ona w pewnej odległości od nas 163 tysiące lat świetlnych lub dokładnie 49,97 kiloparseków.

Galaktyka Wielkiego Obłoku Magellana powoli unosi się w przestrzeni kosmicznej, omijając naszą galaktykę droga Mleczna wokół jak Księżyc krąży wokół Ziemi.

Ogromne obłoki gazu w rejonie galaktyki powoli się rozpraszają, w wyniku czego powstają nowe gwiazdy, które swoim światłem oświetlają przestrzeń międzygwiezdną, tworząc jasne, kolorowe kosmiczne krajobrazy. Teleskop kosmiczny był w stanie uchwycić te krajobrazy na zdjęciach. „Hubble”.

Płytka galaktyka Wielki Obłok Magellana obejmuje Mgławica Tarantula- najjaśniejszą kolebkę gwiazd w kosmosie w naszym sąsiedztwie - widziano w niej oznaki powstawania nowych gwiazd.

Naukowcom udało się dokonać obliczeń, obserwując rzadkie bliskie pary gwiazd, tzw zaćmienia gwiazd podwójnych. Te pary gwiazd działają grawitacyjnie połączone ze sobą, a kiedy jedna gwiazda przyćmiewa drugą, co widzi obserwator na Ziemi, ogólna jasność układu maleje.

Jeśli porównasz jasność gwiazd, możesz obliczyć dokładną odległość do nich z niewiarygodną dokładnością.

Określenie dokładnej odległości do obiektów kosmicznych jest bardzo ważne dla zrozumienia rozmiaru i wieku naszego Wszechświata. Na razie pytanie pozostaje otwarte: jaki jest rozmiar naszego WszechświataŻaden z naukowców nie może tego jeszcze stwierdzić z całą pewnością.

Po tym, jak astronomom udało się osiągnąć taką dokładność w określaniu odległości w przestrzeni, udało im się będzie w stanie poradzić sobie z bardziej odległymi obiektami i ostatecznie być w stanie obliczyć rozmiar Wszechświata.

Nowe możliwości pozwolą także dokładniej określić tempo ekspansji naszego Wszechświata, a także dokładniej obliczyć Stała Hubble'a. Współczynnik ten został nazwany na cześć Edwina P. Hubble’a, amerykańskiego astronoma, który w 1929 roku udowodnił, że nasz Wszechświat od początku swojego istnienia stale się rozszerza.

Odległość między galaktykami

Galaktyka Wielki Obłok Magellana - najbliżej nas galaktyka karłowata, ale za dużą galaktykę - uważa się naszą sąsiadkę Galaktyka spiralna Andromedy, który znajduje się w odległości ok 2,52 miliona lat świetlnych.

Odległość między naszą galaktyką a galaktyką Andromedy stopniowo maleje. Zbliżają się do siebie z prędkością ok 100-140 kilometrów na sekundę, chociaż nie spotkają się wkrótce, a raczej później 3-4 miliardy lat.

Być może tak będzie wyglądało nocne niebo dla obserwatora na Ziemi za kilka miliardów lat.

Odległości pomiędzy galaktykami są zatem takie same może być bardzo różny na różnych etapach czasu, ponieważ znajdują się one w ciągłej dynamice.

Skala Wszechświata

Widzialny wszechświat ma niesamowita średnica czyli miliardy, a może dziesiątki miliardów lat świetlnych. Wiele obiektów, które możemy zobaczyć za pomocą teleskopów, już nie istnieje lub wygląda zupełnie inaczej, ponieważ światło potrzebowało niewiarygodnie dużo czasu, aby do nich dotrzeć.

Proponowany cykl ilustracji pomoże Ci wyobrazić sobie przynajmniej ogólnie skalę naszego Wszechświata.

Układ Słoneczny z jego największymi obiektami (planetami i planetami karłowatymi)

Słońce (w środku) i najbliższe mu gwiazdy

Galaktyka Drogi Mlecznej przedstawiająca grupę układów gwiezdnych znajdujących się najbliżej Układu Słonecznego

Grupa pobliskich galaktyk, obejmująca ponad 50 galaktyk, których liczba stale rośnie w miarę odkrywania nowych.

Lokalna supergromada galaktyk (Supergromada w Pannie). Rozmiar: około 200 milionów lat świetlnych

Grupa supergromad galaktyk

Widoczny Wszechświat

Wielki słownik encyklopedyczny

Mgławice pozagalaktyczne lub wszechświaty wyspowe, gigantyczne układy gwiezdne, które zawierają również międzygwiazdowy gaz i pył. Układ Słoneczny jest częścią naszej Galaktyki Drogi Mlecznej. Wszystko przestrzeń do granic, w których mogą przeniknąć... ... Encyklopedia Colliera

Gigantyczne (do setek miliardów gwiazd) układy gwiezdne; Należą do nich w szczególności nasza Galaktyka. Galaktyki dzielą się na eliptyczne (E), spiralne (S) i nieregularne (Ir). Najbliższe nam galaktyki to Obłoki Magellana (Ir) i mgławica... ... słownik encyklopedyczny

Gigantyczne układy gwiezdne, podobne do naszego układu gwiezdnego Galaktyka (patrz Galaktyka), który obejmuje Układ Słoneczny. (Termin „galaktyki”, w przeciwieństwie do terminu „Galaktyka”, jest pisany za pomocą mała litera.) Przestarzała nazwa G.... ...

Galaktyki- gigantyczne układy gwiezdne, w których liczba gwiazd wynosi od dziesiątek do setek miliardów każdy. Współczesne szacunki dają około 150 milionów galaktyk w znanej nam Metagalaktyce. Galaktyki dzielą się na eliptyczne (oznaczane w astronomii literą E),... ... Początki nowożytnych nauk przyrodniczych

Gigantyczne (do setek miliardów gwiazd) układy gwiezdne; Należą do nich w szczególności nasza Galaktyka. G. są podzielone na eliptyczne. (E), spiralna (S) i nieregularna (Ir). Najbliżej nas są Obłoki Magellana G. (Ir) i Mgławica Andromedy (S). G.… … Naturalna nauka. słownik encyklopedyczny

Galaktyka Wir (M51) i jej satelita NGC 5195. Zdjęcie Obserwatorium Kitt Peak. Galaktyki oddziałujące to galaktyki położone na tyle blisko przestrzeni kosmicznej, że wzajemna grawitacja ma znaczenie w… Wikipedii

Układy gwiazdowe różniące się kształtem od spiralnych i eliptycznych tym, że są chaotyczne i poszarpane. Czasami zdarzają się N. g., które nie mają wyraźnego kształtu, są amorficzne. Składają się z gwiazd zmieszanych z pyłem, podczas gdy większość N. g.... ... Duży Encyklopedia radziecka

- ... Wikipedii

Książki

Galaktyki, Avedisova Veta Sergeevna, Surdin Vladimir Georgievich, Vibe Dmitry Zigfridovich. Czwarta książka z serii „Astronomia i astrofizyka” zawiera przegląd nowoczesne pomysły o gigantycznych układach gwiezdnych - galaktykach. Opowiada o historii odkrywania galaktyk, o ich...
Galaktyki, Surdin V.G.. Czwarta książka z serii „Astronomia i astrofizyka” zawiera przegląd współczesnych pomysłów na temat gigantycznych układów gwiezdnych - galaktyk. Opowiada o historii odkrywania galaktyk, o ich...

Rozumiejąc, jak i kiedy mogły pojawić się galaktyki, gwiazdy i planety, naukowcy są bliżej rozwiązania jednej z głównych tajemnic Wszechświata. twierdzą, że w rezultacie wielki wybuch- a jak już wiemy, miało to miejsce 15-20 miliardów lat temu (patrz nr „Nauka i życie”) – powstał dokładnie taki rodzaj materiału, z którego później mogły powstać ciała niebieskie i ich gromady.

Planetarna mgławica gazowa Pierścień w gwiazdozbiorze Lutni.

Mgławica Krab w gwiazdozbiorze Byka.

Wielka Mgławica Orion.

Gromada gwiazd Plejady w gwiazdozbiorze Byka.

Mgławica Andromeda jest jednym z najbliższych sąsiadów naszej Galaktyki.

Satelity naszej Galaktyki - gromady galaktyk gwiazdy: Mały (na górze) i Duży Obłok Magellana.

Galaktyka eliptyczna w gwiazdozbiorze Centaura z szerokim pasem pyłu. Czasami nazywany jest Cygarem.

Jedna z największych galaktyk spiralnych widoczna z Ziemi przez potężne teleskopy.

Nauka i życie // Ilustracje

Nasza Galaktyka – Droga Mleczna – składa się z miliardów gwiazd i wszystkie krążą wokół jej centrum. W tej ogromnej galaktycznej karuzeli wirują nie tylko gwiazdy. Istnieją również mgliste plamy, czyli mgławice. Niewiele z nich jest widocznych gołym okiem. To inna sprawa, jeśli się zastanowimy gwiaździste niebo przez lornetkę lub teleskop. Jaki rodzaj kosmicznej mgły zobaczymy? Odległe małe grupy gwiazd, których nie można zobaczyć pojedynczo, czy coś zupełnie, zupełnie innego?

Dziś astronomowie wiedzą, czym jest dana mgławica. Okazało się, że są zupełnie inni. Istnieją mgławice składające się z gazu, są oświetlane przez gwiazdy. Często się zdarzają Okrągły kształt, od którego otrzymali nazwę planetarną. Wiele z tych mgławic powstało w wyniku ewolucji starzenia masywne gwiazdy. Przykładem „mglistej pozostałości” po supernowej (powiemy Ci, co to jest później) jest Mgławica Krab w gwiazdozbiorze Byka. Ta mgławica w kształcie kraba jest dość młoda. Wiadomo na pewno, że urodziła się w 1054 roku. Istnieją mgławice znacznie starsze, ich wiek wynosi dziesiątki i setki tysięcy lat.

Mgławice planetarne i pozostałości po rozbłyskach supernowe można nazwać mgławicami pomnikowymi. Ale znane są również inne mgławice, w których gwiazdy nie gasną, a wręcz przeciwnie, rodzą się i rosną. Taka jest na przykład mgławica widoczna w konstelacji Oriona, nazywana jest Wielką Mgławicą Oriona.

Mgławice, czyli gromady gwiazd, okazały się zupełnie od nich różne. Gromada Plejady jest wyraźnie widoczna gołym okiem w konstelacji Byka. Patrząc na to trudno sobie wyobrazić, że to nie jest obłok gazu, ale setki i tysiące gwiazd. Istnieją również „bogatsze” gromady składające się z setek tysięcy, a nawet milionów gwiazd! Takie gwiezdne „kule” nazywane są kulistymi. gromady gwiazd. Cały orszak takich „splątań” otacza Drogę Mleczną.

Większość gromad gwiazd i mgławic jest widoczna z Ziemi, choć są one bardzo daleko od nas długie dystanse, ale nadal należą do naszej Galaktyki. Tymczasem istnieją bardzo odległe mgliste plamy, które okazały się nie gromadami gwiazd czy mgławicami, ale całymi galaktykami!

Naszym najsłynniejszym galaktycznym sąsiadem jest mgławica Andromedy w konstelacji Andromedy. Oglądane gołym okiem wydaje się być zamgloną plamą. A na zdjęciach wykonanych dużymi teleskopami mgławica Andromeda jawi się jako piękna galaktyka. Przez teleskop widzimy nie tylko liczne gwiazdy, które ją tworzą, ale także wyłaniające się z centrum gałęzie gwiazd, zwane „spiralami” lub „rękawami”. Rozmiar naszego sąsiada jest jeszcze większy niż Droga Mleczna, jego średnica wynosi około 130 tysięcy lat świetlnych.

Mgławica Andromeda jest najbliższą i największą znaną galaktyką spiralną. Wiązka światła dociera z niego do Ziemi „tylko” przez około dwa miliony lat świetlnych. Jeśli więc chcielibyśmy przywitać „Andromedan” trąbiąc na nich jasnym światłem reflektora, dowiedzieliby się o naszych wysiłkach prawie dwa miliony lat później! A odpowiedź od nich przyszłaby do nas po tym samym czasie, to znaczy tam i z powrotem - około czterech milionów lat. Ten przykład pomaga wyobrazić sobie, jak daleko mgławica Andromedy znajduje się od naszej planety.

Na zdjęciach mgławicy Andromedy wyraźnie widać nie tylko samą galaktykę, ale także niektóre jej satelity. Oczywiście satelity galaktyki wcale nie są takie same, jak na przykład planety - satelity Słońca lub Księżyc - satelita Ziemi. Satelity galaktyk to także galaktyki, tyle że „małe”, składające się z milionów gwiazd.

Nasza Galaktyka ma również satelity. Jest ich kilkadziesiąt, a dwa z nich są widoczne gołym okiem na niebie Półkula południowa Ziemia. Europejczycy po raz pierwszy zobaczyli je podczas podróż dookoła świata Magellana. Myśleli, że to jakiś rodzaj chmur i nazwali je Wielkim Obłokiem Magellana i Małym Obłokiem Magellana.

Satelity naszej Galaktyki znajdują się oczywiście bliżej Ziemi niż mgławica Andromedy. Światło z Wielkiego Obłoku Magellana dociera do nas już za 170 tysięcy lat. Do niedawna galaktyka ta była uważana za najbliższego satelitę Drogi Mlecznej. Ale ostatnio astronomowie odkryli satelity, które są bliżej, choć są znacznie mniejsze od Obłoków Magellana i nie są widoczne gołym okiem.

Patrząc na „portrety” niektórych galaktyk, astronomowie odkryli, że wśród nich są takie, które pod względem struktury i kształtu różnią się od Drogi Mlecznej. Takich galaktyk też jest wiele – są to zarówno piękne galaktyki, jak i zupełnie bezkształtne galaktyki, podobne na przykład do Obłoków Magellana.

Minęło niecałe sto lat, odkąd astronomowie dokonali niesamowitego odkrycia: odległe galaktyki rozpraszające się od siebie we wszystkich kierunkach. Aby zrozumieć, jak to się dzieje, możesz użyć balon i wykonaj z nim najprostszy eksperyment.

Za pomocą tuszu, pisaka lub farby narysuj małe kółka lub zawijasy, aby przedstawić galaktyki na kuli. Gdy zaczniesz nadmuchywać balon, narysowane „galaktyki” będą się coraz bardziej oddalać od siebie. To właśnie dzieje się we Wszechświecie.

Galaktyki pędzą, gwiazdy rodzą się, żyją i umierają w nich. I nie tylko gwiazdy, ale także planety, bo we Wszechświecie jest ich prawdopodobnie wiele systemy gwiezdne podobne i niepodobne do naszych Układ Słoneczny, urodzony w naszej Galaktyce. W Ostatnio Astronomowie odkryli już około 300 planet krążących wokół innych gwiazd.