Przeczytaj zielony złoty łańcuszek. Aleksander zielony - złoty łańcuszek

„Złoty Łańcuch - 01”

„Wiał wiatr...”, pisząc to, nieostrożnym ruchem przewróciłem kałamarz, a kolor błyszczącej kałuży przypomniał mi ciemność tamtej nocy, kiedy leżałem w kokpicie Hispanioli. Łódź ta mogła unieść zaledwie sześć ton i przewoziła dostawę suszonych ryb z Mazabu. Niektórzy lubią zapach suszonej ryby.

Cały statek cuchnął horrorem i leżąc sam w kokpicie z oknem zasłoniętym szmatą, przy świetle świecy skradzionej kapitanowi Grosowi, byłem zajęty oglądaniem oprawy książki, której strony były podarte przez jakiegoś praktycznego czytelnika i znalazłem oprawę.

Na wewnętrznej stronie oprawy napisano czerwonym atramentem:

Poniżej widniał napis: „Dick Farmeron. Kocham cię, Greta. Twoje D”.

Po prawej stronie mężczyzna występujący pod pseudonimem Lazarus Norman podpisał się dwadzieścia cztery razy kucykami i wszechogarniającymi zawijasami. Ktoś inny zdecydowanie przekreślił charakter pisma Normana i na samym dole zostawił tajemnicze słowa: „Co o sobie wiemy?”

Czytam te słowa ponownie ze smutkiem. Miałem szesnaście lat, ale już wiedziałem, jak boleśnie użądla pszczoła - Smutek. Napis szczególnie udręczył fakt, że niedawno chłopaki z Meluziny, poczęstując mnie specjalnym koktajlem, zrujnowali mi skórę na prawej dłoni, wykłuwając tatuaż w postaci trzech słów: „Wiem wszystko”. Naśmiewali się ze mnie, że czytam książki – czytam mnóstwo książek i potrafię odpowiedzieć na pytania, które im nigdy nie przyszły do ​​głowy.

Podwinąłem rękaw. Opuchnięta skóra wokół świeżego tatuażu była różowa. Zastanawiałem się, czy te słowa „wiem wszystko” naprawdę są takie głupie; potem rozbawił się i zaczął się śmiać - zdał sobie sprawę, że byli głupi. Opuszczając rękaw, wyciągnąłem szmatę i zajrzałem przez dziurę.

Wydawało mi się, że światła portu migotały tuż przed moją twarzą. Deszcz, ostry jak trzask, uderzył mnie w twarz. Woda szumiała w ciemności, wiatr skrzypiał i wył, kołysząc statkiem. Nieopodal stała „Melusina”; tam moi oprawcy, przy jasno oświetlonej chacie, grzały się wódką. Usłyszałem, co mówią i zacząłem słuchać uważniej, ponieważ rozmowa dotyczyła jakiegoś domu z czystymi srebrnymi podłogami, bajecznego luksusu, podziemnych przejść i wielu innych. Rozróżniłem głosy Patricka i Moolsa, dwóch czerwonych, dzikich strachów na wróble.

Mools powiedział: „Znalazł skarb”.

Nie – sprzeciwił się Patryk. - Mieszkał w pokoju, w którym znajdowała się tajna szuflada;

W skrzynce był list i z niego dowiedział się, gdzie jest kopalnia diamentów.

„I słyszałem” – powiedział leniwiec, który ukradł mój składany nóż

Carrel-Gooseneck – że codziennie wygrywał milion w karty!

„I myślę, że zaprzedał duszę diabłu” – powiedział kucharz Bolinas – „w przeciwnym razie nie będzie można od razu budować pałaców”.

Czy powinienem zapytać „Głowa z dziurą”? – zapytał Patrick (tak mi przezwisko nadali) – od Sandy Pruel, która wie wszystko?

Podły – och, taki podły! - śmiech był odpowiedzią Patricka. Przestałam słuchać. Położyłem się ponownie, okrywając się podartą kurtką i zacząłem palić tytoń zebrany z niedopałków papierosów w porcie. Dało to mocny efekt – jakby piła kręciła się w gardle. Ogrzałem zimny nos wydmuchując dym przez nozdrza.

Powinienem był być na pokładzie: drugi marynarz „Hispanioli” poszedł do swojej kochanki, a kapitan z bratem siedzieli w tawernie, ale na górze było zimno i obrzydliwie. Nasz kokpit składał się z prostego otworu z desek, z dwoma pokładami z gołych desek i stołem w kształcie beczki śledziowej. Myślałam o pięknych pokojach, w których było ciepło i bez pcheł. Wtedy pomyślałem o rozmowie, którą przed chwilą usłyszałem. Zaniepokoił mnie, tak jak zaniepokoiłbyś się, gdyby ci powiedziano, że w sąsiednim ogrodzie wylądował ognisty ptak lub że na starym pniu zakwitły róże.

Nie wiedząc o kim mowa, wyobraziłem sobie mężczyznę w niebieskich okularach, z bladymi, złośliwymi ustami i dużymi uszami, schodzącego ze stromego szczytu po piersiach przewiązanych złotymi zapięciami.

„Dlaczego on jest taki szczęśliwy” – pomyślałem – „dlaczego?…”

Tutaj, z ręką w kieszeni, sięgnąłem po kartkę papieru i przyglądając się jej, zobaczyłem, że ta kartka przedstawia dokładny opis moich relacji ze kapitanem,

Od 17 października, kiedy wszedłem do Epagnoli, do 17 listopada, czyli do wczoraj. Sam spisałem na nim wszystkie potrącenia z mojej pensji. Wspomniano tu o stłuczonym kubku z niebieskim napisem „Dla mojego kochanego męża od wiernej żony”; zatopione dębowe wiadro, które sam na prośbę szypra ukradłem z pokładu „Western Grain”; żółty gumowy płaszcz przeciwdeszczowy, który mi ktoś ukradł, ustnik szypra zmiażdżony moją stopą i połamany - wszystko przeze mnie -

szyba kabiny. Kapitan za każdym razem dokładnie informował, że zbliża się kolejna przygoda, i nie było sensu się z nim targować, bo miał szybkie ręce.

Obliczyłem kwotę i okazało się, że przekracza ona pensję. Nie musiałem nic zdobywać. Prawie płakałam ze złości, ale się powstrzymałam, bo od jakiegoś czasu nieustannie zastanawiałam się nad pytaniem: „Kim jestem – chłopcem czy mężczyzną?” Wzdrygnąłem się na myśl o byciu chłopcem, ale z drugiej strony w słowie „dla mężczyzn” poczułem coś nieodwołalnego – wyobraziłem sobie buty i zaczesane wąsy. Jeśli jestem chłopcem, jako energiczna dziewczyna z koszykiem pełnym melons kiedyś do mnie zadzwoniła, powiedziała: „No cóż, odsuń się, chłopcze”, więc dlaczego myślę o wszystkim wielkim: na przykład o książkach i o pozycji kapitana, rodzinie, dzieciach, o tym, jak powiedzieć w głęboki głos: „Hej, mięso rekina!” Jeśli jestem mężczyzną – bardziej niż ktokolwiek inny pomyślałem o obdartym mężczyźnie w wieku około siedmiu lat, który powiedział, stając na palcach: „Pozwól mi zapalić papierosa, wujku!” – dlaczego nie mam wąsów, a kobiety zawsze stoją do mnie tyłem, jakbym nie był osobą, ale filarem?

Było mi ciężko, zimno i niewygodnie. Wiatr wył – „Wycie!” – powiedziałam, a on zawył, jakby znalazł siłę w mojej melancholii. Deszcz padał. - "Lei!" -

Powiedziałem, ciesząc się, że wszystko jest źle, wszystko jest wilgotne i ponure – nie tylko mój wynik u kapitana. Było zimno i wierzyłam, że się przeziębię i umrę, moje niespokojne ciało...

Pokład „Hispanioli” był niższy od nasypu, więc można było na niego zejść bez trapu. Głos powiedział: „W tym korycie dla świń nie ma nikogo”.

Podobał mi się ten początek i nie mogłem się doczekać odpowiedzi. „Nie ma znaczenia”, -

Potem wysiadłem i zobaczyłem – raczej wyróżniające się w ciemności – dwie osoby owinięte w wodoodporne płaszcze przeciwdeszczowe. Stali, rozglądając się, potem mnie zauważyli i wyższy powiedział: „Chłopcze, gdzie jest kapitan?”

Wydało mi się dziwne, że w takiej ciemności można było określić wiek. W tamtym momencie chciałem zostać kapitanem. Powiedziałbym – gęsto, grubo, ochryple – coś desperackiego, na przykład: „Rozerwać was z piekła!” - Lub:

„Niech wszystkie kable w moim mózgu pękną, jeśli cokolwiek zrozumiem!”

Wyjaśniłem, że jestem jedyny na statku, a także wyjaśniłem, dokąd poszli pozostali.

„W takim razie” – powiedział towarzysz wysokiego mężczyzny – „czy nie powinniśmy zejść do kokpitu?” Hej, chłopcze, usiądź i pogadamy, strasznie tu wilgotno.

Myślałem... Nie, nic nie myślałem. Ale było to dziwne pojawienie się i patrząc w nieznane, poleciałem na chwilę do ukochanej krainy bitew, bohaterów, skarbów, gdzie gigantyczne żagle przepływają jak cienie i słychać krzyk - piosenkę - szept: „Tajemnica to urok! Tajemnica to urok!”. – Czy to naprawdę się zaczęło? - Zapytałem siebie; kolana mi się trzęsły.

Są chwile, kiedy myśląc, nie zauważa się ruchów, więc obudziłem się dopiero, gdy zobaczyłem siebie siedzącego w kokpicie naprzeciw gości - oni siedzieli na drugiej koi, na której spał Egva, inny marynarz, a siedział pochylony tak, aby aby nie uderzyć w sufit pokładu.

„To są ludzie!” - pomyślałem, z szacunkiem przyglądając się postaciom moich gości. Obydwa mi się podobały – każdy na swój sposób. Najstarszy, o szerokiej twarzy, o bladej twarzy, surowych szarych oczach i ledwo zauważalnym uśmiechu, powinien moim zdaniem nadawać się do roli dzielnego kapitana, który na lunch dla marynarzy ma coś oprócz suszonej ryby. Młodsza, której głos wydawał mi się kobiecy – niestety! - miał mały wąsik, ciemne, pogardliwe oczy i blond włosy. Wyglądał na słabszego niż pierwszy, ale dobrze trzymał ramiona pod bokiem i świetnie się śmiał. Obaj siedzieli w płaszczach przeciwdeszczowych; Wysokie buty z mankietami z lakierowanej skóry miały cienki, błyszczący ściągacz, co oznaczało, że ci ludzie mieli pieniądze.

Porozmawiajmy, młody przyjacielu! - powiedział starszy. - Jak widać nie jesteśmy oszustami.

Przysięgam na grzmot! - Odpowiedziałam. - No to porozmawiajmy, do cholery!..

Potem obaj zachwiali się, jakby włożono między nich kłodę, i zaczęli się śmiać.

Znam ten śmiech. Oznacza to, że albo jesteś uważany za głupca, albo powiedziałeś niezmierzone bzdury. Przez jakiś czas wyglądałam na urażoną, nie rozumiejąc o co chodzi, po czym zażądałam wyjaśnień w formie wystarczającej, aby przerwać zabawę i dać odczuć moją urazę.

No cóż – powiedział pierwszy – nie chcemy cię urazić. Pośmialiśmy się, bo trochę wypiliśmy. - I powiedział, jaki interes sprowadził ich na statek, a ja, słuchając, rozszerzyłem oczy.

Nie bardzo rozumiałem, skąd wzięły się te dwie osoby, które wplątały mnie w kradzież Hispanioli – byłem tak podekscytowany i szczęśliwy, że solona suszona ryba wujka Gro zniknęła w kolorowej mgle prawdziwej, nieoczekiwanej przygody. Jednym słowem byli w drodze, ale spóźnili się na pociąg. Spóźniwszy się na pociąg, przegapiliśmy w ten sposób parowiec Steam, jedyny statek, który raz dziennie opływa brzegi obu półwyspów, czubkami skierowanymi do siebie; „Para” wypływa o czwartej, wije się przez laguny i wraca rano.

Tymczasem pilna sprawa zmusza ich do udania się do Przylądka Gardena, czyli, jak to nazywaliśmy, „Troyachki” – na wzór trzech skał stojących w wodzie niedaleko brzegu.

Droga lądowa, powiedział najstarszy, który miał na imię Duroc, zajmuje dwa dni, wiatr dla łodzi jest silny i musimy tam być rano. Powiem ci prosto, im szybciej, tym lepiej... a jeśli chcesz zarobić, zabierzesz nas do Cape Gardena - ile chcesz zarobić, Sandy?

„Więc musisz porozmawiać ze kapitanem” – powiedziałem i zgłosiłem się na ochotnika do tawerny, ale Duroc, unosząc brwi, wyjął portfel, położył go na kolanie i zabrzęczał dwie kolumny złotych monet. Kiedy je rozwinął, do jego dłoni popłynął lśniący strumień, a on zaczął się nim bawić, podrzucać, mówiąc w rytm tego magicznego dzwonienia.

„Oto twoje dzisiejsze zarobki” – powiedział. „Oto trzydzieści pięć sztuk złota”. Mój przyjaciel Estamp i ja znamy ster, żagle i cały brzeg w zatoce, nic nie ryzykujesz. Wręcz przeciwnie, wujek Gro uzna cię za bohatera i geniusza, gdy z pomocą ludzi, których ci damy, wrócisz jutro rano i ofiarujesz mu ten banknot. Wtedy zamiast jednego kalosza będzie miał dwa. Jeśli chodzi o tego Gro, szczerze cieszymy się, że już go nie ma. Podrapie się mocno po brodzie, po czym powie, że musi iść i skonsultować się z przyjaciółmi. Potem wyśle ​​Cię na drinka do „posypania”

żegluje i upije się, i trzeba będzie go przekonać, żeby oderwał się od krzesła i stanął za sterem. W sumie będzie z nim tak samo sprytnie, jak założenie torby na nogi i taniec.

Znasz go? – zapytałem ze zdziwieniem, bo w tym momencie wydawało się, że wujek Gro jest z nami.

O nie! - powiedział Estamp. - Ale my... hm... słyszeliśmy o nim. Więc,

Sandy, chodźmy.

Płyniemy.. O raju ziemskim! „Nie poczułem w sercu nic złego, gdy usłyszałem słowa tych ludzi, ale widziałem, że gryzła ich troska i zapał. Mój duch działał jak ubijak. Ta propozycja porwała mnie i oślepiła. Nagle zrobiło mi się ciepło. Gdybym mógł, zaproponowałbym tym ludziom kieliszek grogu i cygaro. Zdecydowałem się bez zastrzeżeń, szczerze i ze wszystkim się zgadzając, bo wszystko było prawdą i sam Gro wybłagałby ten bilet, gdyby tu był.

W takim razie. – Wiesz, oczywiście… Nie zawiedziesz mnie – mruknęłam.

Wszystko się zmieniło: deszcz stał się figlarny, wiatr stał się figlarny, sama ciemność bulgocząca wodą powiedziała „tak”. Zabrałem pasażerów do kabiny sternika i w pośpiechu, żeby nie złapać i nie zatrzymać Gro, odwiązałem żagle - dwa skośne żagle z reią, zdjąłem liny cumownicze, ustawiłem fok, a kiedy Duroc przekręcił ster , Hispaniola odsunęła się od nasypu i nikt tego nie zauważył.

Opuściliśmy port przy silnym wietrze, z dobrym ruchem przechyłu, a gdy zawróciliśmy przy przylądku, Estamp objął ster, a Duroc i ja znaleźliśmy się w kabinie i spojrzałem na tego człowieka, dopiero teraz wyraźnie wyobrażając sobie, jak Wujek Gro czuł, gdyby wrócił z bratem z tawerny. Co by o mnie pomyślał, nawet nie śmiałem sobie wyobrazić, bo jego mózg był prawdopodobnie pełen pięści i noży, ale wyraźnie widziałem, jak mówił do brata: „Czy to właściwe miejsce, czy nie? Nie wiem”. zrozumieć."

Zgadza się – musi przyznać brat – „to jest to miejsce, tu jest szafka, a tu zwinięty piec; Obok stoi „Meluzina”… i w ogóle…

Potem zobaczyłem siebie z ręką Gro ściskającą moje włosy.

Mimo odległości dzielącej mnie od katastrofy, wrażenie wydawało się tak groźne, że pospiesznie mrugając, zacząłem przyglądać się Durocowi, aby nie popaść w przygnębienie.

Usiadł bokiem na krześle, prawą rękę zwisał za oparciem, a lewą trzymał zrzucony płaszcz. W tej samej lewej ręce palił się włożony do ust specjalny płaski papieros ze złotą końcówką, a jego dym dotykając mojej twarzy pachniał dobrą szminką. Aksamitna marynarka była rozpięta pod samą szyją, odsłaniając biały trójkąt koszuli, jedna noga była odsunięta, druga pod krzesłem, a twarz jego myślała, patrząc poza mnie; w tej pozycji zapełnił całą małą kabinę. Chcąc być na swoim miejscu, otwarłem szafkę Wujka Gro zgiętym gwoździem, jak to zawsze robiłem, gdy czegoś mi w kuchni brakowało (potem zamykałem), i włożyłem talerz jabłek oraz niebieską karafkę do połowy wypełnioną wódką i przetarł palcem kieliszki.

„Przysięgam na brahmsel” – powiedziałem – „wspaniała wódka!” Czy ty i twój przyjaciel chcielibyście napić się ze mną drinka?

Cóż, taka jest umowa! - powiedział Duroc, wychodząc z zamyśleń. Tylne okno kabiny było otwarte. - Estamp, mam ci przynieść kieliszek wódki?

„Świetnie, daj mi to” – padła odpowiedź. - Ciekawe, czy się spóźnimy?

„Chcę i mam nadzieję, że wszystko okaże się fałszywym alarmem” – krzyknął Duroc, na wpół odwracając się. -Czy minęliśmy latarnię morską Flirensky?

Po prawej stronie widoczna latarnia morska, mijamy z bliska. Duroc wyszedł ze szklanką i wracając powiedział: „Teraz napijemy się z tobą, Sandy”. Widzę, że nie jesteś tchórzem.

W mojej rodzinie nie było tchórzy” – powiedziałam z pokorną dumą. Tak naprawdę nie miałem żadnej rodziny. - Morze i wiatr - to jest to co kocham!

Moja odpowiedź zdawała się go zdziwić, spojrzał na mnie ze współczuciem, jakbym znalazł i przywiózł coś, co on zgubił.

„Ty, Sandy, jesteś albo wielkim łobuzem, albo dziwnym charakterem” – powiedział, podając mi papierosa. „Wiesz, że ja też kocham morze i wiatr?”

„Musisz kochać” – odpowiedziałem.

Wyglądasz tak.

Nigdy nie oceniaj po wyglądzie – powiedział Duroc z uśmiechem. - Ale zostawmy to. Czy wiesz, żarliwa główko, dokąd płyniemy?

Pokręciłem głową i nogą tak dojrzale, jak tylko mogłem.

Niedaleko Cape Gardena znajduje się dom mojego przyjaciela Hanoweru. Wzdłuż zewnętrznej fasady ma sto sześćdziesiąt okien, jeśli nie więcej. Dom ma trzy piętra. Jest świetny, przyjacielu

Sandy, bardzo duży. Istnieje wiele tajnych przejść, ukrytych pomieszczeń o rzadkiej urodzie, wiele skomplikowanych niespodzianek. Starożytni czarodzieje zarumieniliby się ze wstydu, że w swoim czasie wymyślili tak niewiele.

Wyraziłem nadzieję, że zobaczę tak wspaniałe rzeczy.

Cóż, tak to można powiedzieć – odpowiedział Duroc z roztargnieniem. - Obawiam się, że nie będziemy mieli dla ciebie czasu. „Odwrócił się do okna i krzyknął: „Przychodzę cię odciążyć!”

Wstał. Wstając, wypił kolejny kieliszek, po czym prostując i zapinając płaszcz, wkroczył w ciemność. Estampe przyszedł natychmiast, usiadł na krześle porzuconym przez Duroca i zacierając zdrętwiałe dłonie, powiedział: „Trzecia zmiana będzie twoja”. No i co zrobisz ze swoimi pieniędzmi?

W tym momencie usiadłem, błogo oszołomiony od tajemniczego pałacu i pytania

Druk coś mi odebrał. Nie inaczej, jak już związałem swoją przyszłość z celem przybycia. Wir marzeń!

Co zrobię? - zapytałem ponownie. - Być może kupię łódź rybacką.

Wielu rybaków żyje ze swojego rzemiosła.

Jak to?! - powiedział Estamp. - A ja myślałem, że podarujesz coś swojemu ukochanemu.

Mruknęłam coś nie chcąc się przyznać, że kochanie-

Na dole klatki piersiowej leży wycięta z magazynu głowa kobiety, która strasznie mnie urzekła.

Estamp napił się i zaczął rozglądać się dookoła z roztargnieniem i niecierpliwością. Od czasu do czasu pytał, dokąd płynie Espanyola, ile zabiera ładunku, jak często wujek Gro mnie bije i tym podobne drobnostki. Było widać, że się nudzi i że brudna, ciasna chata, niczym kurnik, jest dla niego obrzydliwa. W niczym nie przypominał swojego przyjaciela, zamyślonego, pobłażliwego Duroc, w obecności którego ta sama śmierdząca kabina wydawała się błyszczącą kabiną oceanicznego parowca. Zacząłem lubić tego nerwowego młodzieńca jeszcze mniej, kiedy zawołał do mnie, być może w roztargnieniu, „Tommy”, a ja poprawiłem go głębokim głosem, mówiąc: „Sandi, mam na imię Sandi, przysięgam na Lukrecję!”

Przeczytałem, nie pamiętam gdzie, to słowo, nieomylnie wierząc, że oznacza ono nieznaną wyspę. Śmiejąc się, Estamp chwycił mnie za ucho i zawołał:

"Co! Ona ma na imię Lucretia, ty biurokraty! Duroc, słyszysz?" krzyknął przez okno. "Przyjaciółka Sandy ma na imię Lukrecja!"

Dopiero później dowiedziałam się, jak odważny i miły był ten drwiący, powierzchowny człowiek – ale w tym momencie nienawidziłam jego bezczelnego wąsa.

„Nie drażnij chłopca, Estamp” – odpowiedział Duroc.

Nowe upokorzenie! - od człowieka, którego już uczyniłem swoim idolem. I

zadrżałem, uraza zacisnęła się na mojej twarzy i widząc, że straciłem serce, Estamp podskoczył, usiadł obok mnie i złapał mnie za rękę, ale w tym momencie pokład się poddał, a on wyciągnął się na podłodze. Pomogłam mu wstać, wewnętrznie triumfując, ale on wyciągnął rękę z mojej i sam szybko podskoczył, rumieniąc się mocno, co dało mi do zrozumienia, że ​​był dumny, jak kot. Przez jakiś czas patrzył na mnie w milczeniu i nadąsany, po czym rozbawił się i kontynuował swoją paplaninę.

W tym momencie Duroc krzyknął: „Odwróć się!” Wyskoczyliśmy i przesunęliśmy żagle na lewą burtę. Ponieważ byliśmy już blisko brzegu, wiatr wiał słabiej, ale mimo to płynęliśmy z mocną listwą boczną, czasem z pluskami fal na pokładzie. Tutaj przyszedł mój czas na przejęcie steru, a Duroc zarzucił mi swój płaszcz na ramiona, chociaż wcale nie czułem zimna. „Tak trzymaj” – powiedział.

Duroc, wskazując kierunek, a ja odważnie odpowiedziałam: „Tak trzymać!”

Teraz oboje byli w kabinie i przez wiatr usłyszałem coś z ich cichej rozmowy. Pamiętam to jak sen. Było o niebezpieczeństwie, stracie, lękach. czyjś ból, choroba; że „musimy się tego dowiedzieć na pewno”. I

Musiałem mocno trzymać ster i stać pewnie na nogach, gdyż fale miotały Hispaniolą jak huśtawką, dlatego podczas wachty myślałem bardziej o utrzymaniu kursu niż o czymkolwiek innym. Ale nadal spieszyło mi się do pływania, żeby w końcu dowiedzieć się, z kim mam do czynienia i dlaczego. Gdybym mógł, ciągnąłbym biegnącą Espanyolę, trzymając linę w zębach.

Będąc w kabinie przez krótki czas, wyszedł Duroc, ogień jego papierosa skierował się w moją stronę i wkrótce dostrzegłem twarz pochyloną nad kompasem.

No cóż – powiedział, klepiąc mnie po ramieniu – „zbliżamy się”.

Po lewej stronie, w ciemności, widać było złotą sieć odległych świateł.

Więc to jest ten dom? - Zapytałam.

Tak. Czy kiedykolwiek tutaj byłeś?

No to masz co oglądać.

Spacerując po kamieniach Troyaczki spędziliśmy około pół godziny. Za półką brzegową wiał ledwo wystarczający wiatr, aby skierować się w stronę małej zatoki, a kiedy w końcu to zrobiłem, zobaczyłem, że znaleźliśmy się na zboczu ogrodów lub gajów, otwierających się wokół czarnej, ogromnej masy, nieregularnie zaznaczonej światłami różne części. Było tam małe molo, po jednej stronie, jak widziałem, kołysały się jachty.

Duroc strzelił, a chwilę później pojawił się mężczyzna, zręcznie łapiąc molo, które rzuciłem. Nagle światło się rozproszyło - na końcu molo rozbłysła jasna latarnia, zobaczyłem szerokie stopnie schodzące do wody i wyraźniej zobaczyłem gaje.

Tymczasem „Hispaniola” zacumowała, a ja opuściłem żagle. Byłem bardzo zmęczony, ale nie czułem się senny; wręcz przeciwnie, w tym nieznanym zakątku poczułem się ostro, boleśnie pogodnie i niezmiernie.

Co, Hanower? – zapytał Duroc człowieka, który nas spotkał, wskakując na pomost. -Poznałeś nas? Mieć nadzieję. Chodźmy, Estamp. Chodź też z nami,

Sandy, twojej łodzi nic się nie stanie. Weź pieniądze, a ty, Tomku, zabierz młodego człowieka na rozgrzewkę i dokładnie go ułóż, potem ruszaj w podróż. - I wyjaśnił, dokąd zabrać statek. - Do widzenia,

Piaszczysty! Jesteś gotowy, Estamp? No to ruszajmy i daj Boże, żeby wszystko poszło dobrze.

Powiedziawszy to, połączył się z Estampem, a oni, zeszli na ziemię, zniknęli w lewo, a ja podniosłem wzrok na Toma i zobaczyłem kudłatą twarz z wielkimi zwierzęcymi ustami, patrzącą na mnie z dwukrotnie większej wysokości niż moja wzrostu, pochylając swą ogromną głowę. Położył ręce na biodrach. Jego ramiona zasłoniły horyzont. Wydawało mi się, że się zawali i mnie zmiażdży.

Z jego ust, obracających słomę jak kamień młyński, rurę płonącą iskrami, dobiegł cichy, przyjemny głos, jak strużka wody.

Jesteś kapitanem czy co? – powiedział Tom, odwracając mnie w stronę ognia, abym na mnie spojrzała. - Wow, taki niebieski!

Cholera! - Powiedziałem. - I jest mi zimno i kręci mi się w głowie. Jeśli masz na imię Tom, czy możesz wyjaśnić całą historię?

Co to za historia?

Tomek mówił powoli, jak ciche, zamyślone dziecko i dlatego czekanie, aż skończy mówić, było niezwykle obrzydliwe.

Co to za historia? Chodźmy na kolację. Myślę, że to będzie dla ciebie najlepsza historia.

Po tych słowach jego usta zatrzasnęły się – jakby spadła drabina. Odwrócił się i zszedł na brzeg, gestem wskazując, abym poszła za nim.

Z brzegu schodami ustawionymi w półkolu wspięliśmy się na ogromną prostą aleję i przeszliśmy pomiędzy rzędami gigantycznych drzew. Czasami światło świeciło z lewej i prawej strony, odsłaniając kolumny w głębi splątanej roślinności lub narożnik fasady z masywnym wzorem gzymsów. Przed nami majaczyło czarne wzgórze, a kiedy się zbliżyliśmy, okazało się, że jest to grupa ludzkich marmurowych postaci splecionych nad kolosalną misą w grupie białej jak śnieg. To była fontanna. Aleja wznosiła się schodami; kolejne kroki – poszliśmy dalej – wskazałem skręt w lewo, wstałem i minąłem łuk dziedzińca. W tej dużej przestrzeni, jasno oświetlonej ze wszystkich stron i od góry dużymi oknami i wiszącymi latarniami, dostrzegłem na pierwszym piętrze drugi łuk, mniejszy, ale wystarczający, aby przepuścić wózek. Za nią było jasno jak w dzień; Troje drzwi po różnych stronach, szeroko otwartych, ukazywało szereg korytarzy i lamp płonących pod sufitem. Zaprowadziwszy mnie do kąta, gdzie wydawało się, że nie ma już dokąd pójść dalej, Tomek otworzył drzwi i zobaczyłem wielu ludzi wokół palenisk i pieców; para i upał, śmiech i zamieszanie, ryk i krzyki, brzęk naczyń i plusk wody; byli mężczyźni, nastolatki, kobiety i czułem się, jakbym był na hałaśliwym placu.

Poczekaj chwilę” – powiedział Tom. „Porozmawiam z jedną osobą tutaj” i odszedł zagubiony. Od razu poczułem, że przeszkadzam - popchnęli mnie po ramieniu, uderzyli po nogach, bezceremonialna ręka zmusiła mnie do odsunięcia się na bok, a potem kobieta uderzyła mnie miednicą w łokieć, a kilka osób już pospiesznie krzyczało zrzędliwie żebym zszedł z drogi. Odsunąłem się na bok i zderzyłem się z kucharzem, pędzącym z nożem w dłoni, a jego oczy błyszczały jak szalone. Ledwie zdążył mnie zbesztać, gdy grubonoga dziewczyna w pośpiechu wyciągnęła się z koszykiem na śliskiej płycie, a do moich stóp posypała się fala migdałów; w tym samym czasie trzy osoby, ciągnąc ogromną rybę, zepchnęły mnie na jedną stronę, kucharzy na drugą i rybim ogonem przedzierali się przez migdały. Jednym słowem było fajnie. Ja, bajeczny bogacz, stałem trzymając w kieszeni garść złotych monet i bezradnie się rozglądałem, aż w końcu, w przypadkowej szczelinie tych spieszących, biegających, krzyczących ludzi, wykorzystałem moment, aby pobiec z powrotem do odległej ściany, gdzie usiadłam na stołku i gdzie Tom mnie znalazł.

Chodźmy – powiedział, wyraźnie radośnie wycierając usta. Tym razem nie było daleko; Przeszliśmy przez róg kuchni i przez dwoje drzwi weszliśmy na biały korytarz, gdzie w szerokim pokoju bez drzwi stało kilka łóżek i proste stoły.

„Myślę, że nie będą nam przeszkadzać” - powiedział Tomek i wyciągając z piersi ciemną butelkę, spokojnie wrzucił ją do ust, tak że zabulgotała trzykrotnie. -

Cóż, napij się, a oni przyniosą ci to, czego potrzebujesz” – i Tom podał mi butelkę.

Naprawdę tego potrzebowałem. W ciągu dwóch godzin wydarzyło się tyle wydarzeń, a co najważniejsze, wszystko było tak niezrozumiałe, że puściły mi nerwy. Nie byłem sobą; a raczej byłem w porcie Lissa i tutaj w tym samym czasie, więc musiałem oddzielić przeszłość od teraźniejszości pouczającym łykiem wina, jakiego nigdy wcześniej nie próbowałem. W tym momencie przybył kanciasty mężczyzna z zaciśniętą twarzą i zadartym nosem, ubrany w fartuch. Położył paczkę rzeczy na łóżku i zapytał Tomka: „Dla niego czy co?”

Tomek nie raczył mu odpowiedzieć, ale wziął suknię i podał mi ją, każąc mi się ubrać.

„Jesteś w łachmanach” – powiedział – „więc cię ubierzemy”. „Świetnie się spisałeś” – dodał Tom, widząc, że położyłem złoto na materacu, którego teraz sam nie miałem gdzie położyć. - Załóż przyzwoity wygląd, zjedz kolację i idź spać, a rano możesz iść, gdzie chcesz.

Zakończenie tej przemowy przywróciło mi prawa, w przeciwnym razie już zaczynałam myśleć, że ulepią mnie jak glinę, w co tylko zechcą. Obaj moi mentorzy usiedli i patrzyli, jak się rozbieram. Zdezorientowany zapomniałem o okropnym tatuażu i po zdjęciu koszuli zauważyłem jedynie, że Tom z pochyloną na bok głową pracował nad czymś bardzo ostrożnie.

Patrząc na moją gołą dłoń, przesunął po niej palcem.

Ty wiesz wszystko? – wymamrotał zdziwiony i zaczął się śmiać, bezwstydnie patrząc mi w twarz. - Sandy! - krzyknął, ściskając moją nieszczęsną rękę. - Czy wiesz, że to ty jesteś tym gościem z gwoździem?! To sprytne! Jan, spójrz, tutaj jest napisane w najbardziej bezwstydny sposób: „Wiem wszystko”!

Stałem, przyciskając koszulę do piersi, półnagi, i byłem tak wściekły, że krzyki i śmiech moich mentorów przyciągnęły tłum ludzi i przez długi czas toczyły się wzajemne, gorące wyjaśnienia „o co chodzi” – i Po prostu się odwróciłem, rzucając okiem na szyderców: mężczyzna dziesiąty stłoczony w pokoju. Powstał wrzask: „Ten!

Wie wszystko! Pokaż mi swój dyplom, młody człowieku.” – „Jak się robi sos tortowy?” – „Hej, hej, co mam w dłoni?” – „Słuchaj, marynarzu, czy Tilda lubi

John?” - „Twoja edukacja, wyjaśnij przepływ gwiazd i innych planet!” - „Twoja edukacja, wyjaśnij przepływ gwiazd i innych planet!” -

W końcu jakaś brudna dziewczyna z nosem czarnym jak wróbel położyła mnie na obu łopatkach i piszczała: „Tatusiu, wiesz, ile trzy razy trzy?”

Jestem podatny na gniew i jeśli gniew eksploduje w mojej głowie, nie potrzeba wiele, aby zapomnieć o wszystkim i rzucić się w wrzącą ciemność szaleńczego impulsu, by wszystko zmiażdżyć i pobić. Moja wściekłość była straszna. Widząc to, szydercy się rozstali, ktoś powiedział: „Jak blady, biedaczek, teraz widać, że o czymś myśli”. Świat zrobił mi się niebieski, a nie wiedząc, co rzucić w tłum, chwyciłem pierwszą rzecz, na którą się natknąłem - garść złota, rzucając nią z taką siłą, że połowa ludzi wybiegła ze śmiechem, aż padli. Już wspinałem się na tego, który chwycił mnie za ręce

Tomku, gdy nagle ucichło: wszedł mężczyzna około dwudziestu dwóch lat, chudy i wyprostowany, bardzo melancholijny i pięknie ubrany.

Kto rzucił pieniądze? – zapytał sucho. Wszyscy ucichli, ci z tyłu podskoczyli, a Tomek, zawstydzony, ale od razu pogodny, opowiedział, jaka była historia.

Rzeczywiście ma te słowa na ręku – powiedział Tomek –

pokaż rękę, Sandy, co tam jest, oni tylko z ciebie żartowali.

Osobą, która weszła, był bibliotekarz właściciela domu, Pop, jak się później dowiedziałem.

Zbieraj dla niego pieniądze – powiedział Pop, po czym podszedł do mnie i z zainteresowaniem przyjrzał się mojej dłoni. - Sam to napisałeś?

„Byłbym głupcem” – powiedziałem. - Znęcali się nade mną, byłem pijany, upili mnie.

A więc… ale może jednak warto wiedzieć wszystko. - Ksiądz z uśmiechem patrzył, jak się ze złością ubierałem, jak spieszyłem się z założeniem butów. Dopiero teraz, uspokoiwszy się trochę, zauważyłem, że te rzeczy - kurtka, spodnie, buty i bielizna -

Choć skromnie skrojone, były doskonałej jakości, a podczas ubierania czułam się jak dłoń w ciepłej piance mydlanej.

„Kiedy zjesz obiad” – powiedział Pop – „pozwól Tomowi wysłać Parkera i

Pozwól Parkerowi zabrać cię na górę. Ganuver, właściciel, chce się z tobą widzieć. „Jesteś marynarzem i musisz być odważnym człowiekiem” – dodał, wręczając mi zebrane pieniądze.

Nie stracę twarzy, jeśli nadarzy się okazja – powiedziałem, ukrywając swój majątek.

Ksiądz spojrzał na mnie, ja spojrzałem na niego. Coś błysnęło w jego oczach -

iskra nieznanych rozważań. „To dobrze, tak…” – powiedział i dziwnie wyglądając, odszedł. Widzowie już wyszli; potem zaprowadzono mnie za rękaw do stołu,

Tom wskazał na serwowany obiad. Jedzenie było na talerzach, ale czy było smaczne, nie rozumiałem, chociaż zjadłem wszystko. Nie spieszyło mi się z jedzeniem. Tomek wyszedł, a ja, pozostawiona sama sobie, próbowałam chłonąć to, co się działo, wraz z jedzeniem. Czasem podniecenie wzrosło z taką siłą, że łyżka nie wpadła do ust. W jakiej historii się znalazłem i co mnie czeka dalej? A może włóczęga Bob Percountry miał rację, gdy powiedział, że „jeśli los rzuci cię na widelec, wiedz, że polecisz na inny”.

Kiedy o tym myślałem, poczułem opór i przemknęło mi przez myśl pytanie: „A co jeśli po obiedzie założę kapelusz, grzecznie podziękuję wszystkim i dumnie w tajemniczy sposób odmówię kolejnym, najwyraźniej gotowym do odbioru

„widelcami”, wysiądę i wrócę do „Hispanioli”, gdzie do końca życia to wydarzenie pozostanie „incydentem”, który pamięta się przez całe życie, robiąc przypuszczenia co do tego, „co mogło się wydarzyć” ” i „niewyjaśnione istnienie”.

Wyobrażałam to sobie tak, jakby książka, przy której biło mi serce, została wyrwana z moich rąk w najciekawszym miejscu. Zrobiło mi się bardzo smutno i rzeczywiście, gdyby zdarzyło się, że kazano mi iść do domu, prawdopodobnie położyłbym się na podłodze i zacząłbym machać nogami w całkowitej rozpaczy.

Jednak nic takiego jeszcze mi się nie przydarzyło, wręcz przeciwnie, przypadek, czy jakkolwiek chcesz to nazwać, nadal kręcił swój błyskający sznur, zwijając go w misterną pętlę pod moimi stopami. Za ścianą - a jak mówiłem, pokój nie miał drzwi - zastąpiło je szerokie sklepione przejście -

kilka osób, zatrzymujących się lub spotykających przypadkiem, prowadziło rozmowę, niezrozumiałą, ale interesującą - a raczej była zrozumiała, ale nie wiedziałem, o kim mówią. Słowa brzmiały tak: - No, mówią, że znowu upadł?!

Było co robić, wypiliśmy drinka. Dadzą mu pić bez względu na wszystko, bo inaczej sam się upije.

Tak, upiłem się.

Nie może pić; i wszyscy piją, takie towarzystwo.

Na co patrzy ten zbuntowany Dige?

Co z nią?!

Cóż, nieważne! Mówią, że są świetnymi przyjaciółmi lub po prostu amorkami, a może się z nią ożeni.

Słyszałam, jak mówiła: „Twoje serce jest zdrowe, ty – mówi – jesteś bardzo zdrową osobą, w przeciwieństwie do mnie”.

Więc pij, to znaczy, że możesz pić, ale każdy wie, że lekarz powiedział: "Bezwzględnie zabraniam ci wina. Czegokolwiek chcesz, nawet kawy, od wina możesz umrzeć, jeśli masz chore serce".

Serce z wadą, a jutro zbierze się dwieście osób, jeśli nie więcej.

Mamy zamówienie na dwieście. Jak tu nie pić?

Gdybym miał taką dominę, piłbym, żeby to uczcić.

I co? Widziałeś coś?

Zobaczysz to? Moim zdaniem gadanina, jedna ciągła plotka. Nikt nic nie widział. Są jednak pokoje, które są zamknięte, ale przejdziesz przez wszystkie piętra,

Nigdzie nic nie ma.

Tak, dlatego jest to tajemnica.

Dlaczego tajemnica?

Głupiec! Jutro wszystko będzie otwarte, wiesz? Będzie uroczystość, trzeba to zrobić uroczyście, a nie jak figa w kieszeni. Aby wrażenie było spójne. Coś słyszałem, ale nie powiem.

Zapytam cię jeszcze raz?!

Pokłócili się i rozstali. Właśnie ucichło, kiedy usłyszano głos Toma;

odpowiedział mu poważny głos starca. Tom powiedział: „Wszyscy tutaj są bardzo ciekawi, a ja jestem chyba najbardziej ciekawy ze wszystkich”. Jaki jest problem? Mówią, że myślałeś, że nikt cię nie zobaczy. I widział – i przysięga – Kvala; Kval przysięga, że ​​szła z tobą zza rogu, gdzie były szklane schody, taka młoda skorka, i zakryła twarz szalikiem.

Zostaw to w spokoju, Tomku, proszę. Czy ja, stary człowiek, powinienem zacząć psocić? Kval lubi zmyślać.

Potem wyszli i podeszli do mnie – towarzysz podszedł bliżej niż Tomek. Zatrzymał się przy wejściu i powiedział: „Tak, nie poznajecie tego gościa”. A gdy jadł, jego twarz stała się inna. Powinieneś był zobaczyć, jak pociemniał, kiedy czytałeś jego szybko wydrukowany plakat.

Parker był lokajem – widziałem takie ubrania jak on na zdjęciach.

Siwowłosy, przycięty, lekko łysy, krępy mężczyzna w białych pończochach, niebieskim fraku i rozpiętej kamizelce, nosił okrągłe okulary, lekko mrużąc oczy, gdy spoglądał znad okularów. Inteligentne, pomarszczone rysy wesołej starszej kobiety, schludny podbródek i wewnętrzny spokój przeświecający przez zwykłą pracę jej twarzy, skłoniły mnie do zastanowienia się, czy starzec był dyrektorem domu, o co go zapytałem. Odpowiedział: „Myślę, że masz na imię Sanders”. No dalej, Sandy, i staraj się nie awansować mnie na wyższe stanowisko, póki nie jesteś tu panem, ale gościem.

Zapytałem, czy w jakikolwiek sposób go uraziłem.

Nie” – powiedział – „ale nie jestem w dobrym humorze i będę miał pretensje do wszystkiego, co mi powiesz”. Dlatego lepiej będzie, jeśli zachowasz milczenie i dotrzymasz mi kroku.

Rzeczywiście, szedł tak szybko, choć w niewielkim tempie, że szedłem za nim z napięciem.

Przeszliśmy połowę korytarza i skręciliśmy w korytarz, gdzie za ścianą, zaznaczoną linią okrągłych świetlików, znajdowały się kręcone schody.

Wspinając się na nią, Parker oddychał chrapliwie, ale też szybko, ale nie zwalniał. Otworzył drzwi w głębokiej kamiennej niszy i znaleźliśmy się wśród przestrzeni, które zdawały się przechodzić z krain świetności w jedną - wśród przecięcia linii światła i głębi, wznoszących się z nieoczekiwanego. Doświadczyłam, choć wtedy jeszcze tego nie rozumiałam, jak można dotknąć zmysłu formy, wywołując działanie silnych wrażeń przestrzeni i otoczenia, gdzie niewidzialne ręce unoszą samo wrażenie coraz wyżej i bardziej rozświetlone. To wrażenie nagłej pięknej formy było ostre i nowe. Wszystkie moje myśli wyskoczyły, stając się tym, co widziałem wokół siebie. Nie podejrzewałam, że linie w połączeniu z kolorem i światłem potrafią uśmiechnąć się, zatrzymać, wstrzymać westchnienie, zmienić nastrój, że mogą wywołać zmętnienie uwagi i dziwną niepewność członków.

Czasami zauważałem ogromny wieniec marmurowego kominka, przewiewną odległość obrazu lub cenne meble w cieniu chińskich potworów. Widząc wszystko, prawie nic nie złapałem. Nie pamiętałem, jak się skręciliśmy ani dokąd poszliśmy. Patrząc na swoje stopy, zobaczyłem marmurowe rzeźby przedstawiające wstążki i kwiaty. W końcu Parker zatrzymał się, wyprostował ramiona i wypychając klatkę piersiową do przodu, poprowadził mnie za ogromne drzwi. Powiedział: „Sandy, z którym chciałeś się spotkać, jest tutaj”.

Potem zniknął. Odwróciłem się – już go nie było.

„Chodź tutaj, Sandy” – powiedział ktoś zmęczonym głosem. Rozejrzałem się dookoła, zauważając w mglistej, błękitnej, oświetlonej z góry, pełnej luster, brokatu i mebli przestrzeni, kilka osób siedzących na kanapach i fotelach z twarzami zwróconymi w moją stronę. Były rozproszone, tworząc nieregularny okrąg.

Zerkając, żeby zgadnąć, kto powiedział „przyjdź”, byłem zachwycony tym widokiem

Duroc z nadrukiem; stali, paląc przy kominku i gestem kazali mi podejść. Po prawej stronie, w dużym fotelu bujanym, siedział mężczyzna w wieku około dwudziestu ośmiu lat, o bladej, przyjemnej twarzy, owinięty kocem i z bandażem na głowie.

Po lewej stronie siedziała kobieta. Pop stał obok niej. Spojrzałem tylko na tę kobietę, bo od razu zobaczyłem, że jest bardzo piękna i dlatego się zawstydziłem. I

Nigdy nie pamiętałem, jak ta kobieta była ubrana, kimkolwiek była, a teraz mogłem dostrzec jedynie białe iskry w jej ciemnych włosach i to, że była pokryta pięknym niebieskim wzorem o delikatnym zarysie. Kiedy się odwróciłem, znów zobaczyłem jej twarz - trochę długą, z jasnymi małymi ustami i dużymi oczami, wyglądającą jakby w cieniu.

Powiedz mi, co zrobiłeś z moimi przyjaciółmi? - powiedział stłumiony mężczyzna, krzywiąc się i pocierając skroń. - Gdy tylko przybyli na twój statek, nigdy nie przestają podziwiać twojej osoby. Nazywam się Ganuver; usiądź, Sandy, bliżej mnie.

Wskazywał na krzesło, na którym usiadłam – nie od razu, bo ciągle się pode mną uginało, ale w końcu się wzmocnił.

Zatem” – powiedział Ganuver, który pachniał lekko winem – „kochasz „morze i wiatr”! milczałem.

Czy to nie prawda, Dige, jaka moc kryje się w tych prostych słowach?! - powiedział

Hanower do młodej damy. - Spotykają się jak dwie fale.

Potem zauważyłem pozostałych. Było to dwoje ludzi w średnim wieku. Jeden to zdenerwowany mężczyzna z czarnymi bakami, w pince-nez przewiązanym szerokim sznurkiem. Wyglądał wybrzuszająco, jak lalka, nie mrugnął i jakoś dziwnie drgnął lewym policzkiem. Jego biała twarz z czarnymi bokobrodami, wygolone usta, które wyglądały na lekko nadęte, i orli nos zdawały się śmiać. Siedział z nogą zgiętą w trójkąt na drugim kolanie, trzymając górne kolano swoimi pięknymi matowymi dłońmi i patrząc na mnie z lekkim pociągnięciem nosem. Drugi był starszy, tęgi, ogolony i nosił okulary.

Fale i eskadry! – powiedział głośno pierwszy z nich, nie zmieniając wyrazu twarzy i patrząc na mnie dudniącym basowym głosem. - Burze i szkwały, brązy i kontrabasy, chmury i cyklony; Cejlon, wejście na pokład, bryza, monsun, Smith i Wesson!

Pani się roześmiała. Wszyscy inni się uśmiechali, pozostał tylko Duroc z nieco ponurą twarzą, obojętny na ten żart i widząc, że się zarumieniłem, podszedł do mnie, siadając pomiędzy mną a Hanowerem.

Cóż – powiedział, kładąc mi rękę na ramieniu – Sandy służy swemu powołaniu najlepiej, jak potrafi. Nadal będziemy żeglować, prawda?

„Popłyniemy daleko” – powiedziałem, zadowolony, że mam obrońcę.

Wszyscy znowu zaczęli się śmiać, po czym wywiązała się między nimi rozmowa, z której nic nie zrozumiałem, ale czułem, że mówią o mnie – czy śmiali się lekko, czy poważnie – nie mogłem rozróżnić. Tylko kilka słów, np

„przyjemny wyjątek”, „kolorowa figura”, „styl”, zostały zapamiętane w tak dziwnym zniekształceniu znaczeń, że przypisałem je szczegółom mojej podróży z

Duroc i Estamp.

Estamp zwrócił się do mnie i powiedział: „Pamiętasz, jak mnie upiłeś?”

Czy jesteś pijany?

No cóż, oczywiście upadłem i mocno uderzyłem głową o ławkę.

Wyznaj, „wodo ognista”, „Przysięgam na Lukrecję!”, zawołał,

szczerze, przysiągł na Lukrecję! Poza tym on „wszystko wie” – szczerze!

Ta zdradziecka wskazówka wyrwała mnie z głupiego odrętwienia, w jakim byłem; Zauważyłem przebiegły uśmiech Popa i zdałem sobie sprawę, że to on powiedział o mojej dłoni, i wzdrygnąłem się.

Należy wspomnieć, że w tym momencie byłem nadmiernie podekscytowany nagłą zmianą sytuacji i okoliczności, niewiadomą, jacy ludzie są w pobliżu i co się ze mną dalej stanie, a także naiwną, ale silną pewnością, jaką miałem zrobić coś wyjątkowego w murach tego domu, inaczej nie siedziałbym w tak znakomitym towarzystwie. Jeśli nie powiedzą mi, czego się ode mnie wymaga, tym gorzej dla nich: spóźniając się, mogą ryzykować. Miałem wysokie mniemanie o swoich umiejętnościach. Uważałam się już za część pewnej historii, której zakończenie było ukryte. Dlatego bez tchu, zdławionym głosem tak wyrazistym, że każda wskazówka osiągnęła swój cel, wstałem i zameldowałem: „Jeśli cokolwiek „wiem”, to właśnie to. Uwaga. I

Wiem, że nigdy nie będę kpić z osoby, która jest moim gościem, a już wcześniej podzieliłem się z nim jednym kęsem i jednym łykiem. A co najważniejsze – tu rozdarłem oczami Popka na kawałki jak kartkę papieru – wiem, że nigdy nie wygadam się, jeśli zobaczę coś przez przypadek, dopóki nie przekonam się, czy będzie to dla kogoś przyjemne.

Powiedziawszy to, usiadłem. Młoda dama spojrzała na mnie uważnie i wzruszyła ramionami. Wszyscy na mnie patrzyli.

„Lubię go”, powiedział Ganuver, „ale nie ma powodu się kłócić,

Spójrz na mnie – powiedział surowo Duroc; Spojrzałem, zobaczyłem całkowitą dezaprobatę i cieszyłem się, że upadłem na ziemię. - Żartowali z tobą i nic więcej. Rozumiem to!

Odwróciłem się, spojrzałem na Estampa, potem na Popa. Estamp, wcale nie urażony, spojrzał na mnie z ciekawością, po czym pstrykając palcami, powiedział:

„Bach!” i… i przemówił do nieznanej osoby w okularach. Ksiądz, po odczekaniu, aż ucichnie śmieszna kłótnia, podszedł do mnie.

„Jesteś taka seksowna, Sandy” – powiedział. - Cóż, nie ma tu nic specjalnego, nie martw się, pomyśl tylko o swoich słowach w przyszłości. Dobrze ci życzę.

Przez cały ten czas, jak ptak na gałęzi, byłem ledwo zauważalny w stosunku do wszystkich zgromadzonych, pewien ton, bardzo powoli prześlizgujący się między nimi, ton tajemniczej zależności, wyrażany jedynie spojrzeniami i ruchami, jak sieć wyślizgiwać się z rąk. Czy było to spowodowane przedwczesnym przypływem sił nerwowych, które z biegiem lat przerodziły się w umiejętność prawidłowego odgadnięcia stosunku do siebie osób spotykających się po raz pierwszy - ale tylko ja czułem się z tym bardzo dobrze

Hanouver myśli tak samo jak ta młoda dama, że ​​Duroc, Pop i Estamp oddzielają od wszystkich z wyjątkiem Hanouver szczególny, nieznany mi nastrój i że z drugiej strony dama, mężczyzna w pince-nez i mężczyzna w okulary są bliżej siebie, a pierwsza grupa idzie w odległym kręgu w kierunku nieznanego celu, udając, że pozostaje na miejscu. Nie jest mi obce załamanie wspomnień - znaczną część tego nerwowego obrazu przypisuję rozwojowi dalszych wydarzeń, w które brałem udział, ale jestem przekonany, że obecne doznanie przechowuje owe niewidzialne promienie stanów poszczególnych osób i grup prawidłowo.

Popadłem w przygnębienie, słysząc słowa Popa; on już wyszedł.

Hanouver do ciebie przemawia, powiedział Duroc; Wstałam i podeszłam do fotela bujanego.

Teraz lepiej przyjrzałem się temu mężczyźnie o błyszczących, czarnych oczach, czerwonawo-kręconej głowie i smutnej twarzy, na której pojawił się cienki i nieco chory uśmiech o rzadkiej urodzie. Zaglądał, jakby chciał szperać w moim mózgu, ale najwyraźniej rozmawiając ze mną, myślał o swoim, być może bardzo uporczywym i trudnym, bo wkrótce przestał na mnie patrzeć, mówiąc z przerwami: „No to my” Przemyślałem tę sprawę i zdecydowałem, jeśli chcesz. Idź do Taty, do biblioteki, tam to załatwisz... - Nie dokończył, co ma załatwić. - Lubisz go, tato? I

Wiem, co lubię. Jeśli jest trochę awanturniczy, nie jest tak źle. Sam taki byłem. Więc idź. Nie traktuj wina jako powiernika, drogi di Santigliano. Przyjemny pocałunek w powietrzu został wysłany do Twojego kapitana; Wszystko w porządku.

Ruszyłem, Ganuver uśmiechnął się, po czym mocno zacisnął usta i westchnął. Duroc ponownie podszedł do mnie, chcąc coś powiedzieć, gdy usłyszał głos Digueta:

Ten młody człowiek jest zbyt uparty. Nie wiedziałem, co chciała przez to powiedzieć. Wychodząc z Popem, złożyłem ogólny ukłon i pamiętając, że nic nie powiedziałem Hanowerowi, wróciłem. Powiedziałem, starając się nie być poważnym, ale i tak moje słowa zabrzmiały jak rozkaz w grze żołnierzyków.

Pozwólcie, że wyrażę wam moją szczerą wdzięczność. Jestem bardzo zadowolony z tej pracy, bardzo lubię tę pracę. Bądź zdrów.

Potem odszedłem, mając w oczach dobroduszne skinienie głowy Hanovera i myśląc o młodej damie z oczami w cieniu. Mogłem teraz bez żadnego zażenowania patrzeć w jej cudacznie piękną twarz, która miała wyraz osoby, której szybko i dyskretnie szepcze się mu do ucha.

Przeszliśmy przez wiązkę elektryczną padającą przez wysokie drzwi na dywan nieoświetlonego holu i idąc dalej korytarzem znaleźliśmy się w bibliotece. Z trudem powstrzymałem chęć chodzenia na palcach – wydawało mi się tak głośno i nie na miejscu w murach tajemniczego pałacu. Nie trzeba dodawać, że nigdy nie byłam nie tylko w takich budynkach, chociaż dużo o nich czytałam, ale nigdy nawet nie byłam w zwykłym, pięknie urządzonym mieszkaniu. Szedłem z otwartymi ustami. Ksiądz grzecznie mnie pokierował, ale nie powiedział nic poza „tutaj” i „tutaj”. Znajdując się w bibliotece – okrągłej sali, jasnej od światła świateł, w szkle kruchym jak kwiaty – staliśmy naprzeciw siebie i patrzyliśmy, każdy na nowe dla siebie stworzenie. Ksiądz był nieco zdezorientowany, ale nawyk samokontroli wkrótce rozwiązał mu język.

„Wyróżniłeś się” – powiedział – „ukradłeś statek; niezła rzecz, szczerze!

„Nie ryzykowałem” – odpowiedziałem – „mój kapitan, wujek Gro, też musi mieć kłopoty”. Powiedz mi, dlaczego tak się spieszyli?

Są powody! - Ksiądz zaprowadził mnie do stołu z książkami i czasopismami. -

– Nie będziemy dzisiaj rozmawiać o bibliotece – kontynuował, kiedy usiadłam. -

Co prawda już wszystko uruchomiłem – materiał jest opóźniony, ale nie ma czasu. Czy wiesz, że Duroc i inni są zachwyceni? Znajdują cię.”

ty... jednym słowem jesteś szczęściarzem. Czy zajmowałeś się książkami?

„Oczywiście” – powiedziałam, ciesząc się, że w końcu udało mi się zaskoczyć tego pełnego wdzięku młodego człowieka. - Czytam dużo książek.

Weźmy na przykład „Rob-Roya” lub „Terror w górach mistycznych”; Następnie

"Jeździec bez głowy"...

Przepraszam – przerwał – zacząłem mówić, ale muszę wracać.

Zatem, Sandy, jutro przejdziemy do rzeczy, albo jeszcze lepiej, pojutrze.

W międzyczasie pokażę ci twój pokój.

Ale gdzie ja jestem i co to za dom?

Nie bój się, jesteś w dobrych rękach” – powiedział Pop. - Imię właściciela

Everest Hanover, jestem jego głównym prawnikiem w niektórych szczególnych sprawach. Nie masz pojęcia, jaki jest ten dom.

„Czy to możliwe” – zawołałem – „że gadanie na Meluzynie jest prawdą?

Opowiedziałem Popowi o wieczornej rozmowie marynarzy.

Zapewniam cię – powiedział Pop – że jeśli chodzi o Hanower, to wszystko jest fikcją, ale prawdą jest, że nie ma drugiego takiego domu na ziemi. Być może jednak przekonasz się o tym już jutro. Daj spokój, droga Sandy, jesteś oczywiście przyzwyczajona do wczesnego kładzenia się spać i zmęczenia. Pogodź się ze zmianą losu.

„Dzieje się coś niesamowitego” – pomyślałem, podążając za nim na korytarz przylegający do biblioteki, gdzie znajdowało się dwoje drzwi.

„Mieszczę się tutaj” – powiedział Pop, wskazując jedne drzwi, a otwierając drugie, dodał: „A tu jest twój pokój”. Nie bądź nieśmiała, Sandy, wszyscy jesteśmy poważnymi ludźmi i nigdy nie żartujemy w interesach – powiedział, widząc. że zawstydzony zostałem w tyle. - Być może spodziewasz się, że poprowadzę cię do złoconych pałaców

(i dokładnie tak myślałem)? Daleko stąd. Chociaż będziesz miał tu dobre życie.

Rzeczywiście, był to tak spokojny i duży pokój, że się uśmiechnąłem. Nie wzbudziło to pewności siebie, jaką wzbudza Twoja nieruchomość, np. scyzoryk, ale tak przyjemnie ogarnęło wchodzącą osobę. Póki co czułam się jak gość w tym znakomitym pokoju z lustrem, szafą z lustrem, dywanem i biurkiem, nie mówiąc już o innych meblach. Podążałam za Popem z bijącym sercem. Pchnął drzwi na prawo, gdzie w węższym pomieszczeniu znajdowało się łóżko i inne luksusy życia. Wszystko to, z niezwykłą czystością i surową życzliwością, skłoniło mnie do ostatniego spojrzenia na wujka Gro, który został w tyle.

Myślę, że się uspokoisz – powiedział Pop, rozglądając się po pokoju. -

Trochę ciasno, ale niedaleko jest biblioteka, w której możesz przebywać ile chcesz.

Jutro wyślesz po walizkę.

O tak – powiedziałam, chichocząc nerwowo. - Być może tak. I walizka i cała reszta.

Czy masz dużo rzeczy? – zapytał życzliwie.

Dlaczego! - Odpowiedziałam. - Jest około pięciu walizek z kołnierzami i smokingami.

Pięć?.. - Zarumienił się, kierując się w stronę ściany niedaleko stołu, gdzie wisiał sznur z rączką przypominającą dzwonek. - Spójrz, Sandy, jak wygodnie będzie ci jeść i pić:

Jeśli raz pociągniesz za sznurek, śniadanie wjedzie windą wbudowaną w ścianę. Dwa razy - obiad, trzy razy - kolacja; Za pomocą tego telefonu możesz w każdej chwili zaopatrzyć się w herbatę, wino, kawę i papierosy. – Wyjaśnił mi, jak zadzwonić na telefon, po czym powiedział do błyszczącej słuchawki: – Witam! Co?

Wow, tak, jest tu nowy najemca. – Ksiądz zwrócił się do mnie. - Co chcesz?

Jeszcze nic – powiedziałam z zadyszką. - Jak jedzą w ścianie?

Mój Boże! – Ożywił się, gdy zobaczył, że zegar z brązu na biurku wskazywał 12. – Muszę iść. Oczywiście nie jedzą w ścianie, ale... ale właz się otwiera i można go zabrać. To bardzo wygodne zarówno dla ciebie, jak i dla służby... Wychodzę zdecydowanie, Sandy. Więc jesteś na miejscu, a ja jestem spokojny. Do jutra.

Pop szybko wyszedł; Jeszcze szybciej usłyszałam jego kroki na korytarzu.

Zostałem więc sam.

Było nad czym usiąść. Usiadłem na miękkim, ostrzegawczo sprężystym krześle;

wziąłem oddech. Tykanie zegara kontynuowało znaczącą rozmowę z ciszą.

Powiedziałem: „OK, świetnie. To się nazywa wpaść w kłopoty. Ciekawa historia”.

Nie miałam siły myśleć o czymkolwiek spójnie. Gdy tylko pojawiła się spójna myśl, inna myśl honorowo poprosiła ją o wyjście. Wszystko razem przypominało skręcanie palcami wełnianej nitki. Cholera! – powiedziałem w końcu, starając się za wszelką cenę zapanować nad sobą, i wstałem, chcąc wywołać w mojej duszy solidną stanowczość. Rezultatem było zgniecenie i luźność. Chodziłem po pokoju, mechanicznie notując: - Fotel, kanapa, stół, szafa, dywan, obraz, szafa, lustro - Spojrzałem w lustro. Było w nim coś przypominającego elegancki czerwony mak z błogo zniekształconymi rysami twarzy. Dokładnie odzwierciedlały mój stan. Obszedłem cały pokój, ponownie zajrzałem do sypialni, kilka razy podszedłem do drzwi i nasłuchiwałem, czy ktoś idzie, z nowym zamętem w duszy. Ale było cicho. Nigdy nie doświadczyłem takiej ciszy -

nieaktualne, obojętne i męczące. Aby jakoś zbudować most między sobą a nowymi doznaniami, wyjąłem swój majątek, przeliczyłem monety, -

trzydzieści pięć złotych monet, - ale czułem się już zupełnie dziko.

Moja fantazja stała się tak intensywna, że ​​wyraźnie widziałem sceny o zupełnie przeciwnym znaczeniu. Kiedyś byłem zaginionym spadkobiercą szlacheckiej rodziny, któremu z jakiegoś powodu nie było jeszcze wygodnie poinformować o jego wielkości.

W przeciwieństwie do tej genialnej hipotezy pojawiła się propozycja jakiegoś mrocznego przedsięwzięcia i nie mniej dokładnie przekonałem się, że gdy tylko zasnę, łóżko zanurzy się w sekretnej drabince, gdzie przy świetle pochodni zamaskowani mężczyźni będą kładli zatrute noże do mojego gardła. Jednocześnie moja wrodzona przewidywalność, mając na uwadze wszystkie okoliczności, które usłyszałem i zauważyłem, pociągnęła mnie ku odkryciom zgodnie z przysłowiem „kuj żelazo, póki gorące”. uczucia o niezwykle interesujących tendencjach, a mimo to powodowały nieświadomą potrzebę działania w duchu swojego stanowiska.

Lekko zrozpaczony wyszedłem do biblioteki, gdzie nikogo nie było, i obszedłem rzędy szafek stojących prostopadle do ścian. Od czasu do czasu coś wciskałem: drewno, miedziany gwóźdź, rzeźbę z biżuterii, drżąc na myśl, że w miejscu, w którym stałem, będzie tajemna drabina. Nagle usłyszałem kroki, głos kobiecy mówiący: „Nie ma nikogo” i głos męski potwierdzający to ponurym muczeniem. Przestraszyłam się - rzuciłam się, przyciskając się do ściany między dwiema szafkami, gdzie mnie jeszcze nie było widać, ale gdyby ci, którzy weszli, zrobili pięć kroków w tę stronę, oczom ich ukazałaby się nowa asystentka bibliotekarza, Sandy Pruel , jak w zasadzce. Byłam gotowa schować się w skrócie, a pomysł bardzo dużej szafy z pustymi drzwiami bez szkła był w tej sytuacji całkowicie uzasadniony. Drzwi szafy nie były zbyt szczelnie zamknięte, więc odsunęłam je paznokciami, myśląc o staniu za ich pokrywą, gdyby szafa była pełna. Szafka powinna być pełna, zdawałam sobie z tego sprawę jak szalona, ​​a jednak okazała się pusta, ratunkowo pusta. Była na tyle głęboka, że ​​mogły stać obok siebie trzy osoby. W środku wisiały klucze. Nie dotykając ich, żeby nie brzęknąć, pociągnąłem drzwi za wewnętrzną kratę, powodując, że szafa od razu się rozjaśniła, niczym budka telefoniczna. Ale tu nie było telefonu, nie było nic.

Jedna lakierowana geometryczna pustka. Nie zamknąłem szczelnie drzwi, znowu obawiając się hałasu, i zacząłem nasłuchiwać, drżąc. Wszystko to wydarzyło się znacznie szybciej, niż powiedziano, i rozglądając się dziko po moim schronie, usłyszałem rozmowę ludzi, którzy weszli.

Tą kobietą była Diguet - z innym głosem nie zmieszałbym jej powolnego głosu o specjalnym odcieniu, którego nie da się przekazać ze względu na jego wrodzoną, zimnokrwistą muzykalność. Nietrudno zgadnąć, kim był ten mężczyzna: nie zapominamy głosu, który nam dokuczał. Więc wejdźmy

Galway i Diguet.

„Chcę wziąć książkę” – powiedziała głośno. Przenosili się z miejsca na miejsce.

Ale tak naprawdę nikogo tu nie ma” – powiedział Galway.

Tak. Zatem – zdawała się kontynuować przerwaną rozmowę – „to z pewnością się stanie.

Tak. W bladych kolorach. W formie duchowych akcentów przypominających sieć.

Nieogrzewające jesienne słońce.

Jeśli to nie zarozumiałość.

Czy się mylę?! Pamiętaj, mój drogi, Richardzie Bruce'u. To dla niego takie naturalne.

Z pewnością. Myślę przez nas. Ale nie mów Thomsonowi. - Zaśmiała się. Jej śmiech w jakiś sposób mnie uraził. - Bardziej opłaca się na przyszłość trzymać go na drugim planie. Podkreślimy to, gdy nadarzy się okazja. Wreszcie po prostu go porzucimy, ponieważ sytuacja przeszła na nas. Daj mi jakąś książkę… na wszelki wypadek… Śliczna publikacja” – Dige kontynuowała tym samym celowo głośnym głosem, ale pochwaliwszy książkę, znów przeszła na powściągliwy ton: „Wydawało mi się, że musi Być." Jesteś pewien, że nie podsłuchują? Więc martwię się o... te... te.

Wygląda jak starzy przyjaciele; ktoś uratował komuś życie czy coś w tym stylu,

– stwierdził Galway. - W ogóle co oni mogą zrobić?!

Ogłoszenie. Ale chodźmy, bo Twoje wieści wymagają refleksji.

Gra warta świeczki. Czy podoba Ci się Hanower?

Zadałem pytanie niebiznesowe, to wszystko.

Jeśli chcesz wiedzieć. Powiem nawet więcej: gdybym nie był tak dobrze wyszkolony i zwietrzały, gdzieś w zakamarkach mojego serca mógłby pojawić się właśnie ten mikrob – pasja. Ale biedak też... to drugie przeważa.

Zakochanie się jest całkowicie nieopłacalne.

W tym przypadku” – zauważył Galway – „jestem spokojny co do wyniku przedsięwzięcia”. Te oryginalne myśli nadają Twojemu podejściu niezbędną siłę przekonywania i udoskonalają kłamstwo. Co powiemy Thomsonowi?

Tak samo jak ostatnio. Cała nadzieja jest w tobie, wujku „Vas-is-das”.

Tylko, że on nic nie zrobi. Ten kinowy dom został zbudowany w sposób, o jakim nie mógł marzyć żaden Medyceusz.

Wpadnie.

Nie pęknie. To jest to, za czym ręczę. Na swój sposób jego umysł jest wart mojego.

Chodźmy. Co wziąłeś?

Poszukam, prawda... Cudownie jest zyskać kontrolę nad sobą, czytając takie książki.

Mój aniele, szalony Friedrich nigdy nie napisałby swoich książek, gdyby tylko Ciebie czytał.

Dige przeszedł przez część przestrzeni, kierując się w moją stronę. Jej szybkie kroki, ucichnąwszy, nagle zabrzmiały, jak mi się zdawało, niemal tuż obok szafy.

Bez względu na to, jak nowa byłam w świecie ludzi podobnych do mieszkańców tego domu, mój wrażliwy słuch, wyostrzony niepokojami tamtego dnia, fotograficznie dokładnie rejestrował wypowiadane słowa i usuwał z niezrozumiałego wszystkie podejrzane miejsca. Łatwo sobie wyobrazić, co by się stało, gdyby mnie tu odkryto. Tak ostrożnie i szybko, jak tylko mogłem, całkowicie zakryłem szczeliny drzwi i wcisnąłem się w kąt. Ale kroki zatrzymały się w innym miejscu. Nie chcąc ponownie doświadczyć takiego strachu, spieszyłem się, szukając wyjścia - gdzie! - przynajmniej pod ścianą. I wtedy zauważyłem po prawej stronie, po stronie ściany, wąski metalowy zatrzask o nieznanym przeznaczeniu. Naciskałem go w dół, w górę, w prawo, w desperacji, z śmiałą nadzieją, że przestrzeń się powiększy -

bez skutku. Na koniec skręciłem w lewo. I stało się – cóż, czyż nie miałem racji w swoich najbardziej ekstrawaganckich myślach? - stało się to, co miało się tu wydarzyć. Ściana szafy cofnęła się cicho, przerażając mnie jednak mniej niż rozmowa, którą przed chwilą usłyszałam, i wśliznęłam się w blask wąskiego korytarza, długiego jak blok, oświetlonego elektrycznie, gdzie było przynajmniej gdzie uruchomić. Z szaleńczą radością przesunąłem obiema rękami ciężkie wycięcie w ścianie na pierwotne miejsce, lecz przesuwało się ono jak na rolkach, a ponieważ było dokładnie takiej wielkości jak wycięcie w korytarzu, nie pozostała żadna szczelina. Celowo to zakryłem, żeby nawet mnie nie ujawniło. Ruch zniknął. Między mną a biblioteką była pusta ściana.

Takie spalenie statków natychmiast odbiło się echem w moim sercu i umyśle – serce wywróciło się do góry nogami i zdałem sobie sprawę, że zachowałem się lekkomyślnie. Nie było powodu, aby ponownie próbować otwierać ścianę biblioteki - przed oczami miałem ślepy zaułek, wyłożony kwadratowym kamieniem, który nie rozumiał, co to jest „Sezam” i nie miał zakończeń, które sprawiałyby, że chciałoby się je nacisnąć. trzasnąłem sobą. Ale to zmartwienie mieszało się z wysublimowanym półstrachem (nazwijmy drugą połowę radością) – przebywaniem samemu w tajemniczych, zakazanych miejscach. Jeśli się czegoś obawiałem, to tylko tego, że wydostanie się z tajemnicy do oczywistości będzie wymagało wiele pracy;

Odkrycie mnie tutaj przez właścicieli tego domu od razu złagodziłabym opowieścią o podsłuchanej rozmowie i wynikającej z niej chęci ukrycia się.

Nawet niezbyt mądra osoba, słysząc taką rozmowę, powinna wzbudzić podejrzenia. Ci ludzie dla celów - skąd mam wiedzieć -

które? - rozmawiali potajemnie, śmiejąc się. Muszę powiedzieć, że w ogóle uważałem spiski za najnormalniejsze zjawisko i bardzo nieprzyjemnie obraziłbym się ich brakiem w takim miejscu, gdzie o wszystkim trzeba się domyślać; Poczułem wielką przyjemność, więcej, głęboką przyjemność intymną, ale dzięki niezwykle napiętemu splotowi okoliczności, które mnie tu przyciągnęły, dało się to odczuć, oprócz szybkiej rotacji myśli, także drżeniem rąk i kolan;

nawet gdy otwierałem i zamykałem usta, zęby brzęczały jak miedziane pieniądze. Po chwili stania ponownie zbadałem ten ślepy zaułek, próbując ustalić, gdzie i w jaki sposób część muru została oddzielona, ​​ale nie zauważyłem żadnej szczeliny. Przyłożyłem do niego ucho, nie słyszałem nic poza tarciem o kamień ucha i oczywiście nie zapukałem. Nie wiedziałam, co się dzieje w bibliotece. Może nie czekałem długo, może minęło tylko pięć, dziesięć minut, ale jak to w takich przypadkach bywa, moje uczucia wyprzedziły czas, kumulując taki okres, z którego naturalnym jest, że niecierpliwa dusza przechodzi do działania. Zawsze, w każdych okolicznościach, nieważne jak bardzo postępowałem z kimś w porozumieniu, zatrzymywałem coś dla siebie, a teraz także pomyślałem, że wolność powinienem wykorzystać dla własnego dobra, aby w pełni cieszyć się badaniami. Gdy tylko pokusa zaczęła machać ogonem, nie mogłem już powstrzymać się od dążenia całym sobą do oszałamiającej pokusy. Od dawna moją pasją jest włóczenie się po nieznanych miejscach i myślę, że los wielu złodziei zawdzięcza swoje więzienne kraty właśnie temu uczuciu, którego nie obchodzi, czy jest to strych, czy pusta działka, dzikie wyspy czy teren nieznanego obcego. apartament. Tak czy inaczej, pasja się obudziła, zaczęła grać, a ja zdecydowanie pospieszyłem.

Korytarz miał pół metra szerokości i może cztery cale więcej; osiągał cztery metry wysokości; wyglądało to zatem jak długa dziura, jak chodnik, którego drugi koniec był równie dziwny i wąski, jak zaglądanie do głębokiej studni. W różnych miejscach tego korytarza, po lewej i po prawej stronie, można było dostrzec ciemne pionowe elementy - drzwi lub boczne przejścia, zamarznięte w cichym świetle. Odległy koniec wołał i rzuciłem się w stronę ukrytych cudownych tajemnic.

Ściany korytarza, podłoga, od dołu do połowy wyłożone były brązowymi płytkami

Szarość i czerń w szachownicę, a białe sklepienie, podobnie jak reszta ścian aż po płytki, w odpowiedniej odległości od siebie, błyszczały zakrzywionymi okrągłymi szkłami zasłaniającymi lampy elektryczne. Podszedłem do pierwszej pionowej linii po lewej stronie, myląc ją z drzwiami, ale z bliska zobaczyłem, że był to wąski łuk, z którego wąskie, kręcone schody z żeliwnymi stopniami i miedzianymi poręczami schodziły w ciemną, nieznaną ciemną przestrzeń. głębiny poniżej. Pozostawiając eksplorację tego miejsca do czasu, aż ogarnę jak najwięcej miejsca, aby mieć jakiś ogólny pogląd na omówienie dalszych przygód, pospieszyłem do odległego końca korytarza, zerkając przelotnie na otwierające się po bokach wnęki, gdzie znalazłem schody podobne do pierwszych, z tą różnicą, że część z nich prowadziła w górę. Nie pomylę się, jeśli zaznaczę całą odległość od końca do końca korytarza jako 250 stóp, a kiedy przebiegłem całą odległość, odwróciłem się i zobaczyłem, że na końcu, który opuściłem, nic się nie zmieniło, dlatego nie zamierzali mnie złapać.

Znajdowałem się teraz na skrzyżowaniu końca korytarza z drugim, dokładnie takim samym jak pierwszy, pod kątem prostym. Zarówno po lewej, jak i po prawej stronie otwierała się nowa, monotonna perspektywa, wciąż błędnie zaznaczona pionowymi liniami bocznych wnęk. Tutaj, że tak powiem, zawładnęła mną równowaga intencji, gdyż w żadnym z nadchodzących boków czy skrzydeł poprzecznego przejścia nie było nic, co by je od siebie odróżniało, nic, co mogłoby przesądzić o wyborze – byli całkowicie równi w wszystko. W tym przypadku wystarczy upuszczony na podłogę guzik lub inny podobny drobiazg, aby decyzja „dokąd pójść” wyskoczyła z lepkiej równowagi wrażeń. Taki drobiazg byłby wzmocnieniem. Ale patrząc w jednym kierunku i zwracając się w przeciwnym, można równie łatwo wyobrazić sobie prawą stronę jako lewą, lewą jako prawą i odwrotnie. Dziwne, że stałem bez ruchu, rozglądając się i nie przeczuwając, że kiedyś osioł między dwoma stogami siana był zdenerwowany tak jak ja. To tak, jakbym był zrootowany. Próbowałem ruszyć najpierw w jedną, potem w drugą stronę i niezmiennie zatrzymywałem się, zaczynając od nowa, aby rozwiązać coś, co nie zostało jeszcze postanowione. Czy da się przedstawić tę fizyczną melancholię, tę dziwną i tępą irytację, której już wtedy byłem świadomy?

Wahając się bezradnie, poczułem, jak zaczyna narastać strach, że będę stał wiecznie, zaciemniając już moje myśli. Moje wybawienie polegało na tym, że lewą rękę trzymałem w kieszeni marynarki i obracałem w palcach garść monet. I

wziął jednego z nich i rzucił go w lewo, w celu spowodowania zdecydowanego wysiłku; przetoczyła się; i poszedłem za nią tylko dlatego, że musiałem ją wychować.

Dogoniwszy monetę, zacząłem pokonywać drugi korytarz z wątpliwościami, czy jego koniec będzie wyglądał na skrzyżowany w ten sam sposób, w jaki ledwo wyszedłem, tak zdenerwowany, że wciąż słyszę bicie własnego serca.

Jednak dotarwszy do tego końca, zobaczyłem, że jestem w bardziej skomplikowanej sytuacji niż wcześniej - przejście zamknęło się w ślepy zaułek, to znaczy zostało dokładnie odcięte przez całkowicie pustą ścianę. Odwróciłem się, patrząc na otwory w ścianach, za którymi, jak poprzednio, widać było kroki schodzące w cień.

Jedna z nisz nie miała schodów żelaznych, lecz kamienne, było ich pięć; prowadziły do ​​pustych, szczelnie zamkniętych drzwi, ale kiedy je pchnąłem, ustąpiły, wpuszczając mnie w ciemność. Zapaliłem zapałkę i zobaczyłem, że stoję na wąskiej przestrzeni czterech ścian, otoczonej wąskimi schodami, z mniejszymi platformami na górze przylegającymi do łuków przejściowych. Wysoko nad nimi znajdowały się kolejne klatki schodowe, połączone mostami krzyżowymi.

Nie mogłem oczywiście znać celów i przebiegu tych splotów, ale mając właśnie teraz obfity wybór najróżniejszych kierunków, pomyślałem, że dobrze byłoby wrócić. Ta myśl stała się szczególnie kusząca, gdy mecz dobiegł końca. I

Drugi wydałem, ale nie zapomniałem poszukać przełącznika, który był obok drzwi, i przekręciłem go. Zapewniwszy w ten sposób światło, znów zacząłem patrzeć w górę, ale tutaj, upuszczając pudełko, pochyliłem się. Co to jest?! Czy potwory przybyły do ​​mnie z tajemnicy, która je zrodziła, czy też oszalałem?

A może opanowało mnie delirium?

Trzęsłem się tak bardzo, że natychmiast zmarzłem w agonii i udręce przerażenia, że ​​nie mogąc się wyprostować, położyłem ręce na podłodze i upadłem na kolana, krzycząc wewnętrznie, ponieważ nie miałem wątpliwości, że upadnę. Tak się jednak nie stało.

U moich stóp widziałem rozproszone, nic nie znaczące oczy stworzeń o twarzach przypominających straszne maski. Podłoga była przezroczysta. Pod nim wystawało aż po samo szkło, wiele oczu o złowieszczym zabarwieniu, wpatrzonych we mnie; krąg dziwnie wyprofilowanych inwersji, igieł, płetw, skrzeli, kolców;

inne, jeszcze bardziej dziwaczne, unosiły się z dołu jak bańki lub diamenty nabijane gwoździami. Ich powolny ruch, bezruch, senny ruch, wśród których nagle pewne giętkie, niespokojne ciało przecięło zielony półmrok, podskakując i rzucając jak piłka - wszystkie ich ruchy były straszne i dzikie. Poczułam się odrętwiała i miałam wrażenie, że za chwilę upadnę i umrę z powodu utraty tchu. Na szczęście dla mnie myśl w ten sposób eksplodowała pospiesznie, łącząc przejawy relacji materialnych i od razu zdałem sobie sprawę, że stoję na szklanym suficie gigantycznego akwarium, wystarczająco grubym, aby wytrzymać upadek mojego ciała.

Kiedy zamieszanie opadło, wystawiłem język rybom w odwecie za ich obsesję na punkcie wyłupiastych oczu, przeciągnąłem się i zacząłem łapczywie patrzeć. Światło nie przebiło całej masy wody; znaczna jego część - dolna - została zacieniona poniżej, oddzielając w górnej części półki sztucznych grot i gałęzi koralowców.

Nad tym krajobrazem poruszały się meduzy i kto wie co, jak wiszące rośliny zawieszone pod sufitem. Fantastyczne postacie unosiły się i opadały pode mną, ich oczy lśniły, a ich muszle lśniły, spiczaste ze wszystkich stron. Już się nie bałem; Widząc wystarczająco dużo, wstałem i udałem się w stronę schodów; Pokonawszy stopień, wspiął się na jego górną platformę i wszedł do nowego przejścia.

Tak jak tam, gdzie wcześniej szedłem, było ciemno, tak tutaj było jasno, jednak wygląd korytarza znacznie różnił się od skrzyżowań dolnego korytarza. To przejście, posiadające marmurową podłogę z szarych płyt z niebieskimi wzorami, było znacznie szersze, ale zauważalnie krótsze; jego całkowicie gładkie ściany były pełne sznurków rozciągających się wzdłuż porcelanowych krawatów niczym sznurki od końca do końca. Sufit miał lancetowe rozety; lampy świecące pośrodku klinowatych wnęk sklepienia zostały oprawione w czerwoną miedzianą ramę. Nie zwlekając, dotarłem do uchylnych drzwi blokujących przejście niezwykłego typu; był prawie kwadratowy, a jego połówki rozsunęły się, wchodząc w ściany. Za nim znajdowało się swego rodzaju wnętrze na dużą skalę, w którym mogły stać się trzy. Ta klatka wyłożona ciemnym orzechem, z małą zieloną sofą, jak mi się wydawało, powinna stanowić jakiś klucz do mojego dalszego postępowania, wprawdzie tajemniczy, ale jednak klucz, bo nigdy nie spotkałem sof, gdzie najwyraźniej nie było ich potrzeb; ale ponieważ wstał, stał oczywiście ze względu na swój bezpośredni cel, to znaczy, aby na nim usiedli. Nietrudno było zdać sobie sprawę, że siedząc tutaj, w ślepym zaułku, należy tylko czekać – na kogo? albo co? - Musiałem się dowiedzieć. Nie mniej imponujący był rząd białych, kościanych guzików nad sofą. Ponownie, wychodząc z całkowicie rozsądnego założenia, że ​​przyciski te nie mogą być przeznaczone do szkodliwych lub nawet niebezpiecznych działań, tak że wciskając je mógłbym popełnić błąd, ale w żaden sposób nie narażać głowy, podniosłem rękę, zamierzając wykonać eksperyment... To całkiem naturalne, że w chwilach akcji z nieznanym wyobraźnia spieszy się, aby przewidzieć wynik, a ja, wycelowując już palec, zatrzymałem jego szturchający ruch, nagle myśląc: czy w całym domu zadzwoni alarm , czy zabrzmi ogłuszający dźwięk?

Trzaskanie drzwiami, tupot biegnących stóp, krzyczą: "Gdzie? Kto? Hej! Tutaj!" -

ukazały mi się tak wyraźnie w otaczającej mnie całkowitej ciszy, że usiadłem na sofie i zapaliłem papierosa. „Tak, proszę pana!” – powiedziałem. „Zaszliśmy daleko, wujku”.

Gro, ale właśnie w tej chwili podniósłbyś mnie z mojego nędznego łóżka i ogrzawszy mnie mankietem, kazałbyś mi zapukać w ciemne okno gospody. „Zwróć się do nas”, żeby mogli nam dać butelkę”... Zafascynowało mnie to, że nie rozumiałem nic z spraw tego domu, a zwłaszcza zupełnej niewiadomej, jak i co będzie za godzinę, dzień, minuta - jak w grze. Wahadło moje myśli krążyły potwornie i przychodziły mi na myśl najróżniejsze obrazy, nawet wygląd krasnoludków. Nie miałbym nic przeciwko zobaczeniu procesji krasnoludków - siwobrodych, w czapkach i szatach, pełzających wzdłuż ściany z przebiegłym ogniem w oczach. Potem ogarnął mnie strach. Podjąwszy decyzję, wstałem i odważnie nacisnąłem przycisk, czekając, aż ściana z boku się otworzy. Natychmiast się zakołysałem, klatka z sofą przesuniętą w prawo tak szybko, że korytarz natychmiast zniknął i zaczęły migać ścianki działowe, albo zamykając mnie, albo otwierając inne przejścia, obok których zacząłem się bez przerwy wirować, ściskając sofę rękami i tępo wpatrując się w przed nim na zmianę przeszkód i perspektyw.

Wszystko to działo się w tym kategorycznym tempie maszyny, przeciwko któremu nic w Tobie nie może się kłócić, bo protestować nie ma sensu.

Kręciłem się, opisując zamkniętą linię wewnątrz ogromnej rury, pełnej ścian i dziur, regularnie zastępujących się nawzajem i tak szybko, że nie odważyłem się wyskoczyć do żadnego z bezlitośnie znikających korytarzy, które pojawiając się na chwilę na poziomie z klatką, zniknęły tak samo, jak zniknęły one, oddzielając je od siebie pustymi ścianami. Rotacja widocznie trwała długo, bo nie słabła, a gdy już się zaczęła, szła jak kamień młyński w wietrzny dzień. Gdybym wiedział, jak powstrzymać to kręcenie się wokół siebie, natychmiast przestałbym cieszyć się niespodzianką, ale z dziewięciu przycisków, których jeszcze nie próbowałem, każdy przedstawiał farsę. Nie wiem dlaczego pomysł zatrzymania się wiązał z ich dolną częścią, ale gdy już zakręciło mi się w głowie, zdecydowałem, że nie da się kręcić przez całe życie, ze złością nacisnąłem ten przycisk, myśląc: „niech będzie, co może .” Klatka natychmiast, nie zatrzymując się, popełzła do góry, a ja zostałem uniesiony wysoko po spiralnej linii, w miejscu, w którym zatrzymało się moje więzienie, kontynuując wirowanie w ścianie o dokładnie tej samej liczbie ścian i korytarzy. Następnie wcisnąłem trzeci od góry, -

i zjechał w dół, ale jak zauważył, wyżej niż na początku i równie nieubłaganie wirował na tej wysokości, aż zrobiło mu się niedobrze. Byłem zaniepokojony.

Jeden po drugim, prawie nie zdając sobie sprawy z tego, co robię, zacząłem losowo naciskać przyciski, biegając w górę i w dół ze zwinnością młota parowego, aż szturchnąłem -

oczywiście przez przypadek - przycisk, który trzeba było dotknąć w pierwszej kolejności.

Klatka zatrzymała się w miejscu naprzeciwko korytarza na nieznanej wysokości, a ja wyszedłem, zataczając się.

Teraz, gdybym wiedział, jak skierować obracającą się windę z powrotem, natychmiast wróciłbym, aby zapukać i włamać się do ściany biblioteki, ale drugiej rotacyjnej niewoli nie udało mi się przeżyć i szedłem bez celu, mając nadzieję spotkać chociaż jakichś otwartych przestrzeń.W tym czasie byłem już bardzo zmęczony. Mój umysł był zaciemniony: gdzie szedłem, jak schodziłem w dół i w górę, napotykając boczne i krzyżujące się przejścia, moja pamięć nie jest teraz w stanie przywrócić jasności, jaką była wtedy; Pamiętam tylko ciasną przestrzeń, światło, zakręty i schody jako jeden błyszczący, skomplikowany element. Wreszcie, wypełniwszy stopy tak, że paliły mnie pięty, usiadłem w gęstym cieniu krótkiej bocznej wnęki, z której nie było wyjścia, i wpatrzyłem się w przeciwległą ścianę korytarza, gdzie jasna cisza czekała tej szalonej nocy, jasna i pusty.

Mój udręczony słuch był irytująco nadwyrężony aż do bólu głowy, wyobrażając sobie kroki, szelest, wszelkiego rodzaju dźwięki, ale słyszałem tylko własny oddech.

Nagle odległe głosy sprawiły, że podskoczyłem - szło kilka osób, z którego kierunku nadal nie mogłem się zorientować; Wreszcie hałas, który stawał się coraz bardziej słyszalny, zaczął być słyszalny z prawej strony. Ustaliłem, że szły dwie osoby, kobieta i mężczyzna. Mówili kilkoma słowami, z długimi przerwami; słowa przeleciały niewyraźnie pod łukiem, tak że nie można było zrozumieć rozmowy. Przywarłem do ściany plecami do zbliżającej się strony i wkrótce zobaczyłem Hanower obok Dige. Oboje byli podekscytowani. Nie wiem, czy tak mi się wydawało, czy rzeczywiście tak było, ale twarz właścicielki jaśniała nerwową, zaczerwienioną bladością, a kobieta zachowywała się ostro i lekko, jak nóż podniesiony do uderzenia.

Naturalnie, w obawie, że mnie wykryją, czekałem, aż przejdą, chociaż pokusa, aby wyjść i dać się poznać, była silna - miałem nadzieję, że znów pozostanę sam, na własne ryzyko i strach, i wszedłem w cień tak głęboko, jak to możliwe. mógł.

Ale minąwszy ślepy zaułek, w którym się ukrywałem, Dige i Ganuver zatrzymali się:

zatrzymali się tak blisko, że wystawiając głowę zza rogu, widziałem ich prawie naprzeciwko mnie.

Tutaj wydarzyła się scena, której nigdy nie zapomnę.

Hanower przemówił.

Stał, opierając palce lewej ręki o ścianę i patrząc prosto przed siebie, od czasu do czasu zerkając na kobietę zupełnie chorym wzrokiem. Trzymał prawą rękę uniesioną, poruszając nią w rytm słów. Niższa od niego Dige słuchała, lekko odwracając pochyloną głowę ze smutnym wyrazem twarzy i była teraz bardzo ładna – lepsza niż za pierwszym razem; w jej rysach było coś ludzkiego i prostego, ale jakby obowiązkowego, z grzeczności lub wyrachowania.

W tym, co nieuchwytne” – kontynuował Ganuver, kontynuując temat nieznanego.

To tak, jakbym znajdował się wśród wielu niewidzialnych istot. - Miał zmęczony, piersiowy głos, który budził uwagę i współczucie. „Ale to tak, jakbym miał zawiązane oczy i się trzęsłem – ciągle potrząsam wieloma rękami – trzęsę się, aż się zmęczę, bo przestałem już rozróżniać, czy ręka, której dotykam, jest twarda, czy miękka, ciepły czy zimny; Tymczasem muszę się na jednym poprzestać i boję się, że nie zgadnę.

Ucichł. Dige powiedział: „Trudno mi tego słuchać”.

Według słów Hanowera (nadal był pijany, ale niewzruszony) panował niewytłumaczalny smutek. Wtedy przydarzyła mi się rzecz dziwna, wbrew mojej woli, coś, co nie powtarzało się przez długi czas, około dziesięciu lat, aż stało się naturalne,

To jest stan, który teraz opiszę. Zacząłem sobie wyobrażać uczucia rozmówców, nie zdając sobie sprawy, że trzymam je w sobie, a tymczasem chłonę je jakby z zewnątrz. W tym momencie Dige położyła rękę na rękawie Hanovera, odmierzając długość pauzy, łapiąc, że tak powiem, to, co było potrzebne, nie tracąc przy tym właściwego rytmu czasu, po czym, niezależnie od tego, jak niedostrzegalnie mała jest ta duchowa miara, będzie za późno, żeby mówić, ale nie należy tego mówić wcześniej ani o włos. Ganuver w milczeniu nadal widział wiele rąk, o których właśnie mówił, i ogólnie myślał o rękach, gdy jego wzrok zatrzymał się na białej dłoni Dige'a z myślą o uścisku dłoni. Nieważne, jak krótkie było to spojrzenie, natychmiast odpowiedziało ono w wyobraźni Dige fizycznym dotykiem jej dłoni na tajemniczym niewidzialnym sznurku; łapiąc rytm od razu, zdjęła go z rękawa

Hanuvera podała jej rękę i wyciągając ją dłonią do góry, powiedziała wyraźnym, przekonującym głosem: „To jest ta ręka!”

Gdy tylko to powiedziała, skończyło się moje potrójne uczucie do siebie i innych. Teraz widziałem i rozumiałem tylko to, co widziałem i słyszałem. Ganuver, biorąc kobietę za rękę, powoli zajrzał jej w twarz, gdyż dla doświadczenia czytamy z daleka zadrukowaną stronę - zgadując, czytając miejscami lub pomijając słowa, aby po połączeniu tego, co odgadliśmy, ułożyć w ten sposób w sensie tego, czego nie rozumieliśmy. Następnie pochylił się i ucałował go w rękę – bez większego entuzjazmu, ale bardzo poważnie, mówiąc: „Dziękuję”. Dobrze cię zrozumiałem, drogi Dige, i nie odpuszczę tej chwili. Poddajmy się nurtowi.

Świetnie – powiedziała, wiwatując i rumieniąc się. – Bardzo, bardzo ci współczuję. Bez miłości... to dziwne i dobre.

Bez miłości – powtarzał – może nadejdzie... Ale nie nadejdzie, jeśli w ogóle...

Zastąpi ją intymność. Bliskość rośnie później. Wiem to.

Zapadła cisza.

„A teraz” – powiedział Ganuver – „ani słowa na ten temat”. Wszystko jest samo w sobie. Obiecałem więc pokazać wam ziarno, z którego wyszedłem. Świetnie. Jestem Aladyn, a ta ściana - cóż, jak myślisz - co to za ściana? „Wydawał się rozbawiony i zaczął się uśmiechać. - Widzisz tu drzwi?

Nie, nie widzę tu drzwi – odpowiedział Dige, rozbawiony oczekiwaniem.

Ale wiem, że tam jest.

„Tak” – powiedział Hanower. - Więc... - Podniósł rękę, nacisnął coś i niewidzialna siła uniosła pionową warstwę ściany, otwierając wejście. Wyciągnąłem szyję najdalej jak mogłem i stwierdziłem, że jest znacznie dłuższa, niż dotychczas myślałem. Z wyłupiastymi oczami i wystawioną głową zajrzałem do nowej kryjówki, do której weszli Ganuver i Dige. Tam było oświetlone. Jak się wkrótce przekonałem, weszli nie do korytarza, ale do okrągłego pokoju; prawa jego strona była przede mną zakryta,

Patrzyłem wzdłuż tej ukośnej linii kierunku, ale lewa strona i środek, w którym zatrzymały się te dwie osoby, pojawiły się niedaleko mnie, więc mogłem usłyszeć całą rozmowę.

Ściany i podłoga tego pokoju – celi bez okien – były pokryte fioletowym aksamitem, ze wzorem wzdłuż ściany z drobnej złotej siatki z sześciokątnymi komórkami. Nie widziałem sufitu. Po lewej stronie, pod ścianą, na wzorzystym złotym filarze, stał czarny posąg: kobieta z zawiązanymi oczami, której jedna noga swobodnie dotykała palców koła ozdobionego po bokach osi skrzydłami, druga, uniesiona, była przeniesiony z powrotem. Poniżej, w luźnych pętlach, leżał lśniący żółty łańcuch średniej grubości, każde ogniwo ważyło prawdopodobnie dwadzieścia pięć funtów. Naliczyłem około dwunastu zwojów, każdy długi od pięciu do siedmiu kroków, po czym z bólu musiałem zamknąć oczy - tak oto ten wspaniały kabel skrzył się, jasny jak poranne światło, z gorącymi, bezbarwnymi kropkami, w których grały promienie. Aksamit zdawał się dymić, nie mogąc znieść oślepiającego płomienia. W tej samej chwili zaczęło mi dzwonić w uszach, denerwujące jak śpiew komara, i domyśliłem się, że było to złoto, czyste złoto, rzucone na filar przez kobietę z zawiązanymi oczami.

„Oto jest” – powiedział Ganuver, wkładając ręce do kieszeni i palcem u nogi mocno cofnięty podwójny pierścień. - Sto czterdzieści lat pod wodą. Żadnych rdzy, żadnych łupin, tak jak powinno być. Piron był skomplikowanym korsarzem.

Mówią, że zabrał ze sobą poetę Castoruccio, aby poezją opisywał wszystkie bitwy i pijatyki; cóż, i piękności, oczywiście, kiedy je spotkały. Wykuł ten łańcuch w 1777 roku, pięć lat przed powieszeniem. Jak widać, na jednym z pierścieni zachował się napis: „6 kwietnia 1777 r. z woli

Hieronima Piron.”

Dige coś powiedział. Słyszałem jej słowa, ale nie rozumiałem. Był to wers lub fragment wiersza.

Tak” – wyjaśnił Hanover – „byłem oczywiście biedny. Już dawno słyszałem historię o tym, jak Piron odciął ten złoty łańcuch wraz z kotwicą, aby uciec przed angielskimi statkami, które go nagle dogoniły. Oto ślady - widzisz, tu cięli - przykucnął i podniósł koniec łańcucha, pokazując przecięte ogniwo - Przypadek lub los, jak kto woli, zmusił mnie do podpłynięcia bardzo blisko stąd, wczesnym rankiem . Szedłem po kolana w wodzie, coraz dalej od brzegu, w głębiny i potknąłem się, uderzając dużym palcem o coś twardego. I

pochylił się i wyciągnął z piasku, unosząc osady, ten błyszczący, ciężki łańcuch do połowy wysokości piersi, ale wyczerpany upadł wraz z nim. Tylko jeden nur, kołysząc się na falach, patrzył na mnie podbitym okiem, myśląc może, że złapałem rybę. Byłem błogo pijany. Ponownie zakopałem łańcuch w piasku i oznaczyłem miejsce, układając na brzegu rząd kamieni styczny do odkrycia liny, a następnie zaniosłem znalezisko do siebie, pracując przez pięć nocy.

Jeden?! Jaka siła jest potrzebna!

Nie, tylko my dwoje – powiedział po chwili Ganuver. „Podczas wyciągania pocięliśmy go na kawałki, używając zwykłej piły ręcznej. Tak, ręce bolały mnie przez długi czas. Następnie niesiono je w wiadrach, posypanych na wierzchu muszlami. Trwało to pięć nocy i nie spałem przez te pięć nocy, dopóki nie znalazłem człowieka tak bogatego i godnego zaufania, że ​​mogłem przyjąć cały ładunek złota jako zabezpieczenie bez zdradzania szczegółów. Chciałem to zachować. Mój... Mój towarzysz dragów tańczył w nocy, na brzegu, w świetle księżyca.

Ucichł. Miły, zamyślony uśmiech rozjaśnił jego zdenerwowaną twarz, więc otarł go, przesuwając dłonią po czole.

Dige spojrzała w milczeniu na Hanouver, przygryzając wargę. Była bardzo blada i patrząc na łańcuch, wydawała się nieobecna, jej twarz wyglądała tak nienadająca się do rozmowy, jak twarz niewidomej kobiety, chociaż jej oczy odpędzały tysiące myśli.

Twój... towarzysz – powiedziała bardzo powoli – zostawił ci cały łańcuch?

Hanower podniósł koniec łańcucha tak wysoko i z taką siłą, że trudno było to sobie wyobrazić, po czym opuścił.

Kabel rozbił się z ciężkim strumieniem.

Nie zapomniałem o nim. „Umarł” – powiedział Hanover. „Stało się to niespodziewanie”. Miał jednak dziwny charakter. Potem było tak. I

Powierzyłem wiernej osobie, aby zarządzała moimi pieniędzmi tak, jak chciał, aby sam mógł być wolny. Rok później przesłał mi telegram, że liczba ta wzrosła do piętnastu milionów. W tym czasie podróżowałem. Podróżując przez trzy lata, otrzymałem kilka takich zawiadomień. Ten człowiek pasł moją trzodę i rozmnożył ją z takim szczęściem, że przekroczyła pięćdziesiąt. Wyrzucił moje złoto, gdzie chciał – w ropę, węgiel, pot giełdowy, przemysł stoczniowy i…

„. Już zapomniałem gdzie. Właśnie odbierałem telegramy. Jak ci się podoba?

Szczęśliwy łańcuch” – powiedział Dige. pochyliła się i próbowała unieść koniec kabla, ale ledwo go poruszyła. - Nie mogę.

Wyprostowała się. Ganuver powiedział: „Nie mów nikomu, co tu widziałeś”. Ponieważ go kupiłem i przylutowałem, jesteś pierwszą osobą, której go pokazuję. Teraz chodźmy. Tak, wyjdźmy i zamknę tego złotego węża.

Odwrócił się, myśląc, że nadchodzi, ale rozglądając się i już odchodząc, zawołał ponownie: „Dige!”

Stała i patrzyła na niego uważnie, ale tak roztargniona, że ​​Hanover w oszołomieniu opuścił wyciągniętą do niej rękę. Nagle zamknęła oczy, -

podjął wysiłek, ale nie poruszył się. Spod czarnych rzęs, które unosiły się strasznie cicho, drżąc i błyszcząc, wypełzało ponure spojrzenie - dziwny i matowy blask; tylko na chwilę zabłysnął. Dige opuściła głowę, dotknęła ręką oczu i wzdychając, wyprostowała się, szła, ale zachwiała się, a Ganuver podtrzymał ją, patrząc z niepokojem.

Co jest z tobą nie tak? - on zapytał.

Nie jest zły. Ja... wyobraziłem sobie zwłoki; ludzie przywiązani do łańcucha;

więźniów spuszczanych na dno.

Morgan to zrobił” – powiedział Hanover. „Pearson nie był aż tak okrutny, a legenda przedstawia go bardziej jako ekscentrycznego pijaka niż smoka”.

Wyszli, ściana opadła i opadła na swoje miejsce, jakby nigdy nie została naruszona. Ci, którzy rozmawiali, odeszli w tym samym kierunku, z którego przyszli.

Od razu chciałam się nimi zaopiekować, ale... chciałam wejść i nie mogłam.

Nogi mi zdrętwiały i nie słuchały. Siedziałam między nimi w niewygodnej pozycji.

Kręcąc się na jednej nodze, jakoś podniosłam drugą i przestawiłam ją, była ciężka i opadła jak na poduszkę, bez czucia. Przyciągając do siebie drugą nogę, stwierdziłem, że mogę chodzić z szybkością dziesięciu stóp na minutę. W

W jego oczach pojawił się złoty blask, uderzający falami w źrenice. Ten stan oczarowania trwał około trzech minut i zniknął równie nagle, jak się pojawił.

Wtedy zrozumiałem, dlaczego Diguet zamknęła oczy i przypomniałem sobie czyjąś historię o drobnym francuskim urzędniku w piwnicach Banku Narodowego, który przechadzając się wśród stosów złota nie mógł wyjść, dopóki nie podano mu kieliszka wina.

„No i tyle” – powtórzyłem bezsensownie, w końcu wychodząc z zasadzki i wędrując korytarzem. Teraz zrozumiałem, że słusznie wyruszałem na odkrycia.

Kobieta zajmie Hanower, a on się z nią ożeni. Złoty łańcuch wił się przede mną, pełzał po ścianach, zaplątując się w moje nogi. Musimy się dowiedzieć, gdzie płynął, kiedy znalazł kabel; kto wie – czy zostało coś na moją część? Wyjąłem moje złote monety. Bardzo, bardzo mało! Kręciło mi się w głowie. Błąkałem się, ledwo zauważając, gdzie się skręcam, czasem wydawało mi się, że się przewracam, nie miałem pojęcia, o czym myślę, i szedłem, obcy sobie, zmęczony już nadzieją, że kiedyś to się skończy. te wędrówki po ciasnej przestrzeni, świetle i ciszy. Jednak mój wewnętrzny niepokój musiał być silny, bo przez delirium zmęczenia i spalone przez nie podniecenie zatrzymałem się nagle, jak nad przepaścią, wyobraziłem sobie, że jestem zamknięty i zagubiony, i noc trwała dalej. Nie strach, lecz zupełna rozpacz, pełna nieskończonej obojętności na to, że mnie tu przykryją, ogarnęła mnie, gdy niemal padając z narastającego wszechmocnego wyczerpania, zatrzymałem się w ślepym zaułku, jak wszyscy inni, leżąc upadł przed nim i zaczął kopać ścianę, tak że echo, wyjąc z rykiem, zaczęło dudnić we wszystkich przestrzeniach, powyżej i poniżej.

Nie zdziwiłem się, gdy ściana przesunęła się ze swojego miejsca i w jasnych głębinach ogromnego, luksusowego pokoju zobaczyłam Popa, a za nim Duroc w kolorowej szacie. Duroc podniósł się, lecz natychmiast opuścił rewolwer i obaj rzucili się w moją stronę, ciągnąc mnie za ręce i nogi, gdyż nie mogłem wstać. Opadłam na krzesło, śmiejąc się i uderzając się w kolano tak mocno, jak tylko mogłam.

„Powiem ci” – powiedziałem – „oni się pobierają!” Widziałem! Ta młoda kobieta jest twoim panem. Był pijany. Na Boga! Pocałował jego dłoń. Honor za honorem! Złoty łańcuch leży tam, za ścianą, czterdzieści zakrętów przez czterdzieści przejść. Widziałem. Wszedłem do szafy i teraz osądzam, czego chcesz, ale ty,

Duroc, będę wierny i tyle!

Tuż obok mojej twarzy zobaczyłam kieliszek wina. Szkło brzęczało o jego zęby. I

piłem wino w ciemności snu, który na mnie spadł, nie mając jeszcze czasu, aby zrozumieć, jak to zrobić

Duroc powiedział: „To nic”. Muzyka pop! Sandy dostał swoją część; zaspokoił pragnienie niezwykłości. Nie ma sensu z nim teraz rozmawiać.

Kiedy się obudziłem, wydawało mi się, że chwila utraty przytomności jest krótka i kapitan od razu zdejmie mi kurtkę, aby zimno sprawiło, że szybciej podskoczyłem. Jednak podczas snu nic nie znikało. Światło dnia przebijało się przez szpary w zasłonach. Leżałam na sofie. Nie było księdza. Duroc szedł po dywanie z pochyloną głową i palił.

Otwierając oczy i zdając sobie sprawę, co odleciało, zamknęłam je ponownie, zastanawiając się, jak się utrzymać, ponieważ nie wiedziałam, czy mnie zbesztają, czy wszystko pójdzie dobrze.

W końcu zrozumiałam, że najlepiej jest być sobą. Usiadłem i powiedziałem Durocowi z tyłu: „To moja wina”.

Sandy – powiedział, ożywiając się i siadając obok niego – to twoja wina. Gdy zasypiałeś, mamrotałeś o rozmowie w bibliotece. To dla mnie bardzo ważne i dlatego się nie złoszczę. Ale posłuchaj: jeśli tak dalej pójdzie, naprawdę będziesz wiedział wszystko. Powiedz mi, co ci się przydarzyło.

Chciałem wstać, ale Duroc pchnął mnie dłonią w czoło, a ja ponownie usiadłem.

Dziki sen wciąż wirował we mnie. Zacisnął stawy szczypcami, a ziewnięciami wyłamał kości policzkowe; i słodycz, nieugaszona słodycz, zapadła we wszystkich członkach. Zbierając pospiesznie myśli, a także zapalając papierosa, co było moim porannym zwyczajem, opowiedziałem, przypominając sobie możliwie najdokładniej rozmowę Galwaya z Diguetem. Duroc nigdy mnie nie przesłuchiwał ani nie wypytywał o nic więcej niż o tę rozmowę.

Powinieneś podziękować szczęśliwemu losowi, który cię tu sprowadził,

W końcu zauważył, najwyraźniej bardzo zaniepokojony, „jednak widzę, że masz szczęście”. Dobrze spałaś?

Duroc nie usłyszał mojej odpowiedzi: zamyślony z niepokojem potarł czoło;

potem wstał i znowu zaczął chodzić. Zegar kominkowy wskazywał siedem i pół.

Słońce cienkim promieniem przecinało zadymione powietrze zza zasłon. Siedziałam i rozglądałam się. Przepych tego pokoju, z lustrami w ramach z kości słoniowej, marmurowymi zasłonami okiennymi, rzeźbionymi, misternymi meblami, kolorowymi jedwabiami, uśmiechami piękna na obrazach lśniących złotem i błękitem w oddali, stopami Duroca chodzącymi po futrach i dywanach – to wszystko było zbyteczne dla mnie bardzo, było to męczące. Najlepiej byłoby dla mnie oddychać teraz, mrużąc oczy pod słońcem i ostrym blaskiem morza.

Wszystko, na co patrzyłam, fascynowało mnie, ale było to niezwykłe.

Pójdziemy, Sandy” – powiedział Duroc, zatrzymując się – „później… ale jaka jest przedmowa: czy chcesz wybrać się na wyprawę?..

Myśląc, że ma na myśli Afrykę lub inne miejsce, gdzie przygód nie ma końca, jak ukąszenia komarów na bagnach, powiedziałem z pośpiechem:

Tak! Tysiąc razy - tak! Przysięgam na skórę lamparta, będę gdziekolwiek ty.

Kiedy to powiedziałem, podskoczyłem. Może odgadł, o czym myślę, bo zaśmiał się ze znużeniem.

Nie tak daleko, jak by się chciało, ale do „krainy ludzkiego serca”. Do krainy, gdzie jest ciemno.

„Och, nie rozumiem cię” – powiedziałem, nie odrywając wzroku od jego ust, ściśniętych jak imadło, aroganckich i protekcjonalnych, od jego bystrych, szarych oczu pod surowym czołem. - Ale naprawdę nie obchodzi mnie, czy tego potrzebujesz.

To bardzo potrzebne, bo wydaje mi się, że możesz się przydać, a już wczoraj miałem Cię na oku. Powiedz mi, ile czasu zajmuje pływanie

Sygnał Waslandii?

Zapytał o przedmieście Lissa, które tak nazywano od czasów starożytnych, kiedy miasta prawie nie było, a na kamiennych filarach przylądka ochrzczonego imieniem

„Signal Wasteland”, beczki ze smołą płonęły nocą, zapalano je za zgodą oddziałów kolonialnych, jako znak, że statki mogą wpływać do Signal Bay.

Teraz Pustkowia Sygnałowe były dość zaludnionym miejscem, z własnymi urzędami celnymi, pocztą i innymi podobnymi instytucjami.

Myślę, powiedziałem, że pół godziny wystarczy, jeśli wiatr będzie dobry. Chcesz tam iść?

Nie odpowiedział, poszedł do sąsiedniego pokoju i po dłuższym grzebaniu w nim wrócił ubrany jak mieszkaniec wybrzeża, tak że z jego towarzyskiej świetności pozostała tylko twarz. Miał na sobie skórzaną kurtkę z podwójnymi mankietami, czerwoną kamizelkę z zielonymi szklanymi guzikami, wąski lakierowany kapelusz przypominający kocioł przewrócony na patelni; na szyi szalik w kratkę, a na nogach - na spodniach z brązowej tkaniny w kolorze camelowym - miękkie buty na grubej podeszwie. Ludzie w takich strojach, jak widziałem wiele razy, trzymają guzik kamizelki jakiegoś pomalowanego winem kapitana, stojącego w słońcu na nasypie wśród rozciągniętych lin i rzędów beczek i opowiadają mu, jakie lukratywne oferty ma od firmy

„Kup na kredyt” lub „Ubezpieczaj bez potrzeby”. Podczas gdy ja się nim zachwycałem, nie mając oczywiście odwagi się uśmiechnąć ani zrobić żadnej uwagi, Duroc podszedł do ściany pomiędzy oknami i pociągnął za wiszący sznur. Część ściany natychmiast wypadła półkolem, tworząc półkę, za którą znajdowała się wnęka, w której błyskało światło; za ścianą rozległo się buczenie i nie miałem czasu do końca zrozumieć co się stało, gdy ze ściany wysunął się swego rodzaju stolik, na poziomie opuszczonej półki, na której stały filiżanki, dzbanek do kawy z alkoholem płonąca pod nim lampa, bułki, masło, krakersy i przekąski rybne i mięsne, musiały być przygotowane rękami magicznego ducha kuchni,

Poczułam mnóstwo tostowości, oliwy, skwierczenia i aromatu wśród białych naczyń udekorowanych wzorem zielonkawych kwiatów. Cukiernica przypominała srebrny tort. Łyżki, szczypce do cukru, serwetki w emaliowanych kółkach i karminowa karafka z koniakiem pokrytym złotą wikliną z najmniejszych liści winogron - wszystko wyglądało jak słońce z chmur. Duroc zaczął przenosić na duży stół to, co magiczne stworzenia wysłały, mówiąc: -

Tutaj możesz obejść się bez służby. Jak widać, nasz gospodarz zaaranżował się dość misternie, a w tym przypadku po prostu dowcipnie. Ale pospieszmy się.

Widząc, jak szybko i zręcznie je, nalewając siebie i mnie z karafki trzepoczącej na obrusie jak różowe króliczki, zwolniłem tempo i zacząłem co minutę upuszczać nóż i widelec; Kiedyś niemal dręczyło mnie zawstydzenie, ale apetyt zwyciężył i bardzo szybko skończyłem posiłek, stosując trik, że wydawało mi się, że spieszę się bardziej niż Duroc. Gdy tylko przestałem zwracać uwagę na swoje ruchy, wszystko poszło jak najlepiej, chwytałem, żułem, połykałem, wyrzucałem, piłem i byłem z siebie bardzo zadowolony. Żując, nigdy nie przestałem myśleć o jednej rzeczy, której nie odważyłem się powiedzieć, ale naprawdę chciałem powiedzieć i być może nie powiedziałbym tego, ale Duroc zauważył moje uparte spojrzenie.

O co chodzi? – powiedział z roztargnieniem, daleko ode mnie, gdzieś na swoich górskich szczytach.

Kim jesteś? – zapytałem i sapnąłem sam do siebie. „Poszło źle!”

– pomyślałem gorzko. - Trzymaj się, Sandy!

I?! – powiedział Duroc z największym zdumieniem, wpatrując się we mnie spojrzenie szare jak stal. Wybuchnął śmiechem i widząc, że jestem odrętwiały, dodał:

Nic nic! Jednakże chcę, żebyś zadał to samo pytanie

Grafika. Odpowiem na Twoją prostotę. Jestem szachistą.

Miałem mgliste pojęcie o szachach, ale mimowolnie zadowoliłem się tą odpowiedzią, mieszając w myślach szachownicę z kostkami i kartami.

„Jednym słowem – gracz!” – pomyślałem, wcale nie rozczarowany odpowiedzią, a wręcz przeciwnie, wzmacniając swój podziw. Gracz oznacza młodego człowieka, inteligentnego faceta, ryzykowną osobę. Ale zachęcony, miałem zamiar zapytać o coś innego, kiedy kurtyna opadła i wszedł Pop.

Bohaterowie śpią – powiedział ochryple; był zmęczony, miał bladą, niewyspaną twarz i od razu patrzył na mnie z niepokojem. - Wszystkie drugie osoby już stoją.

Estamp przyjdzie teraz. Założę się, że pójdzie z tobą. No cóż, Sandy, zerwałaś i masz szczęście, że nie zauważono cię w tych miejscach. Ganuver mógł cię po prostu zabić. Nie daj Boże rozmawiać o tym wszystkim! Bądź po naszej stronie, ale zachowaj ciszę, ponieważ jesteś obecny w tej historii. Więc co się z tobą wczoraj stało?

Znowu opowiedziałem o rozmowie w bibliotece, o windzie, akwarium i złotym łańcuchu.

Cóż, widzisz! – Pop powiedział Durocowi. - Człowiek pogrążony w desperacji jest zdolny do wszystkiego. Jeszcze przedwczoraj powiedział przede mną do tego samego Dige’a: „Jeśli wszystko pójdzie tak, jak jest teraz, poproszę cię, żebyś odegrał najbardziej spektakularną rolę”. Jasne jest, o czym mówimy. Wszystkie oczy będą zwrócone na nią, a ona połączy prąd swoją automatyczną, wąską ręką.

Więc. Pozwól mu się połączyć! - powiedział Duroc. - Chociaż... tak, rozumiem cię.

Z pewnością! – Pop zareagował gorąco. – Nigdy nie widziałem osoby tak bardzo wierzącej, tak przekonanej. Spójrz na niego, kiedy jest sam. To będzie przerażające. Sandy, idź do siebie. Jednak znowu będziesz zdezorientowany.

Zostaw go” – powiedział Duroc. „Będzie potrzebny”.

Czy to nie za dużo? – Kapłan zaczął przenosić wzrok ze mnie na Duroca i z powrotem.

Jednakże, jak wiadomo.

Jaka jest rada beze mnie? - powiedział, pojawiając się, lśniący czystością

Grafika. - Ja też chcę. Dokąd idziesz, Duroc?

Muszę spróbować. Spróbuję, chociaż nie wiem, co z tego wyjdzie.

A! Wkrocz do drżących okopów! Cóż, kiedy się pojawimy - dwóch facetów, takich jak ty i ja - postawię sto przeciwko jedenastu, że nawet słup telegraficzny nie wytrzyma! Co?! Jadłeś już? A piłeś? Czy jeszcze mnie tam nie ma? Jak to widze -

Kapitan jest z tobą i szaleje. Witam, kapitanie Sandy! Słyszałem, że całą noc podłożyliście miny w tych ścianach?!

Parsknąłem, bo nie mogłem się obrazić. Estamp usiadł przy stole, dyrygując i wkładając do ust, co tylko mógł, jednocześnie odkręcając karafkę.

Słuchaj, Duroc, jestem z tobą!

„Myślałem, że na razie zostaniesz w Hanowerze” – powiedział Duroc. -

Poza tym w tak delikatnej sprawie...

Tak, daj znać na czas!

NIE. Możemy pomylić...

I kibicuj! Za zdrowie tej upartej gąsienicy!

„Mówię poważnie” – upierał się Duroc. „Wolę pomysł przeprowadzenia tej sprawy mniej głośno”.

Jak jem! - Estamp podniósł upadły nóż.

„Z tego, co wiem” – wtrącił Pop – „druk będzie ci bardzo przydatny”.

Z pewnością! – zawołał młodzieniec, mrugając do mnie. - Więc Sandy powie ci, że mam rację. Dlaczego miałbym wtrącać się w twoją delikatną rozmowę? Sandy i ja posiedzimy gdzieś w krzakach i będziemy łapać muchy... prawda?

Jeśli mówisz poważnie”, odpowiedziałem, „powiem tak: ponieważ sprawa jest niebezpieczna, każdy człowiek może się tylko przydać”.

Dlaczego myślisz o niebezpieczeństwie? – zapytał poważnie Pop.

Teraz odpowiedziałbym, że niebezpieczeństwo było konieczne dla mojego spokoju ducha. „Płonący mózg i zimna ręka” – jak mówi piosenka

Pelegryn. Powiedziałbym też, że wszystkie te słowa i zaniechania, przygotowania, przebrania i złote łańcuchy cuchną niebezpieczeństwem, tak jak mleko pachnie nudą, książka pachnie ciszą, ptak pachnie lotem, ale wtedy wszystko niejasne stało się dla mnie jasne bez dowodów .

Bo to jest ten rodzaj rozmów” – powiedziałem – „i przysięgam na mój pistolet, że nie ma sensu pytać kogoś, kto najmniej się na tym zna”. Nie zapytam. I

Wykonam swoją pracę, zrobię co zechcesz.

„W takim razie zmienisz ubranie” – powiedział Duroc do Estampa. - Chodź do mojej sypialni, coś tam jest. - I zabrał go, a on wrócił i zaczął rozmawiać z Popem w języku, którego nie znałem.

Nie wiem, co zrobią na Pustkowiach Sygnałowych, tymczasem odwiedzałem je myślami, jak to robiłem wiele razy w dzieciństwie. Tak, walczyłem tam z nastolatkami i nienawidziłem ich sposobu, w jaki szturchali oczy rozstawionymi palcami. I

gardził tymi okrutnymi i nieludzkimi sztuczkami, woląc pewne, mocne uderzenie w brodę od wszelkich subtelności chuligańskiej fabrykacji. O Signalnym

Na pustkowiu było takie powiedzenie: „Na pustkowiu noc jest w dzień”. Żyli chudzi, żylasti, bladzi ludzie o bezbarwnych oczach i wykrzywionych ustach. Mieli własną moralność, światopogląd, swój własny dziwny patriotyzm. Najsprytniejszych i najniebezpieczniejszych złodziei znaleziono na Pustkowiach Sygnałowych, gdzie kwitło pijaństwo, przemyt i gangi – całe partnerstwa dorosłych chłopców, każdy ze swoim własnym przywódcą. Znałem jednego marynarza z Signal Wasteland – był to opuchnięty mężczyzna z oczami w kształcie dwóch ostrych trójkątów; nigdy się nie uśmiechał i nigdy nie rozstawał się ze swoim nożem. Panowała opinia, której nikt nie próbował obalić, że z tymi ludźmi lepiej nie zadzierać. Żeglarz, o którym mówię, traktował z pogardą i nienawiścią wszystko, czego nie było na Pustkowiach, a jeśli ktoś się z nim kłócił, robił się nieprzyjemnie blady, uśmiechając się tak przerażająco, że stracił ochotę na kłótnię. Szedł zawsze sam, powoli, ledwo się chwiejąc, z rękami w kieszeniach, uważnie rozglądając się i podążając wzrokiem za każdym, kto trzymał wzrok na jego opuchniętej twarzy, jakby chciał go zatrzymać, aby słowo po słowie mogli rozpocząć kłótnię. Jego wieczny refren brzmiał: „Tam to mamy”, „Nie jesteśmy tacy”, „Co nas to obchodzi” – i tak dalej, co sprawiało, że wydawało się, że urodził się tysiące mil od Liss, w uparty kraj głupców, gdzie wypinając piersi, przechwalacze chodzą z nożami w piersiach.

Nieco później pojawił się Estamp ubrany w niebieską tunikę i niebieskie spodnie strażackie, w wytartej czapce; Podszedł prosto do lustra i obejrzał się od stóp do głów.

Te przebrania bardzo mnie zainteresowały, ale nie miałam odwagi zapytać, co nasza trójka będzie robić na Pustkowiach. Wydawało się, że czekają nas desperackie rzeczy. Zachowałem się tak surowo, jak tylko mogłem, marszcząc brwi i rozglądając się ze znaczącym wyrazem twarzy. W końcu Pop oznajmił, że jest już dziewiąta, a Duroc...

że trzeba było iść i wyszliśmy w jasną ciszę opuszczonych, wspaniałych murów, przeszliśmy przez nadchodzący blask perspektyw, w których zatracono wzrok; potem wyszliśmy na kręcone schody. Czasami w dużym lustrze widziałem siebie, czyli niskiego młodzieńca o ciemnych włosach zaczesanych gładko do tyłu.

Najwyraźniej mój strój nie wymagał żadnych zmian, był prosty: marynarka, proste nowe buty i szara czapka.

Kiedy byłem już dość stary, zauważyłem, że nasza pamięć najlepiej nadaje się do bezpośredniego kierunku, na przykład ulicy; jednak pomysł na skromne mieszkanie (jeśli nie jest Twoje), kiedy byłeś w nim tylko raz, a potem próbujesz zapamiętać rozmieszczenie przedmiotów i pomieszczeń, to połowa Twojego własnego ćwiczenia z architektury i wyposażenia, więc że odwiedzając to miejsce ponownie, widzisz go inaczej. Co możemy powiedzieć o gigantycznym budynku?

Hanower, gdzie rozdarty nieznajomością i zdumieniem skakałem jak ważka wśród świateł lamp – w skomplikowanych i luksusowych przestrzeniach? Naturalnie, mgliście pamiętałem te części budynku, w których trzeba było samemu się w nie zagłębić; w tym samym miejscu, w którym podążałem za innymi, przypomniałem sobie jedynie, że było tam pomieszanie schodów i ścian.

Gdy schodziliśmy po ostatnich schodach, Duroc wziął od Popa długi klucz i włożył go do zamka wzorzystych żelaznych drzwi; otwierało się na półmroczny kanał z kamiennym łukiem.Na platformie, między innymi łodziami, stała żaglówka, na którą weszliśmy. Duroc się spieszył; Ja, słusznie wnioskując, że jest pilna sprawa, natychmiast wziąłem wiosła i odwiązałem żagiel. Ksiądz podał mi rewolwer; Ukrywszy to, spuchłem z dumy, jak grzyb po deszczu.

Potem moi szefowie pomachali sobie nawzajem. Ksiądz wyszedł, a my wiosłowaliśmy po ciasnych, wilgotnych ścianach do czystej wody, mijając w końcu kamienny łuk porośnięty krzakami. Podniosłem żagiel. Kiedy łódź odbiła od brzegu, zgadłem, dlaczego wypłynęliśmy z tego szczurzego portu, a nie z molo naprzeciw pałacu:

nikt nas tu nie widział.

W ten upalny poranek powietrze było przejrzyste, więc naprzeciw nas wyraźnie widać było linię budynków Signal Wasteland. Bot wykonał przyzwoity bieg przy niewielkim wietrze. Odcisk został skierowany we wskazane mu przez Duroc miejsce; potem wszyscy zapaliliśmy papierosa, a Duroc kazał mi zachować milczenie nie tylko w sprawie wszystkiego, co może się wydarzyć na Pustkowiach, ale także milczeć nawet w sprawie samej podróży.

Wynoś się stąd jak możesz, jeśli ktoś cię zadręcza pytaniami, ale najlepiej powiedzieć, że byłeś osobno, chodziłeś, ale nic o nas nie wiesz.

Będę kłamać, będę spokojna” – odpowiedziałam – „i ogólnie rzecz biorąc, całkowicie na mnie polegam”. Nie zawiodę Cię.

Ku mojemu zdziwieniu Estamp już mnie nie drażnił. Z najspokojniejszym spojrzeniem przyjął zapałki, które mu oddałem, nawet nie mrugając, jak to robił przy każdej okazji; ogólnie rzecz biorąc, traktował swój charakter tak poważnie, jak to tylko możliwe. Jednak szybko znudziło mu się milczenie i zaczął szybko czytać poezję, ale widząc, że nikt się nie śmieje, westchnął i zaczął się nad czymś zastanawiać. W tym czasie Duroc zapytał mnie o Pustkowia Sygnału.

Jak szybko się zorientowałem, był zainteresowany tym, co robią mieszkańcy.

Wasteland i czy to prawda, że ​​ludzie wypowiadają się o tym miejscu z dezaprobatą?

Notoryczni bandyci – powiedziałem z pasją – oszuści, nie daj Boże! Niebezpieczna populacja, to pewne. - Jeśli sprowadziłbym tę charakterystykę do strony zastraszenia, to byłoby to nadal w trzech czwartych prawdą, ponieważ w więzieniach Liss osiemdziesiąt procent więźniów urodziło się na Pustkowiach. Stamtąd trafiała większość spacerujących dziewcząt do tawern i kawiarni. W ogóle, jak już mówiłem, Pustkowia Sygnałowe były terenem o okrutnych tradycjach i dziwnej zazdrości, przez co każdy nierezydent

Pustkowia były domniemanym i naturalnym wrogiem. Jak to się stało i gdzie to się zaczęło, trudno powiedzieć, ale nienawiść do miasta i mieszczan w sercach mieszkańców Pustkowi zakorzeniła się tak głęboko, że rzadko komukolwiek, przenosząc się z miasta na Pustkowia Sygnałowe, udało się się dogadać Tam. Trzykrotnie walczyłem tam z miejscową młodzieżą bez powodu, tylko dlatego, że byłem z miasta i chłopaki mnie „znęcali”.

Niewiele wprawnie i bez większego wdzięku wyjaśniłem to wszystko Durocowi, zastanawiając się, jakie znaczenie może mieć dla niego informacja o zupełnie innym świecie niż ten, w którym żył.

W końcu mnie zatrzymał i zaczął rozmawiać z Estampem. Słuchanie nie miało sensu, ponieważ rozumiałem słowa, ale nie mogłem naświetlić ich żadnym wiarygodnym znaczeniem. „To skomplikowana sytuacja” – powiedział Estamp. „Które rozwikłamy” – sprzeciwił się Duroc. - „Na co masz nadzieję?” - „To samo, na co miał nadzieję.” - „Ale mogą istnieć poważniejsze powody, niż myślisz”.

- „Dowiemy się wszystkiego!” - „Jednakże Dige…” – nie dosłyszałem końca frazy. - „Och, jesteś młody!” „Nie, to prawda” – upierał się przy czymś Estamp. „Prawdą jest to, o czym nie możesz myśleć”. „Nie oceniałem na tej podstawie” – powiedział Duroc. „Sam mogłem się mylić, ale psychiczny charakter Thomsona i Galway jest całkiem jasny”.

Rozmyślając na głos o czymś dobrze im znanym, rozmowa toczyła się dalej do brzegu Pustkowi Sygnału. W rozmowie nie znalazłem jednak żadnego wyjaśnienia tego, co się wydarzyło. Nie było czasu o tym teraz myśleć, ponieważ przyjechaliśmy i odpłynęliśmy, pozostawiając Estampesa do pilnowania łodzi. I

Nie zauważyłem, żeby miał wielką ochotę na bezczynność. Uzgodnili, co następuje: Duroc powinien mnie wysłać, gdy tylko wyjaśni się dalszy stan nieznanej sprawy, z notatką, po przeczytaniu której Estamp będzie wiedział, czy powinien pozostać na łodzi, czy dołączyć do nas.

Ale dlaczego zabierasz nie mnie, ale tego chłopca? – zapytał sucho

Grafika. - Mówię poważnie. Być może nastąpi zwrot w kierunku walki wręcz i trzeba przyznać, że w skali działania na coś się liczę.

Z wielu powodów” – odpowiedział Duroc. - Z tych względów muszę na razie mieć posłusznego żywego asystenta, ale nie równego sobie, jak ty.

Być może” – powiedział Estamp. - Sandy, bądź posłuszna. Żyć.

Spójrz na mnie!

Zdawałam sobie sprawę, że jest zirytowany, ale zignorowałam to, bo sama czułabym się na jego miejscu tępo.

No cóż, chodźmy” – powiedział mi Duroc i poszliśmy, ale musieliśmy się na chwilę zatrzymać.

Brzeg w tym miejscu był skalistym zboczem, na szczycie którego znajdowały się domy i zieleń. Przewrócone łodzie stały nad wodą, a sieci wysychały. Kręciło się tu kilka osób, boso i w słomkowych kapeluszach. Wystarczyło spojrzeć na ich blade, zarośnięte twarze, aby natychmiast zamknąć się w sobie. Odchodząc od pracy, stanęli w pewnej odległości od nas, obserwując, czym jesteśmy i co robimy, i cicho rozmawiając między sobą. Ich puste, zmrużone oczy wyrażały wyraźną wrogość.

Estamp, popłynąwszy trochę, stanął na kotwicy i patrzył na nas, z rękami zwisającymi między kolanami. Chudy mężczyzna o wąskiej twarzy oddzielony od grupy ludzi na brzegu; Machnął ręką i krzyknął: „Skąd, kolego?”

Duroc uśmiechnął się spokojnie, kontynuując milczenie, szedłem obok niego.

Nagle inny facet o głupiej, bezczelnej twarzy szybko podbiegł do nas, ale nie doszedłszy do pięciu kroków, zamarł w miejscu, spokojnie splunął i pogalopował z powrotem na jednej nodze, drugą trzymając za piętę. Potem zatrzymaliśmy się. Duroc odwrócił się do grupy obdartusów i wkładając ręce do kieszeni, zaczął przyglądać się w milczeniu. Jego wzrok zdawał się rozpraszać zgromadzonych. Śmiejąc się między sobą, ludzie ci wrócili do swoich sieci i łodzi, udając, że już nas nie zauważają. Wstaliśmy i weszliśmy w pustą, wąską uliczkę. Rozciągała się pomiędzy ogrodami i parterowymi domami z żółtego i białego kamienia, ogrzewanymi słońcem.

Z podwórek błąkały się koguty i kury, zza niskich płotów z piaskowca słychać było głosy – śmiech, przekleństwa, irytujące, przeciągłe nawoływania. Psy szczekały, koguty pianiły. Wreszcie zaczęli pojawiać się przechodnie: uzależniona staruszka, nastolatki, pijany mężczyzna idący ze spuszczoną głową, kobiety z koszami, mężczyźni na wozach. Ci, których spotkaliśmy, patrzyli na nas z lekko rozszerzonymi oczami, przechodząc obok, jak wszyscy inni przechodnie, ale po przejściu pewnej odległości zatrzymali się; Odwracając się, zobaczyłem ich nieruchome postacie, patrzące za nami z skupieniem i mrokiem. Skręcając w kilka alejek, gdzie czasami przekraczaliśmy mosty nad wąwozami, zatrzymaliśmy się przed ciężką bramą. Dom znajdował się na dziedzińcu; z przodu, na kamiennym płocie, przez który mogłem zajrzeć do środka, wisiały suszące się na słońcu szmaty i maty.

Tutaj – powiedział Duroc, patrząc na dach kryty dachówką – „to jest ten dom”. Jak mi opowiadali, rozpoznałem go po dużym drzewie na podwórzu.

„Bardzo dobrze”, powiedziałem, nie widząc powodu, aby powiedzieć coś więcej.

No cóż, chodźmy” – powiedział Duroc – „i poszedłem za nim na podwórko.

Jako armia trzymałem się w pewnej odległości od Duroca, podczas gdy on szedł na środek dziedzińca i zatrzymywał się, rozglądając się. Na kamieniu u progu siedział mężczyzna i naprawiał beczkę; kobieta wieszała pranie. Około sześcioletni chłopiec przepychał się i jęczał przy śmietniku, kiedy nas zobaczył, wstał i ponuro wciągnął spodnie.

Ale gdy tylko dotarliśmy na miejsce, od razu ujawniła się ciekawość. W oknach pojawiły się śmieszne głowy; kobiety z otwartymi ustami wyskoczyły na próg i zaczęły patrzeć równie uporczywie, jak patrzą na listonosza.

Duroc rozejrzawszy się, skierował się w stronę parterowej oficyny na tyłach dziedzińca.

Przeszliśmy w cieniu baldachimu, do trzech okien z białymi zasłonami. Ogromna ręka podniosła zasłonę i zobaczyłem grube oko, jak u byka, otwierające swoje zaspane powieki na widok dwóch nieznajomych.

Tędy, kolego? - powiedziało oko. - Do mnie, czy co?

Czy jesteś Warrenem? – zapytał Duroc.

Jestem Warren; co chcesz?

„Nic specjalnego” – powiedział Duroc najspokojniejszym głosem. „Jeśli mieszka tu dziewczyna o imieniu Molly Warren i jeśli jest w domu, chcę ją zobaczyć”.

To prawda! Wiedziałem więc, że chodzi o kobietę – nawet jeśli jest dziewczyną, wszystko jest takie samo! No, powiedz mi, dlaczego miałem to absolutnie niewzruszone przeczucie, że gdy tylko wyjdziemy, pojawi się kobieta? Nic dziwnego, że słowa Estampa „uparty gąsienica” wzbudziły moje podejrzenia. Dopiero teraz zdałem sobie sprawę, że odgadłem, na co czekałem.

Oko błyszczało, było zdumione i nalegało, aby zrobić miejsce drugiemu oku; oba oczy nie wróżyły, sądząc po ich wyrazie, radosnego spotkania. Ręka puściła zasłonę, kiwając palcem.

Wejdź – powiedział ten mężczyzna zdławionym, nienaturalnym głosem, tym bardziej nieprzyjemnym, że był piekielnie spokojny. - Wejdź, kolego!

Weszliśmy do małego korytarza i zapukaliśmy do drzwi po lewej stronie.

„Wejdź” – powtórzył czule ten sam spokojny głos i znaleźliśmy się w pokoju. Pomiędzy oknem a stołem stał mężczyzna w podkoszulku i pasiastych spodniach - taki sobie mężczyzna, średniego wzrostu, niezbyt słaby, najwyraźniej z ciemnymi gładkimi włosami, grubą szyją i złamanym nosem, którego koniec sterczał jak gałązka. Miał około trzydziestu lat. Nakręcił zegarek kieszonkowy i przyłożył go do ucha.

Pedał? - powiedział. Duroc powtórzył, że chce zobaczyć się z Molly. Warren odszedł od stołu i zaczął wpatrywać się w Duroca.

Porzuć swoje myśli” – powiedział. - Zostaw swój pomysł. To nie będzie dla ciebie daremne.

Nie mam żadnych planów, ale mam tylko zamówienie dla twojej siostry.

Duroc mówił bardzo uprzejmie i był całkowicie spokojny. rozważałem

Królikarnia. Jego siostra wydawała mi się podobna do niego i poczułem się ponury.

Co to za zamówienie? – powiedział Warren, ponownie biorąc zegarek i bez celu przykładając go do ucha. - Muszę zobaczyć, co jest nie tak.

Czy nie jest łatwiej – sprzeciwił się Duroc – „zaprosić dziewczynę?”

Czy w takim przypadku nie byłoby łatwiej wyjść i zatrzasnąć za sobą drzwi! – powiedział Warren, zaczynając ciężko oddychać. W tym samym czasie podszedł bliżej do Duroca, jego oczy przebiegały po jego postaci. - Co to za maskarada? Myślisz, że nie potrafię odróżnić strażaka, marynarza od aroganckiego idioty jak ty? Dlaczego przyszedłeś? Czego chcesz od Molly?

Widząc jak strasznie zbladł Duroc, pomyślałem, że to już koniec całej historii i nadejdzie czas na oddanie strzału z rewolweru, więc się przygotowałem. Ale

Duroc tylko westchnął. Na chwilę jego twarz zamarła od wysiłku, jaki sobie włożył, i usłyszałem ten sam, równy, głęboki głos: „Mógłbym odpowiedzieć na wszystkie lub prawie wszystkie Twoje pytania, ale teraz nic nie powiem”. Pytam tylko: czy Molly Warren jest w domu?

Ostatnie słowa wypowiedział tak głośno, że byłoby je słychać przez uchylone drzwi do sąsiedniego pokoju – gdyby ktoś tam był. Na czole Warrena pojawił się wzór żył.

Nie musisz rozmawiać! - krzyknął. - Zostałeś wysłany i wiem przez kogo -

przez tego początkującego milionera z dołu! Jednak zgub się! Molly zniknęła. Odeszła. Spróbuj tylko przeprowadzić przeszukanie, a przysięgam na czaszkę diabła, połamiemy ci wszystkie kości.

Potrząsając ręką, wyciągnął ją gwałtownym ruchem. Duroc szybko ujął rękę Warrena powyżej nadgarstka, pochylił ją i... i nagle zobaczyłem, że właściciel mieszkania z wściekłością i udręką na twarzy opadł na jedno kolano, drugą ręką chwytając dłoń Duroca. Duroc ujął drugą rękę Warrena i potrząsnął nim w dół, a potem z powrotem. Warren upadł na łokieć, krzywiąc się, zamykając oczy i zakrywając twarz.

Duroc potarł dłoń o dłoń, po czym spojrzał na wciąż leżącego

„To było konieczne” – powiedział. „Następnym razem będziesz bardziej ostrożny”. Sandy, chodźmy!

Pobiegłem za nim z uwielbieniem, z zachwytem widza, który doznał wielkiej przyjemności. Wiele słyszałam o silnych mężczyznach, ale po raz pierwszy zobaczyłam silną osobę, która nie wydawała się silna – nie aż tak silna. Cała płonęłam, radując się, nie słyszałam nóg pode mną z podniecenia. Jeśli to początek naszej kampanii, to co nas czeka?

Obawiam się, że mogłem złamać mu rękę” – powiedział Duroc, kiedy wyszliśmy na zewnątrz.

Będzie rosnąć razem! – zawołałam, nie chcąc psuć wrażenia jakimikolwiek rozważaniami. - Szukamy Molly?

Ta chwila była taka, że ​​zbliżyła nas do siebie wspólnym podekscytowaniem i poczułem, że mam teraz prawo się czegoś dowiedzieć. Duroc musiał rozpoznać to samo, bo po prostu powiedział mi jak równy z równym: „Dzieje się skomplikowana rzecz:

Molly i Hanover znają się od dawna, on bardzo ją kocha, ale coś jej się stało. Przynajmniej miała być na jutrzejszym święcie, ale już od dwóch miesięcy nie ma od niej żadnej wiadomości, a wcześniej napisała, że ​​nie chce być żoną Hanoweru i wyjeżdża. Nic nie wyjaśniła.

Wyraził się tak wyczerpująco, że zrozumiałem jego niechęć do podawania szczegółów. Ale jego słowa nagle rozgrzały mnie od środka i napełniły wdzięcznością.

„Jestem ci bardzo wdzięczny” – powiedziałem tak cicho, jak to możliwe.

Odwrócił się i roześmiał: - Po co? Och, jakim głupcem jesteś, Sandy!

Ile masz lat?

Szesnaście, powiedziałem, ale wkrótce będzie siedemnaście.

Od razu widać, że jesteś prawdziwym mężczyzną” – zauważył i niezależnie od tego, jak niegrzeczne było to pochlebstwo, chrząknąłem uszczęśliwiony. Teraz Duroc mógł bez obawy nieposłuszeństwa rozkazać mi chodzić po zatoce na czworakach.

„Zaledwie dotarliśmy do rogu, gdy Duroc obejrzał się i zatrzymał

Ja też zacząłem oglądać. Wkrótce Warren wyszedł z bramy. Schowaliśmy się za rogiem, żeby nas nie widział, ale on sam był dla nas widoczny przez płot, przez gałęzie. Warren rozejrzał się w obie strony i szybko skierował się przez most przez wąwóz do wznoszącej się alei po drugiej stronie.

Gdy tylko zniknął, z tej samej bramy wybiegła bosa dziewczyna z chustą zawiązaną na policzku i pospiesznie skierowała się w naszą stronę. Na jej przebiegłej twarzy widać było rozczarowanie, ale kiedy dotarła do rogu i nas zobaczyła, zamarła w miejscu z otwartymi ustami, po czym rzuciła okiem z ukosa, leniwie poszła naprzód i natychmiast wróciła.

Szukasz Molly? – powiedziała tajemniczo.

„Dobrze zgadłeś” – odpowiedział Duroc i od razu zdałem sobie sprawę, że mamy szansę.

„Nie zgadłam, słyszałam” – powiedziała ta młoda dama o wysokich policzkach (miałam już ochotę ryknąć z bólu, że powie: „To ja, do usług”), wyciągając ręce przed siebie, jakby łapała sieć, „no więc co powiem: naprawdę jej tu nie ma, ale jest teraz w Boardinghouse, ze swoją siostrą. Idź – dziewczyna machnęła ręką – tam, wzdłuż brzegu. Wystarczy przejść jedną milę. Zobaczysz niebieski dach i flagę na maszcie. Warren właśnie uciekł i prawdopodobnie planuje brudną sztuczkę, więc pospiesz się.

„Dziękuję, dobra duszo” – powiedział Duroc. - Oznacza to również, że nie wszyscy są przeciwko nam.

„Nie jestem przeciwny” – sprzeciwiła się ta osoba – „wręcz przeciwnie”. Obracają dziewczynę tak, jak chcą; Bardzo mi szkoda dziewczyny, bo jak się nie wstawisz, to ją zjedzą.

Czy to połkną? – zapytał Duroc.

Nie znasz Lemarina? – pytanie zabrzmiało jak gromki wyrzut.

Nie, nie wiemy.

Cóż, to długa historia. Ona sama ci powie. Wyjdę, jeśli zobaczą mnie z tobą...

Dziewczyna zerwała się i zniknęła za zakrętem, a my natychmiast wykonując jej polecenia i tak szybko, jak pozwalało na to oddychanie, pobiegliśmy do najbliższego zejścia do brzegu, gdzie, jak widzieliśmy, musieliśmy okrążyć mały przylądek - na prawa strona Pustkowi Sygnału.

Mogliśmy oczywiście pytając o drogę wybrać najbliższą trasę, po twardym podłożu, a nie śliskim żwirze, ale jak słusznie zauważył Duroc, w tej sytuacji nieopłacalne było dla nas bycie widzianym na drogach.

Po prawej stronie wzdłuż klifu rósł las, po lewej stronie świeciło piękne poranne morze, a wiatr na szczęście wiał w tył głowy. Cieszyłem się, że szedłem brzegiem. Paski zielonej wody spływały głośno po żwirze, po czym spływały z powrotem w pianę, szepcząc o ciszy. Okrążywszy przylądek, zobaczyliśmy w oddali, na zakręcie liliowych wzgórz wybrzeża, niebieski dach z wąską mgłą flagi i dopiero wtedy przypomniałem sobie, że Estamp czeka na wieści. Duroc musiał myśleć to samo, bo stwierdził: „Druk przetrwa: to, co przed nami, jest ważniejsze od niego”. – Jednak, jak zobaczycie później, z Estampem okazało się inaczej.

Za przylądkiem wiatr ucichł i usłyszałem słaby dźwięk gry na pianinie, -

motyw ucieczki. Było jasne i bezpretensjonalne, jak polny wiatr. Duroc nagle się zatrzymał, po czym szedł ciszej, z zamkniętymi oczami i pochyloną głową. I

zdawało mu się, że ma podkrążone oczy od ślepego blasku białych kamyków; uśmiechnął się powoli, nie otwierając oczu, po czym zatrzymał się po raz drugi z lekko uniesioną ręką. Nie wiedziałem, o czym myśli. Jego oczy nagle się otworzyły, zobaczył mnie, ale nadal patrzył bardzo roztargniony, jakby z daleka; W końcu, zauważając moje zaskoczenie, Duroc odwrócił się i nic nie mówiąc ruszył dalej.

Ociekający potem dotarliśmy do cienia budynku. Od strony morza fasadę otaczał dwukondygnacyjny taras z płóciennymi markizami; Zwrócony był ku nam wąski, gruby mur z lukarną, a wejścia znajdowały się zapewne od strony lasu. Teraz trzeba było się dowiedzieć, co to był za pensjonat i kto w nim mieszkał.

Muzyk skończył grać swoją łagodną melodię i zaczął bardzo szybko przenosić dźwięki z ostrego trylu na głuchy bas, a potem z powrotem. Wreszcie kilka razy z rzędu uderzył monofonicznym akordem w cudowną ciszę morskiego poranka i zdawał się znikać.

Wspaniała praca! - z górnego tarasu dobiegł ochrypły, zmartwiony głos. - Zostawiłem wódkę w butelce za palcem nad etykietą, a teraz jest pod etykietą. Piłeś to, Bill?

„Zacznę pić cudzą wódkę” – odpowiedział Bill ponuro i szlachetnie. - I

Zastanawiałam się tylko, czy to ocet, bo cierpię na migrenę, i lekko zwilżyłam chusteczkę.

Byłoby lepiej, gdybyś nie cierpiał na migreny, ale się uczył.

Potem, gdy weszliśmy już ścieżką na tył domu, kłótnia rozległa się w niewyraźnej walce głosów i otworzyło się przed nami wejście ze schodami. Bliżej rogu znajdowały się drugie drzwi.

Wśród rzadkich, bardzo wysokich i zacienionych drzew, które rosły tu wokół domu, wchodząc dalej w gęsty las, nie od razu zostaliśmy zauważeni przez jedyną osobę, którą tu widzieliśmy. Czy to była dziewczyna czy dziewczyna? - Nie mogłem od razu powiedzieć, ale byłem skłonny pomyśleć, że to dziewczynka. Chodziła boso po trawie, z pochyloną głową i rękami splecionymi w przód i w tył, sprawiając wrażenie, jakby chodziła od rogu do rogu pokoju. Pod drzewem na wkopanym słupku stał okrągły stół, nakryty obrusem, na nim leżał papier w linie, ołówek, żelazko, młotek i sterta orzechów. Dziewczyna miała na sobie tylko brązową spódnicę i jasnobiały szalik z niebieską lamówką zarzucony na ramiona. Długie spinki do włosów sterczały w jej bardzo grubych, chaotycznie spiętych włosach.

Po obejściu niechętnie usiadła przy stole, zapisała coś na papierze w linie, po czym włożyła żelazko między kolana i zaczęła rozbijać na nim orzechy młotkiem.

„Witam”, powiedział Duroc, podchodząc do niej. - Zwrócili mi uwagę, że mieszka tu Molly Warren!

Odwróciła się tak szybko, że cała produkcja orzechów spadła w trawę; wyprostowała się, wstała i blednąc nieco, w szoku podniosła rękę. Po jej bardzo wyrazistej, szczupłej, nieco ponurej twarzy przeszło kilka płynnych, dziwnych ruchów. Od razu do nas podeszła, nie szybko, ale jakby przyleciała z powiewem wiatru.

Molly Warren! - powiedziała dziewczyna, jakby o czymś myślała i nagle zarumieniła się morderczo. - Proszę za mną, powiem jej.

Pobiegła, pstrykając palcami, a my podążając za nią weszliśmy do małego pokoju, w którym było pełno skrzyń i kiepskich, ale czystych mebli. Dziewczyna zniknęła, nie zwracając już na nas uwagi, przez kolejne drzwi i zatrzasnęła je z hukiem. Staliśmy z założonymi rękami, w naturalnym napięciu.

Za drzwiami, za którymi skrywała się ta osoba, słychać było upadek krzesła lub czegoś podobnego do krzesła, brzęk podobny do tego, jaki słychać przy tłuczeniu naczyń, wściekłe „cholera te haczyki”, a po ostrym dudnieniu bardzo smukły dźwięk nagle weszła dziewczyna, z zaniepokojoną uśmiechniętą twarzą, bujną fryzurą i błyszczącymi troską, niecierpliwymi, czystymi czarnymi oczami, ubrana w cienką jedwabną sukienkę w pięknym liliowym odcieniu, buty i jasnozielone pończochy. To wciąż była ta sama bosa dziewczyna z żelazkiem, ale teraz musiałem przyznać, że to była dziewczyna.

„Molly, to ja” – powiedziała z niedowierzaniem, ale uśmiechając się niekontrolowanie,

Powiedz mi wszystko od razu, bo bardzo się martwię, chociaż nigdy nie zauważą tego z mojej twarzy.

Było mi wstyd, bo naprawdę ją taką lubiłam.

„Więc zgadłeś”, powiedział Duroc, siadając, gdy wszyscy usiedliśmy. - I -

Sandy, której ufam.

Milczała, patrząc prosto w oczy Duroca i poruszając się niespokojnie. Jej twarz drgała. Po odczekaniu Duroc kontynuował: „Twój romans, Molly, musi mieć dobre zakończenie”. Ale dzieją się rzeczy trudne i niezrozumiałe. Wiem o złotym łańcuchu...

Byłoby lepiej, gdyby jej nie było” – płakała Molly. - To jest właśnie ciężar;

Jestem pewien, że to wszystko od niej!

Sandy, powiedział Duroc, idź i zobacz, czy łódź płynie.

Wstałem, uderzając nogą w krzesło, z ciężkim sercem, gdyż słowa Duroca bardzo wyraźnie sugerowały, że przeszkadzam. Wychodząc, spotkałem młodą, zmartwioną kobietę, która ledwo na mnie patrzyła, wpatrując się w Duroc.

Kiedy wychodziłem, usłyszałem, jak Molly mówi: „Moja siostra Arcole”.

Wyszedłem więc w środku niedośpiewanej piosenki, która zaczynała działać uroczo, jak wszystko, co wiąże się z tęsknotą i miłością, a nawet w osobie tak uroczej strzały, jak ta dziewczyna, Molly. Żal mi było siebie, pozbawionej udziału w tej historii, w której byłem na wyciągnięcie ręki dla każdego, jak scyzoryk -

był złożony i ukryty. A ja mając wymówkę, że nie dążę do żadnych złych celów, spokojnie spacerowałem po domu, zobaczyłem otwarte okno od morza, rozpoznałem wzór zasłony i usiadłem pod nią plecami do ściany, słysząc prawie wszystko, co powiedziano w pokoju.

Oczywiście po drodze wiele mnie ominęło, ale zostało nagrodzone tym, co usłyszałem dalej. Powiedziała bardzo nerwowo i gorąco Molly: - Tak, jak on przyjechał? Ale jakie daty?! W sumie widzieliśmy się siedem razy, wow! Powinieneś był mnie natychmiast zabrać do siebie. Jakie opóźnienia?! Dzięki temu byłem śledzony i w końcu wszystko stało się znane. Wiesz, te myśli, czyli krytyka, pojawiają się, gdy myślisz o wszystkim. Teraz nadal mieszka z nim piękność - cóż, pozwól jej żyć i nie waż się do mnie dzwonić!

Duroc roześmiał się, ale nie wesoło.

„On dużo pije, Molly” – powiedział Duroc – „i pije, ponieważ otrzymał twój ostatni list”. To musiało pozostawić go bez nadziei. Piękno, o którym mówisz, jest gościem. Uważamy, że jest po prostu znudzoną młodą kobietą. Przyjechała z Indii z bratem i przyjacielem brata; jeden jest dziennikarzem, drugi, jak się wydaje, archeologiem. Wiesz, co reprezentuje Pałac Hanover. Plotki o nim rozeszły się szeroko i ci ludzie przyszli popatrzeć na cud architektury. Ale zostawił ich, żeby żyli, bo nie mógł być sam – zupełnie sam. Molly, dzisiaj... o dwunastej... dałaś słowo trzy miesiące temu.

Tak i przyjąłem to z powrotem.

Słuchaj” – powiedziała Arcole – „ja sama często nie wiem, w co wierzyć”.

Nasi bracia pracują dla tego łajdaka Lemarena. Ogólnie nasza rodzina się rozpadła. Długo mieszkałem w Riolu, gdzie miałem inne towarzystwo, owszem, lepsze niż towarzystwo Lemarina. No cóż, służyła i tyle, była też pomocnicą ogrodnika. Odszedłem, moja dusza opuściła Pustkowia na zawsze. Nie możesz tego odzyskać. I Molly

Molly, Bóg jeden wie, Molly, jak dorastałaś w drodze i nie zostałaś stratowana! No cóż, zaopiekowałem się dziewczynką jak mogłem... Bracia pracują - dwóch braci;

co jest gorsze, trudno powiedzieć. Prawdopodobnie skradziono więcej niż jeden list. I

Wbili dziewczynie do głowy, że Ganuver nie był z nią zbyt dobry. Że ma kochanki, że widywano go tu i ówdzie w rozpustnych miejscach. Trzeba wiedzieć, w jaki mrok wpada, gdy słyszy takie rzeczy!

Lemarena? - powiedział Duroc. - Molly, kim jest Lemaren?

Łajdak! Nienawidzę go!

Uwierz mi, choć wstydzę się do tego przyznać – kontynuował Arcole –

że Lemarin ma wspólne sprawy z naszymi braćmi. Lemaren - tyran, burza z piorunami

Nieużytek. Spodobała mu się moja siostra i wariuje, bardziej z powodu dumy i chciwości. Bądź spokojny, Lemarin pojawi się tu dzisiaj, ponieważ byłeś ze swoim bratem. Wszystko skończyło się źle, tak źle, jak to tylko możliwe. To jest nasza rodzina. ojciec jest w więzieniu za dobre uczynki, jeden brat też jest w więzieniu, a drugi czeka na uwięzienie.

Hanover zostawiła te pieniądze cztery lata temu – oprócz niej wiedziałam tylko, kto je miał; to jej udział, który zgodziła się wziąć, ale żeby je jakoś wykorzystać, musiała ciągle wymyślać wymówki -

wycieczki do Riol, potem do ciotki, potem do przyjaciół i tak dalej. Nie mogliśmy niczego wykryć na naszych oczach: zakołkowaliby nas na śmierć i zabrali. Teraz. Przybył Ganuver i widziano go z Molly. Zaczęli ją śledzić i przechwycili list. Jest porywcza. Na jedno słowo, które jej wówczas powiedziano, odpowiedziała najlepiej, jak potrafiła. „Kocham cię, tak, i idź do diabła!” To tutaj zysk błysnął przed nimi. Brat głupio wyjawił mi swoje zamiary, mając nadzieję, że nakłoni mnie do oddania dziewczyny Lemarenowi, aby ją zastraszył, zniewolił, a potem Hanower i wyciągnął pieniądze, mnóstwo pieniędzy, jak od niewolnika. Żona musiała okraść męża ze względu na kochanka. Powiedziałem wszystko Molly. Nie było łatwo się zgiąć, ale ofiara była kusząca. Lemarin bezpośrednio zapowiedział, że w przypadku małżeństwa zabije Hanower. Potem zaczęła się cała brudna sprawa – plotki i groźby, znęcanie się i wyrzuty, a ja musiałam walczyć, żeby przyjąć Molly, kiedy już dostałam miejsce w tym pensjonacie, miejsce dozorcy. Bądź spokojny, Lemarin pojawi się tu dzisiaj, ponieważ byłeś ze swoim bratem. Jednym słowem – idol jest głupi. Przyjaciele naśladują go w manierach i ubiorze. Wspólne sprawy z braćmi. Te rzeczy są złe! Nawet nie wiemy dokładnie, o co chodzi… tylko jeśli Lemarin pójdzie do więzienia, to nasza rodzina zostanie zmniejszona przez pozostałego brata. Molly, nie płacz! Tak mi wstyd, tak trudno ci to wszystko powiedzieć! Daj mi chusteczkę. Nonsens, nie zwracaj uwagi.

To teraz minie.

Ale wszystko, co mówisz, jest bardzo smutne” – powiedział Duroc. -

Jednak nie wrócę bez ciebie, Molly, bo po to przyszedłem.

Powoli, bardzo powoli, ale zdecydowanie Hanower umiera. Otoczył swój koniec pijacką mgłą i nocnym życiem. Zauważcie, że niepewnymi, już drżącymi krokami dotarł dzisiaj, jak wyznaczył, do dnia uroczystości. I zrobił dla ciebie wszystko, jak to było w twoich snach, na brzegu. Wiem to wszystko i bardzo mnie to wszystko denerwuje, bo kocham tego człowieka.

A ja – ja go nie kocham?! – powiedziała z pasją dziewczyna. - Powiedzieć

„Ganover” i połóż rękę na moim sercu! Tam jest miłość! Jedna miłość!

Dołącz to! Cóż, słyszysz? Tam mówi - „tak”, zawsze „tak”! Ale mówię

Myśl o Durocu kładącym dłoń na jej piersi sprawiła, że ​​serce mi biło. Cała historia, której indywidualne cechy stopniowo rozpoznawałem, zdawała się kształtować na moich oczach od porannego blasku i nocnych trosk, bez końca i początku, w jednej niejasnej scenie. Później poznałem kobiety i zdałem sobie sprawę, że siedemnastoletnia dziewczyna jest równie dobrze zorientowana w okolicznościach i działaniach ludzi, jak koń w arytmetyce. Teraz pomyślałem, że skoro była taka przeciwna i zdenerwowana, to prawdopodobnie miała rację.

Duroc powiedział coś, czego nie zrozumiałem. Ale słowa Molly wciąż były wyraźnie słyszalne, jakby wyrzucała je przez okno i spadały obok mnie.

Tak właśnie potoczyła się niefortunna sytuacja. Nie kochałam go przez dwa lata, kiedy odszedł, ale wspominałam go bardzo ciepło. Potem znów zacząłem kochać, kiedy otrzymałem list, a potem wiele listów. Jakie to były dobre listy!

Następnie - prezent, który należy, wiesz, przechowywać tak, aby nie było ich widać -

takie perły...

Wstałem z nadzieją, że zajrzę do środka i zobaczę, co tam pokazuje, i zadziwił mnie niespodziewany marsz Estampa w moją stronę. Zszedł z brzegów półki, zgrzany, wycierając pot chusteczką i widząc mnie, z daleka potrząsnął głową, zwiotczałą wewnętrznie; Podszedłem do niego, niezbyt szczęśliwy, bo straciłem – och, ile ekscytujących słów i prezentów straciłem! -

zakończył się mój niewidzialny udział w historii Molly.

Wy łobuzy! - powiedział Estamp. - Zostawiłeś mnie, żebym łowił ryby. Gdzie

Jak nas znalazłeś? - Zapytałam.

Nie twój interes. Gdzie jest Duroc?

On tam jest! – Przełknęłam obelgę, więc rozbroiła mnie jego wściekła twarz. - Jest ich trzech: on, Molly i jej siostra.

„Słuchaj” – sprzeciwiłem się niechętnie. „Możesz wyzwać mnie na pojedynek, jeśli moje słowa cię urazią, ale, wiesz, teraz to trwa pełną parą”.

Molly płacze, a Duroc ją przekonuje.

„Tak” – powiedział, patrząc na mnie z uśmiechem pojawiającym się stopniowo.

Już podsłuchane! Myślisz, że nie widzę, że dziury w twoich butach idą prosto z okna? Ech, Sandy, kapitanie Sandy, powinieneś nazywać się nie „Ja

Wiem wszystko” i „Wszystko słyszę!”

Zdając sobie sprawę, że miał rację, mogłem się tylko zarumienić.

Nie rozumiem, jak to się stało – kontynuował Estamp – że w ciągu jednego dnia tak mocno znaleźliśmy się w Waszych szponach?! No cóż, żartowałem. Prowadź, kapitanie! Dlaczego ta Molly jest ładna?

Ona... - Powiedziałem. - Zobaczysz sam.

Otóż ​​to! Hanower nie jest głupcem.

Podszedłem do cennych drzwi i Estamp zapukał. Drzwi otworzył Arcole.

Molly podskoczyła, pospiesznie ocierając oczy. Duroc wstał.

Jak? - powiedział. - Jesteś tu?

To obrzydliwe z twojej strony – zaczął Estamp, kłaniając się paniom i tylko przez chwilę zerkając na Molly, ale natychmiast uśmiechnął się z dołeczkami w policzkach i zaczął mówić bardzo poważnie i uprzejmie, jak prawdziwy człowiek. Przedstawił się, wyraził ubolewanie, że przerwał rozmowę i wyjaśnił, jak nas znalazł.

Ci sami dzicy – ​​powiedział – którzy straszyli was na brzegu, bardzo chętnie sprzedali mi niezbędne informacje za parę złotych monet. Oczywiście byłem zły, znudzony i wdałem się z nimi w rozmowę: tutaj najwyraźniej wszyscy się znają lub coś wiedzą, dlatego twój adres, Molly, został mi przekazany w najbardziej rozsądny sposób. „Proszę, żebyście się nie martwili” – dodał.

Odcisk, widząc, że dziewczyna się zarumieniła, zrobiłem to jak subtelny dyplomata.

Czy nasza sprawa poczyniła postępy, Duroc?

Duroc był bardzo podekscytowany. Molly cała drżała z podniecenia, siostra uśmiechała się wymownie, próbując sztucznie spokojnym wyrazem twarzy wnieść cień spokoju w namiętny potok słów, który najwyraźniej wpływał na wszystko, co w życiu Molly było najważniejsze.

Duroc powiedział: „Mówię jej, Estamp, że jeśli miłość jest wielka, należy zachować ciszę, wszystkie inne względy”. Niech inni oceniają nasze czyny według własnego uznania, jeśli istnieje takie wieczne uzasadnienie. Ani różnica pozycji, ani stan nie powinny stać na przeszkodzie i przeszkadzać. „Musisz wierzyć temu, kogo kochasz” – powiedział. „Nie ma wyższego dowodu miłości”. Człowiek często nie zauważa, jak swoimi działaniami robi na sobie niekorzystne wrażenie, a jednocześnie nie chce zrobić nic złego. Jeśli chodzi o ciebie, Molly, jesteś poddawana szkodliwym i mocnym sugestiom ze strony ludzi, którym nie uwierzono w nic innego. Udało im się to odwrócić tak, że prosta sprawa połączenia Was z Hanowerem stała się sprawą złożoną, niejasną i pełną przykrych konsekwencji. Czy Lemarin nie mówił, że go zabije? Sam to powiedziałeś. Będąc otoczony mrocznymi wrażeniami, pomyliłeś koszmar z rzeczywistością. Bardzo pomogło również to, że wszystko pochodziło ze złotego łańcuszka.

Widzieliście w tym początek zagłady i boicie się końca, który w waszym przygnębionym stanie jawi się wam jako straszliwa niewiadoma. Na twoją miłość spadła brudna ręka i boisz się, że ten brud wszystko poplami. Jesteś bardzo młoda, Molly, a dla takiej młodej osoby jak ty czasami wystarczy stworzony przez siebie duch, aby rozstrzygnąć sprawę w dowolnym kierunku, a wtedy łatwiej jest umrzeć, niż przyznać się do błędu.

Dziewczyna zaczęła go słuchać z bladą twarzą, po czym zarumieniła się i siedziała tam cała czerwona, aż do końca.

Nie wiem, dlaczego mnie kocha” – powiedziała. - Och, mów, mów więcej! Mówisz tak dobrze! Muszę zostać zmiażdżony, zmiękczony, wtedy wszystko minie. Już się nie boję. Wierzę ci! Ale proszę mówić!

Następnie Duroc zaczął przenosić moc swojej duszy na tę zastraszoną, porywczą, dumną i uciskaną dziewczynę.

Słuchałem - i na zawsze zapamiętałem każde jego słowo, ale nie będę cytował wszystkiego, w przeciwnym razie w moich schyłkowych latach znów żywo będę pamiętał tę godzinę i prawdopodobnie wybuchnie migrena.

Nawet jeśli sprowadzisz na niego nieszczęście, czego jesteś pewien, nie bój się niczego, nawet nieszczęścia, bo to będzie twój wspólny smutek, a ten smutek jest miłością.

„On ma rację, Molly” – powiedział Estamp – „tysiąc razy rację”. Duroc -

Złote serce!

Molly, nie bądź już uparta” – powiedziała Arcole. „Szczęście na ciebie czeka!”

Wydawało się, że Molly się obudziła. Światło zaczęło jej grać w oczach, wstała, potarła czoło, zaczęła płakać, zakrywając twarz palcami, a wkrótce machnęła ręką i zaczęła się śmiać.

Więc jest mi łatwiej” – powiedziała, wydmuchując nos. „Och, co to jest?!”.

F-fu-u-u, jakby wzeszło słońce! Co to była za obsesja? Co za ciemność! I

i teraz nie rozumiem. Chodźmy szybko! Arcol, rozumiesz mnie! Nic nie rozumiałem i nagle miałem jasny obraz.

„OK, OK, nie martw się” – odpowiedziała siostra. „Idziesz się przygotować?”

Zaraz się przygotuję! - Rozejrzała się, podbiegła do skrzyni i zaczęła wyjmować kawałki różnych materiałów, koronki, pończochy i wiązane torby;

Nie minęła nawet minuta, a wokół niej leżał stos rzeczy. - Jeszcze nic nie uszyłam! - powiedziała smutno. - Co ubiorę?

Druk zaczął zapewniać, że sukienka jej pasuje i że jest taka dobra. Niezbyt szczęśliwa, ponuro przechodziła obok nas, szukając czegoś, ale kiedy przyniesiono jej lustro, stała się pogodna i pogodzona. W tym czasie Arcol spokojnie zwijał i odkładał wszystko co było porozrzucane. Molly, patrząc na nią w zamyśleniu, zebrała swoje rzeczy i cicho przytuliła siostrę.

„Gdyby to nie byli oni” – powiedziała, nagle blednąc i biegnąc do drzwi,

Arcol. Molly zagryzła wargi i spojrzała na nią i na nas. Wygląd Estamp Duroc skłonił tego ostatniego do odpowiedzi: „To nic, jest nas trzech”. Gdy tylko powiedział, uderzyli pięścią w drzwi - ja, który byłem najbliżej niż pozostali, otworzyłem je i ujrzałem młodego mężczyznę niskiego wzrostu, w eleganckim letnim garniturze. Był krępy, miał bladą, płaską, a nawet chudą twarz, ale wyraz absurdalnej wyższości w jego wąskich ustach pod czarnym wąsem i w jego bystrych czarnych oczach był niezwykle głośny. Za nim szedł Warren i trzeci mężczyzna - gruby, w brudnej bluzce, z szalikiem na szyi. Oddychał głośno, patrzył wyłupiastymi oczami, a gdy wszedł, włożył ręce do kieszeni spodni, stojąc jak słup.

Wszyscy dalej siedzieliśmy, z wyjątkiem Arcole, która podeszła do Molly. Stojąc obok niej, posłała Durocowi desperackie, błagalne spojrzenie.

Nowo przybyli byli wyraźnie pijani. Ani jednym spojrzeniem, ani ruchem twarzy nie odkryli, że oprócz kobiet byliśmy my; Nawet na nas nie spojrzeli, jakby nas tu w ogóle nie było. Oczywiście zrobiono to celowo.

Potrzebujesz czegoś, Lemarin? - powiedziała Arcole, próbując się uśmiechnąć. - Jesteśmy dzisiaj bardzo zajęci. Musimy policzyć pranie, oddać je, a potem pójść po prowiant dla marynarzy. - Potem zwróciła się do brata i było to jedno słowo: - John!

„Porozmawiam z tobą” – powiedział Warren. - No cóż, nie mamy gdzie usiąść?!

Lemarin machał słomkowym kapeluszem pod bokiem. Jego wzrok był skierowany na dziewczynę z ostrym uśmiechem.

Cześć Molly! - powiedział. - Piękna Molly, wyświadcz mi przysługę i zauważ, że przyszedłem odwiedzić cię w twojej samotności.

Popatrz to ja!

Widziałem, że Duroc siedział ze spuszczoną głową, jakby obojętny, ale kolano mu się trzęsło i prawie niedostrzegalnie trzymał je dłonią. Estamp uniósł brwi, odszedł i spojrzał na bladą twarz Lemarina.

Wysiadać! - Powiedziała Molly. - Prześladujesz mnie od dawna! Nie jestem jedną z tych osób, do których można wyciągnąć łapę. Mówię Ci wprost i szczerze – nie mogę już tego znieść! Wyjechać!

Z jej czarnych oczu siła desperackiego oporu rozprzestrzeniła się po pomieszczeniu.

Wszyscy to czuli. Lemaren też to poczuł, bo szeroko otworzył oczy, zamrugał i uśmiechając się niezręcznie, odwrócił się do Warrena.

Jakie to jest? - powiedział. – Twoja siostra powiedziała mi coś bezczelnego, Warren. I

Nie jestem przyzwyczajony do takiego traktowania, przysięgam na kule wszystkich kalek w tym domu. Zaprosiłeś mnie do odwiedzenia i przyjechałem. Przyszedłem grzecznie, nie w złym celu.

O co chodzi, pytam?

„Sprawa jest jasna” – stwierdził grubas ze stłumionym pomrukiem, poruszając pięściami w kieszeniach spodni. - Jesteśmy wydaleni.

Kim jesteś? - Arcole się rozzłościł. Po agresywnym wyrazie jej łagodnej twarzy, nawet wyrażającej gniew, widziałem, że ta kobieta osiągnęła swój limit.

Nie znam Cię i nie zaprosiłem. To jest mój pokój, ja tu jestem panią.

Postaraj się wyjść!

Duroc podniósł głowę i spojrzał Estampe'owi w oczy. Znaczenie tego spojrzenia było jasne.

Pośpieszyłem mocniej chwycić rewolwer, który miałem w kieszeni.

– Dobrzy ludzie – powiedział, chichocząc. Drukuj - lepiej będzie, jeśli wyjdziesz, bo mówienie tym tonem nikomu nie sprawia przyjemności.

Słyszę ptaka! - zawołał Lemarin, zerkając krótko na Estampa i od razu zwracając się do Molly. - Czy to ty dostajesz małe czyżyki, Molly? Masz jakieś nasiona kanarkowe, co? Odpowiedź proszę!

Czy powinienem zapytać mojego porannego gościa” – powiedział Warren, występując naprzód i stając naprzeciw Duroca, który niechętnie wstał, by mu wyjść naprzeciw. - Może ten pan raczy wyjaśnić, dlaczego tu jest, z moją cholerną siostrą?!

Nie, nie jestem twoją siostrą! - powiedziała jakby rzuciła ciężki kamień,

Pedał. - A ty nie jesteś moim bratem! Jesteś drugim Lemarenem, czyli łajdakiem!

I powiedziawszy to, oszołomiona, ze łzami w oczach, z otwartą, okropną twarzą, wzięła ze stołu książkę i rzuciła nią w Warrena.

Książka trzepocząc kartkami uderzyła go w dolną wargę, gdyż nie miał czasu zakryć się łokciem. Wszyscy wstrzymali oddech. Płonąłem, czując, że zostało to zrobione dobrze, i byłem gotowy strzelać do wszystkich.

Ten pan odpowie” – powiedział Warren, wskazując palcem na Duroca, a drugą ręką pocierając brodę, gdy nagła cisza stała się nie do zniesienia.

On połamie wszystkie twoje kości! - płakałem. - A ja uderzę w twój cel, gdy tylko...

„Jak tylko wyjdę” – odezwał się nagle z tyłu niski, ponury głos, tak głośny, pomimo dudniącej barwy, że wszyscy natychmiast się rozejrzeli.

Naprzeciwko drzwi, trzymając je mocno i szeroko otwarte, stał mężczyzna z siwymi bakami i kępą siwych włosów rozsypanych jak siano na widelcu. Brakowało mu ramienia – zwisał jeden rękaw marynarskiej marynarki; drugi, podwinięty do łokcia, odsłaniał brązową sprężynę mięśni, zakończoną potężną dłonią o grubych palcach. W tej dobrze używanej maszynie do mięśni mężczyzna trzymał puste pudełko po papierosach. Jego oczy, głęboko ukryte wśród brwi, fałd i zmarszczek, niosły to starcze, błyskotliwe spojrzenie, w którym można dostrzec zarówno doskonałą pamięć, jak i bystry słuch.

„Jeśli doszło do sceny” – powiedział wchodząc, „to musisz zamknąć drzwi”. Coś usłyszałem. Matko Arcole, proszę, daj mi trochę mielonego pieprzu do gulaszu.

Gulasz powinien mieć pieprz. Gdybym miał dwie ręce – kontynuował w tym samym spokojnym, rzeczowym tempie – nie patrzyłbym na ciebie, Lemarin, a wsadziłbym ci do ust tę paprykę. Czy tak traktujesz dziewczynę?

Gdy tylko to powiedział, gruby mężczyzna wykonał ruch, w którym nie mogłem się mylić: wyciągnął rękę dłonią w dół i zaczął ją cofać, zamierzając uderzyć Estampa. Szybciej od niego wyciągnąłem rewolwer w oczy łajdaka i pociągnąłem za spust, ale strzał, odpychając moją rękę, minął cel.

Grubas został odrzucony do tyłu, uderzył w regał i prawie go przewrócił.

Wszyscy zadrżeli, uciekli i odrętwieli; serce biło mi jak grzmot.

Duroc z nie mniejszą szybkością skierował lufę w stronę Lemarina, a Estamp wycelował w Warrena.

Nie zapomnę szaleńczego strachu na twarzy grubego chuligana, kiedy strzeliłem. Potem zdałem sobie sprawę, że gra była chwilowo nasza.

Nie ma nic do roboty – powiedział Lemarin, bezradnie wzruszając ramionami. - Nie jesteśmy jeszcze gotowi. Cóż, uważaj! Twój to wziął! Pamiętaj tylko, że podniosłeś rękę na Lemarina. Chodźmy, szefie! Chodźmy, Warrenie! Zobaczymy ich jeszcze kiedyś, do zobaczenia, wspaniale. Witaj piękna Molly! Och, Molly, piękna Molly!

Powiedział to powoli, chłodno, obracając kapelusz w dłoniach i patrząc najpierw na nią, potem na nas wszystkich po kolei. Warren i Boss spojrzeli na niego w milczeniu.

Zamrugał; jeden po drugim wyczołgali się z pokoju, zatrzymując się na progu; rozglądając się, spojrzeli wyraziście na Duroca i Estampa, po czym zniknęli. Warren wyszedł ostatni. Zatrzymując się, popatrzył i powiedział: „No, spójrz, Arcol!” I ty, Molly! Zamknął drzwi. Na korytarzu rozległ się szept, a potem za domem szybko zabrzmiały kroki.

– Tutaj – powiedziała Molly, oddychając ciężko. - To wszystko i nic więcej. Teraz musimy wyjechać. Wychodzę, Arcolu. Dobrze, że masz kule.

Jasne, słuszne i słuszne! – powiedział niepełnosprawny. - Popieram takie zachowanie. Kiedy na Alceste doszło do zamieszek, otworzyłem taki ogień, że wszyscy leżeli na brzuchu. Co teraz? Tak, chciałem pieprzu dla...

„Nawet nie myśl o wyjściu” – powiedział szybko Arcol. - Są na straży.

Nie wiem co teraz zrobić.

„Nie zapominaj, że mam łódź” ​​– powiedział Estamp. „Jest bardzo blisko”. Nie widać jej stąd i dlatego jestem o nią spokojny. Gdybyśmy byli bez

Ona? - powiedział niepełnosprawny Arcol, wskazując palcem wskazującym na pierś dziewczyny.

Tak, tak, musimy wyjść.

Jej? - powtórzył marynarz.

Och, jaki ty jesteś głupi, a poza tym...

Tam? - Niepełnosprawny mężczyzna machnął ręką za oknem.

Tak, muszę wyjść – powiedziała Molly – pomyśl tylko – cóż, szybko, o mój Boże!

Ta sama historia wydarzyła się na Grenadzie z chłopcem pokładowym; tak, pamiętałem. Miał na imię

Piaszczysty. I on...

– Jestem Sandy – powiedziałam, nie wiedząc dlaczego.

Aha, i ty też, Sandy? Cóż, moja droga, jaki jesteś dobry, mój mały wyjec.

Służ, służ dziewczynie! Idź z nią. No dalej, Molly. Jest twojego wzrostu. Dasz mu spódnicę i – powiedzmy – sukienkę, żeby zakrył miejsce, gdzie za dziesięć lat zarośnie broda. Daj mi zauważalną spódnicę, taką, w której ludzie cię widzieli i zapamiętali. Zrozumiany? Idź, ukryj i ubierz mężczyznę, który sam podał, że ma na imię Sandy. On będzie miał drzwi, ty będziesz mieć okno. Wszystko!

Alexander Green - Złoty łańcuszek - 01, Przeczytaj tekst

Zobacz także Zielony Aleksander - Proza (opowiadania, wiersze, powieści...):

Złoty łańcuszek - 02
XI „Rzeczywiście” – powiedział Duroc po chwili – „być może jest to lepsze niż wszystko...

Złoty Staw
Ful wyczołgałem się z chaty na słońce. Gorączka opuściła go na chwilę, ale...

Aleksander Stepanowicz Zielony

złoty łańcuch

„Wiatr wiał...”, pisząc to, nieostrożnym ruchem przewróciłem kałamarz, a kolor błyszczącej kałuży przypomniał mi ciemność tamtej nocy, kiedy leżałem w kokpicie Espanyoli. Łódź ta mogła unieść zaledwie sześć ton i przewoziła dostawę suszonych ryb z Mazabu. Niektórzy lubią zapach suszonej ryby.

Cały statek cuchnął horrorem i leżąc sam w kokpicie z oknem zasłoniętym szmatą, przy świetle świecy skradzionej kapitanowi Grosowi, byłem zajęty oglądaniem oprawy książki, której strony były podarte przez jakiegoś praktycznego czytelnika i znalazłem oprawę.

Na wewnętrznej stronie oprawy napisano czerwonym atramentem: „Wątpliwe, czy inteligentna osoba przeczytałaby taką książkę, która zawiera wyłącznie fikcję”.

Poniżej widniał napis: „Dick Farmeron. Kocham Cię, Greto. Twój D.”

Po prawej stronie mężczyzna występujący pod pseudonimem Lazarus Norman podpisał się dwadzieścia cztery razy kucykami i wszechogarniającymi zawijasami. Ktoś inny zdecydowanie przekreślił charakter pisma Normana i na samym dole zostawił tajemnicze słowa: „Co o sobie wiemy?”

Czytam te słowa ponownie ze smutkiem. Miałem szesnaście lat, ale już wiedziałem, jak boleśnie użądla pszczoła - Smutek. Napis szczególnie udręczył fakt, że niedawno chłopaki z Meluziny, poczęstując mnie specjalnym koktajlem, zrujnowali mi skórę na prawej dłoni, wykłuwając tatuaż w postaci trzech słów: „Wiem wszystko”. Naśmiewali się ze mnie, że czytam książki – czytam mnóstwo książek i potrafię odpowiedzieć na pytania, które im nigdy nie przyszły do ​​głowy.

Podwinąłem rękaw. Opuchnięta skóra wokół świeżego tatuażu była różowa. Zastanawiałem się, czy te słowa „wiem wszystko” naprawdę są takie głupie; potem rozbawił się i zaczął się śmiać - zdał sobie sprawę, że byli głupi. Opuszczając rękaw, wyciągnąłem szmatę i zajrzałem przez dziurę.

Wydawało mi się, że światła portu migotały tuż przed moją twarzą. Deszcz, ostry jak trzask, uderzył mnie w twarz. Woda szumiała w ciemności, wiatr skrzypiał i wył, kołysząc statkiem. Nieopodal stała „Melusina”; tam moi oprawcy, przy jasno oświetlonej chacie, grzały się wódką. Usłyszałem, co mówią i zacząłem słuchać uważniej, ponieważ rozmowa dotyczyła jakiegoś domu z czystymi srebrnymi podłogami, bajecznego luksusu, podziemnych przejść i wielu innych. Rozróżniłem głosy Patricka i Moolsa, dwóch czerwonych, dzikich strachów na wróble.

Mools powiedział: „Znalazł skarb”.

Nie – sprzeciwił się Patryk. - Mieszkał w pokoju, w którym znajdowała się tajna szuflada; W skrzynce był list i z niego dowiedział się, gdzie jest kopalnia diamentów.

„I słyszałem” – powiedział leniwiec, który ukradł mi składany nóż Carrel-Gooseneck – „że codziennie wygrywał milion w karty!”

„I myślę, że zaprzedał duszę diabłu” – powiedział kucharz Bolinas – „w przeciwnym razie nie będzie można od razu budować pałaców”.

Czy powinienem zapytać „Główkę z dziurą”? – zapytał Patrick (tak mi przezwisko nadali) – od Sandy Pruel, która wie wszystko?

Podły – och, taki podły! - śmiech był odpowiedzią Patricka. Przestałam słuchać. Położyłem się ponownie, okrywając się podartą kurtką i zacząłem palić tytoń zebrany z niedopałków papierosów w porcie. Dało to mocny efekt – jakby piła kręciła się w gardle. Ogrzałem zimny nos wydmuchując dym przez nozdrza.

Powinienem był być na pokładzie: drugi marynarz „Hispanioli” poszedł do swojej kochanki, a kapitan z bratem siedzieli w tawernie, ale na górze było zimno i obrzydliwie. Nasz kokpit składał się z prostego otworu z desek, z dwoma pokładami z gołych desek i stołem w kształcie beczki śledziowej. Myślałam o pięknych pokojach, w których było ciepło i bez pcheł. Wtedy pomyślałem o rozmowie, którą przed chwilą usłyszałem. Zaniepokoił mnie, tak jak zaniepokoiłbyś się, gdyby ci powiedziano, że w sąsiednim ogrodzie wylądował ognisty ptak lub że na starym pniu zakwitły róże.

Nie wiedząc o kim mowa, wyobraziłem sobie mężczyznę w niebieskich okularach, z bladymi, złośliwymi ustami i dużymi uszami, schodzącego ze stromego szczytu po piersiach przewiązanych złotymi zapięciami.

„Dlaczego on jest taki szczęśliwy” – pomyślałem – „dlaczego?…”

Tutaj, trzymając rękę w kieszeni, sięgnąłem po kartkę papieru i po jej zbadaniu zobaczyłem, że ta kartka przedstawia dokładny opis moich relacji z kapitanem – od 17 października, kiedy dołączyłem do Epagnoli – do 17 listopada, czyli do wczoraj. Sam spisałem na nim wszystkie potrącenia z mojej pensji. Wspomniano o stłuczonym kubku z niebieskim napisem „Dla mojego kochanego męża od wiernej żony”; zatopione dębowe wiadro, które sam na prośbę szypra ukradłem z pokładu „Western Grain”; ktoś ukradł mi żółty gumowy płaszcz przeciwdeszczowy, ustnik szypra został zmiażdżony przez moją stopę, a szyba w kabinie została rozbita - wszystko przeze mnie. Kapitan za każdym razem dokładnie informował, że zbliża się kolejna przygoda, i nie było sensu się z nim targować, bo miał szybkie ręce.

Obliczyłem kwotę i okazało się, że przekracza ona pensję. Nie musiałem nic zdobywać. Prawie płakałam ze złości, ale się powstrzymałam, bo od jakiegoś czasu nieustannie zastanawiałam się nad pytaniem: „Kim jestem – chłopcem czy mężczyzną?” Wzdrygnęłam się na myśl o byciu chłopcem, ale z drugiej strony w słowie „dla mężczyzn” poczułam coś nieodwołalnego – wyobraziłam sobie buty i zaczesane wąsy. Jeśli jestem chłopcem, jak mnie kiedyś zawołała ruchliwa dziewczyna z koszem melonów – powiedziała: „No, odsuń się, chłopcze” – to dlaczego myślę o wszystkim, co wielkie: na przykład o książkach i o książkach? stanowisko kapitana, rodziny, dzieci, jak powiedzieć głębokim głosem: „Hej, mięso rekina!”. Jeśli jestem mężczyzną, tym, co sprawiło, że pomyślałem bardziej niż ktokolwiek inny, był obszarpany mężczyzna w wieku około siedmiu lat, który powiedział: stojąc na palcach: „Pozwól mi zapalić papierosa, wujku!” - to dlaczego nie mam wąsów, a kobiety zawsze odwracają się do mnie plecami, jakbym nie był osobą, ale filarem?

Było mi ciężko, zimno i niewygodnie. Wiatr wył – „Wycie!” – powiedziałam, a on zawył, jakby znalazł siłę w mojej melancholii. Deszcz padał. - „Lei!” - powiedziałem, ciesząc się, że wszystko jest źle, wszystko jest wilgotne i ponure, - nie tylko mój wynik u kapitana. Było zimno i wierzyłam, że się przeziębię i umrę, moje niespokojne ciało...

Podskoczyłem, gdy usłyszałem kroki i głosy z góry; ale to nie były nasze głosy. Pokład „Hispanioli” był niższy od nasypu, więc można było na niego zejść bez trapu. Głos powiedział: „W tym korycie dla świń nie ma nikogo”. Podobał mi się ten początek i nie mogłem się doczekać odpowiedzi. „Wszystko jedno” – odpowiedział drugi głos, tak swobodny i delikatny, że zastanawiałem się, czy to kobieta odpowiada mężczyźnie. - „No, kto tam jest?!” - powiedział głośniej pierwszy. - W kokpicie jest światło; hej, dobra robota!”

Potem wysiadłem i zobaczyłem – raczej wyróżniające się w ciemności – dwie osoby owinięte w wodoodporne płaszcze przeciwdeszczowe. Stali, rozglądając się, potem mnie zauważyli i wyższy powiedział: „Chłopcze, gdzie jest kapitan?”

Wydało mi się dziwne, że w takiej ciemności można było określić wiek. W tamtym momencie chciałem zostać kapitanem. Powiedziałbym - gęsto, grubo, ochryple - coś desperackiego, na przykład: „Rozerwę cię do piekła!” - lub: „Niech wszystkie kable w moim mózgu pękną, jeśli cokolwiek zrozumiem!”

Wyjaśniłem, że jestem jedyny na statku, a także wyjaśniłem, dokąd poszli pozostali.

„W takim razie” – powiedział towarzysz wysokiego mężczyzny – „czy nie powinniśmy zejść do kokpitu?” Hej, chłopcze, usiądź i pogadamy, strasznie tu wilgotno.

Myślałem... Nie, nic nie myślałem. Ale było to dziwne pojawienie się i patrząc w nieznane, poleciałem na chwilę do ukochanej krainy bitew, bohaterów, skarbów, gdzie gigantyczne żagle przepływają jak cienie i słychać krzyk - piosenkę - słychać szept: „Tajemnica jest urok! Tajemnica to urok! „Czy to naprawdę się zaczęło?” - Zapytałem siebie; kolana mi się trzęsły.

Aleksandra Greena

złoty łańcuch

„Wiatr wiał…” – pisząc to, nieostrożnym ruchem przewróciłem kałamarz, a kolor błyszczącej kałuży przypomniał mi ciemność tamtej nocy, kiedy leżałem w kokpicie Espanyoli. Łódź ta mogła unieść zaledwie sześć ton i przewoziła dostawę suszonych ryb z Mazabu. Niektórzy lubią zapach suszonej ryby.

Cały statek cuchnął horrorem i leżąc sam w kokpicie z oknem zasłoniętym szmatą, przy świetle świecy skradzionej kapitanowi Grosowi, byłem zajęty oglądaniem oprawy książki, której strony były podarte przez jakiegoś praktycznego czytelnika i znalazłem oprawę.

Na wewnętrznej stronie oprawy napisano czerwonym atramentem:

Poniżej było:

„Dicka Farmerona. Kocham Cię, Greto. Twój D.”

Po prawej stronie mężczyzna występujący pod pseudonimem Lazarus Norman podpisał się dwadzieścia cztery razy kucykami i wszechogarniającymi zawijasami. Ktoś inny zdecydowanie przekreślił charakter pisma Normana i na samym dole zostawił tajemnicze słowa: „Co o sobie wiemy?”

Czytam te słowa ponownie ze smutkiem. Miałem szesnaście lat, ale już wiedziałem, jak boleśnie użądla pszczoła - Smutek. Napis szczególnie udręczył fakt, że niedawno chłopaki z Meluziny, poczęstując mnie specjalnym koktajlem, zrujnowali mi skórę na prawej dłoni, wykłuwając tatuaż w postaci trzech słów: „Wiem wszystko”. Naśmiewali się ze mnie, że czytam książki – czytam mnóstwo książek i potrafię odpowiedzieć na pytania, które im nigdy nie przyszły do ​​głowy.

Podwinąłem rękaw. Opuchnięta skóra wokół świeżego tatuażu była różowa. Zastanawiałem się, czy te słowa „wiem wszystko” naprawdę są takie głupie; potem rozbawił się i zaczął się śmiać - zdał sobie sprawę, że byli głupi. Opuszczając rękaw, wyciągnąłem szmatę i zajrzałem przez dziurę.

Wydawało mi się, że światła portu migotały tuż przed moją twarzą. Deszcz, ostry jak trzask, uderzył mnie w twarz. Woda szumiała w ciemności, wiatr skrzypiał i wył, kołysząc statkiem. Nieopodal stała „Melusina”; tam moi oprawcy, przy jasno oświetlonej chacie, grzały się wódką. Usłyszałem, co mówią i zacząłem słuchać uważniej, ponieważ rozmowa dotyczyła jakiegoś domu z czystymi srebrnymi podłogami, bajecznego luksusu, podziemnych przejść i wielu innych. Rozróżniłem głosy Patricka i Moolsa, dwóch czerwonych, dzikich strachów na wróble.

Mools powiedział:

- Znalazł skarb.

„Nie” – sprzeciwił się Patryk. – Mieszkał w pokoju, w którym znajdowała się tajna szuflada; W skrzynce był list i z niego dowiedział się, gdzie jest kopalnia diamentów.

„I słyszałem” – powiedział leniwiec, który ukradł mi składany nóż Carrel Gooseneck – „że codziennie wygrywał milion w karty!”

„I myślę, że zaprzedał duszę diabłu” – powiedział kucharz Bolinas – „w przeciwnym razie nie będzie można od razu budować pałaców”.

– Czy powinienem zapytać „Głowa z dziurą”? – zapytał Patrick (tak mi przezwisko nadali) – od Sandy Pruehl, która wie wszystko?

Podły – och, taki podły! – śmiech był odpowiedzią Patricka. Przestałam słuchać. Położyłem się ponownie, okrywając się podartą kurtką i zacząłem palić tytoń zebrany z niedopałków papierosów w porcie. Dało to mocny efekt – jakby piła kręciła się w gardle. Ogrzałem zimny nos wydmuchując dym przez nozdrza.

Powinienem był być na pokładzie: drugi marynarz „Hispanioli” poszedł do swojej kochanki, a kapitan z bratem siedzieli w tawernie, ale na górze było zimno i obrzydliwie. Nasz kokpit składał się z prostego otworu z desek, z dwoma pokładami z gołych desek i stołem w kształcie beczki śledziowej. Myślałam o pięknych pokojach, w których było ciepło i bez pcheł. Wtedy pomyślałem o rozmowie, którą przed chwilą usłyszałem. Zaniepokoił mnie, tak jak zaniepokoiłbyś się, gdyby ci powiedziano, że w sąsiednim ogrodzie wylądował ognisty ptak lub że na starym pniu zakwitły róże.

Nie wiedząc o kim mowa, wyobraziłem sobie mężczyznę w niebieskich okularach, z bladymi, złośliwymi ustami i dużymi uszami, schodzącego ze stromego szczytu po piersiach przewiązanych złotymi zapięciami.

„Dlaczego on ma takie szczęście” – pomyślałem – „dlaczego?…” Tutaj, trzymając rękę w kieszeni, sięgnąłem po kartkę papieru i po jej zbadaniu zobaczyłem, że ta kartka przedstawia dokładny opis mojego związku ze kapitanem – od 17 października, kiedy wszedłem do Espanyoli – do 17 listopada, czyli do wczoraj. Sam spisałem na nim wszystkie potrącenia z mojej pensji. Wspomniano tu: rozbity kubek z niebieskim napisem „Dla mojego kochanego męża od wiernej żony”; zatopione dębowe wiadro, które sam na prośbę szypra ukradłem z pokładu „Western Grain”; ktoś ukradł mi żółty gumowy płaszcz przeciwdeszczowy, stopą zmiażdżył mi ustnik szypra, stłukła się szyba w kabinie – wszystko przeze mnie. Kapitan za każdym razem dokładnie informował, że zbliża się kolejna przygoda, i nie było sensu się z nim targować, bo miał szybkie ręce.

Obliczyłem kwotę i okazało się, że przekracza ona pensję. Nie musiałem nic zdobywać. Prawie płakałam ze złości, ale się powstrzymałam, bo od jakiegoś czasu nieustannie zastanawiałam się nad pytaniem: „Kim jestem – chłopcem czy mężczyzną?” Wzdrygnąłem się na myśl o byciu chłopcem, ale z drugiej strony w słowie „mężczyzna” poczułem coś nieodwołalnego – wyobraziłem sobie buty i wąsy jak szczotkę. Jeśli jestem chłopcem, jak mnie kiedyś zawołała ruchliwa dziewczyna z koszem melonów – powiedziała: „No, odsuń się, chłopcze” – to dlaczego myślę o wszystkim, co wielkie: na przykład o książkach i o książkach? stanowisko kapitana, rodziny, dzieci, jak powiedzieć głębokim głosem: „Hej ty, mięso rekina!” Jeśli jestem mężczyzną, tym, co dało mi do myślenia bardziej niż ktokolwiek inny, był obszarpany mężczyzna w wieku około siedmiu lat, który powiedział, stając na palcach: „Pozwól mi zapalić papierosa, wujku!” - to dlaczego nie mam wąsów, a kobiety zawsze odwracają się do mnie plecami, jakbym nie był osobą, ale filarem?

Było mi ciężko, zimno i niewygodnie. Wiatr wył. - „Wycie!” – powiedziałam, a on zawył, jakby znalazł siłę w mojej melancholii. Deszcz padał. - „Lei!” - powiedziałem, ciesząc się, że wszystko jest źle, wszystko jest wilgotne i ponure, - nie tylko mój wynik u kapitana. Było zimno i wierzyłam, że się przeziębię i umrę, moje niespokojne ciało...

Podskoczyłem, gdy usłyszałem kroki i głosy z góry; ale to nie były nasze głosy. Pokład Espanioli był niższy od nasypu, więc można było na niego zejść bez trapu. Głos powiedział: „W tym korycie dla świń nie ma nikogo”. Podobał mi się ten początek i nie mogłem się doczekać odpowiedzi. „To nie ma znaczenia” – odpowiedział drugi głos, tak swobodnie i delikatnie, że zastanawiałem się, czy to kobieta odpowiada mężczyźnie. - „No, kto tam jest?!” - pierwszy powiedział głośniej, - w kokpicie jest światło; hej, dobra robota!”

Potem wysiadłem i zobaczyłem – a raczej wyróżnione w ciemności – dwie osoby owinięte w wodoodporne płaszcze przeciwdeszczowe. Stali i rozglądali się, potem mnie zauważyli i wyższy powiedział:

- Chłopcze, gdzie jest kapitan?

Wydało mi się dziwne, że w takiej ciemności można było określić wiek. W tamtym momencie chciałem zostać kapitanem. Powiedziałbym – grubo, grubo, ochryple – coś desperackiego, na przykład: „Wyrwijcie cię do cholery!” - lub: „Niech wszystkie kable w moim mózgu pękną, jeśli cokolwiek zrozumiem!”

Aleksandra Greena

złoty łańcuch

„Wiatr wiał…” – pisząc to, nieostrożnym ruchem przewróciłem kałamarz, a kolor błyszczącej kałuży przypomniał mi ciemność tamtej nocy, kiedy leżałem w kokpicie Espanyoli. Łódź ta mogła unieść zaledwie sześć ton i przewoziła dostawę suszonych ryb z Mazabu. Niektórzy lubią zapach suszonej ryby.

Cały statek cuchnął horrorem i leżąc sam w kokpicie z oknem zasłoniętym szmatą, przy świetle świecy skradzionej kapitanowi Grosowi, byłem zajęty oglądaniem oprawy książki, której strony były podarte przez jakiegoś praktycznego czytelnika i znalazłem oprawę.

Na wewnętrznej stronie oprawy napisano czerwonym atramentem:

Poniżej było:

„Dicka Farmerona. Kocham Cię, Greto. Twój D.”

Po prawej stronie mężczyzna występujący pod pseudonimem Lazarus Norman podpisał się dwadzieścia cztery razy kucykami i wszechogarniającymi zawijasami. Ktoś inny zdecydowanie przekreślił charakter pisma Normana i na samym dole zostawił tajemnicze słowa: „Co o sobie wiemy?”

Czytam te słowa ponownie ze smutkiem. Miałem szesnaście lat, ale już wiedziałem, jak boleśnie użądla pszczoła - Smutek. Napis szczególnie udręczył fakt, że niedawno chłopaki z Meluziny, poczęstując mnie specjalnym koktajlem, zrujnowali mi skórę na prawej dłoni, wykłuwając tatuaż w postaci trzech słów: „Wiem wszystko”. Naśmiewali się ze mnie, że czytam książki – czytam mnóstwo książek i potrafię odpowiedzieć na pytania, które im nigdy nie przyszły do ​​głowy.

Podwinąłem rękaw. Opuchnięta skóra wokół świeżego tatuażu była różowa. Zastanawiałem się, czy te słowa „wiem wszystko” naprawdę są takie głupie; potem rozbawił się i zaczął się śmiać - zdał sobie sprawę, że byli głupi. Opuszczając rękaw, wyciągnąłem szmatę i zajrzałem przez dziurę.

Wydawało mi się, że światła portu migotały tuż przed moją twarzą. Deszcz, ostry jak trzask, uderzył mnie w twarz. Woda szumiała w ciemności, wiatr skrzypiał i wył, kołysząc statkiem. Nieopodal stała „Melusina”; tam moi oprawcy, przy jasno oświetlonej chacie, grzały się wódką. Usłyszałem, co mówią i zacząłem słuchać uważniej, ponieważ rozmowa dotyczyła jakiegoś domu z czystymi srebrnymi podłogami, bajecznego luksusu, podziemnych przejść i wielu innych. Rozróżniłem głosy Patricka i Moolsa, dwóch czerwonych, dzikich strachów na wróble.

Mools powiedział:

- Znalazł skarb.

„Nie” – sprzeciwił się Patryk. – Mieszkał w pokoju, w którym znajdowała się tajna szuflada; W skrzynce był list i z niego dowiedział się, gdzie jest kopalnia diamentów.

„I słyszałem” – powiedział leniwiec, który ukradł mi składany nóż Carrel Gooseneck – „że codziennie wygrywał milion w karty!”

„I myślę, że zaprzedał duszę diabłu” – powiedział kucharz Bolinas – „w przeciwnym razie nie będzie można od razu budować pałaców”.

– Czy powinienem zapytać „Głowa z dziurą”? – zapytał Patrick (tak mi przezwisko nadali) – od Sandy Pruehl, która wie wszystko?

Podły – och, taki podły! – śmiech był odpowiedzią Patricka. Przestałam słuchać. Położyłem się ponownie, okrywając się podartą kurtką i zacząłem palić tytoń zebrany z niedopałków papierosów w porcie. Dało to mocny efekt – jakby piła kręciła się w gardle. Ogrzałem zimny nos wydmuchując dym przez nozdrza.

Powinienem był być na pokładzie: drugi marynarz „Hispanioli” poszedł do swojej kochanki, a kapitan z bratem siedzieli w tawernie, ale na górze było zimno i obrzydliwie. Nasz kokpit składał się z prostego otworu z desek, z dwoma pokładami z gołych desek i stołem w kształcie beczki śledziowej. Myślałam o pięknych pokojach, w których było ciepło i bez pcheł. Wtedy pomyślałem o rozmowie, którą przed chwilą usłyszałem. Zaniepokoił mnie, tak jak zaniepokoiłbyś się, gdyby ci powiedziano, że w sąsiednim ogrodzie wylądował ognisty ptak lub że na starym pniu zakwitły róże.

Nie wiedząc o kim mowa, wyobraziłem sobie mężczyznę w niebieskich okularach, z bladymi, złośliwymi ustami i dużymi uszami, schodzącego ze stromego szczytu po piersiach przewiązanych złotymi zapięciami.

„Dlaczego on ma takie szczęście” – pomyślałem – „dlaczego?…” Tutaj, trzymając rękę w kieszeni, sięgnąłem po kartkę papieru i po jej zbadaniu zobaczyłem, że ta kartka przedstawia dokładny opis mojego związku ze kapitanem – od 17 października, kiedy wszedłem do Espanyoli – do 17 listopada, czyli do wczoraj. Sam spisałem na nim wszystkie potrącenia z mojej pensji. Wspomniano tu: rozbity kubek z niebieskim napisem „Dla mojego kochanego męża od wiernej żony”; zatopione dębowe wiadro, które sam na prośbę szypra ukradłem z pokładu „Western Grain”; ktoś ukradł mi żółty gumowy płaszcz przeciwdeszczowy, stopą zmiażdżył mi ustnik szypra, stłukła się szyba w kabinie – wszystko przeze mnie. Kapitan za każdym razem dokładnie informował, że zbliża się kolejna przygoda, i nie było sensu się z nim targować, bo miał szybkie ręce.

Obliczyłem kwotę i okazało się, że przekracza ona pensję. Nie musiałem nic zdobywać. Prawie płakałam ze złości, ale się powstrzymałam, bo od jakiegoś czasu nieustannie zastanawiałam się nad pytaniem: „Kim jestem – chłopcem czy mężczyzną?” Wzdrygnąłem się na myśl o byciu chłopcem, ale z drugiej strony w słowie „mężczyzna” poczułem coś nieodwołalnego – wyobraziłem sobie buty i wąsy jak szczotkę. Jeśli jestem chłopcem, jak mnie kiedyś zawołała ruchliwa dziewczyna z koszem melonów – powiedziała: „No, odsuń się, chłopcze” – to dlaczego myślę o wszystkim, co wielkie: na przykład o książkach i o książkach? stanowisko kapitana, rodziny, dzieci, jak powiedzieć głębokim głosem: „Hej ty, mięso rekina!” Jeśli jestem mężczyzną, tym, co dało mi do myślenia bardziej niż ktokolwiek inny, był obszarpany mężczyzna w wieku około siedmiu lat, który powiedział, stając na palcach: „Pozwól mi zapalić papierosa, wujku!” - to dlaczego nie mam wąsów, a kobiety zawsze odwracają się do mnie plecami, jakbym nie był osobą, ale filarem?

Było mi ciężko, zimno i niewygodnie. Wiatr wył. - „Wycie!” – powiedziałam, a on zawył, jakby znalazł siłę w mojej melancholii. Deszcz padał. - „Lei!” - powiedziałem, ciesząc się, że wszystko jest źle, wszystko jest wilgotne i ponure, - nie tylko mój wynik u kapitana. Było zimno i wierzyłam, że się przeziębię i umrę, moje niespokojne ciało...

Podskoczyłem, gdy usłyszałem kroki i głosy z góry; ale to nie były nasze głosy. Pokład Espanioli był niższy od nasypu, więc można było na niego zejść bez trapu. Głos powiedział: „W tym korycie dla świń nie ma nikogo”. Podobał mi się ten początek i nie mogłem się doczekać odpowiedzi. „To nie ma znaczenia” – odpowiedział drugi głos, tak swobodnie i delikatnie, że zastanawiałem się, czy to kobieta odpowiada mężczyźnie. - „No, kto tam jest?!” - pierwszy powiedział głośniej, - w kokpicie jest światło; hej, dobra robota!”

Potem wysiadłem i zobaczyłem – a raczej wyróżnione w ciemności – dwie osoby owinięte w wodoodporne płaszcze przeciwdeszczowe. Stali i rozglądali się, potem mnie zauważyli i wyższy powiedział:

- Chłopcze, gdzie jest kapitan?

Wydało mi się dziwne, że w takiej ciemności można było określić wiek. W tamtym momencie chciałem zostać kapitanem. Powiedziałbym – grubo, grubo, ochryple – coś desperackiego, na przykład: „Wyrwijcie cię do cholery!” - lub: „Niech wszystkie kable w moim mózgu pękną, jeśli cokolwiek zrozumiem!”

Wyjaśniłem, że jestem jedyny na statku, a także wyjaśniłem, dokąd poszli pozostali.

„W takim razie” – powiedział towarzysz wysokiego mężczyzny – „czy nie powinniśmy zejść do kokpitu?” Hej, chłopcze, usiądź i pogadamy, strasznie tu wilgotno.

Myślałem... Nie, nic nie myślałem. Ale było to dziwne pojawienie się i patrząc w nieznane, poleciałem na chwilę do ukochanej krainy bitew, bohaterów, skarbów, gdzie gigantyczne żagle przepływają jak cienie i słychać krzyk - piosenkę - słychać szept: „Tajemnica - czar! Tajemnica to urok! „Czy to naprawdę się zaczęło?” - Zapytałem siebie; kolana mi się trzęsły.

Są chwile, kiedy myśląc, nie zauważa się ruchów, więc obudziłem się dopiero, gdy zobaczyłem siebie siedzącego w kokpicie naprzeciw gości - siedzieli na drugiej pryczy, gdzie spał Egva, inny marynarz - i siedziałem pochylony aby nie uderzyć w sufit pokładu.

„To są ludzie!” – pomyślałam, z szacunkiem przyglądając się postaciom moich gości. Obydwa mi się podobały – każdy na swój sposób. Najstarszy, o szerokiej twarzy, o bladej twarzy, surowych szarych oczach i ledwo zauważalnym uśmiechu, powinien moim zdaniem nadawać się do roli dzielnego kapitana, który na lunch dla marynarzy ma coś oprócz suszonej ryby. Młodsza, której głos wydawał mi się kobiecy – niestety! – miał mały wąsik, ciemne, pogardliwe oczy i blond włosy. Wyglądał na słabszego niż pierwszy, ale dobrze trzymał ramiona pod bokiem i świetnie się śmiał. Obaj siedzieli w płaszczach przeciwdeszczowych; Wysokie buty z lakierowanymi mankietami miały cienki połyskujący ściągacz, co oznaczało, że ci ludzie mieli pieniądze.