ಅಂತರಗ್ರಹ ಹಡಗುಅಪ್ಪಳಿಸಿತು.
ಅರ್ಧ ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಆಳಿದ ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಶಾಲಾ ಸ್ನೇಹಿತನಿಂದ
ಈ ಹಡಗು, ಕೇವಲ ನಿರಾಕಾರವಾದದ್ದು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದೆ. ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಹೇಗೆ
ನಾನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅದು ಸಂಭವಿಸಿದೆಯೇ? ಬಹುಶಃ ಮಾಂತ್ರಿಕರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗಲ್ಲ.
ನಾವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ದಿವಂಗತ ಸ್ನೇಹಿತನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಪ್ರಕಾರ, ನಮ್ಮ ಹಡಗು ಈಗಾಗಲೇ ಆಗಿದೆ
ಮಂಗಳನ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಗೋಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ನಾನು ನನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ? ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನಂತರ
ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಆತ್ಮವು ಶಾಂತವಾಗಿರಬಹುದು: ಮೊದಲಿಗನ ಗೌರವಕ್ಕಾಗಿ
ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಚೈನೀಸ್ ಸಾಯಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ! ಆದರೆ ನಾನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಬಂದೆ? ನನಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಾಧ್ಯ
ನಾನು ಕೇವಲ ಊಹಾಪೋಹ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆ ಇಲ್ಲ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ
ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತದೆ, ಆದರೆ, ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ನಾನು ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ
ಪ್ರಾಚೀನ ಈಜಿಪ್ಟಿನ ಬರಹಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲ. ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ
ನನಗೆ ಜ್ಞಾನೋದಯವಾಗುತ್ತದೆ... ಅಯ್ಯೋ! ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಗೆಳೆಯ...
ಹಡಗು ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಯಿತು. ನಾನು ಈಗ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳುವುದು ಹೇಗೆ? ನನ್ನ ಇತ್ಯರ್ಥಕ್ಕೆ
ಒಣಗಿದ ಪಾಲಕದಂತೆ ಕಾಣುವ ಚಿಂದಿ ಮತ್ತು ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿನ ಆಹಾರದ ಅವಶೇಷಗಳು. ಕೊಡು
ದೇವರು ಹೇಗಾದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಾನೆ, ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಬಿಡಿ. ಸ್ಥಳವು ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ
ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಹೋಲುವ ಜೀವಿಗಳಿವೆಯೇ ಎಂಬುದು ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ?
ದುಃಖದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವುದೇ? ನೀವು ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸುವುದು ಉತ್ತಮ
"ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೊದಲ ಅಲೆಮಾರಿ" ...
ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾನು ನಂತರ ಈ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ತುಂಬಾ ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ
ತಲೆ. ಕೆಲವು ವಿಘಟಿತ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹುಟ್ಟಿದವು, ಆದರೆ ನನಗೆ ಎರಡು ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ: ಹೇಗೆ
ಹಿಂತಿರುಗಿ ಮತ್ತು ಹೇಗೆ ಬದುಕಬೇಕು. ಈ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಎರಡರಂತೆ ಉಳಿದಿವೆ
ಮುಳುಗಿದ ಹಡಗಿನಿಂದ ಬೋರ್ಡ್‌ಗಳು, ಅಲೆಯಿಂದ ತೀರಕ್ಕೆ ತೊಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಹಾಗಾಗಿ ನನಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಬಂದಿತು. ನನ್ನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೂಳುವುದು ಮೊದಲ ಹಂತವಾಗಿತ್ತು
ಬಡ ಸ್ನೇಹಿತ. ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನೂ ಇದ್ದ
ನನ್ನದು ಒಳ್ಳೆಯ ಮಿತ್ರ- ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಹಡಗು ... ನನ್ನದು ಎರಡೂ
ನನ್ನ ಸಹಚರರು ಸತ್ತರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ನಾನೇ ಕಾರಣ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ.
ಅವು ಅವಶ್ಯಕ ಮತ್ತು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸತ್ತರು, ನನ್ನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಟ್ಟು, ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು.
ಮೂರ್ಖರಿಗೆ ಸಂತೋಷ - ಎಂತಹ ದುಃಖದ ಸಮಾಧಾನ! ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಅವನನ್ನು ಬಿಡಿ
ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯಬೇಕು. ಆದರೆ ಅವಶೇಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?
ಹಡಗು? ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ...
ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮೂರ್ಖನಾಗಿ ಕುಳಿತು ನನ್ನ ಕಣ್ಣೀರಿನ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದೆ.
ಪಕ್ಷಗಳಿಗೆ. ಇದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.
ವಿವರಗಳು, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಅದು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ
ಎಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತ ಭೂದೃಶ್ಯ. ನನಗೆ ಒಂದು ಚಿತ್ರ ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ
ಅಷ್ಟೇ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ: ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಾಧಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೆ
ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ. ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಭಯ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನೋಡಿದೆ,
ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರದಂತೆ, ಅದರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಎಲೆಯು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತದೆ
ಮಳೆಹನಿಗಳ ಪ್ರಭಾವ.
ನಾನು ಬೂದು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಮೋಡವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂದು. ಸೂರ್ಯನು ತುಂಬಾ ಬೆಚ್ಚಗಿದ್ದನು
ತುಂಬಾ - ನಾನು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ - ಆದರೆ ಅದರ ಬೆಳಕು ಉಷ್ಣತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಾನು
ನಾನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಭಾರೀ, ಬಿಸಿ ಗಾಳಿ, ಅನ್ನಿಸಿತು
ನೀವು ಅದನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬಹುದು. ಅದು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಿದೆ
ದೂರದ ಸುತ್ತಲೂ. ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳುಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗಿದಂತೆ, ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ
ಹಗುರವಾದ ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯ-ಬೂದಿ ಬಣ್ಣದ ಛಾಯೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ.

ಕ್ಯಾಟ್ ಸಿಟಿ ಬಗ್ಗೆ ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳು

ಅಂತರಗ್ರಹ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು.

ಅರ್ಧ ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಈ ಹಡಗನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ್ದ ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಶಾಲಾ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಉಳಿದದ್ದು ಆಕಾರವಿಲ್ಲದದ್ದು. ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ ಅದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು? ಬಹುಶಃ ಮಾಂತ್ರಿಕರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗಲ್ಲ.

ನಾವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ದಿವಂಗತ ಸ್ನೇಹಿತನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಪ್ರಕಾರ, ನಮ್ಮ ಹಡಗು ಈಗಾಗಲೇ ಮಂಗಳನ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಗೋಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ? ಇದು ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಆತ್ಮವು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿರಬಹುದು: ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಚೈನೀಸ್ ಎಂಬ ಗೌರವಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಯುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ! ಆದರೆ ನಾನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಬಂದೆ? ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆಗಳಿಲ್ಲ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ, ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಪ್ರಾಚೀನ ಈಜಿಪ್ಟಿನ ಬರಹಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ನನಗೆ ಜ್ಞಾನೋದಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ... ಅಯ್ಯೋ! ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಗೆಳೆಯ...

ಹಡಗು ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಯಿತು. ನಾನು ಈಗ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳುವುದು ಹೇಗೆ? ನನ್ನ ಬಳಿ ಇರುವುದು ಒಣಗಿದ ಪಾಲಕ್ ಸೊಪ್ಪು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ಆಹಾರದ ಅವಶೇಷಗಳು. ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕುಳಿಯಲು ದೇವರು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ, ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಬಿಡಿ. ಈ ಸ್ಥಳವು ಅಪರಿಚಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಹೋಲುವ ಜೀವಿಗಳು ಇವೆಯೇ ಎಂಬುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ದುಃಖದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ? ನೀವು "ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೊದಲ ಅಲೆಮಾರಿ" ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ...

ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾನು ನಂತರ ಈ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ತುಂಬಾ ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೆಲವು ವಿಘಟನೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹುಟ್ಟಿವೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಎರಡು ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ: ಹೇಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಮತ್ತು ಹೇಗೆ ಬದುಕುವುದು. ಈ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿವೆ, ಮುಳುಗಿದ ಹಡಗಿನ ಎರಡು ಹಲಗೆಗಳು ಅಲೆಯಿಂದ ದಡಕ್ಕೆ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋದವು.

ಹಾಗಾಗಿ ನನಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಬಂದಿತು. ವ್ಯವಹಾರದ ಮೊದಲ ಆದೇಶವೆಂದರೆ ನನ್ನ ಬಡ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೂಳುವುದು. ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆಗಿದ್ದ - ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಹಡಗು ... ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಹಚರರು ಸತ್ತರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ನಾನೇ ಕಾರಣ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಅವು ಅವಶ್ಯಕ ಮತ್ತು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸತ್ತರು, ನನ್ನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಟ್ಟು, ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರ್ಖರಿಗೆ ಸಂತೋಷ - ಎಂತಹ ದುಃಖದ ಸಮಾಧಾನ! ನನ್ನ ಕೈಯಿಂದಲೇ ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯಬೇಕಾದರೂ ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ...

ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮೂರ್ಖನಾಗಿ ಕುಳಿತು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಮೂಲಕ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದೆ. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ, ನಾನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅದರ ಎಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತ ಭೂದೃಶ್ಯವು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ನಾನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಚಿತ್ರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ: ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಾಧಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ನನ್ನ ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಭಯ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನೋಡಿದೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರದಂತೆ, ಅದರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಎಲೆಯೂ ಮಳೆಹನಿಗಳ ಹೊಡೆತಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತದೆ.

ನಾನು ಬೂದು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಮೋಡವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂದು. ಸೂರ್ಯನು ತುಂಬಾ ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದನು - ನಾನು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ - ಆದರೆ ಅದರ ಬೆಳಕು ಉಷ್ಣತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಭಾರವಾದ, ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅದು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಗುರಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯ-ಬೂದಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಉತ್ತರ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆಯ ಶಾಖದಂತೆಯೇ ಇತ್ತು, ಒಣ ಬೂದು ಮೋಡಗಳು ಆಕಾಶದಾದ್ಯಂತ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯು ಇನ್ನೂ ಗಾಢವಾಗಿದೆ, ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಹೆಚ್ಚು ಮಂದವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮುಖಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಈ ಪ್ರಪಂಚದ ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ಆವೃತ್ತಿಯು ಬಿಸಿ ಚೀಸ್ ಕಾರ್ಖಾನೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಅದರಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಮಾತ್ರ ಮಿನುಗುತ್ತದೆ. ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ, ಬೂದು, ಆದರೆ ಆಕಾಶಕ್ಕಿಂತ ಗಾಢವಾಗಿದೆ. ಕಾಡು ಪಾರಿವಾಳದ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಲಾಬಿ ಪಟ್ಟೆಗಳು ಗೋಚರಿಸಿದವು.

"ಎಂತಹ ಬೂದು ದೇಶ!" - ಇದು ದೇಶವೇ ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರದಿದ್ದರೂ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಸುತ್ತಲೂ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ಮರಗಳಿಲ್ಲ, ಮನೆಗಳಿಲ್ಲ, ಹೊಲಗಳಿಲ್ಲ - ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿರುವ ವಿಶಾಲ-ಎಲೆಗಳ ಹುಲ್ಲಿನೊಂದಿಗೆ ನಯವಾದ, ಖಿನ್ನತೆಯ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಮೇಲ್ಮೈ. ನೋಟದಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಮಣ್ಣು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅದರ ಮೇಲೆ ಏನನ್ನೂ ಏಕೆ ಬಿತ್ತುವುದಿಲ್ಲ?!

ನನ್ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಬಿಳಿ ಬಾಲವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೂದು ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಗಾಳಿಪಟಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ, ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಅವರ ಬಾಲಗಳ ಬಿಳಿ ಚುಕ್ಕೆಗಳು ಈ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕೆಲವು ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ತಂದವು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮೋಡ ಕವಿದ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ನೋಟುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಎಸೆದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.

ಗಾಳಿಪಟಗಳು ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು. ಅವರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ, ನಾನು ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಘನ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಒಂದು ಶಾಖೆಯನ್ನು ಸಹ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, "ನಾವು ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ಗುಜರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ: ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್‌ನಿಂದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಅಗೆಯಿರಿ! ” - ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಆಗಲೇ ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಎಳೆದ, ಪರಭಕ್ಷಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತವೆ. ಹುಡುಕಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವಶೇಷಗಳತ್ತ ಹಾರಿದೆ ಮತ್ತು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ಕೆಲವು ತುಂಡನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ - ನನಗೆ ಏನು ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಹಕ್ಕಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿತು. ನನ್ನ ಕೂಗಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ, ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ರೆಕ್ಕೆಗಳು ನಡುಗಿದವು, ಅವಳ ಬಿಳಿ ಬಾಲವು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಮತ್ತೆ ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದವು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಭಯಭೀತರಾದ ಪಕ್ಷಿಯನ್ನು ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಇತರರಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಮ್ಯಾಗ್ಪೀಸ್‌ಗಳ ಸಂತೋಷದ ಚಿಲಿಪಿಲಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಸಹೋದರರು ಇನ್ನೂ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದರು, ಕಾಯುವಂತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಮ್ಮೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಮಡಚಿದ ದೇಹದಿಂದ ತುಂಡನ್ನು ಒಡೆಯಲು ನಾನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ; ರಕ್ತವು ನನ್ನ ಕೈಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಆದರೆ ನನಗೆ ನೋವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಾಳಿಪಟಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಲು ಮತ್ತು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಚದುರಿಹೋದವು, ಆದರೆ ಒಂದು ಇನ್ನೂ ಮಾನವ ಮಾಂಸವನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ಅವರು ನನ್ನ ಒದೆತಗಳಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು: ಅವರು ನನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲು ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಉದ್ರಿಕ್ತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ - ಎಂತಹ ಗೀಳು! - ನನ್ನಿಂದ ಏಳೆಂಟು ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದೆ!

“ನಾನು ನನ್ನ ಗನ್ ಹಿಡಿಯಬೇಕೇ ಅಥವಾ ಕಾಯಬೇಕೇ? - ನಾನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೌನವಾಗಿ ನಕ್ಕಿದ್ದೇನೆ. - ನಾನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಹಾರಿದೆ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ. ಈ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ - ಬಹುಶಃ ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಕರುಣಾಮಯಿ ಜೀವಿಗಳು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಆಯುಧವನ್ನು ಏಕೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ! ” ಒಳ್ಳೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸೇರಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ಇದರಿಂದ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡೋಣ, ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ದಾಳಿ ಮಾಡಬಾರದು.

ನಾನು ಚಲಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೋಡಿದ ವಿದೇಶಿಯರು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟರು: ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆದರೆ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ, ಬೆಕ್ಕುಗಳು ಇಲಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಂತೆ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗಳು ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾದವು... ನಾನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದೆ. ಮತ್ತು ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಈ ಜನರು ಇಷ್ಟು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಚತುರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಯಾರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು!

ನನ್ನ ಬಂದೂಕನ್ನು ಸೆಳೆಯದೆ ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನನ್ನ ಉದಾತ್ತತೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಬೇಕು! ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲ - ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ, ಹೇಡಿತನದಿಂದಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ವಿರೋಧಿಸದಿದ್ದರೂ, ವಿಚಿತ್ರ ಜೀವಿಗಳು ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ನೋವಿನಿಂದ ಹಿಂಡಿದವು. "ಅವರು ದಯಾಪರರೇ?" - ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಬೆಕ್ಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಳೆಯುವುದು ಅವಮಾನಕರ ಎಂದು ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ನನಗೆ ಹೇಳಿತು. ಜೊತೆಗೆ, ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಪಂಜಗಳು ಇಡುತ್ತವೆ - ಮೃದುವಾದ ಆದರೆ ಬಲವಾದ, ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕ ಬೆಲ್ಟ್ಗಳಂತೆ ನನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತುವ. ಥಳಿಸುವುದು ವ್ಯರ್ಥ. ನಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಬೆಕ್ಕಿನ ಜನರು ಬಹುಶಃ ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಮೋಸದಿಂದ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶು ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸಿದರೂ ಅದರ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾದ ನೋವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಬಲಿಪಶು ತನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಮರೆತುಬಿಡುವ ರೀತಿಯ ನೋವು ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಅಥವಾ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ನಾನು ಈ ಜೀವಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಬಲದ ನೀತಿಯನ್ನು ಮೊದಲು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ವಿಷಾದಿಸಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಹೊಡೆತ ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪವು ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ರಚಿಸಿದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಪ್ರಪಂಚವು ಆಳವಾದ, ಗಾಢವಾದ ಬಾವಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಾವು ಅಡಗಿದೆ.

ನಾನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತರು, ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಬಾರದು. ಅಂತಹ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕತನವು ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಸಹ್ಯಗೊಳಿಸಿತು. “ನಾನು ನಿನ್ನ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದರಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಏಕೆ ಮರೆಮಾಡಿ! ”

"ಸರಿ, ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ..." ನಾನು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಂತರ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ: ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವರು ನಮ್ಮ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಮಾತಿನ ಏಕೈಕ ಪರಿಣಾಮವೆಂದರೆ ಪೀಡಕರ ಪಂಜಗಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾದವು. ಹೌದು, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವರು ದಯೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದರೆ ಉತ್ತಮ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಆತ್ಮ ಅಥವಾ ನನ್ನ ದೇಹವು ಈ ಮೃದುವಾದ, ಬಲವಾದ, ಬಿಸಿಯಾದ, ಅಸಹ್ಯಕರ ಅಪ್ಪುಗೆಗಳನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.

ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಗಾಳಿಪಟಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು, ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಹರಡಿ ಮತ್ತು ತಲೆ ಬಾಗಿಸಿ, ಕೆಳಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಹಬ್ಬದ ಸರಿಯಾದ ಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿವೆ.

ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಹಾಳಾದ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ಏನು ಮಾಡುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ? ಮಂದವಾದ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಗರಗಸಕ್ಕಿಂತ ಕೆಟ್ಟದ್ದೇನೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಅಲುಗಾಡದೆ ನಿಂತು ಗಾಳಿಪಟಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಈ ಕ್ರೂರ ಜೀವಿಗಳು ನನ್ನ ಬಡ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದವು. ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ? ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಕ್ರೂರ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. "ನೀವು ಸುಲಭವಾಗಿ ಸತ್ತಿದ್ದೀರಿ," ನಾನು ನನ್ನ ಒಡನಾಡಿಗೆ ಅಸೂಯೆಪಟ್ಟೆ. "ನೀವು ನನಗಿಂತ ಅನೇಕ ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಸಂತೋಷವಾಗಿರುತ್ತೀರಿ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆಗೆ ಅವನತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೀರಿ!"

"ಸಾಕು ಸಾಕು!" - ಅನಗತ್ಯ ಪದಗಳು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ತುಟಿಗಳಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡವು. ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜನರ ನೈತಿಕತೆ ಮತ್ತು ಅಭ್ಯಾಸಗಳು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕಳೆದ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನಾನು ಸ್ವಂತ ಅನುಭವಅವರು ವಿಶ್ವದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಕ್ರೂರ ಜೀವಿಗಳು ಎಂದು ಮನವರಿಕೆಯಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಮರಣದಂಡನೆಕಾರರಿಗೆ "ಸಾಕಷ್ಟು" ಎಂಬ ಪದವಿಲ್ಲ: ಬಲಿಪಶುವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹಿಂಸಿಸುವುದು ಅವರಿಗೆ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ. ಅವರ ಜೊತೆ ಮಾತಾಡಿ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ! ಅವರು ನನ್ನ ಉಗುರುಗಳ ಕೆಳಗೆ ಸೂಜಿಗಳನ್ನು ತಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಮೂಗಿಗೆ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಸುರಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಅಂಶಕ್ಕೆ ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೆ - ಸೂಜಿಗಳು ಮತ್ತು ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಮಂಗಳದಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದ್ದರೆ.

ಅಂತರಗ್ರಹ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು.

ಅರ್ಧ ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಈ ಹಡಗನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ್ದ ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಶಾಲಾ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಉಳಿದದ್ದು ಆಕಾರವಿಲ್ಲದದ್ದು. ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ ಅದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು? ಬಹುಶಃ ಮಾಂತ್ರಿಕರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗಲ್ಲ.

ನಾವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ದಿವಂಗತ ಸ್ನೇಹಿತನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಪ್ರಕಾರ, ನಮ್ಮ ಹಡಗು ಈಗಾಗಲೇ ಮಂಗಳನ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಗೋಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ? ಇದು ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಆತ್ಮವು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿರಬಹುದು: ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಚೈನೀಸ್ ಎಂಬ ಗೌರವಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಯುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ! ಆದರೆ ನಾನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಬಂದೆ? ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆಗಳಿಲ್ಲ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ, ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಪ್ರಾಚೀನ ಈಜಿಪ್ಟಿನ ಬರಹಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ನನಗೆ ಜ್ಞಾನೋದಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ... ಅಯ್ಯೋ! ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಗೆಳೆಯ...

ಹಡಗು ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಯಿತು. ನಾನು ಈಗ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳುವುದು ಹೇಗೆ? ನನ್ನ ಬಳಿ ಇರುವುದು ಒಣಗಿದ ಪಾಲಕ್ ಸೊಪ್ಪು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ಆಹಾರದ ಅವಶೇಷಗಳು. ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕುಳಿಯಲು ದೇವರು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ, ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಬಿಡಿ. ಈ ಸ್ಥಳವು ಅಪರಿಚಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಹೋಲುವ ಜೀವಿಗಳು ಇವೆಯೇ ಎಂಬುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ದುಃಖದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ? ನೀವು "ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೊದಲ ಅಲೆಮಾರಿ" ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ...

ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾನು ನಂತರ ಈ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ತುಂಬಾ ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೆಲವು ವಿಘಟನೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹುಟ್ಟಿವೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಎರಡು ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ: ಹೇಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಮತ್ತು ಹೇಗೆ ಬದುಕುವುದು. ಈ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿವೆ, ಮುಳುಗಿದ ಹಡಗಿನ ಎರಡು ಹಲಗೆಗಳು ಅಲೆಯಿಂದ ದಡಕ್ಕೆ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋದವು.

ಹಾಗಾಗಿ ನನಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಬಂದಿತು. ವ್ಯವಹಾರದ ಮೊದಲ ಆದೇಶವೆಂದರೆ ನನ್ನ ಬಡ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೂಳುವುದು. ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆಗಿದ್ದ - ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಹಡಗು ... ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಹಚರರು ಸತ್ತರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ನಾನೇ ಕಾರಣ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಅವು ಅವಶ್ಯಕ ಮತ್ತು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸತ್ತರು, ನನ್ನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಟ್ಟು, ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರ್ಖರಿಗೆ ಸಂತೋಷ - ಎಂತಹ ದುಃಖದ ಸಮಾಧಾನ! ನನ್ನ ಕೈಯಿಂದಲೇ ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯಬೇಕಾದರೂ ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ...

ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮೂರ್ಖನಾಗಿ ಕುಳಿತು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಮೂಲಕ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದೆ. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ, ನಾನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅದರ ಎಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತ ಭೂದೃಶ್ಯವು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ನಾನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಚಿತ್ರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ: ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಾಧಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ನನ್ನ ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಭಯ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನೋಡಿದೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರದಂತೆ, ಅದರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಎಲೆಯೂ ಮಳೆಹನಿಗಳ ಹೊಡೆತಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತದೆ.

ನಾನು ಬೂದು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಮೋಡವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂದು. ಸೂರ್ಯನು ತುಂಬಾ ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದನು - ನಾನು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ - ಆದರೆ ಅದರ ಬೆಳಕು ಉಷ್ಣತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಭಾರವಾದ, ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅದು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಗುರಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯ-ಬೂದಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಉತ್ತರ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆಯ ಶಾಖದಂತೆಯೇ ಇತ್ತು, ಒಣ ಬೂದು ಮೋಡಗಳು ಆಕಾಶದಾದ್ಯಂತ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯು ಇನ್ನೂ ಗಾಢವಾಗಿದೆ, ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಹೆಚ್ಚು ಮಂದವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮುಖಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಈ ಪ್ರಪಂಚದ ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ಆವೃತ್ತಿಯು ಬಿಸಿ ಚೀಸ್ ಕಾರ್ಖಾನೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಅದರಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಮಾತ್ರ ಮಿನುಗುತ್ತದೆ. ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ, ಬೂದು, ಆದರೆ ಆಕಾಶಕ್ಕಿಂತ ಗಾಢವಾಗಿದೆ. ಕಾಡು ಪಾರಿವಾಳದ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಲಾಬಿ ಪಟ್ಟೆಗಳು ಗೋಚರಿಸಿದವು.

"ಎಂತಹ ಬೂದು ದೇಶ!" - ಇದು ದೇಶವೇ ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರದಿದ್ದರೂ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಸುತ್ತಲೂ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ಮರಗಳಿಲ್ಲ, ಮನೆಗಳಿಲ್ಲ, ಹೊಲಗಳಿಲ್ಲ - ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿರುವ ವಿಶಾಲ-ಎಲೆಗಳ ಹುಲ್ಲಿನೊಂದಿಗೆ ನಯವಾದ, ಖಿನ್ನತೆಯ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಮೇಲ್ಮೈ. ನೋಟದಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಮಣ್ಣು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅದರ ಮೇಲೆ ಏನನ್ನೂ ಏಕೆ ಬಿತ್ತುವುದಿಲ್ಲ?!

ನನ್ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಬಿಳಿ ಬಾಲವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೂದು ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಗಾಳಿಪಟಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ, ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಅವರ ಬಾಲಗಳ ಬಿಳಿ ಚುಕ್ಕೆಗಳು ಈ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕೆಲವು ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ತಂದವು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮೋಡ ಕವಿದ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ನೋಟುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಎಸೆದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.

ಗಾಳಿಪಟಗಳು ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು. ಅವರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ, ನಾನು ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಘನ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಒಂದು ಶಾಖೆಯನ್ನು ಸಹ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, "ನಾವು ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ಗುಜರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ: ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್‌ನಿಂದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಅಗೆಯಿರಿ! ” - ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಆಗಲೇ ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಎಳೆದ, ಪರಭಕ್ಷಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತವೆ. ಹುಡುಕಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವಶೇಷಗಳತ್ತ ಹಾರಿದೆ ಮತ್ತು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ಕೆಲವು ತುಂಡನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ - ನನಗೆ ಏನು ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಹಕ್ಕಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿತು. ನನ್ನ ಕೂಗಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ, ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ರೆಕ್ಕೆಗಳು ನಡುಗಿದವು, ಅವಳ ಬಿಳಿ ಬಾಲವು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಮತ್ತೆ ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದವು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಭಯಭೀತರಾದ ಪಕ್ಷಿಯನ್ನು ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಇತರರಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಮ್ಯಾಗ್ಪೀಸ್‌ಗಳ ಸಂತೋಷದ ಚಿಲಿಪಿಲಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಸಹೋದರರು ಇನ್ನೂ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದರು, ಕಾಯುವಂತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಮ್ಮೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಮಡಚಿದ ದೇಹದಿಂದ ತುಂಡನ್ನು ಒಡೆಯಲು ನಾನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ; ರಕ್ತವು ನನ್ನ ಕೈಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಆದರೆ ನನಗೆ ನೋವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಾಳಿಪಟಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಲು ಮತ್ತು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಚದುರಿಹೋದವು, ಆದರೆ ಒಂದು ಇನ್ನೂ ಮಾನವ ಮಾಂಸವನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ಅವರು ನನ್ನ ಒದೆತಗಳಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು: ಅವರು ನನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲು ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಉದ್ರಿಕ್ತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ - ಎಂತಹ ಗೀಳು! - ನನ್ನಿಂದ ಏಳೆಂಟು ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದೆ!

“ನಾನು ನನ್ನ ಗನ್ ಹಿಡಿಯಬೇಕೇ ಅಥವಾ ಕಾಯಬೇಕೇ? - ನಾನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೌನವಾಗಿ ನಕ್ಕಿದ್ದೇನೆ. - ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಮಂಗಳಕ್ಕೆ ಹಾರಿದೆ. ಈ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ - ಬಹುಶಃ ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಕರುಣಾಮಯಿ ಜೀವಿಗಳು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಆಯುಧವನ್ನು ಏಕೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ! ” ಒಳ್ಳೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸೇರಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ಇದರಿಂದ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡೋಣ, ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ದಾಳಿ ಮಾಡಬಾರದು.

ನಾನು ಚಲಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೋಡಿದ ವಿದೇಶಿಯರು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟರು: ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆದರೆ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ, ಬೆಕ್ಕುಗಳು ಇಲಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಂತೆ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗಳು ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾದವು... ನಾನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದೆ. ಮತ್ತು ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಈ ಜನರು ಇಷ್ಟು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಚತುರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಯಾರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು!

ನನ್ನ ಬಂದೂಕನ್ನು ಸೆಳೆಯದೆ ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನನ್ನ ಉದಾತ್ತತೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಬೇಕು! ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲ - ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ, ಹೇಡಿತನದಿಂದಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ವಿರೋಧಿಸದಿದ್ದರೂ, ವಿಚಿತ್ರ ಜೀವಿಗಳು ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ನೋವಿನಿಂದ ಹಿಂಡಿದವು. "ಅವರು ದಯಾಪರರೇ?" - ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಬೆಕ್ಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಳೆಯುವುದು ಅವಮಾನಕರ ಎಂದು ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ನನಗೆ ಹೇಳಿತು. ಜೊತೆಗೆ, ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಪಂಜಗಳು ಇಡುತ್ತವೆ - ಮೃದುವಾದ ಆದರೆ ಬಲವಾದ, ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕ ಬೆಲ್ಟ್ಗಳಂತೆ ನನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತುವ. ಥಳಿಸುವುದು ವ್ಯರ್ಥ. ನಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಬೆಕ್ಕಿನ ಜನರು ಬಹುಶಃ ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಮೋಸದಿಂದ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶು ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸಿದರೂ ಅದರ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾದ ನೋವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಬಲಿಪಶು ತನ್ನ ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವ ಅಥವಾ ವಿಷಾದಿಸುವ ರೀತಿಯ ನೋವು. ಈಗ ನಾನು ಈ ಜೀವಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಬಲದ ನೀತಿಯನ್ನು ಮೊದಲು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ವಿಷಾದಿಸಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಹೊಡೆತ ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪವು ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ರಚಿಸಿದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಪ್ರಪಂಚವು ಆಳವಾದ, ಗಾಢವಾದ ಬಾವಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಾವು ಅಡಗಿದೆ.

ನಾನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತರು, ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಬಾರದು. ಅಂತಹ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕತನವು ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಸಹ್ಯಗೊಳಿಸಿತು. “ನಾನು ನಿನ್ನ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದರಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಏಕೆ ಮರೆಮಾಡಿ! ”

"ಸರಿ, ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ..." ನಾನು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಂತರ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ: ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವರು ನಮ್ಮ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಮಾತಿನ ಏಕೈಕ ಪರಿಣಾಮವೆಂದರೆ ಪೀಡಕರ ಪಂಜಗಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾದವು. ಹೌದು, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವರು ದಯೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದರೆ ಉತ್ತಮ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಆತ್ಮ ಅಥವಾ ನನ್ನ ದೇಹವು ಈ ಮೃದುವಾದ, ಬಲವಾದ, ಬಿಸಿಯಾದ, ಅಸಹ್ಯಕರ ಅಪ್ಪುಗೆಗಳನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.

ಅಂತರಗ್ರಹ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು.

ಅರ್ಧ ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಈ ಹಡಗನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ್ದ ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಶಾಲಾ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಉಳಿದದ್ದು ಆಕಾರವಿಲ್ಲದದ್ದು. ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ ಅದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು? ಬಹುಶಃ ಮಾಂತ್ರಿಕರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗಲ್ಲ.

ನಾವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ದಿವಂಗತ ಸ್ನೇಹಿತನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಪ್ರಕಾರ, ನಮ್ಮ ಹಡಗು ಈಗಾಗಲೇ ಮಂಗಳನ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಗೋಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ? ಇದು ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಆತ್ಮವು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿರಬಹುದು: ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಚೈನೀಸ್ ಎಂಬ ಗೌರವಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಯುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ! ಆದರೆ ನಾನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಬಂದೆ? ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆಗಳಿಲ್ಲ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ, ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಪ್ರಾಚೀನ ಈಜಿಪ್ಟಿನ ಬರಹಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ನನಗೆ ಜ್ಞಾನೋದಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ... ಅಯ್ಯೋ! ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಗೆಳೆಯ...

ಹಡಗು ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಯಿತು. ನಾನು ಈಗ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳುವುದು ಹೇಗೆ? ನನ್ನ ಬಳಿ ಇರುವುದು ಒಣಗಿದ ಪಾಲಕ್ ಸೊಪ್ಪು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ಆಹಾರದ ಅವಶೇಷಗಳು. ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕುಳಿಯಲು ದೇವರು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ, ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಬಿಡಿ. ಈ ಸ್ಥಳವು ಅಪರಿಚಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಹೋಲುವ ಜೀವಿಗಳು ಇವೆಯೇ ಎಂಬುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ದುಃಖದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ? ನೀವು "ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೊದಲ ಅಲೆಮಾರಿ" ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ...

ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾನು ನಂತರ ಈ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ತುಂಬಾ ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೆಲವು ವಿಘಟನೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹುಟ್ಟಿವೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಎರಡು ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ: ಹೇಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಮತ್ತು ಹೇಗೆ ಬದುಕುವುದು. ಈ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿವೆ, ಮುಳುಗಿದ ಹಡಗಿನ ಎರಡು ಹಲಗೆಗಳು ಅಲೆಯಿಂದ ದಡಕ್ಕೆ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋದವು.

ಹಾಗಾಗಿ ನನಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಬಂದಿತು. ವ್ಯವಹಾರದ ಮೊದಲ ಆದೇಶವೆಂದರೆ ನನ್ನ ಬಡ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೂಳುವುದು. ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆಗಿದ್ದ - ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಹಡಗು ... ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಹಚರರು ಸತ್ತರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ನಾನೇ ಕಾರಣ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಅವು ಅವಶ್ಯಕ ಮತ್ತು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸತ್ತರು, ನನ್ನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಟ್ಟು, ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರ್ಖರಿಗೆ ಸಂತೋಷ - ಎಂತಹ ದುಃಖದ ಸಮಾಧಾನ! ನನ್ನ ಕೈಯಿಂದಲೇ ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯಬೇಕಾದರೂ ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ...

ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮೂರ್ಖನಾಗಿ ಕುಳಿತು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಮೂಲಕ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದೆ. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ, ನಾನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅದರ ಎಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತ ಭೂದೃಶ್ಯವು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ನಾನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಚಿತ್ರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ: ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಾಧಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ನನ್ನ ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಭಯ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನೋಡಿದೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರದಂತೆ, ಅದರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಎಲೆಯೂ ಮಳೆಹನಿಗಳ ಹೊಡೆತಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತದೆ.

ನಾನು ಬೂದು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಮೋಡವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂದು. ಸೂರ್ಯನು ತುಂಬಾ ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದನು - ನಾನು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ - ಆದರೆ ಅದರ ಬೆಳಕು ಉಷ್ಣತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಭಾರವಾದ, ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅದು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಗುರಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯ-ಬೂದಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಉತ್ತರ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆಯ ಶಾಖದಂತೆಯೇ ಇತ್ತು, ಒಣ ಬೂದು ಮೋಡಗಳು ಆಕಾಶದಾದ್ಯಂತ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯು ಇನ್ನೂ ಗಾಢವಾಗಿದೆ, ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಹೆಚ್ಚು ಮಂದವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮುಖಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಈ ಪ್ರಪಂಚದ ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ಆವೃತ್ತಿಯು ಬಿಸಿ ಚೀಸ್ ಕಾರ್ಖಾನೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಅದರಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಮಾತ್ರ ಮಿನುಗುತ್ತದೆ. ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ, ಬೂದು, ಆದರೆ ಆಕಾಶಕ್ಕಿಂತ ಗಾಢವಾಗಿದೆ. ಕಾಡು ಪಾರಿವಾಳದ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಲಾಬಿ ಪಟ್ಟೆಗಳು ಗೋಚರಿಸಿದವು.

"ಎಂತಹ ಬೂದು ದೇಶ!" - ಇದು ದೇಶವೇ ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರದಿದ್ದರೂ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಸುತ್ತಲೂ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ಮರಗಳಿಲ್ಲ, ಮನೆಗಳಿಲ್ಲ, ಹೊಲಗಳಿಲ್ಲ - ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿರುವ ವಿಶಾಲ-ಎಲೆಗಳ ಹುಲ್ಲಿನೊಂದಿಗೆ ನಯವಾದ, ಖಿನ್ನತೆಯ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಮೇಲ್ಮೈ. ನೋಟದಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಮಣ್ಣು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅದರ ಮೇಲೆ ಏನನ್ನೂ ಏಕೆ ಬಿತ್ತುವುದಿಲ್ಲ?!

ನನ್ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಬಿಳಿ ಬಾಲವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೂದು ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಗಾಳಿಪಟಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ, ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಅವರ ಬಾಲಗಳ ಬಿಳಿ ಚುಕ್ಕೆಗಳು ಈ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕೆಲವು ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ತಂದವು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮೋಡ ಕವಿದ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ನೋಟುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಎಸೆದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.

ಗಾಳಿಪಟಗಳು ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು. ಅವರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ, ನಾನು ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಘನ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಒಂದು ಶಾಖೆಯನ್ನು ಸಹ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, "ನಾವು ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ಗುಜರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ: ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್‌ನಿಂದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಅಗೆಯಿರಿ! ” - ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಆಗಲೇ ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಎಳೆದ, ಪರಭಕ್ಷಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತವೆ. ಹುಡುಕಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವಶೇಷಗಳತ್ತ ಹಾರಿದೆ ಮತ್ತು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ಕೆಲವು ತುಂಡನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ - ನನಗೆ ಏನು ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಹಕ್ಕಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿತು. ನನ್ನ ಕೂಗಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ, ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ರೆಕ್ಕೆಗಳು ನಡುಗಿದವು, ಅವಳ ಬಿಳಿ ಬಾಲವು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಮತ್ತೆ ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದವು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಭಯಭೀತರಾದ ಪಕ್ಷಿಯನ್ನು ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಇತರರಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಮ್ಯಾಗ್ಪೀಸ್‌ಗಳ ಸಂತೋಷದ ಚಿಲಿಪಿಲಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಸಹೋದರರು ಇನ್ನೂ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದರು, ಕಾಯುವಂತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಮ್ಮೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಮಡಚಿದ ದೇಹದಿಂದ ತುಂಡನ್ನು ಒಡೆಯಲು ನಾನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ; ರಕ್ತವು ನನ್ನ ಕೈಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಆದರೆ ನನಗೆ ನೋವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಾಳಿಪಟಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಲು ಮತ್ತು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಚದುರಿಹೋದವು, ಆದರೆ ಒಂದು ಇನ್ನೂ ಮಾನವ ಮಾಂಸವನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ಅವರು ನನ್ನ ಒದೆತಗಳಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು: ಅವರು ನನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲು ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಉದ್ರಿಕ್ತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ - ಎಂತಹ ಗೀಳು! - ನನ್ನಿಂದ ಏಳೆಂಟು ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದೆ!

2

“ನಾನು ನನ್ನ ಗನ್ ಹಿಡಿಯಬೇಕೇ ಅಥವಾ ಕಾಯಬೇಕೇ? - ನಾನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೌನವಾಗಿ ನಕ್ಕಿದ್ದೇನೆ. - ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಮಂಗಳಕ್ಕೆ ಹಾರಿದೆ. ಈ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ - ಬಹುಶಃ ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಕರುಣಾಮಯಿ ಜೀವಿಗಳು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಆಯುಧವನ್ನು ಏಕೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ! ” ಒಳ್ಳೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸೇರಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ಇದರಿಂದ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡೋಣ, ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ದಾಳಿ ಮಾಡಬಾರದು.

ನಾನು ಚಲಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೋಡಿದ ವಿದೇಶಿಯರು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟರು: ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆದರೆ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ, ಬೆಕ್ಕುಗಳು ಇಲಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಂತೆ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗಳು ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾದವು... ನಾನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದೆ. ಮತ್ತು ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಈ ಜನರು ಇಷ್ಟು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಚತುರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಯಾರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು!

ನನ್ನ ಬಂದೂಕನ್ನು ಸೆಳೆಯದೆ ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನನ್ನ ಉದಾತ್ತತೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಬೇಕು! ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲ - ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ, ಹೇಡಿತನದಿಂದಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ವಿರೋಧಿಸದಿದ್ದರೂ, ವಿಚಿತ್ರ ಜೀವಿಗಳು ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ನೋವಿನಿಂದ ಹಿಂಡಿದವು. "ಅವರು ದಯಾಪರರೇ?" - ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಬೆಕ್ಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಳೆಯುವುದು ಅವಮಾನಕರ ಎಂದು ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ನನಗೆ ಹೇಳಿತು. ಜೊತೆಗೆ, ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಪಂಜಗಳು ಇಡುತ್ತವೆ - ಮೃದುವಾದ ಆದರೆ ಬಲವಾದ, ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕ ಬೆಲ್ಟ್ಗಳಂತೆ ನನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತುವ. ಥಳಿಸುವುದು ವ್ಯರ್ಥ. ನಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಬೆಕ್ಕಿನ ಜನರು ಬಹುಶಃ ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಮೋಸದಿಂದ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶು ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸಿದರೂ ಅದರ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾದ ನೋವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಬಲಿಪಶು ತನ್ನ ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವ ಅಥವಾ ವಿಷಾದಿಸುವ ರೀತಿಯ ನೋವು. ಈಗ ನಾನು ಈ ಜೀವಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಬಲದ ನೀತಿಯನ್ನು ಮೊದಲು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ವಿಷಾದಿಸಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಹೊಡೆತ ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪವು ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ರಚಿಸಿದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಪ್ರಪಂಚವು ಆಳವಾದ, ಗಾಢವಾದ ಬಾವಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಾವು ಅಡಗಿದೆ.

ಕ್ಯಾಟ್ ಸಿಟಿ ಕುರಿತು ಟಿಪ್ಪಣಿಗಳು

ಅಂತರಗ್ರಹ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು.

ಅರ್ಧ ತಿಂಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಈ ಹಡಗನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ್ದ ನನ್ನ ಹಳೆಯ ಶಾಲಾ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಉಳಿದದ್ದು ಆಕಾರವಿಲ್ಲದದ್ದು. ಮತ್ತು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಾನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ ಅದು ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು? ಬಹುಶಃ ಮಾಂತ್ರಿಕರಿಗೆ ಇದು ತಿಳಿದಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗಲ್ಲ.

ನಾವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನನ್ನ ದಿವಂಗತ ಸ್ನೇಹಿತನ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಪ್ರಕಾರ, ನಮ್ಮ ಹಡಗು ಈಗಾಗಲೇ ಮಂಗಳನ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಗೋಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ? ಇದು ಹಾಗಿದ್ದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಆತ್ಮವು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿರಬಹುದು: ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಚೈನೀಸ್ ಎಂಬ ಗೌರವಕ್ಕಾಗಿ ಸಾಯುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ! ಆದರೆ ನಾನು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಬಂದೆ? ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ, ನನ್ನ ಬಳಿ ಯಾವುದೇ ಪುರಾವೆಗಳಿಲ್ಲ. ಸಹಜವಾಗಿ, ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗ್ರಹ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ, ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಪ್ರಾಚೀನ ಈಜಿಪ್ಟಿನ ಬರಹಗಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ನನಗೆ ಜ್ಞಾನೋದಯ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ... ಅಯ್ಯೋ! ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಗೆಳೆಯ...

ಹಡಗು ಅಪಘಾತಕ್ಕೀಡಾಯಿತು. ನಾನು ಈಗ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳುವುದು ಹೇಗೆ? ನನ್ನ ಬಳಿ ಇರುವುದು ಒಣಗಿದ ಪಾಲಕ್ ಸೊಪ್ಪು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ಆಹಾರದ ಅವಶೇಷಗಳು. ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಬದುಕುಳಿಯಲು ದೇವರು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡಿ, ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಬಿಡಿ. ಈ ಸ್ಥಳವು ಅಪರಿಚಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ಹೋಲುವ ಜೀವಿಗಳು ಇವೆಯೇ ಎಂಬುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ದುಃಖದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವುದು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆಯೇ? ನೀವು "ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೊದಲ ಅಲೆಮಾರಿ" ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ...

ಸಹಜವಾಗಿ, ನಾನು ನಂತರ ಈ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ನಾನು ತುಂಬಾ ತಲೆತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದೆ. ಕೆಲವು ವಿಘಟನೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಹುಟ್ಟಿವೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಎರಡು ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿದೆ: ಹೇಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಮತ್ತು ಹೇಗೆ ಬದುಕುವುದು. ಈ ಆಲೋಚನೆಗಳು ನನ್ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿವೆ, ಮುಳುಗಿದ ಹಡಗಿನ ಎರಡು ಹಲಗೆಗಳು ಅಲೆಯಿಂದ ದಡಕ್ಕೆ ಕೊಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಹೋದವು.

ಹಾಗಾಗಿ ನನಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಬಂದಿತು. ವ್ಯವಹಾರದ ಮೊದಲ ಆದೇಶವೆಂದರೆ ನನ್ನ ಬಡ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಹೂಳುವುದು. ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನನ್ನ ಒಳ್ಳೆಯ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆಗಿದ್ದ - ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆತಂದ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಹಡಗು ... ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಸಹಚರರು ಸತ್ತರು, ಮತ್ತು ಅವರ ಸಾವಿಗೆ ನಾನೇ ಕಾರಣ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಅವು ಅವಶ್ಯಕ ಮತ್ತು ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಅವರು ಸತ್ತರು, ನನ್ನನ್ನು ಬದುಕಲು ಬಿಟ್ಟು, ಅಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರ್ಖರಿಗೆ ಸಂತೋಷ - ಎಂತಹ ದುಃಖದ ಸಮಾಧಾನ! ನನ್ನ ಕೈಯಿಂದಲೇ ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯಬೇಕಾದರೂ ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡುವ ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ ...

ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ಅಗೆಯುವುದು ಅಗತ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮೂರ್ಖನಾಗಿ ಕುಳಿತು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಮೂಲಕ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದೆ. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ, ನಾನು ನೋಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಚಿಕ್ಕ ವಿವರಗಳಿಗೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅದರ ಎಲ್ಲಾ ಬಣ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ಛಾಯೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಿಚಿತ ಭೂದೃಶ್ಯವು ಮತ್ತೆ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ನಾನು ಒಂದೇ ಒಂದು ಚಿತ್ರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ: ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಮಾಧಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ನನ್ನ ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೋಗಿದ್ದೆ. ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಭಯ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನೋಡಿದೆ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮರದಂತೆ, ಅದರ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಎಲೆಯೂ ಮಳೆಹನಿಗಳ ಹೊಡೆತಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ನಡುಗುತ್ತದೆ.

ನಾನು ಬೂದು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಮೋಡವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಬೂದು. ಸೂರ್ಯನು ತುಂಬಾ ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದನು - ನಾನು ಬಿಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ - ಆದರೆ ಅದರ ಬೆಳಕು ಉಷ್ಣತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಭಾರವಾದ, ಬಿಸಿ ಗಾಳಿಯು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ಅದು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಸುತ್ತಲೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಕರಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹಗುರಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯ-ಬೂದಿ ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಉತ್ತರ ಚೀನಾದಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆಯ ಶಾಖದಂತೆಯೇ ಇತ್ತು, ಒಣ ಬೂದು ಮೋಡಗಳು ಆಕಾಶದಾದ್ಯಂತ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯು ಇನ್ನೂ ಗಾಢವಾಗಿದೆ, ಭಾರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಹೆಚ್ಚು ಮಂದವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮುಖಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಈ ಪ್ರಪಂಚದ ಒಂದು ಚಿಕಣಿ ಆವೃತ್ತಿಯು ಬಿಸಿ ಚೀಸ್ ಕಾರ್ಖಾನೆಯಾಗಿರಬಹುದು, ಅದರಲ್ಲಿ ಎಣ್ಣೆ ದೀಪದ ಬೆಳಕು ಮಾತ್ರ ಮಿನುಗುತ್ತದೆ. ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಪರ್ವತಗಳನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ, ಬೂದು, ಆದರೆ ಆಕಾಶಕ್ಕಿಂತ ಗಾಢವಾಗಿದೆ. ಕಾಡು ಪಾರಿವಾಳದ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಗುಲಾಬಿ ಪಟ್ಟೆಗಳು ಗೋಚರಿಸಿದವು.

"ಎಂತಹ ಬೂದು ದೇಶ!" - ಇದು ದೇಶವೇ ಅಥವಾ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿರದಿದ್ದರೂ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಸುತ್ತಲೂ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಬಯಲಿನಲ್ಲಿ ಮರಗಳಿಲ್ಲ, ಮನೆಗಳಿಲ್ಲ, ಹೊಲಗಳಿಲ್ಲ - ನೆಲದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿರುವ ವಿಶಾಲ-ಎಲೆಗಳ ಹುಲ್ಲಿನೊಂದಿಗೆ ನಯವಾದ, ಖಿನ್ನತೆಯ ಸಮತಟ್ಟಾದ ಮೇಲ್ಮೈ. ನೋಟದಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು, ಮಣ್ಣು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಅದರ ಮೇಲೆ ಏನನ್ನೂ ಏಕೆ ಬಿತ್ತುವುದಿಲ್ಲ?!

ನನ್ನಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಬಿಳಿ ಬಾಲವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಬೂದು ಹಕ್ಕಿಗಳು, ಗಾಳಿಪಟಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತವೆ, ಹಾರಿಹೋಯಿತು. ಅವರ ಬಾಲಗಳ ಬಿಳಿ ಚುಕ್ಕೆಗಳು ಈ ಕತ್ತಲೆಯಾದ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕೆಲವು ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ತಂದವು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮೋಡ ಕವಿದ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ನೋಟುಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಎಸೆದಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು.

ಗಾಳಿಪಟಗಳು ಬಹಳ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು. ಅವರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ, ನಾನು ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಘನ ವಸ್ತುವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಒಂದು ಶಾಖೆಯನ್ನು ಸಹ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ, "ನಾವು ಹಡಗಿನ ಅವಶೇಷಗಳ ನಡುವೆ ಗುಜರಿ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ: ನೀವು ಮಾಡಬಹುದು ಕಬ್ಬಿಣದ ರಾಡ್‌ನಿಂದ ರಂಧ್ರವನ್ನು ಅಗೆಯಿರಿ! ” - ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಆಗಲೇ ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು, ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಎಳೆದ, ಪರಭಕ್ಷಕ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತವೆ. ಹುಡುಕಲು ಸಮಯವಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವಶೇಷಗಳತ್ತ ಹಾರಿದೆ ಮತ್ತು ಹುಚ್ಚನಂತೆ ಕೆಲವು ತುಂಡನ್ನು ಹರಿದು ಹಾಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ - ನನಗೆ ಏನು ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಹಕ್ಕಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿತು. ನನ್ನ ಕೂಗಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ, ಅವಳ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ರೆಕ್ಕೆಗಳು ನಡುಗಿದವು, ಅವಳ ಬಿಳಿ ಬಾಲವು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಉಗುರುಗಳು ಮತ್ತೆ ನೆಲದಿಂದ ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದವು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಭಯಭೀತರಾದ ಪಕ್ಷಿಯನ್ನು ಎರಡು ಅಥವಾ ಮೂರು ಇತರರಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಮ್ಯಾಗ್ಪೀಸ್‌ಗಳ ಸಂತೋಷದ ಚಿಲಿಪಿಲಿಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಸಹೋದರರು ಇನ್ನೂ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದರು, ಕಾಯುವಂತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಮ್ಮೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಮಡಚಿದ ದೇಹದಿಂದ ತುಂಡನ್ನು ಒಡೆಯಲು ನಾನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ; ರಕ್ತವು ನನ್ನ ಕೈಗಳ ಕೆಳಗೆ ಹರಿಯಿತು, ಆದರೆ ನನಗೆ ನೋವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಾಳಿಪಟಗಳ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ಕಿರುಚಲು ಮತ್ತು ಒದೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಚದುರಿಹೋದವು, ಆದರೆ ಒಂದು ಇನ್ನೂ ಮಾನವ ಮಾಂಸವನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ಅವರು ನನ್ನ ಒದೆತಗಳಿಗೆ ಗಮನ ಕೊಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು: ಅವರು ನನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಪೆಕ್ ಮಾಡಲು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

ನನ್ನ ಜೇಬಿನಲ್ಲಿ ಪಿಸ್ತೂಲು ಇದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಉದ್ರಿಕ್ತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ - ಎಂತಹ ಗೀಳು! - ನನ್ನಿಂದ ಏಳೆಂಟು ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜನರನ್ನು ನೋಡಿದೆ!

“ನಾನು ನನ್ನ ಗನ್ ಹಿಡಿಯಬೇಕೇ ಅಥವಾ ಕಾಯಬೇಕೇ? - ನಾನು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ನನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೌನವಾಗಿ ನಕ್ಕಿದ್ದೇನೆ. - ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಮಂಗಳಕ್ಕೆ ಹಾರಿದೆ. ಈ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತವೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಬೇಕಾಗಿದೆ - ಬಹುಶಃ ಅವರು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಕರುಣಾಮಯಿ ಜೀವಿಗಳು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಆಯುಧವನ್ನು ಏಕೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತೇನೆ! ” ಒಳ್ಳೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಧೈರ್ಯವನ್ನು ಸೇರಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ಇದರಿಂದ ಏನಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡೋಣ, ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಮೊದಲು ದಾಳಿ ಮಾಡಬಾರದು.

ನಾನು ಚಲಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೋಡಿದ ವಿದೇಶಿಯರು ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಮುಂದಿಟ್ಟರು: ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆದರೆ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ, ಬೆಕ್ಕುಗಳು ಇಲಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವಂತೆ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗಳು ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯೊಂದಿಗೆ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾದವು... ನಾನು ಗಾಬರಿಯಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದೆ. ಮತ್ತು ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವರು ನನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರು. ಬೆಕ್ಕಿನ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಈ ಜನರು ಇಷ್ಟು ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಚತುರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಯಾರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು!

ನನ್ನ ಬಂದೂಕನ್ನು ಸೆಳೆಯದೆ ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಇಲ್ಲ, ಅವರು ನನ್ನ ಉದಾತ್ತತೆಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಬೇಕು! ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲಿಲ್ಲ - ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ, ಹೇಡಿತನದಿಂದಲ್ಲ. ಆದರೆ ನಾನು ವಿರೋಧಿಸದಿದ್ದರೂ, ವಿಚಿತ್ರ ಜೀವಿಗಳು ನನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ನೋವಿನಿಂದ ಹಿಂಡಿದವು. "ಅವರು ದಯಾಪರರೇ?" - ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದೆ. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಬೆಕ್ಕುಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅಳೆಯುವುದು ಅವಮಾನಕರ ಎಂದು ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯು ನನಗೆ ಹೇಳಿತು. ಜೊತೆಗೆ, ನನ್ನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ನಾಲ್ಕು ಅಥವಾ ಐದು ಪಂಜಗಳು ಇಡುತ್ತವೆ - ಮೃದುವಾದ ಆದರೆ ಬಲವಾದ, ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕ ಬೆಲ್ಟ್ಗಳಂತೆ ನನ್ನ ತೋಳುಗಳನ್ನು ಸುತ್ತುವ. ಥಳಿಸುವುದು ವ್ಯರ್ಥ. ನಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಉಗುರುಗಳನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಬೆಕ್ಕಿನ ಜನರು ಬಹುಶಃ ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಬೇಟೆಯನ್ನು ಮೋಸದಿಂದ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಪಶು ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸಿದರೂ ಅದರ ಮೇಲೆ ತೀವ್ರವಾದ ನೋವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಬಲಿಪಶು ತನ್ನ ನೈತಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುವ ಅಥವಾ ವಿಷಾದಿಸುವ ರೀತಿಯ ನೋವು. ಈಗ ನಾನು ಈ ಜೀವಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಪ್ಪಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಬಲದ ನೀತಿಯನ್ನು ಮೊದಲು ಬಳಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ವಿಷಾದಿಸಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಹೊಡೆತ ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಓಡಿಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಖಾತರಿಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪವು ವಿಷಯಗಳಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ರಚಿಸಿದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಪ್ರಪಂಚವು ಆಳವಾದ, ಗಾಢವಾದ ಬಾವಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಸಾವು ಅಡಗಿದೆ.

ನಾನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆದೆ. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ನಿಂತರು, ನಾನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಬಾರದು. ಅಂತಹ ವಿಶ್ವಾಸಘಾತುಕತನವು ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಸಹ್ಯಗೊಳಿಸಿತು. “ನಾನು ನಿನ್ನ ಹಿಡಿತಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದರಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲು. ಏಕೆ ಮರೆಮಾಡಿ! ”

"ಸರಿ, ಅದನ್ನು ಏಕೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ ..." ನಾನು ಅನೈಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನಂತರ ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ: ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಅವರು ನಮ್ಮ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ.

ನನ್ನ ಮಾತಿನ ಏಕೈಕ ಪರಿಣಾಮವೆಂದರೆ ಪೀಡಕರ ಪಂಜಗಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿಯಾದವು. ಹೌದು, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವರು ದಯೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದರೆ ಉತ್ತಮ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಆತ್ಮ ಅಥವಾ ನನ್ನ ದೇಹವು ಈ ಮೃದುವಾದ, ಬಲವಾದ, ಬಿಸಿಯಾದ, ಅಸಹ್ಯಕರ ಅಪ್ಪುಗೆಗಳನ್ನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.