I Bogomolov læste Ivan i fuld stor skrift.

(Uddrag)

Den nat skulle jeg tjekke militærvagten før daggry, og efter at have beordret mig til at vække mig klokken fire, gik jeg i seng klokken ni.

Jeg blev vækket tidligere: viserne på den lysende skive viste fem minutter til fem.

Kammerat seniorløjtnant... og kammerat seniorløjtnant... tillad mig at tale... - De rystede mig kraftigt ved skulderen. I lyset af den fangede skål, der flimrede på bordet, så jeg korporal Vasilyev fra delingen, som var på vagt. - En blev tilbageholdt her... Juniorløjtnanten beordrede at blive bragt til dig...

Tænd lampen! - Jeg kommanderede, mentalt bandende: de kunne have ordnet det uden mig.

Vasiliev tændte en patronhylster fladtrykt i toppen og vendte sig mod mig og rapporterede:

Kravler i vandet nær kysten. Han siger ikke hvorfor, han kræver at blive taget til hovedkvarteret. Han svarer ikke på spørgsmål: Jeg taler kun med kommandanten. Han ser ud til at være svækket, eller måske faker han det. Juniorløjtnanten beordrede...

Jeg rejste mig, trak mine ben ud under tæppet og gnubbede mine øjne og satte mig på køjen. Vasilyev, en rødhåret fyr, stod foran mig og tabte vanddråber fra sin mørke, våde regnfrakke.

Patronen blussede op og oplyste den rummelige udgravning - lige ved døren så jeg en tynd dreng på omkring elleve, helt blå af kulde og skælvende; han var iført en våd skjorte og bukser, der klæbede til hans krop; hendes små bare fødder var dækket af mudder op til anklerne; Ved synet af ham løb et gys gennem mig.

Stå ved komfuret! - Jeg fortalte ham. - Hvem er du?

Han nærmede sig og undersøgte mig med et forsigtigt, fokuseret blik af store, usædvanligt vidtudsatte øjne. Hans ansigt var højkindet, mørkegrå af snavs, der var indgroet i hans hud. Vådt hår af en ubestemt farve hang i klumper. I hans blik, i hans udmattede udtryk, med stramt sammenpressede, blå læber kunne man mærke en form for indre spænding og, som det forekom mig, mistillid og fjendtlighed.

Hvem er du? - Jeg gentog.

"Lad ham komme ud," sagde drengen og klaprede med tænder med en svag stemme og pegede på Vasilyev.

Tilføj noget træ og vent ovenpå! - Jeg bestilte Vasiliev.

Sukkende larmende rettede han langsomt, for at forlænge opholdet i den varme udgravning, ildskærene, fyldte ovnen med korte brændestykker og gik lige så langsomt. - Imens trak han støvlerne på og kiggede forventningsfuldt på drengen.

Nå, hvorfor er du stille? Hvor er du fra?

"Jeg er Bondarev," sagde han stille med en sådan intonation, som om dette navn kunne fortælle mig noget eller endda forklare alt. - Informer nu hovedkvarteret enoghalvtreds, at jeg er her.

Se! - Jeg kunne ikke lade være med at smile. - Nå, hvad så?

Hvem er "de"? Hvilket hovedkvarter skal jeg rapportere til, og hvem er den 51?

Til hærens hovedkvarter.

Hvem er denne enoghalvtreds?

Han var tavs.

Hvilket hærhovedkvarter har du brug for?

Feltpost ve-che niogfyrre fem hundrede og halvtreds...

Uden fejl gav han nummeret på feltpostkontoret i vores hærhovedkvarter. Da jeg var holdt op med at smile, så jeg overrasket på ham og forsøgte at forstå alt.

Den snavsede skjorte, der nåede til hans hofter, og de smalle korte porte, han bar, var gamle, lavet af lærred, som jeg bestemte, af rustikt skræddersyet og næsten hjemmespundet; han talte korrekt, mærkbart som den måde, moskovitter og hviderussere generelt taler på; efter dialekten at dømme var han indfødt i byen.

Han stod foran mig og kiggede forsigtigt og afsides under hans øjenbryn, snusede stille og rystede over det hele.

Tag alt af og gnid dig selv. I live! - Jeg bestilte og rakte ham et knap så frisk vaffelhåndklæde.

Han trak sin skjorte af og afslørede en tynd krop med synlige ribben, mørk af snavs, og så tøvende på håndklædet.

Tag den, tag den! Det er beskidt.

Han begyndte at gnide sit bryst, ryg og arme.

Og tag bukserne af! - Jeg kommanderede. - Er du genert?

Lige så tavst fiflede han med den opsvulmede knude og løsnede med et vist besvær den fletning, der erstattede hans bælte, og tog bukserne af. Han var endnu et ganske barn, smalskuldret, med tynde ben og arme, og så ikke mere end ti eller elleve år gammel ud, skønt hans ansigt, dystert, ikke barnligt koncentreret, med rynker på den konvekse pande, gav ham måske, alt tretten. Han tog fat i sin skjorte og bukser og smed dem ind i hjørnet mod døren.

Og hvem skal tørre det - onkel? - Jeg spurgte.

De vil bringe alt til mig.

Sådan! - Jeg tvivlede. - Hvor er dit tøj?

Han sagde intet. - Jeg var lige ved at spørge, hvor hans dokumenter var, men indså med tiden, at han var for ung til at have dem.

Fra under køjen tog jeg den gamle polstrede jakke frem af en ordensmand, der var i lægebataljonen. Drengen stod tæt ved komfuret med ryggen til mig – mellem hans fremspringende skarpe skulderblade var der en stor sort muldvarp, på størrelse med en fem-alt mønt. Højere oppe, over højre skulderblad, skilte et ar sig ud som et karmosinrødt ar, som jeg fastslog, fra et skudsår.

Hvad har du?

Han kiggede over skulderen på mig, men sagde ikke noget.

Jeg spørger dig, hvad er det på din ryg? - spurgte jeg og hævede stemmen og rakte ham en polstret jakke.

Det vedrører dig ikke. Og tør du ikke råbe! - svarede han fjendtligt, hans grønne øjne, som en kats, blinkede voldsomt, men han tog den vatterede jakke. - Det er din opgave at fortælle, at jeg er her. Resten bekymrer dig ikke.

Lær mig ikke! - Jeg råbte irriteret til ham. - Du forstår ikke, hvor du er, og hvordan du skal opføre dig. Dit efternavn betyder ingenting for mig. Indtil du forklarer, hvem du er, hvor du kom fra, og hvorfor du kom til floden, vil jeg ikke løfte en finger.

Du vil være ansvarlig! - sagde han med åbenlys trussel.

Skræm mig ikke - du er stadig ung! Du vil ikke være i stand til at spille det stille spil med mig! Tal klart: hvor kommer du fra?

Han svøbte sig ind i en polstret jakke, der nåede næsten til hans ankler og var tavs og vendte ansigtet til siden.

Du vil sidde her i en dag, tre, fem, men indtil du fortæller mig, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke anmelde dig nogen steder! - Jeg erklærede bestemt.

Han så koldt og fjernt på mig, vendte sig væk og forblev tavs.

Vil du tale?

"Du skal straks rapportere til hovedkvarteret enoghalvtreds, at jeg er her," gentog han stædigt.

"Jeg skylder dig ikke noget," sagde jeg irriteret. - Og indtil du forklarer, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke gøre noget. Skriv det ned på din næse!.. Hvem er denne enoghalvtreds?

Han var tavs, opfyldt, koncentreret.

Hvor kommer du fra? ..- spurgte jeg og holdt mig besværligt tilbage. "Sig op, hvis du vil have, at jeg skal rapportere om dig!"

Efter en lang pause - intens tankegang - pressede han sig ud gennem tænderne:

Fra den kyst.

Fra den kyst? - Jeg troede ikke på det. - Hvordan kom du herhen? Hvordan kan du bevise, at du er fra den anden side?

Jeg vil ikke bevise det. - Jeg siger ikke mere. Du tør ikke stille spørgsmål til mig – du vil svare! Og sig ikke noget i telefonen. Kun de 51 ved, at jeg er fra den anden side. Du skal fortælle ham lige nu: Bondarev er med mig. Det er alt! De kommer efter mig! - råbte han med overbevisning.

Måske kan du stadig forklare, hvem du er, at de kommer efter dig?

Han var tavs.

Jeg kiggede på det et stykke tid og tænkte. Hans efternavn betød absolut intet for mig, men måske kendte de til ham i hærens hovedkvarter? Under krigen vænnede jeg mig til ikke at blive overrasket over noget.

Han så ynkelig og udmattet ud, men han opførte sig selvstændigt og talte til mig selvsikkert og endda autoritativt: han spurgte ikke, men krævede. Dyster, ikke barnligt koncentreret og forsigtig, han gjorde et meget mærkeligt indtryk; hans påstand om, at han var fra den anden side, forekom mig en åbenlys løgn.

Det er klart, at jeg ikke ville rapportere ham direkte til hærens hovedkvarter, men det var mit ansvar at rapportere til regimentet. - Jeg tænkte, at de ville tage ham til sig og finde ud af, hvad der var hvad; Jeg sover stadig i omkring to timer og tjekker sikkerheden.

Han drejede på telefonhåndtaget og tog røret op og ringede til regimentets hovedkvarter.

Kammerat kaptajn, den ottende melder sig! Jeg har Bondarev her. Bon-da-brøl! Han kræver, at Volga bliver rapporteret om ham...

Bondarev?.. - spurgte Maslov overrasket. - Hvilken Bondarev? En major fra den operative afdeling, en tillidsmand eller noget? Hvor kom han til dig fra? - Maslov bombarderede mig med spørgsmål, da jeg følte mig bekymret.

Nej, hvilken troende! - Jeg ved ikke, hvem han er: han taler ikke. Han kræver, at jeg melder til Volga 51, at han er sammen med mig.

Hvem er denne enoghalvtreds?

Jeg troede, du vidste det.

Vi har ikke kaldesignalet "Volga". Kun division. Hvem er han efter titel, Bondarev, hvad er hans rang?

"Han har ikke en titel," sagde jeg og smilede ufrivilligt. - Det her er en dreng... du ved, en dreng på omkring tolv...

Griner du?.. Hvem laver du sjov med?! - råbte Maslov i telefonen. - Arrangere et cirkus?! - Jeg skal vise dig drengen! - Jeg rapporterer til majoren! Har du drukket eller har du intet at lave? - dig...

Kammerat kaptajn! - Jeg råbte, forbløffet over denne udvikling. Kammerat kaptajn, ærligt talt, det er en dreng! - Jeg troede, du vidste om ham...

Jeg ved det ikke, og jeg vil ikke vide det! - råbte Maslov lidenskabeligt. - Og generer mig ikke med småting! - ikke din dreng! Mine ører er hævede af arbejde, og du...

Det var hvad jeg tænkte...

Tænk ikke!

Jeg adlyder!.. Kammerat kaptajn, men hvad skal man gøre med ham, med drengen?

Hvad skal man gøre?.. Hvordan kom han til dig?

Tilbageholdt på kysten af sikkerhedsvagt.

Hvordan kom han til kysten?

Som jeg forstår det... - Jeg tøvede et øjeblik. - Han siger, det er på den anden side.

"Siger han," efterlignede Maslov. - På et magisk tæppe? Han fortæller dig en historie, og du har åbnet dine ører. Sæt en vagtpost på ham! - beordrede han. - Og hvis du ikke selv kan finde ud af det, så fortæl Zotov. Dette er deres funktioner - lad dem gøre det...

"Du siger til ham: hvis han råber og ikke melder sig til den 51 med det samme," sagde drengen pludselig beslutsomt og højt, "han vil svare!"

Men Maslov havde allerede lagt på. Og jeg kastede min mod maskinen, irriteret på drengen og endnu mere på Maslov.

Faktum er, at jeg kun midlertidigt fungerede som bataljonschef, og alle vidste, at jeg var "midlertidig". Derudover var jeg kun enogtyve år gammel, og jeg blev naturligvis behandlet anderledes end andre bataljonschefer. Hvis regimentschefen og hans stedfortrædere forsøgte ikke at vise det på nogen måde, så lagde Maslov - i øvrigt den yngste af mine regimentschefer - ikke skjul på, at han betragtede mig som en dreng og behandlede mig derefter, selvom jeg kæmpede fra krigens første måneder, havde sår og præmier .

Naturligvis ville Maslov ikke have vovet at tale i en sådan tone med chefen for den første eller tredje bataljon. Og med mig... Uden at lytte og uden rigtig at forstå, så begynd at råbe... - Jeg var sikker på, at Maslov tog fejl. Ikke desto mindre sagde jeg til drengen, ikke uden at glæde mig:

Du bad mig rapportere om dig - det gjorde jeg! "Jeg er blevet beordret til at sætte dig i en udgravning," løj jeg, "og at udpege vagter." Tilfreds?

Jeg bad dig melde dig til det enoghalvtredsindstyvende hærs hovedkvarter, men hvor ringede du til?

Du "sagde"!.. - Jeg kan ikke selv kontakte hærens hovedkvarter.

Lad mig ringe. - Han slap øjeblikkeligt hånden under sin quiltede jakke og greb fat i telefonrøret.

Tør du ikke!.. Hvem skal du ringe til? Hvem kender du i hærens hovedkvarter?

Han standsede dog uden at give slip på røret og sagde dystert:

Oberstløjtnant Gryaznov.

Oberstløjtnant Gryaznov var leder af hærens efterretningsafdeling; Jeg kendte ham ikke kun ved rygter, men også personligt.

Hvordan kender du ham?

Stilhed.

Hvem kender du ellers i hærens hovedkvarter?

Igen stilhed, et hurtigt blik under øjenbrynene - og gennem sammenbidte tænder:

Kaptajn Kholin.

Kholin, en officer i efterretningsafdelingen i hovedkvarteret, var også kendt af mig.

Hvordan kender du dem?

"Sig nu til Gryaznov, at jeg er her," forlangte drengen uden at svare, "eller jeg ringer mig selv!"

Efter at have taget telefonen fra ham, tænkte jeg et halvt minut mere, da jeg havde besluttet mig, drejede jeg knappen, og de forbandt mig med Maslov igen.

Den ottende er bekymret. Kammerat kaptajn, lyt venligst til mig,” sagde jeg bestemt og forsøgte at undertrykke min begejstring. - Jeg taler om Bondarev igen. Han kender oberstløjtnant Gryaznov og kaptajn Kholin.

Hvordan kender han dem? – spurgte Maslov træt.

Han taler ikke. - Jeg anser det for nødvendigt at anmelde ham til oberstløjtnant Gryaznov.

Hvis du synes, det er nødvendigt, så meld fra," sagde Maslov med en vis ligegyldighed. - Tror du overhovedet, det er muligt at genere din chef med alverdens sludder? Personligt ser jeg ingen grund til at forstyrre kommandoen, især om natten. Urespektabelt!

Så lad mig ringe?

Jeg tillader dig ikke noget, og bland mig ikke... Du kan dog ringe til Dunaev. - Jeg har lige talt med ham, han sover ikke.

Jeg kontaktede major Dunaev, divisionens efterretningschef, og rapporterede, at Bondarev var med mig, og at han krævede, at han straks blev rapporteret til oberstløjtnant Gryaznov...

"Jeg forstår," afbrød Dunaev mig. - Vent. - Jeg melder fra.

Cirka to minutter senere summede telefonen skarpt og krævende.

Ottende?.. Tal med Volga,” sagde telefonisten.

Galtsev?.. Fantastisk, Galtsev! - Jeg genkendte den lave, ru stemme fra oberstløjtnant Gryaznov; Jeg kunne ikke lade være med at genkende ham: Gryaznov var efterretningschef for vores division indtil sommeren, men på det tidspunkt var jeg forbindelsesofficer og løb ind i ham hele tiden. - Har du Bondarev?

Her, kammerat oberstløjtnant!

Godt klaret! "Jeg forstod ikke umiddelbart, hvem denne ros var rettet mod: mig eller drengen." - Lyt godt efter! Spark alle ud af udgravningen, så de ikke ser ham eller plager ham. Ingen spørgsmål om ham - ingen samtaler! Har du det?.. Sig hej til ham for mig. Kholin skal hente ham, jeg tror, han er hos dig om tre timer. I mellemtiden skal du skabe alle betingelserne! Behandl ham mere delikat, husk: han er en fyr med et temperament. Først og fremmest, giv ham noget papir og blæk eller en blyant. Hvad han vil skrive i en pakke og straks sende med en pålidelig person til regimentets hovedkvarter. - Jeg giver kommandoen, de vil levere den til mig med det samme. Skab alle betingelserne for ham og bland ikke i samtaler. Giv ham varmt vand til at vaske sig, fodre ham og lad ham sove. Det her er vores fyr. Forstået?

Ja Hr! – Jeg svarede, selvom meget var uklart for mig.

Vil du spise? - Jeg spurgte først og fremmest.

"Så," sagde drengen uden at løfte øjnene.

Så lagde jeg papir, konvolutter og en kuglepen på bordet foran ham, lagde blæk, og forlod så udgravningen og beordrede Vasiliev til at gå til posten og vendte tilbage og låste døren med en krog.

Drengen sad på kanten af bænken med ryggen mod den glødende komfur; de våde porte, han tidligere havde kastet i hjørnet, lå for hans fødder. Fra sin fastspændte lomme trak han et snavset lommetørklæde ud, foldede det ud, hældte det ud på bordet og lagde hvede- og rugkorn, solsikkekerner og fyrrenåle - fyrre- og grannåle - i hver sin bunke. Så talte han med det mest koncentrerede blik, hvor meget der var i hver bunke og skrev det ned på papir.

Da jeg nærmede mig bordet, vendte han hurtigt lagenet om og så på mig med et fjendtligt blik.

"Jeg vil ikke, jeg vil ikke kigge," forsikrede jeg hastigt.

Efter at have tilkaldt bataljonens hovedkvarter, beordrede jeg to spande vand, der straks skulle opvarmes og leveres til graven sammen med en stor kedel. - Jeg blev overrasket i stemmen fra sergenten, som gentog min ordre i telefonen. - Jeg sagde til ham, at jeg ville vaske mig, og klokken var halv tre om morgenen, og sandsynligvis troede han ligesom Maslov, at jeg havde drukket, eller at jeg ikke havde noget at lave. - Han beordrede også forberedelsen af Tsarivny, en effektiv jager fra det femte kompagni, til at blive sendt som forbindelsesled til regimentets hovedkvarter.

Mens jeg talte i telefon, stod jeg med siden til bordet, og ud af øjenkrogen så jeg, at drengen havde tegnet et ark papir på langs og på tværs og i den længst venstre kolonne lodret skrevet med et stort barns håndskrift: “ ...2...4, 5...” - han vidste det ikke og fandt efterfølgende ikke ud af, hvad disse tal betød, og hvad han så skrev.

Han skrev i lang tid, omkring en time, hvor han kradsede papiret med pennen, hvæsende vejrtrækning og dækkede arket med sit ærme; hans fingre havde kortgnavede negle og blå mærker; hals og ører har ikke været vasket i lang tid. Han stoppede fra tid til anden, bed nervøst sig i læberne, tænkte eller huskede, snorkede og skrev igen. Varmt og koldt vand var allerede bragt - uden at lukke nogen ind i graven, selv bragte jeg spande og en kedel ind - og han knagede stadig med sin kuglepen; For en sikkerheds skyld satte jeg en spand vand på komfuret.

Da han var færdig, foldede han de skrevne ark på midten, lagde dem i en konvolut og forseglede dem omhyggeligt efter at have slasket. Så tog han en større konvolut, lagde den første i den og forseglede den lige så forsigtigt.

Han tog pakken til budbringeren - han ventede i nærheden af udgravningen - og beordrede:

Lever straks til regimentets hovedkvarter. I alarmberedskab! Rapporter til Kraev om henrettelsen...

Så gik jeg tilbage og fortyndede vandet i en af spandene, så det ikke var så varmt. Efter at have taget sin quiltede jakke af, klatrede drengen op i kedlen og begyndte at vaske sig.

Jeg følte mig skyldig før ham. Han svarede ikke på spørgsmål og handlede utvivlsomt i overensstemmelse med instruktionerne, og jeg råbte til ham, truede ham og prøvede at uddrage noget, som jeg ikke skulle vide: som du ved, har efterretningsofficerer deres egne hemmeligheder, der er utilgængelige selv for seniorer stabsofficerer.

Nu var jeg klar til at passe ham som en barnepige; Jeg ville endda selv vaske ham, men jeg turde ikke: han kiggede ikke i min retning og, som om han ikke lagde mærke til mig, opførte han sig, som om der ikke var andre i udgravningen end ham.

"Lad mig gnide din ryg," jeg kunne ikke holde det ud, foreslog jeg tøvende.

Mig migselv! - knækkede han.

Det eneste, jeg skulle gøre, var at stå ved komfuret med et rent håndklæde og en calicoskjorte i hænderne - den skulle han have på - og røre i gryden den aftensmad, jeg så bekvemt havde ladet stå urørt: hirsegrød med kød.

Efter at have vasket sig viste han sig at være lyshåret og lys i huden; kun ansigtet og hænderne var mørkere af vinden eller af solskoldning. Hans ører var små, lyserøde, sarte og, som jeg bemærkede, asymmetriske: det højre var trykket ned, mens det venstre stak ud. Det bemærkelsesværdige ved hans højkindede ansigt var hans øjne, store, grønlige og overraskende vidt spredte; Jeg har nok aldrig set øjne så vidt fra hinanden.

Han tørrede sig tør og tog den ved komfuret opvarmede skjorte fra mine hænder, tog den på, slog forsigtigt ærmerne op og satte sig ved bordet. Forsigtighed og tilbageholdenhed var ikke længere synlig i hans ansigt; han så træt ud, var streng og betænksom.

Jeg forventede, at han ville angribe maden, men han krogede skeen flere gange, tyggede tilsyneladende uden appetit og satte gryden fra sig; så drak jeg lige så stille et krus meget sød te - jeg sparede ikke på sukkeret - te med småkager fra min ekstra ration og rejste mig og sagde stille:

Tak skal du have.

I mellemtiden lykkedes det ham at tage en kedel frem med mørkt, mørkt vand, kun gråligt fra sæbe ovenpå, og pustede puden op på køjen. Drengen klatrede ind i min seng og lagde sig med ansigtet mod væggen og lagde hånden under kinden. Han tog alle mine handlinger for givet; Jeg indså, at det ikke var første gang, han var vendt tilbage fra "den anden side" og vidste, at så snart hans ankomst blev kendt til hærens hovedkvarter, ville ordren straks blive givet til at "skabe alle betingelser"... Dækker ham med to tæpper, jeg gemte dem forsigtigt i alle sider, som min mor engang gjorde for mig...

Den nat skulle jeg tjekke militærvagten før daggry, og efter at have beordret mig til at vække mig klokken fire, gik jeg i seng klokken ni.

Jeg blev vækket tidligere: viserne på den lysende skive viste fem minutter til fem.

Kammerat seniorløjtnant... og kammerat seniorløjtnant... tillad mig at tale... - De rystede mig kraftigt ved skulderen. I lyset af den fangede skål, der flimrede på bordet, så jeg korporalen. Glem ikke, at Vasilyev var fra en deling, der var i kampvagt. - En blev tilbageholdt her... Juniorløjtnanten beordrede at blive bragt til dig...

Tænd lampen! - Jeg kommanderede, mentalt bandende: de kunne have ordnet det uden mig.

Glem ikke, at Vasiliev tændte patronhylsteret fladt i toppen og vendte sig mod mig og rapporterede:

Det er værd at sige - han kravlede i vandet nær kysten. Han siger ikke hvorfor, han kræver at blive taget til hovedkvarteret. Han svarer ikke på spørgsmål: Jeg taler kun med kommandanten. Han ser ud til at være svækket, eller måske faker han det. Juniorløjtnanten beordrede...

Jeg rejste mig, trak mine ben ud under tæppet og gnubbede mine øjne og satte mig på køjen. Glem ikke, at Vasiliev, den vrede fyr, stod foran mig og tabte vanddråber fra sin mørke, våde regnfrakke.

Stå ved komfuret! - Jeg fortalte ham. - Hvem er du?

Hvem er du? - Jeg gentog.

"Lad ham komme ud," sagde drengen og klaprede med tænder med en svag stemme og pegede med sit blik på Glem ikke den Vasilyeva.

Tilføj noget træ og vent ovenpå! - Jeg bestilte. Glem ikke den Vasilyev.

Sukkende larmende rettede han langsomt, for at forlænge opholdet i den varme udgravning, ildskærene, fyldte ovnen med korte brændestykker og gik lige så langsomt. Imens trak jeg mine støvler på og kiggede forventningsfuldt på drengen.

Nå, hvorfor er du stille? Hvor er du fra?

"Jeg er Bondarev," sagde han stille med en sådan intonation, som om dette navn kunne fortælle mig noget eller endda forklare alt. - Informer nu hovedkvarteret enoghalvtreds, at jeg er her.

Se! - Jeg kunne ikke lade være med at smile. - Nå, hvad så?

Hvem er de"? Hvilket hovedkvarter skal jeg rapportere til, og hvem er den 51?

Til hærens hovedkvarter.

Og hvem er den 51?

Han var tavs.

Hvilket hærhovedkvarter har du brug for?

Det er værd at sige - feltpost er niogfyrre fem hundrede og halvtreds ...

Uden fejl gav han nummeret på feltpostkontoret i vores hærhovedkvarter. Da jeg var holdt op med at smile, så jeg overrasket på ham og forsøgte at forstå alt.

Den snavsede skjorte, der nåede til hans hofter, og de smalle korte porte, han bar, var gamle, lavet af lærred, som jeg besluttede, af rustikt skrædderi og næsten hjemmespundet; han talte korrekt, mærkbart som den måde, moskovitter og hviderussere generelt taler på; efter dialekten at dømme var han indfødt i byen.

Han stod foran mig og kiggede forsigtigt og afsides under hans øjenbryn, snusede stille og rystede over det hele.

Tag alt af og gnid dig selv. I live! - Jeg bestilte og rakte ham et knap så frisk vaffelhåndklæde.

Han trak sin skjorte af og afslørede en tynd krop med synlige ribben, mørk af snavs, og så tøvende på håndklædet.

Tag den, tag den! Det er vigtigt at forstå, at det er beskidt.

Han begyndte at gnide sit bryst, ryg og arme.

Og tag bukserne af! - Jeg kommanderede. - Er du genert?

Lige så tavst fiflede han med den opsvulmede knude og løsnede med et vist besvær den fletning, der erstattede hans bælte, og tog bukserne af. Det er værd at bemærke, at han stadig var et ganske barn, smalskuldret, med tynde ben og arme, og så ikke mere end ti eller elleve år gammel ud, selvom hans ansigt, dystert, ikke barnligt koncentreret, med rynker på den konvekse pande, kunne have givet ham måske alle tretten. Han tog fat i sin skjorte og bukser og smed dem ind i hjørnet mod døren.

Og hvem skal tørre det - onkel? - Jeg spurgte.

De vil bringe alt til mig.

Sådan! - Jeg tvivlede. - Hvor er dit tøj?

Han sagde intet. Jeg var ved at spørge, hvor hans dokumenter var, men jeg indså med tiden, at han var for ung til at have dem.

Jeg tog den gamle polstrede jakke fra en ordensmand, der var i lægebataljonen, under køjen. Drengen stod tæt ved komfuret med ryggen til mig - mellem hans fremspringende skarpe skulderblade var der en stor sort muldvarp, på størrelse med en fem-alt mønt. Højere oppe, over højre skulderblad, skilte et ar sig ud som et karmosinrødt ar, som jeg fastslog, fra et skudsår.

Hvad har du?

Han kiggede over skulderen på mig, men sagde ikke noget.

Jeg spørger dig, hvad er der på ryggen? - spurgte jeg og hævede stemmen og rakte ham en polstret jakke.

Det vedrører dig ikke. Og tør du ikke råbe! - svarede han fjendtligt, hans grønne øjne, som en kats, blinkede voldsomt, men han tog den vatterede jakke. - Glem ikke, at din opgave er at rapportere, at jeg er her.
Det er værd at bemærke, at resten ikke vedrører dig.

Du vil være ansvarlig! - sagde han med åbenlys trussel.

Skræm mig ikke - du er stadig ung! Du vil ikke være i stand til at spille det stille spil med mig! Tal klart: hvor kommer du fra?

Han svøbte sig ind i en polstret jakke, der nåede næsten til hans ankler og var tavs og vendte ansigtet til siden.

Du vil sidde her i en dag, tre, fem, men indtil du fortæller mig, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke anmelde dig nogen steder! - Jeg erklærede bestemt.

Han så koldt og fjernt på mig, vendte sig væk og forblev tavs.

Vil du tale?

"Du skal straks rapportere til hovedkvarteret enoghalvtreds, at jeg er her," gentog han stædigt.

"Jeg skylder dig ikke noget," sagde jeg irriteret. - Og indtil du forklarer, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke gøre noget. Dræb det på din næse!.. Hvem er den 51?

Han var tavs, opfyldt, koncentreret.

Hvor er du fra?..- spurgte jeg og holdt mig besværligt tilbage.-Tal, hvis du vil, så jeg kan berette om dig!

Efter en lang pause - intens tankegang - pressede han sig ud gennem tænderne:

Fra den kyst.

Fra den kyst? - Jeg troede ikke på det. - Hvordan kom du herhen? Hvordan kan du bevise, at du er fra den anden side?

Jeg vil ikke bevise det. Jeg siger ikke mere. Du tør ikke stille spørgsmål til mig – du vil svare! Og sig ikke noget i telefonen. Kun de 51 ved, at jeg er fra den anden side. Du skal fortælle ham lige nu: Bondarev er med mig. Det er alt! De kommer efter mig! - råbte han med overbevisning.

Måske kan du stadig forklare, hvem du er, at de kommer efter dig?

Han var tavs.

Jeg så på ham et stykke tid og tænkte. Hans efternavn betød absolut intet for mig, men måske kendte de til ham i hærens hovedkvarter? Under krigen vænnede jeg mig til ikke at blive overrasket over noget.

Det er klart, at jeg ikke ville rapportere ham direkte til hærens hovedkvarter, men det var mit ansvar at rapportere til regimentet. Jeg tænkte, at de ville tage ham ind og selv finde ud af, hvad der var hvad; Jeg sover stadig i omkring to timer og tjekker sikkerheden.

Jeg drejede på telefonhåndtaget og tog røret op og ringede til regimentets hovedkvarter.

Kammerat kaptajn, den ottende melder sig! Jeg har Bondarev her. Bon-da-brøl! Han kræver, at Volga bliver rapporteret om ham...

Nej, hvilken troende! Jeg ved ikke selv, hvem han er: han taler ikke. Han kræver, at jeg melder til Volga 51, at han er sammen med mig.

Og hvem er den 51?

Jeg troede, du vidste det.

Vi har ikke kaldesignalet "Volga". Kun division. Hvem er han efter titel, Bondarev, hvad er hans rang?

"Han har ikke en titel," sagde jeg og smilede ufrivilligt. - Det her er en dreng... du ved, en dreng på omkring tolv...

Griner du?.. Hvem laver du sjov med?! - råbte Maslov i telefonen. - Arrangere et cirkus?! Jeg skal vise dig drengen! Jeg rapporterer til majoren! Har du drukket eller har du intet at lave? Det skal jeg fortælle dig...

Kammerat kaptajn! - Jeg råbte, forbløffet over denne udvikling. - Kammerat kaptajn, ærligt talt, dreng! Jeg troede du kendte til ham...

Jeg ved det ikke, og jeg vil ikke vide det! - råbte Maslov lidenskabeligt. - Og generer mig ikke med småting! Jeg er ikke din dreng! Mine ører er hævede af arbejde, og du...

Det var hvad jeg tænkte...

Tænk ikke!

Jeg adlyder!.. Kammerat kaptajn, men hvad skal man gøre med ham, med drengen?

Hvad skal man gøre?.. Hvordan kom han til dig?

Tilbageholdt på kysten af sikkerhedsvagt.

Hvordan kom han til kysten?

Som jeg forstår det... - Jeg tøvede et øjeblik. - Han siger, det er på den anden side.

"Du siger til ham: hvis han råber og ikke melder sig til den 51 med det samme," sagde drengen pludselig beslutsomt og højt, "han vil svare!"

Men Maslov havde allerede lagt på. Og jeg kastede mig over enheden, irriteret på drengen og endnu mere på Maslov.

Faktum er, at jeg udelukkende fungerede som en midlertidig bataljonschef, og alle vidste, at jeg var "midlertidig". Derudover var jeg kun enogtyve år gammel, og jeg blev naturligvis behandlet anderledes end andre bataljonschefer. Hvis regimentschefen og hans stedfortrædere forsøgte ikke at vise noget, så lagde Maslov - i øvrigt den yngste af mine regimentschefer - ikke skjul på, at han betragtede mig som en dreng, og behandlede mig ϲᴏᴏᴛʙᴇᴛϲᴛʙ, selvom jeg havde kæmpet siden de første måneder af krigen, havde sår og præmier.

Naturligvis ville Maslov ikke have vovet at tale i en sådan tone med chefen for den første eller tredje bataljon. Og med mig... Uden at lytte og uden rigtig at forstå, begyndte jeg at råbe... Jeg var sikker på, at Maslov tog fejl. Lad os bemærke, at jeg ikke desto mindre sagde til drengen, ikke uden at glæde mig:

Du bad mig rapportere om dig - det gjorde jeg! "Jeg er blevet beordret til at sætte dig i en udgravning," løj jeg, "og at udpege vagter." Tilfreds?

Jeg bad dig melde dig til det enoghalvtredsindstyvende hærs hovedkvarter, men hvor ringede du til?

Du "sagde"!.. Jeg kan ikke selv kontakte hærens hovedkvarter.

Lad mig ringe. - Han slap øjeblikkeligt hånden under sin quiltede jakke og greb fat i telefonrøret.

Tør du ikke!.. Hvem skal du ringe til? Hvem kender du i hærens hovedkvarter?

Han standsede dog uden at give slip på røret og sagde dystert:

Oberstløjtnant Gryaznov.

Oberstløjtnant Gryaznov var leder af hærens efterretningsafdeling; Jeg kendte ham ikke kun ved rygter, men også personligt.

Hvordan kender du ham?

Stilhed.

Hvem kender du ellers i hærens hovedkvarter?

Igen stilhed, et hurtigt blik under øjenbrynene - og gennem sammenbidte tænder:

Kaptajn Kholin.

Kholin, en officer i efterretningsafdelingen i hovedkvarteret, var også kendt af mig.

Hvordan kender du dem?

"Sig nu til Gryaznov, at jeg er her," forlangte drengen uden at svare, "eller jeg ringer mig selv!"

Efter at have taget telefonen fra ham, tænkte jeg et halvt minut mere, da jeg havde besluttet mig, drejede jeg knappen, og de forbandt mig med Maslov igen.

Hvordan kender han dem? – spurgte Maslov træt.

Han taler ikke. Jeg anser det for nødvendigt at rapportere ham til oberstløjtnant Gryaznov.

"Hvis du synes, det er nødvendigt, så meld fra," sagde Maslov med en vis ligegyldighed. - Tror du overhovedet, det er muligt at genere din chef med alverdens sludder? Personligt ser jeg ingen grund til at forstyrre kommandoen, især om natten. Urespektabelt!

Så lad mig ringe?

Jeg tillader dig ikke noget, og bland mig ikke... Du kan dog ringe til Dunaev. Jeg har lige talt med ham, han sover ikke.

Jeg kontaktede major Dunaev, divisionens efterretningschef, og rapporterede, at Bondarev var med mig, og at han krævede, at oberstløjtnant Gryaznov straks blev rapporteret om ham...

"Jeg forstår," afbrød Dunaev mig. - Vent. Jeg melder.

Cirka to minutter senere summede telefonen skarpt og krævende.

Ottende?.. Tal med Volga,” sagde telefonisten.

Her, kammerat oberstløjtnant!

Godt klaret! "Jeg forstod ikke umiddelbart, hvem denne ros var rettet mod: mig eller drengen." - Lyt godt efter! Spark alle ud af stuen, så de ikke ser ham eller generer ham. Ingen spørgsmål om ham - ingen samtaler! Har du det?.. Sig hej til ham for mig. Kholin skal hente ham, jeg tror, han er hos dig om tre timer. I mellemtiden skal du skabe alle betingelserne! Behandl ham mere delikat, husk: han er en fyr med et temperament. Først og fremmest, giv ham noget papir og blæk eller en blyant. Hvad end han skriver, så læg det i en pose og send det straks med en pålidelig person til regimentshovedkvarteret. Jeg vil give kommandoen, og de vil give mig den straks. Skab alle betingelserne for ham og bland ikke i samtaler. Giv ham varmt vand til at vaske sig, fodre ham og lad ham sove. Det her er vores fyr. Forstået?

Ja Hr! – Jeg svarede, selvom meget var uklart for mig.

Vil du spise? - Jeg spurgte først og fremmest.

"Så," sagde drengen uden at løfte øjnene.

Så lagde jeg papir, konvolutter og en kuglepen på bordet foran ham, lagde blæk, og forlod så udgravningen og beordrede Glem ikke, at Vasilyev skulle gå til sin post og vendte tilbage, låste døren med en krog.

Da jeg nærmede mig bordet, vendte han hurtigt lagenet om og så på mig med et fjendtligt blik.

"Jeg vil ikke, jeg vil ikke kigge," forsikrede jeg hastigt.

Efter at have tilkaldt bataljonens hovedkvarter, beordrede jeg to spande vand, der straks skulle opvarmes og leveres til graven sammen med en stor kedel. Jeg fangede overraskelsen i sergentens stemme, da han gentog min ordre i telefonen. Jeg sagde til ham, at jeg ville vaske mig, men klokken var halv to om morgenen, og sandsynligvis troede han ligesom Maslov, at jeg havde drukket, eller at jeg ikke havde noget at lave. Jeg beordrede også, at Tsarivny, en effektiv soldat fra det femte kompagni, var forberedt på at blive sendt som en forbindelse til regimentets hovedkvarter.

Mens jeg talte i telefon, stod jeg med siden til bordet og ud af øjenkrogen så jeg, at drengen havde tegnet et ark papir på langs og på tværs og i den længst venstre kolonne lodret skrevet med stor barnlig håndskrift: “. ..2 ...4, 5...” Jeg vidste det ikke og fandt efterfølgende aldrig ud af, hvad disse tal betød, og hvad han så fortalte.

Han fortalte i lang tid, omkring en time, hvor han kradsede papiret med pennen, snusede og dækkede arket med sit ærme; hans fingre havde kortgnavede negle og blå mærker; hals og ører har ikke været vasket i lang tid. Han stoppede fra tid til anden, bed nervøst sig i læberne, tænkte eller huskede, snorkede og fortalte igen. Varmt og koldt vand var allerede bragt - uden at lukke nogen ind i graven, selv bragte jeg spande og en kedel ind - og han knagede stadig med sin kuglepen; For en sikkerheds skyld satte jeg en spand vand på komfuret.

Jeg bragte pakken til budbringeren - han ventede i nærheden af udgravningen - og beordrede:

Lever straks til regimentets hovedkvarter. I alarmberedskab! Rapporter til Kraev om henrettelsen...

Så gik jeg tilbage og fortyndede vandet i en af spandene, så det ikke var så varmt. Efter at have taget sin quiltede jakke af, klatrede drengen op i kedlen og begyndte at vaske sig.

Jeg følte mig skyldig før ham. Det er værd at bemærke, at han ikke svarede på spørgsmål, uden tvivl handlede i overensstemmelse med instruktionerne, og jeg råbte til ham, truede ham og forsøgte at finde ud af, hvad jeg ikke skulle vide: som du ved, har efterretningsofficerer information, der er utilgængelig selv til ledende stabsofficerers hemmeligheder.

Lad os bemærke, at nu var jeg klar til at passe ham som en barnepige; Jeg ville endda selv vaske ham, men jeg turde ikke: han kiggede ikke i min retning og, som om han ikke lagde mærke til mig, opførte han sig, som om der ikke var andre i udgravningen end ham.

"Lad mig gnide din ryg," jeg kunne ikke holde det ud, foreslog jeg tøvende.

Mig migselv! - knækkede han.

Tak skal du have.

I mellemtiden lykkedes det mig at tage en kedel frem med mørkt, mørkt vand, kun gråligt fra sæbe ovenpå, og pustede puden op på køjen. Drengen klatrede ind i min seng og lagde sig med ansigtet mod væggen og lagde hånden under kinden. Han tog alle mine handlinger for givet; Jeg indså, at det ikke var første gang, han var vendt tilbage fra "den anden side" og vidste, at så snart hans ankomst blev kendt til hærens hovedkvarter, ville ordren straks blive givet til at "skabe alle betingelser"... Dækker ham med to tæpper, jeg puttede ham forsigtigt i dem fra alle sider, som min mor engang gjorde for mig...

For ikke at larme gjorde jeg mig klar - tog min hjelm på, smed en regnfrakke over min overfrakke, tog et maskingevær - og stille og roligt forlod graven og beordrede vagtposten til ikke at lukke nogen ind i den uden mig.

Natten var stormfuld. Ganske vist var regnen allerede holdt op, men nordenvinden blæste i vindstød, det var mørkt og koldt.

Min gravplads var placeret i underskoven, omkring syv hundrede meter fra Dnepr, og adskilte os fra tyskerne. Den modsatte, forhøjede bred kommanderede, og vores frontlinje blev flyttet i dybden, til en mere fordelagtig linje, og bevogtningsenheder blev udstationeret direkte til floden.

Jeg tog mig vej gennem den mørke underskov, hovedsageligt styret af de fjerne glimt af raketer på fjendens kyst - raketter lettede et eller andet sted langs hele den tyske forsvarslinje. Nattens stilhed blev nu og da præget af rykkende maskingeværudbrud: om natten skød tyskerne metodisk, som vores regimentschef sagde, "til forebyggelse", mod vores kyststribe og selve floden med få minutters mellemrum.

Da jeg var nået til Dnepr, gik jeg til skyttegraven, hvor den nærmeste post var placeret, og beordrede chefen for sikkerhedsdelingen til at blive kaldt til mig. Da han dukkede op, forpustet, bevægede jeg mig med ham langs kysten. Det er værd at bemærke, at han straks spurgte mig om "drengen" og måske besluttede, at min ankomst var forbundet med tilbageholdelsen af drengen. Uden at svare begyndte jeg straks at tale om noget andet, men mine tanker vendte ufrivilligt tilbage til drengen.

Jeg kiggede ind på den halve kilometer lange strækning af Dnepr, gemt i mørket, og af en eller anden grund kunne jeg ikke tro, at lille Bondarev var fra den anden bred. Hvem var de mennesker, der transporterede ham, og hvor var de? Hvor er båden? Havde sikkerhedsposterne overset hende? Eller måske blev han sænket i vandet i betydelig afstand fra kysten? Og hvordan besluttede de sig for at sænke sådan en tynd, svag dreng ned i det kolde efterårsvand?

Vores division forberedte sig på at krydse Dnepr. I den instruktion, jeg fik - jeg lærte den næsten udenad - i instruktionen beregnet til voksne, raske mænd, stod der: "... hvis vandtemperaturen er under +15°, så er svømning på tværs selv for en god svømmer ekstremt vanskeligt, men på tværs af brede floder er det umuligt.” Dette er, hvis det er under +15°, og hvis det er cirka +5°?

Nej, utvivlsomt nærmede båden sig tæt på kysten, men hvorfor blev den så ikke bemærket? Hvorfor gik hun stille, efter at have afleveret drengen, uden at afsløre sig selv? Jeg var rådvild.

I mellemtiden forblev vagterne vågne. Kun i én celle tæt på floden fandt vi en døsende soldat. Det er værd at bemærke, at han rejste sig, lænede sig op ad skyttegravens væg, og hans hjelm gled over øjnene. Da vi dukkede op, greb han maskingeværet og i søvne skød han os næsten igennem med et skud. Jeg beordrede hans øjeblikkelige udskiftning og straf og skældte ham og holdchefen ud med lav stemme.

I skyttegraven på højre flanke, efter at have afsluttet vores runder, satte vi os i en niche under brystværnet og tændte en cigaret sammen med soldaterne. Der var fire af dem i denne store skyttegrav med en maskingeværplatform.

Kammerat seniorløjtnant, hvordan har du det med ogolterne? - spurgte man mig med kedelig stemme; han var på vagt og stod ved maskingeværet og røg ikke.

Hvad er det? - spurgte jeg og blev forsigtig.

Så. Jeg tror, det ikke kun er ϶ᴛᴏ. En aften som denne bliver den sidste hund ikke smidt ud af huset, men han gik i floden. Hvilket behov?.. Det er værd at bemærke, at han ledte efter en båd og ønskede at gå til den anden side? Hvorfor?.. Det er en mudret klump - du skal tjekke det grundigt! Tryk ham hårdere, så han kan tale. For at få hele sandheden ud af ham.

Ja, der ser ud til at være noget overskyet,” bekræftede en anden, ikke særlig selvsikkert. - Han tier og ligner, siger de, en ulveunge. Og hvorfor er han klædt af?

En dreng fra Novoselki,” løj jeg og tog et roligt sug (Novoselki var en stor, halvbrændt landsby cirka fire kilometer bag os) “Tyskerne stjal hans mor, han kan ikke finde et sted for sig selv... Her du vil ende med at kravle ned i floden."

Der er det!..

Den stakkels fyr er ked af det,” sukkede den ældre soldat, der røg, bevidst og satte sig på hug over for mig; cigarettens lys oplyste hans brede, mørke, skægstubbetækkede ansigt. - Der er ikke noget værre end melankoli! Men Yurlov synes alt er dårligt, leder efter alt det grimme i mennesker. "Det kan du ikke," sagde han sagte og velovervejet og vendte sig mod soldaten, der stod ved maskingeværet.

"Jeg er på vagt," erklærede Yurlov stædigt med en mat stemme. - Og bebrejde mig ikke, du vil ikke ændre mig! Jeg kan ikke fordrage godtroende og venlige mennesker. Takket være denne godtroenhed, fra grænsen til Moskva, er jorden vandet med blod! ? Og hvad lavede han overhovedet i vandet? Alt er mærkeligt; Jeg synes det er mistænkeligt!..

"Han spørger som en underordnet," smilede den ældre mand. - Drengen blev givet til dig, som om de ikke kunne finde ud af det uden dig. Du må hellere spørge, hvad kommandoen synes om vodka. Det er koldt, jeg kan ikke redde det, men der er ikke noget at varme mig med. Vil de begynde at give snart, spørg. Og de vil tage sig af drengen uden os...

Efter at have siddet sammen med soldaterne noget mere, huskede jeg, at Kholin skulle ankomme snart, og da jeg sagde farvel, begav jeg mig på vej tilbage. Jeg forbød at ledsage mig selv og fortrød det snart; Jeg farede vild i mørket, som det senere viste sig, jeg drejede til højre og vandrede gennem buskene i lang tid, standset af vagtposternes skarpe råb. Kun cirka tredive minutter senere, efter at have vegeteret i vinden, nåede jeg udgravningen.

Til min overraskelse sov drengen ikke.

Han sad kun i sin skjorte, benene dinglede fra køjen. Komfuret var for længst slukket, og der var ret køligt i udgravningen - der kom let damp fra munden.

Er du ikke ankommet endnu? - spurgte drengen blankt.

Ingen. Du sover, sover. Når de ankommer, vækker jeg dig.

Kom han derhen?

Hvem er han? - Jeg forstod det ikke.

Fighter. Med pakke.

"Jeg er ankommet," sagde jeg, selvom jeg ikke vidste det: efter at have sendt budbringeren, glemte jeg ham og pakken.

I flere øjeblikke så drengen eftertænksomt på lyset fra patronhylsteret og pludselig spurgte det, forekom det mig, bekymret:

Var du her, da jeg sov? Jeg taler ikke i søvne?

Nej, det har jeg ikke. Og hvad?

Så. Det sagde jeg ikke før. Men nu ved jeg det ikke. "Der er en form for nervøsitet i mig," indrømmede han trist.

Snart ankom Kholin. En høj, mørkhåret, smuk mand på omkring syv og tyve, snublede han ind i graven med en stor tysk kuffert i hånden. Med det samme skubbede han den våde kuffert mod mig og skyndte sig hen til drengen:

Ved synet af Kholin vågnede drengen øjeblikkeligt op og smilede. Han smilede for første gang, glædeligt, ganske barnligt.

Det var et møde med gode venner - utvivlsomt, i det øjeblik var jeg den sære herude. Det er værd at bemærke, at de krammede som voksne; Kholin kyssede drengen flere gange, trådte tilbage og klemte hans smalle, tynde skuldre, så på ham med entusiastiske øjne og sagde:

Katasonych venter på dig med en båd ved Dikovka, og du er her...

I tyskernes Dikovka kommer du ikke til kysten,” sagde drengen og smilede skyldigt. - Jeg sejlede fra Sosnovka. Du ved, jeg tabte det i midten og fik endda en krampe - jeg troede, det var enden...

Så hvad skal du lave, svømme?! - Kholin græd af forbløffelse.

På loggen. Lad være med at bande – sådan skulle det være. Bådene er på toppen og alle er bevogtet. Tror du, det er nemt at finde dit es i sådan et mørke? De fanger dig med det samme! Du ved, jeg kom ud, men stammen snurrede, gled ud, og mit ben blev fanget, ja, jeg tænkte: kanten! Lad os bemærke, at strømmen!.. Den bar mig væk, den bar mig væk... Jeg ved ikke, hvordan jeg svømmede ud.

Sosnovka var en landsby opstrøms, på fjendens bred - drengen blev båret væk næsten tre kilometer. Det var simpelthen et mirakel, at han en stormfuld nat, i koldt oktobervand, så svag og lille, stadig svømmede ud...

Kholin vendte sig om, gav mig sin muskuløse hånd med et energisk ryk, så tog han kufferten, lagde den let på køjen og klikkede på låsene og spurgte:

Gå hen og bring bilen tættere på, vi kunne ikke komme dertil. Og beordre vagten til ikke at lukke nogen ind her og ikke selv at komme ind - vi har ikke brug for spioner. penetreret?..

Denne "penetration" af oberstløjtnant Gryaznov slog rod ikke kun i vores division, men også i hærens hovedkvarter: den spørgende "penetration?" og det imperative "Tag ind!"

Da cirka ti minutter senere, efter ikke at have fundet bilen med det samme og vist chaufføren, hvordan man kører op til graven, vendte jeg tilbage, drengen var fuldstændig forvandlet.

Han var iført en lille ulden tunika, tilsyneladende lavet specielt til ham, med Fædrelandskrigsordenen, en helt ny medalje "For Courage" og en snehvid krave, mørkeblå bukser og pæne okseskindsstøvler. I sit udseende lignede han nu en elev - der var flere af dem i regimentet - blot var der ingen skulderstropper på hans tunika; og eleverne så uforlignelige sundere og stærkere ud.

Han sad smukt på en skammel og talte med Kholin. Da jeg kom ind, blev de stille, og jeg troede endda, at Kholin havde sendt mig til bilen for at tale uden vidner.

Nå, hvor er du blevet af? - dog sagde han og viste utilfredshed. - Giv mig endnu et krus og sæt dig ned.

Maden, han havde medbragt, lå allerede på bordet, dækket af frisk avis: spæk, røget pølse, to dåser dåsemad, en pakke småkager, to poser af en slags og en kolbe i et stofhylster. På køjen lå en drenges garvede fåreskindsfrakke, helt ny, meget smart, og en officershat med øreklapper.

Kholin skar "på en intelligent måde" brødet i tynde skiver og hældte derefter vodka fra en kolbe i tre krus: halvdelen til mig og ham selv og drengens finger.

God dato! - sagde Kholin muntert, med en vis vovemod, og løftede sit krus.

"Så jeg altid kommer tilbage," sagde drengen eftertænksomt.

Kholin, der kiggede hurtigt på ham, foreslog:

For at du skal gå til Suvorov Military School og blive officer.

Nej, ϶ᴛᴏ senere! - protesterede drengen. - I mellemtiden er krigen sådan, at jeg altid kommer tilbage! - gentog han stædigt.

Okay, lad os ikke skændes. For din fremtid. For sejr!

Vi klirrede i glas og drak. Drengen var uvant med vodka: efter at have drukket det, blev han kvalt, tårer kom i øjnene, og han skyndte sig snigende at børste dem væk. Ligesom Kholin greb han et stykke brød og snusede det i lang tid, spiste det så og tyggede det langsomt.

Kholin lavede hurtigt sandwich og serverede dem til drengen; han tog en og spiste den trægt, som modvilligt.

Du spiser, kom nu, spis! - sagde Kholin og spiste med velbehag.

"Jeg er meget ude af vane," sukkede drengen. - Jeg kan ikke.

Han tiltalte Kholin som "dig" og så kun på ham, men han så ikke ud til at bemærke mig overhovedet. Efter vodkaen blev Kholin og jeg, som de siger, "angrebet" - vi arbejdede kraftigt med vores kæber; drengen, efter at have spist to små sandwich, tørrede sine hænder og mund med et lommetørklæde og sagde:

Så hældte Kholin chokolade i flerfarvede indpakninger på bordet foran ham. Ved synet af slikene lyste drengens ansigt ikke op med glæde, som det ofte er tilfældet med børn på hans alder. Det er værd at bemærke, at han tog en langsomt, med en sådan ligegyldighed, som om han spiste masser af chokolade hver dag, pakkede den ud, tog en bid og flyttede chokoladerne til midten af bordet og tilbød os:

Hjælp dig selv.

Nej, bror,” nægtede Kholin. - Efter vodka passer det ikke til farven.

Så lad os gå,” sagde drengen pludselig og rejste sig og så ikke længere på bordet. - Oberstløjtnanten venter på mig, hvorfor sidde?.. Lad os gå! - forlangte han.

"Vi går nu," sagde Kholin med en vis forvirring. Han havde en kolbe i hånden, han skulle åbenbart hælde noget mere op for mig og sig selv, men da han så, at drengen havde rejst sig, satte han kolben på plads. "Vi går nu," gentog han trist og rejste sig.

I mellemtiden prøvede drengen sin hat.

For fanden, den er stor!

Der var ikke mindre. "Jeg valgte det selv," forklarede Kholin, som om han kom med undskyldninger. - Men når vi når dertil, finder vi på noget...

Han så beklagende på bordet fyldt med snacks, tog kolben op, dinglede den, så trist på mig og sukkede:

Hvor meget godhed er spildt, eh!

Overlad det til ham! - sagde drengen med et udtryk for utilfredshed og foragt. - Er du sulten?

Hvad taler du om!.. Det er bare, at en kolbe er en serviceejendom,” jokede Kholin. - Og han har ikke brug for slik...

Vær ikke en gnier!

Vi bliver nødt til... Øh, hvor forsvandt ikke vores, hvem græd ikke fra os!.. - Kholin sukkede igen og vendte sig mod mig: - Tag vagtposten væk fra graven. Og generelt set. Så ingen ser os.

Jeg tog min hævede regnfrakke på og nærmede mig drengen. Kholin satte krogene fast på sin fåreskindsfrakke og pralede:

Og der er en hel bunke hø i bilen! Jeg tog tæpper og puder, nu lægger vi os ned - og hele vejen til hovedkvarteret.

Nå, glem ikke den Vanyusha, farvel! - Jeg rakte min hånd ud til drengen.

Ikke farvel, men farvel! - rettede han strengt, stak sin lille smalle håndflade mod mig og gav mig et blik under hans øjenbryn.

Rekognosceringsafdelingen Dodge med sit fortelt stod omkring ti skridt fra graven; Jeg så ham ikke med det samme.

Rodionov,” kaldte jeg stille til vagtposten.

Jeg er kammerat seniorløjtnant! - Jeg hørte en hæs, kold stemme helt tæt på, bag mig.

Gå til hovedkvarterets udgravning. Jeg ringer snart til dig.

jeg adlyder! - Fighteren forsvandt ind i mørket.

Jeg gik rundt – der var ingen. Dodge-chaufføren, iført en regnfrakke over en fåreskindsfrakke, sov enten eller døsede, mens han lænede sig op ad rattet.

Jeg gik hen til udgravningen, famlede efter døren og åbnede den.

Lad os!

Drengen og Kholin, med kufferten i hånden, gled hen mod bilen; presenningen raslede, en kort samtale hørtes i en undertone - Kholin vækkede chaufføren - motoren begyndte at virke, og Dodgen begyndte at bevæge sig.

Sergent Major Katasonov, en delingschef fra divisionens rekognosceringskompagni, dukkede op sammen med mig tre dage senere.

Han er i trediverne, lav og tynd. Munden er lille, med en kort overlæbe, næsen er lille, fladtrykt, med små næsebor, øjnene er blågrå, livlige. Med sit søde, blide ansigt ligner Katasonov en kanin. Det er værd at bemærke, at han er beskeden, stille og upåfaldende. Han taler med en mærkbar mundheld, hvilket kan være grunden til, at han er genert og tavs offentligt. Uden at vide det er det svært at forestille sig, at han er en af de bedste sprogjægere i vores hær. I afdelingen kalder de ham kærligt: "Katasonych."

Når jeg ser Katasonov, husker jeg igen lille Bondarev - i disse dage tænkte jeg på ham mere end én gang. Og jeg beslutter mig ved lejlighed til at spørge Katasonov om drengen: han burde vide det. Trods alt ventede han, Katasonov, den nat med en båd nær Dikovka, hvor "der er så mange tyskere, at du ikke kan komme til kysten."

Da han kom ind i hovedkvarterets udgravning, lagde han sin håndflade på sin stofhue med en karmosinrød piping, hilste stille på ham og stillede sig ved døren uden at tage sin taske af og ventede tålmodigt, mens jeg skældte ud på ekspedienterne.

Det er værd at bemærke, at de blev syet sammen, og jeg er vred og irriteret: Jeg har lige lyttet til Maslovs kedelige undervisning i telefonen. Det er værd at bemærke, at han ringer til mig om morgenen næsten hver dag og alt om én ting: han kræver rettidig og nogle gange tidlig indsendelse af endeløse rapporter, dokumenter, formularer og diagrammer. Jeg formoder endda, at han selv kommer med noget af rapporteringen: han er en sjælden elsker at skrive.

Efter at have lyttet til ham, tror du måske, at hvis jeg straks sender alle papirdata til regimentshovedkvarteret, vil krigen blive afsluttet med succes i den nærmeste fremtid. Det hele handler om mig, viser det sig. Maslov kræver, at jeg "personligt lægger min sjæl" i at rapportere. Jeg forsøger og, som det forekommer mig, jeg "investerer", men der er ingen adjudanter i bataljonen, og der er ingen erfaren fuldmægtig: Vi er traditionelt forsinket, og det viser sig næsten altid, at vi har fejlet noget. Og endnu en gang tror jeg, at kampe ofte er nemmere end at rapportere, og jeg glæder mig til: når de sender en rigtig bataljonschef - så lad ham tage rappen!

Jeg skælder ud på ekspedienterne, og Katasonov, med kasketten i hånden, står stille ved døren og venter.

Hvorfor kommer du til mig? - vender jeg mig mod ham, spørger jeg til sidst, selvom jeg ikke kunne have spurgt: Maslov advarede mig om, at Katasonov ville komme, beordrede ham til at få adgang til NP og yde assistance.

Til dig,” siger Katasonov og smiler genert. - Jeg vil gerne se en tysker.

Nå... se,” tøver jeg med hensyn til betydning, giver jeg tilladelse til i en elskværdig tone og beordrer budbringeren til at eskortere Katasonov til bataljonens OP.

Omkring to timer senere, efter at have sendt en rapport til regimenthovedkvarteret, tager jeg en prøve i bataljonskøkkenet og går gennem buskene til OP.

Katasonov "ser på tyskeren" gennem et stereorør. Og jeg kigger også, selvom alt er mig bekendt.

Bag den brede rækkevidde af Dnepr - dyster, takket i vinden - er fjendens bank. Langs vandkanten er der en smal stribe sand; over den er en mindst en Meter høj terrasseret Afsats og dernæst en skrånende leret Banke, nogle Steder bevokset med Krat; Om natten patruljeres den af fjendtlige vagtpatruljer. Endnu længere, omkring otte meter højt, er der en stejl, næsten lodret klippe. Skyttegrave af fjendens forreste forsvarslinje strækker sig langs dens top. Nu er kun observatører på vagt i dem, mens resten hviler sig og gemmer sig i grave. Ved mørkets frembrud ville tyskerne kravle ned i skyttegravene, skyde ind i mørket og affyre flammer indtil morgenstunden.

Der ligger fem lig nær vandet på den sandede stribe på den anden kyst. Tre af dem, spredt hver for sig i forskellige positioner, er uden tvivl berørt af nedbrydning - det er anden uge, jeg har observeret dem. Og to friske sidder side om side, med ryggen mod kanten, lige over for NP'en, hvor jeg er. Begge er afklædte og barfodede, den ene er iført vest, tydeligt synlig gennem stereorøret.

Lyakhov og Moroz,” siger Katasonov uden at se op fra sine okularer.

Det viser sig, at der er tale om hans kammerater, sergenter fra divisionens rekognosceringskompagni. Han fortsætter med at observere og fortæller med stille, lippende stemme, hvordan det skete.

For fire dage siden gik en rekognosceringsgruppe - fem personer - til den anden side for at hente en kontrolfange. Vi krydsede nedstrøms. De tog Yazyka uden støj, men da de vendte tilbage, blev de opdaget af tyskerne. Så begyndte de tre med den tilfangetagne Fritz at trække sig tilbage til båden, hvilket det lykkedes (dog på vejen døde en af at blive sprængt i luften af en mine, og tungen var allerede såret i båden af et maskingeværsprængning) De samme to - Lyakhov (i en vest) og Moroz - lagde sig ned, og ildende tilbage dækkede de deres kammeraters tilbagetog.

De blev dræbt i dybet af fjendens forsvar; Tyskerne, efter at have klædt dem af, slæbte dem ud til floden om natten og satte dem ned i almindeligt syn på vores kyst til opbyggelse.

Vi burde tage dem væk... - efter at have afsluttet sin lakoniske historie, sukker Katasonov.

Da vi forlader graven, spørger jeg om lille Bondarev.

Glem ikke, at Vanyushka?.. - Katasonov ser på mig, og hans ansigt lyser op med et blidt, usædvanligt varmt smil. - Vidunderlig lille fyr! Kun karakteristisk, problemer med ham! I går var der bare kamp.

Hvad er der sket?

Men er krig virkelig en beskæftigelse for ham?.. De sender ham i skole, til Suvorov. Kommandørens ordre. Men han løb ind i ingenting. Det er vigtigt at bemærke, at én ting gentages: efter krigen. Og nu, siger de, vil jeg kæmpe som spejder.

Tja, hvis kommandanten beordrer, bliver det ikke meget af en kamp.

Øh, kan du holde ham tilbage? Had brænder hans sjæl!.. Hvis de ikke sender ham, går han af sted på egen hånd. Allerede rejst en gang. - Sukkende, ser Katasonov på sit ur og indser: - Nå, jeg pludrer fuldstændig. Vil jeg passere denne vej ved artilleriets NP? – Spørger han og peger med hånden.

Øjeblikke senere, idet han behændigt bøjer grenene tilbage og går lydløst, glider han allerede gennem underskoven.

Fra vores observationsposter og den tilstødende tredje bataljon til højre, såvel som fra divisionsartilleristernes OP, "overvågede Katasonov tyskerne" i to dage og lavede noter og noter i en feltnotesbog. De fortæller mig, at han tilbragte hele natten på OP nær stereorøret, hvor han er om morgenen, om dagen og om aftenen, og jeg tager uvilkårligt mig selv i at tænke: hvornår sover han?

På den tredje dag ankommer Kholin om morgenen. Det er værd at bemærke, at han bryder ind i hovedkvarterets graveplads og hilser støjende på alle. Når det er sagt: "Hold fast og sig ikke, at det ikke er nok!" - klemmer min hånd så hårdt, at mine knoer revner, og jeg bøjer mig af smerte.

Jeg skal bruge dig! - han advarer så, tager telefonen, ringer til den tredje bataljon og taler med dens chef, kaptajn Ryabtsev.

Katasonov kommer til dig - du vil hjælpe ham!.. Det er værd at bemærke, at han vil forklare sig... Og give ham et varmt måltid til frokost!.. Hør videre: hvis artilleristerne eller nogen anden spørger mig, så fortæl mig at jeg vil være i dit hovedkvarter efter tretten nul-nul,” straffer Kholin. - Og jeg får også brug for dig! Forbered en forsvarsplan og vær på stedet...

Han siger "du" til Ryabtsev, selvom Ryabtsev er ti år ældre end ham. Han tiltaler både Ryabtsev og mig som underordnede, selvom han ikke vil være vores chef. Han har denne måde; Han taler på nøjagtig samme måde med officererne i divisionshovedkvarteret og med chefen for vores regiment. Selvfølgelig er han for os alle en repræsentant for det højeste hovedkvarter, men det handler ikke kun om det. Som mange efterretningsofficerer lader han til at være overbevist om, at rekognoscering er det vigtigste i troppernes kampoperationer, og derfor er alle forpligtet til at hjælpe ham.

Og nu, efter at have lagt på, sagde han, uden overhovedet at spørge, hvad jeg skulle lave, og om jeg havde noget at lave i hovedkvarteret, i en velordnet tone:

Grib forsvarsdiagrammet og lad os se dine tropper...

Jeg kan ikke lide hans adresse i en imperativ form, men jeg har hørt meget fra efterretningsofficerer om ham, om hans frygtløshed og opfindsomhed, og jeg forbliver tavs og tilgiver ham, hvad jeg ikke ville tie om til nogen anden. Jeg har ikke noget, der haster, men jeg erklærer bevidst, at jeg skal blive et stykke tid i hovedkvarteret, og han forlader udgravningen og siger, at han vil vente på mig ved bilen.

Efter cirka et kvarters tid, efter at have gennemset den daglige mappe *[* Filen, hvor alle ordrer, instruktioner og ordrer fra regimentshovedkvarteret er arkiveret i bataljonen.] og skydekort, går jeg ud. Rekognosceringsafdelingens Dodge, med sin krop dækket af en presenning, står i nærheden under grantræerne. Chaufføren med et maskingevær på skulderen går til siden. Kholin sidder bag rattet, med et storstilet kort udfoldet på rattet; Ved siden af ham står Katasonov med et forsvarsdiagram i hænderne. Det er værd at bemærke, at de taler; når jeg nærmer mig, bliver de stille og drejer hovedet i min retning. Katasonov springer hastigt ud af bilen og hilser på mig og smiler som sædvanlig genert.

Okay, kom så! - Kholin fortæller ham, læser kortet og diagrammet, og kommer også ud. - Se godt på det hele og slap af! Jeg er der om to-tre timer...

Det er vigtigt at bemærke, at en af mange stier, jeg fører Kholin til frontlinjen. Dodgen kører af sted mod den tredje bataljon. Kholin er i højt humør, han går og fløjter muntert. Stille kold dag; så stille, at du kan synes at glemme alt om krigen. Men der er den, foran: langs kanten af skoven er der nygravede skyttegrave, og til venstre er der en nedstigning i kommunikationskanalen - en fuldprofilgrav, dækket ovenfra og omhyggeligt camoufleret med græstørv og buske, fører til selve kysten. Dens længde er mere end hundrede meter.

Med mangel på mandskab i bataljonen var det ikke så let at åbne sådan en passage om natten (og med hjælp fra kun ét kompagni!). Jeg fortæller Kholin om dette i forventning om, at han vil sætte pris på vores arbejde, men han kaster et kort blik og spørger, hvor bataljonens observationsposter er placeret - de vigtigste og hjælpeposterne. Jeg viser.

Hvilken stilhed! - konstaterer han, ikke uden overraskelse, og stående bag buskene nær kanten undersøger han Dnepr og bankerne med Zeiss-kikkert - herfra kan man fra en lille bakke se alt med et blik. Tilsyneladende er mine "tropper" af ringe interesse for ham.

Han kigger, og jeg står bag ham uden noget at gøre, og husker, spørger:

Og den dreng, jeg fik, hvem er han overhovedet? Hvor?

Dreng? - Spørger Kholin fraværende og tænker på noget andet. - A-ah, Ivan!.. Du vil vide meget, du bliver snart gammel! - han griner af det og foreslår: - Nå, lad os prøve din metro!

Det er mørkt i skyttegraven. Nogle steder er der sprækker for lys, men de er dækket af grene. Vi bevæger os i halvmørke, vi træder, let bøjet ned, og det ser ud til, at der ikke vil være nogen ende på denne fugtige, dystre gåtur. Men nu gryer det forude, lidt mere - og vi er i en militær forpostgrav, cirka femten meter fra Dnepr.

Den unge sergent, holdlederen, rapporterer til mig og ser sidelæns på den bredbrystede, personable Kholin.

Kysten er sandet, men i renden er der ankeldybt flydende mudder, sandsynligvis fordi bunden af renden ligger under vandspejlet i åen.

Jeg ved, at Kholin, afhængigt af humøret, elsker at snakke og joke. Og nu, efter at have taget en pakke Belomor frem, forkæler han mig og kæmperne med cigaretter, og mens han selv tænder en cigaret, bemærker han muntert:

Sikke et liv du har! I krig, men det ser ud til, at der slet ikke er krig. Fred og ro - Guds nåde!

Udvej! - maskingeværskytten Chupakhin, en ranglet, forbøjet fighter i en polstret jakke og bukser, bekræfter dystert. Han trækker hjelmen af hovedet, sætter den på skovlens håndtag og løfter den over brystværnet. Der går et par sekunder - skud kommer fra den anden side, og kugler fløjter subtilt over hovedet.

Snigskytte? - spørger Kholin.

"Resort," gentager Chupakhin dystert. - Mudderbade under opsyn af kærlige slægtninge...

Vi vender tilbage til NP ad den samme mørke skyttegrav. Kholin brød sig ikke om, at tyskerne vågent holdt øje med vores frontlinje. Selvom det er ganske naturligt, at fjenden er vågen og konstant observerer, bliver Kholin pludselig dyster og tavs.

På OP undersøger han den højre bred i cirka ti minutter gennem et stereorør, stiller observatørerne et par spørgsmål, bladrer i deres blad og sværger, at de angiveligt ikke ved noget, at optegnelserne er sparsomme og ikke giver en idé om fjendens regime og adfærd. Jeg er ikke enig med ham, men jeg forbliver tavs.

Ved du hvem der er i vesten? - spørger han mig med henvisning til de dræbte spejdere på den anden side.

Så hvad, du kan ikke få dem ud? - siger han med utilfredshed og foragt. - I øjeblikket! Venter du på alle instruktionerne fra oven?

Vi forlader udgravningen og jeg spørger:

Hvad leder dig og Katasonov efter? Forbereder du en søgning eller noget?

Detaljer i plakaterne! - siger Kholin dystert, uden at se på mig, og går gennem krattet mod tredje bataljon. Uden tøven følger jeg ham.

Jeg har ikke brug for dig længere! - meddeler han pludselig uden at vende sig om. Og jeg stopper, ser forvirret på hans ryg og vender tilbage til hovedkvarteret.

"Nå, vent!.." Kholins frækhed irriterede mig. Jeg er fornærmet, vred og bandende lavmælt. En fighter, der passerer til siden, hilser på mig, vender sig om og ser overrasket på mig.

Og i hovedkvarteret rapporterer ekspedienten:

Majoren blev kaldt to gange. De beordrede dig til at rapportere...

Jeg ringer til regimentschefen.

Hvordan har du det? – først og fremmest spørger han med sin langsomme, rolige stemme.

Det er okay, kammerat major.

Kholin vil komme til dig der... Gør alt, hvad der kræves, og giv ham al mulig hjælp...

"For fanden ham, forbandet Kholin!.." I mellemtiden tilføjer majoren efter en pause:

Dette er Volgas ordre. Et hundrede og en ringede til mig...

"Volga" - hærens hovedkvarter; "hundrede og første" - chefen for vores division, oberst Voronov. "Nå, lad! - Jeg tror. - Men jeg vil ikke løbe efter Kholin! Uanset hvad han beder om, vil jeg gøre! Men at følge ham og bede om det – ja, som man siger, undskyld mig, flyt over!”

Og jeg gør mit arbejde og prøver ikke at tænke på Kholina.

Efter frokost går jeg til bataljonens førstehjælpsstation. Det er værd at bemærke, at det er placeret i to rummelige dugouts på højre flanke, ved siden af den tredje bataljon. Denne ordning er meget ubelejlig, men faktum er, at de grave og grave, som vi befinder os i, blev åbnet og udstyret af tyskerne - det er tydeligt, at de mindst af alt tænkte på os.

En ny militær paramediciner, der ankom til bataljonen for omkring ti dage siden - en statelig, omkring tyve, smuk blondine med klare blå øjne - lægger forvirret sin hånd til... gaze-tørklædet, der holder hendes frodige hår sammen og forsøger at rapportere til mig . Dette er ikke en rapport, men en frygtsom, uartikuleret mumlen; men jeg fortæller hende ikke noget. Hendes forgænger, seniorløjtnant Vostrikov, en gammel militær paramediciner, der led af astma, døde for to uger siden på slagmarken. Det er værd at bemærke, at han var erfaren, modig og effektiv. Og hun?.. Indtil videre er jeg utilfreds med hende.

En militæruniform - bundet i taljen med et bredt bælte, en strøget tunika, en nederdel, der sidder tæt om stærke hofter, og kromstøvler på hendes slanke ben - alt passer hende meget godt: den militære paramediciner er så god, at jeg prøver at lade være at se på hende.

Hun er i øvrigt min landsmand, også fra Moskva. Hvis det ikke var for krigen, efter at have mødt hende, ville jeg nok være blevet forelsket, og hvis hun havde gengældt mine følelser, ville jeg have været overmålsglad, jeg ville have gået på dates om aftenen, danset med hende i Gorky Park og kyssede et sted i Neskuchny... Men ak, krig! Jeg fungerer som bataljonschef, og for mig er hun bare en militær paramediciner. Desuden kan han ikke klare deres ansvar.

Og jeg fortæller hende i en fjendtlig tone, at selskaberne igen er i "form tyve" *, [* Kontrol af "form tyve" er en inspektion af enhedspersonale for lus.] men linnedet er ikke ordentligt stegt og vask af personalet er stadig ikke ordentligt organiseret. Jeg fremsætter en række andre påstande for hende og kræver, at hun ikke glemmer, at hun er befalingsmand, at hun ikke selv skal påtage sig alt, men tvinge kompagniets lægeinstruktører og betjente til at arbejde.

Hun står foran mig, med armene strakt ud i siderne og hovedet nedad. Med en stille, intermitterende stemme gentager han uendeligt: "Jeg adlyder ... jeg adlyder ... jeg adlyder," og forsikrer mig om, at han prøver og snart "alt vil være godt."

Hun ser deprimeret ud, og jeg har ondt af hende. Men jeg burde ikke bukke under for denne følelse - jeg har ikke temperamentet til at have ondt af hende. I forsvaret er hun acceptabel, men forude er krydset af Dnepr og vanskelige offensive kampe - der vil være snesevis af sårede i bataljonen, og at redde deres liv vil i høj grad afhænge af denne pige med en lægeløjtnants skulderstropper.

I dystre tanker forlader jeg udgravningen, den militære paramediciner følger efter.

Til højre, omkring hundrede skridt fra os, er en bakke, hvori divisionsartilleristernes OP er placeret. På bagsiden af bakken, ved foden, er der en gruppe officerer: Kholin, Ryabtsev, batterichefer fra det artilleriregiment, jeg kender, chefen for morterkompagniet i den tredje bataljon, og yderligere to officerer ukendte for mig . Kholin og to andre har kort eller diagrammer i hænderne. Det er klart, som jeg havde mistanke om, at en eftersøgning er ved at blive forberedt, og den vil tilsyneladende blive udført i tredje bataljons område.

Betjentene lægger mærke til os, vender sig om og kigger i vores retning. Ryabtsev, artilleristerne og mortermanden vifter med hænderne til mig som hilsen; Jeg svarer det samme. Jeg forventer, at Kholin vil kalde på mig - jeg skal trods alt "give ham al mulig assistance", men han står sidelæns til mig og viser betjentene noget på kortet. Og jeg henvender mig til den militære paramediciner.

Jeg giver dig to dage. Sæt tingene i stand i sanitetstjenesten og meld fra!

Hun mumler noget uhørligt under hendes ånde. Med en tør hilsen går jeg, og beslutter mig for at søge hendes udstationering ved første lejlighed. Lad dem sende en anden paramediciner. Og helt sikkert en mand.

Indtil om aftenen er jeg i kompagnierne: inspicerer dugouts og dugouts, tjekker våben, taler med soldater, der er vendt tilbage fra lægebataljonen, og dræber en "ged" med dem. Allerede i skumringen vender jeg tilbage til min dugout og finder Kholin der. Det er værd at bemærke, at han sover, slapper af på min seng, i tunika og bukser. Der er en seddel på bordet:

"Vågn op klokken 18.30. Kholin."

Jeg ankom lige i tide og vækkede ham. Han åbner øjnene, sætter sig på køjen, gaber, strækker sig ud og siger:

Ung, ung, men din læbe er ikke dum!

Hvad? - Jeg spørger uden at forstå.

Jeg siger, du ved meget om kvinder. Paramedicineren kommer! - Når han går hen til hjørnet, hvor håndvasken er hængt, begynder Kholin at vaske sig. "Hvis du bærer øreringe, så kan du... Bare lad være med at gå til hende i løbet af dagen," råder han, "du vil plette din autoritet."

Gå ad helvede til! - Jeg råber, vred.

Du er en rå, Galtsev,” bemærker Kholin selvtilfreds. Det er værd at bemærke, at han vasker sig, fnyser og plasker desperat. - Du forstår ikke venlig drilleri... Og dit håndklæde er beskidt, men du kunne vaske det. Der er ingen disciplin!

Efter at have tørret sit ansigt med et "snavset" håndklæde, spørger han:

Ingen spurgte mig?

Jeg ved det ikke, jeg var der ikke.

Og de ringede ikke til dig?

Regimentschefen ringede omkring klokken tolv.

Jeg bad dig hjælpe mig.

"Spørger" han dig?.. Se! - Kholin griner. - Du har gjort et godt stykke arbejde! - Han giver mig et hånligt foragtende blik. - Øh, et hoved - to ører! Nå, hvilken slags hjælp kan du give?

Efter at have tændt en cigaret forlader han udgravningen, men vender snart tilbage og gnider sig i hænderne og fortæller tilfreds:

Åh, og natten vil være som orden!.. Alligevel er Gud ikke uden nåde. Sig mig, tror du på Gud?.. Hvor skal du hen? - spørger han strengt. - Nej, gå ikke, du kan stadig være nødvendig...

Han sætter sig på køjen, nynner eftertænksomt og gentager de samme ord:

Øh, natten er mørk,

Og jeg er bange

Åh, vis mig frem

Mig, Marusya...

Jeg taler i telefon med chefen for det fjerde kompagni, og når jeg lægger røret på, hører jeg støjen fra en bil, der nærmer sig. Det banker sagte på døren.

Log ind!

Katasonov, der kommer ind, lukker døren og lægger hånden til kasketten og rapporterer:

Kom, kammerat kaptajn!

Fjern vagtposten! - fortæller Kholin, holder op med at nynne og rejser sig hurtigt.

Vi følger Katasonov ud. Det regner let. I nærheden af udgravningen står en velkendt bil med fortelt. Efter at have ventet, indtil vagtposten forsvinder ind i mørket, løsner Kholin presenningen bagfra og råber hvisken:

"Jeg," høres en stille barnestemme under forteltet, og et øjeblik efter springer en lille skikkelse, der dukker op under presenningen, til jorden.

Hej! - siger drengen til mig, så snart vi går ind i graven, og smilende rækker han hånden ud med uventet venlighed.

Han ser forfrisket og sundere ud, hans kinder er rosenrøde, Katasonov ryster støvet af sin fåreskindsfrakke, og Kholin byder forsigtigt;

Måske skulle du lægge dig ned og hvile dig?

Jah! Skal jeg sige - jeg sov en halv dag og så hvilede jeg mig igen?

Så giv os noget interessant,” fortæller Kholin mig. - Et blad eller noget... Kun med billeder!

Katasonov hjælper drengen med at klæde sig af, og jeg lægger flere numre af "Ogonyok", "Red Army Man" og "Front-line Illustrations" på bordet. Det viser sig, at drengen allerede har set nogle af bladene - han lægger dem til side.

I dag er han uigenkendelig: han er snakkesalig, smiler i ny og næ, ser venligt på mig og henvender sig til mig såvel som Kholin og Katasonov på fornavnsbasis. Og jeg har en usædvanlig varm fornemmelse for denne hvidhovedede dreng. Når jeg husker, at jeg har en æske slikkepinde, tager jeg den ud, åbner den og stiller den foran ham, hælder gæret bagt mælk med chokoladeskum i hans krus, sætter mig så ved siden af ham, og vi kigger i magasiner sammen.

Lad os bemærke, at Kholin og Katasonov i mellemtiden bringer en trofækuffert, som jeg allerede kender, et voluminøst bundt bundet i en regnfrakke, to maskingeværer og en lille krydsfinerkuffert fra bilen.

Efter at have stukket bundtet ind under køjen sætter de sig bag os og snakker. Jeg hører Kholin tale med lav stemme til Katasonov om mig:

Du bør lytte til, hvordan han taler - som en Fritz! Jeg rekrutterede ham som oversætter i foråret, og du ser, han leder allerede en bataljon...

Det var. På det tidspunkt overtalte Kholin og oberstløjtnant Gryaznov, efter at have lyttet til, hvordan jeg på ordre fra divisionschefen afhørte fanger, mig til at flytte til efterretningsafdelingen som oversætter. Men det ville jeg ikke, og jeg fortryder det overhovedet ikke: Jeg ville gerne have gået til efterretningsarbejde, men kun operativt arbejde, og ikke som oversætter.

Katasonov retter træet og sukker stille:

Natten er for god!..

Han og Kholin taler i halve hvisker om den kommende sag, og jeg finder ud af, hvad de forberedte til eftersøgningen. Det bliver klart for mig, at i aften skal Kholin og Katasonov transportere drengen over Dnepr til tyskernes bagland.

Til dette formål bragte de en lille gummibåd "sturmovka", men Katasonov overtaler Kholin til at tage skuden fra min bataljon. “Seje esser!” - hvisker han.

For fanden - de fik nys om det! Der er fem fiskestomme i bataljonen, vi har båret dem med os i tre måneder nu. Desuden, for at de ikke skulle føres til andre bataljoner, hvor der kun er én båd, beordrede jeg dem omhyggeligt camoufleret, skjult under hø på marchen, og i rapportering om de tilgængelige hjælpetransportmidler angiver jeg kun to både, ikke fem.

Drengen tygger slik og kigger i blade. Han lytter ikke til samtalen mellem Kholin og Katasonov. Efter at have kigget bladene igennem lægger han et til side, hvor der bliver trykt en historie om spejdere, og siger til mig:

Her vil jeg læse den. Hør her, har du ikke en grammofon?

Ja, men fjederen er knækket.

"Du lever dårligt," bemærker han og spørger pludselig: "Kan du bevæge dine ører?"

Ører?.. Nej, det kan jeg ikke,” smiler jeg. - Og hvad?

Men Kholin kan! - siger han, ikke uden triumf, og vender sig om: - Kholin, vis mig - med dine ører!

Selv tak! - Kholin hopper let op og, stående foran os, bevæger han sine ører; Hans ansigt forbliver fuldstændig ubevægeligt.

Drengen ser fornøjet på mig triumferende.

"Du behøver ikke bekymre dig," siger Kholin til mig, "jeg skal lære dig, hvordan du bevæger dine ører." Det vil blive gjort i tide. Lad os nu gå, vis os bådene.

Vil du tage mig med? - Jeg spørger uventet til mig selv.

Hvor med dig?

Til den anden side.

Du så," Kholin nikker til mig, "en jæger!" Hvorfor skal du hen til den kyst?.. - Og mens han kigger mig op og ned, som om han vurderer mig, spørger han: - Kan du overhovedet svømme?

På en eller anden måde! Jeg ror og svømmer.

Hvordan svømmer du - fra top til bund? lodret? - spørger Kholin med det mest alvorlige blik.

Ja, jeg synes i hvert fald ikke værre end dig!

Mere specifikt. Vil du svømme over Dnepr?

Fem gange, siger jeg. Og det er rigtigt, i betragtning af at jeg mener let at svømme om sommeren. - Gratis fem gange, frem og tilbage!

Stærk mand! - Kholin griner pludselig, og de griner alle tre. Eller rettere, Kholin og drengen griner, og Katasonov smiler genert.

Pludselig bliver Kholin alvorlig og spørger:

Leger du ikke med en pistol?

Fuck dig!.. - Jeg bliver irriteret, bekendt med faldgruberne ved sådan et spørgsmål.

Ser du," Kholin peger på mig, "det startede med en halv omgang!" Ingen udholdenhed. Hans nerver er tydeligvis klude, men han tigger om at gå til den anden side. Nej, dreng, det er bedre ikke at rode med dig!

Så giver jeg dig ikke båden.

Nå, vi tager båden selv - har vi ingen hænder? Og hvis der sker noget, ringer jeg til delingschefen, så du sætter hende fast på den pukkel til floden!

Lad det være for dig,” går drengen forsonende i forbøn. - Han vil give det alligevel. Sikkert vil du? – Spørger han og kigger mig ind i øjnene.

"Ja, det bliver du nødt til," siger jeg og smiler stramt.

Så lad os tage et kig! - Kholin tager mig i ærmet. "Bliv her," siger han til drengen. - Bare lad være med at rode, bare slap af.

Katasonov, der placerer en krydsfinerkuffert på en skammel, åbner den - der er forskellige værktøjer, dåser med noget, klude, blår, bandager. Inden jeg tager den polstrede jakke på, fastgør jeg en finne med et drejet håndtag til mit bælte.

Wow og en kniv! - udbryder drengen beundrende, og hans øjne lyser op. - Vis mig!

Jeg rækker ham kniven; han vender det om i hænderne og spørger:

Hør, giv mig den!

Jeg ville give det til dig, men ser du... det er en gave.

Jeg bedrager ham ikke. Denne kniv er en gave og et minde om min bedste ven Kotka Kholodov. Fra tredje klasse sad Kotka og jeg på det samme skrivebord, gik sammen i hæren, gik i skole sammen og kæmpede i samme division og senere i samme regiment.

Ved daggry den septemberdag befandt jeg mig i en skyttegrav ved bredden af Desna. Jeg så, hvordan Kotka med sit firma - det første i vores afdeling - begyndte at krydse til højre bred. Flåderne, bundet sammen af bjælker, pæle og tønder, havde allerede passeret midten af floden, da tyskerne angreb overfarten med artilleri- og morterild. Og så fløj en hvid fontæne af vand op over Kotkas tømmerflåde... Jeg så ikke, hvad der skete dernæst - røret i telefonistens hånd hvæsede: "Galtsev, frem!.." Og jeg, og bag mig hele tiden kompagni - mere end hundrede mennesker, - Sprang over brystværnet, skyndte vi os til vandet, til nøjagtig de samme tømmerflåder... En halv time senere kæmpede vi allerede hånd-til-hånd kamp på højre bred...

Jeg har endnu ikke besluttet, hvad jeg vil gøre med den finske kvinde: Jeg beholder den for mig selv, eller når jeg vender tilbage til Moskva efter krigen, kommer jeg til en stille sidegade på Arbat og giver kniven til Kotkas gamle mennesker, som det sidste minde om min søn...

"Jeg giver dig en til," lover jeg drengen.

Nej, jeg vil have det! - siger han lunefuldt og ser mig ind i øjnene. - Giv det til mig!

"Vær ikke ond, Galtsev," siger Kholin misbilligende fra siden. Det er værd at bemærke, at han står klædt og venter på mig og Katasonov. - Du skal ikke være en snæver!

Jeg giver dig en anden. Præcis sådan her! - Jeg overbeviser drengen.

"Du vil have sådan en kniv," lover Katasonov ham, efter at have undersøgt den finske kvinde. - Jeg tager det.

Ja, det vil jeg ærligt talt! - Det forsikrer jeg. - Og det er en gave, du ved - minde!

"Okay," siger drengen til sidst med en følsom stemme. - Lad ham nu lege...

Forlad kniven og lad os gå,” skynder Kholin mig.

Og hvorfor skulle jeg tage med dig? Hvilken glæde? - knapper min quiltede jakke op, resonnerer jeg højt. - Du tager mig ikke med, men du ved, hvor bådene er, selv uden mig.

Lad os gå, lad os gå,« presser Kholin mig. "Jeg tager dig," lover han. - Bare ikke i dag.

Vi tre går ud og går gennem underskoven til højre flanke. En fin, kold regn småregner. Bemærk at det er mørkt, himlen er helt overskyet - ingen stjerner, ingen opklaring.

Katasonov glider frem med en kuffert, går uden støj og så selvsikkert, som om han går denne vej hver nat. Jeg spørger igen Kholin om drengen og finder ud af, at lille Bondarev er fra Gomel, men før krigen boede han sammen med sine forældre på en forpost et sted i de baltiske stater. Hans far, en grænsevagt, døde på krigens første dag. En halvandet år gammel søster blev dræbt i armene på en dreng under tilbagetoget.

Han skulle igennem så meget, som vi aldrig engang kunne drømme om,” hvisker Kholin. - Han var i partisanerne, og i Trostyanets - i dødslejren... Han har én ting på hjertet: at tage hævn til det sidste! Når han taler om lejren eller husker sin far eller søster, ryster han over det hele. Jeg troede aldrig, at et barn kunne hade så meget...

Kholin tier et øjeblik, og fortsætter derefter med en knap hørbar hvisken:

Vi kæmpede her i to dage og forsøgte at overtale ham til at gå på Suvorov Militærskole. Kommandanten selv overbeviste ham: både på en mindelig måde og truede ham. Og til sidst lod han mig gå med betingelsen: sidste gang! Ser du, hvis du ikke sender det, kan det også give bagslag. Da han først kom til os, besluttede vi ikke at sende ham! Så han tog afsted på egen hånd. Og da vi vendte tilbage, skød vores - fra vagten i regimentet nær Shilin - mod ham. Han blev såret i skulderen, og der var ingen at bebrejde: natten var mørk, og ingen vidste noget!.. Ser du, hvad han gør, selv voksne lykkes sjældent. Han alene giver mere end dit rekognosceringsselskab. Det er værd at bemærke, at de klatrer i de tyske kampformationer ikke længere end til den militære bagside *.[* I teatret for militære operationer kaldes den bagerste del af underenheder, enheder og formationer for militær bagside (eller taktisk), og bagenden af hære og fronter kaldes operationel baglæns.] Og at trænge ind og en rekognosceringsgruppe kan ikke etablere sig i fjendens operative bagland og blive der i f.eks. fem til ti dage. Og en individuel efterretningsofficer lykkes sjældent. Faktum er, at en voksen i enhver afskygning er mistænksom. Og en teenager, en hjemløs tigger, er måske den bedste maske til rekognoscering i den operative bagdel... Hvis du kendte ham bedre, kan du kun drømme om sådan en dreng!.. Det er allerede besluttet, om hans mor efter krigen , Katasonych eller oberstløjtnant ikke findes vil adoptere ham...

Hvorfor dem og ikke dig?

Jeg ville tage det," hvisker Kholin og sukker, "men oberstløjtnanten er imod det." Han siger, at jeg stadig mangler at uddanne mig selv! - indrømmer han og griner.

Jeg er mentalt enig med oberstløjtnanten. Kholin er uhøflig, og nogle gange fræk og kynisk. Sandt nok holder han sig tilbage over for drengen; det forekommer mig endda, at han er bange for Ivan.

Omkring hundrede og halvtreds meter fra kysten drejer vi ind i buskene, hvor der opbevares spidser, fyldt med grantræer. Efter min bestilling holdes de klar og vandes hver anden dag, så de ikke tørrer ud.

Ved hjælp af lommelygter inspicerer Kholin og Katasonov bådene og rører ved og banker på bunden og siderne. Så vender de hver enkelt om, sætter sig ned og sætter årerne ind i årelåsene og "ror". Til sidst vælger de en, lille, med en bred agterstavn, til tre eller fire personer, ikke mere.

Verigi-data er ubrugelige. - Kholin tager kæden og begynder ligesom ejeren at skrue ringen af. - Vi klarer resten ved kysten. Lad os prøve det på vandet først...

Vi løfter båden - Kholin ved stævnen, Katasonov og jeg ved agterstavnen - og tager et par skridt med den og går gennem buskene.

Kom nu, se din mor! - Kholin bander pludselig stille. - Giv det til mig!..

Vi "tjener" - han lægger den flade bund af båden på ryggen, med armene strakt over hovedet, han griber kanterne af siderne på begge sider og, let bøjet ned, går bredt, følger Katasonov til floden.

Ved kysten overhaler jeg dem - for at advare sikkerhedsposten, tilsyneladende, det var derfor, de havde brug for mig.

Kholin med sin byrde går langsomt ned til vandet og stopper. Vi tre sænker forsigtigt båden i vandet for ikke at larme.

Sid ned!

Vi sætter os ned. Kholin skubber afsted og hopper op på agterstavnen - båden glider væk fra kysten. Katasonov bevæger årerne - ror med den ene, trækker med den anden - drejer den til højre og derefter til venstre. Så læner han og Kholin sig, som om de sætter ud for at vende båden, skiftevis til venstre og derefter på styrbord side, så vandet vil strømme ind når som helst, og stående på alle fire føler, stryger siderne og bunden med deres håndflader.

Fed lille fyr! - Katasonov hvisker bifaldende.

Det gør det,” er Kholin enig. - Det viser sig, at han er virkelig speciel til at stjæle både, han tager ikke lorte! Omvend dig, Galtsev, hvor mange ejere har du fordrevet?

Fra højre bred i ny og næ klirrer maskingeværsprængninger over vandet, brat og højlydt.

De sætter dig i Guds lys, som om det er en smuk skilling,« griner Katasonov med et mundheld. - De ser ud til at være forsigtige og stramme, men se på det - det er selve dårligt forvaltning! Nå, hvad er meningen med at skyde i blinde?.. Kammerat kaptajn, måske får vi fyrene ud i morgen,« foreslår han tøvende til Kholin.

Ikke i dag. Bare ikke i dag...

Katasonov øser let op. Efter at have trukket op, kravler vi i land.

Nå, lad os bandagere rowlocks, fylde rederne med fedt, og det er det! - Kholin hvisker tilfreds og vender sig mod mig:

Hvem er i din skyttegrav her?

Fighters, to.

Lad ham være. Pålidelig og i stand til at forblive tavs! Forstået? Jeg kigger forbi for en smøg og tjekker det ud!.. Advar sikkerhedsgruppechefen: efter toogtyve nul-nul er rekognosceringsgruppen mulig, og fortæl ham: det er muligt! - Kholin understreger, - han vil gå til den anden side. På dette tidspunkt ville alle indlæg være blevet advaret. Og lad ham selv være i den nærliggende store rende, hvor maskingeværet er. - Kholin peger sin hånd nedstrøms. - Hvis der bliver skudt på os ved vores hjemkomst, brækker jeg hans hoved!.. Hvem går, hvordan og hvorfor - ikke et ord om det! Husk: kun du ved om Ivan! Jeg tager ikke abonnementer fra dig, men hvis du siger det, vil jeg...

Hvad er du bange for? - hvisker jeg indigneret. - Hvad er jeg, lille, eller hvad?

Det tror jeg også. Bliv ikke fornærmet. - Han klapper mig på skulderen. - Jeg er nødt til at advare dig... Handl nu!

Katasonov fifler allerede med rowlocks. Kholin, der nærmer sig båden, går også i gang. Efter at have stået et minut, går jeg langs kysten.

Chefen for sikkerhedsdelingen møder mig i nærheden - han går rundt i skyttegravene og tjekker posterne. Jeg briefer ham, som Kholin sagde, og går til bataljonens hovedkvarter. Efter at have lavet nogle ordrer og underskrevet dokumenter vender jeg tilbage til min dugout.

Drengen er alene. Det er værd at bemærke, at han er helt rød, varm og spændt. Han har Kotkas kniv i hånden, min kikkert på brystet, hans ansigt er skyldig. Udgravningen er noget rod: Bordet er vendt på hovedet og dækket med et tæppe, benene på taburetten stikker ud under køjerne.

Hør, bliv ikke vred,” spørger drengen mig. - Jeg ved et uheld, ærligt, ved et uheld...

Først da bemærker jeg en stor blækplet på gulvbrædderne, vasket hvidt om morgenen.

Er du sur på mig? – Spørger han og kigger mig ind i øjnene.

"Nej," svarer jeg, selvom rodet i udgravningen og pletten på gulvet slet ikke falder mig ind. Jeg sætter lydløst alt på plads, drengen hjælper mig, han ser på pletten og foreslår:

Vi skal varme vandet op. Og med sæbe... Jeg skrubber det af!

Kom nu, på en eller anden måde uden dig...

Jeg er sulten, og over telefonen beordrer jeg at medbringe aftensmad til seks - jeg er ikke i tvivl om, at Kholin og Katasonov, efter at have puslet med båden, var lige så sultne som mig.

Da jeg lagde mærke til et blad med en historie om spejdere, spørger jeg drengen:

Nå, har du læst det?

Ja... Det er bekymrende. Men i sandhed sker dette ikke. De bliver fanget med det samme. Og så fik de ordrer.

Hvad er din ordre til? - Jeg er interesseret.

Dette er stadig i partisanerne...

Var du også medlem af partisanerne? - Som om jeg hører det for første gang, er jeg overrasket. - Hvorfor gik han?

De blokerede os i skoven, ja, og jeg blev sendt med fly til fastlandet.Det er vigtigt at vide, at fastlandet. Til en kostskole. Kun jeg sprængte det hurtigt derfra.

Hvordan sprængte du den i luften?

Undslap. Det er smertefuldt der, det er næsten uudholdeligt. Mens du lever, overfører du korn. Og kend bisonen: fisk er hvirveldyr... Eller planteædernes betydning i menneskelivet...

Så du skal også vide det.

Behøver. Men hvorfor har jeg brug for det nu? Hvorfor?.. Jeg holdt det ud i næsten en måned. Jeg ligger der om natten og tænker: hvorfor er jeg her? For hvad?..

Kostskole er ikke det samme,” er jeg enig. - Lad os bemærke, at du har brug for noget andet. Lad os bemærke, at hvis du kunne komme ind på Suvorov Military School - det ville være fantastisk!

Kholin lærte dig det? - spørger drengen hurtigt og kigger forsigtigt på mig.

Hvad har Kholin med det at gøre? Det synes jeg selv. Du har allerede kæmpet: både i partisanerne og i efterretningstjenesten. Du er en fortjent mand. Lad os bemærke, at nu er det, du har brug for: hvile, studere! Ved du, hvilken slags officer du vil lave?

Kholin lærte dig dette! - siger drengen med overbevisning. - Men forgæves!.. Jeg har stadig tid til at blive officer. I mellemtiden, mens der er krig, kan de, der er til ringe nytte, hvile.

Det er sandt, men du er stadig lille!

Lille?..Har du været i en dødslejr? - spørger han pludselig; hans øjne blinker af voldsomt, ubarnsligt had, hans små overlæbe rykker. - Hvorfor ophidser du mig, hvad?! – råber han begejstret. - Du... du ved ingenting og blander dig ikke!.. Det hele er forgæves...

Et par minutter senere ankommer Kholin. Efter at have stukket krydsfinerkufferten ind under køjen, sætter han sig på en skammel og ryger grådigt og trækker vejret dybt.

"Du bliver ved med at ryge," bemærker drengen misfornøjet. Det er værd at bemærke, at han beundrer kniven, trækker den ud af skeden, sætter den ind igen og svinger den fra højre til venstre side. - Rygning gør dine lunger grønne.

Grøn? - Spørger Kholin og smiler fraværende. - Nå, lad dem være grønne. Hvem kan se?

Men jeg vil ikke have, at du ryger! Mit hoved vil gøre ondt.

Okay, jeg går ud.

Kholin rejser sig og ser på drengen med et smil; Da han bemærkede sit blussende ansigt, kommer han op, lægger håndfladen mod panden og siger til gengæld med utilfredshed:

Roder du igen?.. Det er ikke godt! Gå i seng og få noget hvile. Kom ned, kom ned!

Drengen lægger sig lydigt på køjen. Kholin tager endnu en cigaret frem, tænder en cigaret fra sit eget cigaretskod og tager sin overfrakke på og forlader udgravningen. Da han tænder en cigaret, bemærker jeg, at hans hænder ryster let. Jeg har "klude-nerver", men han er også bekymret for operationen. Jeg opdagede en form for fravær eller bekymring hos ham; med al sin iagttagelse bemærkede han ikke blækpletten på gulvet, og det ser på en eller anden måde mærkeligt ud. Eller måske er det bare mig, der forestiller mig det.

Han ryger i luften i omkring ti minutter (naturligvis mere end én cigaret), vender tilbage og fortæller mig:

Vi tager afsted om halvanden time. Lad os spise aftensmad.

Hvor er Katasonych? - spørger drengen.

Delingschefen ringede til ham. Det er værd at bemærke, at han rejste til divisionen.

Hvordan tog du afsted?! - Drengen rejser sig hurtigt. - Rejste og kom ikke tilbage? Ønskede mig ikke held og lykke?

Han kunne ikke! Han blev ringet op af alarm, forklarer Kholin. - Jeg kan slet ikke forestille mig, hvad der skete der. Det er værd at bemærke, at de ved, at vi har brug for ham, og pludselig ringer de...

Jeg kunne løbe ind. Også en ven... - siger drengen fornærmet og ophidset. Det er værd at bemærke, at han er virkelig ked af det. Han ligger tavs i et halvt minut, vender ansigtet mod væggen, så vender han sig om og spørger:

Så skal vi gå sammen?

Nej, tre af os. Det er værd at bemærke, at han vil komme med os,” peger Kholin på mig med et hurtigt nik.

Jeg ser forvirret på ham, og da jeg beslutter mig for, at han laver sjov, smiler jeg.

Smil ikke og lig ikke en vædder ved den nye port. Lad os bemærke, at de siger, at du ikke er idioter,” siger Kholin. Hans ansigt er alvorligt og måske endda bekymret.

Jeg tror stadig ikke på det og tier.

Du ville selv have det. Han spurgte jo! Og nu, er du en kujon? - spørger han og kigger intenst på mig, med foragt og fjendtlighed, så jeg føler mig utryg. Og jeg føler pludselig, jeg begynder at forstå, at han ikke laver sjov.

Jeg er ikke bange! - Jeg erklærer bestemt og prøver at samle mine tanker. - Bare på en eller anden måde uventet...

"Alt i livet er uventet," siger Kholin eftertænksomt. - Jeg ville ikke tage dig, tro mig: det er en nødvendighed! Katasonych blev ringet op omgående, forstår du - af alarm! Jeg kan ikke forestille mig, hvad der skete der... Vi er tilbage om to timer, forsikrer Kholin. - Det er kun dig, der kan træffe beslutningen selv. Mig selv! Og for en sikkerheds skyld, lad være med at bebrejde mig. Hvis det viser sig, at du gik på den anden side uden tilladelse, bliver vi varmet op den første dag. Så tilfældigt, lad være med at klynke: "Kholin sagde, Kholin spurgte, Kholin lokkede mig ind i det!.." Så det sker ikke! Husk: du har selv bedt om det. Du bad jo om det?.. Selvfølgelig vil der ske mig noget, men du bliver ikke udeladt!.. Hvem tror du, du vil efterlade? - efter en kort pause spørger han travlt.

Zampolita. Kolbasova,” siger jeg efter at have tænkt mig om. - Han er en kæmpende fyr...

Han er en kæmpende fyr. Men det er bedre ikke at rode med ham. Politiske officerer er et principielt folk; Selvom vi bliver fanget i en politisk rapport, så ender vi ikke i problemer,” forklarer Kholin, smiler og ruller øjnene opad. - Gud frelse os fra sådan en ulykke!

Derefter Gushchin, chef for det femte kompagni.

Lad os bemærke, at du ved bedst, bestemmer selv! - Kholin noterer og rådgiver: - Bring ham ikke opdateret: kun vagterne vil vide, at du er på vej til den anden side. Kom ind i det?.. Hvis vi tager højde for, at fjenden holder forsvaret og der ikke forventes aktive handlinger fra hans side, så hvad kan der strengt taget ske?.. Ingenting! Desuden forlader du en stedfortræder og går kun væk i to timer. Hvor?.. Lad os sige, til landsbyen, til kvindens! Jeg besluttede mig for at gøre et fjols glad - du er et levende menneske, for fanden! Vi er tilbage om to, ja, om højst tre timer - big deal!

Han prøver forgæves at overbevise mig. Sagen er selvfølgelig alvorlig, og hvis kommandoen finder ud af det, vil der virkelig ikke være nogen problemer. Men jeg har allerede besluttet mig, og jeg prøver ikke at tænke på problemer - mine tanker handler om, hvad der skal komme...

Jeg behøvede aldrig at tage på rekognosceringsmissioner. Sandt nok foretog jeg for omkring tre måneder siden rekognoscering i kraft med dette firma - og ganske med succes. Men hvad er rekognoscering i kraft?.. Dette er i det væsentlige den samme offensive kamp, kun den udføres med begrænsede styrker og i kort tid.

Jeg har aldrig behøvet at tage på rekognosceringsmissioner, og når jeg tænker på, hvad der kommer, kan jeg naturligvis ikke lade være med at bekymre mig...

De medbringer aftensmad. Jeg går selv ud og henter gryderne og en kedel varm te. Jeg satte også en krukke fermenteret bagt mælk og en dåse gryderet på bordet. Vi spiser aftensmad: drengen og Kholin spiser lidt, og jeg mistede også appetitten. Drengens ansigt er fornærmet og lidt trist. Tilsyneladende var han dybt fornærmet over, at Katasonov ikke kom for at ønske ham succes. Efter at have spist lægger han sig på køjen igen.

Når bordet er ryddet, lægger Kholin kortet ud og bringer mig ajour.

Vi tre krydser til den anden bred, og efterlader båden i buskene og bevæger os langs kanten af bredden opstrøms omkring seks hundrede meter til kløften - det viser Kholin på kortet.

Det ville selvfølgelig være bedre at svømme direkte hertil, men der er en bar kyst, og der er ingen steder at gemme båden,” forklarer han.

Gennem denne kløft, der ligger overfor kampformationerne i den tredje bataljon, skal drengen passere frontlinjen i det tyske forsvar.

Hvis han bliver bemærket, må Kholin og jeg, der er i nærheden af selve vandet, straks afsløre os selv ved at affyre røde raketter - et signal om at kalde ild - for at aflede tyskernes opmærksomhed og dække drengens tilbagetog til båden for enhver pris. Kholin er den sidste, der forlader.

Hvis drengen bliver opdaget, på signal fra vores missiler, bør "støttemidler" - to batterier af 76 mm kanoner, et batteri af 120 mm morterer, to morter- og maskingeværkompagnier - blinde og bedøve fjenden med en intenst artilleriangreb fra venstre bred, omringe dem med artilleri og morterbeskydning de tyske skyttegrave på begge sider af kløften og videre til venstre, for at forhindre mulige tyske angreb og sikre vores tilbagetog til båden.

Kholin rapporterer signaler om interaktion med venstre bred, præciserer detaljerne og spørger:

Lad os bemærke, at alt er klart for dig?

Ja det er det.

Efter en pause taler jeg om det, der bekymrer mig: om drengen vil miste orienteringen under overgangen, efterladt alene i sådan et mørke, og om han kan lide i tilfælde af beskydning.

Kholin forklarer, at "han" - et nik mod drengen - sammen med Katasonov fra placeringen af den tredje bataljon studerede fjendens kyst ved overgangsstedet i flere timer og kender hver busk, hver bakke der. Hvad angår artilleri-razziaen, er målene blevet synet på forhånd, og der vil blive indsat en "passage" på op til halvfjerds meter bred.

Jeg tænker ufrivilligt på, hvor mange uforudsete ulykker der kan ske, men jeg siger ikke noget om dem. Drengen ligger eftertænksomt og trist og kigger op. Hans ansigt er fornærmet og, det forekommer mig, fuldstændig ligegyldigt, som om vores samtale slet ikke vedrører ham.

Jeg kigger på de blå streger på kortet - det tyske forsvar var i dybden - og forestiller mig, hvordan det ser ud i virkeligheden, spørger jeg stille:

Hør her, var overgangsstedet velvalgt? Er der virkelig ikke noget område på hærens front, hvor fjendens forsvar ikke er så tæt? Er der virkelig ingen "slæk" i det, huller, for eksempel ved forbindelsespunkterne?

Kholin kniber sine brune øjne sammen og ser hånende på mig.

Du ser ikke noget længere end hans næse i enhederne! - erklærer han med en vis foragt. - Glem ikke, at det hele ser ud til, at fjendens hovedstyrker er imod dig, og i andre områder er der svag dækning, bare for synlighed! Tror du virkelig, at vi ikke valgte eller er mindre intelligente end dig?.. Ja, hvis du vil vide det, her har tyskerne så mange tropper proppet langs hele fronten, som du aldrig havde drømt om! Og bag leddene ser de på begge - lig ikke et fjols: de dumme er døde ud for længe siden! Tavse, tætte forsvar i snesevis af kilometer,” sukker Kholin trist. - Ulige fisker, alt her er tænkt over mere end én gang. I dette tilfælde virker de ikke indefra, husk!

Han rejser sig og sætter sig ved siden af drengen på køjen med lav stemme og, som jeg forstår, ikke for første gang, instruerer han ham:

I en kløft skal du holde dig til kanten. Husk: hele bunden er udvundet... Lyt ofte. Frys og lyt!.. Patruljer går langs skyttegravene, så du kravler op og venter!.. Så snart patruljen passerer, så gå gennem skyttegraven og gå videre...

Jeg ringer til chefen for det femte kompagni, Gushchin, og meddeler ham, at han bliver hos mig, giver jeg de nødvendige ordrer. Det er værd at sige - efter at have lagt på hører jeg igen Kholins stille stemme:

Du venter i Fedorovka... Kom ikke i problemer! Det vigtigste er at være forsigtig!

Tror du, det er nemt bare at være forsigtig? - spørger drengen med subtil irritation.

Jeg ved! Men vær du! Og husk altid: du er ikke alene! Husk: hvor end du er, tænker jeg på dig hele tiden. Og oberstløjtnanten også...

"Men Katasonych gik og kom ikke ind," siger drengen rørende med rent barnlig inkonsekvens.

Jeg sagde til dig: det kunne han ikke! Han blev kaldt i alarm. Ellers... Du ved, hvor meget han elsker dig! Du ved, at han ikke har nogen, og du er ham kærere end nogen anden! Du ved, ikke?

"Jeg ved det," siger drengen til og snuser, hans stemme ryster. - Men han kunne stadig løbe ind...

Kholin lagde sig ved siden af ham, strøg hans bløde hørhår med hånden og hviskede noget til ham. Jeg prøver ikke at lytte. Det viser sig, at jeg har mange ting at lave, jeg skynder mig rundt, men jeg er ikke rigtig i stand til at gøre noget, og efter at have opgivet alt, sætter jeg mig ned for at skrive et brev til min mor: Jeg ved, at spejdere skriver breve til familie og venner, inden de tager på mission. Samtidig bliver jeg nervøs, tankerne løber løbsk, og efter at have skrevet en halv side med blyant river jeg det hele i stykker og smider det i komfuret.

Tid,” fortæller Kholin mig, kigger på sit ur og rejser sig. Efter at have placeret den fangede kuffert på bænken, trækker han en knude ud under køjen, løsner den, og vi begynder at klæde os på.

Over calico-undertøj tager han tynde uldne underbukser og en sweater på, derefter en vintertunika og bukser og klæder sig i en grøn camouflagefrakke. Når jeg ser på ham, klæder jeg mig på samme måde. Katasonovs uldne underbukser er for små til mig, de revner i lysken, og jeg ser ubeslutsomt på Kholin.

Intet, ingenting,” opfordrer han. - Vær modig! Hvis du river dem i stykker, skriver vi nye ud.

Camouflagedragten passer næsten til mig, selvom bukserne er lidt korte. Vi tog tyske smedede støvler på på fødderne; de er lidt tunge og usædvanlige, men som Kholin forklarer, er det en forholdsregel: for ikke at "lække det" på den anden side. Kholin selv binder snørebåndene på min camouflagefrakke.

Snart er vi klar: F-1 granater og granater er suspenderet fra livremmene (Kholin tager en anden tung anti-tank - RPG-40); pistoler med patroner drevet ind i kamre er gemt i deres barm; dækket med camouflageærmer, iført kompas og ure med lysende skiver; Raketkasterne bliver inspiceret, og Kholin tjekker fastgørelsen af skiverne i maskingeværerne.

Vi er allerede klar, men drengen ligger stadig med hænderne under hovedet og kigger ikke i vores retning.

Allerede taget ud af en stor tysk kuffert var en laset, brunfarvet drengejakke med bomuldspolstring og mørkegrå bukser med lapper, en slidt øreklaphat og ubeskrivelige teenagestøvler. På kanten af køjen er der lagt lærredsundertøj, gamle, forbandede sweatshirts og uldne sokker, en lille fedtet rygsæk, fodsvøber og nogle klude.

Kholin pakker mad til drengen ind i et stykke af rækken: en lille - omkring et halvt kilogram - cirkel af pølse, to stykker svinefedt, en skorpe og flere forældede skiver rug- og hvedebrød. Hjemmelavet pølse, og svinefedtet er ikke vores hær slags, men ujævnt, tyndt, gråligt-mørkt af beskidt salt, og brødet er ikke dåse, men ildsted - fra ejerens ovn.

Jeg ser og tænker: hvordan alting er leveret, hver lille ting...

Indkøbene lægges i rygsækken, og drengen ligger stadig ubevægelig, og Kholin kigger skjult på ham, uden at sige et ord, begynder at undersøge raketkasteren og tjekker igen fastgørelsen af skiven.

Til sidst sætter drengen sig på køjen og begynder med rolige bevægelser at tage sin militæruniform af. Bemærk, at de mørkeblå bloomers er snavsede ved knæene og bagpå.

Harpiks, siger han. - Lad dem rydde op.

Eller måske skal de sendes til lageret og udstedes nye? - foreslår Kholin.

Nej, lad dem rydde dataene.

Drengen tager langsomt civilt tøj på. Kholin hjælper ham og undersøger ham derefter fra alle sider. Og jeg ser: en hjemløs møgunge, en flygtningedreng, som vi har mødt mange af på fremmarch.

I sine lommer gemmer drengen en hjemmelavet pennekniv og slidte stykker papir: tres eller halvfjerds tyske besættelsesmærker. Det er alt.

"Vi sprang," fortæller Kholin mig; tjekker os selv, vi hopper flere gange. Og drengen også, selvom hvad kunne han larme?

Efter gammel russisk skik sætter vi os ned og sidder i stilhed i nogen tid. Drengens ansigt har igen det udtryk af barnlig koncentration og indre spændinger, ligesom for seks dage siden, da han første gang dukkede op i min dugout.

Efter at have bestrålet vores øjne med det røde lys fra signallanterner (det ville være bedre at se i mørket), går vi til båden: Jeg er foran, drengen er femten skridt bag mig, Kholin er endnu længere væk.

Jeg må råbe og tale med alle, som vi møder på stien, for at drengen skal gemme sig i tide: ingen undtagen os skulle se ham nu - Kholin advarede mig herom på den mest afgørende måde.

Fra højre, fra mørket, høres kommandoens stille ord: "Besætninger - på plads!.. Til kamp!.." Buskene krakelerer, og der høres uanstændige hvisken - besætningerne forberedes ved kanonerne og morterer spredt ud over underskoven i min og den tredje bataljons kampformationer.

Udover os deltager omkring to hundrede mennesker i operationen. Det er værd at bemærke, at de er klar til at dække os når som helst, og regner ned over de tyske stillinger med en spærreild af ild. Og ingen af dem har mistanke om, at der slet ikke er tale om en ransagning, som Kholin var tvunget til at fortælle cheferne for de understøttende enheder.

Ikke langt fra båden er der en sikkerhedspost. Det er værd at bemærke, at det var parret, men på Kholins instruktioner beordrede jeg sikkerhedskommandøren til kun at efterlade én i skyttegraven - den midaldrende, intelligente korporal Demin. Da vi nærmer os kysten, foreslår Kholin, at jeg går og snakker med korporalen – i mellemtiden vil han og drengen stille og roligt glide hen til båden. Alle disse forholdsregler er efter min mening unødvendige, men Kholins hemmeligholdelse overrasker mig ikke: Jeg ved, at ikke kun han, men alle efterretningsofficerer er sådan. Jeg går videre.

Bare ingen kommentarer! - Kholin advarer mig med en imponerende hvisken. Jeg er allerede træt af disse advarsler ved hvert trin: Jeg er ikke en dreng, og jeg kan finde ud af, hvad der er hvad.

Demin, som forventet, råber på mig på afstand; Efter at have svaret kommer jeg op, hopper i skyttegraven og står, så når han vender sig mod mig, vender han ryggen til stien.

"Tænd en cigaret," foreslår jeg, tager cigaretter frem, og tager den ene for mig selv, og skubber den anden til ham.

Vi sætter os på hug, han slår fugtige tændstikker, til sidst lyser den ene, han bringer den til mig og tænder den selv. I lyset af kampen bemærker jeg, at der er nogen, der sover i en niche under brystværnet på det komprimerede hø, og det lykkes mig at skimte en underligt velkendt kasket med en karmosinrød kant. Med et grådigt sug tænder jeg uden at sige et ord lommelygten og ser, at Katasonov er i nichen. Det er værd at bemærke, at han ligger på ryggen, hans ansigt er dækket af en kasket. Uden selv at være klar over det løfter jeg hende op - hendes grå, sagtmodige ansigt, som en kanins; der er et lille pænt hul over venstre øje; kuglehul...

Det blev dumt,” mumler Demin stille ved siden af mig, hans stemme når mig som på lang afstand. - De justerede båden, sad hos mig, røg. Kaptajnen stod her og snakkede til mig, men han begyndte at kravle ud og det var alt hvad han gjorde, han rejste sig fra skyttegraven og gled stille og roligt ned. Ja, vi så ikke engang ud til at høre skuddene... Kaptajnen skyndte sig hen til ham og rystede ham: "Kapitonich!.. Kapitonich!.." Vi kiggede - og han var på stedet!.. Kaptajnen beordrede ikke at fortælle nogen...

Så derfor virkede Kholin lidt mærkelig for mig, da han kom tilbage fra kysten...

Ingen kommentarer! - hans kommanderende hvisken høres fra floden. Og jeg forstår alt: drengen tager af sted på en mission, og nu skal du under ingen omstændigheder forstyrre ham - han burde ikke vide noget.

Efter at være klatret ud af skyttegraven, går jeg langsomt ned til vandet.

Drengen er allerede i båden, jeg sætter mig med ham i agterstavnen og tager maskingeværet klar.

Sæt dig mere lige ned,” hvisker Kholin og dækker os med en regnfrakke. - Sørg for, at der ikke er nogen rulle!

Han flytter bådens stævn væk, sætter sig ned og tager årerne ad. Når han kigger på sit ur, venter han lidt længere og fløjter sagte: dette er signalet til at begynde operationen.

Han bliver straks besvaret: fra højre, fra mørket, hvor der i en stor maskingeværgrav på tredje bataljons flanke er chefer for støtteenheder og artilleriobservatører, springer et riffelskud.

Efter at have vendt båden rundt, begynder Kholin at ro - kysten forsvinder straks. Mørket i en kold stormfuld nat omfavner os.

Jeg mærker Cholins afmålte varme ånde i mit ansigt. Det er værd at bemærke, at han skubber båden med stærke slag; Man kan høre vandet stille og roligt plaske under årernes slag. Drengen frøs og gemte sig under regnfrakken ved siden af mig.

Forude, på højre bred, skyder tyskerne som sædvanligt og lyser frontlinjen op med raketter - blinkene er ikke så skarpe på grund af regnen. Og vinden er i vores retning. Vejret er klart i vores favør.

Fra vores bred flyver en række sporkugler over floden. Vi skal huske, at sådanne ruter fra venstre flanke af den tredje bataljon vil blive givet hvert femte til syvende minut: de vil tjene som en guide for os, når vi vender tilbage til ϲʙᴏth bred.

Sukker! - Kholin hvisker.

Vi putter to stykker sukker i munden og sutter dem flittigt: Det skulle øge følsomheden i vores øjne og vores hørelse til det yderste.

Vi er formentlig allerede et sted midt i rækkevidden, da et maskingevær banker brat foran – kuglerne fløjter og slår ringende sprøjt ud, plasker på vandet helt i nærheden.

MG-34,” fastslår drengen umiskendeligt i en hvisken og klamrer sig tillidsfuldt til mig.

Er du bange?

"Lidt," indrømmer han, knap hørbar. - Jeg vænner mig aldrig til det. En eller anden form for nervøsitet... Og jeg kan heller ikke vænne mig til at tigge. Wow, det er sygt!

Jeg forestiller mig levende, hvordan det må være for ham, stolt og selvkærlig, at ydmyge sig selv ved at tigge.

Hør,” hvisker jeg og husker, “vi har Bondarev i vores bataljon. Og også Gomel. Ikke en pårørende tilfældigvis?

Ingen. Jeg har ingen slægtninge. Det er vigtigt at bemærke, at én mor. Og jeg ved ikke, hvor hun er nu... - Hans stemme dirrede. - Og mit efternavn er faktisk Buslov, ikke Bondarev.

Og navnet er ikke Ivan?

Nej, kald mig Ivan. Dette er rigtigt.

Kholin begynder at ro mere stille og venter tilsyneladende på kysten. Det gør ondt i mine øjne at kigge ind i mørket: Bortset fra de dunkle glimt af raketter bag regnens slør, kan du ikke se noget.

Vi bevæger os knap et øjeblik, og bunden klæber sig til sandet. Kholin, der hurtigt folder sine årer, træder over siden og stiller sig i vandet og vender hurtigt båden med agterstavnen mod kysten.

Vi lytter opmærksomt i cirka to minutter. Man kan høre regndråber sagte plaske på vandet, på jorden, på den allerede våde regnfrakke; Jeg hører Kholins jævne vejrtrækning og hører mit hjerte banke. Men vi kan ikke opdage noget mistænkeligt - ingen støj, ingen snak, ingen raslen. Og Kholin trækker vejret ind i mit øre:

Ivan er på plads. Og du kommer ud og holder... Det er værd at bemærke, at han dykker ned i mørket. Jeg stiger forsigtigt ud under regnfrakken, træder i vandet på kystsandet, justerer maskingeværet og tager båden efter agterstavnen. Jeg mærker, at drengen har rejst sig og står i båden ved siden af mig.

Sid ned. Og tag en regnfrakke på,” hvisker jeg og mærker det med hånden.

Lad os bemærke, at nu gør det ikke noget,” svarer han med en knap hørbar stemme.

Kholin vil være der uventet, og når han kommer tæt på, siger han i en glad hvisken:

Bestille! Alt er syet, snøret...

Det viser sig, at de buske ved vandet, som vi skal forlade båden i, kun er omkring tredive trin nedstrøms.

Et par minutter senere er båden gemt, og vi sætter os på hug langs kysten og holder pause og lytter fra tid til anden. Når en raket blusser op i nærheden, falder vi til sandet under afsatsen og ligger ubevægelige, som døde. Ud af øjenkrogen ser jeg en dreng - hans tøj er formørket af regnen. Kholin og jeg kommer tilbage og skifter tøj, og han...

Kholin sætter pludselig farten ned og tager drengen i hånden og træder til højre langs vandet. Noget lysner i sandet forude. "Lige af vores spejdere," tror jeg.

Hvad er der galt? - spørger drengen knap hørbart.

Fritz,” hvisker Kholin hurtigt og trækker ham frem. - Det her er en snigskytte fra vores kyst.

Wow, dine bastards! "De klæder dem endda af," mumler drengen med had og ser sig omkring.

Det forekommer mig, at vi har flyttet i en evighed og burde have nået det for længe siden. Samtidig husker jeg, at fra buskene, hvor båden er gemt, er disse lig tre hundrede og nogle meter væk. Og til kløften skal du gå cirka samme afstand.

Snart passerer vi endnu et lig. Det er værd at bemærke, at det er helt nedbrudt - den kvalmende lugt kan mærkes på afstand. Fra venstre bred, der styrter ind i den regnfulde himmel bag os, kører motorvejen igen. Kløften er et sted i nærheden; men vi vil ikke se det: det er ikke oplyst af raketter, sandsynligvis fordi hele dets bund er udvundet, og kanterne er omkranset af kontinuerlige skyttegrave og patruljeres. Tyskerne er tilsyneladende overbeviste om, at ingen vil blande sig her.

Denne kløft er en god fælde for den, der findes i den. Og hele håbet er, at drengen slipper ubemærket igennem.

Kholin stopper til sidst og gør tegn til os at sætte os ned, og går selv frem.

Snart vender han tilbage og befaler knap hørbart:

Bag mig!

Vi bevæger os yderligere tredive skridt frem og sætter os på hug bag kanten.

Kløften er foran os, ligeud! - Kholin trækker ærmet på sin camouflagefrakke tilbage, ser på den lysende skive og hvisker til drengen: "Vi har stadig fire minutter til rådighed." Hvordan har du det?

Bestille.

I nogen tid lytter vi til mørket. Det lugter af lig og fugt. Det er vigtigt at bemærke, at et af ligene - det kan ses på sandet omkring tre meter til højre for os - naturligvis tjener som referencepunkt for Kholin.

Nå, jeg går,” siger drengen knap hørbart.

"Jeg vil ledsage dig," hvisker Kholin pludselig. - Langs kløften. I hvert fald lidt.

Dette er ikke længere efter planen!

Ingen! - indvender drengen. - Jeg går alene! Du er stor - de fanger dig.

Måske skulle jeg gå? - Jeg foreslår tøvende.

I hvert fald langs kløften,” beder Kholin hviskende. - Der er ler der - du lader det blive der. Jeg bærer dig igennem!

Jeg sagde! - siger drengen stædigt og vredt. - Jeg migselv!

Han står ved siden af mig, lille, tynd, og, synes jeg, ryster over det hele i sit gamle tøj. Eller måske er det bare mig...

Vi ses senere,” holder han en pause og hvisker til Kholin.

Vi ses! - Jeg føler, at de krammer, og Kholin kysser ham. - Det vigtigste er at være forsigtig! Pas på dig selv! Hvis vi flytter, vent i Fedorovka!

Vi ses senere,” drengen vender sig mod mig.

Farvel! – Jeg hvisker af begejstring, leder efter hans lille smalle håndflade i mørket og klemmer den fast. Jeg føler trangen til at kysse ham, men jeg tør ikke med det samme. Jeg er frygtelig bekymret i dette øjeblik.

Inden dette gentager jeg for mig selv ti gange: "Farvel!", for ikke at udstøde, som for seks dage siden: "Farvel!"

Og inden jeg tør kysse ham, forsvinder han lydløst ind i mørket.

Kholin og jeg gemte os, sad på hug tæt på afsatsen, så dens kant var over vores hoveder, og lyttede varsomt. Regnen faldt støt og langsomt, kold, efterårsregn, som ikke så ud til at have nogen ende. Vandet lugtede af fugt.

Der gik omkring fire minutter, da vi blev efterladt alene, og fra den retning, hvor drengen var gået, hørte vi fodtrin og en stille, utydelig guttural samtale.

"Tyskere!..."

Kholin klemte min skulder, men der var ingen grund til at advare mig - måske hørte jeg ham tidligere, og efter at have flyttet sikkerhedsknappen på maskinen blev jeg fuldstændig følelsesløs med en granat i hånden.

Fodtrinene kom tættere på. Bemærk, at det nu var muligt at se, hvordan mudderet pressede sig under fødderne på flere mennesker. Min mund var tør, mit hjerte hamrede som en sindssyg.

Verfluchtes Wetter! Hohl es der Teufel...

Haltes Maul, Otto!.. Links halten!.. *[* - Forbandet vejr! Og hvad fanden... - Hold tungen, Otto!.. Tag til venstre!.. (tysk) ] Det er værd at bemærke - de passerede meget tæt på, så stænk af koldt mudder ramte mit ansigt Øjeblikke senere, med et glimt fra en raket, i et tyndt slør af regn så vi dem, høje (måske virkede det sådan for mig, fordi jeg så på dem fra kl. nedenfor), i hjelme med liner og præcis støvler med brede toppe, de samme som Kholin og jeg. Tre var i regnfrakke, den fjerde var i en lang regnfrakke, skinnende fra regnen, bundet i taljen med et bælte med et hylster. Maskingeværer hang på deres bryster.

Der var fire af dem - en sikkerhedspatrulje af et SS-regiment - en kamppatrulje af den tyske hær, forbi hvilken Ivan Buslov, en tolv-årig dreng fra Gomel, som var opført i vores efterretningsdokumenter under navnet "Bondarev" , var lige skredet.

Da vi så dem i rakettens skælvende lys, standsede de og var ved at gå ned til vandet cirka ti skridt fra os. Vi kunne høre dem hoppe på sandet i mørket og sejle mod buskene, hvor vores båd var gemt.

Det var sværere for mig end for Kholin. Jeg var ikke spejder, jeg kæmpede fra krigens første måneder, og ved synet af fjender, levende og med våben, blev jeg øjeblikkeligt overvundet af den sædvanlige, mange gange oplevede spænding fra en jager i kampøjeblikket. Jeg følte et ønske, eller rettere en tørst, et behov, et behov for at slå dem ihjel med det samme! Jeg slår dem ihjel, som om de er søde, i et stød! "Dræb dem!" - Jeg tænkte nok ikke på andet, at hæve og dreje maskingeværet. Men Kholin tænkte på mig. Da han mærkede min bevægelse, klemte han min underarm som med en skruestik; da jeg kom til fornuft, sænkede jeg maskingeværet.

Værd at bemærke - de vil bemærke båden! - hviskede jeg og gned min underarm, så snart trinene bevægede sig væk.

Kholin var tavs.

"Vi er nødt til at gøre noget," efter en kort pause hviskede jeg igen forskrækket. - Hvis de finder båden...

I tilfælde af!.. - Kholin pustede rasende ud i mit ansigt. Jeg følte, at han var i stand til at kvæle mig. - Hvad hvis de fanger drengen?! Tænker du på at lade ham være i fred?.. Er du et fjols, et fjols eller bare et fjols?..

Fjol, hviskede jeg efter at have tænkt.

"Du er sandsynligvis neurasteniker," sagde Kholin eftertænksomt. - Når krigen slutter, skal du i behandling...

Jeg lyttede opmærksomt og forventede hvert øjeblik at høre udråb fra tyskerne, der havde opdaget vores båd. Til venstre raslede et maskingevær brat, efterfulgt af et andet, lige over os, og igen i stilheden kunne den afmålte lyd af regn høres. Raketterne lettede hist og her langs hele kystlinjen, blinkende, funklende, hvæsende og slukkede, før de overhovedet nåede jorden.

Af en eller anden grund forstærkedes den kvalmende liglugt. Jeg spyttede og forsøgte at trække vejret gennem munden, men det hjalp ikke meget.

Jeg havde desperat lyst til at ryge. Jeg har aldrig ønsket at ryge så meget i mit liv. Men det eneste, jeg kunne gøre, var at tage en cigaret frem og lugte til den, ælte den med fingrene.

Vi var snart våde og rystende, og regnen fortsatte med uformindsket styrke.

Der er ler i kløften, for fanden! - hviskede Kholin pludselig. - Nu ville jeg ønske, at der kom et godt regnskyl til at vaske alt væk...

Hans tanker var hos drengen hele tiden, og den lerholdige kløft, hvor sporene ville være velbevarede, generede ham. Jeg forstod, hvor velbegrundet hans bekymring var: Hvis tyskerne opdagede friske, usædvanligt små spor, der kom fra kysten gennem frontlinjen, ville Ivan helt sikkert blive forfulgt. Måske med hunde. Hist og her er der i SS-regimenterne hunde nok trænet til at jage mennesker.

Jeg tyggede allerede en cigaret. Der var lidt behageligt i det, men jeg tyggede. Efter at have hørt Kholin spurgte han:

Hvad laver du?

Jeg vil ryge - jeg er ved at dø! - Jeg sukkede.

Vil du ikke besøge din mor? - spurgte Kholin sarkastisk. - Jeg vil personligt gerne se min mor! Det ville ikke være dårligt, vel?

Vi ventede yderligere tyve minutter, våde, rystende af kulde og lyttende opmærksomt. Skjorten krammede min ryg som en iskold kompres. Regnen gav efterhånden plads til sne - bløde, våde flager faldt, dækkede sandet med et hvidt slør og smeltede modvilligt.

Nå, det ser ud til, at jeg har bestået,« sukkede Kholin til sidst lettet og rejste sig.

Vi bøjede os ned og holdt os tæt på afsatsen, bevægede os mod båden, stoppede nu og da, frøs og lyttede. Jeg var næsten sikker på, at tyskerne havde opdaget båden og sat et baghold i buskene. Men jeg turde ikke fortælle Kholin om dette: Jeg var bange for, at han ville latterliggøre mig.

Vi krøb i mørket langs kysten, indtil vi stødte på ligene af vores spejdere. Vi tog ikke mere end fem skridt fra dem, da Kholin standsede og trak mig mod sig i ærmet og hviskede i mit øre:

Du bliver her. Og jeg tager båden. Så hvis der sker noget, falder de begge ikke i søvn. Hvis jeg svømmer op, ringer du til mig på tysk. Stille, stille!.. Kører jeg ind i det, vil der være larm – svøm til den anden side. Og hvis jeg ikke kommer tilbage om en time, så svøm også. Du kan svømme frem og tilbage fem gange, ikke? - sagde han hånende.

Det er ikke din bekymring. Tal mindre.

Det er bedre at nærme sig båden ikke fra kysten, men at svømme fra siden af floden,” bemærkede jeg, ikke helt selvsikkert. - Jeg kan gøre det, kom nu...

Måske gør jeg det... Men hvis du ikke prøver at rokke båden! Hvis der sker dig noget, bliver vi varmet op den første dag. Forstået?

Ja. Og hvis...

Uden nogen "hvis"!.. Du er en god fyr, Galtsev," hviskede Kholin pludselig, "men du er en neurasteniker." Og det er det mest forfærdelige i vores forretning...

Han gik ind i mørket, og jeg blev ved med at vente. Jeg ved ikke, hvor længe denne smertefulde ventetid varede: Jeg var så kold og så bekymret, at jeg ikke engang tænkte på at se på mit ur. Jeg forsøgte ikke at lave den mindste støj, jeg bevægede mine arme kraftigt og satte mig på hug for at varme op i det mindste en smule. Fra tid til anden stoppede jeg op og lyttede.

Til sidst, da jeg fangede det knapt mærkbare stænk af vand, lagde jeg hænderne for min mund og hviskede:

Stop... Stop...

Stille, for fanden! Kom her...

Jeg gik forsigtigt og tog et par skridt, og koldt vand strømmede ind i mine støvler og opslugte mine fødder i en iskold omfavnelse.

Hvordan er det ved kløften, er der stille? - spurgte Kholin først og fremmest.

Ser du, du var bange! - hviskede han glad. "Sæt dig ned på agterstavnen," kommanderede han og tog maskingeværet fra mig, og så snart jeg kravlede op i båden, begyndte han at ro og trak mod strømmen.

Jeg satte mig i agterstavnen, trak mine støvler af og hældte vandet ud af dem.

Sneen faldt i pjuskede flager og smeltede, så snart den rørte floden. Ruten blev givet igen fra venstre bred. Det er værd at bemærke, at det passerede direkte over os; det var nødvendigt at vende, og Kholin fortsatte med at køre båden opstrøms.

Hvor skal du hen? - Jeg spurgte uden at forstå.

Uden at svare arbejdede han ihærdigt med årerne.

Hvor er vi på vej hen?

Her, varm dig op! - Han forlod årerne og stak en lille flad kolbe ind i min hånd. Med følelsesløse fingre skruede jeg næsten ikke hætten af og tog en slurk - vodkaen brændte min hals med en behagelig varme, jeg følte mig varm indeni, men jeg rystede stadig.

Bunden i vejret! - hviskede Kholin og bevægede lidt årerne.

Jeg tager en drink ved kysten. Vil du behandle mig? Jeg tog endnu en tår, og sørgede desværre for, at der ikke var noget i kolben, og puttede den i lommen.

Hvad hvis det ikke er gået endnu? - sagde Kholin uventet. - Pludselig ligger han der og venter... Hvor ville jeg gerne være sammen med ham nu!

Og det blev klart for mig, hvorfor vi ikke vender tilbage. Vi var over for kløften, så vi "i tilfælde af at der skulle ske noget" kunne lande igen på fjendens bred og komme drengen til hjælp. Og derfra, ud af mørket, blev de ved med at strømme ned ad floden i lange stød. Jeg fik gåsehud, da kuglerne fløjtede og plaskede på vandet ved siden af båden. I sådan et mørke, bag et bredt gardin af våd sne, var det nok umuligt at opdage os, men det var forbandet ubehageligt at være under beskydning på vandet, på et åbent sted, hvor man ikke kunne begrave sig i jorden, og der var intet at gemme sig bag. Kholin, opmuntrende, hviskede:

Kun et fjols eller en kujon kan dø af sådanne dumme kugler! Pas på!..

Katasonov var hverken et fjols eller en kujon. Jeg tvivlede ikke på det, men jeg sagde ikke noget til Kholin.

Og din paramediciner er ingenting! - huskede han lidt senere, og han ville åbenbart på en eller anden måde distrahere mig.

"Intet," sagde jeg enig og slog en brøkdel ud med mine tænder, mindst af alt tænkte jeg på paramedicineren; Jeg forestillede mig den varme udgravning af førstehjælpsposten og komfuret. Vidunderlig støbejernsovn!..

Fra venstre, uendeligt ønskværdige bred, blev ruten givet tre gange mere. Det er værd at bemærke, at hun ringede til os for at komme tilbage, og vi hang alle ud på vandet tættere på højre bred.

Nå, jeg tror, jeg bestod,” sagde Kholin til sidst og slog mig med rullen og vendte båden med en kraftig bevægelse af årerne.

Han var fantastisk orienteret og fastholdt sin retning i mørket. Vi sejlede tæt på en stor maskingeværgrav på højre flanke af min bataljon, hvor chefen for sikkerhedsdelingen var placeret.

De ventede os og råbte straks stille men autoritativt til os: “Stop! Hvem kommer?...” Jeg sagde kodeordet – de genkendte mig på min stemme, og et øjeblik efter trådte vi i land.

Jeg var fuldstændig udmattet, og selvom jeg drak to hundrede gram vodka, rystede jeg stadig og kunne næsten ikke bevæge mine stive ben. I et forsøg på ikke at klappe tænderne beordrede jeg båden trukket ud og camoufleret, og vi bevægede os langs kysten, ledsaget af trupchefen Zuev, min favorit, en lidt fræk sergent med hensynsløst mod. Det er værd at bemærke, at han gik foran.

Kammerat seniorløjtnant, hvor er sproget? - vendte sig om, spurgte han pludselig muntert.

Hvilket sprog?

Så siger de, du gik efter sproget.

Kholin, der gik bagved, skubbede mig væk og trådte mod Zuev.

Din tunge er i din mund! Forstået? - sagde han skarpt og udtalte hvert ord klart. Det forekom mig, at han sænkede sin tunge hånd på Zuevs skulder og måske endda tog ham i kraven: Kholin var for direkte og hæslig - det kunne han have gjort.

Din tunge er i din mund! - gentog han truende. - Og hold det fast! Lad os bemærke, at det vil være bedre for dig!.. Vend nu tilbage til dit indlæg!..

Så snart Zuev forblev et par skridt bagud, annoncerede Kholin strengt og bevidst højt:

Der er talere i din bataljon, Galtsev! Og det er det mest forfærdelige i vores forretning...

I mørket tog han min arm og klemte den i albuen og hviskede hånende:

Og du er også en lille ting! Han forlod bataljonen og gik til den anden side efter tungen! Jæger!

I graven, efter hurtigt at have tændt ovnen med yderligere mørtelladninger, klædte vi os nøgne af og gned os med et håndklæde.

Efter at have skiftet til tørt undertøj, smed Kholin sin overfrakke på, satte sig ved bordet og lagde et kort foran sig og kiggede opmærksomt på det. Da han fandt sig selv i udgravningen, visnede han straks på en eller anden måde, han så træt og optaget ud.

Jeg serverede på bordet en dåse gryderet, svinefedt, en gryde med pickles, brød, fermenteret bagt mælk og en kolbe vodka.

Åh, hvis jeg bare vidste, hvad der skete med ham nu! - udbrød Kholin pludselig og rejste sig. - Og hvad er der i vejen?

Hvad er der sket?

Denne patrulje - på den anden side - skulle finde sted en halv time senere. Forstår du?.. Det betyder, at enten har tyskerne ændret deres sikkerhedsregime, eller også har vi rodet noget sammen. Og drengen må under alle omstændigheder betale med livet. For os blev alt beregnet på få minutter.

Men han bestod. Vi ventede længe - mindst en time - og alt var stille.

Hvad skete der? - spurgte Kholin irriteret. - Hvis du vil vide det, skal han gå mere end halvtreds kilometer. Af disse skal han færdiggøre omkring tyve før daggry. Og ved hvert skridt kan du løbe ind i dig selv. Og hvor er der mange ulykker!.. Nå, okay, det hjælper ikke at tale!.. - Han fjernede kortet fra bordet. - Lad os!

Jeg hældte vodka i to krus.

"Vi vil ikke klirre glas," advarede Kholin og tog et.

Vi løftede vores krus og sad i tavshed i flere øjeblikke.

Eh, Katasonych, Katasonych... - Kholin sukkede rynkende panden og sagde med knust stemme: - Lad os bemærke, at det ikke betyder noget for dig! Og han reddede mit liv...

Han drak i en slurk og snusede et stykke sort brød og forlangte:

Efter selv at have hældt det op, skænkede jeg det for anden gang: lidt for mig selv, men for ham til randen. Han tog kruset, vendte sig mod køjen, hvor kufferten med drengens ting stod, og sagde stille:

For at du skal komme tilbage og aldrig tage afsted igen. For din fremtid!

Vi klirrede i glas, og efter at have drukket begyndte vi at spise. I det øjeblik tænkte vi utvivlsomt begge på drengen. Ovnen, der blev orangerød på siderne og toppen, åndede varme. Vi er tilbage og sidder varmt og trygt. Og han er et sted i fjendens disposition og sniger sig gennem sneen og mørket side om side med døden...

Jeg har aldrig følt megen kærlighed til børn, men denne dreng - selvom jeg kun mødte ham to gange - var mig så nær og kær, at jeg ikke kunne tænke på ham uden hjertesmerte begejstring.

Jeg drak ikke mere. Kholin, uden nogen skål, greb lydløst det tredje krus. Snart blev han fuld og sad dystert og kiggede dystert på mig med røde, ophidsede øjne.

"Kæmper du for tredje år?" spurgte han og tændte en cigaret. - Og jeg er den tredje... Og i dødens øjne - som Ivan! - måske kiggede vi ikke engang... Der er en bataljon, et regiment, en hel hær bag dig... Og han er alene! - Kholin råbte pludselig irriteret. - Barn!.. Og du skånede ham også for en stinkende kniv!

"Jeg fortrød det!.." Nej, det kunne jeg ikke, jeg havde ikke ret til at give nogen den kniv, det eneste minde om min døde ven, den eneste personlige ting, der havde overlevet.

Men jeg holdt mit ord. I divisionens artilleriværksted var der en dygtig mekaniker, en ældre sergent fra Ural. I foråret sleb han håndtaget på Kotkas kniv, nu bad jeg ham lave præcis den samme og sætte den på en helt ny landingspistol, som jeg gav ham. Jeg spurgte ikke kun, jeg bragte ham en kasse med fanget låsesmedværktøj - en skruestik, en boremaskine, en mejsel - jeg havde ikke brug for dem, han var lige så glad for dem som et barn.

Han lavede håndtaget samvittighedsfuldt - finnerne kunne måske kendes udelukkende på hakkene på Kotkina og initialerne "K. X." Jeg kunne allerede forestille mig, hvor glad drengen ville være over at have en rigtig faldskærmsjægerkniv med så smukt et skaft; Jeg forstod ham: Jeg var selv teenager for ikke så længe siden.

Jeg bar denne nye finne på mit bælte og håbede på det allerførste møde med Kholin eller oberstløjtnant Gryaznov at fortælle dem: Det ville være tåbeligt at tro, at jeg selv ville have en chance for at møde Ivan. Hvor er han nu? - Jeg kunne slet ikke forestille mig at huske ham mere end én gang.

Og dagene var varme: vores hærs divisioner krydsede Dnepr og, som rapporteret i Informationsbureauet, "førte vellykkede kampe for at udvide brohovedet på højre bred ...".

Jeg brugte næsten ikke Finkaen; Sandt nok brugte jeg det en gang i en hånd-til-hånd-kamp, og hvis det ikke var for det, ville en fed, overvægtig korporal fra Hamborg nok have splittet mit hoved med en spatel.

Tyskerne gjorde desperat modstand. Efter otte dages hårde offensive kampe modtog vi ordre om at indtage forsvarsstillinger, og det var så i begyndelsen af november, på en klar kold dag, lige før ferien, at jeg mødtes med oberstløjtnant Gryaznov.

Af middelhøjde, med et stort hoved anbragt på en tyk krop, i en overfrakke og en hat med øreklapper, gik han langs siden af motorvejen og trak let i højre ben - det blev brækket under det finske felttog. Jeg genkendte ham på afstand, så snart jeg nåede kanten af lunden, hvor resterne af min bataljon befandt sig. "Min" - Jeg kunne nu sige dette med enhver grund: før overfarten blev jeg bekræftet i stillingen som bataljonschef.

Der var stille i lunden, hvor vi slog os ned, blade, der blev grå af frost, dækkede jorden, og der lugtede af afføring og hesteurin. I dette område gik gardernes kosakkorps ind i gennembruddet, og kosakkerne gjorde holdt i lunden. Siden barndommen har jeg forbundet lugten af heste og køer med duften af frisk mælk og varmt brød, der lige er taget ud af ovnen. Og nu kom jeg i tanke om min fødeby, hvor jeg som barn hver sommer boede hos min bedstemor, en lille, tør gammel kone, der elskede mig så højt. Alt så ud til at være sket for nylig, men nu forekom det mig langt, langt væk og unikt, som alt før krigen...

Mine barndomsminder sluttede, så snart jeg nåede ud til skovkanten. Det er vigtigt at vide, at motorvejen var fyldt med tyske køretøjer, brændt, beskadiget og simpelthen forladt; døde tyskere i forskellige stillinger lå på vejen, i grøfter; overalt på den skydegravede mark kunne man se grå høje af lig. På vejen, omkring halvtreds meter fra oberstløjtnant Gryaznov, havde hans chauffør og oversætterløjtnant travlt bag på en pansret mandskabsvogn fra det tyske hovedkvarter. Fire mere - jeg kunne ikke se deres rækker - klatrede i skyttegravene på den anden side af motorvejen. Oberstløjtnanten råbte noget til dem - på grund af vinden hørte jeg ikke hvad.

Da jeg nærmede mig, vendte Gryaznov sit pockede, mørke, kødfulde ansigt mod mig og udbrød med en grov stemme, enten overrasket eller af glæde:

Er du i live, Galtsev?!

I live! Hvor skal jeg hen? - Jeg smilede. - Jeg ønsker dig godt helbred!

Hej! Hvis du er i live, hej!

Jeg rystede hånden udstrakt til mig, så mig omkring og forsikrede mig om, at ingen undtagen Gryaznov ville høre mig, sagde:

Kammerat oberstløjtnant, lad mig spørge dig: er Ivan tilbage?

Ivan?.. Hvilken Ivan?

Nå, dreng, Bondarev.

Hvad er du ligeglad med, er han vendt tilbage eller ej? - spurgte Gryaznov utilfreds og kiggede rynkende på mig med sorte snedige øjne.

Jeg transporterede ham stadig, du ved...

Du ved aldrig, hvem der transporterede hvem! Det er værd at sige, at alle skal vide, hvad de skal. Dette er loven for hæren, og i særdeleshed for efterretningstjenesten!

Men jeg spørger for forretningens skyld. Ikke til arbejde, personligt... Jeg har en tjeneste at bede dig om. Jeg lovede at give ham den, - ved at knappe min overfrakke op, tog jeg kniven fra mit bælt og rakte den til oberstløjtnanten. - Giv det venligst videre. Hvor gerne ville han have det, hvis bare du vidste det!

Jeg ved det, Galtsev, jeg ved det,” sukkede oberstløjtnanten og tog den finske kvinde og undersøgte den. - Ikke noget. Men der er bedre. Han har omkring et dusin af disse knive, ikke mindre. Jeg samlede en hel kiste... Hvad kan du gøre - passion! Dette er alderen. En velkendt sag - en dreng!.. Tja... hvis jeg ser ham, siger jeg det til ham.

Så han... kom ikke tilbage? - sagde jeg begejstret.

var. Og han gik... Han gik...

Hvordan det?

Oberstløjtnanten rynkede panden og tav og rettede blikket et sted i det fjerne. Så sagde han med lav, mat bas-stemme stille:

Han blev sendt i skole, og han sagde ja. Om morgenen skulle dokumenterne være færdige, og om natten gik han ... Og jeg kan ikke bebrejde ham: Jeg forstår ham. Det tager lang tid at forklare, og der er ikke behov for dig...

Han vendte sit store, piskede ansigt mod mig, streng og eftertænksom.

Hadet i ham kogte ikke over. Og han har ingen fred ... Måske kommer han tilbage, men højst sandsynligt går han til partisanerne ... Men glem ham og husk for fremtiden: du skal ikke spørge om udlændinge. Jo mindre de taler om dem, og jo færre mennesker ved om dem, jo længere lever de... Du mødte ham tilfældigt, og det er ikke meningen, at du skal vide noget om ham - bliv ikke fornærmet! Så husk fra nu af: intet skete, du kender ingen Bondarev, du så eller hørte ikke noget. Og du transporterede ikke nogen! Og derfor er der ikke noget at spørge om. penetreret?..

Og jeg spurgte ikke mere. Og der var ingen at spørge. Kholin døde snart under eftersøgningen: i skumringen før daggry løb hans rekognosceringsgruppe ind i et tysk bagholdsangreb - Kholins ben blev brækket af et maskingeværbrud; efter at have beordret alle til at trække sig tilbage, lagde han sig ned og skød tilbage til det sidste, og da han blev fanget, sprængte han en panserværnsgranat i luften... Oberstløjtnant Gryaznov blev overført til en anden hær, og jeg mødte ham aldrig igen.

Men jeg kunne selvfølgelig ikke glemme Ivan - som oberstløjtnanten rådede mig til. Og da jeg huskede den lille spejder mere end én gang, troede jeg aldrig, at jeg nogensinde ville møde ham eller lære noget om hans skæbne.

I kampene nær Kovel blev jeg alvorligt såret og blev "begrænset fit": Jeg fik lov til udelukkende at blive brugt i ikke-kombattante stillinger ved formationens hovedkvarter eller i den bagerste tjeneste. Jeg måtte skille mig af med bataljonen og min indfødte division. De sidste seks måneder af krigen arbejdede jeg som oversætter for korpsets efterretningsafdeling på den samme 1. hviderussiske front, men i en anden hær.

Da kampene om Berlin begyndte, blev jeg og to andre officerer sendt til en af de task forces, der blev oprettet for at beslaglægge tyske arkiver og dokumenter.

Berlin kapitulerede den 2. maj klokken tre om eftermiddagen. I disse historiske øjeblikke befandt vores taskforce sig selv i centrum af byen, i en faldefærdig bygning på Prinz Albrechtstrasse, hvor Geheime-Staats-Polizei, statens hemmelige politi, for nylig havde været placeret.

Som man kunne forvente, lykkedes det tyskerne at fjerne de fleste dokumenter eller destruerede dem. Det var først i lokalerne på fjerde - øverste - etage, at der, hvem ved hvordan, blev opdaget overlevende arkivskabe og et enormt arkivskab. Dette blev annonceret med glædesråb fra vinduerne fra maskingeværerne, der var de første, der bragede ind i bygningen.

Kammerat kaptajn, der er papirer i bilen i gården! - soldaten, en bredskuldret, hugsiddende lille mand, løb hen til mig og meldte fra.

Den enorme Gestapo-gård, oversået med sten og knuste mursten, plejede at huse en garage til snesevis, måske hundredvis af biler; Nogle få af dem blev tilbage - beskadigede af eksplosioner og ude af drift. Jeg så mig omkring: bunkeren, ligene, bombekratere, i hjørnet af gården - sappere med en minedetektor.

Ikke langt fra porten stod en høj lastbil med gasgeneratorer. Bagklappen blev smidt tilbage - bagerst fra under presenningen kunne man se liget af en betjent i sort SS-uniform og tykke filer og mapper bundet i bundter.

Soldaten klatrede akavet ind i ryggen og slæbte bundterne helt til kanten. Jeg klippede ersatz-rebet over med en finne.

Det var dokumenter fra GUF - det hemmelige feltpoliti - i Army Group Center, de daterede tilbage til vinteren 1943/44. Rapporter om straffende "handlinger" og efterretningsundersøgelser, eftersøgningskrav og orienteringer, kopier af forskellige rapporter og særlige meddelelser, de fortalte om heltemod og fejhed, om de henrettede og om hævnere, om de fanget og undvigende. Det er værd at sige, at for mig var disse dokumenter af særlig interesse: Mozyr og Petrikov, Rechitsa og Pinsk - sådanne velkendte steder i Gomel-regionen og, det er værd at sige, skovene, hvor vores front passerede - stod foran mig.

Filerne indeholdt mange registreringskort - spørgeskemaer med korte identificerende oplysninger om dem, som det hemmelige politi ledte efter, fangede og forfulgte. Nogle kort havde fotografier knyttet til dem.

Hvem ϶ᴛᴏ? - stående bagved lænede soldaten sig, pegede med en tyk kort finger og spurgte mig: - Kammeratkaptajn, hvem er det?

Uden at svare bladrede jeg i en slags døs i papirerne, kiggede mappe efter mappe igennem, uden at bemærke regnen, der gennemblødte os. Ja, på den majestætiske dag for vores sejr i Berlin regnede det, fint, koldt, og det var overskyet. Først om aftenen klarede himlen sig for skyer, og solen kiggede gennem røgen.

Efter ti dages hårde kampe herskede stilheden, brudt hist og her af maskingeværild. Ild flammede midt i byen, og hvis i udkanten, hvor der var mange haver, overdøvede den sprudlende lugt af syrener alle andre, her lugtede der af brænding; sort røg drev hen over ruinerne.

Bring alt ind i bygningen! - Jeg beordrede endelig soldaten, pegede på bundterne, og åbnede mekanisk mappen, jeg holdt i hånden. Jeg kiggede og mit hjerte sank: Ivan Buslov kiggede på mig fra fotografiet limet til formularen...

Jeg genkendte ham med det samme på hans høje kindben og store, vidt spredte øjne - jeg havde aldrig set nogens øjne sat så vidt fra hinanden.

Han kiggede fra under øjenbrynene, en drøm, der gik i opfyldelse, som dengang, ved vores første møde i en udgravning ved bredden af Dnepr. Der var et mørkt blå mærke på venstre kind, under kindbenet.

Billedformularen blev ikke udfyldt. Med et synkende hjerte vendte jeg den om - forneden var der et stykke papir med maskinskreven tekst: en kopi af en særlig besked fra chefen for det hemmelige feltpoliti i den 2. tyske armé.

“Nej....... bjerge. Luninets. 26/12/43 Hemmelighed.

Til lederen af feltpolitiet i Centergruppen...

Den 21. december i år, på stedet for det 23. armékorps, i et begrænset område nær jernbanen, bemærkede politiassistent Efim Titkov, og efter to timers observation tilbageholdt en russer, en skoledreng på 10-12 år, liggende. i sneen og se togenes bevægelser på Kalinkovichi-strækningen - Klinsk.

Under anholdelsen ydede den ukendte person (som fastslået, han kaldte sig selv "Ivan" over for den lokale beboer Semina Maria) hård modstand, bed Titkovs hånd, og kun med hjælp fra korporalen Vints, der ankom i tide, blev han ført til feltpoliti...

Det blev fastslået, at "Ivan" var i området, hvor 23. korps holdt til i flere dage... beskæftiget med tiggeri... overnattede i en forladt lade og lader. Hans hænder og tæer var forfrysede og delvist ramt af koldbrand...

Under ransagningen af "Ivan" blev der fundet et lommetørklæde og 110 (et hundrede og ti) besættelsesmærker i hans lommer. Der blev ikke fundet materielle beviser for at inkriminere ham for at være partisan eller spionage... Særlige træk: midt på ryggen, på rygsøjlens linje, et stort modermærke, over højre skulderblad - et ar af en tangential skudsår...

Forhørt omhyggeligt og med al strenghed i fire dage af major von Bissing, Oberleutnant Klammt og oversergent Stahmer "Ivan", kunne der ikke gives beviser, der ville hjælpe med at fastslå hans identitet, samt afklare motiverne for hans ophold i spærrezonen og i placeringen af 23. Armékorps , gav ikke.

Under forhør optrådte han trodsigt: han lagde ikke skjul på sin fjendtlige holdning til den tyske hær og det tyske rige.

I overensstemmelse med direktivet fra de væbnede styrkers overkommando af 11. november 1942 blev han skudt den 25. december 1943 klokken 6.55.

Titkov... fik en belønning... 100 (et hundrede) mark. Kvitteringen er vedlagt...”

oktober - december 1957

Bogomolov Vladimir

Bogomolov V.

Den nat skulle jeg tjekke militærvagten før daggry, og efter at have beordret mig til at vække mig klokken fire, gik jeg i seng klokken ni.

Jeg blev vækket tidligere: viserne på den lysende skive viste fem minutter til fem.

Tænd lampen! - Jeg kommanderede, mentalt bandende: de kunne have ordnet det uden mig.

Vasiliev tændte en patronhylster fladtrykt i toppen og vendte sig mod mig og rapporterede:

Jeg rejste mig, trak mine ben ud under tæppet og gnubbede mine øjne og satte mig på køjen. Vasilyev, en rødhåret fyr, stod foran mig og tabte vanddråber fra sin mørke, våde regnfrakke.

Stå ved komfuret! - Jeg fortalte ham. - Hvem er du?

Hvem er du? - Jeg gentog.

"Lad ham komme ud," sagde drengen og klaprede med tænder med en svag stemme og pegede på Vasilyev.

Tilføj noget træ og vent ovenpå! - Jeg bestilte Vasiliev.

Nå, hvorfor er du stille? Hvor er du fra?

"Jeg er Bondarev," sagde han stille med en sådan intonation, som om dette navn kunne fortælle mig noget eller endda forklare alt. - Informer nu hovedkvarteret enoghalvtreds, at jeg er her.

Se! - Jeg kunne ikke lade være med at smile. - Nå, hvad så?

Hvem er "de"? Hvilket hovedkvarter skal jeg rapportere til, og hvem er den 51?

Til hærens hovedkvarter.

Hvem er denne enoghalvtreds?

Han var tavs.

Hvilket hærhovedkvarter har du brug for?

Feltpost ve-che niogfyrre fem hundrede og halvtreds...

Uden fejl gav han nummeret på feltpostkontoret i vores hærhovedkvarter. Da jeg var holdt op med at smile, så jeg overrasket på ham og forsøgte at forstå alt.

Han stod foran mig og kiggede forsigtigt og afsides under hans øjenbryn, snusede stille og rystede over det hele.

Tag alt af og gnid dig selv. I live! - Jeg bestilte og rakte ham et knap så frisk vaffelhåndklæde.

Han trak sin skjorte af og afslørede en tynd krop med synlige ribben, mørk af snavs, og så tøvende på håndklædet.

Tag den, tag den! Det er beskidt.

Han begyndte at gnide sit bryst, ryg og arme.

Og tag bukserne af! - Jeg kommanderede. - Er du genert?

Og hvem skal tørre det - onkel? - Jeg spurgte.

De vil bringe alt til mig.

Sådan! - Jeg tvivlede. - Hvor er dit tøj?

Han sagde intet. Jeg var ved at spørge, hvor hans dokumenter var, men jeg indså med tiden, at han var for ung til at have dem.

Hvad har du?

Han kiggede over skulderen på mig, men sagde ikke noget.

Jeg spørger dig, hvad er det på din ryg? - spurgte jeg og hævede stemmen og rakte ham en polstret jakke.

Du vil være ansvarlig! - sagde han med åbenlys trussel.

Skræm mig ikke - du er stadig ung! Du vil ikke være i stand til at spille det stille spil med mig! Tal klart: hvor kommer du fra?

Han svøbte sig ind i en polstret jakke, der nåede næsten til hans ankler og var tavs og vendte ansigtet til siden.

Du vil sidde her i en dag, tre, fem, men indtil du fortæller mig, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke anmelde dig nogen steder! - Jeg erklærede bestemt.

Han så koldt og fjernt på mig, vendte sig væk og forblev tavs.

Vil du tale?

"Du skal straks rapportere til hovedkvarteret enoghalvtreds, at jeg er her," gentog han stædigt.

"Jeg skylder dig ikke noget," sagde jeg irriteret. - Og indtil du forklarer, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke gøre noget. Skriv det ned på din næse!.. Hvem er denne enoghalvtreds?

Den unge seniorløjtnant Galtsev, fungerende bataljonschef, blev vækket midt om natten. En dreng på omkring tolv, meget våd og rystende af kulde, blev tilbageholdt nær kysten. På Galtsevs strenge spørgsmål svarer drengen kun, at hans efternavn er Bondarev, og kræver straks at melde sin ankomst til hovedkvarteret. Men Galtsev, der ikke umiddelbart tror på det, rapporterer kun om drengen, når han korrekt navngiver navnene på stabsofficererne. Oberstløjtnant Gryaznov bekræfter faktisk: "Dette er vores fyr," han skal "skabe alle betingelserne" og "være mere delikat." Som beordret giver Galtsev drengen papir og blæk. Han hælder det ud på bordet og tæller opmærksomt kornene af en fyrrenål. De modtagne data sendes hurtigst muligt til hovedkvarteret. Galtsev føler sig skyldig for at råbe til drengen, nu er han klar til at passe ham.

Kholin ankommer, en høj, smuk mand og en joker på omkring syvogtyve. Ivan (det er drengens navn) fortæller en ven om, hvordan han ikke kunne nærme sig båden, der ventede på ham på grund af tyskerne, og hvordan han kæmpede for at krydse den kolde Dnepr på en bjælke. På uniformen bragt til Ivan Kholin er der ordenen for den patriotiske krig og medaljen "For Courage". Efter et fælles måltid går Kholin og drengen.

Efter nogen tid møder Galtsev Ivan igen. Først dukker den stille og beskedne værkfører Katasonych op i bataljonen. Fra observationspunkter "ser han på tyskerne" og tilbringer hele dagen ved stereorøret. Derefter inspicerer Kholin sammen med Galtsev området og skyttegravene. Tyskerne på den anden side af Dnepr holder konstant vores bank under våben. Galtsev skal "give enhver hjælp" til Kholin, men han ønsker ikke at "løbe" efter ham. Galtsev går i gang med sin forretning, kontrollerer den nye paramediciners arbejde og prøver ikke at være opmærksom på det faktum, at foran ham er en smuk ung kvinde.

Ivan, der ankom, er uventet venlig og snakkesalig. I aften skal han over til det tyske bagland, men han tænker ikke engang på at sove, men læser blade og spiser slik. Drengen er glad for den finske pige Galtsev, men han kan ikke give Ivan en kniv - det er trods alt mindet om hans afdøde bedste ven. Endelig lærer Galtsev mere om Ivan Buslovs skæbne (dette er drengens rigtige navn). Han er oprindeligt fra Gomel. Hans far og søster døde under krigen.Ivan måtte gå igennem meget: han var i partisanerne og i Trostyanets - i dødslejren. Oberstløjtnant Gryaznov overtalte Ivan til at gå på Suvorov Militærskole, men han vil kun kæmpe og tage hævn. Kholin "troede ikke engang, at et barn kunne hade så meget ...". Og da de besluttede ikke at sende Ivan på missionen, tog han af sted på egen hånd. Hvad denne dreng kan, lykkes voksne spejdere sjældent. Det blev besluttet, at hvis Ivans mor ikke blev fundet efter krigen, ville han blive adopteret af Katasonych eller oberstløjtnanten.

Kholin siger, at Katasonych uventet blev kaldt til divisionen. Ivan er barnligt fornærmet: hvorfor kom han ikke ind for at sige farvel? Faktisk var Katasonych lige blevet dræbt. Nu bliver den tredje Galtsev. Selvfølgelig er dette en overtrædelse, men Galtsev, der tidligere havde bedt om at tage ham med på rekognoscering, beslutter sig. Efter at have forberedt sig omhyggeligt tog Kholin, Ivan og Galtsev af sted til operationen. Efter at have krydset floden gemmer de båden. Nu står drengen over for en vanskelig og meget risikabel opgave: at passere halvtreds kilometer bag tyske linjer ubemærket. For en sikkerheds skyld er han klædt ud som en "hjemløs møgunge". Forsikring Ivan, Kholin og Galtsev tilbringer omkring en time i baghold og vender derefter tilbage.

Galtsev bestiller til Ivan nøjagtig den samme finske kvinde som den, han kunne lide. Efter et stykke tid, efter at have mødt Gryaznov, beder Galtsev, der allerede er bekræftet som bataljonskommandant, om at aflevere kniven til drengen. Men det viser sig, at når Ivan vindue-

Til sidst besluttede de at sende ham i skole, men han gik uden tilladelse. Gryaznov fortæller modvilligt til den lille dreng: Jo færre folk kender til "udendørsboerne", jo længere lever de.

Men Galtsev kan ikke glemme den lille spejder. Efter at være blevet alvorligt såret ender han i Berlin for at beslaglægge tyske arkiver. I dokumenterne fundet af det hemmelige feltpoliti opdager Galtsev pludselig et foto med et velkendt ansigt med højkindede øjne og vidt anslåede øjne. Rapporten siger, at i december 1943, efter hård modstand, blev "Ivan" tilbageholdt, idet han observerede bevægelsen af tyske tog i det begrænsede område. Efter afhøringer, hvor drengen "opførte sig trodsigt", blev han skudt.

Historien "Ivan", der blev offentliggjort i 1958 i magasinet "Znamya", bragte forfatteren anerkendelse og succes. Andrei Tarkovsky baserede historien på den berømte film "Ivans barndom". Tragisk og sandfærdig, i modsætning til lisp-værker som "Regimentets søn" af V. Kataev, blev historien om en spejder, der dør i hænderne på tyskerne med fuld bevidsthed om sin professionelle pligt, straks inkluderet i klassikerne fra Sovjetisk prosa om krigen.

Vladimir Bogomolov
IVAN

1

Den nat skulle jeg tjekke militærvagten før daggry, og efter at have beordret mig til at vække mig klokken fire, gik jeg i seng klokken ni.

Jeg blev vækket tidligere: viserne på den lysende skive viste fem minutter til fem.

Tænd lampen! - Jeg kommanderede, mentalt bandende: de kunne have ordnet det uden mig.

Vasiliev tændte en patronhylster fladtrykt i toppen og vendte sig mod mig og rapporterede:

Jeg rejste mig, trak mine ben ud under tæppet og gnubbede mine øjne og satte mig på køjen. Vasilyev, en rødhåret fyr, stod foran mig og tabte vanddråber fra sin mørke, våde regnfrakke.

Stå ved komfuret! - Jeg fortalte ham. - Hvem er du?

Hvem er du? - Jeg gentog.

"Lad ham komme ud," sagde drengen og klaprede med tænder med en svag stemme og pegede på Vasilyev.

Tilføj noget træ og vent ovenpå! - Jeg bestilte Vasiliev.

Nå, hvorfor er du stille? Hvor er du fra?

Se! - Jeg kunne ikke lade være med at smile. - Nå, hvad så?

Hvem er "de"? Hvilket hovedkvarter skal jeg rapportere til, og hvem er den 51?

Til hærens hovedkvarter.

Hvem er denne enoghalvtreds?

Han var tavs.

Hvilket hærhovedkvarter har du brug for?

Feltpost ve-che niogfyrre fem hundrede og halvtreds...

Uden fejl gav han nummeret på feltpostkontoret i vores hærhovedkvarter. Da jeg var holdt op med at smile, så jeg overrasket på ham og forsøgte at forstå alt.

Han stod foran mig og kiggede forsigtigt og afsides under hans øjenbryn, snusede stille og rystede over det hele.

Tag alt af og gnid dig selv. I live! - Jeg bestilte og rakte ham et knap så frisk vaffelhåndklæde.

Han trak sin skjorte af og afslørede en tynd krop med synlige ribben, mørk af snavs, og så tøvende på håndklædet.

Tag den, tag den! Det er beskidt.

Han begyndte at gnide sit bryst, ryg og arme.

Og tag bukserne af! - Jeg kommanderede. - Er du genert?

Og hvem skal tørre det - onkel? - Jeg spurgte.

De vil bringe alt til mig.

Sådan! - Jeg tvivlede. - Hvor er dit tøj?

Han sagde intet. Jeg var ved at spørge, hvor hans dokumenter var, men jeg indså med tiden, at han var for ung til at have dem.

Hvad har du?

Han kiggede over skulderen på mig, men sagde ikke noget.

Jeg spørger dig, hvad er det på din ryg? - spurgte jeg og hævede stemmen og rakte ham en polstret jakke.

Du vil være ansvarlig! - sagde han med åbenlys trussel.

Skræm mig ikke - du er stadig ung! Du vil ikke være i stand til at spille det stille spil med mig! Tal klart: hvor kommer du fra?

Han svøbte sig ind i en polstret jakke, der nåede næsten til hans ankler og var tavs og vendte ansigtet til siden.

Han så koldt og fjernt på mig, vendte sig væk og forblev tavs.

Vil du tale?

"Jeg skylder dig ikke noget," sagde jeg irriteret. - Og indtil du forklarer, hvem du er, og hvor du kommer fra, vil jeg ikke gøre noget. Skriv det ned på din næse!.. Hvem er denne enoghalvtreds?

Han var tavs, opfyldt, koncentreret.

Hvor er du fra?.. - spurgte jeg med besvær med at holde mig tilbage. - Sig op, hvis du vil have mig til at rapportere om dig!

Efter en lang pause - intens tankegang - pressede han sig ud gennem tænderne:

Fra den kyst.

Fra den kyst? - Jeg troede ikke på det. - Hvordan kom du herhen? Hvordan kan du bevise, at du er fra den anden side?

Måske kan du stadig forklare, hvem du er, at de kommer efter dig?

Han var tavs.

Jeg drejede på telefonhåndtaget og tog røret op og ringede til regimentets hovedkvarter.

Nej, hvilken troende! - Jeg ved ikke, hvem han er: han taler ikke. Han kræver, at jeg melder til Volga 51, at han er sammen med mig.

Hvem er denne enoghalvtreds?

Jeg troede, du vidste det.

Vi har ikke kaldesignalet "Volga". Kun division. Hvem er han efter titel, Bondarev, hvad er hans rang?

"Han har ikke en titel," sagde jeg og smilede ufrivilligt. - Det her er en dreng... du ved, en dreng på omkring tolv...

I Bogomolov læste Ivan i fuld stor skrift.

Vladimir Bogomolov IVAN

1

Vladimir Bogomolov
IVAN