Arthur Conan Doyle "Vampyren i Sussex (Sherlock Holmes).

Arthur Conan Doyle

Vampyr i Sussex

Holmes læste omhyggeligt den lille seddel med flere linjer, der blev leveret med aftenposten, og med en kort, tør latter, som for ham betød et muntert grin, smed han den til mig.

Virkelig er det svært at forestille sig en mere absurd sammenblanding af modernitet og middelalder, den mest sobre prosa og vilde fantasi. Hvad siger du til dette, Watson?

Notatet lød:

Angående vampyrer.

Vores klient, Mr. Robert Ferguson, en partner i Ferguson og Muirhead te købmænd i Mincing Lane, spurgte om vampyrer. Da vores firma udelukkende beskæftiger sig med værdiansættelse og beskatning af maskiner, falder dette spørgsmål næppe inden for vores kompetence, og vi anbefalede, at hr. Ferguson også kontakter dig. Din vellykkede undersøgelse af Matilda Briggs-sagen er frisk i vores erindring.

Med respekt, sir, Morrison, Morrison og Dodd."

Matilda Briggs, min ven Watson, er på ingen måde navnet på en ung pige,” sagde Holmes eftertænksomt.

Det var navnet på skibet. I historien med ham spillede en kæmpe rotte, der bor på Sumatra, en væsentlig rolle. Men tiden er endnu ikke inde til at fortælle verden disse begivenheder... Så hvad ved vi om vampyrer? Eller er dette ikke inden for vores kompetence? Alt er selvfølgelig bedre end kedsomhed og lediggang, men i virkeligheden ser det ud til, at vi bliver inviteret ind i et Grimm-eventyr. Ræk hånden ud, Watson, og lad os se, hvad vi finder under bogstavet "B."

Lænende tilbage trak jeg en tyk opslagsbog frem fra hylden bag mig. Efter at have justeret det på en eller anden måde på knæet, kiggede Holmes kærligt, mens han nød hvert ord, sine egne optegnelser over sine bedrifter og den information, han havde akkumuleret gennem et langt liv.

"Gloria Scott..." læste han. - Det var en dårlig historie med dette skib. Jeg kan huske, at du, Watson, fangede det på papir, selvom resultatet af dit arbejde ikke gav mig grund til at lykønske dig med din succes... "Gila, eller den giftige firben"... En slående interessant sag. "Vipers"... "Victoria, Circus Prima"... "Victor Lynch, signaturforfalskeren"... "Vigor, Hammersmith Miracle"... "Vanderbilt og Safecracker"... Aha! Lige hvad vi har brug for. Tak til den gamle mand - jeg svigtede dig ikke. Du vil ikke finde en anden mappe som denne. Hør, Watson: "Vampyrer i Ungarn." Og her er en anden: "Vampyrer i Transsylvanien."

Med et udtryk for stor interesse bladrede han side efter side og læste med stor opmærksomhed, men smed hurtigt bogen fra sig og sagde skuffet:

Nonsens, Watson, fuldstændig nonsens. Hvad bekymrer vi os om de døde, der går på jorden, som kun kan drives tilbage til deres grave ved at drive en pæl gennem deres hjerter? Absolut nonsens.

Men undskyld mig, en vampyr er ikke nødvendigvis død,” protesterede jeg. - Selv nulevende mennesker gør sådan nogle ting. For eksempel læste jeg om gamle mennesker, der suger blod fra babyer i håbet om at genvinde deres ungdom.

Helt korrekt. Disse fortællinger er også nævnt her. Men kan sådanne ting tages alvorligt? Vores private efterforskningsbureau har begge fødder på jorden og vil fortsætte med det. Virkeligheden er et ret bredt felt for vores aktiviteter; lad dem ikke tiltale os med spøgelser. Jeg mener, at hr. Robert Ferguson ikke skal tages alvorligt. Det er muligt, at dette brev er skrevet af ham selv, måske vil det kaste lys over de omstændigheder, der var årsag til hans bekymring.

Holmes tog konvolutten, der var ankommet med den samme post og havde ligget på bordet ubemærket, mens det første brev blev læst. Han indledte den anden besked med et muntert, ironisk grin, men efterhånden gav det plads til et udtryk for dyb interesse og koncentration. Efter at have læst til slutningen sad han tavs i nogen tid, fortabt i sine tanker; det skriblede stykke papir hang løst i hans fingre. Til sidst vågnede Holmes pludselig op fra sin drømmeri.

Cheeseman, Lemberley. Hvor er Lemberley?

I Sussex, syd for Horsham.

Ikke så langt, vel? Nå, hvad er Cheeseman?

Jeg kender Lemberley - et provinshjørne. Helt gamle, århundreder gamle huse med navnene på de første ejere

Cheeseman, Audley, Harvey, Carriton - menneskene selv er længe blevet glemt, men deres navne bor i de huse, de byggede.

"Helt rigtigt," svarede Holmes tørt. En af mærkværdighederne ved denne stolte, uafhængige natur var evnen til at indprente enhver ny information i sin hjerne med ekstraordinær hastighed, men sjældent genkende fortjenesten af den, der berigede ham med denne information. "Ved afslutningen af efterforskningen vil vi sandsynligvis vide meget om denne Cheeseman i Lemberley." Brevet er, som jeg forventede, fra Robert Ferguson. Han forsikrer i øvrigt, at han kender dig.

Med mig?

Læs det selv.

Han rakte mig et brev hen over bordet. Afsenderens adresse lød: "Cheeseman, Lemberley."

"Kære hr. Holmes!

Jeg blev rådet til at kontakte dig, men min sag er af så ømtålelig karakter, at jeg har svært ved at sætte den på papir. Jeg taler på vegne af min ven. For omkring fem år siden giftede han sig med en ung pige, hjemmehørende i Peru, datter af en peruviansk købmand, som han mødte under forhandlinger om import af nitrater. Den unge peruvianske kvinde er meget smuk, men hendes udenlandske oprindelse og fremmede religion førte til en divergens af interesser og følelser mellem mand og kone, og min vens kærlighed til sin kone begyndte at afkøles noget. Han var endda klar til at betragte deres fagforening som en fejl. Han så, at nogle træk ved hendes karakter for altid ville forblive uforståelige for ham. Alt dette var især smertefuldt, fordi denne kvinde tilsyneladende var en usædvanlig kærlig og hengiven hustru for ham.

Jeg vender mig til de begivenheder, som jeg håber at kunne overlejre mere præcist, når vi mødes. Formålet med dette brev er kun at give en generel idé om dem og finde ud af, om du accepterer at tage denne sag op. For nylig begyndte min vens kone at opføre sig meget mærkeligt, hendes handlinger var fuldstændig i modstrid med hendes normalt bløde og sagtmodige gemyt. Min ven er gift for anden gang, og fra sit første ægteskab har han en femten-årig søn - en charmerende dreng, med et ømt, kærligt hjerte, på trods af at en ulykke i barndommen gjorde ham forkrøblet. Min vens nuværende kone angreb det stakkels barn to gange uden den mindste provokation. En gang slog hun ham på armen med en pind med en sådan kraft, at slaget efterlod en stor slynge.

Men alt dette er ikke så væsentligt i forhold til hendes holdning til sit eget barn, en charmerende lille dreng, der ikke engang er et år gammel. En dag efterlod sygeplejersken ham alene i vuggestuen i et par minutter. Babyens høje, desperate gråd fik hende til at løbe tilbage. Og så så hun, at den unge mor, der klamrede sig til sin søns hals, sank tænderne ind i den: et sår var synligt på halsen, en rislen af blod strømmede fra det. Sygeplejersken var ubeskriveligt forfærdet og ville straks ringe til ejeren, men kvinden tryglede hende om ikke at fortælle noget til nogen og betalte endda fem pund for hendes tavshed. Det var der ingen forklaringer på, og sagen blev stående som den var.

Men denne hændelse gjorde et frygteligt indtryk på sygeplejersken. Hun begyndte at observere elskerinden nøje og tog ikke øjnene fra sit kæledyr, som hun følte oprigtig hengivenhed for. Samtidig forekom det hende, at værtinden til gengæld konstant holdt øje med hende - så snart sygeplejersken forlod barnet, skyndte moderen sig straks til ham. Dag og nat vågede sygeplejersken over barnet, dag og nat sad hans mor i baghold, som en ulv, der lå og ventede på et lam. Selvfølgelig virker mine ord fuldstændig utrolige for dig, men jeg beder dig, tag dem alvorligt, måske afhænger både barnets liv og hans fars fornuft af det.

Endelig kom den frygtelige dag, hvor det blev umuligt at skjule noget for ejeren. Sygeplejerskens nerver gav efter, hun følte, at hun ikke var i stand til at modstå spændingen, og hun tilstod ham alt. For barnets far virkede hendes historie det samme pjat, som det nok virker for dig. Min ven var aldrig i tvivl om, at hans kone virkelig og ømt elskede ham, og at hun, bortset fra disse to angreb på hendes stedsøn, var den samme milde, kærlige mor. Hvordan kunne hun såre sit eget elskede barn? Min ven fortalte sygeplejersken, at hun havde forestillet sig alt dette, at hendes mistanke var frugten af en syg fantasi, og at han ikke ville tolerere en sådan ondsindet bagvaskelse mod sin kone. Under deres samtale blev der hørt et gennemtrængende barneskrig. Sygeplejersken og ejeren skyndte sig ind i vuggestuen. Forestil dig en mands og fars følelser, da han så, at hans kone, der bevægede sig væk fra krybben, rejste sig fra sine knæ, og der var blod på barnets hals og på lagenet. Med et skrækskrig vendte han sin kones ansigt mod lyset - hendes læber var blodige. Der var ingen tvivl: hun drak barnets blod.

Sådan er tingenes tilstand. Nu sidder den uheldige kvinde låst inde på sit værelse. Der var ingen forklaring mellem ægtefællerne. Manden mistede næsten forstanden. Han, ligesom jeg, er dårligt informeret om vampyrer; faktisk, bortset fra selve ordet, ved vi absolut intet. Vi troede, at dette blot var en absurd, vild overtro, som ikke havde nogen plads i vores land. Og pludselig i hjertet af England, i Sussex... Vi kunne diskutere alle disse hændelser i morgen tidlig. Er du villig til at acceptere mig? Er du enig i at bruge dine ekstraordinære evner til at hjælpe en person, der har lidt sådan en ulykke? Hvis du er enig, så beder jeg dig, send et telegram adresseret til Ferguson (Cheesman, Lemberley), og jeg vil være hos dig klokken ti.

Nuværende side: 1 (bogen har i alt 2 sider)

Arthur Conan Doyle
Vampyr i Sussex

Holmes læste omhyggeligt den lille seddel med flere linjer, der blev leveret med aftenposten, og med en kort, tør latter, som for ham betød et muntert grin, smed han den til mig.

- Det er virkelig svært at forestille sig en mere absurd blanding af modernitet og middelalder, den mest sobre prosa og vilde fantasi. Hvad siger du til dette, Watson?

Notatet lød:

Gamle jury, 46

Angående vampyrer.

Vores klient, Mr. Robert Ferguson, en partner i Ferguson og Muirhead te købmænd i Mincing Lane, spurgte om vampyrer. Da vores firma udelukkende beskæftiger sig med værdiansættelse og beskatning af maskiner, falder dette spørgsmål næppe inden for vores kompetence, og vi anbefalede hr. Ferguson at kontakte dig. Din vellykkede undersøgelse af Matilda Briggs-sagen er frisk i vores erindring.

Med venlig hilsen, hr.

Morrison, Morrison og Dodd.

"Matilda Briggs, min ven Watson, er på ingen måde navnet på en ung pige," sagde Holmes eftertænksomt. Det var navnet på skibet. I historien med ham spillede en kæmpe rotte, der bor på Sumatra, en væsentlig rolle. Men tiden er endnu ikke inde til at fortælle verden disse begivenheder... Så hvad ved vi om vampyrer? Eller er dette ikke inden for vores kompetence? Alt er selvfølgelig bedre end kedsomhed og lediggang, men i virkeligheden ser det ud til, at vi bliver inviteret ind i et Grimm-eventyr. Ræk hånden ud, Watson, og lad os se, hvad vi finder under bogstavet "B."

"Gloria Scott..." læste han. "Det var en dårlig historie med dette skib." Jeg kan huske, at du, Watson, fangede det på papir, selvom resultatet af dit arbejde ikke gav mig grund til at lykønske dig med din succes... "Gila, eller den giftige firben"... En slående interessant sag. "Vipers"... "Victoria, Circus Prima"... "Victor Lynch, signaturforfalskeren"... "Vigor, Hammersmith Miracle"... "Vanderbilt og Safecracker"... Aha! Lige hvad vi har brug for. Tak til den gamle mand - jeg svigtede dig ikke. Du vil ikke finde en anden mappe som denne. Hør, Watson: "Vampyrer i Ungarn." Og her er en anden: "Vampyrer i Transsylvanien."

Med et udtryk for stor interesse bladrede han side efter side og læste med stor opmærksomhed, men smed hurtigt bogen fra sig og sagde skuffet:

- Nonsens, Watson, rent sludder. Hvad bekymrer vi os om de døde, der går på jorden, som kun kan drives tilbage til deres grave ved at drive en pæl gennem deres hjerter? Absolut nonsens.

"Men undskyld mig, en vampyr er ikke nødvendigvis død," protesterede jeg. – Selv nulevende mennesker gør sådanne ting. For eksempel læste jeg om gamle mennesker, der suger blod fra babyer i håbet om at genvinde deres ungdom.

- Helt korrekt. Disse fortællinger er også nævnt her. Men kan sådanne ting tages alvorligt? Vores private efterforskningsbureau har begge fødder på jorden og vil fortsætte med det. Virkeligheden er et ret bredt felt for vores aktiviteter; lad dem ikke tiltale os med spøgelser. Jeg mener, at hr. Robert Ferguson ikke skal tages alvorligt. Det er muligt, at dette brev er skrevet af ham selv, måske vil det kaste lys over de omstændigheder, der var årsag til hans bekymring.

- Ostemand, Lemberley. Hvor er Lemberley?

– I Sussex, syd for Horsham.

- Ikke så langt, hva'? Nå, hvad er Cheeseman?

- Jeg kender Lemberley - et provinshjørne. Helt gamle, århundreder gamle huse, der bærer navnene på de første ejere - Cheeseman, Audley, Harvey, Carriton - folkene selv er længe blevet glemt, men deres navne lever videre i de huse, de byggede.

- Med mig?

- Læs det selv.

Han rakte mig et brev hen over bordet. Afsenderens adresse lød: "Cheeseman, Lemberley."

Kære hr. Holmes!

Jeg blev rådet til at kontakte dig, men min sag er af så ømtålelig karakter, at jeg har svært ved at sætte den på papir. Jeg taler på vegne af min ven. For omkring fem år siden giftede han sig med en ung pige, hjemmehørende i Peru, datter af en peruviansk købmand, som han mødte under forhandlinger om import af nitrater. Den unge peruvianske kvinde er meget smuk, men hendes udenlandske oprindelse og fremmede religion førte til en divergens af interesser og følelser mellem mand og kone, og min vens kærlighed til sin kone begyndte at afkøles noget. Han var endda klar til at betragte deres fagforening som en fejl. Han så, at nogle træk ved hendes karakter for altid ville forblive uforståelige for ham. Alt dette var især smertefuldt, fordi denne kvinde tilsyneladende var en usædvanlig kærlig og hengiven hustru for ham.

Jeg vender mig til de begivenheder, som jeg håber at kunne overlejre mere præcist, når vi mødes. Formålet med dette brev er kun at give en generel idé om dem og finde ud af, om du accepterer at tage denne sag op. For nylig begyndte min vens kone at opføre sig meget mærkeligt, hendes handlinger var fuldstændig i modstrid med hendes normalt bløde og sagtmodige gemyt. Min ven er gift for anden gang, og fra sit første ægteskab har han en femten-årig søn - en charmerende dreng, med et ømt, kærligt hjerte, på trods af at en ulykke i barndommen gjorde ham forkrøblet. Min vens nuværende kone angreb det stakkels barn to gange uden den mindste provokation. En gang slog hun ham på armen med en pind med en sådan kraft, at slaget efterlod en stor slynge.

Men alt dette er ikke så væsentligt i forhold til hendes holdning til sit eget barn, en charmerende lille dreng, der ikke engang er et år gammel. En dag efterlod sygeplejersken ham alene i vuggestuen i et par minutter. Babyens høje, desperate gråd fik hende til at løbe tilbage. Og så så hun, at den unge mor, der klamrede sig til sin søns hals, sank tænderne ind i den: et sår var synligt på halsen, en rislen af blod strømmede fra det. Sygeplejersken var ubeskriveligt forfærdet og ville straks ringe til ejeren, men kvinden tryglede hende om ikke at fortælle noget til nogen og betalte endda fem pund for hendes tavshed. Det var der ingen forklaringer på, og sagen blev stående som den var.

Men denne hændelse gjorde et frygteligt indtryk på sygeplejersken. Hun begyndte at observere elskerinden nøje og tog ikke øjnene fra sit kæledyr, som hun følte oprigtig hengivenhed for. Samtidig forekom det hende, at værtinden til gengæld konstant holdt øje med hende - så snart sygeplejersken forlod barnet, skyndte moderen sig straks til ham. Dag og nat vågede sygeplejersken over barnet, dag og nat sad hans mor i baghold, som en ulv, der lå og ventede på et lam. Selvfølgelig virker mine ord fuldstændig utrolige for dig, men jeg beder dig, tag dem alvorligt, måske afhænger både barnets liv og hans fars fornuft af det.

Endelig kom den frygtelige dag, hvor det blev umuligt at skjule noget for ejeren. Sygeplejerskens nerver gav efter, hun følte, at hun ikke var i stand til at modstå spændingen, og hun tilstod ham alt. For barnets far virkede hendes historie det samme pjat, som det nok virker for dig. Min ven var aldrig i tvivl om, at hans kone virkelig og ømt elskede ham, og at hun, bortset fra disse to angreb på hendes stedsøn, var den samme milde, kærlige mor. Hvordan kunne hun såre sit eget elskede barn? Min ven fortalte sygeplejersken, at hun havde forestillet sig alt dette, at hendes mistanke var frugten af en syg fantasi, og at han ikke ville tolerere en sådan ondsindet bagvaskelse mod sin kone. Under deres samtale blev der hørt et gennemtrængende barneskrig. Sygeplejersken og ejeren skyndte sig ind i vuggestuen. Forestil dig følelserne hos en mand og far, da han så sin kone, bevæge sig væk fra vuggen, rejse sig fra hendes knæ, og der var blod på barnets hals og på lagenet. Med et skrækskrig vendte han sin kones ansigt mod lyset - hendes læber var blodige. Der var ingen tvivl: hun drak barnets blod.

Sådan er tingenes tilstand. Nu sidder den uheldige kvinde låst inde på sit værelse. Der var ingen forklaring mellem ægtefællerne. Manden mistede næsten forstanden. Han, ligesom jeg, er dårligt informeret om vampyrer; faktisk, bortset fra selve ordet, ved vi absolut intet. Vi troede, at dette blot var en absurd, vild overtro, som ikke havde nogen plads i vores land. Og pludselig i hjertet af England, i Sussex... Vi kunne diskutere alle disse hændelser i morgen tidlig. Er du villig til at acceptere mig? Er du enig i at bruge dine ekstraordinære evner til at hjælpe en person, der har lidt sådan en ulykke? Hvis du er enig, så beder jeg dig, send et telegram adresseret til Ferguson (Cheesman, Lemberley), og jeg vil være hos dig klokken ti.

Med venlig hilsen Robert Ferguson.

P.S. Hvis jeg ikke tager fejl, så mødtes din ven Watson og jeg engang i en rugbykamp: han spillede på Blackheath-holdet, jeg på Richmond-holdet. Det er den eneste anbefaling, jeg har."

"Jeg kan godt huske," sagde jeg og lagde brevet til side. - Big Bob Ferguson, den bedste trekvart, Richmond-holdet kunne prale af. Sød, godmodig fyr. Hvor gerne han tog sin vens problemer så personligt.

Holmes kiggede intenst på mig og rystede på hovedet.

"Du ved aldrig, hvad du kan forvente af dig, Watson," sagde han. – Du har aflejringer af endnu uudforskede muligheder. Skriv venligst teksten i telegrammet ned: "Vi er villige til at påtage os undersøgelsen af din sag."

- "Din forretning?

"Lad ham ikke forestille sig, at vores agentur er et husly for de svagsindede." Selvfølgelig taler vi om ham selv. Send ham et telegram, så lader vi alle disse sager være til i morgen.

Næste morgen, ved ti-tiden skarpt, kom Ferguson ind på vores værelse. Jeg huskede ham høj, mager, hans arme og ben på hængsler og hans fantastiske smidighed, som mere end én gang hjalp ham med at slå sine kolleger fra modstanderholdet. Ja, det er trist at møde en patetisk efterligning af det, der engang var en stor atlet, som man kendte i sin bedste alder. Den kraftige, stramtbyggede krop syntes at være krympet, hørhåret tyndet ud, skuldrene bøjede. Jeg er bange for, at mit udseende vakte de samme følelser hos ham.

"Det er godt at se dig, Watson," sagde han. Hans stemme forblev den samme - tyk og godmodig. "Du ligner ikke helt den fyr, jeg smed over rebet direkte ind i publikum i Den Gamle Dyrehave." 1
Sportsklub i Richmond, nær London.

Jeg tror også, jeg har ændret mig en del. Men de sidste par dage har ældet mig. Fra telegrammet forstår jeg, hr. Holmes, at det ikke er nødvendigt for mig at lade, som om jeg taler på vegne af en anden person.

"Det er altid bedre at handle direkte," sagde Holmes.

- Enig. Men forstå, hvordan det er at sige sådanne ting om din kone, om en kvinde, som din pligt tilsiger at yde hjælp og beskyttelse! Hvad skal jeg gøre? Skal jeg gå til politiet og fortælle dem alt? Børn har jo også brug for beskyttelse! Hvad er der i vejen med hende, Mr. Holmes? Galskab? Eller er det i hendes blod? Har du stødt på lignende sager? For guds skyld, giv mig et råd. Jeg har lige tabt hovedet.

"Jeg forstår dig fuldstændigt, hr. Ferguson." Sæt dig nu ned, tag dig sammen og svar klart på mine spørgsmål. Jeg kan forsikre dig om, at jeg langt fra taber hovedet, og jeg håber virkelig, at vi finder en måde at løse dine vanskeligheder på. Først og fremmest, fortæl mig, hvilke foranstaltninger du tog? Har din kone stadig adgang til børnene?

"Der skete en frygtelig scene mellem os." Forstå, min kone er en venlig, varmhjertet person - du finder ikke en mere kærlig, hengiven kone i verden. Det var et hårdt slag for hende, da jeg afslørede hendes frygtelige, utrolige hemmelighed. Hun ville ikke engang sige noget. Hun svarede mig ikke et ord på mine bebrejdelser - hun kiggede bare, og der var vild fortvivlelse i hendes øjne. Så skyndte hun sig ind på sit værelse og låste sig. Og siden nægter han at se mig. Hun har en tjenestepige ved navn Dolores, som tjente hende før vores ægteskab, mere en ven end en tjener. Hun bringer mad til sin kone.

– Så barnet er ikke i fare?

"Mrs. Mason, sygeplejersken, svor, at hun ikke ville efterlade ham uden opsyn, dag eller nat. Jeg stoler fuldstændig på hende. Jeg er mere bekymret for Jack, jeg skrev til dig, at han blev angrebet to gange.

– Men er der ikke sket nogen skader?

- Nej. Men hun slog ham meget hårdt. Handlingen er dobbelt grusom, fordi drengen er en ynkelig, uheldig krøbling. "Fergusons skærpede træk syntes at blive blødere, så snart han begyndte at tale om sin ældste søn. – Det ser ud til, at dette barns ulykke skulle blødgøre nogens hjerte: Jack faldt i barndommen og sårede sin rygsøjle. Men drengens hjerte er simpelthen gyldent.

Holmes tog Fergusons brev og begyndte at genlæse det.

- Udover dem du nævnte, hvem bor så i huset sammen med dig?

- To tjenestepiger, dem har vi for nylig. Brudgommen Michael overnatter stadig i huset. Resten er min kone, mig selv, min ældste søn Jack, så babyen, tjenestepigen Dolores og sygeplejersken Mrs. Mason. Ingen andre.

– Så vidt jeg forstår, kendte du ikke din kone ret meget før brylluppet?

"Vi kendte kun hinanden i et par uger."

– Hvor længe har Dolores arbejdet med hende?

- Nogle år.

"Så din kones karakter er bedre kendt af tjenestepigen end for dig?"

- Jeg tænker ja.

Holmes skrev noget ned i sin bog.

"Jeg tror, jeg kan være mere nyttig i Lemberley end her." Denne sag kræver naturligvis en undersøgelse på stedet. Hvis din kone ikke forlader sit værelse, vil vores tilstedeværelse i huset ikke give hende nogen forstyrrelse eller gener. Vi skal selvfølgelig bo på hotel.

Ferguson slap et lettelsens suk.

"Det var præcis, hvad jeg håbede på, hr. Holmes." Der er et meget bekvemt tog, der forlader Victoria Station klokken to - hvis det passer dig.

- Temmelig. Der er pause i erhvervslivet lige nu. Jeg kan hellige mig dit problem. Watson vil selvfølgelig også gå. Men først og fremmest vil jeg gerne præcisere nogle fakta. Så din uheldige kone angreb begge drenge - både sit eget barn og din ældste søn?

– Men på forskellige måder. Hun slog kun din søn.

– Ja, en gang med en stok, en anden gang slog hun mig direkte med hænderne.

– Forklarede hun dig sin adfærd over for sin stedsøn?

- Nej. Hun sagde bare, at hun hadede ham. Hun blev ved med at gentage: "Jeg hader det, jeg hader det..."

"Nå, det sker for stedmødre." Jalousi set i bakspejlet, så at sige. Er hun jaloux af natur?

- Meget. Hun er sønderjyde, hendes jalousi er lige så voldsom som hendes kærlighed.

- Men drengen - når alt kommer til alt, han, sagde du, er femten år gammel, og hvis han er fysisk handicappet, så meget desto mere, sandsynligvis er hans mentale udvikling høj - har han ikke givet dig nogen forklaringer?

- Nej. Han sagde, at det var uden grund.

– Hvilken slags forhold havde de før?

"De kunne altid ikke lide hinanden."

– Du sagde, at drengen er kærlig og kærlig.

- Ja, det er svært at finde en mere hengiven søn. Han lever bogstaveligt talt mit liv, er fuldstændig opslugt af det, jeg laver, fanger hvert et ord.

Holmes skrev noget ned i sin bog igen. I nogen tid var han tavs i koncentration.

– I var sikkert meget tæt på din søn før dit andet ægteskab – hele tiden sammen og delte alt?

- Vi var næsten aldrig adskilt.

– Et barn med en så følsom sjæl bevarer selvfølgelig helligt mindet om sin mor?

- Ja, han glemte hende ikke.

- Han må være en meget interessant, underholdende dreng. Endnu et spørgsmål vedrørende tæsk. Forekom angrebet på barnet og den ældre dreng samme dag?

- For første gang, ja. Det var, som om vanviddet havde grebet hende, og hun vendte sit raseri mod dem begge. Anden gang var det kun Jack, der kom til skade; Mrs. Mason modtog ingen klager vedrørende babyen.

- Det komplicerer tingene noget.

"Jeg forstår dig ikke helt, hr. Holmes."

- Måske. Ser du, du opstiller normalt en midlertidig hypotese og venter, indtil fuld viden om tingenes tilstand slår den i stykker. Det er ganske vist en dårlig vane, hr. Ferguson, men svagheder er menneskelige. Jeg er bange for, at din gamle ven Watson har givet dig en overdreven idé om mine videnskabelige metoder. Indtil videre kan jeg kun fortælle dig, at dit problem ikke forekommer mig uløseligt, og at klokken to vil vi være på Victoria Station.

Det var en kedelig, tåget novemberaften, da vi, efter at have efterladt vores kufferter på Checkerboard Inn i Lamberley, gik gennem Sussex aluminiumoxid ad en lang, snoet vej, der til sidst førte os til den gamle gård, Fergusons ejendom, bred, udstrakte sider af huset, med en meget gammel midterdel og helt nye sidetilbygninger. Gamle Tudor-skorstene rejste sig fra gavltaget, lavet af Horsham-plade og plettet med lav. Trappen på verandaen var skæve, på de gamle fliser, som den var brolagt med, var der et billede af en mand og ost - "våbenskjoldet" af den første bygmester af huset 2
Cheeseman - ostemager.

Indenfor strakte tunge egetræsbjælker sig under lofterne, og gulvet sank mange steder og dannede dybe, skæve fordybninger. Lugten af fugt og råd gennemsyrede hele denne gamle ruin.

Ferguson førte os ind i et stort, rummeligt værelse beliggende i midten af huset. Her brændte tykke træstammer i en kæmpe gammeldags pejs med en jernrist med datoen "1670".

Da jeg så mig omkring, så jeg, at rummet var en blanding af forskellige epoker og steder. Væggene, som er halvt beklædt med egetræ, stammer sandsynligvis fra den gamle bonde, der byggede huset i det syttende århundrede. Men langs panelets øverste kant hang en samling smagfuldt udvalgte moderne akvareller, og ovenover, hvor den gule puds havde erstattet egetræet, var der en fremragende samling af sydamerikanske redskaber og våben – uden tvivl bragt med sig af den peruvianske kvinde som nu sad låst oppe i sit soveværelse. Holmes rejste sig hurtigt og undersøgte med den livlige nysgerrighed, der var karakteristisk for hans usædvanligt skarpe sind, hele samlingen omhyggeligt. Da han vendte tilbage til os igen, var hans udtryk alvorlig.

- Hej, hvad er det her? – udbrød han pludselig.

Der lå en spaniel i en kurv i hjørnet. Nu rejste hunden sig med nød og næppe og nærmede sig langsomt sin ejer. Hendes bagben bevægede sig på en eller anden måde krampagtigt, hendes hale slæbte hen ad gulvet. Hun slikkede sin ejers hånd.

-Hvad er der i vejen, Mr. Holmes?

- Hvad er der galt med hunden?

"Dyrlægen kunne ikke forstå noget." Noget som lammelse. tyder på meningitis. Men hunden får det bedre, han er snart helt rask, ikke, Carlo?

Spanielens sænkede hale dirrede enig. Hundens triste øjne kiggede først på ejeren, så på os. Carlo forstod, at samtalen handlede om ham.

– skete det pludselig?

- En nat.

- Og hvor længe?

- For omkring fire måneder siden.

- Yderst interessant. Det fører til visse konklusioner.

-Hvad ser du her, Mr. Holmes?

- Bekræftelse af mine gæt.

- For guds skyld, hr. Holmes, fortæl mig, hvad du tænker på? For dig er vores anliggender måske bare et interessant puslespil, men for mig er det et spørgsmål om liv og død. Hustru som morder, barn i fare... Leg ikke gemmeleg med mig, hr. Holmes. Det er for vigtigt for mig.

Den høje rugbyspiller rystede over det hele. Holmes lagde forsigtigt sin hånd på hans skulder.

"Jeg er bange for, hr. Ferguson, uanset udfaldet af denne sag, vil du stå over for mere lidelse forude," sagde han. - Jeg vil prøve at skåne dig, så meget jeg kan. Jeg kan ikke tilføje mere lige nu. Men jeg håber, før jeg forlader dette hus, at fortælle dig noget bestemt.

- Gud forbyde! Undskyld mig, mine herrer, jeg går ovenpå og ser om der er ændringer.

Han var fraværende i et par minutter, og under denne byrde genoptog Holmes sit studium af samlingen på væggen. Da vores vært kom tilbage, var det tydeligt på hans ansigtsudtryk, at alt forblev i samme stilling. Han havde en høj, tynd, mørk pige med sig.

"Teen er klar, Dolores," sagde Ferguson. "Sørg for, at din elskerinde får alt, hvad hun vil have."

– Værtinden er syg, meget syg! – råbte pigen, og hendes øjne blinkede forarget mod sin herre. - Hun spiser ikke mad, hun er meget syg. Vi har brug for en læge. Dolores er bange for at være alene med elskerinden uden lægen.

Ferguson kiggede spørgende på mig.

- Jeg er meget glad for at være nyttig.

"Find ud af, om din elskerinde gerne vil se Dr. Watson."

"Lægen vil tage Dolores." Han spørger ikke, om han kan. Ejeren har brug for en læge.

"I så fald er jeg klar til at gå med det samme."

Jeg fulgte skælvende af begejstring efter pigen op ad trappen og videre til enden af den faldefærdige korridor. Der var en massiv, jernbeklædt dør. Det gik op for mig, at hvis Ferguson havde besluttet at tvinge sig ind i sin kone, ville det ikke have været så let for ham. Dolores tog nøglen op af lommen, og de tunge egetræsdøre knirkede på deres gamle hængsler. Jeg kom ind i rummet, pigen fulgte hurtigt efter mig og drejede straks nøglen i nøglehullet.

Der lå en kvinde på sengen, uden tvivl i ekstrem varme. Hun var i en tilstand af glemsel, men da jeg dukkede op, løftede hun sine smukke øjne på mig og så, uden at se væk, med frygt. Da hun så, at det var en fremmed, så hun ud til at falde til ro, og med et suk sænkede hun hovedet tilbage på puden. Jeg kom nærmere, sagde et par beroligende ord; hun lå ubevægelig, mens jeg tjekkede hendes puls og temperatur. Pulsen viste sig at være hurtig, temperaturen var høj, men jeg fik det indtryk, at kvindens tilstand ikke var forårsaget af nogen sygdom, men af et nervøst chok.

"Elskerinden ligger sådan her i en dag, to dage." Dolores er bange for, at elskerinden dør,” sagde pigen.

Kvinden vendte sit smukke glødende ansigt mod mig.

- Hvor er min mand?

"Han er nedenunder og vil gerne se dig."

"Jeg vil ikke se ham, jeg vil ikke..." Så lod hun til at begynde at blive vild: "Djævel!" Djævel!.. Åh, hvad skal jeg gøre med denne helvedes djævel!

- Hvordan kan jeg hjælpe dig?

- Ikke noget. Ingen kan hjælpe mig. Alt er forbi. Alt gik til grunde... Og jeg er ude af stand til at gøre noget, alt, alt gik til grunde!..

Hun var tydeligvis i en eller anden mærkelig vildfarelse; Jeg kunne ikke forestille mig smukke Bob Ferguson i rollen som djævelen og helvedes djævel.

"Fru, din mand elsker dig højt," sagde jeg. "Han er dybt ked af det, der skete."

Hun vendte sine vidunderlige øjne mod mig igen.

- Ja, han elsker mig. Og jeg, elsker jeg ham ikke? Elsker jeg ham ikke så højt, at jeg er klar til at ofre mig selv bare for ikke at knuse hans hjerte?.. Sådan elsker jeg ham... Og han kunne tænke sådan nogle ting om mig... kunne tale sådan til mig ...

"Han er fyldt med sorg, men han forstår det ikke."

- Ja, han er ikke i stand til at forstå. Men han skal tro!

"Måske vil du stadig se ham?"

- Nej nej! Jeg kan ikke glemme de grusomme ord, det blik... Jeg vil ikke se ham. Gå væk. Der er intet du kan gøre for at hjælpe mig. Bare fortæl ham én ting: Jeg vil have, at barnet bliver bragt til mig. Det er mit, jeg har rettigheder til det. Fortæl det bare til din mand.

Hun vendte ansigtet mod væggen og sagde ikke mere.

Jeg gik nedenunder. Ferguson og Holmes sad tavse ved bålet. Ferguson lyttede dystert til min historie om besøget hos patienten.

- Hvordan kan jeg betro hende med et barn? - han sagde. “Kan du garantere, at hun ikke pludselig bliver grebet igen af det frygtelige, ukontrollable begær... Hvordan kan jeg glemme, hvordan hun så rejste sig fra knæene, og der var blod omkring hendes læber?

Han rystede og huskede den forfærdelige scene.

"Babyen er hos Mrs. Mason, han er i sikkerhed der, og det er der, han bliver."

En elegant stuepige, det mest moderne fænomen, vi nogensinde havde set i dette hus, bragte te. Mens hun havde travlt ved bordet, gik døren op, og en teenager med et meget bemærkelsesværdigt udseende kom ind i lokalet - bleg i ansigtet, blond, med lyseblå urolige øjne, der lyste op af begejstring og glæde, så snart han så sin far. Drengen skyndte sig hen til ham og slog hans arme om hans hals med pigeagtig ømhed.

- Far, kære! - udbrød han. – Jeg vidste ikke engang, at du allerede var ankommet! Jeg ville gå ud for at møde dig. Jeg er så glad for, at du er tilbage!

Ferguson trak sig forsigtigt væk fra sin søns omfavnelse; han var noget flov.

"Hej, min ven," sagde han kærligt og strøg drengens hørhår. "Jeg ankom tidligere, fordi mine venner, Mr. Holmes og Mr. Watson, aftalte at komme med mig og tilbringe aftenen med os."

- Mr. Holmes? Detektiv?

Drengen så søgende på os og, forekom det mig, ikke særlig venlig.

-Hvor er din anden søn, Mr. Ferguson? – spurgte Holmes. "Kan vi ikke også møde den yngre?"

"Bed Mrs. Mason om at bringe babyen hertil," vendte Ferguson sig mod sin søn. Han gik hen mod døren med en mærkelig, humlende gang, og min kirurgs øje opdagede straks skader på rygsøjlen. Snart vendte drengen tilbage, efterfulgt af en høj, mager kvinde med en charmerende baby i sine arme, sortøjet, gyldenhåret - en vidunderlig krydsning af racer, saksisk og latin. Ferguson forgudede tilsyneladende også denne søn, han tog ham i sine arme og kærtegnede ham ømt.

"Forestil dig bare, at nogen kunne være vred nok til at fornærme sådan et væsen," mumlede han og kiggede på den lille, knaldrøde bule på halsen på denne amor.

Og så kiggede jeg ved et uheld på min ven og undrede mig over det spændte udtryk i hans ansigt – det så ud til at være forstenet, som om det var skåret ud af elfenben. Holmes' blik, der et øjeblik dvælede ved faderen og babyen, var nittet på noget i den anden ende af rummet. Efter dette bliks retning så jeg kun, at det var rettet mod vinduet, bag hvilket der stod en trist have, hængende i regnen. Den ydre lukker var halvt lukket og slørede næsten udsynet, og alligevel vendte Holmes øjne fast mod vinduet. Og så smilede han og så på barnet igen. Han bøjede sig tavst ind over ham og undersøgte omhyggeligt den røde tuberkel på det bløde barns hals. Så greb han og rystede den fyldige, fordybende knytnæve, der vinkede foran hans ansigt.

- Farvel, unge mand. Du startede dit liv noget turbulent. Mrs. Mason, jeg vil gerne tale med dig privat.

De stod på afstand og snakkede alvorligt om noget i flere minutter. Kun de sidste ord nåede mig: "Jeg håber, at alle dine bekymringer snart får en ende." Sygeplejersken, en person, der tilsyneladende ikke var særlig venlig eller snakkesalig, gik og tog barnet væk.

-Hvad er Mrs. Mason? – spurgte Holmes.

– Udadtil er hun, som du kan se, ikke særlig attraktiv, men hun har et hjerte af guld og er så knyttet til barnet.

– Kan du lide hende, Jack?

Og Holmes vendte sig skarpt mod ham.

Teenagerens udtryksfulde ansigt syntes at blive mørkere. Han rystede negativt på hovedet.

"Jack har meget stærke likes og antipatier," sagde Ferguson og lagde sin arm om sønnens skuldre. – Heldigvis hører jeg til den første kategori.

Drengen kurrede sagte og lænede hovedet mod sin fars bryst. Ferguson skubbede ham forsigtigt væk.

"Nå, løb, Jackie," sagde han og så sin søn med et kærligt blik, indtil han forsvandt bag døren. "Mr. Holmes," vendte han sig mod min ven, "jeg ser ud til at have fået dig til at tage en tur forgæves." Virkelig, hvad kan du gøre her andet end at udtrykke sympati? Du anser selvfølgelig hele situationen for kompliceret og delikat.

- Delikat? "Selvfølgelig," svarede min ven og smilede lidt. "Men jeg kan ikke sige, at jeg er overrasket over dens kompleksitet." Jeg løste dette problem ved fradrag. Da de indledende resultater af deduktion begyndte at blive bekræftet punkt for punkt af en hel række ikke-relaterede fakta, så blev den subjektive følelse en objektiv sandhed. Og nu kan vi trygt sige, at målet er nået. I virkeligheden havde jeg løst problemet, før vi overhovedet forlod Baker Street – her var der på stedet kun tilbage at observere og modtage bekræftelse.

Ferguson førte sin hånd over sit rynkede pande.

"For guds skyld, Holmes," sagde han hæst, "hvis du har fundet ud af noget, så lad være med at plage mig." Hvordan går det? Hvad skal jeg gøre? Jeg er ligeglad med, hvordan du opnåede sandheden, jeg bekymrer mig om selve resultaterne.

"Selvfølgelig skal jeg give dig en forklaring, og du vil modtage den." Men lad mig føre sagen efter mine egne metoder. Sig mig, Watson, er Mrs. Ferguson i stand til at bære vores besøg?

– Hun er syg, men ved fuld bevidsthed.

- Vidunderligt. Vi kan endelig kun finde ud af alt i hendes nærvær. Lad os gå ovenpå.

"Men hun vil ikke se mig!" – udbrød Ferguson.

"Bare rolig, det vil han," sagde Holmes. Han skrev et par ord på et stykke papir. - Under alle omstændigheder har du, Watson, officiel ret til at besøge patienten. Vær så venlig at give madame denne seddel.

Jeg gik tilbage op ad trappen og rakte sedlen til Dolores, som forsigtigt åbnede døren for min stemme. Et minut senere hørte jeg udråb uden for døren, både glade og overraskede. Dolores kiggede ud bag døren og sagde:

- Hun vil se. Hun vil lytte.

Ved mit skilt gik Ferguson og Holmes ovenpå. Vi kom alle tre ind i soveværelset. Ferguson tog et skridt hen imod sin kone, som satte sig op i sengen, men hun rakte hånden frem, som om hun skubbede ham væk. Han sank ned i en stol. Holmes satte sig ved siden af ham, efter at have bukket sig for kvinden, der så på ham med store, forbløffede øjne.

"Dolores, jeg tror, vi kan give slip..." begyndte Holmes. - Åh, frue, selvfølgelig, hvis du vil, bliver hun, der er ingen indvendinger. Nå, hr. Ferguson, jeg må sige, at jeg er en travl person, og derfor foretrækker jeg ikke at spilde min tid. Jo hurtigere kirurgen laver snittet, jo mindre smerte. Først og fremmest vil jeg berolige dig. Din kone er en vidunderlig kvinde, der elsker dig og er blevet uretfærdigt fornærmet.

Med et glædesråb sprang Ferguson ud af stolen.

- Bevis det for mig, hr. Holmes, bevis det, og jeg vil være din debitor resten af mit liv!

"Jeg vil bevise det, men samtidig vil jeg blive tvunget til at påføre dig ny lidelse."

"Alt andet er ligegyldigt, så længe min kone er frikendt." I forhold til dette er der intet, der betyder noget.

"I så fald, tillad mig at forklare dig forløbet af mine konklusioner derude, på Baker Street." Jeg fandt ideen om vampyrer absurd. I praksis med engelsk kriminologi forekom sådanne tilfælde ikke. Og på samme tid, Ferguson, så du virkelig, hvordan din kone vigede tilbage fra din søns tremmeseng, du så blodet på hendes læber.

"Fandt det ikke op for dig, at blod suges ud af et sår ikke kun for at drikke det?" Kan du huske en vis engelsk dronning, der sugede blod fra et sår for at udvinde gift fra det?

"I et hus, hvor husholdningen drives på sydamerikansk vis, burde der være en samling våben - mit instinkt fortalte mig det, før jeg så det med mine egne øjne." Selvfølgelig kunne en anden gift have været brugt, men det er det første, der faldt mig ind. Da jeg bemærkede et tomt kogger ved siden af en lille jagtbue, så jeg præcis, hvad jeg forventede at se. Hvis en baby blev såret af en af sine pile, gennemblødt i curare-juice eller en anden djævelsk drik, var han i fare for overhængende død, medmindre giften blev suget ud af såret.

Holmes læste omhyggeligt den lille seddel med flere linjer, der blev leveret med aftenposten, og med en kort, tør latter, som for ham betød et muntert grin, smed han den til mig.

Virkelig er det svært at forestille sig en mere absurd sammenblanding af modernitet og middelalder, den mest sobre prosa og vilde fantasi. Hvad siger du til dette, Watson?

Notatet lød:

Angående vampyrer.

Med respekt, sir, Morrison, Morrison og Dodd."

Matilda Briggs, min ven Watson, er på ingen måde navnet på en ung pige,” sagde Holmes eftertænksomt.

Med et udtryk for stor interesse bladrede han side efter side og læste med stor opmærksomhed, men smed hurtigt bogen fra sig og sagde skuffet:

Nonsens, Watson, fuldstændig nonsens. Hvad bekymrer vi os om de døde, der går på jorden, som kun kan drives tilbage til deres grave ved at drive en pæl gennem deres hjerter? Absolut nonsens.

Cheeseman, Lemberley. Hvor er Lemberley?

I Sussex, syd for Horsham.

Ikke så langt, vel? Nå, hvad er Cheeseman?

Jeg kender Lemberley - et provinshjørne. Helt gamle, århundreder gamle huse med navnene på de første ejere

Cheeseman, Audley, Harvey, Carriton - menneskene selv er længe blevet glemt, men deres navne bor i de huse, de byggede.

Med mig?

Læs det selv.

Han rakte mig et brev hen over bordet. Afsenderens adresse lød: "Cheeseman, Lemberley."

"Kære hr. Holmes!

Arthur Conan Doyle

Vampyr fra Sussex

(Fra Sherlock Holmes eventyr.)

Holmes læste omhyggeligt det brev, han havde modtaget med sidste post. Så, med et tørt grin, der erstattede hans latter, rakte han brevet til mig.

"Jeg tror, at dette er den ultimative krydsning mellem middelalder og moderne, realisme og vild fantasi," sagde han. - Hvad siger du til dette, Watson?

Jeg læste følgende:

Om vampyrer.

46, Oll Juri,

"Hr. Vores klient, Mr. Ferguson fra firmaet Ferguson og Murney, tesælgere i Minxing Lena, anmodede os om oplysninger om vampyrer. Da vores virksomhed specifikt kun beskæftiger sig med maskiner, og vi ikke behøver at operere i dette område, rådede vi hr. Ferguson til at kontakte dig og forklare dig denne sag. Vi har ikke glemt din strålende succes i Matilda Briggs-sagen.

Accepter forsikringen om fuldstændig respekt.

Morrison, Morrison og Dodd."

"Matilda Briggs er ikke navnet på den unge Watson-pige," sagde Holmes. - Det var en damper... Men pointen er nu ikke, at... Hvad ved du om vampyrer? Virkelig, det forekommer mig, at vi er i et Grimm-eventyr! Ræk ud, Watson, og se, hvad "B" har at sige om dette.

Jeg tog mappen, han talte om. Holmes lagde den på skødet og begyndte at bladre i optegnelserne om sine tidligere sager, blandet med alle slags informationer.

Victor Lin, skovfoged... Det var en mærkelig sag. Vittoria, skønheden fra cirkus... Vanderbil og Eggman. Vigor er et mirakel i Hammer. EN! godt gammelt tegn... Men længere, længere. Åh, hør, Watson: vampyrisme i Ungarn og også vampyrisme i Transsylvanien.

Han bladrede hurtigt gennem siderne og tabte hurtigt mappen i skuffelse.

Det hele er vrøvl, Watson! Formelt nonsens! Hvad bekymrer vi os om de omvandrende døde, som kun kan holdes i deres grave ved at gennembore deres hjerter med en pæl. Det her er bare noget sludder...

Men der er ingen grund til, at en vampyr er død, bemærkede jeg. - Et levende menneske kan også have denne vane. Jeg læste for eksempel om en gammel mand, der sugede unge menneskers blod for at genvinde ungdommen.

Du har ret, Watson. Men er det muligt at tillægge alle disse historier seriøs betydning? Jeg er bange for, at vi ikke kan tage hr. Ferguson seriøst. Det er dog muligt, at dette brev er fra ham, og at han vil kaste lidt lys over den sag, der bekymrer ham.

Han tog det andet brev op, som stadig lå uåbnet på bordet. Han begyndte at læse den med et smil, som dog efterhånden gav plads til et udtryk for intens interesse og koncentration. Efter at have læst færdig, kastede han sig i dybe tanker. Ved en viljebestræbelse vendte han tilbage til virkeligheden.

Lemberley... Hvor er det, Watson?

I Sussex.

Så der er ikke langt. Og Cheeseman?

Jeg kender dette område, Holmes! Der er mange gamle huse der, opkaldt efter navnene på deres bygherrer, som byggede dem for hundreder af år siden.

Helt rigtigt... Dette brev, som jeg troede, er fra Robert Ferguson. Han vil gerne lære os at kende.

Og han rakte mig brevet.

"Kære hr. Holmes!

Du blev anbefalet til mig af mit kontor, men min sag er så usædvanlig og delikat, at det er svært overhovedet at nævne det. Det drejer sig om min ven, på hvis vegne jeg taler. Denne herre giftede sig for nogle år siden med en dame fra Peru, datter af en peruviansk købmand, som han havde mødt i forbindelse med importen af nitrater. Damen var meget smuk, men det faktum, at hun var udlænding og bekendte sig til en anden religion, fremmedgjorde ægtefællerne, så til sidst kølede mandens kærlighed, og han begyndte at betragte sit ægteskab som en fejltagelse. Han fornemmede træk i hendes karakter, som han hverken kunne acceptere eller forklare. Det var så meget desto mere trist, fordi hun var en venlig og god hustru.

Vi kommer til hovedpunktet, som jeg fortæller mere om, når vi mødes. Når alt kommer til alt, skriver jeg dette kun for at give dig en generel idé om tingenes tilstand og for at finde ud af, om denne sag interesserer dig. Damen begyndte at opdage nogle mærkværdigheder, der var stærkt i modstrid med hendes sædvanlige klare og behagelige humør. Hendes mand var gift med hende for anden gang. Han havde en søn fra sin første kone.

Drengen er nu 15 år gammel, en meget sød og kærlig ung mand, men desværre forkrøblet på grund af en ulykke i barndommen. To gange angreb min vens kone den stakkels pige helt uden grund. En gang slog hun ham med en kæp med en sådan kraft, at et mærke forblev på hans hånd i lang tid.

Men dette var intet i forhold til hendes opførsel over for sit eget barn - en charmerende dreng, der endnu ikke var et år gammel. En dag for cirka en måned siden forlod barnepige barnet for en kort tid. Babyens høje skrig fik hende til hurtigt at vende tilbage til ham. Da hun kom ind i rummet, så hun sin elskerinde, barnets mor, bøjede sig over babyen og tilsyneladende bide ham i nakken. Der var et lille sår på halsen, hvorfra der strømmede blod i overflod. Sygeplejersken var forfærdet og ville straks ringe til barnets far, men damen overtalte hende til ikke at gøre dette og gav hende fem pund for stilhed. Der blev ikke givet nogen forklaring. Denne gang gik sagen kold.

Vampyr i Sussex

Holmes læste omhyggeligt den lille seddel med flere linjer, der blev leveret med aftenposten, og med en kort, tør latter, som for ham betød et muntert grin, smed han den til mig.
- Det er virkelig svært at forestille sig en mere absurd blanding af modernitet og middelalder, den mest sobre prosa og vilde fantasi. Hvad siger du til dette, Watson?
Notatet lød:
"Gamle jury.46 19. november
Angående vampyrer.
Hr!
Vores klient, Mr. Robert Ferguson, en partner i Ferguson og Muirhead te købmænd i Mincing Lane, spurgte om vampyrer. Da vores firma udelukkende beskæftiger sig med værdiansættelse og beskatning af maskiner, falder dette spørgsmål næppe inden for vores kompetence, og vi anbefalede, at hr. Ferguson også kontakter dig. Din vellykkede undersøgelse af Matilda Briggs-sagen er frisk i vores erindring.
Med respekt, sir, Morrison, Morrison og Dodd."
"Matilda Briggs, min ven Watson, er på ingen måde navnet på en ung pige," sagde Holmes eftertænksomt.
Det var navnet på skibet. I historien med ham spillede en kæmpe rotte, der bor på Sumatra, en væsentlig rolle. Men tiden er endnu ikke inde til at fortælle verden disse begivenheder... Så hvad ved vi om vampyrer? Eller er dette ikke inden for vores kompetence? Alt er selvfølgelig bedre end kedsomhed og lediggang, men i virkeligheden ser det ud til, at vi bliver inviteret ind i et Grimm-eventyr. Ræk hånden ud, Watson, og lad os se, hvad vi finder under bogstavet "B."
Lænende tilbage trak jeg en tyk opslagsbog frem fra hylden bag mig. Efter at have justeret det på en eller anden måde på knæet, kiggede Holmes kærligt, mens han nød hvert ord, sine egne optegnelser over sine bedrifter og den information, han havde akkumuleret gennem et langt liv.
"Gloria Scott..." læste han. - Det var en dårlig historie med dette skib. Jeg kan huske, at du, Watson, fangede det på papir, selvom resultatet af dit arbejde ikke gav mig grund til at lykønske dig med din succes... "Gila, eller den giftige firben"... En slående interessant sag. "Vipers"... "Victoria, Circus Prima"... "Victor Lynch, signaturforfalskeren"... "Vigor, Hammersmith Miracle"... "Vanderbilt og Safecracker"... Aha! Lige hvad vi har brug for. Tak til den gamle mand - jeg svigtede dig ikke. Du vil ikke finde en anden mappe som denne. Hør, Watson: "Vampyrer i Ungarn." Og her er en anden: "Vampyrer i Transsylvanien."
Med et udtryk for stor interesse bladrede han side efter side og læste med stor opmærksomhed, men smed hurtigt bogen fra sig og sagde skuffet:
- Nonsens, Watson, rent sludder. Hvad bekymrer vi os om de døde, der går på jorden, som kun kan drives tilbage til deres grave ved at drive en pæl gennem deres hjerter? Absolut nonsens.
"Men undskyld mig, en vampyr er ikke nødvendigvis død," protesterede jeg. - Selv nulevende mennesker gør sådan nogle ting. For eksempel læste jeg om gamle mennesker, der suger blod fra babyer i håbet om at genvinde deres ungdom.
- Helt korrekt. Disse fortællinger er også nævnt her. Men kan sådanne ting tages alvorligt? Vores private efterforskningsbureau har begge fødder på jorden og vil fortsætte med det. Virkeligheden er et ret bredt felt for vores aktiviteter; lad dem ikke tiltale os med spøgelser. Jeg mener, at hr. Robert Ferguson ikke skal tages alvorligt. Det er muligt, at dette brev er skrevet af ham selv, måske vil det kaste lys over de omstændigheder, der var årsag til hans bekymring.
Holmes tog konvolutten, der var ankommet med den samme post og havde ligget på bordet ubemærket, mens det første brev blev læst. Han indledte den anden besked med et muntert, ironisk grin, men efterhånden gav det plads til et udtryk for dyb interesse og koncentration. Efter at have læst til slutningen sad han tavs i nogen tid, fortabt i sine tanker; det skriblede stykke papir hang løst i hans fingre. Til sidst vågnede Holmes pludselig op fra sin drømmeri.
- Ostemand, Lemberley. Hvor er Lemberley?
- I Sussex, syd for Horsham.
- Ikke så langt, hva'? Nå, hvad er Cheeseman?
- Jeg kender Lemberley - et provinshjørne. Helt gamle, århundreder gamle huse med navnene på de første ejere
- Cheeseman, Audley, Harvey, Carriton - folkene selv er længe blevet glemt, men deres navne bor i de huse, de byggede.
"Helt rigtigt," svarede Holmes tørt. En af mærkværdighederne ved denne stolte, uafhængige natur var evnen til at indprente enhver ny information i sin hjerne med ekstraordinær hastighed, men sjældent genkende fortjenesten af den, der berigede ham med denne information. "Ved afslutningen af efterforskningen vil vi sandsynligvis vide meget om denne Cheeseman i Lemberley." Brevet er, som jeg forventede, fra Robert Ferguson. Han forsikrer i øvrigt, at han kender dig.
- Med mig?
- Læs det selv.
Han rakte mig et brev hen over bordet. Afsenderens adresse lød: "Cheeseman, Lemberley."
Jeg begyndte at læse:
"Kære hr. Holmes!
Jeg blev rådet til at kontakte dig, men min sag er af så ømtålelig karakter, at jeg har svært ved at sætte den på papir. Jeg taler på vegne af min ven. For omkring fem år siden giftede han sig med en ung pige, hjemmehørende i Peru, datter af en peruviansk købmand, som han mødte under forhandlinger om import af nitrater. Den unge peruvianske kvinde er meget smuk, men hendes udenlandske oprindelse og fremmede religion førte til en divergens af interesser og følelser mellem mand og kone, og min vens kærlighed til sin kone begyndte at afkøles noget. Han var endda klar til at betragte deres fagforening som en fejl. Han så, at nogle træk ved hendes karakter for altid ville forblive uforståelige for ham. Alt dette var især smertefuldt, fordi denne kvinde tilsyneladende var en usædvanlig kærlig og hengiven hustru for ham.
Jeg vender mig til de begivenheder, som jeg håber at kunne overlejre mere præcist, når vi mødes. Formålet med dette brev er kun at give en generel idé om dem og finde ud af, om du accepterer at tage denne sag op. For nylig begyndte min vens kone at opføre sig meget mærkeligt, hendes handlinger var fuldstændig i modstrid med hendes normalt bløde og sagtmodige gemyt. Min ven er gift for anden gang, og fra sit første ægteskab har han en femten-årig søn - en charmerende dreng, med et ømt, kærligt hjerte, på trods af at en ulykke i barndommen gjorde ham forkrøblet. Min vens nuværende kone angreb det stakkels barn to gange uden den mindste provokation. En gang slog hun ham på armen med en pind med en sådan kraft, at slaget efterlod en stor slynge.
Men alt dette er ikke så væsentligt i forhold til hendes holdning til sit eget barn, en charmerende lille dreng, der ikke engang er et år gammel. En dag efterlod sygeplejersken ham alene i vuggestuen i et par minutter. Babyens høje, desperate gråd fik hende til at løbe tilbage. Og så så hun, at den unge mor, der klamrede sig til sin søns hals, sank tænderne ind i den: et sår var synligt på halsen, en rislen af blod strømmede fra det. Sygeplejersken var ubeskriveligt forfærdet og ville straks ringe til ejeren, men kvinden tryglede hende om ikke at fortælle noget til nogen og betalte endda fem pund for hendes tavshed. Det var der ingen forklaringer på, og sagen blev stående som den var.