Скафандр - это не просто костюм. Это космический корабль, повторяющий форму тела. И появился он задолго до первых полётов в космос. В начале ХХ века учёные уже знали, что условия в космосе и на других планетах сильно отличаются от земных. Для будущих космических полётов нужно было придумать костюм, который защищал бы человека от воздействия убийственной внешней среды.

Скафандр - это чудо техники, космическая станция в миниатюре… Вам-то кажется, что скафандр переполнен, как дамская сумочка, но на самом деле всё сделано так компактно, что просто красота… В общем, скафандр мой был похож на первоклассный автомобиль, а шлем - на швейцарские часы.
Роберт Хайнлайн «Имею скафандр - готов путешествовать»

Предтечи скафандра

Название «скафандр» происходит от французского слова, предложенного в 1775 году аббатом-математиком Жаном-Батистом де Ла Шапелем. Естественно, о полётах в космос в конце XVIII века речи не шло - учёный предложил называть так водолазное снаряжение. Само слово, которое можно перевести с греческого примерно как «лодко-человек», неожиданно вошло в русский язык с приходом космической эры. В английском же языке скафандр так и остался «космическим костюмом» (space suit).

Водолазные скафандры Жана-Батиста де Ла Шапеля.

Чем выше человек взбирался, тем сильнее назревала необходимость в костюме, который поможет ему сделать ещё один шаг в сторону неба. Если на высоте шести-семи километров достаточно кислородной маски и тёплой одежды, то после десятикилометровой отметки давление падает настолько, что лёгкие перестают усваивать кислород. Чтобы выжить в таких условиях, нужны герметичная кабина и компенсирующий костюм, который при разгерметизации сжимает человеческое тело, на какое-то время заменяя ему внешнее давление.

Однако если подняться ещё выше, то не поможет и эта болезненная процедура: пилот погибнет от кислородного голодания и декомпрессионных расстройств. Единственное решение - сделать полностью герметичный скафандр, в котором внутреннее давление поддерживается на достаточном уровне (обычно не менее 40% от атмосферного, что соответствует высоте семи километров). Но и тут хватает проблем: надутый скафандр затрудняет движения, в нём почти невозможно совершать точные манипуляции.

Английский физиолог Джон Холден опубликовал в 1920-е годы серию статей, в которых предложил использовать водолазные костюмы для защиты воздухоплавателей. Он даже построил прототип такого скафандра для американского воздухоплавателя Марка Риджа. Последний испытал костюм в барокамере при давлении, соответствующем высоте 25,6 километра. Однако аэростаты для полётов в стратосфере всегда стоили дорого, и Риджу не удалось собрать средства для установления мирового рекорда с помощью костюма Холдена.

В Советском Союзе скафандрами для высотных полётов занимался инженер Института авиационной медицины Евгений Чертовский. В период с 1931 по 1940 год он разработал семь моделей герметичных костюмов. Все они были далеки от совершенства, но зато Чертовский первым в мире решил проблему, связанную с подвижностью. После наддува скафандра пилоту требовалось большое усилие, чтобы просто согнуть конечность, поэтому в модели Ч-2 инженер применил шарниры. Модель Ч-3, созданная в 1936 году, содержала в себе практически все элементы, которые есть в современном космическом скафандре, включая впитывающее бельё. Ч-3 была испытана на тяжёлом бомбардировщике ТБ-3 19 мая 1937 года.

Первые высотные скафандры СССР: Ч-3 (1936) и СК-ЦАГИ-5 (1940)

В 1936 году на экраны вышел фантастический фильм «Космический рейс», в создании которого участвовал Константин Циолковский. Кино о грядущем покорении Луны так захватило молодых инженеров Центрального аэрогидродинамического института (ЦАГИ), что они принялись активно работать над прототипами космических скафандров. Первый образец под индексом СК-ЦАГИ-1 был сконструирован, изготовлен и испытан на удивление быстро - всего лишь за один 1937 год.

Скафандр и впрямь производил впечатление чего-то внеземного: верхняя и нижняя части соединялись с помощью поясного разъёма; для облегчения подвижности появились плечевые шарниры; оболочка состояла из двух слоёв прорезиненной ткани. На второй модели была установлена автономная регенерационная система, рассчитанная на шесть часов непрерывной работы. В 1940 году на основе полученного опыта инженеры ЦАГИ создали последний довоенный советский скафандр СК-ЦАГИ-8. Его испытали на истребителе И-153 «Чайка».

После войны инициатива перешла к Лётноисследовательскому институту (ЛИИ). Его специалистам было поручено создать костюмы для пилотов авиации, которая быстро покоряла новые высоты и скорости. Серийное производство одному институту было не потянуть, и в октябре 1952 года инженер Александр Бойко создал специальный цех на заводе №918 в подмосковном Томилино. Ныне это предприятие известно как НПП «Звезда». Именно там был создан скафандр для Юрия Гагарина.

Скафандры для собак (на фото - Белка) делались попроще: животным не требовалось выполнять сложную работу.

Первые полёты

Когда в конце 1950-х годов советские инженеры-конструкторы приступили к проектированию первого космического корабля «Восток», они изначально планировали, что человек полетит в космос без скафандра. Пилота должны были поместить в герметичный контейнер, который выстреливался бы из спускаемого аппарата перед приземлением. Однако такая схема оказалась громоздкой и требовала длительных испытаний, поэтому в августе 1960 года бюро Сергея Королёва переработало внутреннюю компоновку «Востока», заменив контейнер катапультируемым креслом. Соответственно, для защиты будущего космонавта в случае разгерметизации требовалось быстро создать подходящий костюм. Времени на стыковку скафандра с бортовыми системами не оставалось, поэтому решили сделать систему жизнеобеспечения, размещаемую непосредственно в кресле.

Скафандр, получивший обозначение СК-1, был основан на высотном костюме «Воркута», который предназначался для пилотов истребителя-перехватчика Су-9. Только шлем пришлось полностью переделать. Например, в нём был установлен специальный механизм, управляемый датчиком давления: если оно резко падало, механизм мгновенно захлопывал прозрачное забрало.

Первый космонавт в не первом скафандре: Юрий Гагарин в СК-1.

Каждый скафандр изготавливался по индивидуальной мерке. К первому космическому полёту «обшить» весь отряд космонавтов, в то время состоявший из двадцати человек, не получалось. Поэтому сначала выделили шестерых, которые показали наилучший уровень подготовки, а затем - тройку «лидеров»: Юрия Гагарина, Германа Титова и Григория Нелюбова. Для них скафандры изготовили в первую очередь.

Один из скафандров СК-1 побывал на орбите раньше космонавтов. Во время беспилотных испытательных запусков корабля «Восток», проведённых 9 и 25 марта 1961 года, на борту вместе с подопытными дворнягами находился человекоподобный манекен в скафандре, прозванный «Иваном Ивановичем». В его груди была установлена клетка с мышами и морскими свинками. Под прозрачное забрало шлема положили табличку с надписью «Макет», чтобы случайные свидетели приземления не приняли его за инопланетное вторжение.

Скафандр СК-1 использовался в пяти пилотируемых полётах кораблей «Восток». Только для полёта «Востока-6», в кабине которого находилась Валентина Терешкова, был создан скафандр СК-2, учитывающий особенности женской анатомии.

Валентина Терешкова в «дамском» скафандре СК-2 . Первые советские скафандры были ярко-оранжевыми, чтобы приземлившегося лётчика было легче найти. Но скафандрам для открытого космоса лучше подходит отражающий все лучи белый.

Американские конструкторы программы «Меркурий» пошли по пути конкурентов. Однако были и отличия, которые следовало учесть: маленькая капсула их корабля не позволяла долго оставаться на орбите, а в первые запуски должна была всего лишь достичь границы космического пространства. Скафандр Navy Mark IV был создан Расселом Колли для пилотов военно-морской авиации, причём он выгодно отличался от других моделей гибкостью и сравнительно небольшим весом. Чтобы адаптировать скафандр к космическому кораблю, пришлось внести несколько изменений - прежде всего в устройство шлема. У каждого астронавта было три индивидуальных скафандра: для обучения, для полёта и резервный.

Скафандр программы «Меркурий» продемонстрировал свою надёжность. Только однажды, когда капсула «Меркурия-4» начала тонуть после приводнения, скафандр едва не погубил Вирджила Гриссома - астронавт едва успел отсоединиться от системы жизнеобеспечения корабля и выбраться наружу.

Выход в открытый космос

Первые скафандры были аварийно-спасательными, присоединялись к системе жизнеобеспечения корабля и не позволяли выйти в открытый космос. Специалисты понимали, что если космическая экспансия продолжится, то одним из обязательных этапов станет создание автономного скафандра, в котором можно будет работать в открытом космосе.

Сначала под свою новую пилотируемую программу «Джемини» американцы хотели доработать «меркурианский» скафандр Mark IV, но к тому моменту был полностью готов высотный герметичный костюм G3C, созданный под проект ракетоплана Х-15, - его и взяли за основу. Всего в ходе полётов «Джемини» использовались три модификации - G3C, G4C и G5C, причём для выхода в открытый космос были пригодны только скафандры G4C. Все скафандры были подключены к системе жизнеобеспечения корабля, однако на случай проблем было предусмотрено автономное устройство ELSS, ресурсов которого хватало на поддержку астронавта в течение получаса. Впрочем, астронавтам не пришлось им воспользоваться.

Именно в скафандре G4C совершил выход в открытый космос Эдвард Уайт, пилот корабля «Джемини-4». Произошло это 3 июня 1965 года. Но к тому времени он не был первым - за два с половиной месяца до Уайта в свободный полёт рядом с кораблём «Восход-2» отправился Алексей Леонов.

Экипаж «Восхода-2» , Павел Беляев и Алексей Леонов, в скафандрах «Беркут».

Корабли «Восход» создавались для достижения космических рекордов. В частности, на «Восходе-1» в космос впервые полетел экипаж из трёх космонавтов - для этого из шарообразного спускаемого аппарата удалили катапультируемое кресло, а сами космонавты отправились в полёт без скафандров. Корабль «Восход-2» готовили для выхода одного из членов экипажа в открытый космос, и тут без герметичного костюма было не обойтись.

Специально для исторического полёта был разработан скафандр «Беркут». В отличие от СК-1, новый костюм имел вторую герметичную оболочку, шлем со светофильтром и заплечный ранец с кислородными баллонами, запаса которых хватало на 45 минут. Кроме того, космонавт был соединён с кораблём семиметровым фалом, в состав которого входили амортизирующее устройство, стальной трос, шланг аварийной подачи кислорода и электрические провода.

Космический корабль «Восход-2» стартовал 18 марта 1965 года, и в начале второго витка Алексей Леонов покинул борт. Тут же командир экипажа Павел Беляев торжественно объявил на весь мир: «Внимание! Человек вышел в космическое пространство!» Изображение парящего на фоне Земли космонавта транслировалось по всем телеканалам. Леонов находился в пустоте 23 минуты 41 секунду.

Хотя американцы уступили первенство, они быстро и заметно обогнали советских конкурентов по количеству выходов в открытый космос. Операции вне корабля осуществлялись во время полётов «Джемини-4, -9, -10, -11, 12». Следующий советский выход состоялся только в январе 1969 года. В том же году американцы высадились на Луну.

Рекорды в вакууме

Сегодня выходами в космос никого не удивишь: на конец августа 2013 года зафиксировано 362 выхода общей продолжительностью 1981 час 51 минута (82,5 суток, почти три месяца). И всё же здесь есть свои рекорды.

Абсолютным рекордсменом по количеству часов, проведённых в открытом космосе , вот уже много лет остаётся российский космонавт Анатолий Соловьёв - он совершил 16 выходов общей продолжительностью 78 часов 46 минут. На втором месте - американец Майкл Лопес-Алегриа; он совершил 10 выходов общей продолжительностью 67 часов 40 минут.

Самым длительным стал выход американцев Джеймса Восса и Сьюзан Хелмс 11 марта 2001 года, продолжавшийся 8 часов 56 минут.

Максимальное количество выходов за один полёт - семь; этот рекорд принадлежит россиянину Сергею Крикалёву.

Дольше всех на поверхности Луны находились астронавты «Аполлона-17» Юджин Сернан и Харрисон Шмитт: за три выхода в декабре 1972 года они провели там 22 часа 4 минуты.

Если сравнивать не космонавтов, а страны, то здесь безусловно лидируют США: 224 выхода, 1365 часов 53 минуты вне корабля.

Скафандры для Луны

На Луне требовались совсем другие скафандры, нежели на земной орбите. Скафандр должен был стать полностью автономным и позволять человеку работать вне корабля несколько часов. Он должен был обеспечить защиту от микрометеоритов и, главное, от перегрева под прямыми солнечными лучами, ведь высадки планировались в лунные дни. Кроме того, в NASA построили специальный наклонный стенд, чтобы выяснить, как пониженная гравитация влияет на движение астронавтов. Оказалось, что характер ходьбы резко меняется.

Скафандр для полёта на Луну совершенствовался в ходе всей программы «Аполлон». Первый вариант A5L не удовлетворил заказчика, и вскоре появился скафандр A6L, куда была добавлена теплоизоляционная оболочка. После пожара 27 января 1967 года на корабле «Аполлон-1», приведшего к гибели трёх астронавтов (в том числе упомянутых выше Эдварда Уайта и Вирджила Гриссома), скафандр доработали до огнестойкой версии A7L.

По своей конструкции A7L был цельным, многослойным костюмом, закрывавшим туловище и конечности, с гибкими сочленениями, сделанными из резины. Металлические кольца на вороте и манжетах рукавов предназначались для установки герметичных перчаток и «шлема-аквариума». Все скафандры имели вертикальную «молнию», которая шла от шеи до паха. A7L обеспечивал четырёхчасовую работу астронавтов на Луне. На всякий случай в ранце находился ещё и резервный блок жизнеобеспечения, рассчитанный на полчаса. Именно в скафандрах A7L астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин ступили на Луну 21 июля 1969 года.

В трёх последних полётах лунной программы использовались скафандры A7LB. Они отличались двумя новыми сочленениями на шее и поясе - такая доработка понадобилась для того, чтобы облегчить вождение лунного автомобиля. Позднее этот вариант скафандров использовался на американской орбитальной станции «Скайлэб» и при международном полёте «Союз-Аполлон».

Советские космонавты тоже собирались на Луну. И для них приготовили скафандр «Кречет». Поскольку по задумке высаживаться на поверхность должен был только один член экипажа, для скафандра выбрали полужёсткий вариант - с дверцей на спине. Космонавт должен был не надевать костюм, как в американском варианте, а буквально влезать в него. Специальная система тросиков и боковой рычаг позволяли закрыть за собой крышку. Вся система жизнеобеспечения располагалась в откидной дверце и работала не снаружи, как у американцев, а в нормальной внутренней атмосфере, что упрощало конструкцию. Хотя «Кречет» так и не побывал на Луне, наработки по нему использовались при создании других моделей.

Хищные птицы космоса

В 1967 году начались полёты новых советских кораблей «Союз». Они должны были стать основным транспортным средством при создании долговременных орбитальных станций, поэтому потенциальное время, которое человек должен был провести вне корабля, неизбежно увеличивалось.

Скафандр «Ястреб» был в основном похож на «Беркут», который использовался на корабле «Восход-2». Различия были в системе жизнеобеспечения: теперь дыхательная смесь циркулировала внутри скафандра по замкнутому контуру, где очищалась от углекислоты и вредных примесей, подпитывалась кислородом и охлаждалась. В «Ястребах» космонавты Алексей Елисеев и Евгений Хрунов переходили из корабля в корабль во время полётов «Союза-4» и «Союза-5» в январе 1969 года.

На орбитальные станции космонавты летали без спасательных скафандров - за счёт этого удавалось увеличить запасы на борту корабля. Но однажды космос не простил такой вольности: в июне 1971 года из-за разгерметизации погибли Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев. Конструкторам пришлось срочно создавать новый спасательный скафандр «Сокол-К». Первый полёт в этих скафандрах был проведён в сентябре 1973 года на «Союзе-12». С тех пор космонавты, отправляясь в полёт на отечественных кораблях «Союз», всегда используют варианты «Сокола».

Примечательно, что скафандры «Сокол-КВ2» были приобретены китайскими торговыми представителями, после чего в Китае появился собственный космический костюм, именуемый, как и пилотируемый корабль, «Шэньчжоу» и очень похожий на российский образец. В таком скафандре отправился на орбиту первый тайконавт Ян Ливэй.

Для выхода в открытый космос скафандры из серии «Сокол» не годились, поэтому, когда Советский Союз начал запускать орбитальные станции, позволяющие сооружать различные модули, понадобился и соответствующий защитный костюм. Им стал «Орлан» - автономный полужёсткий скафандр, созданный на основе лунного «Кречета». В «Орлан» тоже надо было залезать через дверцу в спине. Кроме того, создатели этих скафандров сумели сделать их универсальными: теперь штанины и рукава подгонялись под рост космонавта.

«Орлан-Д» впервые был опробован в открытом космосе в декабре 1977 года на орбитальной станции «Салют-6». С тех пор эти скафандры в разных модификациях использовались на «Салютах», комплексе «Мир» и Международной космической станции (МКС). Космонавты благодаря скафандру могут поддерживать связь друг с другом, с самой станцией и с Землёй.

Скафандры серии «Орлан» оказались настолько хороши, что китайцы сделали по их образцу свой «Фэйтянь» для выхода в открытый космос. 27 сентября 2008 года эту операцию в ходе полёта корабля «Шэньчжоу-7» проделал тайконавт Чжай Чжиган. Характерно, что при выходе его страховал напарник Лю Бомин в купленном у России «Орлане-М».

Опасный космос

Выход в открытый космос опасен по множеству причин: глубокий вакуум, экстремальные температуры, солнечная радиация, космический мусор и микрометеориты. Серьёзную опасность представляет и удаление от космического корабля.

Первый опасный инцидент произошёл ещё с Алексеем Леоновым в марте 1965 года. Выполнив программу, космонавт не смог вернуться на корабль из-за того, что его скафандр раздулся. Совершив несколько попыток войти в шлюз ногами вперёд, Леонов решил развернуться. При этом он снизил уровень избыточного давления в скафандре до критического, что позволило ему втиснуться в шлюзовую камеру.

Инцидент с повреждением скафандра произошёл при полёте шаттла «Атлантис» в апреле 1991 года (миссия STS-37). Маленький прут проколол перчатку астронавта Джерри Росса. По счастливой случайности разгерметизации не произошло - прут застрял и «запечатал» образовавшееся отверстие. Прокол даже не заметили до тех пор, пока астронавты не вернулись на корабль и не начали проверку скафандров.

Ещё один потенциально опасный случай произошёл 10 июля 2006 года во время второго выхода в открытый космос астронавтов шаттла «Дискавери» (полёт STS-121). От скафандра Пирса Селлерса отсоединилась специальная лебёдка, которая не давала астронавту улететь в пространство. Вовремя заметив проблему, Селлерс с напарником сумели прикрепить устройство обратно, и работа завершилась благополучно.

Скафандры будущего

Под программу многоразовых космических кораблей «Спейс Шаттл» американцы разработали несколько скафандров. При испытаниях новой ракетно-космической системы астронавты облачались в SEES - спасательный скафандр, позаимствованный у военной авиации. В дальнейших полётах его сменил вариант LES, а затем - более совершенная модификация ACES.

Для выходов в открытый космос был создан скафандр EMU. Он состоит из верхней жёсткой части и мягких штанов. Как и «Орлан», EMU могут многократно использовать разные космонавты. В нём можно спокойно работать в космосе семь часов, ещё полчаса даёт резервная система жизнеобеспечения. За состоянием скафандра следит специальная микропроцессорная система, которая предупреждает астронавта, если что-то идёт не так. Первый EMU побывал на орбите в апреле 1983 года на корабле «Челленджер». Сегодня скафандры этого типа активно используются на МКС наряду с российскими «Орланами».

Скафандры открытого космоса NASA: лунный скафандр A7LB, скафандр для «шаттлов» EMU и экспериментальный скафандр I-Suit.

Американцы считают, что EMU морально устарел. Перспективная космическая программа NASA включает полёты на астероиды, возвращение на Луну и экспедицию на Марс. Поэтому необходим скафандр, который объединял бы в себе положительные качества спасательных и рабочих костюмов. Скорее всего, он будет с люком за спиной, позволяющим пристыковывать скафандр к станции или жилому модулю на поверхности планеты. Чтобы привести такой скафандр в рабочее состояние (включая герметизацию), требуются считаные минуты.

Прототип скафандра Z-1 уже проходит испытания. За определённое внешнее сходство с костюмом известного мультипликационного персонажа его прозвали «скафандром Базза Лайтера».

Специалисты пока не определились, в каком костюме человек впервые ступит на поверхность Красной планеты. Хотя Марс обладает атмосферой, она настолько разрежена, что легко пропускает солнечную радиацию, поэтому человек внутри скафандра должен быть хорошо защищён. Специалисты NASA рассматривают широкую палитру возможных вариантов: от тяжёлого жёсткого скафандра Mark III до лёгкого обтягивающего костюма Bio-Suit.

Перспективный скафандр Bio-Suit (прототип). Покоряйте Марс, оставаясь стильным!

∗∗∗

Технологии изготовления скафандров будут развиваться. Костюмы для космоса станут умнее, элегантнее, изощрённее. Возможно, когда-нибудь появится универсальная оболочка, способная защитить человека в любой среде. Но и сегодня скафандры - уникальный продукт технологий, которые без преувеличения можно назвать фантастическими.

К вопросу о лунной программе коротышек

1. Введение

Предлагаемое вниманию читателя исследование посвящено истории космонавтики и космических исследований в Стране коротышек, появившейся на свет волею таланта и фантазии замечательного детского писателя Н. Н. Носова (1908-1976 гг.). Следует заметить, что легендарный автор, подаривший нам Незнайку и его друзей, оставил нам на удивление мало сведений, касающихся данной темы. И это при том, сам Николай Николаевич, судя по бесконечному количеству (подчас весьма подробных!) описаний разнообразных машин и прочих устройств, оставленных им на страницах своей знаменитой трилогии, техникой увлекался всерьёз и был её весьма осведомлённым знатоком.
Неудивительно, что коротышки Носова, несмотря на свой малый рост и детский взгляд на мир, сплошь да рядом оказываются прирождённым изобретателями-самоучками, смело разъезжающими на автомобилях, самых невероятных конструкций, поднимающимися в небо на воздушных шарах и самолётах и даже отправляющиеся в бездны космического пространства.
Однако будучи щедр на впечатления, рождаемыми техническими чудесами, автор становится весьма скуп, когда речь заходит о том, когда и при каких обстоятельствах родилось то, или иное нововведение, кто был его изобретателем, насколько был тернист и извилист путь, который его создателю приходилось совершать, от первого замысла к его воплощению. Что весьма понятно, если учесть на какого читателя были рассчитаны эти сказки. Неотягощённого заботами ребёнка менее всего интересуют такие скучные подробности, и потому на взгляд взрослого, в описании Страны коротышек имеется немало лакун, неизученных мест и прочих «белых пятен», терпеливо ожидающих своего исследователя. Данная работа как раз и является одной из попыток заполнить пробел.
Мир коротышек, без сомнения, является отражением нашего мира взрослых людей. И как в нашем мире, начало истории космонавтики принято отсчитывать с момента выхода в свет в 1865 году научно-фантастического романа Жюля Верна «С Земли на Луну». В том, что это именно так, вообще говоря, нет ничего удивительного, поскольку малыши и малышки обитают не на Марсе и, тем более, не в другой галактике, а на той же планете Земля, что и мы с вами. В конце концов, герои Носова по природе своей суть ближайшие родичи домовых и эльфов, хотя, в отличие от последних, за крайне редким исключением, они не владеют магией (волшебник, подаривший Незнайке волшебную палочку – единственное исключение из правил). Как домовые, они близко связаны с человеческим жилищем и всем, что нём имеется, в том числе и книгами. Поэтому следует принять за аксиому то, что любая книга, хотя бы единожды опубликованная в нашем мире, несомненно, имеется и в мире носовских малышей (как, конкретно, это происходит – вопрос малоинтересный, и потому мы его касаться не будем). И пусть сам Носов не говорит об этом ни полслова, не будет излишне смелым предположить, что именно роман «Пять недель на воздушном шаре» всё того же Жюля Верна подвиг Знайку построить собственный воздушный шар. Поэтому не стоит долго напрягать воображение над тем, откуда в стране коротышек вообще возникло желание слетать в космос.
Однако вслед за тем встаёт другой вопрос о том, как же всё-таки коротышки сумели реализовать его? Движущей силой нашей космонавтики (как, по большей части, и остального технического прогресса) являлась военная необходимость, оправдывавшая любые жертвы и материальные потери. В отличие от «взрослого», мир коротышек, к счастью, не ведал такого явления как война, и потому главным стимулом было любопытство, дерзание духа и азарт от масштаба поставленной задачи. Как известно, для ребёнка не существует понятия «невозможно», и коротышки, чья психология, включая даже самых интеллектуально продвинутых личностей, вроде Знайки, в основе своей оставалась детской, вполне разделяли эту точку зрения. Более того, существу, не отягощённому излишними заботами о хлебе насущном, тем более необходима мечта и поиск путей её удовлетворения.
И далеко не случайно, что Фуксия, с именем которой и связаны многие этапы истории космонавтики, уделяла также немало внимания и такой проблеме, как поиск человеком своего места в жизни. Основным родом занятий этой весьма эрудированной малышки, входившей в первые ряды интеллектуальной элиты Солнечного города, были исследования в области физики и астрономии - и здесь она добилась выдающихся успехов, создав и наладив серийное производство солнечных батарей, решивших энергетическую проблему, а также (впервые в Стране коротышек) реализовав управляемую термоядерную реакцию. Однако ничуть не менее плодотворно Фуксия занималась и гуманитарными науками - психологией и социологией. В 1953 году, за пять лет до путешествия Незнайки в Солнечный город (и связанных с этим событий), в своей книге «Пути развития: куда нам стремиться?» она уже поставила вопрос о том, что всеобщее изобилие, достигнутое в Солнечном городе, отнюдь не означает «конца истории».
«Ошибочно полагаю те, кто уверены, что счастье – это состояние души, для которого достаточно всего-навсего удовлетворить свои потребности, что ничего уже не нужно искать, раз в магазинах всё есть, и при том совершенно бесплатно, - писала в частности она. – Подобно велосипедисту, который обязательно упадёт, стоит ему остановиться, счастье исчезает именно в ту минуту, когда нашедший его полагает, что он всего достиг. Чтобы наше общество и впредь сохраняло своё равновесие, оно не должно терять своей активной движущей силы, а для этого оно каждодневно должно ставить перед собой масштабные целевые «сверхзадачи». Иначе, отупевшие от безделья коротышки начнут заниматься бессмысленным накоплением, либо поиском новых и далеко не всегда безобидных развлечений».
Последовавшая затем история с ветрогонами, едва не захватившими власть в Солнечном городе, подтвердила правильность её прогнозов.
Неудивительно, что летом 1958 года, буквально через неделю после отъезда Незнайки в Цветочный город (как говорится, «по горячим следам») Фуксия выпустила ещё одну книгу под красноречивым названием «Космос, как сверхзадача». В неё автор имела смелость прямо заявить, что отсутствие даже намёка на конструктив в желаниях и поступках, выявившееся у очень многих жителей Солнечного города, является более чем тревожным симптомом. Он не может не свидетельствовать о том, что общество, ещё недавно казавшееся таким благополучным, на самом деле тяжело больно.
«Если не будет найдено решение проблемы, как сделать, чтобы каждый человек мог найти для себя достойное занятие, - прямо, без обиняков, писала она, - то Солнечному городу грозит полное разрушение». Далее Фуксией предлагалось решение: освоение космоса и строительство городов на Луне и Марсе.
Следует пояснить, к описываемому времени различные космические проекты в Солнечном городе уже обсуждались и далеко не первый год. В частности, Селёдочка – известный учёный и инженер - активно выступала в печати и на телевидении с идеей запуска на околоземную орбиту «Искусственного солнца» - последнее мыслилось либо как гигантское зеркало, концентрирующее солнечные лучи в одной точке, либо как огромный термоядерный реактор, излучающий свет и тепло узким пучком. Целью проекта было изменение климата в Солнечном городе, где, по замыслу разработчиков, должно было царить вечное лето. Теперь эти планы обрели иное содержание – приоритет получала пилотируемая программа.
Встревоженная произошедшими событиями, научная общественность (а вслед за ней и большинство горожан) вынуждена была согласиться с доводами Фуксии. «Чем маяться дурью, превращаясь в ослов, лучше поможем нашим учёным!» - таков был всеобщий лейтмотив, и планам освоения космического пространства был дан карт-бланш.
Что касается Селёдочки – второй героини нашего исследования – то по своей основной профессии она была инженером-пиротехником, химиком и материаловедом. Взрывчатые вещества в Стране коротышек были хорошо известны и широко применялись с давних пор – разумеется, в сугубо мирных целях. Какой малыш или малышка останется равнодушным при виде искрящихся бенгальских огней или разноцветных фейерверков? Едва ли не в каждом городе имелись свои умельцы, мастерившие к праздникам ракеты, петарды и прочие огненные шутихи, на чёрном порохе. Естественно, изготовление пиротехники было связано с немалым риском, и потому разного рода несчастные случаи на торжествах сплошь да рядом омрачали праздники. Как впоследствии не раз признавалось Селёдочка, именно эти печальные происшествия и побудили её посвятить себя этой профессии, дабы раз и навсегда положить им конец.
И надо признаться – она немало преуспела в этом. Главным достижением движимой благородным чувством малышки стала централизация процесса изготовления салютных принадлежностей, которые выпускались на Пиротехнической фабрике, возведённой неподалёку от Солнечного города, где качество выпускаемой продукции очень строго контролировалось. При предприятии действовали Испытательный полигон, где всесторонне опробовались опытные образцы и Лаборатория газовой динамики, персонал которой занимался изобретением всё более совершенных изделий, не только безопасных в хранении и употреблении, но и занимающих всё меньше места, летающих всё выше и дающих фейерверки всё более ярких расцветок. Неудивительно что, в конце концов, продукцией фабрики стали пользоваться не только жители Солнечного города, но и остальных городов, оставившие свои самодельные шутихи. Впрочем, год от года для взрывчатых материалов находилось всё больше работы не только в сфере развлечений – растущая повсеместно промышленность требовала средств для ведения горно-взрывных работ, утилизации сооружений, отслуживших свой срок, и тому подобных дел. Соответственно, новые задачи ставили перед Селёдочкой и её талантливым коллективом необходимость изобретать и осваивать всё новые типы взрывчатых веществ (в частности, на основе не боящегося воды тринитротолуола и т. д.). Другим сугубо утилитарным направлением в деятельности Лаборатории стал разгон туч над городом и орошение полей искусственными дождями. И именно на этом пути был совершён очередной важнейший шаг на пути в космос.
Мало того, что облака образуются на высоте, куда не долетит никакая (даже самая мощная) фейерверочная ракета – на эту высоту ещё и требовалось доставить весьма приличный груз порошкообразного йодида серебра, исчислявшийся многими десятками килограмм. Для сравнения скажу, что средний коротышка при росте в 9 см, весит всего-то около пятидесяти грамм! Прибавьте сюда все проблемы, связанные с массовым производством этих колоссальных (по меркам малышей) изделий – ведь чтобы эффективно расчистить облачность или вызвать сколько-нибудь ощутимые осадки требовался одновременный запуск не менее чем сотни ракет – и вы поймёте все масштабы стоявшей задачи. Решение её потребовало максимального сосредоточения усилий в области инноватики, причём сразу по всем направлениям.
Так, повышение удельного импульса потребовало перехода от прежних порохов к смесевому топливу, созданному на основе полибутадиенов, перхлоратов и алюминиевой пудры. Борьба за массовое совершенство диктовало необходимость заменить металл в элементах конструкции стеклопластиками и другими композитами. Значительно возросшая температура сгорания топливных смесей вынудила изобрести абляционные защитные покрытия. Наконец, значительно возросшая дальность и высота полёта поставили в полный рост проблему управляемости – ракета должна была доставить свой (кстати, довольно дорогой) груз не абы куда, а точно по назначению! И как бы не велико было облако, но чтобы не промазать, ракета должна была наводиться на цель. Последнее достигалось посредством системы радиоуправления, включавшей передвижной радар на земле и приёмную антенну на снаряде, затеняемую металлической шторкой. При отклонении антенна выглядывала из тени, в электрической цепи возникал сигнал, повинуясь которому отклоняемое сопло меняло вектор тяги, возвращая ракету на прежний курс. Подрыв головной части с зарядом йодида осуществлялся по данным радиодальномера.
Испытания ракет, получивших название «Метеор», продлилось не один год, но, в конце концов, были успешно завершены, после чего началось их серийное производство. Для этого был возведён новый специальный цех. Достигнутый результат вселил надежду, что коллектив Пиротехнической фабрики способен и на более серьёзную задачу. И здесь Селёдочка уже очень скоро обрела верную и надёжную союзницу в лице Фуксии, давно уже вынашивавшей планы найти способ проникнуть за пределы земной атмосферы. Именно так, в 1953 году (том самом, когда под руководством Знайки малыши Цветочного города совершили своё знаменитое путешествие на воздушном шаре), в Солнечном городе образовался славный творческий тандем, проложивший, в конечном итоге, дорогу в космос.
На этой ноте позвольте мне закончить несколько затянувшееся введение, дабы перейти к несравненно более интересной части (для меня, во всяком случае) – а именно, описанию космических ракет, созданных в Солнечном городе.

2. Ракета-носитель и космический корабль «Луч»

Приступая к проекту пилотируемого космического корабля, Фуксия и Селёдочка, как было сказано выше, уже имели обширный запас перспективных наработок. С самого начала было ясно, что ракета должна быть многоступенчатой, причём размеры её вырисовывались настолько колоссальными, что возможностей старого полигона Пиротехнической фабрики становилось уже недостаточно: тут уже требовался настоящий космодром со стартовым столом и испытательными стендами. За его проектирование и последующее строительство взялся талантливый архитектор Кубик.
Стоит подчеркнуть особо, что осуществление столь грандиозной задачи, как прорыв в космическое пространство, потребовал согласованных усилий огромного количества учёных, инженеров, научных лабораторий и космических предприятий. Поэтому первоочередным шагом в реализации космических программ стало учреждение осенью 1958 года Большого технического Совета – руководящего органа, в состав которого вошли представители всех участвующих в проекте организаций и предприятий. Председателем его единогласно стала Фуксия, сопредседателем – профессор Звёздочкин. «Большим» этот Совет назывался не по числу участников (он состоял из десяти персон), а чтобы отличить от Малого Совета, который, под председательством Селёдочки, состоял из почти полусотни исследователей Научного городка, а также инженеров и техников Пиротехнической фабрики. Малый Совет осуществлял оперативное руководство работами, тогда как Большой Совет был ответственен за стратегическое планирование.
Согласно предварительным расчётам, масса космической ракеты должна была превысить 10 тысяч килограмм. По высоте она должна была быть больше любого здания Страны коротышек. По предложению инженера Клёпки, входившего в Большой Совет, ракету решено предстояло собирать из отдельных секций, весом по пятьсот килограмм, что соответствовало параметрам передвижного автокрана «Слоник» - самого большого в Солнечном городе и, вообще, в стране. Селёдочка вынуждена была согласиться с этим, хотя создание разборных РДТТ, скреплявшихся специальными замками с кольцевыми уплотнителями (дабы раскалённые газы, образующиеся при горении твёрдого топлива не вырывались бы наружу), представляло весьма нетривиальную задачу.
Будучи собранные по четыре штуки, секции образовывали стандартные ракетные модули. Семь модулей, составленные в пакет, являлись ракетными ступенями, запускавшимися последовательно. Сверху располагалась четвёртая ступень, ещё выше – космический корабль, находившийся под головным обтекателем. Выше всех торчала ажурная башенка системы аварийного спасения, необходимой на случай могущей возникнуть нештатной ситуации. Параметры первой космической ракеты были следующие:

Длина – 559,4 см
Диаметр – 64 см
Масса - 4 х 1560 кг (в том числе масса топлива – 5056 кг)
Тяга - 4 х 4973 кгс
УИ - 232 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 1358,54 м/с

Четыре модуля первой ступени несли аэродинамические рули, используемые в начале полёта (чем объясняется их наибольшая масса).

Длина – 559,4 см
Диаметр – 64 см
Масса - 2 х 1500 кг (в том числе масса топлива – 2528 кг)
Тяга - 2 х 4211 кгс
УИ - 253 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 3057,9 м/с

Эти два модуля были самыми лёгкими из всех.

Длина – 529,3 см
Диаметр – 64 см
Масса - 1520 кг (в том числе масса топлива – 1264 кг)
Тяга - 3815 кгс
УИ - 263 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 5360,2 м/с

За счёт тяжёлых креплений модуль был несколько тяжелее предыдущих

Длина – 243,8 см
Диаметр – 64 см
Масса - 550 кг (в том числе масса топлива – 432 кг)
Тяга - 608 кгс
УИ - 263 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 8251,7 м/с

Помимо основного топлива, четвёртая ступень также несла горючее для двигателей малой тяги. В качестве последнего применялась 90 % перекись водорода, при разложении которой образующийся парогаз выдавал скорость истечения в 1500 м/с. Выбор однокомпонентных ЖРД обуславливался тем, что для этих вспомогательных двигателей, главной задачей которых являлось управление, первостепенной была возможность регулирования величины тяги, чего не позволяли РДТТ. С целью упростить конструкцию, ЖРД и баки для них располагались лишь на четвёртой ступени, включаясь лишь после отделения боковых модулей. На начальных этапах полёт регулировался с помощью поворотных сопел маршевых РДТТ (вращавшихся вокруг продольной оси электромоторами). Центральный блок имел неподвижное сопло, и в период его работы отклонения от курса парировались ЖРД верхней ступени.
В отличие от предыдущих, четвёртая ступень представляла собой единую секцию, чья масса в незаправленном состоянии - позволяла «Слонику» поднять и водрузить её на место. Сборка осуществлялась прямо на стартовом столе, после чего для последующей предстартовой наладки к ней подводилась мачта обслуживания, передвигавшаяся по рельсам. С неё же, уже перед самым запуском, специальная стартовая команда коротышек осуществляла заправку баков ЖРД, а также помогала космонавтам занять свои места в кабине корабля.
Начальная масса космического корабля «Луч» (то же название имела и выводившая его на орбиту ракета) составляла 98 кг. Он состоял из трёх отсеков:

1. Спускаемого аппарата (массой 36 кг), имевшего запас всего необходимого для двух членов экипажа, рассчитанный на 7 суток,
2. Топливного, содержавшего 54 кг перекиси для маршевых двигателей и ДУ малой тяги,
3. Переходника, к которому крепился шарообразный спускаемый аппарат посредством четырёх кевларовых лент.

После отделения от четвёртой ступени носителя, пилотируемый аппарат довыводился собственной ДУ (ибо расчётные 8251,7 м/с реально не достигались ввиду аэродинамических и прочих потерь), на что тратилось порядка 28 кг топлива. Масса «Луча» на орбите, таким образом, составляла 70 кг. Для схода с орбиты полагалось около 20 кг перекиси – остаток топлива мог быть использован для маневрирования на орбите. Сразу после тормозного импульса разрывное устройство перерезало ленты, и Спускаемый аппарат отделялся от корабля.
Спускаемый аппарат снабжался слоем абляционной теплозащиты, позволявшей выдерживать нагрев при баллистическом спуске. Будучи весьма приличен по объёму, он также делился на ряд отсеков. Самым большим по объёму был так называемый Жилой отсек, в котором большую часть времени пребывал экипаж. Лёгкие перегородки разгораживали его на кабину управления, помещение для отдыха и сна, а также для личной гигиены. Этаж ниже (так сказать, трюм) занимал Приборный отсек, с находившимися в нём аккумуляторами и мощной (по меркам коротышек, само собой) радиостанцией, обеспечивавшей устойчивую связь с Землёй. Также тут находилась часть элементов системы жизнеобеспечения с поглотителями углекислоты и влаги. Ко всем узлам и агрегатам в полёте обеспечивался свободный доступ. К потолку Спускаемого аппарата прикреплялась так называемая Спасательная капсула. Именно в ней при старте и посадке находились космонавты. Малые размеры капсулы (в которой едва могли разместиться двое коротышек в скафандрах) обеспечивались желанием сэкономить на САС, которая должна была отделить её от корабля при нештатной ситуации. При этом, герметичный корпус Спускаемого аппарата вскрывался кольцевым пиропатроном – он же разрывал отсек и при посадке, чтобы крошечный шарик капсулы мог приземлиться на парашюте. Перед касанием под капсулой надувались амортизаторы – воздушные мешки, частично гасившие удар. Свою часть воспринимали и механические амортизаторы, которыми снабжались ложементы. Тем не менее, посадка выходила довольно неприятной и жёсткой. Однако конструкторы мирились с этим, поскольку организм коротышки мог выдержать перегрузку в 20 раз превышавшую предельно допустимую для человека обычных размеров – в силу известного закона квадрата / куба.
Именно таки был корабль, на котором Фуксия (командир) и Селёдочка (бортинженер) совершили свой орбитальный полёт, став первыми в истории Страны коротышек космонавтами.

3. Исполин, оставшийся на бумаге

Успешный полёт «Луча», продолжавшийся ровно одни сутки (за время которых корабль совершил 16 полных витков вокруг нашей планеты), произвёл настоящий фурор – если раньше и раздавались время от времени голоса скептиков, сомневающихся в необходимости космической экспансии, то теперь они смолкли окончательно. На первых полосах газет и журналов, а также в СМИ, потеснив развлекательные передачи, обсуждались космические планы – один другого смелее. Воодушевлённые своим успехом, учёные и инженеры выступили с аванпроектом сверхтяжёлой лунной многоступенчатой ракеты.
Надо сказать, что предварительные наброски ракеты-исполина появились ещё до первого полёта «Луча». Их авторами являлись ведущие сотрудники отдела перспективных исследований Пиротехнической фабрики, - Решалкин, Азалия, Светик, Считалкин, Ветерок, Ёлочка и Топазик, по именам которых ракета получила условное название «Рассвет». В ту пору, однако, их руководителю эти разработки своих ближайших помощников, бывшие их личной инициативой, показалась несвоевременными, и Селёдочка распорядилась положить под сукно уже законченный аванпроект. Теперь же, не успев отойти от впечатлений, полученных в ходе первой своей космической экспедиции, малышка приняла решение обнародовать в печати эти замыслы – действительность оказалась смелее самой смелой фантазии.
Проект и в самом деле читался как настоящий фантастический роман. Достаточно сказать, что высота исполинской ракеты предполагалась не менее чем 2050 сантиметров (при диаметре второй ступени 304 сантиметра), что на порядок превосходило любые жилые здания Солнечного города, ни одно из которых не достигало больше двух с половиной метров в высоту.
Согласно предварительным расчётам, стартовая масса «Рассвета» должна была в пять с лишним раз превзойти «Луч», достигнув 58277 килограмм. Оторвать махину от поверхности земли должны были 16 твердотопливных ускорителей, созданных на основе стандартных модулей «Луча». На старте они развивали суммарную тягу 79568 кгс. Новая топливная смесь, более плотная по удельному весу и с улучшенными параметрами горения обеспечивала твердотопливным ускорителям скорость истечения (у земли) 2485 м/с.
Одновременно с РДТТ на старте запускалась и четвёрка ЖРД второй ступени, что работала на фторе – самом сильном окислителе, что существует в природе. Горючим ему служила смесь (суспензия) жидкого водорода и гидрида лития, причём, собственно, сгорать предстояло, в основном, литию (заодно поддерживая на приемлемом уровне экологическую безопасность, так как образующийся фторид лития был инертным твёрдым и неядовитым веществом), водород же, раскаляясь в пламени, выбрасывался из сопла в качестве рабочего тела. Благодаря этому достигалась скорость истечения в 5340 м/с – предельная для химического двигателя.
Подача компонентов топлива в камеру сгорания впервые в практике ракетостроения коротышек решено было осуществлять турбонасосами. Ввиду того, что температура в камере сгорания должна была составить фантастическую величину в 4500 градусов (что превышало температуру плавления вольфрама), стенки двигателя необходимо было охлаждать через специальную рубашку теплообменника, по которой непрерывно прокачивался жидкий водород. Для этого большая часть жидкого водорода отделялась от суспензии, наполнявшей бак в специальной фильтрационной камере, откуда концентрированная смесь гидрида лития поступала в камеру сгорания непосредственно, а очищенный водород по длинной трубке подавался в каналы охлаждающей рубашки. Испаряясь, он превращался в газ с высоким давлением, энергия которого служила приводом турбонасосам. Затем водород также оказывался в камере сгорания. Таким образом, данные ЖРД относились к типу двигателей с фазовым переходом.
Как уже было сказано выше, вторая ступень запускалась на земле, одновременно с РДТТ первой ступени. Первоначально ЖРД работали на пониженной тяге, будучи задросселированы на 25 %. Лишь после отделения РДТТ (что должно было произойти на высоте около 30 км и скорости 2000 м/с) фторные ЖРД переводились в режим полной тяги, достигавшей 8084 кгс.
Вторая ступень, весившая на старте 23396 кг и заключавшая 19396 кг топлива, разгоняла полезную нагрузку до 7000 м/с. Остальную скорость, необходимую, для достижения Луны, набирала последняя, третья ступень, на которой стоял один трёхкомпонентный ЖРД, конструкция и характеристики которого были аналогичны описанным выше двигателям второй ступени. Для управления по крену, рысканью и тангажу на обеих ступенях использовались традиционные рулевые ЖРД, работавшие на перекиси водорода. Будучи подвешены на карданных подвесах, они отклоняясь от вертикальной оси и могли изменять свой вектор тяги сразу в двух плоскостях.
Масса третье ступени равнялась 8881 кг (в том числе топлива – 7153 кг). С окончанием её работы на отлётную траекторию выводился полезный груз в 1728 кг – лунный корабль, который должен был быть оснащён четырьмя небольшими двигателями, работавшими на жидком водороде и кислороде. Конструкция их также допускала возможность регулировки тяги в самых широких пределах, а будучи подвешены на карданных подвесах, каждый ЖРД мог менять вектор тяги в двух плоскостях. На траектории перелёта водородникам предстояло играть роль двигателей ориентации, а при подлёте к цели становились маршевыми, осуществляя торможение и мягкую посадку – после прилунения масса лунного корабля уменьшалась до 988 кг. Размер его жилых отсеков позволял двенадцати космонавтам прожить на поверхности Луны в течение месяца.
За это время путешественники должны были развернуть на поверхности Луны автоматический производственный комплекс, разгрузив оборудование, привезенное на своём и вспомогательном грузовом корабле. Сюда входили землероющие (точнее – грунтороющие, ведь речь идёт о Луне), шлакоблочные, газодобывающие, металлоплавильные, листопрокатные, сварочные, бурильные, сверлильные и многие другие машины, а также роботы, которые должны были помочь людям обслуживать всё это громоздкое хозяйство. Электроэнергию для них вырабатывали солнечные батареи, а в ночное время – небольшой атомный реактор, который прибывал отдельно на дополнительном грузовом корабле. Остатки топлива в баках прилунившихся ракет также шли в дело – водород, в частности, предполагалось задействовать для извлечения железа, титана и других металлов из лунного грунта, добывая попутно воду, а кислород лунные колонисты использовали бы для дыхания. Собрав и отладив всё необходимое оборудование, отважные первопроходцы заправляли опустевшие баки своего корабля свежим топливом, которое привозил для них специальный танкер, дополнительно запускаемый с Земли, а взамен улетевшим из Солнечного города прилетала новая смена из двенадцати коротышек, которым предстояло продолжить строительство Лунной колонии.
Впрочем, далеко не все в Солнечном городе были согласны с деталями этого проекта. В частности коллеги Фуксии – коротышки Сахарок и Паяльничек, сотрудники Атомной лаборатории Научного городка, - настаивали, что третья ступень ракеты-носителя непременно должна быть атомной, будучи оснащена твердофазным ядерным двигателем.
«Химия – это вчерашний день ракетной техники! - без устали провозглашали атомщики. – Космонавтика же должна смотреть в будущее! Наш же атомный двигатель завоюет для коротышек не только Луну, но и Марс!»
Согласно расчётам Сахарка и Паяльничка, замена двигателя третьей ступени обещала повысить грузоподъёмность лунного корабля на 150-200 килограмм, а ведь, как известно, на Луне, лишённой воды и воздуха, никакой дополнительный килограмм не будет лишним. С их лёгкой руки, альтернативный проект получил название «Рассвет-А» (то есть, «атомный»), в противоположность «Рассвету-Ф» (то есть, «фторному») – чисто «химической» ракете.
В свой черёд, отстаивая честь Пиротехнической фабрики, её ведущие инженеры Пробиркин и Кипятилкин ни в какую не хотели соглашаться с атомщиками, находя в их предложении многочисленные изъяны.
«Жидкий водород, - возражали они, – слишком лёгкая субстанция, требующая в два раза более объёмистого и тяжёлого бака. Прибавьте необходимый вес противорадиационной защиты – и все преимущества ядерного двигателя окажутся сведены на нет!»
Впрочем, куда больше сомнений вызывали сроки – Сахарок просил подождать пять лет, что казалось совершенно неприемлемым большинству коротышек, чей жизненный темп, напомню, многократно превышает наш. Для героев Носова наш день – больше чем неделя, год – равен дюжине лет. Никто не хотел ждать так долго, тем более что на Пиротехнической фабрике под руководством инженера Огонька уже был построен и испытывался опытный ЖРД – прототип будущего трёхкомпонентного гиганта - правда, пока ещё двухкомпонентный (работавший на водороде и фторе) и развивавший тягу всего в 650 кгс. Однако его создатели клялись, что не далее как через год тяга фторного ЖРД утроится, а ещё через год – учетверится! Короче говоря, вокруг альтернативных проектов кипели нешуточные страсти, и копья ломались отнюдь не фигуральные: читателю Носова должны быть хорошо известны обстоятельства научной дискуссии между Знайкой и Звёздочкиным. Примерно в таком же стиле протекали публичные споры между физиками и химиками, ни один из которых не обходился без потасовок, обливания водой, тщетных попыток разнять и, наконец, взаимным выбрасыванием не в меру разгорячённых оппонентов за дверь.
К чести Фуксии и Селёдочки, ни та, ни другая не шли на поводу у не на шутку распалившихся дискурсантов, несмотря даже на то, что все они были их близкими друзьями и соратниками. В конце концов, у малышек не принято было пускать в ход кулаки. Тем более, обе они придерживались той точки зрения, что хорошие отношения со своим коллегой несравнимо важнее выяснения вопроса кто прав, а кто нет. Устраивая по ходу дела одну пресс-конференцию за другой, они, как могли, старались утихомирить страсти, терпеливо объясняя, что решение такой грандиозной задачи, как покорение Луны, требует соединённых усилий как физиков, так и химиков, так и, вообще, всех заинтересованных сторон. В конце концов, «Рассвет» должен был увенчать лунную программу, открыть которую предстояло более скромным по масштабам космическим кораблям, полёты которых должны были стать предварительной рекогносцировкой, совершенно необходимой для выбора места будущей лунной колонии.
К слову, относительно того, где лучше всего построить будущее космическое поселение у коротышек также не было единства. Так, небезызвестный профессор Звёздочкин, действительный член академии астрономических наук, настаивал на том, что проектируемый город должен располагаться вблизи северного или южного полюса естественного спутника Земли, где на дне глубоких кратеров, в условиях постоянного мороза вечной тени, должны были сохраниться запасы водяного льда и замёрзших газов, уцелевшие с тех далёких времён, когда у Луны были атмосфера и гидросфера. Ископаемый лёд, по мысли Звёздочкина, должен был послужить колонистам источником воды и кислорода, а замёрзшие газы стали бы сырьём для синтеза ракетного топлива.
Со Звёздочкиным, однако, не был согласен известный астроном Стекляшкин из Цветочного города, член-корреспондент всё той же академии, который обращал внимание коллеги на то, что на лунном полюсе Солнце будет слишком низко висеть над горизонтом, что не позволит выращивать растения в оранжереях, тем самым лишив колонистов продуктов питания. Земля же, в силу лунной либрации, будет периодически скрываться за горизонтом, из-за чего связь с колонией будет столь же регулярно прерываться. «Гораздо предпочтительней было бы выбрать для будущего поселения место вблизи лунного экватора, так чтобы Земля всё время висела прямо над головой, - писал Стекляшкин. – Добраться до него будет сопряжено с гораздо меньшими затратами, а предварительную разведку такого места можно было бы осуществить прямо с Земли в достаточно мощный телескоп». Дискуссия двух видных астрономов протекала остро, но, к счастью, без рукоприкладства, поскольку Звёздочкин и Стекляшкин в то время были знакомы лишь заочно и общались исключительно по переписке. Забегая вперёд, стоит добавить, что именно эта переписка привлекла внимание Знайки, заставив его заинтересоваться исследованиями Луны и, вообще, космонавтикой, что в будущем принесло немало пользы.
Однако же, возвращаясь к судьбе ракеты-гиганта, вмешательство Знайки сказалось на её самым печальным образом, хоть этого пока ещё никто и не знал. Как это обычно бывает, «Рассвет» ожидала печальная судьба всякого чересчур грандиозного проекта – он так и остался на бумаге. Ибо открытие антигравитации, совершённое, в конце концов, Знайкой, открыло для ракетной технике иные пути эволюции. Впрочем, как это также происходит с хорошо продуманным тщательно разработанным проектом, затраченные усилия, в конечном итоге, не пропали зря. Двенадцатиместный лунный корабль «Рассвета» послужил прототипом для будущей ракеты НИП, а фторный ЖРД нашёл применение на разгонных блоках ракет, которым уже скоро предстояло достигнуть Луны.

4. Космические корабли серии «Луч» на пути к Луне.

Итак, реализация космической программы быстро набирала ход. Первые наброски орбитального корабля ещё не успели лечь на чертёжные кульманы, а предприятия многочисленные Солнечного города одно за другим вовлекались в процесс, внося тот или иной вклад в реализацию грандиозного проекта. Не осталась в стороне и местная одёжная фабрика, получившая заказ на разработку космического скафандра, в котором будущим покорителям Луны предстояло путешествовать по её поверхности. Естественно, что столь ответственное изделие, от которого во многом зависела жизнь космонавтов, нуждалось во всесторонних испытаниях. Именно с этой целью Фуксия и Селёдочка инициировали разработку специального корабля, предназначавшегося для решения такой фундаментальной задачи, как выход человека в открытый космос.
По первым расчётам, масса проектируемого корабля должна была вырасти до 112 килограмм, что требовало модернизации ракеты-носителя, выводившей его на орбиту. С этой целью инженеры Лаборатории перспективных исследований Пиротехнической фабрики разработали новую топливную смесь для РДТТ с заменой перхлората калия, применявшегося до сих пор, на перхлорат аммония и увеличением процентного содержания алюминиевой пудры. Данная мера заметно увеличила теплоту сгорания смеси и её плотность – в тот же объём можно было вместить 1416 кг топлива против прежних 1264 кг. Скорость истечения двигателей достигла 2450 м/с у земли и 2870 м/с в вакууме.
Параметры ракеты-носителя нового «Луча», в итоге, оказались следующие:

1-ая ступень – боковые модули №№ 2,3, 5 и 6, собранные в два параблока:
Длина – 559,4 см
Диаметр – 64 см
Масса - 4 х 1685 кг (в том числе масса топлива – 5664 кг)
Тяга - 4 х 4973 кгс
УИ - 245 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 1504,9 м/с

2-ая ступень – боковые модули №№ 1 и 4:
Длина – 559,4 см
Диаметр – 64 см
Масса - 2 х 1625 кг (в том числе масса топлива – 2832 кг)
Тяга - 2 х 4211 кгс
УИ - 264 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 3364,7 м/с

3-ая ступень - центральный модуль (№ 7):
Длина – 529,3 см
Диаметр – 64 см
Масса - 1645 кг (в том числе масса топлива – 1416 кг)
Тяга - 3815 кгс
УИ - 287 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 6011,0 м/с

4-ая ступень - верхний модуль (№ 8):
Длина – 243,8 см
Диаметр – 64 см
Масса - 596 кг (в том числе масса топлива – 468 кг)
Тяга - 608 кгс
УИ - 287 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 9131,6 м/с

Корабль, предназначавшийся для выхода в открытый космос, как уже сказано выше, весил 114 кг. В указанную массу входили:

1. Спускаемый аппарат (массой 32 кг), запас расходных материалов, имевшийся у него на борту, позволял двум коротышкам провести в нём 7 суток,
2. Топливный отсек (массой 62 кг), содержащий 54 кг перекиси для маршевых двигателей и ДУ малой тяги,
3. Переходник (массой 2 кг), к которому посредством четырёх кевларовых лент крепились упомянутые отсеки,
4. Шлюзовая камера и нижняя часть фермы САС (массой 18 кг), в состав оборудования которой также входили запас воздуха в баллонах.

В основе своей новый аппарат, получивший название «Луч-2», имел конструкцию своего предшественника: общая компоновка по-прежнему включала Топливный и Переходный отсеки, а также Спускаемый аппарат, где, как и раньше, находились два космонавта. Без изменений остались и двигатели, работавшие на всё той же перекиси водорода. Однако, для выхода в космос требовалась шлюзовая камера довольно приличного объёма, поскольку в ней должны были поместиться оба члена экипажа, облачённых в довольно-таки громоздкие скафандры. Группой разработчиков из Научного городка, прорабатывалось несколько вариантов конструкции.
Так, согласно проекту ПС (авторами которого являлись малыш Пробиркин и малышка Светик), шлюз должен был быть надувным и располагаться сбоку. Достоинствами данного предложения была возможность использовать Спускаемый аппарат «Луча» как есть, без переделок. Однако висящий сбоку шлюз нарушал центровку корабля и портил аэродинамику при старте.
Данного недостатка был лишён проект КБ (Кипятилкин и Бумажкин), предусматривавший стационарный шлюз. Последний авторы предложения предлагали разместить над Спускаемым аппаратом, расположив новый отсек между ферменными опорами башенки САС. При этом на орбите ферма дополнительно страховала космонавтов, выбравшихся за борт, служа им своеобразным ограждением. Реализации этого проекта, однако, требовала значительной переделки жилых отсеков корабля, из конструкции которых необходимо было исключить Спасательную капсулу. Соответственно, чтобы в случае нештатной ситуации спасти космонавтов, авторы идеи предлагали катапультировать весьма тяжёлый и объёмистый Спускаемый аппарат целиком, причём необходимость более массивной САС и нового парашюта, большей площади, их не смущала.
Взвесив все «за» и «против», Большой Совет остановился на варианте Кипятилкина и Бумажкина, как более перспективном. Члены его рассудили (вполне справедливо, кстати), что в менее загромождённых отсеках передвигаться будет гораздо удобнее, не говоря о том, что можно было бы взять на борт дополнительный груз.
Параллельно с «двойкой» в Малом Совете проектировался и корабль для облёта Луны, получивший предварительное название «Луч-3». Предназначением последнего была всесторонняя разведка трассы будущей лунной экспедиции на предмет выяснения метеоритной и радиационной опасности. Параметры кораблей и ракет-носителей, создававшиеся одновременно были близки, что, помимо упрощения процесса их изготовления и обещало большее удобство в обслуживании, поскольку пуск можно было производить с одного и того же стартового комплекса.
По сравнению с «двойкой», лунный облётный корабль его создатели постарались максимально облегчить – начальная масса её, в итоге, не превышала 96 килограмм. Будучи конструктивно близок к «Лучу-2», первый «лунник» первоначально назывался «Луч-3» (отражая техническую преемственность), однако уже в процессе работы над ним, по настоянию Фуксии, корабль был переименован в «Зарю». Ракета-носитель, предназначавшаяся для неё, в целом, была аналогична предшествующей. Принципиальная разница заключалась в последней ступени ракеты, которой предстояло вывести корабль на отлётную траекторию. Данное изделие знаменовало собой решительный шаг вперёд, содержа сразу несколько перспективных новшеств. Во-первых, она была жидкотопливной, работая на фторе и водороде, что предопределило её довольно приличные габариты. В частности, длина блока равнялась 311 см, диаметр – 113 см. Изготовление топливных баков соответствующих габаритов потребовало постройки нового завода с уникальным оборудованием, позволявшем гнуть тонкий металлический лист, которого вполне хватило бы, чтобы, например, накрыть половину легкоатлетического стадиона! Пустая ступень весила 96 килограмм. Для перевозки её на космодром пришлось проложить отдельную прямую как стрела автодорогу – размеры махины не позволяли ей вписаться ни в один из стандартных поворотов.
После заправки масса ступени достигала 575 кг. Основой её ЖРД, как уже сообщалось выше, служил экспериментальный двигатель – прототип силовой установки не состоявшегося «Рассвета». Ввиду проблем с охлаждением, которые группе инженеров во главе с Огоньком так и не удалось разрешить, решено было отказаться от гидрида лития, оставив в качестве горючего только водород. Температура в камере сгорания понизилась, а молекулярный вес истекающих газов вырос, что, как следствие, сократило скорость истечения до 4480 м/с. С целью дальнейшего улучшения надёжности двигатель пришлось дефорсировать, уменьшив тягу до 500 кгс. Однако тяговооружённость (0,745) осталась на приемлемом уровне. Впервые в своей практике своего ракетостроения, коротышки Солнечного города применили на этом изделии выдвижной сопловый насадок – данная мера сократила длину установленной на ракете ступени на целых 32 сантиметра.
Жидкостная ступень содержала 479 кг топлива, сгорание которого обеспечивало прибавку скорости, равную 5605,7 м/с. К концу работы этой ступени «Заря» разгонялась до скорости 11 км/с, что обеспечивало ей достижение Луны. Согласно плану полёта, спустя 28 часов после старта, на расстоянии около 100 тысяч километров от Земли должна была быть проведена первая коррекция траектории, которая уточняла параметры сближения с естественным спутником Земли. Время для облёта подбиралось таким образом, чтобы Луна находилась в фазе, близкой к полнолунию, а Земля – соответственно – в виде узкого серпа. Делалось это с целью получения максимально эффектных фотоснимков с корабля, который будет выполнять облёт. Также предполагалась и прямая телевизионная трансляция всех наиболее ответственных моментов путешествия.
Максимальное сближение с Луной должно было состояться через 92 час после старта – происходило это над обратной стороной Луны, частично освещённой солнечными лучами. Затем, в момент Т = 112 часов, корабль выполнял вторую коррекцию, посредством которой формировалась наиболее оптимальная траектория возвращения. Последняя, третья по счёту коррекция производилась у самой Земли, за 6 часов до посадки – она определяла угол входа в атмосферу. За час до приземления космонавты в последний раз занимали места в ложементах, после чего отсеки корабля разделялись. Сам спуск и посадка на парашюте занимали менее 30 минут.
По сравнению с орбитальными кораблями, слой теплозащиты на Спускаемом аппарате «тройки» был доведён до максимума, поскольку при возвращении ему предстояло войти в атмосферу Земли почти со второй космической скоростью. Соответственно, в отличие от орбитального корабля, на этапе возвращения ожидались непродолжительные, но весьма значительные перегрузки – до 280-300 g, что было близко к пределу выносливости организма коротышки (360-400 g). Чтобы хоть немного облегчить тяжкую (в буквальном смысле этого слова) участь космонавтов, разработчиками предусматривался небольшой угол входа, гарантировавший относительно настильный спуск (остававшийся, впрочем, по-прежнему баллистическим). Однако делать его совсем пологим и, следовательно, более комфортным, было опасно – время прохождения воздушной оболочки Земли возрастало, что грозило разрушением теплозащиты. Температура обшивки на спуске равнялась десяти тысячам градусов.
Подготовка к новой экспедиции шла полным ходом, как в числе её фигурантов появилось новое лицо, чей вклад в историю космонавтики вскоре оказался решающим. Этим коротышкой стал уже упоминавшийся здесь Знайка. Формально Солнечный город был заключительным пунктом в длинном лекционном турне, предпринятым после хорошо известного читателю путешествия на воздушном шаре. Рассказ об этом героическом полёте вызвал неподдельный интерес у жителей Катигорошкина, Каменного, Земляного и целого ряда других городов. Однако, истинной целью визита Знайки было не только чтение лекций, а, прежде всего, желание попасть в число разработчиков Лунной программы.
Будучи подробно знаком (через Стекляшкина, состоявшего в переписке с учёными Солнечного города) со многими деталями проекта, визитёр явился не с пустыми руками, а с расчётами и схемами нового Спускаемого аппарата. Знайка выдвинул идею так называемого аэродинамического спуска или, как он выражался, «двойного нырка»: аппарат должен был войти в атмосферу дважды – на первом этапе он гасил лишь часть скорости и, отскочив «блинчиком» от плотных слоёв, на короткое время вновь улетал в космическое пространство, где остывал. Затем, описав дугу, кабина с экипажем входила в атмосферу повторно, уже окончательно, и, окончательно затормозившись, выпускала парашют.
Предложение заслуживало внимания, и его немедленно поддержал целый ряд разработчиков, включая Пробиркина, одного из ведущих инженеров проекта. Последний немедленно ознакомил Большой технический Совет со схемами и расчётами. Светила науки и техники встретили идеи иногороднего коротышки, в целом, доброжелательно, но их реализация требовала принципиально иной капсулы, оснащённой, к тому же, системой управления, чья отработка заняла бы много лет. Всесторонне обсудив этот вопрос с коллегами, Фуксия и Селёдочка отказались от знайкиного предложения: укрепление сердечно-сосудистой и опорно-двигательной систем организма физическими упражнениями показалось им более простым и надёжным решением проблемы перегрузок (для этого им приходилось регулярно, по много часов тренироваться в центрифуге). Однако знакомство со Знайкой не пропала даром, и по-достоинству оценив его изобретательный ум, малышки предложили ему стать третьим членом отряда космонавтов. Знайка согласился не раздумывая.
Впоследствии, отвечая на многочисленный вопросы о том, почему же именно малышу из чужого города выпала такая честь, в то время как в Солнечном городе имелось множество ничуть не менее достойных кандидатур, Фуксия и Селёдочка объясняли свой поступок тем, что и Клёпка, и Кубик, и Звёздочкин, и многие другие участники проекта занимали слишком ответственные должности, которым, естественно, они должны были уделять всё своё время, так что его совершенно не оставалось на подготовку к полёту. Знайка же, ничем конкретно не занятый, был в этом отношении совершенно свободен, так что ничто не мешало ему целыми днями заниматься физическими тренировками, а вечерами и ночами углублённо штудировать матчасть. Благодаря чему, уже спустя три месяца, пройдя полный курс подготовки, он успешно сдал экзамен, получив звание космонавта-исследователя.
Правда, этот статус ещё не открывал ему дорогу в космос: корабли по-прежнему оставались двухместными, так третьему космонавту элементарно не было места. Поэтому амбициозному коротышке начинать пришлось с довольно унизительной роли дублёра, в качестве которого Знайка принял участие в подготовке к старту нескольких экспедиций.
В ходе первой из них, состоявшейся в марте 1959 года, были всесторонне испытаны в полёте бортовые системы «Луча-2». Впервые удалось получить устойчивое телевизионное изображение с борта корабля. Фуксия и Селёдочка провели на орбите более семи суток, совершив сто оборотов вокруг Земли. Гвоздём программы стала большая пресс-конференция, проведённая на шестой день полёта. Общаясь с аудиторией в прямом эфире (трансляция шла по телевидению) малышки рассказали о своём самочувствии, ответили на многочисленные вопросы зрителей, а также показали, как выглядит из космоса наша планета.
Следующей экспедицией, стартовавшей в июле того же 1959 года, стал облёт Луны. Космический корабль «Заря», двигаясь по весьма длинной траектории, достиг Луны к окончанию четвёртых суток полёта, пройдя на расстоянии 120 км от обратной стороны нашего естественного спутника. В ходе первого в истории коротышек межпланетного рейса также велась телевизионная съёмка, были сделаны свыше тысячи фотографий Земли и Луны - в том числе и её невидимой поверхности (последняя выполнялась частично, так как она была освещена Солнцем лишь на одну треть). Несмотря на громадные расстояния, связь работала, в целом, устойчиво, наземными радиотелескопами с достаточной степенью надёжности определялось и местоположение пилотируемого аппарата. Как и ожидалось, самые большие трудности отважных космонавток ожидали на заключительном этапе полёта, перед самым приземлением. После посадки, как следствие жестоких перегрузок, Фуксия и Селёдочка в течение нескольких дней не могли передвигаться без посторонней помощи. Врачи, всерьёз опасавшиеся за их здоровье, предписали обеим строгий постельный режим. Раздавались даже голоса, что дальнейшие полёты теперь придётся прекратить, ввиду их опасности для жизни космонавтов.
Тем не менее, послеполётное восстановление сил протекало у космонавток достаточно успешно, так что уже четыре месяца спустя, в начале ноября 1959 года, они отправились в свой четвёртый по счёту полёт, чтобы совершить выход в открытый космос. Корабль, на котором они совершили это эпохальное событие, был однотипен «Лучу-2» и назывался аналогично. (В последствии первая из «двоек» стала называться «Луч-2.1», или «Луч-2 «А» а вторая – «Луч-2.2» или «Луч-2 «Б»).
Итак, одна за другой, без Знайки в космос отправились уже три экспедиции. Возникали ли по этому поводу терзания в его душе – так и осталось сокрыто мраком: Знайка определённо не принадлежал к числу тех, кто позволяет эмоциям вырываться наружу. Он продолжал терпеливо дожидаться своего часа, и вскоре эта возможность ему представилась…

5. Последние штрихи к проекту

К началу 1960 года Лунный проект стал обретать вполне конкретные очертания – членам Большого и Малого Советов, исходя из накопленного опыта, становилось всё более отчётливо осознаваемо, что было в силах реализовать науке и промышленности Солнечного города, а что, увы, пока оставалось превыше этих сил. В этом, кстати, заключалась одна из важнейших (хотя и скрытая от глаз непосвящённых) задача проекта. Ибо помимо освоения Луны он был также призван обозначить пределы возможного, исходя из которых в будущем планирующим инстанциям (типа описанного Носовым Архитектурного комитета и другим аналогичным структурам) предстояло намечать линии дальнейшего экономического и социального развития Солнечного города, обозначив те проблемы, над решением которых следовало бы сосредоточить максимум усилий.
Так, в частности, приятным открытием стал продемонстрированный воочию высочайший уровень строительства и строительной техники: колоссальные объёма работы по возведению стартовых площадок космодрома и обсуживающей инфраструктуры были проделаны на удивление быстро и качественно. Столь же неплохо зарекомендовала себя автоматика и связь. А вот всё, что было связано с металлом, к сожалению, хромало. Жидкостные ракетные двигатели, требовавшие сложных турбонасосов, зарекомендовали себя, мягко говоря, неважно, и, несмотря на отчаянные усилия Огонька и его команды, все попытки поднять тягу фтор-водородного двигателя терпели фиаско. Общим узким местом было то, что в Солнечном городе до сих пор металлургии и металлообработке уделялось мало внимания – коротышки отдавали предпочтение разнообразным пластмассам (иные из которых, кстати, по прочности не уступали стали, но, как большинство пластмасс, не отличались термостойкостью). Меж тем, лунная ракета требовала не просто металла – для изделия-исполина требовались исполинские детали, которые требовалось обрабатывать на соответствующего размера станках. Например, для изготовления баков разгонного блока «Зари» пришлось соорудить уникальный пресс, и сварочный агрегат высотой более 4,5 метров – при том, что самые большие жилые дома Солнечного города, напомню, не превышали двух с половиной метров, насчитывая при этом 16 этажей от цоколя до крыши! Короче говоря, разгонный блок «Зари» оказался пределом для промышленности Солнечного города, за который – в обозримой перспективе – было уже не шагнуть.
Всё это неминуемо ставило крест на целом ряде перспективных и многообещающих проектов, вроде уже упоминавшегося выше «Рассвета» или разработанной год спустя «Мечты» - несколько уменьшенной ракеты и лунного корабля, рассчитанного на трёх коротышек. Последняя, как и её предшественник, рассматривалась в двух альтернативных вариантах. Согласно первому из них, представленному Сахарком и Паяльничком на Большой Совет, ракета должна была быть двухступенчатой, причём вторая ступень предполагалось атомной, будучи оснащённой четырьмя ТФЯРД. Рабочим телом для них служил жидкий водород, залитый в центральный блок носителя. По сторонам к нему крепились восемь РДТТ, являвшихся первой ступенью. Обе ступени запускались на старте, что, в сравнении с «Рассветом», было существенным шагом назад в плане техники безопасности. Конечно же, никому и в голову не приходила мысль, что атомная ракета будет стартовать в окрестностях Солнечного города: разработчики настаивали – ни много, ни мало – на постройке нового космодрома, максимально удалённого от населённых пунктов.
Начальная масса ракеты-носителя оценивалась в 16 тысяч килограмм, при этом, величина полезной нагрузки, выводимой на отлётную траекторию к Луне, составляла около 800 кг.
Альтернативная «Мечта», разрабатывавшаяся коллективом инженеров под руководством Кипятилкина, имела близкие параметры – стартовая масса определялась в 16513 кг, полезный груз – 700 кг. Ракета предполагалась трёхступенчатой. Как и у атомщиков, в качестве первой ступени должна были использоваться связка из восьми стандартных блоков РДТТ.
Третьей ступенью служил фтор-водородный разгонный блок, уже апробированный на «Заре», в который был внесён ряд усовершенствований. Самым существенным стал отказ рулевых двигателей, работавших на ставшей уже традиционной перекиси водорода. Ликвидация лишнего бака укорачивала ступень до 269 см и облегчала её до 533 килограммов, причём количество топлива оставалось прежним (479 кг). Усовершенствовав выдвижной сопловый насадок, конструкторы команды Огонька смогли обеспечить необходимое регулирование вектора тяги у маршевого ЖРД.
На второй ступени (она же – центральный блок) должны были стоять четыре двигателя, запускавшиеся на старте. Конструктивно они были близки ЖРД разгонного блока, имея одинаковые с ним камеры сгорания и турбонасосные агрегаты – лишь сопла становились другими, оптимизированными для работы в плотных слоях атмосферы. Двигатели также имели отклоняемый вектор тяги, осуществляя управление полётом ступени.
Заправленная вторая ступень весила 1800 кг, превышая в длину 500 см (диаметр её и разгонного блока был одинаков – 113 см). Именно это обстоятельство и предопределило то, что проект (так же как и конкурировавшее с ним творение атомщиков), в конце концов, оказался отвергнут – изготовление многометрового водородного бака было для коротышек не под силу – соответствующая ёмкость разгонного блока «Зари», требовавшая листовой заготовки длиной 355 см при ширине 150 см, оказалась тем максимумом, который ещё в состоянии был реализовать их уровень металлообработки. Сборка бака из нескольких заготовок приводила к увеличению количества сварных швов, и резко снижало надёжность. Это был тупик.
Лунный корабль (проектирование которого тоже встретило массу трудностей) грозил остаться без ракеты-носителя, что ставило под сомнение саму возможность реализовать экспедицию на Луну в сколько-нибудь обозримой перспективе. В поисках выхода инженером Клёпкой была озвучена идея многопусковой схемы. По его предложению, Лунный корабль выводился бы несколькими ракетами по частям, которые состыковывались друг с другом на околоземной орбите. Оттуда корабль стартовал к Луне.
Однако и у этого, на первый взгляд, весьма перспективного решения имелся свой подводный камень, а именно необходимость продолжительного нахождения заправленных баков на орбите, поскольку собрать корабль быстрее, чем за два-три месяца, не выходило ни по каким раскладам. За это время водород, будучи легко испаряющейся субстанцией, должен был улетучиться из баков. Клёпка обещал найти способ длительного сохранения жидкого водорода, но остальные члены Большого и Малого Советов не верили, что это осуществимо. Волей-неволей, встал вопрос о замене топливной пары на высококипящие компоненты, что, в свой черёд, означало необходимость разработки нового ЖРД с нуля – ведь до сих пор единственным более-менее освоенным видом топлива оставались жидкий водород и фтор. Фактически, это был тоже тупик, поскольку научные изыскания потребовали бы многих лет.
Селёдочке пришла в голову мысль вообще отказаться от ЖРД, выполнив взлётную и посадочную ступени Лунного корабля твердотопливными. Своё предложение ведущий разработчик ракет мотивировала тем, что высококипящие топлива имеют низкий удельный импульс, вполне сравнимый с тем, что показывают лучшие образцы РДТТ. А раз так, то не лучше ли обойтись твёрдым топливом, которое, кстати, хранить можно годами? В подкрепление своих доводов она также заметила, что твердотопливные двигатели имеют ещё немало резервов для совершенствования – так, в частности, она предлагала замену алюминиевой пудры на гидрид лития и целый ряд других мер.
Поддержки Большого Совета, однако, это предложение также не встретило – коллеги справедливо возразили, что для двигателей Лунного корабля первостепенной является возможность регулирования в широких пределах величины тяги, что невозможно осуществить на РДТТ. Во всяком случае, в приемлемые сроки.
Споры грозили затянуться до бесконечности, и тут, когда от отчаяния Селёдочка была готова бросить всё, уйти из проекта и заняться другими делами, её неожиданно осенило: полностью твердотопливным должен быть не корабль, а его носитель!
До сих пор технология производства ракет была такова, что сперва изготавливался корпус РДТТ, который затем заполнялся топливной смесью (как правило, прессованием). Гениальная идея Селёдочки заключалась в том, что сперва нужно было изготовить топливную шашку (например, с помощью отливки), а затем сформировать вокруг неё корпус посредством обмотки этой шашки слоями углепластикового волокна. В отличие от металлообработки, производство изделий из полимеров в Солнечном городе было развито неплохо и соответствующие технологии имелись. В частности именно так, наматывая стеклоткань на разборную болванку, местные строители делали двухметровые шаровые газгольдеры и ёмкости для хранения жидкостей. Шашка, используемая в качестве болванки, могла быть любой – хоть многотонной, соответственно, ракетная ступень также могла получиться любого (любого!) размера. При этом доля топлива в суммарной массе ступени по расчётам обещала быть рекордной – до 95 %, что было недостижимо ни для каких ЖРД. Наконец, сама ступень выходила моноблочной, что обещало значительное улучшение массового совершенства и аэродинамики. Правда возникали проблемы с транспортировкой первой ступени, но они казались вполне решаемыми. Твердотопливная ракета-носитель «Мечта» имела следующие характеристики:

1-ая ступень – моноблок:
Длина – 619,3 см
Диаметр – 209 см
Масса - 38363 кг (в том числе масса топлива – 34504 кг)
Тяга - 74493 кгс
УИ - 269 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 2625,78 м/с

Ступень имела четыре отклоняемых сопла, посредством которых осуществлялось управление. На начальном этапе полёта использовались также восемь аэродинамических рулей, которые в первые в практике местного ракетостроения были откидными решётчатого типа.

2-ая ступень – моноблок:
Длина – 287 см (со сложенным сопловым насадком)
Диаметр – 196 см
Масса – 11318 кг (в том числе масса топлива – 10751 кг)
Тяга - 18639 кгс
УИ - 300 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 5628,16 м/с

Ступень оснащалось единственным соплом, оснащённом выдвижным насадком. Оно могло менять направление тяги.

3-ая ступень - моноблок:
Длина – 195 см (со сложенным сопловым насадком)
Диаметр – 154 см
Масса - 4449 кг (в том числе масса топлива – 4226 кг)
Тяга - 4015 кгс
УИ - 300 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 9712,9 м/с

Конструктивно, третья ступень повторяла вторую, будучи в два с половиной раза уменьшенной в размерах.

4-ая ступень (она же разгонный блок):
Длина – 270,25 см (со сложенным сопловым насадком)
Диаметр – 113 см
Масса - 533 кг (в том числе масса топлива – 479 кг)
Тяга - 505 кгс
УИ - 470 с
Расчётная скорость к окончанию работы – 12000 м/с (фактически – 11 км/с)

Ступень являлась усовершенствованной версией разгонного блока «Зари» и оснащалась ЖРД, работавшими на водороде и фторе.

Полная стартовая масса РН составляла 55363 кг. Величина полезной нагрузки, на отлётной траектории к Луне – 700 кг.

Запуск ракеты-исполина осуществлялся с новой, специально для неё возвёдённой стартовой площадки, куда на отдельных автотрейлерах прибывали снаряжённые ступени, и где осуществлялась их окончательная сборка. Транспортировка ступеней производилась в горизонтальном положении, из которого, по прибытии на место их устанавливали вертикально мощными гидравлическими домкратами. Монтаж ступеней производился с козлового крана, опоры которого (перемещавшиеся по двум рельсовым колеям), имели высоту 18 метров. Ширина межопорного пролёта составляла 3 метра. Стрела, мостового типа, также была подвижной. Мощность её лебёдки позволяла свободно поднимать грузы до 15 тонн. Опоры крана одновременно выполняли функции ферм обслуживания – каждая из них была снабжена откидными мостиками, с которых стартовая команда могла вести наладку всех ступеней ракеты и её полезной нагрузки. Подъём людей и оборудования на технологические уровни осуществлялся грузовыми и пассажирскими лифтами, перемещавшимися по шахтам в каждой из опор. Полная высота собранной ракеты вместе с головным обтекателем и САС достигал 1671,28 см.
В конце концов, облик будущей лунной ракеты-носителя был сформирован, схема Лунной экспедиции выстроена в полном объёме. В почти законченный проект оставалось внести несколько завершающих штрихов, одним из которых стал вопрос со Спускаемым аппаратом Лунного корабля. Полёт «Зари» наглядно продемонстрировал правоту Знайки, настаивавшего на использовании «двойного нырка» при входе в атмосферу. До конца июля 1959 года работы над аппаратом велись неспешно и больше в теоретическом плане. Теперь, поручив карт-бланш Большого Совета, Знайка и Пробиркин рьяно взялись за его практическую реализацию. Разработка, как было принято в Солнечном городе, получила наименование ЗИП (Знайка и Пробиркин) три космических рейса. Дополнительный интерес главного разработчика был ещё в том, что новый корабль давал ему шанс побывать в космосе. И Знайка своего не упустил…
В качестве носителя для ЗИП была выбрана проверенная РН, уже выводившая в космос «Луч-2». Ввиду того, что масса экспериментального корабля была гораздо меньше (84 кг против 114 кг), к окончанию работы последней ступени аппарат приобретал скорость почти в 9 км/с. Дополнительный разгонный импульс маршевых двигателей корабля ещё больше повышал апогей, так что скорость его последующего входа в атмосферу (что по расчётам происходило на четвёртые сутки полёта) достаточно адекватно имитировало предстоящее возвращение с Луны. Корабль разделялся на отсеки, капсула совершала «двойной нырок», после чего, выпустив парашют, приземлялась в нужном квадрате, где его уже ожидала команда спасателей на вертолётах.
Первые два запуска ЗИП (под номером 1 и 2) были беспилотными – корабль Большому Совету казался сырым и недоведённым. Однако, оба рейса прошли без замечаний, Знайка настоял, чтобы в очередном полёте управление своим детищем было доверено ему. Перед стартом он также распорядился переименовать корабль в «Испытатель», под которым он и вошёл в историю.
Конструктивно «Испытатель» имел много общего с «Лучём», унаследовав от последнего сферический топливный бак с перекисью, двигатели, конический переходник. Способ крепления Спускаемого аппарата с помощью кевларовых лент был также применён на нём – но в последний раз (на последующих кораблях коротышки от этого отказались). Однако капсула получила новую, колоколообразную форму со спрямлённым днищем. Объём аппарата уменьшился, однако в нём по-прежнему оставалось просторно, тем более, что кресло-ложемент имелось всего одно (экспериментальный корабль с самого начала проектировался как одноместный). Совершив в апреле 1960 года свой третий по счёту (и первый пилотируемый) полёт, «Испытатель» окончательно доказал работоспособность знайкиных расчётов, а его автор, наконец, избавился от уничижительного звания «вечного дублёра», каковым Знайка считал себя до сих пор.

6. «Мечта» достигает Луны

Разработка Лунного корабля, призванного доставить первых разведчиков будущего космического поселения, стартовала летом 1959 года. Поскольку само собой подразумевалось, что космонавты должны не только благополучно долететь, но и вернуться обратно, корабль выходил очень тяжёлым. Не сильно помогало и то, что по предложению профессора Звёздочкина численность экипажа корабля в сравнении с прежним проектом «Рассвета» была сокращена до трёх человек – масса аппарата выходила никак не менее 700 килограмм, будучи всего лишь в 2,5 раза меньше. Поскольку в разведывательном полёте космонавты должны были провести на Луне немногим более суток, в качестве окислителя с самого начала решено было применить не жидкий кислород (который на «Рассвете», напомню, планировалось частично использовать и для дыхания), а уже хорошо отработанный фтор. Выбор именно этого вида топлива обусловливался его высокой плотностью (621 г/ литр против 316 г/ литр для пары водород + кислород), что позволяло уменьшить объём и массу баков. Так как общая длительность экспедиции достигала, без малого, 10 суток, разработчикам «Мечты» требовалось обеспечить сохранность легко испаряющегося водорода в течение, хотя бы, одной недели. С целью решения данной проблемы, инженером Клёпкой был разработан метод глубокого переохлаждения сжиженных газов, дававший гарантию, что топливо не улетучится из баков раньше времени.
Правда, существенной проблемой становилось то, что продукт работы ЖРД – фтороводород – был крайне токсичен, и существовал риск, что путешественники невольно занесут на подошвах своих скафандров это опаснейшее вещество в кабину корабля. Ведь при прилунении оно неминуемо осядет на грунт, где смешается с лунной пылью! Во избежание сей неприятности, Клёпка, предложил довольно сложную схему прилунения, согласно которой ступень корабля, ответственная за посадку, лишь притормаживала корабль в пяти метрах от поверхности, после чего отделялась. Далее, включив двигатели малой тяги, корабль перемещался над поверхностью Луны на достаточно безопасное расстояние и только после этого садился. Тем самым, неприятный контакт с загрязняющим агентом исключался. Топливом для малых ЖРД служила перекись водорода.
По своей конструкции корабль представлял собой миниатюрную многоступенчатую ракету.

1-й блок – Посадочная ступень:
Длина – 129,4 см
Диаметр – 106,7 см
Масса – 328,66 кг (в том числе масса топлива – 295,7 кг)
Тяга – 4 х 42 кгс
УИ - 470 с

Основным элементом ступени был шаровой водородный бак, в который были врезаны четыре малых бака со фтором. Согласно полётному плану, ступень осуществляла коррекцию на траектории полёта к Луне, переход на окололунную орбиту, спуск с неё на поверхность Луны и торможение перед посадкой. Перед самым прилунением, по команде радиовысотомера, ступень отделялась от корабля.

2-й блок – Первая взлётная ступень:
Длина – 77,67 см (вместе с выпущенными опорами ЛПУ)
Ширина по опорам ЛПУ – 80 см
Масса – 166,2 кг (в том числе масса топлива – 86,6 кг, масса ЛПУ – 70 кг)
Тяга – 2 х 27 кгс
УИ - 470 с

Конструктивно ступень состояла из шарового водородного бака и двух баков со фтором. На поверхности Луны данная ступень выполняла роль посадочной платформы. После старта (ЛПУ при этом отделялось и оставалось на Луне) она обеспечивала разгон корабля до скорости 1,6 км/с.

3-й блок – Вторая взлётная ступень:
Длина максимальная – 40 см
Ширина максимальная – 74,15 см
Масса – 203,7 кг (в том числе масса фтора и водорода – 64 кг)
Тяга маршевых двигателей – 2 х 12 кгс
УИ - 470 с

Ступень включала четыре, соединённых попарно, больших шаровых бака с водородом, внутри которых целиком помещались баки со фтором. В промежутках между большими баками располагались два малых (по 28 кг в каждом), предназначавшихся для перекиси водорода, служившей однокомпонентным топливом двигателям малой тяги. Последние обеспечивали мягкое прилунение, а также ориентацию аппарата в полёте. Также эта ступень несла три жилых отсека – Командный, Шлюзовой и Спускаемый аппарат, располагавшийся посередине и соединявшийся с крайними отсеками переходными стыковочными узлами. Суммарная масса этих отсеков равнялась 72 кг, где на Спускаемый аппарат приходилось 28 кг.
Данный отсек, в котором членам экипажа предстояло находиться во время старта и приземления, конструктивно был аналогичен одноместной капсуле «Испытателя». Главными отличиями были три ложемента, вместо одного, благо габариты (длина - 22,25 см, диаметр – 24,79 см) это свободно допускали. В верхней части капсулы находился парашютный отсек, в нижней – под отделяющимся днищем теплозащиты – блок малых РДТТ системы мягкой посадки. В бортах, напротив друг друга, имелось два переходных люка, ведших в смежные отсеки. Справа от капсулы находился сферический Шлюзовой отсек, через который перед стартом осуществлялась посадка членов экипажа в корабль. Через него же, одев хранившиеся в отсеке скафандры, космонавты выходили на поверхность Луны. По левую сторону от спускаемого аппарата располагался Командный отсек, также имевший сферическую форму. Само его название говорило о том, что в отсеке имелась система управления, используемая экипажем при прилунении. За поверхностью Луны коротышки следили через три больших иллюминатора треугольной формы, образующих некое подобие самолётного фонаря. Дополнительную помощь им оказывали две тарельчатые антенны радиовысотометра, размещённые на концах длинных штанг. Последние крепились к водородному баку 1-ой взлётной ступени. Для связи с Землёй предназначалась большая остронаправленная параболическая антенна, крепившаяся к одному из баков 2-ой взлётной ступени. Она располагалась со стороны Шлюзового отсека.
К концу 1960 года разработка «Мечты» закончилась, и вместе с проектом ракеты-носителя состоялось рассмотрение в Большом Совете. В целом, на членов руководящего органа работа проектировщиков произвела самое приятное впечатление, хотя, само собой, не обошлось и без замечаний и возражений. Так, в частности, Звёздочкин высказал сомнение в необходимости посылки на Луну трёх коротышек – по его мнению, в первом разведочном полёте, где не предполагалось длительного пребывания экспедиции на поверхности другой планеты и, следовательно, большого объёма работ, вполне можно было обойтись и двумя коротышками. При этом, масса необходимых на борту припасов существенно уменьшалась. Знайка, который членом Совета в то время ещё не являлся, но как космонавт, чьё участие в экспедиции предполагалось, был допущен к обсуждению, решительно и бурно возражал. В этом его поддержали Фуксия и Селёдочка - по мнению последних, присутствие на Луне, где всякое может случиться, третьего, физически более сильного члена экипажа, никак не может быть сочтено лишним. Остальные члены Большого Совета признали справедливость их доводов, и состав экипажа был окончательно утверждён: Фуксия – командир, Селёдочка – бортинженер, Знайка – космонавт-исследователь. Итак, проект был принят, и сразу после празднования нового 1961-го года в Солнечном городе немедленно началась его реализация.
Возведение новой стартовой площадки на космодроме (ибо прежняя, с которой стартовали «Лучи», «Заря» и «Испытатель» не подходило по размерам) заняло полтора года. Параллельно, на Пиротехнической фабрике развертывалось изготовление новых ракетных ступеней, с каждой из которых нужно было провести полный цикл огневых испытаний на гигантском стенде, размером с целый городской квартал. По соседству, в столь же циклопических размеров вакуумной камере, испытывались системы Лунного корабля и в том числе двигатели, которым предстояло сажать его на наш естественный спутник. Работы затянулись на два года. Лишь летом 1963-го на космодроме прошла «генеральная репетиция» будущего старта, где, правда, вместо настоящей ракеты использовался её точный масс-габаритный макет. Испытания стартового комплекса выявили ряд недочётов, исправление которых потребовало некоторого времени. Лишь к весне 1964 года Большой Совет дал окончательное добро на экспедицию, назначив её старт на лето.
Местом высадки первых космонавтов был избран южный берег залива Лемонье - большого наполовину разрушенного кратера, находившегося на восточной оконечности лунного моря Ясности. Здесь к самой границе моря и суши проходила так называемая Прямая борозда – загадочное ущелье или разлом, спустившись в который можно было проникнуть глубоко в недра Луны. По мнению Стекляшкина, известного астронома из Цветочного города, здесь космонавтам непременно должны были встретиться выходы коренных горных пород, очень важных для установления возраста нашей небесной соседки. Запасными целями для прилунения служили северо-восток моря Спокойствия и так называемое Озеро Сновидений.
Летом 1964 года последние приготовления были завершены, старт ракеты был назначен на 10 июля, с расчётом, что когда экспедиция прибудет к месту назначения, там уже будет раннее лунное утро. Длинные тени при низком положении Солнца должны были очертить даже незначительные неровности рельефа и тем облегчить выбор места прилунения. Впервые космический запуск происходил при огромном скоплении публики – многие жители Солнечного города, не удовлетворившись прямой телевизионной трансляцией, предпочли явиться на космодром (располагавшийся в полутора часах езды от города), где на склоне холма, обращённого к стартовой площадке, для них были сооружены зрительские трибуны.
Работой стартового расчёта руководил инженер Клёпка. По его команде, за три часа до полудня космонавты заняли свои места в кабине «Мечты». За два часа до полудня были отведены фермы обслуживания. Ровно в 10:30, по получении последних докладов о готовности, была дана команда «Зажигание», и корабль стартовал. Полёт проходил без осложнений, самочувствие членов экипажа, каждый из которых успел приобрести опыт космического полёта, в целом, оставалось удовлетворительным. Как и было предусмотрено программой, незадолго до окончания четвёртых суток полёта «Мечта» достигла Луны, и на расстоянии 120 км от её поверхности двигатели Посадочной ступени выдали тормозной импульс для перехода с пролётной траектории на круговую окололунную орбиту. Поскольку корабль в это время находился над обратной стороной Луны, откуда не было связи с Землёй, команду на включение двигателей дала Фуксия, использовав данные бортового астроориентатора.
В течение суток «Мечта» совершила 12 витков вокруг Луны. За это время она выполнила серию маневров, постепенно снижая высоту орбиты до 10-20 км от поверхности небесного тела. С помощью бортового телескопа, имеющегося в Командном отсеке, Знайка вёл наблюдения лунной поверхности, уточняя место предстоящей посадки – данная мера была совершенно необходима, так как ни один земной телескоп не давал разрешения свыше 500 метров. Фуксия осуществляла связь с Землёй, Селёдочка проверяла скафандры, для чего ей пришлось перейти в Шлюзовой отсек. Выбрав подходящий достаточно ровный участок (бортовой телескоп позволял различать детали на поверхности Луны менее метра в поперечнике), «Мечта» начала спуск на поверхность и в 8 часов 05 минут 15 июля 1964 года мягко коснулась грунта. Прилунение было совершено в штатном режиме – за семь минут до касания Посадочная ступень отделилась от корабля, который, преодолев ещё около ста метров, погасил скорость двигателями малой тяги и плавно опустился на поверхность Луны. Точкой посадки стал участок на вершине пологого лунного холма, лежащего приблизительно в 200 метрах от восточного края Прямой борозды.
В 9:00 на борту «Мечты», согласно расписанию, был завтрак. Чтобы не беспокоить космонавтов, связь с ними была временно отключена. В 10:00 начался первый выход космонавтов на поверхность. Он представлял некоторую сложность, поскольку люк шлюзовой камеры располагался на высоте 73 сантиметра, отчего космонавтам приходилось пользоваться длинной лестницей, соответствующей, примерно, высоте семиэтажного дома. Первой, в 10:12, как было оговорено заранее, на поверхность Луны ступила Фуксия. Следом из корабля спустился Знайка. Только через двадцать минут к ним присоединилась Селёдочка, обязанности которой, как бортинженера, заставили её задержаться на борту. В 10:45 началась прямая телевизионная трансляция с поверхности Луны – встав в поле зрения бортовых телекамер, космонавты торжественно водрузили флаги двух городов Страны коротышек: Фуксия установила флаг Солнечного города (голубое полотнище с золотым Солнцем), Знайка – Цветочного (светло-зелёное полотнище с синим Васильком). Фотосессия на фоне горных вершин хребта Тавр-Литтров, окаймлявших залив Лемонье, продолжалась 15 минут.
По окончанию официальной церемонии началась напряжённая работа. Космонавты сняли с ЛПУ (Лунное посадочное устройство) закреплённые на нём приборы и перенесли его на поверхность Луны – сейсмометр, уголковый отражатель панели солнечных батарей, грузовую лебёдку, пробоотборники и другое оборудование. Попутно осуществлялся сбор образцов грунта и камней, для которых на скафандрах космонавтов были предусмотрены специальные заплечные мешки. Первый выход на поверхность занял свыше двух с половиной часов, и только в 12:45 уставшие коротышки возвратились на корабль, где смогли пообедать и отдохнуть.
В 16:10 по бортовому времени экипаж «Мечты» приступил к следующему этапу исследований. Выйдя из корабля, космонавты двинулись к краю Прямой борозды, находившейся западнее места их прилунения, до которого им предстояло пройти 200 метров. В своих заплечных мешках они несли детали разобранной на три части грузовой лебёдки, с помощью которой им предстоял спуск на дно лунного ущелья. Движение проходило в трудных условиях: путь пролегал среди россыпей камней размерами до 2-3 м, усеявших подножие холма. С трудом найдя дорогу в этом лабиринте, трое отважных исследователей пересекли скопление множества мелких кратеров и к половине шестого достигли, наконец, конечной цели своего маршрута.
Подобравшись к краю разлома (где космонавты смогли, наконец, избавиться от груза), Фуксия, Селёдочка и Знайка провели рекогносцировку и панорамную съёмку местности. По их наблюдениям ширина Прямой борозды на участке, где они оказались, составляла 500 метров, а ее глубина достигала 80 м. По мере приближения к краю обрыва толщина лунного реголита постепенно уменьшалась, и на бровке разлома из-под рыхлого слоя грунта проступали породы скального основания в форме непрерывного каменного «бордюра». Ниже его крутизна стенок обрывистых склонов борозды достигала в среднем 30-35°, а местами была совершенно отвесной. На противоположном склоне, освещённом лучами утреннего солнца, хорошо просматривались структура верхнего слоя лунной коры. Подножие обрыва было покрыто осыпью из крупных глыб и камней, причем обломки обнаженных горных пород имели размеры до 1-2 м и более. Убедившись в достаточной прочности грунта, коротышки приступили к сборке грузовой лебёдки, состоявшей из трубчатого основания, барабана и электромотора с аккумуляторной батареей. Смонтировав агрегат, Знайка закрепил конец троса на поясе своего скафандра и начал спуск вниз.
Ему почти пришлось включить фонарь - спускаться пришлось в кромешном мраке, поскольку солнце, висело слишком низко. Поддерживая связь через Фуксию, неотрывно следившую за ним сверху, Знайка корректировал движение, совершая то и дело остановки, дабы отбить от скального слоя тот или иной понравившийся образец. Когда до дна ущелья оставалось уже совсем немного, начальник экспедиции распорядилась прекратить спуск: под склоном громоздился завал из громадных многометровых глыб, выступавших из мелкого каменного крошева. Опасаясь, что Знайка застрянет в этом хаосе, Фуксия отдала приказ возвращаться. Знайка, достигший вершины одного из огромных валунов, попросил сделать остановку, чтобы осмотреться как следует. Однако вокруг, насколько хватало луча его слабенького прожектора, царил непроходимый каменный хаос. Будучи внизу, Знайка едва не замёрз, поскольку в тени радиатор его скафандра отдавал слишком много тепла, и его никак не удавалось отрегулировать. Напротив, Фуксия с Селёдочкой, оставшиеся наверху, сильно страдали от жары, и пот застилал им глаза. Тем не менее, настойчивость малыша из Цветочного города была вознаграждена: у самого подножия обрыва, космонавт-исследователь обнаружил вход в небольшую пещеру, протиснувшись в которую, насколько хватило троса, он отколол последний образец. Им-то и оказался тот самый легендарный лунит, что будучи помещён в сильное магнитное поле создаёт невесомость. Положив отколотый камень в заплечный мешок, Знайка, нехотя, согласился возвращаться.
Бросив лебёдку на краю ущелья, космонавты двинулись в обратный путь, который дался им трудно, хоть они и были теперь налегке. Страдая от жары, им приходилось подниматься наверх по склону едва ли не на ощупь, ибо солнце, светившее теперь навстречу, слепило глаза даже сквозь плотные светофильтры. Лишь в 20:50, выработав к тому времени почти половину имевшегося в скафандрах кислорода, совершенно обессилившие лунопроходцы вернулись на корабль.
Как следует отдохнув за ночь, в 6:45 утра 16 июля, коротышки предприняли последний, третий по счёту выход на поверхность. На сей раз Фуксия и Знайка предприняли его вдвоём: поскольку время пребывания на Луне подходило к концу, нужно было готовить корабль к старту, чем и занялась Селёдочка. Остававшийся в её скафандре запас кислорода она передала своим товарищам.
Целью похода, предпринятого по настоянию Знайки, был крупный кратер, диаметром около километра, гребень которого проходил в шестистах метрах восточнее от места посадки «Мечты». На сей раз, путешественники не встретили затруднений. Потратив всего полчаса, начальник экспедиции и космонавт-исследователь достигли цели маршрута и приступили к сбору образцов. Именно здесь Знайка совершил самое важное, как показалось ему в тот момент, открытие: внутренняя стена кратера, представшая перед его взором, имела слоистое строение, будучи сложена из отдельных блоков, обликом напоминая рукотворную каменную кладку. Решив, что ему посчастливилось напасть на следы древней цивилизации, некогда населявшей Луну, Знайка несколько раз сфотографировал циклопическую стену, отколов от неё множество образцов. Затем космонавты вернулись на корабль. Их последний выход оказался и самым коротким, уложившись в два часа.
Ровно в 9:35 «Мечта» стартовала в обратный путь, успешно завершив свой исторический рейс 1:45 минут ночи 20 июля 1964 года (что уже не было прецедентом, ибо возвращение «Зари» из своего лунного рейса также пришлось на тёмное время суток).

7. Необходимое послесловие: космические корабли «НИП» и «ФИС»

События, последовавшие за первой лунной экспедицией – полёт на Луну Незнайки и Пончика и установление первого контакта с инопланетянами – достаточно подробно отражены в романе Н. Н. Носова «Незнайка на Луне», и потому я не собираюсь их касаться. Было бы, однако, неправильно завершить рассказ, оставив без рассмотрения космические корабли «НИП» и «ФИС», которые, хоть им в романе и немало уделено немалое число страниц, но всё-таки описаны недостаточно подробно.
Лунный корабль «НИП» относился в первому поколению космических аппаратов, использующих для полёта антигравитационный принцип. Его появление сделалось возможным благодаря открытию лунита – уникального минерала, кристаллы которого, будучи помещены в сильное магнитное поле, способны возмущать вокруг себя пространственно-временной континуум. Сторонним наблюдателем данное явление воспринимается как исчезновение привычной силы тяжести в области пространства радиусом 30 коротышечьих шагов (или 110 сантиметров) от точки расположения источника невесомости. Более подробное исследование данного эффекта, открытого Знайкой весной 1965 года, предпринятые в Солнечном городе, показали, что область возмущённого пространства имеет веретеновидную форму, будучи вытянута по направлению от центра гравитации, причём его длина в 10 раз превышает диаметр. В частности, если источник невесомости находился на поверхности Земли, то самая верхняя точка, где наблюдалось это явление, находилось на высоте 150 коротышечьих шагов (или 550 см). По мере удаления от гравитирующей массы, размер зоны невесомости возрастал, а форма её приближалась к сферической.
Само собой, исчезновение силы тяготения, в силу закона сохранения энергии, было бы невозможно. Поэтому область пространства, где сила тяжести отсутствовала (она получила название «зона невесомости»), была со всех сторон окружена областью, где тяготение оказывалось сильнее обычного (за что она получила название «зоны повышенной гравитации»). Их объём был одинаков, вследствие чего суммарный баланс оставался неизменным. Однако любой предмет, достаточно малых размеров, будучи помещён в зону невесомости целиком, терял вес. Данное фундаментальное открытие, совершённое Знайкой, навело его на идею антигравитационного корабля.
Суть его предложения заключалась в том, что летательный аппарат, избавленный от непрерывного воздействия со стороны тяготения Земли, Луны и других небесных тел, получал возможность двигаться прямолинейно (то есть, по наикратчайшему расстоянию) и с постоянным – хотя и очень малым – ускорением. В некотором отношении схема экспедиции напоминала полёт звездолёта, каким его рисуют фантасты (само собой, с поправкой малое расстояние). Первыми после старта включались Жидкостные ракетные двигатели, работавшие на топливной паре перекись водорода-керосин. Имея УИ 215 секунд у поверхности земли и 265 секунд в пустоте, они разгоняли корабль до скорости 250 м/с. Спустя 8 минут после старта, когда высота подъёма аппарата достигала 120 километров, запускался плазменный электрореактивный двигатель (УИ – 1500 с), питающийся от бортовой энергоустановки мощностью 7,61 киловатт. Последняя состояла из солнечных батарей (четыре панели, суммарной площади 21 квадратный метр), работавших в паре с водород-кислородным топливным элементом, который, разлагая воду на водород и кислород, запасал энергию в период пребывания аппарата на поверхности Луны. Непрерывно работавший электрореактивный двигатель создавал постоянное ускорение в 0,0009 м/с; (что приблизительно в десять тысяч раз меньше ускорения свободного падения), которое космонавтами практически не ощущалось и воспринималось как невесомость. Тем не менее, за 120 часов полёта корабль преодолевал половину расстояния до Луны, развивая к концу пятых суток скорость порядка 640 м/с. Затем корабль разворачивался кормой назад и начинал торможение, также длившееся пять суток. У самой поверхности Луны вновь включались ЖРД, гасившие оставшиеся 250 м/с и осуществлявшие мягкую посадку. Возвращение на Землю происходило аналогично, за исключением того, что на заключительном этапе полёта, уже в атмосфере Земли, вместо ЖРД использовались тормозные парашюты.
Следует отметить, что хотя идея создания антигравитационного корабля принадлежала Знайке, сам он не являлся автором проекта (и никогда не скрывал сего обстоятельства). Честь создания «НИП» целиком принадлежит большому коллективу разработчиков во главе с Фуксией и Селёдочкой, куда входили такие известные малыши и малышки Солнечного города, как Пробиркин, Решалкин, Кипятилкин, Светик, Считалкин, Ветерок и многие другие. Собственно, в его основу был взят проект их Лунного корабля «Рассвет», от которого «НИП» унаследовал многие элементы конструкции. Хотя наличие прибора невесомости, само собой, позволило решить многие задачи по-другому. В частности, реализовать (также впервые в практике Страны коротышек) принцип автоматизированной системы, полностью исключавшей человека из процесса управления кораблём. До сих пор кораблём управлял специально подготовленный и хорошо натренированный пилот, поскольку компьютер, потреблявший много электроэнергии и занимавший слишком много места, элементарно не помещался на борту. Громадные внутренние объёмы антигравитационного аппарата и отсутствие ограничений по весу позволили решить эту проблему.
Вклад в создание «НИП» со стороны коротышек Цветочного города оказался довольно скромен – помимо Знайки в работе участие приняли также Винтик и Шпунтик – однако, отдавая дань уважения первооткрывателю лунита (без которого новый Лунный корабль был бы невозможен) проект рассматривался как совместный и, по настоянию Знайки, старт очередной экспедиции на Луну предполагался именно из его города. Однако обстоятельства сложились так, что ввиду самовольных действий Незнайки и Пончика только что построенный корабль, знаменующий собой новое слово в космонавтике, едва не оказался потерян.
Исчезновение двух малышей, отправившихся на Луну, не спросив ни у кого разрешения, повлекло необходимость организации спасательной экспедиции. Задача, которую разработчикам космической техники предстояло решать при этом, была более чем нетривиальной. С одной стороны, потенциал многоразовых ракет, к которым волей-неволей пришлось возвратиться, был до конца исчерпан. «Мечта» (а более крупную ракету-носитель создать в сколько-нибудь приемлемый срок было невозможно) не позволяла высадить на Луну более чем троих – а ведь коротышкам предстояло возвращение на Землю, причём не только спасателям, но и двоим спасённым. С другой, чтобы оказаться успешной спасательная экспедиция требовала большого количества участников, ибо от трёх человек на поверхности чужой планеты пользы будет мало – в чём Фуксия. Селёдочка и Знайка убедились лично во время предыдущего их посещения Луны. И именно Знайка нашёл выход из безвыходного положения, предложив весьма смелую (хотя и столь же рискованную) схему полёта в один конец.
Согласно его плану, спасательный корабль необходимо было строить, взяв за основу готовые элементы «Мечты». Посадочная ступень оставалась без изменений. Громадный водородный бак Взлётной ступени становился теперь жилым отсеком, где, пусть и без особого комфорта, могли поместиться 12 космонавтов. В дополнительные отсеки преобразовывались и два фторных бака – в одном должна была поместиться Шлюзовая камера, в другом – Отсек управления для пилота, осуществлявшего прилунение. Топливо для ЖРД (которые переводились на хорошо отработанную перекись водорода) располагалось в дополнительном небольшом баке, оборудованном на нижней палубе корабля. В результате «ФИС» (такое название получил аппарат) ещё мог сесть, но для взлёта топлива на его борту уже не оставалось.
Знайка, однако, нашёл выход – нужно было прилуниться в непосредственной близости от «НИП», на которой и предстояло возвращаться. Или, если это по какой-либо причине окажется невозможным, - снять прибор невесомости (и тогда, согласно расчётам, горючего на «ФИС» хватало на возвращение, правда, в обрез). Или – если и прибор окажется неисправен (всякое могло случиться – ведь за Незнайку ни в чём нельзя было поручиться) – отыскать новый кристалл лунита и собрать заново прибор невесомости. В последнем не было ничего невозможного, так как местом посадки «НИП» изначально был запланирован всё тот же район Прямой борозды, неподалёку от того места, где годом ранее прилунялась «Мечта».
Однако, так или иначе, «НИП», стоящий на Луне, требовалось вначале отыскать, и именно с этой целью в состав экспедиции включили Стекляшкина – самого лучшего из наблюдателей-астрономов. Ну а если бы это ему не удалось, то спасателям пришлось бы возвращаться ни с чем: с окололунной орбиты топлива для возвращения хватало. Правда, без прибора невесомости садиться пришлось бы по-старинке, гася вторую космическую скорость в атмосфере Земли. Для этого на самый верх «лунника» водрузили конический спускаемый аппарат, практически без изменений позаимствованный у «Мечты». Именно в нём двенадцати коротышкам предстояло преодолеть финальную стадию своей экспедиции, постигни её неудача. Объём отсека это позволял, хотя членам экипажа в буквальном смысле приходилось сидеть на головах друг у друга – их ложементы громоздились в два яруса.
Старт ракеты-носителя происходил с нового космодрома, оперативно возведённого близ Цветочного города. Будучи расположен южнее, чем Солнечный город, данная площадка обеспечивала большую полезную нагрузку. Доставка ступеней ракеты с завода-изготовителя, осуществлялась по воде, благо река Огурцовая протекала рядом.
Собственно, на этом можно, пожалуй, и закончить. В заключение остаётся лишь добавить, что успешная реализация Луной программы потребовала от коротышек максимума упорства и целеустремлённости, веры в свои силы, товарищество и взаимовыручку. Она заставила проявить все самые свои лучшие качества, что собственно, и стало главным её предназначением. С успешным окончанием лунной эпопеи коротышки стали другими, всем и самим себе, прежде всего, доказав, что малый рост вовсе не может служить мерилом их возможностей. И в этом они являют живой пример всем, в том числе и нам.

Страница 36 из 36

Глава тридцать шестая. К Земле

Прошло несколько дней, с тех пор как Незнайка приехал со своими друзьями в Космический городок. Здесь все ему очень понравилось. Проснувшись поутру, он сейчас же отправлялся на огород и гулял там среди зарослей свеклы, морковки, огурцов, помидоров, арбузов или бродил среди высоченных стеблей гигантской земной пшеницы, ржи, проса, гречихи, чечевицы, а также овса, из которого делается замечательная крупа для очень вкусной овсяной кашки.
- Здесь все почти как у нас в Цветочном городе, - говорил Незнайка. Только в Цветочном городе было немножко лучше. Здесь как будто чего-то все-таки не хватает.
Однажды Незнайка проснулся утром и почувствовал какое-то недомогание. У него ничего не болело, но было такое ощущение, будто он очень-очень устал и не в силах подняться с постели. Время, однако, подходило к завтраку, поэтому он кое-как встал, оделся, умылся, но, когда сел завтракать, почувствовал, что абсолютно не хочет есть.
- Вот видите, какие еще здесь на Луне штучки бывают! - проворчал Незнайка. - Когда хочется есть, так есть нечего, а когда есть, что есть, так не хочется есть!

Кое-как справившись со своей порцией, он положил ложку на стол и вышел во двор. Через минуту все увидели, что он возвращается обратно. Лицо его было испуганно.
- Братцы, а где же солнышко? - спросил он, с недоумением озираясь вокруг.
- Ты, Незнайка, какой-то осел! - ответил с насмешкой Знайка. - Ну какое тут солнышко, когда мы на Луне или, вернее сказать, в Луне.
- Ну, а я и забыл! - махнул Незнайка рукой.
После этого случая он весь день вспоминал про солнышко, за обедом ел мало и только к вечеру успокоился. А на следующее утро все началось снова:
- Где же солнышко? - хныкал он. - Хочу, чтоб было солнышко! У нас в Цветочном городе всегда было солнышко.
- Ты лучше вот что, голубчик, не дури! - сказал ему Знайка.
- А может быть, он у нас больной? - сказал доктор Пилюлькин. - Осмотрю-ка его, пожалуй.

Затащив Незнайку в свой кабинет, доктор Пилюлькин принялся тщательно обследовать его. Осмотрев уши, горло, нос и язык, Пилюлькин с недоумением покачал головой, после чего велел Незнайке снять рубашку и принялся стучать по его спине, по плечам, по груди и по животу резиновым молоточком, прислушиваясь при этом, какой получается звук. Видно, звук получался не такой, какой надо, поэтому Пилюлькин все время морщился, пожимал плечами и тряс головой. Потом он велел Незнайке лечь на спину и начал нажимать ему ладонями на живот в разных местах, приговаривая:
- Так больно?.. Не больно?.. А так?..
И опять каждый раз сокрушенно качал головой.
Наконец он измерил Незнайке температуру, а также пульс и кровяное давление, после чего велел ему оставаться в постели, а сам пошел к коротышкам и потихоньку сказал:
- Беда, голубчики. Незнайка наш болен.
- А что у него болит? - спросила Селедочка.
- В том-то и дело, что ничего не болит, но тем не менее он серьезно болен. Болезнь у него очень редкая. Ею болеют коротышки, которые слишком долго пробыли вдали от своих родных мест.
- Ишь ты! - удивился Знайка. - Так его надо лечить.
- Как же его лечить? - ответил доктор Пилюлькин. - От этой болезни никакого лекарства нет. Он должен как можно скорей вернуться на Землю. Только воздух родных полей может помочь ему. Такие больные всегда очень тоскуют вдали от родины, и это может для них плохо кончиться.
- Значит, надо нам отправляться домой? Ты это хочешь сказать? - спросил Знайка.
- Да, и притом как можно скорей, - подтвердил доктор Пилюлькин. - Думаю, что если мы сегодня же отправимся в путь, то успеем долететь до Земли с Незнайкой.
- Значит, нужно отправляться сегодня же. И нечего тут больше думать, - сказала Фуксия.
- А как же быть с Пончиком? - спросил Знайка. - Он ведь остался в Лос-Паганосе со своими крутильщиками. Не можем же мы покинуть его здесь одного.
- Мы со Шпунтиком сейчас же отправимся за Пончиком на вездеходе, сказал Винтик. - К вечеру туда приедем, завтра утром обратно. В полдень здесь будем.
- Придется отлет назначить на завтра, - сказал Знайка. - Раньше никак не управимся.
- Ну что ж, до завтра, я думаю, Незнайка выдержит, - сказал доктор Пилюлькин. - Только вы, братцы, действуйте без промедления.
Винтик и Шпунтик тотчас же выкатили из гаража вездеход, взяли с собой Козлика, которого учили управлять вездеходом, и все трое покатили в Лос-Паганос. Доктор Пилюлькин поспешил сообщить Незнайке, что принято решение отправиться в обратный путь. Эта весть очень обрадовала Незнайку. Он даже вскочил с постели, стал говорить, что, как только вернется домой, сейчас же напишет письмо Синеглазке, так как когда-то он обещал ей и теперь его мучит совесть за то, что он не выполнил обещания. Решив исправить свою ошибку, он заметно повеселел и принялся распевать песни.
- Не горюй, братцы! - говорил он. - Скоро увидим солнышко!
Доктор Пилюлькин сказал, чтоб он вел себя неспокойнее, так как его организм ослаблен болезнью и ему нужно беречь силы.
Вскоре радость Незнайки понемногу утихла и сменилась нетерпением.
- Когда же Винтик и Шпунтик вернутся? - то и дело приставал он к Пилюлькину.
- Они сегодня не могут приехать, голубчик. Они завтра приедут. Ты уж как-нибудь потерпи, а сейчас лучше ляг и поспи, - уговаривал его доктор Пилюлькин.
Незнайка ложился в постель, но, полежав минуточку, вскакивал:
- А вдруг они не приедут завтра?
- Приедут, голубчик, приедут, - успокаивал его Пилюлькин.
В те дни в Космическом городке гостили астроном Альфа и лунолог Мемега и приехавшие вместе с ними два физика Квантик и Кантик. Все четверо приехали специально, чтоб познакомиться с устройством космической ракеты и скафандров, так как сами собирались построить ракету и совершить космический полет к Земле. Теперь, когда тайна невесомости была раскрыта, межпланетные полеты стали доступны и для лунатиков. Знайка решил подарить лунным ученым точные чертежи ракеты и велел, чтоб им отдали оставшиеся запасы лунита и антилунита. Альфа сказал, что лунные ученые сохранят Космический городок в порядке и устроят здесь космодром с площадкой для посадки прибывающих на их планету космических кораблей и для запуска ракет на другие планеты.
Когда космонавты пришли к решению возвратиться на Землю, Знайка, Фуксия и Селедочка отправились в ангар, чтобы произвести тщательную проверку работы всех узлов и механизмов ракеты. В проверке участвовали и Альфа с Мемегой, а также Кантик и Квантик. Для них это было чрезвычайно полезно, так как они получили возможность практически ознакомиться с устройством ракеты. К тому же было решено, что Альфа и Мемега совершат полет на ракете вместе с космонавтами. Достигнув поверхности Луны, космонавты пересядут в ракету НИП, а Альфа с Мемегой возвратятся на ракете ФИС обратно в Космический городок.
Проверка механизмов ракеты заняла все оставшееся в распоряжении космонавтов время и закончилась только к вечеру.
Завершив последние испытания. Знайка сказал:
- Теперь ракета готова к полету. Завтра утром включим невесомость и отбуксируем космический корабль на стартовую площадку. А сейчас - спать. Перед полетом надо хорошо отдохнуть.
Выйдя из ангара и закрыв дверь на ключ, космонавты отправились в Космический городок. Не успели они скрыться вдали, как из-за забора высунулись две головы в черных масках. Некоторое время они безмолвно торчали над забором и только посапывали носами. Наконец одна голова сказала голосом Жулио:
- Наконец-то убрались, чтоб им провалиться сквозь землю!
- Ничего. Пусть лучше взлетят на воздух! - проворчала другая голова голосом Спрутса.
Это на самом деле были Спрутс и Жулио.
Подождав еще немного и убедившись, что поблизости никого нет, Жулио сказал:
- Ну-ка, перелезай через забор, я тебе подам ящик с динамитом.
Спрутс, кряхтя, залез на забор и спрыгнул с другой стороны. Жулио поднял с земли ящик и стал подавать его Спрутсу через забор. Спрутс протянул кверху руки, стараясь подхватить ящик. Но ящик оказался очень тяжелый. Спрутс не удержал его и полетел вместе с ним на землю.
- Что ж ты швыряешь! - зашипел на него Жулио. - Там ведь динамит, а не макароны! Так шарахнет, что и мокрого места не останется!
Он перелез через забор вслед за Спрутсом и попытался открыть дверь ангара.
- Закрыта! - пробормотал он со злостью. - Придется делать подкоп.
Включив потайной фонарь и присев у стены, оба злоумышленника вытащили из карманов ножи и принялись рыть ими землю.
Коротышки в Космическом городе уже давно спали. Никто не ждал ничего плохого. Не спали лишь Знайка и профессор Звездочкин. Они были заняты математическими расчетами: необходимо было вычислить траекторию полета космического корабля, для того чтоб, поднявшись, он точно попал в отверстие, имевшееся в лунной сфере, сквозь которое можно было выбраться на поверхность Луны.
Уже было далеко за полночь, когда Знайка и профессор Звездочкин закончили все расчеты и стали ложиться спать. Раздевшись, Знайка выключил электричество и, забравшись в постель, уже хотел натянуть на себя одеяло, но как раз в это время раздался взрыв. Стены комнаты затряслись, с потолка с грохотом посыпалась штукатурка, стекла из окон вылетели, кровать, на которой лежал Знайка, перевернулась, и он выкатился из нее на пол.
Профессор Звездочкин, который спал в этой же комнате, тоже оказался на полу. Закутавшись в одеяло, Знайка моментально выскочил во двор и увидел поднимающийся кверху столб пламени и дыма.
- Ракета! Там ведь ракета! - закричал он выскочившему вслед за ним профессору Звездочкину.
Они бросились вперед, не обращая внимания на падавшие сверху обломки дерева, и, подбежав к месту, где раньше стоял ангар, увидели груду дымящихся развалин. К месту происшествия уже бежали остальные коротышки.

- Здесь произошел взрыв! Кто-то взорвал ракету! - закричал Знайка голосом, прерывающимся от волнения.
- Это не иначе, как полицейские! - воскликнул Квантик. - Они решили отомстить нам!
- Как же мы теперь полетим обратно? - спрашивали коротышки.
- Может быть, удастся починить ракету? - сказал Мемега.
- Как же чинить? Может быть, тут и самой ракеты не осталось, - ответила Фуксия.
- Спокойствие, братцы! - сказал Знайка, который первый овладел собой. - Надо быстренько растащить обломки и выяснить, что с космическим кораблем.
Коротышки принялись за работу. К рассвету место было расчищено, и все увидели, что силой взрыва ракету перевернуло набок. У нее начисто был оторван хвост, поврежден основной двигатель и вышиблены стекла иллюминаторов.
- Такие повреждения не удастся исправить и в две недели, - озабоченно сказал Знайка. - Придется отложить полет.
- Что ты, что ты! - воскликнул доктор Пилюлькин. - Об этом и думать не смей! Незнайка не выдержит две недели. Его надо отправить сегодня же.
- Ты же видишь, - ответил Знайка, показывая рукой на изувеченную ракету.
- А может быть, можно подняться на поверхность Луны просто в скафандрах? - сказала Селедочка. - Ведь наши скафандры приспособлены для полетов в состоянии невесомости. Поднявшись на поверхность Луны, мы сядем в ракету НИП и полетим к Земле.
- Это верная мысль! - обрадовался Знайка. - Но не повреждены ли скафандры? Они ведь в ракете.
Фуксия и Селедочка бросились к кабине ракеты и принялись нажимать кнопку, которая приводила в действие электромотор, открывавший дверь в шлюзовую камеру. Мотор, однако, не действовал, и дверь оставалась закрытой. Тогда инженер Клепка, который к тому времени совершенно поправился после ранения, залез внутрь кабины через разбитый иллюминатор и открыл дверь скафандрового отсека.
- Братцы, скафандры целы! - закричал он, убедившись, что скафандры были невредимы.
- Ура! - закричали, обрадовавшись, коротышки.
Инженеру Клепке удалось исправить электромотор и открыть дверь шлюзовой камеры. Коротышки тотчас же принялись вытаскивать наружу скафандры и тщательно проверять их.
К полудню в Космический городок вернулись Винтик, Шпунтик и Козлик с Пончиком, и космонавты начали приготовления к отлету.
Весть о том, что космонавты собираются улетать, быстро разнеслась среди нееловцев, и они всей деревней пришли, чтоб попрощаться со своими друзьями.
- Весь опытный огород и все посадки вокруг Космического городка мы дарим вам, - сказал нееловцам Знайка. - Теперь плоды уже скоро созреют, и вы уберете их. Вам одним это будет не под силу, но вы позовите на помощь коротышек из других деревень. Вместе вам легче будет. И в дальнейшем старайтесь выращивать побольше гигантских растений. Пусть гигантские растения распространятся по всей вашей планете, и тогда никакой нужды у вас больше не будет.
Нееловцы плакали от радости. Они целовали Знайку и всех остальных коротышек. А Козлик тоже был рад, так как Винтик и Шпунтик подарили ему свой вездеход.
- Как жаль, - говорил Козлик Незнайке. - У нас теперь самая настоящая жизнь начинается, а ты улетаешь!
- Ничего, - говорил Незнайка. - Мы еще прилетим к вам, и вы к нам прилетайте. А мне сейчас уже нельзя больше здесь оставаться. Мне очень хочется увидеть солнышко.
Как только Незнайка вспомнил про солнышко, слезы сейчас же закапали из его глаз. Силы покинули его, и он опустился прямо на землю. Доктор Пилюлькин подбежал и, увидев, что у Незнайки глаза сами собой закрылись, поскорей дал понюхать ему нашатырного спирта. Незнайка пришел в себя, но был очень бледен.
- Ну, как нам лететь с тобой? - убивался доктор Пилюлькин. - Тебе надо в постели лежать, а не в космический полет отправляться. Не знаю, как ты в таком состоянии до Земли доберешься!
- Ничего, - сказал Винтик. - Мы со Шпунтиком возьмем кресло-качалку и приспособим к нему колесики. Можно будет возить Незнайку в этом кресле, чтоб он не тратил лишних сил.
Так они и сделали. Как только кресло было готово, Знайка отдал команду надеть всем скафандры. Коротышки тотчас принялись надевать скафандры, а Кантик и Квантик надели скафандр на Незнайку.
Нужно сказать, что скафандры эти несколько отличались от тех, которыми пользовались Незнайка и Пончик. На макушке гермошлема такого скафандра был установлен небольшой электродвигатель с четырехлопастным пропеллером вроде вентилятора. Пропеллер, вращаясь, поднимал космонавта в воздух. Придавая своему телу то или иное положение в пространстве, космонавт мог направлять свой полет в любую сторону. Помимо этого, пропеллер мог действовать на манер парашюта. При падении с большой высоты космонавт мог включить электродвигатель, и быстро вращающийся пропеллер тотчас бы замедлил падение.
Как только скафандры были надеты, Знайка приказал всем привязаться к длинному капроновому шнуру, который был приготовлен заранее. Все тотчас выполнили приказание. В то же время Кантик и Квантик и Альфа с Мемегой усадили Незнайку в кресло-качалку, прикрепили его ремнями к сиденью, чтоб он не вывалился в пути, а кресло тоже привязали к капроновому шнуру.

Наконец все приготовления были закончены. Космонавты прикрепили к поясам альпенштоки, ледорубы и геологические молотки и выстроились в цепочку. Знайка, стоявший впереди всех, включил прибор невесомости, который был прикреплен к скафандру у него за спиной, и нажал кнопку электродвигателя. Послышалось мерное жужжание. Это завертелся пропеллер. Знайка, потеряв вес, плавно поднялся в воздух и потащил за собой остальных космонавтов.
Лунатики ахнули от изумления, увидев, как космонавты длинной вереницей поднялись в воздух. Все закричали, замахали руками, захлопали в ладоши, стали подбрасывать в воздух шапки. Некоторые даже прыгали от возбуждения. Многие плакали.
Космонавты между тем все быстрей и быстрей поднимались кверху. Скоро они превратились в едва заметные точки и наконец совсем скрылись из виду. Лунатики, однако, не расходились, словно надеялись, что пришельцы с далекой планеты Земли еще вернутся и они снова увидят их. Прошел целый час, и два часа прошло, наконец прошло три часа. Лунные коротышки начали терять надежду снова увидеть своих друзей.
И действительно, ждать больше было нечего. Космонавты в это время уже пробирались по наклонному ледяному тоннелю в оболочке Луны. Воздух здесь был крайне разрежен, поэтому пропеллер создавал слишком слабую тягу. Все же с помощью ледорубов, которыми вооружились космонавты, им удалось преодолеть все препятствия и пробраться в сосульчатый грот, а оттуда проникнуть в пещеру, из которой был выход на поверхность Луны.
Здесь Знайка решил поделить весь отряд на две группы. Первую группу необходимо было отправить вперед, чтобы, не теряя ни минуты, произвести проверку ракеты. Ведь с тех пор, как ракета НИП опустилась на поверхность Луны, прошло много времени, и она могла быть повреждена метеорами, не говоря уже о том, что в космический полет невозможно было отправляться без тщательнейшей проверки работы всех приборов и механизмов. В первую группу Знайка решил назначить себя, профессора Звездочкина, а также Фуксию и Селедочку. Остальным велел пока остаться в пещере и заняться добычей кристаллов лунита и антилунита, запас которых необходимо было доставить на Землю.
Доктор Пилюлькин сказал, что Незнайка чувствует себя очень плохо, поэтому его нужно немедля отправить в ракету, где он может освободиться от тяжелого скафандра. Но Знайка сказал:
- Сейчас наступила лунная ночь. Солнце зашло, и на поверхности Луны очень холодно. Если ракета повреждена, то и в ней нельзя будет находиться без скафандра. Лучше вы пока побудьте с Незнайкой в пещере. Здесь все же теплей. Если же выяснится, что ракета в исправности, мы сообщим вам, и вы сейчас же доставите Незнайку к нам.
Отдав распоряжение никому не выходить из пещеры, чтобы не подвергаться лишний раз действию космических лучей, Знайка отправился в обратный путь в сопровождении Фуксии, Селедочки и профессора Звездочкина.
Некоторые воображают, что, когда на Луне ночь, там очень темно и ничего не видно, но это не правда. Точно так же, как в лунную ночь нашу Землю освещает Луна, так и Луну освещает наша Земля, но поскольку земной шар значительно больше лунного, то и света от него получается больше. Если Луна с Земли кажется нам размером с небольшую тарелку, Земля с Луны выглядит, как большой круглый поднос. Наука установила, что свет Солнца, отражаемый нашей Землей, освещает Луну раз в девяносто сильней, чем тот свет, которым Луна освещает Землю. Это значит, что в той части Луны, с которой видна Земля, ночью можно свободно читать, и писать, и рисовать, и заниматься разными другими делами.
Как только Знайка и его спутники вышли из пещеры, они увидели над собой черное, бездонное небо с мириадами сверкающих звезд и огромным светящимся диском ярко-белого и даже слегка голубоватого цвета. Этот диск и была наша Земля, которая на этот раз была видна не в форме серпа или полумесяца, а в виде полного круга, так как Солнце освещало ее уже не боковыми, а прямыми лучами.
Освещенные земным диском, поверхность Луны и видневшиеся вдали горы были красноватого цвета: от светло-вишневого до пурпурного или темно-багрового, а все, что оставалось в тени, все, куда не проникал свет, вплоть до мельчайших трещинок под ногами, светилось мерцающим изумрудно-зеленым цветом. Это объяснялось тем. 410 поверхность лунных пород обладала способностью светиться под воздействием невидимых космических лучей. Куда бы космонавты ни обратили свой взор, они везде наблюдали как бы борьбу двух цветов: красного и зеленого, и только видневшаяся вдали ракета светилась ярко-голубым цветом, словно кусочек весеннего светло-голубого земного неба.
Космонавты, оставшиеся в пещере, решети не терять время зря и принялись за добычу лунита и антилунита. Ледорубы и геологические молотки дружно застучали о скалы. Впрочем, никакого стука не было слышно, потому что звук, как это теперь уже всем известно, не распространяется в безвоздушной среде.
В напряженной работе прошло около часа. Скоро от Знайки было получено по радиотелефону распоряжение доставить Незнайку в ракету. Знайка сообщил, что ракета не пострадала от метеоров, герметизация не нарушена; однако многие механизмы нуждаются в регулировке, а аккумуляторы - в смене электролита и зарядке. На все это потребуется не менее двенадцати часов, поэтому все оставшееся время Знайка велел использовать для добычи и погрузки в ракету лунита и антилунита.
Доктор Пилюлькин, ни секунды не медля, отправился внутрь, везя перед собой кресло-качалку, на котором лежал Незнайка в своем скафандре. Когда Пилюлькин наконец доковылял до ракеты. Незнайка ослабел настолько, что не мог встать с кресла, и его пришлось нести на руках. С помощью Знайки, Фуксии и Селедочки Пилюлькину удалось втащить Незнайку в ракету. Здесь с Незнайки стащили скафандр, сняли одежду и уложили на койку в каюте.
Освободившись от тяжелого скафандра, Незнайка почувствовал некоторое облегчение и даже порывался встать с койки, но постепенно силы снова покинули его. Слабость наступила такая, что ему трудно было пошевелить рукой или ногой.
- Что это за болезнь такая? - говорил Незнайка. - Мне кажется, будто я весь свинцовый и мое тело весит втрое больше, чем нужно.
- Этого не может быть, - отвечал ему Знайка. - Ты ведь на Луне и должен весить не втрое больше, а вшестеро меньше. Вот если бы ты попал на планету Юпитер, то действительно весил бы там втрое или, точнее говоря, в два и шестьдесят четыре сотых раза больше, чем на Земле. Зато на Марсе ты весил бы втрое меньше. А вот если бы ты угодил на Солнце...
- Ну ладно, ладно, - перебил его доктор Пилюлькин. - Не утруждай его этими цифрами. Позаботься лучше, чтоб скорей отправляться в полет.
Знайка ушел, и они вместе со Звездочкиным занялись проверкой работы электронной вычислительной машины. Через несколько часов все механизмы были проверены, но ракета не могла отправиться в полет до тех пор, пока не закончится зарядка аккумуляторов, от которых зависела исправная работа всех осветительных и отопительных приборов, а также двигателей.
Доктор Пилюлькин не отходил ни на шаг от Незнайки. Видя, что силы Незнайки падают, он не знал, что предпринять, и очень нервничал. Правда, как только была включена невесомость и ракета отправилась наконец в путь, самочувствие Незнайки сделалось лучше. Но опять ненадолго. Скоро он снова начал жаловаться, что его давит тяжесть, хотя, конечно, никакой тяжести не могло быть, поскольку он, как и все остальные в ракете, находился в состоянии невесомости. Доктор Пилюлькин понимал, что эти болезненные ощущения являются следствием угнетенного психического состояния больного, и старался отвлечь Незнайку от мрачных мыслей, ласково разговаривая с ним и рассказывая ему сказки.
Все остальные коротышки заглядывали в каюту и вспоминали, какие еще бывают сказки, чтоб рассказать Незнайке. Все только и думали, чем бы помочь больному.
Спустя некоторое время они заметки, что Незнайка перестал проявлять интерес к окружающему и уже не слушает, что ему говорят. Глаза его медленно блуждали по потолку каюты, пересохшие губы что-то беззвучно шептали. Доктор Пилюлькин изо всех сил прислушивался, но не мог разобрать ни слова.
Скоро глаза у Незнайки закрылись, и он заснул. Грудь его по-прежнему тяжело вздымалась. Дыхание со свистом вырывалось изо рта. Щеки горели лихорадочным румянцем. Постепенно дыхание его успокоилось. Грудь вздымалась все меньше и реже. Наконец Пилюлькину стало казаться, что Незнайка и вовсе не дышит. Почувствовав, что дело неладно, Пилюлькин схватил Незнайку за руку. Пульс едва прощупывался и был очень медленный.
- Незнайка! - закричал, испугавшись, Пилюлькин. - Незнайка, проснись!
Но Незнайка не просыпался. Пилюлькин поскорей сунул ему под нос склянку с нашатырным спиртом. Незнайка медленно открыл глаза.
- Мне трудно дышать! - прошептал он с усилием.
Увидев, что Незнайка снова закрыл глаза, доктор Пилюлькин принялся трясти его за плечо.
- Незнайка, не спи! - закричал он. - Ты должен бороться за жизнь! Слышишь? Не поддавайся! Не спи! Ты должен жить, Незнайка! Ты должен жить!
Заметив, что лицо Незнайки заливает какая-то странная бледность, Пилюлькин снова схватил его за руку. Пульс не прощупывался. Пилюлькин прижался ухом к груди Незнайки. Биения сердца не слышалось. Он снова дал понюхать Незнайке нашатырного спирта, но это не произвело никакого действия.
- Кислород! - закричал Пилюлькин, отбрасывая склянку с нашатырным спиртом в сторону.
Винтик и Шпунтик схватили резиновую подушку и помчались в газовый отсек, где хранились баллоны с кислородом, а Пилюлькин, не теряя ни секунды времени, принялся делать Незнайке искусственное дыхание. Коротышки, собравшиеся у дверей каюты, с тревогой следили, как доктор Пилюлькин ритмически поднимал руки Незнайки кверху и тут же опускал их вниз, плотно прижимая к груди. По временам он на минуточку останавливался и, прислонившись ухом к груди Незнайки, старался уловить биение сердца, после чего продолжал делать искусственное дыхание.
Никто не мог сказать, сколько прошло времени. Всем казалось, что очень много. Наконец Пилюлькину послышалось, будто Незнайка вздохнул. Пилюлькин насторожился, но продолжал поднимать и опускать руки Незнайки, пока не убедился, что дыхание восстановилось. Увидев, что Винтик и Шпунтик принесли подушку с кислородом, он велел понемногу выпускать кислород из трубочки около рта больного. Коротышки с облегчением заметили, как страшная бледность стала исчезать с лица Незнайки. Наконец он открыл глаза.
- Дыши, дыши, Незнайка, - ласково сказал доктор Пилюлькин. - Теперь дыши, голубчик, самостоятельно. Глубже дыши. И не спи, дорогой, не спи! Потерпи капельку!
Он велел еще некоторое время давать больному кислород, а сам принялся вытирать со лба пот платочком. В это время кто-то из коротышек взглянул в иллюминатор и сказал:
- Смотрите, братцы, уже Земля близко.
Незнайка хотел приподняться, чтоб посмотреть, но от слабости не мог даже повернуть голову.
- Поднимите меня, - прошептал он. - Я хочу еще разочек увидать Землю!
- Поднимите его, поднимите! - разрешил доктор Пилюлькин.
Фуксия и Селедочка взяли Незнайку под руки и поднесли к иллюминатору. Незнайка взглянул в него и увидал Землю. Теперь она была видна не так, как с Луны, а в виде огромного шара со светлыми пятнами материков и темными морями и океанами. Вокруг земного шара был светящийся ореол, который окутывал всю Землю, словно теплое, мягкое пуховое одеяло. Пока Незнайка смотрел, Земля заметно приблизилась, и земной шар уже невозможно было охватить полностью взором.
Увидев, что Незнайка устал и тяжело дышит, Фуксия и Селедочка понесли его обратно в постель, но он сказал:
- Оденьте меня!
- Хорошо, хорошо, - сказал доктор Пилюлькин. - Отдохни немного. Сейчас мы оденем тебя.
Фуксия и Селедочка уложили Незнайку в постель, надели на него желтенькие, канареечные, брюки и оранжевую рубашку, натянули на ножки чулочки и обули ботиночки, наконец повязали на шею зеленый галстук и даже надели на голову его любимую голубую шляпу.
- А теперь несите меня! Несите! - зашептал прерывающимся голосом Незнайка.
- Куда же тебя нести, голубчик? - удивился Пилюлькин.
- На Землю! Скорее!.. На Землю надо!
Увидев, что Незнайка снова лихорадочно дышит и весь дрожит, Пилюлькин сказал:
- Хорошо, хорошо. Сейчас, голубчик! Несите его в кабину.
Фуксия и Селедочка вынесли Незнайку из каюты. Доктор Пилюлькин открыл кабину лифта, и все четверо спустились в хвостовую часть ракеты. Вслед за ними спустились Винтик и Шпунтик, профессор Звездочкин и другие коротышки. Увидев, что Фуксия и Селедочка остановились у двери, Незнайка забеспокоился:
- Несите, несите! Что же вы?.. Откройте дверь!.. На Землю! - шептал он, жадно ловя воздух губами.
- Сейчас, миленький, погоди! Сейчас откроем, - отвечал Пилюлькин, стараясь успокоить Незнайку. - Сейчас, голубчик, спросим у Знайки, можно ли открыть дверь.
И сейчас же, словно в ответ на это, в громкоговорителе послышался голос Знайки, который продолжал оставаться на своем посту в кабине управления:
- Внимание! Внимание! Начинаем посадку. Приготовьтесь к включению тяжести! Всем приготовиться к тяжести!
Коротышки, не успевшие сообразить, что должно произойти, неожиданно ощутили тяжесть, которая подействовала на них, словно толчок, сбивший всех с ног. Винтик и Шпунтик первые сообразили, что произошло, и, вскочив на ноги, подняли с пола больного Незнайку, а Пилюлькин и Звездочкин помогли подняться Фуксии и Селедочке.
Не успели коротышки освоиться с тяжестью, как последовал второй толчок, и все снова очутились на полу.
- Земля!.. Приготовиться к высадке! - раздался голос Знайки. - Открыть двери шлюза.
Профессор Звездочкин, который находился ближе всех к выходу, решительно нажал кнопку. Луч света сверкнул в открывшейся двери.
- Несите меня! Несите! - закричал Незнайка и потянулся руками к свету.
Винтик и Шпунтик вынесли его из ракеты и стали спускаться по металлической лестничке. У Незнайки захватило дыхание, когда он увидел над головой яркое голубое небо с белыми облаками и сияющее в вышине солнышко. Свежий воздух опьянил его. Все поплыло у него перед глазами: и зеленый луг с пестревшими среди изумрудной травы желтенькими одуванчиками, беленькими ромашками и синими колокольчиками, и деревья с трепещущими на ветру листочками, и синевшая вдали серебристая гладь реки.
Увидев, что Винтик и Шпунтик уже ступили на землю. Незнайка страшно заволновался.
- И меня поставьте! - закричал он. - Поставьте меня на землю!
Винтик и Шпунтик осторожно опустили Незнайку ногами на землю.
- А теперь ведите меня! Ведите! - кричал Незнайка.
Винтик и Шпунтик потихоньку повели его, бережно поддерживая под руки.
- А теперь пустите меня! Пустите! Я сам!
Видя, что Винтик и Шпунтик боятся отпустить его. Незнайка принялся вырываться из рук и даже пытался ударить Шпунтика. Винтик и Шпунтик отпустили его. Незнайка сделал несколько неуверенных шагов, но тут же рухнул на колени и, упав лицом вниз, принялся целовать землю. Шляпа слетела с его головы. Из глаз покатились слезы. И он прошептал:
- Земля моя, матушка! Никогда не забуду тебя!
Красное солнышко ласково пригревало его своими лучами, свежий ветерок шевелил его волосы, словно гладил его по головке. И Незнайке казалось, будто какое-то огромное-преогромное чувство переполняет его грудь. Он не знал, как называется это чувство, но знал, что оно хорошее и что лучше его на свете нет. Он прижимался грудью к земле, словно к родному, близкому существу, и чувствовал, как силы снова возвращаются к нему и болезнь его пропадает сама собой.
Наконец он выплакал все слезы, которые у него были, и встал с земли. И весело засмеялся, увидев друзей-коротышек, которые радостно приветствовали родную Землю.
- Ну вот, братцы, и все! - весело закричал он. - А теперь можно снова отправляться куда-нибудь в путешествие!
Вот какой коротышка был этот Незнайка.