Вероніка Мелан
Шлях до серця. Баал
Не те, що «Алька». Алька – це щось затишне, рідне, де пахне дощем, де по курені з гілок стукають краплі, де за стінами шумлять соснові гілки. Алька – це коли вранці кава з корицею, а у вікно сонце, Алька – це легкі кроки вулицею, а пальці торкаються листя кущів; Алька - це нескінченний світ фантазій - живий, рухливий і пахне казкою. Ну і подумаєш, що Хельга вимовляла «Алька» лайкою, з глузуванням. На те вона та сестра. Шкідлива та старша.– Це все Тошик. Він наполіг на Алесті – сказав, гарніше. Єдиний раз тоді піддалася його вмовлянням і досі шкодую.
Алька подивилася на батька, на мить зустрілася з його винним поглядом, після чого той швидко опустив голову - він мовчав, завжди мовчав. Зносив усі шпильки, приниження, а Алесті відчайдушно хотілося, щоб він розлютився. Раптом підвівся, підвищив голос, вдарив кулаком по столу і сказав: «Досить!». – щоб всі навколо побачили, що – так, він чоловік, – але, головне, він ЛЮДИНА!
Але батько не піднімався – вдавав, що його розмови не стосуються, що образи йому чужі, що він взагалі перебуває не тут, а десь ще – за стіною власного невидимого світу.
Алька зітхнула; котлети у горло не лізли. На екрані телевізора плив ряд з незнайомих осіб – усі дівчата, усі одягнені у військову форму, і в кожної в очах така гордість, ніби це вона щойно захистила грудьми Храм Деї. Не менш гордо звучав через кадр і голос ведучого:
– …Община пишається, що цього року кількість рекрутів перевищила торішню чисельність майже вдвічі – на постійну військову службу з початку місяця заступило три тисячі фемід, які закінчили Військовий Коледж. Ми пишаємося вами, Жінки, – Жінки з великої літери. Ми спокійні, знаючи, що периметр Стіни охороняють такі доблесні Воїтельки, славні послідовниці богині Болли, що залишила нас...
ТБ продовжував мовити; мати ніколи не вимикала військовий канал - прислухалася до нього і зараз.
- До речі, Алеста, ти ще не готова до походу? Все чогось чекаєш?
– У мене ще три місяці бойової підготовки попереду.
- Ти чудово володієш мечем, у тебе чудові позначки. Навіщо додаткова практика?
Саме за це Алька ненавиділа вечері: за те, що під час них незмінно, не навмисне, але вкрай очевидно ображали батька, і за те, що саме зараз – у мирний вечір – за столом порушувалася тема її Походу.
Невже мати не розуміла, що Алеста не готова, що вона просто боїться йти? Звичайно, Дія начебто охороняє дорогу до храму – храму, який, до речі, знаходиться за Стіною, – але як бути із засідками? А якщо її потягнуть у ліс Дикі? Що, якщо зроблять своєю рабинею, прив'яжуть в одній із хатин і по черзі знущатимуться над її тілом – мстити, бити, чорнити його? Бити, звісно, не сильно – щоб могла народжувати. Щороку – хлопчика за хлопчиком. Адже їм якось треба продовжувати свій рід.
Полон був гірший за смерть. Вже краще в Рівнини, краще монстрам на поживу, краще за останню межу.
- Я не готова.
Алька відчувала, що сердиться. Злиться не на жарт, всерйоз, тією образою, що залишається після душі на роки.
- Не готова? Трусиха!
- Нехай так!
- Я двічі туди ходила, і нічого зі мною не сталося!
– Живи та пишайся.
– Алесте!
Виходити з-за столу до матері вважалося поганим тоном, але пальці самі лягли на скатертину, а ноги пружинили - Алька піднялася і кинула в тарілку зім'яту серветку.
- Своєвільна, так?! – заревіла Ванесса Терентіївна. – Гонор почала виявляти?! Адже ще двадцяти двох немає.
Її обличчя, обрамлене дрібними, схожими на собачі буклі кучерями, почервоніло; тонкі брови грізно з'їхалися до перенісся.
– Не голодна, дякую.
І Алька поспішила до коридора.
- Ні, ви тільки подивіться! Це вона в когось така, у тебе? – у моменти агресії мати чомусь забувала, що народила Альку від Деї, а не від Антона Львовича, і лила на останнього розпечену мстиву лаву. – У тебе? Це все тому, що ім'я неправильне! Була б Констанцією, була б слухняною!
Хельга діловито брязкала виделкою; батько мовчав.
Під напружене, схоже на бичаче сопіння матері телевізор залив кімнату пафосним гімном Жіночої Конфедерації.
(Fox Amoore – Myre)
Сум завжди виплескувався в Альки в потребу любити. Упертись поглядом у щось хороше, світле, залипнути очима в картину і подумки хоча б на хвилину перенестися туди, затискати плюшевих іграшок, що сидять на критому пледом дивані. Простежити за косим сонячним променем, що тягнеться через кімнату, прокотитися по його перемеженій порошинками спині, повірити, що зі світлої плями на підлозі може вирости сонячна квітка. Чим важче робилося на серці, тим сильніше хотілося вірити в диво і тим жадібніше зростала потреба обернути себе на добре.
Кімната з-за заходу сонця світилася помаранчевим - наситилася соковитим м'яким апельсиновим світлом і дбайливо хлюпала його від стіни до стіни, від вікна до вікна. Добре, коли вікна на першому поверсі - завжди можна вилізти назовні, поблукати садом, добігти до прохолодного ставка і занурити в нього руки, ненадовго загубитися в ялиннику, що росте на узліссі.
В ялинник не хотілося, до ставка теж. Теплий вітер гойдав медунки, що ростуть на підвіконні; по саду, оголений по пояс і одягнений у сині заляпані штани, ходив босий садівник - тягав за собою шланг, що згорнувся зміїними кільцями, поливав грядки. Іноді він кидав шланг біля ягоди і брався стригти кущі, човкав босими п'ятами в межі малини.
Садівник з'явився в їхньому будинку два тижні тому – молодий хлопець зі світлою вихровою маківкою, тихий і невибагливий. Їв у підсобці, спав у сараї, голову ніколи не піднімав, не сперечався, працював від заходу сонця і до світанку. Садівник-чоловік – забаганка матері, її спосіб продемонструвати сусідам заможний статус.
«Ну що, що дорого? Ми можемо собі дозволити…»
Дозволити новий гарнітур з горіхового дерева, катанський килим у передпокій, сервіз із найтоншого скла із золотим орнаментом, садівника…
Як можна дозволити собі людину, адже вона не іграшка?
«Для матері – всі іграшки», – майнула зла думка, і Алька, що сиділа біля вікна, уткнулася сумним поглядом у оголену жилисту спину.
Адже він зовсім один - ні друзів, ні сусіда, щоб перекинутися словом, ні вихованця, щоб приголубити. Прокидається один, працює один, засинає один. За особу його не вважають, про бажання не питають, платять крихти – чим він живе? Де знаходить сили, щоб не здатися, у що вірить, щоб триматися на плаву? Може, в якусь одну йому відому мрію?
Відчуваючи жалість, ніжність і щемливу тугу до того, чийого імені їй навіть знати не дозволялося, Алеста раптом зробила заборонене - дозволила серцю відкритися і подумки спрямувала золотий сяючий потік жіночого кохання на хлопця, що стоїть у кущів - адже ніхто не бачить? Нехай йому на секунду стане тепліше, нехай він відчує підтримку, що невідомо звідки взяла, нехай відчує, як його зсередини торкнеться ласкава материнська рука – «ти не один, синку…», – нехай…
Додумати вона не встигла. Позаду клацнув замок, і до кімнати увійшла Ванесса Терентіївна – Алькине серце миттєво зірвалося в галоп – вона ж не побачила, не встигла, не засікла?! Потік кохання перервався, як обрубаний, дихання застрягло в горлі.
А мати побачила.
Тому що рішучим кроком наблизилася до дивана, бо з червоним від злості обличчям відважила дочці такий потиличник, що та ледь не перекинулася на підлогу; тому що довго стояла зі стиснутими в смугу губами і палала злими очима так люто, що ледве не пропалила Алесті череп, а разом з ним і кам'яну кладку стіни ззаду.
– Ти, – прошепотіла вона нарешті тихо, але від того не менш люто, – ти… Якщо ти ще раз порушиш закон і пошлеш Кохання якомусь покидьку, я особисто відведу тебе до Холодних Рівнин і там залишу. Зрозуміла мене, дурепа?
Дурниця, яка Алеста, яка не Констанція.
- Як ти взагалі могла від мене народитись? Така.
Останнє слово пролунало лайкою набагато гіршим, ніж дурниця.
Дивлячись на те, як прабатько твердою, майже солдатською ходою виходить із кімнати, Алька стерла зі щік сльози.
«Справді. Як?
Любити більше не хотілося, мріяти теж. Взагалі, більше нічого не хотілося.
«...якщо Любов як почуття, як посилану енергію перестати дозувати, у чоловіків зростає не тільки сила волі, але так само зайва агресія, потяг до влади та управління (а також до самоврядності), розвивається бажання довести власну перевагу, що неминуче наводило і буде призводити до війн та кровопролиття. Масштаби катастрофи величезні: у дитинстві – вуличні бійки, хуліганство; у зрілості – розробка та використання зброї масового ураження. Чоловіки, позбавлені жіночого кохання повністю, стають злими, гнівливими і мстивими – страх «мене не люблять» згодом тяжіє над усіма їхніми вчинками, формує неадекватну поведінку, породжує потяг до насильства, перетворює людей з хромосомою Y на тварин. Доказом цього служить кількість «диких», що живуть у лісах навколо Жіночої Конфедерації, не піддаються перевихованню особин чоловічої статі, на шляху яких стоїть єдина перешкода – Велика Конфедераційна Стіна, яка рятує громаду Фемід від нападів. Шановні громадянки, мешканки Конфедерації, будьте розсудливими і завжди дотримуйтесь правил «дозування» посилання Любові чоловікам, описаних у Зводі Правил п.5.15.6, бо тільки так ви допоможете зберегти нашій великій державі спокій, процвітання та світ…»
Із підручника з історії. Коледж. 11 клас.
Частина 1. Танео
Глава 1
Алеста
Товсте скло розділяло кімнату надвоє: верхній, вище за рівнем і схожий на бункер, поверх, і нижній, залитий сонячним та електричним світлом, «загін». У загоні зовсім голі – без жодного клаптя тканини на ступнях чи стегнах – на присадкуватих табуретках сиділи троє молодих чоловіків. Мовчазні, що опустилися в підлогу, з неприродно випрямленими спинами – так заведено. Найлівіший – блакитноокий блондин, чиї руки тремтіли так сильно, що їх доводилося притискати до колін, – нервувався; Алеста бачила. Він раз у раз поривався підняти голову і розглянути жінок, що перебувають за склом, але закон не дозволяв: помилишся на співбесіді - потрапиш не в державу, а за Стіну, в ліс. І ні тобі професії, ні зарплати, ні дружини, ні потенційних дітей. І, звичайно, ні краплі жіночого кохання. Блондин щосили душив цікавість у зародку і голову не піднімав. Інші двоє нервували менше (чи так здавалося?) – сиділи спокійно, руки тримали там, де їх тримають більшість чоловіків, – на оголених причиндалах.
Хельга, допущена вести співбесіду втретє і тому незвично важлива й ділова, стояла біля скла, дивилася вниз і посміхалася – її червоні від нової помади губи розтяглися у неприємній усмішці. З кута, де розбирала та сортувала папери, Аля поглядала на неї зрідка. Подивилася і не впізнавала: і не скажеш, що сестра – влада змінює людей. Адже це лише втретє; як зміниться Хельга за рік? А за наступний? Вона і за останній місяць розгубила залишки жіночності - не приймала цю якість і раніше, а тепер і поготів: волосся обстригла по плечі, окуляри почала носити з квадратним склом, взуття виключно на плоскій підошві. Все намагалася бути схожим на старших колег – Тільду Богданівну та Улу Валентинівну, які зараз сидять ліворуч від Хельги і церемоно спостерігають за процесом «присвяти».
«Посвята в громадяни Конфедерації» – важливість яка – Аля скривилася. Благо приміщення темне, і ніхто не побачив.
А Хельга посміхалася акулою.
- Назвіть ваше ім'я, - наказала вона блондину, і той від різкого звуку, посиленого в загоні динаміками, здригнувся. Невпевнено підняв голову і одразу отримав словесний потиличник. – Дивитись у вічі без дозволу заборонено! Опустіть голову!
Блондин смиренно схилився; Тільда Богданівна та Ула Валентинівна прихильно кивнули – жорсткість у спілкуванні з чоловічою статтю тут цінувалася та шанувалася.
Аля ніколи не чула в голосі сестри стільки стали – перші дві співбесіди Хельгі вона пропустила – на стажування прийти не змогла через дослідження останніх іспитів у коледжі. Діснула. І тепер повноцінно стажувалась у Комітеті з прийому до Жіночої Конфедерації чоловічого населення. Колись збиралася обійняти посаду Хельгі – принаймні на цьому наполягала мама.
«Гідно, і люди пишатимуться. А з якою повагою ставляться до нашої родини!»
Ще б пак Аля мала право на вибір…
– Т…тимур Л. литецький, – прозаїкався блондин.
– Вік?
- Вісімнадцять років.
- Освіта?
- Повна вища. Коледж чоловічого виховання.
Хельга постукала по щоці ручкою; Але недоречно згадався брат Савка – якось і він сидітиме на цьому стільці, проходитиме співбесіда. Через три роки. Загалом через три роки – як швидко летить час. А, пам'ятається, вона тримала його на руках, грала з ним і безмірно любила його, чим виводила з себе мати, яка кричала, що Алеста з дитинства «закохає» Савелія – зіпсує його, перетворить на чудовисько, адже чи не добрими намірами вистелена дорога в пекло?
А потім Савку забрали.
Їй було десятеро, йому п'ять. І за три роки вони побачаться знову – яким він став? Чи сильно змінився? Змужів, мабуть, виріс, виструнчився. Чи залишилося його волосся світлим, яким було в дитинстві, чи потемніло, як у неї, у Альки? Хельга фарбувалась у блондинку – вдома забули, з якою шевелюрою вона народилася.
Тимур, що співбесідувався, тим часом, відповідав на запитання; «Урсули» – цим єдиним словом Алеста подумки об'єднувала Тільду Богданівну та Улу Валентинівну – прискіпливо розглядали його зовнішність. Обмацували очима, прицмокували губами, відпускали непристойні коментарі з приводу розміру «недорослого».
- Ану встань! - Скомандувала Хельга, і щуплий хлопець піднявся з табуретки. - Руки по швах!
Тремтячі руки повисли вздовж боків.
- Двоє інших, підвестися теж!
Сусіди по загону підкорилися наказу.
- Так нормальний у нього член! - Задоволено констатувала сестра, і Аля раптом випробувала за неї сором - ну, навіщо в мікрофон? Так, нехай чоловіки, але вони теж люди, теж живі - навіщо принижувати? Хельга, проте, сорому не відчувала. - У цих двох, звичайно, краще, але й у блондина, коли встане, витягнеться. Дітей буде чим заробити. Що думаєте, колеги?
«Урсули» зашепотіли; Тільда хрипко і неприємно засміялася.
Алеста з палаючими щоками уткнулася в папери – добре, що її через скло не видно.
- А тобі, Олесто, який подобається?
Хельга звернула погляд зелених очей на Алю – питання не було пустим. Цього вечора старша сестра забере одного до себе – позбавляти цноти – привілейує, так би мовити.
Провалитися крізь землю, але як не відповідати? Не відповідати не можна, адже вона наступна, хто обійме цю посаду, — Аля розправила спідницю, вийшла з-за крихітного столу з паперами, наблизилася до вікна. Їй треба тримати особу, треба відповідати – «Урсули» дивляться. А ще мати - що вона скаже, якщо дочка підведе до офіційного вступу на роботу? Зганьбить сім'ю, зруйнує надії.
Алеста прокашлялася. Дивитись на чоловіків не хотілося, але вона змусила себе.
«Не такими вони мають бути – не забитими, не зашореними». Все це було якось неправильно, докорінно неправильно – їхні боязкі погляди, їхні сутулі, незважаючи на прямий хребет, плечі, відсутність в очах інтересу. Не чоловіки – хирляві вирощені квіти замість гордих дерев – луна минулих часів, про які розповідала бабуся.
Чоловіки за склом чекали на вердикт, хто кращий, – їй стало їх шкода.
«А якби ось так її? Чи Хельгу? А «Урсули» взагалі тест на «красу» не пройшли б», – ця думка розвеселила.
- Ну, сестрице, з яким би ти побавилася цього вечора?
«Ні з яким».
Аля взагалі не хотіла ні з ким забавитись. І невинність вона берегла не тому, що сподівалася зустріти когось особливого - їй все одно йти в храм, народжувати від Богині, - а тому що не хотіла бачити поряд з собою в ліжку боязкого і невпевненого, постійно ховаючий погляд людини.
– Середнього.
Вона вибрала навмання, не придивлялася.
– Чому?
Хельга впивалася голчастим поглядом з-під окулярів.
Довелося чоловіків розглянути – не докладно, поверхово.
- Груди ширші, волосся густіше.
- І яйця в нього нижче висять, у руці щільніше будуть.
Тільда Богданівна почуттям такту теж не відрізнялася.
– А я б крайнього праворуч, – із позіханням відхилилася назад рудоволоса тітка Ула Валентинівна, і Аля правому не позаздрила – адже забере. – Люблю, коли хрін товстий.
Це слово продовжувало звучати в голові Алести і через дві години, коли співбесіда завершилася і всі питання - ким хочете працювати, яку отримувати зарплату, чи готові почати садівником? – знайшли свої відповіді.
«Цікаво, а як називають чоловічий член із любов'ю, якщо не хрін?»
Хотілося надвір, на сонці, до кіоску з лимонадом. Хотілося пройтися парком, подихати напоєним сосновою смолою повітрям, послухати гвалт на дитячому майданчику, посидіти біля озера.
"Може, і Ташка зможе?"
Щойно Аля штовхнула товсті двері Комітетського управління, вийшла надвір і поставила обличчя теплий сонячним променям, «хрін» був забутий.
Літо - це пора, коли хмільний від ароматів трав вітер забирається під тонку тканину білої блузки, коли він - бешкетник - смикає мереживні рукави і розпущені локони. Ніздрі лоскоче запах строкатих квітів, дзижчать на галявинах газонокосарки, що виповзли з комор, хазяйки в різнокольорових капелюхах полюють пухкі грядки.
Ліллен потопав у рослинності, як тоне в пишних спідницях любителька балів, - пахнув пряними травами, погладжував хвіртки ніжним листям, кивав тисячами голів тульника, що розпустився. Шуміли липи, шепотіли вздовж алей кущі ялинника, блищала під променями сонця вмита дощем черепиця дахів; з відчинених вікон будинків через один тягнуло пиріжками.
Алеста Ліллен любила.
Виросла на цих лагідних вулицях і водила колись маминою рукою спочатку в садок, потім і початкову школу, вона навряд чи могла уявити, що раніше це місто звалося інакше – непривітно та непоказно – Курдан. Ні, слово «Курдан» до цього місця не підходило зовсім. Хоча раніше до приходу Конфедерації, і саме місце було іншим – усе було іншим: країни, люди, звичаї, життя. Тоді, ще до Алькиного народження, коли Жіноча Конфедерація не запанувала у всій своїй поточній пишності, як тепер, країн, згідно з підручником історії, було кілька, і всі вони керувалися чоловіками-диктаторами. І ті воювали за все: за родючі землі, за розширення кордонів, за владу, за царювання світу в усьому світі. Воювали, і нічого не досягли. Натомість зруйнували храми Богинь, яких колись існувало вісім – тоді й відбувся Відхід. Розгнівані небожителі залишили світ, перетворивши майже всю його площу на Холодні Рівнини – зрівняли із землею людей та міста, обернули ґрунт у камінь, залишили людей без уподобання та удачі. З восьми залишилася лише одна - Дія - покровителька жінок і родючості, чий храм випадково залишився недоторканим, - вона і допомогла Алькиним прабатьківницям відновити світ, а заразом і створити Конфедерацію. І стало тепло і затишно, стало ясно і спокійно, і на місці Курдана виріс Ліллен, що потопає в квітах. Алькін Ліллен – маленький та коханий.
«Навіщо воювали? - Часто намагалася зрозуміти Алеста. – Навіщо щось нескінченно ділили? Чому відразу не могли жити в гармонії? І не розуміла. Силячись розібратися в хитросплетіннях історії, вона перечитувала шкільні підручники багато разів, деякі місця вивчила напам'ять, але суті – навіщо потрібні війни? - Вловити так і не змогла. А тепер просто раділа, що їх нема. Тому що колишніх вистачило – якби не вони, досі цвіла б земля Рівнин, і жили б на ній люди, а не демони. Демони, яких боялися всі – навіть дикі чоловіки із лісів. І хоч останні вміли воювати і досі лагодили зброю, з Рівнин живим не повернувся ніхто.
«Ось так, – розмірковувала Алька, і зітхала. - Дурні. Адже все могло бути інакше».
Але навіщо думати про це, коли довкола літо? Коли навколо дзижчать джмелі, коли рожевіють біля огорож бутони, коли вільного та щасливого життя залишилося ще цілих три місяці. А потім…
Тому теж буде життя, тільки інше, нове. Життя після походу.
Ташка змогла.
Перездала заборгованість з філософії і тепер сиділа на розкладеній біля самої кромки озера ковдрі, жмурила зелені очі від сонячних відблисків, що пробігали по водяній гладі, і їла морозиво – своє улюблене, апельсинове.
Аля облизувала вафельний стаканчик, по краях якого стікав шоколадний пломбір; плюхав лопатами по озерній брижі катамаран, верхівки жінок, що сидять на ньому, припікало післяполудене сонце. Свою руду і кучеряву голову Ташка прикрила рожевим капелюшком, що майже сповз на потилицю, що неймовірно їй «не йде», але щодо останнього Алеста, як завжди, промовчала - їй заборонялося коментувати зовнішність подруги. Ташка - вона ж Талія - з ранніх років вважала, що не вдалася, бо Дія в момент створення дочки для Ельзи Геннадіївни - мами Ташки, - мабуть, перебувала чи то в творчому ударі, чи то мучилась з нектарного похмілля. Інакше звідки б узялися ці гидкі ластовиння, мідні кучері, маленькі зелені очі та тонкі губи? Це що гармонійно? Талія так не рахувала.
У Алі, втім, ластовиння теж були, але не на щоках, а розсипом на переніссі. І зблідли вони, тільки-но Алеста вийшла з підліткового віку, – майже розчинилися. І Ташка заздрила – не зло, але з подихом: тобі, мовляв, і шкіра біла дісталася, і волосся блискуче каштанове, і очі карі – не темні, а гарні, кавові, – і губи пухкі, – а мені що? Зростання в метр із шапкою та відсутність грудей. І це майже двадцять два!
"У двадцять один", - поправляла її Алеста. А раніше говорила "у вісімнадцять", "у шістнадцять", "у тринадцять". Вони знали один одного з першого класу початкової школи - як сіли разом за парту, так і йшли по життю рука об руку - різні, але звикли один до одного, що навчилися ладнати, бо дружба - це завжди цінно. Хто, якщо не друг, прикриє тебе перед учителем, дасть списати, втече з тобою з останнього уроку до ботанічного саду дивитися на метеликів? Хто спатиме з тобою на горищі під однією ковдрою, слухати вранці про твої сни, плести тобі коси і допомагати красти з шафи на кухні печиво? Хто роз'яснить філософію, сам же посміється з неї, підтримає, якщо раптом упав духом, і прийде їсти з тобою біля озера морозиво? Правильно, Талія. І нехай вона завжди заздрила Алькиним губам так, що іноді жартома лізла цілуватися, за що так само жартома кілька разів отримувала в лоб пеналом, зате вона була другом. Справжнім.
- Хороші сьогодні були?
Алеста не стала питати "хто" - і так ясно. Після кожної співбесіди Ташка наполегливо вивідувала подробиці: зростання чоловіків, колір очей і шевелюр, розворот грудей, довжину «бринки», а також імена та приписані їм посади. Алька не намагалася приховати інформацію: по-перше, та не була секретною, а по-друге, якщо вже Ташка робилася наполегливою (а наполегливою вона робилася завжди, як тільки розмова стосувалася чоловіків), простіше було здатися без бою.
- Нормальні. Звичайні, і вона описала зовнішності.
– І ти нікого не обрала?
- Ні, звичайно, - Алька скривилася, - навіщо мені вибирати?
- Ну, Хельга напевно знову виведе одного. На проби.
– Та хай веде хоч усіх.
Подруга шумно всмоктала в себе розтанутий верхній шар морозива, цмокнула губами і подивилася на Алесту.
– Невже тобі не цікаво спробувати, як це – у ліжку з чоловіком – до Походу? Адже так і народиш незаймана.
– Ну, це старомодно.
- А лежати в ліжку з ... - Якийсь час Алеста не могла підібрати потрібного слова, - рабом - це модно?
– Ну, вони не зовсім раби…
– Раби. Підкоряються кожному твоїм словом.
- А як має бути, Алько? Підкоряються, бо так треба, бо так правильно, бо інакше було б, як раніше.
Вони говорили про це не вперше – напевно, сотий, навіть тисячний. І щоразу Ташка була за Конфедерації, а Аля виступала інакодумною. Якимсь індивідом, не здатним зрозуміти причину встановлених правил, – борцем за справедливість. Хоча, за яку справедливість, якщо начебто все справедливо?
Вона могла б не ходити до Богини – відмовитись. І вибрати чоловіка. Жити з тихою людиною, яка підкоряється кожному її слову, народити хлопчика (адже від чоловіків народжуються тільки хлопчики – прокляття Неба), після віддати його у виховний будинок і займатися кар'єрою. А до Богини могла б сходити пізніше – припустимо, у тридцять чи навіть сорок – Дія була прихильна у будь-якому віці. Але як бути з матір'ю, яка або зобразить серцевий напад, або впаде зі справжнім, якщо Аля відмовиться збиратися в Похід?
«Адже тільки від Деї народжуються дівчатка! Ти хіба не хочеш народити доньку, здобути пошану в суспільстві, підкріпити власний статус?»
Дочка Алеста хотіла. А на повагу та статус їй було начхати. Хотілося романтики, хотілося кохання, хотілося, щоб усе було так, як розповідала бабуся.
- Чекаєш великого почуття? - Ташка прочитала Аліни думки - тепер вона дивилася другий катамаран, що приєднався на озері до першого; сонце повільно описувало дугу і хилилося до стіни. – Твоя бабуся жила за інших часів – тепер такого не буває.
Аля мовчала.
– Тепер немає сильних чоловіків – ми не дозволяємо їм. Бо грань надто тонка, бо якщо любити їх, як раніше, розпочнуться війни.
– Може, не почнуться.
- Хочеш перевірити, чи зайде на коло історія? Зайде.
– Але ми виділяємо їм лише по кілька хвилин на день. Цього замало!
Ташка знову зачепила «живу» тему.
– Чимало! Як раз. Хочеш розвинути їм силу волі, випрямити спину? Як тільки вони відчують, що ти м'яка і прогинаєшся, почнуть смоктати з тебе, вимагати, тиснути.
- Ти стаєш, як моя мама.
- А хто сказав, що твоя мама не права?
Альке, незважаючи на теплий і майже безвітряний день, раптом розхотілося сидіти на березі. Захотілося не додому, ні, але туди, де можна побути на одну, – поблукати, помріяти, поміркувати. І, можливо, тоді знайдуться відповіді на всі запитання – головне запитання: чому вона – Алька – не така? Чому не може жити, як усі; чому щодня відчуває, як щось шкребе душу, не дає їй спокою. Чому не хоче йти до Деї, чому не бажає підкорятися правилам? Чому-чому-чому?
- Я піду, Таш.
- Гей, ти чого?
- Нічого, втомилася після співбесіди.
І, відчуваючи на собі розгублений погляд подруги, - "я сказала щось не те?" – Алеста підвелася з ковдри.
* * *
«Ми звели нові будинки. Без чоловіків.
Ми вимостили дороги. Без чоловіків.
Ми вивели інфраструктуру на новий рівень. Без чоловіків.
Ми відбудували нові міста. І знову без них.
Ми навчилися жити у світі без бійок, алкоголізму, наркотиків та насильства.
Ми – найкраща частина цієї планети, незалежна від виживання, поки з нами Дія – нехай благословить її діяння Господь. Хай живе Дія! Вічна, милостива до дочок своїх і щедра на плоди землі та утроби…»
З підручника з Релігії. Коледж, 4 клас.
Аля мріяла любити – відкрито, чесно, у тому обсязі, в якому бажало серце, – і то була єдина нездійсненна мрія з усіх її маленьких та великих мрій.
Нечесно.
Чому жінкам дозволялося любити все – будинок, сім'ю, тварин, дітей (дівчаток), – але тільки чоловіків? Жінок, до речі, змушувалилюбити все навколо, оскільки вчені вважали, що якщо Джерело Любові, розташоване в жіночих грудях у переплетенні енергетичних каналів, не діє, то Любов звертається до Злості – протилежний їй тип енергії. І, отже, Любов винна, зобов'язана текти. Бодай кудись, інакше вона, не випущена на волю, все зруйнує.
Але якими правилами можна прописати, куди саметекти кохання? Чому вирішили, що можна вибірково спрямувати енергію на якийсь об'єкт? А як же власне бажання, потяг, потреба любити те, що любиться, а не те, що наказують?
Аля мучилася.
Вона любила свою сім'ю та своє місто, але обтяжувалася від нав'язаної вибірковості.
Так, у жінок є Джерело Любові – доведено. У чоловіків Джерело Любові теж є - те, що допомагає жінкам стати жіночнішим, - від нього сучасне суспільство відмовилося без роздумів - мовляв, нам неважливо бути жіночними. А ось що насправді важливо, то це не дати чоловікам виростити волю, адже саме Любов жінки вирощує в чоловікові віру в себе, віру у свої сили – Мужність. А зайва Мужність веде до воєн та агресії, і, отже, Любов доведеться дозувати. Чоловікам виділити по півгодини Любові на день, неодруженим чоловікам по п'ятнадцять хвилин. Адже налаштували спеціальні будинки, куди ці бідолахи ходять, отримують свою порцію ласки, стають тимчасово щасливими.
І чи стають?
Аля не розуміла, як можна «пестити» на замовлення? Невже в когось виходить тут кохати, а тут не любити? Це як перемикати положення вимикача – лампочка горить, лампочка не горить?
Про те, як і коли жіноча Любов стала розмінною монетою, Алеста знала з підручників історії, ось тільки прийняти цей факт досі не могла. Не логікою навіть – серцем. Жінки споконвіку були – не нижче, ні – іншими. З іншою роллю, іншими цілями у суспільстві, ніколи раніше вони не стояли в ієрархії вище за чоловіків – неправильно це. І за подібні слова Алю б оштрафували, як одного разу бабусю Агафію, яка й тлумачила маленькій ще тоді онуці власну думку:
- Ось батько мій, твій прадіду, - він був романтик. Він умів завойовувати, розумієш? Вмів домогтися жінки, наполягти, зробити її своєю. Вмів бути і м'яким, де треба, і жорстким, коли потрібно. А що створила з нами Конфедерація? Ти виростеш, онучечко, ти все побачиш.
Алька виросла. І побачила, що все начебто правильно, ось тільки думка про прадіда та його вміння завойовувати жінку міцно засіла в пам'яті – зовсім як казкова історія, в яку хотілося вірити.
А життя вже розписане – життя немає. Тому що є мати, та її бажання бачити доньку на адміністративній посаді. Хельгу туди вже влаштували, потім прибудують і Алесту. Після зганяють обох до храму Деї, зустрінуть на порозі вже вагітних і через дев'ять місяців візьмуться радісно ростити онучок – нових громадянок Великої Жіночої Держави.
Хотілося плюватися.
І ще не хотілося відпускати дитинство від себе.
– Дитинство, Олечко, – казала бабуся, – це безтурботність. Це коли твій мозок не затуманений страхом, почуттям провини та образою. Не з кохання народжується злість, Оленько, зовсім ні – з вини. Тому й чоловіки у лісі дикі, бо винні.
- А в чому винні, бабусю?
– У тому, що їх ніхто не любив. І, отже, вони не були гідні, значить – погані. Почуття провини все руйнує, не кохання. Так що люби все, що захочеться, Алюшко, а ось вину не збирай, не живи для інших.
Але надворі червень. А через три місяці день народження та Похід. Інакше мати, інакше розчарування, інакше Алька погана.
«Не збирайся», – вчила бабуся.
Правильно навчала. Але почуття провини розросталося.
* * *
- Уявляєш, Альке знову ніхто не сподобався.
- Не клич її Алькою.
- Чому, якщо вона Алька?
– Вона – Алеста!
Мати чинно сиділа на чолі столу, Хельга спиною до телевізора, батько тулився з краю. Їв він завжди, похнюпивши голову, під час розмов мовчав, газет не читав – йому заборонялося. Він читав їх ночами, тишком-нишком, коли Ванесса Терентіївна, завершивши вечірній маціон з послідовним накладенням на обличчя п'яти зволожуючих масок, випливала з ванної в спальню, гасила нічник і через кілька хвилин починала сопати. Тоді скромний Антон Львович – у зверненні дружини просто «Тошик» – спускався вниз, усамітнювався в коморі і при світлі тьмяної лампочки перебирав періодику: пожовклі від часу газети і старі журнали, що залишилися ще від діда. Кілька разів він намагався оформити передплату на нову «Науку і Техніку», але дружина лише суворо підтискала губи, і «Тошик» нечутно зітхав. Альці хотілося зробити йому подарунок на наступний день народження – оформити передплату на себе і таємно підкладати «Науку і Техніку» в комору, але мати, дізнавшись про таке, змилувалася б їм обом. Доводилося страждати – батькові без подарунків, дочці без можливості робити їх.
- Він тобі не батько! - тиснула мати, якщо Алька намагалася щось заперечити. – Він батько Савки. І просто чоловік, який значиться у нашій родині моїм чоловіком. А ти народжена від Деї, і не забувай цього! Молись.
Вечеря тривала.
Дожувавши салат, мати поклала собі з сотейника пару котлет, рясно полила їх соусом і задумливо, занурившись у спогади, подивилася на Алесту.
– А я ж хотіла назвати тебе Констанцією. Дуже хотіла.
Алька мало не поперхнулася – Констанцією? Це громіздке і неповоротке ім'я чомусь нагадувало їй іржавий локомотив, що лежить на звалищі розгорнутою купою металу. Монументальний, непідйомний і зовсім не гнучкий.
Не те, що «Алька». Алька – це щось затишне, рідне, де пахне дощем, де по курені з гілок стукають краплі, де за стінами шумлять соснові гілки. Алька – це коли вранці кава з корицею, а у вікно сонце, Алька – це легкі кроки вулицею, а пальці торкаються листя кущів; Алька - це нескінченний світ фантазій - живий, рухливий і пахне казкою. Ну і подумаєш, що Хельга вимовляла «Алька» лайкою, з глузуванням. На те вона та сестра. Шкідлива та старша.
– Це все Тошик. Він наполіг на Алесті – сказав, гарніше. Єдиний раз тоді піддалася його вмовлянням і досі шкодую.
Алька подивилася на батька, на мить зустрілася з його винним поглядом, після чого той швидко опустив голову - він мовчав, завжди мовчав. Зносив усі шпильки, приниження, а Алесті відчайдушно хотілося, щоб він розлютився. Раптом підвівся, підвищив голос, вдарив кулаком по столу і сказав: «Досить!». – щоб всі навколо побачили, що – так, він чоловік, – але, головне, він ЛЮДИНА!
Але батько не піднімався – вдавав, що його розмови не стосуються, що образи йому чужі, що він взагалі перебуває не тут, а десь ще – за стіною власного невидимого світу.
Алька зітхнула; котлети у горло не лізли. На екрані телевізора плив ряд з незнайомих осіб – усі дівчата, усі одягнені у військову форму, і в кожної в очах така гордість, ніби це вона щойно захистила грудьми Храм Деї. Не менш гордо звучав через кадр і голос ведучого:
– …Община пишається, що цього року кількість рекрутів перевищила торішню чисельність майже вдвічі – на постійну військову службу з початку місяця заступило три тисячі фемід, які закінчили Військовий Коледж. Ми пишаємося вами, Жінки, – Жінки з великої літери. Ми спокійні, знаючи, що периметр Стіни охороняють такі доблесні Воїтельки, славні послідовниці богині Болли, що залишила нас...
ТБ продовжував мовити; мати ніколи не вимикала військовий канал - прислухалася до нього і зараз.
- До речі, Алеста, ти ще не готова до походу? Все чогось чекаєш?
– У мене ще три місяці бойової підготовки попереду.
- Ти чудово володієш мечем, у тебе чудові позначки. Навіщо додаткова практика?
Саме за це Алька ненавиділа вечері: за те, що під час них незмінно, не навмисне, але вкрай очевидно ображали батька, і за те, що саме зараз – у мирний вечір – за столом порушувалася тема її Походу.
Невже мати не розуміла, що Алеста не готова, що вона просто боїться йти? Звичайно, Дія начебто охороняє дорогу до храму – храму, який, до речі, знаходиться за Стіною, – але як бути із засідками? А якщо її потягнуть у ліс Дикі? Що, якщо зроблять своєю рабинею, прив'яжуть в одній із хатин і по черзі знущатимуться над її тілом – мстити, бити, чорнити його? Бити, звісно, не сильно – щоб могла народжувати. Щороку – хлопчика за хлопчиком. Адже їм якось треба продовжувати свій рід.
Полон був гірший за смерть. Вже краще в Рівнини, краще монстрам на поживу, краще за останню межу.
- Я не готова.
Алька відчувала, що сердиться. Злиться не на жарт, всерйоз, тією образою, що залишається після душі на роки.
- Не готова? Трусиха!
- Нехай так!
- Я двічі туди ходила, і нічого зі мною не сталося!
– Живи та пишайся.
– Алесте!
Виходити з-за столу до матері вважалося поганим тоном, але пальці самі лягли на скатертину, а ноги пружинили - Алька піднялася і кинула в тарілку зім'яту серветку.
- Своєвільна, так?! – заревіла Ванесса Терентіївна. – Гонор почала виявляти?! Адже ще двадцяти двох немає.
Її обличчя, обрамлене дрібними, схожими на собачі буклі кучерями, почервоніло; тонкі брови грізно з'їхалися до перенісся.
– Не голодна, дякую.
І Алька поспішила до коридора.
- Ні, ви тільки подивіться! Це вона в когось така, у тебе? – у моменти агресії мати чомусь забувала, що народила Альку від Деї, а не від Антона Львовича, і лила на останнього розпечену мстиву лаву. – У тебе? Це все тому, що ім'я неправильне! Була б Констанцією, була б слухняною!
Хельга діловито брязкала виделкою; батько мовчав.
Під напружене, схоже на бичаче сопіння матері телевізор залив кімнату пафосним гімном Жіночої Конфедерації.
(Fox Amoore – Myre)
Сум завжди виплескувався в Альки в потребу любити. Упертись поглядом у щось хороше, світле, залипнути очима в картину і подумки хоча б на хвилину перенестися туди, затискати плюшевих іграшок, що сидять на критому пледом дивані. Простежити за косим сонячним променем, що тягнеться через кімнату, прокотитися по його перемеженій порошинками спині, повірити, що зі світлої плями на підлозі може вирости сонячна квітка. Чим важче робилося на серці, тим сильніше хотілося вірити в диво і тим жадібніше зростала потреба обернути себе на добре.
Кімната з-за заходу сонця світилася помаранчевим - наситилася соковитим м'яким апельсиновим світлом і дбайливо хлюпала його від стіни до стіни, від вікна до вікна. Добре, коли вікна на першому поверсі - завжди можна вилізти назовні, поблукати садом, добігти до прохолодного ставка і занурити в нього руки, ненадовго загубитися в ялиннику, що росте на узліссі.
В ялинник не хотілося, до ставка теж. Теплий вітер гойдав медунки, що ростуть на підвіконні; по саду, оголений по пояс і одягнений у сині заляпані штани, ходив босий садівник - тягав за собою шланг, що згорнувся зміїними кільцями, поливав грядки. Іноді він кидав шланг біля ягоди і брався стригти кущі, човкав босими п'ятами в межі малини.
Садівник з'явився в їхньому будинку два тижні тому – молодий хлопець зі світлою вихровою маківкою, тихий і невибагливий. Їв у підсобці, спав у сараї, голову ніколи не піднімав, не сперечався, працював від заходу сонця і до світанку. Садівник-чоловік – забаганка матері, її спосіб продемонструвати сусідам заможний статус.
«Ну що, що дорого? Ми можемо собі дозволити…»
Дозволити новий гарнітур з горіхового дерева, катанський килим у передпокій, сервіз із найтоншого скла із золотим орнаментом, садівника…
Вероніка Мелан
Шлях до серця. Баал
«...якщо Любов як почуття, як посилану енергію перестати дозувати, у чоловіків зростає не тільки сила волі, але так само зайва агресія, потяг до влади та управління (а також до самоврядності), розвивається бажання довести власну перевагу, що неминуче наводило і буде призводити до війн та кровопролиття. Масштаби катастрофи величезні: у дитинстві – вуличні бійки, хуліганство; у зрілості – розробка та використання зброї масового ураження. Чоловіки, позбавлені жіночого кохання повністю, стають злими, гнівливими і мстивими – страх «мене не люблять» згодом тяжіє над усіма їхніми вчинками, формує неадекватну поведінку, породжує потяг до насильства, перетворює людей з хромосомою Y на тварин. Доказом цього служить кількість «диких», що живуть у лісах навколо Жіночої Конфедерації, не піддаються перевихованню особин чоловічої статі, на шляху яких стоїть єдина перешкода – Велика Конфедераційна Стіна, яка рятує громаду Фемід від нападів. Шановні громадянки, мешканки Конфедерації, будьте розсудливими і завжди дотримуйтесь правил «дозування» посилання Любові чоловікам, описаних у Зводі Правил п.5.15.6, бо тільки так ви допоможете зберегти нашій великій державі спокій, процвітання та світ…»
Із підручника з історії. Коледж. 11 клас.
Частина 1. Танео
Алеста
Товсте скло розділяло кімнату надвоє: верхній, вище за рівнем і схожий на бункер, поверх, і нижній, залитий сонячним та електричним світлом, «загін». У загоні зовсім голі – без жодного клаптя тканини на ступнях чи стегнах – на присадкуватих табуретках сиділи троє молодих чоловіків. Мовчазні, що опустилися в підлогу, з неприродно випрямленими спинами – так заведено. Найлівіший – блакитноокий блондин, чиї руки тремтіли так сильно, що їх доводилося притискати до колін, – нервувався; Алеста бачила. Він раз у раз поривався підняти голову і розглянути жінок, що перебувають за склом, але закон не дозволяв: помилишся на співбесіді - потрапиш не в державу, а за Стіну, в ліс. І ні тобі професії, ні зарплати, ні дружини, ні потенційних дітей. І, звичайно, ні краплі жіночого кохання. Блондин щосили душив цікавість у зародку і голову не піднімав. Інші двоє нервували менше (чи так здавалося?) – сиділи спокійно, руки тримали там, де їх тримають більшість чоловіків, – на оголених причиндалах.
Хельга, допущена вести співбесіду втретє і тому незвично важлива й ділова, стояла біля скла, дивилася вниз і посміхалася – її червоні від нової помади губи розтяглися у неприємній усмішці. З кута, де розбирала та сортувала папери, Аля поглядала на неї зрідка. Подивилася і не впізнавала: і не скажеш, що сестра – влада змінює людей. Адже це лише втретє; як зміниться Хельга за рік? А за наступний? Вона і за останній місяць розгубила залишки жіночності - не приймала цю якість і раніше, а тепер і поготів: волосся обстригла по плечі, окуляри почала носити з квадратним склом, взуття виключно на плоскій підошві. Все намагалася бути схожим на старших колег – Тільду Богданівну та Улу Валентинівну, які зараз сидять ліворуч від Хельги і церемоно спостерігають за процесом «присвяти».
«Посвята в громадяни Конфедерації» – важливість яка – Аля скривилася. Благо приміщення темне, і ніхто не побачив.
А Хельга посміхалася акулою.
- Назвіть ваше ім'я, - наказала вона блондину, і той від різкого звуку, посиленого в загоні динаміками, здригнувся. Невпевнено підняв голову і одразу отримав словесний потиличник. – Дивитись у вічі без дозволу заборонено! Опустіть голову!
Блондин смиренно схилився; Тільда Богданівна та Ула Валентинівна прихильно кивнули – жорсткість у спілкуванні з чоловічою статтю тут цінувалася та шанувалася.
Аля ніколи не чула в голосі сестри стільки стали – перші дві співбесіди Хельгі вона пропустила – на стажування прийти не змогла через дослідження останніх іспитів у коледжі. Діснула. І тепер повноцінно стажувалась у Комітеті з прийому до Жіночої Конфедерації чоловічого населення. Колись збиралася обійняти посаду Хельгі – принаймні на цьому наполягала мама.
«Гідно, і люди пишатимуться. А з якою повагою ставляться до нашої родини!»
Ще б пак Аля мала право на вибір…
– Т…тимур Л. литецький, – прозаїкався блондин.
– Вік?
- Вісімнадцять років.
- Освіта?
- Повна вища. Коледж чоловічого виховання.
Хельга постукала по щоці ручкою; Але недоречно згадався брат Савка – якось і він сидітиме на цьому стільці, проходитиме співбесіда. Через три роки. Загалом через три роки – як швидко летить час. А, пам'ятається, вона тримала його на руках, грала з ним і безмірно любила його, чим виводила з себе мати, яка кричала, що Алеста з дитинства «закохає» Савелія – зіпсує його, перетворить на чудовисько, адже чи не добрими намірами вистелена дорога в пекло?
А потім Савку забрали.
Їй було десятеро, йому п'ять. І за три роки вони побачаться знову – яким він став? Чи сильно змінився? Змужів, мабуть, виріс, виструнчився. Чи залишилося його волосся світлим, яким було в дитинстві, чи потемніло, як у неї, у Альки? Хельга фарбувалась у блондинку – вдома забули, з якою шевелюрою вона народилася.
Тимур, що співбесідувався, тим часом, відповідав на запитання; «Урсули» – цим єдиним словом Алеста подумки об'єднувала Тільду Богданівну та Улу Валентинівну – прискіпливо розглядали його зовнішність. Обмацували очима, прицмокували губами, відпускали непристойні коментарі з приводу розміру «недорослого».
- Ану встань! - Скомандувала Хельга, і щуплий хлопець піднявся з табуретки. - Руки по швах!
Тремтячі руки повисли вздовж боків.
- Двоє інших, підвестися теж!
Сусіди по загону підкорилися наказу.
- Так нормальний у нього член! - Задоволено констатувала сестра, і Аля раптом випробувала за неї сором - ну, навіщо в мікрофон? Так, нехай чоловіки, але вони теж люди, теж живі - навіщо принижувати? Хельга, проте, сорому не відчувала. - У цих двох, звичайно, краще, але й у блондина, коли встане, витягнеться. Дітей буде чим заробити. Що думаєте, колеги?
«Урсули» зашепотіли; Тільда хрипко і неприємно засміялася.
Алеста з палаючими щоками уткнулася в папери – добре, що її через скло не видно.
- А тобі, Олесто, який подобається?
Хельга звернула погляд зелених очей на Алю – питання не було пустим. Цього вечора старша сестра забере одного до себе – позбавляти цноти – привілейує, так би мовити.
Провалитися крізь землю, але як не відповідати? Не відповідати не можна, адже вона наступна, хто обійме цю посаду, — Аля розправила спідницю, вийшла з-за крихітного столу з паперами, наблизилася до вікна. Їй треба тримати особу, треба відповідати – «Урсули» дивляться. А ще мати - що вона скаже, якщо дочка підведе до офіційного вступу на роботу? Зганьбить сім'ю, зруйнує надії.
Алеста прокашлялася. Дивитись на чоловіків не хотілося, але вона змусила себе.
«Не такими вони мають бути – не забитими, не зашореними». Все це було якось неправильно, докорінно неправильно – їхні боязкі погляди, їхні сутулі, незважаючи на прямий хребет, плечі, відсутність в очах інтересу. Не чоловіки – хирляві вирощені квіти замість гордих дерев – луна минулих часів, про які розповідала бабуся.
Чоловіки за склом чекали на вердикт, хто кращий, – їй стало їх шкода.
«А якби ось так її? Чи Хельгу? А «Урсули» взагалі тест на «красу» не пройшли б», – ця думка розвеселила.
- Ну, сестрице, з яким би ти побавилася цього вечора?
«Ні з яким».
Аля взагалі не хотіла ні з ким забавитись. І невинність вона берегла не тому, що сподівалася зустріти когось особливого - їй все одно йти в храм, народжувати від Богині, - а тому що не хотіла бачити поряд з собою в ліжку боязкого і невпевненого, постійно ховаючий погляд людини.
– Середнього.
Вона вибрала навмання, не придивлялася.
– Чому?
Хельга впивалася голчастим поглядом з-під окулярів.
Довелося чоловіків розглянути – не докладно, поверхово.
- Груди ширші, волосся густіше.
- І яйця в нього нижче висять, у руці щільніше будуть.
Тільда Богданівна почуттям такту теж не відрізнялася.
– А я б крайнього праворуч, – із позіханням відхилилася назад рудоволоса тітка Ула Валентинівна, і Аля правому не позаздрила – адже забере. – Люблю, коли хрін товстий.
Це слово продовжувало звучати в голові Алести і через дві години, коли співбесіда завершилася і всі питання - ким хочете працювати, яку отримувати зарплату, чи готові почати садівником? – знайшли свої відповіді.
«Цікаво, а як називають чоловічий член із любов'ю, якщо не хрін?»
Хотілося надвір, на сонці, до кіоску з лимонадом. Хотілося пройтися парком, подихати напоєним сосновою смолою повітрям, послухати гвалт на дитячому майданчику, посидіти біля озера.
У її світі любити чоловіка – не гріх, але злочин проти встановлених Жіночою Конфедерацією законів. Виросла на розповідях бабусі про «старий» світ – те, де чоловіки і жінки колись становили гармонійне ціле, – Алеста перебуває на роздоріжжі: чи поступитися матері, яка владною рукою вершить долю дочки на користь соціального устрою та зовнішнього благополуччя, чи шукати втрачену істину? Вірити підручникам, у яких стверджується, що жіноче кохання здатне виростити з чоловіка лише «самолюбного егоїста», або ж довіряти інтуїції, що шепоче зворотне? У світі немає жінок. Не тому, що вони не існують, а тому, що він воліє їх не бачити. Народжений лише з половиною душі, Баал Регносцирос впевнений, що приречений на самотність, – він не людина, він напівдемон і, отже, неповноцінний. Коли разом зустрічаються той, хто прагне любити, і той, хто не вважає, що гідний кохання, спалахують здатні випалити новий малюнок на полотні долі іскри.
Алеста
Товсте скло розділяло кімнату надвоє: верхній, вище за рівнем і схожий на бункер, поверх, і нижній, залитий сонячним та електричним світлом, «загін». У загоні зовсім голі – без жодного клаптя тканини на ступнях чи стегнах – на присадкуватих табуретках сиділи троє молодих чоловіків. Мовчазні, що опустилися в підлогу, з неприродно випрямленими спинами – так заведено. Найлівіший – блакитноокий блондин, чиї руки тремтіли так сильно, що їх доводилося притискати до колін, – нервувався; Алеста бачила. Він раз у раз поривався підняти голову і розглянути жінок, що перебувають за склом, але закон не дозволяв: помилишся на співбесіді - потрапиш не в державу, а за Стіну, в ліс. І ні тобі професії, ні зарплати, ні дружини, ні потенційних дітей. І, звичайно, ні краплі жіночого кохання. Блондин щосили душив цікавість у зародку і голову не піднімав. Інші двоє нервували менше (чи так здавалося?) – сиділи спокійно, руки тримали там, де їх тримають більшість чоловіків, – на оголених причиндалах.
Хельга, допущена вести співбесіду втретє і тому незвично важлива й ділова, стояла біля скла, дивилася вниз і посміхалася – її червоні від нової помади губи розтяглися у неприємній усмішці. З кута, де розбирала та сортувала папери, Аля поглядала на неї зрідка. Подивилася і не впізнавала: і не скажеш, що сестра – влада змінює людей. Адже це лише втретє; як зміниться Хельга за рік? А за наступний? Вона і за останній місяць розгубила залишки жіночності - не приймала цю якість і раніше, а тепер і поготів: волосся обстригла по плечі, окуляри почала носити з квадратним склом, взуття виключно на плоскій підошві. Все намагалася бути схожим на старших колег – Тільду Богданівну та Улу Валентинівну, які зараз сидять ліворуч від Хельги і церемоно спостерігають за процесом «присвяти».
«Посвята в громадяни Конфедерації» – важливість яка – Аля скривилася. Благо приміщення темне, і ніхто не побачив.
А Хельга посміхалася акулою.
- Назвіть ваше ім'я, - наказала вона блондину, і той від різкого звуку, посиленого в загоні динаміками, здригнувся. Невпевнено підняв голову і одразу отримав словесний потиличник. – Дивитись у вічі без дозволу заборонено! Опустіть голову!
Блондин смиренно схилився; Тільда Богданівна та Ула Валентинівна прихильно кивнули – жорсткість у спілкуванні з чоловічою статтю тут цінувалася та шанувалася.
Аля ніколи не чула в голосі сестри стільки стали – перші дві співбесіди Хельгі вона пропустила – на стажування прийти не змогла через дослідження останніх іспитів у коледжі. Діснула. І тепер повноцінно стажувалась у Комітеті з прийому до Жіночої Конфедерації чоловічого населення. Колись збиралася обійняти посаду Хельгі – принаймні на цьому наполягала мама.
«Гідно, і люди пишатимуться. А з якою повагою ставляться до нашої родини!»
Ще б пак Аля мала право на вибір…
– Т…тимур Л. литецький, – прозаїкався блондин.
– Вік?
- Вісімнадцять років.
- Освіта?
- Повна вища. Коледж чоловічого виховання.
Хельга постукала по щоці ручкою; Але недоречно згадався брат Савка – якось і він сидітиме на цьому стільці, проходитиме співбесіда. Через три роки. Загалом через три роки – як швидко летить час. А, пам'ятається, вона тримала його на руках, грала з ним і безмірно любила його, чим виводила з себе мати, яка кричала, що Алеста з дитинства «закохає» Савелія – зіпсує його, перетворить на чудовисько, адже чи не добрими намірами вистелена дорога в пекло?
А потім Савку забрали.
Їй було десятеро, йому п'ять. І за три роки вони побачаться знову – яким він став? Чи сильно змінився? Змужів, мабуть, виріс, виструнчився. Чи залишилося його волосся світлим, яким було в дитинстві, чи потемніло, як у неї, у Альки? Хельга фарбувалась у блондинку – вдома забули, з якою шевелюрою вона народилася.
Тимур, що співбесідувався, тим часом, відповідав на запитання; «Урсули» – цим єдиним словом Алеста подумки об'єднувала Тільду Богданівну та Улу Валентинівну – прискіпливо розглядали його зовнішність. Обмацували очима, прицмокували губами, відпускали непристойні коментарі з приводу розміру «недорослого».
- Ану встань! - Скомандувала Хельга, і щуплий хлопець піднявся з табуретки. - Руки по швах!
Тремтячі руки повисли вздовж боків.
- Двоє інших, підвестися теж!
Сусіди по загону підкорилися наказу.
- Так нормальний у нього член! - Задоволено констатувала сестра, і Аля раптом випробувала за неї сором - ну, навіщо в мікрофон? Так, нехай чоловіки, але вони теж люди, теж живі - навіщо принижувати? Хельга, проте, сорому не відчувала. - У цих двох, звичайно, краще, але й у блондина, коли встане, витягнеться. Дітей буде чим заробити. Що думаєте, колеги?
«Урсули» зашепотіли; Тільда хрипко і неприємно засміялася.
Алеста з палаючими щоками уткнулася в папери – добре, що її через скло не видно.
- А тобі, Олесто, який подобається?
Хельга звернула погляд зелених очей на Алю – питання не було пустим. Цього вечора старша сестра забере одного до себе – позбавляти цноти – привілейує, так би мовити.
Провалитися крізь землю, але як не відповідати? Не відповідати не можна, адже вона наступна, хто обійме цю посаду, — Аля розправила спідницю, вийшла з-за крихітного столу з паперами, наблизилася до вікна. Їй треба тримати особу, треба відповідати – «Урсули» дивляться. А ще мати - що вона скаже, якщо дочка підведе до офіційного вступу на роботу? Зганьбить сім'ю, зруйнує надії.
Алеста прокашлялася. Дивитись на чоловіків не хотілося, але вона змусила себе.
«Не такими вони мають бути – не забитими, не зашореними». Все це було якось неправильно, докорінно неправильно – їхні боязкі погляди, їхні сутулі, незважаючи на прямий хребет, плечі, відсутність в очах інтересу. Не чоловіки – хирляві вирощені квіти замість гордих дерев – луна минулих часів, про які розповідала бабуся.
Чоловіки за склом чекали на вердикт, хто кращий, – їй стало їх шкода.
«А якби ось так її? Чи Хельгу? А «Урсули» взагалі тест на «красу» не пройшли б», – ця думка розвеселила.
- Ну, сестрице, з яким би ти побавилася цього вечора?
«Ні з яким».
Аля взагалі не хотіла ні з ким забавитись. І невинність вона берегла не тому, що сподівалася зустріти когось особливого - їй все одно йти в храм, народжувати від Богині, - а тому що не хотіла бачити поряд з собою в ліжку боязкого і невпевненого, постійно ховаючий погляд людини.
– Середнього.
Вона вибрала навмання, не придивлялася.
– Чому?
Хельга впивалася голчастим поглядом з-під окулярів.
Довелося чоловіків розглянути – не докладно, поверхово.
- Груди ширші, волосся густіше.
- І яйця в нього нижче висять, у руці щільніше будуть.
Тільда Богданівна почуттям такту теж не відрізнялася.
– А я б крайнього праворуч, – із позіханням відхилилася назад рудоволоса тітка Ула Валентинівна, і Аля правому не позаздрила – адже забере. – Люблю, коли хрін товстий.
Це слово продовжувало звучати в голові Алести і через дві години, коли співбесіда завершилася і всі питання - ким хочете працювати, яку отримувати зарплату, чи готові почати садівником? – знайшли свої відповіді.
«Цікаво, а як називають чоловічий член із любов'ю, якщо не хрін?»
Хотілося надвір, на сонці, до кіоску з лимонадом. Хотілося пройтися парком, подихати напоєним сосновою смолою повітрям, послухати гвалт на дитячому майданчику, посидіти біля озера.
"Може, і Ташка зможе?"
Щойно Аля штовхнула товсті двері Комітетського управління, вийшла надвір і поставила обличчя теплий сонячним променям, «хрін» був забутий.
Літо - це пора, коли хмільний від ароматів трав вітер забирається під тонку тканину білої блузки, коли він - бешкетник - смикає мереживні рукави і розпущені локони. Ніздрі лоскоче запах строкатих квітів, дзижчать на галявинах газонокосарки, що виповзли з комор, хазяйки в різнокольорових капелюхах полюють пухкі грядки.
Ліллен потопав у рослинності, як тоне в пишних спідницях любителька балів, - пахнув пряними травами, погладжував хвіртки ніжним листям, кивав тисячами голів тульника, що розпустився. Шуміли липи, шепотіли вздовж алей кущі ялинника, блищала під променями сонця вмита дощем черепиця дахів; з відчинених вікон будинків через один тягнуло пиріжками.
Алеста Ліллен любила.
Виросла на цих лагідних вулицях і водила колись маминою рукою спочатку в садок, потім і початкову школу, вона навряд чи могла уявити, що раніше це місто звалося інакше – непривітно та непоказно – Курдан. Ні, слово «Курдан» до цього місця не підходило зовсім. Хоча раніше до приходу Конфедерації, і саме місце було іншим – усе було іншим: країни, люди, звичаї, життя. Тоді, ще до Алькиного народження, коли Жіноча Конфедерація не запанувала у всій своїй поточній пишності, як тепер, країн, згідно з підручником історії, було кілька, і всі вони керувалися чоловіками-диктаторами. І ті воювали за все: за родючі землі, за розширення кордонів, за владу, за царювання світу в усьому світі. Воювали, і нічого не досягли. Натомість зруйнували храми Богинь, яких колись існувало вісім – тоді й відбувся Відхід. Розгнівані небожителі залишили світ, перетворивши майже всю його площу на Холодні Рівнини – зрівняли із землею людей та міста, обернули ґрунт у камінь, залишили людей без уподобання та удачі. З восьми залишилася лише одна - Дія - покровителька жінок і родючості, чий храм випадково залишився недоторканим, - вона і допомогла Алькиним прабатьківницям відновити світ, а заразом і створити Конфедерацію. І стало тепло і затишно, стало ясно і спокійно, і на місці Курдана виріс Ліллен, що потопає в квітах. Алькін Ліллен – маленький та коханий.
«Навіщо воювали? - Часто намагалася зрозуміти Алеста. – Навіщо щось нескінченно ділили? Чому відразу не могли жити в гармонії? І не розуміла. Силячись розібратися в хитросплетіннях історії, вона перечитувала шкільні підручники багато разів, деякі місця вивчила напам'ять, але суті – навіщо потрібні війни? - Вловити так і не змогла. А тепер просто раділа, що їх нема. Тому що колишніх вистачило – якби не вони, досі цвіла б земля Рівнин, і жили б на ній люди, а не демони. Демони, яких боялися всі – навіть дикі чоловіки із лісів. І хоч останні вміли воювати і досі лагодили зброю, з Рівнин живим не повернувся ніхто.
«Ось так, – розмірковувала Алька, і зітхала. - Дурні. Адже все могло бути інакше».
Але навіщо думати про це, коли довкола літо? Коли навколо дзижчать джмелі, коли рожевіють біля огорож бутони, коли вільного та щасливого життя залишилося ще цілих три місяці. А потім…
Тому теж буде життя, тільки інше, нове. Життя після походу.
Ташка змогла.
Перездала заборгованість з філософії і тепер сиділа на розкладеній біля самої кромки озера ковдрі, жмурила зелені очі від сонячних відблисків, що пробігали по водяній гладі, і їла морозиво – своє улюблене, апельсинове.
Аля облизувала вафельний стаканчик, по краях якого стікав шоколадний пломбір; плюхав лопатами по озерній брижі катамаран, верхівки жінок, що сидять на ньому, припікало післяполудене сонце. Свою руду і кучеряву голову Ташка прикрила рожевим капелюшком, що майже сповз на потилицю, що неймовірно їй «не йде», але щодо останнього Алеста, як завжди, промовчала - їй заборонялося коментувати зовнішність подруги. Ташка - вона ж Талія - з ранніх років вважала, що не вдалася, бо Дія в момент створення дочки для Ельзи Геннадіївни - мами Ташки, - мабуть, перебувала чи то в творчому ударі, чи то мучилась з нектарного похмілля. Інакше звідки б узялися ці гидкі ластовиння, мідні кучері, маленькі зелені очі та тонкі губи? Це що гармонійно? Талія так не рахувала.
У Алі, втім, ластовиння теж були, але не на щоках, а розсипом на переніссі. І зблідли вони, тільки-но Алеста вийшла з підліткового віку, – майже розчинилися. І Ташка заздрила – не зло, але з подихом: тобі, мовляв, і шкіра біла дісталася, і волосся блискуче каштанове, і очі карі – не темні, а гарні, кавові, – і губи пухкі, – а мені що? Зростання в метр із шапкою та відсутність грудей. І це майже двадцять два!
"У двадцять один", - поправляла її Алеста. А раніше говорила "у вісімнадцять", "у шістнадцять", "у тринадцять". Вони знали один одного з першого класу початкової школи - як сіли разом за парту, так і йшли по життю рука об руку - різні, але звикли один до одного, що навчилися ладнати, бо дружба - це завжди цінно. Хто, якщо не друг, прикриє тебе перед учителем, дасть списати, втече з тобою з останнього уроку до ботанічного саду дивитися на метеликів? Хто спатиме з тобою на горищі під однією ковдрою, слухати вранці про твої сни, плести тобі коси і допомагати красти з шафи на кухні печиво? Хто роз'яснить філософію, сам же посміється з неї, підтримає, якщо раптом упав духом, і прийде їсти з тобою біля озера морозиво? Правильно, Талія. І нехай вона завжди заздрила Алькиним губам так, що іноді жартома лізла цілуватися, за що так само жартома кілька разів отримувала в лоб пеналом, зате вона була другом. Справжнім.
- Хороші сьогодні були?
Алеста не стала питати "хто" - і так ясно. Після кожної співбесіди Ташка наполегливо вивідувала подробиці: зростання чоловіків, колір очей і шевелюр, розворот грудей, довжину «бринки», а також імена та приписані їм посади. Алька не намагалася приховати інформацію: по-перше, та не була секретною, а по-друге, якщо вже Ташка робилася наполегливою (а наполегливою вона робилася завжди, як тільки розмова стосувалася чоловіків), простіше було здатися без бою.
- Нормальні. Звичайні, і вона описала зовнішності.
– І ти нікого не обрала?
- Ні, звичайно, - Алька скривилася, - навіщо мені вибирати?
- Ну, Хельга напевно знову виведе одного. На проби.
– Та хай веде хоч усіх.
Подруга шумно всмоктала в себе розтанутий верхній шар морозива, цмокнула губами і подивилася на Алесту.
– Невже тобі не цікаво спробувати, як це – у ліжку з чоловіком – до Походу? Адже так і народиш незаймана.
– Ну, це старомодно.
- А лежати в ліжку з ... - Якийсь час Алеста не могла підібрати потрібного слова, - рабом - це модно?
– Ну, вони не зовсім раби…
– Раби. Підкоряються кожному твоїм словом.
- А як має бути, Алько? Підкоряються, бо так треба, бо так правильно, бо інакше було б, як раніше.
Вони говорили про це не вперше – напевно, сотий, навіть тисячний. І щоразу Ташка була за Конфедерації, а Аля виступала інакодумною. Якимсь індивідом, не здатним зрозуміти причину встановлених правил, – борцем за справедливість. Хоча, за яку справедливість, якщо начебто все справедливо?
Вона могла б не ходити до Богини – відмовитись. І вибрати чоловіка. Жити з тихою людиною, яка підкоряється кожному її слову, народити хлопчика (адже від чоловіків народжуються тільки хлопчики – прокляття Неба), після віддати його у виховний будинок і займатися кар'єрою. А до Богини могла б сходити пізніше – припустимо, у тридцять чи навіть сорок – Дія була прихильна у будь-якому віці. Але як бути з матір'ю, яка або зобразить серцевий напад, або впаде зі справжнім, якщо Аля відмовиться збиратися в Похід?
«Адже тільки від Деї народжуються дівчатка! Ти хіба не хочеш народити доньку, здобути пошану в суспільстві, підкріпити власний статус?»
Дочка Алеста хотіла. А на повагу та статус їй було начхати. Хотілося романтики, хотілося кохання, хотілося, щоб усе було так, як розповідала бабуся.
- Чекаєш великого почуття? - Ташка прочитала Аліни думки - тепер вона дивилася другий катамаран, що приєднався на озері до першого; сонце повільно описувало дугу і хилилося до стіни. – Твоя бабуся жила за інших часів – тепер такого не буває.
Аля мовчала.
– Тепер немає сильних чоловіків – ми не дозволяємо їм. Бо грань надто тонка, бо якщо любити їх, як раніше, розпочнуться війни.
– Може, не почнуться.
- Хочеш перевірити, чи зайде на коло історія? Зайде.
– Але ми виділяємо їм лише по кілька хвилин на день. Цього замало!
Ташка знову зачепила «живу» тему.
– Чимало! Як раз. Хочеш розвинути їм силу волі, випрямити спину? Як тільки вони відчують, що ти м'яка і прогинаєшся, почнуть смоктати з тебе, вимагати, тиснути.
- Ти стаєш, як моя мама.
- А хто сказав, що твоя мама не права?
Альке, незважаючи на теплий і майже безвітряний день, раптом розхотілося сидіти на березі. Захотілося не додому, ні, але туди, де можна побути на одну, – поблукати, помріяти, поміркувати. І, можливо, тоді знайдуться відповіді на всі запитання – головне запитання: чому вона – Алька – не така? Чому не може жити, як усі; чому щодня відчуває, як щось шкребе душу, не дає їй спокою. Чому не хоче йти до Деї, чому не бажає підкорятися правилам? Чому-чому-чому?
- Я піду, Таш.
- Гей, ти чого?
- Нічого, втомилася після співбесіди.
І, відчуваючи на собі розгублений погляд подруги, - "я сказала щось не те?" – Алеста підвелася з ковдри.
* * *
«Ми звели нові будинки. Без чоловіків.
Ми вимостили дороги. Без чоловіків.
Ми вивели інфраструктуру на новий рівень. Без чоловіків.
Ми відбудували нові міста. І знову без них.
Ми навчилися жити у світі без бійок, алкоголізму, наркотиків та насильства.
Ми – найкраща частина цієї планети, незалежна від виживання, поки з нами Дія – нехай благословить її діяння Господь. Хай живе Дія! Вічна, милостива до дочок своїх і щедра на плоди землі та утроби…»
З підручника з Релігії. Коледж, 4 клас.
Аля мріяла любити – відкрито, чесно, у тому обсязі, в якому бажало серце, – і то була єдина нездійсненна мрія з усіх її маленьких та великих мрій.
Нечесно.
Чому жінкам дозволялося любити все – будинок, сім'ю, тварин, дітей (дівчаток), – але тільки чоловіків? Жінок, до речі, змушували любити все навколо, оскільки вчені вважали, що якщо Джерело Любові, розташоване в жіночих грудях у переплетенні енергетичних каналів, не діє, то Любов звертається до Злості – протилежний їй тип енергії. І, отже, Любов винна, зобов'язана текти. Бодай кудись, інакше вона, не випущена на волю, все зруйнує.
Але якими правилами можна прописати, куди саме текти кохання? Чому вирішили, що можна вибірково спрямувати енергію на якийсь об'єкт? А як же власне бажання, потяг, потреба любити те, що любиться, а не те, що наказують?
Аля мучилася.
Вона любила свою сім'ю та своє місто, але обтяжувалася від нав'язаної вибірковості.
Так, у жінок є Джерело Любові – доведено. У чоловіків Джерело Любові теж є - те, що допомагає жінкам стати жіночнішим, - від нього сучасне суспільство відмовилося без роздумів - мовляв, нам неважливо бути жіночними. А ось що насправді важливо, то це не дати чоловікам виростити волю, адже саме Любов жінки вирощує в чоловікові віру в себе, віру у свої сили – Мужність. А зайва Мужність веде до воєн та агресії, і, отже, Любов доведеться дозувати. Чоловікам виділити по півгодини Любові на день, неодруженим чоловікам по п'ятнадцять хвилин. Адже налаштували спеціальні будинки, куди ці бідолахи ходять, отримують свою порцію ласки, стають тимчасово щасливими.
І чи стають?
Аля не розуміла, як можна «пестити» на замовлення? Невже в когось виходить тут кохати, а тут не любити? Це як перемикати положення вимикача – лампочка горить, лампочка не горить?
Про те, як і коли жіноча Любов стала розмінною монетою, Алеста знала з підручників історії, ось тільки прийняти цей факт досі не могла. Не логікою навіть – серцем. Жінки споконвіку були – не нижче, ні – іншими. З іншою роллю, іншими цілями у суспільстві, ніколи раніше вони не стояли в ієрархії вище за чоловіків – неправильно це. І за подібні слова Алю б оштрафували, як одного разу бабусю Агафію, яка й тлумачила маленькій ще тоді онуці власну думку:
- Ось батько мій, твій прадіду, - він був романтик. Він умів завойовувати, розумієш? Вмів домогтися жінки, наполягти, зробити її своєю. Вмів бути і м'яким, де треба, і жорстким, коли потрібно. А що створила з нами Конфедерація? Ти виростеш, онучечко, ти все побачиш.
Алька виросла. І побачила, що все начебто правильно, ось тільки думка про прадіда та його вміння завойовувати жінку міцно засіла в пам'яті – зовсім як казкова історія, в яку хотілося вірити.
А життя вже розписане – життя немає. Тому що є мати, та її бажання бачити доньку на адміністративній посаді. Хельгу туди вже влаштували, потім прибудують і Алесту. Після зганяють обох до храму Деї, зустрінуть на порозі вже вагітних і через дев'ять місяців візьмуться радісно ростити онучок – нових громадянок Великої Жіночої Держави.
Хотілося плюватися.
І ще не хотілося відпускати дитинство від себе.
– Дитинство, Олечко, – казала бабуся, – це безтурботність. Це коли твій мозок не затуманений страхом, почуттям провини та образою. Не з кохання народжується злість, Оленько, зовсім ні – з вини. Тому й чоловіки у лісі дикі, бо винні.
- А в чому винні, бабусю?
– У тому, що їх ніхто не любив. І, отже, вони не були гідні, значить – погані. Почуття провини все руйнує, не кохання. Так що люби все, що захочеться, Алюшко, а ось вину не збирай, не живи для інших.
Але надворі червень. А через три місяці день народження та Похід. Інакше мати, інакше розчарування, інакше Алька погана.
«Не збирайся», – вчила бабуся.
Правильно навчала. Але почуття провини розросталося.
* * *
- Уявляєш, Альке знову ніхто не сподобався.
- Не клич її Алькою.
- Чому, якщо вона Алька?
– Вона – Алеста!
Мати чинно сиділа на чолі столу, Хельга спиною до телевізора, батько тулився з краю. Їв він завжди, похнюпивши голову, під час розмов мовчав, газет не читав – йому заборонялося. Він читав їх ночами, тишком-нишком, коли Ванесса Терентіївна, завершивши вечірній маціон з послідовним накладенням на обличчя п'яти зволожуючих масок, випливала з ванної в спальню, гасила нічник і через кілька хвилин починала сопати. Тоді скромний Антон Львович – у зверненні дружини просто «Тошик» – спускався вниз, усамітнювався в коморі і при світлі тьмяної лампочки перебирав періодику: пожовклі від часу газети і старі журнали, що залишилися ще від діда. Кілька разів він намагався оформити передплату на нову «Науку і Техніку», але дружина лише суворо підтискала губи, і «Тошик» нечутно зітхав. Альці хотілося зробити йому подарунок на наступний день народження – оформити передплату на себе і таємно підкладати «Науку і Техніку» в комору, але мати, дізнавшись про таке, змилувалася б їм обом. Доводилося страждати – батькові без подарунків, дочці без можливості робити їх.
- Він тобі не батько! - тиснула мати, якщо Алька намагалася щось заперечити. – Він батько Савки. І просто чоловік, який значиться у нашій родині моїм чоловіком. А ти народжена від Деї, і не забувай цього! Молись.
Вечеря тривала.
Дожувавши салат, мати поклала собі з сотейника пару котлет, рясно полила їх соусом і задумливо, занурившись у спогади, подивилася на Алесту.
– А я ж хотіла назвати тебе Констанцією. Дуже хотіла.
Алька мало не поперхнулася – Констанцією? Це громіздке і неповоротке ім'я чомусь нагадувало їй іржавий локомотив, що лежить на звалищі розгорнутою купою металу. Монументальний, непідйомний і зовсім не гнучкий.
Не те, що «Алька». Алька – це щось затишне, рідне, де пахне дощем, де по курені з гілок стукають краплі, де за стінами шумлять соснові гілки. Алька – це коли вранці кава з корицею, а у вікно сонце, Алька – це легкі кроки вулицею, а пальці торкаються листя кущів; Алька - це нескінченний світ фантазій - живий, рухливий і пахне казкою. Ну і подумаєш, що Хельга вимовляла «Алька» лайкою, з глузуванням. На те вона та сестра. Шкідлива та старша.
– Це все Тошик. Він наполіг на Алесті – сказав, гарніше. Єдиний раз тоді піддалася його вмовлянням і досі шкодую.
Алька подивилася на батька, на мить зустрілася з його винним поглядом, після чого той швидко опустив голову - він мовчав, завжди мовчав. Зносив усі шпильки, приниження, а Алесті відчайдушно хотілося, щоб він розлютився. Раптом підвівся, підвищив голос, вдарив кулаком по столу і сказав: «Досить!». – щоб всі навколо побачили, що – так, він чоловік, – але, головне, він ЛЮДИНА!
Але батько не піднімався – вдавав, що його розмови не стосуються, що образи йому чужі, що він взагалі перебуває не тут, а десь ще – за стіною власного невидимого світу.
Алька зітхнула; котлети у горло не лізли. На екрані телевізора плив ряд з незнайомих осіб – усі дівчата, усі одягнені у військову форму, і в кожної в очах така гордість, ніби це вона щойно захистила грудьми Храм Деї. Не менш гордо звучав через кадр і голос ведучого:
– …Община пишається, що цього року кількість рекрутів перевищила торішню чисельність майже вдвічі – на постійну військову службу з початку місяця заступило три тисячі фемід, які закінчили Військовий Коледж. Ми пишаємося вами, Жінки, – Жінки з великої літери. Ми спокійні, знаючи, що периметр Стіни охороняють такі доблесні Воїтельки, славні послідовниці богині Болли, що залишила нас...
ТБ продовжував мовити; мати ніколи не вимикала військовий канал - прислухалася до нього і зараз.
- До речі, Алеста, ти ще не готова до походу? Все чогось чекаєш?
– У мене ще три місяці бойової підготовки попереду.
- Ти чудово володієш мечем, у тебе чудові позначки. Навіщо додаткова практика?
Саме за це Алька ненавиділа вечері: за те, що під час них незмінно, не навмисне, але вкрай очевидно ображали батька, і за те, що саме зараз – у мирний вечір – за столом порушувалася тема її Походу.
Невже мати не розуміла, що Алеста не готова, що вона просто боїться йти? Звичайно, Дія начебто охороняє дорогу до храму – храму, який, до речі, знаходиться за Стіною, – але як бути із засідками? А якщо її потягнуть у ліс Дикі? Що, якщо зроблять своєю рабинею, прив'яжуть в одній із хатин і по черзі знущатимуться над її тілом – мстити, бити, чорнити його? Бити, звісно, не сильно – щоб могла народжувати. Щороку – хлопчика за хлопчиком. Адже їм якось треба продовжувати свій рід.
Полон був гірший за смерть. Вже краще в Рівнини, краще монстрам на поживу, краще за останню межу.
- Я не готова.
Алька відчувала, що сердиться. Злиться не на жарт, всерйоз, тією образою, що залишається після душі на роки.
- Не готова? Трусиха!
- Нехай так!
- Я двічі туди ходила, і нічого зі мною не сталося!
– Живи та пишайся.
– Алесте!
Виходити з-за столу до матері вважалося поганим тоном, але пальці самі лягли на скатертину, а ноги пружинили - Алька піднялася і кинула в тарілку зім'яту серветку.
- Своєвільна, так?! – заревіла Ванесса Терентіївна. – Гонор почала виявляти?! Адже ще двадцяти двох немає.
Її обличчя, обрамлене дрібними, схожими на собачі буклі кучерями, почервоніло; тонкі брови грізно з'їхалися до перенісся.
– Не голодна, дякую.
І Алька поспішила до коридора.
- Ні, ви тільки подивіться! Це вона в когось така, у тебе? – у моменти агресії мати чомусь забувала, що народила Альку від Деї, а не від Антона Львовича, і лила на останнього розпечену мстиву лаву. – У тебе? Це все тому, що ім'я неправильне! Була б Констанцією, була б слухняною!
Хельга діловито брязкала виделкою; батько мовчав.
Під напружене, схоже на бичаче сопіння матері телевізор залив кімнату пафосним гімном Жіночої Конфедерації.
(Fox Amoore – Myre)
Сум завжди виплескувався в Альки в потребу любити. Упертись поглядом у щось хороше, світле, залипнути очима в картину і подумки хоча б на хвилину перенестися туди, затискати плюшевих іграшок, що сидять на критому пледом дивані. Простежити за косим сонячним променем, що тягнеться через кімнату, прокотитися по його перемеженій порошинками спині, повірити, що зі світлої плями на підлозі може вирости сонячна квітка. Чим важче робилося на серці, тим сильніше хотілося вірити в диво і тим жадібніше зростала потреба обернути себе на добре.
Кімната з-за заходу сонця світилася помаранчевим - наситилася соковитим м'яким апельсиновим світлом і дбайливо хлюпала його від стіни до стіни, від вікна до вікна. Добре, коли вікна на першому поверсі - завжди можна вилізти назовні, поблукати садом, добігти до прохолодного ставка і занурити в нього руки, ненадовго загубитися в ялиннику, що росте на узліссі.
В ялинник не хотілося, до ставка теж. Теплий вітер гойдав медунки, що ростуть на підвіконні; по саду, оголений по пояс і одягнений у сині заляпані штани, ходив босий садівник - тягав за собою шланг, що згорнувся зміїними кільцями, поливав грядки. Іноді він кидав шланг біля ягоди і брався стригти кущі, човкав босими п'ятами в межі малини.
Садівник з'явився в їхньому будинку два тижні тому – молодий хлопець зі світлою вихровою маківкою, тихий і невибагливий. Їв у підсобці, спав у сараї, голову ніколи не піднімав, не сперечався, працював від заходу сонця і до світанку. Садівник-чоловік – забаганка матері, її спосіб продемонструвати сусідам заможний статус.
«Ну що, що дорого? Ми можемо собі дозволити…»
Дозволити новий гарнітур з горіхового дерева, катанський килим у передпокій, сервіз із найтоншого скла із золотим орнаментом, садівника…
Як можна дозволити собі людину, адже вона не іграшка?
«Для матері – всі іграшки», – майнула зла думка, і Алька, що сиділа біля вікна, уткнулася сумним поглядом у оголену жилисту спину.
Адже він зовсім один - ні друзів, ні сусіда, щоб перекинутися словом, ні вихованця, щоб приголубити. Прокидається один, працює один, засинає один. За особу його не вважають, про бажання не питають, платять крихти – чим він живе? Де знаходить сили, щоб не здатися, у що вірить, щоб триматися на плаву? Може, в якусь одну йому відому мрію?
Відчуваючи жалість, ніжність і щемливу тугу до того, чийого імені їй навіть знати не дозволялося, Алеста раптом зробила заборонене - дозволила серцю відкритися і подумки спрямувала золотий сяючий потік жіночого кохання на хлопця, що стоїть у кущів - адже ніхто не бачить? Нехай йому на секунду стане тепліше, нехай він відчує підтримку, що невідомо звідки взяла, нехай відчує, як його зсередини торкнеться ласкава материнська рука – «ти не один, синку…», – нехай…
Додумати вона не встигла. Позаду клацнув замок, і до кімнати увійшла Ванесса Терентіївна – Алькине серце миттєво зірвалося в галоп – вона ж не побачила, не встигла, не засікла?! Потік кохання перервався, як обрубаний, дихання застрягло в горлі.
А мати побачила.
Тому що рішучим кроком наблизилася до дивана, бо з червоним від злості обличчям відважила дочці такий потиличник, що та ледь не перекинулася на підлогу; тому що довго стояла зі стиснутими в смугу губами і палала злими очима так люто, що ледве не пропалила Алесті череп, а разом з ним і кам'яну кладку стіни ззаду.
– Ти, – прошепотіла вона нарешті тихо, але від того не менш люто, – ти… Якщо ти ще раз порушиш закон і пошлеш Кохання якомусь покидьку, я особисто відведу тебе до Холодних Рівнин і там залишу. Зрозуміла мене, дурепа?
Дурниця, яка Алеста, яка не Констанція.
- Як ти взагалі могла від мене народитись? Така.
Останнє слово пролунало лайкою набагато гіршим, ніж дурниця.
Дивлячись на те, як прабатько твердою, майже солдатською ходою виходить із кімнати, Алька стерла зі щік сльози.
«Справді. Як?
Любити більше не хотілося, мріяти теж. Взагалі, більше нічого не хотілося.
* * *
Нагорі пахло дошками, стружкою, шафами, що розсохлися, і складеними в кутку ковдрами. Одним з таких Аля сховалася, залізши на скрипучу софу, і тепер лежала, дивлячись на далекі зірки, що перемигуються за розкритим горищним вікном.
З відчинених стулок тягло скошеною травою і тином із ставка; заснув сад, давно втік у сараї садівник, давно сопнули у власній спальні батьки. Навіть Хельга, яка відразу після вечері пішла у власну квартиру, щоб «покидатися» з блондином, напевно, теж уже спала.
Тільки Алька не спала. Алька і купа цвіркунів у траві.
Очі не злипалися, а перед думкою стояв Храм Деї – стояв таким, яким Алеста його собі уявляла: білокам'яним, з колонами, з широкими мармуровими сходами біля входу, що пахнув свічками та воском зсередини. Насправді Храм міг виявитися зовсім іншим - його ніхто ніколи не описував і чомусь не малював - наприклад, темним склепінним або цегляним з вежами, - але Альке він завжди вдавався снігово-білим. Що буде там, усередині – служниці? Чи вийде її зустрічати сама Богиня? Як відбудеться процес приміщення у черево дитини? Це боляче? Невідомо, а книги релігії називали цей процес «священним таїнством» і описувати його забороняли.
Ну і добре. Не боляче й хотілося знати, як, і взагалі йти туди. Ось тільки треба, доведеться: спочатку через головні ворота за перепусткою, де її проводжатимуть сотні моляться городянок - ритуал; - Потім по краю лісу; потім кілька кілометрів священним трактом – з одного боку можливі засідки «диких», з іншого – Холодні рівнини; потім у гору. Кажуть, у гору недалеко – там найпростіше…
Незабаром вона сама все побачить.
Думки про Храм не несли нічого, крім туги. Алька щільніше укуталася в тонку ковдру і відвернулася до стіни, заплющила очі. Чому вона вирішила спати на горищі - тому що тут завжди протяг і свіжо? Бо сюди ніколи не піднімається мати? Бо тут досі пахне бабусею?
Бабуся жила на горищі два останні роки – сюди її вселила мати. У Агафії боліли ноги, і тому вниз вона спускалася рідко (майже ніколи) – на горище їжу носила Алька. Але якщо вже Агафія все-таки по-старечому впиралася і, спираючись тремтячими зморшкуватими руками на хиткі перила, спускалася вниз, на сім'ю незмінно обрушувалися сварки. Сперечалися завжди щодо одного й того самого – виховання та системи.
- Одумайся вже, окаянна, - кричала бабуся на Ванессу, - ти що твориш? Я, ясна річ, дурна була, коли повірила в Конфедерацію, – тебе виховала, егоїстку, а потім ще й Гельгу допомогла, – але ж схаменулась! Подивися на всі боки, Ванессо, невже не бачиш, на що перетворився світ? Що ми робимо, що, безбожні, робимо?
І Ванесса щоразу скидалася так, що багряніла обличчям:
- З розуму вижила, стара! Я тебе в будинок для людей похилого віку не здала тільки з кохання…
- З якого кохання? Ти забула, що таке! Забула! Затюкала в хаті всіх, самоврядністю зайнялася, чванлива стала. Кого я виростила? Кого виховала?
– Та в мене зарплатня…
– Та забудь ти про свою зарплату – все на гроші та про гроші! У кого перетворилася ти – матрона пихата! Ще й Хельгу копією своєю зробила. Але ж Альку я не дам! Не дам з неї дуру зробити - не псуй мені другу онучку!
Іноді Алька думала, що мати ненавидить її через Агафію – через міцне кохання бабусі до молодшої, через можливість розповісти тій, «як насправді влаштований світ». Адже не перестанеш годувати батька? Не заборониш Альке носити нагору їжу - не самої ж?
Так Алеста й жила між двома вогнями. Часто сиділа на горищі, слухала історії з далекого та молодого Агаф'їного життя, вчила за бабусиними словами історію – не ту, що написана у підручниках, а іншу – справжню, – і розривалася у спробах зрозуміти, де є гармонія – там, де чоловіки вільні, чи там, де вони «раби»? Тому й у коледжі почала поглиблено вивчати «чоловічу психологію» і випускну дисертацію вирішила писати на тему: «Природа Жіночого Кохання. Її властивості, біохімічний пристрій та можливості впливу».
Написати-то написала, ось щойно «добре», а що «погано», незважаючи на сотні прочитаних книг, так усередині до кінця розібратися і не зуміла – лише відчувала, що гармонія має бути десь посередині, не в крайностях.
А горище поступово навівав сон; стихли за вікном цикади, погладжував листя чагарників вітер, плеснула в ставку рибина. Горище пахне бабусею.