Загалом у полон було взято 1327 німецьких солдатів, повідомив представник канадського другого армійського корпусу Верховному командуванню союзних сил у Європі після виключно запеклої битви за місто Кан на початку серпня 1944 року. Хоча майже чверть бійців з німецької сторони належали до підрозділів Ваффен-СС, серед полонених виявилося не більше восьми представників цих спеціальних частин Третього рейху — тобто не більше ніж 3% від статистично очікуваного числа.
Пояснюється це, мабуть, двома причинами: З одного боку, підрозділи Ваффен-СС боролися особливо жорстоко, а есесівці були ще більш індоктриновані, ніж солдати з інших підрозділів. З іншого боку, їхні противники з-поміж союзних військ особливо сильно їх боялися і ненавиділи. В результаті солдатів із підрозділів Ваффен-СС часто взагалі не брали в полон.
Есесовець, який здався в полон, з більшою ймовірністю міг померти по дорозі до збірних пунктів для військовополонених, ніж звичайні німецькі солдати, у яких не було подвійного рунічного знака. У Кані особливо франкомовні канадці з полку де-ля Шодьєр (Régiment de la Chaudière) саме в такий спосіб давали вихід своєї ненависті.
Причина полягала в тому, що підрозділи Ваффен-СС вважалися серед їхніх супротивників на Західному та Східному фронті особливо жорстокими, підступними і фанатичними націонал-соціалістами. Правильно те, що військові підрозділи «Чорного ордена» Генріха Гіммлера брали участь у найвідоміших військових злочинах — наприклад, на Західному фронті під час кривавої бійні в Орадур-сюр-Глан чи Мальмеді.
Історик Бастіан Хайн (Bastian Hein), який своєю докторською дисертацією, присвяченою «Спільним СС» (Allgemeine SS), вже істотно розширив наше уявлення про цю частину нацистської системи, тепер у своїй новій книзі, що вийшла в популярній науковій серії видавництва C.H.Beck, наводить цікаві оцінки щодо апарату Гімлера.
В результаті проведеного дослідження Бастіан Хайн дійшов висновку про те, що репутація Ваффен-СС як «військової еліти», що збереглася до сьогодні, цілком може бути поставлена під сумнів. Хайн наводить три причини. По-перше, слід проводити чітку різницю між деякими чудово оснащеними «зразковими підрозділами» Ваффен-СС з такими звучними назвами як «Лейбштандарт Адольф Гітлер» або дивізія «Мертва голова». У кількісному відношенні, проте, особливо у другій половині війни, більше значення мали ті дивізії СС, які формувалися з етнічних німців, що проживали за кордоном, а також іноді в примусовому порядку з підставлених під рушницю іноземців. Нерідко вони були озброєні лише трофейною зброєю, були погано підготовлені та не повністю укомплектовані. Загалом у складі Ваффен-СС перебувало 910 тисяч осіб, з яких 400 тисяч були так званими імперськими німцями, а 200 тисяч іноземцями.
По-друге, найбільш відомі «успіхи» частин Ваффен-СС припадають на другу половину війни, коли «після провалу «бліцкригу» проти Радянського Союзу і після вступу у війну Сполучених Штатів «остаточну перемогу» вже об'єктивно виключили», — зазначає Хайн, який нині працює у відомстві федерального канцлера. Однак найбільш важливим, зважаючи на все, є третій висновок: частини Ваффен-СС зазнавали більш серйозних втрат порівняно з регулярними підрозділами вермахту не тому, що вони вперто воювали. Навпаки, якщо розподілити за часом, втрати, на думку Хайна, були однаковими. «Лише в кінцевій фазі війни, в 1944-1945 роках, частини Ваффен-СС боролися більш запекло і мали більші втрати, ніж підрозділи вермахту».
Водночас Бастіан Хайн підтверджує панівну думку про більш високий рівень індоктринації у лавах Ваффен-СС. Новобранці цілеспрямовано оброблялися досвідченими есесівцями на кшталт «Чорного ордена». Крім того, у Ваффен-СС швидше, ніж у вермахті, з'явилися централізовані програми навчання. Солдати вермахту отримали подібний світоглядний корсет лише після направлення до армії наприкінці 1943 року про націонал-соціалістичних керівних офіцерів (NSFO).
Помилкове уявлення про вищу боєздатність частин Ваффен-СС проти підрозділами вермахту було результатом інтенсивної пропаганди. Щоразу, коли в бойових діях брали участь елітні дивізії підпорядкованого Гіммлеру апарату СС, на місці було особливо багато військових кореспондентів, а такі нацистські видання як Illustrierter Beobachter і Das Schwarze Korps особливо активно повідомляли про їхні «героїчні діяння». Насправді, як вважає Хайн, результат подібних дій був один: «Вони лише затягували безнадійну у воєнному відношенні війну».
Проте вірним виявилося таке уявлення: есесівці влаштовували більше кривавих розправ та інших злочинів, ніж солдати вермахту, які часто й самі воювали не дуже розбірливо. Хайн цитує військового історика Йєнса Вестемайєра (Jens Westemeier), який справедливо назвав участь Ваффен-СС у бойових діях «нескінченним ланцюгом насильницьких злочинів». Однак із цього не випливає, що кожен окремий есесівець був злочинцем. Це стосується і значно більшого за чисельністю вермахту.
Потрібно мати на увазі, що в жодний час кількість активних членів Ваффен-СС не перевищувала 370 тисяч — тоді як у регулярному вермахті було близько 9 мільйонів солдатів. Тобто солдати із рунами становили близько 4% від загальної чисельності німецької армії.
Втім, Хайн також спростовує зручну брехню, яка досі поширена у правоекстремістських колах: частини Ваффен-СС нібито не мають нічого спільного з концентраційними таборами. Управління цими таборами справді здійснювалося іншою частиною «держави в державі» Гіммлера.
Проте з 900 тисяч членів Ваффен-СС у період з 1939 року по 1945 рік - при цьому майже половина з них не були громадянами Німецького рейху - близько 60 тисяч осіб "принаймні тимчасово служили в системі концентраційних таборів" - це стосується, наприклад, до вихідця з Прибалтики Хансу Ліпшису (Hans Lipschis) та Хартмуту Х. (Hartmut H.) із Саара.
Чим уважніше ми дивимося на Ваффен-СС, тим похмурішою стає картина. У стислій і наочній формі все це й представив Бастіан Хайн — у цьому заслуга його книги кишенькового формату.
З 1916 року і до кінця війни він служив у резерві кулеметної команди (Ersatzmaschinengewehr Kompanie) 2-го Армійського корпусу на Західному фронті. Війну Ейке закінчив із Залізним хрестом 1-го та 2-го класів.
В кінці 1914 командир надав йому відпустку і схвалив одруження на Берті Швебель з Ільменау. Берта народила Теодору Ейке двох дітей: дочку Ірму 1916 року та сина Германа 1920-го. Провівши на Західному фронті 4 роки, Ейке повернувся додому норовливим, запеклим чоловіком. Кайзера, якому він до цього служив, більше не було, а Німеччина мучилася в родових муках революції. Все це наповнило душу Ейке ненавистю та огидою. Він не мав жодного бажання служити в армії Веймарської республіки. Подібно до багатьох розчарованих у житті сучасників, серед яких був і Адольф Гітлер, Ейке звинувачував у всьому демократів, комуністів, євреїв та інших «листопадових злочинців», які, на його думку, «встромили ніж у спину Німеччини» і тим самим сприяли її поразці. у війні
1 березня 1919 року Теодор Ейке демобілізувався 10 років служби зникли задарма. Перспектив у житті не було жодних.
Заняття в технічному училищі в Ільменау (Тюрінгія) він змушений був залишити через брак коштів. Ейке розраховував на фінансову підтримку тестя, якого, однак, так і не отримав. Безробіття в революційній Німеччині набуло просто катастрофічних масштабів, і врешті-решт Ейке опинився в такому відчайдушному становищі, що змушений був взятися за роботу платного поліцейського інформатора. У липні 1920 року він втратив її за агітацію проти Веймарської республіки та «листопадових злочинців». Проте служба в поліції припала йому до душі. Протягом трьох наступних років Ейке змінив щонайменше чотири місця проживання (Котбус, Веймар, Зорау-Нідераузіц і Людвігсхафен). Двічі він знову знаходив собі роботу поліцейського і двічі втрачав її через антидержавну діяльність. Зрештою, у січні 1923 року, Ейке став офіцером служби безпеки корпорації «І. Г. Фарбен» у рейнському містечку Людвігсхафен. Тут його затятий націоналізм і ненависть до республіки не заважали роботі, він працював на «Фарбен» доти, поки не перейшов у 1932 на постійну службу в СС.
За цей час він вступив у НСДАП і штурмові загони (СА) - в 1928 році і перевівся в значно дисциплінованіші ряди СС, які на той час були частиною СА, в 1930 році. У листопаді того ж року Генріх Гіммлер надав йому звання унтерштурмфюрера і довірив командування 147-м взводом СС у Людвігсхафені.
Ейке з головою пішов у роботу, віддаючись новій справі з властивою йому шаленою енергією. Його службові успіхи протягом перших трьох місяців перебування СС були настільки очевидні, що Гіммлер підвищив його до штурмбанфюрера СС і доручив йому формування другого батальйону 10-го штандарта (полку) СС, згодом переформованого в Рейнланд-Пфальцський. Ейке вкрай пощастило і цього разу: наступним розпорядженням рейхсфюрера СС йому було присвоєно звання штандартенфюрера СС, і 15 листопада 1931 він був призначений командиром 10-го штандарта.
Хоча Ейке вступив у НСДАП досить пізно, рух його службовими сходами був стрімким. На той час він уже розлучився з «Фарбен». Ейке був звільнений через те, що політична діяльність почала забирати левову частку робочого часу, змушуючи його нехтувати службовими обов'язками. Ейке став на шлях політичного насильства, що призвело до його арешту за звинуваченням у незаконному зберіганні вибухівки та участі у змові з метою політичного вбивства.
У 1932 році, на щастя Ейке, міністр юстиції Баварії, який симпатизував нацистам, відпустив його під слово честі за станом здоров'я. Ейке відразу відновив політичну діяльність, але незабаром, переслідуваний поліцією, був змушений за підробленим паспортом бігти до Італії.
Щоб втішити здібного підлеглого, Гіммлер надав йому звання оберфюрера СС. та призначив комендантом табору біженців - членів СА та СС у Бозен-Грі, Італія. Повернутися на батьківщину Теодор Ейке зміг лише 1933 року, після того, як Гітлер став канцлером. Поки він був у вигнанні, один із його численних ворогів, Йозеф Бюркель, гауляйтер Рейнланд-Пфальца, спробував усунути його з посади командира 10-го штандарта. Повернувшись на батьківщину, Ейке повівся, як завжди, дуже рішуче. 21 березня 1933 року разом із групою озброєних есесівців він увірвався до Людвігсхафенської штаб-квартири НСДАП і протримав Бюркеля під замком у стінній шафі протягом 3 годин, поки місцева поліція не визволила того з-під імпровізованого арешту. Ейке зайшов надто далеко. Ображений Бюркель сповна відплатив йому. За його наказом кривдник був заарештований, оголошений душевнохворим і поміщений у психіатричну лікарню у Вюрцбурзі «як божевільний, що представляє суспільну небезпеку». Ейке викликав гнів Генріха Гіммлера (не слід забувати про те, що тоді нацисти ще не повністю консолідували свої сили і ця подія могла сильно підірвати репутацію СС).
3 квітня 1933 року рейхсфюрер СС викреслив ім'я Ейке зі списків СС та схвалив його не визначене конкретним терміном перебування у психічній лікарні.
Упокореному нарешті Ейці вдалося протягом кількох тижнів стримувати свою буйну вдачу і навіть грати роль нормальної людини - грандіозний акторський подвиг! Він кілька разів письмово звертався до Гіммлера і за допомогою вюрцбурзького психіатра зміг зрештою переконати колишнього власника птахоферми віддати наказ про звільнення та відновлення його в колишньому званні. Гіммлер, звичайно, вважав за краще не відправляти Ейке назад у Рейнланд-Пфальц. 26 червня 1934 року оберфюрер СС Теодор Ейке залишив психіатричну лікарню і прямо вирушив на нове місце роботи: очолювати Дахау - перший німецький концтабір для політв'язнів. Коли Ейке прибув у табір, що розташовувався за 12 миль на північний захід від Мюнхена, там, з погляду нацистів, панував повний безлад. Проти колишнього коменданта було висунуто звинувачення у вбивстві кількох «братів зі зброї». Охоронці були недисципліновані, відкрито брали хабарі та мали схильність похвалятися своїми «подвигами» у пивних та танцювальних залах. Незабаром Ейке виявив, що Зепп Дітріх затопив охорону Дахау своїми блатними дружками. Ейке швидко змінив половину таборового персоналу (приблизно 60 із 120 осіб) і встановив правила поведінки, що стали взірцем для всіх концтаборів у нацистській Німеччині.
Безглузда жорстокість поступилася місцем жорстокості систематизованої, добре організованої, заснованої на принципі беззаперечної та абсолютної покори будь-яким наказам старших за званням офіцерів СС. Ейке садив ув'язнених у карцер і піддав їх різним видам тілесного покарання. Зазвичай вони зводилися до 25 ударів батогом у присутності всіх товаришів по нещастю та персоналу СС. Порки були узаконені на основі ротації офіцерського і рядового складу, щоб запекли есесівців настільки, щоб вони могли катувати бранців незважаючи на обличчя, без жодної пощади чи докорів совісті. «Під досвідченим керівництвом Ейке, - писав пізніше Хейнц Хене, - будь-хто, у кому ще збереглися найменші залишки порядності, дуже скоро перетворювався на непритомну худобу».
Особливу жорстокість виявляв Ейке до ув'язнених-євреїв, Манвель і Френкель називали його «одним із найзатятіших прихильників поглядів Гіммлера на расові проблеми». Ейке часто виступав перед підлеглими з антисемітськими лекціями і наказав вивішувати в бараках, на видноті, газету явного расистського змісту «Der Sturmer» («Штурмовик»). Він докладав усіх зусиль для того, щоб на ґрунті антисемітизму зіштовхнути між собою в'язнів.
«Успіхи» Ейке в Дахау справили на Гіммлера настільки сильне враження, що 30 січня 1934 року він присвоїв йому звання бригаденфюрера СС і став ставитися до нього як до відданого і цінного підлеглого. І той справді був беззавітно відданий Гіммлер і фюреру. Коли Гітлер влаштував чистку рядів CA в так звану «ніч довгих ножів», Ейке грав головну роль у підготовці до неї і допоміг скласти списки штурмовиків, що підлягають знищенню. Його люди увійшли до складу «ескадронів смерті», а сам він був персонально обраний Гіммлером для вбивства Ернста Рема, ватажка коричневих сорочників.
Увечері 1 липня 1934 року Ейке не лише беззаперечно, а й із задоволенням виконав наказ свого шефа. Вистріливши в Рема, він смертельно поранив його і поки той спливав кров'ю, добивав ногами.
За послуги, надані керівництву під час чищення, воля Ейке було призначено головним інспектором концтаборів та командиром сторожових підрозділів СС (Inspeektor der Konzentrazionslager und Fuhrender SS Wachverbande). Через шість днів йому було присвоєно звання групенфюрера СС, що відповідає званню генерал-лейтенанта вермахту.
Свою штаб-квартиру Ейке розмістив у будівлі на вулиці Фрідріхштрассе у Берліні. Він підібрав співробітників і взявся за роботу, метою якої було організувати розпорошені Німеччиною концтабори в єдину централізовану систему. Незабаром він перемістив службові кабінети до концтабору Заксенхаузен з Оранієнбурга, на північ від Берліна, де інспекційний апарат залишався аж до падіння Рейху в 1945 році.
В 1937 Ейке закрив кілька дрібних таборів і відкрив чотири великих: Дахау, Заксенхаузен, Бухенвальд (поблизу Веймара) і Ліхтенбург. Після аншлюсу Австрії, що відбувся 1938 року, він організував у цій країні п'ятий - у Маутхаузені, неподалік Лінца, куди містилися австрійські політв'язні, євреї та інші заарештовані гестапо.
Усі «напрацювання», зроблені Ейке в Дахау, використали як зразок до створення інших концтаборів.
«До 1937 року, - писав Снайдер, - серед колег по СС Ейке мав жахливу репутацію неприборканої та порочної людини. Підозрілий, безглуздий, начисто позбавлений почуття гумору, що з'їдається болючими амбіціями Ейке був справжнім фанатиком-нацистом, який віддавав себе справі політичної та расової «літургії» з завзятістю неофіта».
Остаточно запустивши механізм нової системи концтаборів, Ейке звернув погляд на перетворення охоронних підрозділів СС «Мертва голова» (SS Tokenkopfverbande чи SSTV) у воєнізовані формування нацистської партії. До початку 1935 року Ейке сформував і оснастив технікою шість моторизованих батальйонів «Мертва голова».
До кінця 1938 він збільшив їх до розміру полків, кожен з яких носив назву місця дислокації і розміщувався безпосередньо на території великого концтабору. На той час, коли почалася війна, кілька штандартів існували лише на папері чи процесі формування.
Солдати з підрозділів «Мертва голова» один тиждень місяця охороняли ув'язнених, а три інші тижні проводили в заняттях, що укладали в собі виснажливу стройову та фізичну підготовку, вивчення зброї та політичне навчання, націлених на перетворення їх на байдужих і слухняних виконавців волі Адольфа Гітлера.
Ейке нещадно муштрував своїх підлеглих, більшість із яких були молодими людьми віком від 17 до 22 років, фанатично відданими справі націонал-соціалізму. Ті, хто не витримував випробувань або не виявляв належного послуху, виключалися з рядів СС або переводилися в загальні частини СС (Allgemeine SS).
Ейке привніс до лав своїх солдатів особливий «дух кровного братства». Його люди були більш спаяні, ніж їхні колеги у вермахті. Ейке ненавидів як іудаїзм, а й релігію взагалі. До 1937 року переважна більшість його солдатів офіційно зреклися віри, що часто призводило до розриву відносин між молодими есесівцями та їхніми сім'ями. Тих бідолах, яким не було куди подітися під час відпусток, Ейке запрошував до себе, де їм надавалася можливість відчути тепло домашнього вогнища. Теодор Ейке всіляко заохочував офіцерів і унтер-офіцерів, які виявляли особливу прихильність до солдатів, які, на його думку, мали проблеми з батьками.
* * *Коли вибухнула друга світова війна, Ейке мобілізував три своїх полки (Верхне-Баварський, Бранденбурзький і Тюрінгський - всього близько 7 тисяч чоловік) і попрямував за вермахтом до Польщі. Його солдати не вступали в бої з польською армією (за винятком окремих сутичок), натомість у співпраці з керованою Рейнхардом Гейдріхом службою безпеки СД) сформували сумно знамениті айнзацгрупи (Einzatzgruppen - групи особливого призначення), що займалися винищенням та конфіскацією майна політичних діячів, священнослужителів, представників інтелігенції та євреїв. В одному місті командир есесівського штандарту наказав підпалити всі синагоги, після чого керівників місцевої єврейської громади били доти, доки ті не підписали зізнання, що це вони влаштували підпали. Потім він оштрафував їх на тисячі марок за навмисний підпал. Все ж таки, незважаючи на жорстокість згаданого епізоду, його жертвам «пощастило» більше, ніж багатьом іншим. Більшість тих, хто потрапляв до рук айнзацгруп, були просто вбиті «при спробі втечі». Цілком були спустошені деякі божевільні будинки, а їх безпорадні жителі розстріляно. Крім того, були ще десятки випадків звірств з боку есесівців.
Крайнощі, в які впадали «Мертва голова» та ЦД, привели в стан шоку багатьох генералів вермахту і викликали у них сильне невдоволення. Принаймні, троє з них висловили формальний протест. Але скарги були покладені під сукно генерал-полковником Вальтером фон Браухічем, головнокомандувачем вермахту, якого не вистачило хоробрості довести їх до Гітлера.
Замість покарати Ейке і що з ним, Гітлер послухався поради Гіммлера і вирішив створити моторизовану дивізію «Мертва голова». Командувати нею було призначено, природно, Теодор Ейке. У середині жовтня він повернувся до Дахау, де зайнявся формуванням нової команди, особовий склад якої скоро перевищив 15 тисяч чоловік.
Дивізія СС «Мертва голова» складалася з 3 мотопіхотних полків, артилерійського полку, саперного, протитанкового та розвідувального батальйонів та адміністративних та допоміжних підрозділів, які мали бути у моторизованій дивізії. Мотопіхотні полки виникли із старих охоронних підрозділів - Верхньо-Баварського, Бранденбурзького та Тюрінгського (концтаборів), артилерії були набрані з лав данцигського хаймвера СС (данцігської варти). В інші частини закликали новобранців та рядових із запасних команд СС (Verfugungstruppen), спільних частин СС, цивільної поліції нових підрозділів «Мертва голова», формування яких у 1939 році все ще тривало. Всі ці єднання, що включали більше половини особового складу дивізії, були погано підготовлені, неважливо екіпіровані і, за стандартами Ейке, не відрізнялися належним рівнем дисципліни.
Ейке виявив неабиякий талант у справі матеріального постачання своєї дивізії і набув популярності в СС як «великий жебрак». Дисципліну він впроваджував у своїй звичайній манері. Солдати, які чинили найменшу провину, переводилися назад охоронцями до концтаборів. Один колишній охоронець, невдоволений жорстокою муштрою, подав рапорт із проханням про переведення назад до табору. Ейке негайно схвалив це прохання, але відправив цього солдата туди ж як ув'язнений. Йому було визначено довічний термін ув'язнення. Більше прохань про переклад не було. У новачків не залишалося іншого вибору, крім спробувати пристосуватися до обстановки і звикнути до муштри.
До 10 травня 1940 року, дня, коли Гітлер розпочав вторгнення до Голландії, Бельгії та Франції, солдати моторизованої дивізії СС «Мертва голова» були готові до бою. Але рівень готовності офіцерів був дуже низький. Лише деякі з них мали військовий досвід, який скільки-небудь відповідав займаним ними постам. У всій дивізії не було жодного професійного офіцера-штабіста, якщо не рахувати штандартенфюрера СС Кассіуса фон Монтіньї, який не виніс колосальної напруги і злегкнув із серцевим нападом.
Так як накази начальства були туманними і не відрізнялися логікою, а в тилах утворилися грандіозні транспортні пробки, дивізія вже на третій день наступу залишилася без припасів і змушена була покладатися на продукти, конфісковані у французів або позичені у 7-ї танкової дивізії Ервіна Роммеля. на сусідній ділянці.
На посаді командира дивізії Ейке був просто покаранням для підлеглих і, зовсім не в змозі правильно оцінити обстановку, він приходив у гнів через будь-яку дрібницю. У кризових ситуаціях Ейке віддавав один наказ, через 15 хвилин скасовував його, даючи зовсім протилежні вказівки, а невдовзі, третім, зводив нанівець обидва попередні накази.
Але недоліки Теодора Ейке як командира дивізії з лишком компенсувалися фанатичною хоробрістю та чудовою бойовою та фізичною підготовкою його солдатів, які сметали всіх, хто вставав на шляху у фюрера. Незважаючи на великі втрати, «Мертва голова» здобувала одну перемогу за іншою, а Ейке поступово навчався на своїх помилках і до кінця французької кампанії набув досвіду командира дивізії.
У дні, коли вістря німецького танкового клину було направлено на Ла-Манш, «Мертва голова» використовувалася для запобігання спробам оточених у Дюнкеркському котлі прорватися і з'єднатися з основними силами французької армії, що знаходилася на південь від Сомми. 21 травня «Мертва голова» та 7-ма танкова дивізія Роммеля відобразили неподалік Арраса контрудар союзників. Під час битви протитанковий батальйон дивізії СС прямим наведенням розстріляв 22 англійські танки. Наступного дня Ейке припустився грубої тактичної помилки, наказавши атакувати союзників, що закріпилися за каналом Ла-Бассе. Він не провів рекогносцування місцевості та артпідготовки, а один піхотний батальйон направив без прикриття вздовж каналу, що було просто неприпустимим і призвело до великих втрат та зриву атаки.
24 травня Ейке знову спробував прорвати оборону союзників – і знову безуспішно. Генерал танкових військ Еріх Хеннер у присутності офіцерів штабу дивізії назвав його «м'ясником» і звинуватив у байдужому ставленні до життів солдатів. Навіть сам Гіммлер відчитав Ейке за те, що той припустився занадто великих втрат.
Після евакуації Дюнкерка «Мертва голова» вже без жодних труднощів гнала деморалізованих французів на південь, до самого Орлеана. Коли в Комп'єнському лісі було підписано акт про капітуляцію Франції, дивізія була розквартована в Остені, селі на південний захід від Бордо, де виконувала окупаційні функції. Потім її перекинули до Аваллона, потім у Біарріц і нарешті, до Бордо, звідки на початку червня 1941 року залізницею перевезли до Східної Прусії.
24 червня того ж року, через два дні після початку гітлерівського вторгнення в СРСР, у складі групи армій «Північ» фельдмаршала Ріттер Вільгельма фон Леєба моторизована дивізія СС «Мертва голова» форсувала Двіну в районі Двінська (Даугавпілс), зламала оже Литві і прорвала «лінію Сталіна», за що удостоїлася захопленої похвали командувача LVI танковим корпусом генерала Еріха фон Манштейна.
6 липня, коли бої на «лінії Сталіна» ще були в розпалі, автомобіль, в якому Теодор Ейке повертався на свій командний пункт, підірвався на радянській міні. У Ейке була роздроблена права ступня і сильно понівечена нога. Після екстреної операції його евакуювали до Берліна, де лікували цілих три місяці. До середини 1942-го Ейке сильно шкутильгав і ходив, спираючись на тростину.
Якби Теодор Ейке спочив на лаврах і залишився: у Берліні, то не почув би жодного поганого слова на свою адресу. Інша, більш врівноважена і менш фанатична людина навряд чи захотіла б повернутися вдруге на Східний фронт. Ейке кинувся туди, навіть не оговтавшись від ран. 21 вересня 1941 року він повернувся до виконання обов'язків командира дивізії.
З 24 по 29 вересня корпус Манштейна, до якого входила «Мертва голова», відбивав під Лужно, на південь від озера Ільмень, запеклі контратаки Червоної Армії. Цими днями дивізія Ейке поодинці розбила три радянські дивізії. За хоробрість, виявлену під час ліквідації прориву. , Ейке був представлений до Лицарського хреста.
З початку кампанії «Мертва голова» втратила 6 тисяч людей, отримавши при цьому лише 2500 підкріплень. До кінця листопада втрати становили вже 9 тисяч осіб, що становило приблизно 60 відсотків початкової потужності дивізії. Солдати потребували відпочинку, а техніка - ремонту, але «Мертва голова залишалася на передньому краї. У цьому становищі перебували та інші німецькі війська у Росії.
5 грудня 1941-го Сталін почав великий контрнаступ по всьому Східному фронту. Незважаючи на шалену оборону есесівців, радянські війська прорвали лінію фронту в кількох місцях і пробилися до міста Демянська. Фельдмаршал фон Лееб терміново запросив дозволу відвести війська, але Гітлер не дав згоди. 8 лютого російським вдалося оточити Дем'янськ. Усередині котла виявилося шість дивізій – 103 тисячі осіб, включаючи дивізію Ейке. Оточені перебували під командуванням генерала від інфантерії, командувача другим корпусом графа Вальтера фон Брокдорфа-Алефельдта.
«Мертву голову» було перекинуто на західний рай периметра, де нею «заткнули» прорив 34-ї радянської армії.
Серед снігів і боліт у смертельній сутичці зійшлися два непримиренні противники. Бої були настільки напруженими, що Ейке довелося поставити під рушницю навіть ходячих поранених. "Мертва голова" відбила всі атаки росіян і знищила елітну 7-ю гвардійську дивізію. Але втрати були величезні. До 6 квітня року в строю залишилося менше 10 000 осіб, з яких третина опинилася у стані крайнього фізичного та нервового виснаження.
Але саме ця, наполовину знекровлена дивізія в травні 1942-го прорвала оточення і з'єдналася з армією, що прийшла на допомогу, утворивши вузький коридор поблизу Демянська. З цієї миті без «Мертвої голови» вже не можна було обійтися. Через коридор, який вона прикривала, здійснювалося постачання оточених. Дивізії вдалося відбити багато запеклих атак червоноармійців, і до кінця липня в її лавах залишилося менше 3000 осіб.
Навіть у найприскіпливіших критиків не було приводу засумніватися у мужності Теодора Ейке. Під час боїв під Демянськом Ейке терпляче зносив ті ж тягарі, які випали на долю його солдатів. Він ночував у снігу, протягом багатьох днів не знімав наскрізь промоклий одяг, неодноразово опинявся під ворожим вогнем і сидів на голодному солдатському пайку.
В нагороду за його видатні заслуги, за бої під Демянськом 26 грудня 1941 Ейке був нагороджений Лицарським хрестом. Йому було присвоєно звання обер-группенфюрера та генерала Ваффен СС, а 20 квітня, у день народження Гітлера, Дубове Листя до Лицарського хреста. Ці жести довіри, проте, не заспокоїли колишнього начальника концтабору.
Його сильно засмутила втрата такої величезної кількості людей, яких він особисто підготував. Обер-группенфюрер обурювався з приводу того, що в його очах було виявом байдужості вермахту до долі його дивізії. Його приводило в сказ прагнення вермахту боротися за рахунок СС до останнього солдата. Ейке ще раніше стверджував, що Брокдорф-Алефельдт навмисно жертвував його дивізією у всіх критичних ситуаціях, тоді як наскільки можна щадив інші частини під час важких боїв.
Минали тижні, а ситуація залишалася незмінною, і критика Ейке ставала все більш відвертою.
Схоже на те, що він мав рацію. Граф Брокдорф-Алефельдт від початку війни опинився у колі учасників антигітлерівської змови і не мав до СС особливого кохання. Ейке також звернувся із докорами до Гіммлера, вимагаючи, щоб залишки його елітної дивізії були зняті зі Східного фронту. 26 червня 1942 року він домігся особистої аудієнції у Адольфа Гітлера, у «Вольфсшанці» («вовчому лігві»), неподалік Растенбурга, Східна Пруссія, і, не соромлячись у висловлюваннях, описав йому ситуацію. Гітлер пообіцяв, що в серпні відведе дивізію, якщо ситуація на південь від озера Ільмень залишиться стабільною. Він також пообіцяв перекинути її до Франції, де її буде переформовано і збільшено до обсягу, в якому перебувала перед початком операції «Барбаросса». Свого слова Гітлер не дотримав і до 26 серпня не наказував відвести «Мертву голову» зі Східного фронту. На той час дивізія зазнала ще більших втрат. А потім оперативна обстановка під Демянськом і зовсім унеможливила її негайне відведення.
Теодор Ейке став ще критичніше висловлюватися про берлінське керівництво СС через те, що не отримував належного поповнення. Задовольняв його вимоги Гіммлер неохоче, оскільки вже почав добирати сили для нової (тобто переформованої) дивізії «Мертва голова», а резерви живої сили були безмежні. Вимоги Ейке стали настільки відвертими і наполегливими, що Гіммлер відправив його в безстрокову відпустку для поправки здоров'я. Ейке знемагав від смертельної втоми, спричиненої виснажливими боями. В останніх боях під Демянськом "Мертвою головою" командував старший полковий командир оберфюрер Макс Зімон. У жовтні після остаточного виведення з оточення залишків дивізії він відбив ще кілька потужних атак радянських військ. Усі нестройові підрозділи були повністю розформовані та їх особовий склад передано до піхоти. В наявності залишалося менше 300 осіб.
* * *Взимку 1942–43 років дивізія «Мертва голова» була перетворена на панцергренадерську. У листопаді 1942 року вона взяла участь в окупації Віші, а потім залишалася на півдні Франції, в районі Ангулема, де зазнала багатьох випробувань. Набравшись сил і відпочивши, Ейке з притаманними йому запопадливістю та безжалісним взявся за підготовку нових кадрів.
У цей час Гітлер вирішив збільшити танковий батальйон Ейке до розмірів полку, і «Мертва голова» стала, по суті, танковою дивізією, незважаючи на те, що офіційно продовжувала носити найменування панцергренадерської дивізії СС «Мертва голова».
Після Сталінграда вона була терміново перекинута на Східний фронт і в лютому 1943 з'єдналася з танковим корпусом обергруппенфюрера СС Пауля Хауссера, після другої битви за Харків. Потім «Мертва голова» взяла участь у блискучому контрнаступі фельдмаршала фон Манштейна, за яким було захоплення цього українського міста. У цій блискавичній операції дивізія відзначилася. Проте Теодору Ейке не довелося стати свідком її тріумфу. Вдень 26 лютого 1943 року його стурбувала відсутність радіозв'язку з танковим полком, тому він сів у Fieseler Fi.156 Шторх (легкий одномоторний розвідувальний літак), щоб з повітря розібратися в тому, що відбувається. Ейке виявив місце розташування групи есесівських танків неподалік села Михайлівка, але з повітря не розгледів, що сусіднє село Артельне все ще знаходилося в руках росіян. Його «Шторх» знизився до висоти 100 метрів та почав повільно розгортатися над добре замаскованими позиціями Червоної Армії. Росіяни відкрили по ньому ураганний кулеметний і гвинтівковий вогонь і вмить збили літачок, який згорів між двома селами. Наступного дня есесівці витягли з уламків літака обгорілі останки свого шефа і поховали його в сусідньому селі Отдохніне з усіма військовими почестями, засипавши могилу генерала СС землею країни, яку він так ненавидів. У панегіриці загиблому Адольф Гітлер перейменував один із підрозділів дивізії на 6-й панцергренадерський полк «Теодор Ейке». Смерть Ейке поза СС оплакували лише мало хто.
Гіммлер наказав тимчасово перенести останки Ейке на Хегевальдський цвинтар у Житомирі, щоб не дати потрапити до рук Рад. І все-таки, коли Червона армія навесні 1944 року звільнила Україну, останки шефа «Мертвої голови» есесівцям забрати із собою не вдалося. У звичаї Рад було порівнювати із землею поховання за допомогою бульдозерів або якимось іншим чином оскверняти могили німецьких солдатів, і ясно майже з упевненістю сказати, що з могилою Ейке сталося те саме. Як би там не було, але його останки зникли.
ПАУЛЬ ХАУССЕР, мабуть, єдиний, хто мав величезний вплив у справі військового вдосконалення СС, народився Бранденбурзі 7 жовтня 1880 року, у ній прусського офіцера.
Освіту здобув у юнкерських училищах і в 1892 перевівся в училище Берлін-Ліхтерфельде. Серед його однокашників були майбутні фельдмаршали Феодор фон Бок та Гюнтер фон Клюге.
Училище Хауссер закінчив у 1899 році, у званні фаненюнкера, і отримав призначення до 155-го піхотного полку, в Острау поблизу Позена. Після 8 років стройової служби, у 1907 році, він вступив до військової академії, яку закінчив у 1912 році. Тоді ж він отримав призначення до Генерального штабу, а через два роки йому присвоїли звання гауптмана. Наприкінці того ж 1914 року, коли почалася мобілізація німецької армії, викликана початком першої світової війни, Хауссер отримав нове призначення - до штабу 6-ї армії, якою командував кронпринц Рупрехт Баварський. Пізніше Хауссер служив у штабі IV корпусу 109-ї піхотної дивізії, у складі I резервного корпусу та командиром роти у 38-му стрілецькому полку. Він воював у Франції, Угорщині, Румунії та був нагороджений Залізним хрестом обох класів. До кінця війни Хауссер був командиром 59-ї резервної команди у Глогуа (Німеччина). Після війни він служив у добровольчому корпусі на східному кордоні.
В епоху рейхсверу Хауссер служив у штабі 5-ї піхотної бригади (1920–1922 рр.) 2-го військового округу, 2-ї піхотної дивізії (1925–1926 рр.), 10-го піхотного полку. Він також був командиром 3-го батальйону 4-го піхотного полку (1923-1925 рр.), 10-го піхотного полку (1927-1930 рр.) і закінчив військову службу в чині піхотного командира IV (Infanteriefueherer IV) - цей пост він займав із 1930 по 1932 рік.
На цьому своєму останньому посту Хауссер одночасно був одним із двох заступників командувача 4-ї піхотної дивізії.
31 січня 1932-го, у віці 51 року, він вийшов у відставку у званні генерал-лейтенанта. Пауль Хауссер, який колись був ревним німецьким націоналістом, в'язав свою долю з НСДАП. Він був штандартенфюрером СА та командиром бригади в районі Берліна-Бранденбурга, коли Генріх Гіммлер запропонував йому роботу з підготовки військ особливого призначення СС – зародка Ваффен СС. 15 листопада 1934 р. Хауссер вступив до лав СС у званні штандартенфюрера. Перше призначення було комендантом училища офіцерів СС у Брауншвейгу.
У військах СС особливого призначення Хауссер зустрів цілеспрямованих, але ненавчених молодих нацистів, фанатично відданих фюреру і здебільшого бажаючих оформитися до спаяної військової організації. Військовий досвід та організаторські здібності колишнього офіцера Генерального штабу були зустрінуті з радістю та схваленням. Він швидко розробив навчальний план училища, який скопіювали всі військові навчальні заклади подібного роду по всій Німеччині, а згодом і по всій Європі. Хауссер наголошував на фізичну підготовку, спортивні змагання, групову роботу та дружні відносини між військовослужбовцями різних звань.
Сам Хауссер був відмінним спортсменом і наїзником, здатним успішно змагатися з людьми, які були на 30 років молодші. Під його керівництвом раліт СС перевищив усе, з чим армія могла змагатися - принаймні зовні. На Гіммлера це справило таке враження, що він привласнив Хауссеру звання інспектора офіцерських училищ СС, відповідального за діяльність установ, які займаються підготовкою офіцерів у Брауншвейзі та Бад-Тельці, так само як у Медичній академії СС у Граці. 20 квітня 1936 його підвищили в званні до оберфюрера, а 22 травня того ж року він став бригаденфюрером. Наприкінці 1936 року, внаслідок стрімкого збільшення лав СС, Хауссер був призначений головним інспектором військ СС особливого призначення і відповідав за військову підготовку всіх з'єднань СС за винятком тих, що були підвідомчі Теодору Ейке.
Хауссер виявився розумним куратором, який мав широкий професійний кругозір. Саме він, наприклад, наполіг на тому, щоб війська СС особливого призначення носили на полі бою камуфляжну уніформу, і відстоював свою думку, хоча це викликало сміх у солдатів-армійців, які називали есесівців «деревними жабами». Протягом 3 наступних років Хауссер керував організацією, удосконаленням та навчанням полків СС «Дойчланд», «Німеччина» та «Фюрер», так само як і дрібніших підрозділів підтримки, обслуговування та постачання.
Пауль Хауссер швидко розглянув потенційні можливості «бліцкригу» (блискавичної війни), і як наслідок цього більшість підрозділів СС була моторизована. Восени 1939 року він займався формуванням дивізій СС особливого призначення, але війна, що вибухнула, застала його зненацька, і не всім підрозділам вдалося закінчити підготовку. Тому жодна дивізія СС не брала участі у боях у Польщі.
Більшість підготовлених до бою підрозділів СС особливого призначення (і сам Хауссер) були передані танкової дивізії, керованої армійським генерал-майором Вернером Кемпфом. Після цієї кампанії, 10 жовтня 1939 року, на військовому полігоні в Брді-Вальд неподалік Пльзені (Чехія) було створено першу повну дивізію військ СС. Її командиром став новий групенфюрер СС Пауль Хауссер.
Хауссер навчав свою моторизовану дивізію військ СС особливого призначення протягом зими 1939-40 років. і разом з нею відзначився під час завоювання Голландії, Бельгії та Франції 1940 р. Взимку 1940-41 рр. Гітлер наказав сформувати нові есесівські дивізії. Дивізія СС особливого призначення (розквартирована на гарнізонну службу в Голландії) склала ядро цих дивізій, віддавши їм мотопіхотний полк і кілька дрібніших підрозділів. Тим часом у грудні 1940 року війська СС особливого призначення були передислоковані до міста Везуль у Південній Франції та надані дивізії СС «Дойчланд». Її було легко сплутати з полком, який носив таку назву, тому на початку 1941 року вона стала дивізією СС «Рейх». До кінця війни її перейменували на 2-у танкову дивізію СС «Дас Рейх».
Пауль Хауссер не особливо скаржився на втрату половини солдатів-ветеранів, воліючи віддати себе справі навчання «необстріляного» поповнення, готуючись до майбутнього вторгнення в Англію. Однак у березні 1941 року дивізія «Рейх» була передислокована до Румунії та у квітні взяла участь у захопленні Югославії. У терміновому порядку повернувшись до Німеччини, її було переформовано для операції «Барбаросса», а потім направлено до Польщі, де до 15 червня процес формування тривав.
Вторгнення до Радянського Союзу розпочалося 22 червня 1941 року. Пауль Хауссер перетнув кордон під Брест-Литовськом і взяв участь у боях по оточенню супротивника у зоні дій групи армії «Центр». У вкрай важких боях особливо відзначилася дивізія Дас Рейх. У липні вона знищила 103 радянські танки і розбила елітну 100-у піхотну дивізію Червоної Армії.
На середину листопада «Дас Рейх» зазнала сорок відсотків втрат особового складу. Особисто постраждав її командир Пауль Хауссер. 14 жовтня у бою під Г'ячем він втратив праве око. Його евакуювали до Німеччини, де для одужання йому знадобилося кілька місяців.
Хауссер (вже обергруппенфюрер) повернувся в дію лише в травні 1942 року, як командир щойно створеного моторизованого корпусу СС, 1 червня 1942 став танковим корпусом СС. Другу половину 1942-го він провів у Франції, командуючи 1-ю, 2-ю та 3-ю дивізіями СС, згодом реорганізованими в панцергренадерські дивізії СС «Лейбштандарт», «Дас Рейх» та «Мертва голова»). Крім усього іншого, цим чудово екіпірованим підрозділам було надано танковий батальйон і рота перших танків (PZKW VI «Тигр»).
Поки Хауссер готував свою нову команду до наступної кампанії, на Східному фронті вибухнула катастрофа. Сталінград був оточений, упав, і Червона Армія рушила на захід. У січні 1943 року Гітлер кинув танковий корпус СС під Харків, четверте за величиною місто СРСР, яке з міркувань престижу наказало захищати до останньої краплі крові. «Тепер у Гітлера, нарешті, вселили впевненість, – писав пізніше Пол Каррел. - Він покладався на абсолютну покору корпусу військ СС і крізь пальці дивився на те, що командир корпусу Пауль Хауссер був людиною здорового глузду, досвідченим стратегом, який мав мужність суперечити начальству».
Опівдні 15 лютого Хауссер був майже повністю оточений 3-ї танкової та 69-ї арміями. Щоб не жертвувати двома елітними дивізіями есесівськими («Мертва голова» ще не прибула з Франції), Хауссер віддав команду своєму корпусу о першій годині дня прорватися на південний захід незважаючи на накази Гітлера і генералів вермахту.
Вчинок Хауссера шокував його безпосереднього начальника генерала Губера Ланца. Адже мала місце навмисна непокора наказу фюрера!
О 3.30 дня він заявив Хауссеру: «Харків оборонятиметься за всіх обставин!».
Пауль Хауссер проігнорував цей наказ. Останній солдат німецького ар'єргарду залишив Харків уранці 16 лютого. Хауссер вдало провів відступ і врятував тим самим 320 піхотну дивізію вермахту «Велика Німеччина». Питання тепер стояло про те, як Гітлер відреагує на цей випадок.
Менталітет Адольфа Гітлера вимагав знайти цапа-відбувайла - відповідального за катастрофу, проте Хауссер був не тим, хто підходив на цю роль. Адже він був офіцером СС, відданим нації, володарем золотого партійного значка, яким Гітлер нагородив його лише трьома тижнями раніше. Натомість фюрер змістив Губера Ланца, того самого генерала, який до останньої хвилини наполягав на виконанні наказу. І все ж, всупереч практиці, що існувала тоді, замість відставки Ланца незабаром відправили командувати гірськострілковим корпусом.
Гітлер пробачив Хауссера не відразу після того, як рапорти і самі події кількох наступних днів зробили обґрунтованість його вчинків явними всім і кожному навіть у ставці фюрера. Як покарання було рекомендовано притримати нагороду Дубовим Листям на додаток до Лицарського хреста.
Тим часом фельдмаршал Еріх фон Манштейн, командувач групи армій «Південь», розробив блискучий план вирівнювання лінії південної ділянки Східного фронту. Усвідомлюючи те що, що самовпевненим російським загрожує небезпека розтягнути комунікації, Манштейн дозволив їм кинутися вперед, тоді як зосередив свої війська для масованої контратаки. Цей удар спричинив би подвійне захоплення в кліщі з метою відсікання масованого прориву на південь від Харкова, за яким була б спроба взяття назад цього міста. Хауссеру, чиї сили були тепер підкріплені дивізією СС «Мертва голова», належало взяти на себе командування лівим флангом «кліщів».
Третя битва за Харків розпочалася 21 лютого 1943-го. Воно було запеклим. 9 березня 6-а армія та бронетанкова армія Попова були знищені. До втрат увійшли 600 танків, 400 гармат, 600 протитанкових гармат і десятки тисяч солдатів. Того дня передові частини Хауссера знову увійшли до палаючого Харкова, вступивши в найсуперечливішу битву в його генеральській кар'єрі.
Військові історики здебільшого сходяться на тому, що Харків був приречений і що Хауссерові слід було б оточити місто. Натомість він фронтально атакував його із заходу і затіяв шестиденні кровопролитні вуличні бої. І зустрів фанатичне опір росіян. Взяття Харкова остаточно завершилося лише 14 березня. Під час битви втрати танкового корпусу СС становили 11 тисяч убитими, тоді як Червоною Армією - 20 тисяч.
* * *Хауссер врятував свою репутацію воєначальника в липні цього року, під час битви під Курськом. 2-й танковий корпус СС, що знаходився в його підпорядкуванні, прорвав лінію фронту противника глибше інших німецьких частин і знищив 1149 радянських танків і бронетранспортерів. Генерал Герман Гот, командувач 4-ї танкової армії, представив його до Дубового Листя, відзначаючи, що, незважаючи на те, що він був понівечений попередніми пораненнями, Хауссер «невпинно щодня керував ходом бойових дій. Сама його присутність, його хоробрість і гумор у найважчих ситуаціях надавали у його військах стійкість і ентузіазм, і водночас міцно тримав у руках командування своїм корпусом… Хауссер знову відзначився як висококваліфікований воєначальник».
Одночасно з поразкою німців під Курськом 25 липня в Італії було повалено диктатора Беніто Муссоліні. У той же день Гітлер наказав перекинути 2-й танковий корпус СС до Північної Італії, хоча, зрештою, лише штаб корпусу і 1-а панцергренадерська дивізія СС покинули Східний фронт.
Хауссер залишався в Італії до грудня 1943 року, не вплутуючись ні в які бої, а потім був переведений до Франції, де в його корпус влилася нещодавно сформована 9-а танкова дивізія «Гогештауфен» та 10-та танкова «Фрундсберг».
Корпус Хауссера передбачалося тримати у резерві, щоб бути готовими до дня «Д», але коли у квітні 1944 року в Галичині була оточена 1-а танкова армія, Хауссера знову відправили на Східний фронт для її порятунку. Це завдання було виконане без особливих турбот, завдяки Манштейну, Хауссеру та командувачу армії Гансу Валентину Хюбе. Замість того, щоб повернути корпус СС назад до Франції, Гітлер відправив його до Польщі, де формувався резерв для протистояння Радам. І лише 11 червня, через 5 днів після висадки союзників у Нормандії, Гітлер наказав повернути корпус до Франції. Місцем його дислокації було визначено ділянку на захід від Кана, і було наказано утримувати панівну висоту 112.
Битва в Нормандії стала найважчою у кар'єрі Хауссера. Протистою значною перевагою сил атакуючого з повітря і з моря противника, він відчував труднощі, що не давали йому можливості для маневру та постачання військ. Тим часом лівий фланг німецького фронту в Нормандії, котрий перебував у віданні командувача 7-ї армії генерал-оберста Фрідріха Долльмана, опинився у великій біді. Наприкінці червня, невдовзі після падіння Шербура, генерал помер дома від серцевого нападу (див. гл.4). Він був замінений Паулем Хауссером, якого незабаром підвищили в званні до оберстгруппенфюрера СС та генерал-оберста Ваффен СС. Він став першим есесівцем, призначеним на посаду командувача армії на постійній основі.
Армія Хауссера, що включала LXXXIV корпус і II парашутний корпус, була набагато слабше своєї армії-«сестри» (5-ї танкової), що знаходилася праворуч. Вона мала, наприклад, лише 50 середніх танків та 26 танків «пантер» проти 250 середніх і 150 важких 5-ї танкової і лише одну третину від її артилерійських протитанкових гармат. Натомість 7-а армія зайняла позиції, які чудово підходили для активної оборони, люди Хауссера чудово використовували цю перевагу. Все ж таки їх поступово витісняли назад, і дивізії Хауссера були поступово розбиті. До 11 липня від початкового складу елітної 20-ї парашутної дивізії залишилося лише 35 відсотків, і більшість інших дивізій зменшилася до розміру полку. У середині липня Хауссер вже вдавався до тактичного «латання дірок», щоб забезпечити будь-який вид резерву, за всяку ціну.
Вирішальний прорив у Нормандії стався ділянці Хауссера 25 липня 1944 року. Цього дня розпочалася повітряна операція «Кобра». 2500 літаків союзників, 1800 з яких були важкими бомбардувальниками, скинули близько 5 тисяч тонн осколкових, фугасних, напалмових та фосфорних бомб на ділянку 6 квадратних миль - основну зону базування навчальної танкової дивізії. Її передові частини були стерті з лиця землі. До кінця дня від неї залишилася лише дюжина танків і самохідних гармат, а наданий їй парашутний полк просто зник під градом бомб. За кілька днів до бомбардування фельдмаршал Гюнтер фон Клюге (який тижнем раніше змінив пораненого Роммеля) запропонував Хауссеру замінити навчальну танкову дивізію 275-ю піхотною дивізією, яку Хауссер на той час тримав у резерві. Тим часом на крайньому лівому фланзі LXXXIV корпусу вдалося вивести з фронту 353 піхотну дивізію. Клюге пропонував Хауссер використовувати її для заміни 2-ї танкової дивізії «Дас Рейх», таким чином створивши резерв з двох бронетанкових дивізій. Генерал СС проігнорував обидві пропозиції свого колишнього однокашника. «Хауссер зробив щось трохи більше, ніж шумно вимагати поповнення, додаткової артилерії та припасів та видимості прикриття з повітря», - зазначає офіційна військова історія США.
Коли 25 липня об 11 годині дня американські наземні сили почали свій наступ, Хауссер відреагував на нього не відразу, бо не оцінив масштабу катастрофи, що спіткала його армію. І все-таки до кінця дня він зрозумів, що лінія фронту на ділянці Лессе-Сен-Ло прорвана в семи місцях і без бронерезерву мало що міг зробити, щоб «закрити» ці дірки. Тому Хауссер звернувся за дозволом здійснити відведення своїх військ у Кутан. Але Клюге теж недооцінив серйозність обстановки, що склалася, і схвалив лише часткове відведення. У результаті LXXXIV корпус був швидко відрізаний від інших військ на західному узбережжі півострова Котантен, і прорватися йому вдалося лише з великими втратами. Тим часом американці вже опинилися в тилу 7-ї армії, оберфюрер СС Крістіан Тюхесен, командувач старої дивізії Хауссера «Дас Рейх», був убитий американським патрулем на своєму командному пункті, а самому Хауссеру ледве вдалося уникнути смерті від пострілу американської самохідки неподалік Гавра. Те небагато, що він міг зробити, - це відвести залишки свого війська, що тануло прямо на очах, на схід, оскільки війська американців, що стрімко наступали, вже захопили Авранш (у підставі півострова Котантен) і заглибилися на територію Франції. Вони, самі того не знаючи, опинилися на відстані лише кількох сотень ярдів від командного пункту 7-ї армії, що знаходився за три з половиною милі від Авранша. Виявившись відрізаними від своїх солдатів, Хауссер і багато його штабних офіцерів змушені були рятуватися втечею, пішки обминаючи американські венні патрулі. Хауссер, звичайно ж, не міг ніяк вплинути на результат битви, яка вже остаточно вийшла з-під контролю.
Коли він, нарешті, дізнався про масштаб катастрофи, що спіткала 7-у армію, невдоволення Клюге командувачам 7-ї армії досягло «точки кипіння». 30 липня він проінспектував штаб-квартиру Хауссера, вважав стан, в якому вона знаходилася, «фарсовим, повним плутанини» і зробив висновок, що «ціла армія займається показухою».
Не володіючи всією повнотою влади для того, щоб зняти з посади генерала СС (можливо, просто не наважуючись зробити це з огляду на близькість до змовників, які намагалися вбити Адольфа Гітлера за кілька днів до цього), Клюге змістив лише начальника штабу, Хауссера та командира LXXXIV корпусу , який відповідав за цю катастрофу меншою мірою, ніж сам Клюге, і замінив їх своїми людьми. Фельдмаршал активно долучився до командування лівим флангом військ. Але що не кажи, на той час це було вже надто пізно. Бій було майже програно.
Після 28 липня Пауль Хауссер мав мало впливу на хід кампанії в Нормандії. Коли 3-я армія американського генерала Джорджа Паттона наблизилася до Мортен зі сходу і півдня, виникла загроза оточення 5-ї танкової та 7-ї армій на південь від Кана. Хауссер приєднався до думки Клюге, який заперечував проти нереального плану Гітлера зосередити дев'ять танкових дивізій на західному крилі виступу з метою прориву на захід від узбережжя та блокування Паттона. Клюге та Хауссер натомість хотіли, поки був час, відступити за Сену і закріпитися на її березі. Клюге був змушений підкоритися наказу фюрера. За розпорядженням Адольфа Гітлера остання спроба досягти західного узбережжя була проведена танковою групою, яку керував генерал Генріх Ебербах, колишній командувач 5-ї танкової армії, а не Хауссер. Цей відчайдушний наступ провалився, і майже вся група армій «Б» потрапила 17 серпня у казан поблизу містечка Фалез. У ніч із 19 на 20 серпня Хауссер, який опинився зі своїми людьми в центрі котла, наказав боєздатним частинам прориватися поодинці або невеликими бойовими групами.
Дії Хауссера врятували життя приблизно третини солдатів його армії, що знаходилася на далекому фланзі казана. Значна більшість 5-ї танкової армії була врятована, тому що їй не довелося прориватися занадто далеко.
Сам генерал приєднався до 1-ї танкової дивізії СС "Лейбштандарт "Адольф Гітлер" і 20 серпня пробирався пішки з автоматом на шиї, коли перед ним розірвався артилерійський снаряд союзників, і він отримав порцію шрапнелі прямо в обличчя. Декілька солдатів лейбштандарта помістили його на корму танка і дивом змогли переправити свого тяжко пораненого командира на німецькі позиції. Хауссер був поміщений у госпіталь Люфтваффе в Грейфсвальді, де повільно почав одужувати.
Через шість днів після поранення йому були вручені Мечі до Лицарського хреста. Хауссер не міг повернутися до ладу до 23 січня 1945 року, коли він почав виконувати обов'язки командира Верхньо-Рейнської групи армій, замінивши Генріха Гіммлера. Через шість днів ця група була ліквідована, і Хауссеру було довірено командування групою армій «Г», а також 1-ї та 19-ї арміями, а пізніше і 7-ї. Перед ним було поставлено завдання оборони Південної Німеччини. Війна була вже програна, і мало що було в його силах, крім останніх спроб контрнаступу в Саарі та Рейнланд-Пфальці. До цього часу неабияк розчарований у нацистській верхівці Хауссер впав у прострацію, викликану постійним втручанням Гітлера в деталі операцій. Хауссера обурювали вимоги фюрера «триматися за всяку ціну», особливо наказ, який забороняв відступати за Рейн, який коштував життя багатьом німецьким солдатам. Особисті відносини між Гітлером і Хауссером, що погіршувалися з часів другої битви за Харків, досягли критичної точки після запеклої суперечки щодо питань тактики. 30 березня 1945 року Гітлер заявив рейхсміністрові пропаганди доктору Геббельсу, що ні «Зепп» Дітріх, ні Хауссер не мають полководницького таланту і що з лав СС не вийшло ще жодного командира вищого класу».
Через три дні від Хауссера надійшло повідомлення, в якому пропонувалося закрити пролом у лінії, що з'єднувала 1-у і 7-ю армії, відступивши вглиб Південної Німеччини. Розлючений Гітлер негайно зняв Хауссера з його посади і замінив піхотним генералом Фрідріхом Шульцем. Хауссер, який залишився без роботи до самого кінця війни, у травні здався американцям. На Нюрнберзькому процесі він був найважливішим свідком-захисником СС, заявляючи, що його підлеглі - такі самі солдати, як і інші. Незважаючи на це, СС, включаючи Ваффен СС, були засуджені як злочинна організація. Однак сам Хауссер тривалого тюремного ув'язнення не був.
* * *Пауль Хауссер виявив себе здібним, вищим за середній рівень командиром дивізії і чудовим командиром корпусу, хоча його дії під час третьої битви за Харків навряд чи піддаються будь-якій критиці. Що ж до його військово-педагогічних здібностей, то рівних Хауссер не було.
На ньому лежить значна відповідальність за створення Ваффен СС як потенційної бойової сили. І все-таки як командувач 7-ї армії в Нормандії його дії залишали бажати кращого. Неможливо об'єктивно оцінити керівництво Хауссером групою армій «Г». Воно могло б бути ефективнішим, якби він був наданий самому собі, а не отримував «допомогу» від Адольфа Гітлера. Для «третього рейху», очевидно, було краще, якби Хауссера залишили командувати танковим корпусом СС чи ще 1943 року - начальником підготовки СС.
* * *У післявоєнні роки Пауль Хауссер брав активну участь у діяльності Товариства взаємодопомоги членів СС - ХІАГ (Hilfsorganisation auf Gegenseitigkeit der Waffen SS або "HIAG") - організації ветеранів Ваффен СС і був автором численних статей для її журналу "Поклик вікінга" ("Wiking" , Нині іменованого «Доброволець» («Der Freiwillige»). У 1953 році Хауссер написав свою першу книгу "Війська СС у дії" ("Waffen SS in Einsatz"), яку в 1966 доповнив і перейменував на "Солдати, як всі інші" ("Soldaten wie andere auch"). Помер Хауссер 28 грудня 1972 року у віці 92 років. На похорон прийшли тисячі його колишніх підлеглих.
Крім Пауля Хауссера, єдиним есесівцем, який удостоївся звання генерал-оберста Ваффен СС (SS-Obersgruppenfuehrer und Generaloberst der Waffen SS) був ЙОЗЕФ «ЗЕПП» ДИТРИХ, близький друг Адольфа Гітлера на зорі нацистської партії9 .
"Зепп" Дітріх народився 28 травня 1882 року в селі Хаванген поблизу Меммінгена в Швабії. Він був одним із трьох синів м'ясника Палагіуса Дітріха. Його батько, якому відгукувалися як про доброго католика, мав ще 3 доньок. Молодших братів Зеппа було вбито на полях першої світової війни.
Протягом 8 років юний Зепп відвідував школу, а потім кинув заняття та почав займатися перевезеннями сільськогосподарських продуктів.
У підлітковому віці він побував в Австрії, Італії та Швейцарії, де знайшов собі роботу у сфері готельного обслуговування. У 1911 році його призвали в імперську Баварську армію, але Дітріх пробув на службі лише кілька тижнів, через поранення, отримане при падінні з коня. Демобілізувавшись за інвалідністю, він повернувся до Кемптену (де тепер жили його батьки) і став рознощиком у булочній. Коли вибухнула перша світова війна, Йозеф Дітріх, подібно до багатьох німців, став під бойові прапори. У 1914 році у складі 7-го Баварського польового артилерійського полку він взяв участь у битві під Іпром і був поранений шрапнеллю в ногу, а також багнетом трохи вище лівого ока. У битві на Соммі його було поранено вдруге - осколком у правий бік голови. Незважаючи на все це Зепп Дітріх добровольцем вступив у елітний штурмовий батальйон і закінчив війну у складі однієї з небагатьох на той час у Німеччині танкових частин.
Подібно до багатьох невтомних молодих ветеранів, після війни Зепп Дітріх вступив у добровольчий корпус. Коли польські війська, підбурювані французами, вторглися в 1920 році в Сілезію, Дітріх зробив свій внесок у бойові дії і взяв участь у частковій спробі німецької сторони перешкодити анексії цієї провінції полякам. Після цього він повернувся до Баварії, де одружився і вступив у «зелену» поліцію землі (Landespolizei). І вперше осів на одному місці.
Однак, як і його шлюб, осілий спосіб життя тривав недовго. Зепп приєднався до правого союзу "Оберланд" і взяв участь у невдалому гітлерівському "пивному путчі", що закінчився 9 листопада 1923 перестрілкою між нацистами та їх прихильниками (включаючи "Оберланд") з одного боку і "зеленою" поліцією - з іншого. Ця подія найкраще пояснює раптове звільнення Дітріха з місцевої поліції наступного року. З 1924 по 192Е рік він залишався в Мюнхені і перепробував безліч професій: підробляв, торгуючи тютюном, був офіціантом, який служив на бензоколонці. В цей же час Зепп вступив до НСДАП і СС і незабаром став улюбленцем Адольфа Гітлера, який дав йому прізвисько «шофер» і брав його з собою в автомобіль під час поїздок по всій Німеччині. Коли нацистська партія набула популярності, у кар'єрі Зеппа Дітріха теж намітилося піднесення. У 1930 році він став членом рейхстагу, а наприкінці 1931-го отримав чин групенфюрера СС. Дітріх звертав на себе увагу своїми простими манерами та грубим почуттям гумору.
Гітлер вважав його зразковим охоронцем. У березні 1933 року, лише через кілька тижнів після того, як зосередив у своїх руках владу, він дав йому будинок сформувати підрозділ СС для охорони рейхсканцелярії. 17 березня на вулиці Фрізенштрассе, перед казармами імператриці Августи-Вікторії, Дітріх зібрав 117 людей. Це скромне збіговисько півкіло початок могутньої 1-ї танкової дивізії - лейбштандарт «Адольф Гітлер», особовий склад якої зрештою перевищив 20 тисяч чоловік і відзначився у десятках кровопролитних битв на полях Європи. В особі молодих людей, які мали тоді скромні звання, згодом Німеччина набула 3 командирів дивізій і 8 командирів полків.
Як командир Зепп Дітріх вважався приємним, діяльним і мужнім офіцером, проте не дуже кмітливим. Фельдмаршал фон Рундштедт називав його «пристойним, але недалеким», а генерал СС Віллі Бітріх, який у 1939 році очолював його штаб, згадував: «Я якось витратив цілих півтори години, намагаючись пояснити Зеппу Дітріху обстановку за допомогою штабної карти. Це було зовсім марно. Він нічого не розумів».
Дітріх, безсумнівно, не мав достатньої підготовкою, але все-таки до кінця війни дослужився до посади командувача цілої танкової армії СС. На щастя для нього, він мав уроджену кмітливість баварського селянина і глибокий здоровий глузд. Ці риси частково заповнювали нестачу освіти та професійної підготовки. Дітріх мав корисну звичку вибирати чудових начальників штабу, що надавало йому неоціненну допомогу.
30 червня 1934 року, в «ніч довгих ножів», Дітріх особисто командував розстрільним взводом, який страчував багато старших командирів СА. «Іменем фюрера ви засуджуєтесь до страти за зраду. Хайль Гітлер!», - кричав він кожній новій жертві. «Зепп, мій друже, що відбувається? Ми ж абсолютно невинні!» - Вигукнув його давній друг обергруппенфюрер СА Август Шнейдхубер, коли есесівці поставили його до стінки. З ним Дітріх обійшовся так само, як і з рештою, проте його занудило, і він пішов з місця страти, перш ніж стрілки СС відкрили вогонь по Шнейдхеуберу.
За послуги, надані нацистському руху під час «кривавого чищення», Дітріху було надано звання обергруппенфюрера СС (рівне званню генерала вермахту). Під його керівництвом елітна охоронна частина Гітлера брала участь у захопленні Саара (1935 р.), аншлюсі Австрії (1938 р.), у поході на Судети (1938 р.) та окупації Богемії та Моравії. Далі її маршрут проліг Польщею (1939 р.), Голландією, Бельгією та Францією (1940 р.), а потім, у 1941 році, - по Югославії, Греції та Росії. За цей час лейбштандарт було перетворено на моторизовану дивізію.
Зепп Дітріх зіграв видатну роль у битві під Ростовом у листопаді-грудні 1941 року. Після цієї битви (до речі, програної німцями) Гітлер прибув у південну частину Росії з наміром усунути з посади генерал-полковника Евальда фон Клейста, командувача 1-ї танкової армії. Але Дітріх виступив на користь Клейста і вперто заявив фюреру, що це він, Адольф Гітлер, а не Клейст винен у невдачі. Він також додав, що інша помилка Гітлера полягала в тому, що він зняв з посади фельдмаршала фон Рундштедта за намір провести евакуацію Ростова на кілька днів раніше. Мужнє втручання Дітріха врятувало кар'єру Клейста, а також кар'єру начальника його штабу оберста (пізніше генерал-оберста) Курта Цейглера і в результаті призвело до повернення Рундштедта на службу в березні 1942 року. Це був не востаннє, коли колишній охоронець Гітлера рятував свого армійського товариша. В 1944 його особисте втручання сприяло звільненню генерал-лейтенанта Ганса Шпейделя, колишнього начальника штабу Роммеля, заарештованого службою Гіммлера у зв'язку з замахом на Гітлера 20 липня. Оскільки той насправді винен, дії Дітріха врятували йому життя.
Під Ростовом Дітріх отримав обмороження пальців правої ноги першого та другого ступеня. У січні 1942 року він повернувся до Німеччини для лікування і, перебуваючи вдома, одружився вдруге, цього разу з Урсуле Монінгер, донькою власника відомого пивного заводу. До цього, ще 1939 року, вона народила Дітріху першого сина – Вольфа-Дітера. Тим часом лейбштандарт був відкликаний для переформування до Франції, куди Дітріх прибув у 1942 році і звідки у грудні того ж року виїхав на Східний фронт. До цього часу лейбштандарт став панцергренадерською дивізією СС, до складу якої входила 21 тисяча військовослужбовців.
Останні два роки війни Зепп Дітріх провів у безперервних боях. 27 липня 1943 року він прийняв командування I танковим корпусом СС, а наприкінці вересня 1944-го - 6-ю танковою армією, що стала пізніше 6-ю танковою армією СС.
У серпні 1944-го йому було присвоєно звання обер-группенфюрера, і він став шістнадцятим із лише 27 солдатів, які отримали Діаманти до Лицарського хреста з Дубовим Листям і Мечами. Незважаючи на почесті, надані йому нацистською верхівкою, Дітріх остаточно розчарувався у гітлерівському стилі керівництва. У липні 1944 року він сказав фельдмаршалу Ервіну Роммелю, що підкориться його наказам, навіть якщо вони йтимуть урозріз із наказами фюрера. Залишається лише гадати, чи став би він на бік «Лиса пустелі» та змовників 20 липня, бо 17 липня Роммель був серйозно поранений і перебував у стані коми, коли змова дала осічку.
* * *Що б не говорили про Дітріха, він щиро любив своїх солдатів і піклувався про них. Наприклад, у 1936 році йому довелося дати наказ заарештувати молодого лейтенанта СС, який у приступі гніву під час пиятики вилив келих пива на голову колезі і спровокував таким чином бійку. Звичайним дисциплінарним покаранням за таку провину був військово-польовий суд та звільнення з лейбштандарту. Але коли Дітріх дізнався про те, що дружина цього офіцера вагітна, то потихеньку спустив цю справу на гальмах. Цим молодим лейтенантом був Курт Мейєр, який став пізніше бригаденфюрером. Він був удостоєний великої кількості нагород і прославився, блискуче командуючи 12 танковою дивізією СС «Гітлерюгенд» під час боїв у Нормандії.
Генерал Фрідріх Вільгельм фон Меллентін згадував один типовий випадок, пов'язаний із Зеппом Дітріхом, що стався під час боїв в Угорщині наприкінці війни. 18-річний юнак, зніжений своєю матір'ю, був призваний до танкових військ СС. Його колеги з екіпажу влаштували хлопцю нестерпне життя. Незабаром він дезертував і вирушив додому, до матусі, але на півдорозі був заарештований, допитаний і засуджений до страти. Затвердити вирок мав оберстгруппенфюрер СС Дітріх. Замість того, щоб, не читаючи, підмахнути папір, як це зробили б багато гітлерівських генералів, Зепп уважно вивчив усю справу і наказав привести до себе дезертира. Вислухавши сумну історію про страждання юного танкіста, він з урочистим виглядом підвівся і одночасно вдарив бідолаху долонями по вухах (це був улюблений у кайзерівських офіцерів метод покарання нижніх чинів, у яких іноді лопалися барабанні перетинки). Потім Дітріх надав солдатику тижневу відпустку, наказавши йому повернутися після цього до ладу добрим бійцем. Можна припускати, що хлопець зрештою виправився. А протокол засідання військово-польового суду та смертний вирок зникли.
* * *Дітріх вперто оборонявся у Нормандії. Він встиг вислизнути з Фалезького казана, перш ніж союзники замкнули кільце оточення. Сам Зепп при цьому мало не потрапив до рук британського військового патруля. Потім Дітріха направили назад до Німеччини для організації нової 6-ї танкової армії, що призначалася для контрнаступу в Арденнах. Генерал заперечував проти цього нереального плану, але Гітлер залишився глухим до його зауважень. Дітріх спробував наступати, але не досяг помітного успіху. Разом із керованою генералом бароном Хассо фон Мантойфелем 5-ю армією його було перекинуто на південь. За цією невдачею було відправлення Дітріха на Схід разом зі своїм штабом. Йому було доручено керівництво контрнаступом на озері Балатон. Ще до того як всі його частини були готові, він почав наступати, але незабаром був розбитий Червоною Армією, що мала величезну перевагу в усіх відношеннях - в живій силі та матеріальному забезпеченні.
Розгніваний невдачею, яку зазнали його елітні війська, у квітні 1945 року Гітлер віддав, наказ, який позбавляв 1-у, 2-ю, 3-ту та 9-у танкові дивізії СС їх нарукавних стрічок. Усі чотири дивізії були на той час частиною 6-ї танкової армії СС.
Дітріх відповів на це так: разом з офіцерами наповнив своїми медалями нічний горщик і відправив його до Берліна, до бункеру Гітлера. Дітріх велів перев'язати горщик стрічкою штандарта СС «Гетц фон Берліхінген» (у драмі Гете Гетц фон Берліхінген, лицар, каже єпископу Бамбергському: «Ти можеш поцілувати мене в зад!»). Дітріх знав, що Гітлер точно зрозуміє недвозначність цього натяку. Як писав Снайдер, «ця подія чудово характеризує Зеппа Дітріха».
Що ж до наказу зняти нарукавні стрічки, командир танкової армії простежив за тим, щоб його не було передано далі інстанціями (тобто просто проігнорував наказ). На жаль, реакцію Гітлера на горщик не було документально зафіксовано.
Незважаючи на цей горезвісний нічний горщик (або, можливо, саме завдяки йому) на початку квітня 1945 року Зепп Дітріх був направлений до Відня, щоб за всяку ціну утримати в руках австрійську столицю від натиску Червоної Армії, що наставала. Дітріх знав, що ця місія приречена на провал. "Ми називаємо себе 6-ю танковою армією, тому що в нас залишилося всього шість танків", - похмуро сказав він своїм штабним офіцерам.
Звичайно, цей сильно пошарпаний війною і розчарований, але розсудливий командир не міг сліпо підкорятися такому сміховинному наказу. Незважаючи на директиву Гітлера «розстрілювати на місці будь-кого, хто накаже відступати». , 17 квітня 1945 року Дітріх вивів із австрійської столиці залишки своєї танкової армії. Побоюючись можливу реакцію Гітлера, він оточив себе і свою штаб-квартиру озброєним до зубів підрозділом СС, відданим йому особисто. Однак це виявилося непотрібним запобіжним заходом, тому що «третій рейх» помер перш, ніж Гітлер спробував вжити будь-яких репресивних дій проти свого колишнього фаворита.
8 травня 1945 року в Австрії оберстгрупенфюрер СС Дітріх здався разом зі своєю армією американцям. Йому було висунуто звинувачення у вбивстві у зв'язку з стратами в Мальмеді, коли під час Арденнської битви група есесівців стратила 86 полонених американців. Через деякий час Чарльз Уайтінг з майже стовідсотковою впевненістю довів, що Дітріха на той час в районі Мальмеді не було і він нічого не знав про це звірство.
Незважаючи на все це, Дітріх був визнаний винним і 16 липня 1946-го засуджений на 25-річний термін перебування у в'язниці.
За іронією долі він був ув'язнений у Ландсберзі, де 22 роками раніше Адольф Гітлер написав свою «Майн Кампф». Коли викликані війною пристрасті трохи вщухли, 22 жовтня колишнього есесівця було звільнено під слово честі.
Конфлікт Йозефа Дітріха із законом все ж таки не закінчився, тому що західні німці скоро звинуватили його ще в одному злочині, і цього разу саме в тому, який він справді вчинив. Справедливо засуджений судом м. Мюнхена Зепп Дітріх відбув півторарічний термін ув'язнення за участь у «кривавому очищенні» 1934 року. 7 серпня 1958 року він був знову поміщений у Ландсберг і звільнений лише через п'ять місяців через серйозного серцевого нездужання.
Після звільнення Дітріх повернувся до Людебурга. Дружина його порвала з ним стосунки ще під час першого ув'язнення.
Залишившись на самоті, колишній генерал СС присвятив себе полюванню та діяльності ХІАГ. Зепп Дітріх раптово помер у своїй ліжку від великого інфаркту 21 квітня 1966 року, у віці 73 років. Він міг розповісти багато цікавого, але на жаль не залишив мемуарів.
З сьогоднішнього погляду, ГЕЛЬМУТ БЕККЕР, протеже Теодора Ейке, був позбавлений протиріч, властивих деяким командирам військ СС, особливо тим, хто стосувався 3-ї танкової дивізії «Мертва голова». Народився він у Альт-Рупіні, округ Бранденбурга, 12 серпня 1902 року, у сім'ї маляра Германа Беккера. Закінчив місцеву середню школу та продовжив професійне навчання в Альт-Рупіні. 1 серпня 1920 року Беккер вступив до лав рейхсверу рядовим 5-го прусського піхотного полку, розквартованого в Ной-Рупіні.
Вибір Беккером військової кар'єри було неможливо випадковим, оскільки мінімальний термін служби у рейхсвері становив тоді 12 років. Він служив у 16 роті 5-го піхотного полку в Грейфсвальді, а потім у 5 роті в Ангермюнді і поступово дослужився до звання унтер-офіцера. У 1928 році Беккер потрапив до штабу 2-го артилерійського полку 2-ї піхотної дивізії. У 1932 році минув термін його договору. Беккера було звільнено з рядів 100-тисячної армії. Звільнення не було пов'язане ні з чим ганебним, не на користь рейхсверу було залишати у своїх рядах досвідчених унтер-офіцерів, необхідні були вакантні місця для молодших людей, щоб рейхсвер не перетворився на армію старих. Серед тих, кого попросили з армії, були також і майбутні генерали СС Герман Прісс і Вільгельм Бітріх (що пізніше розбив при Арнемі 1-у британську повітряно-десантну дивізію).
У той час у СС було багато захоплених молодих людей, але відчайдушно не вистачало тих, хто міг дати їм гарну військову підготовку. Завдяки досвіду, набутому за роки служби в рейхсвері, та цілеспрямованій, сильній натурі Беккер швидко зробив кар'єру і протягом року став обершарфюрером (аналог армійського фельдфебеля) та ад'ютантом 74-го штандарту СС. Зі своїми обов'язками він справлявся добре і в березні 1934-го отримав підвищення звання гауптшарфюрера (оберфельдфебеля), а вже 17 червня став унтерштурмфюрером СС. Через дев'ять місяців було нове звання - оберштурмфюрер СС. На той час Гельмут Беккер служив військовим інструктором і ад'ютантом 2-го батальйону штандарту СС «Німеччина» у Грейфсвальді.
Здавалося, він знайшов тут притулок, але був переведений до 1-го штандарта дивізії СС «Мертва голова» «Обербайєрн». Це сталося 1935 року.
У своїй новій частині Беккер служив командиром 9-ї (поповнення особового складу та підготовки) роти «Обербайєрн» та відповідав за фізпідготовку всього полку. Йому ставилося в обов'язок також проведення курсів для унтер-офіцерського складу. Беккер досяг успіху і на цій ниві і в 1936 році, отримавши звання гауптштурмфюрера, був призначений командиром одного батальйону. У цьому ж році він став штурмбанфюрером СС, а на початку 1939-го - оберштурмбанфюрером СС. Він взяв участь у всіх операціях СС довоєнного періоду, включаючи окупацію Австрії, Судет та Чехословаччини. Коли Судетська криза досягла апогею (ще до того, як у Мюнхені Британія і Франція пішли на поводу у Гітлера), Беккер зі своїм батальйоном пішов за армією в Польщу, де в 1939 році батальйон був використаний як одна з айнзатцгруп, що наводили жах. Важко визначити роль Беккера в наступних звірствах, але, безперечно, чинив він так, як йому наказували, незалежно від того, що тягло це за собою.
Оберштурмбаннфюрер СС уперше побачив, що таке справжні бойові дії, в 1940 році, під час Західної кампанії, і хоробро бився, отримавши за це Залізний хрест. Відправлений у 1941 році до Росії, він деякий час командував мотоциклетним батальйоном дивізії та відіграв значну роль у перемозі німців під Лужним. Але особливо відзначився Беккер під час боїв у Дем'янському казані.
Для дивізії "Мертва голова", що стримувала життєво важливу ділянку "котла", Демянськ став пеклом на землі. Гельмут Беккер, який командував тепер бойовою групою, незважаючи на те, що співвідношення з числом військ противника було не на його користь - п'ять до одного, відбивав одну атаку за іншою. Не по сезону одягнені солдати СС, що скорчилися в траншеях і окопах, протистояли хуртовинам і нескінченним атакам, мізерним пайкам і дефіциту будь-яких припасів. Під час облоги всюдисущий Гельмут Беккер переходив з місця на місце, намагаючись надихнути своїх солдатів, незважаючи на те, що ситуація, в якій вони виявилися, виглядала безнадійною. Його зусилля були успішними. Коли настала весняна бездоріжжя, Беккер і його солдати, що залишилися в живих, з колишнім високим моральним духом тримали свої позиції. Особистий внесок Беккера не залишився непоміченим для його начальників – Теодора Ейке та Адольфа Гітлера. За керівництво діями під час Демянської кризи Беккера було нагороджено Німецьким Золотим хрестом і чином штандартенфюрера СС. Восени 1942 року, коли «Мертву голову» відвели у Францію для переформування, Беккера призначили командиром 6-го панцергренадерського полку. Тим часом Гельмут Беккер викликав невдоволення Гіммлера. Рейхсфюрер, подібно до більшості інших ватажків військової верхівки, займався будівництвом нацистської імперії. Разом зі своїм заступником, главою відділу СС, що займався поповненням рядів СС, вербував туди сотні фольксдойче (етнічних німців з окупованих територій), багатьох всупереч їхньому бажанню. Це було порушення принципу елітного добровільного складу військ СС.
Новоспечені есесівці, спрямовані до Беккер як поповнення, були слабо розвинені фізично і погано підготовлені. Беккер був поданий рапорт, що містив різку критику методів Гіммлера. Беккер із властивою йому категоричністю заявляв, що до справи поповнення СС слід підходити більш розбірливо, з метою збереження елітних у расовому відношенні Ваффен СС. Він також описав обстановку, що створилася в районі Демянського котла, критикував недостатню підтримку, яку «Мертву голову» надає вищому командуванню СС і радив негайно відвести дивізію. Коли цей рапорт ліг на стіл Гіммлера, розгніваний рейхсфюрер СС заборонив майбутнє написання подібних доповідей. У помсту він наказав розпочати службове розслідування стосовно Беккера, звинувативши його у сексуальних відхиленнях та військовій некомпетентності. Серед усього іншого йому приписувалася постійна поява на службі у стані алкогольного сп'яніння, згвалтування російських жінок, утримання на командному пункті повій, а також те, що він до смерті загнав коня в офіцерському клубі у Франції у 1942 році, тоді як офіцери його штабу злягалися з повіями просто на столах.
Жодне з обвинувачень не підтвердилося, і Гіммлер не вдалося підвести Беккера під суд або навіть призупинити його просування по службі - все це вказує на те, що фюрер був високої думки про Беккера, і означає, що звинувачення були сумнівні. У будь-якому випадку справа Беккера свідчить про те, деякі есесівці щонайменше хоча б злегка виділялися серед інших представників гіммлерівської камарильї і багато хто, і Гельмут Беккер серед них, ставилися до рейхсфюрера СС з презирством, що погано приховується.
* * *На початку 1943 року 6-й панцергренадерський полк повернувся до Росії і взяв участь у третій битві за Харків, у боях під Курськом і в наступному за цим відступом на південній ділянці Східного фронту. Після загибелі першого командира дивізії полк отримав почесне найменування "Теодор Ейке". А у серпні за військове вміння та особисту мужність, виявлені при відображенні спроби прориву Червоної Армії на міуській ділянці фронту, Гельмут Беккер отримав Лицарський хрест. Три його ротні командири отримали також нагороди за виявлену в ході цієї операції мужність.
Незабаром Беккера було переведено до Італії, де очолив формування полку 16-ї панцергренадерської дивізії «Рейхсфюрер СС». Його перебування в Італії було відносно коротким. Коли групенфюрер Герман Прісс був призначений командиром заново сформованого XIII корпусу СС у середині 1944 року, Беккер змінив його на посаді командувача 3-ї танкової дивізії СС «Мертва голова». 21 червня йому було надано звання оберфюрера СС, а 1 жовтня він став бригаденфюрером СС і генерал-майором Ваффен СС.
* * *3-я танкова дивізія СС, що поспішно поринула з Румунії на допомогу групі армій «Центр», що швидко розкладається, здійснила серію контратак і провела добре сплановану операцію зі стримування противника, яка допомогла вирівняти лінію фронту в Польщі в липні і серпні 1944 року. 26 серпня «Мертва голова» поодинці витримала атаку восьми радянських стрілецьких дивізій та кількох ескадрил ВВС. Незважаючи на недостатню підтримку з повітря та всі зростаючі втрати особового складу «Мертва голова» не була розбита і повільно відкочувалася до Варшави. 21 вересня вона лютою контратакою приголомшила радянські війська і викинула їх із Праги – північно-східного передмістя Варшави. Знекровлена есесівська дивізія продовжувала утримувати свої позиції до початку наступу росіян, зробленого в останніх числах того ж місяця. За особисту участь у цій битві Беккер отримав Дубове Листя до Лицарського хреста.
3-я танкова дивізія СС продовжувала вести оборонні бої у Польщі до кінця вересня 1944 року, коли була спішно перекинута до Угорщини та надана групі армій «Південь», яка намагалася прорвати блокаду Будапешта. Але зробити це виявилося не в змозі. Дивізія відступила через всю Угорщину і взяла участь в останньому німецькому наступі Другої світової війни, в районі озера Балатон, у березні 1945 року, а у квітні закінчила свої останні бої під Віднем. Після смерті Гітлера Беккер провів залишки своєї пошарпаної дивізії через всю Австрію на захід і 9 травня 1945 року здав те, що від неї залишилося, частинам 3-ї армії США.
Наступного дня, на підставі того, що дивізія воювала тільки на Східному фронті, відомий американський командир погодився з радянськими вимогами і здав Червоній Армії солдатів, що залишилися «Мертвою голови». Це прирекло більшість з них на повільну смерть від виснажливої праці та хронічного недоїдання. Серед тих, кому судилося померти, був і останній командир дивізії, бригаденфюрер Гельмут Беккер.
У Радянському Союзі Беккер разом із багатьма своїми підлеглими був відданий «показовому суду», отримав 25-річний термін ув'язнення. «У неволі Гельмут зберігав велику мужність», писав пізніше бригаденфюрер СС Густав Ломбард. "Він допомагав усім своїм людям трохи скрасити жахи табірного життя". Генерали, з якими Беккер був ув'язнений, були впевнені, що радянська влада звертала особливу увагу на останнього командира дивізії «Мертва голова», він був у росіянин свічкою в оці.
Видалили цю смітинку 28 лютого 1953 року, коли генерала Беккера страчували за звинуваченням у саботажі будівельних робіт. Його вдова Лізалотте та їх п'ятеро дітей були повідомлені про загибель чоловіка та батька лише через 20 років.
* * *Сьогодні історики-дослідники нацистської ери переважно розділені на два табори. Традиціоналісти чи «офіційні» історики дотримуються тієї точки зору, що СС була злочинною організацією, есесівці, таким чином, винні якщо не в якихось конкретних злочинах, то принаймні у приналежності до неї. Друга група - ревізіоністська (вони ж "апологети") наполягає на тому, що переважна більшість службовців СС (а деякі кажуть, що всі до єдиного) були такими ж солдатами, що й інші. Ця група має велику кількість прихильників у сьогоднішній Німеччині, і їх кількість у Сполучених Штатах та інших країнах постійно зростає. Оскільки історія є суперечкою, якій ніколи не буде кінця, дискусії між істориками, безсумнівно, триватимуть ще довгі роки. Як би там не було, у справі Гельмута Беккера дуже мало підстав для «золотої середини» - він був або скромним героєм війни, полеглим від рук Рад, або огидним нацистом, нелюдом, чудовиськом, що зрештою отримав по заслугах. Читачам, звичайно, краще зробити свої власні висновки.
* * *МИХАЕЛЬ ВІТТМАН, найбільший танкіст Другої світової війни, народився 22 квітня 1914 року у Фогельталі, в районі верхнього Оберпфальця.
Здобувши середню освіту, працював на батьківському селянському подвір'ї, в 1934 році на короткий час вступив до лав Добровольчої трудової служби (FAD або Freiwillige Arbeits Dienst). і в тому ж році був призваний до армії. Відслуживши 2 роки у 19-му піхотному полку у Мюнхенському військовому окрузі, він отримав звання унтер-офіцера. У СС вступив добровольцем в 1937 році і був призначений в лейбштандарт "Адольф Гітлер", що забезпечував особисту охорону фюрера і перетворився пізніше на 1-ю танкову дивізію СС, що дислокувався в Берлін-Ліхтерфельді.
Спокійного, врівноваженого, скромного і сумлінного юнака навів у лавах СС дух товариства (на який робився там особливий наголос), що існував між есесівцями, і не в останню чергу красива форма чорного кольору, що приваблювала на той час у СС багатьох німецьких юнаків. (Навіть Манфред Роммель, єдиний син легендарного «Лиса пустелі», у юному віці подумував про вступ до СС).
На той час, коли вибухнула друга світова війна, Віттман був уже унтершарфюрером СС в артилерійському батальйоні дивізії. Понюхавши пороху в Польщі, Франції та Бельгії, він отримав під початок самохідну зброю, з якою брав участь у Грецькій кампанії. Він нічим не виділявся серед товаришів доти, доки лейбштандарт не перетнув у червні 1941 року кордон Радянського Союзу. На відміну від танків, німецькі самохідні гармати використовувалися головним чином транспортними засобами, як протитанкові гармати і організований мобільний резерв дивізійного командира.
Унтершарфюрер Віттман незабаром набув репутації хороброго, холоднокровного та рішучого воїна. Маючи міцні нерви, він підпускав ворожі танки на близьку дистанцію і підбивав їх першим снарядом. Влітку та восени 1941 року він знищив таким чином кілька радянських танків, але у серпні був легко поранений. Якось Віттман стримав атаку восьми радянських танків. Він холоднокровно підпустив їх на близьку дистанцію та відкрив вогонь. Шість із них спалахнули, а двоє втекли. 1941 року його нагородили Залізним хрестом обох класів, а також знаком танкіста-штурмовика.
У середині 1942 року, після того, як лейбштандарт «Адольф Гітлер» був перекинутий назад до Франції, на відпочинок та переформування, Віттмана направили до Німеччини на навчання, до військового училища в Бад-Тельц. Після успішного його закінчення йому було надано звання унтерштурмфюрера СС - це відбулося напередодні нового 1942 року. Потім повернувся на Східний фронт.
У Росії Віттману було доручено командування взводом "тигрів" у 13-й танковій роті (важких танків) 1-го танкового корпусу СС. Хоча ці танки-монстри рухалися повільно, мали слабку маневреність і часто ламалися, вони були захищені товстою бронею і оснащені потужними довгоствольними 88-міліметровими гарматами.
Міхаель Віттман став визнаним віртуозом цієї смертоносної зброї. 5 липня 1943 року, у перший день битви під Курськом, він особисто знищив 8 радянських танків та 7 артилерійських гармат. Завжди спокійний та методичний Віттман визначав свою тактику та ступінь власного ризику згідно з бойовою обстановкою. Подібний підхід, помножений на сміливість, а також узгоджені дії його чудово навченого екіпажу скоро створили Віттман майже легендарну репутацію найбільшого воїна-танкіста всієї військової історії. Під час Курської битви він один знищив 30 радянських танків та 28 гармат.
Після провалу операції Цитадель гітлерівські легіони повернулися назад. Міхаель Віттман був одним із тих, хто залишався на лінії фронту та поблизу неї, прикриваючи відступ військ, або робив контратаки, якщо того вимагала обстановка. Наприклад, в одному з боїв зимової кампанії 1943–44 років за один день він особисто підбив десять радянських танків. Примітно, що 14 січня 1944 року він був нагороджений Лицарським хрестом, а вже через шістнадцять днів був представлений до Дубового Листя. А ще за кілька днів Віттману було надано звання оберштурмфюрера СС. У квітні 1944 року, коли Віттман залишив Східний фронт, на рахунку він мав 119 підбитих радянських танків. Але з найважчими випробуваннями він зіткнувся на Західному фронті.
6 червня 1944 року 501-й батальйон дислокувався у Бове (Франція), коли відбулася висадка об'єднаних сил союзників – День «Д». Наступного ж дня розпочався марш батальйону важких танків СС з метою возз'єднання з I танковим корпусом СС у Нормандії. Завдання було не з легких. Літаки союзників зруйнували більшість мостів на південь від Парижа і зробили просування вдень надзвичайно небезпечним. Після того як 2-а рота була захоплена зненацька на відкритій місцевості неподалік Версаля і розгромлена літаками-штурмовиками, 501-й батальйон пересувався тільки ночами. «Вістря» батальйону - рота Вітттмана прибула в зону бойових дій у ніч з 12 на 13 червня і зайняла замасковані позиції на північний схід від Віллер-Бокажа на лівому фланзі тилів корпусу Дітріха.
Віттман мав намір присвятити наступного дня ремонту танків, які зазнали пошкоджень внаслідок нальотів бомбардувальників. Проте англійці змусили його змінити плани. Вранці 13 червня сильна бойова група британської 7-ї бронетанкової дивізії намацала пролом у розтягнутій лінії оборони німців і, розпочавши наступ уздовж усього лівого флангу навчальної дивізії СС, увійшла в німецький тил, обійшовши Віллер-Бокаж. Вони, обійшовши фланг I танкового корпусу, попрямували до Кану - ключової позиції вермахту в Нормандії та головної перешкоди між військами Монтгомері та Парижем. Вони були приблизно за три милі на схід від Віллер-Бокажа, коли їх виявив лейтенант Віттман, чиє власне становище було незавидним. У його розпорядженні було лише п'ять «тигрів», які не постраждали після важкого переходу. Інші сили батальйону все ще перебували на відстані від нього, а резерви навчальної танкової дивізії та I корпусу були кинуті на стримування запеклого натиску британців на ділянках Тілльї та Кана. Іншими словами, жменька танків Віттмана була єдиною силою німців, що перешкоджає військам Монтгомері оточити більшу частину корпусу СС і захопити Кан. СС вирішив негайно атакувати. Це започаткувало один із найвидатніших подвигів німецької армії в Нормандській кампанії.
Охорона колони британців, що включала 22-ю бронетанкову бригаду та частини 1-ї піхотної бригади, не очікувало зустріти тут опір і послабило пильність. Вітттман відкрив вогонь по першому британському «шерману» з відстані 80 метрів, миттєво перетворивши його на купу металу, що горить. Лише за кілька секунд він підбив ще три «шермани» і на повній швидкості врізався в колону. Англійців охопив жах, коли «тигр» Віттмана розчавив першу бронемашину. Багато британських солдатів вистрибнули зі своїх бронемашин і втекли, Віттман наблизився до них на відстань 30 метрів, зупинився, вистрілив, подивився, як його мета розірвалася на мільйони уламків, після чого попрямував до своєї наступної жертви.
Британський танк «кромвель» вистрілив у «тигр» Віттмана зі своєї 75-міліметрової зброї, але снаряд, не завдавши жодної шкоди, відскочив від товстої броні німецького танка-гіганта. Віттман навів на «кромвеля» свою 88-міліметрову зброю та підпалив її. А Віттманівський екіпаж тим часом поливав кулеметним вогнем британських піхотинців та машини, які втратили дистанцію та збилися в купу. Легкі танки британського 8-го полку були атаковані чотирма іншими «тиграми» роти Віттмана, і незабаром ще кілька танків союзників було підпалено. Віттман розірвав клин ворожих військ і повільно просувався до Віллер-Бокажу, знищивши при цьому ще кілька танків і бронемашин противника.
На допомогу Віттману підійшов гауптштурмфюрер Адольф Мебіус з 501-го танкового батальйону і зі своїми вісьмома «тиграми» приєднався до чотирьох Віттманівських, після чого есесівські танки попрямували до Віллер-Бокажу. Увірвавшись у місто, німці вступили на його вузьких вуличках у бій із британськими танками, протитанковим підрозділом та піхотинцями. Пострілами базук із вікон та дверних отворів будинків англійці підбили два «тигри» та пошкодили решту, але в ході бою були повністю розсіяні. Було виведено з ладу і «тигр» Віттмана, на якому той в'їхав у місто з іншого боку. Переслідуваний англійськими піхотинцями Віттман зміг приєднатися до Мебіуса, був змушений залишити свій танк і попрямував на північ, де все ще трималася навчальна танкова дивізія СС. Віттману та його екіпажу довелося зробити десятимильний марш, перш ніж вони дісталися німецьких позицій.
Контратака Вітттмана зупинила британський прорив і до ночі Віллер-Бокаж знову опинився в руках німців. «Своїми рішучими діями, - писав тієї ночі про Віттмана Дітріх, - проти ворога далеко за межами своїх позицій, діючи поодинці, за власною ініціативою, виявляючи величезну особисту хоробрість, він на своєму танку знищив більшу частину бронемашин британської 22-ї бронети. і врятував фронт I танкового корпусу СС від загрозливої йому неминучої небезпеки». Він представив Віттмана до нагородження Мечами до Лицарського хреста.
Генерал-лейтенант Фріц Бейєрлейн, командир навчальної танкової дивізії, дав Вітттманові таку саму рекомендацію. Міхаель Віттман отримав нагороду 22 червня і через кілька днів був підвищений у званні до гауптштурмфюрера СС. До 14 червня 1944 року він знищив 138 ворожих танків та 132 артилерійські гармати.
* * *Незважаючи на наполегливі поради Рундштедта, фон Клюге, Дітріха та інших Адольф Гітлер відмовлявся дати дозвіл групі армій «Б» відступити з порізаних загороджувальними спорудами полів Нормандії на позиції за Сеною. Зрештою німецькі війська 8 серпня були розчленовані та знищені. 9 серпня канадський II корпус за підтримки з повітря п'ятьма британськими важкими бомбардувальниками і сім'юстами літаками ВПС США знищив 89-у піхотну дивізію німців і прорвав німецький фронт. польську бронетанкову дивізію, Цією затримкою не преминув скористатися «танкіст» Курт Мейєр, який зрозумів, що єдино правильним чином дій має бути контратака 12-ї танкової дивізії СС «Гітлерюгенд», яка прицвяхує союзників перш, ніж ті зможуть відступити на ю. Після двох місяців безперервних боїв у 12-й дивізії СС залишалося лише 50 боєздатних танків, включаючи і роту Міхаеля Віттмана, яку штаб корпусу на якийсь час надав Мейєру. Молодий генерал СС розділив свої штурмові сили на дві бойові групи - під керівництвом Віттмана та штурмбанфюрера СС Ханса Вальдмюллера. - І зробив негайну атаку.
В останній день свого життя капітан Віттман командував бойовою групою «Гітлерюгенд», яка знову захопила Сінтьє та випустила пару з настання союзників.
Союзники відновили рівновагу контратакою на зруйноване село, кинувши туди шістсот танків, після битви, що тривала кілька годин, змогли знову зайняти колишню позицію. Але вони не встигли розвинути успіху, бо німці підтягли підкріплення.
Коли «танкіст» Мейєр відступив під тиском 85-піхотної дивізії, німецькому фронту вже більше не загрожував розпад. Проте Віттмана з ним не було. Востаннє його бачили живим, коли він командував ар'єргардом і його самотній «тигр» вплутався у запеклий бій із п'ятьма «шерманами».
Було повідомлено, що того вечора він зник безвісти, як і вважалося всі наступні 43 роки.
* * *У 1987 році французька автодорожня служба, що займалася розширенням ділянки дороги поблизу Сінтьє, натрапила на безіменну могилу. У ній було виявлено останки Міхаеля Віттмана, найбільшого танкіста всіх часів. Нині його поховано на солдатському цвинтарі в Ла-Камбі.
Примітки:
Вальтер Герлітц, «Keitel, Verbrecher Oder Offizier, Erinnerungen, Briefe і Document des Chef OKW (Goettingen: Nusert-Schmidt Verlag. 1961), c.71.
Percy Schram, Hitler: The Man and the Myth, Donald Detwiler, trans. (Chicago: Quadrangle, 1971). p. 204.
Earl F. Ziemke, «The German Northern Thaeter of operations, 1940-1945», United States Department of the Army Pamphlet # 20-271 (Washington. DC: United States Department of the Army. 1059), pp. 300-10 (далі цитується як Ziemke, Northern Theater).
Wolf Keilich, Die Generate des Heeres (Friedberg: Potzun-Pattas Verlag, 1983), p. 159 (далі цитована як "Keilich. Die Generate").
David Irving, Hitler's War (New York: Viking Press, 1977), Volume I. p. 112 (далі цитована як "Irving, Hitler's War"),
До початку війни німецький військовий округ складався з двох компонентів, тактичного та допоміжного. Коли армія мобілізувалась, тактичний компонент ставав штабом корпусу та керував діями бойових частин на полі бою. Допоміжний компонент (переважно з літніх офіцерів і солдатів) ставав військовим округом як таким. Його завдання були не менш важливими: вербування, заклик, підготовка солдатів, навчання офіцерів, керівництво армійськими школами, мобілізація дивізій та забезпечення їхнього поповнення. Кількість військових округів зросла з 7 у 1932 році до 18 у 1943 році. Див. «Samuel W. Mitchan, Jr., Hitler Legions (Briarcliff Manor, N. Y.: Stein and Day, 1985), pp.27-35.
Ibid., p. 229. Серед охоронців був Адольф Ейхман, майбутній «фахівець з остаточного вирішення єврейського питання» імперського управління безпеки (РСХА), людина, якій буде пред'явлено звинувачення у здійсненні геноциду. Ще одним вихованцем Ейке був Рудольф Хесс, майбутній комендант табору смерті в Аушвітці (Освенцімі).
Roger Manvell and Heinrich Fraenkel, Himmler (New York G P Puntam's Sons, 1965, reprint ed., New York Paperback Library 1968), p 45.
У цей час приблизно 80 відсотків ув'язнених Дахау були політичними. У цей період, мабуть, трохи менше чверті всіх мешканців Дахау були особами єврейської національності.
Рем був застрелений Ейке разом з його ад'ютантом, штурмбанфюрером СС Міхаелем Ліппертом у Штадельхеймській в'язниці Мюнхена Згідно з наказом Гітлера Ейке спочатку надав Рему можливість вчинити самогубство, але той відмовився. Коли тяжко поранений начальник СА лежав на підлозі камери, він вигукнув: «Мій фюрер! Мій фюрер! Ейке відповів: «Про це треба було думати раніше. Тепер надто пізно» Отримана в груди куля звільнила Рема від усіх проблем. Див. Hoehne, Death's Head, p 140-44. У 1957 році в суді Мюнхена розглядалися справи Ліпперта і Зеппа Дітріха (котрий командував групою, відрядженою для розстрілу), за рішенням якого кожен з них поніс покарання відповідно до ролі, яку зіграв у тій справі.
Preradovich, Waffen-SS, p 27.
Syndor, Destruction, pp. 22–23.
1-й полк СС «Мертва голова» дислокувався у Дахау, другий («Бранденбург») – у Заксенхаузені, 3-й («Тюрінгський») – у Бухенвальді, 4-й («Остмарк») – у Маутхаузені.
Більшість із них не приєдналися до дивізії «Мертва голова». 6-й та 7-й піхотні полки «Мертвої голови» СС були приписані до 6-ї гірничострілецької дивізії СС «Норд» і билися в Росії та Фінляндії. На базі 8-го та 10-го полків «Мертвої голови» була сформована 1-а мотопіхлива бригада СС. Після дворічного перебування на Східному фронті на її основі було сформовано 18-ту панцергренадерську дивізію СС «Хорст Вессель». 1-й та 2-й – кавалерійські полки «Мертвої голови» сформували кавалерійську бригаду СС, яка пізніше була перетворена на дивізію, і нарешті, стала знаменитою 8-ю кавалерійською дивізією СС «Флоріан Гейєр», яка добре проявила себе в боях за Будапешт , а коли місто впало, до останнього солдата була винищена. Про неї та інші з'єднання «Мертвої голови» можна прочитати детальніше в Roger J Bender and Hugh P Taylor Uniforms, Organization, Abd History of the Waffen-SS (Mountain View, Calif.: R. James Bender Publishing. 1969–82), Volumes 1–5 (далі цитується як «Bender and Taytor, Waffen-SS», Siegrunen, Volume 7 (1985) Number 1, pp. 3–35).
Syndor. Destruction, p. 62.
Під час першої світової війни барон фон Монтіньї служив офіцером на підводному човні, у добровольчому корпусі (Freicorps) боровся проти поляків і комуністів (1919–1920), був офіцером поліції у кількох містах (1920–1935), в армії (1935–37) , де дослужився до оберсту та командував полком. У СС він вступив у 1938 році як інструктор з військової тактики, до «Мертвої голови» був приписаний у жовтні 1939-го. Очевидно, 15 липня 1940 року, коли Гіммлер призначив його комендантом школи офіцерів СС у Бад-Тельце, Монтіньї остаточно видужав. 8 листопада 1940 року він раптово помер від серцевого нападу. Див Syndor, Destruction, pp. 48-49,105.
Reittinger, SS, p. 148. Пізніше Хепнер командував 4-ї танкової армією на Східному фронті (1941-1942), у серпні 1944 року за участь у змові проти Адольфа Гітлера він був повішений.
Манштейн, незважаючи на те, що говорив про офіцерів «Мертвої голови», що їм бракує ґрунтовної підготовки та належного досвіду, відзначав відвагу та дисципліну солдатів дивізії. Він писав з цього приводу, що «в атаці вона завжди демонструвала стрімкий ривок, а обороні стояла, як вкопана. І була, певно, однією з найкращих дивізій СС, які мені доводилося бачити». (Manstein, Lost Victories, pp. 187-88).
Аристократ старої закваски граф фон Брокдорф-Алефельдт передбачав під час Судетської кризи 1938 скористатися своєю 23-ю піхотною дивізією, дислокованою в Потсдамі, поблизу Берліна, проти НСДАП і СС. Але цей переворот, яким керував генерал-оберст Ервін фон Віттлебен, зазнав катастрофи після того, як Британією та Францією було підписано Мюнхенську угоду, згідно з якою Чехословаччину було віддано нацистам. Брокдорф уникнув шибениці лише тому, що помер природною смертю у 1943 році. (КеШсп, Die Generale. нар. 52).
Макс Зімон (1899–1961) пізніше став групенфюрером СС і на Італійському фронті командував 16-ю панцергренадерською дивізією «Хорст Вессель» (1943–1944), а на Західному фронті – XIII корпусом СС (1944–1945). Потім за боротьбу з партизанами в Італії він відбував ув'язнення і в 1954 році вийшов на волю.
За наказом Гітлера дивізія «Мертва голова» 22 жовтня 1943 р. була перетворена на 3-ю танкову дивізію СС «Мертва голова». (Tessin, Verbaende, Volume 2, pp. 212-13).
У Радянському Союзі німецькі військові поховання, як правило, розрівнювалися бульдозером, тому місце упокою Ейке невідоме.
Bender and Tayfor, Waffen-SS, Volume H, pp. 80.
Paul Carell, Scorched Earth, Ewald Osers, trans. (Boston: Little, Brown, 1966; reprint ed., New York: Ballantine Books, 1964), p. 196.
До падіння Харкова Ланц командував збірним армійським з'єднанням, куди входили залишки групи армій В і корпусу Хауссера. На цій посаді його змінив Вернер Кемпф. Незабаром після цього штаб-квартира армійського з'єднання було перетворено на 8-у армію. Ланц став командувачем XXII гірничо-стрілецького корпусу, дислокованого тоді в Греції. (Keilich, Die Generale, pp. 166 і 197; Tessin, Verbaende, Volume 4, pp. 175).
Mark C. Yeager, Oberstgruppenfuhrer SS та Generaloberst der Waffeh-SS Paul Hausser (Winnipeg, Canada; John Fedorowicz, 1986), p. 11 (далі цитується як Yeager, Hausser).
Першим есесівцем, який став бойовим командиром на рівні штабу армії, був Зепп Дітріх, який очолив 9 червня 1944 року залишки танкової групи «Захід» (що пізніше стала 5-ю танковою армією). Незабаром після того, як місцезнаходження штабу було виявлено радіоперехоплювачами, по ньому з боку союзних держав було завдано бомбового удару, під час якого був тяжко поранений командувач групою генерал танкових військ барон Лео Гейєр фон Швеппенбург. Штаб-квартира настільки сильно постраждала, що наступного дня її довелося перенести до іншого місця.
Martin Blumenson, Breakout Abd Pursuit, United States Army in the World War II, European Thater of Operations, United States Army, Office of Chief of Military History (Washington. D. З United States Government Printing Office, 1961), p. 226 (далі цитується як "Martin Blumenson, Breakout and Pursuit").
Albert Seaton, The Fall of Fortress Europe. 1943-1945 (New York-Holmes Meier Publishers, 1981), p. 121.
Martin Blumenson, Breakout та Pursuit, p. 328. Начальника штабу Хауссера, генерал-майора Макса Пемзеля, змінив оберст барон Рудольф-Крістоф фон Герсдорф. Командування LXXXIV корпусом було прийнято генерал-лейтенантом Отто Ельфельдтом, який 20 серпня потрапив у полон у Фалезькому казані. Людина, на зміну якому він прийшов, Дітріх фон Хольтіц отримав підвищення і через три дні після того, як Клюге його звільнив, був зроблений в генерали від інфантерії, що дало ключ до розуміння ставлення Берліна до методів Клюге. Призначений комендантом зони Великого Парижа, Хольтіц 24 серпня здав місто.
15 серпня о 7.30 вечора Гітлер звільнив Клюге від командування і наказав Хауссеру до того, як прибуде призначений замість Клюги командувач армії фельдмаршал Модель, замінити його. Модель прибула 17 серпня.
У роки Другої світової війни дивізії військ СС вважалися добірними з'єднаннями збройних сил Третього рейху.
Майже всі ці дивізії мали власні емблеми (тактичні, або розпізнавальні, знаки), які аж ніяк не носилися чинами цих дивізій як нарукавні нашивки (рідкісні винятки загальну картину аж ніяк не змінювали), а наносилися білою або чорною масляною фарбою на дивізійну будівлі, в яких були розквартовані чини відповідних дивізій, відповідні покажчики розташування частин і т.д. Ці розпізнавальні (тактичні) знаки (емблеми) дивізій СС - майже завжди вписані в геральдичні щити (що мали "варязьку", або "норманську", форму або форму тарча) - у багатьох випадках відрізнялися від петличних знаків чинів відповідних дивізій.
1. 1-а танкова дивізія СС "Лейбштандарт СС Адольфа Гітлера".
Назва дивізії означає "Есесівський полк особистої охорони Адольфа Гітлера". Емблемою (тактичним, чи розпізнавальним, знаком) дивізії служив щит-тарч із зображенням відмички (а чи не ключа, як часто неправильно пишуть і думають). Вибір такої незвичайної емблеми пояснюється дуже просто. Прізвище командира дивізії Йозефа ("Зеппа") Дітріха було "говорить" (або, висловлюючись геральдичним мовою, "голосною"). Німецькою "дитріх" означає "відмичка". Після нагородження "Зеппа" Дітріха Дубовим листям до Лицарського хреста Залізного хреста емблема дивізії почала обрамлятися 2 дубовим листям або напівкруглим дубовим вінком.
2. 2-а танкова дивізія СС "Дас Рейх".
Назва дивізії - "Рейх" ("Дас Рейх") у перекладі російською означає "Імперія", "Держава". Емблемою дивізії служив вписаний в щит-тарч "вольфсангель" ("вовчий гак") - старовинний німецький знак-оберег, що відлякував вовків і перевертнів (німецькою: "вервольфів", грецькою: "лікантропів", по-ісландськи: " ульфхединов", норвезькою: "варульвів" або "варгів", по-слов'янськи: "вурдалаків", "вовколаків", "вовкудлаков" або "вовкодлаків"), розташований горизонтально.
3. 3-я танкова дивізія СС "Мертва голова" ("Тотенкопф").
Дивізія отримала свою назву від емблеми СС - "мертвої (Адамової) голови" (черепа з кістками) - символу вірності вождеві до самої смерті. Ця емблема, вписана в щит-тарч, служила і розпізнавальним знаком дивізії.
4. 4-а мотопіхотна дивізія СС "Поліція" ("Поліцей"), вона ж "(4-а) Поліцейська дивізія СС".
Ця дивізія дістала таку назву тому, що була сформована з чинів німецької поліції. Емблемою дивізії служив "вовчий гак"-"вольфсангель" у вертикальному положенні, вписаний у геральдичний щит-тарч.
5. 5-та танкова дивізії СС "Вікінг".
Назва цієї дивізії пояснюється тим, що вона поряд з німцями рекрутувалася з жителів країн Північної Європи (Норвегії, Данії, Фінляндії, Швеції), а також Бельгії, Нідерландів, Латвії та Естонії. Крім того, у лавах дивізії "Вікінг" служили швейцарські, російські, українські та іспанські добровольці. Емблемою дивізії служив "косовидний хрест" ("сонячне колесо"), тобто свастика з дугоподібно загнутими перекладинами, на геральдичному щиті-тарчі.
6. 6-а гірська (гірничострілецька) дивізія СС "Норд" ("Північ").
Назва цієї дивізії пояснюється тим, що вона рекрутувалася в основному з уродженців країн Північної Європи (Данії, Швеції, Норвегії, Фінляндії, Естонії та Латвії). Емблемою дивізії служила вписана в геральдичний щит-тарч давньонімецька руна "хагалль" (що нагадує російську букву "Ж"). Руна "хагалль" ("хагалаз") вважалася символом непохитної віри.
7. 7-а добровольча гірська (гірничострілецька) дивізія СС "Принц Євген (Ойген)".
Ця дивізія, що рекрутувалася в основному з етнічних німців, які проживали на території Сербії, Хорватії, Боснії, Герцеговини, Воєводини, Баната та Румунії, була названа на честь знаменитого полководця "Священної Римської імперії німецької нації" другої половини XVII - початку XVIII ст. принца Євгена (німецькою: Ойгена) Савойського, який прославився своїми перемогами над турками-османами і, зокрема, завоював для римсько-німецького імператора Белград (1717). Євген Савойський прославився також у війні за Іспанську спадщину своїми перемогами над французами і здобув собі не меншу славу як меценат, покровитель мистецтв. Емблемою дивізії служила вписана в геральдичний щит-тарч давньонімецька руна "одаль" ("отіліа"), що означає "спадщину" та "кровну спорідненість".
8. 8-а кавалерійська дивізія СС "Флоріан Гейєр".
Ця дивізія була названа на честь імперського лицаря Флоріана Гейєра, який очолив у період Селянської війни в Німеччині (1524-1526) один із загонів німецьких селян ("Чорний загін", по-німецьки: "Шварцер Гауфен"), що повстали проти князів (великих , які чинили опір об'єднанню Німеччини під скіпетром імператора). Оскільки Флоріан Гейєр носив чорні обладунки і його "Чорний загін" бився під чорним прапором, есесівці розглядали його як свого попередника (тим більше, що він виступав не тільки проти князів, а й за об'єднання Німецької держави). Флоріан Гейєр (увічнений в однойменній драмі класика німецької літератури Гергарта Гауптмана) героїчно загинув у бою з переважаючими силами німецьких князів у 1525 р. у долині Тауберталь. Його образ увійшов до німецького народного фольклору (особливо пісенного), користуючись не меншою популярністю, ніж, скажімо, Степан Разін – у російському пісенному фольклорі. Емблемою дивізії служили вписані в геральдичний щит-тарч оголений меч вістрям вгору, що перетинає щит праворуч наліво по діагоналі, і кінська голова.
9. 9-а танкова дивізія СС "Гогенштауфен".
Ця дивізія була названа на честь династії швабських герцогів (з 1079) і середньовічних римсько-німецьких імператорів-кайзерів (1138-1254) - Гогенштауфен (Штауфен). При них середньовічна німецька держава ("Священна Римська імперія німецької нації"), заснована ще Карлом Великим (800 р. п. Р.Х.) і оновлена Отто(ном) I Великим, досягла піку своєї могутності, підкоривши своєму впливу Італію, Сицилію, Святу землю та Польщу. Гогенштауфени намагалися, спираючись на високорозвинену в економічному відношенні Північну Італію як базу, централізувати свою владу над Німеччиною і відновити Римську імперію - "як мінімум" - Західну (у межах імперії Карла Великого), а в ідеалі - всю Римську імперію, включаючи Східну Римську (Візантійську), у чому, однак, не досягли успіху. Найбільш відомими представниками династії Гогенштауфенів вважаються кайзери-хрестоносці Фрідріх I Барбаросса (загиблий в ході Третього хрестового походу) та його онуковий племінник Фрідріх II (імператор римський, король німецький, сицилійський та Єрусалимський), а також герцогом Карлом Анжуйським за Італію та обезголовлений французами у 1268 році. Емблемою дивізії служив вписаний в геральдичний щит-тарч розташований вертикально оголений меч вістрям нагору, накладений на заголовну латинську літеру "Н" ("Nohenstaufen").
10. 10-та танкова дивізія СС "Фрундсберг".
Ця дивізія СС була названа на честь німецького полководця епохи Відродження Георга (Йорга) фон Фрундсберга, прозваного "Батьком ландскнехтів" (1473-1528), під командуванням якого війська імператора Священної Римської імперії германської 14 Цього року взяли Рим, змусивши римського тата визнати верховенство Імперії. Розповідають, що лютий Георг Фрундсберг завжди возив із собою золоту петлю, якою мав намір подавити папу римського, якщо той живим потрапить до нього в руки. У лавах дивізії СС "Фрундсберг" служив у юності відомий німецький письменник, лауреат Нобелівської премії Гюнтер Грасс. Емблемою цієї дивізії СС служила вписана в геральдичний щит-тарч велика готична літера "Ф" ("Фрундсберг"), накладена на дубовий листок, розташований праворуч наліво по діагоналі.
11. 11-та мотопіхотна дивізія СС "Нордланд" ("Північна країна").
Назва дивізії пояснюється тим, що вона рекрутувалася переважно з добровольців-уродженців північноєвропейських країн (Данії, Норвегії. Швеції, Ісландії, Фінляндії, Латвії та Естонії). Емблемою цієї дивізії СС служив геральдичний щит-тарч із зображенням "сонячного колеса", вписаного в коло.
12. 12-та танкова дивізія СС "Гітлерюгенд"
Ця дивізія рекрутувалася переважно з лав молодіжної організації Третього рейху " Гітлерюгенд " ( " Гітлерівська молодь " ). Тактичним знаком цієї "молодіжної" дивізії СС служила вписана в геральдичний щит-тарч давньонімецька "сонячна" руна "сиг" ("совуло", "совелу") - символ перемоги та емблема гітлерівських молодіжних організацій "Юнгфольк" та "Гітлерюгенд", членів яких рекрутувалися добровольці дивізії, накладена на відмичку ( " Порівняння на Дитриха " ).
13. 13-а гірська (гірничострілецька) дивізія Ваффен СС "Ханджар"
(нерідко іменована у військовій літературі також "Хандшар" або "Ятаган"), що складалася з хорватських, боснійських та герцеговинських мусульман (босняків). "Ханджар" - традиційна мусульманська холодна зброя з вигнутим клинком (родична російським словам "кончар" і "кинжал", що також означає клинкову холодну зброю). Емблемою дивізії служив вписаний у геральдичний щит-тарч кривий меч-ханджар, спрямований ліворуч праворуч по діагоналі. За збереженими даними, дивізія мала й інший розпізнавальний знак, що являв собою зображення руки з ханджаром, накладеної на здвоєну "есесовську" руну "сиг" ("совуло").
14. 14-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС (галіційська №1, з 1945 р. – українська №1); вона ж - дивізія СС "Галичина".
Емблемою дивізії служив старовинний герб міста Львова, столиці Галичини – лев, що йде на задніх лапах, в оточенні трьох тризубих корон, вписаний у "варязький" ("норманський") щит.
15. 15-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС (латиська №1).
Емблемою дивізії спочатку служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням римської цифри "I" над стилізованою друкованою заголовною латинською літерою "Л" ("Латвія"). Згодом у дивізії з'явився інший тактичний знак - 3 зірки на тлі сонця, що сходить. 3 зірки означали 3 латвійські провінції - Відземе, Курземе та Латгалію (аналогічне зображення прикрашало кокарду військовослужбовців довоєнної армії Латвійської республіки).
16. 16-та мотопіхотна дивізія СС "Рейхсфюрер СС".
Ця дивізія СС була названа на честь рейхсфюрера СС Генріха Гіммлера. Емблемою дивізії служив вписаний у геральдичний щит-тарч пучок з 3 дубового листя з 2 жолудями у черешка в обрамленні лаврового вінка, вписаний у щит-тарч.
17. 17-а моторизована дивізія СС "Гетц фон Берліхінген".
Ця дивізія СС була названа на честь героя Селянської війни в Німеччині (1524-1526), імперського лицаря Георга (Геца, Гьотца) фон Берліхінгена (1480-1562), борця з сепаратизмом германських князів за єдність Німеччини, предводитель Йоганна Вольфганга фон Гете "Гетц фон Берліхінген із залізною рукою" (лицар Гьотц, який втратив руку в одній з битв, наказав виготовити собі залізний протез, яким володів не гірше, ніж інші – рукою з плоті та крові). Емблемою дивізії служила стиснута в кулак залізна рука Гетца фон Берліхінгена (що перетинає щит-тарч праворуч наліво і знизу вгору по діагоналі).
18. 18-а добровольча мотопіхотна дивізія СС "Хорст Вессель".
Ця дивізія була названа на честь одного з "мучеників гітлерівського руху" - командира берлінських штурмовиків Хорста Весселя, який написав пісню "Прапори вгору"! (що стала гімном НСДАП та "другим гімном" Третього рейху) і вбитого комуністичними бойовиками. Емблемою дивізії служив оголений меч вістрям вгору, що перетинає щит-тарч праворуч наліво по діагоналі. За даними, що збереглися, у дивізії "Хорст Вессель" була і інша емблема, що представляла собою стилізовані під руни латинські літери СА (SA=Sturmabteilungen, тобто "штурмові загони"; "мученик Руху" Хорст Вессель, на честь якого отримала свою назву дивізія , був одним із лідерів берлінських штурмовиків), вписаних у коло.
19. 19-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС (латиська №2).
Емблемою дивізії на момент формування служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням римської цифри "II" над стилізованою друкованою заголовною латинською літерою "Л" ("Латвія"). Згодом у дивізії з'явився інший тактичний знак - прямостояща правостороння свастика на "варязькому" щиті. Свастика - "вогненний хрест" ("угунскрустс") або "хрест (бога-громовержця) Перкона" ("перконкрустс") споконвіку була традиційним елементом латиського народного орнаменту.
20. 20-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС (естонська №1).
Емблемою дивізії служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням прямого оголеного меча вістрям вгору, що перетинає щит праворуч наліво по діагоналі і накладеного на заголовну латинську літеру "Е" ("Е", тобто "Естонія"). За деякими даними, ця емблема іноді зображувалась і на касках добровольців естонських СС.
21. 21-а гірська (гірничострілецька) дивізія Ваффен СС "Скандербег" (албанська №1).
Ця дивізія, що рекрутувалася в основному з албанців, була названа на честь національного героя албанського народу князя Георгія Олександра Кастріота (прозваного турками "Іскандер-бігом" або, скорочено, "Скандербегом"). Поки Скандербег (1403-1468) був живий, турки-османи, які неодноразово зазнавали поразки, не могли підкорити своїй владі Албанію. Емблемою дивізії служив вписаний у геральдичний щит-тарч старовинний герб Албанії – двоголовий орел (стародавні албанські володарі претендували на спорідненість із василевсами-імператорами Візантії). За збереженими відомостями, дивізія мала й інший тактичний знак - стилізоване зображення "шолома Скандербега" з козячими рогами, накладене на 2 горизонтальні смужки.
22. 22-а добровольча кавалерійська дивізія СС "Марія Терезія".
Ця дивізія, що рекрутувалася в основному з етнічних німців, що проживали в Угорщині, та з угорців, була названа на честь імператриці "Священної Римської Імперії німецької нації" та Австрії, королеви Богемії (Чехії) та Угорщини Марії Терезії 8077 Габсбург однією з найвидатніших правительок другої половини XVIII століття. Емблемою дивізії служило зображення вписаної в геральдичний щит-тарч квітки волошки з 8 пелюстками, стеблом, 2 листами і 1 бутоном - (піддані австро-угорської Дунайської монархії, які бажали приєднання до Німецької імперії, до 1918 року носили Вільгельма II Гогенцоллерна).
23. 23-а добровольча мотопіхотна дивізія Ваффен СС "Кама" (хорватська №2)
що складалася з хорватських, боснійських та герцеговинських мусульман. "Кама" - назва традиційної для балканських мусульман холодної зброї з вигнутим мечем (щось на кшталт ятагана). Тактичним знаком дивізії було стилізоване зображення астрономічного знака сонця у вінці з променів на геральдичному щиті-тарчі. Збереглися відомості і про інший тактичний знак дивізії, що представляв собою руну "Тюр" з 2 стрілоподібними відростками, перпендикулярними до стовбура руни, в її нижній частині.
24. 23-а добровольча мотопіхотна дивізія Ваффен СС "Нідерланди"
(Нідерландська №1).
Назва цієї дивізії пояснюється тим, що її особовий склад рекрутувався переважно з нідерландських (голландських) волонтерів Ваффен СС. Емблемою дивізії служила руна "одаль" ("отіліа") з нижніми кінцями у формі стріл, вписана в геральдичний щит-тарч.
25. 24-а гірська (гірничострілецька) дивізія Ваффен СС "Карстові єгеря" ("Єгеря Карста", "Карст'єгер").
Назва цієї дивізії пояснюється тим, що вона рекрутувалася в основному з уродженців гірської області Карст, розташованої на кордоні між Італією та Югославією. Емблемою дивізії служило стилізоване зображення "карстової квітки" ("карстблуме"), вписане в геральдичний щит "варязької" ("норманської") форми.
26. 25-а гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС "Хуньяді"
(Угорська №1).
Ця дивізія, що рекрутувалася в основному з угорців, була названа на честь середньовічної трансільвансько-угорської династії Хуньяді, найвидатнішими представниками якої були Янош Хуньяді (Іоганнес Гуніадес, Джованні Вайвода, 1385-1456) і його король 1490), що героїчно билися за свободу Угорщини проти турків-османів. Емблемою дивізії служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням "стрілоподібного хреста" - символа віденської націонал-соціалістичної партії "Схрещені стріли" ("нігерлашистів") Ференца Салаші - під двома тризубими коронами.
27. 26-а гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС "Гембеш" (угорська №2).
Ця дивізія, що складалася в основному з угорців, була названа на честь угорського міністра закордонних справ графа Дьюли Гембеша (1886-1936), переконаного прихильника тісного військово-політичного союзу з Німеччиною та запеклого антисеміту. Емблемою дивізії служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням того ж стрілоподібного хреста, але під 3 тризубими коронами.
28. 27-а добровольча гренадерська (піхотна) дивізія СС "Лангемарк" (фламандська №1).
Ця дивізія, сформована з німецькомовних бельгійців (фламандців) була названа на честь місця кровопролитної битви, що відбувалася на території Бельгії у Велику (Першу світову) війну, 1914 року. Емблемою дивізії служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням "трискеліону" ("трифосу" або "триквітру").
29. 28-та танкова дивізія СС. Відомостей про тактичний знак дивізії не збереглося.
30. 28-а добровольча гренадерська (піхотна) дивізія СС "Валонія".
Ця дивізія була завдячує своєю назвою тієї обставини, що була сформована переважно з франкомовних бельгійців (валлонів). Емблемою дивізії служив геральдичний щит-тарч із зображенням перехрещених у формі букви "Х" прямого меча та кривої шаблі рукоятками вгору.
31. 29-а гренадерська піхотна дивізія Ваффен СС "РОНА" (російська №1).
Ця дивізія – " Російська Визвольна Народна Армія " складалася з російських добровольців Б.В. Камінського. Тактичний знак дивізії, що наносився на її техніку, судячи з фотографій, що збереглися, був широким хрестом з абревіатурою "РОНА" під ним.
32. 29-а гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС "Італія" (італійська №1).
Ця дивізія була зобов'язана своєю назвою тим, що складалася з італійських добровольців, які зберегли вірність Беніто Муссоліні після його звільнення з ув'язнення загоном німецьких парашутистів на чолі зі штурмбанфюрером СС Отто Скорцені. Тактичним знаком дивізії служила вписана в геральдичний щит "варязької" ("норманської") форми вертикально розташована лікторська фасція (по-італійськи: "літторіо") - зв'язка лозин (розіг) з вкладеною в них сокирою (офіційна емблема Національної Фашистської Партії Беніто) .
33. 30-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС (російська №2, вона ж – білоруська №1).
Ця дивізія складалася переважно з колишніх бійців загонів "Білоруської Крайової Оборони". Тактичним знаком дивізії служив "варязький" ("норманський") геральдичний щит із зображенням подвійного ("патріаршого") хреста Святої княгині Єфросинії Полоцької, розташованого горизонтально.
Слід зауважити, що подвійний ("патріарший") хрест, розташований вертикально, служив тактичним знаком 79-ї піхотної, а розташований по діагоналі - емблемою 2-ї мотопіхотної дивізії німецького вермахту.
34. 31-а добровольча гренадерська дивізія СС (вона ж – 23-а добровольча гірничострілецька дивізія Ваффен СС).
Емблемою дивізії служила голова оленя анфас на "варязькому" ("норманському") геральдичному щиті.
35. 31-а добровольча гренадерська (піхотна) дивізія СС "Богемія і Моравія" (нім.: "Бемен унд Мерен").
Ця дивізія була сформована з уродженців Протекторату Богемія та Моравія, які перейшли під німецьке управління територій ЧСР (після проголошення Словаччиною незалежності). Емблемою дивізії служили богемський (чеський) коронований лев, що йде на задніх лапах, і держава, увінчана подвійним хрестом, на "варязькому" ("норманському") геральдичному щиті.36. 32-а добровольча гренадерська (піхотна) дивізія СС "30 січня".
Ця дивізія була названа на згадку про день приходу Адольфа Гітлера до влади (30 січня 1933 року). Емблемою дивізії служив "варязький" ("норманський") щит із зображенням вертикально розташованої "бойової руни" - символу давньонімецького бога війни Тюра (Тіра, Тіу, Ціу, Туїсто, Туеско).
37. 33 кавалерійська дивізія Ваффен СС "Хунгарія", або "Угорщина" (угорська №3).
Ця дивізія, що складалася з угорських добровольців, одержала відповідну назву. Відомостей про тактичний знак (емблема) дивізії не збереглося.38. 33-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС "Шарлемань" (французька №1).
Ця дивізія була названа на честь франкського короля Карла Великого ("Шарлеманя", від латинського "Каролус Магнус", 742-814), що коронувався в 800 р. в Римі імператором Західної Римської імперії (що включала до свого складу території сучасних Північних Німеччини, Бельгії, Люксембургу, Нідерландів та частини Іспанії), і вважається засновником сучасної німецької та французької державності. Емблемою дивізії служив розсічений "варязький" ("норманський") щит із половиною римсько-німецького імперського орла та 3 геральдичними ліліями (фр. fleurs de lys) Французького королівства.
39. 34-а добровольча гренадерська (піхотна) дивізія СС "Ландсторм Недерланд" (нідерландська №2).
"Ландсторм Недерланд" означає "Нідерландське ополчення". Емблемою дивізії служив вписаний у "варязький" ("норманський") геральдичний щит "голландський національний" варіант "вовчого гака"-"вольфсангеля" (прийнятий у нідерландському Націонал-соціалістичному русі Антона-Адріана Мюссерта).
40. 36-а поліцейська гренадерська (піхотна) дивізія СС ("Поліцейська дивізія II")
складалася з мобілізованих військову службу чинів німецької поліції. Емблемою дивізії служив "варязький" ("норманський") щит із зображенням руни "хагалль" та римської цифри "II".
41. 36-а гренадерська дивізія Ваффен СС "Дірлевангер".
Емблемою дивізії служили вписані в "варязький" ("норманський") щит 2 перехрещені у формі літери "Х" ручні гранати-"калатушки" рукоятками вниз.
Крім того, в останні місяці війни було розпочато (але не закінчено) формування перелічених нижче нових дивізій СС, які згадуються в наказах імперського керівника (рейхсфюрера) СС Генріха Гіммлера:
42. 35-а гренадерська (піхотна) дивізія СС "Поліція" ("Поліцей"), вона ж - 35-а поліцейська гренадерська (піхотна) дивізія СС. Відомостей про тактичний знак (емблема) дивізії не збереглося.
43. 36-та гренадерська (піхотна) дивізія Ваффен СС. Відомостей про емблему дивізії не збереглося.
44. 37-а добровольча кавалерійська дивізія СС "Лютцов".
Дивізія була названа на честь героя боротьби з Наполеоном - майора прусської армії Адольфа фон Лютцова (1782-1834), який сформував перший в історії Визвольних війн (1813-1815) німецьких патріотів проти наполеонівської тиранії добровольчий корпус ("Черні ютяни"). Тактичним знаком дивізії служило вписане в геральдичний щит-тарч зображення прямого оголеного меча вістрям нагору, накладеного на заголовну готичну літеру "Л", тобто "Лютцов").
45. 38-а гренадерська (піхотна) дивізія СС "Нібелунги" ("Нібелунген").
Дивізія була названа на честь героїв середньовічного німецького героїчного епосу - Нібелунгів. Так спочатку іменувалися духи мороку та туману, невловимі для ворога і володіли незліченними скарбами; потім - витязі королівства бургундів, що опанували цими скарбами. Як відомо, рейхсфюрер СС Генріх Гіммлер мріяв після війни створити "орденську державу СС" на території Бургундії. Емблемою дивізії служило вписане в геральдичний щит-тарч зображення крилатого шолома-невидимки Нібелунгів.46. 39-а гірнича (гірничострілецька) дивізія СС "Андреас Гофер".
Дивізія була названа на честь національного героя Австрії Андреаса Гофера (1767-1810), ватажка тірольських повстанців проти наполеонівської тиранії, виданого зрадниками французам і розстріляного в 1810 в італійській фортеці Мантуе. На мотив народної пісні про страту Андреаса Гофера – "Під Мантуєю в кайданах" (нім.: "Цу Мантуа ін банден") німецькі соціал-демократи у ХХ столітті склали свою власну пісню "Ми молода гвардія пролетаріату" (нім.: "Вір зінд ді юнге гарде дес пролетаріатс"), а радянські більшовики - "Ми молода гвардія робітників і селян". Відомостей про емблему дивізії не збереглося.47. 40-а добровольча мотопіхотна дивізія СС "Фельдгеррнгалле" (не плутати з однойменною дивізією німецького вермахту).
Ця дивізія була названа на честь будівлі "Галереї полководців" (Фельдгеррнгалле), перед яким 9 листопада 1923 рейхсвером і поліцією лідера баварських сепаратистів Густава Ріттера фон Кара була розстріляна колона учасників путчу Гітлера-Людендорфа проти уряду. Відомостей про тактичний знак дивізії не збереглося.48. 41-а піхотна дивізія Ваффен СС "Калевала" (фінська №1).
Цю дивізію СС, названу на честь фінського героїчного народного епосу, почали формувати з числа фінських добровольців Ваффен СС, які не підкорилися відданому в 1943 році наказу фінського Головнокомандувача маршала барона Карла Густава Еміля фон Маннергейма і повернутися до . Відомостей про емблему дивізії не збереглося.49. 42-а піхотна дивізія СС "Нижня Саксонія" ("Нідерзаксен").
Відомостей про емблему дивізії, формування якої було завершено, не збереглося.50. 43 піхотна дивізія Ваффен СС "Рейхсмаршал".
Ця дивізія, формування якої було розпочато з урахуванням частин німецьких військово-повітряних сил ("Люфтваффе"), що залишилися без авіаційної техніки, курсантів льотних училищ і наземного персоналу, було названо на честь імперського маршала (рейхсмаршала) Третього рейху Германа Германа Геринга. Достовірних відомостей про емблему дивізії не збереглося.51. 44-та мотопіхотна дивізія Ваффен СС "Валленштейн".
Ця дивізія СС, що рекрутувалася з етнічних німців, що проживали на території Протекторату Богемія-Моравія та Словаччини, а також з чеських та моравських добровольців, була названа на честь німецького імперського полководця часів Тридцятилітньої війни (1618-1648), герцоя (1583-1634), чеха за походженням, героя драматичної трилогії класика німецької літератури Фрідріха фон Шіллера "Валленштейн" ("Табір Валленштейна", "Пікколоміні" та "Смерть Валленштейна"). Відомостей про емблему дивізії не збереглося.52. 45-а піхотна дивізія СС "Варяги" ("Варегер").
Спочатку рейхсфюрер СС Генріх Гіммлер припускав дати назву "Варяги" ("Варегер") нордичної (північноєвропейської) дивізії СС, сформованої з норвежців, шведів, датчан та інших скандинавів, які направили свої добровольчі контингенти на допомогу Треть. Однак, згідно з рядом джерел, Адольф Гітлер "забракував" назву "Варяги" для своїх нордичних волонтерів СС, прагнучи уникнути небажаних асоціацій із середньовічною "варязькою гвардією" (що складалася з норвежців, датчан, шведів, російських та англосаксів) на службі. Фюрер Третього рейху негативно ставився до царградським "василевсам", вважаючи їх, як і всіх візантійців, "морально і духовно розклалися, брехливими, підступними, продажними та віроломними декадентами", і не бажаючи, щоб його асоціювали з правителями Візантії.Слід зазначити, що у антипатіях до візантійцям Гітлер був самотній. Більшість західних європейців повністю розділяли цю антипатію до "ромеїв" (ще починаючи з епохи Хрестових походів), і не випадково в західноєвропейському лексиконі навіть існує спеціальне поняття "візантинізм" (у значенні: "підступ", "цинізм", "підлість", " плазун перед сильними і безжалісність до слабких ", " віроломство " ... загалом, " брехливі бе бо греци і по сьогодні " , як писав відомий російський літописець). У результаті сформованої у складі Ваффен СС німецько-скандинавської дивізії (до складу якої згодом увійшли також голландці, валлони, фламандці, фіни, латиші, естонці, українці та росіяни) було дано назву "Вікінг". Поруч із, з урахуванням російських білоемігрантів і колишніх громадян СРСР Балканах було розпочато формування інший дивізії СС під назвою " Варегер " ( " Варяги " ); проте, через обставини, що склалася, справа обмежилася формуванням на Балканах "Російського (охоронного) корпусу (Російської охоронної групи)" і окремого російського полку СС "Варяг".
У роки Другої світової війни на території Сербії у 1941-1944 роках. у союзі з німцями також діяв Сербський добровольчий корпус СС, що складався з колишніх військовослужбовців югославської королівської армії (переважно сербського походження), більшість з яких були членами сербського монархо-фашистського руху "З.Б.О.Р.", який очолював Дмитро Л. Тактичним знаком корпусу служив щит-тарч і зображенням хлібного колоса, накладений на оголений меч вістрям вниз, розташований по діагоналі.
Як насправді воювали елітні війська Гітлера – Ваффен-СС("Die Welt", Німеччина)
Загалом у полон було взято 1327 німецьких солдатів, повідомив представник канадського другого армійського корпусу Верховному командуванню союзних сил у Європі після виключно запеклої битви за місто Кан на початку серпня 1944 року. Хоча майже чверть бійців з німецької сторони належали до підрозділів Ваффен-СС, серед полонених виявилося не більше восьми представників цих спеціальних частин Третього рейху - тобто не більше ніж 3% від статистично очікуваного числа.
Пояснюється це, мабуть, двома причинами: З одного боку, підрозділи Ваффен-СС боролися особливо жорстоко, а есесівці були ще більш індоктриновані, ніж солдати з інших підрозділів. З іншого боку, їхні противники з-поміж союзних військ особливо сильно їх боялися і ненавиділи. В результаті солдатів із підрозділів Ваффен-СС часто взагалі не брали в полон.
Есесовець, який здався в полон, з більшою ймовірністю міг померти по дорозі до збірних пунктів для військовополонених, ніж звичайні німецькі солдати, у яких не було подвійного рунічного знака. У Кані особливо франкомовні канадці з полку де-ля Шодьєр (Régiment de la Chaudière) саме в такий спосіб давали вихід своєї ненависті.
Причина полягала в тому, що підрозділи Ваффен-СС вважалися серед їхніх супротивників на Західному та Східному фронті особливо жорстокими, підступними і фанатичними націонал-соціалістами. Вірно те, що військові підрозділ «Чорного ордена» Генріха Гіммлера брали участь у найвідоміших військових злочинах - наприклад, на Західному фронті під час кривавої бійні в Орадур-сюр-Глан чи Мальмеді.
Історик Бастіан Хайн (Bastian Hein), який своєю докторською дисертацією, присвяченою «Спільним СС» (Allgemeine SS), вже істотно розширив наше уявлення про цю частину нацистської системи, тепер у своїй новій книзі, що вийшла в популярній науковій серії видавництва C.H.Beck, наводить цікаві оцінки щодо апарату Гімлера.
В результаті проведеного дослідження Бастіан Хайн дійшов висновку про те, що репутація Ваффен-СС як «військової еліти», що збереглася до сьогодні, цілком може бути поставлена під сумнів. Хайн наводить три причини. По-перше, слід проводити чітку різницю між деякими чудово оснащеними «зразковими підрозділами» Ваффен-СС з такими звучними назвами як «Лейбштандарт Адольф Гітлер» або дивізія «Мертва голова». У кількісному відношенні, проте, особливо у другій половині війни, більше значення мали ті дивізії СС, які формувалися з етнічних німців, що проживали за кордоном, а також іноді в примусовому порядку з підставлених під рушницю іноземців. Нерідко вони були озброєні лише трофейною зброєю, були погано підготовлені та не повністю укомплектовані. Загалом у складі Ваффен-СС перебувало 910 тисяч осіб, з яких 400 тисяч були так званими імперськими німцями, а 200 тисяч – іноземцями.
По-друге, найбільш відомі «успіхи» частин Ваффен-СС припадають на другу половину війни, коли «після провалу “бліцкригу” проти Радянського Союзу і після вступу у війну Сполучених Штатів “остаточну перемогу” вже об'єктивно виключили», - зазначає Хайн, який нині працює у відомстві федерального канцлера. Однак найбільш важливим, зважаючи на все, є третій висновок: частини Ваффен-СС зазнавали більш серйозних втрат порівняно з регулярними підрозділами вермахту не тому, що вони вперто воювали. Навпаки – якщо розподілити за часом, – втрати, на думку Хайна, були однаковими. «Лише в кінцевій фазі війни, в 1944-1945 роках, частини Ваффен-СС боролися більш запекло і мали більші втрати, ніж підрозділи вермахту».
Водночас Бастіан Хайн підтверджує панівну думку про більш високий рівень індоктринації у лавах Ваффен-СС. Новобранці цілеспрямовано оброблялися досвідченими есесівцями на кшталт «Чорного ордена». Крім того, у Ваффен-СС швидше, ніж у вермахті, з'явилися централізовані програми навчання. Солдати вермахту отримали подібний світоглядний корсет лише після направлення до армії наприкінці 1943 року про націонал-соціалістичних керівних офіцерів (NSFO).
Помилкове уявлення про вищу боєздатність частин Ваффен-СС проти підрозділами вермахту було результатом інтенсивної пропаганди. Щоразу, коли в бойових діях брали участь елітні дивізії підпорядкованого Гіммлеру апарату СС, на місці було особливо багато військових кореспондентів, а такі нацистські видання як Illustrierter Beobachter і Das Schwarze Korps особливо активно повідомляли про їхні «героїчні діяння». Насправді, як вважає Хайн, результат подібних дій був один: «Вони лише затягували безнадійну у воєнному відношенні війну».
Проте вірним виявилося таке уявлення: есесівці влаштовували більше кривавих розправ та інших злочинів, ніж солдати вермахту, які часто й самі воювали не дуже розбірливо. Хайн цитує військового історика Йєнса Вестемайєра (Jens Westemeier), який справедливо назвав участь Ваффен-СС у бойових діях «нескінченним ланцюгом насильницьких злочинів». Однак із цього не випливає, що кожен окремий есесівець був злочинцем. Це стосується і значно більшого за чисельністю вермахту.
Потрібно мати на увазі, що в жодний час кількість активних членів Ваффен-СС не перевищувала 370 тисяч - тоді як в регулярному вермахті було близько 9 мільйонів солдатів. Тобто солдати із рунами становили близько 4% від загальної чисельності німецької армії.
Втім, Хайн також спростовує зручну брехню, яка досі поширена у правоекстремістських колах: частини Ваффен-СС нібито не мають нічого спільного з концентраційними таборами. Управління цими таборами справді здійснювалося іншою частиною «держави в державі» Гіммлера.
Проте з 900 тисяч членів Ваффен-СС у період з 1939 року по 1945 рік – при цьому майже половина з них не були громадянами Німецького рейху – близько 60 тисяч осіб «принаймні тимчасово служили в системі концентраційних таборів» – це стосується, наприклад, до вихідця з Прибалтики Хансу Ліпшису (Hans Lipschis) та Хартмуту Х. (Hartmut H.) із Саара.
Чим уважніше ми дивимося на Ваффен-СС, тим похмурішою стає картина. У стислій і наочній формі все це й представив Бастіан Хайн – у цьому заслуга його книги кишенькового формату.
Оригінал публікації: Waffen-SS - Wie Hitlers Elitetruppe wirklich kämpfte
Запитання: Чи були справді ефективні солдати Ваффен-СС чи це міф?
-----
Збили з ніг, бійся на колінах. Не можеш підвестися, атакуй лежачи.
В авангарді бліцкригу: Польща, 1939
До вересня 1939 року в Третьому Рейху були три елітні армійські формування: полк СС "Адольф Гітлер", 7-ма повітряно-десантна дивізія та диверсійна група "Еббінгауз". Останнє із цих формувань було найменшим за чисельним складом, проте саме його солдатам довелося першими розпочати бойові дії.
У ніч з 31 серпня на 1 вересня 1939 р., переодягнувшись у польських залізничників, 80 диверсантів під командуванням обер-лейтенанта Граберта перейшли німецько-польський кордон у Сілезії. На світанку 1 вересня німці змішалися з натовпом на вокзалі залізничного вузла в Катовицях - найбільшого в південно-західній Польщі. Після повідомлень про напад Німеччини польські сапери почали терміново мінувати центр управління залізничним рухом; вибух затримав би настання 10-ї армії фельдмаршала Вальтера фон Рейхенау. Половина групи Граберта підійшла до працюючих поляків, оточила їх, витягла з рюкзаків автомати та почала стріляти. У хід пішли також гранати. Інші диверсанти, залишаючись у натовпі, вигукували по-польськи суперечливі накази, вдавали людей, охоплених панікою, схоплювалися в потяги, викочували вагони за станцію. Через кілька секунд всюди запанувала страшна плутанина. Після полудня Граберт передав катовицький залізничний вузол передовим частинам 10 армії. Полякам майже нічого не вдалося вбити. Акція у Катовицях була першою із серії диверсійних операцій у Польщі. Велику роль відіграло захоплення дороги та залізничного мосту на Віслі, в Денбліні. У перший тиждень вересневої кампанії гітлерівські війська, що наступали із заходу і південного заходу, натрапили на перешкоду - Віслу. 8 вересня взвод німців, одягнених у форму польських саперів, приєднався до колони солдатів та цивільних осіб, які відступали під тиском німецьких частин. Після двох днів руху на схід диверсанти дісталися мосту в Денбліні. Там їхній командир, фельдфебель Кодон, знайшов польського офіцера, відповідального за охорону об'єкта і сказав, що він та його сапери отримали наказ підірвати міст. Офіцер після безуспішних спроб зв'язатися з керівництвом по телефону (люди Кодона перерізали телефонну лінію) для підтвердження отриманого наказу покинув пост, приєднавшись до юрби біженців. Бійці "Еббінгауза" розмінували замінований поляками міст. Увечері ним переїхали на інший берег Вісли перші німецькі танки та бронетранспортери.
Полк СС у польській кампанії
Небагато підрозділів розпочинали війну з такими великими надіями на тріумф, як СС лейбштандарт. Виступаючи незадовго до початку війни перед солдатами СС, Гіммлер сказав, що Гітлер уважно стежитиме за їх успіхами у захопленні польської території, відзначаючи на своїй оперативній карті рух полку найбільшим прапорцем з написом "Зепп". У наказі вдень 1 вересня 1939 р. Гіммлер писав: "Солдати СС! Чекаю, що ви зробите більше, ніж зобов'язує борг".
Однак у вересневій кампанії Лейбштандарту блиснути не вдалося. Військове німецьке керівництво - "оберкоммандо дер вермахт" або скорочено OKW - усвідомлювало невеликий бойовий досвід цього елітного формування і включило його до 17-ї піхотної дивізії, що входила до складу 8-ї армії генерала Бласковиця.
Солдати СС зробили все, що змогли завоювати репутацію. Вони билися з величезним ентузіазмом, та їх навички були невеликі. Командувач 17-ї дивізії генерал-майор Лак у рапорті про операції СС Лейбштандарта у перші тижні війни зазначав: "Стрільба наосліп і спалювання сіл, жителі яких нібито стріляли в солдатів". Лак був стурбований зневажливим ставленням есесівців до міжнародних правил ведення війни і навіть видав наказ про арешт офіцера СС за розстріл військовополонених. Зеппа Дітріха та його полк дратувало кожне обмеження свободи. 7 вересня Дітріх проігнорував наказ Бласковиця про затримку настання військ. Сили СС висунулися вперед перед 8-ю армією і незабаром були оточені польськими частинами. Розлючений Бласковіц був змушений змінити свої плани і повернути назад 10-ю дивізію піхоти, щоб виручити батальйони СС з того становища, в яке вони потрапили через недисциплінованість і зайву запопадливість.
Гіммлер та Гітлер були стурбовані непрофесійними діями СС. На їхню думку, приєднання частин з такою сильною політичною та ідеологічною мотивацією до армії мало активізувати її дії. Вони не погоджувалися з OKW, яке хотіло тримати СС у тіні. 8 вересня Гітлер втрутився і видав наказ про переведення СС лейбштандарт з 8-ї армії до 10-ї, де СС включили до авангардної частини - 4-ї бронетанкової дивізії. Тепер агресивність СС приносила користь. Цей полк помістили в авангард 10-ї армії, що наступає на Варшаву. 11 вересня він опинився за 18 км на захід від столиці Польщі. Вночі поляки зробили запеклу атаку, знищивши частину другого батальйону СС лейбштандарт. Вони були відбиті контратакою, але втрати есесівців виявилися більшими. Тільки 13 вересня есесівці оговталися від невдачі і наступного дня перейшли у наступ у північному напрямку, включившись у важкі бої під Бзурою. Бій закінчився полону 150 000 польських солдатів, причому СС лейбштандарт захопив 20 000 з них. Після невдалого дебюту з'єднання СС, головним чином завдяки втручанню Гітлера, закінчило кампанію у ореолі слави. Коли 25 вересня Гітлер відвідав 10-у армію, почесна варта складалася з солдатів СС, а сама подія була зафіксована в німецькій кінохроніці. Фільм, що демонструє роль СС у вересневій кампанії, відбувався у всіх кінотеатрах.
Гіммлер усвідомив, що полк СС більше не може діяти як невелика елітна сполука всередині вермахту. На відміну від парашутистів або диверсантів абверу війська СС не допомагали збройним силам, а скоріше з ними конкурували. У вермахті збройні сили NSDAP мали багато ворогів, особливо серед консервативно настроєних генералів. У цій ситуації частинам СС залишалася б принизлива роль охорони флангів, тилів (такі функції планував їм Бласковиць) чи бойові завдання, які є рівносильними самогубству. Єдиним ефективним рішенням могло стати розширення частин СС настільки, щоб вони могли діяти незалежно від армії. Наприкінці вересня Гіммлер отримав згоду Гітлера на розширення полку СС до розмірів дивізії та утворення двох інших дивізій СС. Так узимку 1939-1940 рр. частини СС перестали бути "елітою" у звичному значенні слова. Тепер у їхніх лавах налічувалося 90 000 солдатів.
Данія та Норвегія, квітень 1940
Вересень 1939 р. викликав депресію серед парашутних частин з 7-ї повітряної дивізії, керованої генералом Куртом Штудентом. Десантники терпляче чекали поблизу аеродромів, розташованих уздовж автостради Берлін - Бреслау, коли прийде наказ сідати в літаки Ю-52, але він не прийшов. Швидкий марш німецької армії зробив непотрібним колишній план захоплення мостів та блокування річкових переправ. Розчарування десантників виявилося таким сильним, що дехто почав просити про переведення в інші частини, щоб брати участь у війні до її закінчення.
Ці побоювання були марними. 27 жовтня Штудент був викликаний до Берліна на бесіду з Гітлером, від якого він почув:
"Парашутисти надто цінні... Я пущу їх у справу тільки тоді, коли це вкрай необхідно. Вермахт сам чудово впорається в Польщі, і немає потреби розкривати ефективність нашої нової зброї". Гітлер хотів використати парашутно-десантні частини в операціях, що передували нападу на Бельгію та Голландію. У цей же час командування вермахту збиралося завдати флангового удару по французькій лінії укріплень Мажино. Проте плани операції випадково потрапили до рук союзників. Гітлер та його радники вирішили переглянути їх. Тепер йшлося про потужний наступ бронетанкових частин через гористу, порослу густим лісом місцевість у районі Арденн (південна Бельгія), яку англійці та французи вважали непрохідною для танків.
Завдання парашутних з'єднань не змінилися; разом із силами "Бранденбург" вони мали розпочати акції, що передували атаці на Бельгію та Голландію. Змінилися лише цілі удару. Німці відмовилися від наміру прорватися у північну Францію. Натомість вирішили витіснити англійців та французів на схід, у напрямку Брюсселя.
Під час планування та підготовки операції під кодовою назвою "Жовтий план" згадали про Скандинавію. Більшість високоякісної залізняку, необхідної німецької військової промисловості, добувалася північ від Швеції. Потім її перевозили залізницею до норвезького порту Нарвік, а звідти суднами вздовж норвезького узбережжя і через протоку Скагеррак у Балтійське море. Навесні 1940 німецька розвідка дізналася, що англійський військово-морський флот збирається мінувати прибережні води Норвегії і зайняти частину узбережжя. Гітлер зважився на вторгнення певною мірою тому, що хотів захистити німецькі шляхи доставки залізняку і північний фланг Німеччини перед початком операції "Жовтий план". Настав час використовувати парашутні частини. Атака на Норвегію вимагала також захоплення Данії. Жодну з цих операцій не можна було провести лише за допомогою наземних сил.
Під час нападу на Данію рота парашутистів отримала завдання захопити важливий міст Вордінгборг, який сполучає острови Фальстер та Зеландію. Німцям обов'язково був потрібен цей міст, щоб одразу зайняти Копенгаген. Одночасно інша рота мала оволодіти головною базою датських ВПС в Альборзі, на березі протоки Скагеррак. А диверсанти з "Бранденбурга", переодягнені у цивільний одяг, захоплювали міст у місті Мідлфарт - ключовий пункт на головній автомобільній та залізничній магістралі Данії.
Відповідно до отриманих наказів підрозділи парашутних військ стартували з аеродромів північної Німеччини перед світанком 9 квітня і рано-вранці з'явилися над Данією. Для повітряного десанту ранок був непридатний: бушував шторм, викликаний поривчастим вітром. Солдати стрибали з літаків Ю52, що знаходилися на висоті 1500 м на захід від Альберга з розрахунком, що сильний західний вітер віднесе їх до аеродрому. На землі була ескадрилья датських винищувачів Фоккер Д. XXI, поставлених рядами. Аеродром здавався пустельним. Дійсно, більшість данців були занурені в глибокий сон. Захоплення тривало лише 30 хвилин від моменту викиду першого парашутиста (не було зроблено жодного пострілу). Ще за 90 хвилин прилетіли перші літаки "люфтваффе". Заняття мосту Вордінгборг також виявилося легким. Десантники, приземлившись на протилежних кінцях моста, кинулися на уражених данців, які не чинили опору.
Того ж ранку інші роти десанту летіли у густих хмарах у напрямку південної Норвегії. Коли два Ю-52 зіткнулися у темряві та вибухнули, було вирішено відмовитися від важливого завдання – захоплення аеропорту в Осло. Парашутисти попрямували на головну базу ВПС Норвегії, Сол, в районі Ставангера, оскільки двомоторні бомбардувальники Капроні Ка-310 (норвезько-італійського виробництва), що стартують з цієї бази, могли загрожувати німецьким конвоям, що пливли вздовж узбережжя. Однак хмари над Ставангером теж були густими і низько стояли, тому транспортники кружляли в повітрі, доки екіпажі не переконалися, що умови над полем настільки покращилися, щоб можна було стрибати. По німцям, що опускаються, норвежці відкрили кулеметний вогонь, вбивши багатьох ще до приземлення. Становище врятували винищувачі супроводу Me-109, які атакували аеродром, користуючись просвітами між хмарами. В результаті більшість парашутистів приземлилася, зібрала зброю та згрупувалася для атаки. Ставангер був першим містом, де повітряний десант зустрів відсіч. Німці досягли мети, але втрати виявилися високими. Все ж таки повітряні десанти 9 квітня 1940 р. були відносно вдалими. Німці зуміли захопити міст та два аеродроми. Через вісім днів у середню Норвегію прибула рота парашутистів, яка висадилася в долині Гудбрандсдален в районі Домбас, за 150 км на північ від німецької лінії фронту. Її метою було затримати британські війська, що висадилися в Нарвіку і рухалися на південь, щоб вибити німців, Десант затримала погану видимість, і парашутисти стрибали у темряві, що вже настає. Долі було завгодно, щоб у цьому районі було сконцентровано норвезькі війська, які відкрили ураганний вогонь. літаки Ю-52, що повільно рухалися, рознесло в тріски, а багато парашутистів загинули в повітрі. Лейтенант Герберт Шмідт, тяжко поранений у живіт, зумів зібрати 60 людей: і окопатися на схилі гори над головним шосе, що сполучає північ і південь країни. Шмідт і його загін зав'язали героїчну битву. Воно послужило чимось на кшталт прологу до битв десантників різних національностей у наступні п'ять років. Оточені німецькі солдати п'ять днів оборонялися від переважаючих сил, а коли скінчилися боєприпаси, Шмідт і 33 парашутистів, що залишилися в живих, здалися.