Дім серед зірок дилогія. Читати онлайн книгу «Будинок серед зірок

* * *

Глава 1. Виконавець бажань

Зняття пристріту. Родового прокляття. Приворот, відворот і наворот ... У наш час всім хоч трохи володіє силою живеться просто чудово. І як би це не звучало банально, але чим ти слабший – тим краще. Спецслужби глянути, посміхнуться і дадуть спокій, а народ… народу буде достатньо і тих крапель сили, щоб показати їм ДИВО. І нехай це буде лише вогник, тремтіння повітря, найлегший звук – цього цілком достатньо: клієнт весь ваш та його гроші – теж.

А чи є ті, хто справді може щось серйозніше за балаганну виставу, чи є ті, кого можна було б назвати магами? Цілком вистачає, скажу я вам. Найсмішніше те, що чим ми сильніші, тим гірше. Постійні перевірки уряду, підозри, купи ідіотів, які бажають або «оволодіти забороненим», або «наказати богомерзкі порід». До речі, так саме «ми», тобто я теж.

Дозвольте представитися Олександр фон Гор. Російська з німецьким корінням по лінії батька. Зовнішність: ріст середній, вага середня, волосся чорне. Стрижка коротка ... була, зараз трохи заріс. Деякі, правда, кажуть, що при погляді на мене відчувається порода – але ось, у чому і де вона відчувається, так багато років зрозуміти й не зміг. У цьому цілком «стандартні» людські риси закінчуються і починаються нестандартні. Перше – це руки. Мій основний інструмент праці… другий – це сокира. Я маю в бою мати можливість пропускати через руки велику кількість енергії і тонко керувати нею, а потім, якщо знадобиться, брати сокиру і доробляти, що не встигла, а потім знову енергія і так кілька разів.

Тому завдяки старанням одного мага життя, у якого я трохи побув «піддослідним мишею», мої руки посилені так, що можу гнути підкови, а потім лабати на піаніно, потім знову гнути підкови, ну а після вишивати хрестиком – маг зміг домогтися феноменальної витривалості м'язів та зв'язок. Жаль, щоправда, на все тіло у мага сил не вистачило. Та й не бачив я його потім, щоправда, дехто розмовляє, крутився навколо його будинку потім хлопці з розвідки… можливо, навіть не нашої. Ну а друга відмінність – очі. При народженні карі, а через постійний струм енергії, близької до нейтральної, з темним забарвленням, набули срібного, металевого кольору та легкого світіння в сутінках. Скільки пам'ятаю себе, постійно носив лінзи.

Входжу до списку родових магів. Магія в моїй родині передавалася з покоління до покоління. Що це за магія? Хе-хе, некромантія. Чи усмішка долі, чи зла доля, але я входжу в сім'ю світлих некромантів. В чому різниця? Та ні в чому, хіба що в поведінці. Вся моя робота - в основному дарувати спокій мерцям, що раптово піднялися, знімати прокляття з цвинтарів. Ні, звичайно ж, підняти неживого я цілком здатний, при тому, що через родовитість сили є одним із найсильніших у нашій країні, та й знаннями не обділений – родова бібліотека за століття накопичила достатньо. Але варто мені підняти лише мишу, мертвого таргана нацькувати на живого – і все. Крапка, приїхали. Страх. Адже при владі теж люди, вони також бояться страшних казок. Їм потрібний комфорт. Мій прадід помер не своєю смертю, дід – також, батько провів ритуал відмови від сили… Загалом, варто лише трохи підняти хвіст, і навіть магія стане марною, один у полі не воїн, хоч би він і некромант.

Але я не хочу такого, я бажаю знайти своє місце у світі. Там, де мою працю оцінять, там, де я необхідний і корисний, там, де мені не доведеться ховатися і озиратися.

Успіх, шанс, хоча, швидше, тінь такого прийшла з несподіваного боку. Один із клієнтів, що зазвичай сахаються від мене сильніше, ніж від мерців, яких просили позбутися, надав мені послугу. Показав мене у вигідному світлі, запевнив у моїй надійності перед впливовими людьми. Ці люди – давній орден, дуже закритий. Основна мета – захист священного місця. Деталі мені невідомі, дізнаюся під час зустрічі, на яку, власне, і прямую, але якщо коротко, їхня реліквія – це якийсь давній артефакт «Виконавець бажань». Принцип дії та ціна невідомі, але назва… вселяє оптимізм.

Підходжу до найдорожчого готелю для туристів. Тут, в одному з номерів, відбудеться зустріч з клієнтом. Заходжу. Піднімаюсь на ліфті. Ось і заповітні двері. Дзвінок. Очікування.

Двері відчиняє підтягнутий чоловік середніх років, з сивиною, що вже пробивається. Явно не російська, скоріше англієць.

– Здрастуйте, я – Олександре, мені потрібен пан Гіллард, – і заходжу, підкоряючись жесту чоловіка.

– Здрастуйте, сідайте. Ми ознайомилися з вашим досьє і вважаємо, що можемо скористатися вашими послугами, – починає іноземець, пригощаючи мене кавою, а потім, сідаючи на одне з крісел. На друге сідаю я. – Ми знаємо, що ви професіонал, а також здатні забезпечити конфіденційність інформації, тому, враховуючи ще специфіку вашого «пошуку», ми згодні надати вам трохи більше інформації, ніж у будь-якому іншому випадку. Отже, наш орден належить до орденів охоронців. Наша мета – захист артефакту, про нього трохи згодом. Наш спосіб захисту виглядає так: на поверхні, на одному з островів у морі знаходиться замок, дуже старий, але оснащений за останнім словом техніки. Це на поверхні – там у нас перша лінія оборони. Під землею ж у нас склеп. Служителі ордена проходять спеціальний ритуал під час вступу до ордену. На життя він ніяк не впливає, але після смерті ... Тіло адепта поміщають у вищезазначений склеп. Завдяки ритуалу воно не схильне до тліну. Але це не головне. Варто ворогові прорвати першу лінію оборони, і друга властивість ритуалу відразу виявиться. Небіжці ордена оживуть дуже сильними умертвами. Це друга лінія оборони. Під склепом знаходиться остання кімната, кімната з артефактом "Виконавець бажань". Назва не зовсім відбиває його роль, скоріше – принцип дії. Чи вірите ви у мультибудування всесвіту, у те, що ми не одні у всесвіті та й всесвіт, можливо, не один?

- Ви це у світлого некроманта зараз запитали?

- А ну так, вибачте. Отже, цей артефакт – це телепортаційна арка, здатна відправляти людей у будь-які координати всесвіту і, можливо, але це лише наші підозри, що його сила одного всесвіту, одним світом не обмежується. "Виконавець бажань" - назва, пов'язана з принципом його дії. Ось як ви собі уявляєте координацію в нескінченній кількості світів, ну право, не номери ж їм надавати, та ще й не просто координацію, а так, щоб у певну точку цього світу потрапити. Загалом, його принцип роботи – бажання індивіда потрапити «кудись». Уявляєте рідну оселю – він вас туди відправляє. Уявляєте, що хочете потрапити до місця з певним набором характеристик – уявляєте їх усі, і портал підлаштовується, шукаючи таке місце та відправляючи вас туди. Те, що вам потрібно, чи не так? Наш орден береже його до випадку, коли «безпечного місця» на планеті вже існувати не буде, – це точка евакуації людства.

Енергію портал бере пасивно з мантії Землі. Ось тут і основна проблема. Поглинає він її постійно. Цей артефакт розрахований на постійне використання. Ми ж собі такого дозволити не можемо, ремонтувати в разі чого його нема кому. Тому, мабуть, завдяки системі безпеки, артефакт, накопичивши певну кількість енергії, викидає її у навколишнє середовище. Це штатний процес і шкоди не несе... досі не ніс. З таким ми зіткнулися вперше. Викид був надзвичайно сильний. Він вступив у реакцію з ритуалом, накладеним на мертвих, спровокувавши підняття останніх.

Ми хотіли б від вас м'якого врегулювання цього питання. Все ж таки це наші колишні брати і сестри, і нам би не хотілося терзати навіть їхні мертві тіла автоматами, а потім палити напалмом. Подаруйте їм спокій, і ми дамо вам можливість скористатися артефактом, адже саме цього ви хотіли знайти своє місце подалі від усіх.

– Гарантії…

– Методика використання телепорту буде передана вам перед входом у склеп. Інакше кажучи, ви входите, ніхто не виходить.

- Влаштовує, як мені добратися?

– Що ви, що ви. Ми – орден із дуже щедрим фінансуванням. Безліч людей, особливо сьогодні, коли щороку – кінець світу, хоче мати такий собі аварійний вихід. Тому ввечері чекаю на вас на даху готелю, я попереджу персонал. Там на нас чекатиме гелікоптер.

Повертаюсь додому. Фактично майже складати нічого. Але спеціальне екіпірування слід прихопити. На тіло спеціальний захист із полімерних сплавів, не таких вже й міцних, але за рахунок моєї постійної прогонки через неї сили, що стали багаторазово міцнішими, тепер кінетика швидше розмаже мене по стінках захисту, ніж проб'є її саму. Рюкзак з безліччю дрібниць та цілий пакет кристалів кварцу. Цей мінерал напрочуд здатний зберігати будь-яку енергію. А за довгі роки я заповнив їх так, що продай на чорному ринку - зміг би купити пристойний острівець на морі, з невеликим особнячком поверхів десь п'ять, ось тільки хто ж дасть... Накопичена енергія здатна відновлювати енергетичні та фізичні сили, фактично, поки кристали в наявності, я можу без перерви боротися, не потребуючи води та їжі. Хоча останні також варто прихопити. Зі зброї візьму цю чудову катану… ага, зчаз, губи закатайте, з мерцями змагатися у фехтуванні остання справа, тому мечами керуватися не вмію зовсім, беру те, чим досконало володію, – дворучна сокира і моргенштерн на пояс. Маскувальний плащ, зачарований однією відьмочкою, теж буде до двору. Все ж таки, якщо все вийде, планую потрапити у фентезійний світ. Ага, з дитинства ще не виріс. Та й останнє – бібліотека. Як би не хотілося її забрати з собою, але все ж таки це неможливо. Точніше – папір забрати неможливо, інформацію я заберу. Точніше – вже забрав. Був у мене одного маг-дослідника. Якщо брати порівняння з тим самим фентезі, то його сила схожа на силу гномів – руністів. Дуже текуча енергія, що слабо піддається зміні. Зате так само слабко вивітрюється і дуже стійка. Ми з ним свого часу провели цікавий ритуал. Складався він у наступному. Я кілька тижнів підвищував магічний фон бібліотеки, заповнюючи кімнату якомога більшою та густішою масою своєї енергії. Ну, потім руніст просто зі всією можливою в його випадку швидкістю пропустив через книги свою енергетику. Його стабільна, погано корозіююча енергія створила щось на кшталт інформаційних зліпків книг, які я за рахунок своєї швидкої та податливої енергії зміг укласти в алмаз. Навіть грошей на нього не пошкодував. Ось і вийшло у нас таке собі магічне оцифрування. Навіть читати тепер не треба, достатньо подумки звернутися - і енергія сама знайде дорогу до потрібної інформації на алмазі. Забираю діамант. Що ж, тепер бібліотека не лише марна, а й навіть небезпечна. Мій святий обов'язок у збереженні інформації я виконав і тому беру пару найбільш цінних книг – закину їх поштою друзям, інші ж… ех… Різкий поштовх енергії з явним темним забарвленням, і більшість книг непридатна для читання. Варто взяти їх у руку, і вони обсипаються попелом. М-да, після такого темного викиду від мене не відчепиться... Присяду на доріжку.

Приготування закінчено. Уже второваною дорогою прямую у бік готелю. Піднімаюсь на дах. Справді вертоліт.

– Здрастуйте, Олександре, прошу, сідайте зручніше, дорога буде не близькою. – Це мій наймач.

Ну що ж. Як просили, так і робимо, тобто сідаємо і неодмінно зручніше… Ну, полетіли.

Політ не запам'ятався зовсім. Мене з незвички жахливо захитало, і я, наплювавши на всі техніки безпеки та обережності, банально заснув. Розбудив мене пан Гіллард і повідомив, що підлітаємо до пункту призначення. Справді, вдалині виднівся пристойних розмірів острів із замком у центрі.

Після приземлення нас зустріли звичайні люди, у повсякденному одязі, і провели до їдальні. Розслаблені вони тут, хоча чого побоюватися на острові – навколо суцільна вода, все ж у наш час до такої «самотньої тополі» не так легко й підкрастися. Хоча я все ж таки намовляю, охорона все-таки була і досить велика кількість.

Повечерявши, мені провели інструктаж, то так натисни, дерни за пимпочку, шваркни по шморгалці - і дверцята відчиняться. Теоретично користуватися телепортом тепер я вмію, залишилося до нього тільки дійти.

Переодягаюся. Беру свої речі і прямую до дверей у склеп.

М-так, прямо швейцарський банк із товстелезними дверима. Заходжу і починаю спускатися сходами. Все ж таки це не стародавні забуті усипальниці, все досить пристойно освітлюється лампами. Доходячи до низу, відчуваю спорідненість… Некроенергія. Так, тут безперечно є не мертві. Заходжу до кімнати і бачу, що в мій бік обертається перший труп. Стан тіла відмінний, а ось енергетика жахлива. Наймачі помилилися. Друк не підняв умертв, лише послужив провідником – це лише тупі зомбі, самопідняття як є. Ха, це буде легше, ніж я думав. Гаразд, наймачам потрібні гарні тушки, будуть їм цілі та гарні.

– Спокій! - Вимовляю і вказую на мерця. Легке спотворення, як від нагрітого повітря, зривається з рук і летить у його бік. Той, прямуючи до мене, робить черговий крок і просто падає, ніяких виття, піни та інших спецефектів. Фактично міг і без слів, але я не знаю, що чекає на мене попереду, а слова посилюють концентрацію, допомагають легше створити образ необхідного заклинання, економлять енергію одним словом. Найпростіше заклинання спокою – просто потік сили високої швидкості – вимиває з мерців некроенергію, руйнує енергетичні зв'язки. Клієнт просив гарне тіло – воно буде не зворушене, але енергетичне руйнується, випалюється надлишком енергії до стану неможливості повторного підняття.

Іду, періодично кидаючи «спокій» в мерців, що повільно плетуться, в лівій руці перекус з бутерброду; десятки тіл вже заспокоєні. Робота досить не курна, хоч і моторошна. Мені напевно пощастило, що замовник переоцінив ступінь небезпеки. Тут було б достатньо невеликого ритуалу. Провів його над ладанкою, закинув її в тунель, і за тиждень усе чисто і спокійно. Але не мені скаржитися.

Ух. Начебто мерці закінчилися. Прислухаюся. Справді, у тлі немає діючої енергії, лише залишки пасивної. Підходжу до чергових масивних дверей. Знімаю із шиї ключ-карту. Є активація. Все ж таки серйозні люди не обдурили – це тішить.

За дверима виявилася невеличка кімнатка. Основний експонат - величезна кам'яна брила, схожа на монолітну стіну фортеці. По всій поверхні тягнуться десятки символів та знаків. Дістаю з кишені листочок із замальованою послідовністю знаків та активую кожен із цього малюнка невеликим зливанням енергії.

Є. Інші знаки почали рухатися і почали трохи світитися блакитним світлом – ознака вдалої активації.

Тепер найвідповідальніше і найприємніше – детально представляю критерії місця, де хочу виявитися, щоб без нашого уряду, без гонінь, місце, де моя праця потрібна, корисна, місце, де не буде зневаги до моєї сили.

Знаки, що кружляють по горизонталі, починають прискорювати рух і відхилятися від траєкторії руху. Все більше і більше картина зі знаків починає нагадувати арку, в центрі якої зароджується це блакитне сяйво, як і в символах.

Черговий сплеск і знаки зупиняються, деякі горять особливо яскраво. А у центрі синьової горить арка переходу. Всі. Мені пора. Ну з богом.

Відчуття добротного стусану в груди. Але воно не тривало довго, на мить, і ось я опиняюся в дивній кімнаті, всюди кімната слабо освітлюється невеликими лампами, схожими на «денні». Одне точно – фентезійний світ мені не загрожує. Але не варто зневірятися, потрібно озирнутися. І тут зупиняюся як укопаний. Безліч некроенергії наповнює це, судячи з відчуттів, величезне приміщення, а це означає безліч немертвих. Невже мене закинуло в якусь давню усипальницю? Потрібно знайти вихід. Рухаюся до великої арки, схожої на арку дверей. Зачинено, але поряд невеликий пульт. Слабке вливання енергії – і його закоротило. Плити, що закривають двері, розходяться, і стає зрозуміло одне – це не двері, це вікно, а точніше – ілюмінатор. А в ілюмінаторі те, від чого в мене холодіє серце, як у бою з першим мерцем. У ньому пропливають якісь уламки, а далеко видно пісочного виду планета. Це не усипальниця – це космічний корабель, і я у космосі!

– Так… сходив за хлібцем!

Глава 2. Командор

Вдих.

Трохи поматюкатись.

Видих.

Вдих.

Трохи поматюкатись.

Видих.

Ух. Начебто стародавня російська дихальна гімнастика допомагає, і до мене повертається спокій. Що ми маємо? Корабель, космос, судячи з енергетики, навколо повно немертвих чи чогось із ними спорідненого. Ситуація «Ми всі помремо!» з повним допуском до істерії та жалю себе коханого… Гаразд. Зібрався. План мінімум або «пальцем у небо» – знайти найближче джерело некроенергії, читай – мерця, і спробувати вважати залишкову пам'ять, благо допомагав з кілька десятків разів у таких питаннях органам правопорядку.

Командна рубка корабля

- Командор, дозвольте звернутися.

- Д-да, я з-слух... т-тебе, Зео.

- Командор, виходячи з показників внутрішніх сканерів корабля, на наш борт проникнув сторонній.

- Живій ч-людина?

- Так точно, ви двічі праві, командор - людина і ... живий.

- Мус ... сміття, пірат?

– Ні, командоре. Зараз десять відсотків обчислювальних потужностей кинуті мною на осмислення цього феномена - людина просто з'явилася на борту. Кораблів поблизу зафіксовано не було. Енергетичних сплесків зафіксовано не було. Наче він завжди був тут. Якими будуть ваші подальші накази?

– Я вуста…а…ал, Зео… Я так втомився… Ось мій наказ – присв…воїти чужинцю ст-татус «умовно нейтральний». Вивести…ти на голоекран його пересування. Вражень…дебних д…дій не робити. Якщо він досить сильний, щоб вижити тут, приведи його до мене. Якщо ні – вони стануть його катами. А тепер залиш мен-ня… я втомився…

Як же добре, що енергетичними сплесками виходить відчиняти тутешні двері. Переходжу до чергового приміщення, та ось воно. Джерело некроенергії. Дуже слабкий - мені ж краще. Біля дальньої стіни кімнати стоїть людина, точніше те, що колись ним було.

Дивовижна цілісність для зомбі – якби я не відчував енергетики, що виходить від нього, то просто подумав би, що підвищена блідість і загальмованість пов'язана з якоюсь хворобою. О, відчув мене. Людина, судячи з усього, в аналогу форми, дуже вже одяг на неї виглядав – акуратна, функціональна, сіра, розвернувся в мій бік і на швидкості «легкий прогулянковий крок», трохи нерівно шкутильгаючи, рушив на мене. Хе, міг би й раніше. Значить, ранг… думаю, середній, тобто віч-на-віч зі звичайною людиною легко впорається, з парою… можливо, з групою людей – не здолає. Ну та гаразд. Тут немає ні уряду, ні церкви, можу себе не стримувати та використовувати усі знання роду.

– Кара! – Все ж таки краще економити енергію. Продовжую дублювати заклинання словами.

Вкладаю мінімум сили. Заклинання "кара" вважається бойовим і служить для точкового проходження незасвоюваної енергії через тіло. Заклинач швидко готує «сиру» енергію, яка, яку він направляє рукою, спрямовується в тіло жертви. Там, залежно від його енергопровідності, вона починає поводитися, немов куля зі зміщеним центром тяжіння, вишукуючи більш проведені для енергії ділянки, тому, постійно пересуваючись по тілу, дробить його. Для сильніших некротворень не застосовується – їхнє насичене некроенергією тіло не дасть блукати по ньому, спрацювавши наче броня. А ось для таких – якраз. Саме те, щоб взяти мету «живий». Дешево і сердито, так би мовити.

З руки вилітає невеликий чорний промінець, відразу втягуючись у тіло зомбі в районі ноги. Її одразу ж переламує, і той падає на підлогу. Застосовую ще кілька разів «кару», знешкоджуючи руки. Клієнт упакований і прагне досягнення консенсусу. Швидко підходжу і кладу йому руку на голову. Є контакт, небагато, але ціла пам'ять є. Це тіло було механіком на імперському лінкорі «Губитель».

Остання місія корабля – офіційна зустріч із альвами для усунення спільної загрози. Далі бита ділянка… Ага, ось. Останній спогад – поява в зоні контакту з альвами невідомих чорних кораблів, повністю покритих футуристичними шпильками. З них б'ють промені та потрапляють у союзні кораблі, потім спалах та темрява. Я не розумію, якщо в них стріляли, чому вони піднялися. Гаразд, ціль і план тепер стають яснішими - просуватися в бік командної рубки цього лінкора і спробувати вважати знання у когось із офіцерів, в ідеалі у капітана, благо схему корабля механік пам'ятав краще за своє ім'я.

– Спокій! - І тіло, що ще смикається біля моїх ніг затихає, а я припиняю свої безцільні блукання і розвертаюся в бік переходів, що ведуть до рубки.

* * *

Ще одна кімната чергового переходу. Ще одна середня сила зомбі біжить з черговою ідеєю мене з'їсти. Якось нудно стало. До командної рубки залишилася всього пара переходів. Дивно, але чим ближче я підходжу до неї, тим концентрація зомбі зростає. Вони повинні були просто розбрестись по кораблю, чого вони юрмляться тут?

- Вітаю…

- ТЛІН!!! - вигукую заклинання, пускаючи його за спину, на звук, ще швидше, ніж взагалі зміг зрозуміти, що сталося.

Розвертаюсь, очікуючи в душі побачити купку праху, але в мене за спиною стоїть чоловік. Середніх років, з сивиною, вольове обличчя, спина «як кол загнали» – типовий такий військовий. Стоїть, дивиться та посміхається. А я в паніці, я не відчуваю довкола нічого живого, мертвого теж немає. Це не примара і, тим більше, не жива людина. Фактично – порожня кімната.

- Дивно. Я виділив ще цілий один відсоток моїх потужностей на осмислення цих феноменів. Аналізи повітря показують, що на мить, до усереднення повітряного середовища, все, що знаходилося на шляху енергетичного згустку, що вилетів з вашої руки, зазнало змін. Все, з чим зіткнулася дана енергетична маса, зазнало миттєвого старіння і розкладання більш прості, вже неорганічні сполуки. У той самий час неорганіка змін не зазнала. Дивно!

- Чи можу я дізнатися, хто ви? – а про себе наголошую, що портал вийшов хоч і косим, але проблеми мовного бар'єру він мене позбавив, і я нормально розумію гостя.

- О, де мої манери, кличте мене Зео. Поки що цього буде достатньо. Якщо командувач вважає за потрібне, він надасть всю необхідну інформацію, включаючи і про мене. До речі, я тут для того, щоби проводити вас на зустріч з ним. Ви все ж таки гість, причому непроханий, я б на вашому місці скористався пропозицією.

– Наскільки я міг зрозуміти, я й так просувався у потрібному напрямку.

- Справді, виходячи з аналізу вашого маршруту, так і є, але після запрошення всі охоронні системи буде відключено. За винятком зараженої частини команди. З ними вам доведеться розбиратися самому. Прошу йти за мною.

Так ми йшли. Я коридорами, які тепер не треба було зламувати – вони самі пропускали мене далі. На Зео зомбі зовсім не реагували. Підозрюю, що він скоріше голограма або щось таке. Чи не живий – це точно. Коли до командної рубки залишилося нічого, я зіткнувся з проблемою. Концентрація зомбі не дозволяла виконувати одиничний спокій. Їх там близько двадцяти. Жарти закінчилися, вечір перестає бути важким. Тут потрібно щось з серйозного арсеналу. У руці струмує енергія, збираючись у кулю, розміром з яблуко, що тьмяно світиться темно-зеленим. Цьому прийому колись навчився сам випадково.

- Тлін! - І куля зривається з моєї руки, але зв'язок із заклинанням не втрачаю, і за ним від мене тягнеться легка, майже невидима нитка.

Куля долітає до групи зомбі. Роблю сплеск сили по нитці, і куля дестабілізується. Відбувається розфокусування, і тлін розривається, спрацьовуючи на всі цілі, скільки вистачає енергії. Двадцять тіл зупиняються, щоб за мить почати обсипатися попелом, прогоряти, наче сигарета. Ще пара биття серця, і все. Навколо лише порох. Так, за застосування цього заклинання навіть для демонстрації вдома я б клопотів… м-м-м… ну якби відразу не вбили, думаю з трьох довічних – точно.

Масивні двері в командну рубку відчиняються, і погляду постає, навіть для мене, дуже неприємна картина. На командирському місці сидить людина, хоча його назвати складно – суцільний скелет, обтягнутий шкірою. За його спиною лежить велика камера, наче труна. Реанімаційна камера – нагадує пам'ять механіка. Вона вся розкурочена, з неї тягнеться сила-силенна проводів, безпосередньо вживлених в тіло командора. В енергетичному плані биття життя дуже слабке. Людина явно заражена некроенергією. Судячи з усього, апарат постійно проганяє через його тіло кров, очищаючи її - дуже, дуже болісний спосіб відсунути грань прокляття, некроенергія просто не встигає повністю заповнити тіло. Але плата висока – жахливі страждання.

Людина, почувши кроки, розвертається на мій бік.

Я помилявся. Цю людину ще рано записувати в покійники. На землістого кольору обличчі, без волосся і брів, яскраво виділяються блакитні очі, що дивляться на мене гостро, наче вирішуючи, якого вироку я вартий.

– Зео, в-водісти… стимулятори…

- Але, командоре, з усією повагою, це може виявитися дуже небезпечним для вашого здоров'я.

- ТИХО! Я насл…лушався від т-тебе бр…реда отже за ці десять років. З гостем у нас буде довга розмова і мені потрібний чистий розум.

- Буде виконано, командоре.

Почувся різкий звук з боку медкапсули, тіло людини здригнулося і кілька разів смикнулося в судомі. Потім він затих, наче заснув. Але через мить прийшов до тями, і на мене дивилися ці пронизливі очі з іскорками якоїсь безшабашної приреченості.

- Ну що ж, гість, радий бачити тебе на моєму кораблі, - вже не запинаючись, чітко промовив командор. До речі, «моєму» було сказано явно з глузуванням. - З'явився несподівано, ходиш, гуляєш кораблем як своїм, хе-хе, звідки це ти такий узявся, не розкажеш?

- Збій під час переміщення, подальша інформація вам нічого не дасть, скажу лише, що тут виявився випадково.

- Випадково не випадково, а навички в тебе дуже цікаві. Зео вже всю плеть проїв, порівнюючи тебе з псіонами, але ти, така собі погана людина, ну, ніяк у шаблон не лізеш, хе. Гаразд, пожартували та вистачить. У мене дуже мало часу, точніше, близько години. І я маю для тебе дуже вигідну пропозицію. Якщо коротко - я даю тобі можливість дістатися до будь-якої планети з обжитих, а ти за це робиш якусь роботу для мене. За годину не впораєшся, так що аванс гарантую, хе, я навіть сказав би – повну передоплату. Що скажеш?

- Ви бачите моє становище, варіантів я не бачу.

- От і добре, я, зізнатися, теж... варіантів не бачу. Але, мабуть, варто розпочати здалеку. За твоєю поведінкою я бачу, що гість ти вельми далекий, цікаво, звичайно, але час витікає. Отже, як далекому гостеві дозволь внести ясність у деякі події, що сталися тут дуже давно. З чого почати? Ха, та почну, мабуть, спочатку.

Жила-була цілком собі така задоволена та самодостатня космічна імперія. У сусідах мала співдружність держав, що, по суті, були збіговиськом різних корпорацій планетарного масштабу – від нас давно отримали по шапці та віддавали перевагу торговим відносинам. І Союз вільних баронств - освіта, що межує з піратством, що включала деяку кількість планет і станцій, на яких збиралося все, що можна - від піратського зброду до вигнанців і шукачів пригод різноманітних рас. Освіта така мала, що й тявкнути на нас боялося. Загалом, сусіди дуже душевні. Але був ще четвертий бік: найближча до нас розумна раса – альви. Ні, звичайно, зараз у космопортах багатьох планет не є рідкістю присутність представників десятка різних рас, але альви… вони були саме… м-м-м… сусіди. Народ дуже гордий. Чимось стару аристократію нагадували. Багато гонору та купа манер. І хоч берегами ми не зійшлися, але воєн все ж таки не було – всім вистачало розуму зрозуміти, що почни ми війну – це спричинить лише занепад обох, ну а там уже далекі сусіди підтягнуться на наші попелища. У результаті «озброєний нейтралітет» з таким собі «дружнім забарвленням». Зі сказаного вище видно – імперія цілком собі непогано жила і горя не знала. До певного моменту. Усьому виною, мабуть, загострена увага на зовнішній «можливій» загрозі… служби безпеки так завзято дивилися в далечінь, що проморгали загрозу буквально під носом.

А почалося все з малого. На одній із планет імперії виникла якась організація, навіть не організація… скоріше культ. Імперія не приймає лжеучений і запудрювання мозку молоді, але тут все було досить культурно. Цей культ – «Нова нація» – шукав шляхи продовження життя людині, в ідеалі – безсмертя. Мабуть, у верхах вирішили, що оскільки шкоди немає, то нехай собі шукають ці шляхи. За принципом «хоч би дитя тішилося» – не знайдуть, то не велика біда, а знайдуть – так взагалі чудово.

Минуло десь близько року. Культ набрав чинності і прихильників. Дивно, але служби безпеки не насторожилися, адже якщо уважно придивитися, культ був напрочуд прихований. Але він став дуже популярним навіть у верхах. Ще через рік відбулася одна значуща подія – глави культу раптом оголосили, що для розуміння таємниць безсмертя їм потрібна усамітнення від мирських турбот, повернення до витоків. Тому вони збиралися відлітати в далекий космос на одну з недосліджених планет. І запросили із собою всіх охочих.

Дивні речі тоді творилися. Люди відлітали цілими сім'ями. Але це ще півбіди. Так, наприклад, батько якоїсь родини міг прийти з роботи, потім мовчки взяти зібрати речі… і все… немає його більше, полетів. Сім'я відповідно у шоці. У імператора урвався терпець. Він заборонив такі міграції людей без купи перевірок та документів. Допомогло слабко. Але потім усе ніби затихло. Минуло близько двох років. Про культ уже почали забувати.

А потім надійшло послання з однієї колонії імперії. Колоніальна влада висловила своє подив щодо зниження фінансування колонії, а також збільшення податків. Імператор був здивований – нічого такого не проводилося. За одним проханням прийшло і друге – з іншої колонії, а за ним – третє, четверте, десяте, двадцяте…

Було призначено комісію з наближених до імператора осіб. До неї увійшли найнадійніші люди, аж до членів імператорської сім'ї. У ході перевірок було виявлено грубе порушення правил працівниками податкової служби у верхах, навіть вищі чини з казначейства були замішані. Справа як справа, щоправда, вражала масштабністю і тим, що грошей так і не знайшли. Вдалося відстежити, що вони конвертувалися в сировину, техніку тощо і переправлялися транспортниками в далекий космос, далі сліди губилися. Перелом стався під час штурму будинку одного з чиновників. Той буквально забарикадувався у себе та відстрілювався, не даючи взяти живим. Коли ж силовики прорвалися він із криком «За нову націю» застрелився. Ось тоді про культ і згадали знову. Імператор оголосив культ поза законом і почав репресії проти знайдених культистів, яких у столиці виявилося напрочуд багато.

Альви - гуманоїдна раса, що пішла шляхом біологічного вдосконалення. Вкрай негативно ставиться до технологій і дуже рідко використовує їх, замінюючи на свої «живі» аналоги. Кораблі альвів також живі істоти. За займаними територіями – найбільша нелюдська раса. До людей ставляться насторожено-нейтрально через колишні конфлікти. З іншими расами, у т. ч. людьми, контактують вкрай неохоче (тут і далі – прямуючи. автора).

Імперія – одна з найбільш численних космічних спільнот. В основі – люди. Управління – імператор (людина). Досить лояльно до інших рас та фракцій, приймає їх у своєму складі, але вимагає чіткого дотримання встановлених в імперії законів. Має один із найсильніших флотів та передове озброєння. Територіально – найбільша людська освіта.

Союз вільних баронств – раніше напівлегальна освіта. Контролюється баронами. Інтернаціональна та міжрасова освіта. Частина території входила як до імперії, і належала корпораціям. Пізніше вийшли з їхнього складу, утворивши незалежний союз. Анархічні території у минулому. Не відрізняється високою технологічністю. Ходять чутки про високий показник крадіжки та спілки з піратами. Деякі були помічені торгівлі рабами. Наразі намагаються заявити про себе як про самостійну зрілу фракцію, все частіше відмовляючись від шляху корупції та налагоджуючи торговельні відносини.

. "Нова нація" (культ) - міжрасова освіта з релігійним відтінком. Раніше залучало різних розумних ідей набуття повного безсмертя шляхом часткової (а потім і повної) заміни органів на імпланти. Свої ідеї спорудили у релігію, утворивши культ. Були помічені у багатьох нелегальних діянь, у т. ч. у купівлі рабів і викраденні розумних. В імперії вважається поза законом. На даний момент їхнє місцезнаходження засекречене. Технологічна підкованість на найвищому рівні.

Сергій Горбоніс

Будинок серед зірок

Глава 1. Виконавець бажань

Дозвольте представитися Олександр фон Гор. Російська з німецьким корінням по лінії батька. Зовнішність: ріст середній, вага середня, волосся чорне. Стрижка коротка ... була, зараз трохи заріс. Деякі, щоправда, кажуть, що при погляді на мене відчувається порода - але ось, у чому і де вона відчувається, так багато років зрозуміти і не зміг. У цьому цілком «стандартні» людські риси закінчуються і починаються нестандартні. Перше – це руки. Мій основний інструмент праці… другий – це сокира. Я маю в бою мати можливість пропускати через руки велику кількість енергії і тонко керувати нею, а потім, якщо знадобиться, брати сокиру і доробляти, що не встигла, а потім знову енергія і так кілька разів.

Тому завдяки старанням одного мага життя, у якого я трохи побув «піддослідним мишею», мої руки посилені так, що можу гнути підкови, а потім лабати на піаніно, потім знову гнути підкови, ну а після вишивати хрестиком - маг зміг домогтися феноменальної витривалості м'язів та зв'язок. Жаль, щоправда, на все тіло у мага сил не вистачило. Та й не бачив я його потім, щоправда, дехто розмовляє, крутився навколо його будинку потім хлопці з розвідки… можливо, навіть не нашої. Ну а друга відмінність – очі. При народженні карі, а через постійний струм енергії, близької до нейтральної, з темним забарвленням, набули срібного, металевого кольору та легкого світіння в сутінках. Скільки пам'ятаю себе, постійно носив лінзи.

Входжу до списку родових магів. Магія в моїй родині передавалася з покоління до покоління. Що це за магія? Хе-хе, некромантія. Чи усмішка долі, чи зла доля, але я входжу в сім'ю світлих некромантів. В чому різниця? Та ні в чому, хіба що в поведінці. Вся моя робота - в основному дарувати спокій мерцям, що раптово піднялися, знімати прокляття з цвинтарів. Ні, звичайно ж, підняти неживого я цілком здатний, при тому, що через родовитість сили є одним із найсильніших у нашій країні, та й знаннями не обділений - родова бібліотека за століття накопичила достатньо. Але варто мені підняти лише мишу, мертвого таргана нацькувати на живого - і все. Крапка, приїхали. Страх. Адже при владі теж люди, вони також бояться страшних казок. Їм потрібний комфорт. Мій прадід помер не своєю смертю, дід - також, батько провів ритуал відмови від сили ... Загалом, варто лише трохи «підняти хвіст», і навіть магія стане марною, один у полі не воїн, хоч би він і некромант.

Успіх, шанс, хоча, швидше, тінь такого прийшла з несподіваного боку. Один із клієнтів, що зазвичай сахаються від мене сильніше, ніж від мерців, яких просили позбутися, надав мені послугу. Показав мене у вигідному світлі, запевнив у моїй надійності перед впливовими людьми. Ці люди – давній орден, дуже закритий. Основна мета – захист священного місця. Деталі мені невідомі, дізнаюся під час зустрічі, на яку, власне, і прямую, але якщо коротенько, їхня реліквія – це якийсь древній артефакт «Виконавець бажань». Принцип дії та ціна невідомі, але назва… вселяє оптимізм.

Здрастуйте, я - Олександре, мені потрібен пан Гіллард, - і заходжу, підкоряючись жесту чоловіка.

Здрастуйте, сідайте. Ми ознайомилися з вашим досьє і вважаємо, що цілком можемо скористатися вашими послугами, - починає іноземець, пригощаючи мене кавою, а потім, сідаючи на одне з крісел. На друге сідаю я. - Ми знаємо, що ви професіонал, а також здатні забезпечити конфіденційність інформації, тому, враховуючи ще специфіку вашого «пошуку», ми згодні надати вам трохи більше інформації, ніж у будь-якому іншому випадку. Отже, наш орден належить до орденів охоронців. Наша мета – захист артефакту, про нього трохи пізніше. Наш спосіб захисту виглядає так: на поверхні, на одному з островів у морі знаходиться замок, дуже старий, але оснащений за останнім словом техніки. Це на поверхні – там у нас перша лінія оборони. Під землею ж у нас склеп. Служителі ордена проходять спеціальний ритуал під час вступу до ордену. На життя він ніяк не впливає, але після смерті ... Тіло адепта поміщають у вищезазначений склеп. Завдяки ритуалу воно не схильне до тліну. Але це не головне. Варто ворогові прорвати першу лінію оборони, і друга властивість ритуалу відразу виявиться. Небіжці ордена оживуть дуже сильними умертвами. Це друга лінія оборони. Під склепом знаходиться остання кімната, кімната з артефактом "Виконавець бажань". Назва не зовсім відбиває його роль, скоріше - принцип дії. Чи вірите ви у мультибудування всесвіту, у те, що ми не одні у всесвіті та й всесвіт, можливо, не один?

Ви це у світлого некроманта зараз спитали?

А ну так, вибачте. Отже, цей артефакт - це телепортаційна арка, здатна відправляти людей у будь-які координати всесвіту і, можливо, але це лише наші підозри, що його сила одного всесвіту, одним світом не обмежується. "Виконавець бажань" - назва, пов'язана з принципом його дії. Ось як ви собі уявляєте координацію в нескінченній кількості світів, ну право, не номери ж їм надавати, та ще й не просто координацію, а так, щоб у певну точку цього світу потрапити. Загалом, його принцип роботи – бажання індивіда потрапити «кудись». Уявляєте рідну оселю - він вас туди відправляє. Уявляєте, що хочете потрапити в місце з певним набором характеристик - уявляєте їх усі, і портал підлаштовується, шукаючи таке місце та відправляючи вас туди. Те, що вам потрібно, чи не так? Наш орден береже його до випадку, коли «безпечного місця» на планеті вже існувати не буде, - це точка евакуації людства.

Гарантії…

Методика використання телепорту буде передана вам перед входом у склеп. Інакше кажучи – ви входите, ніхто не виходить.

Влаштовує, як мені добратися?

Що ви, що ви. Ми – орден з дуже щедрим фінансуванням. Безліч людей, особливо сьогодні, коли щороку - кінець світу, хоче мати такий собі аварійний вихід. Тому ввечері чекаю на вас на даху готелю, я попереджу персонал. Там на нас чекатиме гелікоптер.

Повертаюсь додому. Фактично майже складати нічого. Але спеціальне екіпірування слід прихопити. На тіло спеціальний захист із полімерних сплавів, не таких вже й міцних, але за рахунок моєї постійної прогонки через неї сили, що стали багаторазово міцнішими, тепер кінетика швидше розмаже мене по стінках захисту, ніж проб'є її саму. Рюкзак з безліччю дрібниць та цілий пакет кристалів кварцу. Цей мінерал напрочуд здатний зберігати будь-яку енергію. А за довгі роки я заповнив їх так, що продай на чорному ринку - зміг би купити пристойний острівець на морі, з невеликим особнячком поверхів десь п'ять, ось тільки хто ж дасть... Накопичена енергія здатна відновлювати енергетичні та фізичні сили, фактично, поки кристали в наявності, я можу без перерви боротися, не потребуючи води та їжі. Хоча останні також варто прихопити. Зі зброї візьму цю чудову катану... ага, зчаз, губи закатайте, з мерцями змагатися у фехтуванні остання справа, тому мечами керуватися не вмію зовсім, беру те, чим досконало володію, - дворучна сокира і моргенштерн на пояс. Маскувальний плащ, зачарований однією відьмочкою, теж буде до двору. Все ж таки, якщо все вийде, планую потрапити у фентезійний світ. Ага, з дитинства ще не виріс. Ну і останнє – бібліотека. Як би не хотілося її забрати з собою, але все ж таки це неможливо. Точніше - папір забрати неможливо, інформацію я заберу. Точніше – вже забрав. Був у мене одного маг-дослідника. Якщо брати порівняння з тим самим фентезі, то його сила схожа на силу гномів - руністів. Дуже текуча енергія, що слабо піддається зміні. Зате так само слабко вивітрюється і дуже стійка. Ми з ним свого часу провели цікавий ритуал. Складався він у наступному. Я кілька тижнів підвищував магічний фон бібліотеки, заповнюючи кімнату якомога більшою та густішою масою своєї енергії. Ну, потім руніст просто зі всією можливою в його випадку швидкістю пропустив через книги свою енергетику. Його стабільна, погано корозіююча енергія створила щось на кшталт інформаційних зліпків книг, які я за рахунок своєї швидкої та податливої енергії зміг укласти в алмаз. Навіть грошей на нього не пошкодував. Ось і вийшло у нас таке собі магічне оцифрування. Навіть читати тепер не треба, достатньо подумки звернутися - і енергія сама знайде дорогу до потрібної інформації на алмазі. Забираю діамант. Що ж, тепер бібліотека не лише марна, а й навіть небезпечна. Мій святий обов'язок у збереженні інформації я виконав і тому беру пару найбільш цінних книг - закину їх поштою друзям, решта ж... ех... Різкий поштовх енергії з явним темним забарвленням, і більшість книг непридатна для читання. Варто взяти їх у руку, і вони обсипаються попелом. М-да, після такого темного викиду від мене не відчепиться... Присяду на доріжку.

Сергій Горбоніс

Будинок серед зірок

Глава 1. Виконавець бажань

– Здрастуйте, я – Олександре, мені потрібен пан Гіллард, – і заходжу, підкоряючись жесту чоловіка.

- Ви це у світлого некроманта зараз запитали?

– Гарантії…

- Влаштовує, як мені добратися?

Приготування закінчено. Уже второваною дорогою прямую у бік готелю. Піднімаюсь на дах. Справді вертоліт.

– Здрастуйте, Олександре, прошу, сідайте зручніше, дорога буде не близькою. – Це мій наймач.

Ну що ж. Як просили, так і робимо, тобто сідаємо і неодмінно зручніше… Ну, полетіли.

Переодягаюся. Беру свої речі і прямую до дверей у склеп.

Є. Інші знаки почали рухатися і почали трохи світитися блакитним світлом – ознака вдалої активації.

– Так… сходив за хлібцем!

Глава 2. Командор

Вдих.

Трохи поматюкатись.

Видих.

Вдих.

Трохи поматюкатись.

Видих.

Командна рубка корабля

- Командор, дозвольте звернутися.

- Д-да, я з-слух... т-тебе, Зео.

- Командор, виходячи з показників внутрішніх сканерів корабля, на наш борт проникнув сторонній.

- Живій ч-людина?

- Так точно, ви двічі праві, командор - людина і ... живий.

- Мус ... сміття, пірат?

– Кара! – Все ж таки краще економити енергію. Продовжую дублювати заклинання словами.

* * *

- Вітаю…

– Наскільки я міг зрозуміти, я й так просувався у потрібному напрямку.

- Збій під час переміщення, подальша інформація вам нічого не дасть, скажу лише, що тут виявився випадково.

- Ви бачите моє становище, варіантів я не бачу.

Повертаюсь додому. Фактично майже складати щось нічого. Але спеціальне екіпірування слід прихопити. На тіло спеціальний захист із полімерних сплавів, не таких вже й міцних, але за рахунок моєї постійної прогонки через неї сили, що стала багаторазово міцнішою, тепер кінетика швидше розмаже мене по стінках захисту, ніж проб'є її саму. Рюкзак з безліччю дрібниць та цілий пакет кристалів кварцу. Цей мінерал напрочуд здатний зберігати будь-яку енергію. А за довгі роки я заповнив їх так, що продай на чорному ринку зміг би купити пристойний острівець на морі, з невеликим особнячком поверхів десь п'ять, ось тільки хто ж дасть... Накопичена енергія здатна відновлювати енергетичні та фізичні сили, фактично поки що кристали в наявності я можу без перерви боротися, не потребуючи води та їжі. Хоча останні також варто прихопити. Зі зброї візьму цю чудову катану... ага щас, губи закатайте, з мерцями змагатися у фехтуванні остання справа, тому мечами керуватися не вмію зовсім, беру те, чим досконало володію - дворучна сокира і моргенштерн на пояс. Маскувальний плащ, зачарований однією відьмочкою, теж буде до двору. Все ж таки якщо все вийде, планую потрапити у фентезійний світ. Ага, з дитинства ще не виріс. Ну і останнє – бібліотека. Як би не хотілося її забрати з собою, але все ж таки це неможливо. Точніше папір забрати неможливо, інформацію то я заберу. Точніше вже забрав. Був у мене один маг-дослідник. Якщо брати порівняння з тим самим фентезі, то його сила схожа на силу гномів - руністів. Дуже текуча енергія, що слабо піддається зміні. Зате так само слабко "вивітрюється" і дуже стійка. Ми з ним свого часу провели цікавий ритуал. Складався він у наступному. Я кілька тижнів підвищував магічний фон бібліотеки, заповнюючи кімнату якомога більшою та густішою масою своєї енергії. Ну, потім руніст просто зі всією можливою в його випадку швидкістю пропустив через книги свою енергетику. Його стабільна, погано корозіююча енергія створила щось на кшталт інформаційних зліпків книг, які я за рахунок своєї швидкої та податливої енергії зміг укласти в алмаз. Навіть грошей на нього не пошкодував. Ось і вийшло у нас таке собі магічне оцифрування. Навіть читати тепер не треба, досить подумки звернеться і енергія сама знайде дорогу до потрібної інформації на алмазі. Забираю діамант. Що ж тепер бібліотека не лише марна, а й навіть небезпечна. Мій святий обов'язок у збереженні інформації я виконав і тому беру пару найбільш цінних книг - закину їх поштою друзям, решта ж. .. ех... Різкий поштовх енергії з явним темним забарвленням і більшість книг непридатна для читання. Варто взяти їх у руку, і вони обсипаються попелом. Так після такого темного викиду від мене не відстануть... Присяду на доріжку.

– Здрастуйте, я – Олександре, мені потрібен пан Гіллард, – і заходжу, підкоряючись жесту чоловіка.

- Ви це у світлого некроманта зараз запитали?