Покупки Чичикова стали предметом розмов. У місті пішли чутки, думки, міркування про те, чи вигідно купувати на виведення селян. З дебатів багато хто відгукувався досконалим пізнанням предмета. «Звичайно, - говорили інші, - це так, проти цього і суперечки немає: землі в південних губерніях, точно, гарні та родючі; але як буде селянам Чичикова без води? Адже річки немає ніякої». – «Це б ще нічого, що немає води, це б нічого, Степане Дмитровичу, але переселення-то ненадійна річ. Справа відома, що мужик: на новій землі, та зайнятися ще хліборобством, та нічого в нього немає, ні хати, ні двору, - втече, як двічі по два, нагострить так лижі, що й сліду не знайдеш». – «Ні, Олексію Івановичу, дозвольте, дозвольте, я не згоден з тим, що ви кажете, що мужик Чичикова втече. Російська людина здатна до всього і звикає до будь-якого клімату. Пішли його хоч у Камчатку, та дай тільки теплі рукавиці, він поплескає руками, сокиру в руки, і пішов рубати собі нову хату». – «Але, Іване Григоровичу, ти випустив з уваги важливу справу: ти не запитав ще, який мужик у Чичикова. Забув те, що хорошу людину не продасть поміщик; я готовий голову покласти, якщо мужик Чичикова не злодій і не п'яниця в останньому ступені, святошатайка і буйної поведінки». – «Так, так, на це я згоден, це правда, ніхто не продасть добрих людей, і мужики Чичикова п'яниці, але треба взяти до уваги, що ось тут і є мораль, тут і укладена мораль: вони тепер негідники , А, переселившись на нову землю, раптом можуть стати відмінними підданими. Вже було чимало таких прикладів: просто у світі, та й з історії теж». – «Ніколи, ніколи, – казав керуючий казенними фабриками, – повірте, ніколи це не може бути. Бо у селян Чичикова будуть тепер два сильні ворога. Перший ворог є близькістю малоросійських губерній, де, як відомо, вільний продаж вина. Я вас запевняю: за два тижні вони обіп'ються і будуть устілки. Інший ворог є вже сама звичка до бродяжницького життя, яке необхідно придбати селянами під час переселення. Потрібно хіба, щоб вони вічно були перед очима Чичикова і щоб він тримав їх у їжакових рукавицях, ганяв би їх за всяку нісенітницю, та й не те щоб покладаючись на іншого, а щоб сам особисто, де слід, дав би і зуботичину і потиличника ». - «Навіщо ж Чічікова возитися самому і давати потиличники, він може знайти і управителя». - «Так, знайдете управителя: всі шахраї!» – «Шахраї тому, що пани не займаються справою». – «Це правда, – підхопило багато хто. – Знай пан сам хоч скільки-небудь толку в господарстві та умій розрізняти людей – у нього буде завжди гарний управитель». Але керуючий сказав, що менше як за п'ять тисяч не можна знайти хорошого управителя. Але голова сказав, що можна й за три тисячі знайти. Але керуючий сказав: «Де ж ви його знайдете? хіба у себе в носі? Але голова сказав: "Ні, не в носі, а в тутешньому ж повіті, саме: Петро Петрович Самойлов: от управитель, який потрібен для мужиків Чичикова!" Багато хто сильно входив у становище Чичикова, і труднощі переселення такої величезної кількості селян їх надзвичайно лякали; стали сильно побоюватися, щоб не сталося навіть бунту між таким неспокійним народом, якими є селяни Чичикова. На це поліцеймейстер зауважив, що бунту нема чого побоюватися, що в огиду його існує влада капітана-справника, що капітан-справник хоч сам і не їзди, а пішли тільки на місце себе один картуз свій, то один цей картуз пожене селян до місця їхнього проживання. Багато хто запропонував свої думки щодо того, як викорінити буйний дух, який обурював селян Чичикова. Думки були різного роду: були такі, які вже надто відгукувалися військовою жорстокістю та суворістю, чи не зайвою; були, однак, і такі, що дихали лагідністю. Поштмейстер зауважив, що Чічікова чекає священний обов'язок, що він може стати серед своїх селян деяким родом батьком, за його висловом, запровадити навіть благодійне просвітництво, і при цьому випадку відгукнувся з великою похвалою про Ланкастерову школу взаємного навчання.
Таким чином міркували і говорили в місті, і багато хто, спонукувані участю, повідомили навіть Чичикову особисто деякі з цих порад, пропонували навіть конвой для безпечного супроводу селян до місця проживання. За поради Чичиков дякував, кажучи, що при нагоді не забариться ними скористатися, а від конвою відмовився рішуче, кажучи, що він зовсім не потрібен, що куплені ним селяни чудово смирного характеру, відчувають самі добровільне прихильність до переселення і що бунту ні в якому разі між ними не може бути.
Всі ці чутки й міркування справили, однак, найсприятливіші наслідки, яких тільки міг очікувати Чичиков. Саме пролунали чутки, що він не більше, не менш як мільйонник. Жителі міста і без того, як ми вже бачили в першому розділі, душевно полюбили Чичикова, а тепер, після таких чуток, полюбили ще душевніше. Втім, якщо сказати правду, вони всі були народ добрий, жили між собою в ладі, зверталися зовсім по-приятельськи, і їх бесіди носили печатку якоїсь особливої простодушності і короткості: «Будь-який друг Ілля Ілліч», «Послухай, брате, Антипатор Захарійович!», «Ти забрехався, матусю, Іване Григоровичу». До поштмайстра, якого звали Іване Андрійовичу, завжди додавали: «Шпрехен зі дейч, Іване Андрейчу?» - Словом, все було дуже сімейно. Багато хто був не без освіти: голова палати знав напам'ять «Людмилу» Жуковського, яка ще була тоді непростилою новиною, і майстерно читав багато місць, особливо: «Бор заснув, долина спить», і слово «чу!» так, що насправді бачилося, наче долина спить; для більшої подібності він навіть у цей час заплющував очі. Поштмейстер вдався більше у філософію і читав дуже старанно, навіть ночами, Юнгові «Ночі» і «Ключ до таїнств натури» Еккартсгаузена, з яких робив дуже довгі виписки, але які вони були, це нікому не було відомо; втім, він був дотепник, квітчастий у словах і любив, як сам висловлювався, пристосувати мову. А виснажував він мову безліччю різних частинок, якось: «судир ти мій, такий собі якийсь, знаєте, розумієте, можете собі уявити, так би мовити, якимось чином», та іншими, які сипав він мішками; пристосовував він промову теж досить вдало підморгуванням, примруженням одного ока, що все надавало вельми їдкий вислів багатьом його сатиричним натякам. Інші теж були більш менш люди освічені: хто читав Карамзіна, хто «Московські відомості», хто навіть і зовсім нічого не читав. Хто був те, що називають тюрюк, тобто людина, яку треба було піднімати стусаном на щось; хто був просто байбак, що лежав, як кажуть, увесь вік на боці, якого навіть даремно було піднімати: не встане в жодному разі. Щодо благовидності вже відомо, то всі вони були люди надійні, сухотного між ними нікого не було. Всі були такого роду, яким дружини в ніжних розмовах, що відбуваються на самоті, давали назви: кубочки, товстунчика, пузантика, чорнушки, кікі, дзижу та ін. Але взагалі вони були народ добрий, сповнені гостинності, і людина, яка скуштувала з ними хліба-солі або просиділа вечір за вістом, уже ставала чимось близьким, тим більше Чичиков зі своїми чарівними якостями та прийомами, яка знала справді велику таємницю подобатися. Вони так полюбили його, що він не бачив грошей, як вирватися з міста; тільки й чув він: "Ну, тиждень, ще один тиждень поживіть з нами, Павле Івановичу!" – словом, він носив, як кажуть, на руках. Але незрівнянно чудовіше було враження (досконалий предмет подиву!), яке справив Чичиков на жінок. Щоб це скільки-небудь пояснити, слід сказати багато про самих дамах, про їх суспільство, описати, як кажуть, живими фарбами їх душевні якості; але для автора це дуже складно. З одного боку, зупиняє його необмежену повагу до подружжя сановників, а з іншого боку… з іншого боку – важко. Жінки міста N. були… ні, аж ніяк не можу: відчувається точно боязкість. У дамах міста N. найбільше чудово було те… Навіть дивно, зовсім не піднімається перо, ніби свинець якийсь сидить у ньому. Так і бути: про характери їх, видно, треба надати сказати тому, у якого поживніше фарби і побільше їх на палітрі, а нам доведеться хіба два слова про зовнішність та про те, що поверхнею. Жінки міста N. були те, що називають презентабельними, і в цьому відношенні їх можна було сміливо поставити за приклад усім іншим. Що до того, як поводитися, дотриматися тону, підтримати етикет, безліч пристойностей найтонших, а особливо дотримати моду в останніх дрібницях, то в цьому вони випередили навіть дам петербурзьких і московських. Одягалися вони з великим смаком, роз'їжджали містом у візках, як наказувала остання мода, ззаду погойдувався лакей, і ліврея в золотих позументах. Візитна картка, будь вона писана хоч на трефовій двійці або бубновому тузі, але річ була дуже священна. Через неї дві пані, великі приятельки і навіть родички, пересварилися зовсім, саме через те, що одна з них якось манкувала контрвізитом. І як би не намагалися потім чоловіки і родичі примирити їх, але ні, виявилося, що все можна зробити на світі, одного тільки не можна: примирити двох дам, які посварилися за манкування візиту. Так обидві жінки і залишилися у взаємному нерозташуванні, за словами міського світла. Щодо заняття перших місць відбувалося також безліч дуже сильних сцен, які вселяли чоловікам іноді зовсім лицарські, великодушні поняття про заступництво. Дуелі, звичайно, між ними не відбувалося, бо всі були цивільні чиновники, але один одному намагався нашкодити, де було можна, що, як відомо, часом буває важчим за будь-яку дуель. У звичаях жінки міста N. були суворі, виконані благородного обурення проти всього порочного і всяких спокус, стратили без будь-якої пощади всякі слабкості. Якщо ж між ними й відбувалося якесь те, що називають інше-третє, то воно відбувалося потай, так що не було подано жодного виду, що відбувалося; зберігалася вся гідність, і сам чоловік був приготовлений, що й бачив інше-третє чи чув про нього, то відповідав коротко і розсудливо прислів'ям: «Кому яке діло, що кума з кумом сиділа». Ще треба сказати, що дами міста N. відрізнялися, подібно до багатьох дам петербурзьким, незвичайною обережністю і пристойністю в словах і висловлюваннях. Ніколи не говорили вони: «я висморкалася», «я спітніла», «я плюнула», а говорили: «я полегшила собі носа», «я обійшлася через хустку». У жодному разі не можна було сказати: «ця склянка або ця тарілка смердить». І навіть не можна було сказати нічого такого, що б подало натяк на це, а казали замість того: «ця склянка погано поводиться» або щось на зразок цього. Щоб ще більше ушляхетнити російську мову, половина майже слів була викинута зовсім з розмови і тому дуже часто потрібно було вдаватися до французької мови, зате вже там, по-французьки, інша справа: там дозволялися такі слова, які були набагато жорсткіше згаданих. Отже, ось що можна сказати про дами міста, кажучи поверхнею. Але якщо заглянути глибше, то, звісно, відкриється багато інших речей; але дуже небезпечно заглядати глибше в жіночі серця. Отже, обмежившись поверхнею, продовжуватимемо. Досі всі дами якось мало говорили про Чичикова, віддаючи, втім, йому повну справедливість у приємності світського навернення; але відколи промайнули чутки про його мільйонство, знайшлися й інші якості. Втім, жінки були зовсім не цікавинки; виною всьому слово "мільйонник", - не сам мільйонник, а саме одне слово; бо в одному звуку цього слова, повз всякий грошовий мішок, полягає щось таке, що діє і на людей негідників, і на людей ні се ні те, і на людей добрих, – словом, на всіх діє. Мільйонщик має ту вигоду, що може бачити підлість, абсолютно безкорисливу, чисту підлість, не засновану на жодних розрахунках: багато хто дуже добре знає, що нічого не отримає від нього і не має ніякого права отримати, але неодмінно хоч забіжить йому вперед, хоч засміється. , хоч знімуть капелюх, хоч напросяться насильно на той обід, куди дізнаються, що запрошено мільйонника. Не можна сказати, щоб ця ніжна прихильність до підлості була відчута дамами; однак у багатьох вітальнях почали говорити, що, звичайно, Чичиков не перший красень, але зате такий, як слід бути чоловікові, що якби він трохи товстіший або повніший, це вже було б недобре. При цьому було сказано якось навіть трохи прикро щодо тоненького чоловіка: що він більше нічого, як щось на зразок зубочистки, а не людина. У жіночих вбраннях виявилися багато різних додатків. У вітальні подвір'я стала штовханина, мало не тиснява; утворилося навіть гуляння, настільки наїхало екіпажів. Купці здивувалися, побачивши, як кілька шматків матерій, привезених ними з ярмарку і не сходили з рук через ціну, що здалася високою, раптом пішли в хід і були розкуплені нарозхват. Під час обідні в однієї з дам помітили внизу сукні таке руло, яке розчепірило його на півцеркви, так що приватний пристав, що знаходився тут же, наказав посунути народу далі, тобто ближче до паперті, щоб якось не змінився туалет її високоблагородія. Сам навіть Чичиков не міг частково не помітити такої незвичайної уваги. Одного разу, повернувшись до себе додому, він знайшов на столі листа; звідки і хто приніс його, нічого не можна було впізнати; трактирний слуга озвався, що принесли, мовляв, і не наказали казати від кого. Лист починався дуже рішуче, саме так: «Ні, я мушу до тебе писати!» Потім говорили про те, що є таємне співчуття між душами; ця істина скріплена була кількома точками, що зайняли майже піврядки; потім було кілька думок, дуже чудових за своєю справедливістю, тож вважаємо майже необхідним їх виписати: «Що життя наше? – Долина, де оселилися прикрощі. Що світло? – Натовп людей, який не відчуває». Потім писала згадувала, що омочує сльозами рядки ніжної матері, яка протікала двадцять п'ять років, як уже не існує на світі; запрошували Чичикова до пустелі, залишити назавжди місто, де люди в задушливих огорожах не користуються повітрям; закінчення листа відгукувалося навіть рішучим відчаєм і полягало такими віршами:
Дві горлиці покажуть
Тобі мій холодний порох.
Буркуючи млосно, скажуть,
Що вона померла у сльозах.
В останньому рядку не було розміру, але це, втім, нічого: лист був написаний на кшталт тогочасного часу. Жодного підпису теж не було: ні імені, ні прізвища, ні навіть місяця та числа. У postscriptum було лише додано, що його власне серце має відгадати писала і що на балі у губернатора, який має бути завтра, буде присутній сам оригінал.
Це дуже його зацікавило. В анонімі було так багато привабливої і підбурюючої цікавості, що він перечитав і в інший і втретє лист і нарешті сказав: «Цікаво б, проте ж, знати, хто б така писала!» Словом, справа, очевидно, стала серйозною; більше години він усе думав про це, нарешті, розставивши руки і нахиляючи голову, сказав: «А лист дуже, дуже кучеряво написано!» Потім, само собою зрозуміло, лист було згорнуто і покладено в скриньку, в сусідстві з якоюсь афішею і запрошенням на весільний квиток, що сім років зберігався в тому ж положенні і на тому ж місці. Трохи згодом принесли до нього, ніби запрошення на бал до губернатора, - справа звичайна в губернських містах: де губернатор, там і бал, інакше ніяк не буде належної любові і поваги з боку дворянства.
Все стороннє було в ту ж хвилину залишене і відсторонене геть, і все було спрямоване на приготування до балу; бо, точно, було багато спонукальних і задирливих причин. Зате, можливо, від самого створення світла не було вжито стільки часу на туалет. Ціла година була присвячена лише на одне розглядання обличчя в дзеркалі. Намагалося повідомити йому безліч різних виразів: то важливе і статечне, то шанобливе, але з деякою усмішкою, то просто шанобливе без посмішки; відпущено було в дзеркало кілька поклонів у супроводі неясних звуків, частково схожих на французькі, хоча по-французьки Чичиков зовсім не знав. Він зробив навіть собі безліч приємних сюрпризів, підморгнув бровою і губами і зробив дещо навіть мовою; словом, мало чого не робиш, залишившись один, відчуваючи при тому, що гарний, та ще й будучи впевнений, що ніхто не заглядає в щілинку. Нарешті він злегка тріпнув себе по підборідді, сказавши: «Ах ти мордочка такою собі!» - І став одягатися. Найзадоволеніше розташування супроводжувало його під час одягання: надягаючи підтяжки або пов'язуючи краватку, він розшаркувався і кланявся з особливою спритністю і хоча ніколи не танцював, але зробив антраша. Це антраша справило маленьке невинне слідство: затремтів комод, і впала зі столу щітка.
Поява його на балі справила незвичайну дію. Все, що не було, звернулося до нього назустріч, хто з картами в руках, хто на найцікавішому пункті розмови промовивши: «а нижній земський суд відповідає на це…», але що таке відповідає земський суд, це вже він кинув убік і поспішав із привітанням до нашого героя. «Павло Івановичу! О боже мій, Павле Івановичу! Добрий Павло Іванович! Шановний Павло Іванович! Душа моя, Павле Івановичу! Ось ви де, Павле Івановичу! Ось він, наш Павло Іванович! Дозвольте вас притиснути, Павле Івановичу! Давайте його сюди, от я його поцілую міцніше, мого дорогого Павла Івановича! Чичиков відразу відчув себе в кількох обіймах. Не встиг зовсім видертися з обіймів голови, як опинився вже в обіймах поліцеймейстера; поліцеймейстер здав його інспектору лікарської управи; інспектор лікарської управи - відкупнику, відкупник - архітектору... Губернатор, який у цей час стояв біля дам і тримав в одній руці конфектний квиток, а в другій болонку, побачивши його, кинув на підлогу і квиток і болонку, - тільки заверещав песик; словом, поширив він радість і веселість незвичайну. Не було особи, на якій не виявилося б задоволення або, принаймні, відображення загального задоволення. Так буває на обличчях чиновників під час огляду начальником довірених управлінню їхніх місць, що приїхали: після того як уже перший страх пройшов, вони побачили, що багато йому подобається, і він сам зволив нарешті пожартувати, тобто вимовити з приємною посмішкою кілька слів. Сміються вдвічі у відповідь на це наближені чиновники, що його обступили; сміються від душі ті, які, втім, дещо погано почули вимовлені ним слова, і, нарешті, якийсь поліцейський, що стояв далеко біля дверей біля самого виходу, зроду не сміявся на все життя своє і щойно показав перед тим народу кулак, і той за незмінними законами відображення висловлює на обличчі своєму якусь усмішку, хоча ця посмішка більш схожа на те, як би хтось збирався чхнути після міцного тютюну. Герой наш відповідав усім і кожному і відчував якусь спритність незвичайну: розкланювався праворуч і ліворуч, як правило, кілька набік, але зовсім вільно, так що зачарував усіх. Жінки одразу обступили його блискучою гірляндою і нанесли з собою цілі хмари всякого роду пахощів: одна дихала трояндами, від іншої несла навесні та фіалками, третя вся наскрізь була продушена резедою; Чичиков піднімав тільки ніс догори та нюхав. У вбранні їх смаку було прірва: мусліни, атласи, кисеї були таких блідих модних квітів, яким навіть і назви не можна було прибрати (до такого ступеня дійшла тонкість смаку). Стрічкові банти і квіткові букети пурхали там і там по сукнях у самому картинному безладді, хоча над цим безладдям працювала багато порядна голова. Легкий головний убір тримався тільки на одних вухах і, здавалося, казав: «Гей, улечу, жаль тільки, що не підійму з собою красуню!» Талії були обтягнуті і мали найміцніші та найприємніші для очей форми (треба зауважити, що взагалі всі дами міста N. були дещо повні, але шнурувалися так майстерно і мали таке приємне поводження, що товщини ніяк не можна було помітити). Все було в них вигадано і передбачено з незвичайною обачністю; шия, плечі були відкриті саме настільки, наскільки потрібно, і не далі; кожна оголила свої володіння доти, доки відчувала на власне переконання, що вони здатні занапастити людину; решта все було приховано з незвичайним смаком: або якась легенька краватка зі стрічки, або шарф легший від тістечка, відомого під ім'ям «поцілунку», ефірно обіймав шию, або випущені були з-за плечей, з-під сукні, маленькі зубчасті стінки з тонкого батиста, відомі під назвою «скромностей». Ці «скромності» приховували попереду і ззаду те, що вже не могло завдати загибелі людині, а тим часом змушували підозрювати, що саме там і була сама смерть. Довгі рукавички були одягнені аж до рукавів, але обдумано залишали оголеними збудливі частини рук вище ліктя, які в багатьох дихали завидною повнотою; в інших навіть лопнули лайкові рукавички, спонукані насунутись далі, - словом, здається, начебто на всьому було написано: ні, це не губернія, це столиця, це сам Париж! Тільки місцями раптом висовувався якийсь не бачений землею чепець або навіть якесь мало не павиче перо на противагу всім модам, на власний смак. Але вже без цього не можна, така властивість губернського міста: десь він неодмінно обірветься. Чичиков, стоячи перед ними, думав: «Яка, однак, написання листа?» – і висунув уперед ніс; але по самому носі смикнув його цілий ряд ліктів, обшлагів, рукавів, кінців стрічок, запашних шемізеток і суконь. Галопад летів на всю зниклу: поштмейстерка, капітан-справник, дама з блакитним пером, дама з білим пером, грузинський князь Чіпхайхілідзев, чиновник із Петербурга, чиновник із Москви, француз Куку, Перхуновський, Беребендовський – все піднялося та понеслося…
– Вона! пішла писати губернії! - промовив Чичиков, позадкувавши назад, і як тільки дами розсілися по місцях, він знову почав виглядати: чи не можна за виразом в обличчі і в очах дізнатися, яка була авторка; але ніяк не можна було дізнатися ні за виразом в обличчі, ні за виразом в очах, яка була авторкою. Скрізь було помітно таке трохи виявлене, таке невловимо-тонке, у! яке тонке!.. «Ні, – сказав сам у собі Чичиков, – жінки, це такий предмет… – Тут він і рукою махнув: – просто й казати нема чого! Іди спробуй розповісти чи передати все те, що бігає на їхніх обличчях, усі ті закрутки, натяки, – а от просто нічого не передаси. Одні їхні очі така нескінченна держава, в яку заїхала людина – і поминай як звали! Його вже звідти ні гачком, нічим не витягнеш. Ну, спробуй, наприклад, розповісти один блиск їх: вологий, оксамитовий, цукровий. Бог їх знає якого ще немає! і жорсткий, і м'який, і навіть зовсім млосний, або, як інші кажуть, у млості, або без млості, але ще дужче, ніж у м'язі – так от зачепить за серце, та й поведе по всій душі, ніби смичком. Ні, просто не прибереш слова: галантірна половина людського роду, та й нічого більше!
Винен! Здається, з вуст нашого героя вилетіло слівце, помічене на вулиці. Що робити? Таке на Русі становище письменника! Втім, якщо слово з вулиці потрапило до книги, не письменник винен, винні читачі, і перш за все читачі вищого суспільства: від них перших не почуєш жодного порядного російського слова, а французькими, німецькими та англійськими вони, мабуть, наділять у такій кількості, що й не захочеш, і наділять навіть із збереженням усіх можливих вимов: по-французьки в ніс і картавя, по-англійськи вимовлять, як слід птаху, і навіть фізіономію зроблять пташиною, і навіть посміються з того, хто не зуміє зробити пташиної фізіономії; а ось тільки російським нічим не наділять, хіба з патріотизму збудують собі на дачі хату в російському смаку. Ось які читачі вищого стану, а за ними і всі, хто належить себе до вищого стану! А тим часом яка вимогливість! Хочуть неодмінно, щоб усе було написано мовою найсуворішою, очищеною і благородною, – словом, хочуть, щоб російська мова сама собою опустилася раптом з хмар, оброблена як слід, і сів би їм прямо на мову, а їм більше нічого, як тільки розкрити роти і виставити його. Звичайно, мудра жіноча половина людського роду; але поважні читачі, треба зізнатися, бувають ще мудрішими.
А Чичиков приходив тим часом у досконале подив вирішити, яка з дам була авторка листа. Спробувавши уважніше подивитися, він побачив, що з жіночого боку теж висловлювалося щось таке, що посилає разом і надію, і солодкі муки в серці бідного смертного, що він нарешті сказав: «Ні, ніяк не можна вгадати!» Це, однак, ніяк не зменшило веселого настрою, в якому він перебував. Він невимушено і спритно розмінявся з деякими з дам приємними словами, підходив до тієї й іншої дрібним, дрібним кроком, або, як то кажуть, нарікав ніжками, як зазвичай роблять маленькі дідки чепуруни на високих підборах, звані мишачими жеребчиками, що забігають дуже спритно біля дам. Посидівши з досить спритними поворотами праворуч і ліворуч, він підшаркнув одразу ніжкою у вигляді коротенького хвостика або на кшталт коми. Жінки були дуже задоволені і не тільки відшукали в ньому купу приємностей і люб'язностей, а й стали знаходити величний вираз в особі, щось навіть марсівське та військове, що, як відомо, дуже подобається жінкам. Навіть через нього вже починали дещо сваритися: помітивши, що він ставав зазвичай біля дверей, деякі навперейми поспішали зайняти стілець ближче до дверей, і коли одній пощастило зробити це раніше, то мало не сталася неприємна історія, і багатьом, хто бажав собі зробити те ж, здалося вже надто огидною подібне нахабство.
Чичиков так зайнявся розмовами з дамами, або, краще, пані так зайняли і закружляли його своїми розмовами, підсипаючи купу найхитромудріших і найтонших алегорій, які все потрібно було розгадувати, чому навіть виступив у нього на лобі піт, - що він забув виконати обов'язок пристойності і підійти насамперед до господині. Згадав він про це вже тоді, коли почув голос самої губернаторки, що стояла перед ним уже кілька хвилин. Губернаторка вимовила дещо ласкавим і лукавим голосом із приємним потряхуванням голови: «А, Павле Івановичу, так от як ви!..» В точності не можу передати слів губернаторці, але було сказано щось сповнене великої люб'язності, в тому дусі, в якому висловлюються пані та кавалери в повістях наших світських письменників, мисливців описувати вітальні і похвалитися знанням вищого тону, у дусі того, що «невже опанували так ваше серце, що в ньому немає більше ні місця, ні найтіснішого куточка для безжально забутих вами». Герой наш повернувся в ту ж хвилину до губернаторки і вже готовий був відпустити їй відповідь, мабуть нічим не гірше від тих, які відпускають у модних повістях Звонські, Лінські, Лідини, Греміни і всякі спритні військові люди, як, ненароком піднявши очі, зупинився раптом, ніби приголомшений ударом.
Перед ним стояла не одна губернаторка: вона тримала під руку молоденьку шістнадцятирічну дівчину, свіженьку блондинку з тоненькими і стрункими рисами обличчя, з гостреньким підборіддям, з овалом обличчя, що чарівно круглився, яке художник узяв би в зразок для Мадонни і яке тільки рідкісне. , де любить все опинитися в широкому розмірі, все що не є: і гори та ліси та степи, і обличчя та губи та ноги; ту саму блондинку, яку він зустрів на дорозі, їхавши від Ноздрьова, коли, по дурості кучерів чи коней, їхні екіпажі так дивно зіткнулися, переплутавшись упряжжю, і дядько Мітяй з дядьком Міняєм почали розплутувати справу. Чичиков так змішався, що не міг вимовити жодного тлумачного слова, і промимрив чорт знає що таке, чого б ніяк не сказав ні Гремін, ні Звонський, ні Лідін.
— Ви ще не знаєте моєї доньки? - сказала губернатор, - інститутка, щойно випущена.
Він відповідав, що вже мав щастя ненавмисно познайомитися; спробував ще щось додати, але дещо зовсім не вийшло. Губернаторка, сказавши два-три слова, нарешті відійшла з дочкою в інший кінець зали до інших гостей, а Чичиков все ще стояв нерухомо на тому самому місці, як людина, яка весело вийшла на вулицю, щоб прогулятися, з очима, розташованими дивитися на все, і раптом нерухомо зупинився, згадавши, що він забув щось і вже тоді дурніше нічого не може бути такої людини: вмить безтурботний вираз злітає з його обличчя; він намагається пригадати, що забув він, чи не хустка? але хустку в кишені; чи не гроші? але гроші теж у кишені, все, здається, при ньому, а тим часом якийсь невідомий дух шепоче йому у вуха, що він забув щось. І ось уже дивиться він розгублено і невиразно на рухомий натовп перед ним, на літаючі екіпажі, на ківера і рушниці полку, на вивіску - і нічого добре не бачить. Так і Чичиков раптом став чужим для всього, що не відбувалося навколо нього. У цей час з дамських запашних вуст до нього спрямувалося безліч натяків і питань, пройнятих наскрізь тонкістю та люб'язністю. «Чи дозволено нам, бідним жителям землі, бути такими зухвалими, щоб запитати вас, про що мрієте?». – «Де знаходяться ті щасливі місця, в яких пурхає ваша думка?». – «Чи можна знати ім'я тієї, яка занурила вас у цю солодку долину задуму?» Але він відповідав на все рішучою неувагою, і приємні фрази канули, як у воду. Він навіть до того був неввічливий, що скоро пішов від них в інший бік, бажаючи подивитись, куди пішла губернатор зі своєю донькою. Але жінки, здається, не хотіли залишити його так скоро; Кожна внутрішньо зважилася використати всілякі знаряддя, такі небезпечні для наших сердець, і пустити в хід все, що було кращого. Потрібно помітити, що в деяких дам, – я кажу в деяких, це не те, що у всіх, – є маленька слабкість: якщо вони помітять у себе щось особливо гарне, чи лоб, чи рот, чи руки, то вже думають , що найкраща частина обличчя їхня така перша і кинеться всім в очі і всі раптом заговорять в один голос: «Погляньте, подивіться, який у неї прекрасний грецький ніс!» або: «Який правильний, чарівний лоб!» У якої ж гарні плечі, та впевнена заздалегідь, що всі молоді люди будуть повністю захоплені і постійно повторюватимуть у той час, коли вона проходитиме повз: «Ах, які чудові у цієї плечі», – а на обличчя, волосся, ніс, чоло навіть не поглянути, якщо ж і поглянути, то як на щось стороннє. Таким чином думають інші жінки. Кожна дама дала собі внутрішню обітницю бути якомога чарівнішою в танцях і показати у всьому блиску перевагу того, що в неї було найчудовіше. Поштмейстерка, вальсуючи, з такою томністю опустила набік голову, що чулося справді щось неземне. Одна дуже люб'язна дама, – яка приїхала зовсім не для того, щоб танцювати, через те, що трапилася, як сама висловилася, невеликого ікомоди у вигляді горошинки на правій нозі, внаслідок чого мала навіть надіти плисові чоботи, – не терпіла, проте ж, і зробила кілька кіл у плісових чоботях, щоб саме поштмейстерка не забрала насправді занадто багато собі в голову.
Але це ніяк не справляло передбачуваного на Чичикова. Він навіть не дивився на кола, вироблені дамами, але безперестанку піднімався навшпиньки виглядати поверх голів, куди б могла забратися цікава блондинка; присідав і вниз теж, дивлячись між плечей і спин, нарешті дошукався і побачив її, що сиділа разом з матір'ю, над якою величаво вагалася якась східна чалма з пером. Здавалося, ніби він хотів взяти їх нападом; чи весняне розташування подіяло на нього, чи штовхав його хтось ззаду, тільки він протікався рішуче вперед, незважаючи ні на що; відкупник отримав від нього такий поштовх, що похитнувся і трохи втримався на одній нозі, бо, звичайно, повалив за собою цілий ряд; поштмейстер теж відступився і подивився на нього з подивом, змішаним із досить тонкою іронією, але він на них не подивився; він бачив тільки вдалині блондинку, що одягала довгу рукавичку і, без сумніву, згоріла бажанням пуститися літати паркетом. А вже там осторонь чотири пари відколювали мазурку; каблуки ламали підлогу, і армійський штабс-капітан працював і душею і тілом, і руками і ногами, відвертаючи такі па, які й уві сні нікому не доводилося відвертати. Чичиков прошмигнув повз мазурку майже по самих підборах і прямо до того місця, де сиділа губернаторка з донькою. Але ж він підступив до них дуже несміливо, не нарікав так жваво і фронтовсько ногами, навіть трохи зам'явся, і в усіх рухах виявилася якась незручність.
Не можна сказати напевно, чи пробудилося в нашому герої почуття любові, – навіть сумнівно, щоб пани такого роду, тобто не так щоб товсті, проте й не те щоб тонкі, здатні були до любові; але при всьому тому тут було щось таке дивне, щось таке, чого він сам не міг собі пояснити: йому здалося, як сам він потім зізнавався, що весь бал, з усім своїм гомоном і шумом, став на кілька хвилин ніби десь вдалині; скрипки та труби нарізували десь за горами, і все посмикнулося туманом, схожим на недбало замальоване поле на картині. І з цього млистого, абияк накиданого поля виходили ясно і закінчено тільки одні тонкі риси захоплюючої блондинки: її овально-круглий личок, її тоненький, тоненький стан, який буває в інститутки в перші місяці після випуску, її біле, майже просте плаття, молоденькі стрункі члени, що легко і спритно обхопили у всіх місцях, які означалися в якихось чистих лініях. Здавалося, вона вся була схожа на якусь іграшку, чітко виточену зі слонової кістки; вона тільки одна біліла і виходила прозорою та світлою з каламутного та непрозорого натовпу.
Видно, так буває на світі; видно, і Чичікова на кілька хвилин у житті звертаються до поетів; але слово «поет» буде вже занадто. Принаймні він відчув себе чимось на зразок молодого чоловіка, мало не гусаром. Побачивши біля них порожній стілець, він зараз його зайняв. Розмова спочатку не клеїлася, але потім справа пішла, і він почав навіть отримувати форс, але... тут, на превеликий жаль, треба зауважити, що люди статечні і обіймають важливі посади якось трохи важкуваті в розмовах з жінками; на це майстри панове поручики і ніяк не далі капітанських чинів. Як вони роблять, бог їх знає: здається, і не дуже хитромудрі речі говорять, а дівчина раз-пораз гойдається на стільці від сміху; статський же радник бог знає що розповість: або поведе мова про те, що Росія дуже велику державу, або відпустить комплімент, який, звичайно, вигаданий не без дотепності, але від нього страшенно пахне книгою; якщо ж скаже щось смішне, то сам незрівнянно більше сміється, ніж та, що його слухає. Тут це помічено для того, щоб читачі бачили, чому блондинка почала позіхати під час оповідань нашого героя. Герой, однак, зовсім цього не помічав, розповідаючи безліч приємних речей, які вже траплялося йому вимовляти в подібних випадках у різних місцях: саме в Симбірській губернії у Софрона Івановича Безпечного, де були тоді дочка його Аделаїда Софроновна з трьома позолівками: Марією Гаврилівною, Олександрою Гаврилівною та Адельгейдою Гаврилівною; у Федора Федоровича Перекроєва у Рязанській губернії; у Фрола Васильовича Побєдоносного в Пензенській губернії та у брата його Петра Васильовича, де були своячка його Катерина Михайлівна та онукові сестри її Роза Федорівна та Емілія Федорівна; у В'ятській губернії у Петра Варсонофійовича, де була сестра невістки його Пелагея Єгорівна з племінницею Софією Ростиславною та двома зведеними сестрами – Софією Олександрівною та Маклатурою Олександрівною.
Всім жінкам зовсім не сподобалося таке поводження Чичикова. Одна з них навмисне пройшла повз нього, щоб дати йому це помітити, і навіть зачепила блондинку досить недбало товстим руло своєї сукні, а шарфом, який пурхав навколо плечей її, розпорядилася так, що він махнув кінцем своїм її по обличчю; в той же час позаду його з одних дамських вуст знеслося разом із запахом фіалок досить вузьке і в'їдливе зауваження. Але, або він не почув насправді, або прикинувся, що не почув, тільки це було недобре, бо думкою дам треба дорожити: у цьому він і покаявся, але вже потім, пізно.
Обурення, у всіх відношеннях справедливе, зобразилося у багатьох особах. Якою була велика в суспільстві вага Чичикова, хоча він і мільйонник, і в особі його виражалася велич і навіть щось марсівське і військове, але є речі, яких дами не пробачать нікому, якби він хто б не було, і тоді прямо пиши пропало! Є випадки, де жінка, як не слабка і безсила характером у порівнянні з чоловіком, але стає раптом твердішим не тільки чоловіка, але і всього що не є на світі. Нехтування, надане Чичиковим, майже ненавмисне, відновило між дамами навіть згоду, що була на краю смерті з нагоди заволодіння стільцем. У сказаних ним ненароком якихось сухих і звичайних словах знайшли колкі натяки. На довершення бід якийсь із молодих людей склав тут же сатиричні вірші на суспільство, що танцювало, без чого, як відомо, ніколи майже не обходиться на губернських балах. Ці вірші були приписані відразу Чичикову. Обурення зростало, і жінки почали говорити про нього в різних кутах найнесприятливішим чином; а бідолашна інститутка була знищена зовсім, і вирок її вже був підписаний.
А тим часом герою нашому готувалася неприємна несподіванка: у той час, коли блондинка позіхала, а він розповідав їй деякі в різні часи історійки, і навіть торкнувся було грецького філософа Діогена, з'явився з останньої кімнати Ноздрев. Чи з буфета він вирвався, чи з невеликої зеленої вітальні, де вироблялася гра сильніше, ніж у звичайний віст, чи своєю волею чи виштовхали його, тільки він з'явився веселий, радісний, вхопивши під руку прокурора, якого, мабуть, уже тягав кілька часу, тому що бідний прокурор повертав на всі боки свої густі брови, ніби вигадуючи засіб вибратися з цієї дружньої підручної подорожі. Справді, воно було нестерпним. Ніздрев, захлинувши куражу в двох чашках чаю, звичайно не без рому, брехав немилосердно. Побачивши ще здалеку його, Чичиков зважився навіть на пожертву, тобто залишити своє завидне місце і скільки можна поспішніше піти: нічого доброго не передвіщала йому ця зустріч. Але, як на біду, в цей час підвернувся губернатор, який виявив незвичайну радість, що знайшов Павла Івановича, і зупинив його, просячи бути суддею в суперечці його з двома дамами щодо того, чи тривала жіноча любов чи ні; а тим часом Ноздрьов уже побачив його і йшов прямо назустріч.
– А, херсонський поміщик, херсонський поміщик! - кричав він, підходячи і заливаючись сміхом, від якого тремтіли його свіжі, рум'яні, як весняна троянда, щоки. – Що? багато наторгував мертвих? Адже ви не знаєте, ваше превосходительство, - горланив він відразу, звернувшись до губернатора, - він торгує мертвими душами! Їй-богу! Послухай, Чічіков! адже ти, – я тобі говорю з дружби, ось ми всі тут твої друзі, ось і його превосходительство тут, – я б тебе повісив, їй-богу, повісив!
Чичиков просто не знав, де сидів.
- Чи повірите, ваше превосходительство, - провадив Ноздрьов, - як сказав він мені: «Продай мертвих душ», - я так і луснув зі сміху. Приїжджаю сюди, мені кажуть, що накупив на три мільйони селян на висновок: яких висновок! та він торгував у мене мертвих. Послухай, Чичиков, та ти худоба, їй-богу, худоба, от і його превосходительство тут, чи не так, прокурор?
Але прокурор, і Чичиков, і сам губернатор прийшли в таке замішання, що не знайшлися зовсім, що відповідати, а тим часом Ноздрьов, нітрохи не звертаючи уваги, ніс напівтверезі.
- Ти, брате, ти, ти... я не відійду від тебе, поки не дізнаюся, навіщо ти купував мертві душі. Послухай, Чичиков, адже тобі, справді, соромно, у тебе, ти сам знаєш, немає кращого друга, як я. Ось і його превосходительство тут, чи не так, прокурор? Ви не повірите, ваше превосходительство, як ми один до одного прив'язані, тобто, просто якби ви сказали, ось, я тут стою, а ви б сказали: «Поздрів! скажи щиро, хто тобі дорожчий, батько рідний чи Чичиков?» – скажу: «Чічіков», їй-богу… Дозволь, душа, я тобі вліплю один безе. Ви дозвольте, ваше превосходительство, поцілувати мені його. Так, Чічіков, вже ти не противься, одну безішку дозволь надрукувати тобі в білу щоку твою!
Ніздрев був так відштовхнутий зі своїми безе, що мало не полетів на землю: від нього всі відступилися і не слухали більше; але все ж таки слова його про купівлю мертвих душ були вимовлені на всю горлянку і супроводжені таким гучним сміхом, що привернули увагу навіть тих, які знаходилися в дальніх кутках кімнати. Ця новина так здалася дивною, що всі зупинилися з якимсь дерев'яним виразом. Чичиков помітив, що багато жінок переморгнулися між собою з якоюсь злобною, їдкою усмішкою і в виразі деяких осіб здалося щось таке двозначне, яке ще більше збільшило це збентеження. Що Ноздрьов брехун запеклий, це було відомо всім, і зовсім не було на диво чути від нього рішучу нісенітницю; але смертний, право, важко навіть зрозуміти, як влаштований цей смертний: як би не пішла новина, але тільки б вона була новина, він неодмінно повідомить її іншому смертному, хоча б саме для того, щоб сказати: «Погляньте, яку брехню розпустили!» – а інший смертний із задоволенням схилить вухо, хоча потім скаже сам: «Та це зовсім вульгарна брехня, яка не стоїть ніякої уваги!» - і потім зараз же вирушить шукати третього смертного, щоб, розповівши йому, потім разом з ним вигукнути з благородним обуренням: «Яка вульгарна брехня!» І це неодмінно обійде все місто, і всі смертні, скільки їх не є, наговоряться неодмінно досхочу і потім визнають, що це не варте уваги і не гідно, щоб про нього говорити.
Ця безглузда, мабуть, подія помітно засмутила нашого героя. Як не дурні слова дурня, а іноді бувають вони достатні, щоб збентежити розумну людину. Він почував себе незручно, негаразд: точнісінько наче ніби чудово очищеним чоботом ступив раптом у брудну, смердючу калюжу; словом, погано, зовсім погано! Він пробував про це не думати, намагався розвіятися, розважитися, присів у віст, але все пішло як криве колесо: двічі сходив він у чужу масть і, забувши, що по третій не б'ють, розмахнувся з усієї руки і вихопив здуру свою. Голова ніяк не міг зрозуміти, як Павло Іванович, який так добре і, можна сказати, тонко розумів гру, міг зробити подібні помилки і підвів навіть під обух його пікового короля, на якого він, за власним висловом, сподівався, як на Бога. Звичайно, поштмейстер і голова і навіть сам поліцеймейстер, як водиться, жартували над нашим героєм, що чи не закоханий він і що ми знаємо, мовляв, що у Павла Івановича серце накульгує, знаємо, ким і підстрелено; але все це ніяк його не втішало, як він не намагався посміхатися і жартувати. За вечерею теж він ніяк не міг розвернутися, незважаючи на те, що суспільство за столом було приємне і що Ноздрева давно вже вивели; бо самі навіть дами нарешті помітили, що його поведінка надто ставала скандально. Посеред котильона він сів на підлогу і став хапати за підлогу танців, що було вже ні на що не схоже, за словами дам. Вечеря була дуже весела, всі обличчя, що миготіли перед потрійними свічниками, квітами, конфектами і пляшками, були осяяні невимушеним достатком. Офіцери, пані, фраки - все стало люб'язно, навіть до нудотності. Чоловіки схоплювалися з стільців і бігли забирати у слуг страви, щоб з незвичайною спритністю запропонувати їх дамам. Один полковник подав дамі тарілку із соусом на кінці оголеної шпаги. Чоловіки поважних років, між якими сидів Чичиков, сперечалися голосно, заїдаючи слушне слово рибою чи яловичиною, вмоченою нещадно в гірчицю, і сперечалися про ті предмети, в яких він навіть завжди брав участь; але він був схожий на якусь людину, втомлену чи розбиту далекою дорогою, якій ніщо не лізе на розум і яка не може ввійти ні в що. Навіть не дочекався він закінчення вечері і поїхав до себе незрівнянно раніше, ніж мав звичай їхати.
Там, у цій кімнатці, так знайомій читачеві, з дверима, заставленими комодом, і визиравши іноді з кутів тарганами, становище думок і духу його було так само неспокійне, як неспокійні ті крісла, в яких він сидів. Неприємно, невиразно було в нього на серці, якась тяжка порожнеча залишалася там. «Щоб вас чорт забрав усіх, хто вигадав ці бали! – говорив він у серцях. – Ну, чому здуру зраділи? У губернії неврожаї, дорожнеча, то ось вони за бали! Ек штука: розрядилися в бабині ганчірки! Не дивно, що інша накрутила на себе тисячу рублів! Адже на рахунок селянських оброків або, що ще гірше, на рахунок совісті нашого брата. Адже відомо, навіщо береш хабар і покривиш душею: щоб дружині дістати на шаль чи різні роброны, провал їх візьми, як його називають. А з чого? щоб не сказала якась підстога Сидорівна, що на поштмейстерці краще була сукня, та через неї бух тисячу рублів. Кричать: «Бал, бал, веселість!» – просто погань бал, над російському дусі, над російської натурі; чорт знає що таке: дорослий, повнолітній раптом вискочить весь у чорному, обскупаний, обтягнутий, як чортик, і давай місити ногами. Інший навіть, стоячи в парі, перемовляє з іншою про важливу справу, а ногами в той же час, як козеня, вензеля праворуч і ліворуч… Все з мавп, все з мавпи! Що француз у сорок років така ж дитина, якою була й у п'ятнадцять, то ось давай і ми! Ні, право… після всякого балу начебто якийсь гріх зробив; і згадати навіть про нього не хочеться. В голові просто нічого, як після розмови зі світською людиною: всього вона наговорить, всього трохи торкнеться, все скаже, що насмикнув із книжок, строкато, червоно, а в голові хоч би щось із того виніс, і бачиш потім, як навіть розмова з простим купцем, який знає одну свою справу, але знає його твердо і досвідчено, краще за всіх цих брязкальців. Ну, що з нього вичавиш, з цього балу? Ну якби, припустимо, якийсь письменник надумав описувати всю цю сцену так, як вона є? Ну і в книзі, і там була б вона така безглузда, як у натурі. Що вона таке: чи моральна, чи аморальна? просто чорт знає що таке! Плюнеш, та й книгу потім закриєш». Так відгукувався несприятливо Чичиков про бали взагалі; але, здається, сюди втрутилася інша причина обурення. Головна прикрість була не на бал, а на те, що трапилося йому обірватися, що він раптом здався перед усіма бог знає в якому вигляді, що відіграв якусь дивну, двозначну роль. Звичайно, глянувши оком розсудливої людини, він бачив, що все це нісенітниця, що дурне слово нічого не означає, особливо тепер, коли головна справа вже оброблена як слід. Але дивна людина: його засмучувало сильно нерозташування тих самих, яких він не поважав і щодо яких відгукувався різко, несучи їх суєтність і вбрання. Це тим більше було йому прикро, що, розібравши справу ясно, він бачив, як причиною цього був сам. На себе, однак, він не розсердився, і в тому, звичайно, мав рацію. Всі ми маємо маленьку слабкість трохи пощадити себе, а постараємося краще знайти якогось ближнього, на кому б згаяти свою досаду, наприклад, на слузі, на чиновнику, нам підвідомчому, який у пору підвернувся, на дружині або, нарешті, на стільці, який шпурнеться чорт знає куди, до самих дверей, так що відлетить від нього ручка та спинка: нехай, мовляв, його знає, що таке гнів. Так і Чичиков скоро знайшов ближнього, який потяг на плечах своїх усе, що тільки могла вселити йому досада. Близький цей був Ноздрьов, і нема чого сказати, він був такий оздоблений з усіх боків і сторін, як хіба тільки якийсь шахрай староста чи ямник буває оздоблений якимось їжджалим, досвідченим капітаном, а іноді й генералом, який понад багато виразів, що сталися класичними, додає ще багато невідомих, яких винахід належить йому власне. Весь родовід Ноздрьова був розібраний, і багато членів його прізвища у висхідній лінії сильно потерпіли.
Але впродовж того, як він сидів у жорстких своїх кріслах, тривожний думками й безсонням, пригощаючи старанно Ноздрьова і всю рідню його, і перед ним теплилася сальна свічка, якою світильня давно вже накрилася нагорілою чорною шапкою, щохвилини погрожуючи йому згаснути, і щохвилини загрожувала згаснути. вікна сліпа, темна ніч, готова посиніти від світанку, що наближався, і пересвистували вдалині віддалені півні, і в зовсім заснувшому місті, можливо, пленталася десь фризова шинель, бідолашна невідомо якого класу і чину, яка знає одну тільки (на жаль!) занадто протерту. російським загубленим народом дорогу, – у цей час іншому кінці міста відбувалася подія, яке готувалася збільшити неприємність становища нашого героя. Саме, у віддалених вулицях та закутках міста деренчав вельми дивний екіпаж, що наводив подив щодо своєї назви. Він не був схожий ні на тарантас, ні на візок, ні на бричку, а був скоріше схожий на товстощокий опуклий кавун, поставлений на колеса. Щоки цього кавуна, тобто дверцята, що носили сліди жовтої фарби, зачинялися дуже погано через поганий стан ручок і замків, абияк пов'язаних мотузками. Кавун був наповнений ситцевими подушками у вигляді кисетів, валиків і просто подушок, напханий мішками з хлібами, калачами, кокурками, скородумками та кренделями із заварного тіста. Пиріг-курник та пиріг-розсольник виглядали навіть нагору. Зап'ятки були зайняті обличчям лакейського походження, в куртці з домашньої ряски, з неголеною бородою, посіченою легкою просіддю, - обличчя, відоме під ім'ям «малого». Шум і вереск від залізних дужок та іржавих гвинтів розбудили на іншому кінці міста будочника, який, піднявши свою алебарду, закричав спросоння що стало сечі: Хто йде? - але, побачивши, що ніхто не йшов, а чулося тільки вдалині деренчання, спіймав у себе на комірі якогось звіра і, підійшовши до ліхтаря, стратив його тут же на нігті. Після чого, відставивши алебарду, знову заснув за статутами свого лицарства. Коні раз у раз падали на передні коліна, бо не були підковані, і до того ж, мабуть, покійна міська бруківка була їм мало знайома. Колимага, зробивши кілька поворотів з вулиці на вулицю, нарешті повернула в темний провулок повз невелику парафіяльну церкву Миколи на Недотичках і зупинилася перед воротами будинку протопопші. З брички вилізла дівка, з хусткою на голові, в тілогрійці, і вистачила обома кулаками у ворота так сильно, хоч би й чоловікові (малий у куртці з пеструшки був уже потім стягнутий за ноги, бо спав мертвий). Собаки загавкали, і ворота, роззявившись нарешті, проковтнули, хоч і насилу, це незграбний дорожній твір. Екіпаж в'їхав у тісне подвір'я, завалене дровами, курниками та всякими клетухами; з екіпажу вилізла пані: ця пані була поміщиця, колезька секретарка Коробочка. Бабуся незабаром після від'їзду нашого героя в таке прийшла занепокоєння щодо того, що може статися з боку його обману, що, не поспавши три ночі поряд, зважилася їхати в місто, незважаючи на те, що коні не були підковані, і там дізнатися напевно, чому ходять мертві душі і чи не промахнулася вона, боже збережи, продавши їх, можливо, втридешева. Яке справило це прибуття, читач може дізнатися з однієї розмови, яка сталася між двома дамами. Розмова ця… але хай краще ця розмова буде в наступному розділі.
Короткий зміст: Том 1
Глава перша
Розділ другий
Розділ третій
Розділ четвертий
Розділ п'ятий
Розділ шостий
Розділ сьомий
Розділ восьмий
Розділ дев'ятий
Розділ десятий
Розділ одинадцятий
Особливості поеми
licey.net : Матеріали для творів. Аналіз літературних творів
Розділ восьмий
1. Яка роль міських розмов про переселяються селян Чичикова у створенні образу народу в поемі?
(На думку чиновників та обивателів, селяни — народ "буйний", при переселенні варто побоюватися "бунту").2. Позначте алогізм у описі захоплень чиновників.
(На підтвердження того, що багато людей були освічені, автор під маскою захопленого обивателя зауважує: "...Хто читав Карамзіна, хто "Московські відомості", хто навіть і зовсім нічого не читав". Немає логіки в протиставленні "тюрюка" і " байбака" - обидва лежні".3. Який прийом використовує Гоголь під час опису губернських жінок?
(Сховавшись знову ж таки за маскою захопленого і боязкого до високих чинів реєстратора вульгарних подій, автор нібито не може приступити до опису дам — він у трепеті перед їхніми сановними чоловіками, і йому взагалі важко говорити про них: адже треба описати "живими фарбами їхні душевні якості". Описати їх він так і не зміг - мабуть, "душевних якостей" не було. Зображення піддалося тільки зовнішнє, те, що лежить на поверхні. Заглядати "глибше" взагалі небезпечно - там могло виявитися багато поганого).4. Що в поведінці дам говорить про їхню двосторонність?
(Невірність чоловікам допускалася, але в таємниці; непристойні слова вимовлялися лише французькою, а російською замінювалися евфемізмами).5. Як впливав на жінок чутка, що Чичиков - "мільйонник"?
("Ніжне прихильність до підлості", що виявилося в суспільстві у зв'язку з цими чутками, торкнулося по-своєму і жінок - вони стали відгукуватися сприятливо про зовнішність Чичикова, посилено вбиратися; Чичиков отримав солодко-безсмачний лист від однієї з них).6. Що означає у Чичикові його особливу увагу до свого тіла?
(Гоголь підкреслено докладно описує турботу Чичикова про чистоту тіла та білизни, про пристойність вираження обличчя та нехтування душею. Слова "може бути, від самого створення світла не було вжито стільки часу на туалет" підказують, що перед нами хтось на зразок Антихриста (це перейменування Чичикова пізніше відбудеться у поемі).7. Що "незвичайного" у реакції на появу Чичикова на балу та в його поведінці там?
(Його поява на балу справило "незвичайне дію", а сам він "відчував якусь спритність незвичайну" - знак чогось важливого, що відбувається з ним).8. Думка Гоголя про причини необробленості російської у художній літературі.
(Від вищих станів "не почуєш порядного російського слова", вони виражаються французькою, німецькою та англійською мовами, і російська мова не обробляється; "сам собою" мова не стане "стрункою, очищеною і шляхетною").9. Особливість німої сцени з Чичиковим на балі.
(Чічіков поводився дуже "вимушено і спритно", розмовляв з дамами пішло, вживаючи туманно-алегоричні фрази, позбавлені смаку - так, іронізує Гоголь, як герої "світських" повістей і "спритні військові люди". Військові асоціації, в їх іронії ному звучанні, взагалі характеризують поведінку Чичикова на балу до німої сцени: дами знаходили в ньому "щось навіть марсівське і військове".10. "Раптом" Чичиков зупинився, "ніби оглушений ударом".
Чимала сцена викликана оглушливим впливом на спритного героя обличчя губернаторської доньки, яку митець взяв би "зразком для мадонни". Ця друга зустріч змусила Чичикова пригадати першу, на шляху до Собакевича, і тепер він бачить у цьому "дивне" - їхні екіпажі тоді "дивно зіткнулися".11. Вмить з поведінки Чичикова зникла спритність.
- Чичиков, що зовсім для нього незвичайно - "змішався", не міг вимовити жодного розумного слова, і коли губернатор з дочкою вже відійшли від нього, "все ще стояв нерухомо на тому самому місці". Невипадковість і висоту переживань Чичикова Гоголь пояснює впливом на нього "якогось невідомого духу", результатом чого стала чужість Чичикова всьому навколишньому: бал "став на кілька хвилин начебто десь вдалині; скрипки та труби звучали" десь за горами ", і все посмикнулося "туманом". Все це було "дивним" і незрозумілим для Чичикова. Краса юності та простоти дівчини ("молоденькі стрункі члени", "біле, майже просте плаття") контрастувала з "каламутним і непрозорим натовпом".12. Зникла його солодка люб'язність з жінками.
Він кинувся за "свіжою блондинкою" рішуче, ніби "штовхав його хто ззаду", але в той же час він "несміливо" поводився з дівчиною, в його рухах і промовах з'явилася "якась незручність" - він штовхнув людей, які йому заважали і повів з білявкою промови, нудні їй численними подробицями; Жінкам відповідав " сухими і звичайними словами " . Чичиков виявився здатним до кохання, автор виявляє в його душі живу ділянку).13. Чому п'яна балаканина брехуна Ноздрьова про Чичикова справила таке сильне враження в суспільстві?
(Дами вже були налаштовані проти Чичикова через його підкреслену увагу до "блондинки", і тепер було знайдено пристойний привід для "обурення". Але не тільки дами, а "всі зупинилися з якимсь дерев'яним" виразом перед ніздревською інформацією — теж свого роду німа сцена. Закони мит, моргового життя міста робили свою справу - один "смертний" передав іншому "смертному", і слух народився).14. Зверніть увагу, як описуються військові на балу.
(Їх поведінка - верх світської спритності, але "талант" нести бесіду, або "працювати душею і тілом" у танці, або подати дамі соус на кінці оголеної шпаги - все це викликає іронію автора, який, звичайно, зіставляє ці "подвиги" з справжнім військово-героїчною поведінкою).15. Як неприємність з Ноздревим розбудила у Чичикові після балу національне почуття?
(У неспокійному стані "духу" Чичиков обурюється на бал в умовах "неврожаїв", розуміє, що сукня за тисячу рублів куплена на рахунок "селянських оброків" або хабарів. Бал взагалі видається йому заняттям "не в російському дусі, не в російській натурі" , "її з мавпи" перед французами. "Після... балу" через порожнечу цього заняття у Чичикова стан - точно "гріх зробив". ).16. Яка "дивна" причина засмучення Чичикова не відкрита автором?
(Автор, який володіє "глибиною душевної", бачить, що Чичиков страждає від нерозташування тих, кого зовсім не поважає. "Дивна людина", - робить висновок Гоголь, багато в ньому нелогічного. Дивне в поемі - спосіб прояву чудового, фантастичного, незрозумілого) .17. Особливість опису в'їзду до міста Коробочки.
("Дивний" екіпаж Коробочки, схожий на кавун, з "шумом і вереском" проїхав містом, і ворота будинку протопопші, "розчинившись, нарешті, проковтнули цей незграбний дорожній твір". Двері зачинилися, доля Чичибу виявилася наперед вирішеною. В описі " "Запам'ятовуються "щоки" - деталь, загальна з портретом Чичикова).
Герої восьмого розділу – жителі губернського міста. Незважаючи на те, що імена деяких зазначені і оповідач згадує їх таким чином, начебто вони знайомі всім, у тому числі читачам, - це персонажі епізодичні та індивідуалізація їх до авторського завдання не входила. Степан Дмитрович, Олексій Іванович, Іван Григорович – одні з багатьох. Обговорюючи питання про те, як новий поміщик вивозитиме придбаних селян, який «мужик у Чичикова» (VI, 154), чи він добре працюватиме чи виявиться п'яницею, ці персонажі висловлюють думки, типові для чиновників і загалом городян. На чолі і відтворюється особлива атмосфера «толков, думок, міркувань» (там-таки). Вони породжені конкретним фактом («купівлею» Чичикова), але водночас висловлюють поширені ставлення до російському мужику, містять полімічний заряд і пробуджуючі питання: чи справді «російська людина здатна до всього і звикає до будь-якого клімату». «Пішли його хоч у Камчатку та дай тільки теплі рукавиці, він поплескає руками, сокиру в руки, і пішов рубати собі нову хату» (там же) - або візьме гору «звичка до бродяжницького життя» (VI, 155); чи потрібно поміщику самому тримати селян «в їжакових рукавицях» чи можна передати до рук «хорошого управителя». Подібні питання ставали предметом обговорення у суспільстві, і відповіді виразниками різних напрямів російської думки пропонувалися різні. Про знання Гоголем реалій російського життя тієї пори і готовність його включати до тексту певні найменування, що відсилають до конкретних явищ, свідчить, наприклад, згадка Ланкастерової школи взаємного навчання. Англійським педагогом Дж. Ланкастером (1771–1838) було засновано нову систему навчання, коли він педагог навчає кращих учнів, які у своє чергу навчають інших учнів. Ланкастерська школа набула певної популярності в Росії, зокрема прихильниками її були декабристи, вони сприяли впровадженню цієї системи в солдатське середовище.
Однак посилання на реальні явища або теорії можуть нести в тексті і комічне забарвлення. Ідеї приведені у зіткнення з абсурдом життя, а світлі афери Чичикова і перспективна система навчання, і будь-які теорії (як ідеалізуючі мужика, і компрометують його) стають певною абстрактністю, яка передбачає втілення. Дійсність у восьмому розділі розташовується саме в площині чуток і толків, а тому неминуче набуває алогічних, невимовних рис. Чутки до певного часу сприятливі для Чичикова (його справили в «мільйонники»), але виявляється, так само легко вони можуть обернутися і проти нього. Слух леткий, рухливий, отже, їм можна оперувати як завгодно і навіть маніпулювати.
Місто, схвильоване чутками, знаходиться в особливому стані, коли виходять на поверхню якісь таємні, часом самим мешканцям невідомі бажання та здібності. Виявляється, голова палати знає напам'ять «Людмилу» Жуковського та майстерно її читає. Поштмейстер «вдався більше у філософію і читав дуже старанно, навіть ночами, Юнгові „Ночі" та „Ключ до таїнств натури" Еккартсгаузена» (VI, 156–157). Названі книги відносяться до містичної літератури, що набула популярності на початку XIX століття, коли поширилися ідеї «універсального», єдиного для всіх європейських народів християнства. Юнг-Штіллінг та Еккартсгаузен (на чолі «Світ літератури…» про них сказано дещо докладніше) належали до найскладніших для читання авторів, і що міг витягти з названих творів поштмейстер, важко уявити. Але завдяки цій згадці він із звичайного губернського «дотепника» перетворюється на дещо загадкову фігуру, а читач виявляється вже трохи підготовлений до того, що саме поштмейстер розповість повість про капітана Копєйкіна, намагаючись розгадати таємницю Чичикова.
Реальність, зображена в «Мертвих душах», стає дедалі фантасмагоричнішою. Фантастичне у Гоголя, як правило, виростає з емпірики побутового життя нерідко внаслідок гіпертрофії деяких найзвичніших, невибагливих форм. Жінки губернського міста начебто цілком прості. Гоголь лише трохи перебільшив звички і манери жінок, як і «боязкість» автора перед ними («навіть дивно, зовсім не піднімається перо, ніби свинець якийсь сидить у ньому» - VI, 158). Незвичайно хіба що «руло» внизу сукні однієї з дам, «яке розчепірило його на півцеркви, так що приватний пристав, що знаходився тут же, наказав посунути народу далі» (VI, 160), але це не більше ніж вираження бажання звернути на себе увагу «мільйонника», яким було оголошено Чичиков. Начебто все можна пояснити, а відчуття дива міста, звичок його мешканців не зникає.
У восьмому розділі тріумфує нічим не стискається матеріальність життя. Вона підміняє, девальвує все, у чому може виявитися духовний зміст. Чичиков отримує листа від невідомої пані, і цей текст виглядає як чудовий зразок масової літератури, котра безсоромно користується класичною літературою і мимоволі опошляющей і навіть пародирующей її. Дама явно читала Пушкіна - готовий допустити автор чи уявити, як міг би бути тиражований пушкінський текст, якби він потрапив до рук нової «Тетяни»: «Ні, я мушу до тебе писати!» Потім говорилося про те, що є таємне співчуття між душами…» (там же) Автор перериває рядки кореспондентки Чичикова, перемежуючи далі «цитати» і своє переказ. прохолодою ...») перетворюється на «місто, де люди в задушливих огорожах не користуються повітрям» (там же) Помісь романтичного стилю з сентиментальним породжує опошленний, знижений варіант класичного літературного тексту. в сусідстві з якоюсь афішею і запрошенням на весілля, що сім років зберігався в тому ж положенні і на тому ж місці »(VI, 161).
Тілесне, матеріальне виразно проступає в Чичикові і здається визначальним вся його істота. «Цілий час був присвячений лише одне розгляд обличчя у дзеркалі» (там-таки). Павло Іванович ніби приміряє до свого обличчя різноманітні вирази, які йому можуть стати в нагоді на балі; він також відрепетирував розшаркування і розкланення і знову, вже не вперше в поемі, зробив стрибок, що максимально виражає стан урочистості та радості життя; цього разу це було «антраша», від чого «затремтів комод і впала зі стільця щітка» (VI, 162). Залишаючись собою, Чичиков водночас уподібнюється до інших персонажів поеми. «Весільний квиток», що сім років зберігається в скриньці, нагадує про Плюшкіна. Вигук Чичикова, звернений до себе після завершення туалету - «Ах ти, мордочка такою собі» (VI, 161) - стилістично близький Ноздреву. Прибувши на бал, «герой наш… відчував якусь спритність незвичайну» (VI, 162).
Атмосфера, вихор балу всіх підкоряють собі, і можна побачити, як реальність втрачає рівновагу і правдоподібність. Вбрання жінок вражають уяву і справляють враження, що «це не губернія, це столиця, це сам Париж! Тільки місцями висовувався якийсь небачений землею чепець або навіть якесь мало не павиче перо на противагу всім модам, на власний смак» (VI, 163-164). Чи це результат хитрощів якоїсь модниці чи непокірність натури, яка не бажає підкоритися насильству пристойностей і мод, важко сказати. Але фантасмагорія життя невдовзі вже цілком підпорядковує собі весь простір. «Галопад летів на всю зниклу…» Галопад - це бальний танець у швидкому темпі (вперше з'явився в Росії в 1825 р.), проте опис цього танцю в поемі Гоголя створює відчуття невідомо куди життя, що втратило надійну точку опори; «Поштмейстерша, капітан-справник, жінка з блакитним пером, жінка з білим пером, грузинський князь Чипхайхилидзев, чиновник із Петербурга, чиновник із Москви, француз Куку, Перхуновський, Беребендовский - усе піднялося і понеслося…» (VI, 164).
Чичиков, на перший погляд, - той самий, що був, він, як і раніше, характеризується через зовнішні його прояви, і це дозволяє припустити, що герой може бути повною мірою зведений до видимих, зовнішніх його рис: рухів, жестів, у виняткові хвилини Як ми пам'ятаємо, до стрибків. «Понасінивши з досить вправними поворотами праворуч і ліворуч, він підшаркнув відразу ніжкою у вигляді коротенького хвостика або на кшталт коми» (VI, 165). Веселе настрій героя названо, але внутрішній стан, думки Чичикова не розкриті. Втім, ніяким роздумам герой, швидше за все, в ці хвилини і не вдавався, якщо не брати до уваги його спроби (досить скоро залишеної) вгадати, яка з дам надіслала йому листа. Сам Чичиков сприймає даний момент свого життя як апофеоз, досягнення заданої мети - навіщо ж тут розмірковувати, вдаватися до абстрактних роздумів?!
Однак автор, який знає про героя більше, ніж сам знає про себе, проводить його через якесь випробування. Чичиков, вже готовий вимовити губернаторці, що підійшла до нього, звичні люб'язні слова, «нічим не гірше тих, які відпускають у модних повістях Звонські, Лінські, Лідини, Греміни…» (Лідін згадають у «Графі Нуліні» Пушкіна, Гремін - герой повісті А. Бестужева -Марлінського "Випробування"), "зупинився раптом, ніби оглушений ударом" (VI, 166). Він бачить перед собою губернаторську доньку, «ту саму блондинку, яку він зустрів на дорозі, їхавши від Ноздрьова» (там же), - і втрачає дар мови. Гоголь вдається до ситуації скам'янення героя. Можна сказати, він знову, як і у фіналі «Ревізора», вибудовує німу сцену, тільки в цьому випадку немотою та нерухомістю вражений один Чичиков. Він «стояв нерухомо одному й тому місці» і «раптом став чужим всьому, що відбувалося навколо нього» (VI, 167). «Аферу» Чичикова незабаром розкриють Ноздрьов і Коробочка, однак перший поштовх до невдоволення і подиву міста дає сам Чичиков, який раптом втратив свою здатність бути спритним і люб'язним з кожним, хто йому корисний. «Приємні фрази канули, як у воду» (там же), і ця «рішуча неувага» до всіх відіграла свою фатальну роль - жінки зрештою образилися на Павла Івановича.
Чичиков ж веде себе як романтичний герой, який забуває про все на світі, прямуючи до предмета свого кохання. Правда, автор не перебільшує лицарські пориви свого героя, дозволяючи собі в коментарі засумніватися в істинності, глибині його почуття: «Не можна сказати напевно, чи точно прокинулося в нашому герої почуття любові, навіть сумнівно, щоб пани такого роду, тобто не так щоб товсті, однак і не те щоб тонкі, здатні були до любові; але при всьому тому тут було щось таке дивне, щось таке, чого він сам не міг собі пояснити »(VI, 169). Дивними найчастіше іменувалися герої романтичних повістей. Своїм «супутником дивним» назвав героя і автор «Євгенія Онєгіна», зовсім не романтичного роману, але роману у віршах, вказуючи, що це була «неповторна дивина», тобто не літературна, не позикова, а що означає справжню несхожість героя на інших.
Дивність поведінки Чичикова - знак непроявлених, невтілиних властивостей його душі, що їх сам неспроможна зрозуміти. Але щойно читач захопиться подібним припущенням і чекатиме від героя дій, відповідних романтичної логіці характеру, автор нагадає йому, що Чичиков - герой «середніх літ і обачно-охолодженого характеру» (VI, 92–93). Щоправда, сказано це було в описі першої зустрічі Чичикова з губернаторською донькою, отже, обачність і охолодженість не завадили герою знову віддатися мріям, тому автор зауважує, що, звісно, «і Чичікови, кілька хвилин у житті, звертаються до поетів; але слово поет буде вже занадто» (VI, 169). Промови, якими Чичиков намагається захопити шістнадцятирічної білявки, підтверджують, що він точно не поет. Між поривами душі і словом, душевним станом і дією - безодня чи принаймні непереборна для Чичикова відстань.
Отже, хвилини найвищої урочистості, успіху обертаються Чичикова поразкою. «Обурення» жінок, ображених неувагою, вже робило невидимий поворот громадської думки, проте вирішальну роль зіграла поява Ноздрьова з його вигуком: «А, херсонський поміщик!.. Що? Чи багато наторгував мертвих?» (VI, 171-172). У перший момент воно здалося настільки незрозумілим, що всі прийшли «замішатися», і спокій міста виявляється непоправно порушений.
У поемі знову з'являються герої, вже знайомі читачеві за першими розділами, але тепер вони розкривають себе з нового боку. Гоголь не змінює радикально характери, не виявляє якісь невидимі насамперед психологічні риси героїв-поміщиків. Як і раніше невгамовний Ноздрьов, притиск Собакевич, небезпечна (не продешевити б) Коробочка. Але дійсність - волею автора - немов втратила деякі точки опори, зрушила зі свого стійкого місця, помчала («пішла писати губернія» говорить про себе Чичиков, оглядаючи зал з парами, що мелькають у танці), і цей вихор життя підхопив усіх без винятку, побутовим вчинкам і словами надаючи відтінок абсурду, нелогічності.
Що хоче Ноздрьов? Викрити Чичикова? Навряд чи. Привернути до себе загальну увагу? Для цього він надто мимовільний та непрактичний. А може, йому справді не дає спокою питання, навіщо Чичиков купував мертві душі? Може, йому прикро, що самому не спала на думку така незвична ідея?
І знову перед нами німа сцена: «Ця новина так здалася дивною, що всі зупинилися з якимсь дерев'яним, безглуздо-випитливим виразом» (VI, 172). Безглуздий рух, що здається нескінченним, припинився на льоту, завмер неприродним чином. Цю невимовну та прикру зупинку губернське місто намагається подолати, поспішає повернути життя у колишнє русло. Павло Іванович сідає грати у віст (щоправда, робить дивовижні всіх помилки), Ноздрьов виведений із зали (після того як «посеред котильйона він сів на підлогу і став хапати за підлогу танців» - VI, 174). Відновлений рух, однак, надає життю вже зовсім алогічних, навіть абсурдних рис: «Офіцери, дами, фраки - все стало люб'язно, навіть до нудотності. Чоловіки схоплювалися з стільців і бігли забирати у слуг страви, щоб з незвичайною спритністю запропонувати їх дамам. Один полковник подав дамі тарілку із соусом на кінці оголеної шпаги» (там же).
Кімната готелю, в якому ховається Чичиков, який потерпів фіаско і став схожим «на якусь людину, втомлену або розбиту далекою дорогою» (там же), - «кімнатка», нагадує автор, намагаючись викликати посмішку, знайома читачеві, «з дверима, заставленою комодом і тарганами, що іноді виглядають іноді з кутів» (там же), тепер вона не спонукає героя зробити «антраша»: «Становище думок і духу його було так само неспокійне, як неспокійні ті крісла, в яких він сидів» (там же). Читач, який знає подальший розвиток сюжету, може зазнати певного подиву. У заключному розділі буде представлена біографія Чичикова, і вона не залишає сумнівів у тому, що цей «ні товстий, ні тонкий» пан умів знайти вихід із будь-якої ситуації. Не все йому вдавалося, але він не падав духом, не втрачав впевненості в собі, хіба що недовго нарікав на хитрощі життя. Тепер же «неприємно, невиразно було в нього на серці, якась тяжка порожнеча залишалася там» (там же). Душевне збентеження, внутрішню порожнечу героя відзначає автор, і ми можемо зрозуміти, чому в наступному томі він припускав привести Чичикова до потреби душевного очищення. Проте автор власне знання героя відокремлює з його самооцінки. Як не «неясно» було на серці, Чичиков нарікає тільки на зовнішні обставини. «„Щоб вас чорт забрав усіх, хто вигадав ці бали!" говорив він у серцях" (VI, 174). У його вустах закид у бездумності життя звучить комічно: "У губернії неврожаї, дорожнеча, так от вони за бали!" (Там же). Але можна помітити, що не відмовляючись від комічного ефекту, автор передає герою ті міркування, які незабаром висловить сам у «Вибраних місцях з листування з друзями»: про чиновників, які беруть хабарі для того, щоб задовольняти примхи дружин (як сказано в «Мертвих душах», «дружині дістати на шаль або на різні роброни»); одному і тому ж сукню, три, чотири, п'ять, шість разів надягайте одну і ту ж сукню.
Чичиков зазнає досади від того, що під загрозою опинилася така вдало проведена угода, але, перебуваючи в незвичайному для нього «неспокійному стані», мимоволі починає відчувати дискомфорт і від тих форм життя, на штучність яких раніше не звертав уваги: «Кричать: „бал , бал, веселість!". Просто, погань бал, не в російському дусі, не в російській натурі; чорт знає що таке: дорослий, повнолітній раптом вискочить весь у чорному, обскупаний, обтягнутий, як чортик, і давай місити ногами ... Що француз у сорок років така ж дитина, якою була в п'ятнадцять, так ось давай і ми! тексту взагалі створює враження, що роздуми Чичикова підхопив і розвинув сам автор: «У голові, просто, нічого, як після розмови зі світською людиною: всього він наговорить, всього злегка торкнеться, все скаже, що набридав з книжок, строкато, червоно, а в голові хоч би щось із того виніс, і бачиш потім, як навіть розмову з простим купцем, що знає одну свою справу, але знає її твердо і досвідчено, краще за всіх цих брязкальців» (VI, 175). Автор ще раз помітить, що Чичиков, звичайно, нарікав не на бали, а на те, що трапилося з ним, але слівце дивне ще двічі з'явиться в цьому контексті. Чичикову прикро, що він «зіграв якусь дивну, двозначну роль»; «дивна людина, - прокоментує автор, - його засмучувало сильно не розташування тих самих, яких він не поважав» (там же). Чичиков міркує про предмети, які мало його займали. Але автор знає: «дивна», непередбачувана, загадкова, складна людина, і багато може трапитися з нею на життєвому шляху не лише з волі зовнішніх обставин, а й тому, що невідомі йому самому, що ховаються глибоко всередині його власні потреби і здібності.
Намітивши новий образ Чичикова, сказавши на закінчення, що той всю ніч «сидів у жорстких своїх кріслах, тривожний думками і безсонням» (при цьому «частуючи старанно Ноздрева і всю рідню його» - VI, 176), автор переходить до іншого персонажа, також нудному безсонням. У закутках міста «бентежив дивний екіпаж». Воістину дивина стає визначальною рисою життя губернського міста. Екіпаж Коробочки, який «був скоріше схожий на товстощокий опуклий кавун, поставлений на колеса», переповнений «ситцевими подушками», «мішками з хлібами, калачами, кокурками, скородумками та кренделями із заварного тіста» (там же), в'їжджає в місто і посилює атмосферу абсурду, породженого невимовним поєднанням матеріального та трансцендентного. Занепокоєна тим, чи не продешевила, уклавши угоду з Чичиковим, Коробочка приїжджає до міста з питанням, що інтригує: чому ходять мертві душі? - і губернське місто починає набувати чітких рис світу, що знаходиться напередодні Страшного суду.
Усі жителі міста тільки й казали, що про покупки Чичикова. Найбільше міркували про те, чи вигідно купувати селян на висновок. Багато хто був переконаний у тому, що переселення селян – річ ненадійна – на новій землі, де нічого немає, мужик не уживеться, і, швидше за все, втече. Інші вважали, що «російська людина здатна до всього і звикає до будь-якого клімату. Пішли його хоч у Камчатку, та дай тільки теплі рукавиці, він поплескає руками, сокиру в руки, і пішов рубати собі нову хату». Але ж відомо, що поміщик хорошого селянина не продасть, значить, це все куплені Чичиков мужики - п'яниці та злодії, святошатайки та буйної поведінки. Проте дехто вважав, що, переселившись на нове місце, селяни можуть змінитися і стати добрими працівниками. Адже історії відомо чимало таких випадків.
Одним словом, багатьох просто лякала труднощі переселення такої величезної кількості селян; побоювалися, щоб мужики Чичикова не затіяли бунт. Але поліцеймейстер спробував заспокоїти городян, запевнивши їх, що будь-яке хвилювання є «влада капітана-справника». З приводу поводження Чичикова з купленими мужиками давали багато порад: одні радили поводитися з ними суворо і жорстко, інші, навпаки, м'яко і лагідно. Поштмейстер зауважив, що Чичиков може стати для мужиків свого роду батьком і допомогти їм здобути хоч якусь освіту. Дехто навіть пропонував Чичикову конвой, щоб під час переїзду селян на нове місце не сталося нічого непередбачуваного. Але від конвою наш герой відмовився, запевнивши доброзичливців у тому, що куплені ним селяни народ смирний і бунтувати не збираються.
Однак усі розмови, що розгорнулися навколо покупки селян, призвели до найсприятливіших наслідків для Чичикова. «Пролунали чутки, що він мільйонник». Жителі міста й так любили Чичикова, а тепер полюбили ще дужче. Слід зазначити, що вони були добрими людьми, добре ладнали між собою і спілкувалися якось особливо простодушно.
Багато хто був не без освіти: голова палати знав напам'ять «Людмилу» Жуковського, яка ще була тоді непростилою новиною, і майстерно читав багато місць, особливо: «Бор заснув; долина спить» і слово «чу!» так, що насправді бачилося, наче долина спить; для більшої подібності він навіть у цей час заплющував очі. Поштмейстер вдався більше у філософію і читав дуже старанно, навіть ночами... Втім, він був дотепний, квітчастий у словах і любив, як сам висловлювався, пристосувати мову. Пристосовував він теж досить вдало підморгуванням, примруженням одного ока, що все надавало дуже їдкий вислів багатьом його сатиричним натякам. Інші теж були більш менш люди освічені: хто читав Карамзіна, хто «Московські відомості», хто навіть і зовсім нічого не читав. Хто був те, що називають тюрюк, тобто людина, яку треба було піднімати стусаном на щось; хто був просто байбак, що лежав, як кажуть, увесь вік на боці, якого навіть даремно було піднімати: не встане в жодному разі. Щодо благовидності вже відомо, то всі вони були люди надійні, сухотного між ними нікого не було. Всі були такого роду, яким дружини в ніжних розмовах, що відбуваються на самоті, давали назви: кубочки, товстунчика, пузантика, чорнушки, кікі, дзижу та ін. Але взагалі вони були народ добрий, сповнені гостинності, і людина, яка скуштувала з ними хліба чи просиділа вечір за вістом, уже ставала чимось близьким, тим більше Чичиков зі своїми чарівними якостями та прийомами, яка знала справді велику таємницю подобатися. Вони так полюбили його, що він не бачив грошей, як вирватися з міста; тільки й чув він: "Ну, тиждень, ще один тиждень поживіть з нами, Павле Івановичу!" - словом, він був носимий, як кажуть, на руках.
На жінок Чичиков справив особливе враження. Треба сказати, що «дами міста N були те, що називають презентабельними...» «Що ж до того, як поводитися, дотриматися тону, підтримати етикет... то вони в цьому випередили навіть жінок московських і петербурзьких. У звичаях вони були суворі, сповнені обурення проти всього порочного і всяких спокус, стратили без жодної пощади всякі слабкості. Якщо ж між ними і відбувалося якесь те, що називають інше-третє, воно відбувалося потай. Ще треба сказати, що дами міста N відрізнялися, подібно до багатьох дам петербурзьким, незвичайною обережністю і пристойністю в словах і висловлюваннях. Ніколи не говорили вони: "я висякла", "я спітніла", "я плюнула", а говорили: "я полегшила собі ніс", "я обійшлася за допомогою хустки". Щоб ще більше ушляхетнити російську мову, половина майже слів була викинута зовсім з розмови і тому дуже часто потрібно було вдаватися до французької мови, зате вже там, по-французьки, інша справа: там дозволялися такі слова, які були набагато жорсткіше згаданих ».
Відколи Чічікова почали називати «мільйонщиком», ставлення до нього жіночої половини помітно змінилося. Жінки розкупили всі товари і почали вбиратися неймовірно, так що в церкві приватний пристав наказав народу посунутися подалі, щоб не змінився широкий туалет її високоблагороддя. Сам Чичиков не міг не помітити уваги. А якось, повернувшись додому, він знайшов у себе на столі таємничий любовний лист, в якому йшлося про «таємне співчуття між душами». Наприкінці листа не було ніякого підпису, але було сказано, що писала має відгадати його власне серце і що вона буде завтра на балу у губернатора. Лист цей Чичиков звернув і поклав у скриньку, а згодом до нього принесли квиток на бал до губернатора.
Збираючись на бал, він цілу годину присвятив своєму туалету. «Він зробив навіть собі безліч приємних сюрпризів, підморгнув бровою і губами і зробив дещо навіть мовою; словом, мало чого не робиш, залишившись один, відчуваючи при тому, що гарний, та ще й будучи впевнений, що ніхто не заглядає в щілинку. Нарешті він злегка тріпнув себе по підборідді, сказавши: "Ах ти мордочка такою собі!" і став одягатися». На бал він вирушив у найприємнішому настрої, і його поява в будинку губернатора справила «незвичайну дію».
Усі присутні перервали свої справи та розмови, і всю увагу переключили на нього. Не встиг Чичиков озирнутися, як опинився в обіймах, і ще довго переходив з одних обіймів до інших. «Словом, поширив він радість і веселість незвичайну». Ошатні та пахучі жінки відразу обступили його, і він почав думати, яка з них написала йому листа. Але на їхніх обличчях відбивалася лише загальна насолода, і нічого, що наблизило б його до розгадки. Він зрозумів, що вгадати авторку листа неможливо, але настрій його від цього не погіршився. Він продовжував невимушено розмовляти з дамами і танцювати, «насіння ніжками, як зазвичай роблять дідки-франт на високих підборах, звані мишачими жеребчиками». Жінки знаходили його суспільство дуже приємним, і у виразі обличчя помічали «щось марсівське та військове». Деякі навіть, претендуючи на суспільство, сварилися.
Чичиков так захопився розмовами з жінками, що в нього на лобі виступив піт, і він забув підійти до господині будинку. А згадав про це лише тоді, коли вона сама підійшла до нього зі словами: «А, Павле Івановичу, так от як ви!..» Вона люб'язно заговорила з ним, і він обернувся і вже збирався їй відповісти, як раптом зупинився, як «громом вражений» - поруч із губернаторкою стояла молоденька блондинка, свіжістю якої він був зачарований під час нещодавньої події у дорозі. Чичиков розгубився і міг вимовити жодного виразного слова.
Чичиков раптом став чужим для всього, що не відбувалося навколо нього. У цей час з дамських запашних вуст до нього спрямувалося безліч натяків і питань, пройнятих наскрізь тонкістю та люб'язністю. «Чи дозволено нам, бідним жителям землі, бути такими зухвалими, щоб запитати вас, про що мрієте?». - «Де знаходяться ті щасливі місця, в яких пурхає ваша думка?». - «Чи можна знати ім'я тієї, яка занурила вас у цю солодку долину задуму?» Але він відповідав на все рішучою неувагою, і приємні фрази канули, як у воду. Він навіть до того був неввічливий, що скоро пішов від них в інший бік, бажаючи подивитись, куди пішла губернатор зі своєю донькою. Але жінки, здається, не хотіли залишити його так скоро; Кожна внутрішньо зважилася використати всілякі знаряддя, такі небезпечні для наших сердець, і пустити в хід все, що було кращого.
Але це ніяк не справило гаданого на Чичикова. Він навіть не дивився на кола, вироблені дамами, але безперестанку піднімався навшпиньки виглядати поверх голів, куди б могла забратися цікава блондинка; присідав і вниз теж, дивлячись між плечей і спин, нарешті дошукався і побачив її, що сиділа разом з матір'ю, над якою величаво вагалася якась східна чалма з пером. Здавалося, ніби він хотів взяти їх нападом; чи весняне розташування подіяло на нього, чи штовхав його хтось ззаду, тільки він протікався рішуче вперед, незважаючи ні на що; відкупник отримав від нього такий поштовх, що похитнувся і трохи втримався на одній нозі, бо, звичайно, повалив за собою цілий ряд; поштмейстер теж відступився і подивився на нього з подивом, змішаним із досить тонкою іронією, але він на них не подивився; він бачив тільки вдалині блондинку, що одягала довгу рукавичку і, без сумніву, згоріла бажанням пуститися літати паркетом. А вже там осторонь чотири пари відколювали мазурку; каблуки ламали підлогу, і армійський штабс-капітан працював і душею і тілом, і руками і ногами, відвертаючи такі па, які й уві сні нікому не доводилося відвертати. Чичиков прошмигнув повз мазурку майже по самих підборах і прямо до того місця, де сиділа губернаторка з донькою. Але ж він підступив до них дуже несміливо, не нарікав так жваво і фронтовсько ногами, навіть трохи зам'явся, і в усіх рухах виявилася якась незручність. Не можна сказати напевно, чи пробудилося в нашому герої почуття любові, - навіть сумнівно, щоб пани такого роду, тобто не так щоб товсті, проте й не те щоб тонкі, здатні були до любові; але при всьому тому тут було щось таке дивне, щось таке, чого він сам не міг собі пояснити: йому здалося, як сам він потім зізнавався, що весь бал, з усім своїм гомоном і шумом, став на кілька хвилин ніби десь вдалині; скрипки та труби нарізували десь за горами, і все посмикнулося туманом, схожим на недбало замальоване поле на картині. І з цього млистого, абияк накиданого поля виходили ясно і закінчено тільки одні тонкі риси захоплюючої блондинки: її овально круглий личко, її тоненький, тоненький стан, який буває в інститутки в перші місяці після випуску, її біле, майже просте плаття, легко і спритно охопив у всіх місцях молоді стрункі члени, які означали в якихось чистих лініях. Здавалося, вона вся була схожа на якусь іграшку, чітко виточену зі слонової кістки; вона тільки одна біліла і виходила прозорою та світлою з каламутного та непрозорого натовпу.
Так трапляється на світі, що іноді й такі люди як Чичиков, на кілька хвилин перетворюються на поетів. Помітивши біля блондинки порожній стілець, він поспішив його зайняти і спробував заговорити. Спочатку розмова не клеїлася, але поступово наш герой розмовляв і навіть почав отримувати від цього задоволення. Хоча слід зауважити, що таким людям, як він, завжди нелегко завести розмову з дамою, і зазвичай вони говорять про те, що «Росія дуже велика держава», або роблять компліменти, від яких «жахливо пахне книгою». Тому блондинка скоро почала позіхати, але Чичиков не помічав цього й продовжував розповідати смішні та цікаві, на його погляд, історії, які вже не раз розповідав, коли гостював у знайомих та родичів, які жили у різних російських губерніях.
Усі жінки визнали поведінку Чичикова непристойним і образливим. З різних кінців зали вже час від часу чулися уїдливі зауваження на його адресу, але він або не помічав цього, або вдавав, що не помічає. І в цьому, як з'ясуватися пізніше, була його помилка - адже думкою жінок, особливо впливових, необхідно дорожити.
А тим часом на нашого героя чекав дуже неприємний сюрприз. Коли блондинка позіхала, а він продовжував розповідати свої історії, з останньої кімнати з'явився Ноздрев.
Чи з буфета він вирвався, чи з невеликої зеленої вітальні, де гралася сильніше, ніж у звичайний віст, чи своєю волею, чи виштовхали його, тільки він з'явився веселий, радісний, вхопивши під руку прокурора, якого, мабуть, уже тягав кілька часу. , тому що бідний прокурор повертав на всі боки густі брови, ніби вигадуючи засіб вибратися з цієї дружньої підручної подорожі. Справді, воно було нестерпним. Ніздрев, захлинувши куражу в двох чашках чаю, звичайно не без рому, брехав немилосердно. Побачивши ще здалеку його, Чичиков зважився навіть на пожертву, тобто залишити своє завидне місце і скільки можна поспішніше піти: нічого доброго не передвіщала йому ця зустріч. Але, на біду в цей час підвернувся губернатор, який виявив незвичайну радість, що знайшов Павла Івановича, і зупинив його, просячи бути суддею в суперечці його з двома дамами щодо того, чи тривала жіноча любов, чи ні; а тим часом Ноздрьов уже побачив його і йшов прямо назустріч.
А херсонський поміщик, херсонський поміщик! - кричав він, підходячи і заливаючись сміхом, від якого тремтіли його свіжі, рум'яні, як весняна троянда, щоки. – Що? багато наторгував мертвих? Адже ви не знаєте, ваше превосходительство, - горланив він відразу, звернувшись до губернатора, - він торгує мертвими душами! Їй-богу! Послухай, Чічіков! адже ти, - я тобі говорю з дружби, ось ми всі тут твої друзі, ось і його превосходительство тут, - я б тебе повісив, їй-богу повісив!
Чичиков просто не знав, де сидів.
Чи повірите, ваше превосходительство, - продовжував Ноздрев, - як сказав він мені: «Продай мертвих душ», - я так і луснув зі сміху. Приїжджаю сюди, мені кажуть, що накупив на три мільйони селян на висновок: які на висновок! та він торгував у мене мертвих. Послухай, Чичиков, та ти худоба, їй-богу худоба, от і його превосходительство тут, чи не так, прокурор?
Але прокурор, і Чичиков, і сам губернатор прийшли в таке замішання, що не знайшлися зовсім, що відповідати, а тим часом Ноздрьов, нітрохи не звертаючи уваги, ніс напівтверезі.
Ти, брате, ти, ти... я не відійду від тебе, поки не дізнаюся, навіщо ти купував мертві душі. Послухай, Чичиков, адже тобі, справді, соромно, у тебе, ти сам знаєш, немає кращого друга, як я. Ось і його превосходительство тут, чи не так, прокурор? Ви не вірите, ваше превосходительство, як ми один до одного прив'язані, тобто, просто якби ви сказали, ось, я тут стою, а ви б сказали: «Поздрів! скажи щиро, хто тобі дорожчий, батько рідний чи Чичиков?» - скажу: «Чічіков», їй-богу... Дозволь, душа, я тобі вліплю один безе. Ви дозвольте, ваше превосходительство, поцілувати мені його. Так, Чічіков, вже ти не противься, одну безішку дозволь надрукувати тобі в білу щоку твою!
Ніздрев був так відштовхнутий зі своїми безе, що мало не полетів на землю: від нього всі відступилися і не слухали більше; але все ж таки слова його про купівлю мертвих душ були вимовлені на всю горлянку і супроводжені таким гучним сміхом, що привернули увагу навіть тих, які знаходилися в дальніх кутках кімнати.
Новина, оголошена Ноздрьовим, здалася присутнім настільки дивною, що всі вони завмерли з безглуздим виразом обличчя. Деякі жінки зло і насмішкувато переморгувалися. Про те, що Ноздрев брехун, знали всі, і чути від нього нісенітницю було справою звичайною. Але такі вже влаштовані люди, що, почувши будь-яку новину, вони неодмінно поспішають передати її іншим, а ті, своєю чергою, розносять її далі. Так новина оминає все місто, і всі, обговоривши її, зрештою визнають, що справа не варта уваги і говорити про неї не варто.
Але ця подія дуже засмутила Чичикова, він був збентежений і відчував себе ніяково. Намагаючись розігнати похмурі думки, він сів грати у віст, але робив одну помилку за іншою. Чиновники жартували над ним, пояснюючи їх його закоханістю, а він намагався жартувати. А весела вечеря тим часом тривала, чоловіки продовжували доглядати жінок і сперечатися, і «все було люб'язно, навіть до нудотності». Але Чичиков уже не міг ні про що думати, і не дочекавшись кінця вечері, поїхав.
У готельному номері Чичиков не заспокоївся, а навпаки, відчув дивну порожнечу на серці. «Щоб вас чорт забрав усіх, хто вигадав ці бали!» - у серцях вигукнув він і почав говорити сам із собою про бали: «Ну, чому здуру зраділи? У губернії неврожаї, дорожнеча, то ось вони за бали! Ек штука: розрядилися в бабині ганчірки! Не дивно, що інша накрутила на себе тисячу рублів! Кричать: "Бал, бал, веселість!" - просто погань бал, над російському дусі, над російської натурі; чорт знає що таке: дорослий, повнолітній раптом вискочить весь у чорному, обскупаний, обтягнутий, як чортик, і давай місити ногами… Все з мавпи! Все з мавпи! Що француз у сорок років така ж дитина, якою була й у п'ятнадцять, то ось давай і ми! Ні, право… після всякого балу начебто якийсь гріх зробив; і згадувати навіть про нього не хочеться ... » Так міркував Чичиков про бали, хоча справжня причина його розладу полягала в тому, що сталося на балі. Він намагався переконати себе в тому, що все це нічого не означає, але дивна річ: він був засмучений поганим ставленням тих, кого не поважав і часто різко відгукувався. І це було дуже прикро, оскільки він чудово розумів, що причиною того, що сталося, є він сам. Але на себе він не сердився, а швидше виправдовував, і дуже скоро переключив свій гнів на Ноздрьова, згадавши весь родовід - постраждали багато членів цього прізвища.
У той час, поки Чичиков «завзято пригощав» Ноздрьова та його родичів, на іншому кінці міста відбувалася подія, яка мала ще більше ускладнити становище нашого героя. По вулицях міста, гучно брязкаючи, їхав дивний екіпаж, схожий на товстощокий кавун. Дверцята екіпажу, пофарбовані в жовтий колір, дуже погано зачинялися, і тому були пов'язані мотузками. Усередині екіпаж був наповнений ситцевими подушками у вигляді кисетів, валиків та подушок, мішками з хлібом, калачами та кренделями, поверх яких виглядали пироги. На зап'ятках розташовувався неголений лакей.
Коні були підковані, тому час від часу падали на передні коліна. Зробивши кілька поворотів, колимага звернула в провулок і зупинилася перед ворітьми будинку протопопші. З екіпажу вилізла дівка в тілогрійці та з хусткою на голові. Вона почала сильно стукати кулаками у ворота, собаки загавкали, ворота відчинилися і «проковтнули незграбний дорожній твір». Екіпаж в'їхав у тісне подвір'я і з нього вилізла пані - поміщиця, колезька секретарка Коробочка. Невдовзі після від'їзду Чичикова, вона запідозрила обман, і, провівши тривожною три ночі, вирішила їхати в місто, щоб дізнатися, чому продають мертві душі і чи не здешевила вона. До чого привів приїзд Коробочки, стане ясно з однієї розмови, яка сталася між двома дамами. Але про нього йтиметься у наступному розділі.
Дуже короткий зміст (у двох словах)
До губернського міста NN приїжджає Павло Іванович Чичиков. Він починає активно знайомитися з усіма першими особами міста – губернатором, віце-губернатором, прокурором, головою палати тощо. Незабаром він запрошується на губернаторський прийом, де також знайомиться і з поміщиками. Приблизно за тиждень знайомств і прийомів, він відвідує село поміщика Манилова. У розмові він розповідає, що цікавиться «мертвими душами» селян, які значаться за переписом як ще живі. Манілов здивований, але щоб потрапити новому другу, він віддає їх йому безкоштовно. Чичиков вирушає до наступного поміщика Собакевича, але збивається з дороги та заїжджає до поміщиці Коробочки. Він робить їй таку ж пропозицію, Коробочка в сумніві, але все ж таки наважується продати йому своїх мертвих душ. Далі він зустрічає Ноздрьова, який відмовляється йому їх продати, поводиться розв'язно, і мало навіть не б'є Чичикова за відмову грати з ним у шашки. Зрештою, він добирається до Собакевича, який погоджується продати свої «мертві душі», а також розповідає про скупого сусіда - Плюшкіна, у якого селяни мруть, як мухи. Чичиков, звичайно, заїжджає до Плюшкіна і домовляється з ним про продаж великої кількості душ. Наступного дня він оформляє всіх куплених душ, крім Коробочкіних. У місті все вирішують, що він мільйонер, бо думають, що купує живих людей. Дівчата починають звертати на нього увагу, і він закохується у дочку губернатора. Ніздрев починає всім розповідати, що Чичиков шахрай, але йому не вірять, але тут приїжджає Коробочка і цікавиться у всіх у місті, чим мертві душі. Тепер більше людей вірять, що він шахрай та ще й намагається викрасти дочку губернатора. Тут раптово вмирає прокурор, і жителі знову гадають, що тут замішаний Чичиков. Він швидко їде, а ми дізнаємося, що він справді шахрай, який збирався закласти «мертві душі» в банк, а отримавши гроші, втекти.
Короткий зміст (докладно за розділами)
ГлаваI
До готелю губернського міста NN приїхав на гарній бричці один пан. Ні красень, але й не дурний, ні товстий, ні худий, ні старий, але вже не молодий. Звали його Павло Іванович Чичиков. Його приїзду ніхто не помітив. З ним було двоє слуг – кучер Селіфан та лакей Петрушка. Селіфан був низького зросту та в кожушку, а Петрушка був молодий, виглядав років на тридцять, мав на перший погляд суворе обличчя. Як уселився пан у покої, одразу подався обідати. Там подавали борщ із листковими пиріжками, сосиску з капустою, солоні огірочки.
Поки все приносилося, гість змусив слугу розповісти все про корчму, його власника, чи багато отримують прибутки. Потім дізнався, хто в місті губернатор, хто голова, як прізвища знатних поміщиків, скільки в них слуг, як далеко від міста розташовані їхні маєтки і всяка нісенітниця. Відпочивши в номері, він подався оглядати місто. Все йому начебто сподобалося. І кам'яні будинки, вкриті жовтою фарбою, та вивіски на них. На багатьох виднілося ім'я якогось кравця на прізвище Аршавський. На гральних будинках було написано «І ось заклад».
Наступного дня гість наносив візити. Хотів висловити свою повагу до губернатора, віце-губернатора, прокурора, голови палати, начальника казенних фабрик та інших міських сановників. У розмовах він умів потішити кожному, а сам займав досить скромну позицію. Про себе майже нічого не розповідав, хіба поверхово. Говорив, що багато чого побачив і випробував за своє життя, натерпівся на службі, мав ворогів, усе як у всіх. Зараз бажає нарешті вибрати місце для проживання, а, прибувши до міста, хотів насамперед засвідчити свою повагу «першим» його мешканцям.
До вечора його вже запросили на губернаторський прийом. Там він приєднався до чоловіків, які, як і він були дещо вгодовані. Потім познайомився з чемними поміщиками Маніловим та Собакевичем. Обидва його запрошували подивитися їхні маєтки. Манілов був людиною з напрочуд солодкими очима, які він щоразу жмурив. Він відразу сказав, що Чичиков просто зобов'язаний приїхати до його села, яке було всього за п'ятнадцять верст від міської застави. Собакевич був стриманішим і мав незграбний погляд. Він лише сухо сказав, що він запрошує гостя до себе.
Другого дня Чичиков був на обіді у поліцмейстера. Увечері грали у віст. Там він зустрів розбитого поміщика Ноздрьова, який після кількох фраз перейшов на «ти». І так кілька днів поспіль. Гість майже не бував у готелі, а приходив лише заночувати. Усім він у місті вмів сподобатися, і чиновники залишилися задоволені його приїздом.
ГлаваII
Приблизно через тиждень роз'їздів на обіди та вечори Чичиков вирішив відвідати своїх нових знайомих поміщиків Манилова та Собакевича. Вирішено було розпочати з Манілова. Метою візиту було не просто оглянути село поміщика, а й запропонувати одну «серйозну» справу. З собою він брав кучера Селіфана, а Петрушкові було наказано сидіти в номері, стерегти валізи. Декілька слів про цих двох слуг. Вони були звичайними кріпаками. Петруша носив трохи широкі шати, що дістали йому з панського плеча. У нього були великі губи та ніс. За характером був мовчазний, любив читати і рідко ходив у лазню, чому був пізнаваний амброю. Кучер Селіфан був протилежністю лакея.
Дорогою до Манілова, Чичиков не пропустив нагоди ознайомитися з навколишніми будинками та лісами. Маєток Манілова стояло на пагорбі, навколо було голо, лише вдалині виднівся сосновий ліс. Трохи нижче розташовувався ставок і безліч зроблених з колод хат. Герой нарахував їх близько двохсот. Хазяїн радісно його привітав. Було щось у Манілові дивне. При тому, що його очі були солодкими, як цукор, через пару хвилин розмови з ним більше не було про що говорити. Від нього віяло смертельною нудьгою. Бувають люди, які люблять від душі поїсти, чи захоплюються музикою, хортами, цей нічим не захоплювався. Одну книгу він читав уже два роки.
Дружина не відставала від нього. Вона захоплювалася грою на фортепіано, французькою мовою та в'язанням будь-якої дрібниці. Так, наприклад, до дня народження чоловіка вона готувала бісерний чохол на зубочистку. Синів їх звали теж дивно: Фемістоклюс та Алкід. Після обіду гість сказав, що хоче поговорити з Маніловим про одну дуже важливу справу. Вони попрямували до кабінету. Там Чичиков поцікавився у господаря, скільки в нього було померлих селян з останньої ревізії. Той не знав, але послав прикажчика уточнити. Чичиков зізнався, що купує «мертві душі» селян, які переписуються як живі. Манілов спочатку думав, що гість жартує, але той був абсолютно серйозним. Зійшлися вони на тому, що Манілов і без грошей йому дасть, що потрібно, якщо це не порушує закон. Адже він не братиме грошей за душі, яких уже немає. Та й друга нового втрачати не хочеться.
ГлаваIII
У бричці Чичиков уже підраховував свій прибуток. Селіфан тим часом займався кіньми. Тут гримнув грім, ще один, а потім полив дощ, як із відра. Селіфан натягнув щось проти дощу і помчав коней. Він був трохи п'яний, тому не міг пригадати, скільки поворотів вони робили дорогою. До того ж, вони не знали точно, як доїхати до села Собакевича. В результаті бричка зійшла з дороги і їхала вспоротим полем. На щастя, вони почули собачий гавкіт і підкотили до невеликого будиночка. Хазяйка сама відчинила їм ворота, привітно прийняла, залишила у себе ночувати.
Це була жінка похилого віку в чепчику. На всі розпитування про навколишніх поміщиків, зокрема про Собакевича, відповідала, що не знає, хто це. Вона перераховувала якісь інші прізвища, та їх Чичиков не знав. З ранку гість оцінив поглядом селянські будинки і зробив висновок, що все міститься в достатку. Господиню звали Коробочка Настасья Петрівна. Він вирішив поговорити і з нею про скуповування «мертвих душ». Вона сказала, справа наче вигідна, але сумнівна, їй потрібно подумати, прицінитися.
Чичиков тоді розлютився і порівняв її з дворняжкою. Сказав, що вже думав у неї господарських продуктів закупити, але тепер не буде. Хоч він і прибрехав, але фраза мала дію. Настасья Петрівна погодилася підписати доручення на здійснення купчої. Він приніс свої документи та гербовий папір. Справу зроблено вони з Селіфаном зібралися в дорогу. Коробочка дала їм у провідниці дівчинку, на тому й розлучилися. Біля шинку Чичиков нагородив дівчинку мідним грішом.
ГлаваIV
У корчмі Чичиков пообідав, коні відпочили. Зібралися їхати далі у пошуках маєтку Собакевича. До речі, навколишні поміщики шепнули йому, що стара чудово знає і Манилова, і Собакевича. Тут до корчми підкотили двоє. В одному з них Чичиков дізнався Ноздрьова, розбитого поміщика, з яким ще недавно познайомився. Той одразу кинувся обіймати його, познайомив зі своїм зятем і запросив до себе.
Виявилося, що він їхав з ярмарку, де не тільки програвся в пух і порох, а ще й випив невимірну кількість шампанського. Але тут зустрівся зять. Він його і забрав звідти. Ноздрьов був із тієї категорії людей, які наводять навколо себе суєту. Він легко знайомився з людьми, переходив на «ти», тут же сідав пити з ними та грати у карти. У карти він грав нечесно, тому його часто били. Дружина Ноздрьова померла, залишивши двох дітлахів, до яких кутилі і справи не було. Там, де бував Ніздрев, не обходилося без пригод. То його забирали прилюдно жандарми, то небезпідставно виштовхували свої ж друзі. І був він із породи тих, хто міг нагадувати ближньому без жодної на те причини.
Зять за велінням Ноздрьова теж поїхав із ними. Дві години оглядали село поміщика, а потім попрямували до маєтку. За обідом господар усе норовив споїти гостя, але Чичикову вдавалося виливати випивку в чан із супом. Потім він наполягав на карті, але й від цього гість відмовився. Чичиков заговорив з ним про свою «справу», тобто викуп душ померлих селян, через що Ноздрев назвав його справжнісіньким шахраєм і наказав не годувати його коней. Чичиков уже шкодував про свій приїзд, але нічого не залишалося робити, як заночувати тут.
Вранці господар знову пропонував зіграти в карти, цього разу на душі. Чичиков відмовився, але погодився зіграти у шашки. Ніздрев, як завжди, шахраїв, так що довелося перервати гру. За те, що гість відмовився доводити партію до кінця, Ноздрьов покликав своїх хлопців і наказав бити його. Але Чичикову пощастило і цього разу. До маєтку прикотила карета, з неї вийшов хтось у напіввоєнному сюртуку. Це був капітан-справник, який приїхав повідомити господаря, що той перебуває під судом за завдання побоїв поміщику Максимову. Чичиков не дослухав, а сів у свою бричку і наказав Селіфану гнати звідси.
ГлаваV
Чичиков всю дорогу озирався на село Ноздрьова і побоювався. По дорозі вони зустріли візок з двома дамами: одна – літня, а інша – молода та надзвичайно красива. Від очей Чичикова це не зникло, і всю дорогу він думав про молоденьку незнайомку. Однак ці думки покинули його, як тільки він побачив село Собакевича. Село було досить велике, але трохи безглузде, як і сам господар. Посередині височіло величезний будинок з мезоніном у стилі військових поселень.
Собакевич його прийняв, як належить, провів у вітальню, прикрашену портретами полководців. Коли Чичиков спробував зазвичай потішити і завести приємну розмову, виявилося, що Собакевич терпіти не може всіх цих голів, поліцмейстерів, губернаторів та інших шахраїв. Він їх вважає дурнями та христопродавцями. З усіх йому найбільше подобався прокурор, та й той за його словами був свинею.
Дружина Собакевича запросила до столу. Стіл був накритий рясно. Як виявилось, господар любив поїсти від душі, що його відрізняло від сусідського поміщика Плюшкіна. Коли Чичиков поцікавився, хто такий Плюшкін і де живе, Собакевич рекомендував не знатися з ним. Адже він має вісімсот душ, а їсть гірше за пастуха. Та й люди в нього мруть, як мухи. Чичиков заговорив із господарем про «мертві душі». Довго торгувалися, але консенсусу дійшли. Вирішили завтра ж у місті вирішити справи з купчею, але залишити угоду в секреті. До Плюшкіна Чичиков вирушив обхідними шляхами, щоби Собакевич не бачив.
ГлаваVI
Похитуючись у своїй бричці, він дістався з бруківки, за якою тяглися старі й напівзруйновані будинки. Нарешті, з'явився хазяйський будинок, довгий і старий замок, що виглядає немов інвалід. Видно було, що будинок переніс не одну негоду, штукатурка подекуди посипалася, з усіх вікон відчинено було лише дві, а решта забиті віконницями. І тільки старий сад за домом, хоч якось освіжав цю картину.
Незабаром хтось здався. За обрисами Чичиков подумав, що це ключниця, оскільки на силуеті був жіночий капот та ковпак, а також ключі за поясом. У результаті виявилося, що це сам Плюшкін. Чичиков не міг зрозуміти, як поміщик такого великого села на таке перетворився. Він був страшенно старий, одягнений у все брудне і старе. Якби Чичиков зустрів цю людину десь на вулиці, то подумав би, що вона жебрака. Насправді Плюшкін був неймовірно багатий, і з віком перетворився на страшну скнару.
Коли вони увійшли додому, гість обомлів від навколишнього оточення. Був неймовірний бардак, стільці нагромаджені один на одного, навколо павутини та безліч дрібних папірців, відламана ручка крісла, якась рідина в келиху з трьома мухами. Одним словом ситуація була жахлива. У Плюшкіна було в розпорядженні майже тисяча душ, а він ходив селом, підбирав всяку дрібницю і тяг додому. Адже колись він був просто економним господарем.
Дружина поміщика померла. Старша донька вискочила заміж за кавалериста та поїхала. З того часу Плюшкін її прокляв. Він сам став займатися господарством. Син пішов до армії, а молодша дочка померла. Коли син програв у карти, поміщик прокляв і його, ні копійки йому не дав. Гувернантку та вчителя французької він прогнав. Старша дочка якось намагалася налагодити стосунки з батьком і хоч щось отримати від нього, але нічого не вийшло. Купці, які приїжджають по товар, теж не могли з ним домовитися.
Чичиков навіть побоювався щось пропонувати йому і не знав, з якого боку підійти. Хазяїн хоч і запросив його сісти, але сказав, що годувати не буде. Потім розмова зайшла про високу смертність селян. Це Чичикову і треба було. Тоді він розповів про свою «справу». Разом із побіжними набралося близько двохсот душ. Старий погодився дати довіреність на купчу. З горем навпіл знайшовся чистий папірець і угоду оформили. Чичиков відмовився від чаю і в хорошому настрої поїхав до міста.
ГлаваVII
Чичиков, виспавшись, зрозумів, що в нього ні багато, ні мало, а вже чотириста душ, тож час діяти. Він підготував список людей, які колись були живими, думали, ходили, відчували, а потім вирушив до цивільної палати. Дорогою зустрів Манилова. Той обійняв його, потім подав згорнутий у трубочку папір і вони разом пішли в контору до голови Івана Антоновича. Незважаючи на гарне знайомство, Чичиков все ж таки «сунув» йому дещо. Тут був і Собакевич.
Чичиков надав листа від Плюшкіна і додав, що має бути ще один повірений від поміщиці Коробочки. Голова обіцяв усе зробити. Чичиков просив якнайшвидше з усім покінчити, бо хотів назавтра вже виїхати. Іван Антонович швидко впорався, все записав і вніс куди слід, та й з Чичикова наказав брати вдвічі менше мито. Після цього він запропонував випити за угоду. Незабаром усі сиділи за столом, трохи захмелівши, умовляли гостя взагалі не їхати, залишитися в місті та одружитися. Після застілля Селіфан з Петрушком уклали господаря, а самі пішли в шинок.
ГлаваVIII
У місті швидко поширилися чутки про прибуток Чичикова. У деяких це викликало сумніви, оскільки хороших селян господар не продав би, отже п'яниці, або злодійкуваті. Дехто думав про труднощі переїзду такої кількості селян, побоювалися бунту. Але для Чичикова все спрацювало найкращим чином. Почали говорити, що він мільйонник. Жителям міста він і так подобався, а тепер і зовсім полюбили гостя та так, що не хотіли відпускати його.
Жінки його взагалі обожнювали. Місцеві жінки йому подобалися. Вони вміли поводитися в суспільстві і були досить презентабельні. У розмові не допускали вульгарностей. Так, наприклад, замість «я висморкалась» говорили «я полегшила носа». Вольностей з боку чоловіків не дозволяли, а якщо й зустрічалися з ким, то лише таємно. Одним словом, могли дати фору будь-якій столичній панночці. Все наважилося на прийомі у губернатора. Там Чичиков побачив біляву дівчину, яку раніше зустрічав у візку. Виявилося, що то була дочка губернатора. І відразу всі жінки відпали.
Він перестав на когось дивитись і думав тільки про неї. У свою чергу скривджені жінки стали говорити про гостя невтішні речі. Ситуацію посилив Ноздрев, що раптово з'явився, який оголосив, що Чичиков шахрай і, що він промишляє «мертвими душами». Але оскільки всі знали безглуздість і брехливу натуру Ноздрева, йому не повірили. Чичиков же, відчувши себе ніяково, рано поїхав. Поки він мучився безсонням, готувалася ще одна неприємність для нього. У місто приїхала Настасья Петрівна Коробочка і вже цікавилася, чому нині «мертві душі», щоб не продешевити.
ГлаваIX
Наступного ранку одна «прекрасна» дама побігла до іншої такої ж дами розповідати, як Чичиков скуповував «мертвих душ» у її подруги Коробочки. Вони також виникають міркування щодо Ноздрева. Жінки думають, що Чичиков усе це заварив, щоб отримати дочку губернатора, а Ноздрьов його посібник. Жінки відразу розносять версію щодо інших подруг і в місті починають обговорювати цю тему. Щоправда, чоловіки дотримуються іншої думки. Вони вважають, що Чичикова все ж таки цікавили «мертві душі».
Чиновники міста взагалі починають вважати, що Чичиков засланий для якоїсь перевірки. А грішки за ними водилися, от вони й злякалися. У цей період у губернії якраз було призначено нового генерал-губернатора, так що це було цілком можливо. Тут, як навмисне, губернатор отримав два дивні папери. В одній говорилося, що розшукується відомий фальшивомонетник, який змінює імена, а в іншій – про розбійника, що втік.
Тоді всі задумалися, хто ж насправді цей Чичиков. Адже ніхто з них достовірно не знав. Опитали поміщиків, у яких той скуповував душі селян, користі було мало. Намагалися щось дізнатися у Селіфана і Петрушки, теж безрезультатно. А тим часом губернаторській дочці дісталося від матері. Та суворо наказала не спілкуватися з сумнівним гостем.
ГлаваX
Ситуація в місті настільки загострилася, що багато чиновників стали від переживань худнути. Усі вирішили зібратися у поліцмейстера, щоб порадитись. Надійшла думка, що Чичиков - це переодягнений капітан Копєйкін, якому під час кампанії 1812 відірвало ногу і руку. Коли той повернувся з фронту, батько відмовив у підтримці. Тоді Копєйкін вирішив звернутися до государя, поїхав до Петербурга.
У зв'язку з відсутністю государя, його обіцяє прийняти генерал, але просить зайти за кілька днів. Минає кілька днів, але його знову не беруть. Один вельможа запевняє, що на те потрібен дозвіл царя. Незабаром у Копєйкіна закінчуються гроші, він бідує і голодує. Тоді він знову звертається до генерала, який його грубо виправляє та висилає з Петербурга. Через деякий час у рязанському лісі починає орудувати банда розбійників. Подейкують, що це справа рук Копєйкіна.
Порадившись, чиновники вирішують, що Чичиков не може бути Копєйкіним, адже ноги-руки в нього цілі. З'являється Ноздрьов і розповідає свою версію. Він каже, що навчався разом із Чичиковим, який уже тоді був фальшивомонетником. Також каже, що продав йому на чимало «мертвих душ» і, що Чичиков справді мав намір забрати губернаторську дочку, а він йому в цьому допомагав. У результаті він так затятається, що й сам розуміє, що переборщив.
У цей час у місті від переживань ні з того, ні цього вмирає прокурор. Усі звинувачують Чичикова, а він нічого не знає про це, бо хворіє на флюс. Його щиро дивує, що його ніхто не відвідує. До нього приходить Ноздрьов і все розповідає про те, що того в місті вважають шахраєм, який намагався викрасти дочку губернатора. А також розповідає про смерть прокурора. Після його відходу Чичиков наказує пакувати речі.
ГлаваXI
Наступного дня Чичиков збирається у дорогу, але довго не може виїхати. То коні не підковані, то він проспав, то бричку не заклали. У результаті виїжджають, але дорогою стикаються з похоронною процесією. Це ховають прокурора. На процесії йдуть усі чиновники, і кожен думає про те, як налагодити стосунки з новим генерал-губернатором. Далі слідує ліричний відступ про Росію, її дороги і споруди.
Автор знайомить нас із походженням Чичикова. Виявляється, його батьки були дворянами, але він ними не дуже схожий. З дитинства він був відправлений до однієї старенької родички, де жив і навчався. На прощання батько дав йому побажання завжди догоджати начальству і водитися тільки з багатими. У школі герой навчався посередньо, особливих талантів у відсутності, але був практичним малим.
Коли його батько помер, він заклав батьківський дім і вступив на службу. Там він у всьому намагався догодити начальству і навіть доглядав некрасиву доньку начальника, обіцяв одружитися. Але як отримав підвищення, не одружився. Далі він міняв не одну службу і ніде не затримувався надовго через свої махінації. У свій час навіть брав участь у затриманні контрабандистів, з якими сам же вступив у змову.
Ідея про купівлю «мертвих душ» його відвідала вкотре, коли все треба було розпочинати спочатку. За його планом «мертві душі» треба було закласти в банк, а отримавши значну позику, втекти. Далі автор нарікає на властивості натури героя, сам почасти його виправдовує. У фіналі бричка помчала так швидко дорогою. А яка ж російська не любить швидкої їзди? Автор порівнює трійку, що летить, з несучою Руссю.