Jakiś czas temu przeczytałem bardzo ciekawe dzieło Arthura Conana Doyle’a pt. „Żółta twarz”, powstałe w roku tysiąc osiemset dziewięćdziesiątym trzecim.
Głównym bohaterem tej historii jest pan Grant Monroe, który zwrócił się o pomoc do pana Sherlocka Holmesa. Poślubiwszy Effie, dowiedział się, że w młodości mieszkała w Ameryce, gdzie miała męża i dziecko, co zapewniało jej wygodne życie na całe życie. Jednak oboje zmarli na żółtą febrę, a cała fortunę odziedziczyła sama Effie. Po ponownym ślubie dziewczyna przelała wszystkie te niezliczone środki na konto swojego nowego kochanka, pana Monroe, chociaż ich rodzina nie potrzebowała tych środków, ponieważ Grant jest właścicielem firmy sprzedającej chmiel. Monroe był przeciwny takiej inicjatywie swojej żony. Ale ostatnio Effie poprosiła o dużą sumę pieniędzy na bliżej nieokreślone potrzeby. Fabuła tej historii jest taka, że przed domem rodziny Monroe osiedliła się dziwna, nieprzyjazna para ludzi. Twarz męża była nienaturalnie pożółta, a żona nie przyjęła żadnej pomocy od nowych sąsiadów.
Jednak po pewnym czasie pan Grant przyłapał swoją Effie na tym, że wielokrotnie pojawiała się w domu tej dziwnej pary. Odmówiła odpowiedzi na pytania i stała się bardzo tajemnicza. Jednak pewnego dnia wchodząc do domu pary, pan Monroe zobaczył na ścianie portret swojej żony, którego ona nie skomentowała. Wielki Sherlock Holmes głęboko przemyślał tę sytuację. I po pewnym czasie doszedł do wniosku, że w domku naprzeciwko mieszka były mąż Effie, który tak naprawdę nie umarł na febrę, a całkiem możliwe, że szantażował kobietę. Wchodząc z głównym bohaterem do tajemniczego domu, Holmes zauważa tam bardzo żółto-zieloną dziewczynę. Tutaj Effie uznała za konieczne przyznać, że jej były mąż był rasy Negroidów, rzeczywiście umarł, ale jej córka, która odziedziczyła kolor skóry po ojcu, przeżyła.
Jednak Effie, poznawszy pana Granta, bała się przyznać, że ma czarne dziecko. Historia kończy się, gdy pan Monroe przytula i całuje swoją córkę, choć nie swoją, rozpoznaje ją i włącza w swoje wychowanie.
Bardzo podobała mi się ta praca. Chodzi moim zdaniem o to, że nie warto ukrywać prawdy, że ona i tak wyjdzie na jaw, a konsekwencje dalszego ukrywania jej mogą być poważne i nieodwracalne. Polecam przeczytać!
Nowe ekscytujące przygody Sherlocka Holmesa i Doktora Watsona! Rodzinne legendy, żądza bogactwa, tajemnice, których należy dotrzymać za wszelką cenę... Słynny detektyw rozwiązuje niezwykle skomplikowane sprawy i nieustraszenie wkracza w bój z największym złoczyńcą swoich czasów.
żółta twarz
Publikując te krótkie eseje o dziwnych, czasem dramatycznych wydarzeniach, których wraz z przyjacielem byliśmy świadkami, a nawet w których uczestniczyliśmy, naturalnie częściej rozmyślam o jego sukcesach niż porażkach. Czasem jednak zdarzało się, że Holmes popełnił błąd i prawda jakoś wyszła na jaw. Mam w swoim archiwum zapisy pięciu lub sześciu takich przypadków, a historia, którą za chwilę opowiem, jest jednym z nich.
Sherlock Holmes rzadko ćwiczył dla samego treningu. Niewielu dorównywało mu siłą mięśni, a on był niewątpliwie jednym z najlepszych bokserów w swojej kategorii wagowej. Ale napięcie bez określonego celu zawsze wydawało mu się stratą energii i rzadko okazywał aktywność, chyba że w jego polu widzenia znajdowała się jakaś interesująca sprawa. Jednocześnie nigdy nie spotkałem bardziej niestrudzonej osoby niż mój przyjaciel. Zaskakujące jest, że udało mu się utrzymać tak doskonałą formę, ponieważ Holmes jadł umiarkowanie i żył skromnie, jeśli nie spartańsko.
Któregoś dnia wczesną wiosną, podczas jednego z okresów wymuszonej bezczynności, Holmes i ja poszliśmy na spacer do parku. Przez dwie godziny błąkaliśmy się po ścieżkach, prawie bez słów, jak przystało na dwóch doskonale znających się mężczyzn. Była prawie piąta, kiedy wróciliśmy na Baker Street.
– Proszę o wybaczenie, proszę pana – powiedział lokaj, otwierając drzwi. - Przyszedł do ciebie pan.
Holmes spojrzał na mnie z wyrzutem.
– To tyle, jeśli chodzi o spacery – powiedział z irytacją. – Czy ten pan już wyszedł?
- Tak jest.
– Czy nie sugerowałeś, żeby zaczekał?
- Tak, proszę pana, i czekał na pana jakieś pół godziny. Tylko ten pan okazał się bardzo zdenerwowany. Wchodząc do domu, zaczął biegać od kąta do rogu, a czasem zatrzymywał się i tupał nogą. Stałem u drzwi, proszę pana, i wszystko słyszałem. Następnie wyszedł na korytarz i krzyknął: „Czy ten pan kiedykolwiek wróci?” „Proszę pana, poczekaj jeszcze chwilę, zaraz będzie” – mówię mu. A on: „Wolałbym poczekać na świeżym powietrzu. Niedługo wrócę". Potem odszedł.
„No cóż, zrobiłeś wszystko, co mogłeś” – powiedział Holmes i udaliśmy się do salonu. - To przynosi pecha, Watsonie. Czas zabrać się za pewne sprawy, a ten człowiek, sądząc po jego zachowaniu, ma poważne sprawy. Ale co widzę! Zdenerwowany pan musiał zostawić u nas fajkę – i to bardzo dobrą. Głowa wrzosowa z pięknym ustnikiem z bursztynu — ta kosztuje nie mniej niż siedem i pół szylinga. Wyglądało na to, że nasz gość naprawdę bardzo się martwił, że zapomni o czymś, co tak bardzo cenił.
„Skąd wiesz, że on tak bardzo ją ceni?” - Zapytałam.
– Widzisz, Watsonie, ta fajka była naprawiana dwa razy – raz główka, drugi raz ustnik. W obu przypadkach zastosowano srebrne krawaty. Każda z tych napraw kosztuje więcej niż sama rura. Jeśli dana osoba decyduje się na naprawę swojego telefonu, zamiast kupować nowy za te same pieniądze, oznacza to, że go ceni.
Holmes podniósł słuchawkę i postukał w nią palcem wskazującym, niczym profesor pokazujący studentom medycyny kość.
„Nic nie mówi więcej o człowieku niż jego fajka” – powiedział Holmes. - Tylko zegarek i sznurowadła. Właściciel tego egzemplarza jest mężczyzną mocnej budowy, leworęczny, ma doskonałe zęby, jest nieco nieostrożny i wcale nie jest biedny.
Mój przyjaciel powiedział to mimochodem, ale zauważyłem, jak na mnie spojrzał, czy rozumiem jego rozumowanie.
„Czy myślisz, że jeśli ktoś pali fajkę za siedem szylingów, to znaczy, że jest bogaty?” - Zapytałam.
„W filiżance znajdują się resztki mieszanki tytoniowej, którą kupcy nazywają Grosvenor i płacą za nią osiem pensów za uncję” – powiedział Holmes, wylewając na dłoń część zawartości fajki. „Możesz znaleźć doskonały tytoń, który kosztuje o połowę mniej, więc nie musisz oszczędzać”.
– Jak odgadłeś resztę?
– Ma tendencję do zapalania papierosa od lamp i palników gazowych. Jak widać rura jest spalona z jednej strony. Znak ten znajduje się po prawej stronie fajki, z czego wnioskuję, że palacz jest leworęczny. Spróbuj sam zapalić papierosa od lampy, a ty, praworęczny, lewą stroną przyniesiesz fajkę do ognia. Następnie widzimy, że ustnik jest przegryziony. Tylko silny mężczyzna z mocnymi zębami jest do tego zdolny... Jeśli się nie mylę, to tylko jego kroki na schodach. Teraz zobaczymy obiekt bardziej interesujący do badań niż rura.
W następnej sekundzie drzwi się otworzyły i do pokoju wszedł wysoki młody mężczyzna. Miał na sobie ciemnoszary garnitur, a w dłoni trzymał brązowy filcowy kapelusz z szerokim rondem. Dałbym mu około trzydziestu, ale w rzeczywistości był trochę starszy.
– Przepraszam – powiedział zawstydzony. – Chyba powinienem był zapukać. Oczywiście, że powinienem zapukać, ale jestem trochę zdenerwowany, więc proszę, wybacz mi.
Szybko przesunął dłonią po czole i opadł na krzesło. Chociaż powinienem był powiedzieć „zawalił się”.
„Widzę, że nie spałeś od kilku dni” – powiedział ze współczuciem Holmes. „To bardziej wyczerpujące niż praca”. Jak mogę ci pomóc?
- Potrzebuję rady, proszę pana. Nie wiem co robić, moje życie jest stracone.
– Potrzebujesz porady detektywa?
- Nie tylko. Jesteś osobą inteligentną i ciekawi mnie Twoja opinia... Opinia osoby znającej życie. I naprawdę mam nadzieję, że mi pomożecie.
Mówił szybkimi i gwałtownymi zdaniami i wydawało mi się, że mówienie sprawia mu trudność.
„Widzisz, to jest sprawa głęboko osobista” – zaczął nasz gość. – To nie jest takie przyjemne… nie, to po prostu okropne, kiedy musisz omawiać zachowanie swojej żony z osobami, które widzisz po raz pierwszy w życiu! Ale muszę się z kimś skonsultować.
„Szanowny Panie Munro...” powiedział Holmes. Na to nasz gość podskoczył z krzesła.
- Jak! Czy znasz moje imię?! - płakał.
„Jeśli chcesz pozostać anonimowy” – uśmiechnął się Holmes, „radzę ci porzucić nawyk pisania swojego imienia na podszewce kapelusza”. Mój przyjaciel i ja słyszeliśmy wiele takich rzeczy i wielu osobom udało się pomóc przywrócić spokój ducha. Widzę, że Twoja sprawa jest pilna, dlatego radzę zacząć od faktów.
Nasz gość znów chwycił się za czoło, jakby stanął przed trudnym zadaniem. Każdy ruch ukazywał go jako człowieka zamkniętego, mało komunikatywnego, o podwyższonej wrażliwości, przyzwyczajonego do ukrywania swoich ran, zamiast je eksponować. Nagle z desperackim spojrzeniem machnął ręką i zaczął opowiadać historię.
- Oto fakty. Jestem żonaty. Już trzy lata. Przez cały ten czas moja żona i ja żyliśmy szczęśliwie i kochaliśmy się tak głęboko, jak tylko mężczyzna i kobieta mogą się kochać. Nigdy się z nią nawet nie kłóciliśmy; we wszystkim panowała harmonia. Ale od zeszłego poniedziałku jakby wyrósł między nami mur. Wydaje mi się, że w życiu mojej żony pojawiło się coś dla mnie nieznanego. Panie Holmes, na moich oczach ona zmienia się w kobietę zupełnie mi nieznaną. A ja chcę wiedzieć, co się tutaj dzieje. Effie kocha mnie całym sercem, jak nigdy dotąd, czuję to. Ale ona ma tajemnicę... I dopóki nie dowiem się, co to jest, na mojej duszy zostanie kamień.
„Proszę przejść do rzeczy, panie Munro” – powiedział niecierpliwie Holmes.
„Kiedy po raz pierwszy spotkałem Effie, była wdową, choć miała zaledwie dwadzieścia pięć lat. Potem nosiła inne nazwisko. We wczesnej młodości Effie wyjechała do Ameryki i mieszkała w Atlancie. Tam wyszła za mąż za pana Habrona, prawnika z dobrą praktyką. Mieli syna, ale epidemia żółtej febry pochłonęła życie zarówno dziecka, jak i męża. Widziałem ich akt zgonu. Po tym Effie nie mogła pozostać w Ameryce. Wróciła do Anglii i zamieszkała u swojej ciotki, starej panny, w miasteczku Pinner, w Middlesex. Mąż Effie odziedziczył około czterech i pół tysiąca funtów, które z powodzeniem zainwestowali i przynosili siedem procent rocznie. Kiedy ją poznałem, mieszkała w Pinner dopiero od sześciu miesięcy. Zakochaliśmy się w sobie i kilka tygodni później pobraliśmy się.
Sam sprzedaję chmiel, mój dochód wynosi siedemset czy osiemset funtów i mamy dość pieniędzy. Wynajęliśmy ładną willę w Norbury - wygląda jak przytulny wiejski dom, choć blisko miasta. Wyżej na wzgórzu znajduje się zajazd i jeszcze dwa domy; Za polem przylegającym do naszej willi znajduje się domek. To wszystko są nasi sąsiedzi. W połowie drogi do stacji jest więcej domów. Czasem w interesach muszę pojechać do miasta, ale latem mam mniej pracy, więc cały czas spędzam z żoną, a każda minuta przynosi nam prawdziwe szczęście. Tak było, dopóki wszystko się nie zaczęło...
Muszę ci coś powiedzieć, zanim powiem ci coś więcej. Kiedy się pobraliśmy, żona przeniosła cały swój majątek na moje nazwisko... Byłem przeciwny, ale ona nalegała i zgodziliśmy się, że będę jak jej bankier i dam jej tyle, ile będzie potrzebować w każdej chwili.
„Jack” – powiedziała kiedyś – „kiedy podpisywaliśmy dokumenty, powiedziałeś, że mogę wziąć z tych pieniędzy dowolną kwotę”. „No cóż, oczywiście” – odpowiedziałem. „To twoje pieniądze”. – No cóż – powiedziała wtedy Effie. – Potrzebuję stu funtów.
Byłem zaskoczony, bo myślałem, że chce kupić nową sukienkę lub coś w tym rodzaju.
„Panie, dlaczego potrzebujesz tak wiele?” - Zapytałam. „Och” – powiedziała Effie, zamieniając rozmowę w żart – „powiedziałeś, że będziesz moim bankierem, a bankierzy nie powinni przesłuchiwać swoich klientów!” „Oczywiście, że dostaniesz pieniądze” – powiedziałem. – A mimo to, dlaczego ich potrzebowałeś? „Pewnego dnia się dowiesz, Jack” – uśmiechnęła się – „ale nie teraz”.
Musiałem zadowolić się tą odpowiedzią. Wypisałem Effie czek i nigdy więcej o tym nie myślałem.
Mówiłam już, że niedaleko naszego domu znajduje się domek. Dzieli nas od niego pole, jednak aby dostać się do domku należy najpierw przejść drogą utwardzoną, a następnie skręcić w drogę gruntową. Za domem znajduje się niewielki lasek sosnowy. Uwielbiam chodzić po lesie i często tam chodzę. Od ośmiu miesięcy chata – piękny dwupiętrowy budynek o starej architekturze – stoi pusta, wszystko wokół porasta wiciokrzew. Zatrzymywałem się tam nie raz, myśląc, jak wspaniale byłoby mieszkać w tak malowniczym miejscu.
W zeszły poniedziałek wybrałem się na spacer do lasu i na wiejskiej drodze natknąłem się na pustą furgonetkę. Dotarwszy do domku, zobaczyłem, że na trawie obok ganku leżały artykuły gospodarstwa domowego, dywany i trochę bel. Zdecydowałem, że dom w końcu został przekazany mieszkańcom i ruszyłem dalej, zastanawiając się, jacy ludzie wprowadzą się obok nas. Podnosząc głowę, dostrzegłem twarz w jednym z górnych okien chaty.
Nie potrafię wyjaśnić, co było nie tak z tą twarzą, panie Holmes, ale na jej widok przeszły mnie ciarki po plecach. Nie mogłem rozróżnić rysów twarzy, ale wydawało mi się to po prostu nieludzkie. Postanowiłem wrócić, żeby lepiej przyjrzeć się temu, kto mnie obserwuje, ale ledwie zrobiłem kilka kroków, gdy twarz zniknęła – jakby rozpłynęła się w ciemności. Nie rozumiałem, kto to był, mężczyzna czy kobieta, ale najbardziej uderzyła mnie cera. Było całkowicie żółte i pozbawione życia. Tak mnie to zmartwiło, że podszedłem do domu i zapukałem. Drzwi otworzyła wysoka, szczupła kobieta o nieprzyjaznej twarzy.
"Czego potrzebujesz?" - zapytała. „Jestem twoim sąsiadem” – powiedziałem i skinąłem głową w stronę mojego domu. „Widziałam, że właśnie przyjechałeś i zdecydowałam, że jeśli będziesz potrzebować pomocy…” „Jeśli będziemy cię potrzebować, zadzwonimy do ciebie” – warknęła i trzasnęła drzwiami.
Po takiej odpowiedzi straciłam ochotę na spacer, odwróciłam się i poszłam do domu.
Przez cały wieczór, bez względu na to, jak bardzo próbowałem odwrócić swoją uwagę, moje myśli wracały do twarzy w oknie i dziwnego niegrzeczności tej kobiety. Postanowiłem nie mówić żonie nic o wizji w oknie, bo Effie jest kobietą bardzo wrażliwą. Ale powiedziałem jej przed pójściem spać, że w domku są nowi lokatorzy. W ogóle na to nie zareagowała.
Zwykle śpię jak kłody. Ale tej nocy (to niezwykłe wydarzenie musiało w końcu na mnie wpłynąć) nie spałem tak mocno, jak zawsze. Podczas snu poczułem jakiś ruch w pokoju. Otwierając lekko oczy, zobaczyłem, że moja żona, całkowicie ubrana i w kapeluszu, zapinała płaszcz. Zdziwiło mnie to, już miałem ją zapytać dokąd tak wcześnie idzie, ale wtedy przez przymknięte powieki dostrzegłem jej twarz oświetloną świecą. Miał wyraz twarzy, jakiego nigdy wcześniej nie widziałam. Effie była blada jak śmierć, oddychała szybko i zerkała na łóżko, sprawdzając, czy nie śpię. W końcu cicho wymknęła się z pokoju, a sekundę później usłyszałem skrzypienie frontowych drzwi. Wstałem i wyjąłem zegarek spod poduszki. Była trzecia nad ranem. Co moja żona mogła robić o trzeciej nad ranem na pustej drodze?
Siedziałem na łóżku przez dwadzieścia minut, próbując coś zrozumieć lub znaleźć wyjaśnienie tego, co widziałem. Ale im więcej myślałem, tym bardziej niewytłumaczalne wydawało mi się zachowanie mojej żony. Wciąż byłem zagubiony, gdy drzwi znów skrzypnęły i na schodach rozległy się kroki.
– Gdzie byłaś, Effie? – zapytałem, kiedy moja żona weszła do sypialni.
Słysząc mój głos, krzyknęła ze strachu. Jej strach zaniepokoił mnie bardziej niż cokolwiek innego, bo kryło się za nim poczucie winy. Effie zawsze była szczerą, otwartą osobą, więc kiedy zobaczyłem, jak wkrada się do własnej sypialni jak przestępca, byłem zszokowany.
„Jack, ty nie śpisz! – zawołała z nerwowym śmiechem. – A myślałem, że armata cię nie obudzi. - "Gdzie byłeś?" – zapytałem surowo. – Rozumiem, że jesteś zaskoczony – powiedziała Effie, zrzucając płaszcz. Zauważyłem, jak drżą jej palce. - Przydarzyło mi się to po raz pierwszy. Nagle poczułam, że zaczynam się dusić i bardzo zapragnęłam świeżego powietrza. Stałem pod drzwiami przez kilka minut i poczułem się lepiej.
Jej głos był jakiś dziwny i domyśliłam się, że nie mówiła prawdy. Nie zadawałem jej pytań i odwróciłem się do ściany. Serce mnie bolało, w głowie kłębiły się tysiące najgorszych podejrzeń. Co moja żona może przede mną ukrywać? Gdzie ona poszła? Zdałam sobie sprawę, że dopóki nie poznam prawdy, nie uspokoję się. Nie mogłam spać aż do rana, wymyślając najbardziej niewiarygodne wyjaśnienia zachowania Effie.
Tego dnia musiałem jechać do miasta, ale nie mogłem się zmusić, aby myśleć o interesach. Moja żona wydawała się być tak samo zdenerwowana jak ja. Z szybkich spojrzeń, jakie ukradkiem na mnie rzucała, było jasne, że zrozumiała, że jej nie wierzę. Podczas śniadania oboje milczeliśmy. Potem wyszłam na spacer, żeby pomyśleć o tym, co się stało.
Szedłem przez krótki czas i wróciłem do Norbury o pierwszej po południu. W drodze do domu, mijając domek sąsiada, zatrzymałem się i zacząłem patrzeć w okno, czy nie przemknie przez okno ta dziwna twarz, którą widziałem wczoraj. Nagle drzwi domu się otworzyły i wyszła moja żona.
Byłem oszołomiony, ale moich uczuć nie można było porównać z tym, co odbiło się na jej twarzy, gdy nasze oczy się spotkały. W pierwszej chwili Effie cofnęła się, jakby chciała wbiec z powrotem do domku, ale widząc, że już ją zauważyłem, podeszła do mnie. Zmusiła się do uśmiechu, ale jednocześnie jej oczy rozszerzyły się ze strachu.
„Jack, to ty! – zawołała Effie. „Postanowiłam udać się do moich nowych sąsiadów i zapytać, czy nie potrzebują pomocy”. Dlaczego tak na mnie patrzysz?" „Więc to tutaj chodziłeś w nocy” – powiedziałem. "Co ty mówisz?!" – krzyknęła Effi. – Przybyłeś tutaj, jestem pewien. Kim są Ci ludzie? Dlaczego przychodzisz tu nocą?” - „Nigdy wcześniej tu nie byłem”. - „To celowe kłamstwo! - Krzyknąłem. „Czuję, że mnie oszukujesz”. Teraz tam wejdę i dowiem się, co się tutaj dzieje. - „Nie, nie, Jack, na litość boską! „Dosłownie zakrztusiła się z podniecenia, a kiedy ruszyłem w stronę drzwi, desperacko złapała mnie za rękaw. „Błagam cię, Jack, nie rób tego!” Kiedy próbowałam się uwolnić, Effie przytuliła się do mnie jeszcze mocniej, a jej oczy wypełniły się łzami. „Zaufaj mi, Jacku! - błagała. - Uwierz w to chociaż raz, a nigdy nie pożałujesz. Powinieneś wiedzieć, że jeśli coś przed tobą ukrywam, robię to ze względu na ciebie! Od tego zależy nasze życie, twoje i moje. Jeśli teraz stąd wyjdziemy, wszystko będzie dobrze. Jeśli wejdziesz do tego domu, wszystko między nami będzie skończone.
„Uwierzę ci, ale pod jednym warunkiem” – powiedziałem w końcu. „Chcę, żeby to wszystko się skończyło od tej chwili”. Jeśli chcesz, nie musisz nic mówić, ale musisz obiecać, że nocne spacery ustaną. Wybaczę ci, jeśli obiecasz, że to się nigdy więcej nie powtórzy. - „Wiedziałem, że mi uwierzysz! – zawołała Effie z wielką ulgą. - Wszystko będzie tak, jak chcesz. Chodźmy szybko do domu.”
Nie puszczając mojego rękawa, wyprowadziła mnie z chaty. Kiedy odeszliśmy kawałek, obejrzałem się. Z górnego okna patrzyła na nas lodowata, żółta twarz. Co może mieć wspólnego moja żona i to stworzenie? Wiedziałam, że moje serce nie spocznie, dopóki nie otrzymam odpowiedzi.
Przez kolejne dwa dni nigdzie nie wychodziłem, a moja żona wydawała się wywiązywać z warunków naszej umowy: w ogóle nie wychodziła z domu. Ale trzeciego dnia otrzymałem dowód, że złamała przysięgę.
Tego dnia pojechałem do miasta, ale wróciłem nie pociągiem, który odjeżdża jak zwykle o trzeciej trzydzieści sześć, ale trochę wcześniej, bo o drugiej czterdzieści. Wchodząc do domu natknąłem się na pokojówkę, która na mój widok zamarła.
„Gdzie jest kochanka?” - Zapytałam. „Myślę, że poszła na spacer” – powiedziała drżącym głosem.
Pobiegłem na górę, żeby upewnić się, że Effie nie ma w domu. Rzucając przelotne spojrzenie przez okno, zauważyłem, że służąca, z którą przed chwilą rozmawiałem, biegła prosto przez pole w stronę chaty. Wszystko od razu się wyjaśniło: żona poszła jeszcze raz do tego domu i poprosiła pokojówkę, żeby mnie powiadomiła, gdybym nagle wrócił. Ogarnięty gniewem zbiegłem na dół, chcąc raz na zawsze zakończyć tę sprawę. Żonę i pokojówkę spotkałem na bocznej drodze – spieszyły się z powrotem, a ja nawet nie zatrzymałem się, żeby z nimi porozmawiać. Nic nie było w stanie mnie zatrzymać w tej sekundzie. Kiedy dotarłem do domku, nawet nie zapukałem. Otworzył drzwi i wypadł na korytarz.
Na dole było cicho. W kuchni na ogniu stał czajnik, a w koszyku spał duży czarny kot. Nigdzie nie było widać gburowatej kobiety. Pobiegłem do sąsiedniego pokoju, ale tam też nikogo nie było. Potem pobiegłem na górę, ale tam też nikogo nie zastałem. Dom był pusty! Pokoje umeblowane były z surową prostotą i tylko jedno, w oknie którego dostrzegłem dziwną twarz, nosiło znamiona dobrego smaku. Tam moje podejrzenia nabrały nowej energii, gdy na kominku zobaczyłem pełnowymiarową fotografię mojej żony. To zdjęcie zostało zrobione zaledwie trzy miesiące temu na moją prośbę, a jego kopia była tutaj.
Nie opuściłem domku, dopóki nie upewniłem się, że naprawdę nikogo tam nie ma. Wróciłem do domu z ciężkim sercem. Nigdy wcześniej nie było mi tak smutno. Moja żona czekała na mnie na korytarzu, ale po cichu ją minąłem i udałem się do biura. Effie weszła, zanim zamknęłam drzwi.
„Jack, złamałam obietnicę” – powiedziała. „Ale gdybyś wiedział wszystko, wybaczyłbyś mi”. - "Więc powiedz mi!" - Krzyknąłem. – Nie mogę, Jack! – jęknęła. „Dopóki nie dowiem się, kto mieszka w tym domu i komu dałeś swoje zdjęcie, nie mogę ci ufać” – warknąłem i wyszedłem z domu.
To wydarzyło się wczoraj, panie Holmes, i od tego czasu nie widziałem Effie. Jestem w takim szoku, że nie wiem co dalej robić. Dziś rano nagle przyszło mi do głowy, że jesteś osobą, która może mi pomóc. Ufam ci całkowicie. Jeśli coś pominąłem, proszę o pytania. Po prostu błagam, powiedz mi, co mam zrobić?
Holmes i ja słuchaliśmy z wielkim zainteresowaniem. Pan Munro mówił z nieopisanym wzruszeniem. Kiedy skończył, Holmes siedział przez jakiś czas w milczeniu.
„Powiedz mi” – przemówił w końcu – „jesteś pewien, że widziałeś w oknie dokładnie ludzką twarz?”
– W obu przypadkach dystans był dość duży, więc nie mogę tego powiedzieć na pewno. Uderzył mnie jego nienaturalny kolor i zamrożony wyraz twarzy. Gdy tylko się zbliżyłem, twarz natychmiast zniknęła.
- Jak dawno temu twoja żona prosiła cię o sto funtów?
- Około dwóch miesięcy.
-Widziałeś kiedyś fotografię jej pierwszego męża?
- NIE. Wkrótce po jego śmierci wszystkie dokumenty jego żony spłonęły w pożarze w Atlancie.
– Ale akt zgonu został zachowany, wspomniał pan, że go widział.
– Był to duplikat wykonany po pożarze.
– Czy spotkałeś kogoś, kto ją znał w Ameryce?
– I nie otrzymywała stamtąd żadnych listów?
- Nigdy.
- Dziękuję. Teraz muszę trochę pomyśleć. Jeśli mieszkańcy chaty uciekli, możemy mieć trudności. Ale jeśli wczoraj po prostu wyszli na jakiś czas z domu, bo zostali ostrzeżeni o twoim podejściu, łatwo możemy to rozgryźć. Moja rada jest taka: wróć do Norbury i przyjrzyj się uważnie oknom chaty. Kiedy już będziesz pewien, że jego mieszkańcy są na miejscu, nie próbuj dostać się do środka, ale wyślij nam telegram. Przyjedziemy w ciągu godziny i zakończymy tę sprawę.
– A jeśli nikogo tam nie ma?
„W takim razie przyjdę jutro i omówimy dalsze działania”. Co najważniejsze, nie martw się, jeśli nie masz pewności, że jest ku temu powód.
„Obawiam się, że jest źle, Watsonie” – westchnął mój przyjaciel, zamykając drzwi za panem Munro. - Co o tym myślisz?
„To nieprzyjemna historia” – powiedziałem.
- Wygląda na szantaż.
– Jak myślisz, kto jest szantażystą?
– Najprawdopodobniej stworzenie, które mieszka w przyzwoicie umeblowanym pokoju i trzyma na kominku fotografię pani Munro. Szczerze, Watsonie, bardzo interesuje mnie ta upiorna twarz!
– Czy masz już hipotezę?
- Tak, wstępnie. I będę bardzo zaskoczony, jeśli to nie zostanie potwierdzone. W domku mieszka pierwszy mąż pani Munro.
- Dlaczego tak zdecydowałeś?
Jak inaczej wytłumaczyć jej żarliwą niechęć do wpuszczenia obecnego męża? To idzie mniej więcej tak. Ta kobieta wyszła za mąż w Ameryce. Wtedy coś stało się z jej mężem – powiedzmy, że zachorował na jakąś straszliwą chorobę albo postradał zmysły. Postanawia od niego uciec, wraca do Anglii, zmienia nazwisko i rozpoczyna nowe życie, wierząc, że nie ma się już o co martwić. Wtedy jej adres w jakiś sposób staje się znany jej pierwszemu mężowi lub jakiejś kobiecie, która zamierza wykorzystać nieszczęsną niepełnosprawną osobę do własnych celów. Jeden z nich pisze list do żony Munro, grożąc ujawnieniem swojej tajemnicy, a ona bierze od męża sto funtów, aby spłacić szantażystów. To nie wystarczy, a oni wciąż przyjeżdżają do Anglii. Kiedy mąż mówi pani Munro, że w sąsiedniej chatce osiedlili się nowi mieszkańcy, ona zdaje sobie sprawę, że to ci sami ludzie. Po odczekaniu, aż mąż zaśnie, kobieta wymyka się z domu i biegnie do chaty, aby przekonać szantażystów, aby zostawili ją w spokoju. Nie osiągnąwszy niczego, wraca tam następnego dnia i wychodząc z domku, spotyka męża. Przysięga, że więcej tam nie pójdzie, jednak prześladuje ją chęć pozbycia się strasznych sąsiadów i dwa dni później podejmuje nową próbę. Być może na prośbę szantażystów zabiera ze sobą fotografię. Rozmowę w domku przerywa służąca. Donosi, że pan Munro wrócił do domu, a pani Munro, wiedząc, że on sam lada moment się pojawi, wyprowadza mieszkańców domu tylnymi drzwiami i ukrywa ich w pobliskim lesie sosnowym. Dlatego pan Munro nikogo tam nie zastał. Będę jednak bardzo zdziwiony, jeśli dzisiaj okaże się, że dom nadal stoi pusty. Co sądzisz o mojej wersji?
– To wszystko są tylko przypuszczenia.
– Przynajmniej wszystkie fakty zostały wyjaśnione. Jeśli pojawią się nowe szczegóły, będziemy mieli czas na wprowadzenie poprawek. A teraz pozostaje tylko czekać na wieści z Norbury.
Nie musieliśmy długo czekać. Telegram został dostarczony zaraz po wypiciu herbaty. „Domek znów nadaje się do zamieszkania” – napisano. „Znowu zobaczyłem twarz w oknie”. Spotkam się z pociągiem o siódmej. Nie zrobię nic, dopóki nie przyjedziesz.
Na peronie czekał na nas pan Munro. Gdy tylko wysiedliśmy z powozu, podbiegł do nas i widzieliśmy, że był blady i niezwykle podekscytowany.
„Oni nadal tam są, panie Holmes.” „Munro chwycił mojego przyjaciela za łokieć. „W drodze tutaj zobaczyłem światło w oknach.
– A co masz zamiar zrobić? – zapytał Holmes, kiedy wyszliśmy na drogę.
– Włamię się do domu i dowiem się, kto się tam ukrywa. Chciałbym, żebyście byli świadkami.
– I jesteś na to gotowy, pomimo słów żony, że ujawnienie tej tajemnicy nie leży w twoim interesie?
- Tak jestem gotowy.
- Cóż, moim zdaniem masz do tego prawo. Prawda jest lepsza niż niepewność. Idź natychmiast na górę. Oczywiście nasze działania są sprzeczne z prawem, ale uważam, że gra jest warta świeczki.
Wieczór okazał się ciemny. Padało. Z głównej drogi skręciliśmy w wąską uliczkę porośniętą gęstymi krzakami. Pan Munro pewnie ruszył naprzód, a my w milczeniu podążaliśmy za nim, starając się dotrzymać mu kroku.
„To mój dom” – szepnął, wskazując na światło migoczące między gałęziami drzewa. – A to jest domek, do którego zaraz wejdę.
Droga wiejska po łuku doprowadziła nas do budynku. Żółta wiązka padająca na ziemię wskazywała, że drzwi chaty były uchylone. Jedno z okien na ostatnim piętrze było jasno oświetlone. Nagle cień przesunął się po zasłonie zasłaniającej okno.
- Widzieć! – wykrzyknął Munro. – Ktoś tam jest! Chodź za mną, teraz dowiemy się wszystkiego.
Podeszliśmy do drzwi, ale w tej samej chwili z ciemności wyłoniła się kobieca postać i weszła na oświetloną ścieżkę. W ciemności nie widziałem jej twarzy, ale zauważyłem, jak błagalnie złożyła ręce.
- Na litość boską, nie rób tego, Jack! - wykrzyknęła. – Wiedziałem, że przyjdziesz tu tej nocy. Zaufaj mi, kochanie, a nigdy nie pożałujesz.
– Zbyt długo ci wierzyłem, Effie! – warknął Munro. - Pozwól mi przejść! Jestem z przyjaciółmi i zakończymy to raz na zawsze!
Odepchnął żonę na bok i pobiegł w stronę domu. Kiedy Munro szarpnął drzwi, wybiegła mu naprzeciw inna kobieta i próbowała zablokować przejście, ale on ją odepchnął i w następnej sekundzie wchodziliśmy po schodach. W końcu Munro wbiegł do oświetlonego pokoju na drugim piętrze.
Był to mały, ale przytulny pokój. Zapalały się dwie świece na stole i dwie na kominku. W kącie, pochylona nad biurkiem, siedziała mała dziewczynka. Jej twarzy nie było widać, bo kiedy weszliśmy do pokoju, dziewczyna odwracała wzrok, ale widzieliśmy, że była ubrana w czerwoną sukienkę i długie, białe rękawiczki do łokci. Kiedy dziewczyna odwróciła się w stronę hałasu, mimowolnie krzyknąłem. Jej twarz miała niesamowity, śmiercionośny kolor i sprawiała wrażenie wyrzeźbionej z gliny. Ale w następnej sekundzie zagadka została rozwiązana. Holmes śmiejąc się, podszedł do dziewczyny, położył jej rękę za uchem, maska zsunęła się i naszym oczom ukazała się czarna jak węgiel twarz małej czarnej kobiety. Lekko otwierając usta, w których błyszczały jej śnieżnobiałe zęby, patrzyła ze zdziwieniem na nasze zniekształcone twarze. Munro zamarł w bezruchu, trzymając rękę na gardle.
- Mój Boże! – krzyknął w końcu. - Co to znaczy?
- Wyjaśnię. „Jego żona zdecydowanie weszła do pokoju. Usta miała mocno zaciśnięte, głowa dumnie podniesiona. „Próbowałem cię od tego odwieść, ale zrobiłeś to po swojemu”. Teraz musimy zdecydować, co robić dalej. Mój mąż zmarł w Atlancie. Ale dziecko przeżyło.
- Twoje dziecko?
Zdjęła srebrny medalion, który wisiał na jej szyi, nacisnęła sprężynę i wieczko medalionu odbiło się. Wewnątrz znajdowała się fotografia niezwykle przystojnego mężczyzny, którego rysy twarzy bez wątpienia identyfikowały go jako potomka Afrykanów.
„To jest John Habron z Atlanty” – powiedziała dama. „Wyszłam za niego za mąż, bo ta kraina nigdy nie widziała bardziej wartościowego mężczyzny i dopóki żył, nigdy tego nie żałowałam. Mieliśmy pecha, że u naszego dziecka przeważyły cechy jego rasy, ale zdarza się to często. Mała Lucy jest znacznie ciemniejsza niż jej ojciec. Ale kimkolwiek ona jest, ciemna czy jasna, to jest moja córka.
Na te słowa dziewczynka podbiegła do kobiety i zatopiła się w jej sukience.
„Zostawiłam ją w Ameryce tylko dlatego” – kontynuowała pani Munro – „była w złym stanie zdrowia i zmiana klimatu mogła jej zaszkodzić”. Powierzyłam Łucję oddanej służebnicy, ale ani przez sekundę nie pomyślałam o oddaniu dziecka. Kiedy ty i ja się poznaliśmy, Jack, i zdałam sobie sprawę, że cię kocham, bałam się ci wszystko powiedzieć. Niech mi Bóg wybaczy, bałam się Cię stracić, a nie miałam odwagi. Musiałem wybrać między tobą a nią i wybrałem ciebie. Przez trzy lata ukrywałam jej istnienie, ale utrzymywałam kontakt z nianią i wiedziałam, że z Lucy wszystko w porządku. W końcu nie mogłem już tego znieść i postanowiłem sprowadzić ją tutaj na co najmniej kilka tygodni. Posłałem pielęgniarce sto funtów i poleciłem wynająć domek. Ze względów ostrożności powiedziałam jej, żeby w ciągu dnia nie wypuszczała dziecka na dwór i aby zakrywała Lucy twarz i dłonie, aby plotki o czarnym dziecku nie rozeszły się po okolicy. Może naprawdę straciłam głowę ze strachu, że dowiesz się prawdy. Teraz już wszystko wiesz i pytam Cię, co się stanie z nami, z dzieckiem i ze mną?
Pani Munro złożyła ręce i czekała na odpowiedź.
Minęło co najmniej dziesięć minut, zanim jej mąż przerwał ciszę, a wciąż z przyjemnością wspominam jego odpowiedź. Munro podniósł dziewczynę, pocałował ją i wyciągnął rękę do żony.
„Porozmawiajmy o tym w domu, tam jest o wiele wygodniej” – powiedział i odwrócił się do drzwi. – Nie jestem idealną osobą, Effie, ale nie jestem też łajdakiem.
Kiedy całe towarzystwo szło drogą, Holmes popchnął mnie w bok.
„Moim zdaniem” – szepnął – „jesteśmy bardziej potrzebni w Londynie niż w Norbury”.
Do późnego wieczora nie powiedział już ani słowa w tej sprawie.
„Watsonie” – zwrócił się do mnie Holmes, otwierając drzwi sypialni z zapaloną świecą w dłoni – „jeśli kiedykolwiek zauważysz, że zaczynam kręcić nosem, po prostu szepnij mi: „Norbury”. Będę ci wdzięczny.
Wczesną wiosną 1888 roku dr Watson zaprasza Sherlocka Holmesa na spacer po parku. Po powrocie na Baker Street dowiadują się od lokaja, że odwiedził ich pewien bardzo zdenerwowany pan, który po pewnym czasie oczekiwania na Holmesa wyszedł z domu, obiecując wkrótce wrócić. Zdenerwowany gość zapomniał fajki w salonie, a Holmes, stosując swoją metodę dedukcyjną, wyciąga kilka później potwierdzonych wniosków na temat wyglądu i charakteru gościa.
Nerwowym gościem okazuje się pan Monroe, handlarz chmielem. Prosi Holmesa, aby pomógł mu uporządkować trudną sytuację rodzinną. Trzy lata temu Monroe poznaje niejaką Effie Hebron, dwudziestopięcioletnią wdowę po prawniku z Atlanty w USA. Pewnego razu w Atlancie wybuchła epidemia żółtej febry, podczas której zmarł mąż i dziecko Effie, po czym przeprowadziła się do ciotki w Anglii, gdzie poznała Monroe. Monroe i Effie zakochali się w sobie, pobrali i żyli szczęśliwie, wynajmując willę w Norbury. Ważnym szczegółem jest to, że po ślubie Effie przekazała Monroe wszystkie pieniądze na leczenie: w każdej chwili może poprosić męża o określoną kwotę, nie wyjaśniając, dlaczego jej potrzebuje.
Sześć tygodni przed wizytą Monroe u Holmesa dzieje się co następuje: Effie poprosiła Monroe o 100 funtów, ale nie chciała wyjaśnić, dlaczego potrzebowała tej kwoty. Kilka kolejnych dni później podczas spaceru Monroe widzi, że niezamieszkany domek, znajdujący się obok willi, w której mieszka z żoną, jest zamieszkany przez kogoś, ponieważ w pobliżu domku jest wiele toboł i walizek.
Zainteresowany Monroe spaceruje po domku, mając nadzieję, że zobaczy swoich nowych sąsiadów, ale nagle w oknie drugiego piętra dostrzega straszliwą, śmiertelnie żółtą twarz. Monroe postanawia spotkać się z sąsiadami, ale kobieta, która otwiera drzwi sucho i niegrzecznie, przerywa Monroe wszelkie próby rozmowy z nią. W nocy Monroe, zaniepokojona wizją okropnej żółtej twarzy, śpi bardzo słabo. I nagle uświadamia sobie, że jego żona wymyka się z domu gdzieś w środku nocy. Po powrocie Monroe bezpośrednio ją o to pyta, ale żona niezdarnie okłamuje go, że rzekomo wyszła po prostu zaczerpnąć świeżego powietrza.
Następnego dnia Monroe, wracając do domu po krótkiej nieobecności, widzi swoją żonę opuszczającą tajemniczy domek. Żona wyjaśnia to, mówiąc, że przyjechała po prostu odwiedzić nowych sąsiadów, ale kiedy Monroe próbuje wejść do domku, Effie błaga go, aby tego nie robił. Monroe zgadza się, ale stawia żonie warunek: nigdy więcej nie odwiedza tego dziwnego domu. A kiedy on i jego żona idą do swojej willi, Monroe odwraca się i widzi kogoś o okropnej żółtej twarzy obserwującego ich przez okno.
Dwa dni później Monroe, wracając wcześniej z pracy, nie zastaje żony w domu. Słusznie sądząc, że najprawdopodobniej przebywa w tajemniczym domu, Monroe włamuje się do domku, ale nikogo tam nie zastaje. Jednak w pokoju, w którym miała przebywać tajemnicza istota o żółtej twarzy, Monroe odkrywa zdjęcie swojej żony, zrobione za jego namową trzy miesiące temu. Wracając do domu, Monroe oskarża żonę o złamanie obietnicy i opuszcza dom. Następnie Monroe udaje się do Londynu, aby szukać pomocy u Sherlocka Holmesa.
Niezwykle zainteresowany tą historią Holmes wypytuje Monroe o pierwszego męża Effie. Monroe potwierdza jednak, że widział swój akt zgonu. Następnie Holmes sugeruje, aby Monroe wrócił do domu, uważnie obserwował dziwny dom, ale nie podejmował więcej prób włamań do niego. A sam Holmes obiecuje przyjechać jutro z Watsonem, aby ostatecznie rozwiązać tę tajemniczą sprawę.
Po wyjściu Monroe Holmes wyjaśnia Watsonowi swoją wizję tej zagadki. Najprawdopodobniej pierwszy mąż Effie Monroe nie umarł, ale okazał się albo chory psychicznie, albo trędowaty. I być może ktoś, znając tę straszliwą tajemnicę, sprowadził jej pierwszego męża do Anglii, osiedlił go w domku i zaczął tym szantażować Effie, wyłudzając pieniądze. Holmes głęboko wierzy, że ten scenariusz jest najbardziej logiczny.
Następnego wieczoru Holmes i Watson przybywają do Norbury, gdzie spotyka ich Monroe. Donosi, że obserwował tajemniczy dom i proponuje, że natychmiast tam pojedzie i dowie się wszystkiego. Tuż przed drzwiami chaty drogę im blokuje Effie Monroe, która błaga męża, aby nie wchodził do środka. Jednak Monroe jej nie słucha i cała trójka wraz z Holmesem i Watsonem wchodzą do pokoju na drugim piętrze, gdzie znajdują małą dziewczynkę stojącą tyłem do nich, ubraną w czerwoną sukienkę i długie białe rękawiczki. Kiedy dziewczyna odwraca twarz w ich stronę, staje się jasne, że „straszna żółta twarz” to maska nałożona na dziecko. Holmes zdejmuje dziewczynie maskę i okazuje się, że jest to czarna kobieta.
Effie Monroe, która przyszła jako następna, wszystko wyjaśnia. To jej córka z pierwszego małżeństwa, która przeżyła epidemię gorączki i którą Effie potajemnie przywiozła ze Stanów Zjednoczonych, bo bardzo tęskniła za swoją córeczką. Effie umieściła córkę w domku w pobliżu oddanej pokojówki. John Hebron, pierwszy mąż Effie, był czarnym mężczyzną i w tamtym czasie ze względu na uprzedzenia rasowe małżeństwo między osobami o różnym kolorze skóry było uważane za haniebne, podobnie jak posiadanie „czarnego” dziecka z „białą” kobietą. Ale pan Monroe zachowuje się wyjątkowo szlachetnie, bierze dziewczynę i jego żonę za rękę i proponuje, że porozmawiamy o wszystkim w domu. Jest oczywiste, że zachwiane małżeństwo zostało pomyślnie przywrócone, a mała czarna dziewczynka znajdzie swojego drugiego ojca w Monroe.
Holmes zaprasza Watsona, aby wyszedł niezauważony, a po powrocie do domu prosi Watsona, aby przypomniał mu o tym zdarzeniu, jeśli nagle Watsonowi wydaje się, że Holmes albo zbytnio polega na swoich umiejętnościach, albo nie bada dokładnie tajemnicy. Dlatego Holmes wyjaśnia, że nawet świetny detektyw może czasami popełnić błąd i nawet wielkiemu detektywowi trzeba od czasu do czasu o tym przypominać.
Niesamowity! – zawołał pułkownik. - Po prostu niewiarygodne! To tak, jakbyś widział wszystko na własne oczy!
I na koniec, kropkować wszystkie „i”. Przyszło mi do głowy, że tak ostrożny człowiek jak Stracker nie podjąłby się tak skomplikowanej operacji, jak przekłucie ścięgna ucha, bez uprzedniego ćwiczenia. Na kim mógł ćwiczyć w King's Pyland? Zobaczyłam owce w zagrodzie i zapytałam pana młodego, czy coś się z nimi ostatnio działo. Jego odpowiedź dokładnie potwierdziła moje przypuszczenia. Nawet sam byłem zaskoczony.
Teraz już wszystko rozumiem, panie Holmes?
W Londynie poszłam do krawcowej i pokazałam jej fotografię Strakera. Poznała go od razu i powiedziała, że jest jednym z jej stałych klientów i nazywa się pan Derbyshire. Jego żona jest wielką fashionistką i uwielbia drogie ubrania. Nie mam wątpliwości, że popadł w głębokie długi i właśnie z powodu tej kobiety zdecydował się popełnić przestępstwo.
„Nie wyjaśniłeś tylko jednej rzeczy” – powiedział pułkownik – „gdzie był koń?”
Ach, ten koń... Uciekła i został przygarnięty przez jednego z sąsiadów. Myślę, że powinniśmy okazać mu trochę wyrozumiałości. Przejeżdżamy teraz przez Clapham, prawda? Więc do stacji Victoria jest jakieś dziesięć minut. Jeśli przyjdziesz do nas na cygaro, pułkowniku, chętnie uzupełnię moją historię o interesujące Cię szczegóły.
żółta twarz
Żółta twarz
Po raz pierwszy opublikowano w Strand Magazine w lutym. 1893,
z 7 ilustracjami Sidneya Pageta.
Jest rzeczą całkiem naturalną, że przygotowując do publikacji te krótkie eseje, które opierają się na licznych przypadkach, gdy szczególny talent mojego przyjaciela skłonił mnie do chętnie wysłuchiwania jego relacji o jakimś niezwykłym dramacie, a czasami sam stawałem się jego uczestnikiem , że mam tendencję do rozpamiętywania jego sukcesów, a nie porażek. Nie robię tego ze względu na jego reputację, nie: wszak właśnie wtedy, gdy zadanie go zaskoczyło, szczególnie zaskoczył mnie swoją energią i wszechstronnością talentu. Robię to dlatego, że tam, gdzie Holmes zawiódł, zbyt często okazywało się, że nikomu innemu się nie udało, i wtedy historia pozostawała bez rozwiązania. Czasem jednak zdarzało się, że mój przyjaciel się mylił, ale prawda i tak wychodziła na jaw. Zanotowałem pięć lub sześć takich przypadków, a spośród nich dwa wydają mi się najbardziej uderzające i interesujące – przypadek drugiej plamy i historia, którą teraz opowiem.
Sherlock Holmes rzadko trenował dla samego treningu. Niewielu jest mężczyzn bardziej zdolnych do wykorzystania całej siły mięśni, a przy swojej wadze był bez wątpienia jednym z najlepszych bokserów, jakich kiedykolwiek znałem; ale w bezcelowym wysiłku sił cielesnych widział marnowanie energii i czasami nie można go było ruszyć ze swojego miejsca, z wyjątkiem przypadków, gdy chodziło o jego zawód. Był wtedy zupełnie niestrudzony i nieustępliwy, choć wydawało się, że wymaga to ciągłego i nieustannego treningu; ale to prawda, że zawsze zachowywał skrajny umiar w jedzeniu i swoich nawykach i był surowo prosty. Nie miał żadnych nałogów, a jeśli od czasu do czasu sięgał po kokainę, to tylko w ramach protestu przeciwko monotonii życia, gdy tajemnicze przypadki zdarzały się rzadko, a gazety nie informowały o niczym ciekawym.
Któregoś dnia wczesną wiosną był tak zrelaksowany, że poszedł ze mną na spacer do parku w ciągu dnia. Z wiązów właśnie wyłaniały się delikatne zielone pędy, a lepkie, przypominające włócznie pąki kasztanów zaczęły już rozwijać się w pięciocyfrowe liście. Szliśmy razem przez dwie godziny, przeważnie w ciszy, jak przystało na dwóch mężczyzn, którzy doskonale się znają. Było około piątej, kiedy wróciliśmy na Baker Street.
„Pozwólcie mi się zgłosić, proszę pana” – powiedział nasz lokaj, otwierając nam drzwi. - Przyszedł tu pan i zapytał pana, proszę pana.
Holmes spojrzał na mnie z wyrzutem.
Zapraszam na spacer w środku dnia! - powiedział. - Więc wyszedł, ten pan?
Nie zaprosiłeś go do siebie?
Oświadczył się, proszę pana, przyszedł i czekał.
Jak długo czekał?
Pół godziny, proszę pana. Był bardzo niespokojnym dżentelmenem, proszę pana, przechadzał się, kiedy tu był, tupiąc nogą. Czekałem za drzwiami, proszę pana, i wszystko słyszałem. W końcu wyszedł na korytarz i krzyknął: „Dlaczego on nigdy nie przyjdzie, ten człowiek?” To są jego dokładne słowa, proszę pana. Powiedziałem mu: „Musisz tylko jeszcze trochę poczekać”. „Więc” – mówi – „poczekam na świeżym powietrzu, bo inaczej się uduszę!” Za chwilę wrócę” – po tych słowach wstał i wyszedł, i niezależnie od tego, co mu powiedziałem, nie było sposobu, aby go zatrzymać.
„OK, OK, zrobiłeś, co mogłeś” – powiedział Holmes, wchodząc ze mną do naszego wspólnego salonu. - Jakie to było irytujące, Watsonie! Pilnie potrzebuję jakiegoś ciekawego interesu i najwyraźniej tak właśnie jest, sądząc po niecierpliwości pana. Hej! Fajka na stole nie jest twoja! Więc zostawił swoje. Stara, dobra fajka z korzenia wrzosu z długą łodygą, taka, którą sklepy tytoniowe nazywają bursztynową. Chciałbym wiedzieć, ile chibouków z prawdziwego bursztynu jest w Londynie! Inni uważają, że znak to mucha. Wiadomo, powstał cały przemysł - wprowadzanie fałszywej muchy do fałszywego bursztynu. Był jednak bardzo zmartwiony, jeśli zapomniał tu swojej fajki, którą najwyraźniej bardzo cenił.
Skąd wiesz, że bardzo ją ceni? - Zapytałam.
Nowa taka fajka kosztuje siedem i pół szylinga. Tymczasem, jak widać, był on naprawiany dwukrotnie: raz naprawiano część drewnianą, a drugi raz część bursztynową. Naprawa, pamiętajcie, w obu przypadkach kosztuje więcej niż sama rura - tutaj jest ona przechwytywana w dwóch miejscach przez srebrny pierścień. Osoba musi bardzo cenić swoją fajkę, jeśli zdecyduje się ją naprawić dwa razy, zamiast kupować nową za te same pieniądze.
Coś jeszcze? – zapytałem, widząc, że Holmes kręcił w dłoni fajkę i przyglądał się jej w zamyśleniu, jakoś na swój sposób. Uniósł go wysoko i postukał długim, smukłym palcem wskazującym, tak jak profesor puka w kość podczas wykładu.
Podtrzymał to.
Fajki są zwykle bardzo interesujące” – powiedział. - Nic innego nie ma tyle indywidualności, może z wyjątkiem zegarka i sznurowadeł. Tutaj jednak instrukcje nie są zbyt wyrażone i niezbyt znaczące. Właściciel jest oczywiście silnym mężczyzną o doskonałych zębach, leworęcznym, niechlujnym i nieskłonnym do oszczędzania pieniędzy.
Kolega rzucił tę informację mimochodem, jakby mimochodem, ale widziałem, że zerknął na mnie z ukosa, sprawdzając, czy rozumiem jego rozumowanie.
Czy myślisz, że mężczyźnie nie brakuje pieniędzy, jeśli pali fajkę za siedem szylingów? - Zapytałam.
„Pali mieszankę Grosvenor po osiem pensów za uncję” – odpowiedział Holmes, bębniąc fajką po głowie i wsypując trochę tytoniu na dłoń. - Ale możesz kupić doskonały tytoń za połowę tej ceny - co oznacza, że nie musi oszczędzać.
A co z innymi punktami?
Ma zwyczaj zapalania papierosa za pomocą lampy i palnika gazowego. Widać, że rura jest mocno zwęglona z jednej strony. Mecz oczywiście by tego nie zrobił. Dlaczego, u licha, ktoś miałby trzymać zapałkę na boku podczas zapalania fajki? Ale nie będziesz w stanie zapalić papierosa z lampy bez przypalenia głowy. I jest spalona po prawej stronie. Z tego wnioskuję, że jego właścicielka jest leworęczna. Spróbuj sam zapalić papierosa lampą i zobacz, jak naturalnie, będąc praworęcznym, przykładasz fajkę do ognia lewą stroną. Czasami możesz postąpić odwrotnie, ale nie będziesz tego robić za każdym razem. Rurka ta była stale prezentowana z prawą stroną. Następnie spójrz, przegryzł bursztyn na wylot. Może to zrobić tylko silna, energiczna osoba z doskonałymi zębami. Ale wydaje mi się, że słyszę jego kroki na schodach, więc będziemy mieli do oglądania coś ciekawszego niż rura.
Podeszliśmy do drzwi, lecz nagle z ciemności wyszła kobieta i stanęła w złotym pasie światła padającego z lampy. W ciemności nie mogłem rozpoznać jej twarzy, ale jej wyciągnięte ręce wyrażały prośbę.
- Na litość boską, Jack, przestań! - krzyczała. – Miałem przeczucie, że przyjdziesz dziś wieczorem. Nie myśl o niczym złym, kochanie! Zaufaj mi ponownie, a nigdy nie będziesz musiał tego żałować.
- Zbyt długo ci ufałem, Effie! - powiedział surowo.
- Pozwól mi odejść! I tak wejdę. Ja i moi przyjaciele postanowiliśmy zakończyć to raz na zawsze.
Odciągnął ją, a my poszliśmy za nim, nie pozostając w tyle. Gdy tylko otworzył drzwi, starsza kobieta podbiegła prosto na niego i próbowała stanąć mu na drodze, ale odepchnął ją i chwilę później cała nasza trójka szła po schodach. Grant Munro wleciał do oświetlonego pokoju na drugim piętrze, a za nami.
Pokój był przytulny, dobrze umeblowany, na stole paliły się dwie świece, a na kominku jeszcze dwie. W kącie, pochylona nad biurkiem, siedziała mała dziewczynka. Kiedy weszliśmy, jej twarz była zwrócona w inną stronę; widzieliśmy tylko, że miała na sobie czerwoną sukienkę i długie białe rękawiczki. Kiedy szybko podbiegła do nas, krzyknąłem z przerażenia i zaskoczenia. Zwróciła w naszą stronę twarz o najdziwniejszym, śmiercionośnym kolorze, a jej rysy były pozbawione jakiegokolwiek wyrazu. Po chwili zagadka została rozwiązana. Holmes ze śmiechem położył rękę za uchem dziewczyny, maska zsunęła się, a kruczoczarna dziewczyna błysnęła wszystkimi białymi zębami, śmiejąc się wesoło z naszego zaskoczonego wyglądu. Podzielając jej rozbawienie, zaśmiałem się głośno, ale Grant Munro stał z wywróconymi oczami i dłonią trzymającą się za gardło.
- Bóg! - krzyknął - co to znaczy?
„Powiem ci, co to oznacza” – oznajmiła kobieta, wchodząc do pokoju z dumną determinacją na twarzy. „Zmuszasz mnie, abym wyjawił ci mój sekret, chociaż wydaje mi się to nierozsądne”. Teraz wspólnie zdecydujmy, jak sobie z tym poradzić. Zmarł mój mąż w Atlancie. Moje dziecko przeżyło.
- Twoje dziecko!
Wyjęła srebrny medalion ukryty na piersi.
-Nigdy nie zaglądałeś do środka.
„Myślałem, że się nie otworzy”.
Nacisnęła sprężynę i przednia klapka medalionu odskoczyła. Poniżej znajdował się portret mężczyzny o uderzająco przystojnej i delikatnej twarzy, chociaż na rysach można było dostrzec wyraźne oznaki afrykańskiego pochodzenia.
„To jest John Hebron z Atlanty” – powiedziała kobieta – „i nie było na ziemi szlachetniejszego mężczyzny”. Poślubiając go, oderwałam się od mojego ludu, ale póki żył, ani przez minutę tego nie żałowałam. Mieliśmy pecha – nasze jedyne dziecko nie trafiło do mojej rodziny, tylko do jego. Często zdarza się to w małżeństwach mieszanych, a mała Lucy jest znacznie czarniejsza niż jej ojciec. Ale czy czarna, czy biała, jest moją kochaną, moją kochaną małą dziewczynką, a moja mama bardzo ją kocha! „Na te słowa dziewczyna podbiegła do niej i ukryła twarz w sukience.