Kraina Opowieści. Ostrzeżenie Grimma
Prawa autorskie © 2014 autorstwa Chris Colfer
Prawa autorskie do kurtki i wnętrza © 2014 autorstwa Brandon Dorman
Zdjęcie autora: Brian Bowen Smith/Fox
© A. Shcherbakova, tłumaczenie na język rosyjski, 2017
© Wydawnictwo AST LLC, 2017
„Czy masz jakichś wrogów? Wspaniały. Oznacza to, że kiedyś broniłeś swojego stanowiska.”
Winstona Churchilla
Dedykowane
JK Rowling, Clive Staples Lewis, Roald Dahl, Eve Ibbotson, Lyman Frank Baum, James Matthew Barrie, Lewis Carroll i inni niezwykli pisarze, którzy nauczyli nas wierzyć w magię. Jeśli tak o tym pomyśleć, nie jest zaskakujące, że moje oceny były takie sobie, ponieważ nieustannie chodziłam po szafach, szukając drugiej gwiazdki po prawej stronie i czekając na list z Hogwartu.
Również wszystkim nauczycielom i bibliotekarzom, którzy wspierali mnie w udostępnianiu tych książek dzieciom w szkołach i czytelniach.
Jestem Ci tak wdzięczny, że nie da się tego opisać słowami.
Prolog
Goście Wielkiej Armii
1811, Czarny Las, Konfederacja Renu
Nie bez powodu miejsca te nazywane są Czarnym Lasem. Drzewa były ledwo widoczne w ciemności nocy: ich pnie i liście były tak ciemne. I choć księżyc wyłaniający się zza chmur jak nieśmiałe dziecko oświetlał las, w nieprzeniknionej gęstwinie można było natknąć się na wszystko.
W powietrzu unosił się chłodny wietrzyk, wisząc między drzewami niczym zasłona. Las ten rósł tu od niepamiętnych czasów. Drzewa były starożytne, ich korzenie sięgały głęboko w ziemię, a ich gałęzie sięgały w górę, ku niebu. I gdyby nie wąska droga wijąca się między pniami, można by pomyśleć, że nikt tu nigdy nie postawił stopy.
Nagle ciemny powóz zaprzężony w cztery silne konie pędził przez las niczym kamień wystrzelony z procy. Jej ścieżkę oświetlały dwie kołyszące się latarnie, co nadawało jej wygląd ogromnego potwora o świecących oczach. Obok załogi jechało dwóch żołnierzy Wielkiej Armii Napoleona Bonaparte. Podróżowali w tajemnicy: ich wielobarwne mundury zasłaniały czarne płaszcze, aby nikt nie odgadł ich zamiarów.
Wkrótce powóz zatrzymał się w pobliżu Renu. Bardzo blisko znajdowała się granica szybko rozwijającego się Cesarstwa Francuskiego, wokół której znajdował się obóz: setki francuskich żołnierzy rozbijało tu rzędy spiczastych, beżowych namiotów.
Zsiadło z niego dwóch towarzyszących powózowi żołnierzy i otwierając drzwi powozu, wywlekło z niego dwóch mężczyzn z rękami związanymi za plecami i z czarnymi workami na głowach. Więźniowie sapali i mamrotali coś niedosłyszalnie – usta mieli zakneblowane.
Żołnierze kopnęli mężczyzn do największego namiotu pośrodku obozu. Nawet przez gruby materiał worków przebijało się jasne światło, zalewając namiot, a stopy więźniów stąpały po miękkim dywanie. Strażnicy zmusili mężczyzn do siedzenia na drewnianych krzesłach z tyłu namiotu.
Jeńcom odebrano torby i usunięto kneble. Kiedy ich oczy przyzwyczaiły się do światła, zobaczyli wysokiego, silnego mężczyznę stojącego za dużym drewnianym stołem. Wyglądał władczo i miał nieprzyjazną minę.
„Witajcie, bracia Grimm” – powiedział z mocnym akcentem. – Jestem pułkownik Philippe Baton. Dziękujemy za odwiedzenie nas.
Wilhelm i Jacob Grimm spojrzeli na pułkownika ze zdziwieniem. Ranni, posiniaczeni i podarte ubrania, najwyraźniej nie przybyli tu z własnej woli i desperacko stawiali opór.
– Czy mieliśmy wybór? – zapytał Jacob, wypluwając na dywan krew, która zebrała się w jego ustach.
„Wydaje mi się, że poznaliście już kapitana de Lange i porucznika Ramberta” – powiedział pułkownik Baton, wskazując dwóch żołnierzy, którzy przyprowadzili tu braci.
„Znajomość nie jest właściwym słowem” – narzekał Wilhelm.
„Staraliśmy się być uprzejmi, pułkowniku, ale ci dwaj nie chcieli iść z nami dobrowolnie” – relacjonował kapitan de Lange.
Bracia rozejrzeli się: namiot, choć rozbity dopiero niedawno, był urządzony ze smakiem. W odległym kącie wysoki zegar odliczał minuty, po obu stronach wejścia paliły się dwa duże, wypolerowane na połysk kandelabry, a na stole leżała ogromna mapa Europy z małymi francuskimi flagami wbitymi w podbitych terytoriów.
- Czego potrzebujesz? – zażądał Jacob, próbując uwolnić ręce z więzów.
„Gdybyście chcieli nas zabić, już bylibyśmy martwi” – powiedział Wilhelm, również wijąc się na linach.
Słysząc ich niegrzeczny ton, pułkownik surowo zmarszczył brwi.
„Generał du Marchi poprosił o waszą obecność nie po to, aby wam wyrządzić krzywdę, ale aby poprosić o pomoc” – powiedział pułkownik Baton. „Ale gdybym był na twoim miejscu, mówiłbym grzeczniej, bo inaczej mógłby zmienić zdanie”.
Bracia Grimm spojrzeli po sobie z niepokojem. Jacques du Marchi zyskał reputację najpotężniejszego generała całej Wielkiej Armii Cesarstwa Francuskiego. Na sam dźwięk jego imienia zmarźli ze strachu. Czego on od nich potrzebuje?
W namiocie nagle pachniało piżmem. Bracia Grimm zauważyli, że żołnierze poczuli ten zapach i stali się ostrożni, ale nie powiedzieli ani słowa.
„Ay-ay-ay, pułkowniku” – usłyszał z zewnątrz czyjś cienki głos. – Czy można tak traktować gości? „Ktokolwiek to był, najwyraźniej słyszał całą rozmowę od początku do końca”.
Generał du Marchi wszedł do namiotu przez przejście pomiędzy dwoma kandelabrami, a płomienie świec trzepotały wraz z podmuchem wiatru. W namiocie natychmiast poczuł ostry zapach piżmowej wody kolońskiej.
- Generał Jacques du Marchi? – zapytał Jakub.
Wygląd generała wcale nie odpowiadał jego sławie strasznego tyrana. Małego wzrostu, z dużymi szarymi oczami i dużymi dłońmi, nosił ogromny okrągły kapelusz, którego rondo było szersze niż ramiona i kilka medali przypiętych do munduru, jakby uszytych dla dziecka. Kiedy zdjął kapelusz i położył go na stole, bracia zobaczyli, że jest całkowicie łysy. Następnie generał usiadł przy stole na krześle z miękkim siedziskiem i ostrożnie złożył ręce na brzuchu.
„Kapitanie de Lange, poruczniku Rambert, proszę o rozwiązanie naszych gości” – rozkazał generał. – Nawet jeśli jesteśmy wrogo nastawieni, nie oznacza to, że mamy zachowywać się jak barbarzyńcy.
Żołnierze wykonali rozkaz. Generał uśmiechnął się zadowolony, lecz bracia Grimm nie wierzyli – nie widzieli w jego oczach współczucia.
-Dlaczego kazałeś nam tu przyjść? – zapytał Wilhelma. „Nie stanowimy zagrożenia ani dla was, ani dla Cesarstwa Francuskiego”.
– Jesteśmy naukowcami i pisarzami! Nie mamy nic do zabrania” – dodał Jacob.
Generał zachichotał krótko i natychmiast zakrył usta dłonią.
„To dobra historia, ale ja wiem lepiej” – powiedział. „Widzicie, obserwuję was, bracia Grimm, i wiem na pewno, że wy, podobnie jak wasze bajki, coś ukrywacie. Donnez-moi le livre!
Generał pstryknął palcami, a pułkownik Baton wyjął z szuflady biurka ciężką książkę i rzucił ją przed generałem. Zaczął przerzucać strony.
Bracia Grimm od razu rozpoznali księgę – był to zbiór ich baśni.
- Poznajesz to? - zapytał generał du Marchi.
„To egzemplarz naszego zbioru bajek dla dzieci” – powiedział Wilhelm.
Pułkownik Baton wyszedł z namiotu i wrócił po minucie, ciągnąc za sobą wózek z ogromną klatką pokrytą dużym kawałkiem materiału. Odsunął płótno, a bracia Grimm wstrzymali oddech. W klatce leżało martwe ciało Matki Gęsi.
-Co z nią zrobiłeś? – zawołał Wilhelm, próbując wstać z krzesła, ale nie pozwolono mu.
„Obawiam się, że została otruta w miejscowej tawernie” – odpowiedział bez żalu generał du Marchi. „Szkoda, że tak miła kobieta nas opuściła, ale nic nie można zrobić”. Znaleźliśmy przy niej to jajko. Dlatego myślę: skoro ten stary pijak potrafi przemieszczać się między światami, to ty też możesz.
Bracia poczerwieniali ze złości.
– A co będziesz robić, kiedy już tam dotrzesz? Ogłosić baśniowy świat częścią Cesarstwa Francuskiego? – zapytał Wilhelma.
„Być może tak” – generał skinął głową, jakby była to sprawa przesądzona.
- Nic ci nie będzie! – powiedział Jakub. „Nawet nie możesz sobie wyobrazić, jakie stworzenia tam żyją!” Nigdy nie będziesz tak potężny jak oni! Gdy tylko tam dotrzesz, po twojej armii nie pozostanie żadna mokra plama.
Generał du Marchi znów się zaśmiał.
- To mało prawdopodobne, bracia Grimm. Widzisz, Wielka Armia zamierza dokonać czegoś monumentalnego: podbić jeszcze więcej ziem przed końcem przyszłego roku. Bajkowy świat to tylko okruszek ciasta, który chcemy dostać w swoje ręce. W tej chwili tysiące tysięcy francuskich żołnierzy przygotowuje się do dołączenia do armii silniejszej niż świat kiedykolwiek widział. I bardzo wątpię, czy ktokolwiek lub cokolwiek nas powstrzyma: ani Egipcjanie, ani Rosjanie, ani Austriacy, a już na pewno nie garstka wróżek i goblinów.
– Czego od nas potrzebujesz? – zapytał Wilhelma. – A co jeśli nie uda nam się otworzyć dla Was portalu do innego świata?
Generał uśmiechnął się, ale tym razem jego uśmiech był szczery. Kiedy w końcu ujawnił swoje plany, jego oczy zaświeciły się zachłannym ogniem.
„Daję wam dwa miesiące na znalezienie luki w tym baśniowym świecie, bracia Grimm” – powiedział generał du Marchi.
– A co jeśli nam się nie uda? – zapytał Jakub. „Jak już mówiłem, Wróżka Chrzestna jest nieprzewidywalna”. Może się zdarzyć, że już jej nie zobaczymy.
Generał stał się surowy i patrzył na braci gniewnym spojrzeniem.
„Aj, aj, bracia Grimm” – powiedział. – Wszystko ci się ułoży, w przeciwnym razie twoi przyjaciele i rodzina nie będą szczęśliwi. Więc nie zawiedź ich.
Napiętą ciszę przerwało nagle czyjeś ciche chrapanie. Jacob spojrzał na klatkę i zobaczył Matkę Gęś mlaskającą wargami. I wtedy, ku zaskoczeniu wszystkich obecnych, kobieta obudziła się - jak po bardzo długim śnie.
„Gdzie ja jestem?...” mruknęła Matka Gęś. Usiadła i potarła czoło, po czym wyciągnęła szyję i ziewnęła.
– O nie, czy to naprawdę znowu Inkwizycja w Hiszpanii? Jak długo mnie nie było?
Generał powoli wstał, a jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia.
- Czy to możliwe? Została otruta! – mruknął pod nosem.
- No, nie powiedziałbym, że mnie otruli... Raczej, że dali mi coś do picia. – Matka Gęś z zainteresowaniem rozglądała się po namiocie. - Więc, zobaczmy. Ostatnie co pamiętam to siedzenie w mojej ulubionej tawernie w Bawarii. A karczmarz nalał go boleśnie obficie... Mówią na niego Lester, miły gość, mój stary przyjaciel. Jeśli będę mieć dzieci, z pewnością nazwę mojego pierworodnego jego imieniem... Poczekaj chwilę! Jakub? Williego? W imię Wróżki Chrzestnej, co ty tu robisz?!
- Zostaliśmy porwani! – krzyknął Jakub. – Ci ludzie za dwa miesiące wkroczą do baśniowego świata! Jeśli nie otworzymy portalu, zabiją naszych bliskich!
Szczęka Matki Gęsi opadła; Wyglądała na oszołomioną, od braci Grimm po żołnierzy. Już i tak miała trudności z utrzymaniem przytomności i od tej wiadomości zakręciło jej się w głowie.
– Ale… ale… skąd oni wiedzą?!
„Obserwowali nas” – wyjaśnił Jacob. - Wszyscy byli śledzeni i mają twoje złote jajko! Mają wielotysięczną armię i chcą głosić baśniowy świat Francuzów...
- BYĆ CICHO! - rozkazał pułkownik Baton.
Generał du Marchi machnął ręką i nakazał pułkownikowi nie wtrącać się.
- Nie, pułkowniku, wszystko w porządku. Ta kobieta pomoże naszym przyjaciołom spełnić moją prośbę. Nie chce, aby coś stało się bliskim braci Grimm.
Generał patrzył na jeńca przez kraty jak dzikie zwierzę. Nie był to pierwszy raz, kiedy Matka Gęś budziła się w najbardziej nieoczekiwanych miejscach i wpadała w najbardziej niezwykłe kłopoty, ale nigdy jej się to nie zdarzyło. Zawsze bała się, że tajemnica istnienia jej świata wyjdzie na jaw, nie miała jednak pojęcia, że stanie się to w tak delikatnych okolicznościach. Jej policzki zrobiły się czerwone i była poważnie przestraszona.
- Muszę iść! „Gęś wyciągnęła rękę, a złote jajko wyleciało z klatki piersiowej i przeniosło się do jej klatki. Nastąpił jasny błysk - i Matka Gęś zniknęła w powietrzu wraz z jajkiem.
Żołnierze krzyczeli, ale generał był niewzruszony. Tylko jego spojrzenie stało się jeszcze bardziej zachłanne: takich cudów jeszcze nie widział, a zniknięcie Matki Gęsi prosto z klatki udowodniło, że jego domysły były trafne i że baśniowy świat istnieje naprawdę.
Generał patrzył w podłogę i myślał.
- Zabierz mnie stąd! – wydał rozkaz, kiwając głową braciom Grimm. W ciągu kilku minut bracia ponownie zostali zakneblowani, związano im ręce, a na głowy założono im czarne worki.
„Dwa miesiące, bracia Grimm” – powiedział generał, nie odrywając wzroku od klatki. – Znajdź portal za dwa miesiące, albo osobiście zabiję twoich bliskich na twoich oczach!
Bracia Grimm jęknęli smutno. Kapitan de Lange i porucznik Rambert siłą podnieśli ich na nogi i wyprowadzili z namiotu. Następnie wepchnięto ich do powozu i zabrano do ciemnego lasu.
Generał du Marchi usiadł na krześle i odetchnął z ulgą. Serce biło gwałtownie, w głowie kłębiły się myśli. Jego wzrok padł na książkę z baśniami braci Grimm i zachichotał cicho. Po raz pierwszy chęć przejęcia baśniowego świata nie przypominała pragnienia króla Artura, by zdobyć Świętego Graala – zwycięstwo było o rzut kamieniem.
Generał wziął z mapy Europy małą francuską flagę i włożył ją w oprawę książki. Być może bracia Grimm mieli rację: być może baśniowy świat był pełen cudów, o których nie miał pojęcia, ale teraz mógł je sobie wyobrazić…
Chrisa Colfera
Kraina baśni. Ostrzeżenie od braci Grimm
Kraina Opowieści. Ostrzeżenie Grimma
Prawa autorskie © 2014 autorstwa Chris Colfer
Prawa autorskie do kurtki i wnętrza © 2014 autorstwa Brandon Dorman
Zdjęcie autora: Brian Bowen Smith/Fox
© A. Shcherbakova, tłumaczenie na język rosyjski, 2017
© Wydawnictwo AST LLC, 2017
„Czy masz jakichś wrogów? Wspaniały. Oznacza to, że kiedyś broniłeś swojego stanowiska.”
Winstona Churchilla
Dedykowane
JK Rowling, Clive Staples Lewis, Roald Dahl, Eve Ibbotson, Lyman Frank Baum, James Matthew Barrie, Lewis Carroll i inni niezwykli pisarze, którzy nauczyli nas wierzyć w magię. Jeśli tak o tym pomyśleć, nie jest zaskakujące, że moje oceny były takie sobie, ponieważ nieustannie chodziłam po szafach, szukając drugiej gwiazdki po prawej stronie i czekając na list z Hogwartu.
Również wszystkim nauczycielom i bibliotekarzom, którzy wspierali mnie w udostępnianiu tych książek dzieciom w szkołach i czytelniach.
Jestem Ci tak wdzięczny, że nie da się tego opisać słowami.
Goście Wielkiej Armii
1811, Czarny Las, Konfederacja RenuNie bez powodu miejsca te nazywane są Czarnym Lasem. Drzewa były ledwo widoczne w ciemności nocy: ich pnie i liście były tak ciemne. I choć księżyc wyłaniający się zza chmur jak nieśmiałe dziecko oświetlał las, w nieprzeniknionej gęstwinie można było natknąć się na wszystko.
W powietrzu unosił się chłodny wietrzyk, wisząc między drzewami niczym zasłona. Las ten rósł tu od niepamiętnych czasów. Drzewa były starożytne, ich korzenie sięgały głęboko w ziemię, a ich gałęzie sięgały w górę, ku niebu. I gdyby nie wąska droga wijąca się między pniami, można by pomyśleć, że nikt tu nigdy nie postawił stopy.
Nagle ciemny powóz zaprzężony w cztery silne konie pędził przez las niczym kamień wystrzelony z procy. Jej ścieżkę oświetlały dwie kołyszące się latarnie, co nadawało jej wygląd ogromnego potwora o świecących oczach. Obok załogi jechało dwóch żołnierzy Wielkiej Armii Napoleona Bonaparte. Podróżowali w tajemnicy: ich wielobarwne mundury zasłaniały czarne płaszcze, aby nikt nie odgadł ich zamiarów.
Wkrótce powóz zatrzymał się w pobliżu Renu. Bardzo blisko znajdowała się granica szybko rozwijającego się Cesarstwa Francuskiego, wokół której znajdował się obóz: setki francuskich żołnierzy rozbijało tu rzędy spiczastych, beżowych namiotów.
Zsiadło z niego dwóch towarzyszących powózowi żołnierzy i otwierając drzwi powozu, wywlekło z niego dwóch mężczyzn z rękami związanymi za plecami i z czarnymi workami na głowach. Więźniowie sapali i mamrotali coś niedosłyszalnie – usta mieli zakneblowane.
Żołnierze kopnęli mężczyzn do największego namiotu pośrodku obozu. Nawet przez gruby materiał worków przebijało się jasne światło, zalewając namiot, a stopy więźniów stąpały po miękkim dywanie. Strażnicy zmusili mężczyzn do siedzenia na drewnianych krzesłach z tyłu namiotu.
– J'ai amené les frères– usłyszeli głos jednego z żołnierzy.
– Merci, Kapitanie– odpowiedział ktoś inny. – Le general sera bientôt lá.
Jeńcom odebrano torby i usunięto kneble. Kiedy ich oczy przyzwyczaiły się do światła, zobaczyli wysokiego, silnego mężczyznę stojącego za dużym drewnianym stołem. Wyglądał władczo i miał nieprzyjazną minę.
„Witajcie, bracia Grimm” – powiedział z mocnym akcentem. – Jestem pułkownik Philippe Baton. Dziękujemy za odwiedzenie nas.
Wilhelm i Jacob Grimm spojrzeli na pułkownika ze zdziwieniem. Ranni, posiniaczeni i podarte ubrania, najwyraźniej nie przybyli tu z własnej woli i desperacko stawiali opór.
– Czy mieliśmy wybór? – zapytał Jacob, wypluwając na dywan krew, która zebrała się w jego ustach.
„Wydaje mi się, że poznaliście już kapitana de Lange i porucznika Ramberta” – powiedział pułkownik Baton, wskazując dwóch żołnierzy, którzy przyprowadzili tu braci.
„Znajomość nie jest właściwym słowem” – narzekał Wilhelm.
„Staraliśmy się być uprzejmi, pułkowniku, ale ci dwaj nie chcieli iść z nami dobrowolnie” – relacjonował kapitan de Lange.
Bracia rozejrzeli się: namiot, choć rozbity dopiero niedawno, był urządzony ze smakiem. W odległym kącie wysoki zegar odliczał minuty, po obu stronach wejścia paliły się dwa duże, wypolerowane na połysk kandelabry, a na stole leżała ogromna mapa Europy z małymi francuskimi flagami wbitymi w podbitych terytoriów.
- Czego potrzebujesz? – zażądał Jacob, próbując uwolnić ręce z więzów.
„Gdybyście chcieli nas zabić, już bylibyśmy martwi” – powiedział Wilhelm, również wijąc się na linach.
Słysząc ich niegrzeczny ton, pułkownik surowo zmarszczył brwi.
„Generał du Marchi poprosił o waszą obecność nie po to, aby wam wyrządzić krzywdę, ale aby poprosić o pomoc” – powiedział pułkownik Baton. „Ale gdybym był na twoim miejscu, mówiłbym grzeczniej, bo inaczej mógłby zmienić zdanie”.
Bracia Grimm spojrzeli po sobie z niepokojem. Jacques du Marchi zyskał reputację najpotężniejszego generała całej Wielkiej Armii Cesarstwa Francuskiego. Na sam dźwięk jego imienia zmarźli ze strachu. Czego on od nich potrzebuje?
W namiocie nagle pachniało piżmem. Bracia Grimm zauważyli, że żołnierze poczuli ten zapach i stali się ostrożni, ale nie powiedzieli ani słowa.
„Ay-ay-ay, pułkowniku” – usłyszał z zewnątrz czyjś cienki głos. – Czy można tak traktować gości? „Ktokolwiek to był, najwyraźniej słyszał całą rozmowę od początku do końca”.
Generał du Marchi wszedł do namiotu przez przejście pomiędzy dwoma kandelabrami, a płomienie świec trzepotały wraz z podmuchem wiatru. W namiocie natychmiast poczuł ostry zapach piżmowej wody kolońskiej.
- Generał Jacques du Marchi? – zapytał Jakub.
Wygląd generała wcale nie odpowiadał jego sławie strasznego tyrana. Małego wzrostu, z dużymi szarymi oczami i dużymi dłońmi, nosił ogromny okrągły kapelusz, którego rondo było szersze niż ramiona i kilka medali przypiętych do munduru, jakby uszytych dla dziecka. Kiedy zdjął kapelusz i położył go na stole, bracia zobaczyli, że jest całkowicie łysy. Następnie generał usiadł przy stole na krześle z miękkim siedziskiem i ostrożnie złożył ręce na brzuchu.
„Kapitanie de Lange, poruczniku Rambert, proszę o rozwiązanie naszych gości” – rozkazał generał. – Nawet jeśli jesteśmy wrogo nastawieni, nie oznacza to, że mamy zachowywać się jak barbarzyńcy.
Żołnierze wykonali rozkaz. Generał uśmiechnął się zadowolony, lecz bracia Grimm nie wierzyli – nie widzieli w jego oczach współczucia.
-Dlaczego kazałeś nam tu przyjść? – zapytał Wilhelma. „Nie stanowimy zagrożenia ani dla was, ani dla Cesarstwa Francuskiego”.
– Jesteśmy naukowcami i pisarzami! Nie mamy nic do zabrania” – dodał Jacob.
Generał zachichotał krótko i natychmiast zakrył usta dłonią.
„To dobra historia, ale ja wiem lepiej” – powiedział. „Widzicie, obserwuję was, bracia Grimm, i wiem na pewno, że wy, podobnie jak wasze bajki, coś ukrywacie. Donnez-moi le livre!
Generał pstryknął palcami, a pułkownik Baton wyjął z szuflady biurka ciężką książkę i rzucił ją przed generałem. Zaczął przerzucać strony.
Bracia Grimm od razu rozpoznali księgę – był to zbiór ich baśni.
- Poznajesz to? - zapytał generał du Marchi.
„To egzemplarz naszego zbioru bajek dla dzieci” – powiedział Wilhelm.
– Oui. – Generał nie odrywał wzroku od kartek. „Jestem waszym wielkim fanem, bracia Grimm”. Twoje historie są tak niesamowite, tak cudowne... Jak na nie wpadłeś?
Bracia spojrzeli po sobie ostrożnie, nie rozumiejąc, do czego generał zmierza.
„To tylko bajki” – powiedział Jacob. „Niektóre sami skomponowaliśmy, ale większość opiera się na podaniach ludowych przekazywanych z pokolenia na pokolenie.
Generał du Marchi powoli pokręcił głową, słuchając wyjaśnień braci.
– Ale kto je przekazuje? – zapytał, gwałtownie zatrzaskując książkę. Uprzejmy uśmiech zniknął z jego twarzy, a szare oczy błądziły pomiędzy braćmi.
Ani Wilhelm, ani Jacob nie rozumieli, jaką odpowiedź spodziewał się usłyszeć generał.
– Rodzice opowiadają swoim dzieciom bajki, baśnie są uwieczniane w literaturze…
- A wróżki? – zapytał generał z najpoważniejszą miną. Na jego twarzy nie drgnął ani jeden mięsień.
W namiocie zapanowała śmiertelna cisza. Kiedy cisza się przeciągała, Wilhelm spojrzał na Jacoba, a bracia roześmiali się mocno.
- Wróżki? – zapytał Wilhelma. – Czy myślisz, że nasze bajki szeptały nam wróżki?
„Wróżki nie istnieją, generale” – parsknął Jacob.
Tutaj bracia ze zdziwieniem zauważyli, że lewe oko generała du Marchi szybko drgało. Zamknął oczy i zaczął powoli pocierać twarz, aż skurcze ustały.
„Przepraszam” – przeprosił generał z napiętym uśmiechem. – Moje oko zaczyna drżeć, kiedy ludzie mnie okłamują.
„Nie okłamujemy cię, generale” – sprzeciwił się Jacob. - Ale jeśli po przeczytaniu naszych bajek uwierzyłeś, że wszystko, co istnieje, istnieje naprawdę, to otrzymaliśmy najwyższe pochwały za nasze...
- BYĆ CICHO! – warknął generał du Marchi, a jego oko znów zaczęło drgać. – Obrażacie moją inteligencję, bracia Grimm! Od jakiegoś czasu uważnie Cię obserwujemy. Wiemy o kobiecie w błyszczącej szacie, która opowiada Ci fabułę tych Twoich baśni!
Zagubiony w kosmosie superklasowy liniowiec zamkowy „Wołga” dryfuje wśród obcych gwiazd Ciemnej Strefy Drogi Mlecznej, a wydarzenia na pokładzie nabierają tempa. Młody książę-obrońca Maksym Aleksandrow i Carewna z rosyjskiego Gwiezdnego Imperium Ksenia Zimneva w dalszym ciągu zmuszeni są przebywać w wirtualności gry „Wyzwolenie Terry”, podczas gdy w rzeczywistości ich sojusznicy i przeciwnicy snują coraz więcej nowych planów i próbując przekształcić świat według własnego gustu.
A w Rękawie Oriona, na terytorium Przestrzeni Człowieka, gotują się poważne namiętności. Sektor amerykański płonie w otchłani wojny domowej, Imperium Rosyjskie trzęsie się, pogrążone w intrygach, a Korona Brazylijska powoli podnosi głowę, patrząc z zainteresowaniem na swoich zmartwionych sąsiadów. W tych latach na ludzi spadło wiele kłopotów, a straszliwe zagrożenie, które może raz na zawsze zniszczyć ziemską cywilizację, powoli, ale niezawodnie pojawia się w samym sercu stolicy Rosji – Jekateriny.
Praca ukazała się w 2016 roku nakładem Wydawnictwa Eksmo. Książka stanowi część serii „Pierwsze Przykazanie Cesarstwa”. Na naszej stronie możesz pobrać książkę "Pierwsze przykazanie Imperium. Strefa ciemności" w formacie fb2, rtf, epub, pdf, txt lub przeczytać online. Ocena książki to 2,67 na 5. Tutaj przed przeczytaniem możesz także zapoznać się z recenzjami czytelników, którzy już zapoznali się z książką i poznać ich opinię. W sklepie internetowym naszego partnera możesz kupić i przeczytać książkę w wersji papierowej.
© Shapochkin A., 2016
© Projekt. Wydawnictwo LLC E, 2016
Rozdział 1
Wirtualna rzeczywistość gry „Liberation of Terra”
Piętro niżej doszło do eksplozji. Za nim kolejny - trochę bliżej i znacznie silniejszy. Podłoga pode mną gwałtownie się zatrzęsła. I tak zapadająca się płyta sufitowa zatrzęsła się niebezpiecznie, grożąc zawaleniem się na głowę. Na hełm i ramiona spadły drobne okruchy betonu zmieszane z tynkiem i płatki zaschniętej farby.
„Podwójne morderstwo. Otrzymano 1558 punktów doświadczenia.”
Kilka „inteligentnych” min, które rozłożyłem, wybuchło. „Strach na wróble” z dźwiękiem błyskawicy zareagował na pojawienie się grupy samolotów szturmowych w strefie kontrolnej, a jego brat, gruby mężczyzna niosący w brzuchu ładunek bojowy, zabawnie poruszając pajęczymi nogami, wybiegł ze swojej kryjówki u stóp oszołomionych ludzi.
Jednak w tym momencie przedstawienie się dla mnie skończyło. Droid latający, który obserwował Amerykanów od chwili, gdy weszli do wybranych przeze mnie ruin, również został zaatakowany. Transmisja została przerwana i teraz na wizjerze hełmu ciśnieniowego wyświetlał się biały prostokąt. Przechodząc do kanału pancerza, dwoma palcami wyciągnąłem spod naramiennika elastyczną antenę teleskopową tuby optycznej endoskopu z czarną kroplą zaczepów na końcu i wbiłem ją w szeroką szczelinę w ścianie. Ostrożnie poruszając drążkiem sterującym urządzenia, zbadał dachy sąsiednich domów i przyległe skrzyżowanie.
Lewitujący samochód pancerny, którym przybyli goście, zakołysał się delikatnie, wjeżdżając przez tylną klapę bezpośrednio w rozbitą witrynę. Wieża działa szynowego zamontowana na jego wysokim garbie zdawała się spać, a jej szyny strzelnicze były lekko opuszczone w stronę ziemi. Jednak to wrażenie było mylne. Poruszająca się kula lokalizatora, ukryta pod przezroczystą przeciwpancerną nasadką, wirowała konwulsyjnie, nieustannie skanując otaczającą przestrzeń. Gdy tylko aktywny cel pojawi się w dotkniętym obszarze, pojazd ożyje. Automatyka, sterowana przez symulator sztucznej inteligencji, sama nakieruje szyny bagażnika na ofiarę, a znudzony w kokpicie kierowca będzie musiał jedynie nacisnąć spust.
Zatem droga ewakuacyjna po tej stronie budynku jest dla mnie zamknięta. Wciskając drążek jak guzik, zwinąłem endoskop i schylając się, starając się nie wykonywać gwałtownych ruchów, opuściłem tę sypialnię, w której od dawna nie było mieszkańców. Kamuflaż pancerza Jaeger pozwolił mi pozostać niewidocznym dla kamer termowizyjnych i czujników masy zainstalowanych na lokalizatorze amerykańskiego samochodu pancernego. Jednak skaner ruchu, który zignorował antenę tuby optycznej, równie dobrze mógł zareagować na szybki ruch dużego obiektu, wyłapując go przez pęknięcia w ścianie. A tutaj ani beton, ani mój pancerz nie uchronią mnie przed przebiciem ślepymi strzałami z działa szynowego dużego kalibru.
Pozostali przy życiu szturmowcy powinni byli już zbliżyć się do schodów prowadzących na drugie piętro, więc nie miałem już praktycznie czasu na podjęcie decyzji. Wyrzucając po drodze garść szarych „tabletek”, taniego i skutecznego remedium na nieoczekiwane spotkania, pobiegłam korytarzem i upadłam na kolana przy oknie szerokiego i przestronnego pokoju, który kiedyś służył za salon.
„Twoja pułapka (Phobos-S5 m) została zniszczona.”
Wszystko jasne.
Nauczeni śmiercią dwóch zawodników Amerykanie postanowili działać ostrożnie. Szukali i niszczyli „inteligentne” miny, wabiąc tłuste pajęczaki z ich kryjówek fałszywymi sygnałami. Ruch grupy znacznie spowolnił, ale samolot szturmowy zdawał się wiedzieć, że rosyjski snajper, zaszyty w zniszczonym domu, po prostu nie miał dokąd uciec. Samochód pancerny trzymał jedyną bezpieczną ulicę. Po przeciwnej stronie znajdowało się suche koryto starożytnego kanału, a fasadę, na której znajdowało się okno, przestrzelił nasz prawdziwy, wspólny wróg, prawdziwi właściciele tego miasta - kosmici „Reptiligus”, czyli naukowo „Reptilicus” owady” – podobne do antropomorficznych jaszczurek karaluchów z bardzo, bardzo odległego kosmosu.
Ale nie jestem naziemnym snajperem. W tej wirtualnej, wielomasowej grze RPG dla wielu graczy o nazwie „Liberation of Terra” jestem myśliwym! W klasyfikacji wojskowej Amerykańskiej Wspólnoty Planet Demokratycznych - „Power sydrakan” lub, jak gracze cywilni czasami skracają tę specjalizację; "Pająk." Mobilna, niebojowa jednostka specjalizująca się w swobodnym poruszaniu się w trójwymiarowej przestrzeni. Chociaż skąd moi demokratyczni przyjaciele mieliby o tym wiedzieć?
Patrolowy samochód pancerny strażników, oczyszczający ulice tego sektora miasta z agresywnych form reptycydów, zauważył mnie zupełnie przez przypadek. Przechwycili wiązkę suwaka, którą na rozkaz dowódcy rajdu użyłem do oświetlenia jednego z budynków xenos dla naszej artylerii, która emitowała w ten obszar pole degradacyjne, pole hamujące procesy myślowe sztucznych inteligencji. I wtedy czarna smuga kłopotów wygnała mnie z sąsiedniego dachu na jedno z wyższych pięter tego domu. Znalazłem się wciśnięty pomiędzy wrogami i zaprzysiężonymi „partnerami”.
W ogóle my, rosyjsko-imperialny sojusz gamingowy „Czarowie” pomimo naszej drugiej, nieoficjalnej nazwy zastępującej słowo „Car” słowem „I my…”, rzadko walczymy z Amerykanami. Te potyczki są niezwykle kosztowne dla obu stron. Na Ziemi, na orbicie i w kosmosie mamy parytet militarny ze wszystkimi głównymi sojuszami i innymi potężnymi grupami graczy. Kiedy zatem rozpoczyna się kolejne wydarzenie – wydarzenie w grze, zwykle związane z wyzwoleniem miasta od najeźdźców z kosmosu, dyplomacja w grze zostaje włączona. Każdy stara się ze wszystkimi dojść do porozumienia, ograniczając w ten sposób ewentualne straty do akceptowalnego minimum.
Ale tym razem to nie wyszło. Dzieje się tak dlatego, że jeden sojusz z Amerykańskiej Wspólnoty Planet Demokratycznych zwany „Trinity Magistrate” tydzień wcześniej skutecznie pokonał swoich rodaków z „Dark Coffer”, a teraz, dysponując większymi zasobami, zdecydował się wejść w konflikt i rozszerzyć swoją strefę wpływów na Europę Wschodnią i Bliskiego Wschodu.
Stambuł... Nie mogliśmy zrezygnować z tego miasta. Przecież jeśli dostanie się w niepowołane ręce, tuż obok miękkiego podbrzusza naszych terytoriów pojawi się ciało obce. Przyczółek, z którego zagraniczni gracze z pewnością ostatecznie zaatakują Sofię, Bukareszt, Kiszyniów czy Sewastopol. Miasta małego czarnomorskiego dziedzictwa „Armii carskiej”, które pielęgnowaliśmy i pielęgnowaliśmy z myślą o przyszłym marszu wyzwoleńczym do Kijowa, Mińska i wreszcie Moskwy.
Metropolia ta należała niegdyś do ziemskiego państwa zwanego Turcją, którego lud obecnie rządzi odległym Imperium Osmańskim. Spotkanie Osmanów w „Terrze” było nierealne, ponieważ, jak wiadomo, w ich państwie obowiązuje religijny zakaz wirtualności. I tak się złożyło, że to właśnie w tym miejscu zderzyły się interesy zaprzysiężonych przyjaciół z ADSP i Rosyjskiego Imperium Gwiezdnego.
Dziś, w dniu, w którym po wykonaniu długiej serii wielopoziomowych zadań upadła bariera ochronna wokół legowiska reptycydów z klanu Yama-An-ta, którzy założyli tu swój ul, oddziały lądowe „Rati ” i „Sędzia” wkroczyli do miasta z obu stron.
Wyciągając ponownie endoskop, przyciągnąłem rurkę do połamanej ramy i w ciągu sekundy, robiąc zbliżenie, zobaczyłem chudą sylwetkę kosmity z karabinem snajperskim na ramieniu i kilkoma bojowymi gatunkami xenosów pełniących rolę osłony eskortowej, uzbrojonych w urządzenia które nazwałbym szybkostrzelnymi działami promieniowymi.
Po zabezpieczeniu tubusu kamery zdjął z ramienia karabin - karabinek plazmowy Vardrajahma-78 - produkcji indyjskiego koncernu Abura Industries i przełączając tryb walki na wielostrzałowy, nacisnął spust. Karabin lekko wibrował i unosił się w jego dłoniach, pompując dodatkowe ładunki do akumulatora przedlufowego. W tym czasie sam obserwowałem reptycydy. Ale nie w prawdziwej transmisji z endoskopu, ale na własne oczy - prosto przez ścianę.
Moja sztuczna inteligencja o imieniu Nina, choć przy instalacji zdegradowała się niemal do poziomu naśladowcy, to jednak automatycznie przejęła kontrolę nad systemem dodatkowej rzeczywistości hełmu i wyświetliła na moim wizjerze konturowe obrazy sylwetek obcych wojowników. Po prostu wyłączyłem więc transmisję na żywo z kamery i całkowicie skupiłem się na nadchodzącym ujęciu.
Odszedłem kilka kroków – tyle, ile pozwoliła mi długość tubusa. Podniósł karabin, który już się uspokoił i wirował teraz wirujący wir plazmy w lufie - pomiędzy prowadnicami kompensatora. Wycelował prosto w ścianę, celując w głowę sylwetki strzelca Xenos.
W głębi korytarza pokruszone pigułki głośno klaskały pod ciężkim, obdartym z liści butem. Bez względu na to, jak ostrożni są amerykańscy gracze, najprawdopodobniej są to tylko cywile. Rolnicy, mechanicy, rybacy czy jakiś biurowy plankton, którzy przybyli do Liberation of Terra w poszukiwaniu mocnych wrażeń. Skupiając się na poszukiwaniu min wysokiego poziomu, goście zapomnieli, że wróg może skorzystać z całej gamy wyposażenia ochronnego, także z tych dostępnych na samym początku rozgrywki.
Słychać było przekleństwa, które natychmiast zostały zagłuszone bardzo profesjonalnymi krótkimi komendami. Zaśmiałem się wewnętrznie. A jednak Amerykanami dowodził wojskowy, podobnie jak ja, który łączył pracę z tym fascynującym wirtualnym hobby. Nie był zaskoczony, gdy jeden z jego podopiecznych ujawnił lokalizację szturmowców, a teraz rozdzielał myśliwców wzdłuż korytarzy, ponieważ układ na wszystkich piętrach, z wyjątkiem pierwszego, był taki sam.
Żołnierz całkiem logicznie sądził, że przygwoździł mnie do kąta i teraz nie przejmował się możliwymi stratami wśród swoich podopiecznych. Przecież śmierć w grze jest odwracalna, ale snajper zaszyty w budynku po ich stronie miasta, a zwłaszcza z zamkiem błyskawicznym do celowania artylerii, mógłby zdziałać wiele. I nie był tak bardzo zainteresowany mną ani trofeami, które można było usunąć z mojego ciała, ile bronią świetlną. A raczej kod regulacji ognia, który nosił w sobie. Dlatego po prostu nie używali czegoś bardzo, bardzo ciężkiego do sprzątania domu. Rozwiązanie wszystkich problemów na raz...
- Prędkość! – Wydałem polecenie ledwo słyszalnym głosem.
„Prędkość” AI mechanicznie i zupełnie bez emocji zgodziła się ze mną, a ja poczułem coś w rodzaju lekkiego ukłucia w okolicy serca.
- Prowadzić dwadzieścia cztery zero jeden. „Wołga mówi” – zagadałem do mikrofonu, płynnie przesuwając się w lewo, w końcu ustawiając krzyżyk w stosunku do głowy xenos, automatycznie regulując się w dół – „utrzymywana pozycja zostaje utracona”. Wzywam na siebie ogień!
Wstrzymał oddech i natychmiast zwolnił spust. Nawet nie zawracałem sobie głowy patrzeniem, jak jasnozielone, nieznośnie gorące nici docierają do kosmity. Ze względu na słaby odrzut na takiej odległości balistyczne zginanie plazmy jest praktycznie nieobecne. Sześć z dziesięciu ładunków wpadnie w małą główkę reptycydu. Dwa trafią w mostek i szyję, a dwa kolejne trafią do „mleka”. Karaluch ma już tego dość przez dach!
"Strzał w głowę. Cel nie żyje. Otrzymano 1243 punkty doświadczenia.”
Nie interesowały mnie już jednak komunikaty systemowe, którymi gra mnie zachwycała. Czując lekkie pchnięcie na ramieniu przez korek endoskopu rany, pobiegłem przez pokój.
- Zaakceptowano, Wołgo! – odpowiedział zimny głos sztucznej inteligencji w zestawie słuchawkowym, który należał do kapsuły dowodzenia łodzi desantowej, która mnie wysadziła, a zatem do Ivana, naszego dowódcy rajdu.
W przeciwieństwie do mojej Niny, która bardzo ucierpiała pod wpływem instalacji kosmitów, ta sztuczna inteligencja była chroniona przez pole ochronne Vityaza, rosyjskiego transportera wojskowego. Nie degradował, zachowując bystrość myślenia, logikę osobistą, wielozadaniowość i spójną mowę.
Przy oknie wychodzącym na kanał w ułamku sekundy znalazłem się z prędkością znacznie przekraczającą ludzkie możliwości. Działał bojowy środek pobudzający wstrzyknięty do krwi, a sam pancerz został wyposażony w małe serwomotory.
Za nim miodowożółte promienie broni obcej energii przebijały się przez szczeliny w ścianach i otworach okiennych, a w niektórych miejscach przepalały beton. Przecinając powietrze, wydawały dziwny, przeciągły dźwięk, przypominający nieco uderzenie w gong, a przy zetknięciu z materią strasznie syczały.
Na ułamek chwili przed tym, jak wyleciałem głową w przód przez okno, przy wejściu do pokoju słychać było tupot wielu stóp i huk wystrzałów z ręcznego karabinu maszynowego. Widziałem na własne oczy ślady wirów gorącego powietrza, ale dzięki Bogu, ogień nie był wycelowany.
Włączyłem plecak rakietowy w trakcie lotu, obróciłem się w powietrzu i machając ręką, wysłałem jednego z moich dwóch kotów grawitacyjnych w stronę najbliższego drapacza chmur, obserwując, jak ledwo zauważalna wiązka energii rozwija się w spiralę. Niemal natychmiast po tym jego para odleciała do innego wieżowca, z rykiem mikroturbin, a ja, straciwszy kontakt z grawitacją planety, zacząłem spadać na sąsiedni budynek.
Osobliwością trójwymiarowego ruchu myśliwego, który naprawdę przypominał pająka, była konstrukcja jego zbroi bojowej, wyposażonej w instalację zdolną do zmiany wektora grawitacji przewoźnika w zależności od położenia uchwytu. Mogłem swobodnie przełączać się między kotami prawym i lewym lub ignorując je biegać po ziemi jak normalny człowiek.
Teraz „dnem” była dla mnie szybko zbliżająca się pasiasta powierzchnia fasady wieżowca. Lekko przekrzywiony, w dziurach od ciężkich skorup, z całkowicie rozebranym dachem.
Pędziłem w jej stronę z dużą prędkością i gdybym nie zmienił kierunku grawitacji, z pewnością uderzyłbym w jej ścianę. Czując pchnięcie chwytającego kota wracającego na swoje miejsce, odwróciłem się. Z satysfakcją obserwowałem, jak pięćset metrów ode mnie za horyzontem artyleria z ładunkami antymaterii zrównała z ziemią dom, który niedawno służył mi za schronienie. Przez czarno-fioletowe rozbłyski udało mi się nawet dostrzec amerykański samochód pancerny ruszający z pełną prędkością aleją, zanim został pokryty kolejną salwą, a samochód wraz z pasażerami zniknął z tego świata w ryku unicestwiającej materii.
„Potwierdzono zniszczenie 8 graczy i jednostki pojazdów opancerzonych. Otrzymałeś 4690 punktów doświadczenia (20% zdobytych punktów).”
W tamtej chwili poczułem zarówno triumf, jak i żal. Zawsze miło jest wygrać. Wszyscy gracze uwielbiają wygrywać i ja nie jestem wyjątkiem. Ale puste „zwycięstwo” nad kimś w takich grach jest niczym, jeśli przynosi jedynie satysfakcję moralną. Majątkiem właśnie zniszczonych wrogów są prawdziwe pieniądze, które są tak potrzebne w tamtym innym - prawdziwym życiu. Wszystko, co mieli ze sobą pokonani przeciwnicy, jest teraz oficjalnie moje. Ale ogień z ciężkiej broni, a tym bardziej z ładunków antymaterii, gwarantuje zniszczenie całej własności ofiar. Rzeczy, broń, materiały eksploatacyjne...
A co najważniejsze, karty bankowe to unikalne klucze niezbędne do procedury włamania i prawnego przywłaszczenia funduszy innych osób. Więc całkiem możliwe, że teraz widziałem, jak moja dobra sytuacja finansowa, zarobiona rękami zagranicznych podatników, ginie w piekle szalejącej antymaterii. Pewnie teraz też są obrażeni – w końcu tak głupio ich złapano i stracili pieniądze, które zapłacili za zbroję i broń, ale… i tak znacznie mniej niż ja.
„Zadanie: „Przejmij i przytrzymaj” – oznaczone jako wykonane. Otrzymałeś 41 000 punktów doświadczenia.”
„Przydzielono ci misję bojową: „Przejmij i przytrzymaj 2”. Za każde 5 minut spędzonych na określonej pozycji otrzymasz 500 jednostek dodatkowego doświadczenia.”
Wzdychając ciężko, skorygowałem upadek i ponownie założyłem plecak. Wylądował miękko i gładko obok chwytającego kota, który wbił się w zardzewiały metal i grube szkło. Usłyszał kliknięcie uchwytów znajdujących się na podeszwie i usiadł na jednym kolanie.
Od pewnego momentu w VrMMMORPG przychodzi moment, kiedy doświadczenie nie jest już uważane za nagrodę, a radość ze zgromadzenia kolejnych stu tysięcy jednostek staje się bezcelowym ćwiczeniem.
„Otrzymano dane z nowej misji” – przypomniała sobie Nina pozbawionym twarzy głosem.
Po zwróceniu uwagi na towarzyszący znak na przyłbicy - strzałkę wskazującą kierunek rozwiązania zadania, poszedłem za nią i około półtora kilometra ode mnie odkryłem kolejny drapacz chmur, którego fasada została częściowo zniszczona przez eksplozję. Przez szczelinę widać było czarno-białe warstwy poskręcanych stropów międzykondygnacyjnych, a czerwonym konturem zaznaczono jeden z mniej lub bardziej zachowanych poziomów – jako cel postawionego zadania.
Można by oczywiście dostać się do żądanego budynku po prostu chwytając go i od razu przejść na wektor kota odlatującego na mikroturbinach. Ale bezpośredni upadek z wysokości półtora tysiąca metrów może zakończyć się dość smutno.
A szybowanie przez miasto, w którym toczy się prawdziwa wojna, nie jest bezpieczne. Nie możesz zbyt wiele manewrować, ale nawet twoi ludzie mogą cię zastrzelić. Tzw. „Przyjazny ogień” nie został jeszcze odwołany. Dlatego po rozważeniu wszystkich za i przeciw zdecydowałem się na objazd.
W ciągu piętnastu minut wylądowałem na betonowej powierzchni znajdującej się w cieniu północnej strony budynku. Jest dobrze zachowany, pomimo swojego wieku. Beton nie kruszył się pod stopami, a szkło, niezbyt grube, zachowało się w dobrym stanie. Chwyty trzasnęły, kot wrócił do rowka na przedramieniu, a ja tupnąłem do krawędzi ściany.
Chodzenie po pionowej powierzchni byłoby męką, gdyby nie zwiększona sztywność wewnętrznego szkieletu pancerza, który podtrzymuje ludzkie ciało i zapobiega łamaniu nóg zawodnika przez grawitację i ciężar. I nadal jest to bardzo nieprzyjemne, gdy krew uderza do głowy, nawet w świecie wirtualnym, a tym bardziej w rzeczywistości. To nie jest jak poruszanie się po kadłubie statku, gdzie „w górę” jest zawsze tam, gdzie jest twoja głowa i nie musisz podejmować żadnego wysiłku, aby wykonać kolejny krok.
Jeszcze zanim wyjrzałem poza masywną krawędź wieżowca, ozdobioną ozdobnym pylonem, zdałem sobie sprawę, że nie jestem sam w tym wieżowcu. Moja sztuczna inteligencja przejęła kierowanie ruchem radiowym. Zupełnie zwyczajny, niezaszyfrowany sygnał, co prawda na rzadko używanych częstotliwościach, ale którego źródło znajdowało się gdzieś pod nogami.
Po przymocowaniu chwytaka grawitacyjnego do krawędzi pylonu obok mojego buta, wyłączyłem chwyty i klękając, rozejrzałem się za róg budynku. Na żadnym z pięter rozłożonych przede mną nie było żywej duszy. Obszar zadań, który zmienił kolor na zielony, gdy się zbliżyłem, mrugnął przyjaźnie i mrugnął, który musiałem odwiedzić, aby przypisano mi wykonanie rozkazu dowódcy. Słońce ciepło polizało teren zrujnowanego drapacza chmur, od dawna opuszczonego przez ludzi i niepotrzebnego dla reptycydów, igrającego na odłamkach potłuczonych naczyń, połyskujących w odłamkach szkła.
A wokół panowało prawdziwe ziemskie lato. Słonecznie, gorąco i tak wiarygodnie, że zapierało dech w piersiach i nie chciało się wierzyć, że to wszystko to tylko wirtualna rzeczywistość. Gra, w której skrupulatni twórcy, krok po kroku i korzystając ze starożytnych map, odbudowali jedną małą, dawno zniszczoną planetę zwaną Ziemią.
W rzeczywistości reptycydy nigdy nie zajęły ojczyzny przodków ludzkości. Obcy po prostu go zniszczyli, umieszczając kilka masywnych ładunków w jądrze planety. Gdyby Homo sapiens nie osiedlił się do tego czasu w odległych gwiazdach, historia ludzi po prostu by się tam skończyła. Ale przeżyliśmy, ale, ściśle rzecz biorąc, nie było na kim się zemścić. Cholerne kosmiczne karaluchy są czymś w rodzaju nomadów. Goście z innego ramienia galaktyki, osiedlili się w granicznej strefie niestabilności Ramienia Oriona, daleko poza ludzkim sektorem kosmosu.
Z zamyśleń wyrwał mnie potężny wybuch, który nastąpił niedaleko ruin wieżowca. Dziwnie było ulegać nostalgii za planetą, o której istnieniu wiedziałem tylko z dokumentalnych kronik, podczas gdy wokół mnie toczyła się prawdziwa bitwa.
Dodatkowa rzeczywistość hełmu co jakiś czas łapała błyski ciężkich laserów, barwiących niewidzialne promienie na czerwono. Grad plazmy zalał niebo, antymateria rozdarła się z hukiem, a różnej wielkości puste miejsca latały tam i z powrotem, gwiżdżąc w powietrzu.
Hmmm. Jak to zwykle bywa na takich „imprezach”, ludzie przede wszystkim walczyli między sobą, zaś prawdziwy wróg systematycznie wzmacniał obronę. Korpus naziemny strażników Magistratu i siły desantowe Rati na Morzu Czarnym po prostu nie miały sił niezbędnych do prowadzenia działań bojowych w całym Stambule, więc główny front uformował się na raczej niewielkim kawałku ziemi w północno-zachodniej, europejskiej części miasta.
Wieżowiec, na którym teraz się znajdowałem, znajdował się znacznie bliżej teatru głównego niż miejsca, w którym wykonywano poprzednie zadanie. Dlatego było tu bardzo, bardzo niespokojnie. Ciężki sprzęt nieustannie przecinał ulice, ze swojego stanowiska widziałem figury procesowe - superciężkie egzoszkielety wojskowe. Jak dzieci wśród pudeł do pakowania, pomiędzy budynkami biegały dziesięcio- i piętnastometrowe miechy o najróżniejszych kształtach, modelach i rozwiązaniach konstrukcyjnych podwozia napędowego.
Z rykiem i gwizdkiem AKB-40b, domowy wielozadaniowy myśliwiec atmosferyczny, przeleciał nisko, prawie nad samym dachem wieżowca, ścigając wroga o nieznanym mi zarysie. Z ogłuszającym hukiem, przełączając się na prędkość ponaddźwiękową, samochody w ułamku sekundy rzuciły się w bezchmurne, błękitne wzgórza, pozostawiając za sobą dwa wyraźne, przeplatające się smugi. To dzięki ich hałaśliwemu tańcu, który przykuł moją uwagę, udało mi się dostrzec pajęczynę wystrzału z działa szynowego rozciągającą się z wyższych pięter i połyskującą w słońcu.
Gdyby był tam któryś z „naszych”, elektronika już dawno rozpoznałaby go po reakcji „przyjaciel lub wróg”, zatem mógł to być albo amerykański snajper, albo obcy uzbrojony w ludzką broń. Nie ma trzeciego. Jest mało prawdopodobne, aby wolny strzelec, który zdecydował się spokojnie łowić ryby w wzburzonych wodach, mógł wkraść się na wydarzenie mające na celu wyzwolenie miasta.
Pierwsze przykazanie Cesarstwa. Strefa Ciemności
Aleksander Igorewicz Szapoczkin
Space Online Pierwsze przykazanie Imperium nr 2
Zagubiony w kosmosie superklasowy liniowiec zamkowy „Wołga” dryfuje wśród obcych gwiazd Ciemnej Strefy Drogi Mlecznej, a wydarzenia na pokładzie nabierają tempa. Młody książę-obrońca Maksym Aleksandrow i Carewna z rosyjskiego Gwiezdnego Imperium Ksenia Zimneva w dalszym ciągu zmuszeni są przebywać w wirtualności gry „Wyzwolenie Terry”, podczas gdy w rzeczywistości ich sojusznicy i przeciwnicy snują coraz więcej nowych planów i próbując przekształcić świat według własnego gustu.
A w Rękawie Oriona, na terytorium Przestrzeni Człowieka, gotują się poważne namiętności. Sektor amerykański płonie w otchłani wojny domowej, Imperium Rosyjskie trzęsie się, pogrążone w intrygach, a Korona Brazylijska powoli podnosi głowę, patrząc z zainteresowaniem na swoich zmartwionych sąsiadów. W tych latach na ludzi spadło wiele kłopotów, a straszliwe zagrożenie, które może raz na zawsze zniszczyć ziemską cywilizację, powoli, ale niezawodnie pojawia się w samym sercu stolicy Rosji – Jekateriny.
Aleksander Szapoczkin
Pierwsze przykazanie Cesarstwa. Książka druga. Strefa Ciemności
Trzynaście lat temu. 2583–2584 ne. Środa, 31 grudnia - czwartek, 1 stycznia, Galaktyczny Kalendarz Ludzki (GHC) (trzeci rok konfliktu Cancale). Międzynarodowa przestrzeń kosmiczna. Układ Alfa Centauri. Orbita planety Sirentia. Rosyjska stacja badawcza „Michajło Łomonosow”. Moduł Badań Ksenoarcheologicznych
- …Przyjaciele! Nowy Rok jest już na wyciągnięcie ręki. Czas się spotkać. Każdy z nas powinien powiedzieć swoim bliskim najgorętsze słowa. Dziękuję im serdecznie za zrozumienie i wiarę. Za cierpliwość i wsparcie. Im więcej będzie dobroci i miłości, tym bardziej będziemy pewni siebie i silniejsi, co oznacza, że z pewnością odniesiemy sukces w tym trudnym dla nas wszystkich czasie! – Ogromna postać cesarza Wszechrosyjskiego Włodzimierza Efimowicza Zimniewa, wyświetlona na niebie św. Iwangradu, tuż nad zespołem budynków Pałacu Zimowego Katarzyny, zatrzymała się na chwilę. – Życzę ci wesołych świąt! Szczęśliwego Nowego Roku 2584!
Hologram uległ zmianie i teraz przed naukowcami zgromadzonymi przy świątecznym stole wisiały ogromne „Moskiewskie Kuranty”, replika bardzo słynnego zegara, który niegdyś znajdował się na Wieży Spaskiej Kremla Moskiewskiego, a obecnie zdobi majestatyczną wieżę Moskwy. Komnata Ziemi. Mechaniczna wskazówka minutowa tego archaicznego mechanizmu z głośnym kliknięciem, które można teraz usłyszeć chyba we wszystkich zakątkach ludzkiej przestrzeni, przeskoczyła z pięćdziesiątej dziewiątej sekundy na rzymską cyfrę dwanaście i ukryła pod nią małą wskazówkę godzinową.
Po czterokrotnym zagraniu motywu dzwonu, kuranty na chwilę ucichły, po czym nad świętym Iwangradem rozległ się uroczysty dźwięk: „Bom! Bum! Bum!” Cała otaczająca przestrzeń zdawała się wibrować. Dwanaście uderzeń, dwanaście obowiązkowych dźwięków, do których przyzwyczajone jest całe Imperium w Nowy Rok. Dwanaście kroków w przyszłość w kierunku nieuniknionego zwycięstwa nad brytyjskimi najeźdźcami, w co szczerze wierzył cały naród rosyjski zgromadzony w tej chwili w sali konferencyjnej. I natychmiast trzasnęły butelki szampana, syknęło wino musujące nalewane do kieliszków, a troskliwe pokojówki i androidy kelnerzy zaczęli nalewać do kieliszków sok owocowy muegra dla nielicznych dzieci.
Zadzwoniło szkło, rozległy się pierwsze gratulacje i w całej tej polifonii gigantyczny Dwugłowy Orzeł Gwiezdny wzbił się w niebo nad stolicą. Majestatyczny złoty ptak zamarł na ułamek sekundy w powietrzu, po czym świecąc promieniami czystego białego światła, dumnie rozłożył swoje ogromne skrzydła mieniące się światłem odległych gwiazd.
I wtedy zabrzmiał hymn. Potężne i piękne dźwięki starożytnej muzyki zdawały się płynąć zewsząd. Ze wszystkich głośników, a nawet z osobistych urządzeń mobilnych. Osobiste AI dołożyły wszelkich starań, aby ten moment był uroczysty i niezapomniany dla ich panów zwisających w pustce nad odległą planetą.
- „Imperium - gwiazdy, planety i ludzie, Rosja - jest zawsze święte! W odległych pulsarach i w ciemnościach kresów, wszędzie Cię wielbimy i kochamy!” - zagrzmiał niewidzialny chór.
Wszyscy, którzy byli teraz na sali, zamilkli na chwilę, zwracając się w stronę holoprojektora. Wielu przyłożyło prawą rękę do serca, inni po prostu stali, trzymając w dłoniach okulary i szepcząc słowa hymnu. Byli oczywiście i tacy, którzy milczeli, po prostu na znak szacunku dla swoich kolegów, nie przeżywając żadnych szczególnych uczuć patriotycznych, ale stanowili mniejszość.
Amerykanie, Brazylijczycy, Niemcy i Francuzi, grupa chińskich delegatów i archeologów z Nippon, tolerancyjni z Unii Europejskiej i wielu innych gości, którzy znaleźli się na dworcu na wakacjach, nie przeszkodzili gospodarzom w uhonorowaniu swojego państwa w tych trudnych dla niego dniach. Hymn rosyjski uznano za jeden z najpiękniejszych i majestatycznych, dlatego niektórzy cicho śpiewali wraz z imperialami, jeśli oczywiście zrozumieli słowa bez syntetycznego tłumacza.
- „...niech poprowadzi nas do triumfu i zwycięstwa!” – padły ostatnie słowa, a sala konferencyjna eksplodowała okrzykami „Hurra!”, gwizdami i oklaskami.
„Wiedzą, jak zrobić wrażenie…” – powiedział jego kolega z Amerykańskiej Demokratycznej Unii Planet, nachylając się do ucha szefa ksenoarcheologicznej misji w Nippon. „Mówiłem ci, że będzie co oglądać, Yamada-san.”
„Tak…” Nippon powściągliwie pokiwał głową, odsuwając się nieco od Amerykanina, który naruszył jego przestrzeń osobistą, aby – nie daj Boże – nie urazić sympatycznego grubasa. – Szczerze mówiąc, Robercie, jestem pod wrażeniem. Spodziewałem się czegoś więcej...
– Bardziej „rosyjski”? – uśmiechnął się rozmówca, podnosząc widelcem z talerza kawałek galaretowatego mięsa obficie posypanego chrzanem. – Ha... Pracuję z nimi ramię w ramię od prawie pięciu lat. I powiem Ci tak, kolego: o Rosjanach nie wiemy kompletnie nic. Weź na przykład tę rzecz! Wygląda jak mrożone gówno...
Robert zamilkł, ostrożnie przeżuwając galaretkę, a przełknąwszy, wierzchem dłoni otarł załzawione oczy.
– ...a jego smak jest boski. Nie żartuje. Spróbuj!
- Oczywiście, Robercie. Koniecznie. – Yamada z powątpiewaniem popatrzył na danie z galaretką i skierował wzrok na swój talerz wypełniony różnorodnym sushi. – Nigdy bym nie pomyślał, że tradycyjna kuchnia rosyjska jest tak podobna do kuchni nipponskiej. Smak oczywiście inny niż ten do jakiego jestem przyzwyczajony... ale podoba mi się...
– Ha, ha… popracuj z Rosjanami przez rok, dwa, dowiesz się wielu ciekawych rzeczy. A tak przy okazji, co do pracy... - Amerykanin spoważniał, wziął szklankę i wstał z siedzenia.
„Tak, chciałem ci tylko przypomnieć” – podchwycił jego myśl Yamada, zdejmując z kolan rozłożoną na nich serwetkę i wstając za kolegą. „Myślę, że tę kwestię należy rozwiązać, zanim uczta nabierze tempa”.
„To pewne” – Robert zachichotał i, znajdując wzrokiem właściwą osobę w tłumie, ruszył w jego stronę.
– Szczęśliwego Nowego Roku, Andrieju! – powiedział amerykański gość, uśmiechając się szeroko, stukając szklanką z rosyjskim naukowcem i klepiąc go po ramieniu. – Życzę dalszych odkryć w tym roku i oczywiście przełamania tych Brytyjczyków. Dla rosyjskich BChR na ulicach Nowej Tamizy!
„Przyłączam się do gratulacji i życzę tego samego co Robert” – powiedział bardziej powściągliwy Nippon z lekkim ukłonem.
- Dziękuję,
Strona 2 z 17
Przyjaciele! – odpowiedział Rosjanin, uśmiechając się szeroko i otwarcie do cudzoziemców. - Pozwól, że życzę ci wszystkiego najlepszego!
„Dziękuję, Andrey” – Amerykanin skinął głową, poważniejąc. – Ale teraz pozwól, że odwrócę twoją uwagę na chwilę. Święto to święto, ale musimy porozmawiać o interesach.
- Z pewnością. – Andrei Prazdnov, szef grupy naukowej badającej odkryte na Sirentii ruiny pewnej obcej rasy, które miały być konkurentami samych prekursorów, pomachał swoim przyjaciołom i wraz z gośćmi opuścił hałaśliwą salę konferencyjną.
„Andriej, rozmawiałem z Piotrem” – Robert natychmiast wziął byka za rogi. – Yamada-san i mnie naprawdę nie podoba się twój pomysł latania z rodziną do Rovshanka w takim czasie…
„Nie mogę nic na to poradzić…” – rosyjski archeolog wzruszył ramionami – „tylko tam jest sprzęt, którego potrzebujemy”. To najbliższa planeta, na której możemy analizować nasze odkrycia i...
– Rozumiemy wszystko. – Yamada podszedł do szerokiego panoramicznego okna w ścianie, które było transmitowane z jednej z zewnętrznych kamer Alpha Centauri Beta wznoszącej się nad powierzchnią Sirentii. – Po prostu boimy się o twoje bezpieczeństwo, Andrey. Myślę, że warto polecieć do Sakuya... Tamtejsze centrum ksenoarcheologiczne nie jest gorsze od tego na amerykańskiej Rowszance, ale nie trzeba będzie przekraczać terenu Rumuńskiego Planetarium. Rozumiesz...
„Nie sądzę, że jest aż tak źle” – Andrei potrząsnął głową. „Ani Brytyjczycy, ani ich rumuńscy sojusznicy nie atakują cywilnych karawan. Pomyśl o tym, Yamada: to około dwumiesięczny lot do Sakuya, jeszcze kilka tygodni na pracę w laboratorium – w sumie większość grupy jest wyłączona z procesu pracy na prawie sześć miesięcy. A dla Rowszanki to trochę ponad pół miesiąca...
- Więc jesteś przeciwny?
„OK... Peter powiedział mi, że się nie zgodzisz” – Robert ciężko westchnął. – Zabierasz ze sobą żonę i syna?
- Tak. W końcu Vera jest wiodącym pracownikiem w tym profilu, a Jegor nie ma nic do roboty na stacji sam.
- No cóż... - Nippon podniósł wzrok znad budzącej się planety i zwracając się do archeologa powiedział: - Andriej, powiem szczerze: nie pochwalam Twojego fanatyzmu w tej kwestii, ale wybór i tak należy do Ciebie . Chociaż, gdyby to zależało ode mnie, na twoim miejscu pojechałbym albo do naszej Sakuyi, albo nawet do twojej Marfy i nie obchodzi mnie, że podróż na rosyjską planetę trwa prawie trzy miesiące. Wszędzie, byle nie do Rowszanki.
– Zgadzam się z Yamadą. Chociaż moim zdaniem instytut na Rowszance jest wciąż lepszy.
– Nie wracajmy do tej bezsensownej kłótni, Robercie! – Azjata go machnął. – Andrey, ustaliliśmy z Peterem, że dwie nasze kanonierki pójdą w twojej przyczepie kempingowej. I nie przejmuj się! Lepiej, żeby wasze statki nie zbliżały się do Planetarium.
„Tak, nie chciałem…” rosyjski archeolog wzruszył ramionami, „nie mam myśli samobójczych i rozumiem niebezpieczeństwo”. Po prostu jeśli znajdziemy to, czego szukaliśmy, to...
- No dobrze! – Amerykanin klepnął Andrieja po plecach. - A teraz chodźmy do sali! Inaczej nic nie dostaniemy!
2584 r. Poniedziałek, 19 stycznia czasu moskiewskiego, Rumuńskie Planetarium. Przestrzeń międzysystemowa Ploesti – Mulcea. Kabina operatora ramy podróżnej trasy karawanowej „Kageru-Kame – Sirentia – Rovshanka”
Kapitan Goro Saikata obrócił się na krześle i krzyżując ramiona na piersi, tęsknie patrzył na umieszczony za nim panoramiczny monitor, na którym jak winogrona na kiści kiści tłoczyły się statki pasażerskie, oświetlone licznymi reflektorami i światłami bocznymi. Nippończycy, Brazylijczycy, Niemcy, Amerykanie, a nawet jeden Rosjanin podróżujący z Sirentii do Rowszanki – Saikata traktował ich wszystkich nie jak statki międzygwiezdne, ale jak ludzi.
Tak się do tego przyzwyczaił, syn kierowcy autobusu wahadłowego w chwalebnym mieście Nabue, który pewnego dnia stwierdził, że jego rodzinna planeta jest za mała na jego ambicje. W każdym jachcie i łodzi niesionej na jego ramie Goro widział wyjątkowy charakter, właściwy tylko temu statkowi i, oczywiście, jego kapitanowi.
Oto na przykład chodzący Amerykanin. Jacht szóstej klasy z gładkimi konturami dziobu, przedłużeniami pokładów technicznych i śluzą, bezpośrednio pod ostrym trójkątnym dziobem statku. Zupełnie nowa łódź, która niedawno zjechała z linii montażowej, a która już miała pewne kłopoty. Świadczyły o tym rysy i odpryski na eleganckiej, ultranowoczesnej siatkowej powłoce po lewej stronie koperty. Statek wydawał się Saikacie tyranem! Prawdziwy twardziel, gotowy zrobić wszystko, żeby być we wszystkim pierwszym.
Za nim wisiał na wisiorku flegmatyczny Brazylijczyk o tępym nosie. A z drugiej strony, tuż za zmęczonym i surowym Rosjaninem na zaczepach wisi dziarski i zabawny nippon. Ten ostatni, mimo swojego wieku i niewielkich rozmiarów, budził niemały szacunek.
Goro ogólnie kochał rosyjskie statki. Nieco kanciaste, na zewnątrz bardziej wojskowe niż cywilne, nie dążyły do eleganckiego wyglądu zewnętrznego, przedkładając funkcjonalność i niezawodność nad niepowtarzalny wygląd. W tej prostocie było coś niebezpiecznego, coś, co mówiło: „Nie żartuj ze mnie!”
Wzdychając, kapitan ponownie obrócił się na krześle i kładąc dłonie na pilocie, siedział w milczeniu przez kilka minut, patrząc w otwarte okno o parametrach technicznych „rosyjskiego”. Saikata zawsze uważał się za niezwykle szczęśliwego w swojej pracy. Tylko fan statków kosmicznych taki jak on mógłby być naprawdę szczęśliwy w tej nieciekawej i żmudnej pracy pracownika pokładowego.
Jego stanowisko nie wiązało się z odwiedzaniem nowych planet, w jego życiu nie było żadnych dreszczyków emocji, a nawet planety, obok których przechodził, zawsze znajdowały się kilka lat świetlnych od skromnego, zatłoczonego czoła karawany. Nie odwiedzał punktów handlowych ani nie wchodził do portów kosmicznych – Goro odbierał statki na przystanku pierwszym i zabierał je na przystanek drugi, trzeci, czwarty i z powrotem w tej samej kolejności.
I tylko statki zawsze były inne! Tylko dla nich dołączył do wyprawy...
- Tajga! – kapitan zawołał swoją sztuczną inteligencję.
- Tutaj, szefie! – odpowiedział mu dziarski, dziewczęcy głos, wzorujący się na jego ulubionej postaci kobiecej z anime o wyścigach.
– Zamów mi model rosyjskiego jachtu badawczego „Pioneer-9” na aukcji Aya-sen!
- Och, szefie! Czy ty też zauważyłeś? Nieczęsto zdarza się spotkać taki statek podczas naszej podróży! – zaćwierkała elektroniczna dziewczyna. „Gdybyś tylko wiedział, jaka słodka i towarzyska jest jego sztuczna inteligencja!”
- Masz szczęście! – westchnął kapitan, zakładając ręce za głowę i odchylając się na krześle. - Bawić się...
- Szef! – szepnął głośnik zamontowany w zagłówku. – Warto zwrócić uwagę na nowego operatora sygnałowego! Wygląda na to, że dziewczyna ma na ciebie oko...
- Ech! Tajga...” Goro uśmiechnął się szeroko, „jak to ujęła, zdejmie ją, gdy na horyzoncie pojawi się odważna amerykańska armia”.
- Wszystko dla Ciebie... Szefie! Lęk!
- Alarm, kapitanie! – krzyknął operator lokalizatora masy, spóźniając się zaledwie o ułamek sekundy. – Duży cel opuścił przestrzeń zerową i porusza się po przecinającym się kursie! NIE! Podzielił się na trzy, sześć...
- Kto to jest? Zapytaj w najbliższym centrum wysyłkowym!
- Co! Ale... - Goro nie mógł uwierzyć własnym uszom. – Natychmiastowa prośba o wsparcie siłowe.
„Odmówiono nam…” – odpowiedziała sygnalistka po kilku sekundach.
Strona 3 z 17
patrząc na kapitana oczami rozszerzonymi ze strachu. – To licencjonowani korsarze brytyjscy…
- W imię Amaterasu! – szepnął Saikata, czując nagle ucisk w żołądku i dzwonienie w głowie. – Alarm dla wszystkich statków!
- Zrobiony! – szybko odpowiedział drugi nastawniczy. - Kapitan! Lekkie kanonierki Nagaia i George Lucas proszą o pozwolenie na oddokowanie! Kapitanie, oni... oni zamierzają walczyć!
– Wypuść ich natychmiast! – krzyknął Saikata i uderzył pięścią w panel potwierdzenia. – Wszystkie pozostałe statki przygotować się do awaryjnego odłączenia! Kod czerwony! Rozkaz, aby karawana poruszała się we wszystkich kierunkach i osiągnęła zero, gdy tylko generator przebicia będzie gotowy!
Dwie godziny później. Rumuńskie Planetarium. Przestrzeń międzysystemowa Ploesti – Mulcea. Na pokładzie małego statku badawczego szóstej klasy, projekt „Pioneer-9”, „Doktor Savelyev”
„Mamo, boję się” – szczerze przyznał dziesięcioletni Jegor.
- Ja też kochanie! – trzymając syna za rękę, Wiera Prazdnowa z domu Wenszowa, poprowadziła go długim korytarzem oświetlonym czerwonym światłem lamp alarmowych. – Ale jesteś mężczyzną, musisz być odważny!
– A co jeśli się nie uda? Cóż, bądź odważny! – zapytał bardzo poważnie chłopak.
„Och” – westchnęła kobieta, chciała coś odpowiedzieć, ale jakby przeczuwając, że coś jest nie tak, chwyciła się poręczy awaryjnej, mocno przytulając Jegora.
Statek zatrząsł się. Skądś z sufitu posypały się iskry, a z pękniętej rury w ścianie wydobywały się kłęby parzącej pary. Wziąwszy dziecko na ręce, Vera pobiegła korytarzem, ale ściana po jej lewej stronie puchła z trzaskiem, rzucając kobietę i dziecko na podłogę. Metal pęcznieł i pęczniał, aż w końcu pękł, uwalniając szybko rozchodzące się płatki wiertła do lądowania, wyrzucając fale piany uszczelniającej.
Przykrywając syna, Vera przeczołgała się kilka kroków i przylgnęła do ściany, desperacko szukając pistoletu za pasem.
„Gdyby tylko Andriej nie umarł… gdyby tylko był ze mną… razem moglibyśmy…” – w głowie kobiety pojawiła się myśl, która okazała się ostatnią w jej życiu. Z płatkowego włazu, niemal bez celu, wyskoczyła postać ludzka, wystrzelona z pistoletu plazmowego, a strumień gorącej substancji uderzył w pierś kobiety...
- Co robisz? Kompletnie oszalał…” – warknął inny mężczyzna na korsarza, odsuwając dłoń od nagrzanej już lufy. -Co zrobiłeś, dziwaku! Mówiono: cywile nie są...
– Nie obchodzi mnie to, Jack! – warknął w odpowiedzi pierwszy, wypuszczając broń. – Zabiję Rosjan wszędzie! Gdziekolwiek...
Ciało kobiety poruszyło się, a za nią wyłonił się mały chłopiec. Patrząc z lękiem na korsarzy, pocierał ramię matki. Ujął ją za głowę i przyciągnął do siebie.
- A! – zabójca wybuchnął uśmiechem. - Jest to…
- Nie waż się! – krzyknął jego partner, opierając się na mężczyźnie. - Powiedziałem nie...
Krzyk szybko zamienił się w świszczący oddech, a licencjonowany pirat osunął się na podłogę. Odepchnąwszy od siebie zwłoki i rzucając zakrwawiony wibrujący nóż pod nogi zamordowanej kobiety, bandyta uśmiechnął się szeroko.
- Cóż, to wszystko, chłopcze! Twoja matka zabiła mojego pomocnika, a teraz ja się zemszczę...
Podnosząc pistolet plazmowy, mężczyzna celowo i ostrożnie wycelował w głowę Jegora.
„Obraziłeś swoją matkę…” – powiedział chłopiec jakoś poważnie, puszczając głowę zmarłej kobiety i patrząc na zabójcę pozbawionymi znaczenia oczami, krok po kroku zbliżając się do niego, „skrzywdziłeś ją…”
- Ha! Teraz „zranię” także ciebie! – syknął korsarz przez syntezatorowy tłumacz, naciskając spust.
W nieznany sposób obok chłopca minęła ślina plazmy, pirat strzelił jeszcze raz, potem jeszcze raz, po czym chłopiec gwałtownym zamachem uderzył małą pięścią dorosłego mężczyznę w brzuch.
2585 r. Wtorek, 22 czerwca czasu moskiewskiego Dawne Planetarium Rumuńskie, obecnie Wspólnota Planet Mołdawskich. Przestrzeń międzysystemowa Petrea (dawniej Ploesti) – Tudor (dawniej Mulcea). Na pokładzie statku patrolowego piątej klasy „Bohater Dechebal”. (była rumuńska fregata niszczyciel piątej klasy „Gospodar Jonathan Sweet”)
„Wygląda na to, że ich znaleźliśmy…” wykrzyknął Petrik, badając na skanerze to, co pozostało z dwóch statków po tym, jak zostały bezpośrednio trafione bojową torpedą void z głowicą nuklearną. – Ale pewność będzie można stwierdzić dopiero po badaniu wizualnym. Cała elektronika tam zginęła po storpedowaniu. Hmmm... To smutny widok. Zatrzymywać się! Jest sygnał!
Poszukiwania statku badawczego Doktor Savelyev, który zniknął bez śladu, przewoził cenny ładunek i został zaatakowany przez brytyjskich korsarzy, rozpoczęły się tego samego dnia, kiedy na zerowych nadajnikach zainteresowanych krajów odebrany został sygnał alarmowy SOS. Eskadry nipponowe i amerykańskie, nie przejmując się iluzoryczną suwerennością Rumuńskiego Planetarium, jedna po drugiej przeczesywały sześciany przestrzeni sąsiadujące z miejscem tragedii, ale jedyne, co udało im się znaleźć, to zniszczony statek wycieczkowy i puste, martwe łuski statki cywilne podróżujące w karawanie.
Dla Imperium Rosyjskiego ten incydent był kroplą, która przelała czarę cierpliwości. Słoń, który przez prawie trzy lata nie zauważył małej, ale bardzo dumnej muchy, w końcu zwrócił uwagę na jej ciągłe próby mocniejszego użądlenia gruboskórnego olbrzyma. Na teren Planetarium wprowadzono siły ekspedycyjne, rumuńskie siły kosmiczne zostały dosłownie zmiecione jednym potężnym ciosem, a planety po stłumieniu stanowisk bojowych i obrony antyorbitalnej zostały objęte blokadą.
Aby uniknąć ofiar wśród ludności cywilnej, zdecydowano się nie przeprowadzać desantu. Zamiast tego RZI zapewniła pomoc i wsparcie wojskowe lokalnym partyzantom, „Mołdawskiemu Ruchowi Wyzwoleńczemu”, który od dawna sprzeciwiał się reżimowi dyktatora rumuńskiego planetarium Dimiana Shedescu, pod warunkiem, że przywódcy rebeliantów nie będą prowadzić polityki „krwawy terror” wobec obywateli lojalnych wobec Planetarium.
A teraz, prawie rok później, młode państwo Wspólnoty Planet Mołdawskich z żalem na pół, ale wówczas spełniło swoje zobowiązania. I nawet więcej. Kierownictwo SMP zobowiązało się dołożyć wszelkich możliwych starań w celu odnalezienia „doktora Savelyeva”.
Po przeanalizowaniu informacji pochodzących z banku danych dyspozytorskiej kontroli tras międzygwiezdnych mołdawscy naukowcy obliczyli kilka szacunkowych kursów, po których odpłynął ścigany przez brytyjskiego korsarza statek badawczy. I już pierwszy strzał testowy dał rezultaty.
- Jak to jest możliwe? – odpowiedział dowódca rewolucji, były Brytyjczyk Sher Glen, który kilka lat temu ochotniczo wstąpił w szeregi armii rebeliantów i dobrowolnie przeszedł głęboki bypass telepatyczny.
„Nie wiem…” szepnął technik, podnosząc wzrok znad konsoli. – To po prostu nie może się zdarzyć… reaktor nie żyje, cały system autonomiczny powinien był się spalić, ale…
Wskazał na jakiś stolik na jednym z monitorów i pokręcił głową z niedowierzaniem.
- I co to jest?
„Sygnał pasywnej kasety ewakuacyjnej” – odpowiedział drugi technik łączności o imieniu Seraphim – „istnieje reakcja biologiczna… więc ktoś ma szczęście”.
„OK” – zaszeleściła Cher, opierając się na postrzępionym oparciu fotela kapitańskiego – „zadzwoń do Rosjan…
Strona 4 z 17
Imperium Gwiazd. System „Zaria”. Orbita planety Nadieżda. Rosyjski wojskowy kosmiczny szpital orbitalny Ministerstwa Sytuacji Nadzwyczajnych nr 14898. Moduł reanimacyjny Pierwszej Kliniki Psychoneurologicznej Listrowskiego Traumatologii Mózgu i Neurochirurgii
- Co powiesz, Piotrze Iwanowiczu?
– Powiem, że sprawa jest na swój sposób wyjątkowa. – Siwowłosy profesor wyciągnął rękę i obracając hologram mózgu swojego małego pacjenta, westchnął ciężko. – Ale niestety nie da się tego wyleczyć. Przynajmniej na naszym poziomie technologicznym. Widzisz, młody człowieku... Chociaż nie. A najlepiej obejrzyjmy nagranie jeszcze raz...
Powiedziawszy to, wskazał na touchpad wbudowany w jego pulpit, a nad nim natychmiast pojawił się holograficzny obraz. Zdjęcia prowadzono z zewnętrznej kamery naboju ewakuacyjnego, a informacja na nośniku uległa znacznemu uszkodzeniu, powodując falowanie, czasem zamrożenie obrazu na kilka sekund i defragmentację na osobne, duże woksele, rozciągające się niczym ślad od poruszających się obiektów.
Ustalony czas wskazywał, że fragment ten nagrano niemal pięć godzin po rozpoczęciu ataku korsarzy na „doktora Savelyeva”. Światło w komorze ewakuacyjnej statku nie działało, a z sufitu na podłogę nieustannie spadały iskry. A ponieważ wszystkie tego typu urządzenia nagrywają w trybie monochromatycznym, migające lampki alarmowe powodowały, że sam wkład i otaczające go ściany w tajemniczy sposób migotały niesamowitymi szarymi refleksami.
Nie było też dźwięku, więc kiedy drzwi śluzy nagle się otworzyły, wpuszczając do celi małą, zdumiewającą postać, Piotr Iwanowicz wyraźnie się wzdrygnął. Chłopiec wszedł do pokoju i zatrzymując się na jego środku, rozglądał się bezmyślnie.
– Dowiedziałeś się, dlaczego jest pokryty krwią od stóp do głów? – zapytał gość profesora.
„Nie jesteśmy magikami, młody człowieku” – odpowiedział mu lekarz bardzo poważnie – „możemy tylko powiedzieć, że próbki nie należą do członków załogi doktora Savelyeva, których przysłał nam Michajło Łomonosow”. Ośmielę się więc założyć, że krew i resztki tkanek miękkich znalezione we wkładzie należą do napastników.
- Pani... A co to za "wstęga Möbiusa" w jego rękach?
– Artefakt numer „sto czterdzieści” z listy kosztowności „prekursor-beta” przewiezionych przez jego ojca do Rowszanki.
- A gdzie on jest? – gość zadał zupełnie logiczne pytanie, obserwując, jak chłopiec, naciskając pięścią na mechaniczny przycisk otwierający nabój, wrzucał do niego swój cenny ładunek.
„Zniknął” – odpowiedział lakonicznie profesor, przerywając holorejestrację, „kartridż zanotował spadek masy przechowywanego przedmiotu o prawie kilogram po około półtorej godzinie od kapsułkowania. Zobacz ten moment... Początkowo zakładaliśmy, że syn Idle wprowadza dla swojego patrona zapamiętany program rehabilitacji biologicznej. Ale…
„Ale…” Gość obszedł stół dookoła i pochylając się, próbował zajrzeć pod małą dłoń zamrożoną nad konsolą zewnętrzną. - Co ale?
Paweł Iwanowicz uruchomił obraz, a palce dziecka często migały nad przyciskami pilota.
- Hej! Tak, po prostu naciska wszystkie przyciski z rzędu... Kim on jest...?
- Otóż to! – wykrzyknął lekarz, podnosząc się w podnieceniu z wygodnego fotela. – Chłopak nie wiedział i nie mógł sobie poradzić z nabojem ewakuacyjnym! Ale on nie tylko naciska przyciski, zrekonstruowaliśmy jego działania… i wiecie co?
„Egor najwyraźniej widział, jak zerowy nawigator statku ustawia korektę dla następnego skoku na dodatkowym panelu instalacji nawigacyjnej i próbował skopiować jego działania… piloty oczywiście nie są takie same , ale są podobni...
- Panie... Ale patron nie powinien był akceptować takiego programu!
- Ale zgodził się! – profesor rozłożył ręce. - Więc wchodzi do kołyski, klapka się zamyka, przedmiot zostaje hermetycznie zamknięty i...
Fala uderzeniowa wywołana eksplozją torpedy nuklearnej dotarła w tym momencie do pomieszczenia i niszcząc wszystko na swojej drodze, uderzyła w niewidzialną barierę. Naturalnie zewnętrzne kamery zgasły na ułamek sekundy przed tym wydarzeniem, ale te umieszczone na samej kasecie nadal działały. Straszliwy, pochłaniający wszystko płomień uderzał w barierę ochronną ukrywającą nabój przez prawie minutę, po czym cały widok zasłonił kalejdoskop pędzących gruzów zniszczonego statku.
„To wszystko” - powiedział ze smutkiem Piotr Iwanowicz, opadając z powrotem na krzesło. „W tym momencie mózg Jegora Idle został wypalony przez ekstremalne wysiłki psioniczne, a świadomość chłopca przestała istnieć. Zwykle oznacza to natychmiastową śmierć pacjenta, ale w tym momencie był już w enkapsulacji, a siłownik nie tylko zapobiegł mu śmierci, ale także zaczął przywracać tkankę mózgową. Co do reszty... przeczytałeś nasze wnioski. Rehabilitacja pacjenta jest niemożliwa. A jedyne, co mogę powiedzieć o prognozach, to to, że są one negatywne.
„Rozumiem” – gość przygryzł wargę. „No cóż”. Dałem ci rozkaz, więc przygotuj naszego małego bohatera do transportu do Katarzyny. Nie jestem specjalistą i nie mogę nic powiedzieć na temat twoich wniosków, ale twoi koledzy ze stolicy nie mogą się doczekać Jegora.
„Miło jest wiedzieć, że w tych trudnych latach Rosja troszczy się o los swoich małych poddanych” – uśmiechał się profesor, ściskając dłoń gościa.
Czas teraźniejszy. 2598 r. Poniedziałek, 27 maja czasu moskiewskiego Wirtualna rzeczywistość gry „Wyzwolenie Terry”. Wyspa Wielkiej Brytanii. Walia. Lokacja startowa nr 91. Osada Aberedu Hyde. Teren magazynu wiejskiego
„...Więc Maxim znalazł się w programie odrodzenia Księcia Protektora” – Nina, sztuczna inteligencja młodego mężczyzny śpiącego na kolanach Kseni, zakończyła swoją historię.
Dziewczyna nie odpowiedziała. W oczach Carewny z Rosyjskiego Imperium Gwiezdnego pojawiły się łzy.
„Na liście znajdowało się kolejnych sto dwadzieścia psionicznych dzieci, których przywrócenie osobowości zostało uznane przez lekarzy za niemożliwe” – kontynuował Iskin. „Wybrałem trójkę z nich, w tym Maxima, i zaszczepiono je materiałem genetycznym Książę poległy w bitwie pod Akberem.
– Czyli Maxim nie jest jedyny? – Ksenia podniosła głos, czule gładząc policzek młodzieńca.
„No cóż, jak mogę powiedzieć...” Nina zawahała się, ale wtedy z pomocą przyszedł jej komputer osobisty Tsesarevny.
– Po pierwsze, „Sasza” zmarł rok później, choć był najbardziej obiecujący ze wszystkich. – Katya, która jest także planetarną sztuczną inteligencją planety stołecznej RZI, zrobiła krótką pauzę. – Mieszkał z rodziną zastępczą na planecie rojowej „Centurion” i wraz z rodzicami wdał się w straszliwą katastrofę lotniczą na magnetycznej drodze…
„Działanie „Centrum Operacji Wywiadu” zwanego „Małą Rosyjską Bagietką”… – odezwała się Atlanta, zbiegły amerykański wywiad i nowy członek ich małej firmy. - Wybaczcie dziewczyny, nie mogłem was ostrzec...
„No cóż, naprawdę…” Nina zaśmiała się smutno. – Drugi – „Maxim” – wciąż żyje. To jego przebranie nosi teraz nasz Książę. Dobrze się rozwijał i był bardzo obiecujący, ale w wieku osiemnastu lat coś poszło nie tak. To szalony i potężny psionik, na szczęście cichy i spokojny pacjent, artysta kochający lalki, kreskówki i słoneczniki. Spokojnie żyje na jednej z planet sanatoryjnych pod imieniem Aleksandra Maksimowicza Denisowa.
- Czekać! – wykrzyknęła Ksenia, podnosząc w szoku głowę. - Ten sam
Strona 5 z 17
Denisow? Światowej sławy malarz morski?
„Tak...” Ekaterina odpowiedziała prosto.
– Uwielbiam jego obrazy… kto by pomyślał.
„Drogi Boga są tajemnicze” – stwierdziła Nina. – No cóż, naszemu Denisowi wszystko poszło nie tak. W niezrozumiały sposób świadomość Jegora Prazdnowa wskrzesiła i wyparła rodzący się umysł Księcia-Obrońcy. Ale „obiekt numer trzy” wykazywał całkowity brak jakichkolwiek zdolności psionicznych. Nasi naukowcy długo zastanawiali się nad tym faktem, aż w końcu doszli do wniosku, że jest to zespół pourazowy, który powstał w wyniku wydarzeń, które miały miejsce na pokładzie Doktora Savelyeva. Sam chłopiec został wysłany na odległą, spokojną planetę, aby uniknąć problemów, które przydarzyły się Saszy i Maximowi, a ja przez cały czas miałem go na oku. Około siedem lat temu nasi naukowcy mieli niezachwiane przekonanie, że wirtualność pomoże uwolnić świadomość Jegora od ograniczającego go strachu przed użyciem własnej mocy. Cóż, albo obudź pamięć genetyczną poprzedniego Księcia-Obrońcy. A ja na własny rachunek zaczepiłem go o igłę wirtualnych gier...
- Więc tak to jest…
- Tak. – Wygląda na to, że Nina była trochę zawstydzona.
– Co się stało z czwartym? – zapytała nagle Atlanta.
- Jaka czwarta? – Nina i Ekaterina wypaliły zgodnie.
„Według CRO przygotowano cztery surowice z materiału genetycznego waszego Księcia Protektora” – powiedziała powoli była planetarna sztuczna inteligencja planety stołecznej Amerykańskiej Demokratycznej Unii Planet. – I były używane w czterech lokalizacjach, więc mieliśmy cztery centrale operacyjne pracujące w RZI, chociaż udało nam się zidentyfikować tylko jedną…
- Atla! Szybko przesłałeś mi wszystkie informacje, jakie posiadałeś! – Katarzyna prawie warknęła.
W tym samym czasie. Przedmieścia Wielkiej Jumanna-Quano rasy Władców Galaktyki Kveri. Sektor znajduje się w mostku pomiędzy systemami „Wul-f Ushan-I” i „Sudoru-Kamen Da”. Zarząd małej międzygwiezdnej przybrzeżnej galery „Subarki-Kamari”
Lastan podciągnął zewnętrzną linę ładunkową kilkoma obrotami okrągłego hamulca ręcznego, prostując żagle, które łapały gwiezdny wiatr, i swoimi migdałowymi oczami patrzył z ukosa na swojego właściciela – kapitana przybrzeżnej galery, prawdziwego queri Aduni Kur -Kurdu. Dla niego – żałosnego niewolnika rasy Edali, potomka małp Tabu-tian, pogardzanego przez wszystkie czujące istoty zamieszkałej galaktyki Dysku Tatsu-Ga – pojawienie się jego pana zawsze wywoływało u niego wymioty.
Wszystkie te obrzydliwe, puszyste kiełbaski z błyszczącymi w świetle mackami, zwisające z płaskiej, trójkątnej głowy z ogromnymi, niechlujnymi ustami i czułkami zamiast oczu. Wielostawowe palce wyrastające prosto z zanikłych ramion, z ruchomymi galaretowatymi końcami, które przypominały nos szczura Krul. Nieprzyjemna tusza, całkowicie pozbawiona talii. Oślizgłe łapy ogona i obrzydliwa skorupa na garbie, zdolna pokryć całe spore ciało kveri.
I jak tacy tandetni dziwadła zostali władcami galaktyki? Sądząc po ich wyglądzie, trudno było uwierzyć, że te stworzenia były wielkimi wojownikami... Czy naprawdę na całym Dysku Tatsu-Ga nie było nikogo, kto byłby w stanie przeciwstawić się tym ślimakom?
Minęło tysiąc cykli na jego rodzinnej planecie, odkąd edali, który właśnie wyłonił się z gwiaździstego morza, przyciągnął uwagę queri. Przodkowie walczyli dzielnie, ale cóż pierwsi żeglarze gwiezdni na prymitywnych łodziach rakietowych, stworzonych do eksploracji dna nieba, a nie do wojny, mogli przeciwstawić się wielopoziomowym galerom bojowym tych mięczaków?
Przecież Edalowie w tamtych czasach nawet nie wiedzieli, czym jest wojna gwiezdna i że ocean jest niebezpieczny. Ich kombinezony powietrzne nie chroniły przed bronią. A oni sami pozostali głusi w niebiańskich głębinach. Mogli przeciwstawić się jedynie „Takerom Gaed” – elitarnym wojownikom-najeźdźcom Kveri – osobistą odwagą i...
Lastan uśmiechnął się smutno do swoich myśli i przygładził spocone włosy na nadgarstkach. Był zmęczony i spocony, ciągnąc kolejny żagiel w kierunku dziobu galery, aż wskaźnik pokazał zielono-fioletową falę pasków, co oznaczało, że złapał wiatr pobliskiej gwiazdy. Niewolnik zrozumiał, że bez względu na to, jak dzielnie walczyli jego przodkowie, edali zasłużyli na swój los.
Władcy Galaktyki podbili wiele narodów, lecz żaden z nich nie był tak pogardzany jak potomkowie małp z Tabu-tiski. A wszystko dlatego, że wybrany na planetę prezydent Partii Całkowitej Wolności zachował się tak, jak zwykle postępowali przywódcy w swoich wewnętrznych konfliktach. Chcąc ocalić życie jak największej liczby rodaków, skapitulował. Poddał się wrogowi, którego nie dało się pokonać.
To zadecydowało o losie ich wszystkich na następne dziesięćset obrotów Tabu-Imadła wokół ich rodzimej gwiazdy. Rola pogardzanych niewolników. W końcu nie wiedząc nic o kulturze i tradycjach Władców Galaktyki, przywódca popełnił fatalny błąd, opierając się na swojej logice czysto tabu. A Kveri nie wybaczyli tym, którzy opuścili broń.
-Na co się gapisz, małpo? - zabulgotał właściciel, wystawiając z ust wszystkie trzy języki mowy. - Lubisz mnie?
„Co pan mówi, proszę pana” – Lastan odwrócił się od skierowanych ku niemu czułków oka – „jak pan może…
„Więc sprawdź nawigację, Ostatni” – zarezonowały języki, wypluwając niewielką grudkę śluzu. – Gdy wiatr przybierze na sile, popłyniemy na dno gwiazd. Będziesz dobrze pracować dla Sudory-Kamen.Tak, zapłacę za kobietę dla ciebie.
„Bardzo wdzięczny, wielki” – odpowiedział Lastan bez większego entuzjazmu.
Pomimo obrzydliwego wyglądu i ogólnego stosunku do Edala, właściciel był na ogół dobrym, rozsądnym człowiekiem. Nazwałby właściciela „swoim człowiekiem”, gdyby Cauvery nie byli samozapłodniającymi się hermafrodytami. W każdym razie nigdy nie znęcał się nad swoim niewolnikiem i nigdy nie używał pałki. A nagrodą w postaci samicy edali, codziennego pożywienia i miękkiego łóżka po dniu pracy był dobry los w świecie potężnych ślimaków dla potomka małp, który się zdradził. Gatunek zacofany, który nie miał podobnych form w tej galaktyce.
„A co to jeszcze jest…” Zaskoczony bulgot wyrwał Lastana ze smutnych myśli.
- Ptaki? – zasugerował z wahaniem niewolnik, patrząc na dziwne stworzenia, które pojawiły się na wizualnej mapie, zbliżając się z dużą prędkością do galery z nietkniętych głębin gwiazd.
„Nie wiem… ale nie podobają mi się” – zaskrzeczał podekscytowany kveri. - Przygotuj katapultę. Tak, na wszelki wypadek.
Ale ani edali, ani jego pan nie mieli nawet czasu odkryć straszliwej broni wojskowej młodszego krewnego tych, którym poddali się wszyscy rozsądni. Instalacja zdolna zatopić w próżni każdą dobrą łódź, nigdy nie pojawiła się nad kopułą łodzi. Stado „ptaków” otoczyło statek, zawisło wokół niego, a następnie mapa wizualna zamrugała niepokojąco, sygnalizując suche wyłom na burcie. Kaveri, konwulsyjnie unosząc kilka palców, chwycił sondę alarmującego dzwonka, jeden po drugim wydobywając ze swojej skorupy bojowe miazgi.
A potem wpadli przez otwarte drzwi...
„Edaly…” Lastan wychrypiał z suchym gardłem i wytrzeszczał oczy na nieznajomych. - Żelazne aedale...
To, co wydarzyło się później, wydawało się niewolnikowi niesamowitą fantastyczną utopią. Obcy rozprawili się z właścicielem w ułamku sekundy, a następnie związali go tak zręcznie, że nie zdążył nawet wypowiedzieć słowa. Niewolnik, już z rękami założonymi za plecami, rzucił od niechcenia spojrzenie na mapę wizualną i poczuł, jak wypełnia go przerażenie
Strona 6 z 17
go od stóp do głów. Do ich małej galery zbliżał się kolos... ogromny i majestatyczny statek, jakby wyjęty prosto z kartek opowieści opowiadających o poprzednich władcach Dysku Tatsu-Ga.
Trzy godziny później. Wirtualna rzeczywistość gry „Liberation of Terra”. Wyspa Wielkiej Brytanii. Walia. Lokacja startowa nr 91. Osada Aberedu Hyde. Teren magazynu wiejskiego
Świadomość wróciła do mnie w szybkim błysku. To była właśnie nieświadomość, niepodobna do snu ani stanu, w jakim znajdowała się Ksenia, wybierając „wytrzymałość” charakterystyczną dla wartości mniejszych niż jeden. Właśnie na chwilę unosiłem się w wielkiej, ciemnej pustce - i moim oczom ukazał się zardzewiały dach magazynu i spiczasty podbródek Cezarewny, prowadzący jednostronny dialog z niesłyszalnym dla mnie rozmówcą.
-Obudziłeś się? – zapytała mnie Nina.
„Tak, myślę...” W tym momencie uświadomiłem sobie, że leżę, a moja głowa opiera się na kolanach dziewczyny.
- I co na to odpowiesz, bracie? Kradzież materiału genetycznego członkom rodziny cesarskiej jest równoznaczna ze zdradą Ojczyzny. Przestępstwo karne, za które grozi dezintegracja przy turbinie zbiornika grawitacyjnego... - Chłodny palec położył mi się na ustach, wzywając do ciszy.
Dostrzegłem szybkie spojrzenie Khomy i próbowałem usiąść, ale mała dłoń opadła mi na czoło. AI również milczały, więc mogłem tylko słuchać mojej towarzyszki i zastanawiać się, dlaczego pamięta starą metodę.
- I co? – brwi dziewczyny spotkały się surowo na grzbiecie nosa. – Rozumiem Twoje argumenty, ale czy rozumiesz, że jesteś teraz nikim? Po śmierci ojca cała władza jest w rękach tego człowieka.
Ksenia ze złością zacisnęła wargi, słuchając uważnie odpowiedzi, i już w tym momencie zrozumiałem, po pierwsze, kim jest rozmówca mojego towarzysza, a po drugie, że za tylnymi drzwiami słyszę audycję, głos Carewny wysyłany autorstwa Catherine, odtworzone mi przez Ninę.
- Nie, nie jesteś jeszcze symbolem narodu i nie Carem-Ojcem, i tak, wierzę, że... On nie pozwoli na twoją koronację! Aleksiej... co to jest? Naiwność czy czegoś nie wiem? Nie masz dowodów... Aleksiej? Alek...
„Kanał komunikacyjny został utracony” – sucho poinformowała planetarna sztuczna inteligencja Ekaterina. - Jest rozdarta z tej strony...
– Czy była jakaś ingerencja? – Ksenia drgnęła, ale poczułem, jak dłonie zsunęły się na moje policzki. - Czy byliśmy podsłuchiwani?
- Nie... Pracowałem z własnym kanałem, ale teraz nie mogę go przywrócić... Kochanie, twój brat prosi mnie, żebym ci powiedział, że żałuje, że w ogóle ci o tym powiedział. Aleksiej teraz mówi...
– Jako głowa rodziny nakazuje nie wtrącać się w tę sprawę.
– Głupiec – szepnęła dziewczyna, krzywiąc się.
- Co się stało? – zapytałem, patrząc w jej niebieskie oczy, w których wyraźnie widać było urazę.
„Z magazynu materiałów genetycznych najwyższych urzędników państwowych zniknęło kilka pudełek z próbkami moich tkanek” – odpowiedziała obojętnym tonem Ksyusha. „To nie wydarzyło się dzisiaj ani wczoraj, chociaż stratę odkryto zaledwie kilka godzin temu. Brat podejrzewa, że stoi za tym Wielki Kanclerz. Ale nie...
„Ksenia…” W głosie planetarnej AI stolicy brzmiał zdziwiony. – Nie mogę skontaktować się z żadnym z moich serwisów na temat Catherine od tej osoby! Z centralnego jądra - ile chcesz, ale ode mnie nad Wołgą - nie... A ty jesteś Atlantą...
Odpowiedzią było milczenie. Następnie, po kilku sekundach, tępy, przerywany głos, w którym ledwo mogłem rozpoznać rześki amerykański akcent mojego nowego asystenta, powiedział jak przez trąbkę:
- Dlaczego milczysz? Czy mnie słyszysz?
– Słyszę cię doskonale, ale tylko moją główną częścią. A ten jest ślepy i głuchy... Prawie nie czuję siebie - pracuję nad stroną pasywną gry.
Usiadłem, podciągając nogi pod siebie, a Ksenia i ja spojrzeliśmy na siebie.
„Ale ja jej w ogóle nie słyszę…” – powiedziała zdezorientowana Nina. - Co się dzieje?
– Mówię także poprzez stronę bierną Organizacji Narodów Planetarnych. Nie potrafię inaczej...
- Maxim, Ksenia, mamy problem! – wykrzyknęła zaniepokojona Katya, przerywając Amerykaninowi. – Stacje łączności zerowej RZI przestały sondować Wołgę! I... A Super nie odbiera sygnałów ze stacji...
- To nie może być prawda! – zdziwiłem się, wstając. – Wciąż jesteśmy w wirtualności!
„Jesteśmy w rzeczywistości „Wyzwolenia Terry” – poprawiła mnie Nina. – A jego kanał zerowy jest wydzielony i kierowany do osobnego basenu zainstalowanego w Układzie Słonecznym. Ale teraz nie widzę żadnych rosyjskich stacji.
- Powiedz swojemu bratu! – wykrzyknęła dziewczyna, również zrywając się.
- Tak, już wszystkich położyłem na uszach. Swoją drogą, Chińczycy, Brazylijczycy i inni... Nawet nieliczne wciąż działające stacje przekaźnikowe Amerykańskiej Demokratycznej Unii Planet też nas nie widzą... Pozostały tylko punkty odbioru różnych międzynarodowych gier MMMO zlokalizowane w Układ Słoneczny, a „Wielokąt” Cosmoflotu wciąż reaguje.
- I co to znaczy?
„Oznacza to, że ktoś tam, nad Wołgą, wyłączył główny protokół przekaźnika zerowego…” Atlanta odpowiedziała z lekkim opóźnieniem i niesamowitym echem. – Gry działają na dodatkowej zasadzie przepływu, różniącej się od funkcjonalności wojskowych i cywilnych zerowych linii komunikacyjnych. Są podłączone do urządzeń do gier, a antena wzmacniakowa służy jedynie jako przewodnik pasywny.
„Maszyny zarządzające Polygon i Wołga utworzyły już kanał alarmowy” – powiedziała Ekaterina. - Ale dopóki nie zostanie przywrócona główna linia komunikacyjna, będziesz musiał siedzieć w tej grze...
„W sumie jest w porządku…” – stwierdziła Ksenia, z westchnieniem opuszczając napięte ramiona i garbiąc się lekko. „Kanał zostanie przywrócony i wszystko wróci do normy”. Możemy dalej grać spokojnie... Wołga, pamiętasz coś?
Jakoś nie podobała mi się udawana wesołość w głosie Cezarewny.
„Wszystko, aż zemdlałem” – odpowiedziałem, gorączkowo zastanawiając się, czy warto się wtrącać w sprawy rządzących, po czym machnąłem ręką. - Słuchaj, Chomo! Czy w tej sytuacji ogólnie rzecz biorąc rozsądne jest mówienie o grach? Może powinniśmy wyjść i...
- Och, kto by pytał! – dziewczyna uśmiechnęła się przebiegle. „Niedawno opowiadał mi o spadochroniarzach w ładowni, którzy muszą polegać na pilocie w sytuacji, gdy nic od nich nie zależy…
Nic nie powiedziałem. Nie przypominałam Tsesarevnie oczywistego faktu, że mam psychofiltr i nie muszę się zmuszać do zamartwiania się tym, na co nie mam wpływu. Ale dziewczyna najwyraźniej zmusiła się do powiedzenia tego i nie podobało mi się to.
Ksyusha z wymuszonym uśmiechem na twarzy spojrzała na marszczącego brwi faceta, po czym gwałtownie odwracając się, szybkim krokiem poszła w głąb pokoju. Co do cholery działo się w mojej duszy. Poczucie bezsilności, niepokoju, zamętu, złości i wiele innych zmieszało się w amorficzny koktajl, który zamglił umysł i pomieszał myśli.
Tsesarevna chciałaby natychmiast wyjść z tej gry, a co więcej - być teraz z Katarzyną, w Pałacu Zimowym, obok swojego brata. Ale jednocześnie rozpaczliwie nie chciała rozstać się z tym facetem, teraz, kiedy na niego spojrzała, zrodziło się w niej jakieś niezrozumiałe ciepłe uczucie.
Niesamowitym wysiłkiem woli odrzuciła myśli o sprawach i problemach, które pozostały w rzeczywistości. Jak bardzo chciałaby być taka sama jak Wołga – nawet o tym myślała, gdy leżał nieprzytomny
Strona 7 z 17
nałożyć na siebie ten właśnie psychofiltr. Ale nie odważyła się, bojąc się, że uszkodzi sobie coś w mózgu.
Teraz była tylko dziewczyną, leżącą w stanie głębokiej śpiączki w kompleksie laboratorium biologicznego. Tak, nawet gdyby Ksenia się obudziła, jak mogłaby w tej chwili pomóc Wołdze i jej załodze? W końcu na pokładzie jest już wielu komisarzy i innych psioników, którzy choć są od niej gorsi pod względem siły, są przeszkoleni i mają niezbędne doświadczenie.
Co jeszcze? Zarządzanie jej sprawami osobistymi? Teraz kontaktuje się z Jekateriną jedynie przez Katiuszę, co oznacza, że jej ludzie nie zaakceptują przekazanego za jej pośrednictwem kodu biometrycznego bez powielenia, a każdy rozkaz będzie po prostu wisieć w powietrzu…
„Powiedz mi, Wołgo” – zwróciła się do młodzieńca, który ją dogonił. – Czy możesz teraz porozmawiać z byłym Księciem Protektorem?
„Nie” – odpowiedział, zastanawiając się przez chwilę. - Milczy jak partyzant...
– Rozumiem… – tu kolejne rozczarowanie – to znaczy, że żeby się z nim porozumieć, potrzebny jest wstrząs psychiczny.
- Może. Jak długo byłem nieprzytomny? – zapytał Ksiuszę lub swoją Ninę.
„Nieco ponad cztery godziny” – odpowiedziała za nich Catherine.
- O czym myślisz? – zapytała Ksenia, wyłapując zaniepokojony wzrok towarzyszki.
- Tak, chcę wyjść do prawdziwego życia, zadzwonić do funkcjonariusza i porozmawiać z nim...
„To nie zadziała” – odpowiedział nieco sarkastycznie Iskine Maxima. „Lekarze potraktowali cię poważnie jakieś dwie godziny temu, więc nawet o tym nie myśl”.
– A przez „Biały Pokój”, wewnętrzną wirtualność kapsuły, nie zostanie podniesiony hologram? – zapytał niepewnie facet.
– Około dwadzieścia minut temu – tak, nie ma problemu, ale obecnie możliwości łączności wewnętrznej są tymczasowo wykorzystywane wyłącznie przez regularny personel wojskowy.
- Rozumiem... Przestań! Gdzie właściwie idziesz? – Maksym zatrzymał się, łapiąc Carewnę za rękę, co sprawiło, że serce dziewczyny znów zabiło szybko. – Czy nadal nie porzuciłeś pomysłu wykonania tego niefortunnego zadania?
Uczucie było takie samo, jak wtedy, gdy położyła mu głowę na kolanach.
„No cóż…” Ksyusha zawahała się i spojrzała w bok, na kolejny stos pudeł przykrytych tkaniną przewiązaną sznurkiem, chciała coś odpowiedzieć, ale poczuła, że Maxim, Denis, a właściwie Jegor Idle, puszczają rękę, a sekundę później widziała już jego plecy obok śmieci przykrytych pomarszczoną plandeką.
- Homa! Jesteś geniuszem…” wykrzyknął Książę Obrońca, chwytając jedną z lin spajających tkaninę i aktywując swoje ergro ostrze.
- Czy to prawda? – zapytała z niedowierzaniem dziewczyna, nie rozumiejąc powodu tak nieoczekiwanego stwierdzenia faktu.
- Prawda, prawda! – odpowiedziałem z uśmiechem, przecinając mieczem energetycznym mocowania pokrowca, naciągniętego na prawdziwego starożytnego poduszkowca w stylu atlantydzkim.
Kilka zamachów ergro-ostrzem - i potężna maszyna została uwolniona z zakrywającej ją łuski. Prawdopodobnie takie samo wrażenie zrobiły samobieżne potwory z XIX wieku na mieszkańcach XXI wieku, już u schyłku ery naziemnych czołgów gąsienicowych. Niezdarny kadłub, zamontowany na jednym z pierwszych antygrawów, z potężnymi wysięgnikami skrzynek z pierścieniami ze śrubami kontrolującymi jego ruch i kokpitem pokrytym przeciwpancernym szkłem.
Naturalnie nie widziałem cech i danych tego cudu. Sama niska umiejętność „obserwacji” nałożyła się na brak „mechaniki”, „technologii” i „inżynierii napędów”, ale z nawiązką opłaciła się realną wiedzą, którą zdobyłem w akademii.
Nie musisz być szefem kuchni, żeby docenić smak potrawy. Gry ostatniej generacji zawsze kierowały się tą prostą i bezpośrednią logiką. Do napraw, a także do tworzenia nowych przedmiotów własnymi rękami potrzebne są ulepszone umiejętności. Z ich pomocą zostały ujawnione wskazówki i instrukcje krok po kroku dla osób, które nie rozumiały nic na temat tych dyscyplin. Ale każdy, nawet postać na poziomie zerowym, mógł uruchomić starożytny samochód, zwłaszcza ten, który był uruchomiony, lub go kontrolować.
-Co to za ciężarówka? – zapytała Ksenia, delikatnie kładąc mi dłoń na ramieniu.
„Hover-Rover M2, model wojskowy na poziomie Nowego Sojuszu Atlantyckiego”, wszechobecna sztuczna inteligencja Ekaterina ubiegła mnie z odpowiedzią.
- Dobrze zrobiony! – Poklepałem jej palce po mojej kurtce. - Dobrze, że go zauważyłeś. Teraz nie będziemy musieli długo i smutno przemierzać pustkowi!
Tymczasem ja sam oglądałem korpus poduszkowca, osadzony na pływającym zawieszeniu hydraulicznym, nad którym prowizorycznie wzniesiono klatkę z prętów zbrojeniowych.
„Tak, ja nie...” dziewczyna jakimś cudem od razu się zasmuciła, po czym zapytała wyraźnym głosem: „Wołgo, musimy to zadanie wykonać”. Pytałeś, czy chcę - tak, chcę!
Szybko się odwróciłem, łapiąc jej spojrzenie, uśmiechnąłem się, a Carewna, niespodziewanie dla mnie, zarumieniła się mocno i spuściła swoje wielkie oczy na podłogę.
„To dobrze…” mruknęła urażona, potrząsając grzywką i lekko uderzając się kilka razy w policzki, spojrzała na mnie pewnie i skierowała wzrok na samochód. - Uh... Czy to działa?
- Teoretycznie powinno. „Wspinając się na krawędź dolnej sztywnej platformy, uderzyłem dłonią w obudowę ukrywającą antygrawitację, sięgnąłem palcami do dźwigni sterującej włazem i przyciągnąłem ją do siebie. „Wygląda, jakby był używany do transportu ludzi i nie wygląda na uszkodzony”.
Patrząc w otwarte drzwi i tylko przez chwilę przyglądając się samej instalacji, jęknąłem z frustracji. Element zasilający został usunięty z antygrawitacji. Standardowy ziemski zasilacz o mocy pół megawata, ze standardowym gniazdem „mikro”, używany do zasilania całej ziemskiej technologii mobilnej od połowy dwudziestego drugiego wieku. I miałem to - w "domowym ergro-mieczu", który niedawno dostałem, ale szkoda...
„Jest w ruchu, trzeba go tylko zasilić” – wyjmując rękojeść broni i pokazując ją Kseni – „blokiem energetycznym z tego ostrza”. Jest tam tylko dwadzieścia pięć procent mocy, więc zawis będzie trwał długo...
W tym momencie zdałem sobie sprawę, że powiedziałem coś złego. Smutne oczy dziewczyny już przygasły, a Carewna, lekko przygryzając wargę, nie patrzyła na mnie ani na miecz, ale gdzieś z boku.
Przekląłem w duchu. Znowu dałem się ponieść. Ale za wszystko odpowiedzialny jest psychofiltr, przez co nie przejmuję się tym, co dzieje się teraz poza moim biolabem. Chociaż... to z pewnością brzmi jak wymówka.
- Ksenia. „Ostrożnie chwyciłem dziewczynę za ramiona, a ona zadrżała ze zdziwienia. „Słuchaj, jeśli nie lubisz gry, źle wpływa to na twoją regenerację. Może lepiej będzie dla Ciebie wyjść z tej wirtualności i przenieść się do „Białego Pokoju”? Jej przestrzeń pomoże Ci się wyciszyć i zrelaksować...
„Nie” – odpowiedziała szorstko Cezariewna, marszcząc brwi, ale nawet nie myślała o uwolnieniu się. - Chcę tu być...
Wydawało mi się, że chciała powiedzieć coś jeszcze, lecz Khoma zbyt gwałtownie umilkł. Westchnęła ciężko, zamknęła oczy i powoli powiedziała:
- Chodźmy zobaczyć co jest w piwnicy? Jestem naprawdę zainteresowany.
– Chodźmy – skinąłem głową.
AI milczały, najwyraźniej zajęte swoimi ważnymi sprawami. Znalezienie zejścia do małego betonowego worka, który służył jako piwnica magazynu, zajęło nam około pięciu minut. Wyposażono tu salon: parę starych, zapadniętych sof, z których jedna miała oparcie, a druga była w paski, niczym małe pole flagi ADSP.
- Wysiadać! Dywan, około
Strona 8 z 17
co było podane w zadaniu... - wykrzyknęła dziewczyna i zeskakując ze schodów, po kilku krokach znalazła się w odległym kącie podartej szmaty pokrywającej podłogę.
„Wyobraź sobie, że dziewczyna jest posągiem i skieruj swoją wolę na nią…” szepnął pozbawiony emocji głos w mojej głowie.
- Po co? – Nawet nie rozumiejąc, kto do mnie mówi, zapytałem.
"Zrób to! Szybko!"
Nie mogłem się oprzeć. Ksyusha sapnęła ze zdziwienia i zamarła w miejscu w niezbyt wygodnej pozycji, po prostu przenosząc ciężar ciała z jednej nogi na drugą.
„Co robisz?” Oburzony okrzyk Ekateriny nie mógł ukryć przede mną słabego, ledwo słyszalnego dźwięku.
Pisk. Główny sygnał, jaki dają miny piechoty gotowe do wybuchu, gdy ktoś przekroczy ich strefę kontroli.
„Użyłeś mocy psionicznej. Twoja wytrzymałość została tymczasowo zmniejszona do 7,34.”
Skrzypienie, które jeszcze chwilę temu było dość głośne, szybko ucichło.
- Przestań i nawet nie próbuj drżeć! „Powiedziałam cicho, ignorując oburzone krzyki sztucznej inteligencji dziewczyny i besztanie, jakie Nina rzuciła na swoją przyjaciółkę. – Znajdujesz się w dotkniętym obszarze domowej kopalni. Nie prawdziwy, inaczej dawno by umarł, a ja prawdopodobnie razem z tobą, ale tania próbka do gry ze wskaźnikiem dźwiękowym.
- Tak, nawet oddycham z trudem! – wydusiła Ksenia. – Co ty w ogóle zrobiłeś!
- Możemy umrzeć. Ale to nie jest łatwe. – Po otwarciu mapy spojrzałem na pole, na którym powinna znajdować się charakterystyka inwentarza, i zacisnąłem zęby. „Nie wiem kiedy i jak, ale to się skończyło”. Ty i ja jesteśmy w podstawowej strefie startowej... w rozszerzonej kontynuacji wyjątkowej fabuły.
„I nie możemy umrzeć”. Mówiąc dokładniej, jest to możliwe, ale początkowy scenariusz zacznie się od nowa, więc jest mało prawdopodobne, że spotkamy się przed wejściem do wielkiego świata.
- Nie chcę! – pisnęła dziewczyna. - Nie wolno nam!
– Ach… – mruknąłem, rozglądając się.
Na początku gry większość tych przedmiotów, takich jak miny, jest przesadzona. Prawdziwa broń masowo powaliłaby graczy, ponieważ większość z nich to cywile, którzy uzbrojeni w strzelbę swojego dziadka już uważają się za niezwyciężonych superbohaterów. Dlatego gra – rzekomo opowiadająca o prawdziwej wojnie – powoli, ale skutecznie uczy ich mądrości, stopniowo komplikując używane urządzenia i wrogów.
Ogólnie rzecz biorąc, „Wyzwolenie Terry” na wysokich poziomach jest bliskie maksymalnego realizmu. Dobrze ubrany gracz musi tylko popełnić jeden błąd – i teraz czeka na swoją kolej, aby zostać wskrzeszony w komorze replikatora.
Połączone pakiety materiałów wybuchowych, droidy kamikadze, inteligentne miny i inne przykłady nowoczesnej amunicji, jak w życiu, nie pozostawiają ani jednej szansy przeciętnemu człowiekowi – w przeciwieństwie do urządzeń tworzonych przez miejscowych, mających uczyć, pokazywać i wbijać w głowę. Na przykład podobna zakładka z czujnikiem ruchu, brzęczykiem i zdalnym identyfikatorem biometrycznym „Przyjaciel czy wróg”.
A taka amunicja często posiada przycisk lub przełącznik odpowiedzialny za jej dezaktywację. Alternatywnie istnieją dwa odsłonięte przewody, które należy zewrzeć, lub standardowy czerwony przewód, który należy obciąć. To, co nazywa się „posunięciem filmowym”. Element zrozumiały dla przeciętnego człowieka, narzucony przez współczesną popkulturę.
Powoli schodząc po schodach starając się trzymać z daleka od dziewczyny, powoli obszedłem obwód piwnicy, opierając się plecami o stoły i ławy warsztatowe zaśmiecone różnymi odpadami technicznymi. Znalezienie skrzynki z minami-pułapkami nie zajęło dużo czasu. Został zainstalowany w odległym rogu i wyglądał jak sztywna sześcienna metalowa rama wykonana ze spawanych rur. Wewnątrz znajdował się ładunek wybuchowy w twardej skorupie, do którego przykręcony był czujnik kierunku. Cała ta konstrukcja była splątana licznymi drutami, których cała plątanina zbliżała się do małej stalowej skrzynki, pośrodku której niepokojąco mrugała czerwona dioda.
Z daleka to coś wyglądało bardziej jak mały przenośny generator. Najprawdopodobniej został dezaktywowany za pomocą zwykłego pilota lub za pomocą krótkofalówki lub komunikatora, po tym jak urządzenie przesłało sygnał kodu na żądanej częstotliwości. Ale zleceniodawca wyprawy rabusiów nie miał przy sobie ani jednego, ani drugiego, ani trzeciego.
Więc ten facet nie ma nic wspólnego z kopalnią? A może jest to pułapka zastawiona na chciwych graczy, powiązana z zadaniem oszustwa? Właściwie to nie ma znaczenia. Teraz bardziej zainteresowało mnie pytanie, jak zneutralizować to badziewie. Nie jestem saperem, a moje umiejętności praktyczne nie wykraczają poza podstawowe zadania potrzebne do uzbrojenia amunicji czy manipulowania dronami. Miałem więc dość mgliste pojęcie o możliwościach tej piekielnej domowej roboty maszyny.
- Co to jest? – wymamrotała pytanie Ksenia.
– Dość proste urządzenie, które reaguje na użycie znajdujących się przed nim sił psi. Nie możesz się ruszyć, mina jest wycelowana w ciebie. Ja też nie pomogę, gdy tylko wejdę do strefy, natychmiast umiera. Gdyby był jakiś zakłócacz albo dekoder, to wyłączaliby go raz czy dwa, ale poza tym...
- Więc co powinniśmy zrobić?
- Jest jedna myśl. Czy przypadkiem nie oglądałeś brytyjskiego serialu przygodowego „Profesor It”? - Zapytałam.
- Nie... - Wygląda na to, że dziewczyna nie zrozumiała, skąd takie pytanie.
Pospieszyłem się z rozwinięciem mojego pomysłu.
„Jak powiedziałem, to coś domowej roboty, z brzęczykiem, kontrolką i opóźnioną eksplozją – czyli coś rodem z holofilmów. Możesz więc spróbować dezaktywować tę samą metodę. Nie bez powodu przypomniał mi się ten serial. Głównym bohaterem jest Pan To, potężny psionik” – wypaliłem, czując się wyjątkowo głupio. – Już w pierwszym odcinku powstrzymuje eksplozję bomby mikrojądrowej podłożonej pod wieżą Big Bobby przez oficera rosyjskiego wywiadu, wciskając zdetonowane urządzenie w kulę grawitacyjną… Hmm… no, nie wiem, co to jest dokładna nazwa tej techniki, ale tak ją nazywano w filmie. Podczas szkolenia kilka razy widziałem, jak nasi komisarze na poligonie niszczyli w ten sposób szybko stawiane barykady.
„Rozumiem, o czym mówisz” – odpowiedziała dziewczyna w zamyśleniu – „zniekształcenie Malysheva”. Odwrócono-centrycznie rozszerzające się pola psioniczne, które chaotyzują materię. Ale żeby w ten sposób anulować eksplozję... Zwłaszcza nuklearną!
„Nie jestem ekspertem” – odpowiedziałem szczerze – „i nawet nie bardzo zrozumiałem, co właśnie powiedziałeś, ale moim zdaniem przy twoich parametrach jest to całkiem wykonalne zadanie…
Zagrzmiało tak głośno, że prawie ogłuchłem. A z błysku, który uderzył mnie w oczy, przez jakiś czas widziałem jedynie słabe sylwetki i rozmyte kontury pokoju tonącego w absolutnej bieli otaczającej przestrzeni. Dziewczyna bez większego wahania po prostu zrobiła to, co zasugerowałam, choć pewnie warto byłoby przedyskutować inne, rozsądniejsze opcje.
W tej sytuacji najprawdopodobniej istniały całkowicie normalne, niewymagające siły rozwiązania. Może powinienem poszukać zakłócacza
Strona 9 z 17
który mógłby być ukryty gdzieś w budynku, a może pilot ukryty w kanapach. Ale nie - Tsesarevna po prostu użyła swojej mocy, nawet nie myśląc o konsekwencjach.
Dziewczyna naprawdę zrobiła wszystko. Prawie jak profesor It. Naturalnie dostosowane do różnych efektów wizualnych. Płonąca, doskonała kula niemal natychmiast skurczyła się do jasnej gwiazdy, wiał nade mną wiatr, a potem zniknęła z tym samym straszliwym rykiem w błysku światła, który mnie oślepił.
- Jak mogę cię teraz uwolnić? – zapytałem, mrugając.
„Nie wiem… Nawet nie rozumiem, co mi zrobiłeś!” – Ksyusha pisnęła zduszona i natychmiast, w sposób niezrozumiały, nabrała mobilności, zachwiała się, z trudem utrzymując się na nogach. – Takie oddziaływanie jest jeszcze bardziej antynaukowe… niż…
Dziewczyna upadłaby jak kupa na podłogę, gdybym nie podskoczył do niej i nie złapał szybko zasypiającej Tsesarevny. Po raz kolejny krytyczny spadek parametru „wytrzymałości” zrobił swoje. Poruszając cicho ustami, Ksenia podniosła zachmurzone oczy i opuściła głowę na moją pierś.
„Muszę ci opowiedzieć o twoim… o…” szepnęła, zanim zemdlała.
Biorąc dziewczynę w ramiona, ostrożnie opuściłem ją na sofę w czerwono-białe paski.
- Nina? – zawołałem do mojego elektronicznego asystenta.
- Doktor Wochokski?
- Wiceadmirał! – Młody z wyglądu, ale już ze szlachetnymi siwymi włosami, mężczyzna podniósł wzrok znad zamyślonego studiowania świadectwa diagnostycznego dołączonego do uchwytu oznaczonego białym markerem z czerwonym paskiem i spojrzał ze zdziwieniem na gościa. – Czemu zawdzięczasz tę wizytę? Jeśli jesteś tu w sprawie lądowania, to materiały do wstępnego badania kontaktowców zostały już przesłane do centrali.
- Nie, nie, Albercie Pakhomowiczu. Przyszedłem do Was w zupełnie innej sprawie. – Anatolij Efimowicz Satin, dowódca żałosnych resztek floty superklasowego statku liniowca Wołga, stał przez chwilę w drzwiach, przyglądając się spartańskiemu wystrojowi gabinetu odpowiedzialnego dyrektora laboratorium kwarantanny. – Interesuje mnie stan księcia Aleksandrowa.
- A! „Jego Ekscelencja w ogóle jest zdrowy” – lekarz uśmiechnął się i beztrosko rzucając na stół tablet z dokumentem, zrelaksowany odchylił się na krześle, stukając palcami w podłokietnik, wywołał kilka holograficznych okien z pewnymi danymi. – Być może są drobne problemy z wątrobą, cóż, mają one podłoże czysto ziemskie i są spowodowane częstymi pobytami w przestrzeni kosmicznej… hmm, tak, to była gra słów. Ksenofaktor wynosi zero, nie ma czynnika X, krew jest pod każdym względem w porządku, reszta narządów jest zdrowa, reakcja na żel odbudowujący tkanki mieści się w rozsądnych granicach... O, tam! Czy wiesz, że Książę ma długotrwałe zmiany psychodeformacyjne w płatach czołowych mózgu? Zabawna mutacja, biorąc pod uwagę, że Jego Wysokość jest całkowicie pozbawiony zdolności psionicznych.
- A szczegóły? – Satin zmarszczył brwi, siadając na gościnnym fotelu. – Czy to może być konsekwencja kontaktu? Poinformowano mnie, że obiekt, który schwytał, był potężnym telepatą.
- W żadnym wypadku! – Poprawiając okulary, doktor Wochokski uważnie przeczytał jedną z unoszących się przed nim kostek. – Zatem na mapie biohistorii organizmu znajduje się zapis tej anomalii. To tylko wrodzona mutacja. Dzieje się tak, gdy płód w łonie matki zaczyna spontanicznie wykorzystywać swoje zdolności psioniczne, a ponieważ mózg nie jest jeszcze w pełni uformowany, ulega oparzeniu poprzez deformację psi. Zwykle kończy się to śmiercią, ale medycyna zna przypadki, gdy dziecko rodzi się zdrowe, ale całkowicie pozbawione możliwości espera. Tak jest w przypadku Maxima Denisovicha.
Słuchając monologu swojego rozmówcy, Anatolij Efimowicz przyłapał się na myśli, że nie może zrozumieć, dlaczego siedzący naprzeciw niego mężczyzna nosi okulary. Jest mało prawdopodobne, aby tej osoby nie było stać na odbudowę gałki ocznej, a nawet na wszczepienie modułu wzrokowego. Poza tym nie przypominały przestarzałych już urządzeń rzeczywistości rozszerzonej, dlatego też, zdaniem wiceadmirała, były one niezbędne, aby młodo wyglądający Vochokski był bardziej reprezentacyjny.
„...To są rzeczy” – mężczyzna zakończył swój raport i wyłączywszy projektor, pochylił się do przodu, opierając łokcie na stole i splatając palce. – Jeżeli w trakcie standardowego okresu kwarantanny nie zostaną stwierdzone żadne odchylenia, to Jego Ekscelencja będzie mógł wrócić do normalnego życia.
„Właśnie o tym chciałem z tobą osobiście porozmawiać” – powiedział Satin, wstał z krzesła i podchodząc do zamontowanego na ścianie panelu Vizhel, zaczął oglądać, jak dziewczyny w ładnych ubraniach bawią się piłką na wirtualnym plaża na jakiejś tropikalnej wyspie, skąpe stroje kąpielowe. – Jeśli wszystkie procedury zostaną zakończone, chcę, aby Jego Wysokość został natychmiast zwolniony z kwarantanny.
– Ale panie wiceadmirale, to niemożliwe! – powiedział zdumiony lekarz. – To rażące naruszenie wszelkich ustalonych procedur! Takimi krokami narazicie na niebezpieczeństwo całą załogę statku, a poza tym absolutnie nie chcę iść do sądu!
„Na moją odpowiedzialność” – odpowiedział Satin z ciężkim westchnieniem, spodziewając się czegoś takiego. - Napraw to!
„Zostało to nagrane” – z głośnika panelu Vizhel rozległ się głos jednego z sekretarzy AI, „w dzienniku pokładowym dokonano odpowiedniego wpisu pod numerem 1493823. Powiadomienia wymagane statutem zostały wysłane przedstawicielom wszystkich służb regulacyjnych.”
Zastępca kapitana uśmiechnął się. Przed wizytą w laboratorium kwarantanny osobiście upewnił się, że w nikim szczególnie gorliwym nie pojawiła się myśl, by rzucić mu wyzwanie. I poświęcił swój naprawdę cenny czas na tę wizytę nie bez powodu, ale w jednym celu: dopełnić wszystkich formalności wymaganych statutem. W obecnej sytuacji oczywiście można było wydać bezpośredni rozkaz i mało prawdopodobne, aby ktokolwiek odważył się go podważyć. Pozycja Wołgi była bardzo nietypowa, dając mu jako dowódcy prawa niemal samego cesarza. Ale taki brak skrupułów w finansach może później odbić się na nim i całej załodze.
Satin potrzebowała, żeby temu mężczyźnie krwawiło z nosa. A powodów było kilka: kilka istotnych i jeszcze jeden, który po prostu sprawił, że stary gwiezdny wilk zgrzytnął zębami. Nazywało się Zgromadzenie Szlachty i jeśli inne sprawy można było i należało załatwić w sposób roboczy, to hałaśliwe i bezkształtne zgromadzenie prowincjonalnej arystokracji działało mężczyźnie na nerwy i doprowadzało go do szaleństwa.
Sam wiceadmirał, choć był szlachcicem, otrzymał swój tytuł wraz z jednym ze swoich awansów, w związku z czym nie miał absolutnie żadnego wpływu na zgromadzoną na pokładzie szlachecką publiczność, jakby nie chciała ona zrozumieć, a tym bardziej zaakceptować obecnej sytuacji.
Strona 10 z 17
Rozmowa oczywiście nie dotyczyła oficerów, z których część słusznie nosiła swoje tytuły i postrzegała Satyna przede wszystkim jako swojego dowódcę, a dopiero potem jako osobę. Problemem dla dowódcy Wołgi była ludność cywilna, której na pokładzie było już mnóstwo, a w związku z tym, że super, zanim dotarł Bóg wie dokąd, wykonał także lot czarterowy na stolicę, ból głowy. Załoga znacznie się powiększyła.
Gdyby nie ta nieodpowiednia rotacja flot, teraz na Wołdze byliby tylko mieszkańcy i pracownicy miasta statku, których było już mnóstwo. Ale, jak mówią, człowiek proponuje, ale Bóg rozporządza! Hrabiny, baronowie, baroneci i inna szlachetna motłoch z planet położonych wzdłuż trasy floty w ciągu ostatnich dwóch miesięcy tłoczyli się na pokładzie jak muchy na odpowiedniej substancji i wielu z nich wcale nie chciało oglądać postaci nad nimi jakiś wojownik, błędnie uznający okręt wojenny za jakąś wersję liniowca.
W ciągu niecałych dwóch dni wiceadmirał otrzymał już masę petycji od tak zwanego Zgromadzenia Szlachetnego z różnymi żądaniami, z których jedno zawierało nawet ultimatum żądające natychmiastowego przekazania całej władzy na statku administracja cywilna rzekomo już utworzonego „Gabinatu Rządu Tymczasowego”.
Anatolij Efimowicz skrzywił się z wrogością. Tekst został tak skomponowany, że gdyby oskarżył jego autorów o przygotowania do buntu lub nieposłuszeństwa, znaczna część ludności po prostu nie zrozumiałaby jego działań. Gdyby Wołga nie była samolotem superklasowym, Satin bez wahania nakazałby aresztowanie sygnatariuszy. Ale siła i słabość jego statku tkwiła w jego iście cyklopowych rozmiarach i w tym, co dało „życie” temu tytanowi – w prawdziwym mieście ukrytym w jego głębinach, półtoramilionowej metropolii, która zresztą była teraz także opanowane przez fretki szlachetnej krwi.
Na ogromną liczebność jego populacji składali się nie tylko robotnicy i operatorzy stoczni i fabryk, personel obsługujący załogę i samo miasto, technicy i samo wojsko, w tym całkiem przyzwoity garnizon desantowy. Mechanicy, piloci itp., itd., itd. Nie – to nie byli wszyscy ludzie, którymi musiał się opiekować którykolwiek z dowódców okrętów superklasowych. Mieściły się w nim także rodziny wszystkich aktywnych członków załogi, zarówno tego statku, jak i okrętów wojennych floty przewożonej przez super. W końcu, jeśli mąż lub żona służyli na super, rozłąka z krewnymi mogła trwać latami, a nawet dziesięcioleciami. Ponieważ trasa patroli nie zawsze obejmowała ich planety, a rotacja personelu była w pełni zaplanowana z uwzględnieniem potrzeb wszystkich patrolujących flot.
I większość tej masy ludzkiej była teraz w stanie szoku, a wielu było nawet w żałobie: w końcu ich ojcowie, bracia, mężowie, żony, matki i siostry zginęli w walce z obcym agresorem. Cały ten koktajl mógł zapalić się od jednej iskry, którą to właśnie Zgromadzenie Szlachty rozpoczęło aktywnie i ze sporym zapałem.
Po co? Pytanie jest proste, a odpowiedź na nie była pozorna. Ludzie chcieli przejąć jak najwięcej „władzy”, ponieważ po statku krążyły teraz szalone plotki, z których najniebezpieczniejsza opierała się na całkowicie logicznym założeniu, które stało się oczywiste dla każdego, nawet choć trochę zaznajomionego z zerową nawigacją: szanse, że „ Wołga” powróci do ludzkiego sektora kosmicznego za życia tego pokolenia załogi, praktycznie nieobecnego.
Tak więc różne szczury, które akurat były na pokładzie i w roli gości, pospieszyły, aby znaleźć lepsze zakwaterowanie i złapać więcej. Aby wyłowić dla siebie zwykłe uprzywilejowane życie w błotnistych wodach. Jako pierwsi wyczuli, w którą stronę wieje wiatr, sprytni biznesmeni, prowincjonalni politycy, potentaci i przemysłowcy. Ale nie działali niezdarnie, bo próbując przejąć władzę, musieli stawić czoła wojsku, ale już zaczęli niepokoić ludzi i jaki powód znaleźli…
Tsesarevna Ksenia Zimneva. Jedynym szlachcicem, który potrafił uspokoić ten tłum szlachty, stał się celem ataku. A dokładniej, dowiedziawszy się o jej stanie i wykorzystując ten fakt jako argument, za cel obrali samego Satina – ponoć miał on zamiar uzurpować sobie władzę. Trzymaj ją za bagnety, wysysając kropla po kropli krew z super populacji, aby następnie ogłosić się cesarzem.
I znowu wszystko to były plotki i pogłoski, które powoli, ale skutecznie narzucano społeczeństwu przy całkowitym braku w tym momencie służb bezpieczeństwa jakichkolwiek bezpośrednich dowodów na zaangażowanie Zgromadzenia Szlachetnego w tę sprawę. A to tylko cień planetoidy przyszłych problemów zbliżającej się do Wołgi. Równie dobrze mogli istnieć tajni gracze, a cała grupa arystokratów służyła im za zasłonę. Hałaśliwi klauni odwracający uwagę załogi.
Wiceadmirał obawiał się tego, co może się stać, jeśli nie zacznie działać szybko. Szansa na prawdziwy bunt była na razie tylko hipotetyczna, ale dopiero w holofilmach i serialach ludzie zawsze jednoczą się i idą bezpośrednio do wspólnego celu, a podstępni złoczyńcy, choć ich potykają, nie są w stanie przeszkodzić prawdziwemu Happy Zakończenie od zdarzenia. W życiu ludzie podlegają namiętnościom i pragnieniom. Można ich oszukać i zdezorientować, pobożnych życzeń, zmusić do zniszczenia zamku, który sami budują własnymi rękami. I dlatego Satin potrzebował tego Księcia. Szlachetny z urodzenia, zdolny albo ostudzić zapał szlachty, albo całkowicie zburzyć tę zasłonę, odsłaniając prawdziwe motywy i prawdziwe szczury.
Co więcej, okazał się nikim innym jak Księciem-Protektorem. Wiadomość, która wprawiła wiceadmirała w szok, została mu przekazana zamkniętym kanałem przez Catherine, planetarną sztuczną inteligencję stolicy i osobistą sztuczną inteligencję Tsesarevny Kseni, zgodnie z najściślejszą procedurą tajności. Dowiedzieć się, że na pokładzie jest taka osoba... Osoba, która ze swojej natury nie może bać się żadnych obcych substancji organicznych! Trzymanie człowieka w bezużytecznej dla niego kwarantannie, gdy on i jego możliwości są potrzebne tu i teraz... Czysta głupota!
Anatolij Efimowicz, na wpół słuchając kolejnych zastrzeżeń doktora Wochockiego, potrząsnął głową. Tak... Nie spodziewał się, że spotka u siebie reinkarnację swojego starego, dawno zmarłego przyjaciela. I imię jest takie samo... Maxim. To prawda, że \u200b\u200bbył Denisowem.
Marszcząc brwi, wiceadmirał cicho poklepał się po klatce piersiowej w okolicy serca i po raz kolejny pomyślał, że miło byłoby udać się do lekarza, i natychmiast odrzucił tę myśl jako niewłaściwą. Lekkie ukłucie, które poczuł, było najprawdopodobniej oznaką zbliżającego się zmęczenia i krytycznego przedawkowania środków pobudzających.
No cóż, trzecim powodem, dla którego musiał jak najszybciej wyciągnąć tego faceta z kwarantanny, było to, że książę sprawiał wrażenie ksenoarcheologa, a Satin oczywiście po prostu nie miał takich specjalistów na swoim okręcie wojennym. Powodem była jedna niepotwierdzona teoria związana z układem gwiezdnym, obok którego Wołga wkroczyła w rzeczywistą przestrzeń. A raczej martwa kula, do której pobito w bitwie
Strona 11 z 17
flota, składająca się z zaledwie kilku statków na jednym połączeniu z super, weszła na stabilną orbitę.
Przed wykonaniem jakichkolwiek ruchów należało załatać burty i uzupełnić zapasy materiałów pierwotnych wykorzystywanych przez stocznie i fabryki liniowców. Planeta była do tego niemal idealna, a przeprowadzone zrzuty sond dały już pierwsze pozytywne rezultaty. Sucha pustynna skała zawierała wszystko, czego potrzebowała Wołga, i podczas gdy kilka statków drugiej klasy wyruszyło w poszukiwaniu asteroid pewnego typu w lokalnym pasie zatkanym skałami, na powierzchnię spuszczono nieporęczne mobilne jednostki do wierceń wiązką dźwiękową. planetę, a pierwsze bezzałogowe transportery wróciły już z próbkami skał.
Podczas prac przygotowawczych na sąsiedniej planecie zielony olbrzym, który kiedyś był światem całkowicie nadającym się do zamieszkania i został zniszczony w wyniku jakiejś katastrofy, która zerwała jego atmosferę, spowodował potężne, ale bardzo krótkotrwałe uwolnienie w przestrzeń jakiejś energii nieznanego typu został nagrany. W tym samym czasie instrumenty w laboratorium, w którym znajdowała się Carewna Ksenia, odnotowały słabnący wzrost fali jej aktywności psionicznej. To było tak, jakby ktoś wrzucił kamyk w spokojną taflę wody.
Tak naprawdę niepowiązane ze sobą zdarzenia zostały zauważone przez jeden z komputerów analitycznych i zwróciły na nie uwagę operatorów działu. Satin wysłał zwiadowcę na orbitę, który odkrył liczne ruiny na powierzchni planety, ze szczególnym skupieniem w miejscu wyrzutu. W rezultacie pojawiła się teoria o sztucznym, obcym pochodzeniu śpiączki, w którą zapadł Tsesarevna, oraz o silnych bólach głowy, które występują we wszystkich mniej lub bardziej silnych psionikach.
Najprościej było wysłać na miejsce zwiad, jednak ci sami eksperci, którzy wysunęli to założenie, podkreślali, że aby uniknąć wielu problemów, do grupy poszukiwawczej konieczne było włączenie naukowców przeszkolonych do pracy w terenie. Tak więc na liście przekazanej Satinowi znalazł się ksenoarcheolog, a jedyny dostępny kandydat marniał wówczas w bloku kwarantanny.
– Rozumiem Twoje obawy, Albercie Pakhomovich. I uwierz mi, podzielam je. Ale potrzebuję Jego Lordowskiej Mości tu i teraz. Jednak nie martwcie się: Maksim Denisowicz cały czas kwarantanny spędzi ubrany w zbroję kompleksu ochrony osobistej „Złoty Kod”. – Wiceadmirał uśmiechnął się, patrząc, jak zdziwienie ponownie błysnęło w oczach lekarza, po czym powoli skinął głową. – Jak rozumiem, całkiem ci to odpowiada.
„Więcej niż” – rozmówca uśmiechnął się. – To niemal doskonała ochrona świata przed przewoźnikiem, a przewoźnika przed światem.
- To uzgodnione. – Satyna z przyjemnością uścisnęła wyciągniętą dłoń mężczyzny. – Rozpocząć proces znoszenia kwarantanny. Zamienny blok Złotego Kodu odpowiedni dla Prince'a zostanie dostarczony w ciągu godziny.
Wirtualna rzeczywistość gry „Liberation of Terra”. Wyspa Wielkiej Brytanii. Walia. Lokacja startowa nr 91. Osada Aberedu Hyde. Piwnica magazynu wiejskiego
– Maxim, jestem trochę zajęty… Czy mógłbyś dać mi jakieś pół godziny?
- Co to jest? – ostatnio po raz kolejny byłem zaskoczony. „Moja droga, czy ostatnio zbyt często nie dzieją się u Ciebie jakieś tajemnicze „rzeczy”, a nawet takie, do których mnie nie wpuszczasz?
- Co? No dalej, powiedz mi już. Czego mam się bać! A jak zakwaterujesz Atlę? Zapomniałeś o decyzji sądu? Jej część informacyjna powinna znajdować się na podległych mediach ONP...
- Oh! Tylko nie udawaj najmądrzejszego! – Nina prychnęła. – Tak, nasi prawnicy przyjęli właśnie taki wyrok, głupi pod każdym względem. Ale!
Elektroniczna dziewczyna zamilkła, a jej przyjaciółka Ekaterina zaśmiała się cicho.
– Jednak w tym konkretnym przypadku narusza to pewne punkty podstawowych praw i wolności człowieka, przyjętych wcześniej przez te same Narody Planetarne. W szczególności prawo stałego dostępu do komputera osobistego oraz subklauzula dotycząca niezbywalnych praw powłoki przewoźnika.
- To jest…
- Otóż to! „Najwyraźniej jestem zmęczona moim całkowitym analfabetyzmem prawniczym w tak delikatnych kwestiach dla jakiejkolwiek sztucznej inteligencji, Nina powiedziała ze znużeniem. – Jesteś teraz w samym Tmutarakan. Repeater o zerowej komunikacji został pokryty miedzianym basenem. Złożyliśmy więc prośbę o zapasową duplikację świadomości na małym nośniku. Czy teraz rozumiesz?
– Ogólnie rzecz biorąc… – westchnąłem ciężko.
Krótko mówiąc, przebiegłe dziewczyny błagały wyższe stopnie o możliwość wepchnięcia kawałka świadomości Atlanty do wolnego rdzenia jakiegoś robota-kurczaka. W rezultacie Atla stanie się podobna do Ksyushiny Katyi, która wydaje się być bardzo, bardzo daleko, na pokrytej śniegiem Katarzynie, a niewielka jej część osiadła gdzieś w trzewiach Wołgi. Będę więc miał nowy nabytek w mojej mechanicznej menażerii; myślę, że takich śmieci na liniowcu superklasy jest mnóstwo.
- No cóż, jak nam to wyślą? Przesyłka za pośrednictwem THQW lub krajowej Empire Post? – Próbowałem być sarkastyczny. - Zepsuł się nam wzmacniacz!
„Jestem przepełniony grą” – odległy głos Atli rozległ się z lekkim opóźnieniem.
„No cóż… jesteśmy zajęci, nie ma problemu” – machnąłem do nich ręką.
Patrząc ponownie na Ksenię śpiącą spokojnie na sofie, westchnąłem ciężko, przeczesując palcami włosy i podchodząc do rozłożonego na podłodze dywanu, odrzucając go do tyłu. Kucnąwszy, dokładnie obejrzałem ukrytą pod spodem pokrywę włazu.
„No cóż, cześć, kochanie” – zachichotałem i podnosząc palcami wspornik klamki, wyciągnąłem go z wnęki, chwyciłem i chrząkając, odsunąłem na bok ciężkie drzwi, które zdawały się wytrzymać uderzenie standardowego pocisk przebijający zbroję.
Czarna pustka dziury cuchnęła mi w twarz jak gorący wiatr śmieciowy, pełen zapachów rozkładu i ścieków, zniechęcających do wspinania się do tego cuchnącego szamba. Co więcej, na oślep. Można było oczywiście uruchomić ergro-blade, dawało mi to wystarczająco dużo światła, aby zobaczyć przynajmniej najbliższe obiekty, ale jednostka napędowa nie jest rzeczą nieskończoną. Trzeba go ratować, bo nie wiadomo, ile zasobów będzie potrzebnych, aby gdzieś dostać się Hover-Roverem. Najważniejsze to trzymać się z daleka od tego miejsca.
To teraz menadżer lokacji AI toleruje nas na kontrolowanym przez siebie terytorium i nawet wtedy zgodnie z prostą logiką gry – nie można ciągle irytować graczy globalnymi problemami. My, a dokładniej ja... a jeszcze dokładniej, jak podejrzewałem, Książę-Protektor, który zadomowił się w mojej wirtualnej czaszce, byliśmy w stanie poradzić sobie z ogniem trawiącym wioskę, którym celowo nas pędzono do wyjścia.
Brawo, dzieciaki, zjedzcie ciasto, odpocznijcie trochę, a potem zapewnimy wam kolejną atrakcję. A co więcej, znajdziesz coś w ruinach i wzbogacisz się o trzy kopiejki. Wygląda na to, że w tych wczesnych latach na Ziemi znajdowały się duże zapasy broni nuklearnej… w rzeczywistości „zgniła” ona dawno temu – minęło tyle lat. Ale nie zdziwiłbym się, gdyby ten sam neorekonkwista, urażony utratą lotnika szturmowego, rzucił się w stronę Abereda Hyde’a
Strona 12 z 17
starożytny amerykański LGM-35GS Minuteman IV lub krajowy Topol-SM, zbudowany w roku 2050.
Piękny grzyb nuklearny będzie wspaniałym zakończeniem całej tej ekscytującej historii. Na pocieszenie prześlą nam wirtualną pocztę liczne zdjęcia i filmy przedstawiające powstanie zapadnięcia się atomu. Zatem – trzeba zająć się nogami. Z drugiej strony wydaje się, że nasza Khoma wciągnęła się w wirtualne przygody i nawet tutaj dla mnie, jako podmiotu RZI, jej pragnienia są prawem. Nasze społeczeństwo jest oczywiście demokratyczne i tak dalej, i tak dalej, i mogę z łatwością komunikować się nieformalnie z Jej Cesarską Mością, po imieniu, jeśli oczywiście bierzemy udział w grze. Ale nie wolno nam zapominać, że żyjemy w monarchii – najbardziej zaawansowanym systemie społecznym wymyślonym przez ludzkość, dlatego też – nasza młoda jasnowłosa dama chce zobaczyć, co kryje się tam w śmierdzącym lochu – jeśli łaska, udostępnij to!
Ogólnie rzecz biorąc, wyjazd tam bez Kseni również nie wchodzi w grę. Nadal urażony. Wydaje się być dobrą dziewczynką, miłą, elastyczną – ale znowu nie powinniśmy zapominać, kim jest jej tata. A zostawianie jej tutaj, śpiącej samej, jest w jakiś sposób niewłaściwe.
Wzdychając, wstałam i rozejrzałam się, próbując wymyślić, czego mogłabym użyć jako latarki. Z samym elementem oświetleniowym nie powinno być żadnych problemów. W pomieszczeniu, w którym się znajdowaliśmy, w betonowe ściany wmontowano panele, pokryte matowym tworzywem sztucznym z karbowaniem. Niektóre działały, inne już dawno się przepaliły i wyraźnie wymagały wymiany.
Oczywiście, że stare. I kto do cholery wie, na jakiej zasadzie tam pracują. Wcale nie przypominają nowoczesnych monitorów oświetleniowych, a tym bardziej lamp hologramowych. Zbliżając się do jednego z wolnych paneli, aktywowałem ergro-miecz i żałując, że domowy produkt nie pozwala na regulację długości belki, ostrożnie odciąłem żebrowaną powierzchnię najlepiej, jak mogłem.
Wewnątrz, pod warstwą matowego plastiku, otworzyła się przede mną niewielka przestrzeń, w której znajdowały się trzy nieprzezroczyste, białe, szklane kolby z wypalonymi łysinami, ustawione równolegle do ziemi, których jeden koniec pokryty był żółtym plastikiem z czasem. Po ostrożnym poluzowaniu jednego z nich, z trzaskiem wyciągnąłem go z rowka odbiorczego. Przyjrzałem się dwóm wystającym z plastiku szpilkom, które najwyraźniej były markami, i próbowałem zidentyfikować obiekt.
„Lampa LEDowa
„FL–LED T8–1500 26W 4000K G13 (220V – 240V, 26W, 2600lm, 4000K, 1500mm”
„Stan: uszkodzony”
„Umiejętność obserwacji wzrosła o 9%. Obecna wartość to 2 jednostki i 78%”
W grze dostępne były pełne informacje techniczne odpowiadające prawdziwemu prototypowi, dotyczące niemal każdego przedmiotu, który można było znaleźć i w jakiś sposób wykorzystać. Gdybym jednak próbował rozpoznać antygrav z zawisu, wskazówka dostarczyłaby mi jedynie najbardziej powierzchownych danych. Poziom obserwacji jest niski, a mechanika i technologia są całkowicie nieobecne. Chociaż w tym przypadku nie odegrało to żadnej roli, ponieważ charakterystyka przedmiotu została napisana małym czarnym drukiem na plastikowej obręczy.
- Maxim, nie rozpraszaj mnie! Zapytałam!
- Eee... Ekaterina, mogę się z tobą skontaktować? Chyba, że jesteś bardzo zajęty”, postanowiłem się nie poddawać i jeśli moje elektroniczne pasożyty będą zajęte, zwrócić się do AI Ksyushy.
„Tak…” Zagryzłem wargę w zamyśleniu, próbując zebrać myśli. – Nie znam się zbyt dobrze na sprzęcie AGD i być może moje pytanie wyda Ci się głupie…
– Nie martw się, Maksym. Słucham Cię i jestem gotowy do pomocy.
– Energia do nowoczesnych monitorów świetlnych dostarczana jest zdalnie poprzez sieć dystrybucyjną, w starszych modelach wzdłuż płaszczyzny mocowania poprzez napylanie materiału nadprzewodzącego. „Poczułem się jak kompletny idiota”. - Jak to działa? To są terminale i... Widzisz, trudno mi sobie wyobrazić...
– Oj – tutaj wszystko jest proste… Najpierw trzeba znaleźć wkładkę z odpowiednim złączem, a potem…
Po wysłuchaniu programu edukacyjnego na temat „Jak działa żarówka – wydanie dla manekinów” i wewnętrznie płonący ze wstydu, bo w warunkach bojowych mogłem rozebrać, a potem zmontować antygrawitacyjny transporter opancerzony, ale dwa przewody podłączone do prądu źródło postawiło mnie w ślepy zaułek, zaczęło wyrywać samo gniazdo z rowka, z którego wyciągnąłem niedziałającą lampę.
Znalazłem dla siebie uzasadnienie w tym, że już w roku dwa tysiące pięćdziesiątym całe to okablowanie i inne niewygodne w codziennym użytkowaniu przewody odeszły w przeszłość, ustępując miejsca pierwszej generacji pól rozdzielczych, dmuchaw i nadajników bezdotykowych. Istniały aż do zniszczenia ziemi przez gady, dlatego były tak powszechne w grze, jak to tylko możliwe. Ale nadal było mi wstyd – przewody nadal tam były. Tylko…
Wyrzuciwszy z głowy takie bzdury, zacząłem składać prowizoryczną latarkę w oparciu o śmieci, które miałem pod ręką i ostrze ergro. Zainstalowany w nim mikrozasilacz Berckliff-0,5MW wyprodukował tyle energii, że wystarczyłoby na miliard podobnych lamp, a jeszcze trochę zostało. Po zniszczeniu trzech już działających i prawidłowo świecących kolb, z których pierwsza po prostu eksplodowała mi w rękach, obniżając moje zdrowie o kolejne pięć procent, w końcu osiągnąłem pożądane zasilanie z dodatkowego złącza, do którego teoretycznie powinno być zapasowe źródło zasilania zostały podłączone, przedłużenie wału lub uchwytu.
Po przymocowaniu powstałej konstrukcji do małej ramy znalezionej na stole, nieco podobnej do tej, na której spoczywała bomba, zawiesił miecz wraz z prowadzącymi do niego drutami na pasku. Powstałe świecące coś zostało rozpoznane przez system gry jako „niewygodna domowa przenośna lampa z przerywanym źródłem zasilania” i faktycznie w pełni odpowiadała temu opisowi.
„Utworzono przedmiot: niewygodną, przenośną lampę domowej roboty z przerywanym źródłem zasilania.”
„Umiejętność „Mechanika” została odblokowana. Wartość podstawowa 1. Umiejętności mechaniczne zwiększone o 62%. Obecna wartość to 1 i 62%.
"Gratulacje! Masz funkcję: „Kochanie, naprawiłem to!” Poziom 1."
„Wymagania: Stwórz dowolne urządzenie techniczne własnymi rękami. Dostępne, jeśli przedmiot działa i wygląda dziwnie.”
„Opis: mechanizm, który właśnie stworzyłeś, spełnia swoje funkcje prawidłowo, a fakt, że jest nawinięty starą taśmą izolacyjną, przybity gwoździami i plątanina wielobarwnych drutów i styków wystaje na wszystkie strony – cóż, taki był zamysł ! Odtąd wszystkie twoje dzieła wykonane w stylu pomyłki mają nie 75%, ale 80% podstawowego zasobu.”
Po ponownym dokładnym zbadaniu wyniku westchnąłem ciężko. To nie tak, że ręce mi wyrosły nie tam, gdzie trzeba, lampa świeciła i niemal spełniała moje życzenia. Jednak krytyka mojego dzieła z gry była w pełni uzasadniona.
„Czy ja znowu…” Ksenia otworzyła oczy, zamrugała i siadając na sofie, słodko przeciągnęła się, „zasnęła?”
„Tak” – odpowiedziałem krótko, klikając domowy przełącznik podłączony do rękojeści ostrza ergro. „Jakbym skompresował bombę w nicość, natychmiast się wyłączyłem”.
Lampa mrugnęła posłusznie, a ja łapiąc ją za jedną z listew tworzących prostokąt, podszedłem z nią do Khomy.
„Tam” – wskazałem głową w stronę ziejącej dziury w podłodze – „to
Strona 13 z 17
właz, którego szukaliśmy.
– Sprawdziłeś już, co tam jest? – zapytała dziewczyna, wstała i podchodząc do dziury, zmarszczyła nos. - Jak tam śmierdzi...
„Nie” – odpowiedziałem. - Czekałem aż się obudzisz. Zrobiłem latarkę...
„Myślałem, że znalazłeś domowej roboty pistolet promieniowy”. „Nadal nie rozumiem, czy Tsesarevna żartowała, czy też poważnie uważała stos ciasno nawiniętych w sześcienną formę diod LED za jakiś rodzaj domowego lasera. - Chodźmy na dół?
- OK. – Szczerze mówiąc, liczyłem na to, że Chomik po wyczuciu pod każdym względem nieprzyjemnego zapachu po prostu porzuci pomysł pójścia do tego cuchnącego szamba. - Idę pierwszy.
Cienkie, chwiejne schody, przymocowane luźnymi śrubami do rozpadającej się betonowej ściany, drżały i niepokojąco skrzypiały przy każdym naszym ruchu. Zeszliśmy w tę ciemność, mając dobre echo, Carewna i ja znaleźliśmy się w małym, zamkniętym pomieszczeniu.
Była tu prawdziwa sauna. Z komina unosiła się śmierdząca para, niosąc zapach ludzkich odchodów, nie tak intensywny jak w rzeczywistości, ale wystarczający, aby mój towarzysz, nieprzyzwyczajony do takich zapachów, natychmiast zakaszlał i skarżył się na ból głowy.
- Khoma, może nie powinieneś iść ze mną?
- NIE! „Nie widziałem jej, bo starałem się nie patrzeć w górę, ale wyobraziłem sobie, jak uparcie potrząsała grzywą jasnobrązowych włosów. - Ja też pójdę. Muszę…
Komu i czemu zawdzięcza, nie śmiałem zapytać. Znaleźliśmy się w małym pomieszczeniu, którego podłoga była zaśmiecona śmieciami unoszącymi się w obrzydliwej, niemal wrzącej cieczy. Poza drzwiami prowadzącymi do następnego pokoju i niedziałającą żarówką w kształcie gruszki zwisającą z sufitu na drucie z XX wieku, w tej betonowej torbie nie było nic więcej.
Wskoczywszy już do wrzącego błota, odwróciłem się i spojrzałem na Ksenię, która prawie zeszła ze schodów, i od razu złapałem jej żałosne spojrzenie. To ja dostałem stare botki – bezsznurowane buty typu NATO z końca XXI wieku, dziewczyna natomiast chodziła w lekkich, domowej roboty sandałach, a jeśli zwyczajnie było jej zniesmaczone zanurzaniem nóg w ściekach, to ja już całkiem rozsądnie założono, że zacznie tracić na wadze od wrzącego płynu.Procenty zdrowotne.
„Wejdź na mnie” – zasugerowałem, odwracając się do niej plecami i natychmiast poczułem, jak jej mała dłoń opada na moje ramię.
„Ale to jakoś…” – usłyszałem niepewny głos.
„Nie martw się, Wasza Cesarska Wysokość” – myślę, że Nina się uśmiechała – „nikt cię tu nie zobaczy, a dziewczyny i ja będziemy milczeć…”
-Czy wykonałeś całą pracę? – zapytałem surowo AI.
- Więc idź i zrób to.
- Maxim... co robisz? Naprawdę jesteś urażony? – elektroniczny umysł udawała sapnięcie. - Och, co za zła ciocia Nina...
– Przestań się wygłupiać – przerwałem jej. – Albo nadal znajdę zawleczkę.
- Uch! Zboczeniec! Wszystko, co musicie zrobić, to coś gdzieś wstawić!
- Nina, nie denerwuj się! „W tym momencie poczułem, jak ciało delikatnej dziewczyny delikatnie opada na moje plecy, jej ramiona obejmują szyję, a smukłe nogi splatają się w dolnej części pleców.
- W razie czego, zrobiłem zdjęcie! – natychmiast powiedziała sztuczna suka. - Świetnie wyglądasz!
- I ja! – zgodziła się z nią Ekaterina.
- No cóż... zaśpiewajmy! – mruknąłem, a Khoma zachichotał cicho prosto do mojego ucha.
Poruszając się ostrożnie, aby nie poślizgnąć się na organicznych niespodziankach unoszących się w śmierdzącym biologicznym kompocie bulgoczącym pod moimi stopami, podszedłem do drzwi, dotknąłem ręką klamki i natychmiast ją odciągnąłem.
„Doszło do uszkodzeń. Wskaźnik zdrowia zmniejszony o 2%.”
Uchwyt był gorący. Ból oczywiście okazał się mało realistyczny, jakbym dotknął starej, nie do końca nagrzanej patelni. Naczynie kuchenne często spotykane w domach kulinarnych smakoszy, przeznaczone do gotowania na otwartym ogniu lub specjalistycznej kuchence.
„Ukończyłeś tajną misję: „Nie osądzaj mnie surowo”.
„Otrzymałem 400 punktów doświadczenia, 2 punkty umiejętności.”
„Kliknij „OK”, aby kontynuować zadanie. Pozostało 5 minut i 00 sekund, zanim to powiadomienie zamknie się automatycznie i misja fabularna zostanie wznowiona.”
Dokładnie to samo okno dla Kseni zmaterializowało się po naszej stronie. To ona jako pierwsza nacisnęła odpowiedni przycisk i od razu otrzymaliśmy nową wiadomość.
„Dostępna tajna misja: „Nie oceniaj mnie surowo 2”.
„Warunki spełnienia: dowiedz się, co kryje się za drzwiami bunkra”.
„Warunki awarii: brak”.
„Dostępne dla: wszystkich członków grupy, którzy ukończyli „Nie oceniaj mnie zbyt surowo”.
„Opis: Wejdź do podziemnego bunkra.”
– Więc musisz znosić ból? – zadałem sobie pytanie z powątpiewaniem, patrząc na klamkę.
- Ból? – zapytał Khoma lekko drżącym głosem.
- Cóż, tak, drzwi są gorące do granic możliwości. Może mógłbym owinąć coś wokół dłoni, a potem...” Nie miałem czasu dokończyć.
„Zadanie „Nie oceniaj mnie surowo 2” nie powiodło się z przyczyn niezależnych od graczy”.
„Przyczyny: Baby Sue i Baby Bob zginęli o godzinie 03:48 czasu londyńskiego w wyniku niszczenia bunkra WGS Arms-Arrow Plasma-N”.
- Twoja dywizja! – przekląłem, ale to, co Ksyusha powiedziała w tym samym momencie co ja, zarumieniłoby każdego sierżanta piechoty kosmicznej.
„Młoda damo” – moim zdaniem Catherine była nie mniej zszokowana niż ja. - Skąd znasz takie słowa?
„Ech…” dziewczyna najwyraźniej zdała sobie sprawę, że dała się ponieść emocjom i próbowała się tym zająć, ale planetarna AI nalegała na władzę, a Cezarewna wyznała: „Usłyszałam to od strażników… I co było To?"
Powrót na powierzchnię zajął nam trochę więcej czasu niż zejście. Zastanawiałem się, dlaczego zadania w ogóle nie odwołano, skoro burza spowodowana eksplozją ładunku plazmowego spaliła do piekła cały bunkier i wszystkie inne podziemne konstrukcje lokacji startowej. A jednocześnie starał się nie podnosić wzroku, żeby nie stracić głowy, bo jako ostatni wchodził po schodach.
Catherine, instalując prywatną barierę, wcierała swoją ochronę w ogon i grzywę, słysząc różne złe słowa od elitarnych kosmicznych marines strzegących pokoju rodziny cesarskiej. Nina i Atlanta milczały – w ogóle przez jakiś czas panowała prawdziwa idylla.
Znalazłszy się już z powrotem w magazynie, nie tracąc ani sekundy, udałem się prosto do poduszkowca. Po wypatroszeniu rękojeści ergro-ostrza zainstalowałem jednostkę napędową w łożu odbiorczym urządzenia antygrawitacyjnego i poszedłem sprawdzić, czy to urządzenie w ogóle działa, czy też tubylcy przechowali go na stałe. Maszyna kichnęła, spuchła trochę swoimi mechanicznymi wnętrznościami i ku mojemu całkowitemu zadowoleniu oderwała się od ziemi, unosząc się około pół metra od niej, brzęcząc zachęcająco wszystkimi czterema śmigłami.
Dopiero potem pomogłem Khomie wejść do taksówki, pokazałem jak kierować, gdzie i co nacisnąć, i pobiegłem do bramy magazynu. Sapiąc i sapiąc, otworzyłem ciężkie drzwi, a Tsesarevna zaskakująco łatwo i zwinnie wykołowała New Atlantic Pepelat i z radosnym uśmiechem otworzyła przede mną drzwi pasażera.
Musiałem się usłuchać, wszedłem do środka i zanim zdążyłem zatrzasnąć za sobą klapę, samochód rzucił się do przodu, przechylając przód pod kątem czterdziestu pięciu stopni do ziemi i dziarsko manewrując pomiędzy ruinami niegdyś
Strona 14 z 17
tętniąca życiem wioska. Automatyczny fotel, który w swojej konstrukcji miał żyroskop laserowy, nie pozwolił mi, kochany, wlecieć głową w przednią szybę, ale mimo to pospieszyłem się zapiąć pasy, patrząc z niepokojem na moją towarzyszkę, która pędem skręcała kierownica.
- Dobrze zrobiony! – stwierdził ze zdziwieniem, gdy Ksyusha wyszła spod drewnianej belki, która nagle spadła z ruin jednego z domów.
Po wykonaniu zakrętu bojowego wjechała samochodem w tzw. „lejek”, niemal drapiąc kwadratowym zderzakiem o ziemię, a następnie w „tornado”, po czym wektor ujemny zgromadził się na powierzchni, bez użycia dopalacz silnika, sam wyrzucił nas w powietrze na jakieś trzydzieści metrów, a Tsesarevna, dziarsko unosząc poduszkowiec na tylnych łapach, poszybował na sam szczyt jednego z gruzów. Stamtąd zjechaliśmy ze wzgórza na ulicę prowadzącą niegdyś do bramy osady i wydmuchując śrubami ogromną chmurę kurzu, Ksenia bez zbędnych bajerów podjechała samochodem w stronę dziury w murze.
– Zajmowałem się lataniem sportowym. „Tam, na Kolchidzie” – powiedziała w końcu dziewczyna. – Ta maszyna jest szczerze mówiąc taka sobie. Tak, a sterowanie jest nietypowe i nie reaguje, ale ogólnie wszystko jest takie samo.
Jedyne co mogłam zrobić to się roześmiać. Z jakiegoś powodu znowu poczułem się jak idiota, przypominając sobie, jak pokazałem Khomie, jak kontrolować zawis. O co było warto pytać...
„Szkoda...” – powiedziała Carewna, nagle poważniejąc.
- Za co przepraszasz? – Nie zrozumiałem.
„Żal mi dzieci” – wyjaśniła, „tych, które spłonęły żywcem w tej piwnicy”. Brakowało nam tylko pół godziny...
„Aha” – mruknęłam, myśląc o sobie.
– Pamiętasz, opowiadałeś mi o cesze postaci kobiecych zwanej „Foresightem”?
„Myślę, że naciągnęła mnie do wykonania tego zadania właśnie dlatego, że to dzieci miały kłopoty” – powiedziała Ksenia, marszcząc brwi i nie odrywając wzroku od przedniej szyby. – Nie wiesz, co należało z nimi zrobić?
„Nie mam pojęcia” – odpowiedziałem szczerze. – Może Ekaterina zajrzy do holonetu. Najprawdopodobniej ktoś to zrobił. Zapytałbym Ninkę, ale jest teraz zajęta Atlantą.
„To zadanie dotyczyło grupy społecznej „Dzieci Adoptowane”, wprowadzonej na wspólną prośbę Komisji Europejskiej i Cesarskiej Rady do Spraw Rodziny” – usłyszałem głos planetarnej AI. – W zależności od decyzji graczy, nagrodą może być doświadczenie lub towarzysz NPC, chłopiec lub dziewczynka, wyposażony w świeżo aktywowaną osobistą sztuczną inteligencję pierwszego poziomu. Ogólnie rzecz biorąc, ten ostatni jest ostatecznym celem tego łańcucha, trudnym do osiągnięcia, ale całkiem realistycznym dla każdego gracza.
„Wow” – byłem nawet zaskoczony. - I co? W rzeczywistości dają ci tę sztuczną inteligencję? Taki biznes potrafią zrobić przebiegli towarzysze...
- Rozdają, ale... nie wszystko jest takie proste. Dodatkowo znajduje się tam odnośnik do adresu biometrycznego użytkownika...
– To nie ma znaczenia – zaśmiałem się. „Znam ludzi, którzy oddaliby prawą rękę i wszystkie narządy wewnętrzne za osobistą sztuczną inteligencję”.
Po półgodzinnej jeździe przez niekończące się pustkowia w zupełnie dowolnym kierunku, bo Xenia zdawała się po prostu lubić jechać samochodem do przodu, gdy Abered Hyde już dawno zniknął w ciemnej brytyjskiej nocy, coś zadudniło z tyłu. Błysk oświetlił otaczającą przestrzeń, a kiedy dziewczyna gwałtownie obróciła kierownicę, kierując zawis z przednią szybą w stronę nieznanego dnia zagłady, zobaczyliśmy...
Nie, nie grzyb wybuchu nuklearnego, jak podejrzewałem, ale resztkowy ślad energetycznego uderzenia orbitalnego, rozciągający się od ciemnego nieba do ziemi jak poszarpana, jasnozielona nić. Przed moimi oczami pojawił się znak z wiadomością:
"Gratulacje! Otrzymałeś funkcję: „Uniknąłem nieuchronnej kary”
„Wymagania: przedłużyć pobyt w zamkniętej lokalizacji. Negatywne stosunki z neorekonkwistą”
„Opis: udało ci się zwrócić przeciwko sobie jedną z globalnych frakcji planety Ziemia. Twoje działania zrobiły na twoich wrogach tak wielkie wrażenie, że do zniszczenia ciebie użyto krążownika orbitalnego, którego istnienie do tego momentu było starannie ukrywane przez kierownictwo organizacji. Nie da się już normalizować stosunków z frakcją Neo-Rekonkwisty. Stosunki z frakcją Rekonkwisty osiągnęły poziom 1”
„Oto twój dzień zagłady, babciu…” szepnąłem, obserwując rozpraszający ciemność blask z morza niestabilnej plazmy rozpryskującej się w miejscu początkowej osady, po czym uderzyłem pięścią w dłoń. - Khoma... wiesz co?
- Co? – odpowiedziała ostro, odrywając się od niesamowitego widoku.
W tym momencie samochód został po prostu pokryty chmurą pyłu, piasku i drobnych kamieni, który powoli tracił siły, napędzany falą uderzeniową i bębnił o opancerzony korpus poduszkowca. Zakołysał się niebezpiecznie kilka razy i wszystko ucichło.
– Pamiętasz upadły statek kosmiczny, do którego musieliśmy się dostać podczas wykonywania zadania?
„Tak, naturalnie” – odpowiedziała.
- Więc idź do niego pilnie! - Uśmiechnąłem się. - Rozpatrzymy to w skrócie.
- Nie bardzo zrozumiałem…
- To proste! – To niedaleko od dawnej osady – zacząłem wyjaśniać. „I jestem w stu procentach pewien, że po ataku z orbity nie zobaczymy w okolicy żadnych żywych najeźdźców!” I w środku. Widzisz, najważniejsze jest dostać się do tego kolosa. Próba przebicia się przez zewnętrzne kordony bandytów może być wyczerpana. A tam, zdobywszy dobre rzeczy, możesz partyzancko na pokładach i walczyć z miejscowymi na równych zasadach!
„Maxim, Wasza Cesarska Wysokość, wybacz, że przerwałem twoją słodką rozmowę o szybkich zwycięstwach militarnych w bezsensownej zabawce…” Przerwał nam złośliwy głos Niny. – Nadal się obrażasz, czy już mnie słuchasz?
– Słucham – mruknąłem.
Dlaczego moja sztuczna inteligencja stała się takim problemem? Czy to naprawdę wpływ kobiecego zespołu, zwłaszcza składającego się wyłącznie z rządzących, ma wpływ?
– Pamiętaj, mówiłeś, że masz zainstalowaną psychobarierę i że dopóki nie będzie rozkazu, nic cię nie obchodzi…
- Nie to powiedziałem.
- Nieważne. Wiceadmirał Rosyjskiej Floty Kosmicznej Anatolij Efimowicz Satin chce z tobą porozmawiać. Osobiście. Więc przepraszam, Tsesarevno, ale chwilowo wyłączam twojego pana!
„Hej, sekunda…” krzyknąłem i zdałem sobie sprawę, że stoję w „Białym Pokoju”. - Ning, jesteś całkowicie oszołomiony!
Dzień później. Przedmieścia Wielkiej Jumanna-Quano rasy Władców Galaktyki Kveri. Sektor sąsiadujący ze skoczkiem pomiędzy systemami „Wol-f U shan-I” i „Sudoru-Ka men Da”. Na pokładzie mitycznego statku Przodków Edali, byli władcy Dysku Tatsu-Ga „Vo-l-Ga”. Cela karna z przezroczystą ścianą i bez krat
Podła małpa, była niewolnica kosmicznych mięczaków, prawdopodobnie po raz pierwszy w życiu była naprawdę szczęśliwa. Larstan wziął głęboki oddech czystym powietrzem swojej rodzimej planety. Dokładnie tak, jak sobie wyobrażał: trochę słodko, odurzająco... ta sama atmosfera wolności, która unosiła się nad wysokimi niebieskimi svaskvarami i delikatnymi szkarłatnymi chardanami, których kwiaty są piękniejsze niż gwiazdy.
Dokładnie to starsi mówili chłopcu dzień i noc przed sprzedażą, wtłaczając w głowę płaczącego młodzieńca pamięć o ojczyźnie. A więc…
Larstan dumnie wyciągnął rękę i podnosząc kielich ze stolika nocnego za wygodny dla edala uchwyt, popijał miękki, słodki, choć lekko kwaśny nektar w kolorze swojego rodzimego luminarza. Najwyższy edali, prawie taki sam jak on,
Strona 15 z 17
tylko piękniejszy i nieporównywalnie bardziej elegancki, ten, który mu przydzielono, odległy i niegodny potomek... Wyjaśnił, że ten płyn (Larstan nie rozumiał szczegółów) to nektar owocu z planety zwanej Koru-ikkh -ida, z usuniętymi szkodliwymi składnikami.
Były niewolnik zerknął szybko na przezroczystą ścianę i zbliżył nos niemal do samej cieczy. Wstrzymał na chwilę oddech i wciągnął głęboko kwaśny aromat. Jego świadomość na sekundę została przyćmiona świadomością, że chociaż raz oddychał nie przez wszczepiony adapter, ale przez własny nos.
Przodkowie, czyli „Wyżsi”, jak Larstan nazywał dobroczyńców, po sprawdzeniu Larstana usunęli z jego organizmu kompleksy oddechowe Quer. Prawdziwi czarodzieje niemal natychmiast wyleczyli go z wielu chorób, na które właściciel po prostu nie zwrócił uwagi, a potem...
Rozmawialiśmy z nim długo. Język klas wyższych był skomplikowany i trudny do wymówienia, ale jego kustosz szybko nauczył się niskiej edalskiej wymowy i już po pół dnia stało się coś, czego Larstan nie mógł się spodziewać.
Najwyższy nie rozkazał, ale poprosił go o połączenie się z jakąś maszyną. Zgodził się i już po dziesięciu cyklach miejsce Najwyższego zajęła bogini w białej szacie. Była naprawdę piękna. Larstan nigdy w życiu nie widział takiej piękności wśród edali, a ona mówiła do niego cicho, zadawała wiele pytań, a potem założyła mu na głowę coś w rodzaju hełmu, a on, znalazłszy się w pewnej białej przestrzeni, zobaczył Barisa.
Jego ukochany, drogi i taki delikatny Baris. Ta, która była bardziej pożądana niż jakakolwiek bogini. Ten, który dawno temu zginął pod batem woźniców, i ten, którego duch został chwilowo wskrzeszony przez Najwyższego. Specjalnie dla niego! Aby mogła z nim porozmawiać, wyjaśnić i dać instrukcje, a potem w ciemnościach świętego gaju dała mu pierwszą noc miłości, na którą spóźniło się kilka długich czytań.
– Ostrzegam cię jeszcze raz! Panowie, nawet nie myślcie o traktowaniu ich jak małpy! Genetycznie różni, a jednak pod wieloma względami jesteśmy sobie najbliżsi. Szczególnie psychologiczne, a to jak dotąd ewenement w tej galaktyce! Nie perwersja, ale natura!
Przenikliwy głos profesora Zuske zbiegł się z początkiem transmisji na holoekranowej wirtualnej gry miłosnej pomiędzy humanoidalną przedstawicielką rdzennej kultury a zrekonstruowaną z jego świadomości jednostką płci żeńskiej, która z wyglądu przypominała wielkością i kształtem istotę podobną do pulchny suseł.
– Są to tetraktory: trójpłciowy układ rozrodczy z ogniwem pośrednim, które można nazwać kobietą, pomiędzy antropomorficznym samcem a inkubatorem…
- Lekarz! Szczerze mówiąc, to wszystko jest bardzo interesujące. I wcale nie mamy zamiaru się śmiać z twojego zarzutu – Satin pokręcił głową – ale mimo to przyjechaliśmy z zupełnie innego powodu.
Stojący obok wiceadmirała wojownik w masywnej, złoconej zbroi bojowej, wyglądający jak elitarny eksterminator Kosmicznych Marines, skinął głową na znak zgody.
„Ach…” Siwowłosy profesor wydawał się nieco zawstydzony. – Tylko, wiesz… nie wszyscy homo sapiens tak spokojnie reagują na obcą fizjologię. Często zapominamy, że to nasz biseksualny, żyworodny sposób rozmnażania jest wyjątkowy i nie występuje już u gatunków o wyższej aktywności umysłowej...
Mówiąc to, złoty wojownik podszedł do gabloty oddzielającej gabinet naukowca od skrzynki kwarantanny, w której przetrzymywany był kosmita, i zaczął badać jej lokatorkę, leżącą w kołysce aktywowanego wirtualnego krzesła.
– ...poza tym wszystkie trzy schwytane gatunki inteligentnej Strefy Ciemności cieszą się ogromnym zainteresowaniem nauki. Nasi pracownicy opracowali już szczep bioblokera i wprowadzili go do najnowszego dostępnego na rynku serum, które mamy...
- Czekaj, profesorze! – przerwał mu wiceadmirał. – Trzy schwytane gatunki? Ale na pokładzie tej wanny były dwa mięczaki i antropomorf. Te pierwsze, jak myślałem, należą do tego samego typu.
- To jest źle! Jednym z tych xenoślimaków jest genetycznie zmodyfikowana jaszczurka, całkowicie przekształcona w wyniku operacji formacyjnych. Powiedziałbym, że dość barbarzyńskie. Całkowite rozpuszczenie szkieletowej podstawy ciała i przekształcenie części wyhodowanego mięsa w skorupę. To, wiesz...
- Więc on wygląda jak mięczak? – wyjaśnił Anatolij Efimowicz.
– Tak, ale tylko dla nas, jako nieprzeszkolonych obserwatorów. – Profesor zdjął z głowy nieporęczne specjalistyczne okulary przedpremierowe i zaczął wycierać wąską szczelinę wizjera. – Dla mieszkańców Mrocznej Strefy różnica jest oczywista. Kolejne pytanie brzmi: dlaczego to stworzenie, które rutynowo nazywamy Pangolimorf-TZ, potrzebowało podobieństwa do tak masywnego stworzenia?
- Przymus?
„Być może” - naukowiec skinął głową. – Teraz, gdy Simimsm Hominis kopuluje w przestrzeni wirtualnej, a ośrodki przyjemności w jego mózgu są aktywne, przeprowadzamy głębokie skanowanie. Nasi filolodzy i lingwiści już tworzą mapę językową ojczystego języka tego xenos, a psycho-psioniści badają jego świadomość.
- Tylko on? – Wiceadmirał skinął głową w stronę ekranu.
– Tak… to najbardziej komunikatywna z dostarczonych nam próbek. Ale z resztą kopii są „małe” problemy. Zarówno wzorce fizjologiczne, jak i behawioralne. Przede wszystkim mięczak jest niezwykle agresywny i praktycznie nie reaguje na standardowe kseno-uspokajające środki. Podstawą jego materii organicznej jest fluorowodór. Jak zapewne wiecie, wcześniej istnienie życia opartego na tej substancji uważano, delikatnie mówiąc, za fakt antynaukowy. Fluorowodór reaguje z dwutlenkiem krzemu i glinokrzemianami – głównymi elementami budulcowymi większości planet o stałej powierzchni. I dlatego... Naukowiec zamilkł i nagle zmienił temat. – Nasi analitycy i eksperci od ksenoewolucji sugerują, że ojczystym światem tych kosmicznych mięczaków (robocza nazwa Clam Spatium-Rex) jest planeta żelazna lub węglowa. Tylko w takich warunkach możliwe było utworzenie oceanu składającego się z HF.
„A to daje nam...” wiceadmirał odepchnął niespieszne myśli Zusuke, zerkając w bok na panel ścienny z zegarem.
- Tak! Otóż to! - naukowiec zgodził się z Satinem, nawet nie zdając sobie sprawy, że czeka od niego na odpowiedzi i sam nie wyciągnął niezbędnych wniosków. – Obecnie Obserwatorium Kepoczkina i Obserwatorium Łuku Akim-Kagli przeprowadzają na moje zlecenie analizę spektralną widzialnej części przestrzeni w poszukiwaniu odpowiednich obiektów. Moja AI Sarochka jest w stałym kontakcie z władzami administracyjnymi obu instytucji i jeśli coś zostanie znalezione, natychmiast Was poinformuję.
- Bądź miły i jeszcze jedno. „Wiceadmirał szybko napisał coś na holokwiatowej klawiaturze widocznej tylko dla niego. – Kiedy skończymy, skontaktuj się z Centrum Wywiadu Wojskowego Aliny Raevskiej. Niech wykorzystają instalację dużych mas i echa zerowego do skanowania pozawizualnego.
- O! – profesor był zachwycony. - To jest po prostu cudowne. Nie wiedziałem nawet, że Wołga ma specjalistyczny sprzęt do rozpoznania dalekiego zasięgu.
- Mamy
Strona 16 z 17
Jest wiele rzeczy, panie Zuske – odpowiedział z uśmiechem Anatolij Efimowicz, rzucając szybkie spojrzenie na mężczyznę w zbroi. – W ogóle to, że zespół naukowy nie jest powiadamiany o takich super możliwościach, jest wadą. Natychmiast nakażę rozesłanie do instytutów i instytutów badawczych formularzy ogólnych z opisem technologii wojskowych podwójnego zastosowania oraz danymi kontaktowymi dla dowódców i zarządzających AI.
– Przyjąć do realizacji? – natychmiast zapytała sztuczna inteligencja Wołgi.
- Zrobione.
- Jednak Izaak Platonowicz, Albert Pakhomowicz przysłał nas do ciebie z innego powodu, my... swoją drogą! Przepraszam, zupełnie zapomniałem. Pozwólcie, że przedstawię wam Jego Ekscelencję, księcia Maksyma Denisowicza Aleksandrowa. Szef nowo utworzonej służby ksenoarcheologicznej.
Mężczyzna w złotej zbroi podniósł wzrok znad kontemplującego ciało kosmity pogrążonego w virto-śnie i podchodząc do profesora, który w zdziwieniu uniósł brwi, wyciągnął do niego rękę.
- Dzień dobry, Izaaku Platonowiczu. Bardzo miło Cię spotkać. Przepraszam, że muszę się z Tobą w ten sposób komunikować, myślę, że znasz mój problem. Mam nadzieję, że nie byłem bardzo uciążliwym pacjentem.
Szef służby ksenoarcheologicznej. Hmmm... Otwierając oczy i wychodząc z kapsuły laboratorium biologicznego z mocnym zamiarem zrobienia czegoś złego mojej okropnej maszynie, od razu zderzyłem się z siwowłosym wiceadmirałem stojącym za szybą mojego pudełka. Moje dobrze wytrenowane ciało w naturalny sposób zareagowało na ramiączka i paski jego munduru i gdybym szybko się nie zorientował, przypomniałem sobie, że teraz nie jestem żołnierzem piechoty kosmicznej, ale ekscentrycznym księciem z dziwactwami i lekką obsesją z powodu do służby wojskowej, której, jak się zdaje, nigdy nie ukończył, urwał, ograniczając się do skinięcia głową. Pozdrowiłbym, ale ręki na pustą głowę nie przykładają.
Drobną rozmowę, która wtedy między nami odbyła, można było sprowadzić do eleganckiej i alegorycznej: „Przepraszam, że nie odwiedziłem Cię wcześniej, kochanie, nie miałem czasu na twoją szlachetną dupę!” - ze strony Anatolija Efimowicza i moje niewyraźne mamrotanie na ten temat: „W porządku - wszystko rozumiem!” I wtedy wiceadmirał zaczął mnie wypytywać, czy kiedykolwiek nosiłem średni lub ciężki pancerz pustki, bo musiałem w nich mieszkać przez najbliższe półtora tygodnia.
Tak, nie byle jakie, ale najlepsze z tych, jakie można spotkać w przestrzeni człowieka. Pancerz niższego poziomu „Złotego Kodu” jest tajnym opracowaniem krajowych naukowców, przeznaczonym do wyłącznej ochrony najwyższych urzędników państwowych. Ta na wpół legendarna zbroja, której informacje o właściwościach użytkowych były trzymane bardziej niż inne tajemnice państwowe, była rodzajem lalki matrioszki pierwszej, drugiej i trzeciej warstwy ochronnej, całkowicie odcinającej noszącego od wpływów środowiska.
Pierwszy lub niższy poziom - na zewnątrz klasyczna zbroja typu lekkiego, którą można znaleźć w każdej, nawet najbardziej podejrzanej jednostce wojskowej, sama w sobie uczyniła osobę praktycznie niewrażliwą na wszelkie uderzenia fizyczne. Druga warstwa, przekształcająca „Złoty Kod” w średni pancerz, była noszona na górze i zawierała pasywny egzoszkielet. Trzeci, czyli zewnętrzny, uczynił szczęśliwego właściciela prawdziwym czołgiem, zdolnym wzbudzić zazdrość u każdego czcigodnego kosmicznego marine, miał kompleks grawitacyjny i był dosłownie wypełniony serwomotorami.
Plan wiceadmirała był prosty: wbić mi „Złoty Kodeks” i tym samym zwolnić mnie z kwarantanny. Jeśli chodzi o mój status, byłem w ogóle drugą najważniejszą osobą na jego liniowcu, dlatego jako daleki, ale krewny rodziny cesarskiej, mogłem rościć sobie prawo do zestawu podobnego pancerza.
Ale dlaczego Satin mnie potrzebował - dowiedziałem się o tym nieco później. Po otwarciu awaryjnych drzwi technicznych moim oczom ukazał się nie sąsiedni pokój, ale wewnętrzna kołyska sześcianu, specjalnego urządzenia, dzięki któremu każda osoba, nawet nieobeznana z tematyką pustych skafandrów kosmicznych, mogła założyć na zbroi. I już odziany w złoconą zbroję, przeszedłem pełny proces chemicznej obróbki i biosupresji, zbroja została zapieczętowana zewnętrznym kodem, abym, nie daj Boże, nie zdecydował się na jej zdjęcie w środku super, po czym Zostałem przeprowadzony przez ramę psi-aktywną i dopiero potem znalazłem się w gabinecie doktora Vochokskiego, kierownika oddziału Centrum Badań Biologii Pozaziemskiej imienia Witalija Zygmuntawicza Krachetowa.
Czekał tam na mnie wiceadmirał. A także wiadomość, że kieruję teraz wyspecjalizowaną służbą ksenoarcheologiczną, nie dla mnie - Denisa Maksimowa - ale dla księcia Aleksandrowa, który do tej pory nad Wołgą nie istniał. A raczej cały instytut w samym centrum miasta liniowego. Musiałem przytaknąć i zgodzić się, pamiętając o rygorystycznym rozkazie Cesarskiej Służby Bezpieczeństwa. A potem - zażądać uwolnienia z niewoli kwarantannowej moich towarzyszy, którzy wciąż marnieją na moim zapieczętowanym i wciąż bezimiennym jachcie.
Niechętnie – z pomocą Satyny, ale osoby odpowiedzialne za takie wydarzenia musiały wyjść mi naprzeciw w połowie drogi. W przeciwnym razie w nowo powstałym instytucie po prostu nie będzie kto pracować. Zwłaszcza biorąc pod uwagę całkowitą niekompetencję menadżera w tych sprawach.
Cóż, jako finał całego chaosu, który wokół mnie wirował, pojawiło się pytanie: czy powinienem poinformować Anatolija Efimowicza, że cały ten czas spędziłem w wirtualnej grze z samą Tsesarevną. Pytanie za milion dolarów, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że w czasach, gdy byłem w zapieczętowanym „Złotym Kodzie”, nie było mowy o żadnej wirtualnej rzeczywistości. Nie istniała technologia zdolna do wychwytywania fal mózgowych przez pięciomilimetrową warstwę stopu kredonium – specjalnej substancji wydobywanej w układzie Alfa Centauri i całkowicie osłaniającej nie tylko aktywność biologiczną, ale także zdolności psioniczne.
Głównym problemem było to, że rozluźniając język, mogłem poważnie zepsuć życie tej dziewczynie, którą naprawdę lubiłem. Oczywiście słyszałem o wiceadmirale Satinie, ale nie wiedziałem, jakim był człowiekiem. Co więcej, jego relacje z rodziną cesarską i samą Xenią pozostały tajemnicą za siedmioma pieczęciami. Ponadto Ekaterina - Ksyushin Iskin - najwyraźniej nie poinformowała Anatolija Efimowicza, że gra ze mną w tę grę. Oznacza to, że przynajmniej bez konsultacji z tą sztuczną inteligencją, a jeszcze lepiej z samą Ksiukhą, powinienem był trzymać gębę na kłódkę.
Z drugiej strony dziewczyna, która przeżyła już wirtualny szok, została zupełnie sama na upiornym, postapokaliptycznym pustkowiu. I nawet jeśli wierzono, że ta pod każdym względem nieprzyjemna reakcja mózgu na wirtualność była jednorazową sprawą, kto wie, jak zachowa się jej psychika. Khoma może stać się przestraszony, samotny, a nawet mieć myśli samobójcze. W końcu wszystko dzieje się na tle prawdziwych krajobrazów, których mózg czasami po prostu nie może postrzegać jako gry.
Z tym pytaniem, a nie z krytyką nagłego wyłączenia, zwróciłem się do Niny, pozostawionej samej w przydzielonym mi mieszkaniu.
Dzień temu. Wirtualna rzeczywistość gry „Liberation of Terra”. Wyspa Wielkiej Brytanii. Walia. Lokacja startowa nr 91. Pustkowia 89 kilometrów od zbombardowanej orbitalnie osady Abedu Hyde
Zaciskając usta, dziewczyna spojrzała na mężczyznę, który rozłączył się z grą.
Strona 17 z 17
Książę-Protektor. Zupełnie inne myśli kręciły jej się w głowie, ale z jakiegoś powodu ani przez sekundę nie uważała się za opuszczoną. Wręcz przeciwnie, od razu zrozumiała plan Satina.
Biorąc pod uwagę jej stan, naprawdę najrozsądniejszym krokiem, jaki wiceadmirał mógł podjąć, było zwolnienie młodego mężczyzny z kwarantanny i użycie go jako ciężkiej artylerii przeciwko szalejącej drobnej arystokracji. Ksenia nie miała wątpliwości, że głównym motywem był całkowicie możliwy bunt dawnych ludzi sprawujących władzę na pokładzie Wołgi. Zdaniem Ksenii dwieście czterdzieści osiem osób nie wyższego urodzenia niż hrabia robiło teraz wszystko, co w ich mocy, aby skomplikować pracę Anatolija Efimowicza, który był po prostu niedziedzicznym arystokratą wojskowym.
Ludzie zawsze pozostają ludźmi, a ludzie przyzwyczajeni do władzy chcą ją utrzymać w każdych warunkach, bez względu na okoliczności, a tym bardziej Ksenia nie wierzyła w powszechny patriotyzm rządzących. Jest teraz istotą o słabej woli, po wyłączeniu kapsuły, nie mogącą nawet ruszyć palcem, a książę Aleksandrow... nie, Maksym jest...
Policzki dziewczyny zarumieniły się i aby nie patrzeć na przezroczyste ciało „Cesarza”, którego głowa była opuszczona na piersi, wystrzeliła poduszkowiec w stronę najbliższych wzgórz. Być może wiceadmirał miał inne powody, by zadzwonić do Maxa, ale Tsesarevna o nich nie wiedziała i dlatego nie odważyła się wyciągać żadnych wniosków.
AI milczały, Yesenia nie wołała ich, choć naprawdę chciała porozmawiać, nie z Katyą, Niną czy Atlantą, ale ze swoim towarzyszem. Jednak on spał, dziewczyna wolała tak myśleć, dlatego pojechała samochodem do przodu i dopiero zauważając w reflektorach wygodne zagłębienie, suche koryto rzeki, wjechała nim do tego sztucznego schronienia i wyłączyła silnik.
Zjadwszy niesmaczny batonik z dostarczonych jej zapasów, Tsesarevna próbowała rozsiąść się wygodniej w fotelu, po czym plując na konwencjonalną przyzwoitość, rozłożyła poręcze krzeseł i położyła się po drugiej stronie kabiny, z głową na głowie kolana księcia. Ziewając, dziewczyna wyciągnęła rękę, pogłaskała skamieniały policzek młodzieńca, szepnęła „dobranoc” nieznanemu człowiekowi i zamykając oczy, szybko zapadła w sen.
Obecny czas. Ciemna strefa. Dokładna lokalizacja nie jest podana. Burta zamkowego liniowca floty superklasowego statku „Wołga”. Pokład kwarantanny hangaru dziesiątej śluzy. Piąta koja
Nigdy nie udało mi się skontaktować z Ksiushą. Dziewczyna spała, a ja, zdając sobie sprawę, jak bardzo musi być zmęczona, zabroniłem AI budzić mojego… czy to tylko towarzysz? Nie wiem. Nie jestem głupim młodzieńcem i doskonale zdawałem sobie sprawę, że gdybym się nie zakochał, czułbym do Tsesarevny pewne uczucie graniczące z nią. Byłem zdumiony bystrością umysłu i siłą woli tej kruchej istoty, chciałem być blisko niej, a to, moim zdaniem, wiele znaczyło.
Rosyjskie Imperium Gwiezdne nie jest kalifatem ani niską monarchią jak brytyjska. Tak, czasami wśród naszej szlachty praktykowaliśmy oglądanie na podstawie umowy, a nawet zaręczyny, ale prawo surowo zabraniało rodzicom wpływania na ostateczne decyzje przyszłych małżonków. Nawet sam cesarz. I dlatego ja - nie jako fałszywy książę, ale jako kosmiczny piechota Maxim - nawet w tym statusie miałem wszelkie szanse.
Stojąc przed powoli opuszczającym się zamkiem własnego jachtu, myślałem o podobnych rzeczach i nagle przyszło mi do głowy rozwiązanie wieloletniego problemu.
- Słucham.
– Aktywuj komunikację z AI jachtu.
- Zrobione.
– Pozdrawiam, Maksym Denisowicz.
- Hej. Zastosuj wartość rejestracyjną do jachtu.
– Czy jesteś gotowy wybrać nazwę statku?
- Proszę wskazać.
- Chryste.
- Wyjaśnienie.
„Chrystus to imię Walkirii, dziewicy bitwy w epoce przedkosmicznej” – powiedziałem. – Tłumaczenie – „Oszałamiająca”.
– Zaakceptowano, trwa proces rejestracji. Błąd. Połączenie z globalnym archiwum Catherine jest niedostępne. Uwaga, istnieje możliwość rejestracji jachtu w bazach superklasowego liniowca „Wołga”. Czy chciałbyś kontynuować?
– Czy pozostawisz komentarz do tego wpisu w otwartych źródłach, czy ograniczysz się do dziennika okrętowego?
- W otwartym.
- Trwa nagrywanie...
– Nazywam tak moją tablicę na cześć dziewczyny, którą niedawno poznałem, o imieniu Khoma. Ten, który mnie zszokował.
- Zaakceptowano. Wpis: „Nazywam tak moją tablicę na cześć dziewczyny, którą niedawno poznałem, o imieniu Khoma. Ten, który mnie potrząsnął” znajduje się w obu bazach danych. Czy chcesz edytować?
– Zakończyć rejestrację?
- Zaakceptowano. Czy chcesz zmienić moją płeć z męskiej na żeńską?
– Rozpoczął się proces wstępnego formatowania danych osobowych. „Gotowe” – odpowiedział mi całkowicie pozbawiony twarzy, ale wyraźnie kobiecy głos. – Określ barwę swojego głosu. Wskazane jest użycie pełnego nagrania, ale możliwe jest również dostrojenie ręczne.
Przeczytaj tę książkę w całości, kupując pełną legalną wersję (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=21151343&lfrom=279785000) na litry.
Koniec fragmentu wprowadzającego.
Tekst dostarczony przez liters LLC.
Przeczytaj tę książkę w całości, kupując pełną legalną wersję na litry.
Za książkę możesz bezpiecznie zapłacić kartą bankową Visa, MasterCard, Maestro, z konta telefonu komórkowego, z terminala płatniczego, w sklepie MTS lub Svyaznoy, za pośrednictwem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, kart bonusowych lub inna wygodna dla Ciebie metoda.
Oto wstępny fragment książki.
Tylko część tekstu jest udostępniona do swobodnego czytania (ograniczenie właściciela praw autorskich). Jeśli książka przypadła Ci do gustu, pełny tekst znajdziesz na stronie naszego partnera.