W odległej przeszłości wiele organizmów zamieszkujących Ziemię było znacznie większych niż współczesne zwierzęta. Były też potworne krocionogi i gigantyczne rekiny. Paradę gigantów przedstawił korespondent BBC Earth.
Najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi, jest płetwal błękitny, ważący ponad 150 ton. O ile nam wiadomo, żaden żywy organizm w historii nie miał podobnej masy. Ale niektóre stworzenia mogą pochwalić się większymi rozmiarami.
Sarcosuchus imperialis mógł równie dobrze zjeść małe dinozaury
Być może dinozaury cieszą się niezasłużoną uwagą opinii publicznej, ponieważ oprócz nich na Ziemi żyło wiele innych zwierząt o ogromnych rozmiarach, których nigdy nie zobaczymy na żywo.
Niektóre z nich są gigantycznymi przodkami żywych stworzeń, inne nie pozostawiły potomstwa i dlatego wydają się szczególnie niesamowite.
Pozostałości prehistorycznych gigantów mogą rzucić światło na stopniowe zmiany warunków życia na Ziemi, ponieważ wielkość zwierząt często zależy bezpośrednio od środowiska.
Poza tym jest coś fascynującego w wymarłych gigantach, których wygląd możemy sobie tylko wyobrazić.
Oferujemy naszym czytelnikom dziesięć najbardziej niesamowitych stworzeń, których nie jest nam już przeznaczone spotykać w naturze.
Aegirocassis benmoulae
Aegirokassida filtrowała wodę morską, pochłaniając plankton
Jak mógłby wyglądać owoc miłości wieloryba i homara? Gdyby takie stworzenie istniało na świecie, możliwe, że przypominałoby aegirokasyda.
Ta dwumetrowa prehistoryczna krewetka żyła na Ziemi około 480 milionów lat temu. Należała do wymarłego już rodzaju Anomalocaris.
Zwierzę wyglądało jak kosmita. Wykorzystując procesy siatkowe na głowie, odfiltrował plankton z wody morskiej.
Życie aegirocassidów przypadło na okres rosnącego zróżnicowania gatunkowego planktonu. Dzięki temu zwierzęta te nie konkurowały w poszukiwaniu pożywienia z większością innych anomalokarisów – mięsożernych drapieżników o ostrych zębach.
Możliwe, że aegirocassida pomoże nam dowiedzieć się, jak rozwinęły się kończyny stawonogów, reprezentowanych przez współczesne pająki, owady i skorupiaki.
Skamieniałe pozostałości Aegirocassidy
Badając skamieniałe szczątki Aegirocassidy, naukowcy doszli do wniosku, że miał on sparowane płaty
Do niedawna, na podstawie znalezisk niecałkowicie zachowanych skamieniałości, naukowcy uważali, że Anomalocaris ma tylko jedną parę elastycznych płatów bocznych na każdy segment ciała. Jednakże analiza szczątków Aegirocassida wskazuje, że każdy segment tych stworzeń posiadał dwie pary ostrzy używanych do pływania.
Naukowcy po raz kolejny zbadali znalezione wcześniej skamieliny innych gatunków z rodzaju Anomalocaris i doszli do wniosku, że one również miały sparowane płaty. Doszli do wniosku, że u niektórych gatunków w procesie ewolucji doszło do fuzji płatów.
Doprowadziło to naukowców do wniosku, że Anomalocaris były prehistorycznymi stawonogami. Pomysł ten był już wcześniej krytykowany ze względu na dziwną budowę ciała przedstawicieli tego rodzaju.
Do 1985 roku paleontolodzy uważali, że wyrostki na głowach Anomalocaris należą do krewetek, ich narządy gębowe z zębami należą do meduz, a ciała do ogórków morskich.
Rakoscorpion (Jaekelopterus rhenaniae)
Tak prawdopodobnie wyglądał prehistoryczny skorpion skorupiak
Cancerscorpio to najgorszy koszmar arachnofoba (osoby, która ma patologiczny strach przed pająkami). Ten olbrzym o długości 2,5 metra jest uważany za największego stawonoga, jaki kiedykolwiek zamieszkiwał Ziemię.
W języku angielskim stworzenie to znane jest jako „skorpion morski”.
Ten tytuł jest nieprawdziwy. Rakoscorpio nie był skorpionem w dosłownym tego słowa znaczeniu i najprawdopodobniej nie znaleziono go na dnie mórz, ale w rzekach i jeziorach. Żył około 390 milionów lat temu i jadł ryby.
Gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 2008 roku: w kamieniołomie w pobliżu niemieckiego miasta Prüm znaleziono skamieniały pazur o długości 46 cm – wszystko, co pozostało ze zwierzęcia. Jednakże stosunek wielkości pazurów do całego ciała raków jest bardzo stały, dlatego badacze doszli do wniosku, że J. rhenaniae osiągał długość od 233 do 259 cm.
To odkrycie jest kolejnym dowodem na to, że prehistoryczne skorpiony były bardzo duże.
Nikt nie wie na pewno, dlaczego nowotwory skorpionów urosły do tak gigantycznych rozmiarów.
Niektórzy naukowcy sugerują, że odpowiedź leży w składzie ziemskiej atmosfery: w niektórych okresach w przeszłości poziom tlenu w niej był znacznie wyższy niż obecnie.
Inni wskazują na stosunkowo niewielką różnorodność żyjących wówczas drapieżników kręgowych, w tym ryb.
Arthropleura
Stonoga
Nowoczesny stonoga mieści się w dłoni; teraz wyobraź sobie ten sam o długości 2,6 m - będzie jak artropleura
Kolejnym pretendentem do tytułu największego stawonoga w historii jest Arthropleura z rodzaju krocionogów, osiągająca 2,6 m długości.
Arthropleura żyła od 340 do 280 milionów lat temu i możliwe, że swoje gigantyczne rozmiary zawdzięczała dużej zawartości tlenu w atmosferze.
Nikomu jeszcze nie udało się odnaleźć całej skamieniałej artropleury. W południowo-zachodnich Niemczech odkryto fragmenty szkieletu o długości do 90 cm, a ślady, które prawdopodobnie pozostawiły te krocionogi, odnaleziono w Szkocji, USA i Kanadzie.
Naukowcy uważają, że ciało Arthropleury składało się z około 30 segmentów, pokrytych od góry i po bokach płytkami ochronnymi.
Ponieważ nie odkryto jeszcze żadnych skamieniałych szczątków szczęk Arthropleury, trudno z całą pewnością powiedzieć, co jadł.
Paleontolodzy badający skamieniałe odchody tego stworzenia zidentyfikowali w nich zarodniki paproci, co wskazuje na prawdopodobieństwo obecności w ich diecie pokarmów roślinnych.
Arthropleura została spopularyzowana przez filmowców – wspomina się o niej w popularnonaukowych serialach BBC Walking with Monsters (2005) i First Life (2010).
Meganeura
Wyobraź sobie owada podobnego do ważki, o rozpiętości skrzydeł 65 cm - Meganeura mogłaby być czymś takim
Gigantyzm wśród stawonogów po raz pierwszy powiązano z wysokim poziomem tlenu w atmosferze w 1880 r., po odkryciu szczątków Meganeury we Francji.
Te stworzenia przypominające ważki żyły około 300 milionów lat temu i żywiły się płazami i owadami.
Ich rozpiętość skrzydeł sięgała 65 cm, mówimy o jednym z największych gatunków owadów latających, jakie kiedykolwiek zamieszkiwały Ziemię.
Ściśle mówiąc, meganeury należały do rodzaju owadów podobnych do ważek. Od znanych nam ważek różniły się pewnymi cechami strukturalnymi ciała.
Ograniczenia wielkości owadów narzuca sposób dostarczania tlenu z powietrza do narządów wewnętrznych. Rolę płuc pełni rurowy układ tchawiczy.
W okresie karbońskim, czyli 359-299 mln lat temu, zawartość tlenu w powietrzu sięgała co najmniej 35%. Być może dzięki tym okolicznościom Meganeura była w stanie wydobyć więcej energii z powietrza i zachować zdolność latania, nawet gdy rosła.
Ta sama hipoteza wyjaśnia, dlaczego meganeura nie przetrwała w późniejszych okresach, gdy zawartość tlenu w powietrzu spadała.
Imperator Sarkozucha
Szkielet cesarski Sarkozucha Sarkozuch cesarski nazywany jest także „super krokodylem”
W procesie ewolucji zmiażdżono nie tylko owady. Paleontolodzy poszukujący szczątków dinozaurów w Nigrze w 1997 roku ze zdziwieniem odkryli skamieniałe kości szczęk krokodyla, które miały długość dorosłego człowieka.
Później okazało się, że naukowcy odkryli najlepiej jak dotąd zachowany okaz Sarcosuchus imperator, prehistorycznego gigantycznego krokodyla, który żył w głębokich rzekach północnej tropikalnej Afryki 110 milionów lat temu.
Zwierzę, które nieformalnie nazywane jest superkrokodylem, osiągało 12 metrów długości i ważyło około ośmiu ton, czyli było dwukrotnie dłuższe i czterokrotnie cięższe od największych żyjących krokodyli.
Jest całkiem możliwe, że oprócz ryb Sarkozuch żywił się także małymi dinozaurami.
Jego wąskie szczęki osiągały długość 1,8 m i były nabijane ponad setką zębów. Na końcu górnej szczęki nastąpił znaczny wzrost kości.
Oczy Sarkozucha poruszały się pionowo w oczodołach. Najwyraźniej ten potwór wyglądał jak gawiał z Ghany żyjący w Indiach i Nepalu, co jest wymienione w Czerwonej Księdze.
Pomimo swojej nieoficjalnej nazwy Sarcosuchus imperatoris nie był bezpośrednim przodkiem 23 gatunków współczesnych przedstawicieli rzędu krokodyli. Należał do wymarłej rodziny gadów zwanej Folidozaurem.
Znaleziono inne, nie mniej duże pozostałości skamieniałości prehistorycznych gadów krokodylopodobnych, w tym należących do wymarłego rodzaju Deinosuchus.
Były spokrewnione ze współczesnymi aligatorami i mogły osiągać długość 10 metrów.
Krokodyle mogły urosnąć do takich rozmiarów, ponieważ żyły głównie w wodzie, która utrzymywała ich wagę – co byłoby niemożliwe na lądzie.
Ponadto czaszka krokodyla jest bardzo mocna. W związku z tym siła ściskania szczęk jest również duża, co pozwala gadowi polować na dużą zdobycz.
Metopozaur
Dwumetrowy metopozaur miał szeroką, płaską głowę z ustami najeżonymi setkami zębów.
Prehistoryczne ryby musiały się bać nie tylko krokodyli. Od niepamiętnych czasów na Ziemi żyły także gigantyczne mięsożerne płazy, które wyglądały jak ogromne salamandry.
Skamieniałe szczątki metopozaura odnaleziono w Niemczech, Polsce, Ameryce Północnej, Afryce i Indiach.
Metopozaur był bardzo daleko spokrewniony ze współczesnymi salamandrami
Większość gatunków prehistorycznych zniknęła z powierzchni Ziemi około 201 milionów lat temu. Następnie wymarło wiele kręgowców, w tym duże płazy, co dało dinozaurom możliwość ustalenia swojej dominacji na planecie.
Metopozaur został opisany w marcu 2005 roku przez Stephena Brushetta z Uniwersytetu w Edynburgu i jego współpracowników. Został nazwany Metoposaurus algarvensis na cześć regionu Algarve w południowej Portugalii, gdzie znaleziono szczątki.
Dwumetrowy metopozaur miał szeroką, płaską głowę z ustami wypełnionymi setkami zębów. Małe, słabo rozwinięte kończyny wskazują, że nie spędzał dużo czasu na lądzie.
Metopozaur był przodkiem współczesnych płazów, takich jak żaby i traszki. Pomimo swojego wyglądu Metopozaur był bardzo daleko spokrewniony ze współczesnymi salamandrami.
Megaterium
Megaterium uważane jest za przodka współczesnych leniwców, pancerników i mrówkojadów.
Jak wyglądałaby krzyżówka niedźwiedzia i chomika wielkości słonia? Ewentualnie Megatherium.
Ten wymarły rodzaj leniwców olbrzymich żył głównie w Ameryce Północnej między 5 milionami a 11 000 lat temu.
Chociaż Megatherium było mniejsze od dinozaurów i mamutów włochatych, było jednym z największych zwierząt lądowych. Ich długość sięgała sześciu metrów.
Megaterium było krewnymi współczesnych leniwców, pancerników i mrówkojadów.
Szkielet Megatherium był niezwykle silny. Zwierzę prawdopodobnie posiadało dużą siłę, ale nie różniło się szybkością ruchu.
Wielu naukowców uważa, że megaterium swoimi długimi kończynami przednimi, wyposażonymi w duże pazury, zrywało liście z drzew i korę na wysokościach niedostępnych dla mniejszych zwierząt.
Sugerowano jednak również, że megateria może również żerować na mięsie. Kształt kości łokciowych sugeruje zdolność szybkiego poruszania kończynami przednimi. Możliwe, że megaterium zabiło swoją ofiarę machnięciem łap.
„Straszne ptaki” (Phorusrhacidae)
Ptaki nielotne mogły za jednym zamachem połknąć średniej wielkości psa lub podobne zwierzę
W ostatnich latach naukowcy podejmowali próby sklonowania wymarłych gatunków zwierząt, w tym koziorożca iberyjskiego, wilka torbacza, gołębia wędrownego, a nawet mamuta włochatego.
Miejmy nadzieję, że nie wpadną im na myśl eksperymentowanie z DNA przedstawicieli rodziny Fororacoceae - czyli, jak się je nazywa, „strasznych ptaków” z rzędu Craniformes.
Te nielotne ptaki osiągały wysokość trzech metrów, biegały z prędkością do 50 km/h i za jednym zamachem potrafiły połknąć średniej wielkości psa.
Dzięki swojej wysokości i długiej szyi taki „straszny ptak” potrafił wykryć ofiarę z dużej odległości, a długie, mocne nogi pozwalały mu rozwinąć dużą prędkość niezbędną do polowania.
Ze swoimi zakrzywionymi w dół dziobami forarokos szarpią zdobycz w podobny sposób, jak robią to współczesne ptaki drapieżne.
„Straszne ptaki” żyły od 60 do dwóch milionów lat temu. Większość znanych nam szczątków kopalnych odnaleziono w Ameryce Południowej, a niektóre w Ameryce Północnej.
Kiedyś niektórzy naukowcy na podstawie znalezisk na Florydzie twierdzili, że ptaki te wymarły zaledwie 10 000 lat temu, ale później okazało się, że wiek znalezionych szczątków był znacznie starszy.
Uważa się, że najbliższymi żyjącymi krewnymi ptaków Forarocosidae są wywodzące się z Ameryki Południowej rodzina kariamidae, której przedstawiciele osiągają wysokość 80 cm.
Megalodon (Carcharodon megalodon lub Carcharocles megalodon)
Skamieniały megalodon był znacznie większy niż współczesny żarłacz biały
Być może słyszeliście historie o żarłaczach olbrzymich, które są trzy razy dłuższe od żarłacza białego i 30 razy cięższe. Nie martw się: takich potworów nie było już od dawna.
Nazywa się je megalodonami i nikt nie wie dokładnie, jak duże były w rzeczywistości. Podobnie jak wszystkie rekiny, szkielet megalodona składał się raczej z chrząstki niż kości, dlatego do dziś nie zachowały się prawie żadne skamieniałości.
W rezultacie wnioski dotyczące wielkości tej ryby musimy wyciągać jedynie na podstawie odkrytych zębów, od których pochodzi grecka nazwa potwora, czyli w tłumaczeniu „ogromny ząb”, oraz poszczególnych fragmentów kręgów.
Megalodon zawdzięcza swoją nazwę swoim gigantycznym zębom
Według najnowszych szacunków naukowców długość megalodona wynosiła 16–20 m. Dla porównania długość największej współczesnej ryby – żarłacza białego – nie przekracza 12,6 m.
W gigantycznych szczękach megalodona znajdowało się ponad 200 postrzępionych zębów, każdy o długości do 18 cm, a siła ściskania szczęk wynosiła 11-18 ton - 4-6 razy większa niż u tyranozaura.
Pomysł, że megalodon przetrwał do dziś, powstał w filmie „Monster Shark: Megalodon Lives”, pokazanym w 2013 roku na Discovery Channel.
Film spotkał się z ostrą krytyką za wykorzystanie sfałszowanych materiałów wideo i komentarzy aktorów udających naukowców.
Prawdziwi naukowcy uważają, że megalodon żył od 15,9 do 2,6 miliona lat temu. Następnie, według artykułu naukowego opublikowanego w 2014 roku, wieloryby stały się największymi mieszkańcami oceanów.
Kręg Titanoboa i współczesny środkowy wąż
Ten kolosalny wąż wyglądał jak współczesny boa dusiciel, ale zachowywał się bardziej jak dzisiejsza anakonda z dżungli amazońskiej. Był to oślizgły mieszkaniec bagien i ogromny drapieżnik, który był w stanie zjeść każde upolowane zwierzę. Średnica jego ciała była zbliżona do obwodu talii człowieka naszych czasów.
W bagnistej dżungli życie Titanoboa było zaskakująco długie ze względu na ciągłe, nieustanne deszcze, bujną roślinność i żywe stworzenia. Głębokowodne rzeki pozwoliły wężowi zarówno zanurzyć się głęboko, jak i czołgać się wokół palm i pagórkowatych dżungli.
Dorzecze, w którym żerował Titanoboa, było wypełnione gigantycznymi żółwiami i krokodylami co najmniej trzech różnych gatunków. Żyła tam także olbrzymia ryba, trzykrotnie większa od obecnych mieszkańców Amazonki.
22 marca 2012 roku na stacji Grand Central w Nowym Jorku zaprezentowano 14-metrową rekonstrukcję szkieletu Titanoboa, stworzoną na potrzeby popularnonaukowego programu Smithsonian Channel Titanoboa: Monster Snake, poświęconego Titanoboa.
Istoty żywe przedstawione w tym artykule powstały na początku paleozoiku – epoki życia starożytnego. Era ta rozpoczęła się 541 milionów lat temu wraz z tzw Eksplozja ewolucyjna kambru: w stosunkowo krótkim (według standardów paleontologicznych) okresie czasu – około 100 milionów lat – na Ziemi powstała szeroka gama żywych organizmów.
Pojawiły się zupełnie nowe typy zwierząt, takie jak strunowce i stawonogi. Dla porównania, przekształcenie się najprostszych komórek w organizmy wielokomórkowe zajęło ponad 3 miliardy lat. Rewolucję szkieletową uważa się za część kambryjskiej eksplozji ewolucyjnej (wiele stworzeń nabyło szkielet mineralny).
Zwierzęta mają zauważalnie rozwinięte narządy zmysłów i mózgi. Wyłoniła się jasna struktura relacji „ofiara–drapieżnik”. Ci pierwsi rozwinęli się na drodze doskonalenia mechanizmów obronnych, drudzy nauczyli się szybciej biegać i pływać oraz doskonalili swoje środki ataku.
Wiele z najwcześniejszych żywych stworzeń okresu kambru było tak niezwykłych, że naukowcy nie mogą przypisać ich do żadnej znanej grupy zwierząt.
Anomalocaris - duży drapieżnik przypominający krewetkę
To niezwykłe stworzenie morskie jest prawdopodobnie przodkiem wszystkich współczesnych stawonogów lub jest z nimi blisko spokrewnione. Anomalocaris miał wydłużone ciało, składające się z nie mniej niż 11 segmentów, bocznych płatów pływających i ogona w kształcie wachlarza - za ich pomocą zwierzę mogło szybko pływać. Zakłada się, że stworzenie prowadziło dzienny tryb życia.
Były to jedne z największych organizmów znanych z osadów kambru: długość ich ciała sięgała 60 cm (istnieją dowody, że niektóre mogły osiągać długość nawet 1,8 m). Zewnętrznie ten drapieżnik przypominał krewetkę.
Anomalocaris miał doskonały wzrok. Oczy były fasetowane, każde z co najmniej 16 tysiącami soczewek sześciokątnych (większość współczesnych stawonogów ma znacznie mniej: mucha ma około 4 tysiące soczewek na oko, a mrówka ma 100).
Najbardziej niezwykłą częścią Anomalocaris jest usta w kształcie dysku. Składał się z 28 małych i 4 dużych segmentów, wyglądem przypominających koło ananasa. W centralnym otworze znajdowały się ostre, twarde zęby. Ta struktura aparatu jamy ustnej jest nietypowa dla stawonogów.
Przed pyskiem znajdowały się dwie chwytne macki, którymi zwierzę łapało ofiarę. Anomalocaris przeżuwał, ściskając i otwierając usta, ale nigdy ich całkowicie nie zamykając. Głowa, szczęki i macki chwytne były pokryte chitynową skorupą.
Skamieniałe pozostałości Anomalocaris
Kogo zjadł?
Australijscy badacze przeanalizowali zęby Anomalocaris i doszli do wniosku: ich skład jest podobny do chitynowej skorupy zwierzęcia – nie byłby on w stanie przegryźć nawet najmiększej skorupy trylobita. Ponadto naukowcy nie znaleźli żadnych uszkodzeń zębów tej niezwykłej krewetki, które powinny pozostać w wyniku interakcji ze skorupami ofiar.
Naukowcy zdecydowali, że zwierzę albo polowało na mieszkańców starożytnych zbiorników o miękkich ciałach, albo zjadało rośliny.
Przeciwnicy tego punktu widzenia uważają, że zgromadzone skamieniałości Anomalocaris wciąż nie są wystarczające, aby wyciągnąć jednoznaczne wnioski. Ponadto znaleziono szczątki trylobitów ze śladami ugryzień na muszlach, które mogły zostać pozostawione przez Anomalocaris.
Anomalocaris w tłumaczeniu z łaciny oznacza „niezwykłe krewetki”. Od końca XIX wieku odnajdywano rozproszone szczątki zwierzęcia, ale mylono je z innymi stworzeniami: chwytającą mackę uważano za starożytnego krewnego krewetki, a odcisk pyska za meduzę. Dopiero w latach 80. XX wieku, kiedy w Kanadzie odkryto całego Anomalocaris, naukowcy zdali sobie sprawę, że znalezione wcześniej poszczególne części były jego pozostałościami.
Gdzie on mieszkał
Skamieniałe szczątki Anomalocaris znajdują się obecnie w północnych Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Chinach i Australii. Naukowcy uważają jednak, że zwierzę miało rozmieszczenie kosmopolityczne (żyło wszędzie tam, gdzie pozwalały na to warunki, a wówczas sprzyjały jego szerokiemu rozmieszczeniu).
Większą część Ziemi zajmowały przestrzenie wodne, które wszędzie zamieszkiwały trylobity, które mogły stanowić podstawę diety Anomalocaris. Dość monotonny klimat przyczynił się do utrzymania odpowiednich warunków do życia w morzach i oceanach w różnych częściach planety.
Trylobity
Trylobity to stawonogi morskie, które wyginęły całkowicie pod koniec paleozoiku. Obecnie stworzenia te można znaleźć jedynie w postaci skamieniałości. Najstarszy z nich ma 530 milionów lat, ale możliwe, że trylobity pojawiły się jeszcze wcześniej. Współczesne owady, krocionogi, pajęczaki i skorupiaki są również stawonogami. Dziś stanowią aż dwie trzecie wszystkich gatunków organizmów żywych na naszej planecie.
Rozmiar trylobitów był bardzo zróżnicowany, od kilku milimetrów do 70-90 cm.
Trylobity organizowały swoje życie na różne sposoby. Większość stworzeń żyła na dnie zbiorników wodnych, żywiąc się glonami, drobnymi organizmami i szczątkami organicznymi. Niektóre gatunki pływały swobodnie (żywiły się planktonem), inne kopały (żywiły się błotem). Wśród trylobitów były też drapieżniki. Te stawonogi nie miały szczęk; stworzenia chwytały i mielą pożywienie za pomocą zmodyfikowanych kończyn przednich.
Same trylobity służyły również jako pokarm dla organizmów morskich, takich jak głowonogi i pierwsze ryby.
Niesamowita różnorodność kształtów
Znanych jest ponad 10 tysięcy kopalnych gatunków trylobitów i 5 tysięcy rodzajów, zrzeszonych w 150 rodzinach i 9 rzędach. Z tego powodu trylobity znacznie różniły się rozmiarem i wyglądem. Jedne miały szerokie i płaskie muszle, inne wąskie i wypukłe, ozdobione żłobieniami.
Niektóre typy trylobitów miały oczy umiejscowione na procesach, inne były ślepe.
Uważa się, że stworzenia te były biseksualne i rozmnażały się poprzez składanie jaj, z których wyłaniały się małe larwy. Przez pewien czas noworodki pływały biernie, dzięki czemu szybko niosły je prądy na duże odległości.
Wygląd
Ciało składało się z głowy chronionej muszlą z dwojgiem oczu, podzielonego na segmenty tułowia (klatka piersiowa) i ogona (pygidium). Oczy trylobitów, podobnie jak wielu współczesnych owadów, były fasetowane i składały się z masy soczewek. U zwierząt zakopujących się w błocie oczy osadzone były na łodygach. Wiele gatunków starożytnych stawonogów widziało 360°. Kolor oczu był inny.
Trwała chitynowa skorupa nie pozwoliła trylobitom rosnąć. Dorastając, te stawonogi linieją kilka razy, zrzucając starą skorupę i zdobywając nową. Podczas gdy tworzyła się kolejna skorupa, ciało aktywnie się rozwijało. Podczas linienia trylobity były bardzo wrażliwe, dlatego starały się trzymać w grupach.
Za oficjalną datę odkrycia trylobitów przyjmuje się rok 1771, kiedy to niemiecki naukowiec Johann Walch zidentyfikował klasę zwierząt o tej samej nazwie. Po raz pierwszy trylobity zostały opisane, ale pod inną nazwą, przez brytyjskiego archeologa i muzealnika Edwarda Llwyda w 1698 roku.
Słowo „trylobit” jest tłumaczone z łaciny jako „trójklapowy”. Nazwa odzwierciedla cechy strukturalne stworzenia. Powłokę stawonoga tradycyjnie podzielono wzdłuż i w poprzek na trzy segmenty: wzdłuż głowy (tarcza), tułowia (klatka piersiowa) i części ogonowej (pygidium); w poprzek - osiowe (krzywizna), lewa i prawa część boczna (opłucna). Zakłada się, że oprócz mózgu tarcza zawierała serce i żołądek. Na tarczy i tułowiu znajdowały się nogi, które pełniły funkcje oddychania, żucia i ruchu.
Gdzie oni mieszkają?
Trylobity żyły w dużych ilościach na całej planecie, a ich skamieniałe szczątki można znaleźć niemal wszędzie. Szczególnie dobrze zachowane pozostałości trylobitów znajdują się w prowincji Yunnan w Chinach (Łupki Maotianshan), w Albercie w Kanadzie (Łupki Burgess), w stanie Nowy Jork w USA oraz w Nadrenii-Palatynacie w Niemczech (Łupki Hunsrück). Ponadto stada trylobitów często spotyka się w rejonie filarów Leny w Jakucji.
Opabinia
Opabinia to bardzo niezwykłe stworzenie morskie, które miało oryginalny wygląd. Jej ciało było wydłużone i podzielone na 15 segmentów. Po bokach każdego z nich znajdowała się para płatków skierowanych lekko w dół. Ciało zakończyło się ogonem w kształcie litery V, który został utworzony przez trzy pary długich wyrostków skierowanych w górę. Zwierzę przez większość czasu prowadziło spokojny tryb życia, przemieszczając się po dnie w poszukiwaniu pożywienia – mieszkańcy dna są miękkimi bezkręgowcami.
Opabinia była maleńkim stworzeniem, nie przekraczającym 7 cm długości.
Odkrycie opabinii wprawiło naukowców w zakłopotanie. Nie byli w stanie określić, jakiego współczesnego gatunku zwierząt może być przodkiem to stworzenie. Przeprowadzone badania, a także odkrycie Anomalocaris (patrz wyżej), pozwoliły na pewne rozjaśnienie tej kwestii. Obecnie istnieje opinia naukowa, że Opabinia była spokrewniona ze wspólnym przodkiem wszystkich współczesnych stawonogów i robaków.
Badanie zwierzęcia miało jeszcze jedno ważne znaczenie naukowe. Wcześniej uważano, że pojawienie się dużej różnorodności organizmów wielokomórkowych około 540 milionów lat temu nastąpiło nagle. Samo zjawisko nazwano „eksplozją kambryjską”. Jednak obecność stworzeń takich jak Opabinia na początku kambru obala tę teorię. Dziś, biorąc pod uwagę nowe dane, uważa się, że pierwsze złożone zwierzęta mogły pojawić się 25–40 milionów lat wcześniej niż oczekiwano, czyli jeszcze w okresie prekambryjskim.
Istnieje pogląd, że Opabinia może być przodkiem współczesnych niesporczaków. Te ostatnie to bezkręgowce niewidoczne dla ludzkiego oka. Długość ich ciała wynosi zaledwie 0,1-1,5 mm. W ciągu minuty mogą pokonać odległość nie większą niż 3 mm! Niesporczaki są wszechobecne i żerują na błonach komórkowych alg i mchów.
Wygląd
Dziwnego i zaskakującego wyglądu Opabinii nadawała jej trąba z osobliwym pazurem na końcu i dużą liczbą oczu. Trąba była pusta, jej długość wynosiła około jednej trzeciej długości ciała, u największych osobników około 2 cm.
Za pomocą pazura Opabinia chwytała pokarm i wysyłała go do otworu gębowego znajdującego się u podstawy trąby. Pięć oczu zwierzęcia umieszczono w dwóch liniach. Mocowano je do głowy za pomocą małych wyrostków. Mogły mieć strukturę fasetową, podobną do współczesnych owadów.
Najbardziej zauważalną cechą Opabinii jest pięć oczu umieszczonych z tyłu głowy. Oczy te prawdopodobnie służyły zwierzęciu do poszukiwania pożywienia. Ze względu na elastyczne ciało nie wiadomo, czy Opabinia prowadziła tryb życia pelagiczny (w słupie wody), czy bentosowy (żyjący na dnie).
Naukowcy debatują nawet, czy Opabinia w ogóle umiała pływać. Być może w chwilach zagrożenia, pochylając całe ciało i pomagając sobie ostrzami, była w stanie pokonać pewien dystans w słupie wody.
Gdzie mieszkałeś?
W przeciwieństwie do trylobitów znany jest dotychczas tylko jeden gatunek Opabinia – Opabinia regalis. Jego przedstawiciela odkryto w złożach Burgess Shale w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie.
W 1960 roku w pobliżu Norylska w Rosji odkryto skamieniałości stworzeń, które badacze opisali jako gatunek Opabinia. Niektórzy naukowcy kwestionują jednak poprawność identyfikacji, zwłaszcza że szczątki są bardzo słabo zachowane.
W 1997 roku z Australii nadeszły wieści, że znaleziono tam również gatunek spokrewniony z Opabinią. Ale ta wersja jest również przedmiotem kontrowersji naukowych.
Z biegiem czasu stwierdzenia rosyjskich i australijskich naukowców mogą otrzymać dodatkowe potwierdzenie. Oznaczałoby to, że Opabinia była dystrybuowana po morzach całego świata.
Halucygenia
Pozornie produkt halucynacji (stąd nazwa), Hallucigenia żyła w głębinach morskich i prowadziła bentosowy tryb życia. Jej wzrok był słabo rozwinięty. Najprawdopodobniej zwierzę rozróżniało jedynie światło i ciemność. Hallucigenia miała 10 par kończyn. Pierwsze trzy służyły jako macki ustne, pozostałych siedem służyło do chodzenia.
Rozmiarami Hallucigenia była jeszcze mniejsza od Opabinii, jej wymiary nie przekraczały 3,5 cm, wyglądała jak mały robak z nogami i długimi kolcami.
Na końcu każdej nogi znajdował się jeden lub dwa małe pazury. Z tyłu znajdowało się siedem par kolców, które mogły pełnić funkcję ochronną. Wydłużona głowa była wyposażona w parę prostych oczu i usta, które były otoczone pierścieniem twardych płytek. Ten ostatni pełnił rolę zębów.
Halucygenia to bezkręgowiec, którego związek z niektórymi rodzajami zwierząt jest wciąż przedmiotem debaty naukowej. Odkrywca tego stworzenia, amerykański paleontolog Charles Doolittle Walcott, zaklasyfikował je jako pierścienicę. W 1977 roku angielski naukowiec Simon Conway Morris, po zbadaniu dostępnych wówczas szczątków, po pierwsze nadał samą nazwę - halucynenia, a po drugie, opisał ją jako niezależny rodzaj. Paleontolog uważał, że zwierzę to było przodkiem współczesnych onychoforanów. Te ostatnie to kochające wilgoć bezkręgowce lądowe.
Dodatkowe badania wykazały, że halucygenia mogła mieć wspólnego przodka ze współczesnymi stawonogami.
Jest jeszcze jeden interesujący punkt widzenia. Według niej skamieniałe szczątki, które dziś są mylone z halucynacjami, mogą być częścią większego stworzenia, wciąż nieznanego nauce. Tak było w przypadku Anomalocaris. Przez pewien czas poszczególne jego części przypisywano trzem różnym zwierzętom.
Historia badań nad halucygenią jest równie niezwykła, jak jej wygląd. Simon Conway Morris, przywracając zwierzęciu wygląd, początkowo pomylił kończyny z kolcami grzbietowymi i odwrotnie. Dlatego w jego rekonstrukcji halucygenia została wywrócona do góry nogami. Dopiero w 1991 roku, po odkryciu spokrewnionego gatunku chińskiego, naukowiec zrozumiał swój błąd. Do 2015 roku kwestia wyglądu głowy zwierzęcia pozostawała nierozwiązana.
Najnowsze odkrycie – dobrze zachowany odcisk starożytnego stworzenia – umożliwiło całkowite odtworzenie wyglądu zwierzęcia.
Wygląd
Na zewnątrz halucygenia wyglądała jak robak z dwoma rzędami nóg na szczudłach i kolcami grzbietowymi.
Halucygenia miała zęby gardłowe. Małe, ale ostre, znajdowały się w górnej części przewodu pokarmowego, przy wejściu do jelit. Najwyraźniej za ich pomocą zwierzę mogło wchłaniać pokarm. Naukowcy zasugerowali, że zęby w gardle zapobiegały wypadaniu pokarmu z ust, gdy halucygenia nabrała nowej porcji. Wiele gatunków współczesnych ryb ma takie zęby.
Względny
W 1991 roku w Chinach odnaleziono skamieniałe szczątki zwierzęcia przypominającego halucygenię. Ciało skamieliny pokryto twardymi płytkami, stąd wzięła się jej nazwa – robak pancerny. Stworzenie prawdopodobnie miało kilka par oczu rozmieszczonych wzdłuż ciała. Podobnie jak halucygenia, robak poruszał się za pomocą kilku par elastycznych kończyn.
Gdzie mieszkałeś?
Skamieniałe szczątki halucygenii po raz pierwszy odkryto w kanadyjskiej prowincji Kolumbia Brytyjska. Współczesna nauka zna nieco ponad 100 okazów o różnym stopniu zachowania. W 1991 roku w Chinach odkryto skamieniałości pokrewnego gatunku. Można przypuszczać, że różne rodzaje halucygenii były dość powszechne. Dlatego w przyszłości naukowcy mają nadzieję znaleźć ich ślady w innych częściach świata.
Od dłuższego czasu mam kilka otoczaków wapienno-skorupowych ze skamieniałymi śladami starożytnych organizmów. Odbierano je w różnym czasie i w różnych miejscach, już nie pamiętam. Część prawdopodobnie odnaleziono w kamieniołomie wapienia, część przywieziono mi z Atarskaja Łuki, część być może przywieziono z Krymu.
Mam je już od dawna, dopiero teraz udało mi się je sfotografować i opisać. Dziś planowany spacer po lesie został odwołany, miałam trochę wolnego czasu i zrobiłam kilka zdjęć. Tak wygląda jeden z kamieni. Jest niewielki, nieco ponad 3 cm.
To, z czego się składa, było kiedyś pozostałościami żywych organizmów z ciepłych, płytkich mórz, które spadły na muliste dno. Można tu zobaczyć kawałki muszli starożytnych mięczaków, odciski mszywiołów i kawałki łodyg liliowców (lili morskich). Zastanówmy się, który jest który.
Mszywioły, zwłaszcza rząd Gymnolaemata, można łatwo rozpoznać po siateczkowej strukturze. Są to kolonie morskich organizmów bezkręgowych, znane od okresu ordowiku, a istniejące do dziś w morzach o różnym zasoleniu. Jak sama nazwa wskazuje, kolonie niektórych mszywiołów przypominają ciągłą pokrywę mchu. Niektóre mszywioły tworzą kolonie w postaci skorup i grudek na twardych powierzchniach (skały, muszle itp.), inne mają kształt wachlarza lub krzaka. Na przykład współczesne mszywioły wyglądają tak:
Stanowią one większość rozpoznawalnych fragmentów kamienia. Ale nie zapominaj, mszywioły nie są roślinami, chociaż wyglądają jak one, są pełnoprawnymi zwierzętami, które żywią się różnymi mikroorganizmami i okrzemkami.
Spójrzmy na inny kamień:
Tutaj w ten sam sposób większość skamieniałości to siatkowe fragmenty mszywiołów.
Na dole pośrodku widać okrągłą część z wycięciami i dziurką pośrodku (ta sama „koła zębata” znajduje się po prawej stronie na pierwszym zdjęciu). To jeden z segmentów łodygi lilia morska(lub liliowce, łac. Crinoidea). Są to zwierzęta denne, prowadzące siedzący tryb życia, należące do szkarłupni typu. Jeszcze bardziej przypominają rośliny - ich ciało składa się z łodygi, kielicha i ramion.
Większość gatunków współczesnych liliowców utraciła tę łodygę. W ciągu życia zwierzęcia łodyga składała się z okrągłych segmentów połączonych mięśniami, w stanie kopalnym często się rozpadają. Nazywa się skamieniałe segmenty liliowców trochity. Ze względu na ich podobieństwo do kół zębatych, nieustannie pojawiają się teorie dotyczące kontaktu z obcymi, które miały miejsce miliony lat temu, i podejmuje się próby przedstawienia trochitów jako starożytnych części mechanizmów obcych. A znane są już od czasów starożytnych, pierwsze pisemne wzmianki pochodzą z XVII wieku. Brytyjczycy nazywali wielokątne segmenty liliowców w kształcie gwiazdy „gwiazdami kamiennymi” i przyjęli różne założenia dotyczące ich związku z ciałami niebieskimi. Na wybrzeżu Northumberland skamieniałości te nazywane są „różańcem św. Cuthberta”. Odciski całych lilii morskich wyglądają następująco:
Liliowce (zdjęcie użytkownika galamish z Yandex.photos)
Oczywiście kamień zawiera dużą liczbę fragmentów i odcisków muszli różnych mięczaków:
Ponadto mają całkowicie rozpoznawalny kształt, charakterystyczny dla współczesnych muszli. Na przykład muszla w górnej części dolnego zdjęcia, obok trochitu, jest dość podobna do współczesnego przegrzebka.
Trudno mi powiedzieć, jaka długa skamieniałość znajduje się na poniższym zdjęciu. Może kawałek łodygi, może coś innego.
I jeszcze kilka zdjęć, spróbuj sam coś na nich zidentyfikować:
Znane i pospolite są także skamieliny, które można znaleźć np. na brzegach rzek belemnity(popularnie zwane „palcem diabła”), które są pozostałością skamieniałej wewnętrznej skorupy starożytnych mięczaków, przypominającymi wyglądem kalmary. Powszechnie znane są również dobrze zachowane muszle masy perłowej lub po prostu odciski muszli głowonogów. amonity. Ich spiralnie skręcone żebrowane muszle mogą mieć średnicę od 1-2 centymetrów do 2 metrów.
Cechy tych starożytnych włókien, takie jak ich przyczepienie do grudek żelaza, są również podobne do cech występujących u współczesnych drobnoustrojów, które wykorzystują te grudki do przylegania do skał. Te drobnoustroje utleniające żelazo wychwytują żelazo wydobywające się z podwodnych otworów wentylacyjnych i wykorzystują je w reakcjach uwalniających energię chemiczną. Energia ta jest następnie wykorzystywana do przekształcania dwutlenku węgla z otaczającej wody w materię organiczną, która umożliwia rozwój drobnoustrojów.
Skąd wiedzieliśmy, że będą tam skamieliny?
Kiedy znaleźliśmy te skamieniałe struktury, wiedzieliśmy, że będą bardzo interesującymi i obiecującymi kandydatami do przechowywania mikroskamieniałości. Musieliśmy jednak wykazać, że takimi naprawdę są, że są biologiczni. Oceniliśmy wszystkie możliwe scenariusze powstawania rurek i włókien, w tym gradienty chemiczne w żelach bogatych w żelazo i metamorficzne rozciąganie skał. Żaden z mechanizmów nie pasował do naszych obserwacji.
Następnie przyjrzeliśmy się sygnaturom chemicznym w skałach, które mogły zostać pozostawione przez mikroorganizmy. Odkryliśmy materię organiczną zakonserwowaną w graficie w sposób sugerujący powstawanie drobnoustrojów. Odkryliśmy także kluczowe minerały, takie jak węglan i apatyt (zawierający fosfor), które zwykle powstają w wyniku rozkładu materiałów biologicznych w osadach. Minerały te pojawiają się również w strukturach ziarnistych, które zwykle tworzą się w osadach wokół rozkładających się organizmów i czasami zachowują struktury mikroskamieniałości. Wszystkie te niezależne obserwacje dostarczyły mocnych dowodów na biologiczne pochodzenie mikrostruktur.
Wykazali także silną obecność biologiczną w skałach mających 3770–4280 milionów lat, cofając datę powstania najwcześniejszych znanych mikroskamieniałości o 300 milionów lat. Więc rozumiecie, jeśli cofniemy się 300 milionów lat w przeszłość, nie będzie tam nawet dinozaurów, jeszcze się nie pojawiły. 
Fakt, że znaleźliśmy te formy życia w osadach w kominach hydrotermalnych z tak wczesnej historii Ziemi, potwierdza wieloletnią teorię, że życie powstało w tego typu środowisku. Środowisko, w którym znaleźliśmy te mikroskamieniałości, a także ich podobieństwo do młodszych skamieniałości i współczesnych bakterii sugeruje, że ich metabolizm oparty na żelazie był jednym z pierwszych sposobów odżywiania się życia na Ziemi.
Nie zapominajmy też, że to odkrycie pokazuje nam, że życie zdołało zawładnąć Ziemią i szybko ewoluować w czasach, gdy na powierzchni Marsa znajdowała się woda w stanie ciekłym. Daje nam to ekscytującą możliwość, że gdyby warunki na powierzchni Marsa i Ziemi były podobne, życie musiało pojawić się na Marsie około 3770 milionów lat temu. Albo Ziemia stała się godnym pozazdroszczenia wyjątkiem.
Napisał:
We wrześniu byłem na wakacjach w Abchazji i na brzegu u skalistego podłoża przyglądałem się spękanym warstwom skał. Uderzyły mnie kawałki zardzewiałego drutu, które zobaczyłem, o średnicy około 8 mm, które weszły do środka i zostały niejako wbite w powierzchnię. Wyklucza się fakt, że ktoś kiedyś przewiercił i włożył zbrojenie ze względu na charakter lokalizacji. Następnie zadzwoniłem do rodziny, pokazałem im i wyraziłem jedyną logiczną odpowiedź, jaka mi przyszła, że wzmocnienie było tam, zanim później trafiło do uformowanego kamienia. No cóż, wtedy też zrobiłem zdjęcie.
Możliwe do kliknięcia. Zwróć uwagę na półokrągłą twarz na skale po lewej stronie. Miejsce to doskonale widać na oryginalnej fotografii autora. Pytanie do niego – co to jest? Czy są to pozostałości jakichś mniej lub bardziej nowoczesnych budynków, czy też jest to część skały o takich kształtach?
Z jednej strony możemy stwierdzić, że jest to rzeczywiście zbrojenie, gruby drut. A może naturalna skamielina? Starożytna gałąź drzewa? Oryginalna fotografia wydaje się nawet pokazywać strukturę skamieniałości (warstwowość). Ale żelazo również złuszcza się w ten sposób podczas korozji przelotowej.
Materiał kamienia ocenia się na podstawie koloru zawartości wapna. A jeśli te pierwiastki są starożytnymi skamieniałościami, to ta skała była kiedyś płynna.
Swego czasu w Internecie krążyła fotografia przedstawiająca skamieniałe „cewki” w skale. Wszyscy skłaniali się ku zaawansowanemu technologicznie artefaktowi.
Ale jest na to wyjaśnienie (kliknij, aby powiększyć zdjęcie i napis):
Artefakt z obwodu donieckiego. W rzeczywistości terytorium to jest dnem dawnego morza, z jakiegoś powodu naukowcy je tak nazwali
Albo takie „koła zębate”:
Starożytne organizmy morskie
Zawsze zadziwiały mnie te skamieniałości:
zastanawiał się, dlaczego żywe organizmy nie ulegają rozkładowi i nie są zjadane przez padlinożerców. Widoczne są tu jako odcisk całego organizmu, który został pokryty płynną gliną i który bardzo szybko skamieniał. Materiał skalny, w którym występują takie skamieniałości, to prawie zawsze piaskowiec.
Skamieniałość z Meksyku
Niemcy
Co więcej, rasa obejmuje nie tylko mieszkańców morskich, ale także lądowych. Jak dostali się do tego jednorodnego materiału? Nie ma żadnego nawarstwiania się, żadnych śladów tysiącletniej akumulacji skał osadowych. Można zauważyć, że ten starożytny ptak został następnie pochowany w skamieniałych masach wraz z liśćmi. I też nie zgniły.
Oto wniosek:
Doskonałe zachowanie szczątków kopalnych i skamieniałych śladów obecności zwierząt wskazuje na ich natychmiastowe katastrofalne pochowanie, a struktury skał geologicznych wskazują na szybki proces ich powstawania. Podane przykłady nie są odosobnionymi przypadkami, ale są powszechne. Na zdjęciu samica ichtiozaura złapana w katastrofie podczas porodu.
Skamieniała ryba zakopana po połknięciu innej ryby
Ryby złowione w katastrofalnym procesie podczas żerowania
Ławica ryb natychmiast zakopana w warstwie kredy
Oczywiste jest, że wiele ryb nie mogło od razu umrzeć ze starości
Skamieniałe liście i gałęzie drzew również mówią o tym szybkim i katastrofalnym procesie
Zachowany kwiat
Starożytna paproć
Skała przypomina sprasowaną glinę
Geolodzy nazywają tę skałę muszlową. To jedyne miejsce, w którym organizmy zostały zachowane w najlepszy możliwy sposób.
Gromada amonitów. Górny apartament Rzeka Cherek, Kabardyno-Bałkaria.
Jądra muszli ślimaków. Manyrak. Południowe Prizaisanye
Ramiononogi, mszywioły i trylobity. Wczesny karbon. Wschodnia Betpakdala
Flora górnej kredy Niemiec (Aachen), szyszki/owoce/liście. Dlaczego nie nowoczesne szyszki?
Również flora górnej kredy Niemiec (Aachen), szyszki/owoce/liście. Ale szyszki są już bardziej dzikie
Skamielina homara znaleziona w Kanadzie
Klasyk paleontologii – trylobit. Również z Kanady
Korona małej lilii morskiej. Długość łodyg niektórych dorosłych osobników może sięgać 11 metrów. Liliowce te prowadziły pseudoplanktoniczny tryb życia, przyczepiając się do dryfującego drewna i tworząc osady liczące nawet do 150 osobników. Trias górny, etap karnijski, formacja Xiaowa. Prowincja Guangzhou, Chiny. Długość segmentu skali wynosi 20 mm.
Swoją drogą bardzo dobry portal o skamielinach. Zebrano bank zdjęć, być może z całego świata.
Istnieją różne opinie na temat wieku tych skamieniałości. Ale jest wiele faktów, że organizmy te wyginęły w wyniku kataklizmu (podobnie jak dinozaury).