Spadkobiercy zmarłych dynastii czytaj w całości w Internecie.

Irina Zwolińska

Spadkobiercy zmarłych dynastii

Na pustym peronie stała jasnoniebieska lokomotywa ze złotymi paskami. „SAOMARIAN EXPRESS” – napisano na nim. Do odlotu nie pozostało wiele czasu – nie było pasażerów ani żałobników. Kolejarze biegali po szynach, wokół nich coś pukało, brzęczało i dymiło. Brudny jak kominiarz (właściwie prawie był) górnik ciągnął taczkę wypełnioną po brzegi paliwem. Przypadkowo podszedłem do jednego z wagonów. Nerwowo poprawiła okulary, podniosła rąbek sukienki mamy tak, żeby było widać sznurowanie jej czarnych butów podróżnych i niezbyt zgrabnie wsiadła do pociągu. Tutaj przeżyłem pierwszą porażkę - przestrzegający prawa pracownicy bali się przyjąć dziewczynę o dziwnym wyglądzie i bez dokumentów.

- Proszę pana, jeśli dzisiaj nie wyjdę, spóźnię się na egzaminy. Następny pociąg jest dopiero za trzy dni. A moje dokumenty zostały skradzione - nie mogę kupić biletu.

– Nie da się tego zrobić bez metryk. – Wszędzie była ta sama odpowiedź.

Kiedy byłem już całkowicie zdesperowany, czerwony konduktor z przedostatniego wagonu przywołał mnie palcem.

- Wsiadaj, po prostu bądź cicho.

Wejście na górę po raz piętnasty okazało się dużo łatwiejsze.

– Zatrudnię Cię jako sprzątaczkę, ale nie zapłacę. Czy nadchodzi?

- Zgadzać się!

– Gaspard Morel – przedstawił się mężczyzna.

Otaczając mnie utrzymującym się zapachem spalin, pokrótce opisał swoje obowiązki.

- Jak masz na imię? – zapytał konduktor, niezbyt zainteresowany odpowiedzią.

„Mal... Melanica” – zawahałem się. No właśnie, jakie imię? Skąd się to wzięło?

Prace miały się rozpocząć rano, gdy pasażerowie zaczęli się budzić. Postanowiłem skorzystać z chwilowego wytchnienia i odpocząć. Ostatniej nocy prawie nie spałem. Spanie na cudzych walizkach nie zaszkodzi. Wczoraj w nocy zasnęłam od razu, ale obudziłam się bardzo szybko. Potem cały czas się martwiłam, że dojedziemy do Oredeża i nie zdążę przemknąć obok konduktora. Ale wszystko poszło dobrze. Już o czwartej po południu, głodny i ze śladami po czyjejś torbie na twarzy, byłem na stacji, gdzie próbowałem wsiąść w kolejny pociąg do stolicy. To właśnie tam mnie zabrali.

W małej szafie przeznaczonej mi na wyjazd większość miejsca zajmowała wąska koja. Okryłem się męskim płaszczem, który pospiesznie zabrałem z domu. Greg rzucił to na mnie, kiedy mnie odprowadzał, i teraz wydawało mi się, że aromat ulubionej wody kolońskiej mojego byłego przyjaciela jest gorzki. Próbowałem ulżyć zranionej dłoni: mocno ją podrapałem o zaczep, uciekając z rodzinnego miasta. Sen przyszedł niemal natychmiast i na szczęście tym razem nie przyniósł koszmarów.

Coś upadło z hałasem bardzo blisko i obudziłem się. Wygląda jakby walizka spadła za ścianę. Ogarnęło mnie uczucie dotkliwej samotności. Jestem sam, jadę do stolicy bez dokumentów iz pięcioma tuzinami franków w kieszeni. Nie mam przy sobie żadnych leków – ryzykuję, że oślepnę. Mama i tata szaleją ze smutku, a ja nie mogę im powiedzieć, że żyję. Gregory, któremu ufałam bardziej niż sobie, odwrócił się, a Sophie... Sophie nie żyje!

Był wczesny poranek. Przez małe okienko radośnie świeciło wielokolorowe słońce, za którym przemykały lasy i łąki południowego księstwa. Skierowałem się w stronę niepozornych drzwi, za którymi znajdowały się udogodnienia. Podeszłam do małej umywalki, przemyłam twarz zimną wodą i przelotnie rzuciłam okiem na fragment lustra, które ktoś starannie przymocował dwoma gwoździami – nic się we mnie nie zmieniło, jedynie sińce pod oczami się powiększyły.

„Najwyższy czas przyznać, że – chudy, niepozorny, w śmiesznych okularach – nie pasujesz do Grega!” – powiedziałem sobie ostro. Co więcej, nigdy nie dał najmniejszego powodu, aby sądzić, że możliwe jest między nami coś więcej niż przyjaźń. Właśnie na tym się skończyło. Myśl o zdradzie powodowała niemal fizyczny ból.

Poprawiłam sukienkę i udałam się do kabiny pana Morela. Wyraźnie bolała go głowa i na mój widok skrzywił się:

- Och, Melanika, a ty? Obudziłem się? Wejdź, tam jest sprzęt – wskazał na wiadro i mop w kącie.

Wygląd konduktora dobrze komponował się z jego mundurem – miał takie same czerwone oczy jak jego marynarka i twarz tak zieloną jak spodnie. Jak możesz pozwolić sobie na taki odlot? W końcu wcale nie jest stary, nie ma więcej niż trzydzieści lat.

Wkrótce pasażerowie zaczęli się budzić. Dzień minął szybko, pełen zmartwień. Rano podawałem napoje, potem zbierałem naczynia. Podczas lunchu i kolacji wszystko się powtarzało, dopiero teraz do kubków dodano talerze. Zamiatała podłogę i myła toalety. Brudna robota, ale nie było czasu na psychiczne udręki. Rękawiczki do łokci i gotowe. Ale do Saomar dojadę za darmo. A mając takie doświadczenie w stolicy na pewno mogę dostać pracę jako sprzątaczka lub kelnerka. „Wyrwą ci ręce!” – zachęcałam się, czyszcząc wyjątkowo brudny garnek.

Jedna z pasażerek, tęga kobieta około czterdziestki, cała w koronkach i perłach, skrzywiła się, gdy zobaczyła mnie w wielkich gumowych rękawiczkach:

- I to mi będzie służyć?! Natychmiast złożę skargę do kierownika pociągu!

Nie wiem, czego oczekiwała w odpowiedzi, ale tylko wzruszyłam ramionami. Więc pijany konduktor jej nie przeszkadza?

Ramię bolało mnie cały dzień, a wieczorem byłem już tak chory z głodu i zmęczenia, że nie miałem czasu na głupie twierdzenia prostackiej pani. Pod zmrokiem udało mi się zakraść do wagonu restauracyjnego i kupić placki od zaskoczonej barmanki.

Druga noc minęła spokojnie, ramię nadal bolało, a następny dzień nie przyniósł prawie nic nowego poza tym, że z własnego doświadczenia dowiedziałam się, jak to jest być samotną dziewczyną w prawdziwym, a nie książkowym życiu. Mężczyźni, od konduktora po niektórych pasażerów, nieustannie próbowali mnie unieruchomić i obmacywać gdzieś w kącie.

Moim najaktywniejszym wielbicielem był gruby, świniopodobny ojciec dużej rodziny – podróżował z żoną i trójką dzieci. Nie przestraszyła go moja sukienka, obecność okularów czy odrażający brązowy szalik znaleziony w szafie, który nosiłam, żeby włosy nie wpadały mi do oczu.

Bezbronna, krucha dziewczyna jest idealną ofiarą. Nie ma za kim się stawić i nikt się o niczym nie dowie. Bezkarność jest najstraszniejszą pokusą.

Czwartego dnia podróży udało mu się jeszcze mnie złapać. Był wczesny ranek, czerpałem wodę do zardzewiałego wiadra, z którym już się zapoznałem. Woda była głośna i nie było słychać duszności, która towarzyszyła jego pojawieniu się i ostrzegała mnie przed niebezpieczeństwem.

- Mój chudy kurczak!

Z ostrego bólu popłynęły łzy - grube palce skręciły sutek.

- No dalej, podnieś sukienkę, bądź grzeczną dziewczynką.

Uratował mnie cud: najmłodszy z jego synów, równie gruby jak on, krzyknął głośno, że od razu chce iść z tatą na słodycze. Wygładziłam pomiętą sukienkę, boleśnie zagryzłam pięść, żeby nie wybuchnąć płaczem, i nie byłam już taka nieostrożna – nalewałam wodę tylko w ciągu dnia i starałam się, żeby już nikt nie wpadł mi w oko. Nie wyszło zbyt dobrze: i tak go złapali. Obrzydliwe uczucie cudzych brudnych rąk, jak mistrz chodzący po ciele, nie ustępowało nawet we śnie. Schudłam jeszcze bardziej i prawie nie spałam – bałam się.

Gorzej było z konduktorem. Któregoś dnia, kiedy szłam z tacą wypełnioną naczyniami, zagrodził mi drogę i powiedział:

„Jesteś dobrą dziewczynką, ale jesteś po prostu zbyt przerażający!” Ale jeśli przyjdziesz dzisiaj, może ci zapłacę.

Próbował mnie chwycić poniżej pasa, ale czyjś kubek z resztkami kawy spadł prosto na jego spodnie od munduru. Głośno narzekając na moją niezręczność, poszedł zmyć obrzydliwą brązową plamę.

Całą noc podskakiwałam na każdy szelest, bardzo się bałam, że się pojawi. I tak się stało. Słysząc ciężkie kroki za ścianą, schowałem się pod kanapę. Klął długo i nieprzyzwoicie, aż w końcu nabrał przekonania, że sprzątaczka jednego z pasażerów woli go od drugiego. Przeszukał moją torbę, ale nie znalazł niczego cennego. Miałem przy sobie pieniądze. Beznadzieja sytuacji, fakt, że ta nicość miała nade mną całkowitą władzę – bez dokumentów kierownik pociągu wysadziłby mnie na pierwszym przystanku – ważyły więcej niż jakikolwiek ciężar.

W noc poprzedzającą przyjazd do stolicy dostałem gorączki i obudziłem się z dziką chęcią się napić. Chwiejąc się i jęcząc jak stara pieprzniczka, poszłam do toalety i odkręciłam miedziany kran. Woda wpadła do zardzewiałego zlewu. Złapała go dłonią i rzuciła jej w twarz; zimne krople spadały jej za kołnierz i sięgały prawie do pasa. Ktoś głośno do mnie zawołał. Zapytałem, czego potrzeba - to był błąd. Powinienem był milczeć. Być może wtedy konduktor wziąłby mnie za pasażera, ale było mi tak źle, że nie miałem czasu się nad tym zastanowić. Zażądał otwarcia, odmówiłam. Następnie Morel próbował wyważyć drzwi. Zakryłem uszy ze strachu, ale i tak słyszałem każde uderzenie.

Jak okrutna okazała się rzeczywistość! Ja, domatorka, córka profesora, musiałam przejechać pół Unii, ukrywając swoje nazwisko, wykonując najbrudniejsze prace i znosząc szykany. Zaśmiałem się histerycznie, głośno, wręcz strasznie.

Nie wiem dlaczego wyszedł, bo prawie udało mu się wyważyć drzwi. Boi się śmiechu. Zdecydowałem, że postradałem zmysły. A kto wie, do czego zdolni są szaleńcy?

Tego wieczoru, gdy tylko pociąg zatrzymał się na peronie, chwyciłem swoje proste rzeczy i wybiegłem z wagonu. Tłum zaniósł mnie do wyjścia ze stacji. Ta straszna podróż dobiegła końca i wstrząsnęła ateistycznymi poglądami tej obecnie zawodowej sprzątaczki. Wierzyłem w istnienie niższego świata, z którego jak wiemy wyłaniają się demony.

Chyba właśnie stamtąd wróciłem!

Duży zegar stacyjny wybił osiem razy. Dziś nie dotrę na uczelnię, ale zostały mi jeszcze dwa dni, więc nie ma się jeszcze czym martwić. Na placu św. Franciszka było jeszcze głośniej niż na dworcu. Taksówkarze krzyczeli: „Zawiozę cię szybko i tanio!” Właściciele domów krzyczeli: „Apartamenty, pokoje na dowolny okres i budżet!” Sprzedawcy ciast, dzieci, kobiety krzyczały... Ostre dźwięki sprawiły, że chciałam zakryć uszy i udać się w miejsce, gdzie było cicho i nie było ludzi - więc to zrobiłam. Z boku placu, ale prawie obok, stała drobna, bardzo schludna starsza kobieta. W rękach trzymała szyld reklamujący pokój do wynajęcia. Podszedłem i zapytałem, ile żąda i czy ma jeszcze najemców. Cena nie była najniższa, w okolicy były tańsze opcje, ale brak innych sąsiadów był urzekający.

Pragnąłem teraz tylko jednego – spokoju.

Dom Madame France, bo tak nazywała się gospodyni, był mały, o połowę mniejszy od naszego. Znajdował się na samym obrzeżach miasta, ale był oddzielony i miał nawet maleńki, bo tylko trzy klomby, ogródek, co było rzadkością w stolicy. Wbrew moim obawom nikogo więcej tam nie było. Gospodyni nie oszukała. Zapłaciłem za tydzień. Trzydzieści franków znacznie odciążyło i tak już lekki portfel. Otrzymałem klucz do pokoju, ręcznik, pościel, a nawet kubek gorącego mleka i ciasteczka.

Madame Marie, jak się okazało, nigdy jeszcze nie wpuściła lokatorów. Kiedy zapytałem dlaczego, odpowiedziała zawstydzona:

„Nie chciałem obcych mężczyzn w domu, a jeśli dziewczyny były zainteresowane, ich wygląd natychmiast mówił o ich rodzaju aktywności. Jestem porządną wdową, a nie panią jaskini!

W ten sposób znoszona sukienka i czyjś stary szalik pomogły mi znaleźć nowy dom.

Madame France pokazała mi łazienkę i żegnając się, wyszła. Hydraulika okazała się nowoczesna, był nawet kran z ciepłą wodą. Oczywiście jest to stolica. Pocierałam skórę szorstką myjką, aż zaczęła podrażniać.

Nie płacz, po prostu nie płacz! Dobrej gospodyni nie trzeba straszyć. Bezmyślnie patrzyłem, jak woda spływa do otworu odpływowego: uniknięto najgorszego, dlaczego pozostało uczucie wstrętu?

Zamknęła drzwi, podeszła do okna, żeby sprawdzić, czy jest otwarte, i położyła się na pachnącej lawendą pościeli.

Wszystko w porządku, Lisa, prawie w porządku.

Okrągłe, zielone oczy z pionowymi źrenicami uważnie obserwowały różową kokardkę. Przywiązałem go do sznurka i rzuciłem do góry, potem w dół i na bok. Długi, cętkowany ogon drgał w rytm moich ruchów. Wreszcie kociak jakimś szczególnie przebiegłym saltem osiągnął swój cel. Rozdarł zębami ten nieszczęsny łuk, pomagając sobie tylnymi łapami. Z uśmiechem patrzyłem na szare plamy na błyszczącym futrze. Eleganckie frędzle na uszach również były szare. Po chwili znudziła mu się zabawa stacjonarną zabawką i wskoczył mi na kolana.

„Uch, jak bardzo przytyłeś, kochanie”. Słuchaj, już nie pasujesz.

Podrapałam go za uchem, co spotkało się z odwzajemnieniem czułości. Potarł mnie głową, a potem zaczął lizać moją obolałą rękę.

- Ja też cię kocham.

Ból zaczął ustępować, a ja zakopałam nos w grubym, srebrnym futrze.

- Szkoda, że nie możesz uzdrowić swojego serca!

Wspomniany organ zaczął przeraźliwie jęczeć, a ja się obudziłem.

Poranek rozpoczął się od zapierającego dech w piersiach zapachu. Madame France piecze naleśniki. Przy takim zapachu nie można było zasnąć, musiałam wstać i iść się umyć. Ręka w ogóle mi nie przeszkadzała, a szkarłatna, opuchnięta rana zagoiła się. Pozostała tylko mała blizna.

„Dziękuję, kochanie” – wysłałam mentalne podziękowanie.

Zimna woda przyjemnie chłodziła skórę, a odbicie w lustrze...

- Święta Amelio, co to jest? Co się ze mną stało? „W panice pobiegłam do łóżka, chwyciłam okulary i założyłam je na nos. Odbicie zaczęło się rozmywać. Ściągnęła je gwałtownie. Z lustra jasnozielone, szmaragdowe oczy patrzyły na mnie ze strachem, zupełnie jak kociak ze snu. Ale takie rzeczy się nie zdarzają! Piegi zniknęły, a jego włosy stały się srebrne, prawie jak skóra.

Tak, czy Twoje włosy posiwiały ze stresu? Najwyraźniej piegi też.

Gdyby nie szok, mogłabym nawet powiedzieć, że stałam się… piękna? Jasne – to pewne. Pieprzyk nad wargą, którego przestałam zakrywać, bo nie wzięłam ze sobą pudru i kremu, przyciągał wzrok i dodawał jeszcze większej tajemniczości mojemu niecodziennemu wyglądowi.

„Takie krople przewyższyłyby koszt naszego domu” – kontynuowałem dialog sam ze sobą – „a potem nic nie upuściłem, wręcz przeciwnie”. Zapomniałem wszystkich leków w Loss.

Święta Amelia, ale dlaczego?

Nie, nawet nie chcę o tym myśleć. Nie jest to mój największy problem, można nawet powiedzieć – wręcz przeciwnie. Ale jak Madame France może wyjaśnić takie zmiany?

Szybko zaczesała włosy i ukrywała je pod szalikiem. Co zrobić z oczami?

Wyrzuciła zawartość swojej torby na łóżko. Wypadły stamtąd cztery grube książki, na wpół zjedzony placek i kilka zupełnie niepotrzebnych drobiazgów. Nawet nie wzięłam ubrań. Ani jednego zestawu zamiennego! Nic - żadnych kropli, żadnych ciemnych okularów. Zwiększone poczucie zagrożenia krzyczało o konieczności ukrycia tak rzucającego się w oczy wyglądu. No bo jak można nie zabrać ze sobą lekarstw i dokumentów?!

Jednak w takim stanie było dobrze, przynajmniej coś wziąłem. Zastanawiam się, po co mi książka o astronomii? A co z fotografią? Na czarno-białym zdjęciu uśmiechnięta radośnie stała nierozłączna trójca: Sophie, Greg i ja.

„Hej, świetny chemiku, chodźmy do parku! Przyjechał fotograf z Oredeża!” – krzyknął do mnie Gregory pod oknami laboratorium.

„Chodźmy, uchwyćmy naszą młodość!” – Zofia go wspierała.

„Nie mogę, zaraz zareaguję” – krzyknęłam głośno w odpowiedzi.

„No dalej, dalej, bo inaczej zadzwonię do mamy!”

„Nie możesz być taki okrutny! Dobra, idę” – poddałam się i tak jak byłam w domowej sukience w paski poszłam do parku.

Przed oczami przeleciały mi szczęśliwe wspomnienia. Już nigdy nie zobaczę Zofii, już nigdy nie będzie się śmiać cudownym śmiechem, nie przytuli, nie podzieli smutku młodszej przyjaciółki. Moją pierwszą myślą było wyrzucenie karty przez okno i prawie mi się to udało. Ale potem zmieniłem zdanie; Nie pamiętam już jej, mimo że Greg jest tu z nami.

Wyjęła wizytówkę z ramki i umieściła ją pomiędzy stronami „Chemii nieorganicznych substancji leczniczych”, którą podobnie jak płaszcz pożyczyła teraz nieodwołalnie od pana Rogera.

- Dzień dobry, Madame France! „Głośno wołałem do kobiety kręcącej się wokół pieca.

- Cześć, kochanie, czego chciałeś? „Szybko się do mnie uśmiechnęła i wróciła do swojej pracy.

Odetchnęła – pani niczego nie zauważyła.

- Przepraszam, czy masz jakieś niepotrzebne ciemne okulary? Moje były zepsute i mam postępującą światłowstręt, - och, jakim kłamcą się Lisa, - zwrócę je dzisiaj, jak tylko kupię sobie nowe.

„Oczywiście moje stare powinny być w małej szafce w twojej łazience”. Nie musisz ich zwracać, nie są mi potrzebne. Syn dał mi nowe na urodziny.

Wiadomość, że Madame France urodziła syna, trochę mnie zaniepokoiła.

Okulary, które znalazłem tam, gdzie mi je wskazano, były bardzo modne jakieś sto lat temu. Ale teraz nieporęczna rama ze srebrnymi liśćmi wyglądała trochę dziwnie.

„Vintage” – powiedziałem sobie i wróciłem do kuchni.

– Bardzo Ci pasuje, tak jak mi w młodości, noś to na zdrowie!

- Dziękuję, mnie też się to bardzo podoba.

Oczywiście teraz tylko osoba niewidoma zwróci na mnie uwagę. A raczej może być uwaga, ale wcale nie taka, jakiej się obawiam.

-Usiądź i zjedz śniadanie.

– Madame France, wstyd się przyznać, nie będę w stanie zapłacić. „Najpierw znajdę pracę, a potem będę jeść” – próbowałam to wyśmiać.

- Nonsens! Ustaliłem także płatność za tydzień uwzględniając śniadanie. Nie martw się, jedz.

Kucharz mojej gospodyni był doskonały. Jedliśmy, omawialiśmy najnowsze wiadomości polityczne, moje zbliżające się egzaminy i wiele innych, równie ciekawych rzeczy.

– Madame France, czy pani syn nie mieszka z panią? – zapytałem tak obojętnie, jak to tylko możliwe, starając się w żaden sposób nie zdradzić swojego strachu.

– Nie, mieszka w centrum, kupił dwór obok swojej pracy. On jest oficerem policji. „Wyraźnie była dumna ze swojego syna”.

- Świetnie! Wow! „Okazywałem swój entuzjazm w każdy możliwy sposób”.

Następnie pani powiedziała mi, że muszę tylko udać się na policję, aby zdobyć nowe dokumenty. Z radością zaproponowała kierunek, przekazała dla wiarygodności mapę stolicy i rozstaliśmy się, zadowoleni z siebie.

To było zaskakująco zimne lato w stolicy Związku Księstw Saomary. Zamiast eksponować odkryte ramiona i delikatne ramiona, lekkie, letnie sukienki (w końcu w najgorętsze dni można było skrócić dół do połowy łydki), stołeczne fashionistki musiały zadowolić się wyborem wielobarwnych płaszczy przeciwdeszczowych i parasolek . Zaczął padać deszcz, otwarte kapelusze wypełniły plac i wydawało się, że płyną kolorowe strumienie. Panie i ich panowie pospieszyli schronić się przed złą pogodą – niektórzy do kawiarni, inni do sklepów. Nie miałem ani pieniędzy, ani parasola, więc przyspieszyłem, gdy zobaczyłem znajomą policyjną flagę.

„Dzień dobry, potrzebuję nowych dokumentów” – zwróciłem się do otyłego policjanta dyżurującego przy wejściu. Rzucił mi pogardliwe spojrzenie – to byłby taki strach na wróble, ale odpowiedział:

- Wchodź. Jesteś w piątym biurze” – i roześmiał się, jakby to był dobry żart.

- Dziękuję. – Wszedłem do budynku.

Wewnątrz panował półmrok i, co dziwne, nie było prawie żadnych ludzi. Znalazłem potrzebny znak i zapukałem do drzwi.

„Wejdź” – zapisał coś w dzienniku konstabl – „słucham cię?”

Spojrzał na mnie surowo i w przystojnej, wąskiej twarzy dostrzegłem ciemnoniebieskie oczy.

„Jechałem do stolicy na studia. W pociągu skradziono mi dokumenty.

Jestem w stanie przetrwać to spojrzenie. Lepiej zachowywać się jak robak, niż ze zwykłą żądzą i wzruszyłam ramionami na wspomnienie obrzydliwego wspomnienia.

„OK, zrobimy to teraz” – zachichotał mężczyzna.

Co jest takie śmieszne?

– Przypuszczam, że pochodzisz z Nord-Ader? „Spojrzał na blond warkocz, który wysunął się spod szalika.

„Tak” – złapałem aluzję. „Melanika Nygren” – zapamiętałam jedno z najpopularniejszych północnych nazwisk, ale już się do tego imienia przyzwyczaiłam.

– Wiek, miejsce urodzenia?

- Chodź, zrobimy zdjęcie.

W biurze, w którym znajdowała się ogromna kamera, policjant wskazał krzesło.

– Należy zdjąć chustę i okulary.

„OK” to była moja jedyna obrona przed światem zewnętrznym, ale posłuchałam i spojrzałam na mężczyznę. I wtedy lampa, którą trzymał w rękach, wyślizgnęła mu się z rąk i rozbiła się na kamiennej posadzce.

- Poczekaj, zaraz wracam. – Pobiegł do stojaka po wymianę. - Popatrz tutaj. Teraz musisz trochę poczekać. Wyniosę dokumenty na korytarz.

Zainteresowanie nagle uprzejmego policjanta było oczywiste. Po zawiązaniu szalika tak mocno, jak to możliwe, wytarłem dłonie, które natychmiast zmoczyły się. Kupuj pilnie składniki na krople! Jeszcze lepiej, użyj drugiego szalika, aby zakryć twarz. Szkoda, że nie jesteśmy w Hadamard.

- W porządku. Zachowaj go, dowód jest tymczasowy; będąc w rodzinnym mieście, nie zapomnij wymienić go na stały. Na przyszłość staraj się być bardziej ostrożny.

- Jak szybko! – promieniałem i próbowałem szybko wyjść.

„Idź na koniec korytarza i w lewo” – usłyszałam za sobą.

- Dowidzenia dziekuje! – Nie odwracając się, poszedłem szukać wyjścia.

Szybko zdałem sobie sprawę, że skręciłem w złym kierunku. Nigdy nikogo nie spotkałem – dziwne, to był szczyt dnia pracy. Zatrzymałem się przy jednych z drzwi, skąd dochodziły głosy. Zapytam o drogę, bo inaczej będę tu błąkał się aż do zmroku. Już miała zapukać, gdy usłyszała: „Strata” i zamarła z podniesioną ręką.

- Dziwna historia. Początkowo twierdzą, że dziewczynka została zamordowana w lesie, znaleziono nawet ślady krwi i ubrania. Wydawać by się mogło, że wszystko jest jasne. A potem znikają także jej rodzice. Książę Sid-Ader wydaje rozkazy sprawdzania wydawania biletów kolejowych i organizuje patrole na drogach. Jest pewien, że była to próba zamachu.

„Wpisz ich na listę osób poszukiwanych, żeby mógł się uspokoić”. I dziewczyna też, jeśli żyje.

– Nie sądzę, żeby to było prawdą. Ale na wszelki wypadek ostrzegę patrol. Imię, znaki?

– Melicent Durant. Krótkie, cienkie, ciemne włosy, brązowe oczy, piegi. Nosić okulary.

Odsunąłem się od drzwi.

Nie wiem, jak mi się to udało, ale niemal natychmiast znalazłem wyjście. Przed oczami zrobiło mi się ciemno, a panika nabrała duszącej fali.

Szukają mnie! Książę nie wierzył gazetom. Tego można było się spodziewać. Gdzie poszli moi rodzice? Fakt rewizji dał nadzieję – przynajmniej nie przebywali w więzieniu. Ale teraz nie można było się z nimi skontaktować ani otrzymać wsparcia finansowego. Demony, dlaczego wydaliście pieniądze na gazety?! W każdym razie pół franka cię nie uratuje.

Trzeba szukać pracy.

Zapytałem przechodnia, gdzie jest najbliższa apteka. Znalazłem go niemal natychmiast – był już widoczny czerwony napis „Apteka Maigret”. Najlepsze ceny w stolicy.” I wtedy zobaczyłam elegancko udekorowaną wystawę sklepu odzieżowego.

Nigdy nie interesowałem się ubraniami, prawdopodobnie dlatego, że nie lubiłem własnego odbicia. Po co się znowu denerwować? Cała moja garderoba składała się z niemal identycznych kompletów studenckich spódnic i bluzek. A teraz bardzo chciałam wejść i chociaż na chwilę poczuć się jak zwykła, beztroska dziewczyna.

„Nadal musisz zapytać o cenę ciepłych ubrań. Idzie jesień” – uzasadniałem swoje dziwne pragnienie.

Sprzedawczyni, natychmiast oceniając moją zdolność płatniczą, dała mi kilka prostych płaszczy przeciwdeszczowych i strasznie wyglądającą dzianinową kurtkę. Gdzie ona to znalazła?

W przymierzalni na małym wieszaku wisiała sukienka, nie mieli czasu jej podnieść i przenieść do pokoju wspólnego. To było niesamowicie piękne. Jasnozielony jedwab pokryty cienką pajęczą koronką. W zestawie buty i rękawiczki. Nie mogłam się oprzeć i przymierzyłam tę wspaniałość. Zdjęła okulary i rozpuściła włosy. Jej włosy sięgały do pasa tworząc białą falę.

Lustro znajdowało się w tylnej części salonu, obok przezroczystej witryny, na poziomie chodnika. To okno stwarzało iluzję, że stoi się na ulicy. „Zastanawiam się, czy ktoś próbował się przez to wydostać?” „Wyobraziłem sobie, jak paskudna pani z pociągu uderza czołem o szybę i się roześmiałem, moja wyobraźnia zawsze była dobrze rozwinięta.

Pracownik sklepu gdzieś wyszedł. I nie boi się zostawić klientów w spokoju? A co jeśli ucieknę w nowej sukience? Odpowiedział policjant pełniący służbę naprzeciwko – nie boi się. Już prawie podszedłem do lustra, gdy coś kazało mi się zatrzymać przy przezroczystym oknie. Odwracając się powoli, ujrzałem szeroko otwarte szmaragdowe oczy, takie same jak moje. Nienagannie przystojny młody człowiek stał naprzeciwko, zszokowany. A powodem tego nie była wspaniała sukienka.

Byliśmy dla siebie odbiciem. Tyle że jest wyższy i szerszy w ramionach, ma lekko dołkowy podbródek, siwe włosy krótko obcięte i nie ma pieprzyka. I takie uderzające podobieństwo. Nie zdając sobie sprawy ze swoich działań, podniosłam rękę do jego twarzy i natknęłam się na szkło. Powtórzył mój ruch, po czym gwałtownie się odwrócił – to przywróciło mnie do rzeczywistości. Obok niego zauważyłem czarny samochód z herbem na drzwiach - pewnie ktoś stamtąd do niego dzwonił. Gdy już opamiętałem się, schowałem się w przymierzalni.

„Fox, kto kazał ci zdjąć okulary? Dlaczego zmieściłaś się w tę sukienkę?” „Zbeształem siebie i jednocześnie próbowałem zdjąć ubranie. Słuchałem ze strachem, czy sprzedawca przyjdzie. Moje serce biło szaleńczo.

- Nie, proszę pana. Ta dziewczyna do nas nie przyszła, taki nietypowy wygląd zapamiętałabym” – słychać było fragmenty rozmowy.

Nic więcej nie słyszeliśmy. Piętnaście minut później, upewniwszy się, że nieznajomy wyszedł, w pełni ubrany, w okularach i chustce na głowie wyszedłem ze sklepu. Dziewczyna przy kasie rzuciła mi przelotne spojrzenie, mówiąc, że niczego nie zabrała i to jest w porządku.

Kupiłem „Saomara Gazette” od przebiegającego obok chłopca. Z centralnej rozkładówki przyglądał się temu nowy premier Związku Księstw Saomary. Frederic Belamy – tak nazywał się nowy szef Saomara – miał niezwykły wygląd. Nawet czarno-białe zdjęcie było w stanie oddać niezwykle blond włosy, rasową twarz i szerokie ramiona. Było w nim coś nieuchwytnie znajomego. Ale nie pamiętałem co dokładnie. Rozmowa dotyczyła głównie objęcia urzędu przez West-Adera. Autor artykułu, podobnie jak większość mieszkańców Saomar, był zaskoczony tą decyzją, ponieważ przez ostatnie piętnaście lat Belami był rektorem stołecznej uczelni.

Książę miał reputację szalonego naukowca, zupełnie niezainteresowanego niczym innym niż nauką. Jeden z najbardziej tajemniczych polityków naszego państwa, spokrewniony z rodziną królewską Takessia. Po ukończeniu studiów spędził kilka lat w Królestwie. Ożenił się ze szlachcicem z północy i wrócił jako wdowiec z dzieckiem na rękach. Niemal natychmiast po jego powrocie odbyło się jego powołanie. Pierwszą rzeczą, jaką zrobił, było wprowadzenie dotacji na bezpłatną edukację dla zwykłego społeczeństwa. Wywołało to niezadowolenie szlachty, ale jednocześnie pomogło zachodnio-Aderowi zdobyć powszechną miłość i poparcie. Już pierwsza maturka pokazała wielokrotny wzrost poziomu wykształcenia absolwentów. Nie-szlachta ciężko się uczyła, aby uzasadnić zaufanie pana, a arystokraci nie pozostawali w tyle z powodu dumy. Rozwój badań pod jego kierownictwem również był nie do pochwały. Już sam telefon w pełni uzasadniał inwestycję premiera.