Odczytana niebieska kropka Carla Sagana. „Nasza planeta to tylko samotny pyłek kurzu w nieskończonej ciemności kosmosu…

Pale Blue Dot (ang. „blade blue dot”) to słynna fotografia planety Ziemia wykonana przez sondę Voyager 1 z rekordowej odległości, ukazująca ją na tle bezkresu kosmosu. Pomysł wykonania zdjęcia i nazwy podsunął Carl Sagan, który w 1994 roku napisał także książkę o tym samym tytule.

W przemówieniu wygłoszonym 11 maja 1996 r. Sagan podzielił się swoimi przemyśleniami na temat znaczenia tej fotografii. Faktrum publikuje ten przenikliwy, porażający tekst.

„Spójrz jeszcze raz na ten punkt. To tu. To jest nasz dom. To my. Każdy, kogo kochasz, każdy, kogo znasz, każdy, o kim kiedykolwiek słyszałeś, każda osoba, która kiedykolwiek istniała, żyła tym. Nasza mnogość przyjemności i cierpień, tysiące obłudnych religii, ideologii i doktryn ekonomicznych, każdy myśliwy i zbieracz, każdy bohater i tchórz, każdy twórca i niszczyciel cywilizacji, każdy król i chłop, każda zakochana para, każda matka i każda ojciec, każde zdolne dziecko, wynalazca i odkrywca, każdy nauczyciel etyki, każdy kłamliwy polityk, każda „supergwiazda”, każdy „największy przywódca”, każdy święty i grzesznik w historii naszego gatunku żył tutaj – na plamce zawieszonej w promieniu światło słoneczne.

Ziemia jest bardzo małą sceną na ogromnej arenie kosmicznej. Pomyśl o rzekach krwi przelanych przez wszystkich tych generałów i cesarzy, aby w promieniach chwały i triumfu mogli stać się krótkotrwałymi panami ziarenka piasku. Pomyśl o niekończących się okrucieństwach popełnianych przez mieszkańców jednego zakątka tego punktu na ledwo rozróżnialnych mieszkańcach innego zakątka. O tym, jak często dochodzi między nimi do nieporozumień, o tym, jak bardzo chcą się pozabijać, o tym, jak gorąca jest ich nienawiść.

Nasza postawa, nasze wyobrażone znaczenie, iluzja naszego uprzywilejowanego statusu we wszechświecie – wszystko to poddaje się temu punktowi bladego światła. Nasza planeta jest tylko samotnym pyłkiem kurzu w otaczającej nas kosmicznej ciemności. W tej wspaniałej pustce nic nie wskazuje na to, że ktoś przyjdzie nam z pomocą, aby ocalić nas od własnej niewiedzy.

Ziemia jest jak dotąd jedynym znanym światem, na którym może istnieć życie. Nie mamy dokąd pójść – przynajmniej w najbliższej przyszłości. Zwiedzać – tak. Kolonizować – jeszcze nie teraz. Czy ci się to podoba, czy nie, Ziemia jest teraz naszym domem.

Mówią, że astronomia wpaja skromność i wzmacnia charakter. Prawdopodobnie nie ma lepszej demonstracji głupiej ludzkiej arogancji niż ten oderwany obraz naszego maleńkiego świata. Wydaje mi się, że podkreśla to naszą odpowiedzialność, nasz obowiązek bycia życzliwym dla siebie nawzajem, zachowania i pielęgnowania bladoniebieskiej kropki – naszego jedynego domu”.

Bieżąca strona: 1 (książka ma łącznie 23 strony) [dostępny fragment do czytania: 6 stron]

Carla Sagana
Niebieska kropka. Kosmiczna przyszłość ludzkości

Tłumacz Oleg Siwczenko

Redaktor naukowy Władimir Surdin, dr. fizyczny – mata. nauki

Redaktor Antoni Nikolski

Menadżer projektu I. Seregina

Korektorzy M. Milovidova, E. Aksenova

Układ komputera A. Fominow

Projekt okładki Yu

Ilustracja na okładce Shutterstock

Publikacja powstała we współpracy z Fundacją Trajektorii na rzecz Inicjatyw Non-Profit (przy wsparciu finansowym N.V. Katorżnowa).

Fundacja Trajektorii Wspierania Inicjatyw Naukowych, Oświatowych i Kulturalnych (www.traektoriafdn.ru) powstała w 2015 roku. Programy fundacji mają na celu pobudzanie zainteresowań nauką i badaniami naukowymi, realizację programów edukacyjnych, podnoszenie poziomu intelektualnego i potencjału twórczego młodych ludzi, zwiększanie konkurencyjności krajowej nauki i oświaty, popularyzację nauki i kultury oraz promowanie idei zachowania dziedzictwa kulturowego dziedzictwo. Fundacja organizuje wydarzenia edukacyjne i popularnonaukowe w całej Rosji oraz promuje tworzenie skutecznych praktyk interakcji w środowisku edukacyjnym i naukowym.

W ramach projektu wydawniczego Fundacja Trajectory wspiera publikację najlepszych przykładów rosyjskiej i zagranicznej literatury popularnonaukowej.

Wszelkie prawa zastrzeżone. Utwór przeznaczony jest wyłącznie do użytku prywatnego. Żadna część elektronicznej kopii tej książki nie może być powielana w jakiejkolwiek formie i w jakikolwiek sposób, łącznie z publikacją w Internecie lub sieciach korporacyjnych, do użytku publicznego lub zbiorowego bez pisemnej zgody właściciela praw autorskich. Za naruszenie praw autorskich prawo przewiduje wypłatę odszkodowania właścicielowi praw autorskich w wysokości do 5 milionów rubli (art. 49 kodeksu wykroczeń administracyjnych), a także odpowiedzialność karną w postaci pozbawienia wolności do 6 lat lat (art. 146 kodeksu karnego Federacji Rosyjskiej).

* * *

O wędrowcze!

Niech wasze pokolenie zobaczy cuda w rzeczywistości

Kosmonautyka i eksploracja Układu Słonecznego
Najbardziej wybitne wczesne osiągnięcia

ZSRR (Rosja)

1957 Pierwszy sztuczny satelita Ziemi (Sputnik-1)

1957 Pierwsze zwierzę w kosmosie (Sputnik 2)

1959 Pierwszy statek kosmiczny, który osiągnął prędkość ucieczki („Luna-1”)

1959 Pierwszy sztuczny satelita wystrzelony na orbitę heliocentryczną („Luna-1”)

1959 Pierwszy statek kosmiczny, który dotarł do innego ciała niebieskiego („Luna 2” – lądowanie na Księżycu)

1959 Udało mi się po raz pierwszy zobaczyć niewidoczną stronę Księżyca (Luna 3)

1961 Pierwszy załogowy lot w kosmos (Wostok-1)

1961 Pierwszy człowiek na orbicie wokół Ziemi (Wostok-1)

1961 Pierwsze sondy kosmiczne wysłane na inne planety (Venera 1 na Wenus) i Mars 1 na Marsa w 1962 r.

1963 Pierwsza kosmonautka-kosmonautka (Wostok 6)

1964 Pierwszy grupowy lot kosmiczny (Woschod-1)

1965 Pierwszy załogowy spacer kosmiczny (Woskhod 2)

1966 Pierwsza sonda kosmiczna weszła w atmosferę innej planety („Venera-3” - w atmosferę Wenus)

1966 Pierwsze udane miękkie lądowanie na innym ciele niebieskim („Luna 9” - na Księżycu)

1966 Pierwszy statek kosmiczny, który wszedł na orbitę innego ciała niebieskiego („Luna-10” wokół Księżyca)

1970 Pierwsza zrobotyzowana wyprawa w celu dostarczenia próbek z ciała niebieskiego („Luna-16” - z Księżyca)

1970 Pierwszy pojazd samobieżny na innym ciele niebieskim („Luna-17” - na Księżycu)

1971 Pierwsze miękkie lądowanie na innej planecie („Mars-3” – na Marsie)

1972 Pierwsze lądowanie na innej planecie o wartości naukowej (Venera 8 – na Wenus)

1979–1980 Pierwszy załogowy lot kosmiczny, który trwał około roku, co jest porównywalne z czasem lotu na Marsa

1983 Pierwsze kompletne mapowanie radarowe innej planety („Venera-15” – Wenus)

1985 Pierwsza sonda balonowa umieszczona w atmosferze innej planety („Vega-1” na Wenus)

1986 Pierwszy bliski kontakt z kometą („Vega-1” – Kometa Halleya)

1986 Pierwsza stacja kosmiczna z wymienną załogą („Mir”)

USA

1958 Pierwsze odkrycie naukowe w kosmosie – pas promieniowania Van Allena (Explorer 1)

1959 Pierwsze telewizyjne obrazy Ziemi otrzymane z orbity (Explorer 6)

1962 Pierwsze odkrycie naukowe w przestrzeni międzyplanetarnej – bezpośrednia obserwacja wiatru słonecznego (Mariner 2)

1962 Pierwsza wyprawa na inną planetę, udana z naukowego punktu widzenia („Mariner 2” - na Wenus)

1962 Pierwsze obserwatorium astronomiczne w kosmosie (OSO-1)

1968 Pierwszy załogowy lot innego ciała niebieskiego (Apollo 8 – wokół Księżyca)

1969 Pierwsze wyjście człowieka na powierzchnię innego ciała niebieskiego („Apollo 11” - na Księżycu)

1971 Pierwszy pojazd samobieżny sterowany przez człowieka na innym ciele niebieskim („Apollo 15” – na Księżycu)

1971 Pierwszy statek kosmiczny wystrzelony na orbitę wokół innej planety („Mariner 9” - na Marsa)

1973 Pierwszy przelot obok Jowisza (Pioneer 10)

1974 Pierwszy lot kosmiczny na dwie planety jednocześnie („Mariner 10” - na Wenus i Merkurego)

1974 Pierwszy przelot obok Merkurego (Mariner 10)

1976 Pierwsze udane lądowanie na Marsie; pierwszy statek kosmiczny poszukujący życia na innej planecie („Viking 1”)

1977 Pierwsze przeloty obok Saturna (Pioneer 11)

1977 Pierwszy statek kosmiczny, który osiągnął prędkość ucieczki (Pioneer 10 i Pioneer 11, wystrzelone w 1973 i 1974; Voyager 1 i Voyager 2, wystrzelone w 1977)

1981 Pierwszy załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku (STS-1)

1980−1984 Pierwszy satelita znaleziony na orbicie, naprawiony i ponownie uruchomiony (Misja Solar Maximum)

1985 Pierwszy odległy kontakt z kometą (International Comet Explorer with Comet Giacobini – Zinner)

1986 Pierwszy przelot obok Urana (Voyager 2)

1989 Pierwszy przelot obok Neptuna (Voyager 2)

1991 Pierwszy kontakt z asteroidą z Głównego Pasa Planetoid („Galileo” – z Gasprą)

1992 Po raz pierwszy odkryto heliopauzę (Voyager)

1994 Po raz pierwszy odkryto satelitę asteroidy (Galileo - Ida)

Wędrowcy: wprowadzenie

Ale kim oni są, przechodząc obok?

Rainera Marii Rilke. Piąta elegia (1923)

Od samego początku byliśmy pielgrzymami. Znaliśmy wszystkie drzewa w promieniu stu kilometrów. Gdy tylko owoce dojrzały, przyjechaliśmy je zebrać. Śledziliśmy stada zwierząt podczas ich corocznych migracji. Cieszyliśmy się świeżym mięsem – żeby je zdobyć trzeba było się skradać, oszukiwać, organizować zasadzki i wspólnie polować. Rzeczywiście, kiedy się zjednoczyliśmy, udało nam się dokonać tego, czego nie byłby w stanie dokonać samotny myśliwy. Pomysł wyżywienia wydawał się równie absurdalny jak przejście na osiadły tryb życia.

Razem chroniliśmy nasze dzieci przed lwami i hienami. Nauczył ich wszystkiego, czego mogą potrzebować. Mieliśmy też broń. Wtedy, podobnie jak teraz, technologia była kluczem do przetrwania.

Kiedy susza się przeciągała lub letnie powietrze przeszywały zimne wiatry, nasza grupa wyruszała w podróż, czasem w nieznane krainy. Szukaliśmy lepszych miejsc. Kiedy nie mogliśmy się dogadać z nikim w naszej małej koczowniczej społeczności, odeszliśmy, aby dołączyć do bardziej przyjaznego towarzystwa. Zawsze możesz zacząć od nowa.

Przez 99,9% istnienia naszego gatunku byliśmy myśliwymi i zbieraczami, wędrowcami przemierzającymi sawanny i stepy. Nie było wtedy granic ani zwyczajów. Granica rozciągała się wszędzie. Zajmowaliśmy się tylko lądem, oceanem i niebem – plus okazjonalnie gburowaty sąsiad.

Kiedy jednak klimat się poprawił i wokół było mnóstwo jedzenia, postanowiliśmy prowadzić osiadły tryb życia. Żadnych przygód. Przytyłem. Zrelaksowany. W ciągu ostatnich 10 000 lat – to tylko moment w naszej długiej historii – porzuciliśmy koczowniczy tryb życia. Udomowiono zwierzęta i rośliny. Po co gonić za jedzeniem, skoro można je hodować?

Mimo wszystkich korzyści materialnych życie osiadłe nie dawało nam satysfakcji, pozostawiając poczucie niespełnienia. Nawet po tym, jak 400 pokoleń ludzi spędziło życie na wsiach i w miastach, nie zapomnieliśmy o koczowniczym życiu. Droga otwierająca się przed nami wciąż wabi, niczym niemal zapomniana piosenka z dzieciństwa. Odległe krainy kojarzą nam się z pewnym romantyzmem. Podejrzewam, że popęd ten został starannie udoskonalony przez dobór naturalny i stał się niezbędnym czynnikiem naszego przetrwania. Długie lata, łagodne zimy, bogate zbiory, obfita zwierzyna – nic z tego nie trwa wiecznie. Nie możemy przewidzieć przyszłości. Wydaje się, że zbliżają się do nas katastrofalne katastrofy, zaskakując nas. Możemy zawdzięczać nasze życie, życie naszych społeczności, a nawet całego naszego gatunku tym nielicznym – niespokojnym, spragnionym czegoś, czego nawet nie potrafią opisać ani zrozumieć, dążącym do nowych krajów i nowych światów.

Herman Melville w swoim Moby Dicku 1
Melville G. Moby Dick, czyli biały wieloryb. – M.: Eksmo, 2014.

Przemawiał w imieniu wędrowców, którzy żyli przez cały czas i na wszystkich meridianach: „Na zawsze dręczy mnie pragnienie poznania tego, co odległe. Uwielbiam pływać w chronionych wodach.”

Dla starożytnych Greków i Rzymian znany świat ograniczał się do Europy oraz części Azji i Afryki. Ziemię otaczał ocean nie do pokonania. Ludzie mogli spotkać istoty niższe – barbarzyńców lub wyższe – bogów. Każde drzewo miało swoją własną driadę, każdy region miał swojego legendarnego bohatera. Ale bogów nie było zbyt wielu – przynajmniej na początku; nie więcej niż kilkadziesiąt. Mieszkali na szczytach gór, pod ziemią, w morzu lub wysoko na niebie. Komunikowali się z ludźmi za pomocą wiadomości, ingerowali w ludzkie sprawy, a nawet krzyżowali się z nami.

W miarę upływu czasu rozwinęła się myśl badawcza i zaczęły pojawiać się niesamowite rzeczy. Okazało się, że barbarzyńcy mogą być nie mniej inteligentni niż Grecy czy Rzymianie. Afryka i Azja były większe, niż ktokolwiek mógł sobie wyobrazić. Oceany były całkowicie do pokonania. Na świecie istniały antypody 2
„Tak samo jak mówią, że istnieją antypody” – pisał św. Augustyn w V wieku – „to znaczy, że po przeciwnej stronie Ziemi, gdzie słońce wschodzi i zachodzi jednocześnie z naszym, ludzie chodzą po kierunku przeciwnym do kierunku naszych stóp, nie ma powodu wierzyć”. Nawet jeśli jest tam jakiś ląd, a nie tylko ocean, „ponieważ pierwszych ludzi było tylko dwóch i jest nie do pomyślenia, aby tak odległe rejony zamieszkiwali także potomkowie Adama”. – Notatka automatyczny

Okazało się, że powstały trzy nowe kontynenty, które od niepamiętnych czasów zamieszkiwane były przez ludność z Azji, a wieść o tym nigdy nie dotarła do Europy. Okazuje się również, że wykrywanie bogów jest frustrująco trudne.

Pierwsza migracja ludzi na dużą skalę ze Starego Świata do Nowego Świata miała miejsce podczas ostatniej epoki lodowcowej, około 11 500 lat temu, kiedy rozszerzające się polarne czapy lodowe spłyciły oceany i odsłoniły most lądowy z Syberii na Alaskę. Tysiąc lat później dotarliśmy do Ziemi Ognistej, południowego krańca Ameryki Południowej. Na długo przed Kolumbem indonezyjscy Argonauci badali zachodni Pacyfik na żaglówkach z wysięgnikiem; ludzie z Kalimantanu osiedlili się na Madagaskarze; Egipcjanie i Libijczycy opłynęli Afrykę, a ogromna flota śmieci morskich wyposażona przez chińską dynastię Ming przepłynęła Ocean Indyjski. Chińczycy założyli bazę na Zanzibarze, następnie flota minęła Przylądek Dobrej Nadziei i wpłynęła na Atlantyk. Od XV do XVII wieku. Europejskie żaglowce odkryły nowe kontynenty (nowe, przynajmniej dla Europejczyków) i opłynęły świat. W XVIII i XIX wieku. Amerykańscy i rosyjscy pionierzy, handlarze i koloniści napływali przez dwa rozległe kontynenty, pierwszy kierując się na zachód, drugi na wschód. To pragnienie eksploracji i eksploracji, choć nieświadome, przyczyniło się do przetrwania. Nie można powiedzieć, że jest charakterystyczna dla konkretnego narodu czy grupy etnicznej. Jest to dar nieodłącznie związany ze wszystkimi przedstawicielami rodzaju ludzkiego.

Odkąd rozpoczęliśmy działalność w Afryce Wschodniej kilka milionów lat temu, rzeźbiliśmy kręte ścieżki na całej planecie. Dziś są ludzie na wszystkich kontynentach, na najbardziej odległych wyspach, od bieguna do bieguna, od Everestu po Morze Martwe, odwiedziliśmy dna oceanów, a niektórzy żyli nawet na wysokości ponad 300 km, jak starożytni bogowie.

Dziś wydaje się, że na Ziemi, przynajmniej na lądzie, nie ma już nic do odkrycia. My, ofiary własnego sukcesu geograficznego, coraz częściej zostajemy w domu.

Migracje ludzi na dużą skalę – niektóre dobrowolne, większość nie – ukształtowały ludzką naturę. Dziś więcej ludzi ucieka przed wojną, uciskiem i głodem niż kiedykolwiek wcześniej. Jest prawdopodobne, że gdy w nadchodzącej dekadzie zmieni się klimat Ziemi, uchodźcy ekologiczni pojawią się w ogromnej liczbie. Najlepsze miejsca zawsze będą nas przyciągać. Fale ludzkie będą zalewać planetę niczym przypływy i odpływy. Ale kraje, do których dzisiaj dążymy, są już zaludnione. Inni ludzie osiedlili się tam już przed nami, często nie gotowi stawić czoła naszemu losowi.

* * *

POD KONIEC XIX w. Leib Gruber wychował się w prowincjonalnym miasteczku w Europie Środkowej. Miasto znajdowało się na terenie ogromnego, wielojęzycznego imperium austro-węgierskiego o bogatej historii. Jego ojciec sprzedawał ryby. Życie było czasami trudne. W młodości Lejbowi udało się znaleźć dla siebie tylko jedno godne zajęcie - przewoził ludzi przez przepływający w pobliżu Bug. Klient, mężczyzna czy kobieta, wspiął się na plecy Leiba, a Leib w kosztownych butach, które dosłownie służyły mu za narzędzie pracy, przeszedł przez rzekę i dostarczył pasażera na przeciwległy brzeg. Czasami woda sięgała Leiba do pasa. Nie było wówczas na rzece ani mostu, ani promu. Być może można by było przeprawić się przez rzekę na koniu, ale dla koni była inna praca. Pozostała tylko praca Leiba i kilku innych młodych ludzi, takich jak on. Nie było dla nich innego zastosowania, nie było też możliwości znalezienia pracy. Tragarze wędrowali wzdłuż brzegu, wykrzykując ceny, wychwalając swoje usługi potencjalnym klientom. Chłopaki pracowali jak czworonożne zwierzęta. Wśród tej „sfory” był mój dziadek, nazywał się Leib.

Nie sądzę, aby Lejb w całej swojej młodości miał okazję zajechać gdziekolwiek dalej niż sto kilometrów od swojego rodzinnego miasta Saszów. Ale potem, w 1904 roku, jak głosi rodzinna legenda, nagle uciekł do Nowego Świata, aby uniknąć oskarżenia o morderstwo, pozostawiając swoją młodą żonę. Jak odmienne od jego małego, zwyczajnego miasteczka musiały się wydawać wielkie niemieckie porty, jak rozległy ocean otworzył się przed nim, jak dziwnie pojawiły się luksusowe drapacze chmur i niekończący się ryk nowego kraju. Nic nie wiemy o jego podróży, ale znaleźliśmy manifest statku, w którym jest wzmianka o jego żonie Chai; mogła zamieszkać z Leibem, gdy tylko zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy, aby ją przenieść. Chaya wyruszył najtańszą klasą na Batavię, zarejestrowaną w porcie w Hamburgu. Dokument jest tak krótki, że ma posmak desperacji: czy ona potrafi czytać i pisać? NIE. Ona mówi po angielsku? NIE. Ile ona ma przy sobie pieniędzy? Mogę sobie wyobrazić, jak bezbronna i zawstydzona się poczuła, kiedy odpowiedziała: „Jeden dolar”.

Zeszła ze statku w Nowym Jorku, ponownie połączyła się z Leibem, żyła wystarczająco długo, aby urodzić moją matkę i jej siostrę, a następnie zmarła z powodu „komplikacji związanych z porodem”. Przez te kilka lat życia w Ameryce nazywano ją czasem po angielsku – Clara. Ćwierć wieku później moja matka nazwała swojego pierworodnego syna imieniem matki, której nie znała.

NASI ODDAleni Przodkowie patrząc w niebo, zauważyłem, że wśród tak zwanych gwiazd „stałych” znajduje się pięć niezwykłych, które w przeciwieństwie do wszystkich innych nie wschodzą i nie zachodzą po prostu w ścisłej kolejności. Poruszały się po niebie w zaskakująco skomplikowany sposób. Miesiącami powoli podróżują wśród gwiazd. Czasami zapętlają się. Dziś nazywamy je „planetami”, co po grecku oznacza „wędrówkę”. Myślę, że właśnie tę dziwność lubili nasi przodkowie.

Dziś wiemy, że planety to nie gwiazdy, ale ciała niebieskie, jakby przymocowane do Słońca siłą grawitacji. Badając Ziemię, zaczęliśmy postrzegać ją jako jeden z niezliczonych innych światów krążących wokół Słońca i innych gwiazd tworzących Drogę Mleczną. Naszą planetę i Układ Słoneczny otacza globalny ocean głębokiej przestrzeni kosmicznej. I nie jest bardziej nie do pokonania niż Ocean Światowy, który już znamy.

Może jest jeszcze trochę za wcześnie. Być może jeszcze nie nadszedł ten czas. Ale te nowe światy, w których czają się niespotykane możliwości, wzywają.

W ciągu ostatnich kilku dekad Stany Zjednoczone i były Związek Radziecki poczyniły historyczne i fascynujące postępy w dokładnym badaniu wszystkich punktów świetlnych, od Merkurego po Saturna, które wzbudziły ciekawość naszych przodków i dały początek nauce. Od czasu pierwszego udanego lotu międzyplanetarnego w 1962 roku nasze pojazdy odwiedziły, weszły na orbitę, a nawet wylądowały na ponad siedemdziesięciu nowych światach. Podróżowaliśmy wśród tych wędrowców. Odkryliśmy ogromne stożki wulkaniczne, w porównaniu z którymi najwyższe góry na ziemi wyglądają jak kępy; starożytne doliny rzeczne na dwóch planetach, z których jedna jest tajemniczo zimna, a druga zbyt gorąca, aby istniały strumienie wody; odkryliśmy gigantyczną planetę z jądrem z metalicznego wodoru, która może pomieścić tysiąc planet wielkości Ziemi; całe stopione księżyce; świat chmur z kwaśną atmosferą, gdzie nawet najwyższe płaskowyże są tak gorące, że topi się ołów; starożytne krajobrazy z wyrytą prawdziwą kroniką burzliwego powstawania Układu Słonecznego; lodowe planety uciekające z plutońskich głębin; wykwintne wzory pierścieni planetarnych odzwierciedlające subtelne harmonie grawitacji; a także świat otoczony chmurami złożonych cząsteczek organicznych, w przybliżeniu takich samych, jakie pozwoliły na powstanie życia na naszej planecie u zarania jej istnienia. Wszyscy cicho krążą wokół Słońca i czekają.

Odkryliśmy takie cuda, o jakich nie marzyli nasi przodkowie, którzy zastanawiali się nad naturą luminarzy wędrujących po nocnym niebie. Dotknęliśmy początków naszej planety i nas samych. Odkrywając wszystko, co da się jeszcze odkryć, kontemplując inne losy innych światów, mniej lub bardziej podobnych do naszego, zaczynamy coraz lepiej rozumieć Ziemię. Każdy z tych światów jest piękny i pouczający. O ile nam wiadomo, każdy z nich jest niezamieszkany i opuszczony. Nie ma w okolicy „lepszego miejsca”. Przynajmniej na razie.

Można powiedzieć, że podczas misji robotycznej Viking wystrzelonej w lipcu 1976 roku spędziłem trochę czasu na Marsie. Badałem głazy i wydmy, niebo, które pozostało czerwone nawet w południe, starożytne doliny rzek, zawrotnie wysokie szczyty wulkaniczne, dziką erozję wietrzną, uwarstwione regiony polarne, dwa ciemne satelity w kształcie ziemniaków. Ale nie było tam życia – ani świerszcza, ani źdźbła trawy, ani nawet, o ile możemy być pewni, ani jednego drobnoustroju. Światy te, w przeciwieństwie do naszego, nie są ozdobione żywą naturą. Życie jest względną rzadkością. Możesz eksplorować wiele światów i odkryć, że tylko w jednym z nich życie może powstać, rozwijać się i przetrwać.

Leib i Khaya, którzy w całym swoim życiu nie przekroczyli niczego szerszego niż rzekę, doszli do poziomu podróży transoceanicznej. Mieli jedną wielką zaletę: po drugiej stronie oceanu oczekiwano od nich – owszem, przyzwyczajonych do życia na swój obcy sposób życia, ale jednak – innych ludzi, którzy mówili ich własnym językiem, podzielali przynajmniej część ich wartości i niektórzy z nich byli nawet ich krewnymi.

Dziś dotarliśmy do granic Układu Słonecznego i wysłaliśmy cztery nasze statki do gwiazd. Neptun znajduje się milion razy dalej od Ziemi niż Nowy Jork od brzegów zachodniego Bugu. Ale nie ma tam żadnych dalekich krewnych, ani jednej osoby i najwyraźniej w tych innych światach nie czeka na nas życie. Nie będziemy otrzymywać żadnych listów od niedawnych emigrantów, które pomogłyby nam zrozumieć nowy kraj, a jedynie cyfrowe dane przesyłane z prędkością światła przez bezdusznych, skrupulatnych robotycznych posłańców. Mówią nam, że te nowe światy w niczym nie przypominają naszego domu. Ale nadal szukamy mieszkańców tych światów. Tak jesteśmy stworzeni – życie ciągnie się ku życiu.

Nikogo na Ziemi, nawet najbogatszego z nas, nie stać na taką podróż. Nie możemy się spakować i po prostu polecieć na Marsa lub Tytana – jeśli się nudzimy, straciliśmy pracę, powołani do wojska, czujemy się uciskani lub jesteśmy (słusznie lub niesłusznie) oskarżeni przestępstwa. Takie podróże nie obiecują szybkich zysków, które mogłyby przyciągnąć prywatnych przedsiębiorców. Jeśli my, ludzie, kiedykolwiek udamy się na te światy, stanie się to wtedy, gdy jakiś naród lub stowarzyszenie uzna to za korzyść dla siebie – lub dla całej rasy ludzkiej. Jest wiele rzeczy, na które musimy teraz wydawać pieniądze, aby wysyłać ludzi do innych światów.

O tym właśnie jest ta książka: o innych światach, o tym, co nas tam czeka, co mogą nam o sobie powiedzieć i – biorąc pod uwagę palące problemy, przed którymi stoi obecnie nasz gatunek – czy jest sens tam się udać. Czy powinniśmy najpierw rozwiązać te problemy? A może to tylko powód, dla którego warto wyruszyć w drogę?

Pod wieloma względami książka ta napawa optymizmem, jeśli chodzi o perspektywy ludzkości. Może się wydawać, że w pierwszych rozdziałach za bardzo skupiam się na naszych niedoskonałościach. Stanowią one jednak istotne duchowe i logiczne podstawy, na których później buduję swoją argumentację.

Starałem się spojrzeć na problemy z różnych perspektyw. Będą fragmenty, w których będę sprawiał wrażenie, jakbym kłócił się sam ze sobą. Tak. Biorąc pod uwagę pewne argumenty różnych stron, często kłócę się z Saganem. Mam nadzieję, że po ostatnim rozdziale stanie się jasne, gdzie dokładnie wyrażam swój punkt widzenia.

Plan książki jest z grubsza następujący: najpierw rozważymy szeroko rozpowszechnione opinie wyrażane na przestrzeni dziejów ludzkości i sprowadzamy się do tego, że nasz gatunek i nasz świat są wyjątkowe, ponadto odgrywamy główną rolę w strukturze wszechświata i jego celu. Będziemy śledzić najnowsze misje eksploracyjne wokół Układu Słonecznego, rozważać najnowsze odkrycia, a następnie oceniać argumenty powszechnie przedstawiane na rzecz eksploracji kosmosu przez człowieka. W ostatniej, najbardziej hipotetycznej części książki opowiem jak moim zdaniem w dłuższej perspektywie będzie kształtować się nasza kosmiczna przyszłość.

Książka „Niebieska Kropka” opowiada o nowej wiedzy, która powoli nas ogarnia, o naszych współrzędnych, o naszym miejscu we Wszechświecie i o tym, dlaczego (nawet jeśli zew odległych dróg ucichł w naszych czasach) głównym składnikiem przyszłość człowieka leży daleko poza Ziemią.