8 grudnia 1914 roku u wybrzeży Falklandów rozegrała się jedna z największych bitew morskich I wojny światowej, w wyniku której niemieckie siły morskie, reprezentowane przez admirała von Spee, poniosły miażdżącą klęskę z paramilitarną eskadrą angielską pod dowództwem pod dowództwem wiceadmirała Dovetona Sturdy’ego.
Niemiecka eskadra składała się z 8 okrętów – 2 pancerników, trzech krążowników, dwóch statków transportowych i jednego pływającego szpitala. 1 listopada to właśnie ta eskadra zatopiła dwa angielskie pancerniki, zabijając ponad 1600 osób, wśród których był kontradmirał Christopher Cradock. W wyniku ataku nie został uszkodzony ani jeden okręt niemieckiej eskadry, co znacząco nadszarpnęło angielską dumę ze swojej rzekomo niezwyciężonej floty.
Nieoczekiwana porażka Brytyjczyków stworzyła Niemcom warunki do przeniesienia eskadry na południową część Oceanu Atlantyckiego, co z kolei stało się realnym zagrożeniem dla brytyjskiego handlu zarówno w pobliżu wybrzeży Ameryki Południowej, jak i w strefie przybrzeżnej Republiki Południowej Afryki. Eskadra Von Spee pływała po Oceanie Atlantyckim, tworząc przeszkody dla angielskich statków handlowych, zatapiając i biorąc do niewoli ich ładunek i załogę.
29 października 1914 roku w Wielkiej Brytanii nastąpiła zmiana stanowisk w Departamencie Marynarki Wojennej; stanowisko Pierwszego Lorda Morskiego objął Fisher, człowiek inteligentny, zaradny i samowolny, nie tolerujący sprzeciwu i sprzeciwu młodszych kolegów. Fischer nie był to pierwszy raz na tym stanowisku, wszedł więc do swojego gabinetu jak mistrz wrócił z długich wakacji i odkrył, że stary służący, którego chciał zwolnić, nadal wykonuje swoje obowiązki. Takim sługą był kontradmirał Doveton Sturdee, którego Fisher uważał za odpowiedzialnego za zatopienie trzech angielskich krążowników pancernych przez niemiecki okręt podwodny, a także śmierć kontradmirała Christophera Cradocka w wyniku nieprawidłowych instrukcji otrzymanych od Sturdee.
Fischer, który od bardzo dawna nie lubił Sturdy'ego, nie znalazł sposobu, aby się go pozbyć, jednak po pojawieniu się niemieckiej eskadry na Atlantyku pojawiła się taka szansa. Sturdy, który pełnił funkcję szefa sztabu marynarki wojennej, aby uniknąć dalszej konfrontacji swoich interesów z interesami Fishera, został wysłany na czele angielskiej eskadry w poszukiwaniu niemieckich okrętów wojennych. W skład eskadry, którą dowodził, na osobisty rozkaz Pierwszego Lorda Admiralicji Winstona Churchilla, wchodziły krążowniki liniowe i statki pomocnicze. Podczas gdy dwa krążowniki liniowe „Invincible” i „Inflexible” miały płynąć prosto na południowy Atlantyk, krążownik miał płynąć łukiem do Morza Karaibskiego i uniemożliwiać ewentualne przedostanie się niemieckich okrętów przez Kanał Panamski. Oprócz tych czterech okrętów w operacji bojowej mającej na celu wykrycie i zniszczenie niemieckiej eskadry wzięło udział ponad 30 transportowców, z których część należała do sojuszniczej floty japońskiej. W zdobyciu eskadry von Spee wzięło także udział dwa tuziny krążowników pancernych i kilkadziesiąt statków zwiadowczych.
3 listopada trzy niemieckie statki zakotwiczyły w neutralnym porcie Valparaiso, a dwa kolejne w porcie portowym Mas a Fuera. Zgodnie z prawem wojennym na wodach neutralnych można było przebywać nie dłużej niż jeden dzień, a liczba statków jednej z walczących stron nie powinna przekraczać trzech. Kierując się tą zasadą, von Spee 24 godziny później opuścił port Valparaiso i udał się do innej części eskadry. Podczas krótkiego przelotu otrzymał dane wywiadowcze na temat planowanej przez Brytyjczyków pułapki i planów jej przechwycenia, a także zalecenie naczelnego dowództwa, które stwierdzało, że eskadrę należy wycofać z Atlantyku bliżej Europy, co najlepiej jechać prosto do Niemiec.
Droga do domu była niezwykle niebezpieczna, pierścień wokół niemieckiej eskadry domykał się, ale najwyraźniej von Spee nadal zdecydował się odłożyć swój powrót, mając nadzieję na cudowny zbieg okoliczności, który miał wkrótce nastąpić – admirał otrzymał wiadomość, że część angielska eskadra została wezwana do Afryki w celu stłumienia powstania Burów. Informacje otrzymane przez Niemców były celowo fałszywe, ale odniosły skutek – niemiecki admirał otrząsnął się i pozostał na wodach Atlantyku jeszcze kilka cennych dni, co pozwoliło brytyjskim statkom bardzo terminowo dotrzeć do jego kotwicowiska.
Niemieckie okręty wojenne miały niewątpliwą siłę bojową, nowoczesne uzbrojenie i dobrze wyszkoloną załogę, brakowało im jedynie amunicji; każdy okręt miał ich nieco ponad 400, czyli niezwykle mało. Dowiedziawszy się, jak małe są zapasy prochu, nabojów i pocisków, von Spee zaczął żywić nadzieję na przybycie posiłków wysłanych na jego prośbę z Niemiec i dlatego przebywał w porcie aż do 15 listopada, kiedy to ostatecznie stało się jasne, że wszystkim, że nie będzie wzmocnień.
Zdając sobie sprawę, jak niebezpieczne dla niemieckiej eskadry było rozpoczęte przez niego przedsięwzięcie, dowódca zastosował militarny trik, zostawiając w porcie uzbrojony parowiec, którego załoga miała negocjować w języku niemieckim, stwarzając wrażenie floty niemieckiej znajdującej się w Port.
6 grudnia okręty floty niemieckiej zakotwiczyły w pobliżu Picton, a von Spee wezwał swoich kapitanów na krótkie spotkanie w sprawie dalszych działań eskadry, na którym postanowiono kontynuować próby wdarcia się do Europy, ale najpierw zaatakować bazę brytyjską na Falklandach zniszcz tamtejszą stację radiową i pojmaj gubernatora. Akcja ta miała być demonstracyjną zemstą za pojmanie przez Brytyjczyków gubernatora Samoa. Operację zaplanowano na 8 grudnia, dlatego większość niemieckiej eskadry dotarła do zamierzonego celu już na początku 3. nocy wyznaczonego dnia.
Wraz z nadejściem dobrobytu niemieckie statki zbliżyły się do wyspy i nagle odkryły, że jest to port. Które według danych wywiadu miało być wolne, zostało okupowane przez eskadrę angielską pod dowództwem Stoddarta i Sturdy'ego, którzy mieli pacyfikować Burów u wybrzeży Afryki.
W całej niemieckiej eskadrze usłyszano rozkaz odwrotu, po otrzymaniu którego niemieckie okręty pośpieszyły, aby zawrócić tak szybko, jak to możliwe i uciec od pułapki, która groziła zamknięciem. Jednak niemieckiej flocie nadal nie udało się przeprowadzić szybkiej ucieczki; lekkie angielskie krążowniki były w stanie osiągnąć prędkość kilkakrotnie większą niż ciężkie pancerniki, więc Sturdy rozkazał ścigać i niszczyć wroga przed zachodem słońca.
Z kolei lot niemieckiej eskadry nie był wstydliwy, gdyż wszyscy marynarze i oficerowie, którzy z nią byli, mieli pewność, że tak znikoma ilość rezerw bojowych wystarczy na zaledwie kilka strzałów, z których większość nigdy nie dotrze do celu, co oznacza, że niemieckie okręty staną się po prostu celem dla Brytyjczyków.
A jednak, pomimo podjętych środków dotyczących ciągłego lotu, około godziny 11 rano flota niemiecka została wyprzedzona i zaatakowana przez przeważające siły wroga. W wyniku wielogodzinnej bitwy zginęła większość niemieckich okrętów wraz z załogami, pozostałe na powierzchni zostały zatopione, a ich załogi wzięte do niewoli, natomiast dwa główne brytyjskie krążowniki pancerne otrzymały jedynie 15 trafień, co skutkowało śmierć jednej osoby i obrażenia trzech osób. Brytyjczycy odnieśli całkowite i bezwarunkowe zwycięstwo, mszcząc się za wszystkie zadane im wcześniej porażki. Znienawidzony przez Fishera Sturdy nie tylko nie został usunięty ze stanowiska, ale także otrzymał tytuł szlachecki, stając się angielskim baronem.
Analizując bitwę o Falklandy, która rozegrała się 8 grudnia, wielu historyków odnajduje w niej ogromną liczbę błędów taktycznych i innych popełnionych zarówno przez stronę angielską, jak i niemiecką, odrzucając te, które mogłyby mieć przed oczami zupełnie inny obraz historyczny. Ale mimo to bitwa o Falklandy zasługuje na miano jednej z najsłynniejszych bitew I wojny światowej.
BITWA O FALKLANDY
Kości zostały rzucone. Niemiecki admirał podjął fatalną decyzję i skazał na śmierć swoją eskadrę, siebie i swoich dwóch synów. Rozkazał operację, co było rażącym błędem strategicznym. Jeżeli jednak taki atak miał zostać przeprowadzony, należało go przeprowadzić natychmiast po bitwie pod Coronel, nie tracąc czasu na odpoczynek i bunkrowanie. Wtedy wydarzenia mogłyby potoczyć się zupełnie inaczej. Sturdy mógłby spędzić miesiące na poszukiwaniu niemieckich krążowników zagubionych w oceanie. I szczerze mówiąc, zrobił wszystko. jeśli to możliwe, przegap Spee. Tylko ślepy los, który tak długo kierował admirałem Spee, w najbardziej decydującym momencie przeszedł na stronę wroga. Jak cierpko zauważył Fisher w 1919 roku: „Żaden człowiek w historii nie został umieszczony na piedestale tak niezasłużenie jak Sturdee. Gdyby pozwolono mu zebrać wszystkie koszulki, które chciał ze sobą zabrać, i gdyby Egerton<адмирал сэр Джордж Эгертон, главнокомандующий базой в Плимуте>Gdyby nie otrzymał surowego rozkazu, Sturdy nadal szukałby von Spee!
28 listopada eskadra Sturdy'ego opuściła skały Abrolhos. Krążowniki liniowe podążały za krążownikami Stoddarta, które zostały rozmieszczone na szerokim froncie, aby przechwycić wroga. Dodatkowo trzeba było liczyć się z możliwością spotkania krążownika pomocniczego Kronprinz Wilhelm, który według Brytyjczyków operował w rejonie La Plata. Górnikom towarzyszył krążownik pomocniczy „Orama”. Ich przybycia na Falklandy oczekiwano 11 grudnia. Główne siły eskadry Sturdee przybyły na Falklandy 7 grudnia o godzinie 10:30. Gubernator i dowódca Canopusa, kapitan 1. stopnia Grant, odczuł wielką ulgę, gdyż co godzinę oczekiwali pojawienia się niemieckich statków. Ten kłopot trwał od 25 listopada w wyniku błędnego raportu, że Spee okrążył Przylądek Horn.
Sturdee stwierdził, że ludność wysp przygotowała się do obrony najlepiej, jak pozwalały na to skromne zasoby. Grant wylądował swoim pancernikiem na mierzei, zamieniając go w niezatapialny fort i pomalował jego boki, aby pasował do koloru otaczającego brzegu. Na wysokościach przybrzeżnych utworzono stanowiska obserwacyjne, połączone ze statkiem telefonicznie. Wysłał na brzeg kilka dział 12-funtowych i pluton piechoty morskiej. Gubernator z kolei zmobilizował wszystkich gotowych do walki mężczyzn, kobiety i dzieci i wysłano w głąb wyspy. Ale Sturdee nie miał zamiaru pozostać na Falklandach i w ogóle nie interesował się archipelagiem. Był pewien, że Spee przebywa w okolicach Valparaiso i pospieszył do wybrzeży Chile. W związku z tym poinformował Admiralicję, że wieczorem 8 grudnia zatankuje węgiel i ponownie wypłynie w morze.
Mając płytkie zanurzenie, „Bristol” i „Glasgow” popłynęły prosto do Port Stanley, gdzie „Canopus” utknął. Krążowniki liniowe i krążowniki pancerne zakotwiczone w Port William. Pomocniczy krążownik Macedonia patrolował na morzu.
Niemcy zobaczyli brzegi archipelagu o godzinie 2.30. Dzień zapowiadał się wyjątkowo pomyślnie, i to w rejonie, gdzie burze i mgły uważane są za pogodę normalną, a słońce to rzadka ciekawostka. O 5.30 Spee nakazał statkom włączyć alarm bojowy i podnieść parę, aby zwiększyć prędkość do 18 węzłów. Zużyte pojazdy krążowników pancernych nie mogły dać więcej. Gneisenau i Norymberga rozdzieliły się, aby przeprowadzić operację, ale Merker natychmiast poinformował, że z powodu błędu nawigacyjnego jego statki znajdą się w promieniu 5 mil od przylądka Pembroke dopiero o 9:30, czyli godzinę później niż planowano. Ale na razie Niemcy nie wyobrażali sobie, że to opóźnienie może mieć jakiekolwiek znaczenie. Około godziny 8.30 Merker dostrzegł maszty radiotelegrafu, który znajdował się pomiędzy latarniami Stanley i Pembroke. Słup dymu wskazywał, że do portu wpływał statek – był to krążownik pomocniczy „Macedonia”. Merker również zobaczył gęstą chmurę dymu nad wyspą, ale zdecydował, że Brytyjczycy widzieli jego statki i podpalili magazyny węgla. Dopiero około godziny 9.00, kiedy „Gneisenau” i „Norymberga” znajdowały się niecałe 16 mil od Port Stanley, komandor porucznik Boucher, który znajdował się na czubku „Gneisenau”, zauważył maszty i rury w porcie.
Merker od razu uznał, że ma rację i eskadra Stoddarta nie wyjechała do Republiki Południowej Afryki. Nie mogło to jednak budzić poważnych obaw. Ale Merker nie od razu uwierzył w inne przesłanie Bouchera. Nad niską piaszczystą mierzeją łączącą Pembroke Point ze Stanleyem dostrzegł wolno poruszające się maszty trójnożne. Pancerniki na południowym Atlantyku! To było po prostu niesamowite. To po prostu nie mogło się zdarzyć! Merker powiadomił admirała przez radio, że w porcie znajdują się prawdopodobnie 3 krążowniki pancerne klasy County i 1 lekki krążownik, a także 2 duże statki, takie jak Canopus. Jednakże w dalszym ciągu podążał za zamierzonym punktem w Cape Pembroke. Jeden z oficerów Lipska wspominał:
„Zmierzaliśmy w stronę Falklandów. Nasz admirał nie spodziewał się, że spotka tam przeważające siły, a rozczarowanie okazało się tym bardziej gorzkie.
Sturdy miał do dyspozycji tylko 2 górników. Dlatego do godziny 7.50 tylko Carnavon i Glasgow zakończyły tankowanie; każdy z krążowników liniowych otrzymał tylko po 400 ton węgla. „Kent”, „Kornwalia” i „Bristol” wciąż czekały na swoją kolej. Co więcej, „Kornwalia” i „Bristol” ogólnie przygotowały się do uporządkowania samochodów. Spee pojawił się w najbardziej nieodpowiednim momencie. Jednak tak zawsze jest na wojnie. W końcu walka, jak niezawodnie wiadomo, to proces, który odbywa się na styku dwóch map. Brytyjska eskadra była zupełnie nieprzygotowana do bitwy, gdy o godz. 7.56 zaryczało działo Glasgow, próbując zwrócić uwagę na sygnał podniesiony na maszcie Canopusa: „Widzę wroga!”
O 8:00 Sturdee dowiedział się, że obserwatorzy Granta ze szczytu Sapper Hill zadzwonili, aby zgłosić obserwacje niemieckich statków. Pierwsza wiadomość brzmiała: „Okręty wojenne cztero- i dwururowe na SO zmierzają na północ”. Brytyjski admirał nie miał wątpliwości, że to eskadra Spee. Ale ta wiadomość wcale go nie podekscytowała. Spokojnie nakazał „Kentowi” podnieść kotwicę i opuścić port. Ładowanie Invincible i Inflexible miało zostać natychmiast przerwane. Wszystkim statkom nakazano parować i przygotować się do osiągnięcia prędkości 12 węzłów. Następnie admirał spokojnie poszedł na śniadanie. Obserwatorzy Granta około godziny 9.00 zauważyli dym z 2 kolejnych grup statków na południu. Teraz do wysp zbliżało się 7 statków, w tym 5 wojskowych.
Minęła kolejna godzina, zanim krążowniki liniowe Carnavon i Glasgow zdołały podnieść kotwice, a uporządkowanie pojazdów Bristol i Cornwall zajęło jeszcze więcej czasu. Churchill tak to wspomina:
„Pracowałem w swoim biurze, kiedy Oliver przyniósł telegram od gubernatora Falklandów. „Dzisiaj o świcie przybył admirał Spee ze wszystkimi swoimi statkami i teraz walczy z całą flotą admirała Sturdee, która woziła węgiel”. Spotkało nas już tyle przykrych niespodzianek, że po ostatnich słowach przeszły mnie dreszcze. Czy naprawdę byliśmy zaskoczeni na kotwicy i pomimo naszej przewagi zostaliśmy pokonani?
Admirał Spee rzeczywiście miał szansę zbliżyć się do wyjścia z portu, zatopić „Kent” i ostrzelać pozostałe brytyjskie statki w porcie. W tym przypadku Brytyjczycy mogli użyć tylko niewielkiej części swojej artylerii. Spee mógłby zadać wrogowi poważne obrażenia i uniemożliwić mu pościg. Ale Sturdy też to przewidział. Rozkazał Canopusowi otworzyć ogień, gdy tylko Gneisenau i Norymberga znajdą się w zasięgu ognia. Krążownikom liniowym nakazano „być gotowymi do otwarcia ognia w każdej chwili”. „Carnavon” miał „zaatakować wroga, gdy tylko okrąży przylądek”.
Minęło kolejnych 20 trudnych minut, podczas których nad brytyjską eskadrą zawisł cień porażki. O godzinie 9.20 Sapper Hill poinformował, że Gneisenau i Norymberga wycelowały swoje działa w stację radiotelegraficzną. Gdy zasięg zbliżył się do 13 500 jardów, w porcie rozległo się donośne echo. Podniesione do maksymalnego kąta wzniesienia działa Canopus wystrzeliły 4 ciężkie pociski. I znowu szczęście uśmiechnęło się do Brytyjczyków. Jeden z oficerów pancernika wspomina:
„W noc poprzedzającą kazano nam przygotować się do ćwiczeń artyleryjskich. Rano musieliśmy pokazać Dovetonowi Sturdy’emu, że rozwiązaliśmy problem strzelania na ślepo przez przylądek do celów na morzu. Załoga wieży rufowej, aby wyprzedzić odwiecznych wrogów z dziobu, w nocy potajemnie ładowała działa praktycznymi pociskami. Ale następnego ranka rozpoczęła się prawdziwa bitwa i nie mieli już czasu na przeładowanie broni. Skutek tego naruszenia dyscypliny był ciekawy. Gneisenau był poza zasięgiem ognia. Ostre pociski z mojej wieży dziobowej eksplodowały, gdy wpadły do przedniego brzegu. Ale strzały z tylnej wieży odbiły się rykoszetem i jeden z nich trafił w cel!”
Kiedy Merker zobaczył, że Kent opuszcza port, zwiększył prędkość, aby go odciąć. Jednak nieoczekiwane trafienie pociskiem Canopusa w podstawę czwartej rury zmusiło go do ostrego skrętu na wschód. W rezultacie Grant nakazał zawieszenie broni po drugiej salwie. „Gneisenau” i „Norymberga” podniosły flagi na masztach i skierowały się w stronę wejścia do Port Stanley. Nie zdążyli jednak ukończyć tej tury, gdy przyszedł rozkaz Spee: „Nie podejmuj bitwy. Wybierz kurs O - t - N i jedź z pełną prędkością. „Canopus” nie miał czasu ponownie otworzyć ognia, ale spełnił swoją rolę. O 9.30 niemiecki admirał skierował całą eskadrę na wschód i wypuścił statki zaopatrzeniowe, które zaczęły wypływać na południowy wschód. Później nakazano im powrót na wyspę Picton. Na decyzję Spee wpłynęły 2 czynniki. Nie chciał ryzykować podjęcia walki z 2 pancernikami, o których obecności poinformował Merker. Uderzenie w Gneisenau jeszcze bardziej wzmocniło Spee pod tym względem. Ponadto uważał, że jego statki są szybsze od angielskich, co było dość dziwne, ponieważ admirał doskonale wiedział o stanie pojazdów swoich krążowników pancernych. Najprawdopodobniej nie sądził, że „3 krążowniki klasy County zaryzykowałyby włączenie jego statków do bitwy. Dlatego do godziny 11.00 niemieckie okręty utworzyły nieregularną kolumnę: Gneisenau, Norymberga, Scharnhorst, Drezno i Lipsk. Skręcili na południowy zachód i próbowali osiągnąć prędkość 22 węzłów. Dopiero teraz Spee zdał sobie sprawę, że w skład brytyjskiej eskadry wchodzą 2 krążowniki liniowe, które zdążą go przechwycić przed zachodem słońca.
Tego dnia załogi maszynowe brytyjskich okrętów składały przede wszystkim pochwały. „Glasgow” oddzielił parę i podniósł kotwicę o godz. 9.45. Za nim 15 minut później na Carnavonie pojawił się Stoddart, a za nim Invincible i Inflexible. Ostatnim, który dołączył do Kenta czekającego w Cape Pembroke, była Kornwalia. Kiedy Inflexible poinformował, że „wróg odchodzi tak szybko, jak tylko może”, Sturdy rozkazał: „Pościg!” O godzinie 11.00 „Bristol” również zdołał wystartować. Sturdee miał jasny obraz sytuacji z raportów „Kent” i „Glasgow”. Później sam zobaczył dym 5 statków, których kadłuby wciąż były ukryte za horyzontem. Sturdy zrozumiał, że ma wszystkie atuty. Jego statki miały przewagę prędkości około 5 węzłów. Chociaż wróg znajdował się w odległości około 20 mil, w ciągu 2 godzin znalazłby się pod ostrzałem ciężkich dział Invincible i Inflexible. Do zachodu słońca pozostanie jeszcze ponad 8 godzin, podczas których będzie miał czas na rozprawienie się z Niemcami.
Ze swoim zwykłym lodowatym spokojem Sturdy ocenił sytuację taktyczną i zdecydował się nie spieszyć do bitwy. Aby uzyskać maksymalną prędkość, krążowniki liniowe spalały w swoich piecach jednocześnie ropę i węgiel. Z ich kominów wydobywał się tak gęsty dym, że śledzenie wroga było prawie niemożliwe. Dlatego Sturdee zmniejszył prędkość do 24 węzłów i nakazał „Nieelastyczny” dotarcie do prawej burty statku admirała. „Glasgow” znajdował się wówczas w odległości 3 mil po swojej lewej stronie, skąd obserwował wroga. Admirał rozkazał także Kentowi zająć miejsce na jego lewej belce. Krótko po 11:00 Sturdee zmniejszył prędkość do 19 węzłów. Pozwoliłoby to wolno poruszającej się Kornwalii, która ledwo osiągała prędkość 22 węzłów, dogonić krążowniki liniowe. Szansę na dołączenie do eskadry otrzymał także Carnavon, który mógł zapewnić jedynie 20 węzłów. W zasadzie odwoławszy rozkaz pościgu, admirał o godzinie 11:32 poinformował wszystkie statki, że „zespół ma czas na lunch przed rozpoczęciem bitwy”. Okręty w pośpiechu opuściły port, a krążowniki liniowe pozostały pokryte pyłem węglowym. Załogi statków Spee również miały czas na lunch, chociaż Niemcy raczej nie ugryzli ich w gardła. Zrozumieli, że wpadli w pułapkę i dla wielu z nich ten obiad będzie ostatnim.
Około godziny 11:30 „Bristol”, tuż za portem, zgłosił, że widział „górników lub transporty” zbliżające się do Port Pleasant. Sturdee zdecydował, że Niemcy mogą spróbować wylądować wojska na Falklandach i nakazał Fanshawe przejąć dowództwo nad Macedonią i „zniszczyć transporty”. Ponieważ te 2 statki nie wzięły udziału w bitwie, krótko opiszemy ich działania. Około 15:00 Fanshawe odkrył Baden i Santa Isabel. Całkowicie zapominając o „Instrukcjach bojowych” Sturdee, które wyraźnie żądały „wykorzystywania każdej okazji do schwytania wrogich górników”, Fanshawe, nie zawracając sobie głowy niepotrzebnymi myślami, dosłownie wykonał ostatni rozkaz admirała. Usunął załogi i zatopił oba statki ogniem artyleryjskim. „Bristol” i „Macedonia” męczyły się z tym do 19.00, co uratowało „Seydlitz”. Zapadł zmrok i najszybszy z niemieckich statków zaopatrzeniowych zdołał uciec. Dowiedziawszy się o losach niemieckiej eskadry, jej dowódca udał się do Zatoki San Jose, gdzie zamierzał spotkać się z Dreznem. Kiedy to się nie udało, 18 grudnia „Seydlitz” przybył do argentyńskiego portu San Antonio, gdzie został internowany.
Na „Invincible” „około godziny 12.20 kapitan zszedł na rufę i poinformował, że admirał zdecydował się na atak. Żeglarze na pokładzie krzyczeli „Hurra!” Widząc, że Carnavon znajdował się 6 mil za rufą od krążowników liniowych i nie mógł rozwijać prędkości większej niż 18 węzłów, Sturdee zdecydował się rozpocząć bitwę z tylko 2 krążownikami liniowymi i Glasgow. Postanowił zostawić w tyle nawet 22-węzłowy Kent i Kornwalię. Prędkość stopniowo zwiększano do 26 węzłów, a o godzinie 12.47 na maszcie wleciał sygnał „Otwórz ogień i rozpocznij bitwę”. Kilka minut później Inflexible otworzył ogień z odległości 16 500 metrów do Lipska, który zbliżał się do tyłu niemieckiej kolumny.
Starszy artylerzysta z Inflexible wspominał:
„To było niesamowite zdjęcie: błękitne, bezchmurne niebo nad głową i błękitne, spokojne morze poniżej. Powietrze było wyjątkowo przejrzyste. Dwa krążowniki liniowe pędziły z pełną prędkością po spokojnym morzu, zostawiając za sobą ślady białej piany. Wrząca woda często zalewała pokłady na rufie. Z kominów wydobywała się masa oleistego, czarnego dymu, a białe flagi na masztach wyraźnie wyróżniały się na tle. Ryczą działa wieżyczek dziobowych, a nad dziobem wznoszą się ciężkie chmury czekoladowo-brązowego dymu. Potem długie oczekiwanie i wysokie, białe plamy wznoszą się z morza za odległym wrogiem.
Okręty brytyjskie płynęły na południowy wschód, a Niemcy poruszali się wówczas niemal równoległym kursem nieco na prawo od dziobu. Oznaczało to, że każdy krążownik liniowy mógł strzelać tylko z 2 wież, czyli strzelać salwami składającymi się z 2 pocisków co pół minuty. Brytyjczycy mieli tylko najbardziej prymitywne urządzenia kierowania ogniem, dlatego strzelanie zajęło im około 20 minut.
Ale von Spee zdał sobie sprawę, że pozostający w tyle Lipsk i tak wkrótce zostanie trafiony, to była tylko kwestia czasu. Stało się także jasne, że jego krążowniki pancerne nie będą w stanie zbyt długo unikać walki ze strasznym wrogiem. Podróż przez cały Ocean Spokojny doprowadziła do wielkiego zużycia pojazdów Scharnhorst i Gneisenau, które nie mogły rozwijać prędkości większej niż 18 węzłów. A potem Spee podjął decyzję, która honoruje jego i całą niemiecką flotę, choć uczciwie należy zauważyć, że była to jedyna słuszna taktycznie opcja. O 13.20 dał sygnał Drezno, Lipsk i Norymberga, aby „opuściły formację i próbowały uciec”. Gdy tylko lekkie krążowniki skręciły na południe, sam admirał ostro skierował krążowniki pancerne na ONO i otworzył ogień do brytyjskich okrętów. Ale Sturdee, oprócz lodowatego spokoju, posiadał jeszcze jedną przydatną cechę – dar przewidywania. Ponadto „był wyjątkowym studentem taktyki” (zabójcza cecha charakterystyczna dla dowódcy Royal Navy!). W drodze na Falklandy jego statki przeprowadziły pierwsze od początku wojny ćwiczenia szkoleniowe. Przed opuszczeniem kotwicowiska na rafach Abrolhos Sturdy napisał „Instrukcje bojowe”, w których stwierdzono:
„Możemy napotkać eskadrę wroga składającą się z 2 krążowników pancernych i 3 lekkich krążowników oraz prawdopodobnie kilku górników. Głównym zadaniem krążowników liniowych będzie walka z krążownikami pancernymi. Brytyjskie krążowniki pancerne i lekkie nie powinny na początku bitwy podejmować potyczek z wrogimi krążownikami pancernymi. Jeśli wrogie lekkie krążowniki rozdzielą się i spróbują uciec, ich zadaniem będzie zaatakowanie lekkich krążowników wroga... Krążowniki liniowe powinny zaatakować wrogie krążowniki pancerne z odległości od 12 000 do 10 000 jardów i zbliżyć się do 8 000 jardów, gdy ogień stanie się skuteczny . Krążowniki pancerne nie powinny atakować krążowników pancernych wroga, dopóki nie zostaną uszkodzone.”
Jak widzieliśmy, Fanshawe zapomniał tych instrukcji, ale Luce, Ellerton i Allen pamiętali je doskonale. Gdy tylko ujrzały skręcające niemieckie lekkie krążowniki, Glasgow, Kent i Cornwall skręciły na prawą burtę i ruszyły w pościg za nimi bez specjalnych rozkazów admirała. Stoddart od razu zdał sobie sprawę, że nie może za nimi nadążyć. Ponadto 2 krążowniki pancerne i 1 lekki krążownik wystarczyły, aby zniszczyć 3 niemieckie krążowniki lekkie, dlatego Carnavon nadal podążał za krążownikami liniowymi.
W rezultacie bitwa rozpadła się na 2 niezależne starcia. „Glasgow”, „Cornwall” i „Kent” ścigały odlatujące niemieckie lekkie krążowniki, a krążowniki liniowe i dołączający do nich Carnavon ścigały główne siły niemieckiej eskadry. Bitwa rozpoczęła się na równoległych kursach, a obie eskadry skierowały się na wschód. Invincible otworzył ogień do Scharnhorsta, a Inflexible otworzył ogień do Gneisenau. Odległość w tym momencie wynosiła 13 500 jardów, krążowniki liniowe strzelały z 6 dział głównego kalibru. Chociaż różnica w sile była kolosalna, bitwa nie stała się praktyką strzelecką. Niemiecka strzelanina „była wspaniałym widowiskiem. Błysk salwy przebiegł jednocześnie po całej sylwetce statku. Chmura brązowego dymu z jasną kropką pośrodku oznaczała strzały z każdego działa... Strzelali znakomicie. Ciągle nas osłaniali” – wspomina jeden z angielskich uczestników bitwy. O 13:44 Invincible zaczął otrzymywać obrażenia. Wtedy Sturdy zdał sobie sprawę, że jego zamiar zastrzelenia wroga bez zbliżania się do zasięgu jego dział został udaremniony przez fakt, że Niemcy byli pod wiatr. Dlatego dym z kominów krążowników liniowych i dym prochowy z salw niesionych w stronę wroga, co znacznie utrudniało brytyjskim strzelcom. Sturdy nie wiedział, że Gneisenau otrzymał już 2 trafienia, w tym w części podwodnej, a także że Scharnhorst został uszkodzony. Admirał nie chciał dać wrogowi nawet cienia szans, więc skręcił o 2 punkty w lewo i zwiększył dystans. Z tego powodu bitwa została chwilowo zatrzymana o godzinie 14.00. Sturdee próbował przesunąć krążowniki liniowe na bardziej dogodną pozycję, ale Spee udaremnił jego manewr, skręcając na nawietrzną i kierując się prawie dokładnie na południe. Jedyne, co Sturdy mógł zrobić, to gonić go. O 14.45 dystans ponownie zmniejszono i bitwa została wznowiona. NA tym razem Spee nie próbował oddalić się od wroga, a wręcz przeciwnie, skierować się prosto w stronę brytyjskich krążowników liniowych. Zasięg szybko zmniejszył się do 10 000 jardów, a Scharnhorst i Gneisenau zdołali uruchomić swoje działa kal. 150 mm.
W tym momencie na polu bitwy nagle pojawił się nowy uczestnik. Był to duży norweski żaglowiec Fairport, wracający do domu. Ku swemu przerażeniu Norwegowie nagle znaleźli się w samym środku brutalnej bitwy morskiej, a to w tak odległym rejonie oceanu, gdzie najmniej można było się tego spodziewać. Norwegowie podnieśli wszystkie żagle i próbowali jak najszybciej uciec.
Strzelanina Niemców była bardzo celna. Nagrodzone statki niemieckiej floty w pełni potwierdziły swoją reputację. O godzinie 15.15 Sturdee był zmuszony opisać krążenie, aby wydostać się z gęstej chmury dymu utrudniającej strzelanie. Zasięg wzrósł do 14 000 jardów. W tym momencie fragment odciął fały, na których podniesiono flagę Spee. Merker natychmiast zapytał Scharnhorsta: „Dlaczego flaga admirała jest opuszczona? Czy on został zabity? Spee natychmiast odpowiedział: „Nic mi nie jest. Czy jesteś ranny? Merker odpowiedział: „Dym przeszkadza w obserwacjach”. Następnie Spee podniósł swój słynny sygnał, przyznając, że próba ataku na Falklandy, czemu sprzeciwiał się Merker, była błędem. „Miałeś całkowitą rację”. A jednak, niezależnie od tego, jak dobrze Niemcy strzelali, przytłaczająca przewaga Brytyjczyków pod względem masy salwy zaczęła rzucać się w oczy – 6000 funtów w porównaniu z 3000 funtów. Niemiecki urzędnik historia mówi:
„Cięższe pociski z łatwością przenikały pokłady kazamatów<германских кораблей>i spowodował ogromne zniszczenia w dolnych przedziałach.<Хотя>siła eksplozji była mniejsza, niż można było oczekiwać od pocisków 305 mm, obrażenia stale rosły, zwłaszcza w środkowej części Gneisenau. Kazamaty dział kal. 150 mm zostały poważnie uszkodzone. W wyniku uderzenia poniżej poziomu wody kotłownia nr 1 została zalana i musiała zostać opuszczona. W kotłowni nr 3 doszło do nieszczelności. Pożary pojawiły się w niezabezpieczonych częściach statku na dziobie i rufie. Wybuchy wrogich pocisków spadających blisko burty pomogły je ugasić. Masy wody wlewały się przez otwory w pokładach.”
Scharnhorst również został poważnie uszkodzony. Doznał dużych podwodnych dziur w dziobie i rufie i zatonął na głębokość 3 stóp. W kilku miejscach na statku wybuchły pożary. O godzinie 15.30 brytyjski pocisk zniszczył trzecią rurę. Ogień niemieckiego okrętu flagowego zauważalnie osłabł. Jednocześnie wszystkie trafienia w brytyjskie krążowniki liniowe wcale nie zmniejszyły ich siły bojowej.
Ponieważ wiele dział po lewej stronie niemieckich krążowników było nieczynnych, Spee skręcił o 10 punktów w prawo, aby uruchomić działa po drugiej stronie. Ale ten manewr pozwolił Sturdy'emu przejść pod rufą Niemców i ostatecznie zająć pozycję zawietrzną. Admirał wspominał:
„Wpływ naszego pożaru na Scharnhorst staje się coraz większy; stawało się coraz bardziej oczywiste. Było spowijane ognistym dymem i parą. Kiedy wybuchający pocisk zrobił w ścianie dużą dziurę, widać było przez nią słabe odbicia ognia. Jednak pomimo wszystkich ciosów, jakie otrzymał, strzelał nadal często i celnie”.
W wyniku kilku tur Niezwyciężony i Nieelastyczny zamienili się celami. Starszy artylerzysta z Inflexible wspominał:
„Chociaż wiele naszych pocisków trafiło w Scharnhorsta, nie udało mi się go zatrzymać. Przez ścianę mgły z tyłów wyraźnie widzieliśmy błyski jego strzałów. Armaty strzelały regularnymi salwami. Zapytałem mojego asystenta: „Co jeszcze do cholery możemy zrobić?” Ale potem ostrzał „Scharnhorsta” nagle ustał, jakby ktoś nacisnął przełącznik. Odwrócił się do nas i zobaczyliśmy, że ma silną listę. Rury zostały rozebrane. Ponieważ wyraźnie tonął, wstrzymaliśmy ogień”.
Solidny wspomina:
„O godzinie 16:04 „Scharnhorst” z podniesioną banderą przechylił się gwałtownie w lewą stronę. Minutę później stało się jasne, że jest skazany na zagładę. Lista rosła, a on leżał na pokładzie. O 16.17 zatonął.”
Stało się to 5 minut po tym, jak Carnavonowi w końcu udało się zaatakować i wystrzelić kilka salw z dział kal. 190 mm. Niemiecki okręt flagowy zatonął wraz z całą załogą, łącznie z dzielnym admirałem.
Niestety Sturdy nie był w stanie przerwać bitwy i rozpocząć ratowania marynarzy z zaginionego statku – przed nim pozostał jeszcze jeden wróg. Merkerowi udało się otrzymać ostatni rozkaz Spee: „Spróbuj uciec, jeśli twoje maszyny nadal działają”. Ale wszyscy marynarze na pokładzie „Gneisenau” doskonale rozumieli, że przesądził się los ich statku. Pierwsza rura krążownika spadła na drugą, a w czwartej powstała duża dziura. Przedni maszt został rozebrany. Uszkodzenie kotłów zmniejszyło prędkość do 16 węzłów, a mimo to Gneisenau skręcił na południowy zachód, próbując uciec. Ale 3 brytyjskie statki tworzące kolumnę kilwateru (Invincible, Inflexible, Carnavon) otworzyły do niego ogień z odległości 10 000 jardów. Nad morzem unosił się gęsty dym, który bardzo utrudniał strzelanie. Jednak Sturdy uparcie utrzymywał statki w zwartym szyku, co sprawiało, że strzelanie z Inflexible było prawie niemożliwe. Około godziny 17.00 jego dowódca, kapitan 1. stopnia Phillimore, w desperacji obrócił 16 punktów, aby wydostać się z dymu okrętu flagowego. Przez pewien czas walczył na przeciwnych kursach, a następnie ponownie wkroczył w ślad Niezwyciężonego (ten czyn Phillimore'a wywołał mały skandal. Załoga Invincible była oburzona, że Inflexible rzekomo próbował uciec. Po walce Phillimore zażądał śledztwa sądowego, ale Sturdy oświadczył, że jest w pełni usatysfakcjonowany poczynaniami Inflexible, a proces się nie odbył). Poobijany Gneisenau wytrzymywał tak długo, jak długo jego działa pozostawały aktywne. O godzinie 17.15 odniósł swoje ostatnie trafienie w pas pancerza Niezwyciężonego.
„O godzinie 17.30 skręcił prosto w stronę naszego okrętu flagowego z mocnym przechyłem na prawą burtę i zatrzymał się, tracąc parę. Wszędzie unosiły się płomienie i dym z trafień. Wydałem już rozkaz „Wstrzymaj ogień”, ale zanim został on wydany, Gneisenau zaczął strzelać. Z jednego pistoletu strzelano sporadycznie. O godzinie 17.40 zbliżyły się do niego trzy statki. Flaga powiewająca na przednim maszcie została opuszczona, ale flaga na gafie pozostała. O godzinie 17.50 wydano rozkaz „Zawieszenie broni”.
Gdy się zbliżyliśmy, „Gneisenau” przechylił się mocno i zaczął tonąć. Powoli położył się na pokładzie, dając załodze wystarczająco dużo czasu na opuszczenie statku. Potem się przewrócił. Pływał w tej pozycji przez kolejne 10 sekund, a potem<около 18.00>powoli znikał pod wodą. Nie doszło do eksplozji, ale para i dym nadal ulatniały się z wody i utworzyły małą chmurę w miejscu, w którym opadła. Po kilku minutach zaczęliśmy zbierać ocalałych. Około 200 osób pływało, trzymając się wraku i pasów ratunkowych.
„Gneisenau” wystrzelił całą amunicję i stracił prędkość, zginęło i zostało rannych około 600 członków załogi. I dopiero wtedy kapitan 1. stopnia Merker wydał rozkaz zatopienia krążownika. Krzyknął trzy razy: „Hurra!”. na cześć Jego Królewskiej Mości, a załoga opuściła statek. Marynarze, trzymając się unoszącego się na wodzie gruzu, śpiewali pieśni patriotyczne: „Pieśń flagi”, „Chwała Tobie w Koronie Zwycięstwa” i inne. Jeden z funkcjonariuszy oszacował, że uratowano od 270 do 300 osób, ale ponieważ temperatura wody wynosiła zaledwie 39°F, niewielu przeżyło. W sumie Invincible uratowało 108 osób, Inflexible – 62 osoby, Carnavon – 20 osób.
Wieczorem Sturdy wysłał list do kapitana 2. stopnia Pochhammera, najstarszego żyjącego niemieckiego oficera:
„Naczelny Wódz bardzo się cieszy, że żyjecie. Wszyscy przyznajemy, że Gneisenau walczyli niezwykle dzielnie do samego końca. Bardzo podziwiamy dobre strzelanie z obu Waszych statków. Żałujemy śmierci waszego admirała oraz tak wielu oficerów i marynarzy. Niestety oba nasze kraje są w stanie wojny. Oficerowie obu marynarki wojennej, którzy mogliby uważać się za przyjaciół, byli zobowiązani wobec swojego kraju. A wasz admirał, dowódca i oficerowie szlachetnie go wypełniali aż do śmierci.
Odpowiedź Pochhammera była nie mniej szlachetna.
„W imieniu wszystkich uratowanych oficerów i marynarzy dziękuję Waszej Ekscelencji za miłe słowa. Żałujemy, podobnie jak Ty, bitwy, która się rozegrała, gdyż w czasie pokoju dobrze poznaliśmy flotę angielską i jej oficerów. Jesteśmy niezmiernie wdzięczni za ciepłe przyjęcie.”
Po raz pierwszy po bitwie Pochhammer zachował się szlachetnie. Po powrocie do portu Sturdee zaprosił go na kolację. Pod koniec posiłku admirał powiedział gościowi, że musi wznieść tradycyjny toast „Za króla!”, ale poprawnie zrozumiałby Pochhammera, gdyby nie pił. Niemiecki oficer odpowiedział, że przyjmując zaproszenie admirała, doskonale zna tradycję Królewskiej Marynarki Wojennej. Szkoda zatem, że Pochhammer zaproponował później inną wersję tego odcinka. Mówią, że kiedy Sturdy wzniósł toast, nie mógł się oprzeć pokusie rozbicia szklanki o pokład.
Jakie były rezultaty bitwy? „Niezwyciężony” zużyto 513 pocisków 305 mm, a „Nieelastyczny” - 661 takich samych pocisków, co stanowiło około 66% amunicji. Krążownik pancerny Carnavon, mimo krótkiego udziału w strzelaninie, wystrzelił 85 pocisków kalibru 190 mm i 60 pocisków kalibru 152 mm – prawie wszystkie w Gneisenau. Brytyjski okręt flagowy Invincible znalazł się pod najcięższym niemieckim ogniem i otrzymał 22 trafienia, w tym 12 pocisków kal. 210 mm, 5 pocisków 150 mm i 5 pocisków nieznanego kalibru. 11 trafień było w pancerz boczny, 2 poniżej linii wodnej, 1 w wieżę „A”, 1 w przedni maszt. Statek nie odniósł żadnych poważnych uszkodzeń; 1 osoba na pokładzie została ranna. Najdziwniejsze jest to, że największe zniszczenia wyrządziły pociski, które nie eksplodowały. Jeden uderzył w dziób poniżej linii wodnej i zalał 2 przedziały. Kolejne trafienie 3 metry poniżej linii wodnej, pod wieżą „P”, spowodowało powstanie dużej dziury i pęknięcie w wewnętrznej grodzi pancernej naprzeciwko magazynka. Bunkier węglowy został zalany, a statek doznał lekkiego przechyłu. Inflexible został trafiony 3 pociskami, powodując niewielkie uszkodzenia dział kal. 102 mm na wieżach „A” i „X”. Na tym statku zginęła 1 osoba, a 3 zostały ranne.
Zatem decyzja Sturdee o walce na dużą odległość miała dwojaki skutek. Jego statki uniknęły poważnych uszkodzeń, ale zużycie amunicji było potworne. Całkiem nieoczekiwanie Brytyjczycy odkryli, że szkolenie strzeleckie w czasie pokoju nawet w najmniejszym stopniu nie przypomina walki. Mówiliśmy już o cierpieniu Nieelastycznego, któremu uniemożliwił ogień dym własnego statku flagowego. Starszy strzelec Invincible, porucznik Dannreuther, skarżył się, że straszne wibracje uniemożliwiają mu użycie dalmierzy. W rezultacie kalkulatory Dumaresque (prymitywny system kierowania ogniem) okazały się równie bezużyteczne.
Zobaczmy teraz, jak zakończył się pościg za niemieckimi lekkimi krążownikami przez Kent, Kornwalię i Glasgow. Zaraz po rozkazie admirała „spróbować uciec” skręcili w prawo i zaczęli się rozchodzić, pochylając się na południe. Prawdopodobnie powinni byli spróbować pójść własnymi drogami, ale von Schoenberg, Gaun i Lüdecke wierzyli, że ich największą szansą jest próba przedostania się na Ziemię Ognistą, gdzie mogliby uzupełnić zapasy węgla. „Drezno”, choć jego prędkość nominalna była tylko o 1 węzeł większa, szybko oderwała się od towarzyszy. Lipsk, którego samochody były w najgorszym stanie, zaczął pozostawać w tyle. „Kent” okazał się najbardziej wysuniętym na lewo z brytyjskich krążowników, „Cornwall” znajdował się w centrum, a „Glasgow” na prawym skrzydle. Zatem Ellerton powiedział Allenowi i Luce: „Zajmę centralny cel (Lipsk), jeśli Kornwalia wybierze lewy (Norymberga), a Glasgow prawy (Drezno).” Luce, jako najstarszy z dowódców, miała jednak swoje zdanie. Powiedział Ellertonowi: „Obawiam się, że idę zbyt wolno. Rozpoczynając walkę z Lipskiem, uważam, że powinienem zostać z wami”. Luce obawiała się, że Glasgow nie będzie w stanie dogonić Drezna, a Kornwalia nie będzie w stanie dogonić Lipska. Poza tym doskonale pamiętał skuteczność niemieckiego ognia. Dlatego zdecydował się przede wszystkim opóźnić Lipsk, aby dobrze opancerzona Kornwalia mogła go zaatakować. Luce zwolnił trochę, aby nie wyprzedzić Ellertona za bardzo, i o godzinie 14.50 z odległości 12 000 metrów otworzył ogień do Lipska z dziobowego działa 152 mm. Zdając sobie sprawę, że jego statek nie ucieknie z Glasgow, Gaun zwrócił się do akcji z artylerią całej strony. W odpowiedzi Luce również odwróciła się, by zaatakować rufowe działo kal. 152 mm.
„20 minut po otwarciu ognia Lipsk otrzymał pierwsze trafienie. Pocisk kal. 152 mm uderzył w nadbudówkę przed trzecim kominem, przedarł się przez górny pokład i eksplodował w bunkrze używanym przez palaczy. Doprowadziło to do chwilowego spadku ciśnienia w kotłowniach nr 3 i nr 4<и временному снижению скорости. Мы сумели заделать пробоину матами и тяжелой кадкой с водой. Нашей стрельбе сильно мешало то, что можно было использовать только 3 орудия по правому борту и временами готовое орудие левого борта. На таком большом расстоянии вести наблюдение было очень трудно, и залпы следовали с большими промежутками».
Jednakże, gdy Luce zbliżyła się na odległość 11 000 jardów, celny strzał Lipska uniemożliwił mu zbliżenie się i wprowadzenie do akcji swoich dział kal. 102 mm. Dowódca Glasgow postanowił poczekać, aż Kornwalia przybędzie. Pościg trwał około godziny, a zasięg został zmniejszony do 9000 jardów. Glasgow dostało 2 trafienia. Taktyka Luce była tak ostrożna, że później został bezpośrednio oskarżony o tchórzostwo. Ale Luce miała częściowo rację. Gdyby zdecydował się ścigać tylko Lipsk i poczekać, aż Kornwalia otworzy ogień, nie powinien był narażać swojego statku na próżno. Nie wiedział, jakie obrażenia otrzymał wróg, chociaż jeden z pocisków Glasgow spowodował duży pożar na rufie Lipska, którego załoga nie była w stanie ugasić. Ale widział, że Lipsk strzelał z lewej strony do Kenta, który gonił przejeżdżającą Norymbergę.
Ellerton był w stanie wydać rozkaz otwarcia ognia dopiero o godzinie 16.17 i miał wystarczająco dużo czasu, aby zniszczyć Lipsk przed zapadnięciem zmroku. Ale Luce nie miała już szans dogonić Dresdena, ponieważ niemiecki krążownik zniknął w ulewnym deszczu. Ponadto uszkodzony został jeden z kotłów Glasgow, co nie pozwoliło krążownikowi rozwinąć pełnych prędkości. Tak czy inaczej krążownik Lüdeke opuścił, czego statek Gauna nie mógł zrobić. Dlatego skręcił prosto w stronę Kornwalii i do końca bitwy ostrzeliwał tylko ją, nie zwracając uwagi na Glasgow. Ellerton napisał: ?
„O 16.42 „Kornwalia” uderzyła go w przednią część Marsa i zmiażdżyła. O 17:03 zwróciłem się na prawą burtę i otworzyłem ogień całą burtą z odległości 8275 jardów. W efekcie dystans znów zaczął się zwiększać i o 17.13 skręciłem w lewo, żeby się zbliżyć. Warunki pogodowe stawały się coraz gorsze... Chwilowo nie mogliśmy regulować ognia, ale o godzinie 17.27 krążownik wznowił ostrzał z odległości 10 300 metrów. Potem zbliżyliśmy się do 9100 jardów i kiedy zobaczyłem, że trafiamy w cel, odwróciłem się ponownie, aby strzelić całym bokiem... Teraz ciągle dostawaliśmy trafienia... O godzinie 18.06 dystans wynosił już 8000 jardów. Niedługo potem zauważyliśmy, że wróg się palił.”
Przez cały ten czas nikt nie strzelał do Glasgow, a krążownik nie otrzymał żadnych nowych uszkodzeń. Luce pomagała Ellertonowi najlepiej, jak mogła, strzelając do Lipska z tej samej strony. Gdy brytyjskie statki się zbliżyły, ich ogień stał się skuteczny. Na Lipsku duży pożar płonął w rejonie głównego masztu, ogień pojawił się także na dziobie. Jednak niemiecki krążownik kontynuował ostrzał Kornwalii do godziny 19:30. Starszy artylerzysta Lipska
„Przeszedłem przez broń i dowiedziałem się, że nie ma już amunicji. Powiedział, że obrona Lipska została wyczerpana. Pożary w nadbudówkach i na dolnych pokładach uniemożliwiły pozostanie w tym miejscu... Dlatego Gaun zwrócił się do oficera kopalni, porucznika Schwiga, i powiedział: „Idź, twoja kolej”. Wyrzutnia torpedowa na prawej burcie była przygotowana do strzału... Od godz. 19.50 do 19.55 wystrzelono 3 torpedy, lecz nie doszło do trafień, gdyż wróg znajdował się zbyt daleko. Użyliśmy naszej ostatniej broni…”
„Glasgow” i „Kornwalia” wstrzymały ogień i podeszły bliżej, aby upewnić się, że „Lipsk” tonie. Flagi na najwyższym maszcie zostały opuszczone, ale chorągiewka krążownika wciąż wisiała na ogale, a Luce ponownie otworzyła ogień z bliskiej odległości, aby wykończyć Lipska (teraz stał się odważniejszy!). Było to jednak niepotrzebne; Gaun nakazał już otwarcie królewskich kamieni. Według nawigatora Lipska zachowanie załogi było doskonałe. Wszyscy byli dumni, że krążownik nie opuścił flagi. Dowódca wygłosił krótkie przemówienie i trzykrotnie krzyknął „Hurra!”. na cześć Jego Królewskiej Mości Kaisera.
Konsekwencje brytyjskiego ostrzału z bliskiej odległości były straszliwe, chociaż takie były uzasadnione niechęcią Gauna do poddania się.
„Dosłownie zmiótł zatłoczone grupy ludzi i doprowadził do straszliwej rzezi. Wielu próbowało ukryć się za tarczami dział, ale zostali pocięci na kawałki przez odłamki pocisków odbite od kiosku... Inni wskoczyli do wody i płynęli w kierunku wroga, ale zimna woda ich zabiła. Żadnemu z nich nie udało się uciec... Tymczasem podniosła się fala i statek zaczął się kołysać... Zagęszczający się mrok i mgła utrudniały dostrzeżenie wroga. Ci, którzy przeżyli, pod wodzą kapitana, zebrali się na dziobie.”
To właśnie im o godzinie 20.30 Luce przekazała: „Opuszczam łodzie, żeby uratować załogę”. Kiedy „Leipzig” zaczął przechylać się do portu, Gaun wydał rozkaz opuszczenia statku. Krążownik szybko zatonął dziobem. Wreszcie prawe śmigło uniosło się w powietrze i „Leipzig” z podniesioną flagą opadł na dno, zabierając ze sobą kapitana. „Bardzo mi przykro, że nie udało się uratować tego dzielnego oficera” – napisał Ellerton. W sumie z lipskiej załogi uratowano 7 oficerów i 11 marynarzy.
Ellerton i Luce złożyli hołd zachowaniu wroga. Luce przekazała jego dowództwu: „Po bitwie 1 listopada naszą jedyną myślą było zniszczenie tych, którzy pokonali ramiona Jego Królewskiej Mości. I powinniśmy czuć satysfakcję, że mogliśmy wziąć udział w zniszczeniu eskadry wroga, która nas pokonała”. Glasgow i Kornwalia zatopiły Lipsk wyjątkowo niskim kosztem. Krążownik Luca otrzymał 2 trafienia, zabijając 1 osobę i raniąc 4. Chociaż krążownik Ellertona otrzymał 18 trafień, jego uszkodzenia były znikome - tylko 2 zalane były bunkry węglowe. Było jednak jedno małe, ale bardzo istotne „ale”. „Drezno” odeszło i gonienie go teraz było po prostu bezcelowe.
Na razie jednak tajemnicą pozostawało, jak zakończył się pościg Kenta za Norymbergą. Krótko po 1800 roku Sturdy poinformował przez radio, że zatopił Scharnhorst i Gneisenau, i zażądał informacji od pozostałych swoich statków. Fanshawe odezwała się pierwsza. Poinformował, że Macedonia wraca do Port Stanley z załogami 2 niemieckich górników. Na pytanie, co Bristol powinien zrobić, Fanshawe otrzymał polecenie połączenia się z okrętem flagowym. Ale nikt inny nie odpowiedział na prośbę Sturdy’ego. Następnie admirał zdecydował się przenieść z krążownikami liniowymi do Przylądka Horn. Wysłał Stoddarta na pomoc „Oramie”, aby „Carnavon” wraz z krążownikiem pomocniczym mógł chronić brytyjskich górników, których przybycie na Falklandy przewidywano 10 grudnia, przed możliwym atakiem jednego z zaginionych niemieckich krążowników. O godzinie 21.30 Sturdee otrzymał wiadomość od Luce, że Lipsk został zatopiony i nakazał Glasgow i Kornwalii udać się do Cieśniny Magellana. Kiedy admirał dowiedział się, że krążownikom prawie całkowicie wyczerpała się amunicja, a w Kornwalii również brakuje węgla, nakazał im wrócić do Port William. Tutaj dowiedział się kolejnej nieprzyjemnej wiadomości – Kornwalia nie mogła rozpocząć załadunku węgla, dopóki nie opróżniono zalanych bunkrów. Na wszelki wypadek Sturdy wysłał „Bristol” na inspekcję wybrzeży słabo zaludnionej wyspy Falklandy Zachodnie. Podejrzewał, że niemieckie krążowniki mogą próbować wykorzystać go jako tymczasowe miejsce na kotwicowisko.
Po południu 9 grudnia, zbliżając się do Staten Island, Invincible i Inflexible napotkali gęstą mgłę. Dlatego Sturdy uznał, że dalsze poszukiwania w rejonie Ziemi Ognistej będą bezużyteczne i skręcił na północ. Stopniowo admirał zaczął się poważnie martwić całkowitym brakiem wiadomości od Kenta. Dlatego nakazał Luce zaprzestać bunkrowania, zająć Glasgow i Macedonię i rozpocząć poszukiwania. Ale zanim opuścili port, statek Allena został zauważony ze szczytu Sapper Hill. O 15.30 „Kent” rzucił kotwicę w porcie i Sturdee w końcu poznał przyczynę tak długiego milczenia. Najlepszym opisem działań Kenta byłby raport jego dowódcy. Allen napisał:
„Pojechałem prosto za nim, nakazując maszynowni osiągnąć maksymalną możliwą prędkość. Oficerowie załogi maszynowej i marynarze podjął zdecydowane wysiłki przechwycić wroga. Całe dostępne drewno – drabiny, klatki dla kurczaków, szafki, nasypy – rozbijano na kawałki i wysyłano do pieców. Palacze doskonale zareagowali na moje polecenie zwiększenia prędkości. Maksymalna moc pojazdów wykazana w testach przekraczała 5000 KM, a prędkość powinna przekraczać 25 węzłów. To było absolutnie niesamowite osiągnięcie. Wkrótce gdy dystans do „Norymbergi” zaczął wyraźnie się zmniejszać, o godz. 17.00 otworzył ogień do „Kenta” z dwóch dział rufowych i lewej rufy. Odpowiedziałem salwą z wieży dziobowej na maksymalnym wzniesieniu, ale nie była ona skuteczna. Kilka pierwszych pocisków „Norymbergi” przeleciało nad „Kentem” i spadło za rufą, ale „Norymberg” szybko namierzył. Zasięg wynosił 12 000 jardów, ale teraz strzelał niezwykle celnie. Pociski wpadły do morza wokół nas bardzo blisko burty. Jeden z pocisków uderzył w rufową prawą burtę „Kenta” i eksplodował na górnym pokładzie. Oddawałem salwy z 2 dział co kilka minut na maksymalnej wysokości, starając się dosięgnąć wroga. W tym samym czasie wykonałem zakręt, aby uruchomić 2 działa kazamaty dziobowej po prawej burcie. Odległość stale się zmniejszała i o godzinie 17.09 wróg znalazł się w zasięgu moich dział. Potem przerzuciłem się na strzelanie salwami.
Stopniowo się zbliżaliśmy, aż zasięg zmniejszył się do 7000 jardów. „Norymberga” skręciła o 8 punktów w lewo, uruchamiając wszystkie działa po lewej stronie. Skręciłem także w lewo i udało mi się sprowadzić go bezpośrednio na trawę. Zasięg zmniejszono do 6000 jardów i otworzyłem ogień ze wszystkich dział na prawej burcie. Przez około kwadrans podążaliśmy lekko zbiegającymi się kursami, aż zasięg zmniejszył się do 3000 jardów. Strzały Kenta były doskonałe. Nasze pociski eksplodowały, trafiając w Norymbergę.
O 18:02 oba statki skręciły w prawą burtę, a zasięg wzrósł do 4000 jardów. Dziób „Norymbergi” stanął w ogniu i zaczął tracić prędkość. O godzinie 18.13 przeleciałem pod jego nosem w odległości 3450 jardów, oddając kilka salw wzdłużnych z dział prawej burty. Kontynuowałem skręcanie w prawo i przez jakiś czas szliśmy po przeciwnych kursach. Kiedy był około 2 punkty przed moją prawą burtą, wydałem rozkaz, aby prawa burta pozostała na prawej burcie. W tym samym czasie wszystkie moje działa po lewej stronie mogły strzelać. Praktycznie zatrzymał się i zaprzestał ognia o godzinie 18.35. Widząc to, zarządziłem zawieszenie broni.
Poszedłem prosto na niego i kiedy byłem w promieniu 3350 metrów, zobaczyłem, że jego flaga wciąż była podniesiona. Ponieważ nie było widać, że tonie, ponownie rozkazał ostrzelać ze wszystkich dział. Po 5 minutach opuścił flagę. Natychmiast przerwałem ogień i zatrzymałem samochody. Zatonął ciężko z przechyłem na prawą burtę i zaczął tonąć. Rozkazałem wszystkim ocalałym łodziom przygotować się do wodowania i przygotować do ratowania ocalałych.
O 19.26 leżał na prawej burcie, wywrócił się i zatonął. Widziałem małą grupę ludzi na nadbudówce machających niemiecką flagą. Zrobiłem wszystko, co w mojej mocy, aby uratować jak najwięcej ludzi. Trzy z moich łodzi zostały podziurawione pociskami i odłamkami, a stolarzom nakazano naprawić te, które są najmniej uszkodzone. Po około 20 minutach opuściliśmy 2 łodzie. Mimo że zabrano 12 osób, tylko 7 przeżyło. Reszta zmarła wkrótce po zabraniu na pokład (wśród uratowanych nie było najmłodszego syna Spee, Otto).
Pozostałem na polu bitwy do godziny 21.00, kiedy było już prawie zupełnie ciemno, po czym podniosłem łodzie i popłynąłem na Falklandy. Nie mogłem nic nadawać drogą radiową, ponieważ pocisk trafił w pomieszczenie radiowe i uszkodził nadajnik.
Z przykrością donoszę, że w bitwie zginęły 4 osoby, a 12 zostało rannych. W sumie „Kent” otrzymał 38 trafień, które nie spowodowały poważnych uszkodzeń. Wydaliśmy 646 pocisków.
Bardzo mi przykro, jeśli przyczyną tak dużych strat było moje bliskie sąsiedztwo z wrogiem. Jeśli popełniłem błąd, zbliżając swój statek zbyt blisko wroga, było to spowodowane moją zbyt silną chęcią zatopienia go, zanim zdąży uciec, ponieważ do zachodu słońca pozostało zbyt mało czasu (w przeciwieństwie do Luce, Allen został w tej kwestii całkowicie uniewinniony zbliżył swój statek do wroga.„Kent” był zarezerwowany i nie mógł liczyć na pomoc). Nie potrafię wystarczająco wyrazić mojej wdzięczności i podziwu dla postępowania moich oficerów i ludzi. Od chwili pierwszego dostrzeżenia wroga aż do końca bitwy postępowali zgodnie z najlepszymi tradycjami brytyjskiej marynarki wojennej.
Podczas bitwy na pokładzie w kazamacie A3 doszło do jednego pożaru. Pocisk wleciał do lufy działa i eksplodował. Zapaliło się kilka czapek znajdujących się w kazamacie. W tym momencie w windzie znajdował się również korek, ale na szczęście obecny tam sierżant piechoty morskiej Charles Myers wykazał się odwagą i przytomnością umysłu. Wyrzucił czapkę i zalał przedział, zapobiegając rozprzestrzenieniu się ognia (za ten akt bohaterstwa został odznaczony Medalem za Wybitną Waleczność). Nie ma wątpliwości, że statek prawie eksplodował. Gdyby zapalił się korek windy, błysk mógłby spowodować zapalenie pozostałych ładunków i ogień mógłby dotrzeć do piwnicy, zanim zamknęłyby się wodoszczelne drzwi.
Chcę także wyrazić swój podziw dla odważnego i zdecydowanego zachowania kapitana, oficerów i marynarzy „Norymbergi” w bitwie, które wykazywali aż do momentu zatonięcia swojego statku. Kontynuowali ostrzał z dużą celnością i szybkością nawet po wielokrotnym trafieniu i zapaleniu. Odwaga i dyscyplina oficerów i marynarzy w tej bitwie nie budzi wątpliwości. Praca artyleryjska i organizacja służby na wrogim okręcie przebiegały bardzo sprawnie.”
Tym samym 6 tygodni po odejściu z Admiralicji Sturdee wykonał powierzone mu zadanie. Choć wróg wziął go z zaskoczenia, przez co wielu admirałów straciłoby głowy i popełniło mnóstwo błędów, odniósł zdecydowane zwycięstwo. To właśnie takie pełne i ostateczne zwycięstwa są bogate w historię Royal Navy. Była to prawie ostatnia bitwa, o wyniku której zadecydowała wyłącznie artyleria. Nie brały w nim udziału ani samoloty, ani okręty podwodne, a okręty nie używały torped.
Churchill napisał do Fishera: „To twoja zasługa i twoje szczęście. muszę było wysłać tylko jednego psa<то есть krążownik liniowy> i „Obrona”. To by wystarczyło. Ale nagroda była niesamowita. Twój instynkt okazał się całkowicie słuszny. Na to Fisher odpowiedział: „Twój list był miły…” Niemniej jednak Pierwszy Lord Admiralicji nie wątpił w znaczenie sukcesu Sturdee. Churchill napisał:
„Konsekwencje były dalekosiężne i dotknęły nas dosłownie na całym świecie. Opadło całe ogólne napięcie. Cała nasza działalność, zarówno wojskowa, jak i handlowa, przebiegała teraz bez najmniejszej ingerencji. W ciągu 24 godzin udało nam się wycofać kilkadziesiąt statków na wody krajowe.”
Zwycięstwo Sturdy’ego odbiło się głośnym echem we wszystkich stolicach świata. Szczególnie cieszyli się z tego mieszkańcy Falklandów. Adiutant gubernatora wspominał: „To było niesamowite zwycięstwo. Wczoraj wieczorem wszyscy ochotnicy i tak zwana śmietanka społeczeństwa Port Stanley przybyli do rezydencji gubernatora, aby wznieść toast za Jego Królewską Mość Króla i Królewską Marynarkę Wojenną. Król Jerzy V przekazał admirałowi: „Serdecznie gratuluję tobie, twoim oficerom i marynarzom zdecydowanego zwycięstwa”. Admiralicja powtórzyła jego słowa: „Składamy podziękowania wam, waszym oficerom i marynarzom za wspaniałe zwycięstwo, o którym donieśliście”. Kiedy 11 grudnia Invincible i Inflexible wrócili do Port Stanley w celu bunkrowania, Sturdee otrzymał podobne gratulacje od Jellicoe oraz admiralicji francuskiej i rosyjskiej. Wielu jego starych przyjaciół, nie wiedząc, gdzie on jest, przesyłało gratulacje za pośrednictwem jego żony. Wśród nich był admirał Lord Beresford.
„Proszę przyjąć moje najserdeczniejsze gratulacje z okazji tego wspaniałego osiągnięcia od moich starych przyjaciół i Szefa Sztabu. Znakomicie wykorzystał daną szansę i bardzo sprytnie od razu namierzył wroga. Całkowicie pomścił śmierć znakomitego oficera, admirała Cradocka…”
Jednak otrząsnąwszy się po pierwszej radości, Sturdy nie zapomniał o tych, którym zawdzięczał zwycięstwo. I fakt, że Drezno wyjechało.
„Niniejszy rozkaz należy przeczytać załogom statków budowanych w dużych ilościach. Naczelny Dowódca pragnie pogratulować wszystkim statkom eskadry sukcesu w ogólnej bitwie z eskadrą wroga i dziękuje kontradmirałowi, kapitanom, oficerom i marynarzom za ich osobisty wkład w osiągnięcie tego wielkiego sukcesu. Na szczególną uwagę zasługuje zapał i hart ducha, jakie wykazali wszyscy pod ostrzałem wroga. Jednak zwycięstwo nie będzie całkowite, dopóki ocalały krążownik nie zostanie zniszczony. Po zakończeniu odbioru węgla zostaną zorganizowane dalsze poszukiwania.”
Podczas pobytu na Falklandach Sturdee nic nie powiedział o Luce, ale potraktował go wyjątkowo chłodno. Błędy innych ludzi nieprzyjemnie przypominały mu o jego własnej opieszałości podczas przejścia na południe, przez co prawie przegapił wroga.
„Drezno” straciło prześladowców z oczu 8 grudnia około godziny 17.00. Kilka godzin później Lüdeke dowiedział się z przechwyconych radiogramów, że Scharnhorst, Gneisenau i Lipsk zostały zatopione. Nie było żadnych wiadomości o losach Norymbergi. Ponieważ statki brytyjskie ścigały Baden i Santa Isabel, Lüdecke zdecydował, że nie będą w stanie wykonać rozkazu Spee, aby wrócić na wyspę Picton. Ponieważ sądził, że Brytyjczycy będą go pilnować przy wejściu do Cieśniny Magellana, o zmroku skręcił na południe i okrążył Przylądek Horn. Następnego ranka Drezno znalazło się u wejścia do Cieśniny Cockburna na zachodnim brzegu Ziemi Ognistej. Po południu Luedecke rzucił kotwicę w zatoce Scholl, gdzie uważał się za stosunkowo bezpieczny.
Na krążowniku pozostało już tylko 160 ton węgla, więc Lüdeke wysłał marynarzy po drewno na opał, aby mieć chociaż trochę paliwa. Ale wieczorem 11 grudnia chilijski niszczyciel Almirante Condell pojawił się zupełnie niestosownie i przypomniał mu, że na wodach neutralnych może przebywać nie dłużej niż 24 godziny. Lüdeka nie miał innego wyjścia, jak udać się do Punta Arenas, gdzie 12 grudnia Drezno przybyło. Ponieważ pewnego razu pomocniczy krążownik Otranto otrzymał pozwolenie na pobyt w porcie przez 51 godzin, Lüdeke miał nadzieję, że otrzyma pozwolenie na pozostanie w porcie do czasu, aż „Dresden” zapełni puste kopalnie węgla. Tutaj miał trochę szczęścia. Zarządzenie chilijskiego rządu, ogólnie zabraniające tankowania Drezna węglem, dotarło do Punta Arenas dopiero 13 grudnia. Jednak sam Lüdecke nie miał zamiaru pozostać w porcie zbyt długo. Nie chciał dać się złapać Brytyjczykom.
Rzeczywiście, konsul angielski natychmiast ogłosił przybycie niemieckiego krążownika. Sturdee otrzymał swój raport wczesnym rankiem 13 grudnia i natychmiast wysłał Inflexible, Glasgow i Bristol do Punta Arenas. Oddziałem dowodził kapitan 1. stopnia Phillimore. Nieco później Stoddart zaproponował wysłanie Carnavona i Kornwalii w celu sprawdzenia wybrzeża na wypadek, gdyby Drezno wymknął się Phillimore i próbował przedostać się do południowego Atlantyku. Sturdee zgodził się, a Stoddart również wyruszył w morze.
8, 9 i 10 grudnia Sturdy wysłał do Admiralicji serię raportów opisujących bitwę, a także poinformował, że Drezno uciekło. Powiedział też, że po uzupełnieniu zapasów węgla zamierza podzielić eskadrę na 3 oddziały, które będą przeszukiwać wybrzeża Ziemi Ognistej, Patagonii i Brazylii. Dodał też, że okręty mają wystarczającą ilość amunicji, aby zniszczyć lekki krążownik, ale nie będą w stanie walczyć z ciężkimi okrętami wroga. Fisher i Churchill chcieli jak najszybciej przywrócić Niezwyciężonego i Nieelastycznego na wody ojczystego kraju. Ale Fischer chciał zostawić Sturdy'ego włączonego
Falklandy, choć polowanie na samotny krążownik nie wymagało dowodzenia wiceadmirałem. Churchill z łatwością odgadł tajne motywy takiej propozycji. Mściwy Pierwszy Lord Morza nie chciał widzieć deszczu honoru, który spadnie na znienawidzonego Sturdy'ego. Fischer chciał, żeby wrócił dopiero, gdy opadnie pierwszy entuzjazm. Jednak 13 grudnia Admiralicja nakazała Sturdee powrót do Anglii wraz z krążownikami liniowymi. „Kent” i „Orama” miały udać się na Pacyfik, „Canopus” miał strzec raf Abrolhos. Stoddart i reszta statków musieli polować na Drezno.
Kiedy Admiralicja dowiedziała się, że „Drezno” zatankowała paliwo w Punta Arenas, zmuszona była przekazać Sturdy’emu: „Twoim celem nie jest internowanie, ale zniszczenie… Kontynuuj pościg”. Na to admirał odpowiedział, że 16 grudnia wypływa do Anglii na statku Invincible, pozostawiając Inflexible na poszukiwanie Drezna do 29 grudnia, kiedy to krążownik liniowy miał wrócić na Falklandy w celu ponownego zatankowania.
Ale Luedecke uciekł. I wtedy gniew Fischera zapłonął z nową energią. 18 grudnia Admiralicja nakazała Sturdee natychmiastowy powrót. Rozkaz kończył się dwuznacznym sformułowaniem: „Przygotuj pełny raport o powodach swoich działań po bitwie…”. Choć Sturdee zwyciężył, Fischerowi to nie wystarczyło. 20 grudnia napisał do Jellicoe: „Kryminalna głupota Sturdee, która nie wysłała statku natychmiast po bitwie pod Punta Arenas, pozbawiła nas lekkich krążowników, które teraz polują na Drezno”. Ale Sturdee udawał, że nie zauważa trucizny w przesłaniu Fischera. Spokojnie odpowiedział, że Nieugięty podąży za Niezwyciężonym do St. Vincent, gdzie uzupełni amunicję. Było to szczególnie ważne, ponieważ admirał otrzymał raporty, że „istnieją wyraźne oznaki obecności Moltke, Seydlitz i Von der Tann w zasięgu radiowym Montevideo”. Sturdee zaproponował powrót Invincible na Falklandy, aby połączyć się z Inflexible i Australią (ten krążownik liniowy został zamówiony do Anglii w grudniu 1914 roku i po drodze zatrzymał się na Falklandach). Jednak te środki ostrożności okazały się niepotrzebne, ponieważ Admiralicja kilka godzin później przekazała Sturdy’emu: „Wspomniane statki były na Morzu Północnym 16 grudnia”.
„Wyjaśnij, dlaczego Invincible, Inflexible lub którykolwiek z twoich innych statków nie udał się natychmiast po bitwie do Punta Arenas, aby telegrafować do Admiralicji. Uzyskaj także informacje od konsula brytyjskiego, biorąc pod uwagę zawodność telegrafu bezprzewodowego w waszej eskadrze.
Sturdee odpowiedział krótko: „Powody są podane w moim raporcie z 18 grudnia”. Fischer powtórzył pytanie, wskazując, że otrzymane wyjaśnienia go nie zadowalają. W końcu cierpliwość Sturdy'ego się wyczerpała. Wielu admirałów protestowałoby w bardziej powściągliwy sposób, ale Fisher po prostu go zirytował.
„Po pierwsze: raport z bitwy został przesłany telegrafem bezprzewodowym przez stację na Falklandach w Montevideo, a stamtąd bezpośrednio do Admiralicji… Gdyby statek został wysłany do Punta Arenas, Admiralicja nie otrzymałaby zgłosić tak szybko, jak faktycznie miało to miejsce. Co więcej, gdyby statek tam dotarł, byłby zmuszony opuścić port po 24 godzinach, czyli przed przybyciem Drezna.
Po drugie: W Punta Arenas było mniej informacji o ruchach niemieckiego statku, niż udało mi się zdobyć.
Po trzecie: Wszystko wskazywało na to, że Drezno przez jakiś czas się ukrywało. O ile rozumiem, zrobił to w niezamieszkanych rejonach Ziemi Ognistej, gdzie odkrył go „Almirante Condell”, który wysłał go do Punta Arenas.
Po czwarte: ponieważ tego oczekiwano<судно снабжения>„Seydlitz” był z niemieckimi górnikami; należało przede wszystkim dokonać inspekcji rejonu Przylądka Horn i Falklandów, zanim statki wróciły do bunkrowania. Dopiero potem można było organizować regularne poszukiwania.
Po piąte: Niezwyciężeni i Nieelastyczni musieli zbadać te rozległe obszary i uznałem za mało prawdopodobne, aby Drezno udali się do Punta Arenas.
Ich Lordowie wybrali mnie na głównodowodzącego, abym zniszczył 2 wrogie krążowniki pancerne, a ja wykorzystałem wszystkie moje zdolności, aby wykonać ich rozkazy. Z całym szacunkiem informuję, że 3 osobne telegramy z żądaniem wyjaśnień mojego postępowania po bitwie były dla mnie nieoczekiwane.”
„Invincible” został zmuszony do zawinięcia do Gibraltaru w celu dokonania drobnych napraw w doku i dotarł tam w styczniu. 16 stycznia Admiralicja otrzymała szczegółowy raport Sturdee i Churchill uznał, że zwycięzca nie zasługuje na krytykę, a wręcz przeciwnie, zasługuje na awans. 21 stycznia Sturdee otrzymał rozkaz od Pierwszego Lorda Admiralicji, aby zostać mianowany dowódcą 4. Eskadry Pancerników. Ale gniew Fischera jeszcze nie opadł. Kiedy Sturdee przybył do Londynu i zgłosił się do Admiralicji, Pierwszy Lord Morza trzymał go w poczekalni przez kilka godzin i przeznaczył tylko 5 minut na rozmowę! Jednocześnie udało mu się nie powiedzieć ani słowa o sukcesie Sturdy’ego. Wskazał jedynie na ucieczkę Drezna i fakt, że 3 razy musiał przekazywać rozkaz powrotu. Dowiedziawszy się, że Sturdee został zaproszony do Pałacu Buckingham na audiencję u króla, Fisher całkowicie stracił głowę. Rozkazał Sturdy'emu natychmiast opuścić Scapa Flow i udać się na swoje nowe stanowisko służbowe. Ale Sturdy nadal pozostał w Londynie przez dwa dni.
Po opublikowaniu raportu Sturdee w London Gazette Fisher ponownie wpadł w histerię, ale nigdy nie udało mu się poważnie umniejszać zasług Sturdee. Zwykli Anglicy przyjęli wiadomość o zwycięstwie z radością i dumą. Sturdy otrzymał wiele takich listów:
„Wiadomość o Waszym zwycięstwie jest najlepszą wiadomością, jaką kiedykolwiek otrzymałem... To, że wszystko odbyło się tak szybko, oznacza, że Wasz sukces jest triumfujący. Podzielam Twoją radość bardziej, niż jestem w stanie wyrazić słowami…”
Pierwszym na liście odznaczonych przez króla za tę bitwę był oczywiście Sturdy. Został mianowany baronetem i pierwszym od 100 lat oficerem marynarki, który został uszlachetniony za zwycięstwo w bitwie. Późniejsza służba Fredericka Charlesa Dovetona Sturdee przebiegła sprawnie, ale nie naznaczona była żadnymi szczególnymi wydarzeniami. Awansował do stopnia admirała floty w 1921 roku i zmarł w 1925 roku w wieku 66 lat.
Poszukiwania „Drezna” trwały kolejne 3 miesiące po odejściu „Nieelastycznego”. Lüdecke skierował do siebie znaczne siły wroga, ale nie był w stanie zrobić nic więcej; wyraźnie brakowało mu talentów von Müllera. W odróżnieniu od dowódcy Emdenu Lüdeke wolał nie szukać węgla, lecz poczekać, aż dostarczą mu paliwo. Nadal jednak odrzucił propozycję niemieckiego konsula w Punta Arenas dotyczącą internowania krążownika. Zamiast tego udał się do niepozornej zatoki Hewitt Bay, gdzie przebywał do 26 grudnia. Następnie Lüdecke przeniósł się do jeszcze spokojniejszej zatoki Weichnacht. 19 stycznia dołączył do niego statek zaopatrzeniowy Sierra Cordoba, który miał szczęście wymknąć się Carnavonowi 26 grudnia. Brytyjski krążownik zauważył niemiecki transport na wodach chilijskich, ale chilijski niszczyciel natychmiast zawrócił. Jednak według Luedecke zasoby węgla Sierra Cordoba były zbyt małe. Postanowił zaczekać na przybycie przynajmniej jednego neutralnego górnika, którego mieli mu przysłać niemieccy agenci. Rzeczywiście, Gladstone, Josephine, Elena Wuermann, Bangor i Gottia wypłynęły w morze. Ale na pokładzie pierwszego wybuchł bunt, drugi został zdobyty 6 stycznia przez „Carnavon” w pobliżu Falklandów, trzeci został zatopiony przez Australię w tym samym rejonie, a na ostatnie 2 było po prostu za późno.
21 stycznia Berlin przekazał Drezno rozkaz podjęcia próby powrotu do Niemiec. Lüdecke odmówił z wielu powodów, ale najważniejszym był ten sam problem z węglem. Przekazał, że spróbuje przedrzeć się do zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej, aby prowadzić wojnę przelotową w Indiach Zachodnich. O wiele chętniej kontynuowałby obronę u wybrzeży Chile, obawiał się jednak, że prędzej czy później brytyjskie krążowniki go znajdą. Dlatego 14 lutego wraz z Sierra Cordoba wypłynął w morze. 19 lutego krążownik znalazł się 300 km na południe od wyspy Juan Fernandez. Z jakiegoś powodu Lüdecke zdecydował, że znajdzie tu wiele brytyjskich statków handlowych. Ale w ciągu 3 tygodni spotkał tylko jeden żaglowiec, Conway Castle, z ładunkiem jęczmienia. Po przyjęciu ostatniego węgla z Sierra Cordoba Lüdeke wysłał transport do Valparaiso, skąd 3 marca ponownie wypłynął w morze z ładunkiem 1200 ton węgla, rzekomo do Callao.
To właśnie ta nadmierna ostrożność wyjaśnia niepowodzenie wszystkich brytyjskich prób złapania Drezna. Kiedy 14 grudnia okazało się, że krążownik opuścił Punta Arenas, Phillimore zdecydował, że płynie na Pacyfik. „Nieelastyczni”, „Glasgow” i „Bristol” przeszukali chilijskie wybrzeże, ale nikogo nie znaleźli. „Carnavon” i „Kornwalia” najpierw przeczesywały wybrzeże Ameryki Południowej, a następnie Ziemię Ognistą. Stoddart, który kierował poszukiwaniami, zaczął metodycznie sprawdzać każdy fragment wybrzeża, co wymagało dużego wysiłku.
Kiedy 9 stycznia „Carnavon” wrócił na Falklandy w celu bunkrowania, Stoddart był całkowicie zdezorientowany. Minął cały miesiąc bezudanych poszukiwań. „Glasgow” strzegło wschodniego wejścia do Cieśniny Magellana, a „Bristol” – zachodniego, nie odnaleziono jednak żadnych śladów obecności „Drezna”. Admirał musiał także pamiętać, że gdzieś przesiadywał krążownik pomocniczy Prinz Eitel-Friedrich. Inny krążownik pomocniczy, Kronprinz Wilhelm, znajdował się zbyt blisko najważniejszego rejonu Pernambuco, gdzie po pojawieniu się eskadry Spee nie prowadzono regularnych patroli. Admiralicja nakazała mu wysłanie Kornwalii na wyspę St. Heleny na polowanie na ducha „Karlsruhe”. Biedny Stoddart został dosłownie rozerwany na kawałki.
Stoddart przeszukiwał wschodnie wybrzeże Ameryki Południowej aż do skał Abrolhos. Ale wynik nie był taki, jakiego oczekiwał admirał. 22 lutego jego flagowy krążownik uderzył w podwodną skałę i aby uniknąć zatonięcia, musiał osiąść na mieliźnie. Ale w tym czasie konsul brytyjski poinformował, że Niemcy w Punta Arenas w dalszym ciągu zbierają różne zapasy, więc Drezno musi być gdzieś w pobliżu. Stoddart wysłał w poszukiwania „Kent”, „Glasgow” i „Bristol”.
W końcu Brytyjczykom się poszczęściło. Admiralicja rozszyfrowała telegram od niemieckiego agenta, w którym stwierdzono, że 5 marca Drezno spotka się z górnikiem 500 mil na zachód od Coronel. Tonący chwyta się słomki i Luce wysłała Kenta, aby sprawdził tę wiadomość, chociaż nadzieje były więcej niż złudne. Allen przybył w te okolice dopiero 7 marca i nic nie znalazł. Jednak następnego dnia Kent zauważył wroga. Okazało się, że nie był to górnik, ale samo Drezno. Choć brytyjski krążownik osiągnął prędkość 21 węzłów, Lüdecke uniknął pościgu.
W międzyczasie do Luce dołączył pomocniczy krążownik Orama i postanowił dokonać inspekcji wyspy Mae a Tiera w archipelagu Juan Fernandez. Ale potem Luce przechwyciła kolejny niemiecki radiogram, z którego wynikało, że Drezno czeka na górnika na głównej wyspie archipelagu Mas a Fuera. Niemiecki krążownik faktycznie rzucił kotwicę w zatoce Cumberland 9 marca o godzinie 8:00. Chilijski gubernator wszedł na pokład krążownika i poinformował Ludecke, że może tu pozostać nie dłużej niż 24 godziny. Lüdecke odpowiedział, że po prostu nie może wypłynąć w morze, gdyż w drezdeńskich bunkrach zostało już tylko 100 ton węgla. Tej samej nocy nadeszła radiogram z Berlina: „Jego Królewska Mość Kajzer pozostawia opuszczenie flagi według waszego uznania” (czyli internowanie). To wystarczyło Lüdeckemu. Poinformował gubernatora, że w celu dopełnienia formalności poczeka na przybycie chilijskiego okrętu wojennego. Nie zgodził się jednak na wyłączenie maszyn drezdeńskich. 12 marca wysłał żaglowcem do Valparaiso 4 oficerów, aby mogli uniknąć internowania. O świcie 14 marca Glasgow i Orama zbliżyły się do wyspy od zachodu, natomiast Kent od wschodu. Widzieli „Drezno” stojącego tuż pod brzegiem w zatoce Cumberland. Luce pewnego razu uciekła po śmierci eskadry Cradocka, a jego działania w bitwie o Falklandy wzbudziły ostre niezadowolenie Sturdy'ego, ponieważ to on pozwolił Drezno uciec. Dlatego teraz nie wahał się i natychmiast zapomniał o wszelkiego rodzaju pustych kartkach papieru, takich jak prawa międzynarodowe. Luce przypomniała sobie rozkaz Admiralicji: „Celem jest zniszczenie, a nie internowanie”. O godzinie 08:50 „Glasgow” zbliżył się na odległość 8400 jardów i otworzył ogień, trafiając dwoma pierwszymi salwami. Luce jedyne, co zrobiła, to upewniła się, że zabudowania chilijskiej wioski nie znalazły się na linii ognia. Drezno równie dobrze mogło zgodzić się na honorową kapitulację, ale było to sprzeczne z niemieckimi tradycjami. Kiedy Kent wszedł do bitwy, Luedecke odpowiedział ogniem. Jednak niemiecki krążownik stał na kotwicy, a jego pozycja taktyczna była po prostu beznadziejna. Po 3 minutach otrzymał poważne obrażenia, a Lüdecke podniósł białą flagę.
Niemiecka załoga zaczęła opuszczać statek, a Luce zarządziła zawieszenie broni. Postanowił zaczekać na łódź z wysłannikiem do negocjacji. Istnieją dwie wersje tego, co wydarzyło się na pokładzie Glasgow po przybyciu porucznika Canarisa. Niemcy twierdzą, że Canaris protestował przeciwko atakowi na wodach międzynarodowych. Z jego zeznań wynika, że „Dresden” nie mógł wypłynąć w morze ze względu na uszkodzenia pojazdów. Na to Luce odpowiedziała, że ma rozkaz zniszczenia niemieckiego krążownika, gdziekolwiek on jest i niech rządy rozważą kwestie prawa międzynarodowego. Zapytał, czy Drezno opuściło flagę, na co Canaris odpowiedział, że flaga jest nadal podniesiona na maszcie. Wersja angielska mówi, że Canaris protestował przeciwko atakowi, twierdząc, że „Drezno” zostało internowane. Luce odpowiedziała, że było to rażące kłamstwo i że zażądał bezwarunkowej kapitulacji.
Która wersja jest bliższa prawdy, nie ma znaczenia. Luedecke wysłał Canarisa na negocjacje wyłącznie w celu zyskania czasu na zniszczenie krążownika. Nie mógł pozwolić, aby Drezno wpadło w ręce Brytyjczyków. Podczas gdy Canaris kłócił się z Luce, Luedecke sprowadził całą drużynę na brzeg. O godzinie 10.45 magazyn łukowy Drezna eksplodował strasznym hukiem. Brytyjskie krążowniki zbliżyły się na odległość jednej mili, aby obserwować zatonięcie Drezna. Niemiecka załoga stojąca na brzegu wybuchła radosnym okrzykiem, widząc śmierć swojego statku. Ale angielskie drużyny zrobiły to samo. „Drezno” zatonęło pod dwiema flagami – białą i niemiecką.
Zginęło 8 osób z załogi Drezna, a 16 zostało rannych. Ponieważ na wyspie nie było szpitala, Luce szlachetnie wysłała ich do Valparaiso na pokładzie „Oramy”, nie nalegając na internowanie. Lüdecke i reszta niemieckich oficerów musieli czekać na przybycie chilijskiego okrętu wojennego, który przetransportował ich do obozu dla internowanych. Panował tam jednak dość łagodny porządek i wielu Niemcom udało się uciec. Pierwszym był oczywiście porucznik Canaris. Międzynarodowy skandal ucichł dość szybko. Rząd brytyjski zwrócił uwagę, że Drezno wielokrotnie naruszało chilijską neutralność, więc kapitan 1. stopnia Luce również został zmuszony do jej naruszenia. Jednakże Rząd Jego Królewskiej Mości szczerze ubolewa nad tym, co się stało. Przeprosiny zostały przyjęte, co zakończyło odyseję eskadry admirała von Spee.
Sekrety bitwy o Falklandy
Bitwa o Falklandy to jedna z najważniejszych bitew morskich I wojny światowej, która miała miejsce 8 grudnia 1914 roku pomiędzy niemiecką eskadrą krążowników wiceadmirała Maximiliana von Spee a angielską eskadrą wiceadmirała Dovetona Sturdee w pobliżu Falklandy Niemiecka eskadra krążowników składająca się z dwóch okrętów pancernych („Scharnhorst”, „Gneisenau”) i trzech lekkich krążowników („Drezno”, „Norymberga”, „Lipsk”), dwóch transportowców i statku szpitalnego, zdecydowała się uderzyć na Brytyjczyków. bazy morskiej w Port Stanley na Falklandach, ale nieoczekiwanie odkrył, że na redzie stała silna eskadra angielska, która przybyła tam dzień wcześniej. Według doniesień wywiadu na Falklandach nie było brytyjskich statków, więc „Gneisenau” i „Norymberga” pod osłoną pozostałych statków miały zniszczyć radiostację, składy węgla, a także – w ramach odwetu za schwytanie i złe traktowanie gubernatora Samoa – pojmać gubernatora wyspy. Kapitan Lipska, kapitan fregaty Haun, osobno zwrócił uwagę, że wiadomość o wyjeździe Brytyjczyków była w oczywisty sposób prowokacją i że najlepszą reakcją na nią byłby rejs gdzieś 160 km na południe od wyspy i nieoczekiwane pojawienie się w pobliżu La Plata, ale nie było słychać. 1 listopada 1914 roku eskadra Spee zatopiła w bitwie pod Coronel dwa brytyjskie krążowniki pancerne, Good Hope i Monmouth. Straty brytyjskie wyniosły 1654 marynarzy, w tym kontradmirała Christophera Cradocka. Niemiecka eskadra nie poniosła żadnych strat. Sukces ten zawrócił w głowie niemieckiemu admirałowi i skłonił go do podjęcia ryzykownej operacji mającej na celu atak na stolicę Falklandów. Angielska eskadra w Port Stanley składała się z jednego pancernika eskadry, dwóch krążowników bojowych, trzech okrętów pancernych i dwóch lekkich krążowników. Po spotkaniu z niespodziewanie silnym wrogiem Spee próbował odejść, ale brytyjskie statki wyprzedziły niemiecką eskadrę. Spee nakazał lekkim krążownikom i transportowcom, wykorzystując przewagę prędkości, wyruszyć w różnych kierunkach. Ścigały ich brytyjskie krążowniki pancerne i lekkie, a krążowniki liniowe wdały się w bitwę z niemieckimi krążownikami pancernymi i zatopiły je. Niemieckie krążowniki pancerne ustępowały brytyjskim krążownikom liniowym typu Invincible pod względem prędkości o prawie 3 węzły i nie miały szans na ucieczkę. A działa kal. 16 kal. 305 mm brytyjskich krążowników były znacznie lepsze od dział niemieckich kalibru 16 kal. 210 mm. Solidny przeznaczony do walki na duże odległości, na których pociski kal. 210 mm niemieckich krążowników pancernych nie były w stanie przebić burty jego krążowników. Strzelanie Niemców było celne, ale ich trafienia niewiele wpłynęły na zmniejszenie siły bojowej brytyjskich krążowników liniowych. Tymczasem same Scharnhorst i Gneisenau bardzo ucierpiały z powodu pocisków kal. 305 mm. Zniszczono także dwa lekkie niemieckie krążowniki i transportowce. Jedynie krążownik Dresden i statek szpitalny zdołały uciec. Trzy brytyjskie krążowniki liniowe straciły 1 zabitego i 3 rannych, a trzy brytyjskie lekkie krążowniki straciły 5 zabitych i 16 rannych. Do niewoli trafiło 212 niemieckich marynarzy, a 2110 osób zginęło i utonęło wraz ze swoimi statkami.
Niemiecka eskadra nie poniosła strat, a ta okoliczność poważnie nadszarpnęła prestiż brytyjskiej Royal Navy. Niemieckie krążowniki mogły przedostać się na południowy Atlantyk, stwarzając zagrożenie zarówno dla brytyjskiego handlu na tym obszarze, jak i dla transportów żołnierzy u wybrzeży Republiki Południowej Afryki kierowanych na europejski teatr działań.
W przeddzień bitwy, 29 października, nastąpiła zmiana przywództwa w Admiralicji Brytyjskiej. Lord Fisher zastąpił księcia Ludwika Battenberg na stanowisku pierwszego lorda morza. Szefem sztabu marynarki pod dowództwem Ludwika Battenberga był kontradmirał Doveton Sturdy. Otrzymał główną odpowiedzialność za zatopienie krążowników pancernych Hog, Aboukir i Cressy przez niemiecki okręt podwodny U-9 oraz za niejasne instrukcje i niewystarczający przydział sił do Cradock, co doprowadziło do porażki pod Coronel. Fisher i Sturdee mieli trudne stosunki i natychmiast po powrocie na stanowisko Pierwszego Lorda Morza Fisher zaczął zabiegać o rezygnację Sturdee ze stanowiska szefa sztabu. Aby uniknąć odnowienia dawnej wrogości, zdecydowano wysłać Sturdee na czele eskadry w celu przeszukania i zniszczenia Spee, mianując na swoje stanowisko kontradmirała Olivera.
Fischer wziął na siebie odpowiedzialność za osłabienie sił liniowych Floty Macierzystej. 4 listopada w porozumieniu z Pierwszym Lordem Admiralicji Winstonem Churchillem do eskadry Sturdee włączono dwa krążowniki liniowe – Invincible i Inflexible. Krążownikom nakazano przenieść się do Davenport. Mieli udać się na południowy Atlantyk. Kolejny krążownik liniowy – „Princess Royal” – został wysłany na Morze Karaibskie na wypadek przedostania się eskadry Spee przez Kanał Panamski [ok. 3]. 12 listopada księżna królewska opuściła Cromarty. Cromarty'ego) do Halifaxu.
Ten manewr krążowników liniowych był dość ryzykowny, ponieważ na Morzu Północnym, w przeciwieństwie do czterech niemieckich krążowników liniowych („Von der Tann”, „Moltke”, „Seydlitz” i „Derflinger”), pozostały tylko trzy gotowe do walki brytyjskie krążowniki liniowe - „Lew”, „Królowa Maria” i „Nowa Zelandia”. Na obawy dowódcy krążowników liniowych Wielkiej Floty, admirała Beatty'ego, Winston Churchill odpowiedział, że Derflinger nie jest jeszcze wystarczająco gotowy do walki, Beatty ma do dyspozycji niedawno oddany do służby Tygrys, a szybki pancernik Queen Elizabeth jest oczekuje się, że wkrótce zostanie oddany do użytku.
Admiralicja Brytyjska przeniosła także inne statki. Sojusznicza japońska eskadra, składająca się z krążowników pancernych Kurama, Tsukuba i Ikoma, każdy z czterema działami kal. 305 mm, płynęła ze środkowego Pacyfiku na wschód, w stronę Kanału Panamskiego. Brytyjski krążownik liniowy Australia płynął do Przylądka Horn. Krążownik pancerny Defence otrzymał rozkaz popłynięcia do Przylądka Dobrej Nadziei, aby dołączyć do krążowników Minotaur, Dartmouth, Weymouth i pancernika Albion. Na wodach Afryki Zachodniej znajdował się pancernik „Vinges”, krążowniki pancerne „Warrior”, „Black Prince”, „Donegal” i „Cumberland” oraz krążownik „Highflyer”. Morza Karaibskiego strzegł pancernik Glory oraz krążowniki pancerne Berwick, Lancaster i Condé. Pancernik Canopus został wysłany do ochrony bazy na Falklandach, a u wybrzeży Brazylii, na rafach Abrols, na eskadrę Sturdy'ego czekały krążowniki pancerne Defence (oczekujące na dostawę do Republiki Południowej Afryki), Carnarvon, Cornwall, Kent i lekkie krążowniki Glasgow i Bristolu. Aby przechwycić niemiecką eskadrę, nie licząc okrętów francuskich i japońskich, Admiralicja musiała przyciągnąć prawie 30 okrętów, z czego 21 było opancerzonych, nie licząc krążowników pomocniczych używanych do rozpoznania.
3 listopada, dwa dni po przybyciu Coronela, Scharnhorsta, Gneisenau i Norymbergi do Valparaiso. Prawo międzynarodowe zabraniało obecności więcej niż trzech statków którejkolwiek ze stron konfliktu w neutralnym porcie, więc Drezno i Lipsk zostały wysłane do Mas a Fuera. W Valparaiso Spee otrzymał informację o japońskich statkach płynących do Ameryki Południowej w celu odcięcia drogi niemieckim statkom do Kanału Panamskiego. Z Berlina przyszła wiadomość z radą przedostania się do domu. Po wymaganym prawem 24 godzinach postoju w Valparaiso niemieckie statki dotarły do Mas a Fuera.
Spee był zamyślony. W przeciwieństwie do swojej podróży przez Pacyfik, podczas której nie przebywał długo w portach, niemiecka eskadra spędziła dużo czasu w Mas a Fuera. Spee zrozumiał, że pierścień wokół niego się zaciska i Wielka Brytania będzie musiała wysłać statki na południowy Atlantyk, aby go schwytać. Dokładne plany Spee i tok jego rozumowania nie są znane, ale przypuszcza się, że zamierzał pływać do ostatniej chwili, dopóki nie zostanie złapany, zdając sobie sprawę z trudności przedostania się do Niemiec. Możliwą przyczyną jego opóźnienia były pogłoski o rzekomym przedostaniu się do Atlantyku „Moltke” i „Seydlitz” z amunicją dla statków Spee. Okręty załadowano węglem z transportowców, a rezerwy bojowe krążowników pancernych wyrównano, tak że każdy miał 445 nabojów kalibru 210 mm i 1100 nabojów 150 mm. Aby rozwiać pogłoski o zatonięciu dwóch niemieckich statków w Coronel, do Valparaiso wysłano Drezno i Lipsk.
W odpowiedzi Spee przekazał wiadomość, że jego krążowniki pancerne zużyły połowę amunicji, a lekkie krążowniki jeszcze więcej i wróci do domu. Według niemieckiego wywiadu siły kontradmirała Stoddarta zostały wysłane do Republiki Południowej Afryki w celu stłumienia powstania burskiego. Chociaż nie była to prawda, brytyjska łączność radiowa w tym rejonie ustała, więc Spee uznał raport za prawdziwy.
Rankiem 6 grudnia na parkingu niedaleko Picton Spee zwołał spotkanie na okręcie flagowym Scharnhorst, podczas którego przedstawił swoim kapitanom plan dalszych działań. Według doniesień wywiadu na Falklandach nie było brytyjskich statków, więc „Gneisenau” i „Norymberga” pod osłoną pozostałych statków miały zniszczyć radiostację, składy węgla, a także – w ramach odwetu za schwytanie i złe traktowanie gubernatora Samoa – pojmać gubernatora wyspy. Operację zaplanowano na 8 grudnia. Port Stanley składał się z dwóch kotwicowisk, zewnętrznego – Port William i wewnętrznego – Port Stanley, połączonych wąskim kanałem. „Gneisenau” i „Norymberga” miały dotrzeć o godzinie 8:30 do przylądka Pembroke, położonego przy wjeździe do Port William. „Gneisenau” miał schwytać gubernatora i zniszczyć konstrukcje w Port William, a „Norymberga” – w Port Stanley. Oba krążowniki miały dołączyć do eskadry najpóźniej o godzinie 19:30.
Zdania oficerów na temat proponowanego planu były podzielone – szef sztabu kapitan Zur See Filis i kapitan „Norymbergi” kapitan Zur See von Schönberg opowiedzieli się za operacją, natomiast kapitan „Gneisenau” kapitan Zur See Merker, kapitan „Dresden”, kapitan Zur See Lüdecke i kapitan „Leipzig”, kapitan fregaty Haun, uznali za strategicznie poprawne ominięcie wysp. Kapitan Lipska osobno zwrócił uwagę, że wiadomość o wyjeździe Brytyjczyków była w oczywisty sposób prowokacją i że najlepszą reakcją na nią byłby rejs gdzieś 160 km na południe od wyspy i niespodziewane pojawienie się w pobliżu La Platy.
Invincible and Inflexible opuścił Cromarty 5 listopada i przybył do Davenport 8 listopada. Przed rejsem statki zostały poddane oględzinom w doku i okazało się, że Invincible wymaga pilnego remontu, który powinien potrwać do piątku 13 listopada, do czasu zakończenia układania nadproży i cegieł szamotowych pomiędzy kotłami. Data ta nie odpowiadała Fisherowi i zgodnie z jego rozkazem wypłynięcie w morze miało nastąpić nie później niż 11 listopada, a stoczniowcy, w razie potrzeby, po wypłynięciu w morze mogli kontynuować naprawy na pokładzie krążownika.
Invincible and Inflexible opuścił Davenport 11 listopada 1914 o 16:45. Ze względu na oddalenie bazy morskiej od obszarów zaludnionych i cenzurę gazet ich wycofanie pozostało tajemnicą. 17 listopada krążowniki liniowe uzupełniły węgiel w St. Vincent na Wyspach Zielonego Przylądka. 24 listopada przechwycono niemiecką wiadomość radiową i stało się jasne, że eskadra Spee przebywała w zatoce San Quentin w drodze na południowy Atlantyk. Po dołączeniu do eskadry Stoddarta, Sturdee otrzymał rozkaz udania się na Falklandy.
Obronę Falklandów w tym czasie zapewniał jedynie przestarzały pancernik Canopus, znajdujący się w Port Stanley. Ponieważ po bitwie pod Coronel nic nie było wiadomo o dokładnej lokalizacji eskadry Spee, Admiralicja uważała, że istnieje duże prawdopodobieństwo ataku niemieckich krążowników na bazę na Falklandach. 28 listopada eskadra Sturdee wyruszyła do Port Stanley. Szybszych górników wysłano na Falklandy, aby podróżowali samodzielnie, podczas gdy reszta udała się na Falklandy pod eskortą Oramy. Solidny przeznaczony do walki na duże odległości, na których pociski kal. 210 mm niemieckich krążowników pancernych nie były w stanie przebić burty jego krążowników. Dlatego krążowniki liniowe przeprowadziły strzelanie szkoleniowe w odległości 60 kabli. „Niezwyciężony” po wystrzeleniu 32 pocisków osiągnął jedno trafienie, „Nieelastyczny” po wystrzeleniu 32 pocisków – trzy. 29 listopada podczas ćwiczeń strzeleckich Invincible owinął linę holowniczą wokół śmigła i cały dzień spędził na jej uwalnianiu.
Przez pewien czas eskadrę rozpraszały nieudane poszukiwania niemieckiego krążownika pomocniczego Kronprinz Wilhelm. Opóźnienia te spowodowały, że eskadra Sturdee przybyła na Falklandy 7 grudnia o godzinie 10:30 zamiast zaplanowanego przez Admiralicję 3 grudnia.
Pancernik Canopus osiadł na mieliźnie w Port Stanley 16 listopada i zamienił się w rodzaj baterii przybrzeżnej. Dla przybyłych statków na Falklandach było tylko trzech górników. Carnarvon, Bristol i Glasgow rozpoczęły załadunek węgla. Następnie krążowniki liniowe miały załadować węgiel i 9 grudnia miały udać się do Przylądka Horn, aby przechwycić eskadrę Spee. „Kent” i „Kornwalia” miały załadować się jako ostatnie, a następnie samodzielnie dogonić eskadrę. Zgodnie z planem Sturdy'ego Invincible i Inflexible mieli zaatakować niemieckie krążowniki pancerne. Do krążowników liniowych miał pójść mniej powolny Carnarvon, a pozostałe krążowniki miały przejąć lekkie krążowniki niemieckie.
W Bristolu oprócz załadunku węgla przeprowadzono pilne naprawy - remont mechanizmów. Cała eskadra, z wyjątkiem Bristolu, musiała być w dwugodzinnej gotowości do osiągnięcia prędkości 12 węzłów, jeden ze statków został przydzielony do służby z półgodzinną gotowością do rozwinięcia prędkości 14 węzłów. Do wtorku dyżur pełnił Inflexible, potem miał go zastąpić Kent. Pomocniczy krążownik Macedonia pozostał na patrolu w odległości 16 mil od wejścia do portu.
We wtorek, 8 grudnia o godzinie 6 rano, Carnarvon i Glasgow zakończyły załadunek i rozpoczęły się załadunki krążowników liniowych. Kornwalia rozpoczęła również demontaż jednego z pojazdów. On, „Kent” i „Macedonia” nie rozpoczęły jeszcze załadunku węgla. W tej pozycji eskadrę o godzinie 7:50 złapała wiadomość z punktu obserwacyjnego na Mount Sapper Hill, że od południa zbliżają się dwa okręty wojenne. Sturdee nakazał zatrzymanie załadunku i wypuszczenie wszystkich statków na morze.
Niemieckie krążowniki dostrzegły Falklandy o 2:30. Dzień powinien być pogodny i słoneczny, co jest dość rzadkie w tych miejscach. O 5:30 Spee zarządził alarm bojowy i zwiększył prędkość do 18 węzłów. Kapitan Merker z Gneisenau poinformował, że z powodu błędu nawigacyjnego dotrze do przylądka Pembroke dopiero o 9:30, godzinę później niż planowano.
O 8:30 Merker zauważył gęsty dym nad portem i założył, że podpalono magazyny węgla. Około godziny 9:00 Niemcy zobaczyli w porcie maszty i rury i stało się jasne, że eskadra Stoddarta nie popłynęła do Afryki. Komandor porucznik Boucher, który znajdował się na froncie marsowym, meldował na moście w Gneisenau, że widzi maszty trójnożne. Merker nie uwierzył tej wiadomości i powiedział Spee, że w porcie znajdują się trzy krążowniki pancerne, jeden lekki krążownik i dwa duże statki, takie jak pancernik Canopus, kontynuujące marsz w kierunku przylądka Pembroke.
O godzinie 9:25 z Canopusa wystrzelono pierwszą salwę dział kal. 305 mm na „Gneisenau”, zmuszając niemieckie okręty do ostrego skrętu na wschód. Widząc, jak Kent wypływa w morze, Merker próbował odciąć go od wejścia do portu. Ale wtedy „Gneisenau” otrzymał od Spee rozkaz wypłynięcia z pełną prędkością na północny wschód. Niemieckim transportom nakazano rozdzielić się i skierować na południowy wschód, a następnie na wyspę Picton.
Spee zdecydował się nie akceptować bitwy i odejść, ustawiając całą eskadrę kierującą się na wschód. O godzinie 11:00 statki poruszały się w kolumnie w następującej kolejności: Gneisenau, Norymberga, Scharnhorst, Drezno i Lipsk. Tymczasem brytyjskie statki pilnie rozdzieliły pary. Glasgow podniosło kotwicę o 9:45, a 15 minut później Stoddart w Carnarvon i krążowniki liniowe. O godzinie 10:00 Niemcy wyraźnie widzieli trójnożne maszty „Niezwyciężonego” i „Nieelastycznego” zmierzające w stronę morza. Jako ostatni ukazał się „Kornwalia”. Sturdy dał sygnał do ogólnego pościgu. Wysłużone mechanizmy niemieckich krążowników pancernych nie pozwalały im rozwinąć prędkości większej niż 18 węzłów. Sturdy zrozumiał, że ma przewagę prędkości 4-5 węzłów i dogonienie wroga było kwestią czasu. Chociaż o godzinie 23:00 między przeciwnikami było 30 km, w ciągu dwóch godzin działa krążowników liniowych byłyby w stanie otworzyć ogień, a do zachodu słońca pozostałoby kolejne 8 godzin – czas wystarczający do bitwy.
W międzyczasie brytyjskie okręty kontynuowały pościg za krążownikami Spee. Glasgow utrzymywało kontakt z niemieckimi krążownikami, trzy mile przed nimi i nieco na lewo od Invincible. Nieelastyczny, podążany na prawej burcie za okrętem flagowym. Krążowniki liniowe paliły w piecach węgiel i ropę, a za nimi unosiła się chmura gęstego, czarnego dymu. O 11:29 Sturdee nakazał zmniejszenie prędkości do 20 węzłów, decydując się na ponowne złożenie rozciągniętej eskadry, zmniejszenie dymu i zapewnienie załogom czasu na zjedzenie lunchu. O godz. 12:20 ponownie zwiększono prędkość i doprowadzono do 25 węzłów. W tyle pozostały „Carnarvon”, który nie był w stanie osiągnąć prędkości większej niż 18 węzłów, „Kent” i „Corwall”, które osiągały prędkość 22 węzłów.
Krążowniki liniowe wystrzeliły 20 pocisków w stronę niemieckiego krążownika lekkiego. Lipsk zaczął być pokryty seriami bliskich luk. Spee, zdając sobie sprawę, że nie będzie możliwości uniknięcia bitwy, postanowił dać lekkim krążownikom możliwość opuszczenia i wydał rozkaz „rozproszenia”. „Gneisenau” i „Scharnhorst” skręciły o 6 punktów (około 68°), zmieniając kurs na północny wschód. „Norymberga”, „Drezno” i „Lipsk” zaczęły iść na południe. Sturdy przewidział to w swoich instrukcjach, więc bez sygnału Glasgow, Kent i Kornwalia zawróciły za niemieckimi lekkimi krążownikami. A „Carnarvon”, po „Niezwyciężonym” i „Nieelastycznym”, kontynuował pościg za krążownikami pancernymi Spee. Bitwa rozpadła się na osobne części.
Jakiś czas po 13:20 Invincible strzelił do czołowego Gneisenau, a Inflexible strzelił do okrętu flagowego Spee. Podczas zakrętu Gneisenau zwolnił, umożliwiając Scharnhorstowi wyprzedzenie. Podążając za krążownikami pancernymi Spee, brytyjskie krążowniki liniowe również zyskały 7 punktów. Po odbudowie Spee Invincible strzelił do Scharnhorsta, a Inflexible strzelił do Gneisenau. Niemieckie okręty odpowiedziały ogniem o 13:25.
Maksymalny zasięg ognia brytyjskich dział 305 mm wynosił 82,5–85 kabli, rzeczywisty zasięg ognia wynosił 60–70 kabli. Niemieckie działa wieżowe kal. 210 mm miały maksymalny zasięg 82,5 kabla, a dwa działa kazamatowe miały maksymalny zasięg 67,5 kabla. Działa kal. 150 mm miały maksymalny zasięg ognia wynoszący 75 kabli. Jednak niemieckie pociski przeciwpancerne kal. 210 mm mogły przebić pancerz krążowników liniowych z odległości zaledwie 70 kabli, podczas gdy niemieckie okręty były trafiane pociskami kal. 305 mm z dowolnej odległości.
Odległość między przeciwnikami wynosiła wówczas około 70 kabli, a niemieckie pociski były niewystarczające. Brytyjskie okręty mogły w tej chwili strzelać z trzech wież. Odległość uległa skróceniu, gdy Spee obrócił się o 4 punkty (45°) do wewnątrz. Gdy odległość zmniejszyła się do 65 kabli, niemieckie okręty wyruszyły równoległym kursem. Pomimo ogromnej różnicy w masie burty, bitwa nie zapowiadała się łatwo. O 13:44 Invincible otrzymał pierwsze trafienie. Sturdy skręcił dwa punkty w lewo, aby zwiększyć dystans i nie dać wrogowi żadnych szans. Odległość zaczęła się zwiększać i o godzinie 14:00, kiedy osiągnęła 80 kabli, bitwa chwilowo ustała.
Strzelanie na maksymalny dystans było nieskuteczne, szczególnie w przypadku Inflexible, co było znacznie utrudniane przez dym z rur Invincible. Wystrzeliwszy 210 pocisków w ciągu pół godziny bitwy, brytyjskie krążowniki oddały po dwa trafienia w Scharnhorst i Gneisenau. Niszczycielska siła pocisków kal. 305 mm nie była tak duża, jak oczekiwano, a niemieckie krążowniki praktycznie nie zostały uszkodzone. Jedno z dział w wieży „A” [ok. 7] „Invincible” przestał strzelać z powodu awarii migawki.
Aby wznowić bitwę, o godzinie 14:05 statki Sturdy'ego skręciły w prawo o 4 punkty (45°), a następnie o kolejne 4 punkty. Ale w tym czasie niemieckie statki zniknęły w dymie, a kiedy dym się rozwiał, okazało się, że Spee skręcił i skierował się na południe, zwiększając odległość do 85 kabli. Sturdy zwiększył prędkość i skierował się w stronę wroga. O 14:45, gdy odległość zmniejszono do 75 kabli, brytyjskie okręty położyły się na równoległym kursie i ponownie otworzyły ogień. Spee początkowo szedł tym samym kursem, ale po 5 minutach zwrócił 9 punktów w stronę Brytyjczyków, najwyraźniej chcąc zmniejszyć dystans, aby wprowadzić do akcji średnią artylerię. O 14:59 odległość zmniejszono do 62,5 kabla, a niemieckie krążowniki otworzyły ogień z dział kal. 150 mm. Solidne manewrowanie umożliwiające zachowanie odległości co najmniej 60 kabli. Bitwa osiągnęła maksymalne napięcie. „Invincible” i „Inflexible” przełączono na szybki ogień, podczas gdy „Invincible” strzelał ze wszystkich dział – przeciwna wieża strzelała w poprzek pokładu.
Zaczęła się ukazywać różnica w sile burty. O 15:10 „Gneisenau” przechylił się w wyniku uszkodzeń poniżej linii wodnej, a „Scharnhorst” płonął w kilku miejscach i stracił tylny komin. O 15:15, gdy wszystko było już zadymione, Sturdy zmuszony był zawrócić, opisując krążenie. „Nieelastyczny” na jakiś czas stał się liderem, nie przeszkadzał mu już dym, a jego strzelanie stało się skuteczniejsze.
Flaga Spee została odcięta odłamkiem, a Gneisenau wysłał zapytanie: „Dlaczego flaga admirała jest opuszczona? Czy on został zabity? Spee odpowiedział, że wszystko w porządku i przyznał Merkerowi błąd związany z decyzją o wyjeździe na Falklandy, podnosząc sygnał „Miałeś absolutną rację”.
Strzelanie Niemców było celne, ale ich trafienia niewiele wpłynęły na zmniejszenie siły bojowej brytyjskich krążowników liniowych. Tymczasem same Scharnhorst i Gneisenau bardzo ucierpiały w wyniku ostrzału dział kal. 305 mm. Ciężkie pociski przebiły pokłady kazamatów i spowodowały wielkie zniszczenia w dolnych przedziałach. W Gneisenau poważnie uszkodzono kazamaty dział 150 mm, zalana została kotłownia nr 1, a w kotłowni nr 3 rozpoczął się wyciek, w wyniku czego prędkość spadła do 16 węzłów. Pożary zaczęły się na dziobie i rufie.
Pozycja Scharnhorsta była jeszcze trudniejsza. Osiadł na 1 metr, stracił trzeci komin (nr 3), w kilku miejscach wybuchły ognie, a jego ogień wyraźnie osłabł. Wiele dział kazamatów po lewej stronie krążowników pancernych zostało uszkodzonych, a o godzinie 15:30 niemieckie okręty zawróciły o 10 punktów, aby zmierzyć się z wrogiem po lewej stronie, wznawiając ostrzał z dział kal. 150 mm. Ale to nie zmieniło sytuacji.
O 16:00 stało się jasne, że Scharnhorst umiera. Zauważalnie zwolnił, jego rufa płonęła, ocalał tylko jeden z kominów, ale strzelał dalej. Mniej więcej w tym czasie Carnarvon przyłączył się do strzelaniny w Scharnhorst, ale nie trwało to długo. O 16:04 „Scharnhorst” nagle zaprzestał ognia i z podniesioną flagą zaczął się przechylać. Jego przechył wzrósł, wszedł na pokład i zatonął o 16:17. Ponieważ „Gneisenau” wciąż walczył, brytyjskie statki nie zwlekały z wydobyciem tonących ludzi z wody. Temperatura wody wynosiła 6-7°C i nikt z załogi Scharnhorsta nie przeżył.
Krążownik liniowy „Nieelastyczny” podczas akcji ratunkowej dla załogi „Gneisenau”
Prowadzący „Nieelastyczny” próbował, strzelając z kontrkursów do „Gneisenau”, przejść za jego rufę, aby zająć pozycję zawietrzną. Ale tego manewru nie poparł okręt flagowy, który kontynuował swój poprzedni kurs. Brytyjskie statki ustawiły się w kolumnie kilwateru – Invincible był pierwszy w zwartym szyku, za nim Inflexible i Carnarvon. Brytyjskie statki zbliżyły się do Gneisenau, ale dym był bardzo utrudniony i Sturdy musiał skręcić na zachód, obierając rozbieżne kursy ze statkami Spee. Warunki widoczności były szczególnie słabe w przypadku „Inflexible”, który bez rozkazów Sturdy’ego około godziny 17:00 skręcił o 14 punktów w lewo i wyszedł z szyku, strzelając pod rufą „Gneisenau”. Przez jakiś czas kontynuował walkę, zwracając się do wroga najpierw z prawej, czasem z lewej strony, po czym wracał w ślad za Niezwyciężonym.
Przez cały ten czas Gneisenau strzelał do Niezwyciężonego. Mimo że zaczął padać deszcz i pogorszyła się widoczność, jego los był przesądzony. Na dziobie i rufie „Gneisenau” szalały pożary, jego prędkość spadła do 8 węzłów, a ostrzał z dział stopniowo ucichł. O godzinie 17:15 zanotowano ostatnie trafienie w pas pancerza Invincible. Do 17:30 niemiecki krążownik wystrzelił wszystkie pociski kal. 210 mm, skierował się w stronę Invincible i zatrzymał się.
Brytyjskie statki zaczęły się zbliżać. „Gneisenau” przechylił się, ale nie opuścił flagi. W odpowiedzi okresowo otwierał ogień i otrzymywał salwy od brytyjskich okrętów. O 17:50 brytyjskie okręty wstrzymały ogień. Gneisenau powoli wszedł na pokład i wywrócił się, zatonął około godziny 18:00. W wodzie było około 270-300 osób, statki brytyjskie podeszły do miejsca śmierci niemieckiego statku i opuściły łodzie, aby ratować ludzi znajdujących się w wodzie. Woda była bardzo zimna i nawet ludzie wyciągnięci z wody umierali z powodu hipotermii i niewydolności serca. W sumie z wody wydobyto około 200 osób, ale wielu z nich zmarło i zostało pochowanych z honorami następnego dnia. Ratowanie ofiar trwało do godziny 19:30, po czym Sturdy przekazał przez radio lokalizację pozostałych krążowników, ale odpowiedział tylko Glasgow.
O 13:25, kiedy niemieckie krążowniki zaczęły wypływać na południowy wschód, odległość między nimi a pościgiem wynosiła 10-12 mil. Maksymalna prędkość Drezna wynosiła 24 węzły, Norymbergii – 23,5, a Lipska – 22,4. Ale pojazdy niemieckich krążowników były zużyte, a ich rzeczywista prędkość była mniejsza. „Drezno” dawało 22–23 węzły, „Norymberga” nieco mniej, ale najwolniejszy był „Lipsk”, który miał trudności z rozwinięciem 21 węzłów. Niemieckie statki płynęły w szyku namiarowym. W centrum znajdowała się „Norymberga”, „Drezno” było daleko z przodu po lewej stronie, „Lipsk” był po prawej stronie.
Najszybszym z brytyjskich statków był Glasgow, który podczas testów osiągnął prędkość ponad 25 węzłów. Maksymalna prędkość „Kent” i jego siostrzanego statku „Kornwalia” wynosiła około 23 węzłów. Jednocześnie Kent był uważany za najwolniejszy wśród statków tego typu. Brytyjskie krążowniki pancerne były znacznie lepiej uzbrojone i opancerzone niż niemieckie krążowniki pancerne. Glasgow był nominalnie uważany za silniejszy niż którykolwiek z niemieckich krążowników.
Pierwszym z brytyjskich krążowników był Glasgow. Cornwall jest za nim, a Kent jest z tyłu. Za sugestią kapitana Kornwalii Ellertona okręty brytyjskie miały podzielić cele – on wziął na siebie Lipsk, Kent podążał za Norymbergą, a Glasgow miał ścigać Drezno. Jednak kapitan „Glasgow”, Luce, który pod względem rangi był najstarszym rangą spośród brytyjskich kapitanów, zdecydował się postąpić inaczej. „Glasgow” opuścił ustępujące „Drezno” i ruszył w pościg za „Lipskiem” [ok. 8] .
O 14:53, będąc 4 mile przed swoimi krążownikami pancernymi i 60 kabli od Lipska, Glasgow otworzyło ogień ze swojego dziobowego działa kal. 152 mm. Lipsk wszedł do bitwy i skręcił w prawo, otwierając ogień. Okazało się, że w przeciwieństwie do niemieckich dział kal. 105 mm odległość ta była większa niż zasięg ognia brytyjskich dział kal. 102 mm, dlatego brytyjski krążownik mógł używać tylko jednego dziobowego działa kal. 152 mm. Glasgow również skręciło w prawo, zwiększając dystans. Walki chwilowo ustały, a pościg był kontynuowany. Wykonując kilka razy podobny manewr, Glasgow zapewnił, że Lipsk został wyprzedzony przez krążowniki pancerne.
O godzinie 16:00 „Glasgow” zbliżył się do Lipska na odległość 45 kabli, aby wprowadzić do akcji artylerię 102 mm. O 16:15 brytyjskie krążowniki pancerne otworzyły ogień, ale ich zasięg nie był jeszcze wystarczający. Kent i Kornwalia mają wspólne cele. „Kent” ruszył w pościg za „Norymbergą”, która zboczyła w lewo, a „Corwall” rzucił się na pomoc „Glasgow”. Pozostawiony bez opieki Dresden skręcił w prawo i wkrótce zniknął z pola widzenia. Lipsk strzelił do Glasgow na początku bitwy. Wkrótce „Glasgow” przechylił się w prawo, przekroczył ślad Lipska i dołączył do Kornwalii, strzelając lewą burtą do niemieckiego krążownika. Lipsk przeniósł swój ogień do Kornwalii. Bitwa toczyła się na dystansie 35-50 kabli. Kapitan Kornwalii manewrował, kierując się w stronę Lipska zbieżnymi lub rozbieżnymi kursami, aby użyć dział pokładowych.
Lipsk bardzo ucierpiał w wyniku krzyżowego ognia brytyjskich krążowników. O 18:00 zaczęło padać, a „Kornwalia”, aby przyspieszyć sprawę, zaczęła się zbliżać i przerzuciła się na muszle lyddytowe [ok. 9] . Lipsk stanął w płomieniach, ale kontynuował walkę. O 19:30 skończyły mu się pociski i zaprzestały ognia. O godzinie 19:50-19:55 wystrzelił trzy torpedy w kierunku zbliżających się brytyjskich krążowników, ale one nawet tego nie zauważyły.
Brytyjskie krążowniki, które chwilowo wstrzymały ogień, wznowiły go o 19:50, ponieważ Lipsk nie opuścił flagi. W tym czasie, na rozkaz dowódcy niemieckiego krążownika, kingstony zostały otwarte, a załoga zebrała się na pokładzie, przygotowując się do opuszczenia statku. Ogień brytyjskich okrętów spowodował ciężkie straty wśród nieopancerzonej załogi.
O 20:30 brytyjskie okręty wstrzymały ogień, a o 20:45 opuściły łodzie, aby usunąć załogę „Leipzig”. Niemiecki krążownik powoli przełożył się na lewą burtę, przewrócił się i zatonął o godzinie 21:23. Woda była lodowata i tylko kilku ocalałych niemieckich marynarzy zostało z niej złapanych. Gdy „Glasgow” podnosił ostatnią łódź, dotarł do niej sygnał Sturdy’ego. Po licznych zmianach kursu „Glasgow” nie był w stanie podać swoich współrzędnych, podobnie jak nie mógł nic powiedzieć o losach „Kentu” i „Norymbergi”.
Uszkodzenia krążownika pancernego Kent otrzymanego podczas bitwy o Falklandy
W pogoni za Norymbergą Kent wycisnął ze swoich samochodów wszystko, co tylko mógł. Osiągnął, według odczytów przyrządów, moc 5000 KM. Z. – więcej niż w testach – musiał jechać z prędkością 24–25 węzłów. Aby utrzymać ciśnienie pary, do pracy w kotłowniach sprowadzono dodatkowe osoby, a w piecach trzeba było palić nawet okorowane drewno. O 17:00 Kent otworzył ogień do Norymbergi, ale jego salwy nie wystarczyły.
O godzinie 17:35 sytuacja uległa diametralnej zmianie. Z powodu zużycia dwa kotły „Norymbergi” uległy awarii, a jego prędkość spadła do 19 węzłów. Odległość zaczęła szybko się zmniejszać i wybuchła gorąca bitwa. W odróżnieniu od „Kornwalii” „Kent” zbliżył się do niemieckiego krążownika i odległość szybko zmalała do 30 kabli. Kiedy został zredukowany do 15 kabli, Norymberga próbowała go zwiększyć, ale do tego czasu praktycznie straciła pęd, a Kent wyprzedził go, mijając jego dziób, osłaniając Norymbergę salwą podłużną z odległości 17,5 kable. O 18:25 Norymberga całkowicie straciła parę. Ponieważ flaga nie została opuszczona, Kent otworzył ogień z odległości 15 kabli.
Do godziny 19:00 flaga została opuszczona, a „Kent” zaprzestał ognia, opuszczając dwie ocalałe łodzie. „Norymberga” o godzinie 19:30 leżała na prawej burcie, wywróciła się i zatonęła. Poszukiwania tonących trwały do godziny 21:00, ale nie wszystkim udało się uratować. W czasie bitwy nad Kentem uszkodzeniu uległo pomieszczenie radiowe, przez co nie mógł on drogą radiową przekazywać wyników bitwy. O losie „Kenta” Sturdee dowiedziała się dopiero następnego dnia, kiedy o godzinie 15:30 zakotwiczyła w Port Stanley.
Los niemieckich okrętów pomocniczych został przesądzony jeszcze wcześniej. „Bristol” i „Macedonia”, minąwszy Port Pleasant i nie znajdując tam transportów, ruszyły dalej. Po godzinie 14:00 odkryli stojące na kotwicy „Baden” i „Santa Isabella”. Seydlitz, trzymając się bliżej swojej eskadry, był w stanie uciec w kierunku południowo-zachodnim. „Bristol” dogonił „Badena” i „Santa Isabellę” i strzałami zmusił ich do zatrzymania się. Wykonując ostatni rozkaz Sturdee, „Bristol” usunął załogi i zatopił statki. Jak się później okazało, był to błąd, gdyż rozkaz zinterpretowano zbyt formalnie, a pierwotna instrukcja Sturdee przewidywała dostarczanie transportów do Port Stanley.
W sumie Invincible wystrzelił 513 pocisków kal. 305 mm – 128 przeciwpancernych, 259 półprzeciwpancernych i 126 odłamkowo-burzących. „Nieelastyczny” wystrzelił 75% amunicji – 661 pocisków, w tym 157 przeciwpancernych, 343 pół-przeciwpancernych i 161 odłamkowo-burzących. Carnarvon wystrzelił pociski 85 190 mm i 60 152 mm. Dokładna liczba trafień w niemieckie krążowniki nie jest znana, ale szacuje się, że każdy z nich przypadał na około 40 trafień [ok. 10] .
Przed bitwą oba krążowniki liniowe nie miały czasu na zainstalowanie urządzeń kierowania ogniem artylerii centralnego ognia. Pomimo dość wysokiego odsetka trafień (6-8%), zużycie pocisków potrzebnych do zatopienia dwóch krążowników pancernych było ogromne. Na przykład podczas bitwy pod Cuszimą 4 pancerniki Togo zużyły tylko 446 pocisków 305 mm. Pod koniec bitwy Niezwyciężony zaczął nawet odczuwać niedobór pocisków. Po bitwie pozostało na nim tylko 257 pocisków - 12 w wieży „A”, 112 w „P”, 104 w „Q” i 29 w „X”.
W sumie na Invincible zarejestrowano 22 trafienia - dwanaście 210 mm, sześć 150 mm i cztery pociski nieokreślonego kalibru. Dwa przedziały dziobowe i kopalnia węgla przy wieży „P” zostały zalane, co spowodowało przechylenie 15° na lewą burtę. 11 trafień było na pokładzie, dwa z nich całkowicie zniszczyły mesę, 4 w pasie pancernym, cztery w stronę niechronioną, jedno trafienie w wieżę „A” pomiędzy działami, bez penetracji pancerza, jedno w Kotwica na prawej burcie, jedna znajdowała się na maszcie trójnogu foka, a jeden z pocisków odciął lufę działa kal. 102 mm. Tylko jeden marynarz został ranny.
Inflexible otrzymał tylko trzy trafienia, uszkadzając działa kal. 102 mm na wieżach „A” i „X”. Zginął jeden marynarz, a trzech zostało rannych. W Carnarvon nie odnotowano żadnych trafień. Nikt z załogi Scharnhorsta nie uciekł. W sumie z załogi Gneisenau uratowano 187 osób - na pokład Inflexible zabrano 10 oficerów i 52 marynarzy, na pokład Carnarvona 17 osób, a resztę uratował Invincible.
Glasgow doznał 2 trafień, jedna osoba zginęła, a cztery zostały ranne. W Kornwalii zanotowano 18 trafień, nie było ani jednego rannego ani zabitego. Z załogi Lipska uratowano 7 oficerów i 11 marynarzy [ok. jedenaście] .
Z Norymbergi zabrano 12 osób, z których tylko 7 przeżyło. Kent zużył 646 pocisków, odnosząc najcięższe uszkodzenia ze wszystkich brytyjskich okrętów. Został trafiony 38 pociskami, zabijając cztery osoby i raniąc 12 osób.
Wśród zabitych niemieckich marynarzy był admirał Spee i jego dwaj synowie, z których jeden służył na Scharnhorst, a drugi na Norymberdze.
Bitwa o Falklandy w brytyjskiej historiografii zawsze była postrzegana jako zemsta za porażkę pod Coronel. Churchill, podobnie jak brytyjska opinia publiczna, pochwalił działania Sturdee i wyniki bitwy:
Konsekwencje były dalekosiężne i dotknęły naszą sytuację dosłownie na całym świecie. Ogólne napięcie opadło. Cała nasza działalność, zarówno wojskowa, jak i handlowa, przebiegała teraz bez najmniejszej ingerencji. W ciągu 24 godzin udało nam się wycofać kilkadziesiąt statków na wody krajowe.
Sukces Sturdy'ego zauważył także król Anglii Jerzy V, który pogratulował admirałowi, oficerom i marynarzom zwycięstwa. Za tę bitwę Sturdy, pierwszy od 100 lat oficer marynarki wojennej, otrzymał tytuł szlachecki – otrzymał tytuł baroneta.
Fischer i inni krytycy Sturdee zarzucali mu zbytnią ostrożność w taktyce, co doprowadziło do ogromnego marnowania pocisków. Ale, jak pokazało doświadczenie bitwy o Jutlandię, w której trzy brytyjskie krążowniki liniowe zostały wysadzone w powietrze po eksplozji amunicji, zbliżając się „w duchu Nelsona” z doskonałymi strzelającymi niemieckimi krążownikami na odległość, w której ich pociski kal. 210 mm mogły przebić boczny pancerz krążowników liniowych może mieć fatalne konsekwencje. Jednocześnie odnotowano zwiększenie dystansu bojowego, znacznie przekraczającego oczekiwania przedwojenne. Wysokie zużycie pocisków na dystansach około 12 000 m było konsekwencją braku doświadczenia w takim ostrzale i ujawniło niedoskonałości urządzeń kierowania ogniem artyleryjskim.
Brytyjczycy zwrócili uwagę na wysoką przeżywalność niemieckich okrętów wojennych i fakt, że ich amunicja nie eksplodowała, jak to miało miejsce na krążownikach Cradocka w Coronel. Brytyjczycy nie przywiązywali jednak dużej wagi do złej jakości swoich pocisków. Wrzucane do wody i uderzane w kadłub często nie eksplodowały, co zmniejszało ich skuteczność bojową.
Działania kapitana Glasgow Luce spotkały się z krytyką, w tym ze strony samego Sturdee. Z uwagi na to, że Drezno uniknął pościgu, zwycięstwo brytyjskie nie było pełne. Na niemiecki krążownik trzeba było zorganizować nowe polowanie. 14 marca 1915 roku został odkryty przez Glasgow i Kenta w porcie Cumberland na wyspie Mas a Tierra wraz z krążownikami liniowymi klasy Revenge. „Repulse” i „Rinaun”, które weszły do operacji, choć miały dużą prędkość i potężne uzbrojenie w działa kal. 381 mm, ale jak pokazało doświadczenie bitwy o Jutlandię, podczas której trzy brytyjskie krążowniki liniowe wzbiły się w powietrze, mieli zbyt cienki pancerz i wątpliwą wartość bojową. W dalszych operacjach bojowych Admiralicja używała Renown i Repulse ostrożnie, a dowódca krążowników liniowych, admirał Beatty, oświadczył, że nie chce poprowadzić ich do bitwy.
Po bitwie wielu było zdziwionych, dlaczego admirał Spee zdecydował się zaatakować bazę na Falklandach. Oficjalne dokumenty brytyjskie i niemieckie nie dają odpowiedzi na to pytanie. To pytanie zadał cesarz Wilhelm II. Niemiecki minister marynarki wojennej Tirpitz napisał w swoich wspomnieniach:
Można zadać pytanie: co skłoniło tego wspaniałego admirała do wyjazdu na Falklandy? Zniszczenie znajdującego się tam radia angielskiego nie przyniosłoby większych korzyści, gdyż meldując, że „jest tu niemiecka eskadra”, w pełni spełniłoby swój cel. Być może tłumaczono to przedsięwzięcie faktem, że dzielni marynarze, nieświadomi stanu rzeczy, obawiali się, że wojna się skończy, zanim będą mogli ponownie się wykazać. Zwycięstwo pod Coronel sprawiło, że nasi niemieccy rodacy na całym świecie byli jeszcze bardziej dumni ze swojego pochodzenia, a śmierć załóg statków, które pod wodzą hrabiego Spee i jego dwóch synów odmówiły poddania się, napełniła wszystkie serca szacunkiem i żal
W 1933 roku były oficer niemieckiego wywiadu wojskowego przeniósł się do Wielkiej Brytanii (język angielski ) w 1915 r. Według tego źródła powodem działań Spee był bezpośredni rozkaz z Berlina. Fałszywy telegram został zakodowany w niemieckim kodzie morskim i został wysłany przez oficera brytyjskiego wywiadu z berlińskiego biura telegraficznego.. Telegram ten rzekomo instruował admirała, aby zniszczył stację radiową i schwytał gubernatora na Falklandach. Odszyfrowanie niemieckich tajnych szyfrów stało się możliwe dzięki otrzymaniu księgi sygnałowej od niemieckiego lekkiego krążownika Magdeburg, który wylądował na skałach w pobliżu wyspy Odensholm u ujścia Zatoki Fińskiej. Dokumenty odkryte przez rosyjskich nurków przekazano sojusznikom brytyjskim.
Mroczny najeźdźca. Wspomnienia wojenne oficera niemieckiego wywiadu marynarki wojennejWersja ta zawiera jednak szereg błędów, na które zwracają uwagę niektórzy historycy, na przykład M. Yu Jeżow. Po pierwsze, występują niespójności w czasie. Tajny wydział Admiralicji Brytyjskiej, tzw. „pokój 40”, został zorganizowany dopiero 8 listopada 1914 roku. Odszyfrowanie kodu zajęło rosyjskim specjalistom około miesiąca. Brytyjscy specjaliści powinni byli potrzebować mniej więcej tyle samo czasu. A telegram trzeba było wysłać przed 6 grudnia. Jednocześnie transport agenta do Niemiec nadal zajmował trochę czasu. Dlatego po prostu nie było wystarczająco dużo czasu na rozszyfrowanie kodu i wysłanie telegramu. Pośrednim sygnałem jest także to, że za pierwszy odszyfrowany telegram uważa się odszyfrowanie wiadomości z 14 grudnia o wypłynięciu niemieckich krążowników liniowych w celu ostrzału brytyjskiego wybrzeża, co miało miejsce po bitwie o Falklandy.
Po drugie, jak zauważył Winston Churchill, znajomość niemieckiego kodeksu morskiego była jedną z najpilniej strzeżonych tajemnic Admiralicji Brytyjskiej. Aby nie pokazać wrogowi, że szyfr został rozszyfrowany, Admiralicja Brytyjska nawet nie zwróciła uwagi na niektóre działania niemieckiej floty. Operacja na mniejszym teatrze działań, takim jak Falklandy, nie była warta ryzyka, aby wróg zorientował się, że jego kod został rozszyfrowany. Po trzecie, Sztab Admirała dał Spee'owi większą swobodę działania już 8 listopada, pozwalając Spee'owi działać według własnego uznania. Dlatego też bezpośrednie wskazanie dokonania ryzykownego działania mogłoby wzbudzić podejrzenia niemieckiego admirała.
W historiografii niemieckiej i brytyjskiej najbardziej rozpowszechniona jest wersja, że Spee został wprowadzony w błąd przez nieprawidłowe dane wywiadowcze wskazujące, że w Port Stanley nie było brytyjskich statków. Brytyjski historyk Wilson uważa, że na decyzję Spee mogła mieć wpływ informacja o schwytaniu niemieckiego gubernatora na Samoa, dlatego też w odwecie zdecydował się na pojmanie gubernatora Falklandów. Niemiecki kontradmirał Raeder zwraca także uwagę, że przynajmniej pierwszym impulsem do podjęcia decyzji o ataku na Falklandy była wiadomość o wysłaniu angielskiej eskadry do Republiki Południowej Afryki oraz wiadomość otrzymana z parowca Amasis przed wypłynięciem do Picton, co potwierdziło to najprawdopodobniej stało się decydujące. Choć operacja ta nie była optymalna z punktu widzenia wyrządzenia Brytyjczykom maksymalnych szkód (w porównaniu z tajnym przejściem na La Platę i późniejszym atakiem na angielskie statki handlowe), hrabia Spee, podobnie jak jego szef sztabu, kapitan zur See Filis, uznał za konieczne wykorzystać każdą okazję do osiągnięcia zwycięstwa militarnego, aby zapewnić eskadrze honorowy udział w sukcesach floty. W świetle sytuacji na frontach oceanicznych i perspektyw dalszego zaopatrzenia swoich krążowników w węgiel i amunicję, Spee dość krytycznie odniósł się do pozostałej żywotności swoich krążowników, a co za tym idzie, możliwości długotrwałej wojny przelotowej lub pomyślnego powrotu do Morza Północnego. Wyrażał ten punkt widzenia także w nieformalnych rozmowach z dowódcami swoich statków, co potwierdzają obaj ocaleni – kapitan „Dresden”, kapitan zur See Lüdeke i kapitan „Prinz Eitel Friedrich”, Korvettenkapitän Tirichens.
Wersję mówiącą, że spotkanie obu eskadr w pobliżu Falklandów było wypadkiem, potwierdza także fakt, że eskadra Sturdee miała następnego dnia wyjechać do Przylądka Horn. A eskadra Spee według pierwotnych planów miała podejść do Falklandów kilka dni wcześniej i dopiero nieoczekiwane opóźnienie na Picton Island w celu zatankowania węgla doprowadziło do ataku na Port Stanley mającego miejsce 8 grudnia.
Dzień 8 grudnia został ogłoszony świętem państwowym na Falklandach. Co roku w tym dniu odbywa się uroczysta parada i ceremonia, której częścią jest pokaz sił powietrznych i marynarki wojennej. 26 lutego 1927 roku w Port Stanley przy Ross Road otwarto pomnik poświęcony bitwie o Falklandy, zbudowany dzięki zebranym funduszom. 30 czerwca 1934 roku podczas wodowania tradycyjna butelka szampana została rozbita na bok przez córkę Spee, hrabinę Hubertę. Zaprojektowane specjalnie do operacji rajdowych, Graf Spee i Scharnhorst wzięły udział w atakach na konwoje arktyczne zmierzające do Związku Radzieckiego wiosną 1945 roku i zostały zatopione podczas jednego z nich w grudniu 1943 roku
W nocy z 7 na 8 grudnia 1914 roku, kiedy wiceadmirał Spee przypuścił atak na bazę Port Stanley, Norymberga i Gneisenau ruszyły naprzód na zwiad, gdzie czekała ich nieprzyjemna niespodzianka: kapitanowie statków zobaczyli maszty i rury w Port Stanley, co oznaczało, że Brytyjczycy wprowadzili Niemców w błąd swoją łącznością radiową. Widząc dwa ciężkie krążowniki, oba niemieckie statki wycofały się. Spee próbował jak najszybciej wycofać się na wschód, ale admirał Frederick Doveton Sturdy ruszył w pościg: krążownik liniowy” Nieelastyczny"krążownik" Kornwalia", "Kenta" I " Carnarwona„jak również lekkie krążowniki” Glasgow" I " Bristolu„Rzucili się za Niemcami. O godzinie 12:00 otworzyli ogień do Niemców. O 12:45” Nieelastyczny„otworzył ogień do tylnego okrętu niemieckiego oddziału, krążownika Leipzig, który znajdował się w odległości 17 000 jardów (85 kb), 10 minut później zaczął strzelać i” Niezwyciężony".
|
|
Krążownik" Kenta„zaczął doganiać „Nürnberg” około godziny 5 po południu, kiedy ten otworzył ogień ze swoich dział rufowych. Zmuszając do ruchu, „Nürnberg” spalił dwa kotły, a jego prędkość spadła do 19 węzłów, podczas gdy „Nürnberg” Kenta„w czasie pościgu rozwinął prędkość do 25 węzłów – prędkość przekraczającą prędkość, jaką nadawały jego maszyny podczas prób odbiorczych w 1902 roku (24,1 węzła).
O godzinie 5:00 oba krążowniki zmierzały w stronę SO z wiatrem WNW/3, lekkim zachmurzeniem i zaczynającym padać deszczem. " Kenta„otworzył ogień z przedniej wieży (działa 2–6”) po 5 godzinach i 10 minutach z odległości 11 000 (55 kb), używając pocisków z ładunkiem konwencjonalnym. Kiedy odległość między krążownikami zmniejszyła się do 6200 jardów (5 godzin i 45 minut), „Nürnberg” skręcił w lewo z prędkością 8 R i otworzył ogień lewą burtą.” Kenta” również skręcił w lewo, ale tylko o 6 punktów i kontynuując zbliżanie się i wyprzedzanie wroga, o 6 po południu zmniejszył dystans do 3000 jardów (15 kb). Nie mogąc wytrzymać najsilniejszego ognia wroga , „Nürnberg” zaczął się wycofywać na prawo (aby otworzyć ogień do innych desek), ale „ Kenta„podążył za nim, starając się zachować dystans i osłonił ich salwą wszystkich swoich dział - dwa pociski 152 mm, eksplodujące jednocześnie na dziobie, zmiotły artylerię dziobową i jej sługi. O 6:10 „Nürnberg” zawrócił ostro w lewo, najwyraźniej chcąc staranować wroga, ten jednak posuwał się dalej i przeleciał pod nosem niemieckiego krążownika, wyprzedził go na kontratakach w odległości 4000 jardów (20 kb) i, skręcając na 16 R, kontynuowano walkę po lewej stronie niemieckiego krążownika, w tym czasie została znacznie zmniejszona, przedni maszt upadł, rozpoczął się na nim ogień, a ogień był wspierany tylko przez dwa działa na prawej burcie. 30 rano” Kenta„Znowu zawróciłem na kurs, gdy odległość szybko się zwiększała.
O 6:36 „Nürnberg” przestał strzelać i zatrzymał się, mając duży przechył (do 40 stopni) na prawą burtę i siedząc mocno na rufie, spod dziobowca i mostka buchały ogromne płomienie, Kenta również przerwał ogień, ale po 10 minutach, podchodząc prawie blisko, wznowił go, bo zapadał już zmrok, a niemiecki krążownik nie opuścił flagi. Strzał z 5 godzin i 45 minut bombami liddytowymi” Kenta„Teraz wrócił do ogólnych zapasów amunicji, ale „Nürnberg” nie mógł już się zregenerować; wybuchł na nim ogień i o 6:57 krążownik opuścił flagę, a o 7:27 położył się na prawej burcie i zatonął. Podchodząc do niego z dziobu, „ Kenta„Natychmiast opuściłem pozostałe nienaruszone łodzie i przed całkowitą ciemnością (21:00) podniosłem z wody tylko 12 osób, w tym 5 trupów, inni (315 oficerów i marynarzy) zginęli w bitwie w lodowatej wodzie lub zostali zadziobani przez albatrosy. Oficerowie” Kenta„Widzieliśmy kilka osób machających niemiecką flagą na rufie krążownika tuż przed zanurzeniem się w wodzie. Podczas dwugodzinnej bitwy statek otrzymał co najmniej 60 trafień.
Krążownik zatonął w miejscu o współrzędnych 53°28s/55°04w, zginęło 327 osób z załogi krążownika, tylko 7 udało się uratować.