Totalt 1 327 tyske soldater ble tatt til fange, fortalte en talsmann for det kanadiske andre armékorpset til den øverste allierte kommandoen i Europa etter den usedvanlig harde kampen om byen Caen tidlig i august 1944. Selv om nesten en fjerdedel av jagerflyene på tysk side tilhørte Waffen-SS-enheter, var ikke mer enn åtte representanter for disse spesialenhetene i Det tredje riket blant fangene – det vil si ikke mer enn 3 % av det statistisk forventede antallet.
Dette forklares trolig av to årsaker: På den ene siden kjempet Waffen-SS-enhetene spesielt hardt, og SS-mennene var enda mer indoktrinert enn soldater fra andre enheter. På den annen side fryktet og hatet deres motstandere blant de allierte styrkene dem. Som et resultat ble soldater fra Waffen-SS-enheter ofte ikke tatt til fange i det hele tatt.
En SS-mann som overga seg var mer sannsynlig å dø på vei til samlingssteder for krigsfanger enn vanlige tyske soldater som ikke hadde dobbelt runetegn. I Caen ga særlig de fransktalende kanadierne fra Regiment de la Chaudière (Régiment de la Chaudière) utløp for hatet sitt på nettopp denne måten.
Årsaken var at Waffen-SS-enheter ble ansett av sine motstandere på vest- og østfronten for å være spesielt grusomme, forræderske og fanatiske nasjonalsosialister. Det er sant at de militære enhetene til Heinrich Himmlers svarte orden deltok i noen av de mest beryktede krigsforbrytelsene – for eksempel på vestfronten under massakren ved Oradour-sur-Glane eller ved Malmedy.
Historikeren Bastian Hein, som med sin doktorgradsavhandling om Allgemeine SS allerede har utvidet vår forståelse av denne delen av nazistenes system, nå i sin nye bok, publisert i den populærvitenskapelige serien til forlaget C.H. Beck, gir interessante vurderinger angående Himmlers apparat.
Som et resultat av sin forskning, kom Bastian Hein til den konklusjon at omdømmet til Waffen-SS som en "militær elite" som har overlevd til i dag, godt kan stilles spørsmål ved. Hine gir tre grunner. For det første må det gjøres et klart skille mellom noen av de velutstyrte «modellenhetene» til Waffen-SS med så klangfulle navn som «Leibstandarte Adolf Hitler» eller «Totenkopf»-divisjonen. I kvantitative termer, spesielt i andre halvdel av krigen, var imidlertid de SS-divisjonene som ble dannet fra etniske tyskere bosatt i utlandet, så vel som noen ganger med tvang fra utlendinger plassert under våpen, av større betydning. Ofte var de bare bevæpnet med fangede våpen, var dårlig trent og var ikke fullt utstyrt. Totalt inkluderte Waffen-SS 910 tusen mennesker, hvorav 400 tusen var såkalte keiserlige tyskere, og 200 tusen var utlendinger.
For det andre skjedde de mest kjente "suksessene" til Waffen-SS-enhetene i andre halvdel av krigen, da "etter fiaskoen til Blitzkrieg mot Sovjetunionen og etter USAs inntreden i krigen, en "endelig seier» var allerede objektivt utelukket,» bemerker Hein som for tiden jobber i forbundskanslerens kontor. Imidlertid er den viktigste, tilsynelatende, den tredje konklusjonen: Waffen-SS-enheter led mer alvorlige tap sammenlignet med vanlige Wehrmacht-enheter, ikke fordi de kjempet mer sta. Tvert imot – hvis fordelt over tid – var tapene, ifølge Hein, de samme. "Bare i krigens sluttfase, i 1944-1945, kjempet Waffen-SS-enheter mer desperat og led større tap enn Wehrmacht-enheter."
Samtidig bekrefter Bastian Hein den rådende oppfatningen om et høyere nivå av indoktrinering i Waffen-SS-rekkene. Rekrutter ble bevisst behandlet av erfarne SS-menn i den svarte ordens ånd. I tillegg utviklet Waffen-SS sentraliserte treningsprogrammer raskere enn Wehrmacht. Wehrmacht-soldater fikk et lignende ideologisk korsett først etter at de såkalte nasjonalsosialistiske ledende offiserer (NSFO) ble sendt til hæren på slutten av 1943.
Misforståelsen om at Waffen-SS-enheter var overlegne Wehrmacht-enheter var et resultat av intens propaganda. Hver gang elitedivisjonene til Himmlers SS-apparat deltok i fiendtligheter, var et spesielt stort antall krigskorrespondenter til stede på stedet, og nazistiske publikasjoner som Illustrierter Beobachter og Das Schwarze Korps var spesielt aktive i rapporteringen om deres «heltedåder». Faktisk, ifølge Hein, var resultatet av slike handlinger det samme: "De forlenget bare en militært håpløs krig."
Likevel viste følgende tanke seg å være riktig: SS-mennene utførte flere blodige massakrer og andre forbrytelser enn Wehrmacht-soldatene, som ofte selv ikke kjempet spesielt diskriminerende. Hein siterer militærhistoriker Jens Westemeier, som med rette kalte Waffen-SS sin deltakelse i kampene for «en endeløs kjede av voldelige forbrytelser». Det følger imidlertid ikke av dette at hver enkelt SS-mann var kriminell. Dette gjelder også den mye større Wehrmacht.
Det må tas i betraktning at antallet aktive medlemmer av Waffen-SS ikke på noe tidspunkt oversteg 370 tusen - mens den vanlige Wehrmacht hadde rundt 9 millioner soldater. Det vil si at soldater med runer utgjorde omtrent 4 % av det totale antallet av den tyske hæren.
Hein tilbakeviser imidlertid også en praktisk løgn som fortsatt er utbredt i høyreekstreme miljøer: Waffen-SS-enheter har angivelig ingenting med konsentrasjonsleirer å gjøre. Ledelsen av disse leirene ble faktisk utført av en annen del av Himmlers "stat i en stat".
Men av de 900 tusen medlemmene av Waffen-SS mellom 1939 og 1945 - nesten halvparten av dem var ikke borgere av det tyske riket - om lag 60 tusen mennesker "tjente i det minste midlertidig i konsentrasjonsleirsystemet" - dette inkluderer f.eks. , til baltisk innfødt Hans Lipschis og Hartmut H. fra Saarland.
Jo nærmere vi ser på Waffen-SS, jo mørkere blir bildet. Bastian Hein presenterte alt dette i en kortfattet og visuell form - dette er fortjenesten til boken hans i lommeformat.
Fra 1916 til slutten av krigen tjenestegjorde han i reservemaskingeværlaget (Ersatzmaschinengewehr Kompanie) til 2. armékorps på vestfronten. Eicke avsluttet krigen med Jernkorset, 1. og 2. klasse.
På slutten av 1914 ga sjefen ham permisjon og godkjente ekteskapet hans med Bertha Schwebel fra Ilmenau. Bertha fødte Theodor Eicke to barn: datteren Irma i 1916 og sønnen Hermann i 1920. Etter å ha tilbrakt 4 år på vestfronten, vendte Eicke hjem som en egensindig, forbitret mann. Kaiser han tidligere hadde tjent var ikke lenger, og Tyskland var i revolusjonens vold. Alt dette fylte Eikes sjel med hat og avsky. Han hadde ikke det minste ønske om å tjene i Weimar-republikkens hær. I likhet med mange av hans samtidige skuffet i livet, inkludert Adolf Hitler, skyldte Eicke alt på demokratene, kommunistene, jødene og andre "novemberforbrytere" som etter hans mening "stakk en kniv i ryggen på Tyskland" og derved bidro til dets nederlag i krigen
1. mars 1919 ble Theodor Eicke demobilisert. 10 års tjeneste var bortkastet. Det var ingen utsikter i livet.
Han ble tvunget til å avslutte studiene ved en teknisk skole i Ilmenau (Thuringia) på grunn av mangel på midler. Eike regnet med økonomisk støtte fra sin svigerfar, som han imidlertid aldri fikk. Arbeidsledigheten i det revolusjonære Tyskland antok ganske enkelt katastrofale proporsjoner, og til slutt befant Eicke seg i en så desperat situasjon at han ble tvunget til å ta opp arbeidet som en betalt politiinformant. I juli 1920 mistet han den for kampanje mot Weimar-republikken og «novemberforbryterne». Likevel likte han polititjenesten. I løpet av de neste tre årene byttet Eicke minst fire bosteder (Cottbus, Weimar, Sorau-Niederausitz og Ludwigshafen). To ganger fant han igjen jobb som politimann og mistet den to ganger på grunn av anti-statlige aktiviteter. Til slutt, i januar 1923, ble Eicke sikkerhetsoffiser for I.C. G. Farben" i Rhinbyen Ludwigshafen. Her forstyrret ikke hans brennende nasjonalisme og hat mot republikken hans arbeid for Farben før han gikk over til heltidstjeneste i SS i 1932.
I løpet av denne tiden sluttet han seg til NSDAP og Assault Troops (SA) i 1928 og overførte til de mye mer disiplinerte rekkene av SS, den gang en del av SA, i 1930. I november samme år tildelte Heinrich Himmler ham rangen som Untersturmführer og betrodde ham kommandoen over den 147. SS-platongen i Ludwigshafen.
Eicke kastet seg over arbeidet sitt og viet seg til den nye oppgaven med sin karakteristiske paniske energi. Hans tjenestesuksesser i løpet av de første tre månedene av hans SS-periode var så åpenbare at Himmler forfremmet ham til SS-Sturmbannführer og tildelte ham dannelsen av den andre bataljonen av 10. SS Standard (regiment), deretter omorganisert som Rheinland-Pfalz. Eike var ekstremt heldig også denne gangen: Ved neste ordre av Reichsführer SS ble han tildelt rangen som SS Standartenführer, og 15. november 1931 ble han utnevnt til kommandør for 10. Standard.
Selv om Eicke meldte seg inn i NSDAP ganske sent, var hans oppgang i gradene rask. På dette tidspunktet hadde han allerede skilt lag med Farben. Eicke fikk sparken på grunn av at politiske aktiviteter begynte å ta brorparten av arbeidstiden hans, og tvang ham til å forsømme sine offisielle plikter. Eickes vei til politisk vold førte til at han ble arrestert på siktelser for ulovlig besittelse av eksplosiver og konspirasjon for å begå politisk attentat.
I 1932, heldigvis for Eicke, løslot Bayerns justisminister, som sympatiserte med nazistene, ham på prøveløslatelse av helsemessige årsaker. Eicke gjenopptok umiddelbart sin politiske virksomhet, men snart, forfulgt av politiet, ble han tvunget til å flykte til Italia ved å bruke et falskt pass.
For å trøste sin dyktige underordnede tildelte Himmler ham rangen som SS Oberführer. og utnevnt til kommandant for SA og SS flyktningleiren i Bozen-Gris, Italia. Theodor Eicke kunne reise tilbake til hjemlandet først i 1933, etter at Hitler ble kansler. Mens han var i eksil, forsøkte en av hans mange fiender, Joseph Bürkel, Gauleiter fra Rheinland-Pfalz, å fjerne ham fra stillingen som sjef for 10. standard. Tilbake til hjemlandet oppførte Eike seg som vanlig svært bestemt. Den 21. mars 1933 brøt han seg sammen med en gruppe væpnede SS-menn inn i Ludwigshafen-hovedkvarteret til NSDAP og holdt Bürkel innelåst i et skap i 3 timer til lokalt politi reddet ham fra improvisert arrestasjon. Eicke har gått for langt. Den fornærmede Bürkel ga ham tilbake i sin helhet. Etter hans ordre ble lovbryteren arrestert, erklært psykisk syk og plassert på et psykiatrisk sykehus i Würzburg «som en galning som utgjør en offentlig fare». Eicke vakte Heinrich Himmlers vrede (man skal ikke glemme at på den tiden hadde nazistene ennå ikke fullstendig konsolidert styrkene sine, og denne hendelsen kunne i stor grad undergrave SS'ens rykte).
Den 3. april 1933 strøk Reichsführer SS ut Eickes navn fra SS-listene og godkjente hans uspesifiserte opphold på mentalsykehus.
Til slutt ble han fredelig, og Eike klarte å kontrollere sitt voldsomme temperament i flere uker og til og med spille rollen som en normal person – en grandiose skuespillerbragd! Han skrev til Himmler flere ganger, og ved hjelp av en Würzburg-psykiater klarte han til slutt å overbevise den tidligere hønsegårdseieren om å beordre løslatelse og gjeninnsetting i sin tidligere rang. Himmler valgte selvfølgelig å ikke sende Eicke tilbake til Rheinland-Pfalz. Den 26. juni 1934 forlot SS Oberführer Theodor Eicke det psykiatriske sykehuset og gikk rett til en ny jobb: å lede Dachau, den første tyske konsentrasjonsleiren for politiske fanger. Da Eicke ankom leiren, som ligger 12 mil nordvest for München, var den fra nazistenes synspunkt i fullstendig uorden. Det ble reist siktelse mot den tidligere kommandanten for drap på flere «våpenbrødre». Vaktene var udisiplinerte, tok åpent imot bestikkelser og hadde en tendens til å skryte av sine "utnyttelser" i ølhaller og dansesaler. Eicke oppdaget snart at Sepp Dietrich hadde overkjørt Dachau-vaktene med tyvene sine. Eicke byttet raskt ut halve leirstaben (ca. 60 av 120 personer) og etablerte atferdsregler som ble forbilde for alle konsentrasjonsleire i Nazi-Tyskland.
Meningsløs grusomhet ga plass til systematisert, velorganisert grusomhet, basert på prinsippet om ubetinget og absolutt lydighet til enhver ordre fra senior SS-offiserer. Eicke satte fanger i en straffecelle og utsatte dem for ulike typer fysisk avstraffelse. Vanligvis utgjorde de 25 piskeslag i nærvær av alle medlidende og SS-personell. Pisking ble legalisert på grunnlag av rotasjon mellom offiserer og vervet personell for å herde SS i en slik grad at de kunne torturere fanger uansett ansikt, uten nåde eller anger. "Under Eickes erfarne ledelse," skrev Heinz Hoehne senere, "forvandlet alle som fortsatt hadde den minste rest av anstendighet veldig snart til en ufølsom dyr."
Eicke viste særlig grusomhet mot jødiske fanger Manvel og Frenkel kalte ham «en av de ivrigste tilhengerne av Himmlers syn på raseproblemer». Eicke holdt ofte antisemittiske foredrag for sine underordnede og beordret at den åpenbart rasistiske avisen «Der Sturmer» («Storm Trooper») skulle henges opp på et synlig sted i brakkene. Han gjorde alt for å sette fanger opp mot hverandre på grunnlag av antisemittisme.
Eickes "suksesser" ved Dachau imponerte Himmler så mye at han 30. januar 1934 forfremmet ham til SS-Brigadeführer og igjen behandlet ham som en lojal og verdsatt underordnet. Og han var virkelig uselvisk hengiven til Himmler og Führeren. Da Hitler organiserte en utrenskning av CA-rekkene under den såkalte «Night of the Long Knives», spilte Eicke en stor rolle i forberedelsene til det og hjalp til med å utarbeide lister over stormtropper som skulle ødelegges. Hans menn ble en del av dødsskvadronene, og han ble selv personlig valgt av Himmler til å drepe Ernst Rehm, lederen for Brunskjortene.
Om kvelden 1. juli 1934 utførte Eicke ikke bare uten tvil, men også med glede ordren til sjefen sin. Etter å ha skutt på Rem, såret han ham dødelig, og mens han blødde, gjorde han slutt på ham med føttene.
For tjenestene som ble gitt til ledelsen under utrenskingen, ble Will Eicke utnevnt til sjefinspektør for konsentrasjonsleire og sjef for SS-vaktenheter (Inspector der Konzentrazionslager und Fuhrender SS Wachverbande). Seks dager senere ble han tildelt rangen som SS Gruppenführer, tilsvarende rangen som generalløytnant i Wehrmacht.
Eicke lokaliserte sitt hovedkvarter i en bygning på Friedrichstrasse i Berlin. Han valgte ut ansatte og satte i gang arbeidet, hvis mål var å organisere konsentrasjonsleirene spredt over hele Tyskland i et enkelt sentralisert system. Han flyttet snart kontorene sine til Sachsenhausen konsentrasjonsleir fra Oranienburg, nord for Berlin, hvor inspeksjonsapparatet forble til rikets fall i 1945.
I 1937 stengte Eicke flere små leire og åpnet fire store: Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald (nær Weimar) og Lichtenburg. Etter Anschluss of Austria, som fant sted i 1938, organiserte han den femte i dette landet - i Mauthausen, nær Linz, hvor østerrikske politiske fanger, jøder og andre personer arrestert av Gestapo ble plassert.
Alle "utviklingene" laget av Eicke i Dachau ble brukt som standard for opprettelsen av andre konsentrasjonsleire.
"I 1937," skrev Snyder, "hadde Eicke et forferdelig rykte blant sine SS-kolleger som en vill og ondskapsfull mann. Mistenksom, omstridt, fullstendig blottet for humor, fortært av sykelig ambisjon, Eicke var en sann nazifanatiker, som viet seg helt til saken til politisk og rasemessig «liturgi» med iver av en nyfytt.»
Etter å ha lansert mekanismen til det nye konsentrasjonsleirsystemet, satte Eicke blikket mot å transformere SS Tokenkopfverbande eller SSTV sikkerhetsenheter til de paramilitære styrkene til Nazipartiet. På en dyktig måte gjennom jungelen av politiske intriger, hadde Eicke i begynnelsen av 1935 dannet og utstyrt seks motoriserte Death's Head-bataljoner.
Ved slutten av 1938 økte han dem til størrelsen på regimenter, som hver bar navnet på stedet og lå rett på territoriet til en stor konsentrasjonsleir. Da krigen begynte, eksisterte få standarder bare på papir eller i ferd med å dannes.
Soldater fra Death's Head-enhetene voktet fanger i én uke i måneden, og tilbrakte de resterende tre ukene i klasser som inkluderte utmattende øvelser og fysisk trening, våpenstudier og politisk trening, med sikte på å gjøre dem til ufølsomme og lydige utøvere av viljen til Adolf Hitler.
Eicke drillet nådeløst sine underordnede, hvorav de fleste var unge menn mellom 17 og 22 år, fanatisk viet til nasjonalsosialismens sak. De som ikke besto prøvene eller ikke viste skikkelig lydighet, ble utvist fra SS'ens rekker eller overført til de generelle enhetene i SS (Allgemeine SS).
Eicke brakte en spesiell "ånd av blodsbrorskap" til rekkene til soldatene sine. Mennene hans var mer samlet enn kollegene i Wehrmacht. Eicke hatet ikke bare jødedommen, men religion generelt. I 1937 hadde det store flertallet av soldatene hans offisielt gitt avkall på troen, noe som ofte førte til et sammenbrudd i forholdet mellom unge SS-menn og deres familier. Eicke inviterte de stakkarene som ikke hadde noe sted å gå i ferien til sitt sted, hvor de fikk muligheten til å føle varmen i hjemmet. Theodor Eicke oppfordret sterkt offiserer og underoffiserer som viste spesiell hengivenhet for soldater som etter hans mening hadde problemer med foreldrene.
* * *Da den andre verdenskrigen brøt ut, mobiliserte Eicke tre av sine regimenter (øvre bayerske, brandenburgske og thüringer - rundt 7 tusen mennesker totalt) og fulgte Wehrmacht til Polen. Soldatene hans deltok ikke i kamp med den polske hæren (med unntak av isolerte trefninger), i stedet dannet de, i samarbeid med SD-sikkerhetstjenesten ledet av Reinhard Heydrich, den beryktede Einzatzgruppen (spesielle formålsgrupper), engasjert i utryddelsen og konfiskering av eiendom til polske borgere, spesielt politikere, presteskap, intellektuelle og jøder. I en by beordret sjefen for SS Standard at alle synagogene skulle settes i brann, hvoretter lederne av det lokale jødiske samfunnet ble slått til de signerte tilståelser om at de hadde startet brannene. Deretter bøtelagt han dem med tusenvis av mark for bevisst brannstiftelse. Likevel, til tross for grusomheten i den nevnte episoden, var ofrene "heldigere" enn mange andre. De fleste av dem som falt i hendene på Einsatzgruppen ble ganske enkelt drept «mens de forsøkte å rømme». Noen sinnssykehus ble fullstendig tømt, og deres hjelpeløse innbyggere ble skutt. I tillegg var det flere titalls flere tilfeller av grusomheter fra SS.
Ytterpunktene som "Dead Head" og SD gikk til førte mange Wehrmacht-generaler inn i en sjokktilstand og forårsaket dem sterk misnøye. Minst tre av dem uttrykte formell protest. Men klagene ble skrinlagt av generaloberst Walter von Brauchitsch, sjefen for Wehrmacht, som ikke hadde mot til å bringe dem til Hitlers oppmerksomhet.
I stedet for å straffe Eicke og hans like, fulgte Hitler Himmlers råd og bestemte seg for å opprette den motoriserte Totenkopf-divisjonen. Naturligvis ble Theodor Eicke utnevnt til å kommandere den. I midten av oktober vendte han tilbake til Dachau, hvor han begynte å danne et nytt team, hvis personell snart oversteg 15 tusen mennesker.
SS-divisjonen «Totenkopf» besto av 3 motoriserte infanteriregimenter, et artilleriregiment, ingeniør, panservern- og rekognoseringsbataljoner og administrative og støttende enheter som skulle ha vært i en motorisert divisjon. Motoriserte infanteriregimenter oppsto fra de gamle sikkerhetsenhetene - Oberbayern, Brandenburg og Thüringen (konsentrasjonsleirer), artilleri ble rekruttert fra rekkene til Danzig SS Heimwehr (Danzig-garden). De resterende enhetene rekrutterte rekrutter og menige fra SS-reservelag (Verfugungstruppen), generelle SS-enheter og sivilt politi fra de nye "Totenkopf"-enhetene, hvis dannelse fortsatt pågikk i 1939. Alle disse enhetene, som omfattet mer enn halvparten av divisjonens personell, var dårlig trent, dårlig utstyrt og, etter Eickes standarder, hadde ikke det riktige nivået av disiplin.
Eicke viste bemerkelsesverdig talent i å levere materiale til divisjonen sin og ble kjent i SS som den «store tiggeren». Han implementerte disiplin på sin vanlige måte. Soldater som begikk den minste krenkelse ble overført tilbake til konsentrasjonsleirene av vakter. En tidligere vakt, misfornøyd med den brutale øvelsen, sendte inn en rapport og ba om å bli overført tilbake til leiren. Eicke godkjente umiddelbart denne forespørselen, men sendte denne soldaten dit som... fange. Han ble gitt en livstidsdom. Det var ingen ytterligere forespørsler om overføring. Nykommerne hadde ikke noe annet valg enn å prøve å tilpasse seg situasjonen og venne seg til øvelsen.
Innen 10. mai 1940, dagen Hitler satte i gang sin invasjon av Holland, Belgia og Frankrike, var soldatene fra SS-motoriserte divisjon «Totenkopf» klare til kamp. Men nivået på offiserers beredskap var ekstremt lavt. Bare noen få av dem hadde militær erfaring som på noen måte stod i forhold til stillingene de hadde. Det var ikke en eneste profesjonell stabsoffiser i hele divisjonen, med unntak av SS Standartenführer Cassius von Montigny, som ikke orket det kolossale stresset og fikk hjerteinfarkt.
Siden ordrene fra de overordnede var vage og ulogiske, og det dannet seg store trafikkork bak, ble divisjonen stående uten forsyninger på offensivens tredje dag og ble tvunget til å stole på mat konfiskert fra franskmennene eller lånt fra Erwin Rommels 7. Panserdivisjon, som opererte på en nabotomt.
Som divisjonssjef var Eicke rett og slett en straff for sine underordnede, og fordi han var helt ute av stand til å vurdere situasjonen korrekt, ble han sint over hver minste ting. I krisesituasjoner ga Eicke én ordre, kansellerte den 15 minutter senere, og ga helt motsatte instruksjoner, og snart, med en tredje, annullerte begge tidligere ordrer.
Men Theodor Eickes mangler som divisjonssjef ble mer enn kompensert av det fanatiske motet og den utmerkede kamp- og fysiske treningen til soldatene hans, som feide bort alle som sto i veien for Führeren. Til tross for store tap, vant Death's Head den ene seieren etter den andre, og Eicke lærte gradvis av sine feil og hadde mot slutten av det franske felttoget fått erfaring som divisjonssjef.
I dagene da spissen av den tyske tankkilen var rettet mot Den engelske kanal, ble Death's Head brukt for å forhindre forsøk fra de som var omringet i Dunkirk-gryten på å bryte gjennom og få forbindelse med hovedstyrkene til den franske hæren som ligger sør for Somme. Den 21. mai slo Death's Head og Rommels 7. panserdivisjon tilbake et alliert motangrep nær Arras. Under slaget skjøt antitankbataljonen til SS-divisjonen ned 22 britiske stridsvogner med direkte ild. Dagen etter gjorde Eicke en alvorlig taktisk feil ved å beordre et angrep på de allierte forankret i La Bassé-kanalen. Han gjennomførte ikke rekognosering av området og artilleriforberedelse, og sendte en infanteribataljon uten dekning langs kanalen, noe som rett og slett var uakseptabelt og førte til store tap og mislykket angrep.
24. mai forsøkte Eicke igjen å bryte gjennom det allierte forsvaret – og igjen uten hell. General for panserstyrkene Erich Henner kalte ham i nærvær av avdelingshovedkvarteroffiserer en "slakter" og anklaget ham for ikke å bry seg om soldatenes liv. Til og med Himmler selv irettesatte Eicke for å ha tillatt for mange ofre.
Etter evakueringen av Dunkirk kjørte Death's Head de demoraliserte franskmennene sørover, helt til Orleans, uten problemer. Da loven om overgivelse av Frankrike ble undertegnet i Compiegne-skogen, ble divisjonen stasjonert i Ostin, en landsby sørvest for Bordeaux, hvor den utførte okkupasjonsfunksjoner. Hun ble deretter overført til Avallon, deretter til Biarritz og til slutt til Bordeaux, hvorfra hun ble fraktet med jernbane til Øst-Preussen i begynnelsen av juni 1941.
Den 24. juni samme år, to dager etter starten på Hitlers invasjon av Sovjetunionen, som en del av hærgruppen nord for feltmarskalk Ritter Wilhelm von Leeb, krysset den motoriserte SS-divisjonen «Totenkopf» Dvina i Dvinsk-regionen (Daugavpils). ), brøt russernes voldsomme motstand i Sentral-Litauen og brøt gjennom "Stalin-linjen", som hun fikk entusiastisk ros for fra sjefen for LVI Panzer Corps, general Erich von Manstein.
Den 6. juli, da kampene på «Stalin-linjen» fortsatt var i full gang, ble bilen som Theodor Eicke returnerte til sin kommandopost i, sprengt av en sovjetisk mine. Eikes høyre fot ble knust og beinet hans ble sterkt lemlestet. Etter en akuttoperasjon ble han evakuert til Berlin, hvor han ble behandlet i tre hele måneder. Fram til midten av 1942 haltet Eicke kraftig og gikk med stokk.
Hvis Theodor Eicke hadde hvilt på laurbærene og blitt i Berlin, ville han ikke ha hørt et eneste vondt ord adressert til ham. En annen, mer balansert og mindre fanatisk person ville neppe ønsket å returnere til Østfronten en gang til. Eike stormet dit, og ble ikke engang frisk etter sårene. 21. september 1941 kom han tilbake for å tjene som divisjonssjef.
Fra 24. til 29. september slo Mansteins korps, som inkluderte Death's Head, tilbake voldsomme motangrep fra den røde hæren nær Luzhno, sør for Ilmensjøen. I løpet av disse dagene beseiret Eickes divisjon på egenhånd tre sovjetiske divisjoner. For motet vist i å eliminere gjennombruddet. , fikk Eicke overrakt Ridderkorset.
Siden begynnelsen av kampanjen har Death's Head mistet 6 tusen mennesker, mens han bare har mottatt 2500 forsterkninger. Ved utgangen av november hadde tapene allerede utgjort 9 tusen mennesker, som var omtrent 60 prosent av divisjonens opprinnelige styrke. Soldatene trengte hvile og utstyret trengte reparasjoner, men «Totenkopf forble i forkant. Resten av de tyske troppene i Russland var i en lignende situasjon.
Den 5. desember 1941 startet Stalin en stor motoffensiv langs hele østfronten. Til tross for det voldsomme forsvaret av SS, brøt sovjetiske tropper gjennom frontlinjen flere steder og tok seg til byen Demyansk. Feltmarskalk von Leeb ba raskt om tillatelse til å trekke troppene tilbake, men Hitler ga ikke samtykke. 8. februar klarte russerne å omringe Demyansk. Inne i gryten var det seks divisjoner - 103 tusen mennesker, inkludert Eickes divisjon. Omringingen var under kommando av infanterigeneralen, sjef for det andre korpset, grev Walter von Brockdorff-Ahlefeldt.
"Det døde hodet" ble overført til det vestlige paradiset i omkretsen, hvor det "plugget" gjennombruddet til den 34. sovjetiske hæren.
Blant snøen og sumpene kom to uforsonlige motstandere sammen i dødelig kamp. Kampene var så intense at Eike måtte legge selv de gående sårede under armene. The Death's Head slo tilbake alle russiske angrep og ødela eliten 7. gardedivisjon. Men tapene var rett og slett enorme. Innen 6. april i året var mindre enn 10 000 mennesker igjen i rekkene, hvorav en tredjedel var i en tilstand av ekstrem fysisk og nervøs utmattelse.
Men det var denne halvblødde divisjonen som brøt gjennom omringingen i mai 1942 og knyttet seg til hæren som kom til unnsetning, og dannet en smal korridor nær Demyansk. Fra det øyeblikket var det ikke lenger mulig å klare seg uten "Dead Head". Gjennom korridoren, som den dekket, ble det fraktet forsyninger til de omringede. Divisjonen klarte å slå tilbake mange voldsomme angrep fra den røde hæren, og i slutten av juli var mindre enn 3000 mennesker igjen i dens rekker.
Selv de mest kresne kritikerne hadde ingen grunn til å tvile på motet til Theodor Eicke. Under kampene nær Demyansk utholdt Eicke tålmodig de samme vanskelighetene som rammet hans soldater. Han tilbrakte natten i snøen, tok ikke av seg de gjennomvåte klærne på mange dager, befant seg gjentatte ganger under fiendtlig ild og satt på sultesoldatrasjoner.
Som en belønning for sine fremragende tjenester ble Eicke for kampene ved Demyansk 26. desember 1941 tildelt Ridderkorset. Han ble tildelt rangen som Obergruppenführer og general for Waffen SS, og 20. april, Hitlers fødselsdag, ble eikebladene til ridderkorset. Disse tillitsgestene beroliget imidlertid ikke den tidligere konsentrasjonsleirsjefen.
Han var veldig opprørt over tapet av et så stort antall mennesker som han personlig hadde trent. Ober-Gruppenführer var indignert over det som i hans øyne var en manifestasjon av Wehrmachts likegyldighet til divisjonens skjebne. Han ble rasende over Wehrmachts ønske om å kjempe på bekostning av SS til den siste soldaten. Eicke hadde tidligere hevdet at Brockdorff-Ahlefeldt bevisst ofret sin divisjon i alle kritiske situasjoner, mens han om mulig skånet resten av enhetene under tunge kamper.
Etter som ukene gikk forble situasjonen den samme, og Eickes kritikk ble mer og mer åpenhjertig.
Det ser ut som han hadde rett. Helt fra begynnelsen av krigen befant grev Brockdorff-Ahlefeldt seg blant deltakerne i anti-Hitler-konspirasjonen og hadde ikke mye kjærlighet til SS. Eicke bebreidet også Himmler og krevde at restene av elitedivisjonen hans ble trukket tilbake fra østfronten. Den 26. juni 1942 oppnådde han et personlig audiens hos Adolf Hitler på «Wolfsschanze» («ulvehulen»), nær Rastenburg, Øst-Preussen, og beskrev situasjonen for ham, uten å hakke ord. Hitler lovet at han ville trekke delingen tilbake i august dersom situasjonen sør for Ilmensjøen holdt seg stabil. Han lovet også å overføre den til Frankrike, hvor den skulle omorganiseres og økes til den størrelsen den var før starten av Operasjon Barbarossa. Hitler holdt ikke ord og ga ikke ordre om å trekke "Totenkopf" fra østfronten før 26. august. På den tiden hadde divisjonen lidd enda større tap. Og så gjorde operasjonssituasjonen nær Demyansk dens umiddelbare tilbaketrekning helt umulig.
Theodor Eicke begynte å uttale seg enda mer kritisk om SS-ledelsen i Berlin på grunn av at han ikke fikk tilstrekkelige forsterkninger. Himmler tilfredsstilte motvillig kravene hans, siden han allerede hadde begynt å samle styrker for den nye (det vil si reformerte) "Totenkopf"-divisjonen, og reservene av arbeidskraft var ikke ubegrensede. Eickes krav ble så ærlige og insisterende at Himmler sendte ham på ubestemt permisjon for å forbedre helsen. Eicke var utslitt av dødelig tretthet forårsaket av utmattende kamper. I de siste kampene nær Demyansk ble "Dead Head" kommandert av senior regimentsjef, Oberführer Max Simon. I oktober, etter den endelige tilbaketrekningen av restene av divisjonen fra omringing, avviste han flere kraftigere angrep fra sovjetiske tropper. Alle ikke-stridende enheter ble fullstendig oppløst og deres personell ble overført til infanteriet. Det var færre enn 300 personer tilgjengelig.
* * *Vinteren 1942–43 ble Totenkopf-divisjonen omgjort til en panzergrenadier-divisjon. I november 1942 deltok hun i Vichy-okkupasjonen og ble deretter igjen i Sør-Frankrike, i Angouleme-regionen, hvor hun gjennomgikk mange prøvelser. Etter å ha fått styrke og uthvilt, satte Eicke med sin karakteristiske iver og hensynsløshet i gang med opplæring av nytt personell.
På dette tidspunktet bestemte Hitler seg for å øke Eickes tankbataljon til størrelsen på et regiment, og Totenkopf ble i hovedsak en panserdivisjon, til tross for at den offisielt fortsatte å bære navnet SS Panzergrenadier Division "Totenkopf".
Etter Stalingrad ble den raskt overført til østfronten og ble i februar 1943 med i Panzer Corps of SS-Obergruppenführer Paul Hausser, etter det andre slaget om Kharkov. Death's Head deltok deretter i feltmarskalk von Mansteins strålende motoffensiv, som ble fulgt av erobringen av denne ukrainske byen. Divisjonen markerte seg i denne lynraske operasjonen. Theodor Eicke hadde imidlertid ikke sjansen til å være vitne til hennes triumf. På ettermiddagen den 26. februar 1943 ble han bekymret for mangelen på radiokontakt med stridsvognregimentet, så han gikk om bord i et Fieseler Fi.156 Storch (lett enmotors rekognoseringsfly) for å undersøke fra luften. Eicke oppdaget plasseringen av en gruppe SS-stridsvogner nær landsbyen Mikhailovka, men så ikke fra luften at nabolandsbyen Artelnoe fortsatt var i russiske hender. Hans Storch falt til en høyde på 100 meter og begynte sakte å snu de godt kamuflerte stillingene til den røde hæren. Russerne åpnet tung maskingevær og rifle mot ham og skjøt i et øyeblikk ned flyet, som brant ned mellom to landsbyer. Dagen etter fjernet SS-mennene de forkullede restene av sjefen sin fra flyvraket og begravde ham i nabolandsbyen Otdokhnino med full militær utmerkelse, og dekket SS-generalens grav med jorda i landet han hatet så mye. I en lovtale til den avdøde omdøpte Adolf Hitler en av divisjonens enheter til det 6. Panzergrenadierregimentet til "Theodor Eicke". Eickes død ble sørget av få utenfor SS.
Himmler beordret at Eickes levninger midlertidig skulle overføres til Hegewald-kirkegården i Zhitomir for å hindre dem i å falle i sovjetiske hender. Og likevel, da den røde hæren frigjorde Ukraina våren 1944, var SS-mennene ikke i stand til å ta med seg restene av dødssjefen. Det var sovjetisk skikk å bulldoze eller på annen måte vanhellige gravene til tyske soldater, og det er nesten sikkert at det samme skjedde med Eickes grav. Uansett så forsvant levningene hans.
PAUL HAUSSER, kanskje den eneste som hadde enorm innflytelse i den militære forbedringen av SS, ble født i Brandenburg 7. oktober 1880, i familien til en prøyssisk offiser.
Han fikk sin utdannelse ved kadettskoler og overførte i 1892 til Berlin-Lichterfelde-skolen. Blant klassekameratene hans var de fremtidige feltmarskalkene Theodor von Bock og Gunther von Kluge.
Hausser ble uteksaminert fra skolen i 1899, med rang som Fanenjunker, og ble tildelt det 155. infanteriregiment, i Ostrau ved Posen. Etter 8 års kamptjeneste, i 1907, gikk han inn på militærakademiet, hvorfra han ble uteksaminert i 1912. Samtidig fikk han en utnevnelse til generalstaben, og to år senere ble han tildelt rangen som Hauptmann. På slutten av samme 1914, da mobiliseringen av den tyske hæren startet, forårsaket av utbruddet av første verdenskrig, fikk Hausser en ny utnevnelse - til hovedkvarteret til 6. armé, kommandert av kronprins Ruprecht av Bayern. Hausser tjenestegjorde senere i hovedkvarteret til IV Corps, 109. infanteridivisjon, som en del av I Reserve Corps, og som kompanisjef i 38. infanteriregiment. Han kjempet i Frankrike, Ungarn, Romania og ble tildelt jernkorset i begge klasser. Ved slutten av krigen var Hausser sjef for den 59. reservekommandoen i Glogua (Tyskland). Etter krigen tjenestegjorde han i frivillighetskorpset på østgrensen.
Under Reichswehr-tiden tjenestegjorde Hausser i staben til 5. infanteribrigade (1920–1922), 2. militærdistrikt, 2. infanteridivisjon (1925–1926), 10. infanteriregiment. Han var også sjef for 3. bataljon, 4. infanteriregiment (1923–1925), 10. infanteriregiment (1927–1930), og fullførte sin militærtjeneste som Infanteriefueherer IV, en stilling han okkuperte fra 1930 til 1932.
I dette siste innlegget var Hausser også en av to nestkommanderende for 4. infanteridivisjon.
31. januar 1932, 51 år gammel, trakk han seg tilbake med rang som generalløytnant. Paul Hausser, en gang en ivrig tysk nasjonalist, kastet seg inn med NSDAP. Han var SA Standartenführer og brigadesjef i Berlin-Brandenburg-området da Heinrich Himmler tilbød ham å trene SS spesialstyrker - embryoet til Waffen SS. Den 15. november 1934 sluttet Hausser seg til SS med rang som Standartenführer. Hans første utnevnelse var som kommandant for SS-offisersskolen i Braunschweig.
I SS spesialstyrker møtte Hausser målrettede, men utrente unge nazister, fanatisk lojale mot Fuhrer og de fleste av dem som ønsket å danne en sammenhengende militær organisasjon. Den militære erfaringen og organisasjonsevnen til den tidligere generalstabsoffiseren ble møtt med glede og godkjennelse. Han utviklet snart en skolepensum, som ble kopiert av alle militære utdanningsinstitusjoner av denne typen i hele Tyskland, og senere i hele Europa. Hausser la vekt på fysisk form, konkurranseidrett, gruppearbeid og vennskap mellom militært personell av forskjellige rangerer.
Hausser selv var en utmerket idrettsutøver og rytter, i stand til å konkurrere med mennesker som var 30 år yngre. Under hans ledelse overgikk SS Ralita alt som hæren kunne konkurrere med – i det minste eksternt. Himmler ble så imponert at han ga Hausser tittelen inspektør for SS-offiserskoler, ansvarlig for aktivitetene til institusjonene som var involvert i opplæring av offiserer i Braunschweig og Bad Tölz, samt ved SS Medical Academy i Graz. 20. april 1936 ble han forfremmet til rang som Oberführer, og 22. mai samme år ble han Brigadeführer. På slutten av 1936, på grunn av den raske økningen i gradene til SS, ble Hausser utnevnt til sjefinspektør for SS spesialstyrker og var ansvarlig for militær trening av alle SS-formasjoner, med unntak av de som var under Theodors jurisdiksjon Eicke.
Hausser viste seg å være en fornuftig kurator med et bredt faglig syn. Det var for eksempel han som insisterte på at SS-spesialstyrker skulle bruke kamuflasjeuniformer på slagmarken, og forsvarte hans mening, selv om dette forårsaket latter blant hærsoldater som kalte SS-mennene «trefrosker». I løpet av de neste 3 årene hadde Hausser tilsyn med organiseringen, forbedringen og opplæringen av SS Deutschland, Deutschland og Führer-regimentene, samt mindre støtte-, service- og forsyningsenheter.
Paul Hausser så raskt potensialet til Blitzkrieg (lynkrig), og som en konsekvens av dette ble de fleste SS-enhetene motorisert. Høsten 1939 var han engasjert i dannelsen av SS-divisjoner med spesielle formål, men krigsutbruddet overrasket ham, og ikke alle enheter klarte å fullføre opplæringen. Derfor deltok ikke en eneste SS-divisjon i kampene i Polen.
De fleste av de spesielle SS-enhetene forberedt til kamp (og Hausser selv personlig) ble overført til panserdivisjonen ledet av hærens generalmajor Werner Kempf. Etter denne kampanjen, den 10. oktober 1939, ble den første fulle divisjonen av SS-tropper opprettet på den militære treningsplassen i Brdy Wald nær Pilsen (Tsjekkia). Dens sjef var den nyutnevnte SS Gruppenführer Paul Hausser.
Hausser trente sin motoriserte SS spesialstyrkedivisjon vinteren 1939–40. og sammen med henne markerte han seg under erobringen av Holland, Belgia og Frankrike i 1940. Vinteren 1940–41. Hitler ga instruksjoner om å danne nye SS-divisjoner. SS Special Purpose Division (stasjonert for garnisontjeneste i Holland) utgjorde kjernen i disse divisjonene, og ga dem et motorisert infanteriregiment og flere mindre enheter. I mellomtiden, i desember 1940, ble SS spesialstyrker omplassert til byen Vesoul i Sør-Frankrike og tildelt SS Deutschland-divisjonen. Det kunne lett forveksles med regimentet som bar samme navn, så i begynnelsen av 1941 ble det SS-divisjonen «Reich». Ved slutten av krigen ble den omdøpt til 2nd SS Panzer Division Das Reich.
Paul Hausser klaget ikke spesielt over tapet av halvparten av veteransoldatene, og foretrakk å vie seg til oppgaven med å trene de "uavfyrte" erstatterne som forberedelse til den fremtidige invasjonen av England. I mars 1941 ble imidlertid Reich-divisjonen omplassert til Romania og deltok i april i erobringen av Jugoslavia. Da den raskt returnerte til Tyskland, ble den omorganisert for operasjon Barbarossa, og deretter sendt til Polen, hvor dannelsesprosessen fortsatte til 15. juni.
Invasjonen av Sovjetunionen begynte 22. juni 1941. Paul Hausser krysset grensen nær Brest-Litovsk og deltok i kamper for å omringe fienden i operasjonssonen til Army Group Center. I ekstremt vanskelige kamper utmerket Das Reich-divisjonen seg spesielt. I juli ødela den 103 sovjetiske stridsvogner og beseiret eliten 100. infanteridivisjon i den røde hæren.
I midten av november hadde Das Reich lidd førti prosent skader. Kommandanten, Paul Hausser, ble også personlig skadet. Den 14. oktober, i et slag nær Gyach, mistet han det høyre øyet. Han ble evakuert til Tyskland, hvor det tok flere måneder å komme seg.
Hausser (allerede Obergruppenführer) kom tilbake til tjeneste først i mai 1942, som sjef for det nyopprettede SS Motorized Corps, som ble SS Panzer Corps 1. juni 1942. Han tilbrakte andre halvdel av 1942 i Frankrike og kommanderte 1., 2. og 3. SS-divisjoner, som senere ble omorganisert til SS-panzergrenadier-divisjonene Leibstandarte, Das Reich og Totenkopf). Blant annet ble disse velutstyrte enhetene tildelt en stridsvognbataljon og et kompani av de første stridsvognene (PZKW VI "Tiger").
Mens Hausser forberedte sin nye kommando for neste felttog, inntraff katastrofen på østfronten. Stalingrad ble omringet, falt, og den røde hæren stormet vestover. I januar 1943 kastet Hitler et SS-panserkorps mot Kharkov, den fjerde største byen i USSR, som han av prestisjegrunner beordret forsvart til siste bloddråpe. "Nå hadde Hitler endelig fått tillit," skrev Paul Carrel senere. "Han stolte på SS-korpsets absolutte lydighet og lukket øynene for det faktum at korpssjefen, Paul Hausser, var en mann med sunn fornuft, en erfaren strateg som hadde mot til å motsi sine overordnede."
Ved middagstid den 15. februar var Hausser nesten fullstendig omringet av 3. panser- og 69. armé. For ikke å ofre to elite SS-divisjoner (dødshodet var ennå ikke kommet fra Frankrike), ga Hausser kommandoen til korpset sitt om å bryte gjennom mot sørvest klokken ett om ettermiddagen, til tross for ordre fra Hitler og Wehrmacht-generaler.
Haussers handling forskrekket hans nærmeste overordnede, general Huber Lanz. Tross alt var det bevisst ulydighet mot Führerens ordre!
Klokken 15.30 sa han til Hausser: "Kharkov vil forsvare seg under alle omstendigheter!"
Paul Hausser ignorerte også denne ordren. Den siste soldaten fra den tyske bakvakten forlot Kharkov om morgenen 16. februar. Hausser trakk seg tilbake og reddet dermed den 320. infanteridivisjonen til Wehrmacht "Grossdeutschland". Spørsmålet nå var hvordan Hitler ville reagere på denne hendelsen.
Adolf Hitlers mentalitet krevde at en syndebukk ble funnet ansvarlig for katastrofen, men Hausser var ikke den rette personen for denne rollen. Tross alt var han en SS-offiser, hengiven til nasjonen, eieren av et gullfestmerke, som Hitler hadde tildelt ham bare tre uker tidligere. I stedet fjernet Fuhrer Huber Lanz, den samme generalen som insisterte på å utføre ordren helt til siste minutt. Og likevel, i motsetning til den da rådende praksisen, i stedet for å trekke seg, ble Lanz snart sendt for å kommandere fjellkorpset.
Hitler tilga ikke Hausser umiddelbart, selv etter at rapportene og selve hendelsene de neste dagene gjorde gyldigheten av handlingene hans åpenbar for alle selv ved Führerens hovedkvarter. Som straff ble det anbefalt at Oak Leaves-belønningen ble holdt tilbake i tillegg til Ridderkorset.
I mellomtiden utviklet feltmarskalk Erich von Manstein, sjef for Army Group South, en strålende plan for å rette ut linjen til den sørlige sektoren av østfronten. Manstein var klar over det faktum at de overmodige russerne sto i fare for å strekke kommunikasjonen, og tillot dem å skynde seg frem mens han konsentrerte troppene sine for et massivt motangrep. Dette slaget ville innebære et dobbelttangangrep for å kutte av et massivt gjennombrudd sør for Kharkov, etterfulgt av et forsøk på å gjenerobre byen. Hausser, hvis styrker nå ble forsterket av SS-divisjonen «Totenkopf», skulle ta kommandoen over venstre flanke til «tangen».
Det tredje slaget om Kharkov begynte 21. februar 1943. Det var heftig. Den 9. mars ble 6. armé og Popovs panserhær ødelagt. Tapene inkluderte 600 stridsvogner, 400 kanoner, 600 antitankkanoner og titusenvis av soldater. Den dagen gikk Haussers fremrykkende tropper inn i den brennende Kharkov igjen, og deltok i det mest kontroversielle slaget i hans generelle karriere.
Militærhistorikere er generelt enige om at Kharkov var dødsdømt og at Hausser burde ha omringet byen. I stedet angrep han den frontalt fra vest og startet seks dager med blodige gatekamper. Og han møtte fanatisk motstand fra russerne. Erobringen av Kharkov ble endelig fullført først 14. mars. Under slaget utgjorde tapene til SS Panzer Corps 11 tusen drepte, mens den røde hæren tapte 20 tusen.
* * *Hausser reddet ryktet sitt som militærleder i juli samme år, under slaget ved Kursk. 2nd SS Panzer Corps, som var under hans kommando, brøt gjennom fiendens frontlinje dypere enn andre tyske enheter og ødela 1149 sovjetiske stridsvogner og pansrede personellførere. General Hermann Hoth, sjef for den 4. panserarmé, introduserte ham for Oak Leaves, og la merke til at selv om han var forkrøplet av tidligere sår, styrte Hausser "utrettelig løpet av kampene hver dag. Selve hans tilstedeværelse, hans mot og humor i de vanskeligste situasjoner ga stabilitet og entusiasme til troppene hans, og samtidig holdt han fast i hendene kommandoen over sitt korps... Hausser markerte seg igjen som en høyt kvalifisert militær leder ."
Samtidig med tyskernes nederlag ved Kursk ble diktator Benito Mussolini styrtet i Italia 25. juli. Samme dag beordret Hitler overføring av det 2. SS-panserkorpset til Nord-Italia, selv om det til slutt bare var korpsets hovedkvarter og 1. SS-panzergrenadierdivisjon som forlot østfronten.
Hausser ble værende i Italia til desember 1943, uten å bli involvert i noen kamper, og ble deretter overført til Frankrike, hvor korpset hans fikk selskap av den nyopprettede 9. panserdivisjon "Hogestaufen" og 10. panserdivisjon "Frundsberg".
Haussers korps skulle holdes i reserve for å være klar til D-dagen, men da 1. panserarmé ble omringet i Galicia i april 1944, ble Hausser sendt tilbake til østfronten for å redde den. Denne oppgaven ble fullført uten store problemer, takket være Manstein, Hausser og hærsjefen Hans Valentin Hube. I stedet for å returnere SS-korpset tilbake til Frankrike, sendte Hitler det til Polen, hvor en reservestyrke ble dannet for å motarbeide sovjeterne. Og først 11. juni, 5 dager etter den allierte landgangen i Normandie, ga Hitler ordre om å returnere korpset til Frankrike. Plasseringen av utplasseringen hans ble bestemt til å være et område vest for Caen, og han ble beordret til å holde den dominerende høyden 112.
Slaget ved Normandie var det vanskeligste i Haussers karriere. Konfrontert med en betydelig overlegenhet av fiendtlige styrker som angrep fra luften og havet, opplevde han vanskeligheter som ikke ga ham muligheten til å manøvrere og forsyne tropper. I mellomtiden var venstre flanke av den tyske fronten i Normandie, under kommando av sjefen for 7. armé, Oberst General Friedrich Dollmann, i store problemer. I slutten av juni, kort tid etter Cherbourgs fall, døde generalen på stedet av et hjerteinfarkt (se kapittel 4). Han ble erstattet av Paul Hausser, som snart ble forfremmet til rangering av SS Oberstgruppenführer og Oberst General fra Waffen SS. Han ble den første SS-mannen som ble utnevnt til stillingen som hærfører på permanent basis.
Haussers hær, som inkluderte LXXXIV Corps og II Fallskjermkorps, var mye svakere enn dens "søster" hær (5. Panzer), som var til høyre. Den hadde for eksempel bare 50 mellomstore stridsvogner og 26 Panther-stridsvogner mot 5. Panzers 250 mellomstore og 150 tunge stridsvogner, og bare en tredjedel av dens anti-tank artillerikanoner. Men 7. armé besatte stillinger som var perfekt egnet for aktivt forsvar. Likevel ble de gradvis tvunget tilbake, og Haussers divisjoner ble gradvis beseiret. Innen 11. juli var bare 35 prosent av eliten 20. fallskjermdivisjons opprinnelige styrke igjen, og de fleste av de andre divisjonene var redusert til regimentstørrelse. I midten av juli tyr Hausser allerede til taktisk lapping for å sikre enhver form for reserve, for enhver pris.
Det avgjørende gjennombruddet i Normandie skjedde i Hausser-sektoren 25. juli 1944. Denne dagen startet luftoperasjonen «Cobra». 2500 allierte fly, hvorav 1800 var tunge bombefly, slapp omtrent 5000 tonn med fragmentering, høyeksplosive, napalm- og fosforbomber på et 6 kvadratkilometer stort område - hovedbaseområdet for en stridsvognstreningsdivisjon. Dens avanserte enheter ble utslettet fra jordens overflate. På slutten av dagen var det bare et dusin stridsvogner og selvgående kanoner igjen, og fallskjermregimentet som ble tildelt det forsvant ganske enkelt under et hagl av bomber. Noen dager før bombingen foreslo feltmarskalk Günther von Kluge (som hadde avløst den sårede Rommel en uke tidligere) at Hausser erstattet stridsvognstreningsdivisjonen med 275. infanteridivisjon, som Hausser holdt i reserve på den tiden. I mellomtiden, på ytterste venstre flanke, klarte LXXXIV Corps å trekke 353. infanteridivisjon fra fronten. Kluge foreslo for Hausser at den skulle brukes til å erstatte 2. panserdivisjon "Das Reich", og dermed opprette en reserve av to panserdivisjoner. SS-generalen ignorerte begge forslagene fra sin tidligere klassekamerat. "Hausser gjorde lite mer enn støyende å kreve forsterkninger, ekstra artilleri og forsyninger, og synligheten av luftdekning," bemerker den offisielle amerikanske militærhistorien.
Da amerikanske bakkestyrker startet sin offensiv klokken 11 den 25. juli, svarte ikke Hausser umiddelbart fordi han ikke satte pris på omfanget av katastrofen som hadde rammet hæren hans. Og likevel, mot slutten av dagen, innså han at frontlinjen i Lesse-Saint-Lo-sektoren var brutt på syv steder, og uten en pansret reserve var det lite han kunne gjøre for å "lukke" disse hullene. Hausser søkte derfor om tillatelse til å trekke troppene sine tilbake til Kutan. Men Kluge undervurderte også alvoret i situasjonen og godkjente kun en delvis tilbaketrekking. Som et resultat ble LXXXIV-korpset snart avskåret fra resten av troppene på den vestlige kysten av Cotentin-halvøya, og det klarte å bryte gjennom kun med store tap. I mellomtiden var Yankees allerede bakerst i den 7. armé, SS Oberführer Christian Thuehesen, sjef for Haussers gamle divisjon "Das Reich", ble drept av en amerikansk patrulje ved kommandoposten hans, og Hausser selv klarte så vidt å unngå døden fra en Amerikansk selvgående pistol skutt nær Le Havre. Det lille han kunne gjøre var å trekke restene av hæren hans, som smeltet rett foran øynene hans, mot øst, siden de raskt fremrykkende amerikanske troppene allerede hadde erobret Avranches (ved bunnen av Cotentin-halvøya) og utdypet fransk territorium . Uten å vite det, befant de seg bare noen få hundre meter fra den syvende armés kommandopost, tre og en halv mil fra Avranches. Da de ble avskåret fra soldatene, ble Hausser og mange av hans stabsoffiserer tvunget til å flykte til fots og unngikk amerikanske militærpatruljer. Hausser kunne selvsagt ikke på noen måte påvirke utfallet av slaget, som allerede var helt ute av kontroll.
Da han endelig fikk vite om omfanget av katastrofen som hadde rammet 7. armé, nådde Kluges misnøye med sjefen for 7. armé et «kokepunkt». Den 30. juli inspiserte han Haussers hovedkvarter, fant tilstanden der den var «farseaktig, full av forvirring» og konkluderte med at «en hel hær er engasjert i vinduspredning».
I mangel av full makt til å fjerne en SS-general fra stillingen sin (kanskje rett og slett ikke våget å gjøre det, gitt hans nærhet til konspiratørene som forsøkte å myrde Adolf Hitler noen dager tidligere), fjernet Kluge bare stabssjefen, Hausser og sjef for LXXXIV Corps , som var mindre ansvarlig for denne katastrofen enn Kluge selv, og erstattet dem med sitt eget folk. Feltmarskalken var aktivt involvert i kommandoen over venstre flanke av troppene. Men uansett hva du sier, da var det allerede for sent. Kampen var nesten tapt.
Etter 28. juli hadde Paul Hausser liten innflytelse på forløpet av Normandie-kampanjen. Da den amerikanske general George Pattons 3. armé nærmet seg Mortain fra øst og sør, ble 5. panser- og 7. armé truet med omringing sør for Caen. Hausser sluttet seg til Kluge i å protestere mot Hitlers urealistiske plan om å konsentrere ni panserdivisjoner på den vestlige flanken av den fremtredende for å bryte ut vest for kysten og blokkere Patton. Kluge og Hausser ønsket i stedet, mens det var tid, å trekke seg tilbake over Seinen og få fotfeste på bredden. Kluge ble tvunget til å adlyde Führerens ordre. Under ordre fra Adolf Hitler ble det siste forsøket på å nå vestkysten utført av en pansergruppe ledet av general Heinrich Eberbach, tidligere sjef for 5. panserarmé, i stedet for Hausser. Denne desperate offensiven mislyktes, og nesten hele hærgruppe B falt i en gryte nær byen Falaise 17. august. Natt mellom 19. og 20. august beordret Hausser, som befant seg med sine menn i midten av lommen, kampklare enheter til å bryte gjennom individuelt eller i små kampgrupper.
Haussers handlinger reddet livet til omtrent en tredjedel av soldatene i hæren hans, plassert på den ytterste flanken av lommen. Mye av den 5. panserarméen ble reddet fordi den ikke trengte å bryte ut veldig langt.
Generalen selv sluttet seg til 1. SS-panserdivisjon Leibstandarte Adolf Hitler og var på vei til fots med et maskingevær rundt halsen den 20. august da et alliert artillerigranat eksploderte foran ham og han tok en sprengning av granatsplinter direkte i ansiktet . Flere Leibstandarte-soldater plasserte ham på akterenden av stridsvognen og klarte mirakuløst å frakte sin alvorlig sårede sjef til de tyske stillingene. Hausser ble innlagt på Luftwaffe-sykehuset i Greifswald, hvor han sakte begynte å komme seg.
Seks dager etter å ha blitt såret, ble han tildelt sverdene for ridderkorset. Hausser var ikke i stand til å gå tilbake til tjeneste før 23. januar 1945, da han begynte å fungere som sjef for Øvre Rhin-armégruppen, og erstattet Heinrich Himmler. Seks dager senere ble denne gruppen likvidert, og Hausser fikk kommandoen over Army Group G, samt 1. og 19. armé, og senere den 7.. Han fikk i oppgave å forsvare Sør-Tyskland. Krigen var allerede tapt, og det var lite han kunne gjøre bortsett fra de siste forsøkene på en motoffensiv i Saarland og Rheinland-Pfalz. På dette tidspunktet falt Hausser, ganske skuffet over den nazistiske eliten, i utmattelse forårsaket av Hitlers konstante innblanding i detaljene i operasjonene. Hausser ble rasende over Führerens krav om å "holde fast for enhver pris", spesielt ordren som forbød retrett over Rhinen, som kostet livet til mange tyske soldater. Personlige forhold mellom Hitler og Hausser, som hadde blitt dårligere siden det andre slaget ved Kharkov, nådde et kritisk punkt etter en rasende strid om taktikkspørsmål. Den 30. mars 1945 fortalte Hitler til Reichs propagandaminister, Dr. Goebbels, at verken «Sepp» Dietrich eller Hausser hadde militært lederskapstalent og at ikke en eneste øverste sjef noensinne hadde dukket opp fra SS'ens rekker.»
Tre dager senere kom det en melding fra Hausser som foreslo at gapet i linjen som forbinder 1. og 7. armé lukkes ved å trekke seg tilbake dypt inn i Sør-Tyskland. En rasende Hitler fjernet umiddelbart Hausser fra stillingen og erstattet ham med infanterigeneral Friedrich Schultz. Da han forble arbeidsledig helt til slutten av krigen, overga Hausser seg til amerikanerne i mai. Ved Nürnberg-rettssakene var han det viktigste forsvarsvitnet for SS, og erklærte at hans underordnede var soldater akkurat som andre. Til tross for dette ble SS, inkludert Waffen SS, fordømt som en kriminell organisasjon. Hausser selv ble imidlertid ikke utsatt for en lang fengselsstraff.
* * *Paul Hausser viste seg å være en dyktig, over gjennomsnittet divisjonssjef og en utmerket korpssjef, selv om hans handlinger under det tredje slaget ved Kharkov knapt kan kritiseres. Når det gjelder sine militærpedagogiske evner, hadde Hausser ingen like.
Han har et betydelig ansvar for å etablere Waffen SS som en potensiell kampstyrke. Likevel, som sjef for den 7. armé i Normandie, etterlot hans prestasjoner mye å være ønsket. Det er ikke mulig å objektivt vurdere Haussers ledelse av Army Group G. Det kunne ha vært mer effektivt om han hadde blitt overlatt til seg selv i stedet for å ha fått «hjelp» fra Adolf Hitler. Det hadde åpenbart vært bedre for «det tredje riket» om Hausser hadde blitt overlatt til kommandoen over SS Panzer Corps eller, tilbake i 1943, sjefen for SS-trening.
* * *I etterkrigsårene deltok Paul Hausser aktivt i aktivitetene til SS Mutual Aid Society - HIAG (Hilfsorganisation auf Gegenseitigkeit der Waffen SS eller "HIAG") - en organisasjon av Waffen SS-veteraner og var forfatter av en rekke artikler for sine magasinet "Wiking Ruf", nå kalt "The Volunteer" ("Der Freiwillige"). I 1953 skrev Hausser sin første bok "SS Troops in Action" ("Waffen SS in Einsatz"), som han i 1966 utvidet og omdøpte til "Soldater som alle andre" ("Soldaten wie andere auch"). Hausser døde 28. desember 1972 i en alder av 92 år. Tusenvis av hans tidligere underordnede deltok i begravelsen.
Bortsett fra Paul Hausser, var den eneste SS-mannen som ble tildelt tittelen Generaloberst av Waffen SS (SS-Obersgruppenfuehrer und Generaloberst der Waffen SS) JOSEPH "SEPP" DIETRICH, en nær venn av Adolf Hitler i de første dagene av nazistene. Parti og tilhenger av at han ble fjernet fra stillingen som øverstkommanderende i 1944.
«Sepp» Dietrich ble født 28. mai 1882 i landsbyen Havangen ved Memmingen i Schwaben. Han var en av de tre sønnene til slakteren Palagius Dietrich. Faren hans, som ble beskrevet som en god katolikk, hadde 3 døtre til. Sepps yngre brødre ble drept på jordene under første verdenskrig.
I 8 år gikk unge Sepp på skolen, og sluttet deretter klassene og begynte å transportere landbruksprodukter.
Som tenåring reiste han til Østerrike, Italia og Sveits, hvor han fikk jobb i hotellservicebransjen. I 1911 ble han trukket inn i den keiserlige bayerske hæren, men Dietrich forble i tjeneste i bare noen få uker på grunn av et sår mottatt ved et fall fra en hest. Utskrevet på grunn av funksjonshemming dro han tilbake til Kempten (hvor foreldrene hans nå bodde) og ble budbringer i et bakeri. Da første verdenskrig brøt ut, tok Joseph Dietrich, som mange tyskere, opp kampens flagg. I 1914, som en del av det 7. bayerske feltartilleriregiment, deltok han i slaget ved Ypres og ble såret av granatsplinter i beinet og også såret av en bajonett like over venstre øye. I slaget ved Somme ble han såret for andre gang - av et granatsplinter på høyre side av hodet. Til tross for alt dette meldte Sepp Dietrich seg frivillig til å bli med i eliteangrepsbataljonen og avsluttet krigen som en del av en av få tankenheter i Tyskland på den tiden.
Som mange utrettelige unge veteraner ble Sepp Dietrich etter krigen med i frivilligkorpset. Da polske tropper, oppildnet av franskmennene, invaderte Schlesien i 1920, bidro Dietrich til kampene og deltok i det delvis vellykkede tyske forsøket på å forhindre annekteringen av denne provinsen av polakkene. Etter dette vendte han tilbake til Bayern, hvor han giftet seg og begynte i det "grønne" politiet i staten (Landespolizei). Og for første gang slo han seg ned på ett sted.
I likhet med ekteskapet hans varte imidlertid ikke den stillesittende livsstilen lenge. Sepp meldte seg inn i den høyreorienterte Oberland-unionen og deltok i Hitlers mislykkede Beer Hall Putsch, som endte 9. november 1923, med en skuddveksling mellom nazistene og deres støttespillere (inkludert Oberland) på den ene siden og det grønne politiet på den andre. . Denne hendelsen forklarer best Dietrichs plutselige oppsigelse fra den lokale politistyrken året etter. Fra 1924 til 192E ble han i München og prøvde mange yrker: han jobbet deltid med å selge tobakk, var kelner og jobbet på en bensinstasjon. Samtidig sluttet Sepp seg til NSDAP og SS og ble snart en favoritt til Adolf Hitler, som ga ham kallenavnet "sjåfør" og tok ham med seg i bilen på turer i hele Tyskland. Etter hvert som nazistpartiet ble populær, tok også Sepp Dietrichs karriere fart. I 1930 ble han medlem av Riksdagen, og på slutten av 1931 fikk han rang som SS Gruppenführer. Dietrich vakte oppmerksomhet med sin enkle oppførsel og grove sans for humor.
Hitler betraktet ham som en eksemplarisk livvakt. I mars 1933, bare uker etter at han hadde konsolidert makten, ga han ham en bygning for å danne en SS-enhet for å vokte Reichskanselliet. Den 17. mars, på Friesenstrasse, foran brakkene til keiserinne Augusta Victoria, samlet Dietrich 117 mennesker. Denne beskjedne samlingen på et halvt kilo var begynnelsen på den mektige 1. panserdivisjonen - Leibstandarte "Adolf Hitler", hvis personell til slutt overskred 20 tusen mennesker og utmerket seg i dusinvis av blodige kamper på feltene i Europa. I personen til unge mennesker som da hadde beskjedne rekker, skaffet Tyskland seg deretter 3 divisjonssjefer og 8 regimentsjefer.
Som sjef ble Sepp Dietrich ansett som en hyggelig, aktiv og modig offiser, men ikke særlig smart. Feltmarskalk von Rundstedt kalte ham «anstendig, men trangsynt», og SS-general Willi Bietrich, som ledet staben hans i 1939, husket: «Jeg brukte en gang en hel og en halv time på å prøve å forklare situasjonen til Sepp Dietrich ved hjelp av en hovedkvarter kart. Det var helt ubrukelig. Han skjønte ingenting i det hele tatt."
Dietrich hadde utvilsomt ikke tilstrekkelig opplæring, men ved slutten av krigen hadde han steget til stillingen som sjef for en hel SS-tankhær. Heldigvis for ham hadde han den medfødte vidden til en bayersk bonde og dyp sunn fornuft. Disse egenskapene kompenserte delvis for mangelen på utdanning og profesjonell opplæring. Dietrich hadde den nyttige vanen å velge utmerkede stabssjefer, noe som ga ham uvurderlig hjelp.
Den 30. juni 1934, «de lange knivenes natt», ledet Dietrich personlig en skytegruppe som henrettet mange senior SA-kommandører. «I Fuhrerens navn er du dømt til døden for forræderi. Heil Hitler!» ropte han til hvert nytt offer. «Sepp, min venn, hva skjer? Vi er helt uskyldige!» - utbrøt hans mangeårige venn, SA Obergruppenführer August Schneidhuber, da SS-mennene satte ham mot veggen. Dietrich behandlet ham på samme måte som de andre, men han ble syk og forlot henrettelsesstedet før SS-geværmennene åpnet ild mot Schneidheuber.
For tjenester gitt til nazibevegelsen under den "blodige utrenskingen" ble Dietrich tildelt rangen som SS Obergruppenführer (lik rangen som Wehrmacht-general). Under hans ledelse deltok Hitlers elitesikkerhetsenhet i erobringen av Saarland (1935), Anschluss of Austria (1938), Sudetenland-kampanjen (1938) og okkupasjonen av Böhmen og Moravia. Videre gikk ruten hennes gjennom Polen (1939), Holland, Belgia og Frankrike (1940), og deretter, i 1941, gjennom Jugoslavia, Hellas og Russland. I løpet av denne tiden ble Leibstandarte omgjort til en motorisert divisjon.
Sepp Dietrich spilte en fremtredende rolle i slaget ved Rostov i november-desember 1941. Etter dette slaget (som for øvrig ble tapt av tyskerne) ankom Hitler Sør-Russland med den hensikt å fjerne generaloberst Ewald von Kleist, sjef for 1. panserarmé, fra sin post. Men Dietrich tok til orde for Kleist og fortalte hardnakket til Fuhrer at det var han, Adolf Hitler, og ikke Kleist, som hadde skylden for fiaskoen. Han la også til at en annen feil Hitler gjorde var at han fjernet feltmarskalk von Rundstedt fra sin stilling for å ha til hensikt å evakuere Rostov noen dager tidligere. Dietrichs modige inngripen reddet Kleists karriere, så vel som stabssjefen hans, Oberst (senere Oberst-general) Kurt Zeigler, og førte til slutt til Rundstedts tilbakevending til tjeneste i mars 1942. Dette var ikke siste gang Hitlers tidligere livvakt reddet armékameraten hans. I 1944 lettet hans personlige inngripen løslatelsen av generalløytnant Hans Speidel, Rommels tidligere stabssjef, som var blitt arrestert av Himmlers tjeneste i forbindelse med attentatforsøket på Hitler 20. juli. Siden han faktisk var skyldig, reddet Dietrichs handlinger livet hans.
Nær Rostov fikk Dietrich første og andre grads frostskader på tærne på høyre fot. I januar 1942 vendte han tilbake til Tyskland for behandling og, mens han var hjemme, giftet han seg for andre gang, denne gangen med Ursula Moninger, datteren til eieren av et kjent bryggeri. Før dette, tilbake i 1939, fødte hun Dietrichs første sønn, Wolf-Dieter. I mellomtiden ble Leibstandarte tilbakekalt for omorganisering til Frankrike, hvor Dietrich ankom i 1942 og hvorfra han returnerte til østfronten i desember samme år. På dette tidspunktet hadde Leibstandarte blitt en SS panzergrenadier-divisjon, som inkluderte 21 tusen tropper.
Sepp Dietrich tilbrakte de to siste årene av krigen i kontinuerlige kamper. 27. juli 1943 tok han kommandoen over I SS Panzer Corps, og i slutten av september 1944, 6. Panzer Army, som senere ble til 6. SS Panzer Army.
I august 1944 ble han forfremmet til Obergruppenführer og ble den sekstende av bare 27 soldater som mottok diamantene for ridderkorset med eikeblader og sverd. Til tross for æresbevisningene han ble tildelt av den nazistiske ledelsen, ble Dietrich fullstendig desillusjonert over Hitlers lederstil. I juli 1944 fortalte han feltmarskalk Erwin Rommel at han ville adlyde hans ordre selv om de gikk imot Führerens ordre. Om han ville ha stilt seg på ørkenreven og 20. juli-komplotterne er noens gjetning, for Rommel ble alvorlig såret og komatøst 17. juli da handlingen slo feil.
* * *Uansett hva de sier om Dietrich, elsket han oppriktig soldatene sine og brydde seg om dem. For eksempel måtte han i 1936 gi ordre om å arrestere en ung SS-løytnant som i et sinneanfall under en fyllesyke helte et glass øl på hodet til en kollega og dermed provoserte frem et slagsmål. Den vanlige disiplinærstraffen for en slik lovbrudd var en krigsrett og oppsigelse fra Leibstandarte. Men da Dietrich fant ut at denne offiserens kone var gravid, satte han sakte på bremsen i denne saken. Denne unge løytnanten var Kurt Meyer, som senere ble Brigadeführer. Han ble tildelt et stort antall priser og ble berømt for sin strålende kommando over 12. SS Panzer Division "Hitlerjugend" under kampene i Normandie.
General Friedrich Wilhelm von Mellenthin husket en typisk hendelse som involverte Sepp Dietrich under kampene i Ungarn helt på slutten av krigen. En 18 år gammel gutt, bortskjemt av sin mor, ble trukket inn i SS-stridsvognstyrkene. Hans andre besetningsmedlemmer ga fyren et uutholdelig liv. Han deserterte snart og dro rett hjem til mamma, men halvveis ble han arrestert, forhørt og dømt til døden. SS Oberstgruppenführer Dietrich måtte godkjenne dommen. I stedet for å børste bort papiret uten å lese det, som mange av Hitlers generaler ville ha gjort, studerte Sepp nøye hele saken og beordret desertøren til ham. Etter å ha lyttet til den triste historien om lidelsen til den unge tankmannen, reiste han seg med et høytidelig blikk og slo samtidig den stakkars fyren på ørene med håndflatene (dette var keiserens offiserers favorittmetode for å straffe lavere rangerer, hvis trommehinner noen ganger sprekker). Så ga Dietrich soldaten en ukes permisjon, og beordret ham til å gå tilbake til tjeneste som en god jager. Det kan antas at den unge mannen til slutt reformerte seg. Og protokollen for krigsretten og dødsdommen forsvant.
* * *Dietrich forsvarte seg hardnakket i Normandie. Han klarte å rømme fra Falaise-lommen før de allierte stengte omringningen. Samtidig falt Sepp selv nesten i hendene på en britisk militærpatrulje. Dietrich ble deretter sendt tilbake til Tyskland for å organisere den nye 6. panserhæren for motoffensiven i Ardennene. Generalen protesterte mot denne urealistiske planen, men Hitler forble døv for hans kommentarer. Dietrich prøvde å avansere, men oppnådde ikke merkbar suksess. Sammen med den 5. armé ledet av general baron Hasso von Manteuffel ble han overført til sør. Denne fiaskoen ble fulgt av sendingen av Dietrich til øst sammen med hovedkvarteret hans. Han ble betrodd å lede motoffensiven på Balatonsjøen. Allerede før alle enhetene hans var klare begynte han å angripe, men ble snart beseiret av den røde hæren, som hadde enorm overlegenhet i alle henseender – i mannskap og materiell støtte.
I april 1945 utstedte Hitler en ordre om å frata 1., 2., 3. og 9. SS-panserdivisjonene deres ermeband, rasende over mislykketheten til elitetroppene sine. Alle de fire divisjonene var på den tiden en del av den 6. SS Panzer Army.
Dietrich svarte på dette som følger: sammen med offiserene fylte han en kammerpotte med medaljene sine og sendte den til Berlin, til Hitlers bunker. Dietrich beordret at potten skulle bindes med båndet til SS-standarden "Götz von Berlichingen" (i Goethes drama sier Götz von Berlichingen, en ridder, til biskopen av Bamberg: "Du kan kysse rumpa mi!"). Dietrich visste at Hitler definitivt ville forstå tvetydigheten i dette hintet. Som Snyder skrev: "Denne hendelsen kjennetegner Sepp Dietrich perfekt."
Når det gjelder ordren om å fjerne hylsebåndene, sørget sjefen for stridsvognshæren for at den ikke ble videreført lenger opp i kommandokjeden (det vil si at han rett og slett ignorerte ordren). Dessverre ble ikke Hitlers reaksjon på potten dokumentert.
Til tross for denne beryktede kammerpotten (eller kanskje nettopp på grunn av den), ble Sepp Dietrich tidlig i april 1945 sendt til Wien for å holde den østerrikske hovedstaden for enhver pris fra angrepet av den fremrykkende røde hæren. Dietrich visste at dette oppdraget var dømt til å mislykkes. «Vi kaller oss den 6. panserarméen fordi vi bare har seks stridsvogner igjen,» sa han dystert til stabsoffiserene sine.
Selvfølgelig kunne ikke denne krigsherjede og desillusjonerte, men fornuftige sjefen blindt adlyde en slik latterlig ordre. Til tross for Hitlers direktiv om å "skyte på stedet alle som gir ordre om å trekke seg tilbake." , Den 17. april 1945 trakk Dietrich restene av sin stridsvognshær fra den østerrikske hovedstaden. I frykt for en mulig reaksjon fra Hitler, omringet han seg selv og sitt hovedkvarter med en tungt bevæpnet SS-enhet lojal mot ham personlig. Dette viste seg imidlertid å være en unødvendig forholdsregel fordi "det tredje riket" døde før Hitler forsøkte noen undertrykkende handling mot sin tidligere favoritt.
Den 8. mai 1945, i Østerrike, overga SS Oberstgruppenführer Dietrich seg sammen med sin hær til amerikanerne. Han ble siktet for drap i forbindelse med henrettelsene i Malmedy, da en gruppe SS-menn henrettet 86 amerikanske fanger under Battle of the Bulge. En tid senere beviste Charles Whiting med nesten hundre prosent sikkerhet at Dietrich ikke var i Malmedy-området på den tiden og at han ikke visste noe om denne grusomheten.
Til tross for alt dette ble Dietrich funnet skyldig og 16. juli 1946 dømt til 25 års fengsel.
Ironisk nok ble han fengslet i festningen på Landsberg, der Adolf Hitler skrev sin Mein Kampf 22 år tidligere. Da lidenskapene forårsaket av krigen avtok litt, ble den tidligere SS-mannen løslatt 22. oktober på prøveløslatelse.
Joseph Dietrichs konflikt med loven var imidlertid ikke over, fordi vesttyskerne snart anklaget ham for enda en forbrytelse, og denne gangen en som han faktisk begikk. Med rette dømt av domstolen i München sonet Sepp Dietrich en halvannet års fengselsstraff for å ha deltatt i den "blodige utrensningen" i 1934. 7. august 1958 ble han igjen lagt inn på Landsberg og løslatt bare fem måneder senere på grunn av en alvorlig hjertesykdom.
Etter løslatelsen vendte Dietrich tilbake til Ludeburg. Hans kone brøt forholdet til ham under hans første fengsling.
Etterlatt alene viet den tidligere SS-generalen seg til jakt og HIAG-aktiviteter. Sepp Dietrich døde plutselig i sin egen seng av et massivt hjerteinfarkt 21. april 1966, 73 år gammel. Han kunne fortelle mye interessant, men dessverre forlot han ikke memoarer.
Fra dagens synspunkt var HELMUT BECKER, en protesjé av Theodor Eicke, ikke uten motsetningene som ligger i enkelte SS-kommandører, spesielt de som er knyttet til 3. panserdivisjon "Totenkopf". Han ble født i Alt-Ruppin, distriktet Brandenburg, 12. august 1902, i familien til maleren Hermann Becker. Han ble uteksaminert fra den lokale videregående skolen og fortsatte sin yrkesutdanning i Alt-Ruppin. 1. august 1920 sluttet Becker seg til Reichswehr som menig i det 5. prøyssiske infanteriregimentet stasjonert ved Neu-Ruppin.
Beckers valg av en militær karriere kunne ikke ha vært tilfeldig, siden minimumstiden for tjeneste i Reichswehr på den tiden var 12 år. Han tjenestegjorde i 16. kompani av 5. infanteriregiment i Greifswald og deretter i 5. kompani i Angermünde og steg etter hvert til rang som underoffiser. I 1928 ble Becker tildelt hovedkvarteret til 2nd Artillery Regiment, 2nd Infantry Division. I 1932 gikk kontrakten hans ut. Becker ble avskjediget fra rekkene til den 100 000 sterke hæren. Avskjedigelsen var ikke forbundet med noe skammelig det var ikke i Reichswehrs interesse å beholde erfarne underoffiserer i sine rekker, det var nødvendig for yngre mennesker for at Reichswehr ikke skulle bli en hær av gamle menn. Blant de som ble bedt om å forlate hæren var også fremtidige SS-generaler Hermann Priess og Wilhelm Bietrich (som senere beseiret den britiske 1. luftbårne divisjon ved Arnhem).
På den tiden var det mange entusiastiske unge menn i SS, men det var en desperat mangel på dem som kunne gi dem god militær trening. Takket være erfaringen han fikk under sine år med tjeneste i Reichswehr og hans målrettede, sterke natur, gjorde Becker raskt karriere og ble i løpet av et år Oberscharführer (analogt med en hærsersjantmajor) og adjutant for 74. SS Standard. Han taklet sine plikter godt og mottok i mars 1934 opprykk til rang som Hauptscharführer (Oberfeldwebel), og 17. juni ble han SS Untersturmführer. Ni måneder senere fulgte en ny rangering - SS Obersturmführer. På dette tidspunktet tjenestegjorde Helmut Becker som militærinstruktør og adjutant for 2nd SS Standard Battalion "Germany" i Greifswald.
Han så ut til å ha funnet tilflukt her, men ble overført til 1. standard i SS-divisjonen "Totenkopf" Oberbayern. Dette skjedde i 1935.
I sin nye enhet tjente Becker som sjef for det 9. (påfylling og trening) kompaniet "Oberbayern" og var ansvarlig for den fysiske treningen av hele regimentet. Han hadde også ansvar for å gjennomføre kurs for underoffiserer. Becker lyktes på dette feltet og i 1936, etter å ha mottatt rangen som Hauptsturmführer, ble han utnevnt til sjef for 1. bataljon. Samme år ble han SS Sturmbannführer, og i begynnelsen av 1939 - SS Obersturmbannführer. Han deltok i alle SS-operasjoner i førkrigstiden, inkludert okkupasjonen av Østerrike, Sudetenland og Tsjekkoslovakia. Da Sudetenland-krisen nådde sitt klimaks (selv før Storbritannia og Frankrike fulgte Hitlers ledelse i München), fulgte Becker og bataljonen hans hæren til Polen, hvor bataljonen i 1939 ble brukt som en av de fryktede Einsatzgruppen. Det er vanskelig å fastslå Beckers rolle i de påfølgende grusomhetene, men det er ingen tvil om at han gjorde som han ble beordret, uavhengig av hva det innebar.
SS Obersturmbannführer så først hvordan ekte kamp var i 1940, under den vestlige kampanjen, og kjempet tappert og mottok jernkorset for det. Sendt til Russland i 1941, kommanderte han kort divisjonens motorsykkelbataljon og spilte en betydelig rolle i den tyske seieren ved Luzno. Men Becker utmerket seg spesielt under kampene i Demyansk-gryten.
For Death's Head-divisjonen, som hadde en viktig del av lommen, ble Demyansk et helvete på jord. Helmut Becker, som nå kommanderte kampgruppen, til tross for at forholdet med antall fiendtlige tropper ikke var i hans favør – fem mot én, slo tilbake det ene angrepet etter det andre. Uvanlig kledde SS-soldater krøp sammen i skyttergraver og skyttergraver, trosset snøstormer og endeløse angrep, magre rasjoner og mangel på forsyninger av noe slag. Under beleiringen gikk den allestedsnærværende Helmut Becker fra sted til sted og prøvde å inspirere soldatene sine, til tross for at situasjonen de befant seg i så håpløs ut. Hans innsats var vellykket. Da tøværet kom, holdt Becker og hans overlevende soldater sine stillinger med samme høye moral. Beckers personlige bidrag gikk ikke ubemerket hen av hans overordnede, Theodor Eicke og Adolf Hitler. For sitt lederskap under Demyansk-krisen ble Becker tildelt det tyske gullkorset og rangen som SS Standartenführer. Høsten 1942, da Death's Head ble trukket tilbake til Frankrike for omorganisering, ble Becker utnevnt til sjef for det 6. Panzergrenadierregimentet. I mellomtiden mislikte Helmut Becker Himmler. Reichsführer, som de fleste andre militære ledere, var opptatt med å bygge naziriket. Sammen med sin stedfortreder, sjefen for SS-avdelingen som var ansvarlig for å fylle opp rekkene til SS, rekrutterte han hundrevis av Volksdeutsche (etniske tyskere fra de okkuperte områdene), mange mot deres ønsker. Dette var et brudd på prinsippet om elite frivillig sammensetning av SS-troppene.
De nyslåtte SS-mennene som ble sendt til Becker som forsterkninger var svakt fysisk utviklet og dårlig forberedt. Becker leverte en rapport som inneholdt skarp kritikk av Himmlers metoder. Becker, med sin karakteristiske kategoriskhet, uttalte at spørsmålet om å rekruttere SS bør tilnærmes mer selektivt, for å bevare den rasemessige eliten Waffen SS. Han beskrev også situasjonen som hadde skapt i området til Demyansk Pocket, kritiserte den utilstrekkelige støtten som ble gitt til "Dead Head" av SS-overkommandoen og ga råd om umiddelbar tilbaketrekking av divisjonen. Da denne rapporten landet på Himmlers skrivebord, forbød den rasende Reichsführer SS fremtidig skriving av slike rapporter. Som gjengjeld beordret han en intern etterforskning av Becker, og anklaget ham for seksuelt avvik og militær inkompetanse. Han ble blant annet anklaget for stadig å ha møtt opp til tjeneste mens han var beruset, voldtatt russiske kvinner, holdt prostituerte på kommandoplassen sin, og også kjørt en hest i hjel på en offisersklubb i Frankrike i 1942, mens offiserer i staben hans paret seg. med prostituerte rett på bordene.
Ingen av anklagene ble bevist sanne, og Himmler klarte ikke å stille Becker for retten eller til og med stoppe forfremmelsen hans - alt dette tyder på at Führer hadde en høy oppfatning av Becker og betyr at anklagene var tvilsomme. I alle fall viser Becker-saken at noen SS-menn i det minste skilte seg litt ut fra andre representanter for Himmlers kamarilla og mange, Helmut Becker blant dem, behandlet Reichsführer SS med dårlig skjult forakt.
* * *I begynnelsen av 1943 vendte det sjette Panzergrenadier-regimentet tilbake til Russland og deltok i det tredje slaget ved Kharkov, i kampene om Kursk og i den påfølgende retretten på den sørlige sektoren av østfronten. Etter døden til den første divisjonssjefen fikk regimentet æresnavnet "Theodor Eicke". Og i august, for militær dyktighet og personlig mot vist i å avvise et forsøk på å bryte gjennom den røde hæren på Mius-sektoren av fronten, mottok Helmut Becker Ridderkorset. Tre av kompanisjefene hans mottok også priser for det motet de viste under denne operasjonen.
Becker ble snart overført til Italia, hvor han ledet dannelsen av regimentet til den 16. Panzergrenadier-divisjon "Reichsführer SS". Oppholdet i Italia ble relativt kort. Da Gruppenführer Hermann Priess ble utnevnt til sjef for det nyopprettede XIII SS Corps i midten av 1944, etterfulgte Becker ham som sjef for 3. SS Panzer Division "Totenkopf". 21. juni ble han tildelt rangen som SS Oberführer, og 1. oktober ble han SS-brigadeführer og generalmajor i Waffen SS.
* * *Den 3. SS-panserdivisjonen skyndte seg fra Romania til hjelp fra det raskt oppløste Army Group Center, og satte i gang en serie motangrep og gjennomførte en godt planlagt inneslutningsoperasjon som bidro til å rette opp frontlinjen i Polen i juli og august 1944. Den 26. august motsto "Totenkopf" på egenhånd et angrep fra åtte sovjetiske geværdivisjoner og flere luftvåpenskvadroner. Til tross for utilstrekkelig luftstøtte og stadig økende tap av personell, ble ikke Death's Head beseiret og rullet sakte tilbake til Warszawa. Den 21. september bedøvet hun de sovjetiske troppene med et voldsomt motangrep og kastet dem ut av Praha, en nordøstlig forstad til Warszawa. Den blodløse SS-divisjonen fortsatte å holde sine stillinger der inntil den russiske offensiven startet de siste dagene av samme måned. For sin personlige deltakelse i dette slaget mottok Becker Oak Leaves of the Knight's Cross.
Den tredje SS-panserdivisjonen fortsatte å kjempe defensive kamper i Polen til slutten av september 1944, da den i all hast ble overført til Ungarn og tildelt Army Group South, som prøvde å bryte blokaden av Budapest. Men det viste seg å være umulig å gjøre dette. Divisjonen trakk seg tilbake over Ungarn og deltok i den siste tyske offensiven under andre verdenskrig, rundt Balatonsjøen, i mars 1945, og avsluttet sine siste slag nær Wien i april. Etter Hitlers død ledet Becker restene av hans ganske utslåtte divisjon over Østerrike mot vest og overga den 9. mai 1945 det som var igjen av den til enheter av den tredje amerikanske hæren.
Dagen etter, på grunnlag av at divisjonen bare kjempet på østfronten, gikk den berømte amerikanske sjefen med på de sovjetiske kravene og overga de overlevende Death's Head-soldatene til den røde hæren. Dette dømte de fleste til en langsom død på grunn av utmattende fødsel og kronisk underernæring. Blant dem som var bestemt til å dø var den siste sjefen for divisjonen, Brigadeführer Helmut Becker.
I Sovjetunionen ble Becker, sammen med mange av hans underordnede, satt på en "skuerettssak" og fikk en fengselsstraff på 25 år. "I fangenskap beholdt Helmut stort mot," skrev SS Brigadeführer Gustav Lombard senere. "Han hjalp hele folket sitt med å lyse opp grusomhetene i leirlivet litt." Generalene som Becker ble fengslet med, var sikre på at de sovjetiske myndighetene ga spesiell oppmerksomhet til den siste sjefen for Death's Head-divisjonen, han var en flekk i russernes øye.
Denne flekken ble fjernet 28. februar 1953, da general Becker ble henrettet anklaget for å ha sabotert byggearbeid. Hans enke Lisalotte og deres fem barn ble informert om døden til ektemannen og faren bare 20 år senere.
* * *I dag er historikere fra nazitiden stort sett delt inn i to leire. Tradisjonalister eller "offisielle" historikere mener at SS var en kriminell organisasjon, og SS-mennene var derfor skyldige, om ikke i noen spesifikke forbrytelser, så i det minste i å tilhøre den. Den andre gruppen, revisjonistgruppen (også kalt "apologeter"), insisterer på at det store flertallet av SS-personell (og noen sier hver enkelt) var soldater akkurat som alle andre. Denne gruppen har en stor tilhengerskare i Tyskland i dag, med et økende antall i USA og andre land. Siden historie er en debatt som aldri vil ta slutt, vil diskusjoner blant historikere utvilsomt fortsette i mange år fremover. Uansett så er det veldig lite mellomting i Helmut Beckers tilfelle – han var enten en ydmyk krigshelt som falt i hendene på sovjeterne, eller en motbydelig nazist, et monster, et monster som til slutt mottok det han fortjent. Leserne er selvfølgelig bedre av å trekke sine egne konklusjoner.
* * *MICHAEL WITTMANN, andre verdenskrigs største tankskip, ble født 22. april 1914 i Vogeltal, i øvre Oberpfalz-regionen.
Etter å ha mottatt videregående opplæring jobbet han på farens bondegård, og i 1934 begynte han kort i rekken av den frivillige arbeidstjenesten (FAD eller Freiwillige Arbeits Dienst). og samme år ble han trukket inn i hæren. Etter å ha tjenestegjort 2 år i det 19. infanteriregiment i Münchens militærdistrikt, fikk han rang som underoffiser. Han sluttet seg til SS som frivillig i 1937 og ble tildelt Leibstandarte "Adolf Hitler", som ga Fuhrers personlige sikkerhet og senere ble den første SS-panserdivisjonen, stasjonert i Berlin-Lichterfeld.
Den rolige, balanserte, beskjedne og pliktoppfyllende unge mannen ble brakt inn i SS'ens rekker av den kameratskapsånd (som det ble lagt særlig vekt på) som fantes mellom SS-mennene, og ikke minst den vakre svarte uniformen, som på den tiden trakk mange tyske ungdommer til SS. (Selv Manfred Rommel, den eneste sønnen til den legendariske «Desert Fox», vurderte å bli med i SS i ung alder).
Da andre verdenskrig brøt ut, var Wittmann allerede en SS Unterscharführer i divisjonens artilleribataljon. Etter å ha luktet krutt i Polen, Frankrike og Belgia, fikk han kommandoen over en selvgående pistol, som han deltok i den greske kampanjen med. Han skilte seg ikke ut blant sine kamerater på noen måte før Leibstandarte krysset grensen til Sovjetunionen i juni 1941. I motsetning til stridsvogner ble tyske selvgående kanoner først og fremst brukt som transportkjøretøyer, som antitankvåpen og som en organisert mobil reserve for divisjonssjefen.
Unterscharführer Wittmann fikk snart et rykte som en modig, kul og målbevisst kriger. Med sterke nerver lot han fiendtlige stridsvogner komme innenfor nært hold og slo dem ut med det første granatet. Sommeren og høsten 1941 ødela han flere sovjetiske stridsvogner på denne måten, men ble lettere såret i august. Wittmann holdt en gang tilbake et angrep fra åtte sovjetiske stridsvogner. Han lot dem rolig komme på nært hold og åpnet ild. Seks av dem tok fyr, og to flyktet. I 1941 ble han tildelt jernkorset i begge klasser, samt merket til en tankstortrooper.
I midten av 1942, etter at Leibstandarte Adolf Hitler ble overført tilbake til Frankrike for hvile og omorganisering, ble Wittmann sendt til Tyskland for å studere ved militærskolen i Bad Tölz. Etter sin vellykkede gjennomføring ble han tildelt rangen som SS Untersturmführer - dette skjedde på nyttårsaften 1942. Deretter returnerte han til østfronten.
I Russland fikk Wittmann kommandoen over en pelotong med «tigre» i 13. panserkompani (tunge stridsvogner) i 1. SS panserkorps. Selv om disse monstertankene beveget seg sakte, hadde dårlig manøvrerbarhet og brøt sammen ofte, var de beskyttet av tykke rustninger og utstyrt med kraftige langløpede 88 mm kanoner.
Michael Wittmann ble en anerkjent virtuos av dette dødelige våpenet. Den 5. juli 1943, på den første dagen av slaget ved Kursk, ødela han personlig 8 sovjetiske stridsvogner og 7 artilleristykker. Alltid rolig og metodisk bestemte Wittmann sin taktikk og graden av egen risiko i henhold til kampsituasjonen. Denne tilnærmingen, kombinert med mot, så vel som de koordinerte handlingene til hans høyt trente mannskap, ga Wittmann snart et nesten legendarisk rykte som den største tankkrigeren i all militærhistorie. Under slaget ved Kursk ødela han alene 30 sovjetiske stridsvogner og 28 kanoner.
Etter mislykket operasjon Citadel vendte Hitlers legioner tilbake. Michael Wittmann var en av dem som forble på og nær frontlinjen, og dekket troppenes retrett, eller satte i gang motangrep hvis situasjonen krevde det. For eksempel, i et av kampene i vinterkampanjen 1943–44, slo han personlig ut ti sovjetiske stridsvogner på bare én dag. Det er bemerkelsesverdig at han 14. januar 1944 ble tildelt ridderkorset, og seksten dager senere ble han presentert for Oak Leaves. Noen dager senere ble Wittmann tildelt rangen som SS Obersturmführer. I april 1944, da Wittmann forlot østfronten, hadde han 119 ødelagte sovjetiske stridsvogner. Men han møtte sine vanskeligste prøvelser på vestfronten.
Den 6. juni 1944 ble 501. bataljon stasjonert i Beauvais, Frankrike, da de allierte D-dag-landingene fant sted. Allerede dagen etter begynte en bataljon av tunge SS-stridsvogner å marsjere med mål om å gjenforenes med I SS Panzer Corps i Normandie. Oppgaven var ikke lett. Allierte fly ødela de fleste broene sør for Paris og gjorde fremrykning av dagslys ekstremt farlig. Etter at 2. kompani ble overrasket i åpent terreng nær Versailles og ødelagt av angrepsfly, beveget 501. bataljon seg bare om natten. «Spydspissen» til bataljonen, Wittmanns kompani, ankom kampsonen natt til 12.–13. juni og inntok kamuflerte stillinger nordøst for Villers-Bocage på venstre flanke bak Dietrichs korps.
Wittmann hadde til hensikt å vie neste dag til å reparere stridsvogner som hadde blitt skadet som følge av bombeangrep. Imidlertid tvang britene ham til å endre planene sine. Om morgenen den 13. juni fant en sterk kampgruppe fra den britiske 7. panserdivisjon et gap i den utvidede tyske forsvarslinjen, og ved å sette i gang en offensiv langs hele venstre flanke av SS-treningsdivisjonen trengte de seg inn i den tyske bakenden og gikk utenom Villers- Bocage. De, som rundet flanken til I Panzer Corps, satte kursen mot Caen - en sentral Wehrmacht-posisjon i Normandie og hovedhindringen mellom Montgomerys tropper og Paris. De var omtrent tre mil øst for Villers-Bocage da de ble oppdaget av løytnant Wittmann, hvis egen posisjon var lite misunnelsesverdig. Han hadde bare fem «tigre» til rådighet, som ikke ble skadet etter en vanskelig overgang. Resten av bataljonens styrker var fortsatt et stykke unna, og reservene til stridsvognstreningsdivisjonen og I Corps ble sendt for å holde tilbake britenes rasende angrep i Tilly- og Caen-sektorene. Med andre ord, Wittmanns håndfull stridsvogner var den eneste tyske styrken som stoppet Montgomerys tropper fra å omringe det meste av SS-korpset og fange Caen. SS bestemte seg for å angripe umiddelbart. Dette markerte begynnelsen på en av de mest bemerkelsesverdige bragdene til den tyske hæren i Normandie-kampanjen.
Vaktene i den britiske kolonnen, som inkluderte 22. panserbrigade og elementer fra 1. infanteribrigade, forventet ikke å møte motstand her og slappet av vaktholdet. Wittmann åpnet ild mot den første britiske Sherman fra en avstand på 80 meter, og gjorde den øyeblikkelig om til en haug med brennende metall. På bare noen få sekunder slo han ut ytterligere tre Shermans og krasjet inn i konvoien i full fart. Britene ble grepet av redsel da Wittmanns «tiger» knuste det første pansrede kjøretøyet. Da mange britiske soldater hoppet ut av pansrede kjøretøyer og begynte å flykte, nærmet Wittmann seg innen 30 meter fra dem, stoppet, skjøt, så målet hans eksplodere i millioner av biter, og gikk deretter videre til sitt neste offer.
En britisk Cromwell-stridsvogn skjøt mot Wittmanns Tiger med sin 75 mm pistol, men granaten spratt av den tykke pansringen til den tyske kjempetanken uten å forårsake den minste skade. Wittmann rettet sin 88 mm pistol mot Cromwell og satte den i brann. I mellomtiden skjøt Wittmanns mannskap maskingeværild mot de britiske infanteristene og kjøretøyene, som hadde mistet rekkevidde og holdt seg sammen. De lette stridsvognene til det britiske 8. regiment ble angrepet av fire andre Tigers fra Wittmanns kompani, og snart ble mange flere allierte stridsvogner satt i brann. Wittmann brøt kilen til fiendtlige tropper og avanserte sakte mot Villers-Bocage, og ødela flere fiendtlige stridsvogner og pansrede kjøretøy i prosessen.
Hauptsturmführer Adolf Möbius fra 501. stridsvognbataljon ankom for å hjelpe Wittmann og sluttet seg med sine åtte "tigre" til Wittmanns fire, hvoretter SS-tanksene dro rett til Villers-Bocage. Etter å ha brast inn i byen, gikk tyskerne i kamp med britiske stridsvogner, panservernenheter og infanterister i de trange gatene. Ved å bruke bazooka-skudd fra vinduer og døråpninger til hus, slo britene ut to "tigre" og skadet resten, men ble fullstendig spredt under slaget. Wittmanns "tiger", som han kom inn i byen på fra den andre siden, ble også deaktivert. Forfulgt av britisk infanteri kunne Wittmann slutte seg til Möbius, ble tvunget til å forlate stridsvognen og dro nordover, hvor SS-stridsvognstreningsdivisjonen fortsatt holdt stand. Wittmann og hans mannskap måtte marsjere ti mil før de nådde de tyske linjene.
Wittmanns motangrep stoppet det britiske gjennombruddet, og mot kvelden var Villers-Bocage tilbake på tyske hender. «Med sine avgjørende handlinger», skrev Dietrich om Wittmann den kvelden, «mot fienden langt utenfor hans linjer, som handlet alene, på eget initiativ, og viste enormt personlig mot, ødela han de fleste pansrede kjøretøyene til den britiske 22. panserbrigade med tanken hans og reddet fronten til I SS Panzer Corps fra den overhengende faren som truet den.» Han nominerte Wittmann til å bli tildelt sverdene for ridderkorset.
Generalløytnant Fritz Beyerlein, sjef for stridsvognstreningsdivisjonen, ga Wittmann nøyaktig samme anbefaling. Michael Wittmann mottok prisen 22. juni og ble noen dager senere forfremmet til SS-Hauptsturmführer. Innen 14. juni 1944 hadde han ødelagt 138 fiendtlige stridsvogner og 132 artilleristykker.
* * *Til tross for inntrengende råd fra Rundstedt, von Kluge, Dietrich og andre, nektet Adolf Hitler å la hærgruppe B trekke seg tilbake fra Normandie-fylte felter til stillinger over Seinen. Til syvende og sist ble de tyske troppene demontert og ødelagt 8. august. Den 9. august ødela Canadian II Corps, støttet fra luften av fem hundre britiske tunge bombefly og syv hundre amerikanske flyvåpen, den tyske 89. infanteridivisjonen og brøt gjennom den tyske fronten - de 4. kanadiske og 1. polske panserdivisjonene unnlot ikke å utnytte denne haken, og innså at den eneste riktige handlingen burde være et motangrep fra den 12. SS-panserdivisjonen "Hitler Youth", som ville. feste de allierte før de kunne trekke seg tilbake sørover bakover. Etter to måneder med kontinuerlig kamp var det bare 50 kampklare stridsvogner igjen i 12. SS-divisjon, inkludert kompaniet til Michael Wittmann, som korpsets hovedkvarter midlertidig tildelte Meyer. Den unge SS-generalen delte angrepsstyrkene sine i to kampgrupper - under kommando av Wittmann og SS Sturmbannführer Hans Waldmüller. - og satte i gang et øyeblikkelig angrep.
På sin siste dag kommanderte kaptein Wittmann kampgruppen Hitlerjugend som gjenerobret Sintje og slapp dampen fra den allierte offensiven.
De allierte gjenopprettet balansen med et motangrep på den ødelagte landsbyen, og kastet seks hundre stridsvogner dit, og etter en kamp som varte i flere timer var de i stand til å ta tilbake sin forrige posisjon. Men de hadde ikke tid til å bygge videre på suksessen, fordi tyskerne tok opp forsterkninger.
Da «tankeren» Meyer trakk seg tilbake under presset fra 85. infanteridivisjon, sto den tyske fronten ikke lenger i fare for å gå i oppløsning. Wittmann var imidlertid ikke lenger med ham. Sist gang han ble sett i live var da han kommanderte bakvakten og hans ensomme Tiger ble involvert i en rasende kamp med fem Shermans.
Han ble meldt savnet den kvelden, da han ble værende i de neste 43 årene.
* * *I 1987 kom det franske veivesenet, som utvidet et veistykke nær Cintiers, over en umerket grav. Den inneholdt restene av Michael Wittmann, tidenes største tankskip. Han er nå gravlagt på soldatenes kirkegård i La Cambe.
Merknader:
Walter Goerlitz, «Keitel, Verbrecher oder Offizier, Erinnerungen, Briefe und Documente des Chef OKW (Goettingen: Nusert-Schmidt Verlag. 1961), s.71.
Percy Schram, Hitler: The Man and the Myth, Donald Detwiler, trans. (Chicago: Quadrangle, 1971). s. 204.
Earl F. Ziemke, "The German Northern Thaeter of operations, 1940–1945," United States Department of the Army Pamphlet #20–271 (Washington. D.C.: United States Department of the Army. 1059), s. 300–10 (heretter sitert som "Ziemke, "Northern Theatre").
Wolf Keilich, Die Generate des Heeres (Friedberg: Potzun-Pattas Verlag, 1983), s. 159 (heretter sitert som "Keilich. Die Generate").
David Irving, Hitlers krig (New York: Viking Press, 1977), bind I. s. 112 (heretter sitert som "Irving, Hitlers krig"),
Før krigens start bestod det tyske militærdistriktet av to komponenter, taktiske og hjelpekomponenter. Da hæren mobiliserte, ble den taktiske komponenten korpsets hovedkvarter og dirigerte kampenhetenes handlinger på slagmarken. Hjelpekomponenten (bestående hovedsakelig av eldre offiserer og soldater) ble et militærdistrikt i seg selv. Oppgavene hans var ikke mindre viktige: rekruttering, drafting, opplæring av soldater, opplæring av offiserer, drift av hærskoler, mobilisering av divisjoner og skaffet dem forsterkninger. Antallet militærdistrikter økte fra 7 i 1932 til 18 i 1943. Se Samuel W. Mitchan, Jr., Hitler Legions (Briarcliff Manor, N.Y.: Stein and Day, 1985), s. 27–35.
Ibid., s. 229. Blant vaktene var Adolf Eichmann, den fremtidige "spesialisten i den endelige løsningen av jødespørsmålet" til Reich Security Office (RSHA), mannen som ville bli siktet for å ha begått folkemord. En annen av Eickes elever var Rudolf Hess, den fremtidige kommandanten for dødsleiren i Auschwitz (Auschwitz).
Roger Manvell og Heinrich Fraenkel, Himmler (New York G P Puntam's Sons, 1965, opptrykk utg., New York Paperback Library 1968), s 45.
På dette tidspunktet var omtrent 80 prosent av Dachau-fangene politiske. I denne perioden var sannsynligvis litt mindre enn en fjerdedel av alle innbyggerne i Dachau av jødisk opprinnelse.
Röhm ble skutt og drept av Eicke sammen med sin adjutant, SS Sturmbannführer Michael Lippert, i Münchens Stadelheim-fengsel I følge Hitlers ordre ga Eicke først Röhm muligheten til å begå selvmord, men han nektet. Mens den alvorlig sårede SA-sjefen lå på gulvet i cellen sin, ropte han: «Min Fuhrer! Min Führer!" Eicke svarte: «Dette burde vi ha tenkt på tidligere. Nå er det for sent.» Kulen han fikk i brystet frigjorde Rem fra alle problemene. Se Hoehne, Death's Head, s. 140–44. I 1957 prøvde domstolen i München sakene til Lippert og Sepp Dietrich (som befalte gruppen som ble sendt til henrettelse), ifølge hvilke hver av dem ble straffet i henhold til rollen de spilte i. den saken.
Preradovich, Waffen-SS, s 27.
Syndor, ødeleggelse, s. 22–23.
Det 1. SS-regimentet «Totenkopf» var stasjonert i Dachau, det andre («Brandenburg») i Sachsenhausen, det tredje («Thuringer») i Buchenwald, det fjerde («Ostmark») i Mauthausen.
De fleste av dem ble ikke med i Death's Head-divisjonen. 6. og 7. SS Death's Head Infantry Regiment ble tildelt 6. SS Mountain Division Nord og kjempet i Russland og Finland. På grunnlag av 8. og 10. "Totenkopf"-regimenter ble 1st SS Motorized Infantry Brigade dannet. Etter et to års opphold på østfronten ble 18. SS Panzergrenadier-divisjon «Horst Wessel» dannet på grunnlag av den. 1. og 2. - "Totenkopf" kavaleriregimenter dannet SS Cavalry Brigade, som senere ble omgjort til en divisjon, og til slutt ble den berømte 8. SS Cavalry Division "Florian Geyer", som presterte godt i kampene om Budapest , og da byen falt, ble den utryddet til siste soldat. Om det og andre Death's Head-forbindelser kan du lese mer detaljert i Roger J Bender og Hugh P Taylor Uniforms, Organization, abd History of the Waffen-SS (Mountain View, California: R. James Bender Publishing. 1969–82), Bind 1–5 (heretter sitert som «Bender and Taytor, Waffen-SS», Siegrunen, bind 7 (1985) nummer 1, s. 3–35.
Syndor. Ødeleggelse, s. 62.
Under første verdenskrig tjenestegjorde Baron von Montigny som offiser på en ubåt, i Freicorps som kjempet mot polakker og kommunister (1919–1920), som politimann i flere byer (1920–1935), i hæren (1935). –37) , hvor han steg til rang av oberst og befalte et regiment. Han meldte seg inn i SS i 1938 som instruktør i militær taktikk, og ble tildelt dødssjefen i oktober 1939. Tilsynelatende, den 15. juli 1940, da Himmler utnevnte ham til kommandant for SS-offisersskolen i Bad Tölz, ble Montigny endelig frisk. Den 8. november 1940 døde han brått av et hjerteinfarkt. Se Syndor, Destruction, s. 48–49,105.
Reittinger, S.S., s. 148. Hepner kommanderte senere 4. panserarmé på østfronten (1941–1942), og ble hengt i august 1944 for sin deltagelse i et komplott mot Adolf Hitler.
Manstein, til tross for at han sa om Dødens hovedoffiserer at de manglet grundig opplæring og skikkelig erfaring, bemerket motet og disiplinen til divisjonens soldater. Han skrev ved denne anledningen at «i angrep demonstrerte hun alltid et raskt gjennombrudd, men i forsvar sto hun forankret til stedet. Og det var sannsynligvis en av de beste SS-divisjonene jeg noen gang har sett.» (Manstein, Tapte seire, s. 187–88).
En gammeldags aristokrat, grev von Brockdorff-Ahlefeldt, hadde til hensikt å bruke sin 23. infanteridivisjon, stasjonert i Potsdam, nær Berlin, mot NSDAP og SS under Sudetenland-krisen i 1938. Men dette kuppet, ledet av Oberst-general Erwin von Wittleben, mislyktes etter at Storbritannia og Frankrike undertegnet München-avtalen, ifølge hvilken Tsjekkoslovakia ble overlevert til nazistene. Brockdorff slapp unna galgen bare fordi han døde av naturlige årsaker i 1943. (Keshsp, Die Generale. s. 52).
Max Simon (1899–1961) ble senere SS Gruppenführer og på den italienske fronten befalte han den 16. Panzergrenadier-divisjonen «Horst Wessel» (1943–1944) og på vestfronten XIII SS Corps (1944–1945). Han sonet deretter en fengselsstraff for å kjempe mot partisaner i Italia og ble løslatt i 1954.
Etter ordre fra Hitler ble Totenkopf-divisjonen omorganisert til 3. SS-panserdivisjon "Totenkopf" 22. oktober 1943. (Tessin, Verbaende, bind 2, s. 212–13).
I Sovjetunionen ble tyske krigsgraver vanligvis bulldosert, så Eickes hvilested er ukjent.
Bender og Tayfor, Waffen-SS, bind H, s. 80.
Paul Carell, Scorched Earth, Ewald Osers, trans. (Boston: Little, Brown, 1966; nyutgave, New York: Ballantine Books, 1964), s. 196.
Før Kharkovs fall befalte Lanz en kombinert hærformasjon, som inkluderte restene av Army Group B og Haussers korps. Han ble erstattet i dette innlegget av Werner Kempf. Kort tid etter ble hærens hovedkvarter omgjort til 8. armé. Lanz ble sjef for XXII Mountain Corps, deretter stasjonert i Hellas. (Keilich, Die Generale, s. 166 og 197; Tessin, Verbaende, bind 4, s. 175).
Mark C. Yeager, Oberstgruppenfuhrer SS og Generaloberst der Waffeh-SS Paul Hausser (Winnipeg, Canada; John Fedorowicz, 1986), s. 11 (heretter sitert som "Yeager, Hausser").
Den første SS-mannen som ble kampsjef på nivå med hærens hovedkvarter var Sepp Dietrich, som 9. juni 1944 ledet restene av Panzer Group West (som senere ble den 5. Panzer Army). Rett etter at plasseringen av hovedkvarteret ble avslørt av radioavskjærere, ble det bombet av de allierte maktene, hvor gruppesjefen, general for panserstyrkene, baron Leo Geyer von Schweppenburg, ble alvorlig såret. Hovedkvarteret ble så hardt skadet at det måtte flyttes til et annet sted dagen etter.
Martin Blumenson, Breakout abd Pursuit, United States Army in the World War II, European Thater of Operations, United States Army, Office of the Chief of Military History (Washington. D. Fra United States Government Printing Office, 1961), s. 226 (heretter sitert som "Martin Blumenson, Breakout and Pursuit").
Albert Seaton, Festningens fall i Europa. 1943–1945 (New York-Holmes Meier Publishers, 1981), s. 121.
Martin Blumenson, Breakout and Pursuit, s. 328. Haussers stabssjef, generalmajor Max Pemsel, ble erstattet av Oberst Baron Rudolf-Christoph von Gersdorff. Kommandoen over LXXXIV-korpset ble tatt av generalløytnant Otto Elfeldt, som ble tatt til fange i Falaise-lommen 20. august. Mannen han erstattet, Dietrich von Choltitz, ble forfremmet og tre dager etter at Kluge sparket ham, ble han forfremmet til infanterigeneral, noe som ga en pekepinn på Berlins holdning til Kluges metoder. Choltitz ble utnevnt til kommandant for Stor-Paris-sonen og overga byen 24. august.
Den 15. august klokken 19.30 avløste Hitler Kluge fra kommandoen og beordret Hausser til å erstatte ham før sjefen for hærgruppen, feltmarskalk Model, som var utnevnt til å erstatte Kluge, ankom. Modellen kom 17. august.
Under andre verdenskrig ble SS-divisjoner ansett som utvalgte formasjoner av de væpnede styrkene til Det tredje riket.
Nesten alle disse divisjonene hadde sine egne emblemer (taktiske eller identifikasjon, insignier), som på ingen måte ble båret av rekkene av disse divisjonene som ermelapper (sjeldne unntak endret ikke helhetsbildet i det hele tatt), men ble malt med hvit eller svart oljemaling på divisjonsmilitært utstyr og kjøretøy, bygninger der rekkene til de tilsvarende divisjonene var innkvartert, tilsvarende skilt på enhetenes plassering, etc. Disse identifikasjons- (taktiske) insigniene (emblemene) til SS-divisjoner - nesten alltid innskrevet i heraldiske skjold (som hadde en "varangiansk" eller "normannisk" eller tarkform) - skilte seg i mange tilfeller fra jakkeslagets insignier i rekkene til de tilsvarende divisjonene .
1. 1. SS panserdivisjon "Leibstandarte SS Adolf Hitler".
Divisjonens navn betyr "Adolf Hitlers SS Personal Guard Regiment." Emblemet (taktisk, eller identifikasjon, tegn) til divisjonen var et tjæreskjold med bildet av en hovednøkkel (og ikke en nøkkel, som ofte er feil skrevet og tenkt). Valget av et så uvanlig emblem er forklart ganske enkelt. Etternavnet til divisjonssjefen, Joseph ("Sepp") Dietrich, var en "talende" (eller, på heraldisk språk, en "vokal"). På tysk betyr "Dietrich" "hovednøkkel". Etter at "Sepp" Dietrich ble tildelt eikebladene for ridderkorset av jernkorset, begynte delingsemblemet å bli innrammet av 2 eikeblader eller en halvsirkelformet eikekrans.
2. 2nd SS Panzer Division "Das Reich".
Navnet på avdelingen er "Reich" ("Das Reich") oversatt til russisk betyr "imperium", "makt". Emblemet til divisjonen var "ulvesangel" ("ulvekrok") innskrevet i skjoldtark - et gammelt tysk amuletttegn som skremte bort ulver og varulver (på tysk: "varulver", på gresk: "lycanthropes", i Islandsk: " ulfhedinov", på norsk: "varulv" eller "vargov", på slavisk: "vurdalak", "volkolak", "volkudlakov" eller "volkodlakov"), plassert horisontalt.
3. 3. SS panserdivisjon "Totenkopf" (Totenkopf).
Divisjonen fikk navnet sitt fra SS-emblemet - "Dødens (Adams) hode" (hodeskalle og korsben) - et symbol på lojalitet til lederen til døden. Det samme emblemet, innskrevet i tjæreskjoldet, fungerte også som identifikasjonsmerket for divisjonen.
4. 4th SS Motorized Infantry Division "Police" ("Politi"), også kjent som "(4th) SS Police Division".
Denne divisjonen fikk dette navnet fordi den ble dannet fra rekkene til det tyske politiet. Divisjonens emblem var "ulvekroken" - "ulvesangel" i vertikal stilling, innskrevet i den heraldiske skjoldtark.
5. 5. SS panserdivisjon "Wiking".
Navnet på denne divisjonen forklares av det faktum at den sammen med tyskerne ble rekruttert fra innbyggere i nordeuropeiske land (Norge, Danmark, Finland, Sverige), samt Belgia, Nederland, Latvia og Estland. I tillegg tjenestegjorde sveitsiske, russiske, ukrainske og spanske frivillige i rekkene av Viking-divisjonen. Divisjonens emblem var et "snålt kors" ("solhjul"), det vil si et hakekors med buede tverrstenger, på en heraldisk skjoldtark.
6. 6. SS Mountain (fjellgevær) divisjon "Nord" ("Nord").
Navnet på denne divisjonen forklares av det faktum at den hovedsakelig ble rekruttert fra innfødte i de nordeuropeiske landene (Danmark, Sverige, Norge, Finland, Estland og Latvia). Emblemet til divisjonen var den gamle tyske runen "hagall" (som likner den russiske bokstaven "Zh") innskrevet i den heraldiske skjoldtark. Runen "hagall" ("hagalaz") ble ansett som et symbol på urokkelig tro.
7. 7. Volunteer Mountain (Fjellrifle) SS-divisjon "Prinz Eugen (Eugen)".
Denne divisjonen, rekruttert hovedsakelig fra etniske tyskere bosatt i Serbia, Kroatia, Bosnia, Hercegovina, Vojvodina, Banat og Romania, ble oppkalt etter den berømte sjefen for "Det hellige romerske rike av den tyske nasjonen" i andre halvdel av det 17. 1700-tallet. Prins Eugen (tysk: Eugen) av Savoy, kjent for sine seire over de osmanske tyrkerne og spesielt for å erobre Beograd for den romersk-tyske keiseren (1717). Eugene av Savoy ble også berømt i den spanske arvefølgekrigen for sine seire over franskmennene og fikk ikke mindre berømmelse som filantrop og beskytter av kunsten. Emblemet for divisjonen var den gamle tyske runen "odal" ("otilia"), innskrevet i den heraldiske skjoldtark, som betyr "arv" og "blodsforhold".
8. 8. SS kavaleridivisjon "Florian Geyer".
Denne divisjonen ble navngitt til ære for den keiserlige ridderen Florian Geyer, som ledet en av avdelingene til tyske bønder ("Black Detachment", på tysk: "Schwarzer Gaufen"), som gjorde opprør mot prinsene (store føydalherrer) under bonden. Krig i Tyskland (1524-1526 , som motsatte seg foreningen av Tyskland under keiserens septer). Siden Florian Geyer hadde på seg svart rustning og hans "Black Squad" kjempet under det svarte banneret, betraktet SS-mennene ham som deres forgjenger (spesielt siden han ikke bare motarbeidet prinsene, men også for foreningen av den tyske staten). Florian Geyer (udødeliggjort i dramaet med samme navn av klassikeren i tysk litteratur Gerhart Hauptmann) døde heroisk i kamp med de tyske fyrsters overlegne styrker i 1525 i Taubertaldalen. Bildet hans gikk inn i tysk folklore (spesielt sangfolklore), og nøt ikke mindre popularitet enn for eksempel Stepan Razin i russisk sangfolklore. Divisjonens emblem var et nakent sverd innskrevet i den heraldiske skjoldtark med spissen opp, krysset skjoldet fra høyre til venstre diagonalt, og et hestehode.
9. 9. SS panserdivisjon "Hohenstaufen".
Denne divisjonen ble oppkalt etter dynastiet til de schwabiske hertugene (siden 1079) og de middelalderske romersk-tyske keiserene (1138-1254) - Hohenstaufens (Staufens). Under dem nådde den middelalderske tyske staten («Den tyske nasjonens hellige romerske rike»), grunnlagt av Karl den Store (i 800 e.Kr.) og fornyet av Otto I den store, toppen av sin makt, og underkastet Italia sin innflytelse, Sicilia, det hellige land og Polen. Hohenstaufens forsøkte, basert på det høyt utviklede økonomisk Nord-Italia som base, å sentralisere sin makt over Tyskland og gjenopprette Romerriket - "i det minste" - det vestlige (innenfor grensene til Karl den Stores rike), ideelt sett - hele Romerriket, inkludert det østromerske (bysantinske), som de imidlertid ikke lyktes med. De mest kjente representantene for Hohenstaufen-dynastiet regnes for å være korsfarerkeiserne Frederick I Barbarossa (som døde under det tredje korstoget) og hans oldebarn Fredrik II (romersk keiser, konge av Tyskland, Sicilia og Jerusalem), samt Conradin , som ble beseiret i kampen mot paven og hertug Karl av Anjou for Italia og halshugget av franskmennene i 1268. Divisjonens emblem var et vertikalt nakent sverd innskrevet i den heraldiske skjoldtark med spissen opp, lagt over den store latinske bokstaven "H" ("Hohenstaufen").
10. 10. SS Panserdivisjon "Frundsberg".
Denne SS-divisjonen ble navngitt til ære for den tyske renessansekommandanten Georg (Jörg) von Frundsberg, med kallenavnet "Landsknechts far" (1473-1528), under hvis kommando troppene til den hellige romerske keiseren av den tyske nasjonen og kongen av Spania Charles I av Habsburg erobret Italia og tok i 1514 Roma, og tvang paven til å anerkjenne imperiets overherredømme. De sier at den grusomme Georg Frundsberg alltid hadde med seg en gylden løkke, som han hadde til hensikt å kvele paven hvis han falt i hendene hans levende. Den berømte tyske forfatteren og nobelprisvinneren Günter Grass tjenestegjorde i rekkene av SS-divisjonen "Frundsberg" i sin ungdom. Emblemet til denne SS-divisjonen var den store gotiske bokstaven "F" ("Frundsberg") innskrevet i den heraldiske skjoldtark, overlagret på et eikeblad plassert diagonalt fra høyre til venstre.
11. 11. SS motoriserte infanteridivisjon "Nordland" ("Nordlandet").
Navnet på avdelingen forklares med at den hovedsakelig ble rekruttert fra frivillige født i nordeuropeiske land (Danmark, Norge, Sverige, Island, Finland, Latvia og Estland). Emblemet til denne SS-divisjonen var en heraldisk skjoldtark med bildet av et "solhjul" innskrevet i en sirkel.
12. 12. SS panserdivisjon "Hitlerjugend"
Denne divisjonen ble hovedsakelig rekruttert fra rekkene til ungdomsorganisasjonen til Det tredje riket "Hitler Youth" ("Hitler Youth"). Det taktiske tegnet på denne "ungdoms" SS-divisjonen var den gamle tyske "solar" runen "sig" ("sowulo", "sovelu") innskrevet i den heraldiske skjoldtark - et symbol på seier og emblemet til Hitlers ungdomsorganisasjoner " Jungfolk" og "Hitlerjugend", blant medlemmer som divisjonens frivillige ble rekruttert til, plassert på en hovednøkkel ("ligner på Dietrich").
13. 13. fjell (fjellgevær) divisjon av Waffen SS "Khanjar"
(ofte referert til i militærlitteraturen som "Handshar" eller "Yatagan"), bestående av kroatiske, bosniske og hercegovinske muslimer (bosniakker). "Khanjar" er et tradisjonelt muslimsk kantet våpen med et buet blad (relatert til de russiske ordene "konchar" og "dolk", som også betyr bladkantet våpen). Emblemet til divisjonen var et buet khanjar-sverd innskrevet i den heraldiske skjoldtark, rettet fra venstre til høyre opp diagonalt. I følge de overlevende dataene hadde divisjonen også et annet identifikasjonsmerke, som var et bilde av en hånd med en khanjar, lagt på en dobbel "SS" rune "sig" ("sovulo").
14. 14. grenadier (infanteri) divisjon av Waffen SS (galisisk nr. 1, siden 1945 - ukrainsk nr. 1); det er også SS-divisjonen "Galicia".
Emblemet til divisjonen var det eldgamle våpenskjoldet til byen Lvov, hovedstaden i Galicia - en løve som gikk på bakbena, omgitt av 3 treledede kroner, innskrevet i et "Varangian" ("normannisk") skjold .
15. 15. grenader (infanteri) divisjon av Waffen SS (latvisk nr. 1).
Divisjonens emblem var opprinnelig et "Varangian" ("normannisk") heraldisk skjold som viser romertallet "I" over en stilisert, trykt latinsk stor bokstav "L" ("Latvia"). Deretter skaffet divisjonen et annet taktisk tegn - 3 stjerner på bakgrunn av den stigende solen. 3 stjerner betydde 3 latviske provinser - Vidzeme, Kurzeme og Latgale (et lignende bilde prydet kokarden til republikken Latvias hær før krigen).
16. 16. SS motoriserte infanteridivisjon "Reichsführer SS".
Denne SS-divisjonen ble oppkalt etter Reichsführer SS Heinrich Himmler. Delingens emblem var en haug med 3 eikeblader med 2 eikenøtter ved håndtaket, innrammet av en laurbærkrans, innskrevet i den heraldiske skjoldtark, innskrevet i skjoldtark.
17. 17. SS motoriserte divisjon "Götz von Berlichingen".
Denne SS-divisjonen ble oppkalt etter helten fra bondekrigen i Tyskland (1524-1526), den keiserlige ridder Georg (Götz, Götz) von Berlichingen (1480-1562), en kjemper mot separatismen til de tyske fyrstene for Tysklands enhet, lederen av en avdeling av opprørsbønder og helten i dramaet Johann Wolfgang von Goethe "Goetz von Berlichingen med jernhånd" (ridderen Goetz, som mistet hånden i et av kampene, beordret et strykejern protese som skulle lages for seg selv, som han ikke kontrollerte verre enn andre - med en hånd laget av kjøtt og blod). Divisjonens emblem var jernhånden til Götz von Berlichingen knyttet til en knyttneve (krysser tjæreskjoldet fra høyre til venstre og fra bunn til topp diagonalt).
18. 18th SS Volunteer Motorized Infantry Division "Horst Wessel".
Denne divisjonen ble navngitt til ære for en av "martyrene fra Hitler-bevegelsen" - sjefen for Berlins stormtrooper Horst Wessel, som komponerte sangen "Banners High"! (som ble hymnen til NSDAP og den "andre hymnen" til det tredje riket) og drept av kommunistiske militanter. Divisjonens emblem var et nakent sverd med spissen opp, og krysset tjæreskjoldet fra høyre til venstre diagonalt. I følge de bevarte dataene hadde avdelingen "Horst Wessel" også et annet emblem, som var de latinske bokstavene SA stilisert som runer (SA = Sturmabteilungen, dvs. "overfallstropper"; "bevegelsens martyr" Horst Wessel, til hvis ære divisjon ble kalt , var en av lederne for Berlin stormtroopers), innskrevet i en sirkel.
19. 19. grenader (infanteri) divisjon av Waffen SS (latvisk nr. 2).
Emblemet til divisjonen på dannelsestidspunktet var det "Varangian" ("normanniske") heraldiske skjoldet med bildet av romertallet "II" over den stiliserte, trykte latinske bokstaven "L" ("Latvia"). Deretter skaffet divisjonen et annet taktisk tegn - et oppreist, høyresidig hakekors på "Varangian"-skjoldet. Hakekorset - "ildkors" ("ugunskrusts") eller "kors (av tordenguden) Perkon" ("perkonkrusts") har vært et tradisjonelt element i latvisk folkepynt fra uminnelige tider.
20. 20. grenader (infanteri) divisjon av Waffen SS (estisk nr. 1).
Emblemet til divisjonen var det "Varangian" ("normanniske") heraldiske skjoldet med bildet av et rett nakent sverd med spissen opp, krysset skjoldet fra høyre til venstre diagonalt og lagt over den store latinske bokstaven "E" ("E") E", det vil si "Estland"). I følge noen rapporter ble dette emblemet noen ganger avbildet på hjelmene til estiske SS-frivillige.
21. 21. fjell (fjellgevær) avdeling av Waffen SS "Skanderbeg" (albansk nr. 1).
Denne divisjonen, rekruttert hovedsakelig fra albanere, ble oppkalt etter nasjonalhelten til det albanske folket, prins George Alexander Kastriot (kallenavnet av tyrkerne "Iskander Beg" eller, for kort, "Skanderbeg"). Mens Skanderbeg (1403-1468) levde, kunne ikke de osmanske tyrkerne, som gjentatte ganger hadde lidd nederlag fra ham, bringe Albania under deres styre. Emblemet til divisjonen var det eldgamle våpenskjoldet til Albania, en dobbelthodet ørn, innskrevet i den heraldiske skjoldtark (de gamle albanske herskerne hevdet slektskap med basileus-keiserne i Byzantium). I følge overlevende informasjon hadde divisjonen også et annet taktisk tegn - et stilisert bilde av "Skanderbeg-hjelmen" med geitehorn, lagt over 2 horisontale striper.
22. 22. SS frivillige kavaleridivisjon "Maria Theresa".
Denne divisjonen, rekruttert hovedsakelig fra etniske tyskere bosatt i Ungarn og fra ungarere, ble oppkalt etter keiserinnen av "Det hellige romerske rike av den tyske nasjonen" og Østerrike, dronningen av Böhmen (Tsjekkia) og Ungarn Maria Theresa von Habsburg (1717- 1780), en av de mest fremtredende herskerne i andre halvdel av 1700-tallet. Emblemet til divisjonen var et bilde av en kornblomst blomst innskrevet i den heraldiske skjold-tark med 8 kronblader, en stilk, 2 blader og 1 knopp - (subjekter av det østerriksk-ungarske Donau-monarkiet som ønsket å slutte seg til det tyske riket, inntil 1918, hadde på seg en kornblomst i knapphullet - favorittblomsten til den tyske keiseren Wilhelm II av Hohenzollern).
23. 23. Waffen SS Volunteer Motorized Infantry Division "Kama" (kroatisk nr. 2)
bestående av kroatiske, bosniske og hercegovinske muslimer. "Kama" er navnet på et tradisjonelt Balkan-muslimsk kantet våpen med et buet blad (noe som en scimitar). Divisjonens taktiske tegn var et stilisert bilde av solens astronomiske tegn i en krone av stråler på den heraldiske skjoldtark. Det er også bevart informasjon om et annet taktisk tegn på divisjonen, som var Tyr-runen med 2 pilformede prosesser vinkelrett på runens stamme i dens nedre del.
24. 23. frivillige motoriserte infanteridivisjon Waffen SS "Nederland"
(nederlandsk nr. 1).
Navnet på denne divisjonen forklares av det faktum at dens personell hovedsakelig ble rekruttert fra nederlandske (nederlandske) Waffen SS-frivillige. Inndelingens emblem var "odal" ("otilia") rune med nedre ender i form av piler, innskrevet i det heraldiske tjæreskjoldet.
25. 24. fjell (fjellgevær) avdeling av Waffen SS "Karst Jaegers" ("Karst Jaegers", "Karstjäger").
Navnet på denne divisjonen forklares av det faktum at den hovedsakelig ble rekruttert fra innfødte i Karst-fjellområdet, som ligger på grensen mellom Italia og Jugoslavia. Divisjonens emblem var et stilisert bilde av en "karstblomst" ("karstbloome"), innskrevet i et heraldisk skjold av "Varangian" ("normannisk") form.
26. 25. Grenadier (infanteri) divisjon Waffen SS "Hunyadi"
(Ungarsk nr. 1).
Denne divisjonen, hovedsakelig rekruttert fra ungarere, ble oppkalt etter det middelalderske transylvanisk-ungarske Hunyadi-dynastiet, hvor de mest fremtredende representantene var János Hunyadi (Johannes Gounyades, Giovanni Vaivoda, 1385-1456) og hans sønn kong Matthew Corvinus (Matiás Hunyadi, 144 år). -1456), som heroisk kjempet for Ungarns frihet mot de osmanske tyrkerne. Divisjonens emblem var et "Varangian" ("normannisk") heraldisk skjold med bildet av et "pilformet kors" - symbolet på Wiens nasjonalsosialistiske pilkorsparti ("Nigerlashists") Ferenc Szálasi - under 2 tredelte kroner.
27. 26. grenader (infanteri) divisjon av Waffen SS "Gömbös" (ungarsk nr. 2).
Denne divisjonen, som hovedsakelig består av ungarere, ble oppkalt etter den ungarske utenriksministeren grev Gyula Gömbös (1886-1936), en sterk tilhenger av en nær militær-politisk allianse med Tyskland og en ivrig antisemitt. Emblemet til divisjonen var det "Varangian" ("normanniske") heraldiske skjoldet med bildet av det samme pilformede korset, men under 3 trekantede kroner.
28. 27. SS frivillige grenader (infanteri) divisjon "Langemarck" (flamsk nr. 1).
Denne divisjonen, dannet av tysktalende belgiere (Fleminger), ble oppkalt etter stedet for et blodig slag som fant sted på belgisk territorium under den store (første verdenskrig) i 1914. Divisjonens emblem var et "Varangian" ("normannisk") heraldisk skjold med bildet av en "triskelion" ("trifos" eller "triquetra").
29. 28. SS panserdivisjon. Informasjon om divisjonens taktiske tegn er ikke bevart.
30. 28. SS Frivillige Grenadier (Infanteri) Divisjon "Wallonia".
Denne divisjonen skyldte navnet sitt til det faktum at den hovedsakelig ble dannet fra fransktalende belgiere (valloner). Divisjonens emblem var en heraldisk skjoldtark med et bilde av et rett sverd og en buet sabel krysset i form av bokstaven "X" med hjeltene opp.
31. 29. grenaderinfanteridivisjon Waffen SS "RONA" (russisk nr. 1).
Denne divisjonen - "Russian Liberation People's Army" besto av russiske frivillige B.V. Kaminsky. Divisjonens taktiske tegn, brukt på utstyret, etter de overlevende fotografiene, var et utvidet kors med forkortelsen "RONA" under.
32. 29. grenader (infanteri) divisjon Waffen SS "Italia" (italiensk nr. 1).
Denne divisjonen skyldte navnet sitt til det faktum at den besto av italienske frivillige som forble lojale mot Benito Mussolini etter at han ble løslatt fra fengselet av en avdeling av tyske fallskjermjegere ledet av SS Sturmbannführer Otto Skorzeny. Det taktiske tegnet på divisjonen var en vertikalt plassert liktorisk fascia (på italiensk: "littorio"), innskrevet i det heraldiske skjoldet til "Varangian" ("normannisk") form - en haug med stenger (stenger) med en øks innebygd i dem (det offisielle emblemet til Benito Mussolinis nasjonalfascistiske parti) .
33. 30. Grenadier (infanteri) divisjon av Waffen SS (russisk nr. 2, også kjent som hviterussisk nr. 1).
Denne divisjonen besto hovedsakelig av tidligere jagerfly fra de hviterussiske regionale forsvarsenhetene. Det taktiske tegnet på divisjonen var det "Varangian" ("normanniske") heraldiske skjoldet med bildet av det doble ("patriarkalske") korset til den hellige prinsesse Euphrosyne av Polotsk, plassert horisontalt.
Det skal bemerkes at det doble ("patriarkalske") korset, plassert vertikalt, fungerte som det taktiske tegnet på det 79. infanteriet, og plassert diagonalt - emblemet til den andre motoriserte infanteridivisjonen til den tyske Wehrmacht.
34. 31st SS Volunteer Grenadier Division (aka 23rd Waffen SS Volunteer Mountain Division).
Divisjonens emblem var et hjortehode med full ansikt på det "Varangian" ("normanniske") heraldiske skjoldet.
35. 31. SS frivillige grenader (infanteri) divisjon "Bohemia and Moravia" (tysk: "Böhmen und Mähren").
Denne divisjonen ble dannet fra innfødte fra protektoratet Böhmen og Moravia, som kom under tysk kontroll over territoriene til Tsjekkoslovakia (etter at Slovakia erklærte uavhengighet). Emblemet til divisjonen var en bohemsk (tsjekkisk) kronet løve som gikk på bakbena, og en kule kronet med et dobbeltkors på et "Varangian" ("normannisk") heraldisk skjold.36. 32. frivillige grenader (infanteri) SS-divisjon "30. januar".
Denne divisjonen ble navngitt til minne om dagen Adolf Hitler kom til makten (30. januar 1933). Emblemet til divisjonen var "Varangian" ("Norman") skjold med bildet av en vertikalt plassert "kamprune" - symbolet på den gamle tyske krigsguden Tyr (Tira, Tiu, Tsiu, Tuisto, Tuesco).
37. 33. Waffen SS kavaleridivisjon "Hungaria", eller "Ungarn" (ungarsk nr. 3).
Denne avdelingen, bestående av ungarske frivillige, fikk det passende navnet. Informasjon om divisjonens taktiske tegn (emblem) er ikke bevart.38. 33. Grenadier (infanteri) divisjon av Waffen SS "Charlemagne" (fransk nr. 1).
Denne divisjonen ble navngitt til ære for den frankiske kongen Karl den Store ("Karl den Store", fra det latinske "Carolus Magnus", 742-814), som ble kronet i 800 i Roma som keiser av det vestromerske riket (som inkluderte territoriene til moderne Nord-Italia, Frankrike, Tyskland, Belgia, Luxembourg, Nederland og deler av Spania), og regnes som grunnleggeren av moderne tysk og fransk stat. Divisjonens emblem var et dissekert "Varangian" ("normannisk") skjold med en halv romersk-tysk keiserørn og 3 fleurs de lys fra kongeriket Frankrike.
39. 34. SS frivillige grenader (infanteri) divisjon "Landstorm Nederland" (nederlandsk nr. 2).
"Landstorm Nederland" betyr "nederlandsk milits". Emblemet til divisjonen var den "nederlandske nasjonalversjonen" av "ulvekroken" - "Wolfsangel", innskrevet i det "Varangian" ("normanniske") heraldiske skjoldet (vedtatt i den nederlandske nasjonalsosialistiske bevegelsen av Anton-Adrian Mussert) .
40. 36. SS politigrenadier (infanteri) divisjon ("Politidivisjon II")
besto av tyske politifolk mobilisert til militærtjeneste. Emblemet til divisjonen var det "Varangian" ("normanniske") skjoldet med bildet av "Hagall"-runen og romertallet "II".
41. 36. Waffen SS Grenadier Division "Dirlewanger".
Divisjonens emblem var 2 håndgranater - "makkere" innskrevet i "Varangian" ("Norman") skjold, krysset i form av bokstaven "X" med håndtakene ned.
I tillegg, i de siste månedene av krigen, ble dannelsen av følgende nye SS-divisjoner, nevnt i ordre fra Reichsführer SS Heinrich Himmler, påbegynt (men ikke fullført):
42. 35th SS Grenadier (Infantry) Division "Police" ("Policeman"), også kjent som 35th SS Grenadier (Infantry) Police Division. Informasjon om divisjonens taktiske tegn (emblem) er ikke bevart.
43. 36. Grenadier (infanteri) divisjon av Waffen SS. Ingen informasjon om avdelingens emblem er bevart.
44. 37. SS frivillige kavaleridivisjon "Lützow".
Divisjonen ble navngitt til ære for helten fra kampen mot Napoleon - major av den prøyssiske hæren Adolf von Lützow (1782-1834), som dannet det første frivillige korpset i historien til frigjøringskrigene (1813-1815) av tysk patrioter mot Napoleonsk tyranni ("Lützows svarte jegere"). Det taktiske tegnet på divisjonen var bildet av et rett nakent sverd innskrevet i den heraldiske skjoldtark med spissen opp, lagt over den store gotiske bokstaven "L", det vil si "Lutzov").
45. 38. Grenadier (infanteri) divisjon av SS "Nibelungen" ("Nibelungen").
Divisjonen ble oppkalt etter heltene i det middelalderske tyske heroiske eposet - Nibelungene. Dette var det opprinnelige navnet som ble gitt til ånder av mørke og tåke, unnvikende for fienden og besitter utallige skatter; da - ridderne av kongeriket til burgunderne som tok disse skattene i besittelse. Som du vet, drømte Reichsführer SS Heinrich Himmler om å opprette en "SS-ordrestat" på Bourgognes territorium etter krigen. Delingens emblem var bildet av den bevingede Nibelungen usynlighetshjelmen innskrevet i den heraldiske skjoldtark.46. 39th SS Mountain (Mountain Rifle) divisjon "Andreas Hofer".
Divisjonen ble oppkalt etter den østerrikske nasjonalhelten Andreas Hofer (1767-1810), lederen for de tyrolske opprørerne mot Napoleonsk tyranni, forrådt av franskmennenes forrædere og skutt i 1810 i den italienske festningen Mantua. Til tonene av folkesangen om henrettelsen av Andreas Hofer - "Under Mantua in Chains" (tysk: "Zu Mantua in banden"), komponerte tyske sosialdemokrater i det tjuende århundre sin egen sang "We are the young guard of the proletariat" (tysk: "Vir sind") di junge garde des proletariats"), og de sovjetiske bolsjevikene - "Vi er den unge garde av arbeidere og bønder." Ingen informasjon om avdelingens emblem er bevart.47. 40th SS Volunteer Motorized Infantry Division "Feldgerrnhalle" (ikke å forveksle med divisjonen med samme navn til den tyske Wehrmacht).
Denne divisjonen ble oppkalt etter bygningen til "Gallery of Commanders" (Feldgerrnhalle), foran hvilken Reichswehr og politiet til lederen av de bayerske separatistene Gustav Ritter von Kahr skjøt en kolonne med deltakere i 9. november 1923. Hitler-Ludendorff-støtet mot regjeringen i Weimar-republikken. Informasjon om divisjonens taktiske tegn er ikke bevart.48. 41. Waffen SS infanteridivisjon "Kalevala" (finsk nr. 1).
Denne SS-divisjonen, oppkalt etter det finske heroiske folkeepos, begynte å bli dannet blant finske Waffen SS-frivillige som ikke adlød ordren fra den finske øverstkommanderende, marskalk baron Carl Gustav Emil von Mannerheim, utstedt i 1943, til vende tilbake fra østfronten til hjemlandet og slutte seg til den finske hæren igjen. Ingen informasjon om avdelingens emblem er bevart.49. 42. SS-infanteridivisjon "Niedersachsen" ("Niedersachsen").
Informasjon om emblemet til divisjonen, hvis dannelse ikke ble fullført, er ikke bevart.50. 43. Waffen SS infanteridivisjon "Reichsmarshal".
Denne divisjonen, hvis dannelse begynte på grunnlag av enheter fra det tyske luftvåpenet (Luftwaffe), igjen uten luftfartsutstyr, flyskolekadetter og bakkepersonell, ble navngitt til ære for den keiserlige marskalken (Reichsmarshal) i det tredje riket, Hermann Göring. Pålitelig informasjon om avdelingens emblem er ikke bevart.51. 44. Waffen SS motoriserte infanteridivisjon "Wallenstein".
Denne SS-divisjonen, rekruttert fra etniske tyskere bosatt i protektoratet Böhmen-Moravia og Slovakia, samt fra tsjekkiske og moraviske frivillige, ble oppkalt etter den tyske keiserlige sjefen for trettiårskrigen (1618-1648), hertugen av Friedland Albrecht Eusebius Wenzel von Wallenstein (1583-1634), tsjekkisk av opprinnelse, helten i den dramatiske trilogien til klassikeren av tysk litteratur Friedrich von Schiller "Wallenstein" ("Wallensteins leir", "Piccolomini" og "The Death of Wallenstein") . Ingen informasjon om avdelingens emblem er bevart.52. 45. SS infanteridivisjon "Varyag" ("Varager").
Opprinnelig hadde Reichsführer SS Heinrich Himmler til hensikt å gi navnet "Varangians" ("Varager") til den nordiske (nordeuropeiske) SS-divisjonen, dannet av nordmenn, svensker, dansker og andre skandinaver som sendte sine frivillige kontingenter for å hjelpe Det tredje riket. Ifølge en rekke kilder "avviste" Adolf Hitler imidlertid navnet "Varangians" for sine nordiske SS-frivillige, og forsøkte å unngå uønskede assosiasjoner til middelalderens "Varangian Guard" (bestående av nordmenn, dansker, svensker, russere og anglo- saksere) i tjeneste for de bysantinske keiserne. Führer av det tredje riket hadde en negativ holdning til Konstantinopel "Basileus", og vurderte dem, som alle bysantinere, "moralsk og åndelig korrupte, svikefulle, forræderske, korrupte og forræderske dekadenter", og ønsket ikke å bli assosiert med herskerne. av Byzantium.Det skal bemerkes at Hitler ikke var alene om sin antipati mot bysantinene. De fleste vesteuropeere delte fullt ut denne antipatien mot "romerne" (selv siden korstogenes tid), og det er ingen tilfeldighet at det i det vesteuropeiske leksikonet til og med er et spesielt begrep om "bysantinisme" (som betyr: "utspekulert", «kynisme», «ondskap», «gruble foran de sterke og hensynsløshet mot de svake», «forræderi»... generelt, «grekerne har vært svikefulle frem til i dag», som den berømte russiske kronikeren skrev). Som et resultat fikk den tysk-skandinaviske divisjonen dannet som en del av Waffen SS (som senere også inkluderte nederlendere, vallonere, flamlinger, finner, latviere, estere, ukrainere og russere) navnet "Viking". Sammen med dette, på grunnlag av russiske hvite emigranter og tidligere borgere av USSR på Balkan, begynte dannelsen av en annen SS-divisjon, kalt "Varager" ("Varanger"); imidlertid, på grunn av de rådende omstendighetene, var saken begrenset til dannelsen på Balkan av det "russiske (sikkerhets) korpset (russisk sikkerhetsgruppe)" og et eget russisk SS-regiment "Varyag".
Under andre verdenskrig på Serbias territorium i 1941-1944. I allianse med tyskerne opererte også det serbiske SS-frivilligkorpset, bestående av tidligere soldater fra den jugoslaviske kongehæren (for det meste av serbisk opprinnelse), hvorav de fleste var medlemmer av den serbiske monarcho-fascistiske bevegelsen "Z.B.O.R.", ledet av Dmitrie Letic . Det taktiske tegnet til korpset var et tjæreskjold og et bilde av et kornøre, lagt på et nakent sverd med spissen ned, plassert diagonalt.
Hvordan Hitlers elitetropper faktisk kjempet - Waffen-SS("Die Welt", Tyskland)
Totalt 1 327 tyske soldater ble tatt til fange, fortalte en talsmann for det kanadiske andre armékorpset til den øverste allierte kommandoen i Europa etter den usedvanlig harde kampen om byen Caen tidlig i august 1944. Selv om nesten en fjerdedel av jagerflyene på tysk side tilhørte Waffen-SS-enheter, var ikke mer enn åtte representanter for disse spesialenhetene i Det tredje riket blant fangene – det vil si ikke mer enn 3 % av det statistisk forventede antallet.
Dette forklares trolig av to årsaker: På den ene siden kjempet Waffen-SS-enhetene spesielt hardt, og SS-mennene var enda mer indoktrinert enn soldater fra andre enheter. På den annen side fryktet og hatet deres motstandere blant de allierte styrkene dem. Som et resultat ble soldater fra Waffen-SS-enheter ofte ikke tatt til fange i det hele tatt.
En SS-mann som overga seg var mer sannsynlig å dø på vei til samlingssteder for krigsfanger enn vanlige tyske soldater som ikke hadde dobbelt runetegn. I Caen ga særlig de fransktalende kanadierne fra Regiment de la Chaudière (Régiment de la Chaudière) utløp for hatet sitt på nettopp denne måten.
Årsaken var at Waffen-SS-enheter ble ansett av sine motstandere på vest- og østfronten for å være spesielt grusomme, forræderske og fanatiske nasjonalsosialister. Det er sant at de militære enhetene til Heinrich Himmlers svarte orden deltok i noen av de mest beryktede krigsforbrytelsene – for eksempel på vestfronten under massakren ved Oradour-sur-Glane eller ved Malmedy.
Historikeren Bastian Hein, som med sin doktorgradsavhandling om Allgemeine SS allerede har utvidet vår forståelse av denne delen av nazistenes system, nå i sin nye bok, publisert i den populærvitenskapelige serien til forlaget C.H. Beck, gir interessante vurderinger angående Himmlers apparat.
Som et resultat av sin forskning, kom Bastian Hein til den konklusjon at omdømmet til Waffen-SS som en "militær elite" som har overlevd til i dag, godt kan stilles spørsmål ved. Hine gir tre grunner. For det første må det gjøres et klart skille mellom noen av de velutstyrte «modellenhetene» til Waffen-SS med så klangfulle navn som «Leibstandarte Adolf Hitler» eller «Totenkopf»-divisjonen. I kvantitative termer, spesielt i andre halvdel av krigen, var imidlertid de SS-divisjonene som ble dannet fra etniske tyskere bosatt i utlandet, så vel som noen ganger med tvang fra utlendinger plassert under våpen, av større betydning. Ofte var de bare bevæpnet med fangede våpen, var dårlig trent og var ikke fullt utstyrt. Totalt inkluderte Waffen-SS 910 tusen mennesker, hvorav 400 tusen var såkalte keiserlige tyskere, og 200 tusen var utlendinger.
For det andre skjedde de mest kjente "suksessene" til Waffen-SS-enhetene i andre halvdel av krigen, da "etter fiaskoen til Blitzkrieg mot Sovjetunionen og etter USAs inntreden i krigen, en "endelig seier» var allerede objektivt utelukket,» bemerker Hein som for tiden jobber i forbundskanslerens kontor. Imidlertid er den viktigste, tilsynelatende, den tredje konklusjonen: Waffen-SS-enheter led mer alvorlige tap sammenlignet med vanlige Wehrmacht-enheter, ikke fordi de kjempet mer sta. Tvert imot – hvis fordelt over tid – var tapene, ifølge Hein, de samme. "Bare i krigens sluttfase, i 1944-1945, kjempet Waffen-SS-enheter mer desperat og led større tap enn Wehrmacht-enheter."
Samtidig bekrefter Bastian Hein den rådende oppfatningen om et høyere nivå av indoktrinering i Waffen-SS-rekkene. Rekrutter ble bevisst behandlet av erfarne SS-menn i den svarte ordens ånd. I tillegg utviklet Waffen-SS sentraliserte treningsprogrammer raskere enn Wehrmacht. Wehrmacht-soldater fikk et lignende ideologisk korsett først etter at de såkalte nasjonalsosialistiske ledende offiserer (NSFO) ble sendt til hæren på slutten av 1943.
Misforståelsen om at Waffen-SS-enheter var overlegne Wehrmacht-enheter var et resultat av intens propaganda. Hver gang elitedivisjonene til Himmlers SS-apparat deltok i fiendtligheter, var et spesielt stort antall krigskorrespondenter til stede på stedet, og nazistiske publikasjoner som Illustrierter Beobachter og Das Schwarze Korps var spesielt aktive i rapporteringen om deres «heltedåder». Faktisk, ifølge Hein, var resultatet av slike handlinger det samme: "De forlenget bare en militært håpløs krig."
Likevel viste følgende tanke seg å være riktig: SS-mennene utførte flere blodige massakrer og andre forbrytelser enn Wehrmacht-soldatene, som ofte selv ikke kjempet spesielt diskriminerende. Hein siterer militærhistoriker Jens Westemeier, som med rette kalte Waffen-SS sin deltakelse i kampene for «en endeløs kjede av voldelige forbrytelser». Det følger imidlertid ikke av dette at hver enkelt SS-mann var kriminell. Dette gjelder også den mye større Wehrmacht.
Det må tas i betraktning at antallet aktive medlemmer av Waffen-SS ikke på noe tidspunkt oversteg 370 tusen - mens den vanlige Wehrmacht hadde rundt 9 millioner soldater. Det vil si at soldater med runer utgjorde omtrent 4 % av det totale antallet av den tyske hæren.
Hein tilbakeviser imidlertid også en praktisk løgn som fortsatt er utbredt i høyreekstreme miljøer: Waffen-SS-enheter har angivelig ingenting med konsentrasjonsleirer å gjøre. Ledelsen av disse leirene ble faktisk utført av en annen del av Himmlers "stat i en stat".
Men av de 900 tusen medlemmene av Waffen-SS mellom 1939 og 1945 - nesten halvparten av dem var ikke borgere i det tyske riket - om lag 60 tusen mennesker "tjente i det minste midlertidig i konsentrasjonsleirsystemet" - dette gjelder f.eks Baltisk innfødt Hans Lipschis og Hartmut H. fra Saarland.
Jo nærmere vi ser på Waffen-SS, jo mørkere blir bildet. Bastian Hein presenterte alt dette i en kortfattet og visuell form - dette er fortjenesten til boken hans i lommeformat.
Originalpublikasjon: Waffen-SS - Wie Hitlers Elitetruppe wirklich kämpfte
Spørsmål: Var Waffen-SS-soldatene virkelig effektive eller er det en myte?
-----
Slått ned, kjempe på knærne. Hvis du ikke kan stå opp, angrip mens du ligger ned.
I spissen for blitzkrieg: Polen, 1939
I september 1939 hadde Det tredje riket tre elitehærformasjoner: SS-regimentet Adolf Hitler, den 7. luftbårne divisjon og sabotasjegruppen Ebbinghaus. Den siste av disse formasjonene var den minste i antall, men det var dens soldater som var de første som startet fiendtlighetene.
Natt mellom 31. august og 1. september 1939, forkledd som polske jernbanearbeidere, krysset 80 sabotører under kommando av løytnant Grabert den tysk-polske grensen i Schlesia. Ved daggry den 1. september blandet tyskerne seg med folkemengden på stasjonen ved jernbanekrysset i Katowice - den største i det sørvestlige Polen. Etter nyhetene om det tyske angrepet, begynte polske sappere raskt å gruve jernbanetrafikksenteret; eksplosjonen ville forsinke fremrykningen til feltmarskalk Walter von Reichenaus 10. armé. Halvparten av Graberts gruppe nærmet seg de arbeidende polakkene, omringet dem, trakk maskingevær fra ryggsekkene og begynte å skyte. Det ble også brukt granater. Resten av sabotørene, som var igjen i mengden, ropte motstridende ordre på polsk, lot som de var folk i panikk, hoppet på togene og trillet bilene ut av stasjonen. Noen sekunder senere hersket fryktelig forvirring overalt. På ettermiddagen overleverte Grabert Katowice-jernbanekrysset til de avanserte enhetene i den 10. armé. Polakkene klarte å ødelegge nesten ingenting. Aksjonen i Katowice var den første av en serie sabotasjeaksjoner i Polen. Beslagleggelsen av vei- og jernbanebroen på Vistula, i Denblin, spilte en stor rolle. I den første uken av septemberkampanjen møtte nazistiske tropper som rykket frem fra vest og sørvest en hindring - Vistula. Den 8. september sluttet en tropp med tyskere kledd i uniformen til polske sappere seg i en kolonne av soldater og sivile som trakk seg tilbake under press fra tyske enheter. Etter to dagers bevegelse østover nådde sabotørene broen ved Denblin. Der fant sjefen deres, sersjantmajor Kodon, den polske offiseren som var ansvarlig for å vokte anlegget og sa at han og sapperne hans hadde fått ordre om å sprenge broen. Offiseren, etter mislykkede forsøk på å kontakte ledelsen på telefon (Codons folk kuttet telefonlinjen) for å bekrefte den mottatte ordren, forlot stillingen sin og sluttet seg til mengden av flyktninger. Ebbinghaus-krigere ryddet en bro utvunnet av polakkene. Om kvelden beveget de første tyske stridsvognene og pansrede personellførere seg langs den til den andre siden av Vistula.
SS-regimentet i det polske felttoget
Få enheter begynte krigen med så store håp om triumf som SS Leibstandarte. Da han snakket med SS-soldater kort før krigens start, sa Himmler at Hitler nøye ville overvåke deres fremgang med å erobre polsk territorium, og markere regimentets bevegelser på hans operasjonskart med det største flagget merket "Sepp". I en ordre om ettermiddagen 1. september 1939 skrev Himmler: «SS-soldater, jeg forventer at dere gjør mer enn plikten deres krever!»
Leibstandarte klarte imidlertid ikke å skinne i septemberkampanjen. Den tyske militære ledelsen – «Oberkommando der Wehrmacht» eller OKW for kort – var klar over den begrensede kamperfaringen til denne eliteformasjonen og inkluderte den i 17. infanteridivisjon, som var en del av general Blaskowitzs 8. armé.
SS-soldatene gjorde alt de kunne for å få et rykte. De kjempet med stor entusiasme, men deres ferdigheter var dårlige. Sjefen for den 17. divisjon, generalmajor Luck, bemerket i en rapport om operasjonene til SS Leibstandarte i de første ukene av krigen: «Å skyte blindt og brenne landsbyer hvis innbyggere angivelig skjøt mot soldater.» Luck var også bekymret for SSs ignorering av internasjonale krigsregler og beordret til og med arrestasjon av en SS-offiser for å ha skutt krigsfanger. Sepp Dietrich og hans regiment ble irritert over enhver frihetsbegrensning. Den 7. september ignorerte Dietrich Blaskowitz ordre om å forsinke fremrykningen av troppene. SS-styrkene rykket frem foran 8. armé og ble snart omringet av polske enheter. Den rasende Blaskowitz ble tvunget til å endre planene sine og slå tilbake 10. infanteridivisjon for å redde SS-bataljonene fra situasjonen de hadde havnet i på grunn av indisiplin og overdreven iver.
Himmler og Hitler var bekymret for de uprofesjonelle handlingene til SS. Etter deres mening burde tillegget av enheter med så sterk politisk og ideologisk motivasjon til hæren ha intensivert dens handlinger. De var uenige med OKW, som ønsket å holde SS i skyggen. 8. september grep Hitler inn og ga ordre om å overføre SS Leibstandarte fra 8. armé til 10. armé, hvor SS ble inkludert i fortroppenheten – 4. panserdivisjon. Nå var aggressiviteten til SS fordelaktig. Dette regimentet ble plassert i fortroppen til den 10. armé som rykket frem mot Warszawa. 11. september befant han seg 18 km vest for Polens hovedstad. Om natten satte polakkene i gang et voldsomt angrep og ødela en del av den andre SS-bataljonen til Leibstandarte. De ble slått tilbake av et motangrep, men SS-tapene var store. Først den 13. september kom SS-mennene seg etter feilen og gikk dagen etter til offensiven i nordlig retning, og ble involvert i harde kamper nær Bzura. Slaget endte med fangst av 150 000 polske soldater, med SS Leibstandarte som fanget 20 000 av dem. Etter en mislykket debut, avsluttet SS-enheten, hovedsakelig takket være Hitlers inngripen, kampanjen i en glorie av herlighet. Da Hitler besøkte den 10. armé 25. september, besto æresvakten av SS-soldater, og selve begivenheten ble registrert i tyske nyhetsreklamer. En film som viser rollen til SS i septemberkampanjen ble vist på alle kinoer.
Himmler innså at SS-regimentet ikke lenger kunne operere som en liten eliteenhet innenfor Wehrmacht. I motsetning til fallskjermjegere eller Abwehr-sabotører hjalp ikke SS-troppene de væpnede styrkene, men konkurrerte heller med dem. I Wehrmacht hadde NSDAPs væpnede styrker mange fiender, spesielt blant konservative generaler. I denne situasjonen ville SS-enheter blitt sittende igjen med den ydmykende rollen å vokte flankene og baksiden (slike funksjoner ble planlagt for dem av Blaskowitz) eller kampoppdrag ensbetydende med selvmord. Den eneste effektive løsningen kunne være å utvide SS-enhetene i en slik grad at de kunne operere uavhengig av hæren. I slutten av september fikk Himmler Hitlers samtykke til å utvide SS-regimentet til størrelsen på en divisjon og danne to andre SS-divisjoner. Så vinteren 1939-1940. SS-enheter sluttet å være en "elite" i ordets vanlige betydning. Det var nå 90 000 soldater i deres rekker.
Danmark og Norge, april 1940
September 1939 forårsaket en depresjon i rekkene til fallskjermenhetene til 7. luftdivisjon, ledet av general Kurt Student. Fallskjermjegerne ventet tålmodig i nærheten av flyplassene som ligger langs motorveien Berlin-Breslau på ordren om å gå om bord i Ju-52-flyene, men den kom ikke. Den raske marsjen til den tyske hæren gjorde den forrige planen om å fange broer og blokkere elveoverganger unødvendig. Skuffelsen til fallskjermjegerne var så stor at noen begynte å be om å bli overført til andre enheter for å kunne delta i krigen til dens slutt.
Denne frykten var forgjeves. Den 27. oktober ble studenten innkalt til Berlin for en samtale med Hitler, som han hørte fra:
"Fallskjermhoppere er for verdifulle... Jeg vil bare sette dem i verk når det er absolutt nødvendig. Wehrmacht selv vil klare seg perfekt i Polen, og det er ikke nødvendig å avsløre effektiviteten til våre nye våpen." Hitler ønsket å bruke fallskjermjegere i operasjoner som førte til angrepet på Belgia og Holland. Samtidig planla Wehrmacht-kommandoen å sette i gang et flankeangrep på den franske Maginot-befestningslinjen. Imidlertid falt planene for operasjonen ved et uhell i hendene på de allierte. Hitler og hans rådgivere bestemte seg for å revurdere dem. Nå var det snakk om en kraftig fremrykning av pansrede enheter gjennom det fjellrike, tett skogkledde terrenget i Ardennes-regionen (sørlige Belgia), som britene og franskmennene anså som ufremkommelige for stridsvogner.
Oppgavene til fallskjermformasjoner har ikke endret seg; Sammen med Brandenburg-styrkene skulle de gjennomføre aksjoner før angrepet på Belgia og Holland. Bare målene for angrepet har endret seg. Tyskerne forlot sin intensjon om å bryte seg inn i Nord-Frankrike. I stedet bestemte de seg for å presse britene og franskmennene østover, mot Brussel.
Under planleggingen og forberedelsen av operasjonen, med kodenavnet «Yellow Plan», husket de Skandinavia. Mye av jernmalmen av høy kvalitet som den tyske krigsindustrien trenger, ble utvunnet i Nord-Sverige. Den ble deretter fraktet med jernbane til den norske havnen i Narvik, og derfra med skip langs norskekysten og gjennom Skagerrakstredet inn i Østersjøen. Våren 1940 fikk tysk etterretning vite at den britiske marinen skulle utvinne kystvannet i Norge og okkupere deler av kysten. Hitler bestemte seg for å invadere delvis fordi han ønsket å beskytte de tyske forsyningsveiene for jernmalm og Tysklands nordlige flanke før starten av Operasjon Yellow Plan. Det er på tide å bruke fallskjermdelene. Et angrep på Norge krevde også erobringen av Danmark. Ingen av disse operasjonene kunne utføres ved bruk av bakkestyrker alene.
Under angrepet på Danmark fikk et kompani fallskjermjegere i oppgave å erobre den viktige Vordingborg-broen som forbinder øyene Falster og Sjælland. Tyskerne trengte definitivt denne broen for umiddelbart å kunne okkupere København. Samtidig skulle et annet selskap erobre den viktigste danske flyvåpenbasen i Alborg, ved bredden av Skagerrak. Og sabotører fra Brandenburg, kledd i sivile klær, fanget en bro i byen Middlefart – et nøkkelpunkt på hovedveien og jernbaneruten i Danmark.
I samsvar med ordrene mottatt ble fallskjermtropper skutt opp fra flyplasser i Nord-Tyskland før daggry 9. april og dukket opp over Danmark tidlig om morgenen. Morgenen var ikke egnet for et luftbårent angrep: en storm raste, forårsaket av vindkast. Soldatene hoppet fra Yu52-fly, som ligger i 1500 m høyde vest for Alberg, med forventning om at en sterk vestlig vind ville føre dem til flyplassen. På bakken var en skvadron med danske Fokker D. XXI jagerfly arrangert i rekker. Flyplassen virket øde. De fleste danskene sov faktisk i dyp søvn. Fangsten varte bare 30 minutter fra det øyeblikket den første fallskjermjegeren ble kastet ut (ikke et eneste skudd ble avfyrt). Ytterligere 90 minutter senere ankom de første Luftwaffe-flyene. Å okkupere Vordingborgbroen viste seg også enkelt. Fallskjermjegerne, som landet i motsatte ender av broen, stormet mot de rammede danskene, som ikke ga motstand.
Samme morgen fløy andre landingsselskaper i tykke skyer mot Sør-Norge. Da to Yu-52-er kolliderte i mørket og eksploderte, ble det besluttet å forlate den viktige oppgaven med å erobre flyplassen i Oslo. Fallskjermjegerne satte kursen mot den norske luftforsvarets hovedbase, Sol, i Stavanger-området, siden Caproni Ka-310 tomotors bombefly (norsk-italiensk produksjon) som ble lansert fra denne basen kunne true tyske konvoier som seiler langs kysten. Skyene over Stavanger var imidlertid også tykke og lave, så transportene sirklet i luften inntil mannskapene var sikre på at forholdene over feltet hadde blitt bedre nok til at de kunne hoppe. Nordmennene åpnet maskingeværild mot de nedadgående tyskerne, og drepte mange før de landet. Situasjonen ble reddet ved å eskortere Me-109 jagerfly, som angrep flyplassen, og utnyttet hullene mellom skyene. Som et resultat landet de fleste fallskjermjegerne, samlet våpnene og grupperte seg for angrepet. Stavanger var den første byen der det luftbårne angrepet møtte motstand. Tyskerne nådde målet sitt, men tapene var store. Likevel var de luftbårne angrepene 9. april 1940 relativt vellykkede. Tyskerne klarte å erobre broen og to flyplasser. Åtte dager senere ankom et kompani fallskjermjegere Midt-Norge og landet i Gudbrandsdalen i Dombas-regionen, 150 km nord for den tyske frontlinjen. Dens formål var å forsinke britiske tropper i landgang i Narvik og flytte sørover for å drive ut tyskerne, og landingen ble forsinket av dårlig sikt, og fallskjermjegerne hoppet i det allerede nærmet seg mørke. Skjebnen ville ha det til at norske tropper var konsentrert i dette området og åpnet kraftig ild. De saktegående Yu-52-flyene ble sprengt i stykker, og mange fallskjermjegere døde i luften. Løytnant Herbert Schmidt, alvorlig såret i magen, klarte å samle 60 mennesker og grave seg inn i fjellsiden over hovedveien som forbinder nord og sør i landet. Schmidt og hans svinnende tropp deltok i en heroisk kamp. Det fungerte som noe av en prolog til kampene til fallskjermjegere av forskjellige nasjonaliteter de neste fem årene. De omringede tyske soldatene forsvarte seg mot overlegne styrker i fem dager, og da ammunisjonen deres tok slutt, overga Schmidt og de 33 overlevende fallskjermjegerne seg.