Рано утрото во неделата, на 24 јуни, почина можеби најпознатата желка во светот, желката од Галапагос по име Осамениот Џорџ. Заедно со Џорџ, од планетата исчезна цел подвид на џиновски влекачи, кои некогаш во голем број ги населуваа островите Галапагос, но беа истребени од луѓе за само сто години.
Позадина
Првиот од многуте острови на архипелагот Галапагос е формиран пред околу 5-10 милиони години. Неговиот „родител“ бил вулкан: материјалот што го сочинува островот е зацврстена лава. По првиот остров, беа формирани втор, трет и така натаму - сега групата вклучува 16 големи острови и многу мали формации. Архипелагот се наоѓа во областа на Галапагос Рифт - попречна грешка во земјината кора, која се манифестира како постојано исфрлање на лава. Оваа вулкански активна зона се нарекува Плато Наска и полека се движи кон југоисток со брзина од околу седум сантиметри годишно. Според тоа, постарите острови се оддалечуваат со текот на времето, отстапувајќи им место на помладите.
Оддалечувајќи се од местото на нивното формирање, островите полека се покриени со вегетација, иако прилично ретки во споредба со копнените региони лоцирани на иста географска ширина - односно речиси на екваторот. Но, релативната сиромаштија на растителниот свет е повеќе од компензирана со неговата уникатност. Практично нема извори на свежа вода на островите, а климата таму е многу кул, така што растенијата кои се осмелиле да стекнат основа на Галапагос морале да развијат прилично голем број на прилагодувања на суровите услови.
Островските животни се исто така значително различни од нивните роднини на „копното“ - огромното мнозинство на видови кои живеат во Галапагос се ендемични, односно единствени за ова место. Останувајќи на островите, четириногите и птиците добија мрачен пејзаж, сурова клима и често многу слаб избор на храна, но тие се спасија од безбројните предатори на копното.
Приказна
Предците на Џорџ се појавија на еден од најмалите острови на архипелагот Пинта многу одамна. Џиновските желки - должината на дорзалниот штит на нивната школка достигнува еден метар или повеќе - немаа природни непријатели на Галапагос, па затоа се размножуваа за свое задоволство и слободно шетаа низ островот, јадејќи бујна трева. Рептилите кои бавно се движеле, обложени со коски биле толку многубројни што островите дури биле именувани по нив - шпанскиот збор „галапаго“ се однесува на вид на водни желки.
Додека бевме на врвот на островот, јадевме исклучиво месо од желка. Испржениот дел од лушпата на кој останува месото е многу добар, а бебињата прават одлична супа. Но, генерално, месото од желка, по мој вкус, не е ништо посебно.
Островската идила останала непроменета илјадници години, се додека еден ден, кој не се разликувал од другите, не се појавиле луѓе на островот. Брзо сфатиле дека желките не се во состојба да се одбранат од непријателите, а бидејќи за Пинто немало друга храна, брзо го совладале подготовката на разни јадења од месо од желки. Морнарите ловеле не само возрасни желки, туку и младенчиња, од кои правеле многу нежна супа.
Малку подоцна луѓето решиле да го колонизираат Галапагос и за да го направат животот попријатен на неудобните острови, со себе донеле и домашни животни. Ова се покажа како фатална одлука: додека свињите едноставно ја газеа тревата, козите ја јадеа со таква брзина што цели семејства на желки умреа од глад. Имаше и кучиња кои не се осмелуваа да нападнат желки, но на кои им беше огромно задоволство фаќајќи несудени игуани. Постепено, џиновските желки на островот Пинта стануваа се помалку и помалку застапени додека целосно не исчезнаа.
Поминаа уште неколку децении, а кога се чинеше дека островот е целосно изгубен, ситуацијата наеднаш се промени на подобро. Слични процеси се случија и на соседните острови Пинто, и иако поради нивната поголема големина последиците таму не беа толку катастрофални, на еколозите им стана очигледно дека островите Галапагос треба да се спасат и тоа итно. За да се спречи уникатниот природен резерват да се претвори во безживотна пустина, во 1974 година на архипелагот беше лансирана голема програма за обновување на популацијата на желките. Научниците се обиделе да спасат и други ендемични животни.
За да се запре уништувањето на островите, потребно било прво да се ослободат од козите и другите воведени видови. Во 1959 година, рибарите донеле со себе само три тревопасни животни: мажјак и две женки. До 1973 година, повеќе од 30 илјади поединци веќе живееле на островот. Истребувањето на козите што се размножувале на архипелагот барало многу напор од еколозите: оваа задача конечно била завршена дури во 2009 година. Во фазата на удар беа собрани повеќе од 80 илјади животни и потрошени над шест милиони долари.
Во исто време, истражувачите, најдобро што можеа, го вратија бројот на желки на островите. Како резултат на нивните напори, бројот на џиновски влекачи се зголеми од 3 илјади во 1974 година на 20 илјади денес.
Сегашноста
Но, за подвидот Chelonoidis nigra abingdoni, на кој припаѓаше Осамениот Џорџ, приказната, за жал, беше завршена засекогаш. На почетокот на програмата за реставрација на островите Галапагос се веруваше дека C. n. абингдониизумрел, но во 1972 година (според други извори, во 1971 година), унгарскиот биолог Јожеф Вагволѓи забележал карактеристична силуета на островот Пинта. Чудесно зачуваната желка била сместена во специјално опремена ограда и почнале да бараат соодветни партнери за Џорџ.
Бидејќи други познати претставници на подвидот C. n. абингдониНемаше ниту една, научниците избраа девојки за Џорџ од најблиските можни групи. На крајот, се населивме на две женки фатени на соседниот остров Изабела. Во текот на првите 15 години од нивниот брак, Џорџ не покажал никаков интерес за дамите, но во 2008 година, една од желките снела јајца. Научниците веднаш ги сместиле во инкубатор, но, и покрај сета внимателна грижа, ниту едно младенче не извело. Една година подоцна, еден од придружниците на Џорџ повторно снесе јајца и повторно безуспешно.
Осамениот мажјак повеќе не се обидуваше да остави потомство - можеби разликата меѓу двата подвидови, безначајна за луѓето, му изгледаше преголема. Во 2011 година, две женки од островот Хиспаниола, кои припаѓаат на подвидот C. n. hoodensis- потемелна анализа покажа дека генетски тие се поблиски до Џорџ отколку желките од Изабела. Новите девојки останале со спасуваниот до неговата смрт, но Џорџ не сакал да се парира со ниту една од нив.
Трупот на последниот претставник на некогаш многубројниот подвид C. n. абингдониоткриен во раните утрински часови на 24 јуни од чуварот на заградениот простор, кој се грижел за желката повеќе од 40 години. Судејќи по неговото држење, Џорџ се упатил кон поивницата. Точната причина за смртта на животното сè уште е непозната во блиска иднина, експертите имаат намера да спроведат обдукција за да разберат што се случило со него. Според стандардите на џиновските желки, за кои се верува дека живеат двесте години, Џорџ беше сè уште многу млад - веројатно немаше да биде многу повеќе од сто.
Иднина
И покрај трагедијата на она што се случи, некои истражувачи веруваат дека подвидот C. n. абингдонисè уште може да се обнови. Според некои извештаи, џиновската желка која живее во зоолошката градина во Прага е ист вид како Џорџ. Подоцна, ДНК анализата ги отфрли овие претпоставки, но во 2007 година, научниците открија животни на островот Изабела чии гени содржеа околу половина од гените на Џорџ. Со други зборови, пронајдените желки најверојатно се родени од заедница C. n. абингдонисо претставник на некои други подвидови. И не може да се исклучи дека родителот на необичните животни се уште не умрел, што значи дека е можно да се најде.