ಪರ್ಯಾಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶುಲ್ಕ. ಆಲ್ಟೆರಾ

ಒಲೆಗ್ ಕಜಕೋವ್

ಆಲ್ಟೆರಾ. ಪಾದಯಾತ್ರೆ

* * *

ನಾಂದಿಯ ಬದಲಿಗೆ

ಏಕಾಂಗಿ ನೌಕೆಯು ಕಿರಿದಾದ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು ... ಹೀಗೆ, ಆಲ್ಟೆರಾದಲ್ಲಿ, ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯ ನಾಯಕನಿಗೆ ಹೊಸ ಜೀವನ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡ ಜನರ ಸಣ್ಣ ವಸಾಹತುಗಳ ಕಮಾಂಡರ್ ಮತ್ತು ನಾಯಕರಾದರು. ಹಠಾತ್ ರಾತ್ರಿಯ ಚಂಡಮಾರುತ ಮತ್ತು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಅರೋರಾ ನಂತರ, ಬೆರಳೆಣಿಕೆಯಷ್ಟು ಜನರು ಅಜ್ಞಾತ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಎಲ್ಲವೂ ಮೊದಲಿನಂತೆಯೇ ಇದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಗರದ ಬದಲಿಗೆ, ದಟ್ಟವಾದ ಅರಣ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಅವಶೇಷಗಳು ಇದ್ದವು. ಕರಾವಳಿಯು ಬದಲಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಜಲಸಂಧಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಭವ್ಯವಾದ ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ಕೋಟೆಯಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅರ್ಧ ಕುಸಿದ ಮುಖ್ಯ ಗೋಪುರವಿದೆ. ಜನರನ್ನು ಬೆದರಿಸುವ ಅಪಾಯವನ್ನು ಮೊದಲು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡ ಕಮಾಂಡರ್, ಬದುಕುಳಿದವರ ಸಭೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಹೊಸ ಕಾಲೋನಿಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಒತ್ತಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಕೋಟೆಯ ಗೋಪುರದ ಮೇಲೆ ದೀಪಸ್ತಂಭವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು, ಅದರ ಬೆಳಕಿಗೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದವರು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದರು. ಕ್ರಮೇಣ ಈ ಗ್ರಹ ಭೂಮಿಯಲ್ಲ ಎಂಬ ತಿಳುವಳಿಕೆ ಬಂದಿತು. ಅನ್ಯಲೋಕದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಆಕಾಶ, ಎರಡು ಚಂದ್ರಗಳು, ಸಾಮಾನ್ಯ ಚಕ್ರದೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗದ ದಿನಗಳು, ಅಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸೌಮ್ಯವಾದ, ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಹವಾಮಾನ.

ಇದಲ್ಲದೆ, ಪರಸ್ಪರ ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ಹಲವಾರು ಪ್ರಪಂಚದ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಬೆರೆಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅದು ಬದಲಾಯಿತು. ವಸಾಹತುಗಾರರು ಅವರಲ್ಲಿ ರಷ್ಯಾದ ಒಕ್ಕೂಟ, ಸೋವಿಯತ್ ಒಕ್ಕೂಟ ಮತ್ತು ರಷ್ಯಾದ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ನಾಗರಿಕರು ಇದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಆದರೆ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರತಿಕೂಲತೆಗಳು, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಾಮಾನ್ಯ ಭಾಷೆ ಮತ್ತು ಕಮಾಂಡರ್ ನೇತೃತ್ವದ ನಾಯಕತ್ವದ ಬಲವಾದ ಇಚ್ಛೆಯು ಜನರನ್ನು ವಿವಿಧ ಶಿಬಿರಗಳಿಗೆ ಚದುರಿಸಲು ಅನುಮತಿಸಲಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಬದುಕಬೇಕು ಮತ್ತು ಬದುಕಬೇಕು. ಹದಿಹರೆಯದವರ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಸ್ಕೌಟ್ ತಂಡವನ್ನು ರಚಿಸಿದ ನಂತರ, ಕಮಾಂಡರ್ ನೆಲದ ವಿಚಕ್ಷಣವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದರು, ಇದು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವುದಲ್ಲದೆ, ಇತರ ವಸಾಹತುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿತು. ರಷ್ಯಾದ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ಕಳೆದುಹೋದ ರಾಜಧಾನಿಯಿಂದ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳ ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯು ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ನಕ್ಷೆ ಮಾಡಿತು, ಹೊಸ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದೆ. ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಿಶ್ಲೇಷಿಸಿದ ನಂತರ, ವಸಾಹತುಶಾಹಿಗಳು "ಡ್ರಾಪ್ ಥಿಯರಿ" ಗೆ ಬಂದರು, ಅದರ ಪ್ರಕಾರ ಭೂಮಿಯ ಪ್ರದೇಶದ ದೊಡ್ಡ ತುಂಡುಗಳು ಹೇಗಾದರೂ ಹೊಸ ಗ್ರಹದ ಮೇಲೆ "ಬೀಳಿದವು", ಮತ್ತು ನಂತರ, ಹಲವಾರು ಶತಮಾನಗಳ ನಂತರ, ಸಣ್ಣ "ಸ್ಪ್ಲಾಶ್ಗಳು" ಅಲ್ಲಿ ಹೀರಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟವು: ಸಸ್ಯಗಳು, ಜನರು, ಸಣ್ಣ ಕಟ್ಟಡಗಳು. ತೀರದಲ್ಲಿರುವ ನಾಶವಾದ ನಗರವು ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಜನರು ನೋಡುವ ಮೊದಲು ಕುಸಿಯಲು ಮತ್ತು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾಯಿತು. ಎಷ್ಟು "ಹನಿಗಳು" ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವು ಬೀಳುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತವೆಯೇ? ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಿರಲಿಲ್ಲ. ವಸಾಹತು ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡ ಕಮಾಂಡರ್, ಅವರು ಮೊದಲ ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬದುಕುಳಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಬಿಸಿನೀರು ಮತ್ತು ಇಂಟರ್ನೆಟ್ಗೆ ಒಗ್ಗಿಕೊಂಡಿರುವ ಪಟ್ಟಣವಾಸಿಗಳು ಸಂವಹನ ಮತ್ತು ವಿದ್ಯುತ್ ಇಲ್ಲದೆ ಗ್ರಾಮಾಂತರದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡರು.

ವಸಾಹತು ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ಕ್ರಮೇಣ ಬೆಳೆಯಿತು, ಹೊಸ "ಹನಿಗಳು" ಕಂಡುಬಂದವು: ರಸಗೊಬ್ಬರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರಕು ಹಡಗು ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ನಾಶದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದಡಕ್ಕೆ ಎಸೆಯಲಾಯಿತು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದ ಫಾರ್ಮ್‌ಸ್ಟೆಡ್, ಅಲ್ಲಿ ಮಾಜಿ ಪೊಲೀಸ್ ತನ್ನ ಸಣ್ಣ ರಾಜ್ಯವಾದ ದೂರದ ಗಡಿ ಹೊರಠಾಣೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮಿಲಿಟರಿ ಬೇರ್ಪಡುವಿಕೆ ಹಿಂದಿನ ನಗರಕ್ಕೆ ಬಂದಿತು. ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ, ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ಅಥವಾ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ, ಕಮಾಂಡರ್ ಆಸ್ತಿಗೆ ಸೇರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಬೇಸಿಗೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಶರತ್ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ತಿಂಗಳುಗಳು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹಾದುಹೋದವು, ಹೊಸ ದಾಳಿ ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ ಚಳಿಗಾಲದ ಆರಂಭಕ್ಕೆ ನಾವು ನೆಲೆಸಲು ಮತ್ತು ತಯಾರಿ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು. ಸ್ಟೀಮ್‌ಶಿಪ್ ಬಳಿಯ ದೂರದ ಹಳ್ಳಿಯ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲಾಯಿತು.

ಸ್ಟ್ರೈಕ್ ಗುಂಪಿನೊಂದಿಗೆ ಒಂಟಿ ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ಕಿರಿದಾದ ಕೊಲ್ಲಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು ...

ಸ್ಟೀಮರ್ ಇನ್ನೂ ದಡದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಬ್ಲಾಕ್‌ನಂತೆ ಮಲಗಿತ್ತು. ಚಪ್ಪಟೆ ಛಾವಣಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹಲವಾರು ಬ್ಯಾರಕ್‌ಗಳು ಸ್ಟರ್ನ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ನೀರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ಬದಿಯು ಸ್ವಲ್ಪ ಎತ್ತರವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಯುದ್ಧ ಗುಂಪು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅರ್ಧ ಮುಳುಗಿದ ಬಿಲ್ಲಿನ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಿತು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು. ಅಡ್ಮಿರಲ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊಸ ಆಗಮನಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

- ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೂಗಿದರು.

"ಹೌದು, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ," ಅವರು ಡೆಕ್ನಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಹೊಗೆ ಇದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ." ಅವರು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರು ನಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ ...

"ಸರಿ, ನಾವು ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡೋಣ" ಎಂದು ಸೈನಿಕರು ಹಡಗಿನಿಂದ ಇಳಿದಾಗ ಕಮಾಂಡರ್ ಆದೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಮೀನುಗಾರರ ನೆಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಕ್ಯಾಟಮರನ್‌ಗೆ ತೆರಳಿದರು. - ಯಾವ ರೀತಿಯ ವಿಚಿತ್ರ ರೈಡರ್ಸ್ ಎಂದು ನೋಡೋಣ ... ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಹೊಸ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ?

"ಹೌದು, ವಿಚಿತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿ," ಮೀನುಗಾರರ ಮೇಲಿನ ಹಿರಿಯರು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, "ಅವನು ದಕ್ಷಿಣದಿಂದ ದಡದಲ್ಲಿ ಈಜಿದನು, ಮತ್ತು ಈ ಜನರು ಅವನನ್ನು ತೀರದಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಅವನು ಇಳಿಯಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು." ಸ್ಟೀಮರ್ ಸ್ಟಾರ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ಗೆ ಬಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಎಡಭಾಗವು ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದಲ್ಲಿದೆ. ದೋಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮೊದಲು ದಡಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಲು ಬಯಸಿದನು, ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಾಗ, ಈ ಗುಂಪು ಕಾಡಿನಿಂದ ಹಾರಿತು. ಅವನು ನಮ್ಮ ಕಡೆಗೆ ಬಂದನು, ಹಡಗಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಹೋದನು, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಎಳೆದಿದ್ದೇವೆ ... ಮತ್ತು ಈ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಈಗಾಗಲೇ ದಡದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಕೆಲವರು ಕ್ವಿಲ್ಟೆಡ್ ಜಾಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ, ಕೆಲವರು ಚರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತುತ್ತಾರೆ, ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕ್ಲಬ್ಗಳು, ಕೆಲವರು ಕೊಡಲಿಯೊಂದಿಗೆ. ಮತ್ತು ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಹಡಗಿಗೆ ಏರಿದರು. ಮೇಲಿನಿಂದ ನಾವು ಜಗಳವಾಡೋಣ, ಕೆಲವರನ್ನು ಕೊಕ್ಕೆಯಿಂದ ತಳ್ಳಲಾಯಿತು, ಕೆಲವರನ್ನು ಕಾಗೆಯಿಂದ ಕೆಡವಲಾಯಿತು, ಪುರುಷರು ಬ್ಯಾರಕ್‌ನಿಂದ ಓಡಿ ಬಂದರು. ಹಾಗಾಗಿ ಅಪರಿಚಿತರು ತಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದರು. ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಬಂದರು. ಅವನನ್ನು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕೊಡು ಎಂದು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದನು. ಮತ್ತು ಅವನು ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ: ಕೆಲವು ಪ್ರಮುಖ ಸುದ್ದಿಗಳಂತೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ ... ನಾವು ಅವನನ್ನು ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಪೋರ್ಟ್‌ಹೋಲ್ ಇಲ್ಲದೆ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ಅವನು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲಿ.

- ಹೌದು ಇದು ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ಆ ಸುದ್ದಿ ಏನೆಂದು ತಿಳಿಯೋಣ...

ಹಡಗಿನಿಂದ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ಕಿಲೋಮೀಟರ್, ಸಣ್ಣ ಆದರೆ ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ಸ್ಟ್ರೀಮ್ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹರಿಯಿತು. ತೀರಕ್ಕೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮೊದಲು, ಅವನು ತಗ್ಗು ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಬಂಡೆಗಳ ಕೆಳಗೆ ಓಡಿದನು. ಈ ಹೊಳೆಯ ಆಚೆ, ಪೊದೆಗಳು ಮತ್ತು ಮರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಸಣ್ಣ ಕೇಪ್ನ ಆಳದಲ್ಲಿ, ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಹೊಗೆಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಆದರೆ ದಡಕ್ಕೆ ಈಜಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಪೊದೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಜನರ ಕಪ್ಪು ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ಇನ್ನೂ ಕರಾವಳಿ ಬಂಡೆಗಳನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಮಾಂಡರ್ ತನ್ನ ದುರ್ಬೀನುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ನಿಜಕ್ಕೂ ಆ ದೃಶ್ಯ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಇಯರ್ ಫ್ಲಾಪ್‌ಗಳಿರುವ ಪ್ಯಾಡ್ಡ್ ಜಾಕೆಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಟೋಪಿಗಳು, ಶಾಗ್ಗಿ ಸ್ಕಿನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಗಂಟುಗಳು ದಪ್ಪವಾದ ಕೋಲುಗಳು, ಬೂಟುಗಳ ಬದಲಿಗೆ ಕೆಲವು ಚಿಂದಿ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಅಪೌಷ್ಟಿಕತೆಯಿಂದ ಮುಳುಗಿದ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಒಣ ಮುಖಗಳು, ಅನೇಕ ದಿನಗಳ ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟವು ... ಅವರು ಚಿಕ್ಕ ದೋಣಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತರು: ಯಾರು ತಂದರು ಇದೇನಾ?.. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ದಡವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

- ಹುಡುಗರೇ, ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗೊಂದಲ? ನಾವು ಮಾತನಾಡಬೇಕು! - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೂಗಿದರು.

ದಡದಿಂದ ಕೆಲವು ಕೇಳಿಸಲಾಗದ ಆಜ್ಞೆಯ ಶಬ್ದ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಮೀನುಗಾರರ ಮೇಲೆ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಎಸೆಯಲಾಯಿತು.

- ಹಿಂತಿರುಗಿ! - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೂಗಿದನು, ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಿಂದ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡನು, ಹಾರುವ ಬಂಡೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಲು ಅವನು ಬಳಸಬಹುದಾದ ಏಕೈಕ ವಿಷಯ. ಕಮ್ಮಾರರು ಎಂದಿಗೂ ಗುರಾಣಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಯಾರೋ ಆಗಲೇ ಅಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆದು, ಓರ್ ಅನ್ನು ಬೀಳಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ಮೂರು ಕಾಲಿನ "ಬೆಕ್ಕು" ತೀರದಿಂದ ಹಾರಿ, ಅದರ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಚಾಪದಲ್ಲಿ ಬಾಗಿದ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತದೆ. ಕಮಾಂಡರ್ ಬದಿಗೆ ಹಾರಿದನು, ಮತ್ತು ಕಬ್ಬಿಣದ ಪಂಜಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಡೆಕ್ ಅನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಅಗೆದು ಹಾಕಿತು. ಹಗ್ಗದ ಲೂಪ್ ಹತ್ತಿರ ಬಿದ್ದಿತು, ಮತ್ತು ಅವರು ತಕ್ಷಣ ಅದನ್ನು ತೀರದಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಹಗ್ಗವನ್ನು ಹಿಗ್ಗಿಸದಿದ್ದರೂ, ಕಮಾಂಡರ್ ಅನ್ನು ಲೂಪ್ನಲ್ಲಿ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕತ್ತರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕೊಡಲಿಯು ತುಂಬಾ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ನಾರುಗಳು ಹಾಗೇ ಉಳಿದಿವೆ. ಆದರೆ ಅವರು ದಡದಿಂದ ಎಳೆದರು, ಮತ್ತು ಹಗ್ಗವು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು ಮತ್ತು ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. ಕಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಜನರು ಹೇಗೆ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಉರುಳುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ಗೋಚರಿಸಿತು. ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿದೆ. ಕಲ್ಲುಗಳ ಆಲಿಕಲ್ಲು ದೂಡಲು ದಾರಿಯಿಲ್ಲದ ರೋವರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದುರುಳಿಸಬಹುದು.

- ಸಂಕಾ, ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಹೆದರಿಸಿ! - ಕಮಾಂಡರ್ ಆದೇಶಿಸಿದರು, ಮತ್ತೊಂದು ಬಂಡೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಶಾಫ್ಟ್ನಿಂದ ಸೋಲಿಸಿದರು.

ಒಲೆಗ್ ಕಜಕೋವ್

ಆಲ್ಟೆರಾ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಶುಲ್ಕ

* * *

ಒಂಟಿ ನೌಕೆಯು ಕಿರಿದಾದ ಕೊಲ್ಲಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಅನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು. ವಾರಾಂತ್ಯ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಬೇಸಿಗೆ ರಜೆ, ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಬಿಡುವಿಲ್ಲದ ಕೆಲಸದ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಕಡಲತೀರದ ಪಟ್ಟಣದ ಯಾವುದೇ ನಿವಾಸಿಗಳ ಕನಸು ನನಸಾಗುತ್ತದೆ - ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಹೋಗದಿದ್ದರೂ, ಸಂತೋಷದ ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸುವುದು - ಹಠಾತ್ ಚಂಡಮಾರುತದಿಂದ ಮೊದಲ ದಿನವೇ ಆವರಿಸಿತು. ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯನ್ನು ಎರಡು ಸಣ್ಣ ದ್ವೀಪಗಳ ನಡುವೆ ಮರೆಮಾಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ತುಂಬಾ ಜೋರಾಗಿ ಅಲ್ಲಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ದಡಕ್ಕೆ ಮೂರಿಂಗ್ ಮಾಡುವ ಆಲೋಚನೆಯೂ ಉದ್ಭವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಗಾಳಿಯು ದುರ್ಬಲಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ರೋಲಿಂಗ್ ಬಹುತೇಕ ನಿಂತುಹೋಯಿತು, ಆದರೆ ನಿದ್ದೆಯಿಲ್ಲದ ರಾತ್ರಿಯಿಂದ ದಣಿದ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲಿಲ್ಲ. ಮನೆ, ಕೇವಲ ಮನೆ. ದ್ವೀಪಗಳ ನಡುವಿನ ಕಿರಿದಾದ ಜಲಸಂಧಿಯನ್ನು ತೊರೆದ ನಂತರ ಅವನು ಅನುಭವಿಸಿದ ಭಾವನೆಯು ಆಘಾತದಂತೆಯೇ ಇತ್ತು. ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುವಾಗ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಯಾವಾಗಲೂ ದವಡೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಉದಯಿಸುವ ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಲ್ಲಿ ತೆರೆಯುವ ತೀರಗಳ ನೋಟವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ನ್ಯಾವಿಗೇಷನಲ್ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಅಲೆಯಿಂದ ಕೊಚ್ಚಿಹೋಗಿವೆ, ಅವುಗಳ ಸ್ಥಳಗಳಿಂದ ಹರಿದುಹೋಗಿವೆ ಅಥವಾ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಹಾರಿಹೋಗಿವೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಬೆಳಗಿನ ಮಂಜು ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಬ್ಯಾಂಕುಗಳು ನಿನ್ನೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಡಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಾಗರಿಕತೆಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳು - ಹಲವಾರು ಕುಟೀರಗಳು, ಕಾರ್ಖಾನೆಯ ಚಿಮಣಿಗಳು, ಪೋರ್ಟ್ ಕ್ರೇನ್ಗಳು - ಒಂದು ಜಾಡಿನ ಇಲ್ಲದೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯ ಕಾಲಮ್ಗಳನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು, ಆದರೆ ಅವುಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಮೀನುಗಾರರು ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ ಬೆಂಕಿಯಿದ್ದವು, ಅವರಲ್ಲಿ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಸಾಕಷ್ಟು ಇರುತ್ತದೆ. ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಸಂಭವಿಸಿದ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿಲ್ಲ.

"ಅನ್‌ಸರ್‌ಪಾಸ್ಡ್" ಎಂಬ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಹೆಸರಿನ ವಿಹಾರ ನೌಕೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಈಗ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲದ ಫೇರ್‌ವೇಯಲ್ಲಿ ಸಾಗಿತು. ಕೊಲ್ಲಿಯು ಈ ಹಿಂದೆ ನೀರಿನ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುವ ಬೂಟುಗಳು ಮತ್ತು ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಆದರೆ ಈಗ, ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಚಿಹ್ನೆಗಳ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಇದು ಸಂಚರಣೆಗೆ ಹಲವು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಕರಾವಳಿಯ ಬಾಹ್ಯರೇಖೆಗಳನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುವುದು ಅರ್ಥಹೀನವಾಗಿತ್ತು. ಅನೇಕ ಸಣ್ಣ ದ್ವೀಪಗಳು ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅವುಗಳ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹೊಸವುಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಸಮತಟ್ಟಾದ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ, ನೀರಿನಿಂದ ಅಷ್ಟೇನೂ ಚಾಚಿಕೊಂಡಿಲ್ಲ, ಮುಂಭಾಗದ ಪಂಜಗಳ ಬದಲಿಗೆ ಫ್ಲಿಪ್ಪರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹಲವಾರು ಉದ್ದ ಮತ್ತು ಹೊಳೆಯುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಮೀನಿನ ಬಾಲದಂತೆ ಕಾಣುವ ಬೆಸುಗೆ ಹಾಕಿದ ಹಿಂಗಾಲುಗಳು ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಬೇಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರಾಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿ ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದ ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿತು. ಬಾಲ್ಟಿಕ್ ಸೀಲುಗಳು! ಇಪ್ಪತ್ತು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಕೊಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅವರನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ! ನಗರಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು ಕೊನೆಯ ತಿರುವನ್ನು ಹಾದುಹೋದಾಗ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಮತ್ತೊಂದು ಆಘಾತವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು. ಬಂದರಿನ ಪರಿಚಿತ ರೇಖೆಯ ಬದಲಾಗಿ, ಸೌಮ್ಯವಾದ ಬೆಟ್ಟಗಳು ತೀರದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದವು, ಕಾಡು ಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ಬೆಳೆದವು. ಬಿಳಿ ಕೋಟೆಯ ಗೋಪುರವು ಅರ್ಧವೃತ್ತಾಕಾರದ ಗುಮ್ಮಟದಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ ಮತ್ತು ಹತ್ತಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಗೋಚರಿಸುತ್ತದೆ, ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದೆ. ನಗರದ ಅತಿ ಎತ್ತರದ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುವ ಗಡಿಯಾರ ಗೋಪುರ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಗರ ಪ್ರದೇಶವು ಹಳೆಯ ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಬೆಳೆದಿದೆ. ನಾಯಕನಿಗೆ ಭಯವಾಯಿತು. ನಿನ್ನೆ ಮೊನ್ನೆ ತಾನೇ ಹುಟ್ಟಿದ್ದ ಊರಿಗೆ ಈಜುತ್ತಾ ಹೋದಷ್ಟೂ ಅವನಿಗಿದ್ದ ಕೆಟ್ಟ ಭಾವನೆ. ಕುಟುಂಬ, ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಕೆಲಸ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸದಾ ಮುರಿಯುವ ಕಾರು, ವಿಹಾರ ಕ್ಲಬ್ ಬರ್ತ್‌ಗಳು - ಇವೆಲ್ಲವೂ ನಿನ್ನೆಯ ವಿಷಯವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ. ಅಜ್ಞಾತವು ಮುಂದಿದೆ.

ಕ್ಯಾಸಲ್ ದ್ವೀಪ ಇನ್ನೂ ಉಳಿದಿದೆ. ಕೋಟೆಯು ಅವಶೇಷಗಳ ಕಂದು ರಾಶಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು, ಆದರೆ ಮುಖ್ಯ ಗೋಪುರವು ಮೊದಲಿನಂತೆ ನಲವತ್ತು ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿತು. ಶ್ವೇತವರ್ಣ ಮತ್ತು ಪ್ಲಾಸ್ಟರ್ ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಸುಲಿದಿದೆ, ಗುಮ್ಮಟವು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕೊಳೆತ ಮತ್ತು ಕುಸಿದಿದೆ, ಆದರೆ ಗೋಡೆಗಳು ನಿಂತಿದ್ದವು. ಐದು ಮೀಟರ್ ದಪ್ಪದ ಅವರು ಏನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ ... ಆದರೆ ನಗರಕ್ಕೆ ಏನಾಯಿತು? ಮುಖ್ಯ ಕಟ್ಟಡದ ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಭಾಗಶಃ ಸಂರಕ್ಷಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ದ್ವೀಪದ ಪರಿಧಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಇರುವ ಎಲ್ಲಾ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ಗೋಡೆಗಳು ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳಿಂದ ಬೆಳೆದ ಕಲ್ಲುಗಳ ರಾಶಿಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಜನವಸತಿ ಪ್ರದೇಶ ಇಷ್ಟೊಂದು ಕಾಡಾಗಲು ಎಷ್ಟು ವರ್ಷ ಬೇಕು? ರಾತ್ರಿ ಏನಾಯಿತು, ಸಮಯ ವರ್ಗಾವಣೆ? ಆದರೆ ಎಲ್ಲ ಜನರು ಎಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ನಾಗರಿಕತೆ ಎಲ್ಲಿ ಹೋಯಿತು? ಉತ್ತರಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೋಟೆ, ಅಥವಾ ಅದರ ಅವಶೇಷಗಳು, ಈ ಹೊಸ ಮತ್ತು ಅನ್ವೇಷಿಸದ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಏಕೈಕ ಪರಿಚಿತ ಹೆಗ್ಗುರುತಾಗಿದೆ. ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯು ಈ ಹಿಂದೆ ದ್ವೀಪದಿಂದ ವಿಸ್ತರಿಸಿದ ಹಳೆಯ ಕಲ್ಲಿನ ಅಣೆಕಟ್ಟಿನ ಅವಶೇಷಗಳಿಗೆ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಕೋಟೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಜಲಸಂಧಿಯನ್ನು ದಾಟುವ ಕೋಟೆ ಸೇತುವೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿತು. ಈಗ ಸೇತುವೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ನೀರಿನ ಮೇಲ್ಮೈ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಬ್ಲಾಕ್‌ಗಳು ಸಹ ಗೋಚರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ ...

ಪ್ರಾಂಗಣ, ಒಮ್ಮೆ ನೆಲಗಟ್ಟು ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಸುಸಜ್ಜಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯ ಗೋಪುರದ ಕಡೆಗೆ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತುತ್ತದೆ, ಹುಲ್ಲು ಬೆಳೆದಿದೆ. ಕೆಲವೆಡೆ ಹಳೆಯ ಕಲ್ಲು ಮರಗಳು ಮುರಿದು ಬಿದ್ದಿವೆ. ಮೌನ, ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕಲರವ, ಗಾಳಿಯ ಸಿಳ್ಳೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಚೀನ ಅವಶೇಷಗಳು ದೇಶದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದುತ್ತಿರುವ ಪ್ರಾದೇಶಿಕ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಉಳಿದಿವೆ.

- ಹೇ, ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ!

ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ದಡಕ್ಕೆ ಓಡಿಹೋದ. ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಎರಡು ಮಾಸ್ಡ್ ದೊಡ್ಡ ವಿಹಾರ ನೌಕೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಹಲವಾರು ಜನರು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಯಾರೋ ಕ್ಯಾಮೆರಾದಿಂದ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಚಿತ್ರೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅನ್‌ಸರ್‌ಪಾಸ್‌ಡ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯು ನಿಂತಿತು. ಜನರು ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಉಡುಪನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಎತ್ತರದ ಯುವಕ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು.

- ಆಂಡ್ರೆ.

-ಇಲ್ಲಿ ಏನಾಯಿತು? ನಾವು ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ನಿಂದ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು, ನಿನ್ನೆ ಸಂಜೆ ನಾವು ಕೊಲ್ಲಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೇವೆ, ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಚಂಡಮಾರುತದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಲಂಗರು ಹಾಕಿದ್ದೇವೆ. ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಮಗೆ ಏನನ್ನೂ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ ...

- ನೀವು ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೇಳಬಹುದೇ?

- ಮೌನ, ಕೇವಲ ಕ್ರ್ಯಾಕ್ಲಿಂಗ್ ಶಬ್ದ. ಹಾಗಾದರೆ ಏನಾಯಿತು?

- ನಾನು ಈಗ ಈ ಪ್ರದೇಶದ ಏಕೈಕ ನಿವಾಸಿ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.

- ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ಸ್ಥಳೀಯ ಮೇಯರ್ ಆಗಿದ್ದೀರಿ, ತಮಾಷೆ. ನಾನು ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ರಕ್ಷಕರು ಬರುವವರೆಗೆ ನಮಗೆ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ.

- ಹೆಚ್ಚು ರಾಜ್ಯಪಾಲರಂತೆ. ಉಳಿಸಲು ಯಾರೂ ಉಳಿದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೆದರುತ್ತೇನೆ. ಟೆಂಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿಸಿ, ನಿಮ್ಮ ಬಳಿ ಯಾವುದಾದರೂ ಇದ್ದರೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ವಿಂಗಡಿಸುತ್ತೇವೆ. ನೀವು ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ ಅನ್ನು ಯಾವಾಗ ತೊರೆದಿದ್ದೀರಿ?

- ಮೂರು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆ. ಇದು ಸ್ಟೀಮ್ ಶಿಪ್ ಅಲ್ಲ. ನಾವು ಚಾಲನೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಹೊರದಬ್ಬಲು ಎಲ್ಲಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ದ್ವೀಪಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ನಿನ್ನೆ ಹಿಂದಿನ ದಿನ ನಾವು ಗಡಿ ದೋಣಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆವು. ನಾವು ಹೋದೆವು

ಮುನ್ನುಡಿ

ಅಜ್ಞಾತ ದುರಂತದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲ್ಮೈಯ ತುಣುಕುಗಳು, ನಗರಗಳ ಭಾಗಗಳು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಜನರ ಗುಂಪುಗಳನ್ನು ಹೊಸ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಎಸೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ವಾಸಕ್ಕೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ. ಈ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯು ಶತಮಾನಗಳವರೆಗೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಸಸ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಹರಡುತ್ತವೆ, ಸ್ಥಳೀಯ ಜೀವನ ರೂಪಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸುತ್ತವೆ, ನಾಗರಿಕತೆಯ ಕುರುಹುಗಳು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಬಂದ ಜನರು ಕಾಡು ಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬುಡಕಟ್ಟು ಹಳೆಯ ಕೋಟೆಯ ಅವಶೇಷಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಒಟ್ಟುಗೂಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ವಸಾಹತು ಸ್ಥಾಪಿಸುತ್ತದೆ. ವಿದೇಶಿಯರು ಹಲವಾರು ಸಮಾನಾಂತರ ಪ್ರಪಂಚಗಳಿಂದ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ, ಅದರ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಟ್ಟವು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ, ಆದರೆ ವಿವರಗಳಲ್ಲಿ ಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ಬದುಕುಳಿಯುವ ಪ್ರಾಥಮಿಕ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿದ ನಂತರ, ವಸಾಹತು ವಿಸ್ತರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ. ವರ್ಗಾವಣೆಗೆ ಕಾರಣವಾದ ದುರಂತದ ಸ್ವರೂಪ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ...

ಸಂಕಾ ಗೊಗೊಲ್ ಅವರ ದಿನಚರಿಯಿಂದ

ಏಪ್ರಿಲ್ 28, ಆಗಮನದ ನಂತರ ಮೊದಲ ವರ್ಷ. ಇಂದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಬೇರ್ಪಡುವಿಕೆ ಹಡಗಿಗೆ ಹೋಯಿತು. ಅವರು ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ ವಿರುದ್ಧ ಅಭಿಯಾನಕ್ಕೆ ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಹೊಸ ಕೋಟೆಗೆ ತಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಪಡೆಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತು ನಾವು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ಕಮಾಂಡರ್ ಹೊರಠಾಣೆಗೆ ಹೋಗಲು ಆದೇಶಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಎರಡು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಲು ಮತ್ತು ಉತ್ತರ ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು. ಇದು ನಾಚಿಕೆಗೇಡಿನ ಸಂಗತಿ, ಎಲ್ಲರೂ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಬದಿಯಲ್ಲಿರುತ್ತೇವೆ. ಆದರೆ ಕಮಾಂಡರ್ ಹೇಳಿದರು: "ಯುದ್ಧವು ಯುದ್ಧ, ಆದರೆ ಕಾರ್ಟೋಗ್ರಫಿ ಹೆಚ್ಚು ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ" ಮತ್ತು "ನೀವು ಮತ್ತೆ ಹೋರಾಡುತ್ತೀರಿ"... ಉತ್ತರದಲ್ಲಿ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೂರದ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಹೋರಾಡಲು ಯಾರಿದ್ದಾರೆ?..

ಮೇ 2. ನಾವು ಹೊರಠಾಣೆ ತಲುಪಿದೆವು. ಇಂದು ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ನಾಳೆ ನಾವು ರಸ್ತೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ. ತಕ್ಷಣದ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳು ನಮಗೆ ಸ್ಥೂಲವಾಗಿ ಪರಿಚಿತವಾಗಿವೆ, ಆದರೆ ಮುಂದಿನದು ಇನ್ನೂ ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ನಾವು ಡೇರೆಗಳು, ಕೆಲವು ಆಹಾರ, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕ್ರ್ಯಾಕರ್ಸ್, ಒಣಗಿದ ಮಾಂಸ, ಈರುಳ್ಳಿ ಬದಲಿಗೆ ವಿಟಮಿನ್ಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಒಂದೆರಡು ಪ್ರಿಫ್ಯಾಬ್ರಿಕೇಟೆಡ್ ಡಬಲ್ ಕಯಾಕ್ಸ್ - ಕೇವಲ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ. ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಗುಂಪು ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಬೇಕು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಬಹುಶಃ ಸರೋವರಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತವೆ. ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಗುಂಪು ವಾಯುವ್ಯಕ್ಕೆ, ಹತ್ತಿರದ ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ತಿರುಗುತ್ತದೆ.

ಮೇ 10. ನಾವು ಕರಾವಳಿಗೆ ಹೋದೆವು. ನಾವು ಶಿಬಿರವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಕಾಡಿನ ಮೂಲಕ ಚಾರಣವು ದೀರ್ಘವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಏಕತಾನತೆಯಲ್ಲಿ ದಣಿದಿತ್ತು. ಕಾಡು ಖಾಲಿ ಮತ್ತು ತಂಪಾಗಿದೆ, ಹುಲ್ಲು ಇನ್ನೂ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿಲ್ಲ, ಎಲೆಗಳಿಲ್ಲ. ತುಂಬಾ ಶುಷ್ಕ, ಆದರೆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಘನೀಕರಿಸುವ. ನೆರಳಿನ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಸಮುದ್ರದ ಮೇಲೆ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆ ಇದೆ. ನಾವು ಒಂದೆರಡು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಇರುತ್ತೇವೆ, ಸುತ್ತಲೂ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನೋಡಿ, ತದನಂತರ ಕರಾವಳಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಈಶಾನ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ.

12 ಮೇ. ನಾವು ತೀರದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾದ, ವಿಶಾಲವಾದ ಕೊಲ್ಲಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆವು, ಭೂಮಿಗೆ ಉತ್ತಮ ಪ್ರವೇಶ, ಹತ್ತಿರದ ಶಾಂತ ಬೆಟ್ಟಗಳು, ಸ್ಟ್ರೀಮ್, ಅಥವಾ ಸಣ್ಣ ನದಿ, ಭವಿಷ್ಯದ ಕೆಲವು ಹಳ್ಳಿಗಳಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ಕಲ್ಲುಗಳ ತಗ್ಗು ಪಿರಮಿಡ್ ನಿರ್ಮಿಸಿ ನಾವು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಒಳಗೆ ಚೀಟಿ ಹಾಕಿದರು. ನಾಳೆ ನಾವು ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತೇವೆ ...

ಭಾಗ ಒಂದು
ಅಮೇರಿಕಾ ಮತ್ತೆ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತದೆ... ಮುಂದೊಂದು ದಿನ

ಅಧ್ಯಾಯ 1
ಜೋ ದಿ ಇಂಡಿಯನ್ ಕಾಂಕರರ್

ಒಂಟಿ ಟ್ಯಾಂಕರ್ ಸಾಗರವನ್ನು ಉಳುಮೆ ಮಾಡಿತು. ಮೋಡ ಕವಿದ ದಿಗಂತವನ್ನು ಮೀರಿ ಕಾಡು, ಭಾರತೀಯ-ಹಾನಿಗೊಳಗಾದ ಮಾಜಿ ಅಮೇರಿಕಾ ಹಿಂದೆ ಉಳಿದಿದೆ. ಬಿರುಗಾಳಿ ಬರುತ್ತಿತ್ತು...

ಜೀವನ ಉತ್ತಮವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಅದು ಎಷ್ಟು ದುಃಖಕರವಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಭಯಾನಕ ಉಬ್ಬು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಮಿಂಚಿನ ಹೊಡೆತಗಳ ನಂತರ, ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ಸ್‌ನ ಮುಖ್ಯ ಭಾಗವು ವಿಫಲವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಕ್ರೇಜ್‌ಡ್ ವಿಮಾನವು ಆಫ್ಟರ್‌ಬರ್ನಿಂಗ್ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಾ ಎತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆಯಿತು. ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಹತಾಶವಾಗಿತ್ತು, ಹಲ್ ಬಿರುಕು ಬಿಡುತ್ತಿತ್ತು, ಯಾವುದೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಬೀಳುವ ಅಪಾಯವಿದೆ. ಕಾರು ಮೋಡದ ಮುಂಭಾಗದ ಮೇಲೆ ಏರಿತು ಮತ್ತು ಮೇಲಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿತು. ಓವರ್‌ಲೋಡ್ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಅವರ ಆಸನಗಳ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಒತ್ತಿತು. ಜೋ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತಿರುಗಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಡ್ಯಾಶ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ನಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಪರದೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ. ಕೆಲವು ಪವಾಡದಿಂದ, ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸಂವೇದಕಗಳು ಜೀವಕ್ಕೆ ಬಂದವು. ರೇಡಾರ್ ಸಂಪೂರ್ಣ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದೆ, ಆಲ್ಟಿಮೀಟರ್ ಮೈನಸ್ ಮಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಕೇಲ್ ಆಫ್ ಸ್ಕೇಲ್‌ಗೆ ಹೋಯಿತು. ಆಕಾಶವು ವೇಗವಾಗಿ ಕಪ್ಪಾಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಮೊದಲ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. "ಇದು ಕಸ," ಜೋ ಯೋಚಿಸಿದ. "ನೆಗೆಯುವುದನ್ನು!" - ಅವರು ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್ಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು. "ನಾನು ಉಳಿಯುತ್ತೇನೆ!" - ಹೆಡ್‌ಸೆಟ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿದೆ. "ಆಹ್!" - ಜೋ ರಷ್ಯಾದ ವಾಯುಯಾನದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಾಧನೆಯನ್ನು ಬಳಸಿದರು - ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್ನ ಬಲವಂತದ ಎಜೆಕ್ಷನ್ ಬಟನ್. "ನಿಮ್ಮ ತಾಯಿ!" - ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪದ ಮೂಲಕ ಅವನ ಪಾಲುದಾರನ ಕೊನೆಯ ಮಾತುಗಳು ಬಂದವು. ನ್ಯಾವಿಗೇಟರ್ ಅನ್ನು ನಲವತ್ತು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಬಲವಂತವಾಗಿ ಶೂಟ್ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಅವರ ಕೆಳಗೆ ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಭೂಮಿ ಇದ್ದಾಗ, ಜೋ ನಿಯಂತ್ರಣದ ಕನಿಷ್ಠ ಭಾಗವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಸಿಸ್ಟಮ್ ಅನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ರೀಬೂಟ್ ಮಾಡಿದರು. ಸುಟ್ಟ ನಿರೋಧನದ ವಾಸನೆ ಇತ್ತು, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಹಾರಾಟವು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ನೇರ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರೆಯಿತು ಜೋ ಜಿಗಿತವನ್ನು ಮಾಡಲಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಕೆಟ್ಟ ಹವಾಮಾನದ ಪಟ್ಟಿಯು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಉಳಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದ ಕೆಳಗೆ ಅಂತ್ಯ ಮತ್ತು ಅಂಚುಗಳಿಲ್ಲದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಮೋಕ್ಷದ ಒಂದೇ ಒಂದು ಅವಕಾಶವಿಲ್ಲದೆ ನೀರಿಗೆ ಬೀಳುವುದು ಕೆಟ್ಟ ಕಲ್ಪನೆ, ಮತ್ತು ಜೋ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಂಗಾತಿಗಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದಾದ ಸಣ್ಣದಾದರೂ ದ್ವೀಪದ ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತುಂಡು ಭೂಮಿಗಾಗಿ ಕಾಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ವಾಯುಮಂಡಲದಿಂದ ಜಿಗಿತವು ಅವನನ್ನು ಹೆದರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಎಂಜಿನ್‌ಗಳು ಶಾಂತವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಇಂಧನದ ಕೊನೆಯ ಹನಿಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಮಾರ್ಗದರ್ಶನವಿಲ್ಲದ ರಾಕೆಟ್‌ನಂತೆ ಹಾರಿದ ವಿಮಾನವು ತನ್ನ ಇಂಧನ ನಿಕ್ಷೇಪಗಳನ್ನು ಖಾಲಿ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬೀಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಪ್ರತಿ ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ ಹಲವಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳಷ್ಟು ಸಮತಲ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಿತು. ಓವರ್ಲೋಡ್ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಜೋ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. "ನಾವು ಕಕ್ಷೆಗೆ ಹೋಗದಿರುವುದು ವಿಷಾದದ ಸಂಗತಿ," ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಕೆಳಗಿನ ಕೆಲವು ಭೂಮಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, "ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಕಕ್ಷೆಯ ಮೂಲಕ ಹಿಂತಿರುಗಬಹುದಿತ್ತು ..."

ಕಾರು ಬಿದ್ದಿತು, ವಾತಾವರಣದ ದಟ್ಟವಾದ ಪದರಗಳಲ್ಲಿ ಎತ್ತರವನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತು, ವೇಗ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು, ಖಂಡದ ಕರಾವಳಿಯು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಹೊರಗಿನ ಚರ್ಮವು ಈಗಾಗಲೇ ಸುಟ್ಟು ಕರಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಜೋ ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ಅವನು ನೋಡಿದ್ದನ್ನು ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ. ಕರಾವಳಿಯು ಸಣ್ಣ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಹಿಂದೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲು ತೆರೆಯಿತು. ಒಂದೇ ನಗರ ಅಥವಾ ಜನವಸತಿ ಇಲ್ಲ, ಮಚ್ಚೆಯುಳ್ಳ ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕೆಲವೇ ನೂರು ಸವಾರರು. ಸವಾರರ ತಲೆಗಳನ್ನು ಗರಿಗಳಿಂದ ಹೆಡ್‌ಬ್ಯಾಂಡ್‌ಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. "ಇಲ್ಲಿನ ಭಾರತೀಯರು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ?" - ಜೋ ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ವಿಷಯಗಳು ಅಹಿತಕರ ತಿರುವು ಪಡೆದುಕೊಂಡವು. ಸವಾರರು ಬೀಳುತ್ತಿರುವ ಕಾರನ್ನು ನೋಡಿದರು, ಬೆಂಕಿಯಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು ಮತ್ತು ಹೊಗೆಯ ಜಾಡು ಬಿಟ್ಟು, ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ಧಾವಿಸಿದರು. ಹಲವಾರು ಕುದುರೆಗಳು ತಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಎರಡು ದೇಹಗಳನ್ನು ಹಗ್ಗಗಳ ಮೇಲೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು, ಹಮ್ಮೋಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಜೋ ಇನ್ನೂ ಗಮನಿಸಿದರು. ಈ ಜನರು ಜೀವಂತವಾಗಿರುವುದು ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಭಾರತೀಯರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುವ ಆಸೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ.

ಪತನವು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಜೋ ಕೊನೆಯ ನಿಮಿಷದವರೆಗೂ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡರು, ದಿಗಂತವನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಡೈವ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೀಳದಂತೆ ಸಾಧನವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಕ್ರ್ಯಾಶ್ ಸೈಟ್ ಅನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದಂತೆ ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಹೊರಹಾಕಿದರು. ಅವನು ಪ್ಯಾರಾಚೂಟ್ ಅನ್ನು ಜೋಡಿಸುವಾಗ, ನೆಲದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹ್ಯಾಚ್ ತೆರೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಹದಿಹರೆಯದವರು, ಏಷ್ಯನ್ ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತು ತಮಾಷೆಯ ನೀಲಿ ಮೇಲುಡುಪುಗಳಲ್ಲಿ ಲ್ಯಾಟಿನೋ ವ್ಯಕ್ತಿ ಹೊರಬಂದರು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಜೋ ಬಾಬ್ ಮತ್ತು ಲೀ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು, ಮತ್ತು ಅವನು ಅವರನ್ನು ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ವಾರಗಳ ಕಾಲ ನಿರಂತರ ಮತ್ತು ನಿರಂತರವಾದ ಭಾರತೀಯರಿಂದ ಮರೆಮಾಡಲು, ಕರಾವಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ತಮ್ಮ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸರಬರಾಜು ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ನಂತರ, ಪೈಲಟ್ ಮತ್ತು ಹದಿಹರೆಯದವರು ಆಳವಾದ ಕಮರಿಯ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವ ನದಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ತೆಪ್ಪದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು, ಮಧ್ಯಪಶ್ಚಿಮ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಬಿರುಕು. .

"ನಾವು ಯಾವಾಗ ಈ ಕಣಿವೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತೇವೆ," ಜೋ ಗೊಣಗಿದರು. "ನದಿ ಅಗಲವಾಗುತ್ತಿದೆ, ದಡಗಳು ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿವೆ, ಭಾರತೀಯರು ಇನ್ನೂ ತಮ್ಮ ನೆರಳಿನಲ್ಲೇ ಇದ್ದರೆ, ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಕೆಳಗಿಳಿಯುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ." ಮತ್ತು ಅವರು ದೋಣಿಗಳನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ, ನಾವು ಮುಗಿಸಿದ್ದೇವೆ.

"ಮುಂದೆ ಒಂದು ಸರೋವರ ಅಥವಾ ಸಮುದ್ರವಿದೆ" ಎಂದು ಬಾಬ್ ಹೇಳಿದರು, ಒಂದು ಶಾಖೆಯನ್ನು ಬೆಂಕಿಗೆ ಎಸೆದರು. - ಇಂದು ನಾನು ಸೀಗಲ್ ಅನ್ನು ನೋಡಿದೆ, ಮೊದಲು ಯಾವುದೇ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ.

- ಸೀಗಲ್? - ಜೋ ಕೇಳಿದರು. - ಆದ್ದರಿಂದ ದೊಡ್ಡ ನೀರು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿದೆ.

ಮರುದಿನ ಅವರು ಸಮುದ್ರ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಕಣಿವೆಯ ದಡಗಳು ಬೇರ್ಪಟ್ಟವು ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಮೇಲ್ಮೈ ಮುಂದೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಹರಡಿದ ನದಿಯ ಪ್ರವಾಹದಿಂದ ತೆಪ್ಪವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಎಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟಿತು.

- ಸಮುದ್ರವಿದೆ! - ಲೀ ಕೂಗಿದರು.

- ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ದೊಡ್ಡ ಸರೋವರ? - ಬಾಬ್ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು. - ನೀರು ಉಪ್ಪಾಗಿದೆಯೇ?

"ಸಮುದ್ರವು ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಸಮುದ್ರವಿರಲಿ," ಜೋ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು, ತೆರೆದ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಇಣುಕಿ ನೋಡಿದನು. - ಈ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಯಾವ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಲು ಉಳಿದಿದೆ.

- ಜೋ, ಮುಂದೆ ಒಂದು ದ್ವೀಪವಿದೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಮೇಲೆ ಕೆಲವು ಮನೆಗಳಿವೆ. - ಲೀ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದರು. - ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಗರವಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಜನರು ಇರಬೇಕು.

ಲಿ ಸರಿ ಎಂದು ಬದಲಾಯಿತು, ನದಿಯ ಬಾಯಿಯ ಎದುರು, ಸಮುದ್ರ ತೀರದಿಂದ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಕಿಲೋಮೀಟರ್, ಉದ್ದವಾದ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಹಾಕಿತು. ಮಧ್ಯ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಾಡಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಮನೆಗಳಿಂದ ಉಳಿದಿರುವ ಹಲವಾರು ಕಟ್ಟಡಗಳು ಅಥವಾ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಅವಶೇಷಗಳಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯ ಸ್ತಂಭಗಳು ಏರಿದವು, ದ್ವೀಪವು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.

- ಅಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯರಿದ್ದರೆ ಏನು? - ಜೋ ಅನುಮಾನಿಸಿದರು.

"ನಮಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಯ್ಕೆ ಇಲ್ಲ," ಲಿ ಹೇಳಿದರು. "ನಾವು ದಡದಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇವೆ - ಕುದುರೆ ಸವಾರರು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ." ಮುಂದೆ ಈಜೋಣ ಮತ್ತು ಊರಿನವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗೋಣ. ನಾವು ಹಿಂದೆಂದೂ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.

"ಅದು ನಿಜ," ಜೋ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. - ಮತ್ತು ನೋಡಿ, ದ್ವೀಪದ ಬಲಕ್ಕೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಟಾರ್ಚ್ ನಿಂತಿರುವ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಮಹಿಳೆ ಇದೆ?

- ಇದು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಪ್ರತಿಮೆ! - ಲೀ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಿರುಚಿದರು. - ಜೋ, ಇದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್! ಆದರೆ ಕಡಿಮೆ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಏಕೆ ಇವೆ? ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲರೂ ಇತರ ನಗರಗಳಂತೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತು ದ್ವೀಪದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪಾರ್ಕ್ ಇತ್ತು. ನೋಡಿ, ಅಲ್ಲೊಂದು ಕಾಡು!

- ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ ಇಲ್ಲ! ಬಾಬ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು. - ಇದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಆಗಿರಬಾರದು!

- ಏಕೆ? - ಜೋ ದುರ್ಬಲವಾದ ತೆಪ್ಪದ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ ಹದಿಹರೆಯದವರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದನು. - ಬಾಬ್, ನೀವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನೀನು ದೆವ್ವ ನೋಡಿದ ಹಾಗೆ.

- ಇದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಅಲ್ಲ! - ಬಾಬ್ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದನು, ಗೀಳಿನ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದಂತೆ. - ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ನಗರ, ಮತ್ತು ಇದು ಒಂದು ರೀತಿಯ ಸಣ್ಣ ದ್ವೀಪವಾಗಿದೆ.

- ಅಲ್ಲಿ ಲಿಬರ್ಟಿ ಪ್ರತಿಮೆ ಇದೆ. ಇದು ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್! - ಲಿ ಮೊಂಡುತನದಿಂದ ತನ್ನ ಮುಗ್ಧತೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು.

- ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಎಲ್ಲಿವೆ? - ಬಾಬ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದ.

"ಅಲ್ಲಿ ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಗೋಪುರಗಳಿವೆ," ಜೋ ದ್ವೀಪದ ಕಡೆಗೆ ತೋರಿಸಿದರು.

- ನಿಮಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ! ಅವರು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿರಬಾರದು! - ಬಾಬ್ ಮತ್ತೆ ಮೇಲೇರಿದ. - ಇವು ಅವಳಿ ಗೋಪುರಗಳು! ಅವರು ಎರಡು ಸಾವಿರದ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಕುಸಿದರು!

ಜೋ ಹದಿಹರೆಯದವರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು.

"ಅಂದರೆ ಅವರು ಕುಸಿತದ ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು," ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. - ಬಾಬ್! ಬಾಬ್, ಈಗಲೇ ಎದ್ದೇಳು! ಸಾಲು, ನಮ್ಮ "ಸ್ನೇಹಿತರು" ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ!

ಮೊದಲ ಕುದುರೆ ಸವಾರರು ಕರಾವಳಿ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡರು. ಬೇಟೆಯು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ತೇಲುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಭಾರತೀಯರು ತಮ್ಮ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಹೊರಟು, ಕೂಗು ಮತ್ತು ಕೂಗುಗಳೊಂದಿಗೆ ಇಳಿಜಾರಿನ ಕೆಳಗೆ ಧಾವಿಸಿ, ದಡವನ್ನು ತಲುಪಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದಿಂದ ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿದರು.

ಜೋ ಮತ್ತು ಬಾಬ್ ಹುಟ್ಟುಗಳ ಮೇಲೆ ಒರಗಿದರು. ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅಲೆಯು ಅವರನ್ನು ರೋಯಿಂಗ್ ಮಾಡುವುದನ್ನು ತಡೆಯಿತು, ಆದರೆ ಅವರು ತಮ್ಮ ಕರಕುಶಲತೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಅಂಚಿನಿಂದ ಓಡಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಅವರ ಹಿಂದೆ, ಹಲವಾರು ಬಾಣಗಳು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ದಡದಿಂದ ಕ್ರೂರಿಗಳ ನಿರಾಶೆಯ ಘರ್ಜನೆ ಬಂದಿತು.

- ಲೀ! ತೀರವನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ತಿರುಗಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯಿರಿ, ಒಂದು ನಾಯಿ ಕೂಡ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸಿದರೆ, ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ತೆರೆಯಿರಿ! - ಜೋ ಆದೇಶಿಸಿದರು. - ಜಾಗರೂಕರಾಗಿರಿ, ರಾಫ್ಟ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸಬೇಡಿ!

ಲೀ ತನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟೂ ಜಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಚಲಿಸಿ ದಡದತ್ತ ಗುರಿ ಹಿಡಿದಳು. ತೆಪ್ಪವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಚಲಿಸಿತು, ಅದರ ಕಡೆಗೆ ಓಡುತ್ತಿರುವ ಸಣ್ಣ ಅಲೆಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಮೂಗಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನೀಡಿತು.

- ನಾವು ದೂರ ಹೋದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಹವಾಮಾನವು ಉತ್ತಮವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ಗಾಳಿ ಇರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾವು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಸರ್ಫ್ ಇದ್ದರೆ, ಅವರು ಅದರಲ್ಲಿಯೇ ತಮ್ಮನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ, ”ಜೋ ಹೇಳಿದರು. - ಮುಂದೆ ಈಜೋಣ. ಬಾಬ್, ಆ ಗೋಪುರಗಳಿಗೆ ಏನಾಯಿತು ಹೇಳಿ?

ಭಾರತೀಯರು ಇನ್ನೂ ನೀರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಧಾವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಪ್ರಯಾಣಿಕರನ್ನು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ದ್ವೀಪವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಅದರ ಮೇಲೆ ಜನರಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಇನ್ನೂ ತುಂಬಾ ದೂರವಿತ್ತು.

"ಅವರು ವಿಮಾನದಿಂದ ಹೊಡೆದರು," ಬಾಬ್ ಹೇಳಿದರು. - ಅಂದರೆ, ಎರಡು ವಿಮಾನಗಳು. ಭಯೋತ್ಪಾದಕರು. ಇಡೀ ದೇಶವೇ ಬೆಚ್ಚಿ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಮೊದಲಿಗೆ, ಅರಬ್ಬರು ಪ್ರಯಾಣಿಕ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹೈಜಾಕ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳಿಗೆ ಹಾರಿಸಿದರು. ಮೊದಲ ವಿಮಾನವು ಒಂದು ಗೋಪುರದ ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಗೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಬೆಂಕಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ತದನಂತರ ಎರಡನೆಯದು ಹತ್ತಿರದ ಕಟ್ಟಡಕ್ಕೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿತು. ಅವರು ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅತಿ ಎತ್ತರದವರಾಗಿದ್ದರು. ಬೆಂಕಿಯು ಲೋಹದ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಕರಗಿಸಿತು ಮತ್ತು ಎರಡೂ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಕುಸಿದವು.

- ವಿಮಾನಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಫೋಟಕಗಳು ಇದ್ದವೇ? - ಜೋ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.

- ಇಲ್ಲ, ಅದು ಇದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ ...

"ಹಾಗಾದರೆ ಅವರು ಹೇಗೆ ಕುಸಿಯಬಹುದು?" ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಸೀಮೆಎಣ್ಣೆ ಸುಟ್ಟಿದೆ, ಸರಿ? ನೋಡಿ, ಎರಡೂ ಗೋಪುರಗಳು ನಿಂತಿವೆ. ಒಂದರ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಓರೆಯಾದ ಕಟ್ ಇದೆ, ಮತ್ತು ಮೇಲ್ಭಾಗವು ಜಾರಿಬಿದ್ದು ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ. ವಿಮಾನದ ಪ್ರಭಾವದ ರೇಖೆಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ, ಇದು ತುಂಬಾ ಹೋಲುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು ಎರಡನೆಯದರಲ್ಲಿ, ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಮೂಲೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನಾಕ್ಔಟ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಛಾವಣಿಯ ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರೂ ಅಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ, ಅವರಿಗೆ ಏನಾಗುತ್ತದೆ? ನಾನು ಉತ್ತಮ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಅಲ್ಲದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಸುರಕ್ಷತೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ, ನನ್ನನ್ನು ನಂಬಿರಿ, ನನಗೆ ಇದು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದೆ.

ಬಾಬ್ ಏನು ಉತ್ತರಿಸಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯದೆ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ. ಮೊದಲಿಗೆ, ವರ್ಲ್ಡ್ ಟ್ರೇಡ್ ಸೆಂಟರ್ ಟವರ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್‌ನ ನೋಟವು ಅವನನ್ನು ಮೂರ್ಖತನದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸಿತು, ಆದರೆ ಟಿವಿಯಲ್ಲಿನ ಚಿತ್ರ ಮತ್ತು ಈ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಹೇಗೆ ಬಿದ್ದವು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ದ್ವೀಪವು ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ನಗರದಿಂದ ಇಡೀ ತುಂಡಾಗಿ ಹರಿದಿರುವಂತೆ, ಕಾಣೆಯಾದ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್, ಈಗ ಸಮುದ್ರವಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯರು ತಮ್ಮ ನೆರಳಿನಲ್ಲೇ ಅವರನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು, ಯಾರು ಅವರಿಗೆ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಹಲವಾರು ವಾರಗಳವರೆಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ - ಇದೆಲ್ಲವೂ ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕ ದುಃಸ್ವಪ್ನದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಲೀ ಬಾಬ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಒತ್ತಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಶಾಂತನಾದನು.

- ಜೋ! ನೀವು ನಮಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ನಾವು ಇನ್ನೂ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆಯೇ? - ಅವರು ಪೈಲಟ್ ಅನ್ನು ಕೇಳಿದರು.

ಜೋ, ತೆಪ್ಪದ ಬಿಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಸರಾಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ರೋಡ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ತಿರುಗಿಸಿದನು ಇದರಿಂದ ಅವನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ:

- ಇದು ಭೂಮಿ ಎಂದು ನೀವು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಿ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಮತ್ತೊಂದು ಗ್ರಹ ಎಂದು ನನಗೆ ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಮನವರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ನಿಮಗೆ ಖಗೋಳಶಾಸ್ತ್ರ ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಮೊದಲ ನಕ್ಷತ್ರದ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ನೀವು ಇದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಿ. ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ನೀವು ಮತ್ತು ಈ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿವೆ. ಇದು ಭೂಮಿಯಲ್ಲ, ಆದರೆ ಐಹಿಕ ನಗರಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಅವಶೇಷಗಳು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂದವು ಎಂದು ನನಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನನಗೆ, ಕುಸಿದ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಏಕೆ ನಿಂತಿವೆ ಎನ್ನುವುದಕ್ಕಿಂತ ಇದು ಇನ್ನೂ ಗಂಭೀರವಾದ ರಹಸ್ಯವಾಗಿದೆ.

"ಅವರು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರು," ಲಿ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹೇಳಿದರು. - ನಾನು ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಂತರ್ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಓದಿದ್ದೇನೆ. ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದ ಮನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬೀಳದಂತೆ ಅವರು ಅದನ್ನು ಸ್ಫೋಟಿಸಿದರು.

- ಹೀಗಿದ್ದರೂ? - ಜೋ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. - ಅವರ ನೋಟದಿಂದ, ಅವರು ಬೀಳಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ ... ಓಹ್, ನೋಡಿ, ದ್ವೀಪದಿಂದ ದೋಣಿ ಬರುತ್ತಿದೆ!

ದ್ವೀಪವಾಸಿಗಳು, ತೀರದಲ್ಲಿ ಚಲನೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ದುರ್ಬಲವಾದ ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ನಂತರ, ಬದುಕುಳಿದವರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಅಥವಾ ಗಡಿಬಿಡಿಯ ಕಾರಣವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಪೋಲೀಸ್ ಲಿವರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಬಂದರಿನ ದೋಣಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿತು. ಜೋ ಸ್ಟರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯಾಡಿಸುವ ಚಿಮಣಿಯನ್ನು ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದರು - ಸ್ಥಳೀಯ ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು ಮರದಿಂದ ಸುಡುವ ಗ್ಯಾಸ್ ಜನರೇಟರ್ ಅನ್ನು ದೋಣಿಗೆ ಅಳವಡಿಸಿದ್ದರು. ದೋಣಿಯ ವೇಗವು ಗಮನಾರ್ಹವಾಗಿ ಕುಸಿಯಿತು, ಆದರೆ ಯಾರೂ ಅಪರಾಧಿಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.

- ಹೇ, ತೆಪ್ಪದಲ್ಲಿ! ಯಾರವರು? - ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹಾರಿದ ದೊಡ್ಡ, ಅಂಗಿಯಿಲ್ಲದ ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ, ಓಹ್, ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಆಫ್ರಿಕನ್-ಅಮೆರಿಕನ್ ಎಂದು ಕೂಗಿದನು.

- ನಿರಾಶ್ರಿತರೇ, ಭಾರತೀಯರಿಂದ ಪಾರಾಗೋಣ! - ಜೋ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಕೂಗುತ್ತಾ, ತೆಪ್ಪವನ್ನು ಓರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮುಂಬರುವ ಅಲೆಯ ಮೇಲೆ ರಾಕಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.

"ಯಾವಾಗಲೂ ಹಾಗೆ," ಕಪ್ಪು ಮನುಷ್ಯ ಹೇಳಿದರು. - ನಿಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ದೋಣಿಯ ಮೇಲೆ ಎಸೆದು ನಿಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಹೋಗು! ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಸುಸ್ವಾಗತ!

ಲೋಡ್ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ದೋಣಿ ತಿರುಗಿ ದ್ವೀಪದ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟಿತು. ಉಳಿದಿರುವ ಎರಡು ಪಿಯರ್‌ಗಳ ತುದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಾವಲು ಗೋಪುರಗಳಿದ್ದವು, ಅಲ್ಲಿಂದ ಸಶಸ್ತ್ರ ಕಾವಲುಗಾರರು ಸಮುದ್ರವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಮೂರಿಂಗ್ ಸೈಟ್‌ಗೆ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನೀರಿನಲ್ಲಿಯೇ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಗೋಡೆಯಿಂದ ಮೇಲೆ ಮುಳ್ಳುತಂತಿಯ ಸಾಲಿನಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ದೋಣಿ ಆಹ್ವಾನಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆಯಿತು, ಮತ್ತು ಗೋಡೆಯ ತುಂಡು ಬದಿಗೆ ಜಾರಿ, ದಾರಿ ತೆರೆಯಿತು.

ಗೋಡೆಯ ವಿರುದ್ಧ ನಿಂತು, ದೋಣಿ ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ಹೊಗೆಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿತು ಮತ್ತು ಮೌನವಾಯಿತು. ನೀಗ್ರೋ ನಾವಿಕನು ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪಿಯರ್‌ಗೆ ಸಾಗಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ನಗರದ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು:

- ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿಗಳ ಕಚೇರಿಯು ಪೋರ್ಟ್ ಗೇಟ್‌ಗಳ ಹೊರಗಿದೆ, ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ.

ಜೋ ಮತ್ತು ಹದಿಹರೆಯದವರು ತಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಸೂಚಿಸಿದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಹೋದರು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಬಹುಮಹಡಿ ಇಟ್ಟಿಗೆ ಕಟ್ಟಡವಾಗಿದ್ದ ಮೊದಲ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿಗಳ ಕಚೇರಿಯು ಮೂಲೆಯ ಕೋಣೆಯನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಮೊದಲ ಮಹಡಿಯ ಮೂಲೆಯು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಉಳಿದಿದೆ, ಉಳಿದವು ಕಟ್ಟಡದ ಅವಶೇಷಗಳ ರಾಶಿಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದೆ, ಇದರಿಂದ ಉಳಿದಿರುವ ಗೋಡೆಗಳ ತುಂಡುಗಳು ಚಾಚಿಕೊಂಡಿವೆ. ಉಳಿದ ಕೆಲವು ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು, ಕಸವನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯಲಾಯಿತು, ಅಂತರವನ್ನು ತುಂಬಲಾಯಿತು, ಕಿಟಕಿಗಳಿಗೆ ಗಾಜುಗಳನ್ನು ಸೇರಿಸಲಾಯಿತು, ಟೇಬಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕುರ್ಚಿಗಳನ್ನು ತರಲಾಯಿತು, ಬಂಧಿತರಿಗೆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಹಿಂಭಾಗದ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಬಾರ್‌ಗಳಿಂದ ಬೇಲಿ ಹಾಕಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅದು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಸಾಕಷ್ಟು ಯೋಗ್ಯ ಕಚೇರಿಯಾಗಲು. ಆದರೆ, ಸೆಲ್ ಈಗ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿ, ಶೆರಿಫ್ ಸ್ವತಃ, ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಆರು-ಬಿಂದುಗಳ ನಕ್ಷತ್ರದಿಂದ ನಿರ್ಣಯಿಸುತ್ತಾ, ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ವಿಶಾಲ-ಅಂಚುಕಟ್ಟಿದ ಕೌಬಾಯ್ ಟೋಪಿಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು. ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವನು ತನ್ನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ಎತ್ತಿದನು:

- ಹೊಸದು? ಎಲ್ಲಿ?

"ಮಿಡ್ವೆಸ್ಟ್," ಬಾಬ್ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.

- ವಾಹ್, ನೀವು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಲು ಬಹಳ ದೂರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೀರಿ. “ಶೆರಿಫ್ ತನ್ನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಮೇಜಿನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಡ್ರಾಯರ್‌ನಿಂದ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. - ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ಹೇಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿವೆ?

"ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದಂತೆ," ಬಾಬ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. “ನಗರಗಳ ಅವಶೇಷಗಳಲ್ಲಿ, ಗ್ಯಾಂಗ್‌ಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಜಗಳವಾಡುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲುಗಾವಲುಗಳಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯರು ಎಲ್ಲರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಾರೆ.

- ಹೌದು, ಎಲ್ಲವೂ ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಇದೆ. – ಷರೀಫ್ ಮುಖ ಗಂಟಿಕ್ಕಿ, ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ತೆರೆದರು. - ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸೈನ್ ಅಪ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ, ಇದು ಆದೇಶವಾಗಿದೆ. ನೀವು ಸಾಕಷ್ಟು ಕಾಂಡಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಹೋರಾಡಬೇಕಿತ್ತಾ?

ಜೋ ಮತ್ತು ಹದಿಹರೆಯದವರು ತಲೆದೂಗಿದರು.

"ಆಯುಧಗಳನ್ನು ನಿಮಗಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಿ, ಆದರೆ ದೊಡ್ಡ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ದ್ವೀಪದ ಸುತ್ತಲೂ ನಡೆಯಬೇಡಿ, ಇದು ನಮಗೆ ರೂಢಿಯಾಗಿಲ್ಲ." ಮತ್ತು ನಾನು ಈಗಿನಿಂದಲೇ ನಿಮಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ: ಕಳ್ಳತನ, ಹಿಂಸಾಚಾರ, ಕೊಲೆಗೆ ಒಂದೇ ಶಿಕ್ಷೆ, ”ಶೆರಿಫ್ ಖಾಲಿ ಕೋಶದ ಕಡೆಗೆ ಕೈ ತೋರಿಸಿದರು, “ಮರಣ ದಂಡನೆ.” ಹಾಗಾಗಿ ಕಾನೂನಿನ ಬಗ್ಗೆ ಅತೃಪ್ತರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ತೊಲಗಿಸಬೇಕು.

"ಅದು ಸರಿ," ಜೋ ಶೆರಿಫ್ ಅನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದರು. - ಮತ್ತು ಆದ್ದರಿಂದ ಸಮಯಗಳು ಕಷ್ಟ, ನಾವು ಜನರನ್ನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಬೇಕು.

- ಓಹ್. “ಶರೀಫ್ ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಪುಟದ ಅದೃಶ್ಯ ಧೂಳನ್ನು ಉಜ್ಜಿದನು, ತನ್ನ ಮೇಜಿನ ಡ್ರಾಯರ್‌ನಿಂದ ಪೆನ್ಸಿಲ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕೆಲವು ಕಾರಣಗಳಿಂದ ಅದನ್ನು ಅವನ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ಉಜ್ಜಿದನು. - ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸೋಣ. ನಿನ್ನ ಹೆಸರು ಏನು?

"ಜೋ, ಪೈಲಟ್, ಮೆಕ್ಯಾನಿಕಲ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್, ಹಡಗಿನ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್," ಜೋ ವರದಿ ಮಾಡಿದರು.

“ಪೈಲಟ್ ಎಂದರೆ...” ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು. "ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹೆಲಿಕಾಪ್ಟರ್ ಇತ್ತು, ಅವರು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶದಿಂದ ನಿರಾಶ್ರಿತರನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದೇವೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹಾರಿದರು ಮತ್ತು ಕಣ್ಮರೆಯಾದರು ... ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪೈಲಟ್ ಆಗಿದ್ದೀರಾ ಅಥವಾ ತೂಕವನ್ನು ಸೇರಿಸಲು ಹೇಳುವುದೇ?

- ನಿಜ ನಿಜ! - ಲೀ ದೃಢಪಡಿಸಿದರು. "ಇದು ನಮ್ಮ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು, ಮತ್ತು ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಧುಮುಕುಕೊಡೆ ಇದೆ."

- ನಿಮಗೆ ಪ್ಯಾರಾಚೂಟ್ ಏಕೆ ಬೇಕು? - ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ಜೋ ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದರು.

"ನಾನು ದೋಣಿ ನಿರ್ಮಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಪೈಲಟ್ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು.

- ನಾನು ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.

- ಆಫ್ರಿಕಾಕ್ಕೆ? ನೌಕಾಯಾನದೊಂದಿಗೆ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ? ಇವುಗಳಿವೆ... ಆಫ್ರೋ-ಆಫ್ರಿಕನ್ನರು. – ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ಉಗುಳಿದರು. - ನೀಗ್ರೋಗಳು, ಅಂದರೆ.

ಜೋ ಭುಜ ತಟ್ಟಿದರು.

"ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಬೆಚ್ಚಗಿರುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಭಾರತೀಯರು ಇಲ್ಲ." "ನಾನು ಹೇಗಾದರೂ ಕರಿಯರೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ನ ಬ್ಯಾರೆಲ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದರು.

"ಹಿಂದಿನ ಸರ್ಕಾರ ನಮಗೆ ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು..." ಎಂದು ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ಗೊಣಗಿದರು.

- ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಪರ್ಕವಿದೆಯೇ? - ಬಾಬ್ ಕೇಳಿದರು. - ರೇಡಿಯೊದಲ್ಲಿ, ಬಹುಶಃ?

- ಇಲ್ಲ. – ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ನಕಾರಾತ್ಮಕವಾಗಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. - ನಾವು ಗೋಪುರದ ಮೇಲೆ ಆಂಟೆನಾವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದೆರಡು ರೇಡಿಯೋ ಹವ್ಯಾಸಿಗಳು ಕುಳಿತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಕೆಲವು ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದರು, ಆದರೆ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಪರ್ಕವಿರಲಿಲ್ಲ.

ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿಗಳು ಹದಿಹರೆಯದವರ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಬರೆದು ಒಂದೆರಡು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಬಾಬ್ ಮತ್ತು ಲೀ ಅವರಿಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ - ಅವರು ಹೇಗೆ ಶೂಟ್ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು. ಅಂತಹ ಮೇಲ್ನೋಟದ ವಿಧಾನದಿಂದ ಜೋ ಮೊದಲಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ಮರಣದಂಡನೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು.

- ಟವರ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕರನ್ನು ಹುಡುಕಿ, ಅವರು ಹೊಸದಾಗಿ ಬಂದವರು ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಅವರು ನಿಮಗೆ ಕೋಣೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. - ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು. - ಇಂದು, ನೆಲೆಸಿರಿ, ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿರಿ ಮತ್ತು ನಾಳೆ ನಾವು ನಿಮಗೆ ಉದ್ಯೋಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ದ್ವೀಪದ ಅನುಕೂಲಕ್ಕಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಅವರಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ.

"ಸರಿ," ಜೋ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. - ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಹಲವರು ಇದ್ದಾರೆಯೇ?

- ಸುಮಾರು ಮೂರು ಸಾವಿರ ಜನರು. ಅವರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು, ಜನರು ದೂರದಿಂದ ಗೋಪುರಗಳನ್ನು ನೋಡಿದರು, ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ.

"ನಾವು ಕೊನೆಯವರು ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ," ಜೋ ಹೇಳಿದರು. “ಒಂದು ಬುಡಕಟ್ಟು, ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ಹಲವಾರು, ನಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿತು ಮತ್ತು ಈಗ ದಡದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದೆ. ಅವರ ಹಿಂದೆ ಯಾರಾದರೂ ಜಾರಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯಿಲ್ಲ.

ಶರೀಫರು ಜೋ ಕಡೆ ಮುಖ ಮಾಡಿದರು.

- ಕೆಟ್ಟ ಸುದ್ದಿ. ನಾವು ಮೊದಲು ಭಾರತೀಯರೊಂದಿಗೆ ರನ್-ಇನ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ಆದರೆ ನಾವು ಇನ್ನೂ ಮುಖ್ಯ ಭೂಭಾಗಕ್ಕೆ ಮುನ್ನುಗ್ಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. "ಅವನು ತೆರೆದ ಕಿಟಕಿಯತ್ತ ನಡೆದನು ಮತ್ತು ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು: "ಹೇ!" ನೀವು ಹೇಗಿದ್ದೀರಿ? ಸ್ಟೀವ್! ಪಿಯರ್‌ಗೆ ಓಡಿ, ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಹೇಳಿ!

ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ದೂರ ತಿರುಗಿದರು:

- ನಾನು ಮೇಯರ್ಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಸಂಜೆ ಸಭೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ಬಹುಶಃ ಭಾರತೀಯರ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿವೆ ...

ಜೋ, ಬಾಬ್ ಮತ್ತು ಲೀ ಕಛೇರಿಯನ್ನು ತೊರೆದರು. ಅವಶೇಷಗಳು ಮತ್ತು ಶಿಲಾಖಂಡರಾಶಿಗಳಿಂದ ತೆರವುಗೊಳಿಸಿದ ರಸ್ತೆಯು ವಿಶ್ವ ವಾಣಿಜ್ಯ ಕೇಂದ್ರದ ಗೋಪುರಗಳಿಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ತಮ್ಮ ವ್ಯವಹಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಆತುರಪಡುವ ದ್ವೀಪವಾಸಿಗಳು ಅದರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಎರಡೂ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಓಡಿದರು. ನೀವು ಗೋಪುರಗಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾದಂತೆ, ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆ ಅವಶೇಷಗಳು ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ಸಮಯದಿಂದ ಜರ್ಜರಿತವಾಗಿದ್ದರೂ ಹೆಚ್ಚು ಮನೆಗಳು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿವೆ. ಒಂದು ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಯು ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು, ರಸ್ತೆಯನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸುತ್ತದೆ. ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದ ಮನೆಗಳ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಹಲವಾರು ಮಹಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಿಗೆಗಳಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಗೋಡೆಯ ಗೇಟ್ ತೆರೆದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಮಾರ್ಗದ ಮೇಲೆ ಕಾವಲುಗಾರ ನಿಂತಿದ್ದರು.

"ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಸುರಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಜೋ ಗಮನಿಸಿದರು.

"ನಾವು ಶೆರಿಫ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ, ನಾವು ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕರನ್ನು ನೋಡಲು ಗೋಪುರಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಬಾಬ್ ಸೆಂಟ್ರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು.

ಅವನು ಮೌನವಾಗಿ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸರಿದು, ಲೀಯನ್ನು ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ದಿಕ್ಕನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಬೀಸಿದನು.

ಸುಮಾರು ನಾನೂರು ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದ ಎರಡು ಬೃಹತ್ ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳು ದುಂಡಗಿನ ಮತ್ತು ಖಾಲಿ ಚೌಕದ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಗೋಪುರಗಳ ನಡುವೆ ಎತ್ತರದ ಶಾಫ್ಟ್ ಇತ್ತು, ಐದನೇ ಮಹಡಿಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಕಟ್ಟಡದಿಂದ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕೆ ಬೇಲಿಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಮಾರ್ಗವಿತ್ತು. ಆದರೆ ಜೋ ನಿರ್ಧರಿಸಿದಂತೆ ಶಾಫ್ಟ್ ಅನ್ನು ಗಾಳಿಯಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ, ಇದು ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡಗಳ ನಡುವಿನ ಕಿರಿದಾದ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಬಲವಾಗಿರಬೇಕು. ತಗ್ಗು ಅಥವಾ ಶಿಥಿಲವಾದ ಮನೆಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ಈ ಪ್ರದೇಶವು ಅಂತ್ಯದಿಂದ ಕೊನೆಯವರೆಗೆ ಸುಮಾರು ಮುನ್ನೂರು ಮೀಟರ್‌ಗಳಷ್ಟು ಇರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಜೋ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ಅಂದಾಜಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಸುತ್ತಲಿನ ಮನೆಗಳು ಸುಧಾರಿತ ಕೋಟೆಯನ್ನು ರಚಿಸಿದವು. ಚೌಕವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವ ಬೀದಿಗಳನ್ನು ಎತ್ತರದ ಗೋಡೆಗಳಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲಾಗಿದೆ, ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತದೆ. ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧದ ಗ್ಯಾಲರಿ ಇತ್ತು, ಮನೆಗಳ ಅಂತರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಗೋಡೆಯ ಮುಂದುವರಿಕೆಯಾಗಿ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಕೋಟೆಯನ್ನು ರೂಪಿಸುವ ಮನೆಗಳನ್ನು ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಜನರು ಅವರ ಬಳಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಹೊರಗೆ ತಂದ ಪೈಪ್‌ಗಳಿಂದ ಹೊಗೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಒಳಗಿನಿಂದ, ಅಲ್ಲಿರುವ ಕಾರ್ಯಾಗಾರಗಳಿಂದ, ಕಾರ್ಯವಿಧಾನಗಳ ಶಬ್ದಗಳು ಮತ್ತು ಅಂವಿಲ್‌ನ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತಿಗೆಯ ಹೊಡೆತಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ಕಟ್ಟಡಗಳ ಸಮೀಪವಿರುವ ಜಾಗದ ಭಾಗವನ್ನು ನಿರ್ಮಾಣ ಭಗ್ನಾವಶೇಷಗಳು ಮತ್ತು ಉಳುಮೆ ಮಾಡಿದ ತರಕಾರಿ ತೋಟಗಳು ಮತ್ತು ಕೋಳಿಗಳಿಗೆ ಪೆನ್ನುಗಳಿಂದ ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹಲವಾರು ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಕೆಡವಲಾಯಿತು, ಇಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲಾಯಿತು, ಕಾಂಕ್ರೀಟ್ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ರಾಶಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಕೈ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಗಳಲ್ಲಿ ವಿವಿಧ ಕಸವನ್ನು ಗೇಟ್‌ನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಲಾಯಿತು. ಜೋ ಪರಿಚಿತ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು.

"ಅವರು ಮೀನುಗಳನ್ನು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸಮುದ್ರವಿದೆ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮೀನುಗಾರಿಕೆ ಇರಬೇಕು."

- ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ತರಕಾರಿ ತೋಟಗಳು ಏಕೆ ಇಲ್ಲ? - ಲೀ ಕೇಳಿದರು. - ತುಂಬಾ ಜಾಗವು ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ.

"ಗೋಪುರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಅಡಿಪಾಯಗಳಿವೆ" ಎಂದು ಬಾಬ್ ಉತ್ತರಿಸಿದ. - ಮತ್ತು ನಾಟಿ ಮಾಡಲು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಆಮದು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಹಲವಾರು ದೊಡ್ಡ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಇರಬೇಕು. ವರ್ಲ್ಡ್ ಟ್ರೇಡ್ ಸೆಂಟರ್ ಏಳು ನಲವತ್ತೇಳು ಮಹಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಏಳು ಕಟ್ಟಡಗಳ ಸಂಕೀರ್ಣ ಇರಬೇಕು, ಆದರೆ ಅವಳಿ ಮಾತ್ರ ನಿಂತಿದೆ.

ಜೋ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿಸಿ, ಗೇಟ್‌ಗಳ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಯಾರು ಎಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಗಮನಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲದರ ಬಗ್ಗೆ ಕುತೂಹಲವಿತ್ತು. ಈ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ವಸಾಹತು ಅವರು ಮೊದಲು ಎದುರಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಸೂಪರ್ಮಾರ್ಕೆಟ್ ಅಥವಾ ತೈಲ ಡಿಪೋವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡ ಸಣ್ಣ ಗುಂಪುಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ತಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬಲಪಡಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು, ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ನೆರೆಯ ಗ್ಯಾಂಗ್ಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು. ಒಂದು ಗುಂಪು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿದಾಗ, ನಷ್ಟವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ, ಆಹಾರ ಪ್ಯಾಂಟ್ರಿಗಳು ಅಥವಾ ಇಂಧನ ಟ್ಯಾಂಕ್‌ಗೆ ಹೋಗಲು ಜೋ ಮತ್ತು ಹುಡುಗರಿಗೆ ಹಲವಾರು ಚಕಮಕಿಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಲು ಅವಕಾಶವಿತ್ತು. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಕೋಟೆಯನ್ನು ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಯಾರೂ ದಾಳಿಗೆ ಹೆದರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಜನರು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ದಿನದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. ವಸಾಹತು ಬದುಕುಳಿಯುವ ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಭಾರತೀಯರಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ...

ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ, ಬಲವಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು. ಉತ್ತರ ಗೋಪುರದ ಬೃಹತ್, ಹಲವಾರು ಅಂತಸ್ತಿನ ಎತ್ತರದ ಲಾಬಿಯಲ್ಲಿ ಹೊಸಬರು ಅದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಲಿವೇಟರ್ ಶಾಫ್ಟ್‌ಗಳು, ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಹಾರಾಟಗಳು ಮತ್ತು ಬೃಹತ್ ಲೋಹದ ಬೆಂಬಲಗಳಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾದ ಕಾಲಮ್ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಎರಡನೇ ಮಹಡಿಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಹೊರಗಿನ ಗೋಡೆಯ ಚೌಕಟ್ಟಿನ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ವಿಶಾಲವಾದ ಗ್ಯಾಲರಿ ಇತ್ತು, ಅದರ ಕಿಟಕಿಗಳ ಮೂಲಕ. ಇಡೀ ಕೋಟೆಯ ಅಂಗಳವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಬಹುದು.

"ನಾವು ವಿತರಣಾ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಗ್ಯಾಲರಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಂಟೀನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ, ನೀವು ತಿನ್ನಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ." ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾವು ಆರನೇ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಉಚಿತ ಕಚೇರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ಅಥವಾ ಐದನೇ ಎರಡು ಕೋಣೆಗಳ ಕಚೇರಿ, ಆದರೆ ಮುಂದಿನ ಗೋಪುರದಲ್ಲಿ.

"ನಾವು ಐದನೇ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ, ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ" ಎಂದು ಲೀ ಕೇಳಿದರು.

ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಅವರಿಗೆ ಟ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಚೇರಿ ಸಂಖ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೀಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು:

- ಮತ್ತು ಅದು ನಿಜ, ಎಲಿವೇಟರ್‌ಗಳು ಇನ್ನೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೆಲಮಾಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಗೋದಾಮುಗಳು ಮತ್ತು ಉಪಯುಕ್ತತೆ ಕೊಠಡಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ಅವರು ಈಗ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ದಿಂಬುಗಳನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ. ಕಚೇರಿಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆ ಸೌಕರ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ವಾಶ್ ರೂಂ, ಶೌಚಾಲಯಗಳಿದ್ದು, ಬೆಳಗ್ಗೆ ಎರಡು ಗಂಟೆ ಹಾಗೂ ಸಂಜೆ ಎರಡು ಗಂಟೆ ನೀರು ಸರಬರಾಜು ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ನಂತರ, ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ವಿದ್ಯುತ್ ಆನ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ಬಹುಶಃ ಯಾರಾದರೂ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಓದಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಒಂದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ, ಮಲಗುವ ಮೊದಲು ಅಥವಾ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ನಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಾರೆ.

- ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ? - ಜೋ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು.

- ವಿದ್ಯುತ್ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ? - ಬಾಬ್ ಕೇಳಿದರು.

- ಖಂಡಿತ. "ಹೊಸ ಜನರಿಂದ ಅಂತಹ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ." "ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಈ ಎರಡು ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ಅಪರೂಪಕ್ಕೆ ಯಾರಾದರೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಪಕ್ಕದ ಗೋಪುರದ ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್‌ಗಳು ಮಾತ್ರ ಛಾವಣಿಯ ಕೆಳಗೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಹಾಗೇ ಉಳಿದಿದೆ, ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳು, ಕಚೇರಿ ಉಪಕರಣಗಳು, ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೌಕರರು ಕೈಬಿಟ್ಟ ವೈಯಕ್ತಿಕ ವಸ್ತುಗಳು, ಫೋನ್‌ಗಳು, ಸೌಂದರ್ಯವರ್ಧಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಚೀಲಗಳು, ಹಣ. ನಾವು ಎರಡೂ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಅವರು ನಿನ್ನೆ ಹಳೆಯ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದರಂತೆ. ಜನರೇಟರ್ನಿಂದ ವಿದ್ಯುತ್. ಇಂಧನವು ಉತ್ತಮವಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳು ಮರದ ಮೇಲೆ ಚಲಿಸುವ ಮತ್ತು ಸುಡುವ ಅನಿಲವನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸುವ ಗ್ಯಾಸ್ ಜನರೇಟರ್ ಅನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಕಾರ್ ಎಂಜಿನ್ ಅದರಿಂದ ಚಾಲಿತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ಜನರೇಟರ್ ಅನ್ನು ತಿರುಗಿಸುತ್ತದೆ.

"ಆದರೆ ಅವರು ಎರಡು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ಒಂದರಲ್ಲಿ ಕುಸಿದರು ಎಂದು ಬಾಬ್ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ," ಜೋ ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಬಾಬ್ ಅನ್ನು ತನ್ನ ಮೊಣಕೈಯಿಂದ ತಳ್ಳಿದನು.

"ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಒಳಗೆ ಹೋದರು ಮತ್ತು ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಮನವರಿಕೆಯಾಗುವವರೆಗೂ ಅದೇ ಮಾತನ್ನು ಹೇಳಿದರು," ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ತನ್ನ ಬೆರಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತೋರಿಸಿದನು. “ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ಬೆಂಕಿ ಸಂಭವಿಸಿದರೂ, ಇಲ್ಲಿರುವ ಲೋಹ ಮತ್ತು ಗೋಡೆಗಳು ಜಿಪ್ಸಮ್ ಬೋರ್ಡ್‌ನಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ, ಅದು ಸುಡುವುದಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ನಾವು ವಿಮಾನಗಳ ಯಾವುದೇ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಬೇಗನೆ ಕತ್ತಲೆಯಾಯಿತು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಸಾಗಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ನಾವು ಅದೃಷ್ಟವಂತರು.

- ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನವರಲ್ಲವೇ? - ಲೀ ಕೇಳಿದರು.

"ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಸ್ಥಳಗಳಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ದೃಢಪಡಿಸಿದರು. "ನಾವು ಇಡೀ ಹಳ್ಳಿಯಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದವರಲ್ಲಿ ಮೊದಲಿಗನಾಗಿದ್ದೆ." ಸುಮಾರು ಇನ್ನೂರು ಜನ. ಯಾರೋ ಗೋಪುರಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಇತರರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ಮತ್ತು ನಾವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

- ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮನೆಗಳು ಉಳಿದಿವೆಯೇ? - ಜೋ ಕಂಡುಹಿಡಿಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.

- ಇಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿಂದ ದೂರವಾದಷ್ಟೂ ವಿನಾಶ ಹೆಚ್ಚು. ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಪಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ ಬೆಳೆದ ಅರಣ್ಯವಿದೆ. ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ಯಾಚ್ ಇದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಕಟ್ಟಡಗಳು ಉಳಿದುಕೊಂಡಿವೆ, ಆದರೆ ದ್ವೀಪದಾದ್ಯಂತ ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳ ರಾಶಿಗಳು, ಕಲ್ಲುಮಣ್ಣುಗಳ ಪರ್ವತಗಳು ಮತ್ತು ಅವಶೇಷಗಳು ಮಾತ್ರ ಇವೆ. ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿಕೊಂಡೆವು ಮತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ ಬೀದಿಗಳನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು.

- ಇಲ್ಲಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಜನರು ಇದ್ದಾರೆ? - ಲೀ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರು.

- ಪೂರ್ವ ಕರಾವಳಿಯಿಂದ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನಗರವಾಸಿಗಳು. ಅನೇಕ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು. ಕುಟುಂಬದ ಪುರುಷರು, ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ತಿಳಿದಿರುವವರು, ಆದರೆ ಮುಖ್ಯಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಡಬ್ಬಿಯಲ್ಲಿ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡಲು ಮತ್ತು ಸಾಯಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ಶಾಂತವಾದ ಧಾಮವಾಗಿದೆ, ಎಲ್ಲರಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾದ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ. ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿದ್ದರೂ ಇಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಬಳಸಲು ನಾವು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದೇವೆ.

- ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಕೋಟೆಯಲ್ಲಿ? - ಜೋ ಕೇಳಿದರು.

- ಹೌದು, ಗೋಪುರಗಳ ಕೆಳಗಿನ ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ. ಕೆಲವು ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳು ಕಾರ್ಯಾಗಾರಗಳಲ್ಲಿಯೇ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ಕೋಳಿಮನೆಗಳು ಕೋಳಿಯ ಕೂಪ್‌ಗಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತವೆ, ಮೀನುಗಾರರು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹಲವಾರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಪಿಯರ್‌ನಲ್ಲಿ ಸೆಂಟ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುವವರು ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿಗಳ ಕಚೇರಿಗೆ ಕರೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರಿಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಕಾವಲು ಗೃಹವಿದೆ. ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸಾಕಷ್ಟು ಜಾಗವಿದೆ. ನಾನು ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಗಳನ್ನು ಜನಪ್ರಿಯಗೊಳಿಸಬೇಕಾದರೆ ಎಲಿವೇಟರ್ ಅನ್ನು ಚಲಾಯಿಸಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.

ಕೆಲಸಗಾರನು ಮೂರು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ದಿಂಬುಗಳು ಮತ್ತು ಹಾಳೆಗಳ ಚೀಲಗಳನ್ನು ತಂದನು.

- ಹೌದು, ನಾವು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಬೇರೊಬ್ಬರ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ವಾಡಿಕೆಯಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ನೆರೆಹೊರೆಯವರ ಬಾಗಿಲನ್ನು ತಟ್ಟಿದರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಬಾಗಿಲು ಹಾಕದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಮನೆಯಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅರ್ಥ, ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗಿ. "ಮತ್ತು ಅವರು ಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಗಮನಿಸಿದರು. - ಸಂಜೆ ಸಭೆ ಇದೆ, ಮರೆಯಬೇಡಿ, ಬರಲು ಮರೆಯದಿರಿ, ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ ...

ಜೋ ಮತ್ತು ಹದಿಹರೆಯದವರು ತಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳು ಮತ್ತು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದರು.

- ನೀವು ತಿನ್ನಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? - ಜೋ ಕೇಳಿದರು, ಆದರೆ ಬಾಬ್ ಮತ್ತು ಲೀ ಅವರ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದರು. "ಹಾಗಾದರೆ ನಾವು ಹೊಸ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ಗೆ ಹೋಗೋಣ."

ಐದನೇ ಹಂತ, ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಲಾಬಿಯ ಗಾತ್ರವನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಎಂಟನೇ ಮಹಡಿಯ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ. ಎಲಿವೇಟರ್ ಇಲ್ಲದೆ, ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಲೋಡ್ ಆಗಿದ್ದರೂ, ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದರು. ಬಯಸಿದ ಕಚೇರಿಯ ಬಾಗಿಲು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಕಂಡುಬಂದಿದೆ.

"ಇದು ಇಲ್ಲಿ ಸಹ ಸ್ನೇಹಶೀಲವಾಗಿದೆ," ಲೀ ಗಮನಿಸಿದರು, ಒಳಗೆ ಹೋದರು.

ಕಛೇರಿಯ ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳು ಒಂದು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇಪ್ಪತ್ತನೇ ಶತಮಾನದ ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಉದ್ದವಾದ ಕ್ಯಾಥೋಡ್ ರೇ ಟ್ಯೂಬ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಣ್ಣ ಮಾನಿಟರ್ ಪರದೆಯನ್ನು ಚಾಚಿಕೊಂಡಿದೆ.

"ವಾಹ್, ಎಂತಹ ಹಳೆಯ ವಿಷಯ," ಬಾಬ್ ಶಿಳ್ಳೆ ಹೊಡೆದನು.

ಜೋ ಕೋಣೆಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿದರು.

"ದೂರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಿ," ಅವರು ಹದಿಹರೆಯದವರಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. "ಮತ್ತು ನಾನು ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ಎಸೆಯುತ್ತೇನೆ."

"ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಕೆಟಲ್ ಕೂಡ ಇದೆ," ಲೀ ತನ್ನ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. - ನಾವು ಅದನ್ನು ಸಂಜೆ ಆನ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು.

"ಏಕೆ, ಊಟದ ಕೋಣೆ ಕೆಳಗಡೆ ಇದೆ," ಬಾಬ್ ಆಕ್ಷೇಪಿಸಿದರು.

"ನೀವು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಇಳಿಯುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನೀವು ಮತ್ತೆ ಕುಡಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ" ಎಂದು ಲೀ ಹೇಳಿದರು.

"ವಿದ್ಯುತ್ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಆನ್ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ಎಂದು ನಾವು ಕೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಜೋ ವಿವಾದವನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಿದರು.

"ನೀವು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಹೊಂದಬಹುದು," ಬಾಬ್ ಇನ್ನೂ ಆಕ್ಷೇಪಿಸಿದರು.

- ಕಂಪ್ಯೂಟರ್ ಟೀಪಾಟ್ ಅಲ್ಲ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇದು ಹೆಚ್ಚು ತಿನ್ನುವುದಿಲ್ಲ.

ಜೋ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಚಾಚಿದನು.

- ಇಲ್ಲಿ ಕಿಟಕಿಗಳು ಎಷ್ಟು ಕಿರಿದಾದವು.

"ಆದರೆ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಇವೆ," ಬಾಬ್ ಹೇಳಿದರು. - ಇದೆಲ್ಲವೂ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿ, ಜಪಾನೀಸ್. ಅವನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಹೊರಗೆ ಬೀಳದಂತೆ ಕಿಟಕಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದನು.

"ಮತ್ತು ಇದು ಬಿಸಿಯಾಗಿಲ್ಲ," ಲೀ ಗಮನಿಸಿದರು.

"ಹೌದು," ಜೋ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. - ಮತ್ತು ಇವರು ಈ ಗೋಪುರದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿರುವ ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್‌ಗಳು? ಬಾಬ್, ಎಷ್ಟು ಮಹಡಿಗಳಿವೆ?

- ಒಂದು ನೂರ ಹತ್ತು. ಇನ್ನೂರ ಎಂಟು ಅಡಿ ಅಗಲ, ಸಾವಿರದ ಮುನ್ನೂರ ಅರವತ್ತು ಅಡಿ ಎತ್ತರ.

"ನಾನೂರ ಹದಿನೈದು ಮೀಟರ್, ದುರ್ಬಲ ಮನೆ ಅಲ್ಲ," ಜೋ ಯೋಚಿಸಿದ.

- ಉನ್ನತ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಿ?

- ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ? ಒಂದು ಗಂಟೆ, ಬಹುಶಃ ಎರಡು.

"ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಜೋ ಹೇಳಿದರು. - ಗಗನಚುಂಬಿ ಕಟ್ಟಡದ ಛಾವಣಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ಮತ್ತೊಂದು ಅವಕಾಶ ಯಾವಾಗ?

"ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದೇನೆ," ಬಾಬ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. - ಲೀ, ನೀವು ಬರುತ್ತೀರಾ?

- ನಾನು? ಇಲ್ಲ! - ಲೀ ಕೋಪವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. “ನಾನು ಈ ಪಾದಯಾತ್ರೆಯಿಂದ ಆಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಪ್ರಯಾಣ, ಓಡುವುದು, ಶೂಟಿಂಗ್, ಮರದ ದಿಮ್ಮಿಗಳ ಮೇಲೆ ಈಜುವುದು. ಸಾಯಂಕಾಲದವರೆಗೂ ಮಲಗಿ ಮಲಗುತ್ತೇನೆ.

- ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ. "ಒಳಗಿನಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿ, ನಾವು ಒಂದು ಸೆಟ್ ಕೀಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ನಂತರ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸದಂತೆ ನಾವು ಅದನ್ನು ನಾವೇ ತೆರೆಯುತ್ತೇವೆ" ಎಂದು ಬಾಬ್ ಹೇಳಿದರು.

ಎರಡು ಎಲಿವೇಟರ್ ಶಾಫ್ಟ್‌ಗಳ ನಡುವೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಬೆಳಗದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಹಾರಾಟವು ತಿರುವಿನ ನಂತರ ತಿರುವು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ. ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಿಂದ, ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲುಗಳ ಮೂಲಕ ಮಾತ್ರ ಬೆಳಕು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಪ್ರತಿ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿಲ್ಲ. "ಮತ್ತು ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್‌ಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಾರೆ" ಎಂದು ಜೋ ಯೋಚಿಸಿದರು. ದಣಿದ ಬಾಬ್ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಉಬ್ಬುತ್ತಿದ್ದ.

"ನನಗೆ ಬಾಯಾರಿಕೆಯಾಗಿದೆ ... ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳು ನೋಯುತ್ತಿವೆ ... ನಾನು ದಣಿದಿದ್ದೇನೆ ..." ಬಾಬ್ ಗೊಣಗಿದನು.

"ನಾವು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಹೋಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯೋಣ" ಎಂದು ಜೋ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು.

- ನೀವು ಅರ್ಧದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದೀರಾ? - ಬಾಬ್ ಉಸಿರು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ಕೇಳಿದರು.

- ಇಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಮೂವತ್ತೆಂಟನೇ. ಯಾವುದೇ ಆತುರವಿಲ್ಲ, ನಾವು ಕುಳಿತು ಉಸಿರು ಹಿಡಿಯೋಣ.

ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲು ಹೊಂದಿರುವ ಕಚೇರಿ ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಫೈರ್ ಅಲಾರಂ ಕೇಳಿದ ನೌಕರರು ಅವಸರದಲ್ಲಿ ಓಡಿಹೋದರು: ಯಾರೋ ಮರೆತುಹೋದ ಛತ್ರಿ ಹ್ಯಾಂಗರ್ನಲ್ಲಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಧೂಳಿನಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಕಾಫಿ ಕಪ್ ಇತ್ತು. ಬಾಬ್ ಮೃದುವಾದ ಕುರ್ಚಿಯೊಳಗೆ ಇಳಿದು ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ತನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದನು. ಜೋ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದನು.

"ಸಾಗರ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು. - ಅದ್ಭುತ.

"ನೀವು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತೀರಿ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸಲಿಲ್ಲವೇ?" - ಬಾಬ್ ಕೇಳಿದರು.

"ಸಾಗರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದು ಯುದ್ಧದ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಮಾತ್ರ." ನಾನು ಇನ್ನೂ ಈಜಬೇಕು.

ಅವರು ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಕುಳಿತು, ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು, ಮತ್ತು ನಂತರ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನೆಲವನ್ನು ದಾಟಿದರು. ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಗಾಳಿ ಬೀಸಿತು.

- ಅದು ಹೇಗೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು? ಬಾಬ್ ಜೋ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ನೋಡಿದನು.

"ಅಲ್ಲಿ, ಗೋಪುರದ ಮೂಲೆಯು ಕುಸಿಯಿತು, ಹಲವಾರು ಮಹಡಿಗಳು. ನಾವು ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಮತ್ತೊಂದು ಮೆಟ್ಟಿಲನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು.

- ಹಾಗಾದರೆ, ನಾವು ಕೆಳಗೆ ಹೋಗಬಹುದೇ? ನಾನು ಎಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ಏರಬಹುದು, ನನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಬಾಗುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುತ್ತವೆ ...

ಈ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯ ಕುರುಹುಗಳಿದ್ದವು. ಕಿಟಕಿಗಳಲ್ಲಿನ ಗಾಜು ಶಾಖದಿಂದ ಒಡೆದಿದೆ, ಕರಗಿದ ಲೋಹದ ಗೆರೆಗಳು ಬೆಂಬಲದ ಮೇಲೆ ಕಂಡುಬರುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವೂ ಹೊಗೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ಜಿಪ್ಸಮ್ ಗೋಡೆಗಳು ಕುಸಿಯಿತು ಮತ್ತು ಛಾವಣಿಗಳು ಕುಸಿದವು, ಆದರೆ ಉಕ್ಕಿನ ಚೌಕಟ್ಟು ಮೇಲಿನ ಮಹಡಿಗಳ ತೂಕವನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ಬೆಂಬಲಿಸಿತು. ಸರಕು ಸಾಗಣೆ ಎಲಿವೇಟರ್ ಶಾಫ್ಟ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಕಂಡುಬಂದಿದೆ.

"ಇಲ್ಲಿ ಟ್ರ್ಯಾಕ್‌ಗಳು, ಇಲ್ಲಿ ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್‌ಗಳು" ಎಂದು ಬಾಬ್ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು.

"ನಾವೂ ಹೋಗೋಣ, ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಜೋ ಕರೆದನು.

ನೂರೆಂಟು ಅಂತಸ್ತಿನಲ್ಲಿ ಕಛೇರಿಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲಿವೇಟರ್ ಶಾಫ್ಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಬೃಹತ್ ಖಾಲಿ ಜಾಗವು ಅರವತ್ತು ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದ ಬಾಹ್ಯ ಗೋಡೆಗಳ ಚೌಕದಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದೆ, ಇದು ಸಣ್ಣ ಅವಶೇಷಗಳು, ಮರಳು ಮತ್ತು ಕೇಬಲ್ ಸ್ಕ್ರ್ಯಾಪ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಒಂದೋ ಬಿಲ್ಡರ್‌ಗಳು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಬೆಂಕಿಯ ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿ ನವೀಕರಣಗಳನ್ನು ಯೋಜಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಈಗ ಅದು ಅಷ್ಟೇನೂ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಉತ್ತರದ ಗೋಡೆಯ ಬಳಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ, ರೇಡಿಯೊದೊಂದಿಗೆ ಕೆಲವು ಟೇಬಲ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಳಗಿನಿಂದ ತಂದ ಒಂದೆರಡು ಕಂಪ್ಯೂಟರ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದೆರಡು ಕುರ್ಚಿಗಳು. ರೇಡಿಯೊ ಆಪರೇಟರ್, ತನ್ನ ಜಾಕೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಹವ್ಯಾಸಿ ರೇಡಿಯೊ ತುರ್ತು ರಕ್ಷಣಾ ಸೇವೆಯ ಲಾಂಛನವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಯುವಕ, ತೆಳ್ಳಗಿನ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಬೈಸಿಕಲ್ ಜನರೇಟರ್‌ನಿಂದ ಇಳಿದು ಕಾರ್ ಬ್ಯಾಟರಿಯ ಚಾರ್ಜ್ ಮಟ್ಟವನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳಿಂದ ಪಫಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಯಾರೋ ಶಪಥ ಮಾಡುವುದು ಕೇಳಿಸಿತು.

ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಹದಿಹರೆಯದವರು ಮಹಡಿಗೆ ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, "ಯಾರೂ ಬಹಳ ಸಮಯದಿಂದ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ರೇಡಿಯೋ ಆಪರೇಟರ್ ಹೇಳಿದರು. -ನೀವು ಹೊಸಬರ? ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಿಲ್ಲ.

"ಹಾಯ್," ಜೋ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. - ನಾನು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಏನನ್ನಾದರೂ ಆಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ?

- ಸಹಜವಾಗಿ, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಏರಲು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟ.

ಜೋ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಇನ್ನೊಬ್ಬನನ್ನು ಬಾಬ್‌ಗೆ ತಳ್ಳಿದನು.

- ನಾವು ಇಂದು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬಾರದು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇವೆ, ಎದ್ದು ಈ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇವೆ.

* * *

ನಾಂದಿಯ ಬದಲಿಗೆ

ಅಧ್ಯಾಯ 1
ದಾಳಿ

ಸ್ಟೀಮರ್ ಇನ್ನೂ ದಡದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಬ್ಲಾಕ್‌ನಂತೆ ಮಲಗಿತ್ತು.

ಚಪ್ಪಟೆ ಛಾವಣಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಹಲವಾರು ಬ್ಯಾರಕ್‌ಗಳು ಸ್ಟರ್ನ್‌ನ ಹಿಂದೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ನೀರು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಹಡಗಿನ ಬದಿಯು ಸ್ವಲ್ಪ ಎತ್ತರವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಯುದ್ಧ ಗುಂಪು ಸುಲಭವಾಗಿ ಅರ್ಧ ಮುಳುಗಿದ ಬಿಲ್ಲಿನ ಡೆಕ್‌ಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡಿತು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು. ಅಡ್ಮಿರಲ್ ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊಸ ಆಗಮನಕ್ಕೆ ಅವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

- ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೂಗಿದರು.

- ಹೌದು ಇದು ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ಆ ಸುದ್ದಿ ಏನೆಂದು ತಿಳಿಯೋಣ...

- ಹುಡುಗರೇ, ಇದು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಗೊಂದಲ? ನಾವು ಮಾತನಾಡಬೇಕು! - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೂಗಿದರು.

ಸ್ಕೌಟ್‌ಗೆ ಮನವೊಲಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಡೆಕ್‌ನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೊಣಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ದಡದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಸ್ಫೋಟಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದನು - ಎಡದಿಂದ ಬಲಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಹಿಂದಕ್ಕೆ, ಪೊದೆಗಳು, ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ಕರಾವಳಿಯನ್ನು ದಾಟಿದಂತೆ. ಎರಡು ಸೀಸದ ರೇಖೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಇಳಿಜಾರು. ದಡದಲ್ಲಿದ್ದ ಜನರು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದು, ವಿವಿಧ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಚದುರಿ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ.

"ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು "ಹೆದರಿಕೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ ಮತ್ತು "ಶೂಟ್" ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಕಮಾಂಡರ್ ಗಮನಿಸಿದರು.

"ಸರಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಪಿಸ್ತೂಲ್ ಅನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಗುಂಡು ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು," ಸಂಕ ಛಿದ್ರಗೊಂಡರು.

- ನಾನು ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಎಸೆಯಬೇಕೇ? ಸರಿ, ಪರಿಚಯ ಆದಂತಿದೆ... ಮತ್ತೆ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡೋಣ!

ಬೃಹತ್ ಸುಡುವ ಟಾರ್ಚ್ ಕರಾವಳಿ ಪೊದೆಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಹಾರಿ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಯಿತು, ಅದರ ಹಿಂದೆ ಕಪ್ಪು ಹೊಗೆಯ ಜಾಡು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಉತ್ಕ್ಷೇಪಕವು ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ಮೇಲೆ ಹಾರಿ ಮತ್ತು ಹಿಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು.

- ಚಲಿಸಿ! - ಕಮಾಂಡರ್ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಕೂಗಿದನು. "ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವರು ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಸುಡುತ್ತಾರೆ." ಅಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಎಸೆಯುವವರು ಯಾರು?

"ಹೌದು, ಇದು ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲ," ಮೀನುಗಾರರೊಬ್ಬರು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು, "ಇದು ಅಡ್ಡಬಿಲ್ಲು, ಕೇವಲ ದೊಡ್ಡದು." ಇದು ಲೋಡ್ ಮಾಡಲು ಬಹಳ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅವರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಅನುಭವವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಅವರು ಇನ್ನೂ ಶೂಟ್ ಮಾಡಿಲ್ಲ...

"ಬಲ್ಲಿಸ್ಟಾ... ವಾಹ್, ಅವರು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್, ಆರ್ಕಿಮಿಡಿಸ್, ಡ್ಯಾಮ್ ಇಟ್ ಇಟ್ ... ಮತ್ತು ಅವರು ಅದನ್ನು ಗಾರೆಯಂತೆ ಎತ್ತಿದರು..."

- ಹೊಸ ಆಶ್ಚರ್ಯಗಳು ಬರುವ ಮೊದಲು ಇಲ್ಲಿಂದ ನೌಕಾಯಾನ ಮಾಡೋಣ!

- ಅಂಕಲ್ ಕಮಾಂಡರ್, ನನಗೆ ಬೈನಾಕ್ಯುಲರ್ ನೀಡಿ! - ಸಂಕ ಕೇಳಿದ.

- ಮೇಲೆ! ನೀವು ಏನು ನೋಡಿದಿರಿ?

- ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ, ಮರಗಳ ನಡುವೆ, ಜನರು ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ, ನೋಡಿ.

ಕಮಾಂಡರ್ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ದುರ್ಬೀನುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸೂಚಿಸಿದ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು, ಗಮನಹರಿಸಿದನು.

- ಅಷ್ಟೇ! ಇದು ಸುಪ್ರೀಂ ಮಾಂತ್ರಿಕ! ಅವನು ಈ ಜನಸಮೂಹವನ್ನು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ತಂದಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅದು ತಿರುಗುತ್ತದೆ! ಸರಿ, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದರೆ, ಅದು ಅವನಿಗೆ ಸಾಕಾಗುವುದಿಲ್ಲ ...

ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ, ಕಲ್ಲೆಸೆದವರನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಹಡಗಿನ ಪ್ರಥಮ ಚಿಕಿತ್ಸಾ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ಮತ್ತು ಕಮಾಂಡರ್ ವಸಾಹತು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ನಾಲ್ಕು ಬ್ಯಾರಕ್‌ಗಳು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಪ್ರದೇಶದ ಪರಿಧಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ತಕ್ಷಣವೇ ಸರಕು ಹಡಗಿನ ಸ್ಟರ್ನ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಮೇಲಿನ ಡೆಕ್‌ನಿಂದ ಮರದ ಮೆಟ್ಟಿಲು, ಬೇಲಿಗಳಿಂದ ಬೇಲಿಯಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಿತು. ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಮರದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ಮತ್ತೊಂದು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬದಿಗೆ ಕತ್ತರಿಸಿ ಎಂಜಿನ್ ಕೋಣೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ವಿರಳವಾಗಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬ್ಯಾರಕ್‌ಗಳ ನಡುವಿನ ಮತ್ತು ತೀರದ ಸಮೀಪವಿರುವ ಹಾದಿಗಳನ್ನು ತುರ್ತಾಗಿ ಬ್ಯಾರಿಕೇಡ್ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ, ಹೊದಿಕೆಯ ತುಂಡುಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಮರದ ಮತ್ತು ಲೋಹದ ಗುರಾಣಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಸಿ, ದಾಖಲೆಗಳು, ಮನೆಗಳ ಮೇಲ್ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸುರಿಯಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಗೋಡೆಗಳಿಗೆ ಕಿರಿದಾದ ಲೋಪದೋಷಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು. ಕಟ್ಟಡಗಳಿಗೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಲಾಗ್‌ಗಳ ರಾಶಿಯನ್ನು ಕೋಟೆಗಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಾಯಿತು. ಕರಾವಳಿ ಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಬ್ಯಾರಕ್‌ನಿಂದ ಅರಣ್ಯದವರೆಗಿನ ಜಾಗವನ್ನು ದಾಳಿಗೆ ಮುಂಚೆಯೇ ಭವಿಷ್ಯದ ಜಾಗಗಳಿಗಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಿ ತೆರವುಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ, ಕೆಲವು ಸ್ಟಂಪ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಪೊದೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದೆ. ಕಮಾಂಡರ್ ಅನಾಗರಿಕರೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ "ಪರಿಚಯ" ದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು.

"ನಾವು ಸೇತುವೆಗೆ ಹೋಗೋಣ, ನಾವು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾವು ನಿಯಂತ್ರಣ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಗನ್ನರ್ಗಳನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ."

ಬೋಟ್ ಡೆಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಿಲ್ಲುಗಾರರು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾರಬಿನಿಯೇರಿಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿವೆ. ಚಿಮಣಿ ಬಳಿ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಇನ್ನೂ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿಯೂ ಅವರು ನಿರ್ಮಿಸಿ ಬದಿಗಳನ್ನು ಬಲಪಡಿಸಿದರು ಮತ್ತು ನೆಲಹಾಸನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮಗೊಳಿಸಿದರು. ಇನ್ನೂ, ಓರೆಯು ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಅನುಭವಿಸಿತು. ಮರುಪೂರಣವನ್ನು ಸೂಪರ್ಸ್ಟ್ರಕ್ಚರ್ನ ಕ್ಯಾಬಿನ್ಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಯಿತು. ಸೇತುವೆಯ ಮೇಲೆ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಗ್ಯಾಲಿಯಿಂದ ಬಿಸಿ ಕೆಟಲ್ ಅನ್ನು ತರಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಕಮಾಂಡರ್ ಮತ್ತು ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬಹುದು.

"ನಾವು ಅಪರಿಚಿತರ ವಿರುದ್ಧ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ..." ಆಂಡ್ರೇ ಗಮನಿಸಿದರು. - ಅವರನ್ನು ದಡದಿಂದ ನಾಕ್ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತು ಅದು ಅಷ್ಟೆ. ಆದರೆ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಪಾಪ್ ಅಪ್ ಆಗುತ್ತವೆ ...

- ಹೌದು? ಮತ್ತು ಯಾವವುಗಳು? - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೇಳಿದರು, ಒಂದು ಚೊಂಬಿನಲ್ಲಿ ಹಡಗಿನ ಸರಬರಾಜುಗಳಿಂದ ಚಹಾವನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಾರೆ.

- ಅವರು ಏಕೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು? ಮೊದಲ ದಾಳಿಯನ್ನು ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಏಕೆ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಉಳಿದರು? ಅವರು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಏಕೆ ಮಾತುಕತೆ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲಿಲ್ಲ? ಮತ್ತು ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಇಳಿಯಲು ಬಿಡದೆ ಏಕೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು? ಎಲ್ಲಾ ನಂತರ, ಇದು ತೀರದಲ್ಲಿ ಸುಲಭವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವರು ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.

- ಯಾಕೆ ಯಾಕೆ? - ಕಮಾಂಡರ್ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದರು. - ಹೌದು, ಎಲ್ಲವೂ. ಜನಸಮೂಹವು ದಡದಲ್ಲಿ ಓಡುತ್ತಿದೆ - ಓಹ್! ಸ್ಟೀಮರ್! ನಾವು ಮೊದಲು ಏನು ಮಾಡಿದೆವು?

- ಏನು? ಸೆರೆಹಿಡಿಯಲಾಗಿದೆ! ಸ್ಟೀಮ್‌ಶಿಪ್ ಈಗ ಚಿನ್ನದ ತೂಕಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ.

- ಸರಿ. ಹಾಗಾಗಿ ಅವರೂ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಅಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಲೋಹದ ತುಂಡನ್ನು ಎಸೆಯಲು ಇದು ಕರುಣೆಯಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಹೆದರಿಸಲು ಮತ್ತು ಪ್ರತೀಕಾರದ ಮುಷ್ಕರಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯದೆ ತೀರಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಲು ಅವರು ನಮಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಮ್ಮನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದಿದ್ದರೆ, ನೀವು ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಧಾವಿಸಿ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಿರಿ. ಅವರು ಅಲ್ಲಿ ನಿಖರವಾಗಿ ಮೂರ್ಖರಲ್ಲ. ಅವರು ಏನನ್ನಾದರೂ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಬ್ಯಾಲಿಸ್ಟಾಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ದಾಳಿ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲ. ನಾವು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ವಿಹಾರ ನೌಕೆ ಮತ್ತು ಕೋಟೆಗೆ ಹೋಗೋಣ, ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸೋಣ, ಗಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಈ ಬೆದರಿಕೆಯನ್ನು ನಾವು ತೆಗೆದುಹಾಕಬೇಕಾಗಿದೆ.

- ದಡದಲ್ಲಿ ದೀಪೋತ್ಸವಗಳು! - ಡೆಕ್ನಿಂದ ಬಂದಿತು.

- ಸರಿ, ಈ ಕಸ ಏನೆಂದು ನೋಡೋಣ! - ಕಮಾಂಡರ್ ಎದ್ದುನಿಂತು.

ಉತ್ತರದಲ್ಲಿ, ದಡದಲ್ಲಿ ಹೊಗೆಯ ಕಾಲಮ್ ಏರಿತು, ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಈಶಾನ್ಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ಸ್ಟೀಮ್‌ಶಿಪ್ ಮತ್ತು ಮೀನುಗಾರರ ಗ್ರಾಮವು ಅನಾಗರಿಕ ಶಿಬಿರಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು.

- ಸರಿ, ನಾವು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. "ಅವರು ಬಲವರ್ಧನೆಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು," ಕಮಾಂಡರ್ ಗೊಣಗಿದರು.

"ಏನೂ ಇಲ್ಲ, ಸಮುದ್ರ ನಮ್ಮದು" ಎಂದು ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ.

- ಹಡಗು ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿದೆ! - ಮೇಲಿನ ಡೆಕ್‌ನಿಂದ ಬಂದಿತು.

ಕಮಾಂಡರ್ ಮತ್ತು ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಸೇತುವೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ದಕ್ಷಿಣದಿಂದ ಉತ್ತರಕ್ಕೆ, ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹೊರಟು, ಎರಡು-ಮಾಸ್ಟೆಡ್ ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಗ್ಯಾಲಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಲಾಯಿತು. ಪ್ರತಿ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ಡಜನ್ ಹುಟ್ಟುಗಳಿಗೆ ಓರ್ಲಾಕ್ಗಳನ್ನು ಮೇಲಿನ ಭದ್ರವಾಗಿ ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು. ಕಮಾಂಡರ್ ಬ್ಯಾಂಕುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡಿ ತನ್ನ ದುರ್ಬೀನುಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿದನು.

- ಅದು ಇಲ್ಲಿದೆ, ಸುತ್ತಲೂ ಹೊರದಬ್ಬುವುದು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿದೆ ... ನಾವು ಕಡಿತಗೊಂಡಿದ್ದೇವೆ.

- ಎಲ್ಲಿ? - ಆಂಡ್ರೇ ಗಾಬರಿಗೊಂಡರು.

- ನೋಡಿ, ನೋಡಿ. ದಕ್ಷಿಣದ ದಡದ ಬಳಿ ಉದ್ದನೆಯ ದೋಣಿಗಳಿವೆ, ದೋಣಿಗಳಂತೆ, ನೀವು ಮೋಟಾರು ಇಲ್ಲದೆ ಅವುಗಳಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದು ಉತ್ತರದಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಆಗಿರುತ್ತದೆ, ಜೊತೆಗೆ, ಈ ಸ್ಕೂನರ್ ಅಲ್ಲಿ ನಿಮಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುತ್ತಾನೆ. ಮತ್ತು ನೀವು ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಹಿಡಿಯುತ್ತಾರೆ.

"ನಾವು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ, ಅವರು ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲ." ದಡದಲ್ಲಿ ಹಿಂದೆ ಮುಂದೆ ನಡೆದರೂ...

"ಅವರು ಅದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ರಾಕೆಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಉಡಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ." ಸ್ಕೂನರ್ ಎಲ್ಲೋ ಕಂಡುಬಂದರೂ, ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅದರಿಂದ ರಾಕೆಟ್ ಲಾಂಚರ್ ಅನ್ನು ಸಹ ಪಡೆದರು. ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ದೋಣಿ ಬರುವವರೆಗೆ ಕಾಯಿರಿ. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದಾರೆಯೇ?

"ಇಲ್ಲ," ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ನಾನು ಕೇಳಿದೆ." ದಾಳಿಯ ನಂತರ, ಎಲ್ಲರೂ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು, ಯಾರೂ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ.

- ಇದು ಒಳ್ಳೆಯದಿದೆ. ಅವರು ಈ ರಾತ್ರಿ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ಗುಂಡುಗಳ ಮುಂದೆ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಹುಡುಗರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿ, ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದವರು, ಕತ್ತಲೆಯಾದಾಗ ಅವರನ್ನು ತೆವಳಲು ಬಿಡಿ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಶಿಬಿರಗಳಿವೆ ಎಂದು ನೋಡಿ. ಮತ್ತು ಭಾಷೆಯನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡು ಅವರು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಜನರು ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಸಹ ಒಳ್ಳೆಯದು. ಮತ್ತು ಈ ಹ್ಯಾಬರ್‌ಡ್ಯಾಶರ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡೋಣ. ಯಾವ ರೀತಿಯ ಹಣ್ಣು?

ಗಾಲಿಯ ಕೆಳಗೆ, ಸೀಲ್ ಆಯಿಲ್ ಲ್ಯಾಂಪ್‌ನಿಂದ ಮಂದವಾಗಿ ಬೆಳಗಿದ ಕಾರಿಡಾರ್‌ನಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ಸೆಂಟ್ರಿ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಕಮಾಂಡರ್ ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿದನು:

- ನಿಮ್ಮ ವಾರ್ಡ್ ಹೇಗಿದೆ?

- ಅವನು ಬಹುಶಃ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಏನಾಗಲಿದೆ.

- ತೆರೆಯಿರಿ, ಪರಿಶೀಲಿಸೋಣ.

ಕೋಣೆಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಪೋರ್ಟ್‌ಹೋಲ್ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮೇಲಿನಿಂದ ಎಲ್ಲೋ ಒಂದು ವಾತಾಯನ ರಂಧ್ರದ ಮೂಲಕ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೆಳಕು ಮಾತ್ರ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಸೆಂಟ್ರಿಯ ಅದೇ ದೀಪವು ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿತ್ತು. ಒಳಬರುವವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಉತ್ತಮ ಡೆನಿಮ್ ಸೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬಲವಾದ, ಮಧ್ಯವಯಸ್ಕ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಎದ್ದನು. ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಚೆಕರ್ಡ್ ಬೇಲ್‌ಗಳಿದ್ದವು.

"ನೀವು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದ್ದೀರಿ," ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, "ಇದು ನಮ್ಮ ಕಮಾಂಡರ್." ನಿಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಸುದ್ದಿಗಳನ್ನು ನೀವು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಬಹುದು.

- ಅಂತಿಮವಾಗಿ. ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಗೆ ಬಿಡುವಂತೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನೂ ಕೇಳಬಹುದೇ?

"ಇದು ಅಕಾಲಿಕವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಕಮಾಂಡರ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ನಾವು ಈಗ ಮುತ್ತಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ." ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ನಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಹಡಗಿನೊಳಗೆ ನುಗ್ಗಿದರೆ, ಅವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಲಾಕ್ ಮತ್ತು ಕೀ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಕಂಡುಕೊಂಡರೆ ಅದು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಈ ಬೆಟಾಲಿಯನ್‌ನಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಲು ನಾನು ಆದೇಶಿಸುತ್ತೇನೆ ... ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಸುದ್ದಿಯನ್ನು ನಮಗೆ ತರುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?

- ನಾನು ಮಾಸ್ಕೋದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಸರ್ಕಾರವು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಬದುಕುಳಿದವರನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಕೊರಿಯರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಹೊಸ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಮತ್ತು ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬೆಂಬಲಿಸಬೇಕು, ನಿಮ್ಮ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ ಜನರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ ಮತ್ತು ಕೇಂದ್ರದಿಂದ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕು.

- ಮತ್ತು ಹೊಸ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಯಾರು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುತ್ತಾರೆ? - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೇಳಿದರು.

- ನಾನು ಊಹಿಸಬಲ್ಲೆ! ನಾನು ನಿಮಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಸಾರಿಗೆಯೊಂದಿಗೆ ನನ್ನಿಂದ ಕದ್ದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು. ನೀವು ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಮಾಸ್ಕೋ ಏರುತ್ತಿದೆ, ಮರುಜನ್ಮವಿದೆ, ಇದು ಶಕ್ತಿಯುತ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಬರುತ್ತದೆ.

- ಮತ್ತು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕೇ?

- ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯ ಇಲ್ಲದೇ. ನಾನು ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಸ್ಥಳೀಯ ಸರ್ಕಾರವನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿ ಮತ್ತು ಜನರನ್ನು ಮರ್ಮನ್ಸ್ಕ್ಗೆ ಕಳುಹಿಸಬೇಕು, ಆದರೆ ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ನಲ್ಲಿ ಜೌಗು ಮತ್ತು ದ್ವೀಪಗಳು ಮಾತ್ರ ಇವೆ. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನೀವು ನನ್ನ "ಸ್ನೇಹಿತರು" ಎಂದು ಕರೆದ ಈ ಅನಾಗರಿಕರೊಂದಿಗಿನ ಸಭೆ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾನು ನನ್ನ ರುಜುವಾತುಗಳನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ.

- ಆದರೆ ನೀವು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಮರ್ಮನ್ಸ್ಕ್ಗೆ ಏಕೆ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ? "ಇಲ್ಲಿನ ದಿಕ್ಕು ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ," ಕಮಾಂಡರ್ ನಕ್ಕರು, "ಇದಲ್ಲದೆ, ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ರೈಲು ಲಡೋಗಾ ಸರೋವರದ ಪೂರ್ವದಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಜನರು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರಬೇಕಿತ್ತು ...

"ನಾನು ಗಡಿ ಪ್ರದೇಶಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ" ಎಂದು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ, "ಇಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಜನನಿಬಿಡ ಪ್ರದೇಶಗಳೂ ಇದ್ದವು." ಮತ್ತು ಫಿನ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆಗಳು ನಮ್ಮದಕ್ಕಿಂತ ಉತ್ತಮವಾಗಿವೆ. ಆದರೆ ಈಗ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ವಸಾಹತುವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಶ್ರಮವೆಲ್ಲವೂ ವ್ಯರ್ಥವಾಗಲಿಲ್ಲ ...

- ನಾವು ಮಾಸ್ಕೋದ ಆಳ್ವಿಕೆಗೆ ಒಳಪಡುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನೀವು ಏಕೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ವ್ಯಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ? ಈ ಬಗ್ಗೆ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಚರ್ಚಿಸಬೇಕು... ನಿಮ್ಮ ಬಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ?

- ಜನರಿಗೆ ಮೊದಲಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ವಿವಿಧ ಸಣ್ಣ ವಿಷಯಗಳು. ಸೋಪ್, ಡಾರ್ನಿಂಗ್ ಕಿಟ್‌ಗಳು, ಬೆಂಕಿಕಡ್ಡಿಗಳು, ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳು, ಮೇಣದಬತ್ತಿಗಳು, ಪ್ಯಾಂಟಿಗಳು, ಸಾಕ್ಸ್‌ಗಳು, ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಸಣ್ಣ ವಸ್ತುಗಳು, ಆದರೆ ಜನರಿಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಈ ವಸ್ತುಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತವೆ.

- ನೀವು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಮದ್ದುಗುಂಡುಗಳನ್ನು ತಂದರೆ ಉತ್ತಮ. ಪತ್ರಿಕೆಗಳಿವೆಯೇ? - ಆಂಡ್ರೇ ಕೇಳಿದರು.

"ಪತ್ರಿಕೆಗಳಿಲ್ಲ," ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ದುಃಖದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು, "ದೇಶದಲ್ಲಿ ಕಾಗದದ ಕೊರತೆಯಿದೆ."

- ನೀವು ಮಾಸ್ಕೋದಿಂದ ಹೇಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ? - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೇಳಿದರು.

- ರೈಲ್ಕಾರ್ನಲ್ಲಿ ... ಇದು ಕೆಲವು ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ ಇದು ಯೋಗ್ಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದೆ, ಸೇಂಟ್ ಪೀಟರ್ಸ್ಬರ್ಗ್ಗೆ ಮುಂಚೆಯೇ ಕೊನೆಯ ಕಿಲೋಮೀಟರ್ಗಳು ಜೌಗು ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಕೊಚ್ಚಿಹೋಗಿವೆ. ಟ್ರಾಲಿಯನ್ನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಡಬೇಕಾಯಿತು. ನಾನು ದೋಣಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ ಮತ್ತು ಉತ್ತರದ ತೀರಕ್ಕೆ ದಾಟಿದೆ. ನಗರದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ಉಳಿದಿದೆ, ದೊಡ್ಡ ಜಲಸಂಧಿ ಮತ್ತು ಅನೇಕ ದ್ವೀಪಗಳು. ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ದ್ವೀಪದಿಂದ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆ. ಮತ್ತು ಇಲ್ಲಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಾನು ಈ ಅನಾಗರಿಕರನ್ನು ಕಂಡೆ. ಅವರು ದಾಖಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಬ್ರೀಫ್ಕೇಸ್ ಅನ್ನು ಕಿತ್ತುಹಾಕಿದರು, ಆದರೆ ನಾನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ ... ಮತ್ತು ಈಗ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗಿದ್ದೇನೆ. ನಿಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.

"ಸರಿ, ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ ... ನಾನು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ವಸತಿಗಾಗಿ ಆದೇಶವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ," ಕಮಾಂಡರ್ ಹೊರಬರುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.

ಕಮಾಂಡರ್ ಮತ್ತು ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಮೌನವಾಗಿ ಸೇತುವೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ಕಮಾಂಡರ್ ಅವರು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಕಂಡುಕೊಂಡ ಕಷ್ಟಕರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಆಂಡ್ರೇ ತನ್ನ ಕೆಲವು ಜಿರಳೆಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಮತ್ತೆ ಹೊರಗೆ ಹಿಮಪಾತವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಆದರೆ ಅದು ಬೇಗನೆ ನಿಂತುಹೋಯಿತು. ಅದು ತಣ್ಣಗಾಯಿತು ಮತ್ತು ಆಕಾಶವು ಬೂದು ಮುಸುಕಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತು.

"ನಾವು ಮಾಸ್ಕೋಗೆ ಮೆಸೆಂಜರ್ ಅನ್ನು ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ" ಎಂದು ಆಂಡ್ರೇ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿದರು.

- ಯಾವುದಕ್ಕಾಗಿ? - ಕಮಾಂಡರ್ ಕೇಳಿದರು.

- ಕೊರಿಯರ್ ಅನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ಅವರ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ದೃಢೀಕರಿಸಿ...

- ಹೌದು, ಅವನು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಗೆಲ್ಡಿಂಗ್‌ನಂತೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ ... ಅವನು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಕೊರಿಯರ್? ಸರ್ಕಾರ ಇದ್ದಿದ್ದರೆ ಒಬ್ಬನೇ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಆಯುಧಗಳಿಲ್ಲದೆ ರಕ್ಷಣೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿತ್ತೇ? ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಜಂಕ್‌ಗಳ ಎರಡು ಬೇಲ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ? ನೀವು ಕೆವಿನ್ ಕಾಸ್ಟ್ನರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಚಲನಚಿತ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ?

- ಮತ್ತು ನಾನು ಬಹುಶಃ "ದಿ ಪೋಸ್ಟ್‌ಮ್ಯಾನ್" ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಓದಿಲ್ಲ ... ಮತ್ತು ನಾನು ಈ ಶಾಟ್ ಅನ್ನು ಓದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ. ಮತ್ತು ಅವರು ಸರ್ಕಾರಿ ಏಜೆಂಟರಂತೆ ನಟಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ನೀವು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ನಾನು ನಿಮ್ಮ ರಕ್ಷಣೆ. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾರೆಂದು ನಿಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆಯೇ? ಇದು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ರೈಲುಗಳ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮಾರಾಟಗಾರ ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ, ಅವರು ಪ್ರಿಯೋಜರ್ಸ್ಕ್ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿದರು, ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ಜಂಕ್ ಅನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿದರು ... ಮತ್ತು ಅವರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ಅನಾಗರಿಕರೊಳಗೆ ಓಡಿಹೋದನು, ಅವರು ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದರು ಅಥವಾ ಗುಲಾಮಗಿರಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಓಡಿಹೋದನು ...

- ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಏಕೆ ಒಯ್ಯಬೇಕು?

- ತ್ಯಜಿಸಲು ಇದು ಕರುಣೆಯಾಗಿದೆ! ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದನು? ಫಿನ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ಗೆ! ನಾನು ಹೊರಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಾರಿಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ ... ಅಲ್ಲಿ "ನಾಗರಿಕ" ಜನರಿದ್ದಾರೆ ...

"ಸರಿ, ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಸಂತೋಷವಾಗಿದ್ದೇನೆ ..." ಅಡ್ಮಿರಲ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ. "ಎಲ್ಲವೂ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಆಶಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ...

- ಅವರ ಬಳಿ ವಾಕಿ-ಟಾಕಿ ಕೂಡ ಇಲ್ಲ... ಅವರು ಕೇಂದ್ರವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತಾರೆ? ಹೌದು ಮತ್ತು ಇಲ್ಲ, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ಯಾವುದೇ ಕೇಂದ್ರವಿಲ್ಲ, ಟೈಗಾ ಮಾತ್ರ ಇದೆ. ಅವರು ರೈಲಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದರು ... ನೀವು ಕನಿಷ್ಟ ಒಂದು ಹಳಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೀರಾ? ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ವಿಷಯಗಳು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿವೆ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ? ಎಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಾಗ, ನೀವು ಅವನನ್ನು ಕೋಟೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ, ಅಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನ ಸುಗಂಧವನ್ನು ತುಂಡುಗಳಾಗಿ ಕದಿಯುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನನ್ನು ದ್ವೀಪಗಳಲ್ಲಿರುವ ಫಿನ್ಸ್ಗೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವನನ್ನು "ನಾಗರಿಕ" ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಬದುಕಲು ಬಿಡಿ. ಆದರೆ ನಮಗೆ ಅದರ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೇಳಿದೆ.

- ನೀವು ಬಾಸ್ ...

- ನಿಖರವಾಗಿ!

ಅದು ಕತ್ತಲಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, ಸೇತುವೆಯ ಕಿಟಕಿಗಳ ಹೊರಗೆ ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರು ಕಪ್ಪು, ಮತ್ತು ಶತ್ರು ಸ್ಕೂನರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹಗಲಿನ ಹಿಮಪಾತದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಮುಂಚೂಣಿಯು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಮುಸ್ಸಂಜೆಯಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಸಂಜೆಯ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಮೋಡಗಳು ಚದುರಿಹೋದವು, ಮತ್ತು ಮೊದಲ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು, ಚಂದ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಏರಿತು. ಈ ರಾತ್ರಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹಿಮದಲ್ಲಿ, ಆಳವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಯಾವುದೇ ದಾಳಿಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕಮಾಂಡರ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅನಾಗರಿಕರು ಶಿಬಿರಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಹಳ್ಳಿಯ ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ನಿರ್ಬಂಧಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇದೆಲ್ಲವೂ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಬಹುಶಃ ಅವರು ಸಮೀಪಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಚಲನೆಯ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಸಂಕಾ ಅವರ ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಬೆಂಕಿಯು ಆಕ್ರಮಣ ಮಾಡುವ ಯಾವುದೇ ಬಯಕೆಯನ್ನು ನಿರುತ್ಸಾಹಗೊಳಿಸಿತು. ಗ್ರಾಮದ ನಾಯಕತ್ವ ಮತ್ತು ಹೋರಾಟದ ಗುಂಪುಗಳ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳು ಕಮಾಂಡರ್ ಜೊತೆ ಸಭೆ ನಡೆಸಿದರು.

- ಒಳ್ಳೆಯದು, ಮಹನೀಯರೇ ಮತ್ತು ಒಡನಾಡಿಗಳೇ, ನೀವು ಮತ್ತು ನಾನು ಆಳವಾದ ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಭೂಮಿಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದಿಂದ ನಿರ್ಬಂಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾವು ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ತಯಾರಿ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಕಮಾಂಡರ್ ಸಭೆಯನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದರು. - ನಮ್ಮ ಕೋಟೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನು?

"ಮಾರ್ಗಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಜನರು ಬ್ಯಾರಿಕೇಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ಹೊಲದಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ನಾವು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಟಾರ್ಚ್‌ಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಮೀನುಗಾರರ ಮೇಲಿನ ಹಿರಿಯರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು, "ಭೂಮಿಯನ್ನು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಸುರಿಯಲಾಗಿದೆ, ಅವರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ಸುಡಲು." ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ, ಆದರೆ ಹಡಗಿನಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಬಹುದು.

- ಅಂಗಳದ ಸುತ್ತಲೂ ಎರಡು ಗಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಸಮಯದಲ್ಲೂ ಚಲಿಸುತ್ತಿರಲಿ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ನೋಡಲಿ. ಇಂದು ಅವರು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡದಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಜನರು ತಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಲು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತಾರೆ. ಡೆಕ್ ಮೇಲೆ ಸೆಂಟ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ಗಸ್ತು ಇವೆ. ಅವರು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಸಮುದ್ರವನ್ನು ದಾಟಲು ಇದು ವರ್ಷದ ಸಮಯವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಈ ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಹತ್ತಲಾಗುತ್ತದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ನೀವು ಇನ್ನೂ ಗಮನಹರಿಸಬೇಕು. ಸೂಪರ್ಸ್ಟ್ರಕ್ಚರ್ನಲ್ಲಿ ಬಿಲ್ಲುಗಾರರು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾರಬಿನಿಯರಿಗಳಿವೆ. ತೀರವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿ, ಏನಾದರೂ ಸಂಭವಿಸಿದರೆ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿ.

"ನಾನು ರಾಕೆಟ್ ಲಾಂಚರ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ," ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಗಮನಿಸಿದರು, "ನಾನು ಅದನ್ನು ಅವರಿಗೆ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ, ಏನಾದರೂ ಸಂಭವಿಸಿದರೆ, ಅವರು ಫ್ಲೇರ್ ಗನ್ ಅನ್ನು ಹಾರಿಸುತ್ತಾರೆ ...

"ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ, ಇದು ಕರುಣೆಯಾಗಿದೆ, ನಮ್ಮ ಸರ್ಚ್ಲೈಟ್ಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ನಂತರ ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ಮಲಗುತ್ತೇವೆ ..." ಕಮಾಂಡರ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. - ಹ್ಯಾಬರ್‌ಡ್ಯಾಶರ್ ಅನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ಗೆ ವರ್ಗಾಯಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ? ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಗಿನಿಂದ ಅವನ ಪೋರ್ಹೋಲ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಬೀಪ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ.

"ಹೌದು, ಪೋರ್ಹೋಲ್ ನೀರಿನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡುತ್ತದೆ, ಅವನು ಅದರಿಂದ ಜಿಗಿಯಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೆ ಮಾತ್ರ" ಎಂದು ಮೀನುಗಾರ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು, "ನಾವು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುತ್ತೇವೆ, ಖಂಡಿತ."

"ಅವನು ತಿರುಗಿದರೆ, ಅವನು ಲಘೂಷ್ಣತೆಯಿಂದ ಸಾಯುತ್ತಾನೆ, ಆಗ ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ." ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಟ್ರಿಂಕೆಟ್‌ಗಳಿಂದ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಓಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ, ”ಕಮಾಂಡರ್ ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. - ಸರಿ, ನಾವು ಅವನೊಂದಿಗೆ ವ್ಯವಹರಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಈಗ, ವಿಚಕ್ಷಣ ಯಾವಾಗ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ?

"ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ನಂತರ," ಕ್ಯಾರಬಿನಿಯರಿ ಎದ್ದುನಿಂತು, "ನಾವಿಬ್ಬರು ಹೋಗಿ ಅಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತೇವೆ, ಬಹುಶಃ ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ನಾಲಿಗೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು."

- ಹೌದು ಅದು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ಬಹುಶಃ ವೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿನಲ್ಲಿಡಿ, ಆದ್ದರಿಂದ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ. ಸರಿ, ನೀವು ಯಾವುದೇ ಇತರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಅಥವಾ ಸಲಹೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀರಾ?

ಅಡ್ಮಿರಲ್ ಎದ್ದುನಿಂತು:

- ಯಾವುದೇ ಆಕ್ರಮಣವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪ ಶಬ್ದ ಮಾಡಬಹುದು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ರಕ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರು ಬಹುಶಃ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲೋ ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅದರಲ್ಲೂ ಮುಂಜಾನೆ ಮಂಜು ಏರಿದರೆ... ಬಿರುಗಾಳಿ ಎಬ್ಬಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಬಹುದು.

- ವಿಚಕ್ಷಣದ ನಂತರ ನಾವು ಒಂದೆರಡು ವಿಧ್ವಂಸಕರನ್ನು ಸಹ ಕಳುಹಿಸಬೇಕಲ್ಲವೇ? - ಯಾರೋ ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. - ನಾವು ಸ್ವಲ್ಪ ಶಬ್ದ ಮಾಡಬಹುದು ...

"ಒಂದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಕಲ್ಪನೆ," ಕಮಾಂಡರ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದರು. - ಅಡ್ಮಿರಲ್, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿ.

- ನಾವು ಬ್ಯಾಂಕುಗಳು ಮತ್ತು ಮುಂಭಾಗವನ್ನು ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಮಾಡಬಹುದೇ? ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಸಾಲ್ಟ್‌ಪೀಟರ್‌ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸ್ಟೀಮ್‌ಶಿಪ್ ಇದೆ...” ಎಂದು ಬಿಲ್ಲುಗಾರ ಕಮಾಂಡರ್ ಕೇಳಿದರು.

– ನಾವು ಮಾಡಬಹುದು, ಆದರೆ ರಸಗೊಬ್ಬರಗಳಿಂದ ನೆಲಬಾಂಬುಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಲು, ನಾವು ಮೊದಲು ಕೇಂದ್ರೀಕೃತ ಆಮ್ಲವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕು, ಮೇಲಾಗಿ ಸಲ್ಫ್ಯೂರಿಕ್ ಆಮ್ಲ. ಎಲೆಕ್ಟ್ರೋಲೈಟ್, ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ... ಮತ್ತು ಒಂದು ವಾರದ ಸಮಯ, "ಕಮಾಂಡರ್ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. - ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಮಾಡುವ ರಸಾಯನಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ ... ಅವರು ತಿಳಿದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ತೋಳದ ಹೊಂಡಗಳನ್ನು ಪಾಲನ್ನು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಅಗೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯಕ್ಕಾಗಿ. ಎಲ್ಲವೂ ತಹಬಂದಿಗೆ ಬಂದಾಗ ಗ್ರಾಮದ ಸುತ್ತಲೂ ದಡದಿಂದ ದಡಕ್ಕೆ ಹಳ್ಳ ತೋಡಿ ನೀರು ಬಿಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಭೂಮಿಯನ್ನು ರಾಂಪಾರ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ, ನೀವು ಅದನ್ನು ಕಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಬಲಪಡಿಸಬಹುದು ಮತ್ತು ಗೋಪುರಗಳು, ಡ್ರಾಬ್ರಿಡ್ಜ್ ಹೊಂದಿರುವ ಗೇಟ್ ಮತ್ತು ಮೇಲೆ ಪ್ಯಾಲಿಸೇಡ್ ಅನ್ನು ಹಾಕಬಹುದು. ಆಗ ನಾವು ಹೇಗಾದರೂ ಗಡಿ ನೆಲೆಯನ್ನು ಭದ್ರಪಡಿಸಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ನಾವು ಭಾವಿಸಬಹುದು. ಆದ್ದರಿಂದ ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ನೀವು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕು. ಸರಿ, ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ, ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಿರಿ, ಅರೆಗಣ್ಣಿನಿಂದ ಮಲಗಿಕೊಳ್ಳಿ, ಏನಾದರೂ ಸಂಭವಿಸಿದರೆ, ಯೋಚಿಸದೆ ತಕ್ಷಣ ಅಲಾರಾಂ ಅನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿ. ಓಹ್, ಇಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದು ಉಪಾಯವಿದೆ. ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಬಾಣಗಳಿವೆಯೇ? ಪ್ರತಿ ಅರ್ಧ ಗಂಟೆಯಿಂದ ನಲವತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ನೀವು ಸಮುದ್ರದ ಕಡೆಗೆ ಮತ್ತು ಕಾಡಿನ ಕಡೆಗೆ ಸುಡುವ ಬಾಣವನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕು, ಕನಿಷ್ಠ ಕೆಲವು ರೀತಿಯ ಜ್ವಾಲೆಗಳಿಗೆ ಬದಲಿಯಾಗಿ. ನಾನು ಈ ಸ್ಕೂನರ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ಕ್ಯಾಟಮರನ್ ಮತ್ತು ವಿಹಾರ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ, ನೀವು ಕಾವಲುಗಾರನಾಗಿರಬೇಕು, ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನೋಡಿ ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ. ಅವರು ಸಾಲುಗಟ್ಟಿದರೆ, ಅದು ಎಲ್ಲೋ ಚಿಮ್ಮುತ್ತದೆ ಅಥವಾ ಕಲ್ಲಿಗೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತದೆ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಮೆಷಿನ್ ಗನ್ ಗೂಡನ್ನು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ, ಮಾಸ್ಟ್ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ಸೇತುವೆ ಇದೆ, ಅಲ್ಲಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಸುತ್ತಿನ ನೋಟ ಇರುತ್ತದೆ. ನಂತರ ನಾವು ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಬೆಂಕಿಯಲ್ಲಿ ಇಡುತ್ತೇವೆ. ಇವತ್ತಿಗೆ ಅಷ್ಟೆ, ಹೋಗೋಣ, ಜನರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿ...

ಪರ್ಯಾಯ ಸಾಮಾನ್ಯ ಶುಲ್ಕ. ಆಲ್ಟೆರಾ

ಮುನ್ನುಡಿ

ಭಾಗ ಒಂದು ಅಮೇರಿಕಾ ಮತ್ತೆ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತದೆ... ಮುಂದೊಂದು ದಿನ

ಅಧ್ಯಾಯ 1 ಜೋ ದಿ ಇಂಡಿಯನ್ ಕಾಂಕರರ್

* * *

ನಾಂದಿಯ ಬದಲಿಗೆ

ಅಧ್ಯಾಯ 1 ದಾಳಿ

ಭಾಗ ಒಂದು
ಅಮೇರಿಕಾ ಮತ್ತೆ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತದೆ... ಮುಂದೊಂದು ದಿನ

ಅಧ್ಯಾಯ 1
ಜೋ ದಿ ಇಂಡಿಯನ್ ಕಾಂಕರರ್

ಅಧ್ಯಾಯ 1
ದಾಳಿ