Eilse päeva üks enim kõneainet pakkuvaid teemasid oli New Horizonsi missiooni esimese osa lõpuleviimine: sond Pluutole, veetes üheksa aastat 3 miljardi miilisel tähtedevahelisel teekonnal.
« Paber" sai teada, miks sündmused teisel pool Päikesesüsteemi on inimkonna jaoks nii olulised.
Pluuto. Foto tegi New Horizons
New Horizons näitas esimest korda maailmale, milline Pluuto välja näeb
Enne automaatjaama lendu Pluutole ja kääbusplaneedi esimeste fotode edastamist Maale polnud inimkond seda veel näinud. 2010. aastal Hubble'i kosmoseteleskoobist tehtud pildil paistis Pluuto kollakashalli laiguna. Horizons edastas esimese selge pildi planeedist Maale 2015. aasta 14. juuli hommikul. VKontakte kogukonnas AstroAlert foto Pluutost ja selle satelliidist Charonist tehti värviliselt (ehkki põhines rohkem kujutlusvõimel kui täpsetel andmetel).
Missiooni jälgiti tähelepanelikult mitte ainult NASA keskuses: automaatjaama "New Horizons" liikumisest kirjutasid kõik suuremad meediaväljaanded, sealhulgas Venemaa väljaanded. On isegi projekt, kus saate New Horizonsi asukohta reaalajas jälgida. Saidi administraator Igor Tirsky ütles: " paber» missiooni tähtsusest globaalse kosmoseuuringute mastaabis.
New Horizonsi missioon on teaduse arengu jaoks sama oluline kui Mariaani süvikus asuva ookeanipõhja või Koola ülisügava kaevu kivimite uurimine. See kõik on pagana põnev, sellist infot ei saa sõnadega kirjeldada ja sellele rangelt praktilist tähendust anda. Aga see on praegu, kunagi ei tea, kust vastus tuleb. Olen kindel, et peaksime uurima kõike, mis meid ümbritseb, kõigil võimalikel viisidel. Sest on oluline, et inimesed teaksid, mis nende ümber, päikesesüsteemis, on, et neil oleks ettekujutus nendest nurkadest, kus me pole veel käinud. New Horizons on suhteliselt odav, kuid väga oluline missioon, mis aitab meil vaadata Päikesesüsteemi äärealadele ja mõista, kuidas tekkisid meile lähimad kosmilised kehad.
Pluuto võib olla viimane planeet, millest näeme uusi fotosid.
Vaidlus selle üle, kas Pluutot tuleks pidada planeediks või mitte, on kestnud juba pikka aega ja lõpuks tunnistati taevakeha kääbusplaneediks.
Olgu kuidas on, New Horizonsi missioon andis foto Päikesesüsteemi viimasest planeedist, mida meil varem polnud. New York Times avaldas kurva kirjatüki pealkirjaga Reaching Pluto ja the End of an Era of Planetary Exploration. Võib-olla tähistab lend Pluutole meie päikesesüsteemi planeetide avastamise ajastu paljude aastate jooksul.
Lend Pluutole on tohutu tehnoloogiline saavutus
New Horizonsi jaam lendas üheksa aastat Pluutole, läbides avakosmoses miljardeid kilomeetreid. Selle aja jooksul suutis juhtimiskeskus jaama peaaegu kaotada, juhtida sondi prahipilvedest mööda ja arvutada jaama kosmiliste kehade lähenemise trajektoor, joonistades piki Jupiteri orbiiti “horisonte”, et anda sondile täiendav kiirendus. .
New Horizonsi jaama lennutrajektoor
Pluuto pinnalt pärinevad andmed võimaldavad teadlastel paremini mõista Maa ajalugu
Täna kättesaadavate andmete põhjal usuvad teadlased, et Pluuto tekkis palju varem kui meie planeet ja läbis kõik samad "arengutsüklid" nagu Maa, enne kui jõudis Päikesesüsteemi servale.
New Horizonsi missiooni eesmärk on kaardistada Pluuto ja Charon, uurida kosmiliste kehade geoloogiat ja morfoloogiat, uurida Pluuto neutraalset atmosfääri ja selle keskkonda hajumise kiirust, püüda leida Charoni atmosfääri, luua temperatuuri. kosmiliste kehade kaart ja palju muud. Need ja muud andmed, mida teadlased satelliitidelt koguvad, aitavad neil paremini uurida meie planeedi ajalugu.
Nüüd liigub New Horizons Kuiperi vöö poole – Päikesesüsteemi "jääkmaterjalist" tekkinud suur asteroidide parv. Teadlased oletavad, et sond edastab andmeid umbes kakskümmend aastat.
Esimest (ja ainsat) korda kosmoseajastu ajaloos küsis NASA oma avastajalt luba külastada planeedi äärealasid. Luba anti ja nüüd saame vaadelda hämmastavaid pilte kaugest maailmast – endisest planeedist Pluutost, mis on Päikesest kõige kaugemal.
Ameerika astronoom Clyde Tombaugh, kes avastas Pluuto 1930. aastal noormehena, ei kujutanud tol hetkel vaevalt ette, et inimesed saavad kunagi tema uuele leiule kosmoseaparaadi saata. Planet Nine missiooni idee tekkis 1990. aastate alguses, kui selle avastaja oli veel elus. Seetõttu sai 86-aastane Tombaugh 1992. aastal NASA Jet Propulsion Laboratory'lt (JPL) ootamatu sõnumi, milles palus temalt luba Pluutot külastada. Loomulikult ei olnud sellel loal mingit juriidilist staatust, kuid see oli väga ilus žest – austusavaldus mehele, kes avastas päikesesüsteemi kaugeima piiri.
Tombaugh suri 1997. aastal, vähem kui kümme aastat enne oma planeedi missiooni algust. Ta sai aga ehk kõige prestiižsema, ebatavalisema ja kindlasti ka kõige kaugema matuse inimkonna ajaloos: umbes unts (31 g) tema tuhka paigutati kosmoselaevasse, mis läks Pluutole ja kaugemalegi. Koos Tombaugh’ tuhaga saadeti Pluutole veel mitmeid sümboolseid esemeid: CD, mis sisaldab ligi poole miljoni üritusel "Saada oma nimi Pluutole" osalenud inimese nimesid, mis on osa esimese privaatse kosmoseaparaadi SpaceShipOne nahast, ja 1991. aasta mark loosungiga "Pluuto . Pole veel uuritud."
Missiooni anatoomia
New Horizonsi missiooniga alustati tõsiselt 2000. aastal Southwest Research Institute (SwRI) kosmoseuuringute osakonna direktori Alan Sterni juhtimisel. New Horizonsi eelkäijateks olid projektid Pluto 350 ja Pluto Kuiper Express, viimase start oli algselt kavandatud isegi 2000. aastaks, jõudes planeedile aastatel 2012-2013. Kuid projekt ei vedanud – just sel 2000. aastal kärbiti eelarvet, sest lennu maksumuseks hinnati miljard dollarit ja lõpuks missioon lihtsalt tühistati. Uus projekt viidi ellu väga lühikese ajaga - teadus- ja insenerimeeskonna loomisest valmis aparaadini kulus vaid viis aastat: talveks 2005-2006 oli kokkupandud ja soojusisolatsiooniga sond juba Canaverali neemel, käivitamiseks valmis.
Seda kosmoselaeva vaadates hakkab kohe silma üks oluline detail: selle siluett ei meenuta tänapäevaseid satelliite – sellel pole päikesepaneele. See pole üllatav, kuna Pluutol on väga vähe päikesevalgust. Kõige kaugem planeet, kuhu päikeseenergial töötav kosmoselaev on saadetud, on Jupiter. Kolmnurkne platvorm, mille ühel tasapinnal on tugevalt suunatav antenn, lõpeb ühest nurgast välja ulatuva kummalise silindriga. See on RTG, radioisotoobi termoelektriline generaator. Selles toodetakse elektrit otse radioaktiivse isotoobi lagunemissoojuse muundamise teel. Sama jõuallikat kasutab üle kümne aasta Saturni süsteemis tegutsenud kuulus Cassini kosmoseaparaat ja Marsil kulgur Curiosity.
RTG sees on 11 kg plutoonium-238. See on sellistel eesmärkidel väga mugav isotoop: selle lagunemisel eraldub palju soojust ja see plutoonium eraldab ainult raskeid alfaosakesi, mille eest on üsna lihtne kaitsta. Selle isotoobi peamiseks puuduseks on selle vähesus: see oli relvade kvaliteediga plutooniumi tootmise kõrvalsaadus ja see protsess on nüüdseks peatatud nii USA-s kui Venemaal. Seetõttu on New Horizonsil kolm korda vähem plutooniumi (ja energiavarusid) kui näiteks Cassinil.
Üheksa ja pool aastat reisi
Kanderaketile Atlas V paigaldatud Vene mootorid RD-180 viisid sõiduki Canaverali neeme stardipaigalt minema. New Horizonsist sai startimisel kiireim kosmoselaev: pärast võimendusmootorite väljalülitamist osutus sondi kiiruseks Maa suhtes 16,26 km/s ja kiiruseks Päikese suhtes 45 km/s. Nüüd aga lendab seade Päikese suhtes kiirusega 14,5 km/s, nii et kiireima kosmoselaeva tiitli sai tagasi kuulus Voyager-1, mis eemaldub meie tähest enam kui 17 km kiirusega. /s. Kuid isegi sellisel kiirusel kulub Pluutoni jõudmiseks palju aega. Nüüd kulub seadme signaalil Maale jõudmiseks ligi viis tundi.
Teekonnal püstitas New Horizons maailmarekordi mitte ainult Maalt eemaldamise kiiruses, vaid ka Kuule reisimise kiiruses: vaid 8 tundi 35 minutit. Veidi enam kui aasta hiljem tegi seade Jupiteri lähedal gravitatsiooniabi manöövri. Sel ajal testiti kõiki teaduslikke instrumente ja uuriti Jupiteri ja Päikesesüsteemi suurima planeedi hämmastavaid Galilei satelliite. Näiteks õnnestus meil saada kõige ilusamad pildid vulkaanidest satelliidil Io. Lennu alguses õnnestus New Horizonsil pildistada ka väike asteroid, et testida selle pildistamissüsteeme. Seadmega õnnestus teha esimene foto Pluutost juba esimesel lennuaastal, 2006. aasta septembris. Pildil polnud teaduslikku väärtust, kuid see demonstreeris LORRI kaamera võimalusi. Kuid enamasti, kaks kolmandikku kogu lennust, seade "magas" või teaduslikult oli talveunerežiimis - 1837 päeva, jagatud 18 perioodiks pikkusega 36 kuni 202 päeva, seade ei suhelnud , vaid lihtsalt lendas, säästes energiat.
Alandatud planeet
2006. aasta suvel, kui seade juba sihtmärgi poole lendas, leidis aset epohhiloov sündmus, mis tekitas tuliseid vaidlusi. Fakt on see, et Rahvusvahelise Astronoomialiidu (IAU) järgmine peaassamblee otsustas lõpuks planeedi terminoloogias asjad korda seada. Tõepoolest, viimaste aastakümnete jooksul on Kuiperi vööst Neptuuni taga avastatud palju erinevaid objekte ja mõned neist olid suuruselt võrreldavad Pluutoga või isegi suuremad. Kas need tuleb tõesti ka planeetidena registreerida? Karmi arutelu tulemusena otsustasid astronoomid sõnastust muuta ja pidada planeediks ainult keha, mis vastab kolmele järgmisele tingimusele. Esiteks tiirleb ta ise ümber Päikese. Teiseks on see piisavalt massiivne, et omandada hüdrodünaamilise tasakaalu mõjul sfäärilisele lähedase kuju. Ja kolmandaks on see piisavalt massiivne, et seda ümbritsev ruum oleks teistest taevakehadest puhastatud.
Merkuur, Veenus, Maa, Marss, Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun läbisid IAU uue testi ning Pluuto "katkes ära" kolmandal tingimusel. Nüüd peetakse seda, nagu Ceresit asteroidivööst, aga ka Haumeat, Makemake'i ja Erist Kuiperi vööst, kääbusplaneediks. Nüüd on aga taas alanud liikumine “Too Pluuto perre tagasi!”. Muidugi seitse klassikalist planeeti.
22 tundi vaikust
Vaatamata sellele, et missiooni peamine sihtmärk sai kannatada, lend jätkus. Alates 2015. aasta jaanuarist on astronoomid pidevalt jälginud lähenevat Pluutot. Kevadel sai läbitud kaks olulist verstaposti. 12. märtsil oli Pluuto vähem kui üks astronoomiline ühik (1 AU on kaugus Maast Päikeseni) ning 5. mail ületas Pluuto süsteemi ja selle satelliitide piltide eraldusvõime maksimaalse väärtuse, mis on võimalik saada kasutades. Hubble'i teleskoop. Veidi hiljem avaldati fotod ja animatsioonid, mis näitavad Pluuto kõigi viie kuu – suure Charoni ning väga väikeste Niktase, Hydra, Kerberose ja Styxi – liikumist. Need pildid kinnitasid Hubble’i vaatlustel põhinevaid arvutusi: Charoni tekitatud gravitatsioonihäirete tõttu kukuvad allesjäänud satelliidid (väikesed melonikujulised kehad) lendu ja lendavad ebakorrapärastele orbiitidele. Iga päevaga olid Pluuto ja Charon aina selgemalt nähtavad, nende peal oli näha aina rohkem detaile. Kõik ootasid lähima lähenemise päeva 14. juulil, kui ootamatult...
Kümme päeva enne lähima lähenemise kuupäeva, 4. juulit, tekkis seadme pardaarvuti talitlushäire. Side Maal asuva juhtimiskeskusega katkes 81 minutiks. Olukorras, kus signaal võtab ühes suunas neli ja pool tundi ning vastust tuleb oodata kõik üheksa tundi, tegi see teadlasi mõnevõrra murelikuks. Sellegipoolest tulid seadme arvutisüsteemid ise rikkega toime ning lähenemise ettevalmistused jätkusid.
Ja siis saabus X planeedi X päev – 14. juuli 2015, päev, mida kõik astronoomid on oodanud juba üle üheksa aasta. Seade edastas Maale esimese üksikasjaliku pildi Pluuto pinnast... ja vaikis, seekord pikaks 22 tunniks. Kuid see oli kavandatud vaikus; peamise teadusliku missiooni ajaks lülitati raadioside Maaga välja. Sond lendas läbi Pluuto süsteemi 12 500 km kaugusel selle pinnast, suutis kasutusele võtta kaamerad ja pildistada Pluuto tumedat poolt, nähes tumeda ketta ümber atmosfäärihalot. Ja siis algas lõbus.
Need, kes olid tunnistajaks Interneti sünnile 1990. aastatel, mäletavad, kui kaua võttis aega lühikese videofaili allalaadimine 16 600 bps sissehelistamismodemi abil koduarvutisse. Seega on olukord Pluutol veelgi hullem. Teabeedastuskiirus ulatub vaevalt 1000 bit/s.
Ja Pluutost möödalennu ajal kogus sond umbes 50 GB teaduslikku teavet, mis tuleb Maale edastada – just see on missiooni eesmärk. Nende andmete edastamine võtab aega... peaaegu kaks aastat, kuni 2017. aasta märtsini. Esimesed pildid ja olulisemad teadusandmed edastati muidugi juba esimestel päevadel. Ja nüüd on uute piltide edastamine peatatud tervelt kaheks kuuks.
Pluutost möödalennul kogus sond umbes 50 gigabaiti teaduslikku informatsiooni, mis tuleb Maale edastada – just see on missiooni eesmärk.
Pluuto tüübid
Peamised pildid, mis on juba saadud, on kõrge eraldusvõimega pildid Pluutost ja Charonist. Pluuto-Charoni süsteem on üldiselt ainulaadne – see on ainus topeltplaneet Päikesesüsteemis. Täpselt kahekordne: Charon on nii suur, et see ja Pluuto tiirlevad ümber ühise massikeskme, mis asub Pluuto pinna taga. Selle lihtsamaks visualiseerimiseks kujutage ette, kuidas vasara keerutab vasarat. Siin ei pöörle ümber sportlase mitte haamer, vaid nemad kahekesi “tantsuvad” mingi punkti ümber.
Pluuto ise hämmastas astronoome. Esiteks osutus see väga sarnaseks Tritoniga: see kinnitab oletust, et Neptuuni suurim kuu püüti Kuiperi vööst. Teiseks ei lootnud keegi Pluutol südant näha. Küll aga nägi just see südamesümbol välja, milline nägi välja kääbusplaneedi esimesel lähifotol olev hele piirkond. Naljamehed lisasid sellesse aga edukalt Disney koera Pluuto portree.
Algas ka Plutoni kartograafia. Pluuto kaks suurimat moodustist kannavad planeedi avastaja auks nime Tombo ja esimese Nõukogude kosmoselaeva auks Sputnik. Muide, Sputnik sai Pluuto peamiseks üllatajaks - mõne päeva pärast sai selgeks, et tegemist pole mitte tasandiku, vaid liikuvate liustikega jääkilbiga. Ralfi instrument on kinnitanud suures koguses metaani ja lämmastikujää olemasolu Pluutol. Üksikasjalikel fotodel on selgelt näha, kuidas sileda (ilma ühegi kraatrita!) satelliidi põhjapiiril liustik vanasse kraatrisse suubub. Teadlased on juba märkinud, et Sputniku pildid meenutavad Antarktika satelliidipilte ja see oli täiesti ootamatu.
Kauged maailmad
Pluuto-Charon on Päikesesüsteemi ainus topeltplaneet. Kääbusplaneedi kuu Charon on üsna massiivne, seega tiirlevad nad ümber ühise massikeskuse, mis asub Pluuto pinnast kaugemal. Esimesed suuremahulised pildid Pluutost võimaldasid astronoomidel järeldada, et see sarnaneb Tritoniga (Neptuuni kuu) - see oli üks kinnitusi, et Triton on üks Kuiperi vöö "põliselanikest". Fotod võimaldasid luua esimesed Pluuto kaardid, kaks suurimat moodustist said planeedi avastaja auks nimeks Tombaugh Plain ja esimese Nõukogude kosmoselaeva auks Sputniku jääleht. Pärast möödalendu tegi seade pildi Pluuto päikesevarjutusest (aurora struktuur võib rääkida Plutoni atmosfääri koostisest ja dünaamikast). Ja lõpuks tehti esimest korda suuremahulised pildid satelliitidest – Charonist, aga ka palju väiksematest Niktastest ja Hydrast.
Seadmel õnnestus näha Pluuto kaugemat külge ja teha pilt päikesevarjutusest Kuiperi vöös. New Horizons suutis pildistada, kuidas Pluuto varjab Päikest ja näha kääbusplaneedi ümbritseva atmosfääri sära. Aurora struktuuri põhjal tehakse juba esimesi järeldusi Plutoni atmosfääri koostise ja dünaamika kohta.
Väga ebatavalisteks osutusid ka mäed Pluutol. Kõrgus - mitte vähem kui 3,5 km - on see peaaegu Uurali mäed, kuid need on noored ja mägede fotol pole väikseid kraatreid peaaegu näha. Kõrge eraldusvõimega fotod tippudest on juba Maale edastatud. Võib-olla pole need lihtsalt mäed, vaid krüovulkaanid.
Seal on ka esimesed andmed satelliitide kohta – pisikeste Nikta (värviline) ja Hydra (mustvalge) pildid on juba edastatud. Niktil on näha salapärane punane laik, kuid mis see on, pole veel selge. Muidugi ei jäänud Charon märkamatuks. Üks esimesi, mis Maale edastas, oli selle detailne pilt, millel on selgelt näha arvukalt kraatreid ja Charoni geoloogilise aktiivsuse jälgi - rikkeid ja noori mägesid. Arvatavasti oli võimalik näha kasvavat krüovulkaani (siiani aga elutegevuse jälgedeta). Hiiglaslik tume laik, mis oli esimestel fotodel näha, osutus kummaliseks lohuks, mis ei sarnane väga suure kraatri põrkebasseiniga.
Kaugemad eesmärgid
Järgmise kahe aasta jooksul on seadme ülesanne edastada saadud andmeid ja rõõmustada tavalisi inimesi kaunite piltidega ning teadlasi uute mõistatustega. Ja lihtsalt lennata. Fakt on see, et nüüd on New Horizons taevasse visatud kivi. Sellel ei ole kütust, et kurssi oluliselt muuta. Maksimaalne, mida seadme meeskond endale lubada saab, on oma trajektoori kõrvalekaldumine väikese nurga võrra, kuni ühe kraadini. Aga kus täpselt peaksime selle tagasi lükkama? Missiooni käivitamise ajal ei olnud selles kosmosepiirkonnas teada ühtegi Kuiperi vöö objekti. Kas see kõik lõpeb Pluutoga? Radioisotoopide generaatori energiat jätkub ju veel kümneks aastaks. Õnneks on astronoomia veteranide laevastik Hubble'i teleskoop kosmoses olnud pikka aega. Sobivate kandidaatide otsimine soovitud taevasektorisse viidi läbi spetsiaalselt New Horizonsi missiooni jaoks. Oli võimalik leida kolm objekti – erineva tõenäosusega, et uurija jõuab Pluutoni.
Kõige edukam tundub olevat umbes 60 km läbimõõduga objekt 2014 MU69 (1110113Y) - New Horizons jõuab selleni 100% tõenäosusega, kulutades manöövritele vaid 35% ülejäänud kütusest. Teine kandidaat oli asteroid 2014 PN70 (G12000JZ). Tõenäosus selleni edukalt jõuda on veidi väiksem - 97%, samas kui peaaegu kogu kütus kulub ära, kuid sellel eesmärgil on ka eelised: see objekt on kaks korda suurem kui esimene, mis suurendab selle teaduslikku väärtust. Algul kaaluti ka kolmandat Hubble'i avastatud objekti - asteroidi 2014 OS393 (e31007AI), kuid siis selgus, et selle nägemise tõenäosus on vaid 7%. Nüüdseks on ta kandidaatide nimekirjast kustutatud.
Sihtmärgi valik tehakse väga kiiresti – niipea, kui teadlased saavad veidi hingetõmbeaega. See tähendab, et peagi ootame taas fotosid maailmast, mida keegi pole kunagi varem näinud.
2006. aastal, 19. jaanuaril, saatis NASA kosmoseagentuur programmi New Frontiers raames kosmoselaeva New Horizons. Kosmosemissiooni ülesandeks on uurida Päikesesüsteemi kaugeid planeete ning põhieesmärgiks planeet Pluuto ja selle satelliidi Charon.
Missiooni plaanid ja eesmärgid
Kosmosemissioon New Horizons on mõeldud 15-17 aastaks, pikal teel Pluutoni peab seade üheaegselt nägema planeeti Marss (see on juba 2006. aastal Marsi orbiidi läbinud), uurima Jupiterit, sooritades gravitatsioonimanöövri. suure planeedi orbiidilt, et saavutada suurem kiirus edasiseks teekonnaks, ületada Saturni ja Uraani orbiit, seejärel lennata Neptuuni lähedale, samal ajal “klõpsates” seda LORRI kaameraga, et testida seda enne Pluutoni jõudmist ja saata pilte Maa. 2015. aastaks peaks New Horizons jõudma Pluutoni ja alustama selle uurimist, seega peaksid New Horizonsi pildid ületama Hubble'i piltide suuruse ja kvaliteedi.
New Horizonsi kosmoselaev
(Sõiduki käivitamine kanderaketil Atlas-5 Canaverali neemelt)
See uusim pikamaa-kosmoselaev lahkus planeedilt Maa 2006. aasta jaanuaris astronautika ajaloo suurima kiirusega 16,21 km/sek, kuigi hetkel jääb selle kiirus alla 15,627 km/sek. Seadmel on erinevad lisatarvikud, LORRI kaamera 5 mikroradiaani eraldusvõimega detailseks pildistamiseks kaugelt, spektromeeter neutraalsete aatomite otsimiseks, raadiospektromeeter Pluuto atmosfääri, soojusomaduste ja massi uurimiseks, samuti uurimiseks planeedi Pluuto Charoni satelliit ja teised sellega seotud planeedid ja objektid, nagu näiteks taevaobjekt VNH0004, mis tiirleb ümber Päikese 75 miljoni km kaugusel.
(New Horizonsi kosmoseaparaadi skemaatiline vaade)
Kosmoselaev on väikese suurusega 2,2 × 2,7 × 3,2 meetrit, kaalub 478 kg koos 80 kg kütusega, kuid sellel on Maaga suhtlemiseks võimas antennide ja võimendite süsteem. Aga kui Jupiteri lähedal suudab seade andmeid edastada kiirusega 38 kbit/s (4,75 kilobaiti sekundis), siis Pluuto orbiidilt langeb andmeedastuskiirus vaid 96 baidile sekundis, mis tähendab, et see võtab aega 1 megabaidi vastuvõtmiseks kulub terve tund, kuid need andmed on teaduse jaoks äärmiselt olulised ja teadlased ootavad kõige enam aparaadilt uusi, varem uurimata andmeid, Pluuto ja Charoni lähivõtteid ning isegi kvaliteetseid pilte.
New Horizonsi marsruut
(kosmoselaeva New Horizons lennutrajektoor)
19. jaanuar 2006 – New Horizons startis edukalt Canaverali neemelt, planeedilt Maa. Seade tõsteti üles Ameerika võimsaima kanderaketiga Atlas-5, mille neli esimese astme mootorit, olgu märgitud, olid varustatud Venemaal toodetud RD-180 mootoritega. (ülesanne täidetud)
11. juuni 2006 – kosmoselaev New Horizons lendas 110 000 km kaugusele asteroidi 132524 APL lähedal. (ülesanne täidetud)
(Planeet Jupiteri aparaadi New Horizons fotograafia; fotol on näha kaks satelliiti, Ganymedes ja Europa)
28. veebruar 2007 – kosmoselaev New Horizons lähenes Jupiterile ja sooritas gravitatsioonimanöövri, pildistades samaaegselt kõrge kvaliteediga planeeti ja satelliiti Io. (ülesanne täidetud)
(Jupiteri satelliidi Io New Horizonsi aparaadi kõrge värvikvaliteediga pilt, mis näitab selgelt vulkaanipurset)
(Pilt planeedi Neptuuni New Horizonsi aparaadi poolt)
30. juuli 2010 – kosmoselaev pildistas Neptuuni ja selle kuud Tritonit, mis asuvad 23,2 AU kaugusel. e. planeedilt (ülesanne täidetud)
10. jaanuar 2013 - edukas side seadmega ja uuendatud tarkvara laadimine kosmoselaeva pardale (ülesanne täidetud)
(Pilt Pluutost 3,6 miljardi kilomeetri kaugusel New Horizonsi kosmoselaevast, tehtud 6. oktoobril 2007 seadme pardal oleva LORRI kaameraga)
Oktoober 2013 – New Horizonsi kosmoselaev on 5 AU kaugusel. Pluutost (ülesanne täidetud)
Veebruar 2015 - lähenemine Pluutole ja planeedi esimeste vaatluste algus (ülesanne täidetud)
14. juuli 2015 – Pluutole lähimal võimalikul kaugusel lendas New Horizonsi kosmoselaev planeedi Pluuto ja selle satelliidi Charoni vahel ning uuris mitu päeva planeeti ja satelliiti väga lähedalt, edastades Maale ainulaadseid andmeid. (ülesanne täidetud)
(Pilt Pluutost 12 500 km kauguselt, tehtud kosmoseaparaadiga New Horizons. Foto allikas: NASA)
Läbinud umbes 5 miljardit kilomeetrit, läbinud 9-aastase teekonna ja lähenenud Pluutole võimalikult lähedale, edastas New Horizons esimese kõige üksikasjalikuma pildi kääbusplaneedist Pluutost vaid 12,5 tuhande kilomeetri kauguselt.
(New Horizonsi aparaadi pilt Pluuto pinnast, millel on näha 3,5 tuhande meetri kõrgune mägi ja erineva suurusega kraatrid. Foto allikas: NASA)
Seejärel pidi New Horizons hankima teavet atmosfääri, temperatuuri ja Pluuto pinna koostise ja geoloogia kohta. Seejärel uurib kosmoselaev Pluuto kuud Charoni. Jääb näha, kas Charon on satelliit või kas Charon on sama kääbusplaneet, sel juhul on Plato-Charoni süsteem topeltplaneet (ülesanne täidetud)
Täielik New Horizonsi missioon kestab eeldatavasti 15–17 aastat.
New Horizons lahkus piirkonnast kõigist kosmoselaevadest suurima kiirusega. Mootorite väljalülitamise hetkel oli see 16,26 km/s (Maa suhtes). Heliotsentriline kiirus oli 45 km/s, mis võimaldaks New Horizonsil põgeneda ka ilma gravitatsiooniabi manöövrita Jupiteri lähedal. 2015. aastal oli seadme heliotsentriline kiirus aga umbes 14,5 km/s, mis on väiksem kui Voyager 1 kiirus - 17,012 km/s (Voyager 1 sai suurema kiiruse tänu täiendavale gravitatsioonimanöövrile y).
Missiooni eesmärgid
Missiooni peamisteks eesmärkideks on uurida Pluuto-Charoni süsteemi teket, Kuiperi vöö tekkimist ja Päikesesüsteemi evolutsiooni algfaasis toimunud protsesse. Kosmoselaev hakkab uurima Pluuto süsteemi, Pluuto lähiümbruse objektide pinda ja atmosfääri. Sarnased uuringud on laiendatud missioonil võimalikud Kuiperi vöö objektide puhul.
Eelkõige tehakse järgmised teaduslikud tähelepanekud:
- Pluuto ja Charoni pinna kaardistamine
- Pluuto ja Charoni geoloogia ja morfoloogia uurimine
- Pluuto atmosfääri ja selle leviku uurimine ümbritsevasse ruumi
- Charoni atmosfääri otsimine
- Pluuto ja Charoni pinnatemperatuuri kaardi koostamine
- Otsige Pluuto rõngaid ja uusi satelliite
- Kuiperi vöö objektide uurimine