Et af de mest omtalte emner i går var færdiggørelsen af den første del af New Horizons-missionen: en sonde til Pluto, der brugte ni år på en 3 milliarder kilometer lang interstellar rejse.
« Papir" fandt ud af, hvorfor begivenheder på den anden side af solsystemet er så vigtige for menneskeheden.
Pluto. Foto taget af New Horizons
New Horizons viste verden, hvordan Pluto ser ud for første gang
Før den automatiske stations flyvning til Pluto og transmissionen af de første fotografier af dværgplaneten til Jorden, havde menneskeheden aldrig set den. På et billede fra 2010 fra Hubble-rumteleskopet dukkede Pluto op som en gul-grå klat. Horizons sendte det første klare billede af planeten til Jorden om morgenen den 14. juli 2015. I VKontakte-fællesskabet AstroAlert fotografiet af Pluto og dens satellit Charon blev lavet i farver (dog mere baseret på fantasi end på nøjagtige data).
Missionen blev fulgt nøje, ikke kun i NASA-centret: alle større medier, inklusive russiske publikationer, skrev om bevægelsen af den automatiske station "New Horizons". Der er endda et projekt, hvor du kan overvåge placeringen af New Horizons i realtid. Webstedsadministrator Igor Tirsky sagde " papir»om vigtigheden af missionen på omfanget af global rumudforskning.
New Horizons-missionen er lige så vigtig for udviklingen af videnskaben som at studere havbunden i Mariana-graven eller klipperne i Kolas superdybe brønd. Alt dette er forbandet spændende, sådan information kan ikke beskrives med ord og gives en strengt praktisk betydning. Men dette er for nu, du ved aldrig, hvor svaret kommer fra. Jeg er sikker på, at vi bør studere alt, hvad der omgiver os på alle tilgængelige måder. For det er vigtigt for folk at vide, hvad der er omkring dem, i solsystemet, at have en idé om de hjørner, som vi endnu ikke har været i. New Horizons er en relativt billig, men meget vigtig mission, der vil hjælpe os med at se ind i udkanten af solsystemet og forstå, hvordan de kosmiske kroppe nærmest os blev dannet.
Pluto kan være den sidste planet, vi vil se nye billeder af.
Debatten om, hvorvidt Pluto skal betragtes som en planet eller ej, har stået på i temmelig lang tid, og endelig blev himmellegemet anerkendt som en dværgplanet.
Hvorom alting er, gav New Horizons-missionen et fotografi af den sidste planet i solsystemet, som vi ikke havde før. New York Times udgav et trist stykke med titlen Reaching Pluto, and the End of an Era of Planetary Exploration. Måske vil flyvningen til Pluto i sandhed markere afslutningen på æraen for opdagelse af planeter i vores solsystem i mange år fremover.
Flyvningen til Pluto er en stor teknologisk bedrift
New Horizons-stationen fløj til Pluto i ni år og dækkede milliarder af kilometer i det ydre rum. I løbet af denne tid lykkedes det næsten for kontrolcentret at miste stationen, formåede at lede sonden forbi skyer af affald og beregne banen for stationens tilgang til kosmiske kroppe og tegne "horisonter" langs Jupiters bane for at give sonden yderligere acceleration .
Flyvebane for New Horizons-stationen
Data fra Plutos overflade vil give videnskabsfolk mulighed for bedre at forstå Jordens historie
Baseret på de data, der er tilgængelige i dag, mener videnskabsmænd, at Pluto blev dannet meget tidligere end vores planet og gennemgik alle de samme "udviklings"-cyklusser som Jorden, før den endte ved kanten af solsystemet.
Målet med New Horizons-missionen er at kortlægge Pluto og Charon, studere geologien og morfologien af kosmiske legemer, studere Plutos neutrale atmosfære og hastigheden af dens spredning til miljøet, forsøge at finde Charons atmosfære, skabe en temperatur kort over kosmiske kroppe og meget mere. Disse og andre data, som videnskabsmænd vil indsamle fra satellitter, vil hjælpe dem med bedre at studere vores planets historie.
Nu bevæger New Horizons sig mod Kuiperbæltet - en stor klynge af asteroider dannet af "restmaterialet" fra Solsystemet. Forskere antager, at sonden vil overføre data i omkring tyve år.
For første (og eneste gang) i rumalderens historie bad NASA sin opdager om tilladelse til at besøge planetens udkant. Tilladelse blev givet, og nu kan vi observere fantastiske billeder af en fjern verden - den tidligere planet Pluto, længst væk fra Solen.
Den amerikanske astronom Clyde Tombaugh, der opdagede Pluto som ung mand i 1930, forestillede sig næppe på det tidspunkt, at folk en dag ville være i stand til at sende et rumfartøj til hans nye fund. Ideen om en mission til Planet Nine opstod i begyndelsen af 1990'erne, da dens opdager stadig var i live. Som følge heraf modtog 86-årige Tombaugh i 1992 en uventet besked fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), hvor han bad ham om tilladelse til at besøge Pluto. Denne tilladelse havde selvfølgelig ikke nogen juridisk status, men det var en meget smuk gestus - en hyldest til manden, der opdagede solsystemets fjerneste grænse.
Tombaugh døde i 1997, mindre end ti år før starten på missionen til sin planet. Men han modtog måske den mest prestigefyldte, usædvanlige og helt sikkert den fjerneste begravelse i menneskehedens historie: cirka en ounce (31 g) af hans aske blev placeret i et rumfartøj, der gik til Pluto og videre. Sammen med Tombaughs aske blev flere andre symbolske genstande sendt til Pluto: en cd med navnene på næsten en halv million mennesker, der deltog i "Send Your Name to Pluto"-begivenheden, en del af huden på det første private rumfartøj SpaceShipOne, og et frimærke fra 1991 med sloganet "Pluto . Ikke udforsket endnu."
Anatomi af en mission
Arbejdet med New Horizons-missionen begyndte for alvor i 2000 under ledelse af Alan Stern, direktør for Space Research Division ved Southwest Research Institute (SwRI). Forgængerne for New Horizons var Pluto 350 og Pluto Kuiper Express-projekterne, lanceringen af sidstnævnte var endda oprindeligt planlagt til 2000, og nåede planeten i 2012-2013. Men projektet var uheldigt – netop i det år 2000 blev budgettet skåret ned, fordi omkostningerne ved flyvningen blev anslået til en milliard dollars, og i sidste ende blev missionen simpelthen aflyst. Det nye projekt blev gennemført på meget kort tid - der gik kun fem år fra oprettelsen af et videnskabeligt og ingeniørhold til det færdige apparat: i vinteren 2005-2006 var den samlede og termisk isolerede sonde allerede ved Cape Canaveral, klar til lancering.
Når man ser på dette rumfartøj, bliver en vigtig detalje straks indlysende: dens silhuet ligner ikke moderne satellitter - den har ikke solpaneler. Dette er ikke overraskende, da Pluto har meget lidt sollys. Den fjerneste planet, som et soldrevet rumfartøj er blevet sendt til, er Jupiter. En trekantet platform med en stærkt retningsbestemt antenne på et af flyene ender med en mærkelig cylinder, der stikker ud fra et af hjørnerne. Dette er en RTG, en radioisotop termoelektrisk generator. I den genereres elektricitet direkte ved at konvertere henfaldsvarmen fra en radioaktiv isotop. Den samme strømkilde bruges i det berømte Cassini-rumfartøj, som har været i drift i Saturn-systemet i mere end ti år, og i Curiosity-roveren på Mars.
Inde i RTG er der 11 kg plutonium-238. Dette er en meget praktisk isotop til sådanne formål: dens henfald frigiver meget varme, og dette plutonium udsender kun tunge alfapartikler, som er ret nemme at beskytte mod. Den største ulempe ved denne isotop er dens knaphed: den var et biprodukt i produktionen af plutonium af våbenkvalitet, og denne proces er nu blevet stoppet i både USA og Rusland. Derfor har New Horizons tre gange mindre plutonium (og energireserver) end for eksempel Cassini.
Ni et halvt års rejse
Russiske RD-180-motorer installeret på Atlas V løfteraket transporterede køretøjet væk fra Cape Canaveral affyringsstedet. New Horizons blev det hurtigste rumfartøj ved opsendelsen: efter at boostermotorerne blev slukket, viste sondens hastighed i forhold til Jorden sig at være 16,26 km/s, og hastigheden i forhold til Solen var 45 km/s. Men nu i forhold til Solen flyver enheden med en hastighed på 14,5 km/s, så titlen på det hurtigste rumfartøj er vendt tilbage til den berømte Voyager-1, som bevæger sig væk fra vores stjerne med en hastighed på mere end 17 km /s. Men selv ved sådanne hastigheder vil det tage lang tid at komme til Pluto. Nu tager signalet fra enheden næsten fem timer at nå Jorden.
Undervejs satte New Horizons en verdensrekord ikke kun for hastigheden af fjernelse fra Jorden, men også for rejsehastigheden til Månen: kun 8 timer og 35 minutter. Lidt over et år senere udførte enheden en tyngdekraftsmanøvre nær Jupiter. På dette tidspunkt blev alle videnskabelige instrumenter testet, og de fantastiske galileiske satellitter fra Jupiter og den største planet i solsystemet blev undersøgt. Det lykkedes for eksempel at få de smukkeste billeder af vulkaner på satellitten Io. I begyndelsen af flyvningen lykkedes det også New Horizons at fotografere en lille asteroide for at teste dens billedoptagelsessystemer. Enheden formåede at tage det første billede af Pluto allerede i det første år af sin flyvning, i september 2006. Billedet havde ingen videnskabelig værdi, men demonstrerede LORRI-kameraets muligheder. Men det meste af tiden, to tredjedele af hele flyvningen, "sov" enheden, eller videnskabeligt set var den i dvaletilstand - 1837 dage, opdelt i 18 perioder fra 36 til 202 dage i længden, enheden kommunikerede ikke , men fløj simpelthen og sparede energi.
Degraderet planet
I sommeren 2006, da enheden allerede fløj mod sit mål, indtraf en epokegørende begivenhed, der forårsagede heftig debat. Faktum er, at den næste generalforsamling i Den Internationale Astronomiske Union (IAU) endelig besluttede at bringe tingene i orden i planetarisk terminologi. Faktisk er der i løbet af de sidste årtier blevet opdaget mange forskellige objekter i Kuiperbæltet ud over Neptun, og nogle af dem var sammenlignelige i størrelse med Pluto, eller endda større. Skal de virkelig også registreres som planeter? Som et resultat af hård debat besluttede astronomer at ændre ordlyden og betragte kun en krop, der opfylder følgende tre betingelser, for at være en planet. For det første kredser den selv om Solen. For det andet er det massivt nok til at opnå en form tæt på sfærisk under indflydelse af hydrodynamisk ligevægt. Og for det tredje er den massiv nok til, at rummet omkring den er ryddet for andre himmellegemer.
Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun bestod den nye test fra IAU, og Pluto "skar af" på den tredje betingelse. Nu betragtes den, ligesom Ceres fra asteroidebæltet, samt Haumea, Makemake og Eris fra Kuiperbæltet som en dværgplanet. Men nu er bevægelsen "Bring Pluto tilbage til familien!" startet igen. De syv klassiske planeter, selvfølgelig.
22 timers stilhed
Men på trods af at hovedmålet for missionen blev beskadiget, fortsatte flyvningen. Siden januar 2015 har astronomer konstant observeret den nærmer sig Pluto. I foråret blev to vigtige milepæle passeret. Den 12. marts var Pluto mindre end én astronomisk enhed (1 AU er afstanden fra Jorden til Solen), og den 5. maj oversteg opløsningen af billeder af Pluto-systemet og dets satellitter den maksimale værdi, der kan opnås vha. Hubble-teleskopet. Lidt senere blev der offentliggjort fotografier og animationer, der viser bevægelsen af alle Plutos fem måner – den store Charon og de helt små Niktas, Hydra, Kerberos og Styx. Disse billeder bekræftede beregninger baseret på Hubble-observationer: På grund af tyngdekraftsforstyrrelser forårsaget af Charon vælter de resterende satellitter (små melonformede kroppe) under flugten og flyver ind i uregelmæssige baner. Hver dag var Pluto og Charon synlige mere og mere tydeligt, flere og flere detaljer kunne ses på dem. Alle ventede på dagen for nærmeste nærme sig den 14. juli, da pludselig...
Ti dage før datoen for den nærmeste tilgang, den 4. juli, fejlede enhedens indbyggede computer. Kommunikationen med kontrolcentret på Jorden blev afbrudt i 81 minutter. Under forhold, hvor et signal tager fire en halv time i én retning, og man skal vente alle ni på et svar, gjorde dette forskerne noget bekymrede. Ikke desto mindre klarede enhedens computersystemer selv fejlen, og forberedelserne til tilgangen fortsatte.
Og så kom "Dag X for Planet X" - 14. juli 2015, en dag som alle astronomer har ventet på i mere end ni år. Enheden sendte det første detaljerede billede af Plutos overflade til Jorden... og blev stille, denne gang i lange 22 timer. Men dette var en planlagt stilhed under den videnskabelige hovedmission, radiokommunikation med Jorden blev slukket. Sonden fløj gennem Pluto-systemet i en afstand af 12.500 km fra dens overflade, formåede at installere kameraer og formåede at fotografere den mørke side af Pluto og så en halo af atmosfære omkring den mørke skive. Og så begyndte det sjove.
De, der så internettets fødsel i 1990'erne, husker, hvor lang tid det tog at downloade en kort videofil ved hjælp af et 16.600 bps opkaldsmodem til din hjemmecomputer. Så på Pluto er situationen endnu værre. Informationsoverførselshastigheden når knap 1000 bit/s.
Og under sin flyvning forbi Pluto indsamlede sonden omkring 50 GB videnskabelig information, som skal overføres til Jorden – det er netop målet med missionen. Overførslen af disse data vil tage... næsten to år, indtil marts 2017. Selvfølgelig blev de første billeder og de vigtigste videnskabelige data allerede transmitteret i de første dage. Og nu er transmissionen af nye billeder blevet suspenderet i hele to måneder.
Under sin forbiflyvning af Pluto indsamlede sonden omkring 50 gigabyte videnskabelig information, som skal overføres til Jorden - det er netop målet med missionen.
Typer af Pluto
De vigtigste billeder, der allerede er opnået, er billeder i høj opløsning af Pluto og Charon. Pluto-Charon systemet er generelt unikt - det er den eneste dobbeltplanet i solsystemet. Netop dobbelt: Charon er så stor, at den og Pluto kredser om et fælles massecenter, som er placeret bag Plutos overflade. For at visualisere dette lettere, forestil dig en hammermand, der spinder en hammer. Her er det ikke hammeren, der roterer rundt om atleten, men de to "danser" rundt på et tidspunkt.
Pluto selv forbløffede astronomer. For det første viste det sig at være meget lig Triton: Dette bekræfter gættet om, at Neptuns største måne blev fanget fra Kuiperbæltet. For det andet forventede ingen at se et hjerte på Pluto. Det var dog hjertesymbolet, som lysområdet på det første nærbillede af dværgplaneten så ud. Jokerne inkluderede dog med succes et portræt af Disney-hunden Pluto i det.
Plutonsk kartografi begyndte også. De to største formationer på Pluto hedder Tombo, til ære for planetens opdager, og Sputnik, til ære for det første sovjetiske rumfartøj. I øvrigt blev Sputnik Plutos største overraskelse - efter et par dage stod det klart, at det ikke var en slette, men en indlandsis med bevægelige gletsjere. Ralf-instrumentet har bekræftet store mængder metan og nitrogenis på Pluto. Detaljerede fotografier viser tydeligt, hvordan gletsjeren på den nordlige grænse af den glatte (uden et eneste krater!) Satellit flyder ind i det gamle krater. Forskere har allerede bemærket, at Sputnik-billederne ligner satellitbilleder af Antarktis, og det var helt uventet.
Fjerne Verdener
Pluto-Charon er den eneste dobbeltplanet i solsystemet. Dværgplanetens måne Charon er ret massiv, så de kredser om et fælles massecenter, der ligger ud over Plutos overflade. De første store billeder af Pluto gjorde det muligt for astronomer at konkludere, at den ligner Triton (en Neptuns måne) - dette var en af bekræftelserne på, at Triton er en af de "indfødte" i Kuiperbæltet. Fotografierne gjorde det muligt at skabe de første kort over Pluto, de to største formationer fik navnet "Tombaugh Plain" til ære for planetens opdager og "Sputnik Ice Sheet" til ære for det første sovjetiske rumfartøj. Efter forbiflyvningen tog enheden et billede af en solformørkelse af Pluto (strukturen af nordlyset kan fortælle om sammensætningen og dynamikken i den Plutonske atmosfære). Og endelig blev der for første gang taget billeder i stor skala af satellitterne - Charon, samt de meget mindre Niktas og Hydra.
Enheden formåede at se den fjerne side af Pluto og tage et billede af en solformørkelse i Kuiperbæltet. New Horizons var i stand til at fotografere, hvordan Pluto skjuler Solen og se gløden fra atmosfæren omkring dværgplaneten. Baseret på nordlysets struktur er de første konklusioner allerede ved at blive draget om sammensætningen og dynamikken i den Plutonske atmosfære.
Bjergene på Pluto viste sig også at være meget usædvanlige. I højden - ikke mindre end 3,5 km - er dette næsten Uralbjergene, men de er unge, og små kratere er næsten ikke synlige på fotografiet af bjergene. Højopløselige fotografier af toppene er allerede blevet transmitteret til Jorden. Måske er disse ikke bare bjerge, men kryovulkaner.
Der er også de første data om satellitterne - billeder af lille Nikta (farve) og Hydra (sort og hvid) er allerede blevet transmitteret. En mystisk rød plet er synlig på Nikt, men hvad det er, er endnu ikke klart. Charon gik selvfølgelig ikke ubemærket hen. En af de første, der transmitterede til Jorden, var et detaljeret billede af det, som tydeligt viser talrige kratere og spor af Charons geologiske aktivitet - forkastninger og unge bjerge. Formentlig var det muligt at se en voksende kryovulkan (dog indtil videre uden spor af livsaktivitet). Den enorme mørke plet, som var synlig på tidlige fotografier, viste sig at være en mærkelig fordybning, der ikke lignede nedslagsbassinet i et stort krater.
Fjerne mål
I de næste to år er enhedens opgave at overføre de modtagne data og glæde almindelige mennesker med smukke billeder og videnskabsmænd med nye gåder. Og bare flyve. Faktum er, at nu er New Horizons en sten kastet op i himlen. Den har ikke brændstof til at lave en væsentlig kursændring. Det maksimale, som enhedens team har råd til, er at afvige sin bane med en lille vinkel, op til en grad. Men hvor skal vi helt præcist afvise det? På tidspunktet for missionens opsendelse var der ikke et eneste Kuiperbælt-objekt kendt i det område af det ydre rum. Vil det hele ende med Pluto? Radioisotopgeneratorens energi vil trods alt holde i yderligere ti år. Heldigvis har den veteranastronomiske flåde, Hubble-teleskopet, været i rummet i lang tid. En søgning efter egnede kandidater i den ønskede del af himlen blev udført specifikt til New Horizons-missionen. Det var muligt at finde tre objekter - med forskellig sandsynlighed for, at forskeren nåede Pluto.
Objekt 2014 MU69 (1110113Y) med en diameter på omkring 60 km ser ud til at være den mest succesrige - New Horizons vil nå det med 100 % sandsynlighed, og bruger kun 35 % af det resterende brændstof på manøvrer. Den anden kandidat var asteroide 2014 PN70 (G12000JZ). Sandsynligheden for at nå det med succes er lidt mindre - 97%, mens næsten alt brændstof vil blive brugt op, men dette mål har også fordele: dette objekt er dobbelt så stort som det første, hvilket øger dets videnskabelige værdi. Først blev det tredje objekt opdaget af Hubble også overvejet - asteroide 2014 OS393 (e31007AI), men så blev det klart, at sandsynligheden for at se den kun var 7%. Han er nu fjernet fra kandidatlisten.
Valget af mål vil blive truffet meget snart - så snart forskerne får et lille pusterum. Det betyder, at vi snart igen venter på fotografier af en verden, som ingen nogensinde har set før.
I 2006, den 19. januar, opsendte NASAs rumfartsorganisation rumfartøjet New Horizons som en del af New Frontiers-programmet. Rummissionens opgave er at studere de fjerne planeter i Solsystemet, og hovedmålet er at studere planeten Pluto og dens satellit Charon.
Missionsplaner og mål
New Horizons rummission er designet til 15-17 år langs den lange vej til Pluto, enheden skal samtidig se planeten Mars (den har allerede passeret Mars kredsløb i 2006), udforske Jupiter og udføre en tyngdekraftsmanøvre; fra en stor planets kredsløb for at opnå større hastighed for videre vej, krydse Saturns og Uranus kredsløb, flyve derefter tæt på Neptun, samtidig med at "klikke" på den med LORRI-kameraet for at teste den, før du når Pluto og sende billeder til Jorden. I 2015 skulle New Horizons nå Pluto og begynde at studere det, så New Horizons-billeder skulle overstige størrelsen og kvaliteten af Hubble-billeder.
New Horizons rumfartøj
(Lanceringen af køretøjet på Atlas-5 løfteraket fra Cape Canaveral)
Dette nyeste langdistance-rumfartøj forlod planeten Jorden i januar 2006 med den højeste hastighed i astronautikkens historie på 16,21 km/sek., selvom dens hastighed i øjeblikket er mindre end 15,627 km/sek. Enheden har forskelligt tilbehør, et LORRI-kamera med en opløsning på 5 mikroradianer til detaljeret optagelse på lang afstand, et spektrometer til at søge efter neutrale atomer, et radiospektrometer til at studere Plutos atmosfære, termiske egenskaber og masse, samt til at studere satellit af planeten Pluto Charon og andre tilknyttede planeter og objekter, såsom for eksempel himmelobjektet VNH0004, der kredser om Solen i en afstand af 75 millioner km fra den.
(Skematisk billede af New Horizons-rumfartøjet)
Rumfartøjet er lille i størrelsen 2,2 × 2,7 × 3,2 meter, vejer 478 kg sammen med 80 kg brændstof, men har ikke desto mindre et kraftigt system af antenner og forstærkere til kommunikation med Jorden. Men hvis enheden nær Jupiter kan transmittere data med en hastighed på 38 kbit/s (4,75 kilobyte pr. sekund), så vil dataoverførselshastigheden fra Plutos kredsløb falde til kun 96 bytes pr. sekund, hvilket betyder, at det vil tage en hel time til at modtage 1 megabyte , men disse data er ekstremt vigtige for videnskaben, og videnskabsmænd forventer mest nye, tidligere ustuderede data fra apparatet, nærbilleder af Pluto og Charon og endda billeder af høj kvalitet.
New Horizons rute
(Flyvebane for New Horizons-rumfartøjet)
19. januar 2006 - New Horizons blev opsendt med succes fra Cape Canaveral, planeten Jorden. Enheden blev løftet ved hjælp af det mest kraftfulde amerikanske løfteraket Atlas-5, hvoraf de fire første-trins-motorer, det skal bemærkes, var udstyret med russisk-fremstillede RD-180-motorer. (opgave afsluttet)
11. juni 2006 - New Horizons-rumfartøjet fløj i en afstand af 110.000 km nær asteroide 132524 APL (opgave afsluttet)
(Fotografi af New Horizons-apparatet af planeten Jupiter; to satellitter, Ganymedes og Europa, er synlige på fotografiet)
28. februar 2007 - New Horizons-rumfartøjet nærmede sig Jupiter og udførte en gravitationsmanøvre og fotograferede samtidig planeten og satellitten Io i høj kvalitet (opgave afsluttet)
(Billede fra New Horizons-apparatet af Jupiters satellit Io i høj farvekvalitet, som tydeligt viser vulkanudbruddet)
(Billede af New Horizons-apparatet af planeten Neptun)
30. juli 2010 - rumfartøjet fotograferede Neptun og dens måne Triton, beliggende i en afstand af 23,2 AU. e. fra planeten (opgave afsluttet)
10. januar 2013 - vellykket kommunikation med enheden og indlæsning af opdateret software om bord på rumfartøjet (opgave afsluttet)
(Billede af Pluto i en afstand af 3,6 milliarder kilometer fra New Horizons-rumfartøjet, taget den 6. oktober 2007 af LORRI-kameraet om bord på enheden)
Oktober 2013 - New Horizons rumfartøjet vil være i en afstand på 5 AU. fra Pluto (opgave afsluttet)
Februar 2015 - tilgang til Pluto og begyndelsen på de første observationer af planeten (opgave afsluttet)
14. juli 2015 - den tættest mulige afstand til Pluto, New Horizons-rumfartøjet fløj mellem planeten Pluto og dens satellit Charon og udforskede i flere dage planeten og satellitten fra meget tæt afstand, og sendte unikke data til Jorden (opgave afsluttet)
(Billede af Pluto fra en afstand af 12.500 km, taget af New Horizons-rumfartøjet. Fotokilde: NASA)
Efter at have tilbagelagt omkring 5 milliarder kilometer, rejst en rejse på 9 år og nærmet sig Pluto så tæt som muligt, transmitterede New Horizons det første mest detaljerede billede af dværgplaneten Pluto fra en afstand på kun 12,5 tusinde kilometer.
(Billede af overfladen af Pluto af New Horizons-apparatet, hvorpå du kan se et 3,5 tusinde meter højt bjerg og kratere i forskellige størrelser. Fotokilde: NASA)
New Horizons skulle derefter indhente information om atmosfæren, temperaturen og lære om Plutos overfladesammensætning og geologi. Rumfartøjet vil derefter udforske Plutos måne Charon. Det mangler at se, om Charon er en satellit, eller om Charon er den samme dværgplanet, i hvilket tilfælde Plato-Charon systemet vil være en dobbeltplanet (opgave afsluttet)
Den fulde New Horizons-mission forventes at vare 15-17 år.
New Horizons forlod området med den hurtigste hastighed af ethvert rumfartøj. I det øjeblik, motorerne blev slukket, var det 16,26 km/s (i forhold til Jorden). Den heliocentriske hastighed var 45 km/s, hvilket ville gøre det muligt for New Horizons at undslippe selv uden en tyngdekraftsmanøvre nær Jupiter. Men i 2015 var enhedens heliocentriske hastighed omkring 14,5 km/s, hvilket er mindre end hastigheden på Voyager 1 - 17,012 km/s (Voyager 1 fik større hastighed på grund af den ekstra gravitationsmanøvre y).
Missionsmål
De vigtigste mål for missionen er at studere dannelsen af Pluto-Charon-systemet, dannelsen af Kuiperbæltet og de processer, der fandt sted i de tidlige stadier af solsystemets udvikling. Rumfartøjet vil studere overfladen og atmosfæren af objekter i Pluto-systemet, Plutos umiddelbare miljø. Lignende undersøgelser er mulige for Kuiper-bælteobjekter i den udvidede mission.
Der vil især blive foretaget følgende videnskabelige observationer:
- Kortlægning af overfladen af Pluto og Charon
- Studie af Pluto og Charons geologi og morfologi
- Studie af Plutos atmosfære og dens spredning i det omgivende rum
- Søger efter Charons atmosfære
- Konstruktion af et overfladetemperaturkort over Pluto og Charon
- Søg efter ringe og nye satellitter fra Pluto
- Undersøgelse af Kuiperbælteobjekter