Сутринта на 2 август, един ден пред главните сили на Втората западна армия, Багратион се втурна към къщата на смоленския губернатор. С него пристигнаха командирите на корпуса Н.Н. Раевски, М.М. Бороздин, командири на дивизии И.Ф. Паскевич, И.В. Василчиков, М.С. Воронцов. Барклай де Толи вече чакаше Багратион. В дневния ред имаше два въпроса: за единно главнокомандване на двете армии и за общата битка, която Наполеон искаше и руският елит очакваше.
Въпросът за единното командване
По време на отделно отстъпление на двете армии избухва спор между Багратион и Барклай де Толи, който едва не прераства в открита вражда. Въпреки това сутринта на 3 август Барклай дьо Толи изпраща на Александър I писмо, в което казва, че е установил отношения с Багратион. Това до голяма степен се дължи на факта, че Багратион се съгласи да се подчини на Баркли.
От първите дни на войната армиите нямат единен главнокомандващ. И двете армии се оттеглиха поотделно, координацията в действията им беше минимална. Подобна ситуация неизбежно би довела обединените армии до смърт и опитният Багратион разбираше това много добре. Затова той се съгласи да признае Барклай за главнокомандващ на армиите, въпреки че длъжността военен министър официално не поставя Барклай над Багратион.
По един или друг начин двете армии се обединиха и де факто имаха един главнокомандващ. Но това само частично реши проблемите, пред които са изправени войските. Армиите успяха да избегнат обкръжение и унищожение, но въпросът за мястото, ролята и времето на общата битка все още стоеше на дневен ред.
Схема на връзката на руските армии близо до Смоленск
Въпросът за генерална битка
Обединението на двете армии логично предхожда генерална битка. През дните, когато армиите бяха в Смоленск, моралът се повиши значително; войниците бяха уверени, че дългото отстъпление най-накрая е приключило и сега, когато нашествениците са стъпили на първоначалната руска земя, командването няма да отложи общата битка.
Очакваше се генерален бой и в Москва и Петербург. По време на отстъплението на армиите страхът от „второ издание” на Тилзитския свят и присъединяването на Русия към континенталната блокада при още по-заробващи условия започва много бързо да се разпространява сред столичното благородство. Благородството обвинява Александър, че не е успял да защити жизнените интереси на империята. В страната назряваше политическа криза, особено опасна във военно време.
Ситуацията се промени радикално, когато и двете столици научиха за връзката на войските. Александър I, който на практика е загубил надежда за такъв успех, пише на Баркли, че свързването на армиите в Смоленск е станало „противно на всяка вероятност“. В тази ситуация Барклай де Толи не може да продължи отстъплението си, въпреки че стратегическата ситуация изисква точно това. Наполеон все още е твърде силен, за да победи войските си в ожесточена битка. Нещо повече, Барклай дьо Толи разбираше отлично, че успехът досега е съпътствал руснаците само защото и двете армии се опитват с всички сили да избегнат решителната битка, която френският император толкова жадува.
Беше неприемливо да се даде на враг като Наполеон това, което искаше. Но сега желанията на политическия елит и влиятелните бюрократи от императорския щаб, начело с великия княз Константин, съвпаднаха с желанията на врага.
Офанзивен план на Тол и връщане в защита
Генерал Тол планира настъпателната операция на обединените руски войски въз основа на факта, че френските войски са разпръснати върху огромна територия. Конницата на Мурат беше в Рудна, в Лиозно, зад нея беше разположен 3-ти пехотен корпус на Ней; 4-ти пехотен корпус беше разположен между Велиж и Сураж; По-голямата част от корпуса на Ней се простира между Витебск и Бабиновичи, а охраната беше във Витебск. Тол предлага да се пробие централната групировка на Наполеон във Витебск и да се разбие Великата армия част по част. Барклай де Толи разбра, че Наполеон ще може бързо да изтегли всички войски на един от фланговете, но тъй като Багратион подкрепи тази идея, Барклай свика военен съвет на 6 август, за да обсъди плана на Толи. В допълнение към Барклай де Толи, на съвета присъстваха П.И. Багратион, А.П. Ермолов, Е.Ф. Saint-Prix, K.F. Тол, М.С. Вистицки, великият княз Константин и Л.А. Волцоген. Всички с изключение на Волцоген подкрепиха плана на Тол и Барклай трябваше да го одобри, но с условието да не напускат Смоленск за повече от три марша. На 7 август руските войски преминаха в настъпление. Но веднага след като войските направиха един преход, Баркли получи разузнаване, че войските на Наполеон са се съсредоточили близо до Поречие и се готвят да заобиколят руските армии от десния фланг. За да избегне това, Баркли придвижи Първа армия към Пореч и нареди на Багратион да заеме позиция на Руднинския път.
Така и двете армии окупираха двата главни пътя от Витебск до Смоленск, като по този начин фактически преминаха в отбрана. През следващите няколко дни Барклай дьо Толи извършва рудни маневри, които предизвикват остри критики от страна на генералите и особено от великия княз Константин. Руската армия обаче трябваше да се откаже от офанзивния план.
Междувременно Наполеон, след като даде на войските си необходимата стратегическа пауза, възнамеряваше този път да унищожи напълно и двете руски армии близо до Смоленск и победоносно да завърши кампанията от 1812 г.
| Tweet |
Хроника на деня: Съединение на Първа и Втора западна армия
Първа и Втора западна армия се обединяват в Смоленск. В къщата на смоленския военен губернатор Бахметьев се състоя среща между Барклай де Толи и Багратион, по време на която Багратион изрази готовност да се подчини на Барклай де Толи като министър на войната. Барклай де Толи става фактически главнокомандващ на руските армии.
Лице: Великият княз Константин Павлович
Великият княз Константин Павлович (1779-1831)
Константин е вторият син на император Павел I. Той е отгледан заедно с Александър под строгия надзор на баба си Екатерина II. В Гатчинските полкове на баща си получава първото си военно обучение. През 1795 г. става началник на гренадерския полк, а с идването на власт на Павел I през 1796 г. е назначен за началник на лейбгвардията на Измайловския полк. Участва като доброволец в италианската и швейцарската кампания на Суворов.
След идването на власт на брат му Александър I оглавява комисията за преобразуване на армията. По негова инициатива са създадени улански полкове, които преди това не са съществували в Русия.
В кампанията от 1805 г. участва в битката при Аустерлиц, командва гвардията по време на руско-пруско-френската война от 1806-1807 г. След поражението на руските войски в битката при Фридланд, той се застъпва за мир с Наполеон и присъства на срещата на двамата императори в Тилзит.
Той беше критичен към войната от 1812 г. и настояваше за необходимостта от сключване на мир с Франция. Но след обединяването на двете армии в Смоленск, той се застъпва за незабавен преход към настъпателни действия и интригува срещу Барклай де Толи. Под претекст, че предава важни доклади на Александър I, Барклай е изпратен от армията. За разпространение на пораженчески настроения и призиви за мир той е изпратен в Твер, където остава до края на войната.
През декември 1812 г. се завръща във войските и участва в задграничните походи на руската армия. След края на военните действия участва в работата на Виенския конгрес, а от края на 1814 г. живее във Варшава. След образуването на Кралство Полша през 1815 г. той е главнокомандващ на полската армия, фактически владетел на страната. През 1820 г. той сключва морганатичен брак с графиня Йоанна Грудзинская, която получава титлата принцеса Лович и се отказва от трона в полза на княз Николай Павлович, бъдещият император Николай I.
По време на полското въстание от 1830-1831 г. бяга от Варшава в Бялисток. Пред заплахата градът да бъде превзет от поляците, той заминава за Минск, но по пътя се разболява от холера и умира.
20 юли (1 август) 1812 г
Руският авангард е победен
Лице: Яков Петрович Кулнев
Яков Петрович Кулнев: „Луциниански кихот”
19 (31) юли 1812 г
Корпусът на Витгенщайн подновява битката
Лице: Никола Чарлз Удино, херцог на Реджо, маршал на империята
Битката при Клястици: първата безспорна победа на руснаците
18 (30) юли 1812 г
Французите са принудени да отстъпят отвъд Якубово
Лице: Матвей Александрович Дмитриев-Мамонов
Образуване на земската милиция
17 (29) юли 1812 г
Авангардът на Кулнев не изби французите от Якубово
Лице: Етиен Мари Антоан Шампион дьо Нансути (1768-1815)
Ролята на духовенството във войната от 1812 г
16 (28) юли 1812 г
Витгенщайн решава да атакува, руснаците отстъпват
Лице: Philippe-Paul Comte de Segur
Дълга спирка във Витебск
4 август 1812 г - съединение край Смоленск на 1-ва и 2-ра руски армии БАРКЛАЙ ДЕ ТОЛИи БАГРАТИОН. Главнокомандващият Барклай де Толи успя да постигне най-важното: французите не успяха нито да разделят руските армии, нито да ги разделят. Но принудителното отстъпление от границите предизвика недоволство от Баркли както в двора, в армията, така и в обществото.
Части от 1-ва армия на Баркли са разпръснати от Балтика до Лида, с щаб във Вилна. С оглед на бързото напредване на Наполеон, разделеният руски корпус е изправен пред заплахата да бъде победен на парче. Корпусът на Дохтуров се оказа в оперативно обкръжение, но успя да избяга и да пристигне на сборния пункт Свенцяни. В същото време кавалерийският отряд на Дорохов беше откъснат от корпуса и обединен с армията на Багратион. След като 1-ва армия се обединява, Барклай де Толи започва постепенно да отстъпва към Вилна и по-нататък към Дриса.
На 26 юни армията на Барклай напуска Вилна и на 10 юли пристига в укрепения лагер Дриса на Западна Двина (в Северна Беларус), където император Александър I планира да се бие с наполеоновите войски. Генералите успяха да убедят императора в абсурдността на тази идея, предложена от военния теоретик Пфуел (или Фул). На 16 юли руската армия продължава отстъплението си през Полоцк към Витебск, оставяйки 1-ви корпус на генерал-лейтенант Витгенщайн да защитава Санкт Петербург. В Полоцк Александър I напуска армията, убеден да напусне от настойчиви молби от сановници и семейство. Изпълнителен генерал и предпазлив стратег, Баркли се оттегли под натиска на превъзхождащи сили от почти цяла Европа и това силно раздразни Наполеон, който беше заинтересован от бърза обща битка.
2-ра руска армия (до 45 хиляди) под командването на Багратион в началото на нахлуването беше разположена близо до Гродно в западна Беларус, на около 150 километра от 1-ва армия на Баркли. Отначало Багратион се премести, за да се присъедини към основната 1-ва армия, но когато стигна до Лида (100 км от Вилно), беше твърде късно. Трябваше да избяга от французите на юг. За да откъсне Багратион от основните сили и да го унищожи, Наполеон изпрати маршал Даву със сила до 50 хиляди войници да пресече Багратион. Даву се премести от Вилна в Минск, който окупира на 8 юли. От друга страна, от запад, Джером Бонапарт атакува Багратион с 4 корпуса, които пресичат Неман близо до Гродно. Наполеон се стреми да предотврати свързването на руските армии, за да ги победи част по част. Багратион с бързи маршове и успешни ариергардни битки се откъсна от войските на Йероним и сега маршал Даву стана негов основен противник.
Схема на връзката на руските армии близо до Смоленск в началото на август 1812 г. На 19 юли Багратион беше в Бобруйск на Березина, докато Даву на 21 юли окупира Могильов на Днепър с напреднали части, т.е. французите бяха пред Багратион, намирайки се на североизток от 2-ра руска армия. Багратион, след като се приближи до Днепър на 60 км под Могильов, изпрати корпуса на генерал Раевски срещу Даву на 23 юли с цел да отблъсне французите от Могильов и да поеме по пряк път към Витебск, където според плановете руските армии трябваше да се обединят. В резултат на битката при Салтановка Раевски забави настъплението на Даву на изток към Смоленск, но пътят към Витебск беше блокиран. На 25 юли Багратион успява да прекоси Днепър в град Ново Бихово и се насочва към Смоленск. Даву вече нямаше сили да преследва руската 2-ра армия, а войските на Жером Бонапарт, безнадеждно изостанали, все още пресичаха гористата и блатиста територия на Беларус.
На 23 юли армията на Барклай пристигна във Витебск, където Барклай искаше да изчака Багратион. За да предотврати напредването на французите, той изпрати 4-ти корпус на Остерман-Толстой да посрещне вражеския авангард. На 25 юли, на 26 версти от Витебск, се състоя битката при Островно, която продължи на 26 юли.
На 27 юли Баркли се оттегли от Витебск към Смоленск, след като научи за приближаването на Наполеон с основните сили и невъзможността Багратион да пробие във Витебск. На 4 август руските 1-ва и 2-ра армии се обединяват близо до Смоленск, като по този начин постигат първия стратегически успех. Имаше кратка почивка във войната; и двете страни подреждаха войските си, уморени от непрекъснати маршове.
Багратион доброволно се подчини в интерес на каузата на командващия по-голяма армия Барклай де Толи, но всъщност царува двойно командване.
Баркли успя да постигне най-важното: французите не успяха нито да разделят руските войски, нито да ги разделят. Но принудителното отстъпление от границите предизвика недоволство както в двора, така и в обществото.
В очите на повечето офицери от обединената армия те трябваше да действат нападателно. Разпръснатата позиция на вражеските войски подтикна към такава мисъл. Но планът за атака срещу значително превъзхождащата френска армия не се възприема еднозначно от всички. Клаузевиц, който лично наблюдава описаните събития като офицер от руската армия, трезво оценява шансовете за успех. Той пише, че руснаците едва ли биха спрели Наполеон. Но те си поставиха за цел да въвлекат французина в отчаяна битка и я реализираха.
Главнокомандващият Барклай дьо Толи, като привърженик на по-нататъшното отстъпление, под общ натиск от генералите и нямайки повече основание за разделянето на армията, издава заповед да се атакува кавалерийският корпус на Мурат, разположен в Рудна, малък град на петдесет мили западно на Смоленск. Без точна информация за противника, главнокомандващият действаше предпазливо. На два марша от града той спря войските и остана на място пет дни, изяснявайки ситуацията.
Възползвайки се от това, Наполеон се придвижва към Смоленск, опитвайки се да го окупира и да отреже пътя за бягство на Баркли. Руската армия беше спасена от това чрез героичната съпротива на дивизията под командването на генерал Неверовски, която забави френския кавалерийски авангард за един ден. След като научи за маневрата на Наполеон, Баркли нареди отстъпление към Смоленск. Започва обсадата на града.
Руснаците героично удържаха яростния натиск на главните сили на френската армия. Стените на Смоленската крепост издържат на огъня на 150 френски оръдия, но заради обстрела избухват пожари в самия град. Според очевидци топлината от огъня била толкова силна, че изпичала плодове директно върху дърветата, а градът бил огромен огън от църкви и къщи.
През нощта на 6 август горящият Смоленск е изоставен. Огорчението на войниците беше толкова голямо, че трябваше да бъдат отведени със сила в тила, тъй като не искаха да изпълнят заповедта за отстъпление. Последната водеща ариергардна битка беше дивизията на генерал Коновницин, която напусна Смоленск, взривявайки зад себе си барутни складове и мост през Днепър. Руснаците загубиха 10 хиляди души в тази битка, французите - 20 хиляди.
Наполеоновата армия навлиза в града, където не са останали жители и само 10 процента от къщите са оцелели. „Това беше спектакъл без зрители, победата беше почти безплодна, славата беше кървава и димът, който ни заобикаляше, изглеждаше единственият резултат от нашата победа“, пише френският генерал Сегюр.
Няма съмнение, че още преди началото на войната плановете на Наполеон са били да наложи на руските войски такава тактика, която да предвижда обща битка и победа на Великата армия. По принцип цялата история на Наполеоновите войни в Европа показва, че неговият „стандартен“ ход е бил да унищожи цялата вражеска армия с един удар, в една битка, за да реши изхода на цялата военна кампания. Веднага след началото на кампанията в Русия обаче става ясно, че нейните войски отстъпват. Освен това отстъплението не беше хаотично бягане на изток, а организирано отстъпление. Както се оказа, подобно отстъпление съдържаше дългосрочен стратегически разчет, който далеч не беше ясен за всички. Това много тревожи Наполеон, защото коренно нарушава плановете му.
Също така, във връзка със стратегическото отстъпление на руската армия, Бонапарт трябваше да организира едновременно две операции:
1) срещу Барклай де Толи, командир на 1-ва западна армия, разположена на границата на Руската империя в Литва (тази почти 120-хилядна армия се оттегляше към укрепения лагер Дрисски);
2) срещу Багратион, главнокомандващ на 2-ра западна армия, която бързо се оттегляше към Несвиж. В началото на Отечествената война той се намира близо до Гродно и се оказва откъснат от основната 1-ва армия от настъпващия френски корпус.
Поради сравнително малкия (по стандартите на Великата армия) размер на армията на Багратион (45 000 души), Наполеон беше уверен в успеха. За да направи това, той трябва само да извърши успешна маневра, за да отреже пътя на Багратион, за да се присъедини към армията на Барклай де Толи. И след това унищожи 2-ра западна армия. Именно това е задачата, която Наполеон поставя на маршал Н. Даву, който се придвижва от Вилна с 50 000 души.
Следвайки тези инструкции, Даву премина през Ошмяни в Минск. По същото време кралят на Вестфалия Джером Бонапарт (по-малкият брат на Наполеон) отиде в Новогрудок. Той планира да предотврати движението на Багратион (той все още беше на река Неман на 29 юни).
Осъзнавайки критичността на позицията си, командирът на 2-ра западна армия започва ускорено движение към Гродно. След това той реши да премине през Вилна до Свенцяни. Много бързо позицията на войските му става критична, тъй като той е преследван от войските на маршал Даву. Последните по това време наброяват не 50 000, а 70 000 души, като към тях се присъединяват и 35-хилядният корпус на Понятовски, 16-хилядният отряд на Жером Бонапарт, както и Груши със 7 000 души и 8 000 войници на Латур-Мобур.
Но все пак планът на френския император се провали и бавността на Джером Бонапарт, който прекара четири дни сам в Гродно, изигра голяма роля в това. За седем дни войската му измина само 20 мили. В резултат на това Джером, въпреки че преди това имаше предимство от два марша пред Багратион, закъсня за Несвиж. Така руският генерал успя да се оттегли, преди „френските клещи“ да имат време да се затворят.
Наполеон беше ядосан: „Всички плодове от моите маневри и най-прекрасната възможност, която можеше да се представи във войната“, каза той на Джером, „бяха загубени в резултат на това странно забравяне на елементарните правила на войната.“ След това той подчини вестфалския крал на маршал Даву, чиито маневри бяха напълно безплодни. Самият Багратион беше изненадан от тази мудност и бавност на Джером Бонапарт, който пише в писмо до Ермолов: „Излязох от ада насила, глупаците ме пуснаха.“ Това наистина е голям успех за 2-ра западна армия. Ако плановете на Наполеон се бяха сбъднали, напълно възможно е изходът от войната да е съвсем различен.
Въпреки успеха, позицията на Багратион остава изключително опасна; армията му преминава през Несвиж и Бобруйск, като води периодични ариергардни битки. Едно от тях се случи на 27-28 юли близо до град Мир, Новогрудски район, Гродненска губерния.
На 26 юни генерал Платов получава от Багратион задачата да задържи вражеския авангард край Мир, за да даде кратка почивка на основните сили на армията в град Несвиж. Под командването на Платов бяха Перекопският кримскотатарски, Ставрополският калмикски, 1-ви башкирски полкове, както и казашките полкове на Н. Иловайски, В. Сисоев, половината от атаманския полк и рота на Донската артилерия (общо 2000–2200 саби). и 12 оръдия). В същото време част от полковете са изпратени в помощ на отряда на генерал-майор И. Дорохов, който се присъединява към 2-ра Западна армия, а останалите полкове са изпратени да охраняват фланговете.
Трябва да се отбележи, че при изпълнение на задачата Платов използва традиционна казашка тактическа техника - „вентер“ (примамвайки врага и след това го обгражда). За тази цел полкът на Сисоев беше оставен в Мир, а сто избрани казаци бяха тайно разположени по пътя за Несвиж. Основните си сили Платов съсредоточава в село Симаково (южно от Мир). На следващата сутрин един ескадрон от 3-ти полски улански полк се приближава и атакува казаците. Противникът успя да превземе мястото. И трите ескадрона на този полк започнаха да преследват отстъпващите казаци. По това време Платов пристигна с главните сили и стотици се появиха отзад и от фланговете, оставени в засада. В резултат на това уланският полк, обкръжен от всички страни, беше принуден да си пробие път към град Кареличи. По същество това отстъпление приличаше на бягство. Генерал К. Турно, който командваше бригадата, към която принадлежаха „бегълците“, излезе да ги посрещне. Но въпреки тази помощ ситуацията за противника не се стабилизира. След нова атака казаците свалят врага от власт и го принуждават бързо да отстъпи (някои от копийците заседнали в блатото и били убити или пленени). Общите загуби на поляците възлизат на повече от 300 души, а загубите на Платов не надвишават 30 души.
На следващия ден, 28 юни, Платов, който беше приближен от подкрепления - армейски отряд (един егерски, един драгунски, един хусарски и един улански полк), се противопостави на кавалерийската дивизия на генерал Рожнецки. Последният отново окупира Мир сутринта и започва да напредва към Несвиж, където се намират основните сили на армията на Багратион. Този път Платов се реши на широкомащабна атака, в която с подкрепата на артилерия участваха и редовни кавказки полкове. Резултатът от шестчасовата битка беше решен от внезапната поява на отряда на генерал Кутейников на левия фланг на противника, който също удари в движение. В резултат на това полските улани отново започнаха да отстъпват, преследвани от руската кавалерия. Опитите да бъдат спрени и прегрупирани бяха неуспешни. Преследването е спряно незабавно близо до Мир, тъй като там са разположени допълнителни вражески сили.
Още на 2 юли, близо до Романово, област Копи, провинция Могилев, се проведе друга битка между ариергарда на Багратион и авангарда на Великата армия. Преди това, след като се оттегли след битката при Мир, корпусът на Платов получи заповед от Багратион да задържи врага за два дни. Това беше необходимо, за да може свободно да се изпращат конвои и транспорти до Мозир. В същото време командирът на 4-ти кавалерийски резервен корпус генерал Латур-Мобур получава заповед от Жером Бонапарт за настъпление.
Основните сблъсъци при Романово се състояха между два казашки полка на Карпов (подсилени с донски полкове) и кавалерийския полк на К. Пшебеновски. Последният първоначално успява да отблъсне няколко атаки. След това, поради очевидното числено превъзходство на казаците, той беше принуден да отстъпи в безпорядък, докато не получи подкрепления и подкрепа от огъня на две оръдия. Тогава казаците бързо се върнаха в Романово, прекосиха река Мороч, изгориха мостовете зад себе си и се разположиха по фланговете отдясно и отляво на селото.
Последва оживена артилерийска размяна и кавалерията на Latour-Maubourg, която се приближи до реката, беше посрещната с огън от пушки. Донските полкове, пресичайки реката, тормозеха фланговете на врага. След известно време Latour-Maubourg отстъпва с кавалерията си. С падането на нощта Платов спокойно започва да се придвижва към Слуцк, Минска губерния. Няма данни за загубите на страните. Платов говори за „малък брой“; поляците, по негови данни, са загубили 310 души само като пленници.
Междувременно, след като завърши най-трудния марш под прикритието на ариергарда, 2-ра западна армия се съсредоточи в Бобруйск на 5–6 (17–18) юли, където на 7 (19) юли Багратион получи заповед да покрие Смоленск. Същия ден войската потегля в ускорен марш през Св. Бихов до Могильов, изминавайки по тридесет, а понякога и повече километра на ден. По това време Багратион беше упорито притиснат отзад от корпуса на Латур-Мобур, чийто авангард два пъти изпревари руските войски. И двата пъти Багратион успя да отвърне на удара, но беше много важно да се стигне до Могилев, преди градът да окупира Даву.
Опитвайки се по всякакъв възможен начин да избегне евентуално обкръжение от войските на Даву, идващи от север, Багратион се обърна на юг, насочвайки се към Несвиж. Наполеон изпраща там и Жером Бонапарт. „Където и да отида, врагът е навсякъде“, пише Багратион на марша на 15 юли. - Какво да правя? Има враг отзад, враг отстрани... Минск е зает... и Пинск е зает."
Полагайки всички усилия, Багратион все още не успя да реализира стратегически важния план - да бъде първият, който стигне до Могильов, и вече на 20 юли французите окупираха града. На следващия ден авангардът на 2-ра западна армия (5 казашки полка под командването на полковник В. Сисоев) се приближава към Могилев от юг и успешно атакува 3-ти кавалерийски полк, пленявайки около 200 души. Въпреки това позицията на 2-ра западна армия беше критична.
След като получи информация от разузнаването, че само част от корпуса на Даву е в Могильов, Багратион реши да направи пробив или, използвайки го като отклоняваща маневра, да пресече Днепър южно от Могильов. За тази цел той моли Платов, който получава заповедта да се присъедини към 1-ва западна армия, да остане с армията си до окончателното изясняване на нещата. Задачата за пробив на френската отбрана е поверена на корпуса на генерал Раевски (17 000 души, 84 оръдия, според други източници - 108).
На 23 юли недалеч от град Салтановка близо до Могилев (на 12 километра от града) се проведе една от най-кръвопролитните битки в началния етап на войната. Дори през нощта Багратион нареди на Раевски да проведе „засилено разузнаване“. Въз основа на неговите резултати Багратион възнамерява или да изпрати основните сили на армията в Могилев, или да пресече Днепър под града.
Извършвайки разузнаване, Раевски влезе в битка с французите. Освен това позицията на последния беше покрита от дълбоко дере, по дъното на което течеше река. Условията на терена не позволяват на двете страни активно да използват кавалерия.
На сутринта Багратион информира Раевски, че според информацията на разузнаването Даву има не повече от 6000 души, така че той заповяда да свалят французите и „да нахлуят в Могильов по петите им“. Няколко атаки на руските войски са неуспешни, а френската офанзива също е отблъсната. Общо близо до Салтановка руските войски губят над 2500 души, а френските - до 1200 души (руските източници съобщават за 3400–5000 души). Раевски не беше доволен от тези резултати от битката и смяташе, че Багратион трябваше да подкрепи действията на своя корпус с основните сили на армията.
Виждайки тези упорити атаки, маршал Даву не контраатакува на следващия ден. Напълно възможно е той да е изчаквал атаката на цялата 2-ра западна армия и затова е решил да заеме отбранителни позиции. Тези подозрения бяха оправдани, тъй като на следващия ден корпусът на Платов получи заповед да се придвижи, за да се присъедини към 1-ва Западна армия по левия бряг на Днепър покрай Могилев, а 7-ми пехотен корпус остана близо до Салтановка.
В резултат на това изчакване Даву губи контакт с ариергардите на 2-ра западна армия. Междувременно е установен преход при Нови Бихов и армията на Багратион, под прикритието на казаците на Платов, се премества през Пропойск и на 22 юли (3 август) достига Смоленск, където се обединява с войските на Барклай де Толи.
Така за 35 дни 2-ра западна армия, правейки ежедневни маршове от 30-40 километра, измина 750 километра и успя да избегне атаките на превъзхождащите сили на противника. В резултат на това император Наполеон не успя да постигне целите си - да победи две руски армии поотделно и всъщност беше принуден да вземе втората стратегическа пауза след Вилна.
Трябва да се отбележи, че докато се водят битките край Салтановка, 1-ва западна армия вече е наближила Витебск. Съответно неговият главнокомандващ Барклай де Толи, вярвайки, че Багратион вече е заел Могильов и може да дойде на помощ, се готви да влезе в битка с основните сили на Великата армия.
Докато чакаше 2-ра западна армия, ариергардът на Барклай де Толи беше принуден да влезе в битка с авангарда на Великата армия близо до град Островно (Лепелски район на Витебска губерния), тази битка често се нарича още битката при Витебск . По-специално, след като получи информация за приближаването на основните сили на Великата армия, водена от император Наполеон I, генералът реши да го забави, докато Багратион се приближи, за да спечели време за изясняване на ситуацията.
4-ти пехотен корпус на генерал А. Остерман-Толстой, подсилен от 5 полка и рота конна артилерия (8000 души), е настъпил срещу френския авангард. На 12 (24) юли по пътя на кавалерията отделни части от корпуса на генерал Е. Нансути се срещнаха и бяха изхвърлени обратно към Островно. На следващия ден авангардът (около 1000 души) беше воден от маршал Мурат, който близо до посоченото място срещна два ескадрона и, възползвайки се от численото им превъзходство, ги преобърна и плени шест кавалерийски оръдия. По-нататък по пътя на маршала бяха основните сили, разположени на Витебския път. След активен артилерийски огън последва руска атака по дясното крило на противника. Въпреки това, полските улански полкове изпращат драгуните в бягство, пленявайки 200 затворници. В същото време руската пехота отблъсква атака на два вражески полка по пътя на Витебск.
По това време френските рейнджъри стреляха точно в центъра на войските на Остерман-Толстой. Искайки да ги отблъсне, той заповяда на три батальона да започнат щикова атака срещу врага. Но това доведе само до факта, че фланговете бяха отворени. В резултат на това противникът извършва успешна атака и принуждава руските батальони да отстъпят. След това Остерман-Толстой се опита да извърши двойно обгръщане на вражеските войски: той изпрати няколко батальона на десния фланг на Мурат и два батальона наляво. Но и двете атаки бяха отблъснати. До вечерта подкрепленията се приближиха до французите и те получиха почти двойно превъзходство в силата. Понасяйки тежки загуби, руските войски отстъпват, избягвайки обхода на десния си фланг.
На разсъмване на 14 (26) юли корпусът на Остерман-Толстой леко отстъпи, а ариергардът беше воден от генерал П. Коновницин. Докато Мурат имаше за цел да атакува левия фланг на руските войски, те успешно атакуваха френския ляв фланг, където разпръснаха батальон от хървати. В същото време целият фланг на противника трепереше и бягаше. Мурат повежда полските улани в атака, а френските генерали успяват да спрат бягството на войниците. Фланговите позиции бяха възстановени. След обяда Наполеон лично пристигна при френските войски и пое командването. Сега руските части започнаха да отстъпват. „Нито храбростта на войските, нито безстрашието на самия генерал Коновницин можеха да ги удържат [французите]“, пише Ермолов. „Нашите свалени стрелци бързо се оттеглиха на тълпи. Генерал Коновницин, възмутен от това, че генерал Тучков пое командването на войските, не се грижи за възстановяването на реда, последният не разбира важността на обстоятелствата и не осигурява необходимите действия. Уведомих ги за необходимостта да изведат войските от объркване и да се обърнат към устройството.
Приближавайки Витебск, французите спират за почивка и разузнаване, излизайки от горския път в оперативното пространство. По това време Барклай де Толи също изтегля всичките си войски под града и възнамерява да даде битка на французите, за да забави тяхното настъпление и да се свърже с 2-ра армия на Багратион. Но когато рано сутринта куриер от Багратион се втурна към лагера със съобщение, че се насочва към Смоленск, 1-ва армия мълчаливо се придвижи в три колони към Смоленск, за което французите нямаха представа, тъй като по това време граф П. Пален водеше активни ариергардни битки. Наполеон вярваше до последно, че Барклай де Толи ще защити Витебск. В същото време, след като промени позициите си, той, според свидетелството на генерал Ермолов, не успя да види основната армия. В резултат на това, когато французите разбраха какво се е случило, те не можаха веднага да разберат къде е отишла армията. В същото време те също не можаха да я преследват. Когато Наполеон зададе въпрос на генерал Белард за състоянието на кавалерията, той отговори: „Още 6 дни марш и кавалерията ще изчезне.“ Ето защо, след среща с военни лидери, Наполеон реши да спре по-нататъшното настъпление в дълбините на Руската империя.
Като цяло в битката при Островно руският ариергард леко забави настъплението на френския авангард. Тази битка практически не оказа влияние върху общото движение на Великата армия, която продължи настъплението си със същото темпо. На следващия ден, след като научи за приближаването на Наполеон с основните сили и невъзможността на Багратион да пробие във Витебск, Барклай дьо Толи се оттегли от Витебск към Смоленск, където, както вече беше споменато, се състоя обединението на двете армии на 22 юли (3 август) 1812 г.