Херкулес (за римляните - Херкулес) е син на Зевс. Майка му Алкмена и вторият му баща Амфитрион принадлежали към славното аргивско семейство на Персеидите и двамата били внуци на великия герой Персей. Самият Херкулес е най-великият от героите на древността, човек с голяма сила, непобедима смелост, поставил си задачата да бъде неизменно покорен на волята на баща си Зевс и да се бори за доброто на хората с всичко нечисто и зло, дори ако това беше съчетано с труд и опасност. Херкулес е изключително честна натура, той заслужава най-щастливата съдба, но зла съдба го преследва от самото му раждане и едва след като изживява живот, изпълнен с най-големи усилия и страдания, той е възнаграден за подвизите си с безсмъртие и общуване с благословени богове. Нещастията на Херкулес започват от самото му раждане. Роден е в чужда земя, в изгнание. Неговият доведен баща Амфитрион случайно убива тъста си Електрион и за това е изгонен от брат си Сфенел от Аргос - родината му. Заедно със съпругата си той търси убежище при своя чичо по майчина линия, тиванския цар Креон, който го приема приятелски и измива тежкото му престъпление. В Тива, на мястото на изгнанието на втория си баща, Херкулес е роден; но баща му Зевс планира да му даде господство над Аргийската земя - царството на Персеидите. В деня на раждането си на Олимп, в срещата на боговете, изпълнен с най-светли очаквания, Зевс каза: „Слушайте ме, всички богове и богини! Аргос ще се роди. Жената на Зевс, която ревниво пазеше съпружеските си права, се ядоса на хвалбите на мъжа си и лукаво отговори: „Лъжеш, Кронион, никога няма да се изпълни думата ти, закълни ми се с лъжлива клетва, че днес роденият в семейството на Персеидите ще царува над Аргос, над Персеидите, произлезли от твоята кръв." Зевс не забелязал хитростта на жена си и се заклел. Тогава Хера се втурна от върха на Олимп към Аргос, където, както знаеше, съпругата на Сфенела скоро щеше да роди. Хера, като богиня на раждането, наредила жената на Стенел да роди живо дете преди термина и в същото време забави раждането на Алкмена. Богинята се върнала на Олимп и казала на Зевс: „Чуй ме, татко Зевс: Евристей, синът на Стенел, е роден от твоя род; той ще управлява всички аргивци.“ Кронион беше натъжен и ядосан, че Ате (олицетворение на глупостта, тъмнината на ума) го беше измамил; и в гнева си сграбчи Ате за косата и я хвърли от Олимп, и тя падна на земята сред хората; и Зевс се закле в ужасна клетва, че Ате никога няма да се върне в съвета на боговете. Херкулес обаче е роден в същия ден; но правото на първородство даде на Евристей господство над целия клан, а така и над него. Така силните били подчинени на господството на слабите; и впоследствие Зевс, виждайки как синът му изнемогва, докато служи на Евристей, повече от веднъж се разкайваше за фаталната си бързина. Но той обърна тази грешка в полза на сина си, като сключи споразумение с Хера, според което Херкулес, след като завърши дванадесетте труда, които Евристей щеше да му възложи, щеше да се включи в безсмъртието. И за да не се изтощи Херкулес от трудните си подвизи, той му изпраща дъщеря си Атина Палада като добър помощник в труда му. Заедно с Херкулес се ражда Ификъл, синът на Амфитрион. Веднага щом разбра, че две деца са се родили на света и лежат в пеленки, подтикната от гняв, тя изпрати две огромни змии да унищожат бебетата. Те тихо се промъкнаха през отворените врати в спалнята на Алкмена и бяха готови да сграбчат малките с ненаситната си уста, но Херкулес вдигна глава и изпита силата си в първата битка. С две ръце той хвана змиите за врата и ги удуши: ужасните чудовища станаха безжизнени. Ужас обзе слугините в спалнята на Алкмена; съблечени, в безсъзнание, те се втурват от леглата си, за да спрат чудовищата. Тълпа от кадмейски рицари в медни доспехи бързо дотичаха на техния вик; Амфитрион също тича уплашен с изваден меч.
Удивен, той се спря, изпълнен със страх и в същото време пълен с радост: той видя нечувана смелост и сила в сина си. Тогава той заповяда да повикат своя съсед, великия Зевсов пророк Тирезий, и предсказа на него и на цялото събрание съдбата на бебето: колко диви животни ще унищожи по суша и море, колко диви и арогантни хора ще изпрати до смърт. Дори когато на Флегрейското поле боговете започнат да се бият с великаните и тогава с неговите стрели много блестящи глави ще бъдат разбити на прах. И накрая, той завинаги ще се радва на мир в света - достойна награда за великия му труд. В дворците на боговете той ще сключи брак с цъфтящата Хеба, а сватбеното пиршество ще държи Зевс, синът на Кронос, и ще се радва на блажен живот. С тези няколко думи пророкът очерта цялата съдба на нашия герой.
Бебе Херкулес удушава змии
Амфитрион бил убеден във великата съдба на своя любимец и му дал образование, достойно за герой. Той инструктира най-добрите експерти по въпроса да научат Херкулес на изкуството на войната. Еврит, най-известният стрелец с лък на своето време, го научи на стрелба с лък; бойни изкуства - хитрият и сръчен Автолик, син на Хермес, дядо на хитрия Одисей; владеят тежки оръжия - Кастор, един от Диоскурите. Самият Амфитрион го научил как да кара колесница: той бил особено опитен в това изкуство. Тогава воинът се нуждаеше от способността да управлява колесница, тъй като битките се водеха от бойни колесници. В допълнение към това физическо и военно образование, духът на момчето трябваше да бъде развит чрез изкуства и науки. Но изглежда, че младият Херкулес не е постигнал желания напредък в тях. Поне учителят често имаше поводи да го упреква и наказва. Веднъж той ударил Херкулес, което го накарало да се ядоса много и да удари учителя по главата с лира. Ударът бил толкова силен, че Лин паднал мъртъв на място. Момчето беше изправено пред съда за убийство; но той се оправда с поговорката на Радамант: тези, които са ударени, трябва да отвърнат на удара, - и той беше оправдан.
Амфитрион се страхуваше, че момчето ще направи още подобни трикове в бъдеще, го отстрани от града и го изпрати при стадата си в планината Cithaeron. Тук той израства като силен младеж и надминава всички и по ръст, и по сила. От първия път човек можеше да го разпознае като син на Зевс. Беше висок шест фута и имаше мощни петли. Очите му блестяха с огнен блясък. Херкулес беше толкова опитен в стрелбата с лък и хвърлянето на копие, че никога не пропускаше.
Докато Херкулес беше на Цитаерон, все още осемнадесетгодишен младеж, той уби ужасния цитаронски лъв, който често, слизайки в долината, удушаваше биковете на баща си. Херкулес хвърли върху себе си кожата на убития лъв, така че тя се спусна от гърба му, като предните лапи бяха прибрани близо до гърдите му, а устата му служеше като шлем. Това беше първият подвиг, извършен от Херкулес в полза на хората. Когато Херкулес се връщал от този лов, той срещнал посланиците на орхоменския цар Ергин, които отивали в Тива, за да съберат данък, който тиванците трябвало да им предадат. Тъй като един тиванец уби бащата на Ергин Климен, кралят на Орхомен тръгна на война срещу Тива и ги принуди да плащат по 100 бика годишно в продължение на двадесет години. Когато Херкулес срещна посланиците, той започна да ги измъчва: отряза им носовете и ушите и, като завърза ръцете им на гърба, ги изпрати с тази почит към Орхомен на царя.
Тази обида доведе, разбира се, до война между Орхоменос и Тива. Ергин тръгва с голяма армия, но Херкулес, в чудни, блестящи доспехи, дадени му от неговата помощница и приятелка Атина, застава начело на тиванската армия, разбива вражеската армия и собственоръчно убива царя. С тази победа Херкулес не само освобождава тиванците от срамния данък, но и принуждава орхоменците да плащат (на тиванците) двоен данък. Амфитрион падна в битката. Той се отличава с храброст по същия начин като брата на Херкулес Ификъл. И двамата братя бяха наградени от благодарния цар Креон за героичните си дела. Той даде за жена най-голямата си дъщеря Мегара на Херакъл, а най-малката си дъщеря на Ификъл.
Когато Херкулес отпразнува брака си с Мегара, небесните жители слязоха от Олимп и взеха участие в блестящо тържество, както в миналото на сватбения пир на Кадъм и Хармония, и поднесоха на героя най-добрите подаръци. Хермес му подари меч, Аполон - лък и стрели, Хефест - златна мида. Атина - красиви дрехи. Впоследствие Херкулес отсякъл тоягата си за себе си в Немейската горичка.
Гърците наричали Херкулес Херкулес. Не беше надарен с голяма интелигентност, но смелостта му засенчваше всяка липса на хитрост. Херкулес лесно се дразнеше от изблици на ярост към невинни минувачи, а след това съжаляваше, чувстваше се виновен за стореното и беше готов да приеме всяко наказание. Само свръхестествени сили можеха да го победят. В гръцката митология само две фигури - Херкулес и Дионисий - от обикновените хора стават напълно безсмъртни и са почитани като богове.
Херкулес е син на Зевс и Алкмена. Алкмена имала съпруг Амфитрион, изключителен гръцки воин и наследник на трона на Тиринт. Една нощ, когато Амфитрион бил на поход, Зевс се явил на Алкмена под прикритието на съпруг. Когато Амфитрион се върнал, слепият пророк Тирезий му казал, че Алкмена ще роди дете, което ще стане велик герой.
Борбата на Херкулес с Немейския лъв
Алкмена родила близнаци Херкулес и Ификъл. Когато богинята Хера открила, че Зевс е прелъстил Алкмена и родил Херкулес, тя била бясна. Хера ревнувала Зевс и се опитала да убие бебето, като му изпратила две отровни змии. Детето удуши змии в креватчето си. Въпреки че Хера не успя да убие Херкулес, тя го преследва през целия си живот и му донесе много страдания и наказания.
Уроци от Херкулес
Както повечето гръцки младежи, Херкулес посещава уроци по музика. Един ден Линус, неговият наставник, научи Херкулес да свири на лира. Херкулес, разочарован от играта си, изпадна в ярост и счупи лирата на главата на Лин. Линус умря мигновено, а Херкулес беше шокиран и много съжаляваше. Не искаше да убие учителя си. Той просто не знаеше силата си и не се научи да я контролира.
Чудотворно придобиване на безсмъртие
По времето, когато Херкулес бил много млад, той отишъл да се бие с минейския цар Ергин, на когото Тива плащала данък. Като награда за освобождаването му от данък, царят на Тива даде на Хекулес ръката на дъщеря си Мегара. Херкулес и Мегара имали три деца. Един ден Херкулес се връщаше у дома след пътуване и Хера го изпрати в пристъп на лудост, по време на който той уби жена си и децата си. Когато Херкулес дойде на себе си, той беше ужасен от постъпката си. С разбито сърце той отишъл в Делфи при оракула, за да разбере как може да изкупи вината си. Оракулът му казал да отиде при царя на Тиринт Евристей и да изпълни всяка негова заповед. Оракулът каза още, че ако Херкулес изпълни всички възложени му задачи, той ще стане безсмъртен.
Дванадесетте подвига на Херкулес
Цар Евристей даде на Херкулес 12 трудни и опасни задачи. Те станаха известни като дванадесетте подвига на Херкулес.
Първата задача на героя беше да убие Немейския лъв, звяр, който тероризираше определена област и не можеше да бъде убит с никакво оръжие. Херкулес удуши звяра със силните си ръце, без да използва каквото и да е оръжие, а от кожата му си направи пелерина, която го направи неуязвим.
12 подвига на Херкулес върху антични монети
Втората задача беше да унищожи Лернейската хидра, създание с девет глави, което живее в блатото. Една от главите на хидрата беше безсмъртна, а другите пораснаха отново, след като бяха отрязани. Херкулес отиде да се бие с хидрата с приятеля си Йолай. Херкулес отрязал главите една по една, а Йолай с факла ги изгорил с огън, за да не пораснат нови. Последната девета глава на хидрата остана жива и Херкулес трябваше да я погребе под купчина камъни.
Следващата задача била да се хване керинейската кошута със златни рога, която богинята Артемида смятала за свещена. Тя се втурна през нивите, опустошавайки ги. Херкулес я преследвал цяла година, накрая я ранил и я отвел в Тиринт. Артемида поискала свещеното животно да й бъде върнато. Херкулес обеща, че сърната ще остане жива.
Четвъртият труд на Херкулес беше да улови еримантския глиган, който тероризираше земите около планината Еримант. Преследвайки животното от леговището му, Херкулес го изгони, така че силата на звяра беше изчерпана; героят лесно се справи с него и донесе вързания глиган на Евристей.
Петият труд на Херкулес е известен като почистването на Авгиевите конюшни за един ден. Синът на бога на слънцето Хелиос, цар Авгеас имаше огромни стада добитък, чиито конюшни не бяха почиствани от много години. Херкулес предложи да свърши тази работа за един ден в замяна на една десета от стадото. Авгий се съгласи, осъзнавайки, че никой не може да направи това за един ден. Херкулес напълни коритото на реката, тя обърна водите си към конюшните и за един ден цялата тор беше отмита.
Шестият труд беше борбата срещу стимфалските птици с железни нокти, човки и крила, които нападаха хората и тероризираха провинцията. Богинята Атина помогна на Херкулес да изплаши птиците, принуждавайки ги да излетят от гнездата си, а Херкулес ги застреля с лък.
Седмата задача беше да докарат критския бик жив в Тиринт. Този бик бил даден от бог Посейдон на царя на остров Крит Минос. Тъй като Минос не пожертва този бик, а го замени с друг, Посейдон изпрати бика в ярост и той унищожи всичко по пътя си. Херкулес го хванал и преплувал морето върху него.
С осмата си задача Евристей нареди на Херкулес да му доведе конете на Диомед. Тракийският цар Диомед имал красиви, но диви коне, които хранел с човешко месо. Херкулес отведе стадата коне. Диомед тръгнал да го преследва и Херкулес бил принуден да го убие, опитомил конете му и го довел при Евристей.
Деветият тест беше да се получи коланът на амазонската царица Хиполита. Когато амазонките нападнали Херкулес, мислейки, че той ще отвлече тяхната кралица, Херкулес бил принуден да ги убие. Хиполита, като откуп за една от амазонките, заловени от Херкулес, му даде колан.
Десетата задача беше да доведе кравите на Герион. Герион беше чудовище с три тела, имаше три глави и три чифта ръце и крака. Пътуването до Герион на запад беше трудно, беше необходимо да се преодолеят пустинята и морето. Богът на слънцето Хелиос дал на Херкулес своята лодка, на която той стигнал до Герион, убил го и отнел кравите му.
Херкулес побеждава хидрата
Единадесетата задача, която Евристей даде на Херкулес, беше да донесе три плода от градината на Атлас, в която се намираше небето. Атлас имаше златно ябълково дърво в градината си, от което трябваше да се откъснат три плода. Херкулес чакаше бог Нерей, за да му помогне да намери пътя към Атлас. Докато Атлас отиде в градината си да купи ябълки, Херкулес трябваше да държи небето вместо това. Според други източници Херкулес получил плода, като убил дракона, който пазел дървото със златни ябълки.
Херкулес, най-великият герой в гръцката митология, е син на Зевс и смъртната жена Алкмена. Зевс се нуждаеше от смъртен герой, за да победи гигантите, и той реши да роди Херкулес. Най-добрите наставници научиха Херкулес на различни изкуства, борба и стрелба с лък. Зевс иска Херкулес да стане владетел на Микена или Тиринт, ключови крепости на подстъпите към Аргос, но ревнивата Хера осуетява плановете му. Тя порази Херкулес с лудост, в пристъп на която той уби жена си и трима от синовете си. За да изкупи тежката си вина, героят трябваше да служи на Евристей, царя на Тиринт и Микена, в продължение на дванадесет години, след което получи безсмъртие.
Херкулес на кръстопът
Добродетел и порок,
Помпео Батони, 1765 г
Франсоа Лемоан,
1725 г
Най-известният е цикълът от приказки за дванадесетте труда на Херкулес. Първият подвиг беше да се получи кожата на немейския лъв, който Херкулес трябваше да удуши с голи ръце. След като победил лъва, героят дъбил кожата му и я носел като трофей. Следващият подвиг беше победата над Хидра, свещената деветглава змия на Хера. Чудовището живееше в блато близо до Лерна, недалеч от Аргос. Трудността беше, че вместо главата, отрязана от героя, хидрата веднага израсна две нови. С помощта на племенника си Йолай, Херкулес надделя над свирепата Лернейска хидра - младият мъж изгори шията на всяка глава, отсечена от героя. Вярно, подвигът не беше зачетен от Евристей, тъй като Херкулес беше подпомогнат от племенника си.
Гюстав Моро, 1876 г
Борис Валехо, 1988 г
Следващият подвиг не беше толкова кървав. Херкулес трябваше да хване церинейската сърна, свещеното животно на Артемида. Тогава героят хвана еримантския глиган, който опустошаваше полетата на Аркадия. В този случай мъдрият кентавър Хирон случайно умря. Петият подвиг беше почистването на авгиевите конюшни от тор, което героят направи за един ден, насочвайки водите на най-близката река в тях.
Последният от подвизите, извършени от Херкулес в Пелопонес, беше прогонването на стимфалийските птици със заострени железни пера. Зловещите птици се страхували от медните дрънкалки, направени от Хефест и подарени на Херкулес от благосклонната към него богиня Атина.
Седмият труд беше залавянето на свиреп бик, който Минос, царят на Крит, отказа да принесе в жертва на бога на морето Посейдон. Бикът се съвокупил със съпругата на Минос Пасифая. който роди Минотавъра, човек с глава на бик.
Херкулес извършва своя осми подвиг в Тракия, където подчинява на властта си кобилите-човекояди на цар Диомед. Останалите четири подвига бяха от различен вид. Евристей наредил на Херкулес да получи колана на кралицата на войнствените амазонки Хиполита. Тогава героят отвлече и достави кравите на триглавия гигант Герион в Микена. След това Херкулес донесе на Евристей златните ябълки на Хесперидите, за които трябваше да удуши гигантския Антей и да измами Атлас, който държеше небесния свод на раменете си. Последният труд на Херкулес - пътуването до царството на мъртвите - беше най-трудното. С помощта на кралицата на подземния свят, Персефона, героят успя да премахне оттам и да достави в Тиринт триглавото куче Кербер (Цербер), пазител на подземния свят.
Краят на Херкулес беше ужасен. Героят умря в ужасна агония, облечен в риза, която жена му Деянира, по съвет на кентавъра Несус, умиращ от ръцете на Херкулес, напоена с отровната кръв на този получовек, получовек. Когато героят с последни сили се изкачи на погребалната клада, от небето удари пурпурна мълния и Зевс прие сина си в множеството на безсмъртните.
Някои от делата на Херкулес са увековечени в имената на съзвездията. Например съзвездието Лъв - в памет на Немейския лъв, съзвездието Рак припомня огромния рак Каркина, изпратен от Хера, за да помогне на Лернейската хидра. В римската митология Херкулес съответства на Херкулес.