Анализ на приказката „Черната кокошка или подземните обитатели“ от Антонио Погорелски. Литературна приказка

Руска прозаическа литературна приказка от първата половина на 19 век

план:

1. Приказката на А. Погорелски „Черното пиле или подземни обитатели“. Проблеми, идейно значение, сюжет, образ на главния герой, оригиналност на стила, жанрова специфика.

2. Основните аспекти на творчеството на V.F Одоевски.

3. По-нататъшно развитие на литературната приказка в Русия

Литература

1. Минералова И.Г. Детска литература. - М., 2002, стр. 60 - 61, 72 - 76, 92-96

2. Шаров А. Магьосниците идват при хората. - М., 1979

Романтичните писатели откриват жанра на приказката за „висока“ литература. Успоредно с това, в ерата на романтизма, детството е открито като уникален, неподражаем свят, чиято дълбочина и стойност привлича възрастните.

Изследователят на руския романтизъм Н. Верковски пише, че романтизмът създава култа към детето и култа към детството. В търсене на идеала за романтика, те се обърнаха към незамъгленото детско виждане за света, противопоставяйки го на понякога егоистичния, грубо материален свят на възрастните. Светът на детството и светът на приказките са идеално съчетани в творчеството на А. Погорелски. Неговият вълшебен разказ „Черната кокошка, или подземните обитатели“ се превърна в класическа творба, първоначално адресирана към младите читатели.

Антоний Погорелски е псевдонимът на Алексей Алексеевич Перовски, син на благородника на благородната Екатерина А.К. Разумовски. Като дете А. Перовски получава разнообразно образование у дома, след което завършва Московския университет за малко повече от две години. Напуска университета със званието доктор по философия и литературни науки, което получава за лекции по естествени науки. По време на войната от 1812 г. Перовски е военен офицер, участва в битките при Дрезден, Кулм и служи в Саксония. Тук той се запознава с известния немски музикант и романтичен писател Т. Амадеус Хофман. Комуникацията с Хофман остави отпечатък върху характера на работата на Перовски.

Ироничният псевдоним „Антоний Погорелски“ се свързва с името на имението на писателя Погорелци в Черниговска губерния и името на св. Антоний Печерски, който някога се е оттеглил от света в Чернигов. Антоний Погорелски е една от най-мистериозните фигури в руската литература. Приятелите го наричаха Байрон от Санкт Петербург: той също беше умен, талантлив, безразсъдно смел и дори външно приличаше на известния английски поет.

А. Погорелски пише поезия, статии за литературата, в прозата той до голяма степен очаква появата на Гогол и стои в началото на фантастичното течение в руската литература. Сборникът с разкази „Двойникът, или Моите вечери в Малка Русия“ (1828) привлича хората с мистерията на мистериозни или трогателни истории, разказани с доста умна ирония; романът „Манастирът” (1 част - 1830 г., 2 части - 1833 г.) по едно време беше отбелязан като първото успешно произведение за руското провинциално дворянство и накрая, вълшебната история за деца „Черната кокошка или подземни жители” (1829) в продължение на повече от сто години той увлича децата с приказни сюжети и без назидание ги убеждава в истинската стойност на доброто, истината, честността и трудолюбието. Погорелски допринася за развитието на руската литература, като допринася за образованието и литературното развитие на своя племенник Алексей Константинович Толстой.

„Черната кокошка или подземните обитатели“ (1828).

Проблеми, идейно значение.Разказът е с подзаглавие „Вълшебна приказка за деца“. В него има две линии на повествование – реална и приказно-фантастична. Тяхното странно съчетание определя сюжета, стила и образността на творбата. Погорелски написа разказ за десетгодишния си племенник. Той нарича главния герой Альоша. В превод от гръцки Алексей означава ходатай, така че посвещението на неговия племенник, собственото име на литературния герой и неговата същност щастливо съвпаднаха. Но в приказката има осезаемо ехо не само от детството на Альоша Толстой, но и от самия автор (също Алексей). Като дете е настанен за кратко в пансион, страда от раздяла с дома, бяга от него и си счупва крака. Високата дървена ограда, ограждаща пансиона и жилищното пространство на неговите възпитаници, е не само реалистичен детайл в „Черната кокошка”, но и символичен знак за авторовия „спомен за детството”.

„Вратата и портата, които водеха към алеята, винаги бяха заключени и затова Альоша никога не успя да посети тази алея, което силно събуди любопитството му. Винаги, когато му позволяваха да играе на двора в часовете за почивка, първото му движение беше да изтича до оградата.

Кръглите дупки в оградата са единствената връзка с външния свят. Момчето е самотно и особено горчиво изпитва това през „празното време“, когато е отделено от другарите си.

Тъжна, трогателна нотка прониква в историята на Погорелски. Разказът се води от името на автора-разказвач, с чести призиви към въображаеми слушатели, което придава особена топлина и доверие. Уточняват се времето и мястото на случилите се събития: „Преди четиридесет години в Санкт Петербург на остров Василевски, на Първа линия, живееше собственикът на мъжки пансион...“ Пред читателя Петербург на появява се края на 19 век, пансион, учител с къдрици, перука и дълга плитка, жена му, напудрена и напудрена, с цяла оранжерия в различни цветове на главата. Облеклото на Альоша е изписано подробно.

Всички описания са ярки, живописни, изпъкнали, дадени, като се вземе предвид детското възприятие. За едно дете детайлът е важен в цялостната картина. Озовавайки се в царството на подземните обитатели, „Альоша започна внимателно да разглежда залата, която беше много богато украсена. Струваше му се, че стените са от мрамор, какъвто беше видял в минералния кабинет на пансиона. Панелите и вратите бяха от чисто злато. В дъното на залата, под зелен навес, на високо място имаше златни кресла. Альоша се възхити от тази украса, но му се стори странно, че всичко е в най-малката форма, като за малки кукли.

Реалистични предмети, ежедневни детайли в приказни епизоди (малки запалени свещи в сребърни полилеи, кимащи гол порцеланови китайски кукли, двадесет малки рицари в златни доспехи, с пурпурни пера на шапките им) обединяват двете нива на повествование, което го прави естествено Альошов преход от реалния свят към магическия и фантастичен.

Всичко, което се случи с героя, кара читателя да мисли за много сериозни въпроси. Как да усетим успеха? Как да не се гордеем с неочакван голям късмет? Какво може да се случи, ако не се вслушате в гласа на съвестта? Какво е вярност към думата? Лесно ли се преодолява лошото в себе си? В края на краищата „порочията обикновено влизат през вратата и излизат през пролука“. Авторът поставя комплекс от морални проблеми, без да пренебрегва нито възрастта на героя, нито възрастта на читателя. Животът на детето не е версия на играчка на възрастен: всичко в живота се случва веднъж и сериозно.

Дидактична ли е Черната кокошка? Възпитателният патос е очевиден. Ако пренебрегнем художествената тъкан на разказа, тя може да се изрази с думите: бъди честен, трудолюбив, скромен. Но Погорелски успя да постави образователната идея в толкова романтично извисена и същевременно жизнено убедителна, наистина вълшебно-приказна форма, че детският читател възприема моралния урок със сърцето си.

Сюжетът на разказа.Сериозните проблеми на историята на Погорелски лесно се усвояват от децата благодарение на увлекателния приказен сюжет и много успешния централен образ на героя - връстника на читателя.

Анализът на сюжета на повестта убеждава, че в жанрово отношение произведението не е толкова еднозначно, което допълнително придава художествена завършеност и педагогическа дълбочина на съдържанието му.

Историята започва с експозиция (предистория на събитията, разгръщащи се непосредствено в художественото време на творбата).

Началото- Ходатайството на Альоша за Чернушка.

Кулминация(най-високата точка на напрежение на всички проблемни линии), един вид събитие „възел“ на конфликта - изборът на Альоша в магическите градини на подземните обитатели на конопените семена , а не други отгледани красиви цветя и плодове . Този избор е придружен от съблазняване(трудно е да не се поддадеш на изкушението лесно да знаеш всичко перфектно). Но след като веднъж се поддаде на мисълта си, която изглежда безобидна за другите, малкият човек тръгва по пътя на първо една много малка, а след това все по-голяма лъжа. Така че, изглежда, забравянето на правилата също му идва магически. и обещания. Тогава милото и състрадателно момче започва да изразява гордост, неоправдано чувство за превъзходство над другите. Тази гордост расте от магическо лекарство - конопено семе, билка Datura.

Освен това загубата на конопено семе от героя все още не е краят; на момчето два пъти се дава шанс да се измъкне от настоящата ситуация без морални загуби, но след като отново намери конопеното семе, той се впуска в същата катастрофа. път.

Развръзкатаще има разкриване на измама, „предателство“ на подземните обитатели и тяхното заминаване вече е епилог (събития, които със сигурност ще последват и никой не може да ги промени). Лирически развръзката е покаянието на Альоша, горчиво, непоправимо чувство на загуба, съжаление към героите, с които трябва да се раздели, и нищо не може да се промени нито в неговите действия, нито в действията на другите. Събитийната страна е причината за началото на „работата на душата“.

Интуитивно читателят стига до извод, макар и несловесно формулиран: гордостта и арогантността са победени от разкаяние, покаяние, съучастие, състрадание, съжаление към другите. Моралензаключения звучи афористично: „Изгубените се поправят от хора, нечестивите се поправят от ангели, а горделивите се поправят от самия Господ БОГ.“(Свети Йоан Лествичник)

Образът на главния герой

Образът на Альоша, деветгодишен ученик от стар петербургски интернат, е разработен от писателя със специално внимание към неговия вътрешен живот. За първи път в руска детска книга тук се появи живо момче, всяко емоционално движение на което говори за дълбокото познаване на детската психология на автора. Альоша е надарен с черти, характерни за дете на неговата възраст. Той е емоционален, впечатлителен, наблюдателен, любознателен; четенето на древни рицарски романи (типичният репертоар за четене на момче от 18-ти век) разви естествено богатото му въображение. Той е мил, смел, симпатичен. И в същото време нищо детско не му е чуждо. Той е игрив, неспокоен, лесно се поддава на изкушението да не научи скучен урок, да играе хитрост и да крие детските си тайни от възрастните.

Като повечето деца, приказките и реалността са слети в съзнанието му. В реалния свят момчето ясно вижда следи от чудотворното, неуловимо за възрастните, а самият той непрекъснато създава приказка всяка минута в ежедневието. Така че му се струва, че дупките в оградата, избити заедно от стари дъски, са обърнати от магьосница и, разбира се, няма нищо изненадващо, ако тя носи новини от дома или играчка. Едно обикновено пиле, бягащо от преследването на готвача, изведнъж може лесно да проговори и да помоли за помощ. Ето защо вълшебни рицари, оживяващи порцеланови кукли, тайнствено подземно кралство с неговите мирни и добри хора, зърно с магически сили и други приказни чудеса с всички права и закони.

Колко лесно една приказка нахлува в живота на героя на Погорелски, толкова свободно, от своя страна, техниките на реалистичното писане се въвеждат в историята на мистериозното: точност в описанието на ежедневните детайли и елементи на психологически анализ, необичайни за приказка.

Детайлите от ежедневието в приказните епизоди на повестта сякаш са внушени на художника от дете, изпълнено с наивна вяра в реалността на всичко прекрасно. На столовете, умивалника и на пода на тъмната стая идва пилето Чернушка за Альоша; голяма кушетка от холандски плочки, върху която със синя глазура са изрисувани хора и животни, се среща по пътя им към подземния свят. Виждат и антични легла с балдахин от бял муселин. Лесно е да се забележи, че всички тези предмети са дошли в историята не от непозната магическа земя, а от обикновено имение в Санкт Петербург от 18 век. Така писателят и героят сякаш „съживяват“ приказката, убеждавайки читателя в автентичността на измислицата на сюжета.

Колкото по-нататък Альоша и Чернушка навлизат в мистериозния свят на подземните обитатели, толкова по-малко исторически и ежедневен привкус става в текста. Но яснотата на детското виждане, детската бдителност и конкретността на идеите остават: двадесет рицари в златни доспехи, с пурпурни пера на бронята си, тихо маршируващи по двойки в залата, двадесет малки пажа в пурпурни рокли, носещи кралската роба. Дрехите на придворните, украсата на дворцовите стаи - всичко е нарисувано от Погорелски със задълбоченост, която пленява дете, създавайки илюзията за „реалност“, която той цени толкова много както в игрите, така и в приказките.

Почти всички събития от една приказка могат да бъдат обяснени, да речем, със склонността на героя да мечтае, да фантазира. Той обича рицарските романи и често е готов да види светското във фантастична светлина. Директорът на училищата, за чието приемане пансионът трескаво се готви, във въображението си се явява като „известен рицар в лъскави доспехи и шлем с лъскави пера“, но за негова изненада вместо „пернат шлем“ Альоша вижда „само малка плешива глава, бяло напудрена, единствената украса на която... беше малък кок“. Но авторът не се стреми да разруши крехкото равновесие между приказките и живота; той оставя недоизказано защо Чернушка, бидейки министър, се появява в образа на пиле и каква връзка имат подземните обитатели със старите холандки. .

Развитото въображение, способността да мечтаете, да фантазирате са богатството на личността на растящия човек. Ето защо главният герой на историята е толкова очарователен. Това е първият жив, несхематичен образ на дете, момче в детската литература. Альоша, като всяко десетгодишно дете, е любознателен, активен и впечатляващ. Неговата доброта и отзивчивост се проявиха в спасяването на любимото му пиле Чернушка, което послужи като начало на сюжета на приказката. Това беше решителен и смел акт: малкото момче се хвърли на врата на готвачката, която го вдъхнови с „ужас и отвращение“ със своята жестокост (готвачът в този момент сграбчи Чернушка за крилото с нож в ръцете си). Альоша, без да се колебае, се раздели с скъпоценния си императорски подарък от любезната си баба. За автора на сантиментална детска история този епизод би бил напълно достатъчен, за да възнагради героя стократно за доброто му сърце. Но Погорелски рисува живо момче, по детски спонтанно, игриво, неспособно да устои на изкушението на безделието и суетата.

Альоша прави първата крачка към проблемите си без да иска. На изкусителното предложение на царя да назове желанието си, Альоша „побърза да отговори“ и каза първото нещо, което можеше да дойде на ум на почти всеки ученик: „Бих искал, без да уча, винаги да знам урока си, независимо какво Беше ми дадено."

Развръзката на историята - сцената на сбогуването на Чернушка с Альоша, шумът на малките хора, напускащи своето царство, отчаянието на Альоша от непоправимостта на необмислената му постъпка - се възприема от читателя като емоционален шок. За първи път, може би в живота си, той и героят преживяват драмата на предателството. Без преувеличение може да се говори за катарзис - издигане на просветената душа на младия читател, поддал се на магията на приказката на Погорелски.

Характеристики на стила

Оригиналността на мисленето на детето, героят на историята, през чиито очи се виждат много от събитията в историята, подтикна писателя да избере визуални средства. Затова всеки ред от „Черната кокошка” резонира сред читателите, които са връстници на героя.

Писателят, изобретателен във фантастичната проза, е внимателен към внимателното пресъздаване на истинския живот. Пейзажите на стария Санкт Петербург, пълни с детайли, сякаш копирани от живота, по-точно на една от най-старите му улици - Първата линия на Василевския остров, с нейните дървени тротоари, малки имения, покрити с холандски плочки, и просторни дворове ограден с барокови дъски. Погорелски описва подробно и внимателно дрехите на Альоша, украсата на празничната трапеза и сложната прическа на съпругата на учителя, направена по тогавашната мода, и много други подробности от ежедневието на Санкт Петербург през 18 век.

Битовите сцени от разказа са белязани от леко насмешливата усмивка на автора. Точно така са направени страниците, изобразяващи смешната суматоха в дома на учителя преди пристигането на директора.

Речникът и стилът на разказа са изключително интересни. Стилът на “Black Chicken” е свободен и разнообразен. В стремежа си да направи историята забавна за дете, Погорелски не позволява опростяване, не се стреми към такава достъпност, която се постига чрез обедняване на текста. При среща с мисли и образи в произведение, които са сложни и неразбираеми, детето усвоява контекста им обобщено, без да може да подходи аналитично към тях. Но овладяването на текст, който изисква определени умствени усилия от читателя, предназначен „за растеж“, винаги е по-плодотворно от лесното четене.

„Черната кокошка” се възприема лесно от съвременния читател. Тук практически няма архаичен речник или остарели фигури на речта. И в същото време историята е структурирана стилово разнообразно. Има епична лежерна експозиция, емоционална история за спасяването на Чернушка, за чудотворни инциденти, свързани с подземни жители. Често авторът прибягва до жив, непринуден диалог.

В стила на историята важна роля играе възпроизвеждането на детските мисли и реч от писателя. Погорелски е един от първите, които обръщат внимание на неговата специфика и го използват като средство за художествено представяне. „Ако бях рицар“, размишлява Альоша, „никога нямаше да карам такси“. Или: „Тя (старата холандка) му се стори (Альоша) като восък.“ Така Погорелски използва детска интонация както за характеристиките на речта на героя, така и в речта на автора. Стилистичното разнообразие, смелото привличане към лексикални слоеве с различна степен на сложност и в същото време вниманието към особеностите на възприятието на детския читател превърнаха историята на Погорелски в класическа детска книга.

Имало едно време живял собственик на пансион за мъже, който и до днес вероятно остава в прясната памет на мнозина, въпреки че къщата, в която се е намирал пансионът, отдавна е отстъпила място на друга, съвсем не подобна към предишния. По това време нашият Санкт Петербург вече се славеше в цяла Европа със своята красота, макар че беше все още далеч от това, което е сега. По това време нямаше весели сенчести алеи по алеите на остров Василиевски: мястото на днешните красиви тротоари заеха дървени сцени, често сглобени от гнили дъски. Исакиевият мост, тесен и неравен по това време, изглеждаше съвсем различно от сегашния; а самият Исакиевски площад изобщо не беше такъв. Тогава паметникът на Петър Велики беше отделен от Исакиевския площад с ров; Адмиралтейството не беше заобиколено от дървета, Манежът на конната гвардия не украсяваше площада с красивата фасада, която има сега - с една дума, Петербург от онова време не беше същият, какъвто е сега. Градовете, между другото, имат предимството пред хората, че понякога стават по-красиви с възрастта... Но не за това говорим сега. Друг път и по друг повод може би ще ви говоря по-подробно за промените, настъпили в Санкт Петербург през моя век, но сега нека се обърнем отново към пансиона, който преди около четиридесет години се намираше на Василевски Остров, на първа линия.

Къщата, която сега - както вече ви казах - няма да намерите, беше около два етажа, покрити с холандски плочки. Верандата, през която се влизаше, беше дървена и гледаше към улицата. От вестибюла доста стръмна стълба водеше към горния корпус, който се състоеше от осем или девет стаи, в които от едната страна живееше пазачът на пансиона, а от другата класните стаи. Спалните, или детските спални, бяха разположени на долния етаж, от дясната страна на входа, а отляво живееха две стари холандки, всяка от които беше на повече от сто години и които видяха Петър Велики със своите собствените си очи и дори говори с него. В момента е малко вероятно в цяла Русия да срещнете човек, който е виждал Петър Велики; ще дойде време следите ни да се заличат от лицето на земята! Всичко минава, всичко изчезва в нашия смъртен свят... но не за това говорим сега.

Сред тридесетте или четиридесетте деца, които учеха в този интернат, имаше едно момче на име Альоша, което тогава беше на не повече от 9-10 години. Родителите му, които живееха далеч, далеч от Санкт Петербург, го доведоха в столицата две години по-рано, изпратиха го в интернат и се върнаха у дома, като платиха на учителя уговорената такса за няколко години напред. Альоша беше умно, сладко момче, учеше добре и всички го обичаха и галеха. Но въпреки това той често се отегчаваше в пансиона, а понякога дори беше тъжен. Особено в началото той не можеше да свикне с мисълта, че е отделен от семейството си. Но след това малко по малко започна да свиква с положението си и дори имаше моменти, когато, играейки с приятелите си, си мислеше, че в пансиона е много по-забавно, отколкото в къщата на родителите му. Като цяло учебните дни минаваха бързо и приятно за него, но когато дойде събота и всичките му другари побързаха да се приберат при роднините си, тогава Альоша горчиво почувства своята самота. В неделя и празници по цял ден оставаше сам и тогава единствената му утеха беше да чете книги, които учителят му позволяваше да взема от малката си библиотека. Учителят беше германец по произход; по това време в немската литература доминираше модата на рицарските романи и приказки и тази библиотека се състоеше предимно от такива книги.

И така, Альоша, още на десет години, вече знаеше наизуст делата на най-славните рицари, поне така, както бяха описани в романите. Любимото му занимание в дългите зимни вечери, в неделя и други празници беше мислено да се пренесе в древни, отдавна отминали векове... Особено през празни времена, като Коледа или Великден, когато беше отделен за дълго от своите другари Когато често седеше по цели дни в самота, младото му въображение се скиташе из рицарски замъци, през ужасни руини или през тъмни, гъсти гори.

Забравих да ви кажа, че тази къща имаше доста просторен двор, отделен от алеята с дървена ограда от барокови дъски. Портата и портата, които водеха към алеята, бяха винаги заключени и затова Альоша никога не е имал възможност да посети тази алея, което силно събуди любопитството му. Винаги, когато му позволяваха да играе на двора в часовете за почивка, първото му движение беше да изтича до оградата. Тук той се изправи на пръсти и се вгледа внимателно в кръглите дупки, с които беше осеяна оградата. Альоша не знаеше, че тези дупки идват от дървените гвоздеи, с които преди това бяха заковани шлеповете, и му се стори, че някаква добра магьосница нарочно е пробила тези дупки за него. Той все очакваше, че някой ден тази магьосница ще се появи на уличката и през дупката ще му даде играчка, или талисман, или писмо от татко или мама, от които не беше получавал никакви вести от дълго време. Но за негово голямо съжаление не се появи човек, който дори да прилича на магьосницата.

Другото занимание на Альоша беше да храни кокошките, които живееха до оградата в специално построена за тях къща и по цял ден играеха и тичаха в двора. Альоша ги опозна съвсем бегло, познаваше всички по име, прекъсваше битките им, а побойникът ги наказваше, като понякога няколко дни подред не им даваше нищо от трохите, които винаги събираше от покривката след обяд и вечеря . Сред кокошките той обичаше особено черната гребена, наречена Чернушка. Чернушка беше по-привързан към него от другите; дори понякога си позволяваше да я погалят и затова Альоша й носеше най-добрите парчета. Тя имаше тих нрав; тя рядко се разхождаше с други и изглежда обичаше Альоша повече от приятелите си.

Един ден (беше през ваканцията, между Нова година и Богоявление - денят беше прекрасен и необичайно топъл, не повече от три-четири градуса под нулата) разрешиха на Альоша да играе на двора. Този ден учителят и жена му бяха в голяма беда. Те дадоха обяд на директора на училищата и дори предния ден от сутринта до късно вечерта измиха подовете навсякъде в къщата, избърсаха праха и намазаха махагоновите маси и скринове. Самият учител отиде да купи провизии за масата: бяло архангелско телешко, огромна шунка и киевско сладко от магазините на Милютин. Альоша също допринесе за подготовката по силите си: той беше принуден да изреже красива мрежа за шунка от бяла хартия и да украси шест восъчни свещи, които бяха специално закупени с хартиени резби. В уречения ден фризьорът се появи сутринта и показа изкуството си върху къдриците, перуката и дългата плитка на учителя. След това се зае с жена си, намаза и напудри къдриците и шиньона й, а на главата й натрупа цяла оранжерия от различни цветя, между които блестяха умело поставени два диамантени пръстена, подарени някога на мъжа й от родителите на учениците й. След като свърши с украсата, тя метна една стара, износена роба и се зае с домакинската работа, като внимаваше стриктно косата й да не се повреди по никакъв начин; и по тази причина самата тя не влизаше в кухнята, а даваше заповеди на своя готвач, който стоеше на прага. При необходимост тя изпращаше там съпруга си, чиято коса не беше толкова висока.

По време на всички тези грижи нашият Альоша беше напълно забравен и той се възползва от това, за да играе в двора на открито. По обичая си той първо се качи до дъсчената ограда и дълго гледа през дупката; но дори и в този ден почти никой не минаваше по алеята и с въздишка се обърна към любезните си пилета. Преди да успее да седне на дръвника и тъкмо да е започнал да ги маха към себе си, той изведнъж видя готвач до себе си с голям нож. Альоша никога не е харесвал този готвач - сърдито и мъмрещо се момиченце. Но тъй като забеляза, че тя е причината, от време на време броят му намаляваше

Антоний Погорелски

Черно пиле или подземни жители

Преди около четиридесет години в Санкт Петербург на остров Василиевски, на първа линия, живееше собственикът на пансион за мъже, който и до днес вероятно остава в прясната памет на мнозина, въпреки че къщата, в която е пансионът е разположен отдавна е отстъпил място на друг, изобщо не подобен на предишния. По това време нашият Санкт Петербург вече се славеше в цяла Европа със своята красота, макар че беше все още далеч от това, което е сега. По това време нямаше весели сенчести алеи по алеите на остров Василиевски: мястото на днешните красиви тротоари заеха дървени сцени, често сглобени от гнили дъски. Исакиевият мост, тесен и неравен по това време, изглеждаше съвсем различно от сегашния; а самият Исакиевски площад изобщо не беше такъв. Тогава паметникът на Петър Велики беше отделен от Исакиевския площад с ров; Адмиралтейството не беше заобиколено от дървета, Манежът на конната гвардия не украсяваше площада с красивата фасада, която има сега - с една дума, Петербург от онова време не беше същият, какъвто е сега. Градовете, между другото, имат предимството пред хората, че понякога стават по-красиви с възрастта... Но не за това говорим сега. Друг път и по друг повод може би ще ви говоря по-подробно за промените, настъпили в Санкт Петербург през моя век, но сега нека се обърнем отново към пансиона, който преди около четиридесет години се намираше на Василевски Остров, на първа линия.

Къщата, която сега - както вече ви казах - няма да намерите, беше около два етажа, покрити с холандски плочки. Верандата, през която се влизаше, беше дървена и гледаше към улицата. От вестибюла доста стръмна стълба водеше към горния корпус, който се състоеше от осем или девет стаи, в които от едната страна живееше пазачът на пансиона, а от другата класните стаи. Спалните, или детските спални, бяха разположени на долния етаж, от дясната страна на входа, а отляво живееха две стари холандки, всяка от които беше на повече от сто години и които видяха Петър Велики със своите собствените си очи и дори говори с него. В момента е малко вероятно в цяла Русия да срещнете човек, който е виждал Петър Велики; ще дойде време следите ни да се заличат от лицето на земята! Всичко минава, всичко изчезва в нашия смъртен свят... но не за това говорим сега.

Сред тридесетте или четиридесетте деца, които учеха в този интернат, имаше едно момче на име Альоша, което тогава беше на не повече от 9-10 години. Родителите му, които живееха далеч, далеч от Санкт Петербург, го доведоха в столицата две години по-рано, изпратиха го в интернат и се върнаха у дома, като платиха на учителя уговорената такса за няколко години напред. Альоша беше умно, сладко момче, учеше добре и всички го обичаха и галеха. Но въпреки това той често се отегчаваше в пансиона, а понякога дори беше тъжен. Особено в началото той не можеше да свикне с мисълта, че е отделен от семейството си. Но след това малко по малко започна да свиква с положението си и дори имаше моменти, когато, играейки с приятелите си, си мислеше, че в пансиона е много по-забавно, отколкото в къщата на родителите му. Като цяло учебните дни минаваха бързо и приятно за него, но когато дойде събота и всичките му другари побързаха да се приберат при роднините си, тогава Альоша горчиво почувства своята самота. В неделя и празници по цял ден оставаше сам и тогава единствената му утеха беше да чете книги, които учителят му позволяваше да взема от малката си библиотека. Учителят беше германец по произход; по това време в немската литература доминираше модата на рицарските романи и приказки и тази библиотека се състоеше предимно от такива книги.

И така, Альоша, още на десет години, вече знаеше наизуст делата на най-славните рицари, поне така, както бяха описани в романите. Любимото му занимание в дългите зимни вечери, в неделя и други празници беше мислено да се пренесе в древни, отдавна отминали векове... Особено през празни времена, като Коледа или Великден, когато беше отделен за дълго от своите другари Когато често седеше по цели дни в самота, младото му въображение се скиташе из рицарски замъци, през ужасни руини или през тъмни, гъсти гори.

Забравих да ви кажа, че тази къща имаше доста просторен двор, отделен от алеята с дървена ограда от барокови дъски. Портата и портата, които водеха към алеята, бяха винаги заключени и затова Альоша никога не е имал възможност да посети тази алея, което силно събуди любопитството му. Винаги, когато му позволяваха да играе на двора в часовете за почивка, първото му движение беше да изтича до оградата. Тук той се изправи на пръсти и се вгледа внимателно в кръглите дупки, с които беше осеяна оградата. Альоша не знаеше, че тези дупки идват от дървените гвоздеи, с които преди това бяха заковани шлеповете, и му се стори, че някаква добра магьосница нарочно е пробила тези дупки за него. Той все очакваше, че някой ден тази магьосница ще се появи на уличката и през дупката ще му даде играчка, или талисман, или писмо от татко или мама, от които не беше получавал никакви вести от дълго време. Но за негово голямо съжаление не се появи човек, който дори да прилича на магьосницата.

Другото занимание на Альоша беше да храни кокошките, които живееха до оградата в специално построена за тях къща и по цял ден играеха и тичаха в двора. Альоша ги опозна съвсем бегло, познаваше всички по име, прекъсваше битките им, а побойникът ги наказваше, като понякога няколко дни подред не им даваше нищо от трохите, които винаги събираше от покривката след обяд и вечеря . Сред кокошките той обичаше особено черната гребена, наречена Чернушка. Чернушка беше по-привързан към него от другите; дори понякога си позволяваше да я погалят и затова Альоша й носеше най-добрите парчета. Тя имаше тих нрав; тя рядко се разхождаше с други и изглежда обичаше Альоша повече от приятелите си.

Един ден (беше по празниците, между Нова година и Богоявление - денят беше прекрасен и необичайно топъл, не повече от три-четири градуса под нулата) разрешиха на Альоша да играе на двора. Този ден учителят и жена му бяха в голяма беда. Те дадоха обяд на директора на училищата и дори предния ден от сутринта до късно вечерта измиха подовете навсякъде в къщата, избърсаха праха и намазаха махагоновите маси и скринове. Самият учител отиде да купи провизии за масата: бяло архангелско телешко, огромна шунка и киевско сладко от магазините на Милютин. Альоша също допринесе за подготовката по силите си: той беше принуден да изреже красива мрежа за шунка от бяла хартия и да украси шест восъчни свещи, които бяха специално закупени с хартиени резби. В уречения ден фризьорът се появи сутринта и показа изкуството си върху къдриците, перуката и дългата плитка на учителя. После се зае с жена си, намаза и напудри къдриците и шиньона й, а на главата й натрупа цяла оранжерия от различни цветя, между които блестяха умело поставени два диамантени пръстена, подарени някога на мъжа й от родителите на учениците й. След като свърши с украсата, тя метна една стара, износена роба и се зае с домакинската работа, като внимаваше стриктно косата й да не се повреди по никакъв начин; и по тази причина самата тя не влизаше в кухнята, а даваше заповеди на своя готвач, който стоеше на прага. При необходимост тя изпращаше там съпруга си, чиято коса не беше толкова висока.

Преди около четиридесет години в Санкт Петербург на остров Василиевски, на първа линия, живееше собственик на пансион за мъже, който вероятно все още е в прясната памет на мнозина, въпреки че къщата, в която се намираше пансионът, отдавна вече е отстъпил място на друг, изобщо не подобен на предишния. По това време нашият Санкт Петербург вече се славеше в цяла Европа със своята красота, макар че беше все още далеч от това, което е сега. По това време нямаше весели сенчести алеи по алеите на остров Василиевски: мястото на днешните красиви тротоари заеха дървени сцени, често сглобени от гнили дъски. Исакиевият мост, тесен и неравен по това време, изглеждаше съвсем различно от сегашния; а самият Исакиевски площад изобщо не беше такъв. Тогава паметникът на Петър Велики беше отделен от Исакиевския площад с ров; Адмиралтейството не беше заобиколено от дървета, Манежът на конната гвардия не украсяваше площада с красивата фасада, която има сега - с една дума, Петербург от онова време не беше същият, какъвто е сега. Градовете, между другото, имат предимството пред хората, че понякога стават по-красиви с възрастта... Но не за това говорим сега. Друг път и по друг повод може би ще ви говоря по-подробно за промените, настъпили в Санкт Петербург през моя век, но сега нека се обърнем отново към пансиона, който преди около четиридесет години се намираше на Василевски Остров, на първа линия.

Къщата, която сега - както вече ви казах - няма да намерите, беше около два етажа, покрити с холандски плочки. Верандата, през която се влизаше, беше дървена и гледаше към улицата. От вестибюла доста стръмна стълба водеше към горния корпус, който се състоеше от осем или девет стаи, в които от едната страна живееше пазачът на пансиона, а от другата класните стаи. Спалните, или детските спални, бяха разположени на долния етаж, от дясната страна на входа, а отляво живееха две стари холандки, всяка от които беше на повече от сто години и които видяха Петър Велики със своите собствените си очи и дори говори с него. В момента е малко вероятно в цяла Русия да срещнете човек, който е виждал Петър Велики; ще дойде време следите ни да се заличат от лицето на земята! Всичко минава, всичко изчезва в нашия смъртен свят... но не за това говорим сега.

Сред тридесетте или четиридесетте деца, които учеха в този интернат, имаше едно момче на име Альоша, което тогава беше на не повече от 9-10 години. Родителите му, които живееха далеч, далеч от Санкт Петербург, го доведоха в столицата две години по-рано, изпратиха го в интернат и се върнаха у дома, плащайки на учителя уговорената такса няколко години напред. Альоша беше умно, сладко момче, учеше добре и всички го обичаха и галеха. Но въпреки това той често се отегчаваше в пансиона, а понякога дори беше тъжен. Особено в началото той не можеше да свикне с мисълта, че е отделен от семейството си. Но след това малко по малко започна да свиква с положението си и дори имаше моменти, когато, играейки с приятелите си, си мислеше, че в пансиона е много по-забавно, отколкото в къщата на родителите му. Като цяло учебните дни минаваха бързо и приятно за него, но когато дойде събота и всичките му другари побързаха да се приберат при роднините си, тогава Альоша горчиво почувства своята самота. В неделя и празници по цял ден оставаше сам и тогава единствената му утеха беше да чете книги, които учителят му позволяваше да взема от малката си библиотека. Учителят беше германец по произход; по това време в немската литература доминираше модата на рицарските романи и приказки и тази библиотека се състоеше предимно от такива книги.

И така, Альоша, още на десет години, вече знаеше наизуст делата на най-славните рицари, поне така, както бяха описани в романите. Любимото му занимание в дългите зимни вечери, в неделя и други празници беше мислено да се пренася в древни, отдавна отминали векове... Особено през празни времена, като например за Коледа или Великден - когато се отделяше за дълго време от със своите другари, когато често седеше по цели дни в самота - младото му въображение се скиташе из рицарски замъци, през страшни развалини или из тъмни, гъсти гори.

Забравих да ви кажа, че тази къща имаше доста просторен двор, отделен от алеята с дървена ограда от барокови дъски. Портата и портата, които водеха към алеята, бяха винаги заключени и затова Альоша никога не е имал възможност да посети тази алея, което силно събуди любопитството му. Винаги, когато му позволяваха да играе на двора в часовете за почивка, първото му движение беше да изтича до оградата. Тук той се изправи на пръсти и се вгледа внимателно в кръглите дупки, с които беше осеяна оградата. Альоша не знаеше, че тези дупки идват от дървените гвоздеи, с които преди това бяха заковани шлеповете, и му се стори, че някаква добра магьосница нарочно е пробила тези дупки за него. Той все очакваше, че някой ден тази магьосница ще се появи на уличката и през дупката ще му даде играчка, или талисман, или писмо от татко или мама, от които не беше получавал никакви вести от дълго време. Но за негово голямо съжаление не се появи човек, който дори да прилича на магьосницата.

Другото занимание на Альоша беше да храни пилетата, които живееха до оградата в специално построена за тях къща и по цял ден играеха и тичаха в двора. Альоша ги опозна съвсем бегло, познаваше всички по име, прекъсваше битките им, а побойникът ги наказваше, като понякога няколко дни подред не им даваше нищо от трохите, които винаги събираше от покривката след обяд и вечеря . Сред кокошките той обичаше особено черната гребена, наречена Чернушка. Чернушка беше по-привързан към него от другите; дори понякога си позволяваше да я погалят и затова Альоша й носеше най-добрите парчета. Тя имаше тих нрав; тя рядко се разхождаше с други и изглежда обичаше Альоша повече от приятелите си.

Един ден (беше по празниците, между Нова година и Богоявление - денят беше прекрасен и необичайно топъл, не повече от три-четири градуса под нулата) разрешиха на Альоша да играе на двора. Този ден учителят и жена му бяха в голяма беда. Дадоха обяд на директора на училищата, а предишния ден от сутринта до късно вечерта измиха подовете навсякъде в къщата, избърсаха праха и намазаха махагоновите маси и скринове. Самият учител отиде да купи провизии за масата: бяло архангелско телешко, огромна шунка и киевско сладко от магазините на Милютин. Альоша също допринесе за подготовката по силите си: той беше принуден да изреже красива мрежа за шунка от бяла хартия и да украси шест восъчни свещи, които бяха специално закупени с хартиени резби. В уречения ден фризьорът се появи сутринта и показа изкуството си върху къдриците, перуката и дългата плитка на учителя. След това се зае с жена си, намаза и напудри къдриците и шиньона й, а на главата й натрупа цяла оранжерия от различни цветя, между които блестяха умело поставени два диамантени пръстена, подарени някога на мъжа й от родителите на учениците й. След като свърши украсата, тя метна една стара, износена роба и се зае с домакинската работа, като внимаваше стриктно косата й да не се повреди по никакъв начин; и по тази причина самата тя не влизаше в кухнята, а даваше заповеди на своя готвач, който стоеше на прага. Когато се наложи, тя изпращаше там съпруга си, чиято коса не беше толкова висока.

По време на всички тези грижи нашият Альоша беше напълно забравен и той се възползва от това, за да играе в двора на открито. По обичая си той първо се приближи до дъсчената ограда и дълго гледа през дупката; но дори и в този ден почти никой не минаваше по алеята и с въздишка се обърна към любезните си пилета. Преди да успее да седне на дръвника и тъкмо да е започнал да ги маха към себе си, той изведнъж видя готвач до себе си с голям нож. Альоша никога не е харесвал този готвач - сърдито и мъмрещо се момиченце. Но тъй като забеляза, че тя е причината броят на пилетата му да намалява от време на време, той започна да я обича още по-малко. Когато един ден случайно видял в кухнята красив, много обичан петел, висящ за краката с прерязано гърло, той изпитал ужас и отвращение към нея. Виждайки я сега с нож, той веднага се досети какво означава това и, чувствайки се със скръб, че не може да помогне на приятелите си, скочи и избяга надалеч.

Альоша, Альоша! Помогни ми да хвана пилето! - извика готвачът, но Альоша започна да бяга още по-бързо, скри се до оградата зад кокошарника и не забеляза как сълзите една след друга се търкулнаха от очите му и паднаха на земята.

Той стоеше до кокошарника доста дълго време и сърцето му биеше силно, докато готвачът тичаше из двора и махаше на кокошките: „Чик, мац, мац!“ - смъмри ги тя на чухонски.

Изведнъж сърцето на Альоша започна да бие още по-бързо: той чу гласа на любимата си Чернушка! Тя се изкиска по най-отчаяния начин, а на него му се стори, че вика:

Къде, къде, къде, къде!
Альоша, спаси Чернуха!
кудуху, кудуху,
Чернуха, Чернуха!

Альоша не можеше да остане повече на мястото си. Хлипайки силно, той се затича към готвачката и се хвърли на врата й в момента, в който тя хвана Чернушка за крилото.

Скъпа, скъпа Тринушка! - извика той, проливайки сълзи. - Моля, не докосвайте моя Чернуха!

Альоша така внезапно се хвърли на врата на готвачката, че тя изгуби Чернушка от ръцете си, която, възползвайки се от това, излетя от страх на покрива на обора и там продължи да се кикоти. Но Альоша сега чу, сякаш тя дразни готвачката и викаше:

Къде, къде, къде, къде!
Не си хванал Чернуха!
Кудуху, кудуху!
Чернуха, Чернуха!

Междувременно готвачката беше извън себе си от разочарование.

Румал пее! - извика тя. - Това е, ще падна на касата и ще оря. Shorna kuris nada cut... Мързи го... Нищо не прави, не сяда.

Тогава тя искаше да изтича до учителя, но Альоша не я пусна. Той се вкопчи в подгъва на роклята й и започна да моли толкова нежно, че тя спря.

Скъпа, Тринушка! - той каза. - Ти си толкова хубава, чиста, добра... Моля те, остави моята Чернушка! Виж какво ще ти дам, ако си добър!

Альоша извади от джоба си имперската монета, съставляваща цялото му имение, която ценеше повече от собствените си очи, защото беше подарък от любезната му баба. Готвачката погледна златната монета, огледа прозорците на къщата, за да се увери, че никой не ги вижда, и протегна ръка за империала. Альоша много, много съжаляваше за императора, но си спомни Чернушка - и твърдо даде скъпоценния подарък.

Така Чернушка била спасена от жестока и неизбежна смърт.

Щом готвачът се оттегли в къщата, Чернушка излетя от покрива и се затича към Альоша. Тя сякаш знаеше, че той е нейният спасител: обикаляше около него, пляскаше с крила и кудкудякаше с весел глас. Цяла сутрин тя го следваше из двора като куче и като че ли искаше да му каже нещо, но не можеше. Поне не можеше да различи кикотящите й звуци.

Около два часа преди вечерята гостите започнаха да се събират. Альоша беше извикан на горния етаж, облякоха риза с кръгла яка и камбрични маншети с малки гънки, бели панталони и широк син копринен пояс. Дългата му кестенява коса, която висеше почти до кръста му, беше старателно сресана, разделена на две равни части и прибрана отпред - от двете страни на гърдите. Така се обличаха децата тогава. След това го научиха как трябва да върти крак, когато директорът влезе в стаята, и какво трябва да отговори, ако му бъдат зададени въпроси. В друг момент Альоша би се зарадвал много на пристигането на директора, когото отдавна искаше да види, защото, съдейки по уважението, с което учителят и учителят говореха за него, той си въобразяваше, че това трябва да е някакъв известен рицар в лъскава броня и шлем с големи пера. Но този път любопитството отстъпи място на мисълта, която го занимаваше изключително тогава: за черното пиле. Той все си представяше как готвачката тича след нея с нож и как Чернушка се кикоти на различни гласове. Освен това той беше много раздразнен, че не можеше да разбере какво иска да му каже, и го привлече към кокошарника... Но нямаше какво да прави: трябваше да изчака, докато свърши обядът!

Най-накрая директорът пристигна. За пристигането му съобщи учителят, който дълго време седеше до прозореца и гледаше напрегнато в посоката, от която го чакаха. Всичко беше в движение: учителят се втурна през вратата да го посрещне долу, на верандата; гостите станаха от местата си. И дори Альоша забрави за минута пилето си и отиде до прозореца, за да види как рицарят слиза от ревностния си кон. Но той не можа да го види: директорът вече беше влязъл в къщата. На верандата, вместо ревностен кон, стоеше обикновена карета шейна. Альоша беше много изненадан от това. „Ако бях рицар“, помисли си той, „тогава никога нямаше да карам такси, а винаги на кон!“

Междувременно всички врати се отвориха широко; и учителят започна да прави реверанс в очакване на такъв почетен гост, който скоро се появи. Отначало беше невъзможно да го видите зад дебелия учител, който стоеше точно на прага; но когато тя, след като приключи дългия си поздрав, седна по-ниско от обикновено, Альоша, за изключителна изненада, видя зад себе си... не пернат шлем, а само малка плешива глава, бяло напудрена, чиято единствена украса беше както по-късно забеляза Альоша, беше малък куп! Когато влезе в хола, Альоша беше още по-изненадан, когато видя, че въпреки простия сив фрак, който директорът носеше вместо лъскава броня, всички се отнасяха към него с необичайно уважение.

Колкото и странно да се струваше на Альоша всичко това, колкото и да се зарадва в друг момент от необичайната украса на масата, в този ден той не й обърна особено внимание. В главата му непрекъснато се въртеше сутрешната случка с Чернушка. Сервиран беше десерт: различни видове консерви, ябълки, бергамот, фурми, винени плодове и орехи; но и тук нито за миг не спря да мисли за своето пиле. И тъкмо бяха станали от масата, когато с треперещо от страх и надежда сърце той се приближи до учителя и попита дали може да отиде да играе на двора.

- Елате - отговори учителят, - само не оставайте там дълго, скоро ще се стъмни.

Альоша набързо нахлупи червената си шапка с катерица и зелена кадифена шапка с лента от самур и хукна към оградата. Когато пристигна там, пилетата вече бяха започнали да се събират за през нощта и, сънени, не бяха много щастливи от трохите, които беше донесъл. Само Чернушка като че ли нямаше желание да спи: тя се затича весело към него, размаха криле и отново започна да се кикоти. Альоша дълго си играеше с нея; Накрая, когато се стъмни и дойде време да се прибере, той сам затвори кокошарника, като се увери предварително, че скъпото му пиле седи на стълба. Когато излезе от кокошарника, му се стори, че очите на Чернушка светят в тъмното като звезди и че тя тихо му каза:

Альоша, Альоша! Остани с мен! Альоша се върна в къщата и цяла вечер седеше сам в класните стаи, а в другата половина на часа до единайсет гостите останаха и играха уист на няколко маси. Преди да се разделят, Альоша отиде на долния етаж, в спалнята, съблече се, легна и загаси огъня. Дълго време не можеше да заспи. Накрая сънят го победи и той тъкмо успя да поговори с Чернушка в съня си, когато, за съжаление, се събуди от шума на гостите, които си тръгваха. Малко по-късно учителят, който изпращаше директора със свещ, влезе в стаята му, погледна дали всичко е наред и излезе, като заключи вратата с ключа.

Беше месечна нощ и през капаците, които не бяха плътно затворени, в стаята падна блед лунен лъч. Альоша лежеше с отворени очи и дълго слушаше как в горното жилище, над главата му, вървят от стая в стая и подреждат столове и маси.

Накрая всичко се успокои. Погледна леглото до себе си, леко осветено от месечния блясък, и забеляза, че белият чаршаф, висящ почти до пода, се помръдва лесно. Започна да се вглежда по-внимателно: чу сякаш нещо драще под леглото, а малко по-късно сякаш някой го вика с тих глас:

Альоша, Альоша!

Альоша се уплаши! Беше сам в стаята и веднага му хрумна мисълта, че под леглото трябва да има крадец. Но след това, като прецени, че крадецът не би го нарекъл по име, той се насърчи донякъде, въпреки че сърцето му трепна. Поседна малко в леглото и още по-ясно видя, че чаршафът се движи, и още по-ясно чу някой да казва:

Альоша, Альоша! Изведнъж белият чаршаф се вдигна и изпод него излезе... черно пиле!

о! това си ти, Чернушка! - неволно извика Альоша. - Как дойде тук?

Чернушка размаха криле, долетя до леглото му и каза с човешки глас:

Аз съм, Альоша! Не те е страх от мен, нали?

Защо да се страхувам от теб? - той отговори. - Обичам те; Само за мен е странно, че говорите толкова добре: изобщо не знаех, че можете да говорите!

Ако не се страхуваш от мен - продължи кокошката, - тогава ме последвай: ще ти покажа нещо хубаво. Обличай се бързо!

Колко си смешен, Чернушка! - каза Альоша. - Как да се обличам на тъмно? Сега не мога да намеря роклята си, дори не мога да те видя!

„Ще се опитам да помогна“, каза пилето. После тя се изкиска със странен глас и изведнъж отнякъде се появиха малки свещи в сребърни полилеи, не по-големи от малкия пръст на Альоша. Тези сандали се озоваха на пода, на столовете, на прозорците, дори на умивалника и стаята стана толкова светла, толкова светла, сякаш беше ден. Альоша започна да се облича, а кокошката му подаде рокля и така той скоро беше напълно облечен.

Когато Альоша беше готов, Чернушка отново се изкикоти и всички свещи изчезнаха.

Следвай ме! - каза му тя.

И смело я последва. Сякаш от очите й излизаха лъчи и огряваха всичко наоколо, макар и не толкова ярко, колкото малките свещички. Те минаха през залата.

— Вратата е заключена с ключ — каза Альоша; но пилето не му отговори: тя размаха крила и вратата се отвори сама.

След това, като минаха през входа, те се обърнаха към стаите, където живееха стогодишни холандски жени. Альоша никога не ги е посещавал, но е чувал, че стаите им са украсени по стария начин, че единият има голям сив папагал, а другият има сива котка, много умна, която знае как да скача през обръч и дай лапа. Той отдавна искаше да види всичко това и затова беше много щастлив, когато пилето отново размаха крила и вратата на стаите на старата жена се отвори. В първата стая Альоша видя всякакви антични мебели:

резбовани столове, кресла, маси и скринове. Големият диван беше направен от холандски плочки, върху които бяха изрисувани хора и животни в синьо. Альоша искаше да спре да разгледа мебелите и особено фигурите на дивана, но Чернушка не му позволи. Влязоха във втората стая и... Тогава Альоша беше щастлив! Голям сив папагал с червена опашка седеше в красива златна клетка. Альоша веднага поиска да изтича до него. Чернушка отново не му позволи.

— Не пипай нищо тук — каза тя. - Внимавайте да не събудите старите дами!

Едва тогава Альоша забеляза, че до папагала има легло с бели муселинени завеси, през които той можеше да види стара жена, която лежеше със затворени очи; стори му се, че е восъчна. В друг ъгъл имаше същото легло, където спеше друга възрастна жена, а до нея седеше сива котка и се миеше с предните си лапи. Минавайки покрай нея, Альоша не издържа да я помоли за лапите... Изведнъж тя измяука силно, папагалът се разроши и започна да крещи силно: „Глупачка! глупак! Точно в това време през муселиновите завеси се виждаше, че стариците са седнали в леглото. Чернушка набързо си тръгна, а Альоша хукна след нея, вратата силно се затръшна след тях... И дълго се чуваше папагалът да вика: „Глупачка! глупак!

Не те ли е срам! - каза Чернушка, когато се отдалечиха от стаите на старите жени. - Сигурно си събудил рицарите...

Какви рицари? - попита Альоша.

- Ще видиш - отговорило пилето. - Не бой се обаче, нищо, следвай ме смело.

Те слязоха по стълбите, сякаш в мазе, и дълго време вървяха по различни проходи и коридори, които Альоша никога не беше виждал. Понякога тези коридори бяха толкова ниски и тесни, че Альоша беше принуден да се наведе. Изведнъж влязоха в зала, осветена от три големи кристални полилея. Залата нямаше прозорци, а от двете страни по стените висяха рицари в лъскави доспехи, с големи пера на шлемовете, с копия и щитове в железни ръце. Чернушка вървеше напред на пръсти, а Альоша заповяда да я последва тихо и тихо... В дъното на коридора имаше голяма врата от светложълта мед. Щом се приближиха до нея, двама рицари скочиха от стените, удариха копията си по щитовете и се втурнаха към черното пиле. Чернушка вдигна герба си, разпери крилата си и изведнъж стана голяма, висока, по-висока от рицарите и започна да се бие с тях! Рицарите я настъпиха тежко и тя се защити с крила и нос. Альоша се изплаши, сърцето му заби силно трептене и той припадна.

Когато отново дойде на себе си, слънцето грееше през капаците на стаята и той лежеше в леглото си. Не се виждаха нито Чернушка, нито рицарите. Дълго време Альоша не можеше да дойде на себе си. Той не разбра какво се случи с него през нощта: видя ли всичко насън или наистина се случи? Облече се и се качи горе, но не можеше да си избие от главата какво беше видял предната вечер. Той очакваше с нетърпение момента, когато ще може да отиде да играе на двора, но през целия този ден, сякаш нарочно, валеше силен сняг и беше невъзможно дори да си помисли да напусне къщата.

По време на обяда учителката, наред с други разговори, съобщила на съпруга си, че черното пиле се е скрило неизвестно къде.

Въпреки това — добави тя, — няма да е голям проблем дори и да изчезне: тя беше назначена в кухнята преди много време. Представи си мила, че откакто е у нас, не е снесла нито едно яйце.

Альоша едва не се разплака, но му хрумна мисълта, че е по-добре да я няма никъде, отколкото да се озове в кухнята.

След обяда Альоша отново остана сам в класните стаи. Той непрекъснато мислеше за случилото се миналата нощ и по никакъв начин не можеше да се утеши със загубата на своята скъпа Чернушка. Понякога му се струваше, че определено ще я види на следващата вечер, въпреки факта, че тя беше изчезнала от кокошарника. Но тогава му се стори, че това е невъзможна задача и той отново се потопи в тъга.

Дойде време за лягане и Альоша нетърпеливо се съблече и си легна. Преди да успее да погледне съседното легло, отново огряно от тихата лунна светлина, белият чаршаф започна да се раздвижва, също както предния ден... Отново чу глас, който го вика: „Альоша, Альоша!“ - и малко по-късно Чернушка излезе изпод леглото и полетя към леглото му.

О, здравей, Чернушка! - извика той извън себе си от радост. - Страхувах се, че никога няма да те видя. Здрав ли си?

- Здрава съм - отвърна кокошката, - но за малко да се разболея поради вашата милост.

Как е, Чернушка? – уплашено попита Альоша.

„Ти си добро момче – продължи кокошката, – но в същото време си непостоянен и никога не се подчиняваш на първата дума, а това не е добре!“ Вчера ти казах да не пипаш нищо в бабските стаи, въпреки факта, че не можа да устоиш да поискаш лапа от котката. Котката събуди папагала, папагала на старите жени, рицарите на старите жени - и успях да се справя с тях!

Вината е моя, скъпа Чернушка, няма да продължа напред! Моля, заведете ме отново там днес; ще видите, че ще бъда послушен.

"Добре", каза пилето, "ще видим!" Кокошката кудкуда както предишния ден и същите малки свещи се появиха в същите сребърни полилеи. Альоша пак се облече и отиде да вземе пилето. Отново влязоха в стаите на старите жени, но този път той не докосна нищо. Когато минаха през първата стая, стори му се, че хората и животните, нарисувани на дивана, правят различни смешни физиономии и го мамят към себе си; но той съзнателно се обърна от тях. Във втората стая старите холандки, както и предишния ден, лежаха в легла като восък;

папагалът погледна Альоша и примигна, сивата котка отново се изми с лапите си. На тоалетната масичка пред огледалото Альоша видя две порцеланови китайски кукли, които вчера не беше забелязал. Те му кимнаха с глави, но той си спомни заповедта на Чернушка и продължи, без да спира, но не издържа да им се поклони мимоходом. Куклите веднага скочиха от масата и хукнаха след него, като всички кимаха с глави. Той почти спря - толкова смешни му се сториха, но Чернушка го погледна със сърдит поглед и той дойде на себе си. Куклите ги придружиха до вратата и като видяха, че Альоша не ги гледа, се върнаха по местата си.

Отново слязоха по стълбите, минаха по проходи и коридори и стигнаха до същата зала, осветена от три кристални полилея. Същите рицари висяха по стените и отново, когато се приближиха до вратата от жълта мед, двама рицари слязоха от стената и им препречиха пътя. Изглеждаше обаче, че не бяха толкова ядосани, както предишния ден; едва влачеха нозете си, като есенни мухи, и личеше, че здраво държат копията си... Чернушка стана голяма и разрошена; но щом ги удари с крилата си, те се разпаднаха - и Альоша видя, че са празни доспехи! Медната врата се отвори от само себе си и те продължиха. Малко по-късно влязоха в друга зала, просторна, но ниска, така че Альоша можеше да хване тавана с ръка. Тази зала беше осветена от същите малки свещи, които беше виждал в стаята си, но свещниците не бяха сребърни, а златни.

Тук Чернушка остави Альоша.

„Остани тук малко“, каза му тя, „ще се върна скоро“. Днес бяхте умни, въпреки че постъпихте небрежно, боготворейки порцеланови кукли. Ако не им се беше поклонил, рицарите щяха да останат на стената. Днес обаче не събудихте старите дами и затова рицарите нямаха сили. - След това Чернушка излезе от залата.

Останал сам, Альоша започна внимателно да разглежда залата, която беше много богато украсена. Струваше му се, че стените са от лабрадорит, какъвто беше виждал в минералния шкаф в пансиона; панелите и вратите бяха от чисто злато. В дъното на залата, под зелен навес, на високо място имаше златни кресла. Альоша много се възхити на тази украса, но му се стори странно, че всичко е в най-малък вид, като за малки кукли.

Докато той разглеждаше всичко с любопитство, една странична врата, незабелязана преди от него, се отвори и влязоха много дребни хора, високи не повече от половин аршин, в елегантни разноцветни рокли. Външният им вид беше важен: някои приличаха на военни по облеклото си, други приличаха на цивилни служители. Всички носеха кръгли шапки с пера, като испанските. Те не забелязваха Альоша, вървяха спокойно из стаите и говореха високо помежду си, но той не разбираше какво си говорят. Той дълго ги гледа мълчаливо и тъкмо искаше да се приближи до един от тях с въпрос, когато в края на коридора се отвори голяма врата... всички млъкнаха, застанаха до стените в две редици и свалиха шапки. В един миг в стаята стана още по-светло, всички малки свещи горяха още по-силно и Альоша видя двадесет малки рицари в златни доспехи, с пурпурни пера на шлемовете, които влизаха по двойки в тих марш. После в дълбоко мълчание застанаха от двете страни на столовете. Малко по-късно в залата влезе мъж с величествена осанка, носещ корона, блестяща със скъпоценни камъни на главата. Носеше светлозелена роба, подплатена с миша козина, с дълъг шлейф, носен от двадесет малки пажа в тъмночервени рокли. Альоша веднага се досети, че трябва да е царят. Той му се поклони ниско. Кралят отговори много нежно на поклона му и седна на златните столове. После нареди нещо на един от стоящите наблизо рицари, който се приближи до Альоша и му каза да се приближи до столовете. Альоша се подчини.

„Отдавна знам, че ти си добро момче“, каза кралят; но завчера вие оказахте голяма услуга на моя народ и за това заслужавате награда. Моят главен министър ми съобщи, че вие ​​сте го спасили от неизбежна и жестока смърт.

Кога? – изненадано попита Альоша.

„Вчера е“, отговори кралят. - Това е този, който дължи живота си на теб.

Альоша погледна този, когото сочеше царят, и едва тогава забеляза, че сред придворните стои дребен мъж, облечен целият в черно. На главата си имаше особен вид тъмночервена шапка със зъбци на върха, поставена малко настрани, а на врата му имаше бял шал, много колосан, което го правеше да изглежда малко синкав. Той се усмихна трогателно, като погледна към Альоша, на когото лицето му се стори познато, макар че не можеше да си спомни къде го е виждал.

Колкото и да беше ласкателно за Альоша, че му приписват такава благородна постъпка, той обичаше истината и затова, като се поклони дълбоко, каза:

Господин Кинг! Не мога да го приема лично за нещо, което никога не съм правил. Онзи ден имах щастието да спася от смърт не вашия министър, а нашата черна кокошка, която готвачът не хареса, защото не снесе нито едно яйце...

Какво казваш! – прекъсна го гневно царят. - Моят министър не е кокошка, а почтен чиновник!

Тогава министърът се приближи и Альоша видя, че всъщност това беше неговата скъпа Чернушка. Той беше много щастлив и помоли краля за извинение, въпреки че не можеше да разбере какво означава това.

кажи ми какво искаш – продължи кралят. - Ако мога, със сигурност ще изпълня искането ви.

Говори смело, Альоша! - прошепна в ухото му министърът.

Альоша се замисли и не знаеше какво да пожелае. Ако му бяха дали повече време, може би щеше да измисли нещо добро; но тъй като му се стори неучтиво да го кара да чака краля, той побърза да отговори.

„Бих искал“, каза той, „без да уча, винаги да знам урока си, независимо какво ми е дадено.“

— Не мислех, че си такъв ленивец — отговори кралят, поклащайки глава. - Но няма какво да се прави, трябва да изпълня обещанието си.

Той махна с ръка и пажът донесе златно блюдо, върху което лежеше едно конопено семе.

Вземи това семе - казал царят. - Стига да го имаш, винаги ще си знаеш урока, каквото и да ти дават, с условието обаче под никакъв предлог да не казваш на никого и дума за това, което си видял тук или ще видиш в бъдеще. Най-малката нескромност ще ви лиши завинаги от нашето благоволение и ще ни причини много проблеми и проблеми.

Альоша взе конопеното зърно, уви го в лист хартия и го сложи в джоба си, като обеща да бъде мълчалив и скромен. След това царят стана от стола си и напусна залата в същия ред, като първо заповяда на министъра да се отнася с Альоша както може.

Веднага щом царят си тръгна, всички придворни заобиколиха Альоша и започнаха да го галят по всякакъв начин, изразявайки благодарността си за това, че е спасил министъра. Всички му предлагали услугите си: едни го питали дали иска да се разходи в градината или да види кралската менажерия, други го канели на лов. Альоша не знаеше какво да реши; Накрая министърът обяви, че сам ще покаже подземните раритети на своя скъп гост.

Първо го заведе в градината, аранжирана по английски. Пътеките бяха осеяни с големи разноцветни камъчета, отразяващи светлината от безброй малки лампички, с които бяха окачени дърветата. Альоша много хареса този блясък.

„Вие наричате тези камъни скъпоценни“, каза министърът. Това са всички диаманти, яхти, изумруди и аметисти.

Ех, ако пътищата ни бяха осеяни с това! - извика Альоша.

Тогава те биха били също толкова ценни за вас, колкото са тук”, отговори министърът.

Дърветата също се сториха на Альоша изключително красиви, макар и в същото време много странни. Те бяха в различни цветове: червено, зелено, кафяво, бяло, синьо и лилаво. Когато ги погледна внимателно, той видя, че не са нищо повече от различни видове мъх, само че по-високи и по-дебели от обикновено. Министърът му казал, че този мъх е поръчан от царя за много пари от далечни страни и от самите дълбини на земното кълбо.

От градината отидоха в менажерията. Там показаха на Альоша диви животни, които бяха вързани на златни вериги. Вглеждайки се по-внимателно, той, за своя изненада, видя, че тези диви животни не са нищо повече от големи плъхове, къртици, порове и подобни животни, живеещи в земята и под пода. Това му се стори много смешно, но от учтивост не каза нито дума.

Връщайки се в стаите след разходка, Альоша намери в голямата зала маса, на която бяха поставени различни видове сладкиши, пайове, пастети и плодове. Всички съдове бяха направени от чисто злато, а бутилките и чашите бяха издълбани от масивни диаманти, яхти и изумруди.

"Яжте каквото искате", каза министърът, "не ви е позволено да вземете нищо със себе си."

Онзи ден Альоша вечеря много добре и затова изобщо не му се яде.

— Ти ми обеща да ме вземеш на лов с теб — каза той.

„Много добре“, отговори министърът. - Мисля, че конете вече са оседлани.

После подсвирна и конярите влязоха, водейки поводите с тояги, чиито върхове бяха издълбани и представляваха конски глави. Министърът скочи на коня си с голяма ловкост. Альоша беше разочарован много повече от другите.

Внимавайте, каза министърът, конят да не ви изхвърли: не е от най-тихите.

Альоша вътрешно се засмя на това, но когато хвана пръчката между краката си, видя, че съветът на министъра не е безполезен. Пръчката започна да се измъква и маневрира под него, като истински кон, и той едва успя да седне.

Междувременно надуха клаксони и ловците започнаха да галопират с пълна скорост по различни проходи и коридори. Дълго препускаха така и Альоша не изоставаше от тях, макар че едва удържаше лудата си тояга... Изведнъж от един страничен коридор изскочиха няколко плъха, такива големи, каквито Альоша никога не беше виждал; искаха да минат покрай тях; но когато министърът заповяда да ги обградят, те се спряха и започнаха смело да се защитават. Въпреки това обаче те бяха победени от смелостта и уменията на ловците. Осем плъха легнаха на място, три избягаха, а министърът нареди един, доста тежко ранен, да бъде излекуван и откаран в менажерията. В края на лова Альоша беше толкова уморен, че очите му неволно се затвориха. Въпреки всичко това той искаше да говори за много неща с Чернушка и поиска разрешение да се върне в залата, от която излязоха на лов. Министърът се съгласи с това; Те се върнаха с бърз тръс и като пристигнаха в залата, предадоха конете на конярите, поклониха се на придворните и ловците и седнаха един срещу друг на донесените им столове.

Кажи ми, моля те — започна Альоша, — защо уби горките плъхове, които не те притесняват и живеят толкова далеч от дома ти?

Ако не ги бяхме унищожили, каза министърът, скоро щяха да ни изгонят от стаите ни и да ни унищожат всички запаси от храна. Освен това кожите от мишки и плъхове имат висока цена у нас заради своята лекота и мекота. Някои благородни личности имат право да ги използват тук.

Да, моля те, кажи ми кой си? – продължи Альоша.

Не сте ли чували, че нашите хора живеят под земята? - отговори министърът. - Вярно, малко хора успяват да ни видят, но имаше примери, особено навремето, да излизаме на бял свят и да се показваме на хората. Сега това се случва рядко, защото хората са станали много нескромни. И ние имаме закон, че ако този, на когото сме се явили, не пази това в тайна, тогава сме принудени незабавно да напуснем местоположението си и да отидем далеч, далеч, в други страни. Можете лесно да си представите, че би било тъжно за нашия цар да напусне всички местни заведения и да се премести с целия народ в непознати земи. И затова горещо ви моля да бъдете възможно най-скромни; защото иначе ще направиш всички ни нещастни и най-вече мен. От благодарност помолих царя да ви повика тук; но той никога няма да ми прости, ако поради вашата нескромност бъдем принудени да напуснем този регион...

— Давам ти честната си дума, че никога и на никого няма да говоря за теб — прекъсна го Альоша. - Сега си спомням, че прочетох в една книга за гноми, които живеят под земята. Те пишат, че в един град един обущар за много кратко време стана много богат, така че никой не разбра откъде идва богатството му. Накрая по някакъв начин разбраха, че той шие ботуши и обувки за гномите, които му платиха много скъпо за това.

„Може би това е вярно“, отговори министърът.

Но - каза му Альоша, - обясни ми, мили Чернушка, защо ти, като министър, се появяваш на света във вид на пиле и каква връзка имаш със старите холандки?

Чернушка, искайки да задоволи любопитството му, започна да му разказва подробно за много неща, но в самото начало на разказа си очите на Алешина се затвориха и той заспа дълбоко. Когато се събуди на следващата сутрин, той лежеше в леглото си. Дълго време не можеше да дойде на себе си и не знаеше какво да прави...

Чернушка и министърът, кралят и рицарите, холандските жени и плъховете - всичко това се смеси в главата му и той мислено подреди всичко, което беше видял снощи. Спомняйки си, че царят му е дал конопено семе, той бързо се втурна към роклята си и наистина намери в джоба си парче хартия, в което беше увито конопеното семе. „Ще видим — помисли си той — дали кралят ще удържи на думата си!“ Часовете започват утре, а аз още не съм научил всичките си уроци.“

Урокът по история особено го притесняваше: той беше помолен да запомни няколко страници от световната история на Шрек, но той все още не знаеше нито една дума!

Дойде понеделник, пансионерите пристигнаха и часовете започнаха. От десет до дванадесет часа собственикът на пансиона преподаваше история. Сърцето на Альоша биеше силно... Докато дойде неговият ред, той няколко пъти опипа листчето с конопено семе в джоба си... Накрая го повикаха. С трепет той се приближи до учителя, отвори уста, без да знае още какво да каже, и - безпогрешно, без да спира, каза това, което беше поискано. Учителят много го похвали; обаче Альоша не приемаше похвалата му с онова удоволствие, което изпитваше по-рано в такива случаи. Вътрешен глас му каза, че той не заслужава тази похвала, защото този урок не му струва никакъв труд.

Няколко седмици учителите не можеха да похвалят Альоша. Без изключение той знаеше перфектно всички уроци, всички преводи от един език на друг бяха без грешки, така че никой не можеше да се учуди на изключителния му успех. Альоша вътрешно се срамуваше от тия похвали: срамуваше се, че го поставят за пример на другарите, когато той изобщо не го заслужаваше.

През това време Чернушка не идваше при него, въпреки факта, че Альоша, особено в първите седмици след получаването на конопеното семе, не пропускаше почти нито един ден, без да й се обади, когато си лягаше. Отначало той беше много тъжен за това, но след това се успокои с мисълта, че тя вероятно е заета с важни неща според ранга си. Впоследствие хвалбите, с които всички го засипваха, го занимаваха толкова много, че рядко си спомняше за нея.

Междувременно слуховете за неговите необикновени способности скоро се разпространиха из целия Санкт Петербург. Самият директор на училищата идваше няколко пъти в интерната и се възхищаваше на Альоша. Учителят го носеше на ръце, защото чрез него пансионът влезе в славата. Родители идваха от целия град и го караха да вземе децата им в дома си с надеждата, че и те ще бъдат учени като Альоша. Скоро пансионът беше толкова пълен, че вече нямаше място за нови пансионери и учителят и учителят започнаха да мислят за наемане на къща, много по-голяма от тази, в която живееха.

Альоша, както казах по-горе, отначало се срамуваше от похвалата, чувствайки, че изобщо не я заслужава, но малко по малко започна да свиква с нея и накрая гордостта му стигна дотам, че той прие, без да се изчервява , похвалите , с които го засипаха . Започна да мисли много за себе си, да се фука пред другите момчета и да си въобразява, че е много по-добър и по-умен от всички тях. В резултат на това характерът на Альоша напълно се влоши: от мило, мило и скромно момче той стана горд и непокорен. Съвестта му често го укоряваше за това и един вътрешен глас му казваше: „Альоша, не се гордей! Не приписвайте на себе си това, което не ви принадлежи; благодарете на съдбата, че ви дава предимства пред другите деца, но не мислете, че сте по-добри от тях. Ако не се подобриш, тогава никой няма да те обича и тогава ти, с цялото си обучение, ще бъдеш най-нещастното дете!“

Понякога възнамеряваше да се подобри, но, за съжаление, гордостта му беше толкова силна, че заглушаваше гласа на съвестта му и той ставаше по-зле от ден на ден и от ден на ден другарите му го обичаха по-малко.

Освен това Альоша стана страшен палавник. Тъй като нямаше нужда да повтаря уроците, които му бяха възложени, той се занимаваше с шеги, докато другите деца се подготвяха за часовете, и това безделие разваляше още повече характера му. Накрая всички бяха толкова уморени от него с неговия лош нрав, че учителят започна сериозно да мисли как да поправи такова лошо момче и за тази цел му даде уроци два пъти и тройно повече от другите; но това изобщо не помогна. Альоша изобщо не учеше, но въпреки това знаеше урока от началото до края, без ни най-малка грешка.

Един ден учителят, без да знае какво да прави с него, го помоли да научи наизуст двадесет страници до следващата сутрин и се надяваше, че поне този ден ще бъде по-сдържан.

Където! Нашият Альоша дори не помисли за урока! В този ден той нарочно играеше по-палаво от обикновено и учителят напразно го заплашваше с наказание, ако не си знае урока на следващата сутрин. Альоша се засмя вътрешно на тези заплахи, като беше сигурен, че конопеното семе със сигурност ще му помогне.

На следващия ден, в уречения час, учителят взе книгата, от която беше даден урокът на Альоша, извика го и му нареди да каже какво е зададено. Всички деца насочиха вниманието си към Альоша с любопитство и самият учител не знаеше какво да мисли, когато Альоша, въпреки факта, че изобщо не беше преподавал урока предния ден, смело се изправи от пейката и се приближи до него. Альоша не се съмняваше, че този път ще успее да покаже необикновените си способности; той отвори устата си... и не можа да каже нито дума!

Защо мълчиш? - каза му учителят. - Кажете урок.

Альоша се изчерви, после пребледня, пак се изчерви, започна да кърши ръце, от страх очите му бликнаха сълзи... Всичко беше напразно! Той не можа да изрече нито дума, защото, надявайки се на конопено зърно, дори не погледна книгата.

Какво означава това, Альоша? - извика учителят. - Защо не искаш да говориш?

Самият Альоша не знаеше на какво да отдаде тази странност, пъхна ръка в джоба си, за да напипа семето... Но как да опише отчаянието му, като не го намери! Сълзите се лееха като град от очите му... Той плачеше горчиво и все още не можеше да каже нито дума.

Междувременно учителят губеше търпение. Свикнал, че Альоша винаги отговаряше точно и без колебание, той смяташе за невъзможно Альоша поне да не знае началото на урока и затова отдаваше мълчанието на своето упорство.

Отидете в спалнята - каза той - и останете там, докато не научите урока напълно.

Отведоха Альоша на долния етаж, дадоха му книга и заключиха вратата с ключ.

Щом останал сам, започнал да търси навсякъде конопено семе. Дълго ровеше в джобовете си, лазеше по пода, гледаше под леглото, преглеждаше одеялото, възглавницата, чаршафите - всичко напразно! Никъде нямаше и следа от скъпото зърно! Опита се да си спомни къде може да го е загубил и накрая се убеди, че го е изпуснал предишния ден, докато си е играл на двора. Но как да го намерите? Той беше затворен в стаята и дори да го пуснаха да излезе на двора, сигурно нямаше да има полза, защото знаеше, че кокошките ядат коноп и вероятно едно от тях е успяло да му кълве зърното! Отчаян да го намери, той решил да повика Чернушка на помощ.

Скъпа Чернушка! - той каза. - Уважаеми министър! Моля те, яви ми се и ми дай друго семе! Наистина ще бъда по-внимателен в бъдеще.

Но никой не отговори на молбите му и той накрая седна на един стол и отново започна да плаче горчиво.

Междувременно беше време за обяд; вратата се отвори и учителят влезе.

Сега знаете ли урока? - попита той Альоша.

Альоша, хлипайки силно, беше принуден да каже, че не знае.

Е, остани тук, докато се научиш! - казал учителят, наредил да му дадат чаша вода и парче ръжен хляб и пак го оставил сам.

Альоша започна да го повтаря наизуст, но нищо не му дойде наум. Той отдавна не е свикнал да учи и как ще коригира двадесет печатни страници! Колкото и да работеше, колкото и да напрягаше паметта си, но когато дойде вечерта, той не знаеше повече от две-три страници, и дори тогава зле. Когато стана време другите деца да си лягат, всичките му другари се втурнаха веднага в стаята, а с тях дойде и учителят.

Альоша, знаеш ли урока? - попита той. А горкият Альоша през сълзи отговори:

Знам само две страници.

„Значи, очевидно, утре ще трябва да седнете тук на хляб и вода“, каза учителят, пожела на другите деца лек сън и си тръгна.

Альоша остана с другарите си. Тогава, когато беше мило и скромно дете, всички го обичаха и ако се случи да бъде наказан, всички го съжаляваха и това му служеше за утеха. Но сега никой не му обърна внимание: всички го гледаха с презрение и не му казаха нито дума. Той реши да започне разговор с едно момче, с което преди беше много приятелски, но се отвърна от него, без да отговори. Альоша се обърна към друг, но и той не искаше да говори с него и дори го отблъсна, когато го заговори отново. Тогава нещастният Альоша почувства, че заслужава такова отношение от другарите си. Ронейки се в сълзи, той легна в леглото си, но не можа да заспи.

Дълго лежа така и си спомняше с мъка за изминалите щастливи дни. Всички деца вече се наслаждаваха на сладък сън; само той можеше да заспи! „И Чернушка ме напусна“, помисли си Альоша и от очите му отново потекоха сълзи.

Изведнъж... чаршафът до него започна да мърда, точно както първия ден, когато черното пиле дойде при него. Сърцето му започна да бие по-бързо... Той искаше Чернушка отново да излезе изпод леглото, НО не смееше да се надява, че желанието му ще се сбъдне.

Чернушка, Чернушка! - каза той накрая с тих глас.

Чаршафът се вдигна и едно черно пиле долетя върху леглото му.

Ах, Чернушка! - каза извън себе си от радост Альоша. - Не смеех да се надявам, че ще те видя.

- Не - отговори тя, - не мога да забравя услугата, която оказахте, въпреки че Альоша, който ме спаси от смъртта, съвсем не е като този, който виждам сега пред себе си. Тогава ти беше добро момче, скромен и учтив и всички те обичаха, но сега... не те познавам!

Альоша плачеше горчиво, а Чернушка продължаваше да му дава наставления. Тя дълго му говори и със сълзи го моли да се оправи. Най-после, когато дневната светлина вече започна да се появява, кокошката му каза:

Сега трябва да те оставя, Альоша! Ето го конопеното семе, което си пуснал в двора. Напразно си мислеше, че си го загубил завинаги. Нашият крал е твърде щедър, за да ви лиши от него заради вашето нехайство. Помни обаче, че ти даде честната си дума да пазиш в тайна всичко, което знаеш за нас... Альоша, не добавяй към сегашните си лоши качества още по-лошо - неблагодарност!

Альоша взе своето добро семе от краката на пилето с възхищение и обеща да използва всичките си сили, за да се подобри!

Ще видиш, мила Чернушка - каза той, - че днес ще бъда съвсем различен.

- Не си мислете - отговори Чернушка, - че е толкова лесно да се възстановим от пороците, когато те вече са ни превзели. Пороците обикновено влизат през вратата и излизат през пролука и затова, ако искате да се усъвършенствате, трябва постоянно и стриктно да се грижите за себе си. Но довиждане, време е да се разделим!

Альоша, останал сам, започна да разглежда зърното си и не спираше да му се възхищава. Сега той беше напълно спокоен за урока и вчерашната мъка не остави никакви следи върху него. С радост си помисли как всички ще се учудят, когато проговори двайсет страници без грешка - и мисълта, че пак ще вземе надмощие над другарите си, които не искат да говорят с него, галеше суетата му. Въпреки че не забрави да се поправи, той смяташе, че не може да бъде толкова трудно, колкото каза Чернушка. „Сякаш не зависи от мен да се подобрявам! - той помисли. „Само трябва да го пожелаеш и всички ще ме обичат отново...“

Уви, горкият Альоша не знаеше, че за да се поправи, трябва да започнем с това да оставим настрана гордостта и прекомерната арогантност.

Когато сутринта децата се събраха в класовете си, Альоша беше извикан горе. Той се отдалечи, изглеждайки весел и тържествуващ.

Знаете ли си урока? - попита учителят, гледайки го строго.

— Знам — отговори смело Альоша.

Той започна да говори и изговори всичките двадесет страници без ни най-малка грешка или спиране. Учителят беше извън себе си от изненада, а Альоша гледаше гордо другарите си!

Гордият вид на Алешин не се скри от очите на учителя.

„Знаеш урока си“, каза му той, „вярно е, но защо не искаше да го кажеш вчера?

— Вчера не го познавах — отговори Альоша.

Не може да бъде! – прекъсна го учителят. „Вчера вечерта ми каза, че знаеш само две страници, и дори тогава зле, но сега си изговорил всичките двайсет без грешка!“ Кога го научи?

Тази сутрин го научих! Но изведнъж всички деца, разстроени от неговата арогантност, извикаха в един глас:

Той не казва истината; тази сутрин дори не е взел книга!

Альоша потръпна, сведе очи към земята и не каза нито дума.

Отговори ми! - продължи учителят. - Кога си научихте урока?

Но Альоша не наруши мълчанието: той беше толкова изумен от този неочакван въпрос и от враждебността, че всичките му другари му показаха, че не може да дойде на себе си.

Междувременно учителят, вярвайки, че предишния ден не е искал да преподава урока от инат, сметна за необходимо да го накаже строго.

Колкото повече природни способности и дарби имаш, каза той на Альоша, толкова по-скромен и послушен трябва да бъдеш. Бог не ти е дал ум, за да го използваш за зло. Заслужаваш наказание за вчерашния си инат, а днес си увеличил вината си с лъжа. Господа! - продължи учителят, обръщайки се към пансионерите. — Забранявам на всички вас да говорите с Альоша, докато не се поправи напълно. И тъй като това вероятно е малко наказание за него, заповядайте да донесат пръчката.

Донесоха пръти... Альоша беше в отчаяние! За първи път, откакто съществува интернатът, те бяха наказани с пръчки, и то кой - Альоша, който толкова много мислеше за себе си, който се смяташе за по-добър и по-умен от всички! Какъв срам!..

Той, хлипайки, се втурна към учителя и обеща напълно да се подобри...

„Трябваше да мислиш за това преди“, беше отговорът му.

Сълзите и покаянието на Альоша трогнаха другарите му и те започнаха да го искат. А Альоша, като усети, че не заслужава тяхното състрадание, заплака още по-горчиво.

Накрая учителят беше доведен до съжаление.

Глоба! - той каза. - Ще ви простя заради молбата на вашите другари, но за да признаете вината си пред всички и да съобщите кога сте научили дадения урок.

Альоша съвсем загуби главата си: той забрави обещанието, което даде на краля на тъмницата и неговия министър, и започна да говори за черното пиле, за рицарите, за малките хора ...

Учителят не го остави да довърши.

Как! - извика той с гняв. - Вместо да се покаеш за лошото си поведение, ти все пак реши да ме заблудиш, като ми разкажеш приказка за черна кокошка?.. Това е прекалено. Не, деца, сами виждате, че няма как да не бъде наказан!

И горкият Альоша беше бит с камшик!

С наведена глава и разкъсано сърце Альоша отиде на долния етаж, в спалните. Чувстваше се като мъртъв... срам и угризения изпълниха душата му! Когато няколко часа по-късно се успокои малко и пъхна ръката си в джоба... в нея нямаше конопено семе! Альоша плака горчиво, чувствайки, че го е загубил безвъзвратно!

Вечерта, когато другите деца си легнаха, легна и той, но не можа да заспи! Колко се разкайваше за лошото си поведение! Той решително прие намерението да се подобри, въпреки че смяташе, че е невъзможно да върне конопеното семе!

Около полунощ чаршафът до леглото отново се размърда... Альоша, който се радваше на това предния ден, сега затвори очи... страх го беше да види Чернушка! Съвестта го измъчваше. Той си спомни, че вчера вечерта толкова уверено беше казал на Чернушка, че със сигурност ще се оправи, а вместо това... Какво щеше да й каже сега?

Известно време той лежа със затворени очи. Чу шумоленето на чаршафа, който се надига... Някой се приближи до леглото му - и глас, познат глас, го повика по име:

Альоша, Альоша!

Но го беше срам да отвори очи, а през това време сълзи се търкаляха от тях и се стичаха по бузите му...

Изведнъж някой дръпна одеялото. Альоша неволно хвърли поглед: Чернушка стоеше пред него - не във вид на пиле, а в черна рокля, в тъмночервена шапка със зъби и в бяла колосана кърпа, точно както я беше видял в подземния коридор.

Альоша! - каза министърът. - Виждам, че не спиш... Довиждане! Дойдох да се сбогувам с теб, няма да се видим повече!

Альоша изхлипа силно.

Довиждане! - възкликна той. - Довиждане! И ако можеш, прости ми! Знам, че съм виновен пред вас; но съм жестоко наказан за това!

Альоша! - каза през сълзи министърът. - Прощавам ти; Не мога да забравя, че ти ми спаси живота и все още те обичам, въпреки че ме направи нещастен, може би завинаги!.. Сбогом! Имам право да те видя за възможно най-кратко време. Дори през тази нощ кралят и целият му народ трябва да се преместят далеч, далеч от тези места! Всички са в отчаяние, всички ронят сълзи. Ние живяхме тук толкова щастливо, толкова мирно няколко века!

Альоша се втурна да целува ръчичките на министъра. Като хвана ръката си, той видя нещо блестящо върху нея и в същото време някакъв необикновен звук удари ушите му.

Какво е? - попита той учудено. Министърът вдигна двете си ръце и Альоша видя, че те са оковани със златна верига. Беше ужасен!..

Вашата нескромност е причината, поради която съм осъден да нося тези вериги - каза министърът с дълбока въздишка, - но не плачете, Альоша! Сълзите ти не могат да ми помогнат. Можете само да ме утешите в моето нещастие: опитайте се да се подобрите и отново да бъдете същото добро момче, каквото сте били преди. Довиждане за последен път!

Министърът се ръкува с Альоша и изчезна под съседното легло.

Чернушка, Чернушка! - извика след него Альоша, но Чернушка не отговори.

Цяла нощ не можа да затвори очи нито за минута. Един час преди разсъмване той чу нещо да шумоли под пода. Стана от леглото, долепи ухо до пода и дълго време чуваше звука на малки колела и шум, сякаш много малки хора минаваха. Между този шум се чуваше и плачът на жени и деца и гласът на министър Чернушка, който му викаше:

Сбогом, Альоша! Довиждане за винаги!

На следващата сутрин децата се събудиха и видяха Альоша да лежи на пода без памет. Вдигнали го, сложили го да легне и изпратили да повикат лекаря, който заявил, че има силна треска.

Шест седмици по-късно Альоша, с Божията помощ, оздравя и всичко, което се случи с него преди болестта, му се струваше като тежък сън. Нито учителят, нито другарите му не му напомниха с дума нито за черното пиле, нито за понесеното от него наказание. Самият Альоша се срамуваше да говори за това и се опитваше да бъде послушен, мил, скромен и старателен. Всички отново го обикнаха и започнаха да го галят и той стана пример за другарите си, макар че вече не можеше да научи изведнъж наизуст двадесет печатни страници, които обаче не му бяха определени.