Согласно легенде, римский император и египетская царица стали любовниками после того, как Клеопатру, завернутую в ковер, в тайне от любопытных глаз, доставили во дворец на встречу с Цезарем.
То, что Клеопатра прибыла к Цезарю завернутой в ковер – это, конечно, всего лишь легенда. Но то, что она прибыла в тайне – несомненно. Красота и обаяние юной правительницы сразу же покорили римлянина, и, в итоге, Клеопатре удалось получить египетский трон в полное свое распоряжение.
Клеопатра VII стала царицей Египта в 51 году до н.э. в возрасте 18 лет, унаследовав престол от своего отца Птолемея XII Авлета. 4 года до смерти царя Клеопатра выступала в роли его соправителя. Птолемей скончался, и согласно его завещанию Клеопатра должна была выйти замуж за своего младшего брата Птолемея XIII. Помпей Великий в Риме подтвердил волю египетского царя.
После гражданской войны между сторонниками Цезаря и Помпея Великого, последний бежал в Египет, где был схвачен и обезглавлен по приказу Птолемея и Потина. Юный фараон и его наставник таким образом пытались заслужить расположение Цезаря, но когда в 48 году до н.э. Птолемей прибыл в Александрию, чтобы передать Цезарю голову его врага, новый правитель Рима отнесся к молодому царю с презрением и обвинил его в жестокости, потребовав похоронить Помпея.
Цезарь и Птолемеи
Отец Клеопатры и Птолемея XIII считался другом Рима. Цезарь знал Клеопатру еще совсем юной, когда она с отцом скрывалась в Риме с 58 по 55 годы до н.э. после восстания, вынудившего ее отца искать убежище в другой стране. В Риме он заявил свои права на египетский трон и с помощью взяток добился вмешательства Рима, который вернул царю власть в Египте.
Следующая встреча Цезаря и Клеопатры состоялась в Александрии, когда юную царицу тайно доставили к императору. Цезарь был очарован. Используя свою привлекательность и обаяние Клеопатра соблазнила его, тем самым обеспечила себе поддержку римского диктатора. Визирь Птолемея XIII Потин был убит.
Птолемей и Клеопатра
Но мир в семье продолжался недолго. Птолемей и их еще одна сестра, Арсиноя IV, объединили свои армии против царицы, которая не желала делить власть со своим братом-мужем. Благодаря поддержке Цезаря им удалось выбить войска Птолемея и Арсинои из Александрии. Ее брат утонул, пытаясь переплыть Нил, а Арсиноя бежала в Малую Азию.
Сын Цезаря
Со смертью брата Клеопатра, наконец, получила то, что хотела – она стала единолично управлять страной. Однако незамужний правитель-женщина – было неприемлемым явлением в Египте, поэтому, чтобы обезопасить свой трон, Клеопатра должна была выйти замуж за другого своего брата Птолемея XIV, которому было всего 11 лет. Но прежде, чем сделать это царица отправилась с Цезарем в двухмесячное путешествие по Нилу и они стали любовниками.
В 47 году до н.э. Клеопатра родила мальчика – Цезариона. Он стал единственным из оставшихся в живых детей Цезаря, так как у римского диктатора, который к тому времени был уже трижды женат, из родных детей была только дочь Юлия от первой жены, Корнелии, которая умерла при родах спустя 12 лет после замужества. Юлия позже вышла замуж за Помпея и умерла родами за несколько лет до рождения Цезариона.
Цезарь и Клеопатра в Риме
Клеопатра и Цезарион прибыли в Рим и расположились в императорском дворце, который был построен специально для них. Здесь они жили вплоть до убийства Цезаря в 44 году до н.э. После его смерти Клеопатра пыталась добиться, чтобы Рим признал Цезариона наследником Цезаря, но безуспешно, и в конце концов она вернулась в Александрию.
Прославлена благодаря драматической истории любви к римскому полководцу Марку Антонию, покончила жизнь самоубийством, чтобы не стать пленницей первого римского императора Октавиана Августа. Клеопатра стала одним из наиболее популярных античных персонажей в кинофильмах и литературных произведениях.
Клеопатра VII правила Египтом 22 года последовательно в соправительстве со своими братьями (они же по традиции формальные мужья) Птолемеем XIII и Птолемеем XIV, затем в фактическом браке с римским полководцем Марком Антонием. Являлась последним независимым правителем Египта до римского завоевания и нередко, хотя не совсем правильно, считается последним фараоном Древнего Египта. Широкую известность приобрела благодаря любовной связи с Юлием Цезарем и Марком Антонием. От Цезаря имела сына, от Антония двух сыновей и дочь.
Клеопатра уже при жизни стала героиней легенд; её трагическая смерть ещё более усилила тенденцию к романтизации образа - так что романтический ореол, созданный древнеримскими авторами, и энтузиазм современных кинематографистов мешает объективному взгляду на царицу - несомненно, самую знаменитую из всех женщин античности.
Источники по Клеопатре - Плутарх, Светоний, Аппиан, Дион Кассий, Иосиф Флавий. В большинстве своем древняя историография ей неблагоприятна; существует мнение, что она инспирирована победителем Клеопатры, императором Октавианом Августом и его окружением, стремившимися очернить царицу, представив её опасным врагом Рима и злым гением Марка Антония. Как пример - суждение о Клеопатре римского историка IV в. Аврелия Виктора: «Она была так развратна, что часто проституировала, и обладала такой красотой, что многие мужчины своей смертью платили за обладание ею в течение одной ночи».
Происхождение
Клеопатра родилась 2 ноября 69 до н. э. (официально 12 год правления Птолемея XII), по всей видимости в Александрии. Она является одной их трёх (известных) дочерей царя Птолемея XII Авлета, возможно от наложницы, так как, по замечанию Страбона, у Птолемея Авлета была только одна законная дочь Береника IV, царица в 58-55 гг. до н. э.
О детстве и юности Клеопатры ничего не известно. Несомненно, на неё произвела сильное впечатление смута 58-55 гг. до н. э., когда её отец Птолемей XII был свергнут и изгнан из Египта, а царицей стала его дочь (сестра Клеопатры) Береника. Восстановленный на престоле силами римского наместника Сирии Габиния, Птолемей XII кидается в резню, репрессии и убийства (жертвой которых пала в том числе и Береника). В результате он превращается в марионетку, удерживающуюся у власти лишь благодаря римскому присутствию, обременяющему финансы страны. Неприятности царствования отца преподнесли урок будущей царице, которая использовала все средства, чтобы избавиться от противников и от всех, стоящих на её пути - как, например, от своего младшего брата Птолемея XIV в 44 до н. э. и позднее от сестры Арсинои.
Личность
Подлинный облик Клеопатры нелегко разглядеть из-за окружающего её романтического флёра и многочисленных кинокартин; но несомненно, что она имела достаточно мужественный и твёрдый характер, чтобы беспокоить римлян.
Нет никаких достоверных изображений, которые точно, без идеализации, передали бы её физический облик. Повреждённый бюст из Шершелл в Алжире (античный город Цезарея Мавританская), созданный после смерти Клеопатры по случаю брака Клеопатры Селены, её дочери от Марка Антония, с царем Мавритании Юбой, передает внешность Клеопатры в её последние годы; хотя иногда этот бюст приписывают Клеопатре Селене, дочери Клеопатры VII. Клеопатре VII приписывают эллинистические бюсты, изображающие молодых привлекательных женщин с типично греческими лицами, но персоны, с которых делали бюст, точно не идентифицированы. Считается, что бюсты, изображающие именно Клеопатру VII, хранятся в Берлинском музее (см. заставку) и музее Ватикана, но классический облик заставляет подозревать идеализацию изображения.
Профили на монетах показывают женщину с волнистыми волосами, крупными глазами, выступающим подбородком и носом с горбинкой (наследственные черты Птолемеев). С другой стороны известно, что Клеопатра отличалась мощным обаянием, привлекательностью, отлично пользовалась этим для обольщения и вдобавок обладала чарующим голосом и блестящим, острым умом. Как пишет Плутарх, видевший портреты Клеопатры:
«Ибо красота этой женщины была не тою, что зовется несравненною и поражает с первого взгляда, зато обращение ее отличалось неотразимою прелестью, и потому ее облик, сочетавшийся с редкою убедительностью речей, с огромным обаянием, сквозившим в каждом слове, в каждом движении, накрепко врезался в душу. Самые звуки ее голоса ласкали и радовали слух, а язык был точно многострунный инструмент, легко настраивающийся на любой лад, - на любое наречие…»
В то время как греки обычно пренебрегали воспитанием дочерей, даже в царских семьях, Клеопатра явно имела хорошее образование, которое, наложившись на её природный ум, дало превосходные результаты. Клеопатра стала настоящей царицей-полиглотом, владея, помимо родного греческого языка, египетским (первая из своей династии приложила усилия для овладения им, может быть только за исключением Птолемея VIII Фискона), арамейским, эфиопским, персидским, без сомнения ивритом и языком троглодитов (народа, жившего на юге Ливии). Её лингвистические способности не обошли и латынь, хотя просвещенные римляне, как например Цезарь, сами в совершенстве владели греческим языком.
Путь к трону
Клеопатра (имя царицы)
Завещание Птолемея XII, умершего в марте 51 до н. э., передавало престол Клеопатре и её младшему брату Птолемею XIII, которому тогда было около 9 лет, и с которым она сочеталась формальным браком, так как согласно птолемеевскому обычаю женщина не могла царствовать самостоятельно. На престол она взошла под официальным титулом (Теа Филопатор), то есть богиня, любящая отца (из надписи на стеле от 51 до н. э.). Первые три года царствования были нелегки из-за 2-летнего неурожая, вызванного недостаточным разливом Нила.
С воцарением соправителей немедленно началась подспудная борьба партий. Клеопатра сначала правила одна, отстранив малолетнего брата, но затем последний одержал реванш, опираясь на евнуха Потина (бывшего чем-то вроде главы правительства), полководца Ахилла и своего воспитателя Теодота (ритор с Хиоса). В документе, датированном 27 октября 50 до н. э., имя Птолемея фигурирует подчеркнуто на первом месте.
Летом 48 до н. э. Клеопатра, бежавшая в Сирию и навербовавшая там войско, во главе этого войска разбила лагерь на египетской границе, недалеко от крепости Пелусий; там же расположился с войском и её брат, преграждая ей путь в страну.
Клеопатра и Цезарь
В этот момент в борьбу вмешивается Рим. Помпей, побежденный Юлием Цезарем под Фарсалом, в начале июня 48 до н. э. появляется у египетского берега и просит египетского царя о помощи. Молодой Птолемей XIII, точнее его советники, надеясь добиться щедрых милостей от победителей, отдают приказ об убийстве римлянина. Это и было исполнено, едва Помпей ступил на египетскую землю, на глазах у всего его окружения (28 июля 48 до н. э.). Но царь просчитался: Цезарь, который в погоне за Помпеем высадился в Египте два дня спустя, разгневался этой расправой и похоронил голову Помпея у стен Александрии, где воздвиг святилище Немезиды.
Оказавшись в Египте, Цезарь попытался пополнить свою казну с помощью долгов, которые Птолемей XII наделал римскому банкиру Рабирию во время своих хлопот о восстановлении на престоле, и которые Цезарь теперь записал на свой счёт. Светоний пишет, что Цезарь «не решился» превратить Египет в римскую провинцию, «чтобы какой-нибудь предприимчивый наместник не сумел опереться на неё [провинцию с огромными ресурсами] для новых смут». Однако Цезарь заявил о намерении выступить арбитром в споре царей. Птолемей XIII и без него был фактическим правителем, к тому же признанным Помпеем; поэтому Цезарь был заинтересован в Клеопатре, которая могла стать марионеткой, обязанной ему властью.
Вскоре по прибытии он вызывает Клеопатру к себе в Александрию. Проникнуть в столицу, охраняемую людьми Птолемея, было не простым делом; Клеопатре помог сделать это её поклонник, сицилиец Аполлодор, который тайно провез царицу в рыбачей лодке, а потом пронёс в покои Цезаря, спрятав в большом мешке для постели (а не в ковре, как это приукрашенно изображается в фильмах). Из этого факта можно сделать вывод о хрупком телосложении царицы. Бросившись к ногам римского диктатора, Клеопатра стала горько жаловаться на своих притеснителей, требуя казни Потина. 52-летний Цезарь был пленён молодой царицей; тем более, что возврат к завещанию Птолемея XII соответствовал его собственным политическим интересам. Когда на следующее утро Цезарь заявил об этом 13-летнему царю - тот в ярости выбежал из дворца и, сорвав с себя диадему, стал кричать собравшемуся народу, что его предали. Толпа возмутилась; но Цезарю в тот момент удалось её утихомирить, зачитав завещание царя.
Однако ситуация для Цезаря осложнилась. Отряд, сопровождавший его, насчитывал всего 7 тысяч солдат; в Африке собирались сторонники убитого Помпея, и эти обстоятельства возбудили в партии Птолемея надежду избавиться от Цезаря. Потин и Ахилла вызвали в Александрию войска; казнь Потина Цезарем уже не могла остановить восстание. Войска, поддержанные горожанами, возмущенными вымогательствами и своеволием римлян, получили вождя, когда к ним бежали Птолемей XIII и его сестра Арсиноя. В результате Цезарь в сентябре 48 до н. э. оказался осажденным и отрезанным от подкреплений в царском квартале Александрии. Спас Цезаря и Клеопатру только подход подкреплений во главе с Митридатом Пергамским.
Повстанцы были разбиты 15 января 47 до н. э. у Мареотийского озера, царь Птолемей утонул при бегстве в Ниле. Арсиноя попала в плен и была затем проведена в триумфе Цезаря. За этим последовало совместное путешествие Цезаря и Клеопатры по Нилу на 400 кораблях, сопровождаемое шумными празднествами. Клеопатра, формально сочетавшаяся с другим своим малолетним братом Птолемеем XIV, фактически стала безраздельной правительницей Египта под римским протекторатом, гарантией которого являлись оставленные в Египте три легиона. Вскоре после отбытия Цезаря у Клеопатры рождается сын 23 июня 47 до н. э., которого назвали Цезарем, но который вошёл в историю под данным ему александрийцами провищем Цезарион. Утверждали, что он был очень похож на Цезаря и лицом, и осанкой.
Пребывание в Риме
Цезарь воевал с царем Понта Фарнаком, затем с последними сторонниками Помпея в Африке; сразу же по окончании войн он вызывает в Рим Клеопатру с братом (лето 46 до н. э.), формально - для заключения союза между Римом и Египтом. Клеопатре была выделена вилла Цезаря в его садах на берегу Тибра, где она принимала знатных римлян, спешивших засвидетельствовать свое почтение фаворитке. У республиканцев это вызывало крайнее раздражение и стало одним из поводов, ускоривших гибель Цезаря. Ходил даже слух (передаваемый Светонием и показательный для общего настроения), что Цезарь собирается взять Клеопатру своей второй женой и перенести столицу в Александрию. Сам Цезарь приказал поместить позолоченную статую Клеопатры у алтаря Венеры Прародительницы (Венеры как мифического предка рода Юлиев, к которому он принадлежал). Тем не менее официальное завещание Цезаря не содержало никаких упоминаний о Цезарионе, которого он таким образом не решился признать своим сыном.
Суверенное правление
Цезарь был убит в результате заговора 15 марта 44 до н. э.. Месяц спустя, в середине апреля, Клеопатра покинула Рим и в июле прибыла в Александрию. Вскоре после этого умирает 14-летний Птолемей XIV. По утверждению Иосифа Флавия, он был отравлен сестрой. Флавий — источник пристрастный и недостоверный, но само по себе утверждение не лишено правдоподобия: рождение сына дало Клеопатре формального соправителя, и в этой ситуации взрослеющий брат был ей совершенно излишен.
Став суверенной правительницей Египта, хотя бы и от имени сына, Клеопатра вступила в трудные годы. В 43 до н. э. на страну обрушивается голод, затем два последующих года не разливается Нил. Царица была озабочена прежде всего снабжением своей столицы, которая является настоящим центром власти и к тому же центром, скорым на бунты. К тому же ей следует считаться с тремя римскими легионами, оставленными покойным Цезарем; эти легионы предавались бесчинствам вплоть до их вывода в 43 до н. э.
Между тем война между убийцами Цезаря, Кассием и Брутом, и с другой стороны - его наследниками Антонием и Октавианом требовала от царицы дипломатической изворотливости. Восток был в руках убийц Цезаря: Брут контролировал Грецию и Малую Азию, в то время как Кассий обосновался в Сирии. Наместник Клеопатры на Кипре, Серапион, помогает Кассию деньгами и флотом с несомненного согласия царицы, какими бы ни были её личные чувства к одному из убийц Цезаря. Позже, однако, она официально отреклась от действий Серапиона. С другой стороны Клеопатра снаряжает флот, якобы, как она потом уверяла, в помощь цезарианцам. В 42 до н. э. республиканцы были разгромлены под Филиппами, и ситуация для Клеопатры сразу переменилась.
Клеопатра и Антоний
Клеопатре было 29 лет, когда она в 41 до н. э. познакомилась с 40-летним римским полководцем. Известно, что Антоний в качестве начальника конницы участвовал в восстановлении на престоле Птолемея XII в 55 до н. э., но маловероятно, чтобы они встретились в то время, хотя Аппиан приводит слух, будто Антоний увлекся 14-летней Клеопатрой ещё в тот период. Они могли познакомиться во время пребывания царицы в Риме, однако до своей встречи в 41 до н. э. они, по-видимому, плохо знали друг друга.
При разделе римского мира, произведенном после разгрома республиканцев, Антонию достался Восток. Антоний решает реализовать проект Цезаря - большой поход против парфян. Готовясь к походу, он посылает офицера Квинта Деллия в Александрию требовать Клеопатру к себе в Киликию. Он собирался обвинить её в помощи убийцам Цезаря, видимо, надеясь под этим предлогом получить с неё как можно больше денег для похода.
Клеопатра, разузнав через Деллия о характере Антония и прежде всего о его влюбчивости, тщеславии и любви к внешнему блеску, прибывает на судне с вызолоченной кормой, пурпурными парусами и посеребренными веслами; сама она восседала в наряде Афродиты, по обе стороны от неё стояли с опахалами мальчики в виде эротов, а управляли кораблем служанки в одеяниях нимф. Корабль двигался по реке Кидн под звуки флейт и кифар, окутанный дымом благовоний. Затем она приглашает Антония к себе для роскошного пиршества. Антоний был совершенно очарован. Заготовленные обвинения царица без труда отклонила, заявив, что Серапион действовал без её ведома, а сама она снарядила флот в помощь цезарианцам, но этот флот, к несчастью, был задержан противными ветрами. В качестве первого проявления любезности к Клеопатре Антоний по её просьбе приказал немедленно казнить её сестру Арсиною, искавшую убежища в храме в Милете.
Так начался роман, длившийся десять лет, один из самых знаменитых в истории - даже при том, что мы не можем судить, какова была доля политического расчёта в отношениях с Антонием, который был необходим Клеопатре для осуществления своих планов.
Восстановление державы Лагидов
Антоний, оставив армию, последовал за Клеопатрой в Александрию, где провёл зиму 41-40 гг. до н. э., предаваясь попойкам и развлечениям. Со своей стороны Клеопатра старалась привязать его как можно крепче. Плутарх рассказывает:
«вместе с ним она играла в кости, вместе пила, вместе охотилась, была в числе зрителей, когда он упражнялся с оружием, а по ночам, когда он, в платье раба, бродил и слонялся по городу, останавливаясь у дверей и окон домов и осыпая обычными своим шутками хозяев - людей простого звания, Клеопатра и тут была рядом с Антонием, одетая ему под стать».
Однажды Антоний, задумав поразить Клеопатру своими способностями рыболова, подослал ныряльщиков, которые постоянно насаживали ему на крючок новый «улов»; Клеопатра, быстро разгадав эту хитрость, со своей стороны послала ныряльщика, который насадил Антонию вяленую рыбу.
Пока они развлекались подобным образом, парфянский царевич Пакор перешёл в наступление, в результате которого Рим потерял Сирию и юг Малой Азии с Киликией. Антигон Маттафий, враждебный римлянам принц из династии Хасмонеев (Маккавеев), был утвержден парфянами на иерусалимском престоле. Марк Антоний провел короткое контрнаступление из Тира, но затем был вынужден вернуться в Рим, где после столкновения между его женой Фульвией и сторонниками Октавиана было заключено мирное соглашение в Брундизии (октябрь, 40 до н. э.). Столкновения были вызваны по вине Фульвии, которая, по словам Плутарха, надеялась таким образом оторвать Антония от Клеопатры.
В это время Фульвия умерла, и Антоний сочетался браком с сестрой Октавиана, Октавией. В то же самое время в 40 до н. э. Клеопатра в Александрии родила от Антония близнецов: мальчика Александра Гелиоса («Солнце») и девочку Клеопатру Селену («Луну»).
На протяжении 3 лет до осени 37 до н. э. сведения о царице отсутствуют. При возвращении Антония из Италии любовники встречаются в Антиохии осенью 37 до н. э., и с этого момента начинается новый этап в их политике и их любви. Легат Антония Вентидий изгнал парфян; Антоний заменяет парфянских ставленников собственными вассалами или прямым римским управлением. Таким образом, знаменитый Ирод при его поддержке становится царем Иудеи. Нечто подобное происходит в Галатии, Понте и Каппадокии. Клеопатра из всего этого получает непосредственную выгоду, так как подтверждаются её права на Кипр, которым она фактически владела, а также на города сирийского и киликийского побережья Средиземного моря, царство Халкидика в нынешнем Ливане. Таким образом она сумела частично восстановить державу первых Птолемеев.
Клеопатра повелела отсчитывать от этого момента новую эру своего царствования в документах. Сама она приняла официальный титул (Феа Неотера Филопатор Филопатрис), то есть «младшая богиня, любящая отца и отечество». Титул предназначался для присоединенных сирийцев, которые уже имели царицу (старшую богиню) птолемеевских кровей Клеопатру Феа во II в. до н. э., титул также указывал, по мнению историков, на македонские корни Клеопатры, что было весомым аргументом для греко-македонского правящего класса Сирии.
Дети Антония и Клеопатры
В 37-36 гг. до н. э. Антоний начинает кампанию против парфян, обернувшуюся катастрофой, в основном по причине суровой зимы в горах Армении и Мидии (северо-запад нынешнего Ирана). Сам Антоний едва избежал гибели.
Клеопатра оставалась в Александрии, где в сентябре 36 до н. э. родила третьего ребенка от Антония, Птолемея Филадельфа. В Риме начинают рассматривать союз Антония и Клеопатры как угрозу империи и лично Октавиану. Последний в начале весны 35 до н. э. послал свою сестру Октавию, законную жену Антония и мать двух его дочерей (Антонии старшей, будущей бабки императора Нерона, и Антонии Младшей, будущей матери Германика и императора Клавдия), с тем, чтобы она присоединилась к мужу. Однако, едва она доехала до Афин, Антоний приказал ей немедленно возвращаться обратно. Это произошло при участии Клеопатры, которая даже грозила Антонию самоубийством, если тот примет жену.
Антоний хотел взять реванш за поражение в войне с парфянами: в 35 до н. э. он захватывает царя Армении Артавазда, заключает союз с другим Артаваздом - царем Мидии Атропатены и справляет триумф, но не в Риме, а в Александрии с участием Клеопатры и их общих детей. Чуть позже Цезарион получает титул царя царей; Александр Гелиос провозглашается царем Армении и земель за Евфратом, Птолемей Филадельф получает (номинально, так как ему было около 2 лет) - Сирию и Малую Азию, и наконец Клеопатра Селена - Киренаику. Далеко не все из пожалованных территорий находились под реальным контролем Антония. Иосиф Флавий утверждает, что Клеопатра также требовала у Антония Иудею, но получила отказ; однако это сообщение ставится под сомнение.
Известие о раздаче земель вызвало сильнейшее возмущение в Риме, Антоний явно порывал со всеми римскими традициями и начинал разыгрывать из себя эллинистического монарха.
Крушение
Отношения между Антонием и Октавианом обостряются и к 32 до н. э. приводят к открытому военному столкновению. Популярность Антония ещё была сильна, особенно в сенате и армии. Но Антоний своими выходками в восточно-эллинистическом духе, бросавшими вызов всем традиционным римским нормам и представлениям, сам дал Октавиану оружие против себя. При этом огонь октавиановской риторики был сосредоточен не столько на самом Антонии, сколько на Клеопатре - «Египтянке», которая поработила его своими чарами. «Египтянка» изображалась как сосредоточие всего царско-эллинистического, восточного, порочного, чуждого Риму и его традиционным добродетелям. Формально война провозглашалась не гражданской войной (каковой по сути являлась), а войной римского народа против египетской царицы.
Со стороны Антония и Клеопатры, для войны был приготовлен флот из 500 кораблей, из них 200 египетских. Но Антоний ведет войну из рук вон плохо, вяло, предаваясь совместно с Клеопатрой пиршествам и праздникам во всех попутных греческих городах и предоставляя Октавиану время для организации армии и флота. Октавиан опережает Антония: в то время, когда Антоний стягивал войска к западному побережью Греции, готовясь переправиться в Италию, сам Октавиан стремительно переправился в Эпир, навязав Антонию боевые действия на его территории.
Пребывание Клеопатры в лагере Антония и её постоянные интриги против всех, в ком она усматривала своих врагов и недоброжелателей, сослужили Антонию дурную службу, заставив многих его сторонников перебежать к противнику. В этом смысле характерна история Квинта Деллия, который до конца жизни оставался ярым приверженцем Антония и все-таки был вынужден перебежать к Октавиану, поскольку был предупрежден, что Клеопатра собирается отравить его за какую-то шутку, которую она сочла оскорбительной для себя. Перебежавшие из-за Клеопатры бывшие сторонники Антония осведомили Октавиана о содержании его завещания, которое тот немедленно изъял из храма Весты и опубликовал. Официальное признание Клеопатры в качестве жены и её сыновей в качестве законных детей и особенно условие, по которому Антоний должен быть похоронен в Александрии рядом с Клеопатрой (а не в Риме), произвели на римлян сильное впечатление, совершенно дискредитировав Антония.
Октавиан, сам не будучи крупным военачальником, нашёл в лице Випсания Агриппы компетентного полководца, который блестяще провел кампанию против Антония и Клеопатры. Агриппа сумел загнать флот Антония и Клеопатры в Амбракийский залив и блокировать его. Войско стало ощущать недостаток продовольствия. Клеопатра на военном совете настаивала на морском прорыве, и это мнение взяло верх; результатом явилась морская битва при Акциуме 2 сентября 31 до н. э. Когда Клеопатре стало очевидно, что победа ускользает, она приняла решение выйти из боя и спасти то, что ещё возможно спасти, обратившись в бегство со своим флотом. Антоний устремился за ней; его разгромленный флот сдался и перешёл на сторону Октавиана, а вслед за тем сдалась и сухопутная армия.
Гибель Антония и Клеопатры
Антоний возвращается в Египет и не принимает практически никаких мер для организации борьбы с Октавианом. Впрочем, у него не осталось для этого никаких реальных ресурсов. Поэтому он растрачивал свои силы в пиршествах, попойках и роскошных праздниках, объявив вместе с Клеопатрой о создании «Союза смертников», члены которого поклялись умереть вместе - в союз вступили ближайшие приближенные. Клеопатра испытывала на заключенных яды, стараясь определить, какой из них доставляет смерть максимально быстро и вместе с тем безоболезненно - жертвой этих экспериментов стал армянский царь Артавазд. Прежде всего Клеопатра была озабочена спасением Цезариона, которого отправила в Индию (он потом вернулся обратно в Египет). Она и сама одно время носилась с планами бегства в Индию, но при попытке волоком переволочь суда через Суэцкий перешеек они были сожжены арабами, после чего от плана отказались.
Весной 30 до н. э. Октавиан двинулся на Египет. Клеопатра пыталась жестокими мерами оградить себя от измены: когда Селевк, комендант Пелусия, сдал крепость, она казнила его жену и детей. К концу июля войска Октавиана появились под самой Александрией. Последние части, остававшиеся у Антония, одна за другой переходят на сторону победителя.
1 августа все было кончено. Клеопатра с доверенными служанками Ирадой и Хармион заперлась в здании собственной гробницы. Как указывалось, она договорилась с Антонием умереть вместе. Под влиянием ложной вести о её самоубийстве Антоний бросился на свой меч. Вскоре его, умирающего, женщины втянули в гробницу, и он умер на руках у рыдавшей над ним Клеопатры. Сама Клеопатра, зажав в руке кинжал, демонстрировала готовность к смерти. Однако приближенный Октавиана, Корнелий Галл, начал переговоры с Клеопатрой, затем сумел неожиданно проникнуть в здание гробницы и обезоружить её. Видимо, Клеопатра ещё сохраняла слабую надежду договориться с Октавианом, соблазнить его и удержать царство хотя бы для детей. Но Октавиан был гораздо менее податлив к женским чарам, чем Цезарь и Антоний; к тому же и привлекательность царицы, вступившей в четвёртый десяток и после минимум 4 родов, должна была ослабеть.
Последние дни Клеопатры подробно описаны Плутархом (он пользовался воспоминаниями врача царицы, Олимпа). Октавиан позволил Клеопатре похоронить возлюбленного; её собственная судьба оставалась неясной. Потрясение вызвало у царицы лихорадку, и она рада была под этим предлогом уморить себя голодом - но угрозы Октавиана расправиться с детьми заставили её принять лечение.
«Немногими днями позже Цезарь (Октавиан) навестил Клеопатру и сам, чтобы сколько-нибудь ее утешить. Она лежала на постели, подавленная, удрученная, и когда Цезарь появился в дверях, вскочила в одном хитоне и бросилась в ноги. Ее давно не прибранные волосы висели клочьями, лицо одичало, голос дрожал, глаза потухли. Всю грудь покрывали еще струпья и кровоподтеки, - одним словом, телесное её состояние было, казалось, ничуть не лучше душевного. И только ее прелесть, ее чарующее обаяние не угасли окончательно, но как бы проблескивали изнутри даже сквозь жалкое это обличье и обнаруживались в игре лица.»
Смерть Клеопатры. Картина Jean André Rixens (1874 г.)
Октавиан напутствовал Клеопатру ободряющими словами и удалился.
Вскоре после этого Клеопатра получила от влюбленного в неё римского офицера Корнелия Долабеллы точные сведения, что через три дня она будет отправлена в Рим для триумфа. Клеопатра велела передать Октавиану заранее написанное письмо и заперлась с доверенными служанками. Октавиан получил письмо, в котором нашёл жалобы и просьбу похоронить Клеопатру вместе с Антонием, и немедленно послал людей. Посланники нашли Клеопатру мёртвой, в царском уборе на золотом ложе. Поскольку перед тем к Клеопатре прошёл крестьянин с горшком смокв, не вызвавший подозрений у стражи — было решено, что в горшке Клеопатре пронесли змею. Утверждали - что на руке Клеопатры были видны два легких, чуть заметных укола. Саму змею в комнате не нашли, будто бы она сразу уползла из дворца.
По другой версии, Клеопатра хранила яд в полой головной шпильке. Вторая версия подтверждается тем фактом, что обе служанки Клеопатры умерли вместе с ней. Сомнительно, чтобы одна змея (египетская кобра) умертвила сразу 3 человек. По словам Кассия, Октавиан пытался оживить Клеопатру с помощью псиллов, экзотического племени, представители которого умели высасывать яды без вреда для себя.
Самоубийство Клеопатры произошло 12 августа 30 до н. э. Смерть Клеопатры лишила Октавиана блеска триумфа в Риме, на параде везли лишь её изображение (статую).
Из детей Клеопатры, Цезарион был казнен Октавианом; дети от Антония были увезены в Рим и шли в цепях на параде триумфатора, затем воспитывались Октавией, женой Антония, в память о муже. Впоследствии дочь Клеопатры, Клеопатра Селена, была выдана за мавританского царя Юбу II, благодаря чему и был создан знаменитый бюст из Шершелл. Судьба Александра Гелиоса и Птолемея Филадельфа осталась неизвестной; предполагается, что они рано умерли.
12 августа 30 г. до н. э. египетская царица Клеопатра покончила жизнь самоубийством внутри мавзолея в Александрии. Она была последним независимым фараоном, которого знал Древний Египет. На протяжении двух десятилетий Клеопатра вела безжалостную борьбу за власть со своими братьями и сестрами, сражалась с будущим римским императором и была вовлечена в военные союзы, и амурные дела, с Юлием Цезарем и Марком Антонием. О ней вспоминают как об одной из самых ярких и очаровательных фигур античности, но многие факты ее жизни либо неизвестны, либо так и остаются мифами. У вас есть возможность узнать 10 удивительных фактов о легендарной Царице Нила.
1. Клеопатра не была египтянкой
Несмотря на то что Клеопатра родилась в Египте, корни ее рода уходят в Македонию и Грецию. Она принадлежала к династии Птолемея I Сотера (один из генералов Александра Великого). Птолемей взял бразды правления Египтом после смерти Александра в 323 г. до н. э. и стал основателем династии правителей, говорящих на греческом языке. Династия Птолемея правила в Египте на протяжении практически трех столетий. Несмотря на свое происхождение, Клеопатра переняла множество древних традиций страны, которой правила, и стала первой из династии Птолемея, кто выучил египетский язык.
2. Она была рождена в результате кровосмешения
Как и многие правители, члены династии Птолемеев заключали браки внутри своей семьи, чтобы сохранить чистоту родословной. Более десятка предков Клеопатры связывались узами брака со своими двоюродными братьями и сестрами, поэтому не исключено, что ее отец и мать также были братом и сестрой. В соответствии с традициями, Клеопатра вышла замуж за двух своих братьев, и каждый из них исполнял роль ее церемониального супруга и регента в разные периоды ее царствования.
3. Красота Клеопатры не была ее самым большим достижением
Римская пропаганда сделала из Клеопатры развратную соблазнительницу, которая использовала свою сексуальную привлекательность в качестве политического оружия. Несмотря на это, она должна была быть известной благодаря своему интеллекту, а не внешности. Она говорила на десятках разных иностранных языков и получила образование в области математики, философии, риторики и астрономии. Египетские источники позже описывали ее как правителя, который возведен в ряды ученых и пользуется их уважением. Также есть доказательства того, что Клеопатра не была настолько привлекательной, как в это принято верить. На монетах с ее портретом изображено мужественное лицо с крючковатым носом, хотя некоторые историки утверждают, что она специально приказала сделать свое изображение более мужественным и похожим на мужское. Со своей стороны древний писатель Плутарх утверждал, что красота Клеопатры не была уж такой несравнимой, но это компенсировалось «ласкающим слух» голосом и неотразимым шармом, которые и сделали ее такой желанной.
4. Она приложила руку к гибели троих братьев и сестер
Силовой захват власти и убийства были такими же традициями Птолемеев, как и браки внутри семьи, и Клеопатра со своими братьями и сестрами ничем не отличались. Ее первый муж, который был также и ее братом, Птолемей XIII выгнал ее из Египта, когда она попыталась полностью захватить власть, поэтому пара встретилась уже во время гражданской войны. Клеопатре удалось победить, так как она заключила союз с Юлием Цезарем, а Птолемей утонул в Ниле после поражения в бою. После войны Клеопатра вышла замуж за своего младшего брата Птолемея XIV, но предполагается, что он также был убит, когда она пыталась сделать своего сына своим соправителем. В 41 г. до н. э. она также устранила свою сестру Арсиною, которую считала конкуренткой в борьбе за престол.
5. Клеопатра знала, как лучше представить себя
Клеопатра считала себя живим воплощением богини и часто играла роль перед своими союзниками, чтобы добиться их благосклонности и укрепить свой божественный статус. Известный пример ее таланта к драматической игре: в 48 г. до н. э., когда во время ее вражды с братом в Александрию прибыл Юлий Цезарь, зная, что Птолемей будет мешать ей встретиться с римским полководцем, она завернулась в ковер. Некоторые источники говорят, что это был полотняный мешок. Таким образом ее занесли в личные покои Цезаря. Полководец был ослеплен внешним видом молодой царицы и согласился стать ее союзником.
Подобное представление Клеопатра использовала немного позже, в 41 г. до н. э., во время встречи с Марком Антонием. Когда она ехала на встречу с римским триумфатором в Тарсе, она приказала построить золотую баржу с пурпурными парусами и веслами, украшенными серебром. Внешне она напоминала богиню Афродиту и сидела под позолоченным навесом, а ее слуги в костюмах амуров сжигали сладко пахнущий ладан. Антоний, который считал себя воплощением греческого бога Диониса, был мгновенно очарован.
6. Клеопатра жила в Риме во время убийства Цезаря
Клеопатра присоединилась к Юлию Цезарю в Риме в 46 г. до н. э., и ее присутствие вызвало настоящий переполох. Цезарь не скрывал, что они любовники, она также привезла в город их общего ребенка. Многие римляне были возмущены, когда он поставил ее позолоченную статую в храме Венеры-прародительницы. Клеопатра была вынуждена бежать, когда Цезаря убили в сенате в 44 г. до н. э., но до этого она успела оставить свой след в городе. Ее экзотическая прическа с жемчужными украшениями стала модным трендом, и по словам историка Джоана Флетчера, очень многие женщины начали подражать Клеопатре. Их статуи даже ошибочно принимались за изображения самой Клеопатры.
7. Клеопатра и Марк Антоний создали собственный клуб
Легендарный роман Клеопатры и Марка Антония начался в 41 г. до н. э. Их отношения имели политическое основание. Антоний был нужен Клеопатре, чтобы защитить трон и сохранить независимость Египта, в то время как полководцу был необходим доступ к богатствам страны. Но также они любили проводить время в компании друг друга. Согласно древним источникам, зиму 41-40 гг. до н. э. они провели вместе, отдыхая и наслаждаясь богатствами Египта, и даже создали собственный клуб, известный как «Неподражаемая печень». Клуб занимался тем, что организовывал ночные застолья, а его члены иногда участвовали в сложных играх и конкурсах. Говорят, что любимым занятием Антония и Клеопатры было бродить по улицам Александрии переодетыми и разыгрывать жителей города.
8. Она вела флот в морской битве
Клеопатра вышла замуж за Марка Антония и родила ему троих детей, но их отношения также стали причиной общественного скандала в Риме. Соперник Антония Октавиан использовал пропаганду, чтобы изобразить полководца как предателя, который стал жертвой интриги соблазнительницы. В результате в 32 г. до н. э. римский сенат объявил войну Клеопатре. Конфликт достиг своего апогея на следующий год, во время знаменитой битвы при Акциуме. Клеопатра лично возглавила несколько десятков египетских кораблей, но их было недостаточно для сражения с военно-морским флотом Октавиана. Битва вскоре обратилась в бегство, и Клеопатра с Антонием вынуждены были скрываться в Египте.
9. Клеопатра, возможно, не умерла от укуса змеи
Клеопатра и Антоний покончили жизнь самоубийством в 30 г. до н. э., после того как Октавиан преследовал их до Александрии. Если со смертью Антония нет никаких секретов (он убил себя мечем), то смерть Клеопатры не так однозначна. Легенда гласит, что она умерла от укуса египетской кобры в руку, но древний летописец Плутарх сообщает, что правды не знает никто. Он говорит, что Клеопатра могла спрятать смертельный яд в одной из своих расчесок, а историк Страбон отмечает, что она могла использовать роковую «мазь». Учитывая это, многие историки склоняются к мысли, что она могла использовать штифт, смоченный в каком-то мощном токсине, к примеру, змеином яде.
10. Фильм о Клеопатре, снятый в 1963 году, стал одним из самых дорогих за всю историю кинематографа
В 1963 году был снят фильм «Клеопатра». Первоначальный бюджет фильма с 2 миллионов долларов вырос до 44 миллионов, и только расходы на костюмы Тейлор насчитывают 200 000 долларов. Это был самый дорогой фильм на момент его выпуска, и он практически обанкротил студию, которая его снимала. Если учитывать инфляцию, то он остается одним их самых дорогих и на сегодняшний день.
В одном из своих исследований американский теоретик культуры Харолд Блум отметил, что египетская царица Клеопатра VII – первая в мире знаменитость. С ним трудно не согласится, ведь ни одной другой женщине не удалось выступить на исторической сцене более ярко. Даже знаменитая Нефертити меркнет на её фоне. При всем этом образ Клеопатры окутан туманом вымысла, а иногда и грязной клеветы. Что говорят историки об этой женщине спустя более 2000 лет после её кончины?
Бюст Клеопатры VII
Девочка, которой было суждено стать последней царицей Египта, появилась на свет в Александрии в 69 г. до н.э. Она стала очередной представительницей знаменитой династии, основанной соратником Александра Македонского Птолемеем, который в последствие завладел Египтом. Предки Клеопатры правили Египтом около трех веков, успев за это время прославиться инцестом и кровавыми распрями внутри семьи.
Отцом царицы был Птолемей XII Авлет («Флейтист»), а матерью Клеопатра V Трифена. Оба были Птолемеями, но пока ученым трудно точно определить степень их родства. Также существует гипотеза, согласно которой Клеопатра была дочерью одной из наложниц Птолемея XII.
Как бы там ни было, рождение Клеопатры не стало чем-то примечательным. Она стала третьей дочерью в семье, где уже давно ждали сына. Ей дали традиционное для династии Птолемеев имя (значение имени – «слава отца»), не предполагая, что она чем-то выделится среди вереницы своих тезок.
Тем не менее, будущая правительница Египта начала выделятся среди других с самого детства. Первое, что отличало её от других потомков Птолемея XII – это тяга к знаниям. Ученые предполагают, что Клеопатра за свою жизнь успела овладеть такими языками, как греческий, арабский, персидский, еврейский, абиссинский, парфянский и, конечно же, латынь.
Стоит отметить, что Александрия, где вырастала принцесса, была интеллектуальной столицей тогдашнего мира. Несмотря на греческое происхождение, принцесса с трепетом относилась к истории и культуре Египта. До нее никто из Птолемеев не удосужился выучить египетский язык.
На мировоззрение Клеопатры влияли не только книги, но жестокие распри в собственной семье: свержение Птолемей XII дочерью Береникой и последующее убийство Береники отцом. Позднее и она не будет брезговать никакими средствами на пути к власти.
изображения на монетах
Начало царствования
Царство Клеопатра получила по завещанию отца, не зря она считалась его любимицей. Согласно завещанию Птолемей XII гарантом Египетского государства стал Рим. Также в документе указывалось, что 18-летняя девушка должна стать женой своего родного брата, 10-летнего Птолемея XIII, и вместе с ним править страной. Царская чета восходит на престол в 51 г. до н.э.
Но фактическими правителями Египта становятся не Клеопатра и Птолемей, а так называемое «александрийское трио», в которое входили царские сановники Теодот, Ахилл и Потин. Им удается настроить младшего брата Клеопатры против неё. Царицу обвиняют в желании править единолично, что не было далеко от истины. В итоге она решает на время бежать в Сирию. Здесь она собирает войско, которое разбивает лагерь у египетской границы. Ему готово противостоять войско Птолемея XIII.
Бюст Цезаря из Национального археологического музея в Неаполе.
Юлий Цезарь и Клеопатра
Знакомству Клеопатры и Цезаря предшествовало вероломное убийство римского полководца Гнея Помпея, подстроенное египетскими сановниками. Таким образом, они надеялись заслужить расположение Цезаря, но великий полководец не оценил «услугу». Когда ему преподнесли голову Помпея, он отвернулся и заплакал.
В это время Клеопатра получала подробную информацию обо всем, что происходило в Александрии. Приехав в Египет за долгами Цезарь, заявил, что готов стать арбитром в споре между царственными супругами. Вскоре он вызывает Клеопатру к себе. Царица Египта появляется перед ним внезапно и что немаловажно эффектно. По одной версии она прибыла к Цезарю, завернутая в ковер, по другой – её тайно пронесли в мешке для постели. Роман между 53-летним римским консулом и 21-летней царицей вспыхивает в ту же ночь.
Чем же она очаровала Цезаря? Это едва ли не главный вопрос её биографии. Обычных женских чар здесь явно было недостаточно. Скорее всего, он оценил её ум, неординарность, смелость и, как твердят античные авторы, чарующий голос восточной правительницы. Кроме того, в её лице он мог ожидать получить надежную египетскую марионетку. На следующее утро после знакомства с Клеопатрой Цезарь заявляет, что сестра и брат должны править вместе.
В ответ египетские сановники провозглашают царицей младшую дочь Птолемея XII Арсиною. Начинается война, в которой побеждает Цезарь, Арсиноя оказывается в плену, а Птолемея XIII погибает. После этого великий римлянин организовывает свадьбу Клеопатры с её вторым братом, 16-летним Птолемеем-Неотеросом. В итоге с помощью Рима Клеопатра становится фактической единоличной правительницей Египта. В 47 г. до н.э. рождается сын Цезаря и Клеопатры – Птолемей-Цезарион. Цезарь покидает Египет, но достаточно скоро вызывает Клеопатру к себе.
В Риме египетской царице была выделена вилла Цезаря. Здесь она проводит около двух лет. Ходил даже слух, что Цезарь хотел сделать египтянку своей второй женой. Преклонение великого полководца перед этой женщиной немало тревожило римскую знать и стало ещё одним аргументом в пользую его ликвидации. Убийство Цезаря заставило Клеопатру бежать из Рима.
Бюст, предположительно изображающий Марка Антония
Клеопатра и Марк Антоний
Вскоре после смерти Цезаря умирает соправитель царицы Клеопатры Птолемей XIV. Ходил слух, что он бы отравлен по приказу сестры, которая таким образом избавилась от будущего соперника. В Риме тем временем одну из видных позиций занял Марк Антоний, соратник Цезаря. Недолго думая, он решил затребовать у Клеопатры денег для нового военного похода.
Судьбоносная встреча Антония и Клеопатры происходи в 41 г. до н.э. в городе Тарсе на борту великолепно убранного корабля царицы. Египетская правительница предстает перед влюбчивым и тщеславным Антонием в образе богини Афродиты. Она приглашает римлянина для роскошного пиршества. В результате Антоний самозабвенно влюбляется в царицу. В этом же году его руками она избавляется от сестры Арсинои, находящейся в Риме.
Стремясь быть с Клеопатрой, Антоний практически переселяется из Рима в столицу Египта. Правда, здесь он в основном предается попойкам и развлечениям. Вскоре у любовников рождаются дети, близнецы Александр и Клеопатра. В 36 г. до н.э. Антоний из возлюбленного Клеопатры превращается в её мужа. Бракосочетание происходит, несмотря на то, что у Антония уже была законная жена. В Риме этот союз начинают рассматривать как угрозу империи, особенно после того как Марк Антоний одаривает своих детей от Клеопатры римскими территориями.
Поведение Антония приводит к тому, что Октавиан провозглашает «войну против египетской царицы». Кульминацией этого противостояния становится битва при Акциуме, которая произошла в 31 году до н.э. Её итогом становится полный разгром флота Антония и Клеопатры. Современные историки считают, что победа в этом сражении привела Рим к мировому господству.
Смерть
В 30 г. до н.э. войска Октавиана вошли в Александрию. В это время Клеопатра вместе с доверенными слугами заперлась в собственной гробнице. По ошибке или намеренно Антоний получил ложное известие о самоубийстве возлюбленной, после чего бросился на меч. Он умер на руках у Клеопатры.
После смерти мужа Клеопатра вступает в переговоры с посланцем Октавиана. Возможно, она ещё сохраняла слабую надежду удержать царство. Плутарх отмечает, что влюбленный в царицу римский офицер предупредил ее о том, что Октавиан хочет провести её в цепях во время своего триумфа в Риме.
Чтобы избежать публичного унижения, египетская царица решается на самоубийство. Перед этим она передает Октавиану письмо с просьбой похоронить её вместе с Антонием. Вскоре правительницу находят мёртвой. Клеопатра умерла 12 августа 30 г. до н.э. в царском уборе, возлежа на золотом ложе.
Одним из возможных причин смерти царицы называют укус змеи, по другой версии – это был заранее заготовленный яд. Местонахождение гробницы Клеопатры и её мумия пока не обнаружены. После смерти Клеопатры VII Египет превратился в римскую провинцию.
Внешность последней царицы Египта . Эту женщину принято ассоциировать с образом роковой красавицы. Но даже по меркам своего времени она выглядела вполне заурядно. Плутарх писал, что её трудно назвать «несравненной». По его словам, она больше поражала обаянием и убедительностью речи.
Портреты на монетах изображают женщину с большими глазами, выступающим подбородком и длинным носом с горбинкой. Рост царицы составлял не более 152 см, при этом она была полноватой и коренастой.
Подводный дворец Клеопатры . Предполагаемый дворец находится у берегов Александрии. Руины этого древнего здания были затоплены в результате землетрясения, произошедшего полторы тысячи лет назад. Сейчас он находится на глубине 50 м. Обсуждаются возможность создания на его территории подводного музея.
Судьба детей . У Клеопатры было четверо детей. Сын Цезарион от Юлия Цезаря и трое детей от Марка Антония – близнецы Клеопатра и Александр, а также сын Птолемей. Самой короткой была история жизни старшего сына царицы. Он был убит по приказу Октавиана, а близнецы и Птолемей были отданы на воспитание Октавие – сестре Октавиана, бывшей жене Марка Антония. Единственная дочь Клеопатры в последствие была выдана замуж за Юбу II, правителя Мавритании.
В Александрии триумвир Марк Антоний опутан шёлковыми сетями египетской царицы Клеопатры и предаётся любви и разгулу. Сторонники Антония ворчат: «Один из главных трёх столпов вселенной / На положенье бабьего шута». Все же Антоний решает покинуть Египет, узнав, что его жена Фульвия, поднявшая мятеж против второго триумвира, Октавия Цезаря, умерла и что Секст Помпей, сын Помпея Великого, бросил Цезарю вызов. Узнав об этом решении, царица осыпает Антония упрёками и насмешками, но он неколебим. Тогда Клеопатра смиряется: «Тебя отсюда отзывает честь. / Пожалуйста, будь глух к моим причудам». Антоний смягчён и нежно прощается с любимой.
В Риме двое триумвиров. Цезарь и Лепид, обсуждают поведение Антония. Лепид старается напомнить о достоинствах отсутствующего соправителя, но расчётливый и холодный Цезарь не находит для него оправданий. Он озабочен дурными известиями, приходящими со всех концов, и хочет, чтобы Антоний, «позабыв разврат и кутежи», вспомнил свою былую доблесть.
Покинутая Клеопатра не находит себе места во дворце. Она бранит служанок, недостаточно, по её мнению, восхищающихся Антонием, вспоминает ласковые прозвища, которые он давал ей. Ежедневно она шлёт гонцов к любимому и радуется каждой вести от него.
Помпей в окружении соратников выражает надежду, что очарованный Клеопатрой Антоний никогда не явится на помощь союзникам. Однако ему сообщают, что Антоний вот-вот въедет в Рим. Помпей огорчён: Антоний «как военный вдвое больше двух своих друзей».
В доме Лепида Цезарь обвиняет Антония в оскорблении его гонцов и в том, что он подбивал Фульвию к войне с ним. Лепид и приближённые обоих триумвиров тщетно пытаются примирить их, пока Агриппе, военачальнику Цезаря, не приходит счастливая мысль: женить овдовевшего Антония на сестре Цезаря Октавии: «Родство вам даст уверенность друг в друге». Антоний согласен: «Я с этим предложеньем и во сне / Не стал бы долго мешкать. Руку, Цезарь!» Он вместе с Цезарем отправляется к Октавии. Агриппа и Меценат расспрашивают приближённого Антония, циничного насмешника и прославленного рубаку Энобарба о жизни в Египте и о царице этой страны. Энобарб с юмором говорит о разгуле, которому предавался вместе со своим вождём, и восхищённо отзывается о Клеопатре: «Ее разнообразью нет конца. / Пред ней бессильны возраст и привычка, / Другие пресыщают, а она / Все время будит новые желанья. / Она сумела возвести разгул / На высоту служенья...» Меценат все-таки находит нужным отметить и достоинства Октавии. Агриппа приглашает Энобарба, пока он в Риме, жить в его доме.
Египетский прорицатель уговаривает Антония покинуть Рим. Он чувствует: демон-хранитель его господина «удачлив и велик, / Но лишь вдали от Цезарева духа...». Антоний и сам это понимает: «В Египет! Я женюсь для тишины, / Но счастье для меня лишь на Востоке».
В Александрии Клеопатра предаётся радостным воспоминаниям о жизни с Антонием. Входит гонец. Клеопатра, узнав, что Антоний здоров, готова осыпать его жемчугом, но, услышав о женитьбе Антония, едва не убивает вестника.
Молодой Помпей соглашается примириться с триумвирами на их условиях из уважения к Антонию. Мир решено отметить пирами. Первый - на галере Помпея. Когда вожди уходят, приближённый Помпея Менас говорит Энобарбу: «Сегодня Помпей просмеёт своё счастье». Энобарб соглашается с ним. Они оба считают, что брак Антония не приведёт к долгому миру с Цезарем и не будет прочен: каждый был бы рад такой жене, как Октавия, со святым, тихим и спокойным характером, только не Антоний. «Ему снова захочется египетского блюда». И тогда та, что сближает Антония и Цезаря, будет виновницей их ссоры.
На пиру, когда все уже упились и веселье в полном разгаре, Менас предлагает Помпею потихоньку выйти в море и там перерезать глотки трём его врагам. Так Помпей станет повелителем вселенной. «Ты лучше б это сам без спросу сделал», - отвечает Помпей. Он мог бы одобрить усердие приближённого, но не пойдёт на подлость сам. Рассудительный трезвенник Цезарь хочет прекратить пирушку. На прощанье Антоний и Энобарб заставляют всех танцевать. Последнюю чашу Помпей и Антоний договариваются выпить на берегу.
В Риме Цезарь сердечно прощается с сестрой и Антонием, уезжающими в Афины. Военачальники обоих триумвиров насмешливо комментируют сцену проводов.
В Александрии Клеопатра расспрашивает гонца о внешности жены Антония. Наученный горьким опытом гонец всячески принижает достоинства Октавии - и удостаивается похвалы.
Антоний провожает жену в Рим. Он перечисляет обиды, причинённые ему Цезарем, и просит Октавию быть посредницей в примирении. Энобарб и оруженосец Антония, Эрос, обсуждают новости: Помпей убит, Лепид, которым Цезарь воспользовался против Помпея, обвинён Цезарем же в измене и арестован. «Теперь весь мир как две собачьих пасти. / Чем только ни корми их, все равно / Одна сожрёт другую». Антоний в бешенстве. Война с Цезарем - дело решённое.
В Риме Цезарь с полководцами обдумывает вызывающие поступки Антония и свои ответные меры. Появившаяся Октавия пытается оправдать мужа, но брат говорит ей, что Антоний бросил её ради Клеопатры и вербует сторонников для войны.
Цезарь молниеносно перебрасывает войска в Грецию. Антоний наперекор советам Энобарба, командующего сухопутными силами Канидия и даже простого легионера, с которым он дружески беседует, решает сразиться на море. Клеопатра также участвует в походе, по поводу чего Канидий замечает: «Нашего вождя / На помочах чужие руки водят. / Мы все тут слуги женские». В разгар морского боя корабли Клеопатры повернули назад и умчались, а «Антоний бросил нерешённый бой / И кинулся как селезень за уткой». Канидий с армией вынужден сдаться.
Антоний в Александрии. Он подавлен и советует приближённым перейти к Цезарю и хочет щедро одарить их на прощание. Он упрекает Клеопатру за своё унижение. Царица, рыдая, просит прощения - и прощена. «При виде слез твоих перестаёт / Тревожить остальное». К Цезарю, который уже в Египте, Антоний посылает учителя своих детей - больше некого. Его просьбы скромны - разрешить ему жить в Египте или даже «скоротать свой век в Афинах». Клеопатра же просит оставить египетскую корону для своего потомства. Цезарь отказывает в просьбе Антонию, а Клеопатре передаёт, что пойдёт ей навстречу, если она изгонит Антония или казнит его. Он посылает Тирея переманить царицу на свою сторону любыми посулами. «Нет стойких женщин даже в дни удач, / А в горе и весталка ненадёжна».
Антоний, узнав об ответе Цезаря, вновь посылает к нему учителя, на этот раз с вызовом на поединок. Слыша это, Энобарб говорит: «О Цезарь, ты не только разгромил / Войска Антония, но и рассудок», Входит Тирей. Клеопатра охотно выслушивает его посулы и даже даёт руку для поцелуя. Это видит Антоний и в ярости приказывает сечь посланца. Он зло корит Клеопатру за распутство. Как она могла подать руку, «священную как царская присяга», проходимцу! Но Клеопатра клянётся в любви, и Антоний верит. Он готов вступить с Цезарем в бой и выиграть его, а пока хочет устроить пир, чтобы развеселить приунывших сторонников. Энобарб с грустью наблюдает, как близкие люди и разум покидают его начальника. Он тоже готов оставить его.
Антоний дружески беседует со слугами, благодаря их за верность. Часовые перед дворцом слышат доносящиеся из-под земли звуки гобоев. Это дурной признак - покровитель Антония бог Геркулес оставляет его. Перед сражением Антоний узнает об измене Энобарба. Он приказывает отправить ему оставленное имущество и письмо с пожеланием удачи. Энобарб сломлен собственной низостью и великодушием Антония. Он отказывается от участия в битве и к исходу дня умирает с именем преданного им вождя на устах. Битва развивается успешно для Антония, но на второй день сражения измена египетского флота вырывает победу из его рук. Антоний уверен, что Клеопатра продала его сопернику. Увидев царицу, он набрасывается на неё с яростными обличениями и так пугает, что по совету прислужницы Клеопатра запирается в гробнице и посылает сказать Антонию, что она покончила с собой. Теперь Антонию незачем жить. Он просит Эроса заколоть его. Но верный оруженосец закалывается сам. Тогда Антоний бросается на свой меч. Посланный от царицы опаздывает. Смертельно раненный Антоний приказывает телохранителям отнести себя к Клеопатре. Он утешает поражённых горем солдат. Умирая, Антоний говорит Клеопатре о своей любви и советует искать защиты у Цезаря. Царица безутешна и собирается, похоронив возлюбленного, последовать его примеру.
Цезарь в своём лагере узнает о смерти Антония. Первое его побуждение - в искренних и горестных словах воздать должное бывшему соратнику. Но с обычной рассудочностью он тут же обращается к делам. Соратник Цезаря Прокулей послан к Клеопатре с великодушными заверениями и приказом во что бы то ни стало удержать царицу от самоубийства. Но другой приближённый Цезаря, Долабелла, открывает истинные планы Прокулея горюющей о возлюбленном царице. Она должна будет пленницей участвовать в триумфе победителя. Входит Цезарь. Клеопатра становится перед ним на колени и показывает список своих сокровищ. Ее казначей уличает бывшую повелительницу во лжи: список далеко не полон. Цезарь притворно утешает царицу и обещает оставить ей все имущество. По его уходе Клеопатра приказывает служанкам пышно одеть её. Она вспоминает первую встречу с Антонием. Сейчас она вновь спешит к нему. По приказу царицы в покои вводят некоего поселянина. Он принёс корзину с фигами, а в корзине - двух ядовитых змей. Клеопатра целует верных служанок и прикладывает змею к груди со словами: «Ну, разбойница моя, / Разрежь своими острыми зубами / Тугой житейский узел». Другую змею она прикладывает к руке. «Антоний! Что медлить мне...» Обе служительницы кончают с собой таким же образом. Возвратившийся Цезарь приказывает похоронить царицу рядом с Антонием, «...судьбы жертв /.В потомстве будят то же уваженье, / Как победители».