День выдался на редкость солнечный, что является большой редкостью на туманном Альбионе. Ранним летним утром я возвращалась с очередной вылазки. Сумка, висевшая через плечо, приятно оттягивала вниз: сегодня я неплохо поживилась и с довольной улыбкой шла домой. Вам наверно интересно, что же там в моей сумке, и я вам скажу. Я – карманница. Вы, возможно, скажете, что это аморально и неправильно, но для меня – это единственный доход. Я родилась и выросла на улице, никогда не знала своих родителей и воспитывалась в ужасных условиях такими же беспризорниками, как и я. Я не жалуюсь, мне нравилась та свобода, но иногда, видя счастливые семьи с детьми, мне на миг хотелось стать такой же девочкой с любящими родителями. Но потом я снова возвращалась с небес на землю, и падать было очень больно.
Мы с несколькими моими названными братьями и сёстрами жили в лофте заброшенной фабрики. Нас никто не трогал и мы особо не привлекали к себе внимание. Поначалу там было довольно-таки холодно и сыро, но со временем мы привели его в порядок, и там стало очень уютно.
Я дошла до промышленного района, в котором располагалась наша фабрика, когда на меня сзади налетел человек. Не растерявшись, я перекинула его через себя и упёрлась ему коленом в грудь.
– О боже, да отпусти ты меня, нервная! – закричал Стефан, мой единственный близкий друг.
– Я же говорила не подходить ко мне со спины, – возмутилась я, убирая колено с его груди. Я скинула капюшон и помогла Стефану встать.
– Ты же не лошадь, чтобы опасаться к тебе подходить сзади, хотя лягаешься как она, – съязвил мой друг, на что я показала ему язык и продолжила путь.
– Куда ты так спешишь? Может, сходим перекусить? Я безумно голоден и готов съесть даже собаку! – Я лишь скривилась от его предложения. – Ну, я же не в прямом смысле, ей богу.
– Мне нужно отнести вещи Миранде. Я на мели, и мне нужны деньги, а потом можно поговорить и о еде. Я со вчерашнего вечера ничего не ела.
Обычно я выхожу на охоту, когда наступают сумерки, все идут с работы, а в толпе легче лёгкого обчистить кого угодно. Вчера я неплохо поживилась и рассчитываю на хороший заработок. Миранда у нас главный скупщик. Скупает всё, что имеет цену, но с ней ещё нужно поспорить. Она любит поторговаться, а я ей спуску не даю, отчего являюсь у неё лучшим клиентом.
– У меня есть деньги, – Стефан отряхнул свою рубашку от невидимой грязи.
Уж не знаю, как он стал таким чистюлей, ведь вырос на улице, как и я. Мы со Стефаном были друзьями с самого детства, и раньше он был довольно слабым и болезненным мальчиком. Он часто попадал в передряги, и в один момент мне просто надоело смотреть, как его лупят старшие ребята. И тогда я взяла на себя обязанность быть его старшей сестрой. Он был младше меня всего на год, но теперь, повзрослев и возмужав, выглядел старше меня. У него были тёмные волосы, которые, отрастая, закручивались в причудливые колечки, отчего я любила дразнить его барашком, шоколадного оттенка глаза с длинными ресницами, которым позавидует любая девчонка, длинный и вездесущий нос был немного искривлён, потому что его сломали в детстве, а немного пухлые губы всегда хранили улыбку.
Мне иногда казалось, что он не знает такого понятия, как грусть. Он всегда и всем улыбался и был самым солнечным человеком среди этого тёмного мира. Я любила его как брата и считала своей семьёй, мы почти всегда были вместе, поддерживая друг друга.
– Откуда у тебя деньги, Стеф? – я скептически на него посмотрела.
– Заработал, конечно. Или ты думаешь, я изобрёл машину для печатанья денег? Что ж, детка, должен тебя разочаровать, но я не так умён, как ты думаешь.
Я рассмеялась с его слов и ткнула в бок.
На самом деле он очень даже умный. Большинство изобретений в лофте сделал именно он, включая отопление и водоснабжение. Я в этом ни черта не соображаю, но Стефан – настоящий гений, это я знала точно.
– Признавайся, гений, где ты взял деньги? – он не занимался кражами, так как считал это недостойным, хоть и понимал, что это единственный вариант для нас.
– Ну ладно, я изобрёл пару штуковин для Скарабея, – невинным тоном произнёс он.
– Что? Скажи, что мне послышалось. Он же тот ещё прохвост, – возмутилась я.
Скарабей слыл дурной славой на улице. Он занимался разбоями, и работать на него было опасно. Поэтому я жутко разозлилась на Стефана за такую беспечность. Конечно, нам нужны были деньги, но всему был предел.
– Лисса, это всего на один раз, да и работа была пустяковой, – сказал Стефан, явно сожалея о том, что вообще об этом рассказал.
Я подошла к нему и, ткнув ему в грудь пальцем, серьёзно произнесла:
– Стефан Адам Кеннет, обещай мне больше не связываться со Скарабеем и обговаривать со мной все свои глупые планы. Ты меня понял?
– Хорошо, – ему явно не нравилось, что я указываю на то, что ему делать, но он и сам понимал серьёзность всей ситуации. Ходили слухи, что несколько людей работающих на Скарабея просто испарились, не оставив никаких следов.
– Ладно, – я кивнула и отступила от него, – пойдём, нужно поспешить. Миранда не терпит задержек.
Тем временем мы приблизились к полуразвалившемуся зданию и проскользнули в небольшую дыру в стене. Под ногами лежал мусор и обломки кирпичей, что немного затрудняло наше движение. Благо, мои берцы способствовали хождению по таким местам, и это не доставляло мне неудобств, в отличие от Стефана.
– Скажи мне в следующий раз захватить более приемлемую обувь, – возмутился мой друг, и я обернулась проверить в порядке ли он. Запыхаясь и отряхивая с себя пыль и паутину, он пробирался за мной по руинам некогда величественного здания. На нём были кеды с тонкой подошвой, и я не понаслышке знала, что в такой обуви ощущается каждый камешек.
– Я давно предлагала тебе сменить обувь, – он посмотрел на мои чёрные берцы и скривился.
– Они же весят целую тонну.
– Зато очень удобны и практичны, – гордо заявила я и продолжила путь.
Наконец мы вышли на открытую площадку, и я остановилась, чтобы дождаться Стефана.
– В следующий раз, я лучше подожду снаружи, – произнес он, когда наконец добрался до меня.
– Хорошо-хорошо, только не стони, – подколола я его, из-за чего он обиженно отвернулся. – Да ладно тебе Стеф, я же пошутила.
– Иди уже, Миранда тебя заждалась, – не глядя в мою сторону, ответил Стефан.
– Ты же не думаешь, что я оставлю тебя здесь одного, мало ли кто здесь может ходить. Я же не переживу, если тебя решат похитить, – я приобняла его за плечи, и он посмотрел на меня.
– Ну ладно, пойдём вместе.
Мы прошли под небольшим навесом и оказались в огромном зале, полном всякой всячины. Это было похоже на блошиный рынок, только без покупателей. Здесь можно было приобрести всё, что душе угодно. И продать почти всё, наверное, кроме человеческой души.
У Миранды всё находилось в полном беспорядке, и я иногда поражалась тому, как она со всем этим разбиралась.
– Кто это ко мне пожаловал? Сама Алиссия Грэм, собственной персоной! – послышался тягучий, словно мёд, голос Миранды. Самой её видно не было, и я гадала, как она узнала, что это я. Хотя с ней всегда было так: она знала, что что-то случится до того, как это происходило.
– Извини, что задержалась сегодня, было несколько проблем, – я глянула на Стефана, который явно чувствовал себя здесь неуютно. За глаза он называл Миранду паучихой, а оказаться в её логове для него было сродни самоубийству.
– Ничего страшного, дорогая, – произнесла она и, наконец, показалась из-за своих завалов.
Выглядела она, как и всегда, необычно и ярко. Невысокая, слегка полноватая мулатка, всегда знающая, как произвести впечатление на других. Сегодня на ней был тёмно-зелёный комбинезон, на руках бренчали золотые браслеты, а на ногах – туфли с загнутыми носами. Свои пышные, чёрные волосы она подвязала лентой и выглядела, как очень милый джин.
– Что ты мне сегодня принесла? – она с интересом поглядывала на мою сумку, и её чёрные, как ночь, глаза зажглись от предвкушения знатной добычи.
Я не стала её долго мучить и вывалила на стол всё содержимое сумки. Тут было несколько телефонов, часы и даже украшения.
Она возбуждённо стала исследовать вещи и удовлетворённо мурлыкала, словно кошка.
– Очень хорошо, очень, – кивнула она, когда всё осмотрела.
– Сколько за это дашь? – я уже предвкушала отличную сделку.
– Да-да, у меня есть кое-что для тебя, – она куда-то ушла и вернулась с небольшим бархатным мешочком. – Вот, возьми.
Она протянула его мне, и я непонимающе на неё посмотрела.
– Что это такое?
– Это тебе пригодится, – кивнула она и вернулась к своим драгоценностям.
– Открывай уже, мне самому интересно, – шепнул мне на ухо Стефан.
Я нервно сглотнула и развязала мешочек. Там оказалось кольцо. Я достала его и спросила:
– Это твоя плата? Ты же знаешь, мне нужны деньги, а не украшения! – возмутилась я.
– А ты прекрасно знаешь, что я не терплю препираний, – стальным тоном произнесла она и взглянула на меня своими чёрными глазами. – Ты ещё поблагодаришь меня за такую плату, вот увидишь. А теперь прошу оставить меня одну.
– Пошли, Лисса, ты же знаешь, с ней шутки плохи, а деньги у нас есть, и нам хватит на несколько дней, – Стефан потянул меня за рукав, и я хотела было возразить, но, взглянув на Миранду, поняла, что она не готова спорить.
– Ладно, как хочешь, но в следующий раз я запрошу большую сумму, – я отвернулась от неё и мы направились на выход.
– Ты даже не знаешь, насколько дорога эта вещь, – донеслось до меня, но я ничего не ответила, и спустя несколько мучительных минут мы выбрались на улицу.
– А я говорил, что она – паучиха, – сказал мой друг, когда, наконец, смог вдохнуть свежий воздух.
– Обычно она не такая вредная. Ладно, пойдём, раз я сегодня на мели, ты меня кормишь, – я закинула сумку через плечо и натянула капюшон на голову, не очень хотелось светить своим лицом на территории Миранды.
– Пойдём, я знаю тут одну забегаловку. Там подают чудесные бараньи рёбрышки, – возбуждённо произнёс Стефан. Он любил поесть и своими разговорами о еде иногда сильно доставал.
– Пойдём уже, сейчас я буду рада даже обычному сэндвичу с индейкой.
Я сложила руки в карманы, и мы направились в забегаловку «У Бэна». Креатива в названии явно никакого не наблюдалось. Заведением владел грузный мужчина за сорок, с небольшим пивным животом и бакенбардами. Он курил трубку, и до полного образа пирата ему не хватало лишь попугая. Мы заказали две порции рёбрышек и два стакана яблочного сидра. За некоторыми столами сидели посетители, и мы решили устроиться в углу подальше от посторонних глаз и ушей.
Ели мы в тишине, а я прокручивала в мыслях недавние события. Обычно я всегда находила подход к Миранде, но сегодня она явно не была готова к спорам. Я засунула руку в карман и нащупала бархатный мешочек. Что же это за кольцо такое? И правда ли оно такое дорогое? Дома обязательно изучу его получше.
Прекрасно пообедав, мы вернулись в лофт, где жизнь кипела вовсю. Нас тут было девять человек разных возрастов. Поэтому то тут, то там слышались споры и крики. Иной раз я и сама в них участвовала, но сегодня мне хотелось поскорей остаться одной.
– Привет, ребята! – слышались дружественные крики со всех сторон, но я ограничилась обычным кивком. Настроение после встречи с Мирандой было просто ужасным, и я к тому же расстроилась, что не получила то, зачем приходила.
– Я пойду к себе, хочу немного отдохнуть, – оповестила я ребят и ушла в свою комнату.
Конечно, её сложно было назвать комнатой, скорее коморкой, но довольно уютной. В углу стояла кровать, застеленная разноцветным стёганным одеялом. Небольшое окно, занавешенное римскими шторами, на стенах располагались полки с книгами и разномастными памятными мелочами. Хоть места здесь было мало, но мне нравилось. Оно служило моим одиноким пристанищем. Я рухнула на кровать и только сейчас поняла, как же устала. Всё тело словно тихонько поскуливало от усталости. Я скинула берцы и, устроившись поудобней, мгновенно провалилась в сон. Мне снился какой-то странный лес с незнакомыми деревьями. То тут, то там пробегали маленькие зверьки, похожие на белок, иногда откуда-то издалека доносились приятные трели незнакомой птицы. Я осторожно ступала по траве, и мои босые ноги приятно холодила утренняя роса. Это была и я, и не я. Словно я стала какой-то лесной нимфой. Я прошла мимо водопада и увидела в нём своё отражение, или мне казалось, что свое? Обычно заплетённые в косу тёмно-каштановые волосы сейчас были распущены и спадали вниз мягкими волнами, кристально-чистые голубые глаза, казались нереальными, идеально прямой нос и ярко-алые губы дополняли образ. Такой знакомый, но в то же время чужой…
– Наконец-то я тебя нашёл, – шепнул чей-то голос, и кто-то схватил меня за руку.
Я резко проснулась и потёрла руку. Казалось, что прикосновение было реальным, как и весь сон, но этого просто не могло быть. Я поднялась с кровати, и тут на пол что-то упало. Это оказался бархатный мешочек Миранды. Подняв его с пола, я решила тщательно его осмотреть и узнать – что же такого в этом кольце? Миранда никогда ничего не делает просто так. Но что же она хотела донести до меня этим кольцом? Я присела на кровать и достала кольцо из мешочка. На вид это было обычное золотое колечко. Насчёт подлинности я не переживала: Миранда не терпит подделок.
Внезапно раздался стук, и в приоткрытой двери показалась голова Стефана.
– Не спишь? Можно я зайду?
– Нет, только проснулась. Заходи, – я кивнула ему и подвинулась на кровати. Кроме неё, сидеть в комнате было не на чём.
– Всё кольцом любуешься? – сказал он, присаживаясь рядом со мной.
– Пытаюсь понять, зачем она дала мне именно его, – я пожала плечами.
– Вроде обычное кольцо, – он тоже пожал плечами. – Может, примеришь?
– Не думаю, что оно в моём стиле.
Стефан осторожно взял кольцо с моей ладони и внимательно его осмотрел.
– Кольцо как кольцо. Не думаю, что оно отрежет тебе палец, как только ты его наденешь, – с видом знатока шутливо произнес парень.
Я неуверенно рассмеялась.
– Ну… хорошо.
Действительно, что-то я раздуваю из мухи слона. Это же обычное кольцо! Я забрала его из рук Стефана и ещё раз осмотрела его. Ничего необычного в нём так и не обнаружилось, и я без интереса на лице надела кольцо на безымянный палец – просто он единственный подходил по размеру.
Как только оно было надето, меня словно током ударило. На нем стали проявляться какие-то неведомые мне знаки, и потом кольцо ярко засветилось.
– Ты видишь то же, что и я? – спросил Стефан, но из моей головы вылетели все слова, и я лишь изумлённо на него уставилась. – Значит, я не сошёл с ума.
Я хотела сказать, что, скорее всего, мы с ним вдвоём слетели с катушек, но в следующий момент произошёл яркий взрыв. От неожиданности я вцепилась в руку Стефана мёртвой хваткой.
– Я же говорила, что оно не в моём стиле, – пошутила я, а потом всё вокруг поглотила тьма.
Глава 2
В голове словно звенели сотни колоколов. Я не понимала, где нахожусь, и что со мной происходит. Я с трудом открыла глаза и увидела ярко-голубое небо. Вокруг пахло цветами и свежей травой. Я лежала на земле, и моя одежда стала мокрой от росы. Судя по всему, сейчас было раннее утро. Кое-как я приняла сидячее положение, и сто раз пожалела об этом: всё тело ныло, словно после сильной драки, и чувствовала я себя ужасно. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в лесу, но это было не самым странным. Этот лес был точь-в-точь из моего сна. Те же необычные деревья и яркие цветы, которые я никогда не видела, те же животные, похожие на белок, сновали по деревьям и среди высокой травы. Всё ещё пребывая в шоке, я услышала чьи-то стоны и, посмотрев по сторонам, заметила Стефана, который только что пришел в сознание. Поднявшись на ноги, я подбежала к нему и осмотрела его тело на наличие ран. В целом он выглядел как всегда, лишь одежда казалась потрёпанной.
– Ты в порядке? – спросила я и похлопала его по щекам.
– Я в раю? Я знал, что тут прекрасно, – пробормотал он.
– Очнись, дурень! Это точно не рай! Вставай, нужно идти, – я попыталась привести его в чувства, но он словно был пьян. Я осмотрела поляну в поисках какого-то спасения и недалеко от нас заметила небольшой ручей. Оставив этого несчастного бормотать какой-то бред о рае и ангелах в мини-юбках (видимо, у всех разное представление о рае), я побежала к ручью. Набрав немного воды в рот, я вернулась обратно. Вода была ледяная и у меня начало сводить зубы. Добравшись до Стефана, я брызнула на него водой и ещё минут пять слушала его недовольные возгласы.
– Не могу поверить, что ты только что на меня плюнула. Это просто немыслимо, теперь я заболею какой-нибудь неизвестной болезнью и умру, – причитал мой друг, пытаясь вытереть лицо рукавом.
– Если бы ты не нёс всякую чушь, я бы этого не сделала.
Он обиженно на меня посмотрел и, наконец, оглянулся вокруг.
– Кстати, где это мы? Не похоже на наш дом.
– Браво, Шерлок, держи печеньку за проницательность, – съязвила я.
– Да ладно тебе, Лисса, чего ты такая язва?
– А то, дорогой мой друг, что вот из-за этого, – я подняла руку и показала ему свой палец с кольцом, – мы с тобой оказалась в настоящей заднице.
– Что? Ты думаешь, это кольцо вроде телепорта? – он начал смеяться, но я совершенно не разделяла его веселье.
– А у тебя есть другие предположения, как мы оказались здесь, если еще недавно прохлаждались в моей маленькой комнатушке? – на это ему явно нечего было сказать, и он неуверенно посмотрел по сторонам.
– И что предлагаешь делать? Может, снимешь его, и мы снова окажемся дома?
Я подумала над его предложением и решила, что все же в этом есть логика. Я взялась за кольцо и попыталась его снять, но мои попытки остались тщетны.
– Чёрт, не могу снять, попробуй ты. – Я протянула Стефану руку, но он лишь опасливо на неё взглянул. – Да не бойся, это же не мина, в конце концов! Снимай уже.
Он осторожно подошёл ко мне и попытался стянуть это злосчастное кольцо с пальца, но оно не сдвинулось ни на миллиметр.
– Всё, всё! Ты же мне так палец оторвёшь! – закричала я, когда Стефан сильнее потянул за кольцо.
– Оно как будто приросло. Есть ещё предложения?
Я посмотрела на свою раскрасневшуюся руку и обругала себя всеми нецензурными словами за то, что вообще решилась его надеть.
– Думаю, для начала мы должны понять, где находимся. Надеюсь, нас недалеко закинуло это чудо-кольцо, и мы сможем вернуться домой сегодня же.
– Хорошо. Может, поищем людей?
Не знаю, сколько мы брели по лесу, но ноги у меня жутко устали. Вдобавок ко всем нашим проблемам это кольцо перенесло нас сюда в том, в чем мы были в тот момент, как я надела его. На мне – толстовка, тёмные обтягивающие джинсы и носки. И я вам настоятельно рекомендую: ни за что в жизни даже не пробуйте ходить по лесу в одних носках. Я с нескрываемой ненавистью взглянула на кольцо и убрала руку в карман. И зачем только Миранде понадобилось мне его давать. Теперь мы неизвестно где и, кажется, на милю вокруг нет ни одного человека.
– Эй, вы кто такие? – прозвучал грубый мужской голос.
– Ты это слышала? – Стеф встревожено на меня посмотрел. – Не думаю, что это лесная фея пришла нам на помощь.
– Тише ты, нам нужно хоть с кем-то поговорить, – я огляделась по сторонам и нашла и обладателя этого голоса.
К нам направлялось два человека в одежде, больше похожей на доспех. Видимо, у них тут костюмированная вечеринка. Какой нормальный человек в двадцать первом веке будет наряжаться консервной банкой? Лица у них грозные, поэтому я немного испугалась за нашу сохранность.
– Простите, нам нужна помощь. Не подскажите ли вы, как далеко отсюда находится Лондон?
Кажется, я впервые в своей жизни начала заикаться, но от вида этих высоченных мужчин с каменными лицами у меня еле ворочался язык, а также неприятно скручивало живот.
– Какой ещё Лондон? Вы разведчики из Мантинеи? – прорычал один из них, и они оба достали из-за спины лук и стрелы.
Черт бы их побрал, что тут вообще творится?!
– Нет, мы не разведчики, мы… простые путники, – видимо, Стефан решил взять на себя должность миротворца, – нам просто нужно немного передохнуть и добраться домой. Мы очень мирные люди.
– Люди? В Атрии не место людям! Мы доставим вас в замок и казним на рассвете, – произнёс стальным тоном один из мужчин.
– Что? – у меня, кажется, челюсть отвисла, и я закрыла рот рукой.
Тут произошло что-то необычное: эти два сторожевых цербера рухнули передо мной на колени и склонили головы.
– Простите, принцесса, не признали вас сразу! – запричитали они.
У меня же голова шла кругом от происходящего. Может, я сплю? На всякий случай ущипнула себя за бедро, и боль прошлась по телу. Нет, точно не сплю.
– Они только что сказали, что ты – принцесса? – Стефана забавляла вся эта ситуация – он еле сдерживался от смеха.
– Я рада, что тебе весело, но, похоже, эти люди сошли с ума, – шепнула я ему.
– Да ладно тебе, раз уж они – твои верноподданные, то пусть отведут нас в твой замок, – он уже вовсю насмехался надо мной, и я ткнула его локтем, что ненадолго его усмирило.
– Хорошо, отведите меня и моего друга в замок.
Они радостно закивали и восторженно на меня посмотрели.
– Ещё немного и они начнут пускать слюни на тебя, – хихикнул Стефан, но, увидев мой недовольный взгляд, умолк.
– Далеко ли отсюда находится замок? – спросила я, на что получила не тот ответ, который ожидала услышать.
– День в пути – и мы будем на месте.
Глава 1
День выдался на редкость солнечный, что является большой редкостью на туманном Альбионе. Ранним летним утром я возвращалась с очередной вылазки. Сумка, висевшая через плечо, приятно оттягивала вниз: сегодня я неплохо поживилась и с довольной улыбкой шла домой. Вам наверно интересно, что же там в моей сумке, и я вам скажу. Я – карманница. Вы, возможно, скажете, что это аморально и неправильно, но для меня – это единственный доход. Я родилась и выросла на улице, никогда не знала своих родителей и воспитывалась в ужасных условиях такими же беспризорниками, как и я. Я не жалуюсь, мне нравилась та свобода, но иногда, видя счастливые семьи с детьми, мне на миг хотелось стать такой же девочкой с любящими родителями. Но потом я снова возвращалась с небес на землю, и падать было очень больно.
Мы с несколькими моими названными братьями и сёстрами жили в лофте заброшенной фабрики. Нас никто не трогал и мы особо не привлекали к себе внимание. Поначалу там было довольно-таки холодно и сыро, но со временем мы привели его в порядок, и там стало очень уютно.
Я дошла до промышленного района, в котором располагалась наша фабрика, когда на меня сзади налетел человек. Не растерявшись, я перекинула его через себя и упёрлась ему коленом в грудь.
– О боже, да отпусти ты меня, нервная! – закричал Стефан, мой единственный близкий друг.
– Я же говорила не подходить ко мне со спины, – возмутилась я, убирая колено с его груди. Я скинула капюшон и помогла Стефану встать.
– Ты же не лошадь, чтобы опасаться к тебе подходить сзади, хотя лягаешься как она, – съязвил мой друг, на что я показала ему язык и продолжила путь.
– Куда ты так спешишь? Может, сходим перекусить? Я безумно голоден и готов съесть даже собаку! – Я лишь скривилась от его предложения. – Ну, я же не в прямом смысле, ей богу.
– Мне нужно отнести вещи Миранде. Я на мели, и мне нужны деньги, а потом можно поговорить и о еде. Я со вчерашнего вечера ничего не ела.
Обычно я выхожу на охоту, когда наступают сумерки, все идут с работы, а в толпе легче лёгкого обчистить кого угодно. Вчера я неплохо поживилась и рассчитываю на хороший заработок. Миранда у нас главный скупщик. Скупает всё, что имеет цену, но с ней ещё нужно поспорить. Она любит поторговаться, а я ей спуску не даю, отчего являюсь у неё лучшим клиентом.
– У меня есть деньги, – Стефан отряхнул свою рубашку от невидимой грязи.
Уж не знаю, как он стал таким чистюлей, ведь вырос на улице, как и я. Мы со Стефаном были друзьями с самого детства, и раньше он был довольно слабым и болезненным мальчиком. Он часто попадал в передряги, и в один момент мне просто надоело смотреть, как его лупят старшие ребята. И тогда я взяла на себя обязанность быть его старшей сестрой. Он был младше меня всего на год, но теперь, повзрослев и возмужав, выглядел старше меня. У него были тёмные волосы, которые, отрастая, закручивались в причудливые колечки, отчего я любила дразнить его барашком, шоколадного оттенка глаза с длинными ресницами, которым позавидует любая девчонка, длинный и вездесущий нос был немного искривлён, потому что его сломали в детстве, а немного пухлые губы всегда хранили улыбку. Мне иногда казалось, что он не знает такого понятия, как грусть. Он всегда и всем улыбался и был самым солнечным человеком среди этого тёмного мира. Я любила его как брата и считала своей семьёй, мы почти всегда были вместе, поддерживая друг друга.
– Откуда у тебя деньги, Стеф? – я скептически на него посмотрела.
– Заработал, конечно. Или ты думаешь, я изобрёл машину для печатанья денег? Что ж, детка, должен тебя разочаровать, но я не так умён, как ты думаешь.
Я рассмеялась с его слов и ткнула в бок.
На самом деле он очень даже умный. Большинство изобретений в лофте сделал именно он, включая отопление и водоснабжение. Я в этом ни черта не соображаю, но Стефан – настоящий гений, это я знала точно.
– Признавайся, гений, где ты взял деньги? – он не занимался кражами, так как считал это недостойным, хоть и понимал, что это единственный вариант для нас.
– Ну ладно, я изобрёл пару штуковин для Скарабея, – невинным тоном произнёс он.
– Что? Скажи, что мне послышалось. Он же тот ещё прохвост, – возмутилась я.
Скарабей слыл дурной славой на улице. Он занимался разбоями, и работать на него было опасно. Поэтому я жутко разозлилась на Стефана за такую беспечность. Конечно, нам нужны были деньги, но всему был предел.
– Лисса, это всего на один раз, да и работа была пустяковой, – сказал Стефан, явно сожалея о том, что вообще об этом рассказал.
Я подошла к нему и, ткнув ему в грудь пальцем, серьёзно произнесла:
– Стефан Адам Кеннет, обещай мне больше не связываться со Скарабеем и обговаривать со мной все свои глупые планы. Ты меня понял?
– Хорошо, – ему явно не нравилось, что я указываю на то, что ему делать, но он и сам понимал серьёзность всей ситуации. Ходили слухи, что несколько людей работающих на Скарабея просто испарились, не оставив никаких следов.
– Ладно, – я кивнула и отступила от него, – пойдём, нужно поспешить. Миранда не терпит задержек.
Тем временем мы приблизились к полуразвалившемуся зданию и проскользнули в небольшую дыру в стене. Под ногами лежал мусор и обломки кирпичей, что немного затрудняло наше движение. Благо, мои берцы способствовали хождению по таким местам, и это не доставляло мне неудобств, в отличие от Стефана.
– Скажи мне в следующий раз захватить более приемлемую обувь, – возмутился мой друг, и я обернулась проверить в порядке ли он. Запыхаясь и отряхивая с себя пыль и паутину, он пробирался за мной по руинам некогда величественного здания. На нём были кеды с тонкой подошвой, и я не понаслышке знала, что в такой обуви ощущается каждый камешек.
– Я давно предлагала тебе сменить обувь, – он посмотрел на мои чёрные берцы и скривился.
– Они же весят целую тонну.
– Зато очень удобны и практичны, – гордо заявила я и продолжила путь.
Наконец мы вышли на открытую площадку, и я остановилась, чтобы дождаться Стефана.
– В следующий раз, я лучше подожду снаружи, – произнес он, когда наконец добрался до меня.
– Хорошо-хорошо, только не стони, – подколола я его, из-за чего он обиженно отвернулся. – Да ладно тебе Стеф, я же пошутила.
– Иди уже, Миранда тебя заждалась, – не глядя в мою сторону, ответил Стефан.
– Ты же не думаешь, что я оставлю тебя здесь одного, мало ли кто здесь может ходить. Я же не переживу, если тебя решат похитить, – я приобняла его за плечи, и он посмотрел на меня.
– Ну ладно, пойдём вместе.
Мы прошли под небольшим навесом и оказались в огромном зале, полном всякой всячины. Это было похоже на блошиный рынок, только без покупателей. Здесь можно было приобрести всё, что душе угодно. И продать почти всё, наверное, кроме человеческой души.
У Миранды всё находилось в полном беспорядке, и я иногда поражалась тому, как она со всем этим разбиралась.
– Кто это ко мне пожаловал? Сама Алиссия Грэм, собственной персоной! – послышался тягучий, словно мёд, голос Миранды. Самой её видно не было, и я гадала, как она узнала, что это я. Хотя с ней всегда было так: она знала, что что-то случится до того, как это происходило.
– Извини, что задержалась сегодня, было несколько проблем, – я глянула на Стефана, который явно чувствовал себя здесь неуютно. За глаза он называл Миранду паучихой, а оказаться в её логове для него было сродни самоубийству.
– Ничего страшного, дорогая, – произнесла она и, наконец, показалась из-за своих завалов.
Выглядела она, как и всегда, необычно и ярко. Невысокая, слегка полноватая мулатка, всегда знающая, как произвести впечатление на других. Сегодня на ней был тёмно-зелёный комбинезон, на руках бренчали золотые браслеты, а на ногах – туфли с загнутыми носами. Свои пышные, чёрные волосы она подвязала лентой и выглядела, как очень милый джин.
– Что ты мне сегодня принесла? – она с интересом поглядывала на мою сумку, и её чёрные, как ночь, глаза зажглись от предвкушения знатной добычи.
Я не стала её долго мучить и вывалила на стол всё содержимое сумки. Тут было несколько телефонов, часы и даже украшения.
Она возбуждённо стала исследовать вещи и удовлетворённо мурлыкала, словно кошка.
– Очень хорошо, очень, – кивнула она, когда всё осмотрела.
– Сколько за это дашь? – я уже предвкушала отличную сделку.
– Да-да, у меня есть кое-что для тебя, – она куда-то ушла и вернулась с небольшим бархатным мешочком. – Вот, возьми.
Она протянула его мне, и я непонимающе на неё посмотрела.
– Что это такое?
– Это тебе пригодится, – кивнула она и вернулась к своим драгоценностям.
– Открывай уже, мне самому интересно, – шепнул мне на ухо Стефан.
Я нервно сглотнула и развязала мешочек. Там оказалось кольцо. Я достала его и спросила:
– Это твоя плата? Ты же знаешь, мне нужны деньги, а не украшения! – возмутилась я.
– А ты прекрасно знаешь, что я не терплю препираний, – стальным тоном произнесла она и взглянула на меня своими чёрными глазами. – Ты ещё поблагодаришь меня за такую плату, вот увидишь. А теперь прошу оставить меня одну.
– Пошли, Лисса, ты же знаешь, с ней шутки плохи, а деньги у нас есть, и нам хватит на несколько дней, – Стефан потянул меня за рукав, и я хотела было возразить, но, взглянув на Миранду, поняла, что она не готова спорить.
– Ладно, как хочешь, но в следующий раз я запрошу большую сумму, – я отвернулась от неё и мы направились на выход.
– Ты даже не знаешь, насколько дорога эта вещь, – донеслось до меня, но я ничего не ответила, и спустя несколько мучительных минут мы выбрались на улицу.
– А я говорил, что она – паучиха, – сказал мой друг, когда, наконец, смог вдохнуть свежий воздух.
– Обычно она не такая вредная. Ладно, пойдём, раз я сегодня на мели, ты меня кормишь, – я закинула сумку через плечо и натянула капюшон на голову, не очень хотелось светить своим лицом на территории Миранды.
– Пойдём, я знаю тут одну забегаловку. Там подают чудесные бараньи рёбрышки, – возбуждённо произнёс Стефан. Он любил поесть и своими разговорами о еде иногда сильно доставал.
– Пойдём уже, сейчас я буду рада даже обычному сэндвичу с индейкой.
Я сложила руки в карманы, и мы направились в забегаловку «У Бэна». Креатива в названии явно никакого не наблюдалось. Заведением владел грузный мужчина за сорок, с небольшим пивным животом и бакенбардами. Он курил трубку, и до полного образа пирата ему не хватало лишь попугая. Мы заказали две порции рёбрышек и два стакана яблочного сидра. За некоторыми столами сидели посетители, и мы решили устроиться в углу подальше от посторонних глаз и ушей.
Ели мы в тишине, а я прокручивала в мыслях недавние события. Обычно я всегда находила подход к Миранде, но сегодня она явно не была готова к спорам. Я засунула руку в карман и нащупала бархатный мешочек. Что же это за кольцо такое? И правда ли оно такое дорогое? Дома обязательно изучу его получше.
Прекрасно пообедав, мы вернулись в лофт, где жизнь кипела вовсю. Нас тут было девять человек разных возрастов. Поэтому то тут, то там слышались споры и крики. Иной раз я и сама в них участвовала, но сегодня мне хотелось поскорей остаться одной.
– Привет, ребята! – слышались дружественные крики со всех сторон, но я ограничилась обычным кивком. Настроение после встречи с Мирандой было просто ужасным, и я к тому же расстроилась, что не получила то, зачем приходила.
– Я пойду к себе, хочу немного отдохнуть, – оповестила я ребят и ушла в свою комнату.
Конечно, её сложно было назвать комнатой, скорее коморкой, но довольно уютной. В углу стояла кровать, застеленная разноцветным стёганным одеялом. Небольшое окно, занавешенное римскими шторами, на стенах располагались полки с книгами и разномастными памятными мелочами. Хоть места здесь было мало, но мне нравилось. Оно служило моим одиноким пристанищем. Я рухнула на кровать и только сейчас поняла, как же устала. Всё тело словно тихонько поскуливало от усталости. Я скинула берцы и, устроившись поудобней, мгновенно провалилась в сон. Мне снился какой-то странный лес с незнакомыми деревьями. То тут, то там пробегали маленькие зверьки, похожие на белок, иногда откуда-то издалека доносились приятные трели незнакомой птицы. Я осторожно ступала по траве, и мои босые ноги приятно холодила утренняя роса. Это была и я, и не я. Словно я стала какой-то лесной нимфой. Я прошла мимо водопада и увидела в нём своё отражение, или мне казалось, что свое? Обычно заплетённые в косу тёмно-каштановые волосы сейчас были распущены и спадали вниз мягкими волнами, кристально-чистые голубые глаза, казались нереальными, идеально прямой нос и ярко-алые губы дополняли образ. Такой знакомый, но в то же время чужой…
– Наконец-то я тебя нашёл, – шепнул чей-то голос, и кто-то схватил меня за руку.
Я резко проснулась и потёрла руку. Казалось, что прикосновение было реальным, как и весь сон, но этого просто не могло быть. Я поднялась с кровати, и тут на пол что-то упало. Это оказался бархатный мешочек Миранды. Подняв его с пола, я решила тщательно его осмотреть и узнать – что же такого в этом кольце? Миранда никогда ничего не делает просто так. Но что же она хотела донести до меня этим кольцом? Я присела на кровать и достала кольцо из мешочка. На вид это было обычное золотое колечко. Насчёт подлинности я не переживала: Миранда не терпит подделок.
Внезапно раздался стук, и в приоткрытой двери показалась голова Стефана.
– Не спишь? Можно я зайду?
– Нет, только проснулась. Заходи, – я кивнула ему и подвинулась на кровати. Кроме неё, сидеть в комнате было не на чём.
– Всё кольцом любуешься? – сказал он, присаживаясь рядом со мной.
– Пытаюсь понять, зачем она дала мне именно его, – я пожала плечами.
– Вроде обычное кольцо, – он тоже пожал плечами. – Может, примеришь?
– Не думаю, что оно в моём стиле.
Стефан осторожно взял кольцо с моей ладони и внимательно его осмотрел.
– Кольцо как кольцо. Не думаю, что оно отрежет тебе палец, как только ты его наденешь, – с видом знатока шутливо произнес парень.
Я неуверенно рассмеялась.
– Ну… хорошо.
Действительно, что-то я раздуваю из мухи слона. Это же обычное кольцо! Я забрала его из рук Стефана и ещё раз осмотрела его. Ничего необычного в нём так и не обнаружилось, и я без интереса на лице надела кольцо на безымянный палец – просто он единственный подходил по размеру.
Как только оно было надето, меня словно током ударило. На нем стали проявляться какие-то неведомые мне знаки, и потом кольцо ярко засветилось.
– Ты видишь то же, что и я? – спросил Стефан, но из моей головы вылетели все слова, и я лишь изумлённо на него уставилась. – Значит, я не сошёл с ума.
Я хотела сказать, что, скорее всего, мы с ним вдвоём слетели с катушек, но в следующий момент произошёл яркий взрыв. От неожиданности я вцепилась в руку Стефана мёртвой хваткой.
– Я же говорила, что оно не в моём стиле, – пошутила я, а потом всё вокруг поглотила тьма.
Глава 2
В голове словно звенели сотни колоколов. Я не понимала, где нахожусь, и что со мной происходит. Я с трудом открыла глаза и увидела ярко-голубое небо. Вокруг пахло цветами и свежей травой. Я лежала на земле, и моя одежда стала мокрой от росы. Судя по всему, сейчас было раннее утро. Кое-как я приняла сидячее положение, и сто раз пожалела об этом: всё тело ныло, словно после сильной драки, и чувствовала я себя ужасно. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в лесу, но это было не самым странным. Этот лес был точь-в-точь из моего сна. Те же необычные деревья и яркие цветы, которые я никогда не видела, те же животные, похожие на белок, сновали по деревьям и среди высокой травы. Всё ещё пребывая в шоке, я услышала чьи-то стоны и, посмотрев по сторонам, заметила Стефана, который только что пришел в сознание. Поднявшись на ноги, я подбежала к нему и осмотрела его тело на наличие ран. В целом он выглядел как всегда, лишь одежда казалась потрёпанной.
– Ты в порядке? – спросила я и похлопала его по щекам.
– Я в раю? Я знал, что тут прекрасно, – пробормотал он.
– Очнись, дурень! Это точно не рай! Вставай, нужно идти, – я попыталась привести его в чувства, но он словно был пьян. Я осмотрела поляну в поисках какого-то спасения и недалеко от нас заметила небольшой ручей. Оставив этого несчастного бормотать какой-то бред о рае и ангелах в мини-юбках (видимо, у всех разное представление о рае), я побежала к ручью. Набрав немного воды в рот, я вернулась обратно. Вода была ледяная и у меня начало сводить зубы. Добравшись до Стефана, я брызнула на него водой и ещё минут пять слушала его недовольные возгласы.
– Не могу поверить, что ты только что на меня плюнула. Это просто немыслимо, теперь я заболею какой-нибудь неизвестной болезнью и умру, – причитал мой друг, пытаясь вытереть лицо рукавом.
– Если бы ты не нёс всякую чушь, я бы этого не сделала.
Он обиженно на меня посмотрел и, наконец, оглянулся вокруг.
– Кстати, где это мы? Не похоже на наш дом.
– Браво, Шерлок, держи печеньку за проницательность, – съязвила я.
– Да ладно тебе, Лисса, чего ты такая язва?
– А то, дорогой мой друг, что вот из-за этого, – я подняла руку и показала ему свой палец с кольцом, – мы с тобой оказалась в настоящей заднице.
– Что? Ты думаешь, это кольцо вроде телепорта? – он начал смеяться, но я совершенно не разделяла его веселье.
– А у тебя есть другие предположения, как мы оказались здесь, если еще недавно прохлаждались в моей маленькой комнатушке? – на это ему явно нечего было сказать, и он неуверенно посмотрел по сторонам.
– И что предлагаешь делать? Может, снимешь его, и мы снова окажемся дома?
Я подумала над его предложением и решила, что все же в этом есть логика. Я взялась за кольцо и попыталась его снять, но мои попытки остались тщетны.
– Чёрт, не могу снять, попробуй ты. – Я протянула Стефану руку, но он лишь опасливо на неё взглянул. – Да не бойся, это же не мина, в конце концов! Снимай уже.
Он осторожно подошёл ко мне и попытался стянуть это злосчастное кольцо с пальца, но оно не сдвинулось ни на миллиметр.
– Всё, всё! Ты же мне так палец оторвёшь! – закричала я, когда Стефан сильнее потянул за кольцо.
– Оно как будто приросло. Есть ещё предложения?
Я посмотрела на свою раскрасневшуюся руку и обругала себя всеми нецензурными словами за то, что вообще решилась его надеть.
– Думаю, для начала мы должны понять, где находимся. Надеюсь, нас недалеко закинуло это чудо-кольцо, и мы сможем вернуться домой сегодня же.
– Хорошо. Может, поищем людей?
Не знаю, сколько мы брели по лесу, но ноги у меня жутко устали. Вдобавок ко всем нашим проблемам это кольцо перенесло нас сюда в том, в чем мы были в тот момент, как я надела его. На мне – толстовка, тёмные обтягивающие джинсы и носки. И я вам настоятельно рекомендую: ни за что в жизни даже не пробуйте ходить по лесу в одних носках. Я с нескрываемой ненавистью взглянула на кольцо и убрала руку в карман. И зачем только Миранде понадобилось мне его давать. Теперь мы неизвестно где и, кажется, на милю вокруг нет ни одного человека.
– Эй, вы кто такие? – прозвучал грубый мужской голос.
– Ты это слышала? – Стеф встревожено на меня посмотрел. – Не думаю, что это лесная фея пришла нам на помощь.
– Тише ты, нам нужно хоть с кем-то поговорить, – я огляделась по сторонам и нашла и обладателя этого голоса.
К нам направлялось два человека в одежде, больше похожей на доспех. Видимо, у них тут костюмированная вечеринка. Какой нормальный человек в двадцать первом веке будет наряжаться консервной банкой? Лица у них грозные, поэтому я немного испугалась за нашу сохранность.
– Простите, нам нужна помощь. Не подскажите ли вы, как далеко отсюда находится Лондон?
Кажется, я впервые в своей жизни начала заикаться, но от вида этих высоченных мужчин с каменными лицами у меня еле ворочался язык, а также неприятно скручивало живот.
– Какой ещё Лондон? Вы разведчики из Мантинеи? – прорычал один из них, и они оба достали из-за спины лук и стрелы.
Черт бы их побрал, что тут вообще творится?!
– Нет, мы не разведчики, мы… простые путники, – видимо, Стефан решил взять на себя должность миротворца, – нам просто нужно немного передохнуть и добраться домой. Мы очень мирные люди.
– Люди? В Атрии не место людям! Мы доставим вас в замок и казним на рассвете, – произнёс стальным тоном один из мужчин.
– Что? – у меня, кажется, челюсть отвисла, и я закрыла рот рукой.
Тут произошло что-то необычное: эти два сторожевых цербера рухнули передо мной на колени и склонили головы.
– Простите, принцесса, не признали вас сразу! – запричитали они.
У меня же голова шла кругом от происходящего. Может, я сплю? На всякий случай ущипнула себя за бедро, и боль прошлась по телу. Нет, точно не сплю.
– Они только что сказали, что ты – принцесса? – Стефана забавляла вся эта ситуация – он еле сдерживался от смеха.
– Я рада, что тебе весело, но, похоже, эти люди сошли с ума, – шепнула я ему.
– Да ладно тебе, раз уж они – твои верноподданные, то пусть отведут нас в твой замок, – он уже вовсю насмехался надо мной, и я ткнула его локтем, что ненадолго его усмирило.
– Хорошо, отведите меня и моего друга в замок.
Они радостно закивали и восторженно на меня посмотрели.
– Ещё немного и они начнут пускать слюни на тебя, – хихикнул Стефан, но, увидев мой недовольный взгляд, умолк.
– Далеко ли отсюда находится замок? – спросила я, на что получила не тот ответ, который ожидала услышать.
– День в пути – и мы будем на месте.
Я посмотрела на свои ноги, которые насквозь пропитались утренней росой, и от негодования мне хотелось кричать. За что мне такое наказание? Конечно, я никогда не была законопослушным гражданином, но каждый зарабатывает на жизнь так, как может. И, в конце концов, я же никого не убила. Один из стражей, видимо, заметил мой ненавистный взгляд и сказал:
– Мы можем понести вас на руках.
После такого заявления мой друг уже не мог сдерживать смех и дал волю эмоциям. Ну, хоть кому-то в этой ситуации весело.
– Ещё чего, сама дойду! – ответила я и, не дожидаясь своих попутчиков, пошла вперёд.
Вот уж Миранда мне услужила. Получит она у меня по своей чудесной голове за такие шуточки! Это по её прихоти я нахожусь неизвестно где! Я посмотрела на двух мужчин в доспехах, которые ни на шаг от меня не отставали, – и неизвестно с кем.
Если кольцо является телепортом, то насколько далеко от Лондона мы оказались? Этот вопрос не давал мне покоя, но судя по всему, все ответы я могу получить только в замке. Поэтому стиснув зубы и не обращая внимания на то и дело врезающееся в ноги сучки и камни, я быстро направлялась в сторону замка.
– Ну что ты так несёшься? Может, передохнём немного? – пробормотал Стефан, когда ему наконец удалось меня нагнать.
– Я хочу скорее вернуться назад, а для этого нам нужно попасть в замок и все разузнать. Может, там нам помогут.
– А если не помогут? Вдруг мы застряли здесь навсегда? – неуверенно спросил мой друг, но я не стала отвечать.
Эта мысль и так все время крутилась в моей голове. Конечно, я не скажу, что буду скучать по дому, так как у нас и дома-то никакого нет. Так, одно название. Но все же это было чем-то своим, чем-то знакомым, а теперь мы в незнакомой местности, со странными людьми, и ожидать можно было чего угодно. Вот это меня как раз жутко пугало.
– А что вы делали так далеко от замка? – мне хотелось разузнать побольше и о замке, и о том, что нас там ждет. Стражи переглянулись и не сразу, но всё же ответили. Точнее, говорил всегда один. Видимо, он в их тандеме за главного. Он – метра два ростом, с грубыми чертами лица. Казалось, что его выточили из дерева. Тёмные глаза сверкали каким-то живым огнем. Он имел большой с горбинкой нос, а вдоль правой щеки тянулся бледно розовый шрам от только затянувшейся раны. Волосы у него светлые и длинные, затянуты в хвост и перевязаны кожаным жгутом. Всем своим видом он внушал страх, но мне казалось, что за всей этой могучей бронёй находился очень мягкий человек с добрым сердцем.
– Сейчас трудное время в королевстве. Повсюду снуют вражеские лазутчики, пытаются пронюхать слабые места. Король и отправил несколько отрядов на охрану границ, – гордо произнес мужчина, словно охранять границы – ну очень престижная должность. Может, так оно и было, но я совсем не разбиралась в этих тонкостях.
– Вас же всего двое, разве это отряд? – поинтересовался Стефан, который всегда был увлечен всем новым и теперь, попав на неизвестную территорию, пытался разузнать побольше узнать о здешней жизни.
– Мы – эльфы – очень сильный народ. Вдвоем нам под силу уложить сотню вражеских солдат.
– Эльфы? – спросила я и только сейчас заметила, что уши у обоих стражей немного заострены.
– Мне кажется, мы очень далеко от дома, – шепнул Стефан, и мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. Думаю, домой мы вернемся ещё не скоро.
Далее свой путь мы продолжали в полной тишине: каждый из нас находился в своих мыслях. Через какое-то время лес закончился, и мы вышли на небольшой холм, полностью усеянный лазурными цветами. Такой красоты я ещё никогда не видела.
– Это люпины. Иногда при правильном освещении может казаться, что они светятся, – проинформировал меня один из стражей, который до этого все время молчал.
– Они очень красивые, – я улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ.
Он выглядел младше первого мужчины. Если тому на вид около сорока, то этот казался не намного старше меня. Такой же высокий, как и его старший товарищ, вытянутое лицо с прямыми, почти идеальными чертами лица, ярко-голубые, почти прозрачные глаза, светлые брови и ресницы, волосы доходили до плеч и были цвета зрелой пшеницы. С самого начала он излучал серьёзность и сосредоточенность, но теперь, когда он улыбнулся, стал совсем похож на обычного парня, и я даже не могла представить его в бою.
– Как тебя зовут? – спросила я его.
Он переглянулся со своим товарищем и, получив утвердительный кивок, произнёс:
– Элиот, миледи, – он склонил голову, и я невольно рассмеялась.
Это всё просто не могло быть реальным.
– Не называй меня так, меня зовут Аллисия.
– Но вы же принцесса, – запротестовал он.
Я посмотрела на его товарища, который о чём-то беседовал со Стефаном и, убедившись, что он меня не слышит, ответила:
– На самом деле я никакая не принцесса.
Он непонимающе на меня посмотрел.
– А как же кольцо?
– Ой, оно попало ко мне совершенно случайно.
– Послушайте, это кольцо необычное, – начал он, но я его прервала:
– Я и так это знаю. Будь оно обычным… меня бы здесь не оказалось.
– Это не всё, на что оно способно, – Элиот загадочно улыбнулся, – оно само выбирает хозяйку. И раз ты здесь, значит, ты – принцесса.
Я ещё раз взглянула на кольцо, которое теперь украшали неведомые мне знаки. Неужели это правда, и я не случайно оказалась в этом сказочном месте?
– Долго ли нам ещё идти? – спросила я.
– Думаю, если пойдём в этом же темпе, то через пару часов доберёмся до замка.
Я лишь кивнула, и мы продолжили свой путь. Нас окружала прекрасная, не тронутая человеком природа. Из разных сказок и легенд, я знала, что эльфы находились в большой близости с природой и, судя по тому, что я видела, это было правдой. Животные свободно передвигались, не пугаясь и не сторонясь нас. Недалеко от нас я заметила стадо оленей, которые щипали траву, с дерева на дерево перескакивали белки, и иногда до нас доносилось пение птиц. Это действительно был рай, особенно для людей вроде нас со Стефаном, которые всю свою жизнь жили и дышали грязным, загазованным воздухом Лондона.
Пейзаж постепенно менялся, и вдалеке стали показываться какие-то строения.
– Что там такое? – поинтересовалась я и оглянулась на наших сопровождающих.
– Это деревня, здесь живут кочевники. Почти всю жизнь они кочуют, но у них имеются такие места, в которых они задерживаются и оседают. Правда, ненадолго.
Мы подходили ближе, и я увидела несколько молодых эльфиек, которые несли кувшины воды на голове. Они с интересом посмотрели на нашу компанию и прошли мимо. Повсюду были разбросаны игрушки, и слышался весёлый детский смех. Здесь располагались шатры, которые и служили им жилищем. Недалеко от нас находились несколько мужчин, что-то увлечённо обсуждали, но при виде нас все замолчали. Один из них отделился от своих товарищей и приблизился к нам.
– Добрый день, господа, мы можем вам чем-то помочь? – поинтересовался он и внимательно нас осмотрел.
– Всё в порядке, мы просто сопровождаем принцессу в замок.
Мужчина как-то странно на меня взглянул, словно не веря, что кто-то вроде меня может быть принцессой. Я и сама не верила, но во избежание лишних вопросов высунула руку из кармана и показала ему кольцо. Он, видимо, убедившись в том, что это не блеф, улыбнулся и поклонился мне.
– Можете чувствовать себя как дома. Если вам что-то нужно, мы с удовольствием вам поможем. Меня зовут Атрей. Я здесь главный.
– Благодарю вас, но нам пора в замок, – ответила я, не желая задерживаться.
– Постойте, – произнёс Стефан, и я непонимающе на него взглянула, – думаю, нам всё же нужна помощь… не найдётся ли у вас пара обуви?
Все дружно посмотрели на мои ноги.
– Конечно, мы что-нибудь поищем. Не хотите ли пока перекусить? – ответил Атрей и добродушно нам улыбнулся. Мы кивнули, и он повёл нас к одному из шатров.
– Хоть поедим нормально, – восторженно сказал Стефан.
– Тебе бы только живот поплотней набить, обжора, – пробормотала я.
– Ну не возмущайся ты так. В конце концов, это я выпросил для тебя нормальную обувь, – хвалился он. – Даже не представляю, в каком состоянии находятся твои ноги.
Конечно, я это понимала, но больше всего мне не хотелось быть кому-либо обязанной.
– Ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарила?
– Было бы неплохо, – усмехаясь, ответил мой друг, который уже привык к моим заскокам и понимал, что я редко бываю белой и пушистой.
– Ну хорошо, спасибо тебе, дружище, за то, что спас мои драгоценные ножки, – мы дружно рассмеялись и зашли в шатёр. Всё же я была безумно рада, что оказалась здесь не одни. Если уж нам суждено будет остаться тут навсегда, то пусть со мной будет мой лучший друг.
А вы знаете, какой подзаголовок имеет книга Светланы Головьевой “Невеста поневоле”? Писательница написала под названием о том, что самое простое кольцо умеет уникальной силой все переворачивать с ног на голову. Казалось бы, какая же это чепуха и “бабские” предрассудки! Но не скажите…
Главная героиня данного романа “Невеста поневоле” когда-то тоже думала, что ни колечки, ни браслетики, ни цепочки ничем таким “потусторонним” не опасны. И девушка в этом неплохо разбиралась, потому что она промышляла разбоем и воровством. Она была карманницей-воровкой и на своем молодом веку успела перевидеть массу разнообразнейших украшений, в том числе, и дорогостоящих драгоценностей.
Итак, как пишет Светлана Головьева, в один день девушке-воровке попалось простое колечко, которое оказалось на практике самым настоящим магическим атрибутом! Если начнете читать роман “Невеста поневоле”, то узнаете, что разбойницу “занесло” в другое измерение или параллельный мир (выбирайте название — какое кому нравится). Но это еще “бутончики”. Бывшей воровке теперь нужно выйти замуж за прекрасного принца, потому что, став обладательницей ворованного колечка, она превратилась в “невесту поневоле”. Девушка очень старается поладить с мерзким характером своего новоявленного “суженного”. Бывшая воровка признает, что юноша невероятно красивый парень, но вот характер у него скверный. Если “пара” не придумает решение данного вопроса, то молодая жена может в первую брачную ночь прибить вазой или чем-то потяжелее своего молодого супруга-принца. Сами знаете, говорит Светлана Головьева, эмоциональная женщина бывает очень скорой “на расправу”.
Девушка ищет общий язык с принцем, внимательно штудирует этикет и обучается поведению настоящей принцессы. Только так она сможет взойти на трон с будущим мужем. Но экс-воровку особо и не спрашивают: а хочет ли она всей этой канители в жизни или же она мечтает снова заняться обчистиванием кошельков и карманов граждан?
Эльфы недовольны кандидатурой будущей жены принца (она же человек! Не мифическое создание). И на бывшую воровку открыта настоящая охота с травлей. Девчонке придется несладко. Выживать в абсолютно чужом государстве в параллельной вселенной — это вам не шуточка! “Война объявлена” даже новым друзьям и приятелям невесты принца.
Так что, мораль этого повествования такая: “Не воруйте. Не берите чужого. Иначе вас постигнет наказание. Например, придется в обязательном порядке стать женой принца — красивого, но жутко вредного типа”. Закончите читать книгу “Невеста поневоле”, и тогда вы узнаете, что задумала сделать со своей героиней Светлана Головьева и как писательница взялась переучивать бывшую воровку.
На нашем литературном сайте books2you.ru вы можете скачать книгу Светлана Головьева «Невеста поневоле» бесплатно в подходящих для разных устройств форматах — epub, fb2, txt, rtf. Вы любите читать книги и всегда следите за выходом новинок? У нас большой выбор книг самых разных жанров: классика, современная фантастика, литература по психологии и детские издания. К тому же мы предлагаем интересные и познавательные статьи для начинающих писателей и всех тех, кто хочет научиться красиво писать. Каждый наш посетитель сможет найти для себя что-то полезное и увлекательное.
Светлана Головьева
Невеста поневоле
День выдался на редкость солнечный, что является большой редкостью на туманном Альбионе. Ранним летним утром я возвращалась с очередной вылазки. Сумка, висевшая через плечо, приятно оттягивала вниз: сегодня я неплохо поживилась и с довольной улыбкой шла домой. Вам наверно интересно, что же там в моей сумке, и я вам скажу. Я – карманница. Вы, возможно, скажете, что это аморально и неправильно, но для меня – это единственный доход. Я родилась и выросла на улице, никогда не знала своих родителей и воспитывалась в ужасных условиях такими же беспризорниками, как и я. Я не жалуюсь, мне нравилась та свобода, но иногда, видя счастливые семьи с детьми, мне на миг хотелось стать такой же девочкой с любящими родителями. Но потом я снова возвращалась с небес на землю, и падать было очень больно.
Мы с несколькими моими названными братьями и сёстрами жили в лофте заброшенной фабрики. Нас никто не трогал и мы особо не привлекали к себе внимание. Поначалу там было довольно-таки холодно и сыро, но со временем мы привели его в порядок, и там стало очень уютно.
Я дошла до промышленного района, в котором располагалась наша фабрика, когда на меня сзади налетел человек. Не растерявшись, я перекинула его через себя и упёрлась ему коленом в грудь.
– О боже, да отпусти ты меня, нервная! – закричал Стефан, мой единственный близкий друг.
– Я же говорила не подходить ко мне со спины, – возмутилась я, убирая колено с его груди. Я скинула капюшон и помогла Стефану встать.
– Ты же не лошадь, чтобы опасаться к тебе подходить сзади, хотя лягаешься как она, – съязвил мой друг, на что я показала ему язык и продолжила путь.
– Куда ты так спешишь? Может, сходим перекусить? Я безумно голоден и готов съесть даже собаку! – Я лишь скривилась от его предложения. – Ну, я же не в прямом смысле, ей богу.
– Мне нужно отнести вещи Миранде. Я на мели, и мне нужны деньги, а потом можно поговорить и о еде. Я со вчерашнего вечера ничего не ела.
Обычно я выхожу на охоту, когда наступают сумерки, все идут с работы, а в толпе легче лёгкого обчистить кого угодно. Вчера я неплохо поживилась и рассчитываю на хороший заработок. Миранда у нас главный скупщик. Скупает всё, что имеет цену, но с ней ещё нужно поспорить. Она любит поторговаться, а я ей спуску не даю, отчего являюсь у неё лучшим клиентом.
– У меня есть деньги, – Стефан отряхнул свою рубашку от невидимой грязи.
Уж не знаю, как он стал таким чистюлей, ведь вырос на улице, как и я. Мы со Стефаном были друзьями с самого детства, и раньше он был довольно слабым и болезненным мальчиком. Он часто попадал в передряги, и в один момент мне просто надоело смотреть, как его лупят старшие ребята. И тогда я взяла на себя обязанность быть его старшей сестрой. Он был младше меня всего на год, но теперь, повзрослев и возмужав, выглядел старше меня. У него были тёмные волосы, которые, отрастая, закручивались в причудливые колечки, отчего я любила дразнить его барашком, шоколадного оттенка глаза с длинными ресницами, которым позавидует любая девчонка, длинный и вездесущий нос был немного искривлён, потому что его сломали в детстве, а немного пухлые губы всегда хранили улыбку. Мне иногда казалось, что он не знает такого понятия, как грусть. Он всегда и всем улыбался и был самым солнечным человеком среди этого тёмного мира. Я любила его как брата и считала своей семьёй, мы почти всегда были вместе, поддерживая друг друга.
– Откуда у тебя деньги, Стеф? – я скептически на него посмотрела.
– Заработал, конечно. Или ты думаешь, я изобрёл машину для печатанья денег? Что ж, детка, должен тебя разочаровать, но я не так умён, как ты думаешь.
Я рассмеялась с его слов и ткнула в бок.
На самом деле он очень даже умный. Большинство изобретений в лофте сделал именно он, включая отопление и водоснабжение. Я в этом ни черта не соображаю, но Стефан – настоящий гений, это я знала точно.
– Признавайся, гений, где ты взял деньги? – он не занимался кражами, так как считал это недостойным, хоть и понимал, что это единственный вариант для нас.
– Ну ладно, я изобрёл пару штуковин для Скарабея, – невинным тоном произнёс он.
– Что? Скажи, что мне послышалось. Он же тот ещё прохвост, – возмутилась я.
Скарабей слыл дурной славой на улице. Он занимался разбоями, и работать на него было опасно. Поэтому я жутко разозлилась на Стефана за такую беспечность. Конечно, нам нужны были деньги, но всему был предел.
– Лисса, это всего на один раз, да и работа была пустяковой, – сказал Стефан, явно сожалея о том, что вообще об этом рассказал.
Я подошла к нему и, ткнув ему в грудь пальцем, серьёзно произнесла:
– Стефан Адам Кеннет, обещай мне больше не связываться со Скарабеем и обговаривать со мной все свои глупые планы. Ты меня понял?
– Хорошо, – ему явно не нравилось, что я указываю на то, что ему делать, но он и сам понимал серьёзность всей ситуации. Ходили слухи, что несколько людей работающих на Скарабея просто испарились, не оставив никаких следов.
– Ладно, – я кивнула и отступила от него, – пойдём, нужно поспешить. Миранда не терпит задержек.
Тем временем мы приблизились к полуразвалившемуся зданию и проскользнули в небольшую дыру в стене. Под ногами лежал мусор и обломки кирпичей, что немного затрудняло наше движение. Благо, мои берцы способствовали хождению по таким местам, и это не доставляло мне неудобств, в отличие от Стефана.
– Скажи мне в следующий раз захватить более приемлемую обувь, – возмутился мой друг, и я обернулась проверить в порядке ли он. Запыхаясь и отряхивая с себя пыль и паутину, он пробирался за мной по руинам некогда величественного здания. На нём были кеды с тонкой подошвой, и я не понаслышке знала, что в такой обуви ощущается каждый камешек.
– Я давно предлагала тебе сменить обувь, – он посмотрел на мои чёрные берцы и скривился.
– Они же весят целую тонну.
– Зато очень удобны и практичны, – гордо заявила я и продолжила путь.
Наконец мы вышли на открытую площадку, и я остановилась, чтобы дождаться Стефана.
– В следующий раз, я лучше подожду снаружи, – произнес он, когда наконец добрался до меня.
– Хорошо-хорошо, только не стони, – подколола я его, из-за чего он обиженно отвернулся. – Да ладно тебе Стеф, я же пошутила.
– Иди уже, Миранда тебя заждалась, – не глядя в мою сторону, ответил Стефан.
– Ты же не думаешь, что я оставлю тебя здесь одного, мало ли кто здесь может ходить. Я же не переживу, если тебя решат похитить, – я приобняла его за плечи, и он посмотрел на меня.
– Ну ладно, пойдём вместе.
Мы прошли под небольшим навесом и оказались в огромном зале, полном всякой всячины. Это было похоже на блошиный рынок, только без покупателей. Здесь можно было приобрести всё, что душе угодно. И продать почти всё, наверное, кроме человеческой души.