Розгром хрестоносців при Варні став непоправним ударом для всієї антитурецької коаліції європейських народів. На полі битви впали не лише вожді хрестоносного ополчення — король Владислав Ягеллон та кардинал Джуліано Чезаріні, склали свої голови майже всі воїни їхньої армії. Надії європейських народів стримати стрімкий тиск турків і протиставити турецькій армії згуртований союз монархів Європи та папства були поховані назавжди. Після Варненської битви антитурецька коаліція фактично розпалася, у таборі супротивників султана панувало повне замішання.
Варненська катастрофа поставила у безвихідь передусім Візантію, проти якої готувався головний удар турків. Старий Іоан VIII, пригнічений провалом Флорентійської унії та внутрішніми негараздами, попрощавшись з останньою надією на допомогу хрестоносців, знову змушений був шукати милостей у султана, прагнучи задобрити його щедрими подарунками. Тяжкі наслідки Варненська поразка мала і для греків Морей. Морейський деспот Костянтин, який прагнув об'єднати всю Грецію для боротьби проти турків, не мав більше часу для того, щоб розвинути та закріпити свої успіхи. Сміливі спроби Костянтина відродити грецьке царство в Мореї і виступити спадкоємцем агонізуючої імперії негайно викликати підозри, а потім і помста турецького султана, що звільнився від західної небезпеки.
Похід 1446 Мурада II в Грецію завершився повним розгромом непокірного деспота. Пройшовши Центральну Грецію, турецькі війська атакували і захопили довгу стіну на Істмі, та був вторглися у Морею. Руйнівний потік турецьких завойовників обрушився на квітучі міста Морей, які зазнали нещадного розграбування. Дорогою ціною заплатили за опір султану жителі Пелопоннесу: залишаючи спустошений край, турки забрали з собою близько 60 тис. бранців. Насилу Морея зберегла тимчасову незалежність, сплативши високу данину переможцю.
Маючи намір громити своїх супротивників поодинці, Мурад II уклав мир із переможеним деспотом Морей Костянтином і рушив проти одного з найнебезпечніших своїх ворогів — Яноша Хуньяді. У жовтні 1448 р. угорські та турецькі війська зійшлися знову на тому ж Косовому полі, де відбулася знаменита битва 1389 р. Як і тоді, кровопролитна битва закінчилася повною перемогою турків та підпорядкуванням Яноша Хуньяді влади турецького султана. Ця перемога спричинила і капітуляцію Сербії. Непримиренний ворог турків — вождь албанців Скандербег, залишившись в ізоляції, замкнувся у своїх гірських твердинях і продовжував вести мужню і нерівну боротьбу проти османських військ, які на чолі з султаном кілька років поспіль марно намагалися підкорити Албанію.
31 жовтня 1448 р. у Константинополі помер Іоанн VIII, пригнічений успіхами ворогів і зневірився врятувати свою державу.
Його наступником став деспот Морей Костянтин, підтриманий своїм колишнім ворогом, нині тимчасовим союзником Мурадом II. Коронація імператора відбулася 6 січня 1449 р. у Мореї. Через два місяці новий василевс урочисто прибув до Константинополя. Морея була поділена між братами імператора Димитрієм і Фомою, які постійно ворогували між собою і шукали у боротьбі за владу допомоги то турків, то італійців.
Останній візантійський імператор Костянтин XI Палеолог Драгаш (1449—1453) був, за описом сучасників, людиною непересічної енергії та великої особистої хоробрості. Швидше воїн, ніж політик, він зосередив усі свої зусилля на підготовці до рішучої битви з турками, що наближалася невідворотно. Фатальні події були прискорені смертю султана Мурада II (лютий 1451). На зміну старій турецькому правителю прийшов молодий, сповнений енергії і охоплений пристрастю до завоювань його син - султан Мехмед II (1451-1481).
Мехмед II Фатіх («Завойовник») був одним із найвидатніших правителів держави османів. Він поєднував непохитну волю і проникливий розум із підступністю, жорстокістю та неприборканим владолюбством. Для досягнення своєї мети він готовий був застосувати будь-які засоби. Син однієї з наложниць султана, він боявся за свою владу і після смерті батька, перш за все, усунув можливих претендентів на престол. Він наказав убити свого дев'ятимісячного брата Амурата та кількох інших родичів. Про жорстокість нового султана складали легенди. Сучасники розповідали, що Мехмед II, бажаючи розшукати викрадача дині зі свого саду, наказав розпороти животи у 14 рабів. Іншим разом він відрубав голову рабу, щоб показати конвульсії шийних м'язів знаменитому італійському художнику Джентілі Белліні, який писав портрет султана.
Подібно до Гарун-ар-Рашида, переодягнений, він часто блукав по нетрі міста, і горе було тому зустрічному, що впізнавав султана, — на нього чекала неминуча смерть.
Разом про те новий правитель османів був досить освічений, володів кількома мовами, зокрема, мабуть, і грецьким, вивчав математику, захоплювався астрономією і особливо філософією, непогано знав праці грецьких філософів і під керівництвом візантійських вчених займався їх коментуванням. Однак головною рисою характеру нового володаря була пристрасть до завоювань. Прийшовши до влади, Мехмед II поставив своєю найближчою метою знищення імперії ромеїв. Давня мрія османських правителів повністю опанувала горду душу молодого султана. Мехмед II прагнув не тільки возз'єднати європейські та азіатські володіння турків, які розділяв останній оплот візантійців - Константинополь, він хотів повністю ліквідувати залишки колись великої імперії, а чудове місто греків зробити столицею своєї держави.
Для захоплення Константинополя Мехмеду II, однак, необхідно було спершу зміцнити свій тил. З цією метою він, як «вовк, прикрившись шкірою ягняти», уклав мирні угоди зі своїми сусідами на Заході. Убезпечивши себе з цього боку, султан рушив війська на Схід, де державі османів погрожував один із феодальних князьків Малої Азії – емір Карамана. Війна з караманським еміром зайняла частину 1451 і початок 1452 р. Спираючись на свою військову перевагу, Мехмед II завдав поразки правителю Карамана, а потім уклав з ним вигідний мирний договір, розв'язавши руки для війни з Візантією.
У цей підготовчий період до рішучої бою Мехмед II, щоб приспати пильність греків, люб'язно приймав візантійських послів і навіть відновив з Костянтином XI вигідну для імперії угоду.
Сигналом до відкритого розриву Мехмеда II з візантійцями послужило будівництво турками фортеці на європейському березі Босфору, поблизу Константинополя. Ця фортеця (Румелі-Хісар) була споруджена в надзвичайно короткий термін: у березні 1452 турки приступили до її спорудження, а вже в серпні того ж року будівництво неприступної фортеці, з артилерією і сильним гарнізоном, було закінчено. Дещо раніше на азіатському березі Босфору турки звели іншу фортецю (Анатолі-Хісар). Таким чином тепер вони міцно влаштувалися на обох берегах Босфору. Вільні зносини Константинополя з Чорним морем були перервані, підвіз хліба в місто з Причорноморських областей міг бути припинений у будь-який момент з волі султана. Незабаром турки почали збирати з усіх кораблів, що проходили через протоки, високе мито і піддавати їх ретельному огляду. Рішучий крок до встановлення блокади Константинополя було зроблено
Візантійцям було ясно, що боротьба набула заключної фази. Грізна небезпека змусила імператора Костянтина розпочати термінову підготовку до оборони столиці — лагодити стіни, що обвалилися у багатьох місцях, озброювати захисників міста, запасати продовольство. Втеча знатних константинопольців на Захід набула найширших масштабів.
Візантійський уряд не припиняв з надією відчаю волати про допомогу до Заходу. Але папський престол, як і раніше, неодмінною умовою підтримки ставив відновлення і дійсне втілення в життя церковної унії. Попри опір православної партії у Константинополі, на чолі якої стояв непримиренний фанатик монах Геннадій (Георгій Схоларій), Костянтин XI розпочав нові переговори з римським престолом.
У листопаді 1452 р. до Константинополя з'явився для здійснення унії легат папи Миколи V (1447—1455), грек-ренегат, який перейшов у католицтво, кардинал Ісидор — активний провідник папської політики. Допомога, яка прибула з Італії разом з легатом папи, була нікчемною, проте візантійський уряд зустрів Ісідора з великою шаною. Нова угода про унію була підписана. 12 грудня 1452 р. у храмі св. Софії кардинал Ісидор на знак укладання унії урочисто відслужив месу за католицьким обрядом.
Православна партія підняла народ Константинополя на відкритий виступ проти уніатів. Натовпи народу, збуджені фанатичними ченцями, рушили до монастиря Пантократора, де прийняв схиму голова православної партії Геннадій. Схоларій не вийшов до народу, але прибив до дверей келії свого роду маніфест найбільш непримиренних ортодоксів, у якому пророкував швидку загибель Константинополя як покарання за ухвалення унії з католицькою церквою. Відповідь Геннадія підлила олії у вогонь народного обурення, і натовп із криками: «Не потрібно нам ні допомоги латинян, ні єднання з ними!» — розсипалася містом, погрожуючи розправою уніатам та католикам. Хоча народне хвилювання потроху вщухло, атмосфера недовіри і ворожнечі між ортодоксами і латинофілами ще більше згустилася в Константинополі напередодні облоги його турецькими військами.
Розкол всередині панівного класу Візантії згубно позначився на долях імперії. Після укладання унії підняли голову туркофіли, які прагнули використовувати релігійні чвари серед населення столиці. Главою туркофілів у столиці був головнокомандувач візантійського флоту, мегадука Лука Нотара, який, за словами сучасників, будучи ворогом унії, кинув крилату фразу: «Краще побачити в місті, що панує турецьку чалму, ніж латинську тіару».
І ця фраза мегадуки стала пророчою. Жертва, принесена візантійським урядом, — укладання унії, і цього разу виявилася марною. На Заході не було сил, які справді хотіли б і могли надати Візантії необхідну військову допомогу. Альфонс V — король Арагона та Неаполя, який був наймогутнішим государем серед правителів країн Середземномор'я, продовжував політику своїх попередників — норманів, німців та французів, які володіли Південною Італією та Сицилією. Він прагнув відновлення Латинської імперії в Константинополі і мріяв про корону імператора. По суті на Заході будувалися плани захоплення Візантії, що ослабла, і йшла суперечка про те, хто буде її спадкоємцем.
Життєво зацікавлені у порятунку Візантії були лише італійські міста-республіки — Генуя та Венеція, які мали важливі торгові факторії в імперії, проте постійна ворожнеча заважала їхнім узгодженим діям проти турків. Велику енергію виявляли генуезці, які користувалися заступництвом останніх Палеологів. Ще до початку облоги Константинополя до столиці Візантії, на превелику радість її населення, прибув на двох галерах військовий загін з 700 генуезців під командуванням хороброго кондотьєра Джованні Джустініані, на прізвисько Лонг («Довгий»). Цим спочатку і вичерпувалась реальна допомога Заходу. Венеціанська синьйорія, не бажаючи рятувати свого конкурента — генуезців, зволікала з посилкою військ, і лише пізніше з Венеції прибули два військові кораблі під командуванням Моросіні.
Тим часом брати останнього візантійського імператора, морейські деспоти Димитрій і Хома, навіть перед смертельною небезпекою не припинили своїх міжусобних чвар і спізнилися з посилкою допомоги Костянтину IX. Турки свідомо розпалювали ворожнечу деспотів Морей і досягли повного успіху. Таким чином, Константинополь фактично залишився віч-на-віч із ворогом, сили якого у багато разів перевершували сили захисників міста.
Хмари над столицею імперії швидко густішали. Зима 1452/53 р. пройшла у військових приготуваннях з обох боків. За розповідями сучасників, думка про завоювання Константинополя не давала спокою султанові. Навіть ночами він закликав до себе досвідчених людей, знайомих із розташуванням укріплень Константинополя, креслив з ними карти міста, ретельно обмірковуючи план майбутньої облоги. Першорядне значення він надавав створенню потужної артилерії та власного турецького флоту. За наказом султана поблизу Адріанополя було створено величезну майстерню, де терміново відливали гармати. Не шкодуючи коштів на підготовку артилерії, Мехмед II переманив себе від візантійців талановитого ливарного майстра угорця Урбана, незадоволеного тим, що Костянтин XI не зумів належним чином оплатити його працю. Урбану вдалося відлити для турків гармату небачених розмірів, для перевезення якої до стін Константинополя знадобилося 60 волів та численна прислуга.
На початку березня 1453 Мехмед II розіслав наказ по всій своїй державі про набір військ, і до середини місяця під прапорами султана зібралася численна армія, що налічувала близько 150-200 тис. воїнів. Готуючись до нападу на Константинополь, Мехмед II захопив останні міста, що ще залишалися під владою Костянтина XI - Месемврію, Анхіал, Візу.
На початку квітня 1453 р. передові полки султана, спустошивши передмістя Константинополя, підійшли до стін стародавньої столиці імперії. Незабаром вся армія турків обклала місто з суші, а султан розпустив зелений прапор біля його стін. У Мармурове море увійшла турецька ескадра з 30 військових та 330 вантажних суден, а за два тижні прибули турецькі кораблі з Чорномор'я (56 військових та близько 20 допоміжних судів). Під стінами Константинополя султан влаштував огляд свого флоту, який налічував понад чотириста кораблів. Залізне кільце турецької облоги охопило Константинополь і з суші, і з моря.
Нерівність сил воюючих сторін була разючою. Величезної турецької армії і великому флоту візантійське уряд могло протиставити лише жменьку захисників міста і небагато латинських найманців. Георгій Сфрандзі, друг та секретар Костянтина XI, розповідає, що за дорученням імператора він перед початком облоги міста перевіряв списки всіх мешканців Константинополя, здатних носити зброю. Результати перепису були гнітючими: всього виявилося 4973 особи, готові до захисту столиці, крім іноземних найманців, яких налічувалося близько 2 тис. осіб. Щоб не посилювати паніку серед мирного населення величезного міста, уряд проводив цей перепис у глибокій таємниці.
Крім того, у розпорядженні Костянтина XI був невеликий флот із генуезьких та венеціанських кораблів, кількох суден з острова Криту, торгових кораблів з Іспанії та Франції та невеликої кількості візантійських військових трірем. Загалом флот захисників Константинополя, замкнений у Золотому Розі, налічував трохи більше 25 суден. Щоправда, військові кораблі італійців і візантійців мали технічні переваги перед турецькими, і насамперед — знаменитим «грецьким вогнем», — грізною зброєю в морських битвах. Крім того, візантійські та італійські моряки були досвідченішими за турецьких у мистецтві ведення морського бою і зберігали славу кращих мореплавців того часу. Натомість турки мали величезну технічну перевагу над візантійцями на суші: створена Мехмедом II артилерія не мала собі рівних у Європі. За словами візантійського історика XV ст. Критовула, гармати вирішили всі. Застарілі невеликі гармати, які мали в облогу, не йшли ні в яке порівняння з потужною артилерією турків. Усі надії візантійці покладали на зміцнення Константинополя, які неодноразово рятували їхню відмінність від зовнішніх ворогів. Однак і ці укріплення треба було захищати за величезної переваги турків у чисельності військ: за словами Дукі, на одного захисника міста припадало до 20-ти обложених. Тому, якщо для Мехмеда II було важко розмістити свою армію на вузькому просторі між Мармуровим морем і Золотим Рогом, то для обложених було проблемою, як розтягнути жменьку захисників міста по всій лінії укріплень.
Ставка Мехмеда II та центр турецького табору були розташовані проти воріт св. Романа Константинополя, тут же сконцентрували значну частину артилерії, у тому числі гармату Урбана. Інші 14 батарей були розставлені по всій лінії сухопутних стін обложеного міста. Ліве крило турецької армії розкинулося від ставки султана до Золотого Рогу, праве — тяглося на південь до Мармурового моря. На правому крилі було розміщено контингенти турецьких військ, що складалися зі східних племен і прибули з азіатських володінь турків. На лівому крилі стояли війська європейських васалів султана, зігнані із Сербії, Болгарії та Греції. Ставку Мехмеда II охороняла добірна 15-тисячна гвардія яничар, у тилу ж її розташувалася кіннота, яка мала прикрити ставку у разі, якби із Заходу прибула допомога обложеним. Одна турецька ескадра кинула якір проти Акрополя, інша блокувала Галату, щоб забезпечити нейтралітет генуезців.
Візантійський уряд найбільше розраховував на італійських найманців, тому загін Джустініані був поставлений у центрі оборони, біля воріт св. Романа, якраз навпроти ставки Мехмеда II. Саме сюди турки спрямовували основний удар. Костянтин XI, як виявилося, необачно довірив і загальне керівництво обороною міста тому ж Джустініані. На ділянці стін між брамою св. Романа та Поліандровими стійко бився загін трьох братів-греків Павла, Антонія та Троїла, а далі до Золотого Рогу – змішані загони візантійців та латинських найманців під командуванням Феодора Каристійського, Іоанна Німецького, Ієроніма та Леонарда Генуезького. На лівому крилі стояв загін Феофіла Палеолога та Мануїла Генуезького. Оборона узбережжя Золотого Рогу була доручена, як і командування всім флотом, мегадуці Луке Нотаре, а берег Мармурового моря, звідки не очікувалося нападу турків, через брак візантійських військ залишили без захисників. 7 квітня турки відкрили вогонь містом. Почалася облога, яка тривала близько двох місяців. Спочатку турки почали штурмувати стіни, що охороняли місто із суші, обираючи найслабші місця оборони. Однак, незважаючи на величезну перевагу, турецькі війська тривалий час зазнавали невдач. Безперервний обстріл міста, за недосконалості техніки стрілянини та недосвідченості турецьких артилеристів, спочатку не приніс бажаних результатів. Незважаючи на часткове руйнування окремих укріплень, обложені успішно відбивали атаки турків.
Очевидець подій Георгій Сфрандзі писав: «Було дивно, що, не маючи військового досвіду, вони (візантійці) здобували перемоги, бо, зустрічаючись з ворогом, вони мужньо і благородно робили те, що понад людські сили». Турки неодноразово намагалися засипати рів, що захищав сухопутні укріплення міста, але обложені ночами з разючою швидкістю його очищали. Захисники Константинополя запобігли задуму турків проникнути в місто через підкоп: вони провели зустрічний підкоп і підірвали позиції турків разом із турецькими воїнами. Обороненим вдалося спалити і величезну облогову машину, яку турки насилу і великі втрати присунули до міських стін. У перші тижні облоги захисники Константинополя часто робили вилазки з міста та вступали у рукопашні бої з турками.
Особливо засмучували султана його невдачі на морі. Всі спроби турецьких кораблів прорватися до Золотого Рогу, вхід до якого був перегороджений важким залізним ланцюгом, не мали успіху. 20 квітня відбулася перша велика морська битва, що закінчилася повною перемогою візантійців та їх союзників. Цього дня з острова Хіоса прибули чотири генуезькі та один візантійський корабель, які везли війська та продовольство до обложеного міста. Перед входом у Золотий Ріг ця маленька ескадра прийняла нерівний бій із турецьким флотом, що налічує близько 150 суден. Ні обстріл зі знарядь, ні хмари турецьких стріл, яких було так багато, що «не можна було занурювати весел у воду», не змусили відступити моряків, які поспішали допомогти Константинополю. Спроби турецьких кораблів взяти швидкохідні судна противника на абордаж також скінчилися невдачею.
Завдяки військовому досвіду та мистецтву візантійських і генуезьких моряків, більшій маневреності та кращому озброєнню їхніх кораблів і особливо завдяки «грецькому вогню», що вивергався на судна турків, ескадра імператора здобула небачену перемогу. Бій відбувався поблизу міста, і обложені зі страхом та надією стежили за його ходом. З не меншим хвилюванням спостерігав за тим, що відбувалося, сам Мехмед II, який в оточенні своїх воєначальників під'їхав до берега. Розгніваний невдачею свого флоту, султан впав у таку лють, що в найкритичніший момент битви пришпорив свого коня, кинувся на ньому в море і поплив до кораблів: битва в цей час відбувалася за кілька десятків метрів від берега. Турецькі моряки, що підбадьорювались султаном, знову кинулися в атаку, але знову були відбиті. Турки зазнавали величезних втрат, підпалені «грецьким вогнем» кораблі султана палали на очах у радісних Константинопольців. За даними, можливо, трохи перебільшеним, турки втратили в цій морській битві десятки суден і близько 12 тис. моряків. Ніч припинила бій, обложені швидко зняли ланцюг, що закривав вхід у Золотий Ріг, і маленька ескадра благополучно увійшла до гавані. Гнів султана був настільки великий, що він власноруч побив золотим жезлом начальника турецького флоту, болгарина-ренегата Палда-оглу, звільнив його з посади, а все майно невдачливого флотоводця віддав яничарам.
Блискуча перемога в морській битві вселила нові надії в душі захисників міста, але не змінила перебігу подій. Зазнавши невдачі, Мехмед II вирішив якнайшвидше ввести свої судна в Золотий Ріг і піддати місто щільній облозі не тільки з суші, а й з моря. Для цього важкого завдання було вирішено перетягнути турецькі кораблі волоком суходолом з Босфору в Золотий Ріг. Відстань, яка мала подолати, дорівнювала кільком кілометрам. За наказом султана в ніч проти 22 квітня турки спорудили дерев'яний настил від затоки св. Гирло до берегів Золотого Рогу. Настил пролягав безпосередньо біля північних стін Галати, але генуезці ні в чому не заважали приготуванню турків. На цей настил, густо змащений бичачим салом, було поставлено турецькі біреми і триреми з розпущеними вітрилами. Під гучні звуки труб і спів войовничих пісень турки за одну ніч перетягли свої кораблі суходолом у Золотий Ріг.
Великими були подив і жах жителів Константинополя та його захисників, коли другого дня вони побачили в гавані Золотого Рогу 80 турецьких судів. Турки збудували від північного берега в глиб затоки плавучий поміст, на якому встановили артилерію, і почали обстріл як кораблів греків та італійців, які перебували в гавані Золотого Рогу, так і північної стіни міста. Це було важким ударом для обложених. Довелося зняти частину військ із західної стіни та перекинути їх на північну. Спроба візантійців спалити турецькі кораблі провалилася через зраду генуезців Галати, які попередили султана про нічний напад, що готувався. Сміливці, що таємно підпливли до турецьких кораблів, були схоплені і страчені турками. У відповідь на це Костянтин XI стратив 260 полонених турецьких воїнів і наказав виставити голови страчених на стінах міста. Боротьба з обох боків ставала все більш жорстокою.
Незабаром у ході облоги стався явний перелом на користь турків. Завдяки порадам угорських послів турки досягли більшого ефекту від дій своєї артилерії і в багатьох місцях зруйнували стіни Константинополя. Різко зросли військові труднощі оборони, до яких додалася нестача продовольства в обложеному місті.
Положення в Константинополі швидко погіршувалося не лише у зв'язку з успіхами турків, а й через відсутність єдності у таборі його захисників. Костянтин XI, хоч і виявляв особисту мужність під час облоги, всі свої надії на її благополучний результат покладав на італійців. Політика уряду, який орієнтувався на іноземців, викликала невдоволення серед народних мас та хвилювання у місті. Крім того, частина представників найвищої візантійської аристократії стала на шлях зради. Про поразкові настрої придворної знаті неодноразово говорить Нестор Іскандер. Він прямо стверджує, деякі наближені Костянтина XI, і навіть «патріарх» (мабуть, Ісидор Русский), разом із командиром найманого загону генуезців наполегливо радили імператору здати місто. Вищі чиновники держави, Мануїл Ягаріс та Неофіт Родоський, приховали гроші, відпущені урядом на зміцнення стін Константинополя. Мегадука Лука Нотара приховав під час облоги величезні скарби, які потім передав султанові, бажаючи такою ціною купити життя собі та своїм рідним.
Дуже мало патріотизму виявило і вище візантійське духовенство: воно було вкрай роздратовано конфіскацією церковного майна на потреби оборони і відкрито висловлювало своє невдоволення імператору. Деякі духовні особи не зупинилися перед тим, щоб у критичний момент загальної небезпеки порушувати народ проти уряду. Смути та хвилювання почалися і серед італійців, які перебували у Константинополі. Споконвічні суперники — венеціанці та генуезці — нерідко на вулицях та стінах міста зав'язували озброєні криваві сутички. Усе це послаблювало табір захисників міста.
Але особливо великої шкоди візантійцям завдало віроломство генуезців Галати. Протягом усієї облоги вони одночасно допомагали і туркам, і грекам. «Виходячи з-за стін Галати, вони безбоязно вирушали до табору турків і вдосталь постачали тирана (Мехмеда II) всім необхідним: і маслом для гармат, і всім іншим, що вимагали турки. Таємно допомагали ромеям». Із гіркотою та іронією пише про зраду генуезців Галати історик Сфрандзі: «Завів він (султан) дружбу з жителями Галати, а ті раділи цьому — не знають вони, нещасні, байки про селянського хлопчика, який, варячи равликів, говорив: «О, дурні тварюки З'їм вас усіх по черзі!». Генуезці вдавано висловлювали дружбу султану, потай сподіваючись, що він, як і його предки, не зможе взяти так добре укріплене місто, як Константинополь. Султан же, за словами Дукі, у свою чергу думав: «Дозволю я, щоб змія спала, допоки вражу дракона, і тоді один легкий удар по голові, і в неї потемніє в очах. Так і сталося".
Роздратований затяжною облогою султан в останніх числах травня став готуватися до рішучого штурму міста. Вже 26 травня, згідно з розповіддю Нестора Іскандера, турки, «прикотивши гармати і пищали, і тури, і правиця, і гради дерев'яні, і іни підступи стінобитні ..., також і по морю присунув кораблі і катарги багато, і начаху бити град ». Але марно турки намагалися оволодіти містом («... потребують силою зійти на стіну, і не даючи їм греки, але січають з ними міцно»). У ці фатальні для Візантії дні захисники міста та більшість його населення виявили величезну мужність. «Градські ж люди, - пише Нестор Іскандер, - ввійшовши на стінах від малого до великого, але й дружини багато і противлюся їм в б'яхуся кріпці».
Генеральний штурм міста було призначено султаном на 29 травня. Останні два дні перед штурмом обидві сторони провели у приготуванні: одна — до нападу, інша — до останнього захисту. Мехмед II, щоб надихнути своїх воїнів, обіцяв їм у разі перемоги віддати на три дні велике місто на потік та пограбування. Мулли і дервіші обіцяли тим, хто впаде в бою, всі радощі мусульманського раю та вічну славу. Вони розпалювали релігійний фанатизм та закликали до винищення «невірних».
У ніч напередодні штурму незліченні вогні спалахнули в таборі турків і на їх кораблях, розташованих на всьому протязі від Галати до Скутарі. Жителі Константинополя з подивом дивилися зі стін на це видовище, вважаючи спершу, що в стані супротивника спалахнула пожежа. Але невдовзі за войовничими кліками та музикою, що мчали з ворожого табору, вони зрозуміли, що турки готуються до останньої атаки. У цей час султан об'їжджав свої війська, обіцяючи переможцям подвійну платню до кінця життя і незліченні видобуток. Воїни вітали свого володаря захопленими криками.
У той час як турецький табір так шумно готувався до ранкової битви, в обложеному місті в останню ніч перед нападом панувала труна мовчання. Але місто не спало, воно теж готувалося до смертельної сутички. Імператор Костянтин XI зі своїми наближеними повільно об'їжджав зміцнення своєї приреченої на загибель столиці, перевіряючи пости та вселяючи надію в душі останніх захисників Візантії. Константинопольці знали, що багатьом із них судилося завтра зустріти смерть, вони прощалися один з одним та зі своїми близькими.
Рано-вранці 29 травня 1453 р., коли почали тьмяніти зірки і з'явився світанок, лавина турецьких військ рушила на місто. Перший тиск турків був відбитий, але за загонами новобранців, посланих султаном на напад першими, під звуки труб і тимпанів рушила основна армія турків. Дві години тривала кровопролитна сутичка. Спочатку перевага була на боці обложених — турецькі триреми зі сходами були відкинуті від стін міста з боку моря. «Багато агарян, — пише Сфрандзі, — було перебито з міста каменемними машинами, і на сухопутній ділянці наші прийняли ворога також сміливо. Можна було бачити страшне видовище – темна хмара приховувала сонце та небо. Це наші спалювали ворогів, кидаючи на них зі стін грецький вогонь». Всюди лунав безперервний гуркіт гармат, крики і стогін вмираючих. Турки завзято рвалися на стіни міста. Був момент, коли, здавалося, військове щастя схилив вісь на бік візантійців: командири грецьких загонів Феофіл Палеолог та Димитрій Кантакузін не тільки відбили напад турків, але й вдали вдалу вилазку і в одному місці відтіснили турецьких воїнів від стін Константинополя. Окрилені цим успіхом, обложені вже мріяли про порятунок.
Турецькі війська, дійсно, зазнавали величезних втрат, і воїни були готові повернути назад, «але чауші та палацові байдужі (поліцейські чини в турецькій армії) стали бити їх залізними палицями та батогами, щоб ті не показували спини ворогові. Хто опише крики, крики та сумні стогін побитих!». Дука повідомляє, що сам султан, «стоячи за військом із залізним ціпком, гнав своїх воїнів до стін, де лестощів милостивими словами, де — погрожуючи». За словами Халкокондила, у турецькому таборі покаранням воїну, що боявся, була негайна смерть. Однак сили були надто нерівні, і, коли жменька захисників танула на очах, до стін Константинополя, подібно до хвиль припливу, прибували все нові й нові загони турків.
Відомості джерел про те, як турки увірвалися до Константинополя, суперечливі. Сфрандзі покладає значну частку провини на командувача сухопутної дільниці оборони міста генуезця Джованні Джустініані. Той після поранення залишив найважливіший пункт захисту столиці біля воріт св. Романа, куди було кинуто головні сили турків. Незважаючи на прохання самого імператора, Джустініані пішов із укріплень, сів на корабель і переїхав до Галати. Відхід воєначальника викликав замішання, а потім і втеча візантійських військ у момент, коли султан кинув у бій свою добірну гвардію яничарів. Один із них, на ім'я Хасан, людина величезного зросту та надзвичайної сили, першим виліз на стіну візантійської столиці. За ним пішли його товариші, їм вдалося захопити вежу і поставити на ній турецький прапор.
Дещо інакше описує ці трагічні події латинофільськи налаштований історик Дука. Прагнучи виправдати Джустініані Лонга, він доводить, що атаку турків відбили біля воріт св. Романа вже після його відходу. Турки ж проникли в місто нібито через випадково виявлені ними потаємні ворота (Керкопорта), захопили на цій ділянці міські мури та з тилу напали на обложених.
Так чи інакше, турки увірвалися до обложеного міста. Вид турецького прапора, що майорів на вежі воріт св. Романа, викликав паніку серед італійських найманців. Однак і тоді опір візантійців не припинився. Жорстокі бої відбувалися у кварталах, що прилягали до гавані. «Народи-ж, — пише Нестор Іскандер, — вулицями і двором не підкоряюся турком, але б'яхаюсь з ними..., а інші люди і дружини і діти метаху на них зверху полат кераміди (черепицю) і плити і паки запалювання покрівлі палатні дров'яні та метаху на них з вогні, і гидоту їм діяху велiю».
Костянтин XI з купкою сміливців кинувся в саму гущу битви і бився з мужністю розпачу. Імператор шукав смерті у бою, не бажаючи потрапити в полон до султана. Він загинув під ударами турецьких ятаганів. Мехмед II, бажаючи на власні очі переконатися у смерті ворога, наказав своїм солдатам розшукати його труп. Його довго шукали серед купи мертвих тіл і виявили по пурпурових чобітках із золотими орлами, які носили лише візантійські імператори. Султан наказав відрубати голову Костянтина XI і виставити її на високій колоні у центрі завойованого міста. Полонені константинопольці з жахом дивилися на це видовище.
Увірвавшись у місто, турки перебили залишки візантійських військ, а потім стали винищувати всіх, хто зустрічався на їхньому шляху, не шкодуючи ні старих, ні жінок, ні дітей. "У деяких місцях, - пише Сфрандзі, - внаслідок безлічі трупів зовсім не було видно землі". Містом, продовжує цей очевидець подій, сам захоплений у полон турками, мчали стогнання і крики безлічі людей, що вбиваються і звертаються в рабство. «У житлах плач і нарікання, на перехрестях зойки, у храмах сльози, скрізь стогін чоловіків і стогнання жінок: турки хапають, тягнуть, звертають у рабство, розлучають і гвалтують».
Трагічні сцени розігрувалися на березі Золотого Рогу. Дізнавшись про взяття міста турками, італійський та грецький флот підняв вітрила та готувався до втечі. На набережній зібралися величезні юрби народу, які, штовхаючись і давлячи один одного, прагнули потрапити на кораблі. Жінки та діти з криками та сльозами благали моряків взяти їх із собою. Але було пізно, моряки гарячково поспішали покинути гавань. Три дні та три ночі тривав грабіж великого міста. Всюди, на вулицях та в будинках, панували розбій та насильство. Особливо багато жителів Константинополя було захоплено у полон у храмі св. Софії, куди вони втекли, сподіваючись на чудове порятунок у стінах шанованої святині. Але дива не сталося, і турки, перерізавши купу захисників храму, увірвалися до св. Софію.
«Хто розповість про плач і крики дітей, — пише Дука, — про крики і сльози матерів, про ридання батьків, хто розповість? Тоді рабиню в'язали з пані, пана з невільником, архімандрита з воротарем, ніжних юнаків з дівами..., а якщо вони силоміць відштовхували від себе, то їх били... Якщо хтось чинив опір, того вбивали без пощади; кожен, відвівши свого бранця в безпечне місце, повертався за здобиччю вдруге і втретє». За словами Дукі, турки «старих людей, які перебували в будинку і не здатні вийти з житла внаслідок хвороби чи старості, безжально вбивали. Немовлят, нещодавно народжених, кидали на вулиці». Константинопольські палаци та храми були розграбовані та частково спалені, чудові пам'ятки мистецтва знищені. Найцінніші рукописи загинули в полум'ї або були затоптані у багнюку.
Більшість жителів стародавнього міста було перебито або захоплено в полон. За словами очевидців, турки гнали з Константинополя десятки тисяч бранців та продавали їх на ринках рабів. Лише через три дні Мехмед II наказав припинити пограбування підкореного міста і урочисто вступив до Константинополя під захоплені клики своїх воїнів. За легендою, на знак перемоги над «невірними» султан в'їхав білому коні до храму св. Софії дивувався надзвичайній красі цієї чудової будівлі і наказав перетворити її на мечеть. Так 29 травня 1453 р. під ударами турецьких військ упало колись знамените та найбагатше місто, центр культури та мистецтва — Константинополь, а з його падінням фактично припинила своє існування і Візантійська імперія.
Поети різних народів довго оплакували загибель великого міста. Вірменський поет Абраам Анкірський сумно писав про падіння Константинополя у таких віршах:
«Турки взяли Візантію.
Ми гірко оплакуємо,
Зі стогоном пролпуємо сльози
І зітхаємо скорботно,
Шкода місто велике.
Брати-єдиновірці,
Батьки та улюблені мої!
Складіть скорботний плач
Про те, що сталося:
Константинополь славний,
Колишній трон для царів,
Як тепер ти міг бути розтрощений
І зневажений невірними?!»
Після розгрому Візантії Туреччина перетворилася на одну з могутніх держав середньовічного світу, а захоплений Мехмедом II Константинополь став столицею імперії Османа — Стамбулом.
Для грецького населення турецьке завоювання означало встановлення нового гніту: греки стали політично безправними, їхня релігія — гнаною. Свавілля завойовників було жахливим навіть для імперії ромеїв, що бачила види.
Візантійці були пограбовані, їхнє житло зруйновано, чоловіки, жінки, діти опинилися в полоні в османів. У нещодавно знайденому архіві адріанопольського купця Миколи Ісидора виявлено кілька листів, що належать до 1453 р., де йдеться про долю греків, що потрапили в турецький полон. Духовенство Галліполі просило Миколи Ісидора викупити якогось Іоанна Магістра: жорстокий мусульманин, якому дістався Іоанн, вимагав за нього дві з половиною тисячі аспров (і неодмінно гроші вперед). Інший лист написаний людиною на ім'я Димитрій, сім'я якого потрапила до рук якогось євнуха. Димитрій не мав коштів, щоб викупити своїх родичів; він лише міг посилати подарунки євнуху, щоб якось умилостивити його та покращити становище рідних.
Навіть туркофіли не почувалися впевненими під владою Мехмеда. Їхній вождь мегадука Лука Нотара був спершу обласканий турецьким султаном: переможець відвідав будинок Нотари, розмовляв з хворою дружиною мегадуки, нагородив його грошима і обіцяв передати йому управління розграбованим та спаленим Стамбулом. Згода, втім, тривала недовго: Мехмед зажадав, щоб Нотара надіслав йому свого молодшого сина, — мегадука відповів, що воліє загинути на пласі, ніж видати хлопчика на наругу. Розправа не забарилася: Нотара страчено разом зі старшим сином і зятем, три голови доставлені султану, тіла кинуті без поховання.
Безліч греків емігрувала - до Дубровника, на Кріт, до Італії, Росії. Чимало їх ми зіграли велику культурну роль — вони поширювали еллінську освіченість і візантійські художні традиції. Грецьких ткачів запрошував для французьких мануфактур Людовік XI. Але далеко не всім емігрантам вдавалося влаштуватися на чужині: багато хто потребував, жили милостиною, заробляли на хліб листуванням грецьких книг. Інші поверталися на батьківщину, де життя було небезпечнішим, але легше було прогодувати сім'ю.
Ті ж листи з архіву Миколи Ісидора свідчать, що грецьке купецтво зуміло налагодити стосунки з переможцями: будувалися будинки, засновувалися торгові компанії, йшла торгівля сіллю. Микола Ісидор наказав прикажчику привезти йому з-під Месемврії горщик чорної ікри. Функціонували грецькі школи та грецькі церкви. Переможці подбали про обрання нового патріарха: ним виявився Георгій Схоларій (Геннадій), який утік з обложеного Константинополя, потрапив до турків у полон, був проданий на рабському ринку в Адріанополі і, мабуть, вчительував у школі, що була під покровительством. Мехмед запросив його до Стамбула, оточив почестями, і 6 січня 1454 р. Геннадій зайняв патріарший престол. Св. Софія стала мечеттю - Геннадію для служби відвели іншу церкву: спершу св. Апостолів, потім Паммакаристу. Згода Геннадія стати патріархом означала, що глава східної церкви визнавав новий порядок речей, православне духовенство обрало шлях співробітництва із завойовниками. Візантійська церква, яка після латинського завоювання 1204 була однією з вогнищ опору, тепер досить швидко змирилася з мусульманською чалмою на берегах Боспора. Ця позиція грецької церкви, керованої до того ж одним із найактивніших антиуніатів, прирікала угоду з папством на неминучий крах: Флорентійська унія не дотримувалася, хоча офіційно грецьке духовенство відкинуло її лише на Константинопольському соборі 1484 року.
Після падіння Константинополя турецькі війська розпочали завоювання останніх частин Візантійської імперії. Західні держави, як і раніше, не могли сконцентрувати свої зусилля проти мусульман. Італійські торгові республіки (Генуя, Венеція) вважали за краще ціною територіальних втрат утримувати в руках монополію на торгівлю Леванта. Героїчне опір Албанії, Сербії та Угорщини, незважаючи на низку успіхів, не могло зупинити тиск Османської імперії. Використовуючи військову перевагу турків, вміло граючи на протиріччях місцевої знаті, Мехмед поступово поширював свою владу на колишні володіння Візантії та латинських держав у басейні Егейського моря.
Відразу після розгрому Константинополя припинили опір Силімврія та Епіват — останні візантійські фортеці у Фракії. У 1455 р., скориставшись смертю правителя Лесбоса Дориво I Гаттелузі, Мехмед домігся збільшення душі, а 31 жовтня 1455 р. його війська зайняли Нову Фокею, що належала Гаттелузі: багаті генуезькі купці, що володіли квасцовими копальнями , населення обкладено поголовною податтю, а сто найкрасивіших юнаків і дівчат подано даром султану.
Потім настала черга Еноса - великого торгового центру поблизу гирла Маріци. Він належав до іншої гілки роду Гаттелузі. Після смерті імператора Еноса Паламеда в 1455 р. у місті розгорілася запекла боротьба між двома угрупованнями знаті, одне з яких вирішило шукати справедливості при дворі султана. Одночасно на нового правителя, Доріно II, було подано скарги турецьких посадових осіб: його звинувачували, зокрема, у продажу солі «невірним» до невигоди для мусульман.
Незважаючи на незвичайні холоди, Мехмед негайно рушив війська та флот до Еносу. Доріно II перебував у дворні свого батька на острові Самофракії і навіть не намагався втрутитися у перебіг подій. Жителі Еноса здали місто без спротиву. Турецький флот зайняв острови, що належали Доріно, — Імврос (де намісником султана став відомий історик Критовул) і Самофракію. Доріно намагався зберегти хоча б острівні володіння, він послав до султана красуню-дочку і багаті дари, але даремно. Острови були приєднані до Османської імперії, а сам Доріно висланий у глиб Македонії, в Зіхну, звідки йому, втім, вдалося втекти до Мітілену на Лесбосі, не чекаючи на розправу султана.
В історії підкорення Еноса чітко виразилася трагічна ситуація, що склалася в середині XV ст. у басейні Егейського моря: з одного боку стояв жорстокий і енергійний деспот, що мав величезними матеріальними ресурсами і відданим військом, з іншого — розрізнені, маленькі (хоч і багаті) держави, ослаблені взаємним суперництвом і внутрішньої ворожнечею.
Втім, спочатку турецький флот був занадто слабкий, щоб енергійно наступати на острівні держави. Мехмед повинен був звертатися до дипломатичної гри: він, наприклад, визнав Гільєльмо II, правителя Наксоса, герцогом Архіпелагу і уклав з ним угоду, за якою Наксос зобов'язувався сплачувати щорічну данину. Тим самим одна з найсильніших держав Егейського моря отримала гарантії і тому байдуже дивилася на долі своїх сусідів. Але угода була лише відстрочкою, і Наксос теж довелося визнати турецьку владу — в 1566 р.
Госпітальєри, які володіли Родосом, поводилися інакше — вони відмовилися платити данину туркам. Османська ескадра, послана проти Родосу 1455 р., діяла без особливого успіху. Пізніше, в 1480 р., Мехмед рішучіше атакував володіння Ордену: турки висадилися на острові, обложили фортецю, збудували складні механізми, обстрілювали стіни з гармат. 28 липня розпочався генеральний штурм. 40-тисячне військо, несучи з собою мішки для видобутку та мотузки для полонених, кинулося на кріпаки, перекинуло госпітальєрів і поставило турецький прапор. Але в цей момент османський командувач адмірал Месіх-паша наказав оголосити, що грабіж забороняється і що колосальна скарбниця Ордену має належати султанові. Ефект був несподіваним: тиск турецьких військ ослаб, обложені зібралися з силами і відбили напад. Турки втратили 9 тисяч убитими та 14 тисяч пораненими і мали зняти облогу. Тільки 1522 р. вони оволоділи Родосом.
Під постійною загрозою турецької окупації жив у ці роки і Хіос, який належав привілейованій генуезькій компанії, так званій Маоні. Після падіння Каффи, захопленої турками в 1475 р., Хіос залишався останнім оплотом генуезців Сході, і Генуя намагалася утримати його. Мехмед так і не наважився на прямий напад, він намагався організувати переворот на острові. Султан вимагав сплати данини та посилки в Галліполі хіоських майстрів для будівництва кораблів. Постійні військові тривоги, скорочення торгівлі на Леванті важко позначалися на стан Маони: доходи її різко скоротилися, у скарбниці був постійний дефіцит, хіоська монета вже не могла конкурувати з венеціанською. У 1566 р. Хіос був зайнятий турками.
Значно раніше завершились турецькі операції проти Лесбосу. Втрутившись у усобицю родини Гаттелузі, Мехмед у 1462 р. послав ескадру до острова. Турки грабували країну, звертаючи мешканців у рабство. Хто міг бігти, шукав порятунку за стінами Мітілени, але після 27-денного бомбардування міста правитель Лесбоса Нікколо Гаттелузі здався і, припавши до ніг Мехмеда, запевняв султана, що все життя був його вірним слугою. Однак ні покірність, ні навіть прийняття ісламу не врятували Нікколо: його було вивезено до Стамбула, а потім кинуто до в'язниці і задушено. Лесбос став турецьким, і, надаючи перемозі великого значення, Мехмед урочисто відсвяткував підкорення острова.
Через кілька років, 1470 р., впала венеціанська колонія Негропонт. За наказом султана було споруджено понтонний міст, який з'єднав Евбею з материком, і цим мостом турецькі війська переправилися на острів. Венеціанський флот не наважився втрутитися. Тільки один корабель прорвався до гавані обложеного Негропонта, але це було лише героїчним самогубством. За допомогою зрадників, які вказали слабкі місця в обороні фортеці, турки зуміли вступити до міста, яке захищали не лише воїни, а й жінки. Негропонта було розграбовано, мешканців перебито або звернено в рабство. У 1479 р. Венеція визнала втрату Негропонта та інших острівних володінь і фортець узбережжя.
Якщо оволодіння островами Егейського моря затяглося до середини XVI століття, останні залишки Візантійської імперії на материку — Морея і Трапезунд — перейшли під владу турків значно швидше.
Звістка про падіння Константинополя викликала в Мореї паніку, і обидва деспоти — Фома та Димитрій Палеологи — навіть збиралися тікати на Захід, але потім відмовилися від свого плану і залишились у Містрі. Втім, про незалежність від султана вже не доводилося мріяти: політична ситуація в Мореї відкривала Мехмеду постійні можливості для втручання.
Вже 1453 р. країну охопили феодальним заколотом, який очолив Мануїл Кантакузін, одне із нащадків василевса Іоанна VI Кантакузина. Його підтримали морська знать і албанці, які жили на Пелопоннесі і становили найбоєздатніший елемент грецької армії. Кантакузін вів переговори з венеціанцями та генуезцями, але ті обмежилися довгими дебатами в уряді та щедрими обіцянками грекам. Побоюючись султана, обидві республіки відмовилися від втручання у справи Пелопоннесі.
Палеологи були безсилі впоратися з заколотом і звернулися по допомогу до турків. У жовтні 1454 р. війська намісника Фессалії Турахан-бега завдали поразки албанцям і змусили бунтівників визнати суверенітет деспотів, але й Палеологам довелося розплачуватися за перемогу: вони мали вносити султану колосальну щорічну подати — 12 тисяч золотих монет.
Ця дорогою ціною куплена перемога деспотів виявилася, по суті, ілюзорною: феодальна знать Пелопоннеса звернулася через голову правителів Містри до Мехмеда, і 26 грудня 1454 р. в Стамбулі був підписаний складений грецькою мовою указ султана (який дарував вищою морською) різні привілеї, зберігати які Мехмед присягався і кораном, і своєю шаблею, зате феодали Морей замість залежності від деспотів визнавали залежність від Стамбула. Відпадання найвизначніших феодальних прізвищ Пелопоннесу послаблювало і економічну, і військову міць Морей. Воно не віддаляло, а скоріше наближало завоювання Пелопоннесу турками.
І справді, вже наприкінці 1457 р. султан став готуватися до експедиції проти Морей. Коли він рушив у дорогу, йому назустріч поспішили посли Палеологів, везучи із собою золото для сплати данини. Мехмед взяв гроші, але не зупинив походу: 15 травня 1458 турецькі війська вступили на Пелопоннес. Майже ніде вони не зустріли опору — лише захисники Корінфа, керовані Матвієм Асаном, героїчно чинили опір туркам. Місто страждало від нестачі продовольства, стіни фортеці безперервно обстрілювала артилерія (ядрами служив мармур античних споруд), але Асан не здавався, доки був змушений поступитися наполяганням єпископа Коринфа. 6 серпня, після кількох місяців облоги, Мехмед був: вручено ключі від міста.
Здавання Коринфа поклало край опору. Деспоти прийняли вимоги султана і погодилися поступитися туркам найбільші міста Пелопоннесу: Корінф, Патри, Калавриту, Востіцу. У їхніх руках залишалася лише мізерна частина Морейської держави, за яку вони мали платити щорічно 3 тисячі золотих монет. До того ж деспот Димитрій зобов'язався відправити до гарему Мехмеда свою дочку Олену, яка славилася красою.
Світ із турками протримався недовго. На цей раз ініціатива розриву належала грецькій стороні. У 1459 р. повстав деспот Хома, підтриманий частиною пелопоннесської знаті. Навпаки, деспот Димитрій твердо дотримувався протурецької орієнтації, і антитурецьке повстання перейшло громадянську війну між греками. Хома зайняв очищену турками Калавриту і опанував фортеці, що належали Димитрію. Навіть коли турецька армія вторглася на Пелопоннес, брати Палеологи не знайшли шляхів до примирення і продовжували грабувати володіння одне одного. Папа закликав західноєвропейські держави надати допомогу Фомі, але далі закликів та обіцянок справа не просувалася.
Тим часом Мехмед із великим військом знову вступив у межі Морей. На початку 1460 р. він був у Коринті і зажадав себе Димитрія. Антитурецькі настрої настільки посилилися на той час, що навіть покірний султану Димитрій не наважився з'явитися у ставці Мехмеда та обмежився посольством та подарунками. Тоді Мехмед послав війська до Містри і без опору зайняв столицю Морей. Димитрій здався туркам. Після падіння Містри грецькі фортеці стали здаватися одна за одною, і в червні 1460 р. Фома, що зневірився, Палеолог залишив Пелопоннес і втік на Корфу. Святкуючи перемогу, Мехмед відвідав венеціанські володіння на Пелопоннесі, де його улесливо зустрічали піддані Республіки св. Марка. Тільки де-не-де ще продовжувався опір, особливо завзятий у фортеці Сальменік, розташованої неподалік Патр. Хоча місто було взято, комендант фортеці Костянтин Палеолог Граїтца тримався в акрополі до липня 1461 р., марно благаючи італійських правителів про допомогу. Його мужність справила враження на турків: коли Сальменік зрештою здався, його захисники (всупереч турецьким звичаям) здобули свободу. Османський візир казав, що Граїтца – єдиний справжній чоловік, якого він зустрів у Мореї.
Морейська держава перестала існувати. Тільки неприступна фортеця Монемвасія була взята турками. Хома подарував її римському папі, який намагався утримати місто за допомогою каталонських корсарів, але у 1462 р. там утвердилися венеціанці.
Одночасно з Мореєю до рук турків перейшов і Трапезунд. Трапезундська імперія ще й у XV ст. справляла на мандрівників враження багатої країни. Усі європейці, які проїжджали через Трапезунд, одностайно захоплювалися її виноградниками, що покривали пагорби, де на кожному дереві вилися виноградні лози. Але джерелом багатств Трапезунда було не так виноробство, як торгівля з Причорномор'ям, Кавказом і Месопотамією. Через порти Трапезундської імперії йшли кораблі в Каффу, а старовинні торгові дороги пов'язували країну з Грузією, Вірменією та країнами Євфрату.
Венеціанці та генуезці намагалися зміцнитися в Трапезунді, але, хоча їм вдалося побудувати свої замки поблизу столиці, їхнє становище тут було набагато менш міцним, ніж у Галаті та Пере. Численна вірменська колонія мала тут свого – монофіситського – єпископа.
Феодальне землеволодіння у Трапезундській імперії продовжувало у XIV—XV ст. зміцнюватися. Від імператора тримали свої льони великі світські сеньйори. Одні з найвпливовіших, Меліссіни. мали в своєму розпорядженні родючу область Іней з її виноградниками і розвиненим залізоробним виробництвом; поряд з Інеєм лежала область Воона, сеньйор якої Арсамір міг виставити на початку XV ст. 10 тисяч вершників; гірські шляхи до Вірменії контролювали Кавасити, що стягували мита з усіх мандрівників і навіть із послів Тимура.
До середини XV ст. Трапезунд практично не наражався турецькій небезпеці, якщо не вважати невдалого набігу 1442 р. Положення змінилося, як тільки до влади прийшов Мехмед. У 1456 р. турецька армія вторглася в грецькі володіння, і імператору Іоанну IV Комніну вдалося втримати трон лише після того, як він зобов'язався платити туркам данину в 3 тисячі золотих монет. Проте енергійний авантюрист Іван IV, який проклав собі шлях до престолу вбивством свого батька, не думав складати зброю. Він намагався створити проти Мехмеда коаліцію, куди мали увійти і грузинські князі-християни, і мусульманин Узун Хасан, хан «білобаранної» орди, тюркського племені, що займав район Діарбекіра в Месопотамії. Щоб скріпити союз, Іван IV видав за Узун Хасана свою дочку Феодору, слава про красу якої гриміла на всьому Сході. Але в 1458 р. Іван IV, натхненник коаліції, помер, залишивши чотирирічного спадкоємця Олексія, замість якого став правити регент Давид, брат Івана.
Спроба домогтися союзу із західними державами не вдалася. Саме в цей час при папському дворі діяв францисканець Людовико, авантюрист, який видавав себе за мандрівника і запевняв, що государі Ефіопії та Індії тільки й чекають, щоб ударити з тилу на гонителя християн Мехмеда. Пред'явлені Людовико листи із захопленням читалися у Римі й у Венеції, на францисканця сипалися нагороди й титули — доки з'ясувалося, що він ошуканець. Сам Людовіко втік, уникнувши кари, але його авантюра ще більше підірвала шанси і без того непопулярної на Заході ідеї втручання у східні справи. Проте реальної допомоги Трапезунду ні Рим, ні інші держави Європи не надали.
Тим часом регент Давид, сподіваючись на підтримку Узун Хасана, зажадав від Мехмед зниження данини. Це було фактичним оголошенням війни. Турецькі війська 1461 р. рушили до Чорного моря. Цілей походу ніхто не знав. За словами Мехмеда, він вирвав би і кинув у вогонь те волосся у власній бороді, яке здогадувалося про його таємницю. Насамперед турки без бою опанували Синоп, який перебував у союзі з Трапезундом. Потім турецькі війська попрямували до Ерзеруму, минаючи трапезундську територію, — мабуть, Мехмед збирався завдати удару союзнику Комнінов Узун Хасану, Хан «білих баранів» не зважився на війну і запросив миру, султан великодушно погодився, воліючи бити ворогів. Трапезунд був наданий своїй долі.
Після недовгих переговорів турецького візира з протовестіарієм Георгієм Амірутці (згодом його звинувачували в зраді) місто було здане 15 серпня 1461 Давида Комніна, його рідню і вищих вельмож відіслали на кораблі в Стамбул, жителів Трапезунда виселили або жителів Трапезунда виселили. Через деякий час турки оволоділи останнім залишком імперії - гірською областю, що належала Каваситам. Добровільна капітуляція Давида Комніна не врятувала йому життя: як багато знатних бранців Мехмеда, він незабаром був кинутий у в'язницю і в листопаді 1463 р. страчений.
Розрізнені, залишені без активної підтримки із Заходу, паралізовані страхом перед могутністю турецького султана, останні грецькі та латинські держави одна за одною переставали існувати. Лише кілька островів, які колись входили до складу Візантійської імперії, зуміли зберегти жалюгідну напівнезалежність до середини XVI століття.
Вже під час сходження Мехмеда II на престол всім було ясно, що державою правитиме здібний монарх. В Анатолії головним його суперником залишався бейлік Караманов, у Європі візантійський імператор. Приступивши до державних справ, Мехмед II (прозваний згодом за свої численні успішні військові походи — фатих-завойовником) одразу поставив на перше місце завдання оволодіння Константинополем — столицею Візантії.
За наказом Мехмеда II, наприкінці березня 1452 року на протилежному березі Босфору, у найвужчому місці протоки було розпочато будівництво фортеці Румеліхісар. З завершенням будівництва цієї фортеці Константинополь будь-якої миті міг бути відрізаний від Чорного моря, що означало припинення підвезення продовольства з областей Причорномор'я. Після закінчення будівництва фортеці в ній розташувався сильний гарнізон. На вежах було встановлено гармати великого калібру. Мехмед II наказав піддавати митному огляду судна, що проходять через Босфор, а кораблі, що ухиляються від огляду та сплати мита, знищувати гарматним вогнем. Незабаром було потоплено великий венеціанський корабель, а його екіпаж був страчений за непокору наказу про догляд. Тюрки стали називати цю фортецю «Богаз кесен» (що розтинає горло).
Коли в Константинополі дізналися про будівництво фортеці Румеліхісар і оцінили можливі наслідки цього для Візантії, імператор направив до султана послів, заявивши протест проти спорудження фортеці на землях, які все ще належали формально до Візантії. Але Мехмед навіть не прийняв послів Костянтина. Коли роботи вже завершилися, імператор знову направив до Мехмеда послів, бажаючи хоча б запевнити, що фортеця не загрожуватиме Константинополю. Султан наказав кинути послів у в'язницю, а Костянтину запропонував здати йому місто. Натомість Мехмед запропонував імператору Костянтину у володіння Морею. Костянтин категорично відкинув пропозицію про відмову від стародавньої столиці, заявивши, що віддає перевагу смерті на полі битви подібній ганьбі. Після завершення будівництва нової фортеці армія Мехмеда підійшла до Константинополя».
5 квітня 1453 року до стін міста з останніми підрозділами прибув сам султан, який очолив військо. Султанське військо обклало Константинополь по всій лінії його сухопутних оборонних рубежів. Половина війська (приблизно 50 тисяч воїнів) були вихідцями європейських васалів Мехмеда ІІ з Болгарії, Сербії та Греції.
Вранці 6 квітня парламентарі султана передали захисникам Константинополя його послання, в якому Мехмед пропонував візантійцям добровільне здавання, гарантуючи їм збереження життя та майна. В іншому випадку султан не обіцяв пощади нікому із захисників міста. Пропозиція була відхилена. Тоді загриміли тюркські гармати, які на той час не мали собі рівних у Європі. Хоча артилерія безперервно вела обстріл фортечних стін, заподіяні нею пошкодження були дуже незначними. Не лише через міцність стін Константинополя, а й недосвідченість артилеристів Мехмеда давалася взнаки. Серед інших гармат була величезна бомбарда відлита угорським інженером Урбаном, яка мала потужну руйнівну силу. Однак у перші ж дні облоги бомбарда Урбана, що приводила захисників, розірвалася, поранивши свого творця під час вибуху. У результаті до кінця облоги гармату все ж таки змогли відремонтувати і зробити вдалий постріл з нього, зруйнувавши стіну, звідки змогли пробитися до міста.
Облога міста тривала протягом п'ятдесяти днів. Падіння Константинополя було прискорено хитрістю, до якої вдався Мехмед. Він наказав доставити по суші частину своїх кораблів у затоку Золотий Ріг, куди вхід турецьким кораблям перегороджували важкі залізні ланцюги.
Щоб перетягнути кораблі суходолом, було споруджено величезний дерев'яний настил. Його проклали біля стін Галати. Протягом однієї ночі цим настилом, густо змазаним жиром, тюрки перетягли на канатах 70 важких кораблів до північного берега Золотого Рогу і спустили їх у воду затоки.
Вранці поглядом захисників міста постала тюркська ескадра у водах Золотого Рогу. Ніхто не очікував нападу з цього боку, морські стіни були найслабшою ділянкою оборони. Під загрозою опинилися й кораблі візантійців, які стояли на варті біля входу затоки.
За день до останнього штурму міста Мехмед запропонував імператору або погодитись на щорічну данину у розмірі 100 тисяч золотих візантинів, або залишити місто з усіма його жителями. В останньому випадку їм обіцяли не завдавати шкоди. На раді в імператора обидві пропозиції було відкинуто. Таку неймовірно велику данину візантійцям не вдалося б зібрати ніколи, а поступитися містом ворогові без бою імператор і його наближені не побажали.
На світанку 29 травня 1453 перед початком вирішального штурму Константинополя, султан (за повідомленням грецького історика Дукі, що був свідком тих подій, що відбувалися) звернувся до своїх воїнів зі словами, що «він не шукає собі ніякого іншого видобутку, крім будівель і стін міста». Після його промови було дано команду на штурм. Оглушливі звуки тюркських ріжків — сур, літаврів та барабанів сповістили про початок штурму. Надвечір столиця Візантії впала. Вбито було й імператора Костянтина у вуличних боях, його просто не впізнали, оскільки він був переодягнений у звичайний військовий одяг. Мехмед II вступив у підкорений Константинополь через три дні після його захоплення, перейменував місто на Стамбул і переніс сюди свою резиденцію.
Константинополь двічі був на межі падіння, і обидва рази доля рятувала його. Перший раз — коли до його стін підходили сельджукські війська наприкінці ХІ ст. І лише розпад Сельджуцької імперії та хрестові походи, що почалися, врятували Константинополь.
Вдруге на початку ХV ст. війська Великого Тимура розгромили армію султана Баязида і тим самим знову врятували Константинополь від завоювання.
Втретє долю Константинополя було вирішено
До середини XV століття Візантійська імперія була невеликою державою, яка оточувала володіння Османської імперії. Фактично, її подальше існування залежало від підтримки з боку європейських католицьких монархій. Готовність же останніх допомагати старій імперії була дуже умовною: греки мали визнати римського папу главою церкви. У зв'язку з цим у 1439 році на соборі православного та католицького духовенства у Флоренції було укладено унію обох церков. Імператор і патріарх константинопольські визнали всі католицькі догмати і верховенство пап, зберігши лише обряди і богослужіння. Однак греки не захотіли підкоритися татові. Коли до Царгорода приїхав римський кардинал і почав служити обідню в Софійському соборі, то народ, почувши ім'я папи, розбігся містом із криком, що свята Софія зганьблена. "Краще дістатись туркам, ніж латинцям!" – кричали на вулицях.
У лютому 1450 турецьким султаном став Магомет II, народжений від рабині-християнки.
Він був обізнаний у науках, особливо в астрономії, любив читати життєписи грецьких і римських полководців, чудово говорив п'ятьма іноземними мовами: грецькою, латинською, арабською, перською та єврейською. Магомет ласкаво прийняв послів від греків, поклявся дотримуватись з ними вічну дружбу і навіть сплачувати щорічну данину. Потім він вирушив до Азії воювати з Караманом, ватажком сильної монгольської Орди.
Уся зима 1452/53 року пройшла у приготуванні. Султан закликав до себе обізнаних людей, креслив з ними карти, розпитував про зміцнення Царгорода, цікавився, як краще повести облогу, скільки треба взяти з собою гармати. У лютому під Царгород було відправлено турецьку артилерію. Під облогові знаряддя впрягали по 40 і 50 пар волів: особливо велика була гармата, відлита іноземцем Урбаном. Довжиною чотири сажні, вона важила 1900 пудів; кам'яні снаряди до неї важили по 30-35 пудів.
Султан сподівався, що проти цієї гармати не встоять жодні зміцнення. Крім артилерійських, були заготовлені й інші облогові знаряддя: одні з них призначалися для пробивання стін, інші - для метання каміння або судин із запальним складом. У середині березня зібралися ополчення зі всіх підвладних земель; їхня загальна чисельність склала 170 тисяч осіб, а разом із власними військами султана набралося 258 тисяч. 2 квітня 1453 Магомет розпустив свій прапор перед воротами Царгорода. Так почалася облога.
Константинополь був розташований у розі між Мармуровим морем і Босфорською протокою. У середину міста врізалася затока Золотий Ріг. Якщо підпливати до міста цією затокою, то ліворуч, до сторони моря, буде старе місто, а праворуч – передмістя Галата, населене католиками. Старе місто було оточене стіною, товщина якої сягала трьох сажнів, і вежами, числом до 500; крім того, по кутках міста стояли окремі укріплення, або цитаделі: Акрополь – до моря; Влахерна – де був палац імператора, між стіною та Золотим Рогом, та Семивежний замок – на іншому кінці стіни, також до моря. Між цими двома цитаделями вздовж стіни було сім воріт; приблизно посередині - Романівська брама. Число захисників Старого міста не перевищувало п'яти тисяч;
Коли імператор побачив своє безпорадне становище, він наказав затримати торговельні кораблі, що у столиці; всіх майстрів зарахували до служби. Тоді ж прийшов на двох кораблях генуезець Іоанн Джустініані. Він привіз із собою безліч машин та інших військових снарядів.
Імператор так йому зрадів, що доручив начальство над особливим загоном, з титулом губернатора, а у разі успіху обіцяв подарувати хороброму лицарю острів.
Усіх найманців набралося 2 тисячі.
Імператор не міг погодитись на такі умови, і турки кинулися до пролому.
Проте їх затримав глибокий рів, наповнений водою. Султан наказав засипати рів у різних місцях. Цілий день пройшов у цій роботі; надвечір все було готове; але робота пропала даремно: до ранку ров був очищений. Тоді султан наказав робити підкоп, але й тут на нього чекала невдача;
коли ж йому донесли, що царградські стіни складені на гранітному грунті, він взагалі відмовився від цієї витівки. Під прикриттям високої дерев'яної вежі, оббитої із трьох боків залізом, рів проти Романівської брами був засипаний вдруге, проте вночі захисники міста знову його вичистили, а вежу підпалили. На море туркам також не щастило. Їх флот не мав сили перешкодити постачанням продовольства до візантійської столиці.
Як тільки турки помітили, що стіни спорожніли, вони відразу пішли на напад.
Імператор закликав усіх до зброї, обіцяв роздати запаси, і напад був відбитий.
Султан прийшов у розпач, перестав уже сподіватися, що візьме місто. Він знову запропонував імператору, щоб той добровільно здав столицю, а сам забрав би всі свої багатства і оселився де завгодно. Костянтин залишався непохитним: "Здати тобі місто і не в моїй владі, і не у владі моїх підданих. Нам дозволено тільки одне: вмирати, як і раніше, не шкодуючи свого життя!"
Коли все було готове, Костянтин зібрав захисників і сказав: "Воєначальники, правителі, товариші і ви, вірні співгромадяни! , ваші будинки, ваші друзі і рідні..." Звернувшись до венеціанців, імператор сказав: "Це місто було і вашим містом.
Те саме сказав Костянтин і генуезцям.
Потім він звернувся до всіх разом з такими словами: "У ваші руки передаю мій скіпетр, - ось він! Зберігайте його! На небі на вас чекає променева корона, а тут, на землі, залишиться про вас" славна і вічна пам'ять! сказав це, пролунав одностайний крик: "Помремо за віру і вітчизну!"
Незабаром турки опанували стіни, почалося кровопролиття на вулицях, пограбування майна, вбивства жінок та дітей. Населення шукало порятунку у храмі святої Софії, але турки, увірвавшись туди, безперешкодно захопили всіх до одного; хто чинив опір, того били без жодної пощади. До полудня весь Царгород був у руках, вбивства припинилися. Султан урочисто в'їхав до міста. Біля брами святої Софії він зійшов з коня і вступив до храму. Покликавши старшого мулу, Магомет наказав йому прочитати на амвоні звичайну молитву: з цієї хвилини християнський храм перетворився на мусульманську мечеть.
Потім султан наказав розшукати труп імператора, але знайшли тільки тулуб, який впізнали імператорськими паножами, прикрашеними золотими орлами.
Магомет дуже зрадів і наказав віддати його християнам для належного імператорського сану поховання.
Третього дня султан святкував перемогу. Було видано указ, згідно з яким ті, хто ховався в таємних місцях, могли вийти на волю; їм було обіцяно, що їх ніхто не чіпатиме; всі ті, що залишили місто під час облоги, могли повернутися до своїх домівок, сподіваючись зберегти свою віру, своє майно. Потім султан наказав обрати патріарха за старовинними церковними постановами. Першим патріархом під турецьким ярмом було обрано Геннадія. А невдовзі після цього було оприлюднено султанський фірман, у якому наказувалося не утискувати, не ображати патріарха; йому та всім християнським єпископам жити без жодної побоювання, не платити до скарбниці жодних податків і податей.
Використані матеріали книги: "Сто великий битв", М. "Віче", 2002
Література
1. Військова енциклопедія. -СПб., вид. І.Д.
Ситіна, 1913. -Т.13. – С. 130.
2. Військовий енциклопедичний лексикон, що видається товариством військових та літераторів. - Вид. 2-ге. – У 14-й т. – СПб, 1855. – Т.7. – С. 349-351.
3. Джелал Ессад. Константинополь від Візантії до Стамбула. -М., 1919.
4. Морський атлас./Відп. ред. Г.І.Левченко.
-М., 1958. -Т.3, ч.1. -Л.6.
5. Рансімен С. Падіння Константинополя у 1453 році. - М., 1983.
6. Радянська військова енциклопедія: У 8-й т./гол. ред. коміс. Н.В. Огарков (перед.) та ін. - М., 1977. - Т.4. – С. 310-311. 7. Стасюлевич М.М. Облога та взяття Візантії турками (2 квіт. - 29 травня 1453 р.). – СПб., 1854.
Християнізація колосальної Римської імперії в IV столітті перетворила її на всесвітню оплот християнства. Власне, майже весь християнський світ вміщувався в межі держави, що включила всі країни Середземноморського басейну і далеко вийшла за його межі, що володів і Чорномор'ям, і Британією. Будучи фактично настільки великою, імперія і до і після перемоги християнства теоретично претендувала на всесвітню. Про цю давню доктрину нам нагадує богослужіння. Слова Літургії святителя про: ще приносимо Ти словесну цю службу про всесвіт - мають на увазі предмет молитви не космічний і не географічний, а саме політичний - "всесвіт" був одним з офіційних імен імперії. Початок християнізації співпав із заснуванням нової столиці на Босфорі.
У той час царював Мануїл Палеолог (1391-1425), один з найблагородніших государів. Будучи за покликанням богословом і вченим, він проводив час у принизливих і безплідних пошуках виходу з безвиході імперії. У 1390-1391 роках, перебуваючи як заручник у Малій Азії, він мав відверті бесіди про віру з турками (які належали до нього з глибокою повагою). З цих дискусій з'явилися “26 діалогів з деяким персом” (так архаїзирующая літературна манера вимагала іменувати турків), причому кілька діалогів присвячені полеміці з ісламом, а більшість – це позитивне виклад християнської віри і моральності. Твір видано лише у меншій частині.
Мануїл знаходив втіху в писанні церковних піснеспівів, проповідей та богословських трактатів, але не затулявся цим від страшної реальності. Турки зробили крок до Європи далеко північ і захід від оточеного Константинополя, і можна було Європі проявити розумний егоїзм, захистивши Східну імперію. Мануїл вирушив на Захід, дістався далекого Лондона, але ніде не отримував нічого, крім щирого співчуття та невизначених обіцянок. Коли всі можливості були вже вичерпані, до імператора, що перебував у Парижі, дійшло звістка про те, що Промисл Божий знайшов несподіваний засіб: Тимур завдав туркам нищівної поразки (1402). Загибель імперії було відстрочено на півстоліття. Поки турки відновлювали сили, імперії вдалося звільнитися від данини, яка сплачувалася туркам, і повернути Солунь.
Після смерті Мануїла до влади прийшло останнє покоління палеологів. За сина його, Іоанна VIII, становище ставало все більш грізним. У 1430 році знову впала Солунь - тепер вже на п'ять майже століть. Згубна небезпека змусила греків знову (вкотре!) піти на переговори про унію з Римом. Цього разу уніональна спроба дала найвідчутніші результати. І все ж таки можна стверджувати, що і цього разу унія була заздалегідь приречена на невдачу. Сторони не розуміли одна одну, представляючи два різні світи – і в богословському, і в церковно-політичному аспектах. Для папи Євгена IV унія була засобом відновити і затвердити папську владу, що похитнулася. Для греків вона була трагічною спробою зберегти все, як було раніше, – не лише імперію, а й Церкву з усім її надбанням віри та обряду. Хтось із греків наївно сподівався, що у Флорентійському соборі відбудеться “перемога” православного Передання над латинськими нововведеннями. Цього не сталося, та й не могло бути. Але реальний результат не був простою капітуляцією греків. Головною метою папи було не підпорядкування греків, але розгром опозиції західного єпископату, який у значній своїй частині збунтувався проти папського всевладдя і намагався підкорити папу собору. Перед лицем грізного ворога у країнах (за бунтівними єпископами стояли багато государі) можна було піти деякі компроміси зі Сходом. Дійсно, підписана 6 липня 1439 унія мала компромісний характер, і питання було в тому, "чия візьме" в практичному її застосуванні. Так, унія обговорювала “збереження всіх прав та привілеїв” чотирьох східних патріархів, але папа спробував випробувати греків “на міцність” і заявив про свою готовність призначити нового патріарха Константинопольського. Імператор твердо заперечив, що справа папи – здійснювати такі призначення. Папа хотів, щоб йому видали на суд і розправу святителя Марка Ефеського, твердого захисника Православ'я, який не підписав унію. Знову була тверда заява, що не справа папи – судити грецьких кліриків, і святитель Марк повернувся до Константинополя в імператорській свиті.
Висновок унії у тому вигляді, в якому вона була розроблена та підписана, виявилося можливим лише тому, що греки не мали внутрішньої єдності. Представницька грецька делегація на соборі – імператор, патріарх Йосип II (померлий за два дні до підписання унії та похований вже після нього, спільно греками та латинянами), сонм ієрархів (деякі з них представляли трьох східних патріархів) – являла строкатий спектр віз. Тут був і непохитний воїн Православ'я святитель Марк, і ієрархи, які до часу захищали Православ'я, але згодом похитнулися чи майстерною діалектикою латинян, чи грубим і відчутним тиском чужих чи своїх, і “гуманісти”, більш зайняті античною філософією, ніж християнським богослов'ям, і фан патріоти, готові все заради порятунку імперії від мусульман.
Погляди та діяльність кожного з тих, хто підписав унію, підлягають особливому дослідженню. Але обставини такі, що не дозволяють називати разом усіх їх і наступних за ними "католиками" або навіть "уніатами". Іоанн Євгеник, брат святителя Марка, називає “христолюбним царем” і після підписання ним унії. Строго антикатолицький автор архімандрит Амвросій (Погодин) говорить не про відпадання від Православ'я, а про “приниження Православної Церкви”.
Для Православ'я компроміс неможливий. Історія каже, що це шлях подолання роздуми, а шлях створення нових доктрин і нових поділів. Далі від того, щоб реально об'єднати Схід із Заходом, унія внесла поділ і боротьбу до Східної в критичний час її історії. Народ і духовенство було неможливо прийняти унії. Під їхнім впливом почали зрікатися своїх підписів ті, хто їх поставив під буллой унії. З тридцяти трьох духовних осіб лише десять не зняли свого підпису. Один з них – протосингел Григорій Маммі, який потім став патріархом Константинопольським і в 1451 під тиском антиуніатів змушений бігти до Риму. Облогу та падіння Константинополь зустрів без патріарха.
Спочатку можна було думати, що політичні розрахунки прихильників унії правильні – Захід посунувся на хрестовий похід проти турків. Однак ще далеко було до часу, коли турки облягали Відень, і Захід загалом був, як і раніше, байдужим до Візантії. У поході взяли участь ті, кому турки загрожували безпосередньо: угорці, поляки та серби. Хрестоносці увійшли в півстоліття Болгарію, що вже належала туркам, і були вщент розбиті 10 листопада 1444 року під Варною.
31 жовтня 1448 року помер Іоан VIII Палеолог, який так і не наважився офіційно оголосити унію. Престол зайняв його брат, Костянтин XI Палеолог Драгас, який підписувався двома прізвищами - батьківським і материнським. Мати його, Олена Драгаш, була сербкою, єдиною слов'янкою, котра стала константинопольською імператрицею. Після смерті чоловіка вона прийняла чернецтво з ім'ям Іпомоні та прославлена як свята (пам'ять 29 травня, в день падіння Константинополя). Вона була останньою імператрицею, оскільки пережила своїх невісток-імператриць.
Костянтин XI, який народився 8 лютого 1405 року, був старшим із живих синів Мануїла II. Але його права на престол були незаперечні. У Східній імперії не існувало закону про престолонаслідування, і визначити спадкоємця мав правлячий імператор. Якщо він не встигав цього зробити, за звичаєм, що існував на той час, питання вирішувала імператриця-мати. Олена-Іпомоні благословила свого четвертого (загалом їх було шість) сина зійти на престол. Костянтин був людиною шляхетної душі, суворим і мужнім воїном, добрим воєначальником. Про його інтереси до науки, літератури та мистецтва ми знаємо мало, хоча двір у Містрі на Пелопоннесі, де він перебував до того, як прийняв царський вінець, був осередком найтоншої культури. Найголовнішою проблемою залишалася унія. Церковні суперечки в Константинополі досягли такого напруження, що Костянтин не побажав, щоб його вінчав на царство патріарх Григорій III, який не визнаний антиуніатами. Вінець був доставлений до Містри, і коронацію здійснив 6 січня 1449 року місцевий митрополит. Влітку 1451 року до Риму був відправлений імператорський посол, який, зокрема, доставив папі послання від “зборів” (synaxis) єпископів та інших противників унії, які пропонували папі скасувати постанови Флорентійського собору та взяти участь у новому Вселенському Соборі, цього разу у Константинополь. Це дуже показово. Імператор, який офіційно дотримується унії, співпрацює з її противниками, які, входячи в його становище, не оголошують своїх “зборів” собором (синодом).
Водночас православні, відкидаючи ув'язнену унію, займають конструктивну позицію та готові до нових переговорів та дискусій. Втім, не всі православні були такі оптимістичні. Папа не захотів чути про перегляд унії. До Константинополя прибув його посол, кардинал Ісидор (колишній митрополит Руської Церкви, повалений великим князем Василем Васильовичем за проголошення унії і втік з московської в'язниці). Митрополит-кардинал домігся того, що йому дозволили на урочистому богослужінні у Святій Софії згадати папу та проголосити уніональну буллу. Це, звичайно, запекло протистояння противників і прихильників унії. Але й серед останніх не було єдності: багато хто сподівався, що якщо Місто виживе, то все можна буде переглянути.
В 1451 султанський престол зайняв Мехмед II Завойовник - правитель здібний, прекрасний воєначальник, хитрий політик, монарх, що любить науки і мистецтво, але вкрай жорстокий і аморальний. Він одразу почав готуватися до взяття Граду святого Костянтина. Висадившись на європейському березі Босфору, який ще належав імперії, він почав знищувати грецькі села, захоплювати деякі міста, що залишалися у греків, і зводити біля гирла Босфору фортецю, оснащену потужними гарматами. Вихід у Чорне море був замкнений. Підвезення хліба до Константинополя можна було зупинити будь-якої миті. Особливого значення завойовник надавав флоту. Для облоги Міста було виготовлено понад сто бойових кораблів. Сухопутна армія султана становила щонайменше 100 тисяч. Греки навіть стверджували, що там було до 400 тисяч воїнів. Ударною силою турецької армії були яничарські полки. (Яничари – сини християнських батьків, яких у дитинстві забирали з сімей та виховували на кшталт ісламського фанатизму).
Турецька армія була чудово озброєна і мала важливу перевагу у техніці. Угорський гарматний майстер Урбан запропонував свої послуги імператору, але, не домовившись про платню, перебіг до султана і відлив йому гармату небаченого ще калібру. Під час облоги вона вибухнула, але була негайно замінена на нову. Навіть протягом недовгих тижнів облоги зброярі на вимогу султана вносили технічні поліпшення та відлили безліч гармат удосконаленого зразка. А обороняли Місто мали лише слабкі, малокаліберні гармати.
Коли султан прибув 5 квітня 1453 року під стіни Константинополя, Місто було вже обложено і з моря, і з суші. Жителі міста вже давно готувалися до облоги. Чинились стіни, вичищалися кріпаки. На потреби оборони надходили пожертвування монастирів, церков та приватних осіб. Гарнізон був дуже малий: менше 5 тисяч підданих імперії і менше 2 тисяч західних воїнів, насамперед італійців. У обложених було близько 25 кораблів. Незважаючи на чисельну перевагу турецького флоту, обложені мали на морі деякі переваги: грецькі та італійські моряки були набагато досвідченішими і сміливішими, і крім того, їх кораблі були озброєні “грецьким вогнем”, горючою речовиною, яка могла горіти навіть у воді і викликала великі пожежі.
За мусульманськими законами, якщо місто здавалося, його мешканцям гарантували збереження життя, свободи та майна. Якщо місто брали штурмом, мешканців винищували або поневолили. Мехмед надіслав парламентерів із пропозицією здачі. Імператор, якому наближені неодноразово пропонували залишити приречене місто, готовий залишатися до кінця на чолі свого малого воїнства. І хоча жителі та захисники по-різному ставилися до перспектив Міста і деякі воліли владу турків тісному союзу із Заходом, обороняти Місто готові були майже всі. Навіть для ченців знайшлися бойові посади. 6 квітня розпочалися бойові дії.
Константинополь мав, грубо кажучи, трикутний контур. З усіх боків оточений стінами, він з півночі омивається затокою Золотий Ріг, зі сходу та півдня – Мармуровим морем, а західні укріплення проходили суходолом. З цього боку вони були особливо потужними: рів, що заповнювався водою, мав 20 метрів ширини і 7 метрів глибини, над ним – п'ятиметрові стіни, потім другий ряд стін заввишки 10 метрів з 13-метровими вежами, і за ними ще стіни висотою 12 метрів з 23-. метровими вежами. Султан усіляко прагнув досягти вирішального переважання на морі, але головною метою вважав штурм сухопутних укріплень. Тиждень тривала сильна артилерійська підготовка. Велика гармата Урбана стріляла сім разів на день, загалом гармати різного калібру випускали містом до ста ядер на день.
Ночами жителі, чоловіки та жінки, вичищали засипані рови і поспішно латали проломи дошками та бочками із землею. 18 квітня турки рушили на штурм укріплень і були відбиті, втративши багато людей. 20 квітня турки зазнали поразки і на морі. До Міста наближалися чотири кораблі зі зброєю та продовольством, якого у Місті дуже не вистачало. Вони зустріли безліч турецьких кораблів. Десятки турецьких кораблів оточили три генуезьких та один імператорський корабель, намагаючись їх підпалити та взяти на абордаж. Чудовий вишкіл і дисципліна християнських моряків взяли гору над супротивником, який мав величезну чисельну перевагу. Після багатогодинної битви чотири переможні кораблі вирвалися з оточення і ввійшли в затоку Золотий Ріг, замкнений залізним ланцюгом, який тримався на дерев'яних плотах і одним кінцем був прикріплений до стіни Константинополя, а іншим – до стіни генуезької фортеці Галати на протилежному березі затоки.
Султан був розлючений, але тут же винайшов новий хід, який значно ускладнив положення обложених. На нерівній, піднесеній місцевості була побудована дорога, якою дерев'яними полозами на особливих, тут же побудованих дерев'яних візках турки переволокли безліч кораблів у Золотий Ріг. Це сталося вже 22 квітня. Потай була підготовлена нічна атака на турецькі кораблі в Розі, але турки заздалегідь дізналися про це і першими розпочали гарматну стрілянину. Морський бій, що зав'язався, знову показав перевагу християн, але турецькі кораблі залишалися в затоці і загрожували Місту з цього боку. На плотах встановили гармати, які стріляли Містом з боку Рогу.
На початку травня нестача продовольства стала такою відчутною, що імператор знову зібрав кошти з церков і від приватних осіб, скупив все готівкове продовольство і влаштував роздачу: кожна сім'я отримувала скромну, але достатню пайку.
Знову вельможі запропонували Костянтину залишити Місто і далеко від небезпеки згуртовувати антитурецьку коаліцію, сподіваючись врятувати і Місто, і інші християнські країни. Він відповів їм: “Коли цесарів колись мене були, величні та славні, так постраждали і за свою батьківщину помрошу; Чи паки останньої цього не зроблю? Ні, панове мої, ні, але нехай помру тут із вами” . 7 та 12 травня турки знову штурмували міські стіни, які все більше руйнувалися безперервною канонадою. Турки почали за допомогою досвідчених рудокопів робити підкопи. До самого кінця обложені успішно рили контрпідкопи, спалюючи дерев'яні підпірки, підриваючи турецькі ходи та викурюючи турків димом.
23 травня на горизонті з'явилася бригантина, яку переслідують турецькі кораблі. У жителів Міста з'явилася надія, що нарешті прийшла ескадра, яка давно очікувалася із Заходу. Але коли судно благополучно минуло небезпеку, з'ясувалося, що це та сама бригантина, яка двадцять днів тому пішла на пошуки союзних кораблів; тепер вона повернулася, так нікого не знайшовши. Союзники вели подвійну гру, не бажаючи оголошувати війну султану і розраховуючи водночас на міцність міських стін, сильно недооцінюючи непохитну волю 22-річного султана та військові переваги його армії. Імператор, подякувавши венеціанським морякам, які не побоялися прорватися в Місто, щоб повідомити йому цю сумну і важливу звістку, заплакав і сказав, що відтепер не залишається вже жодних земних надій.
З'явилися й несприятливі небесні знамення. 24 травня Місто було деморалізовано повним місячним затемненням. На ранок почався хресний хід Містом з образом Одигітрії, Небесної Покровительки Граду святого Костянтина. Раптом свята ікона впала з нош. Тільки-но відновився хід – почалася гроза, град і така злива, що дітей забирало потоком; хід довелося припинити. Наступного дня все Місто було оповите густим туманом. А вночі і обложені, і турки побачили якесь таємниче світло навколо купола Святої Софії.
Знову наближені прийшли до імператора і зажадали, щоб він залишив Місто. Він був у такому стані, що зомлів. Прийшовши до тями, він твердо сказав, що помре разом з усіма.
Султан востаннє запропонував мирне рішення. Або імператор зобов'язується платити щорічно 100 тисяч золотих (суму для нього зовсім нереальну), або всі жителі віддаляються з Міста, забравши з собою рухоме майно. Отримавши відмову і почувши запевнення воєначальників та воїнів у готовності розпочати штурм, Мехмед велів готувати останній напад. Воїнам нагадали, що за звичаями Місто буде віддано на три дні на пограбування воїнам Аллаха. Султан урочисто присягнув, що видобуток буде розділено між ними справедливо.
У понеділок, 28 травня, вздовж стін Міста йшла велика хресна хода, в якій несли багато святинь Граду; хід об'єднав православних та католиків. Імператор приєднався до ходу, а після закінчення запросив до себе воєначальників і вельмож. “Ви добре знаєте, браття, – сказав він, – що ми всі зобов'язані віддати перевагу життю заради чогось одного з чотирьох: по-перше, за віру нашу та благочестя, по-друге, за батьківщину, по-третє за царя як помазаника Господнього і, по-четверте, за рідних та друзів… наскільки більше – заради всіх цих чотирьох”. У одухотвореній промові цар переконував боротися за святу і праву справу не шкодуючи життя і з надією на перемогу: “Ваше поминання і пам'ять і слава і свобода вічно хай будуть”.
Після промови, зверненої до греків, він звернувся до венеціанців, які мали Місто другою батьківщиною, і до генуезців, яким Місто належало як і мені, із закликами до мужнього протистояння ворогові. Потім, звертаючись до всіх разом, він сказав: “Сподіваюся на Бога, що ми позбудемося належного праведного Його звинувачення. По-друге, і на Небесах приготований вам адамантовий вінець, і у світі пам'ять вічна і гідна”. Зі сльозами і стогнаннями Костянтин віддячував Богові. “Усі ніби єдиними устами” відповідали йому, ридаючи: “Помремо за віру Христову і за батьківщину нашу!”. Цар вирушив у Святу Софію, молився, ридаючи, і причастився Святих Таїн. Його приклад наслідували багато інших. Повернувшись до палацу, він у всіх просив вибачення, і палац оголосив стогнанням. Потім він подався на стіни Міста перевіряти бойові пости.
Безліч народу зібралося на молитву у Святу Софію. В одному храмі молилося духовенство, яке до останнього моменту розділене віросповідною боротьбою. С. Рансімен, автор чудової книги про ці дні, з пафосом вигукує: “Це був момент, коли у Константинополі відбулося справді об'єднання східної та західної християнських Церков”. Втім, непримиренні супротивники латинства і унії могли молитися окремо, у багатьох церков, які у їхньому розпорядженні.
У ніч на вівторок 29 травня (це був другий день Петрова посту), о другій годині по всьому периметру стін почався штурм. Першими на напад пішли башибузуки – нерегулярні частини. Мехмед не сподівався з їхньої перемогу, але хотів з допомогою виснажити обложених. Для запобігання паніці за башибузуками стояли “загороджувальні загони” військової поліції, а за ними – яничари. За дві години напружених боїв башибузукам було дозволено відійти. Відразу почалася друга хвиля атаки. Особливо небезпечне становище склалося в самому вразливому місці сухопутної стіни біля воріт святого Романа. Запрацювала артилерія. Турки зустрічали жорстоку відсіч. Коли вони вже готові були зникнути, ядро, випущене з гармати Урбана, розбило загороду, споруджену в проломі стіни. У пролом кинулося кілька сотень турків із переможними криками. Але загони під командуванням імператора оточили їх і більшість їх перебили; інші були відтіснені в рів. На інших ділянках успіхи турків були ще меншими. Нападники знову відійшли. І тепер, коли захисники вже були втомлені чотиригодинним боєм, в атаку пішли добірні полки яничарів, улюбленців завойовника. Цілу годину яничари билися безрезультатно.
На північному заході Константинополя був палацовий район Влахерни. Його укріплення становили частину міських мурів. У цих укріпленнях були добре замасковані потаємні дверцята, які називалися Керкопорта. Вона успішно використовувалася для вилазок. Турки знайшли її та виявили, що вона не замкнена. Півсотні турків увірвалося через неї. Коли їх виявили, турків, що прорвалися, намагалися оточити. Але тут неподалік відбулася ще одна доленосна подія. На світанку було смертельно поранено одного з головних ватажків оборони, генуезця Джустініані. Незважаючи на прохання Костянтина залишатися на посаді, Джустініані наказав, щоб його забрали. Бій йшов за зовнішню стіну. Коли генуезці побачили, що їх командира забирають у ворота внутрішньої стіни, вони в паніці кинулися за ним. Греки залишилися одні, відбили кілька атак яничарів, але зрештою було скинуто із зовнішніх укріплень і перебито. Не зустрічаючи опору, турки піднялися на внутрішню стіну і побачили турецький прапор на вежі над Керкопортою. Імператор, залишивши Джустініані, кинувся до Керкопорта, але там уже нічого не можна було зробити. Тоді Костянтин повернувся до тих воріт, через які забрали Джустініані, і намагався зібрати навколо себе греків. З ним був його двоюрідний брат Феофіл, вірний соратник Іоан та іспанський лицар Франциск. Вчотирьох вони захистили ворота і разом упали на полі честі. Голову імператора було принесено Мехмеду; він наказав виставити її на форумі, потім її набальзамували і возили дворами мусульманських владик. Тіло Костянтина, впізнане по взуттю з двоголовими орлами, було поховано, і через століття показували безіменну його могилу. Потім вона прийшла в забуття.
Місто впало. Турки, що вдерлися, перш за все прямували до воріт, щоб з усіх боків у місто вливалися турецькі частини. У багатьох місцях обложені опинилися в оточенні на стінах, що вони обороняли. Дехто намагався прорватися до кораблів і бігти. Деякі стійко чинили опір і були перебиті. До полудня трималися у вежах критські моряки. З поваги до їхньої мужності турки дозволили їм сісти на кораблі та спливти. Митрополит Ісидор, який командував одним з латинських загонів, дізнавшись, що Місто впало, змінив одяг і намагався втекти. Турки вбили того, кому він віддав одяг, а сам потрапив у полон, але залишився невпізнаним і дуже скоро був викуплений. Папа Римський проголосив його патріархом Константинопольським in partibus infidelium. Ісидор намагався організувати хрестовий похід проти “предтечі антихриста та сина сатани”, але все було вже скінчено. На Захід пішла ціла ескадра суден, переповнених біженцями. Перший годинник турецький флот не діяв: моряки, покинувши судна, прагнули грабувати Місто. Але потім турецькі кораблі все-таки перегородили вихід із Золотого Рогу імператорським і італійським кораблям, що залишалися там.
Доля жителів була страшною. Нікому не потрібних дітей, старих та калік вбивали на місці. Всі інші зверталися до рабства. Безліч молилася, замкнувшись у Святій Софії. Коли були зламані масивні металеві двері та турки увірвалися до храму Божественної Премудрості, вони довго виводили пов'язаних низками полонених. Коли вже ввечері Мехмед увійшов до собору, він милостиво відпустив на волю ще не виведених із нього християн, а також священиків, що вийшли до нього з потаємних дверей.
Сумною була доля християн, сумною була доля святинь християнських. Знищувалися ікони та мощі, книги видиралися з дорогоцінних окладів та спалювалися. Незрозумілим чином уціліло кілька величезної кількості церков. Чи то вони вважалися тими, хто здався на милість переможця, чи то їх узяли під заступництво християнські васали Мехмеда, які брали участь в облозі, чи то він сам розпорядився зберегти їх, бо припускав, очистивши Місто від населення, заново заселити його і дати в ньому місце також і православним. .
Вже незабаром завойовник перейнявся відновленням Константинопольської патріархії. Він намітив кандидатом на патріарший престол ченця Геннадія Схоларія, який очолював після смерті святителя Марка Ефеського православну опозицію унії. Почали шукати Схоларія; виявилося, що його захоплено в Константинополі і продано в рабство в тодішню столицю султана Адріанополь. У новій державній системі, створеній Мехмедом, столичний патріарх - а повалений Град невдовзі став новою столицею - отримував становище "мілет-баші", "етнарха", який очолював православний "народ", тобто всіх православних імперії Османа, не тільки в духовному, але і та у світському відношенні. Але це вже зовсім інша історія.
Через кілька років перестали існувати останні уламки Східної імперії. У 1460 турки взяли Пелопоннес, який тоді називали слов'янським ім'ям Морея. В 1461 його доля розділило Трапезундське царство.
Загинула велика культура. Турки дозволяли богослужіння, але заборонили християнські школи. Не кращому становищі була культурна традиція Православ'я на Криті, Кіпрі та інших грецьких островах, які належали католикам. Численним носіям грецької культури, що втікали на Захід, залишалося на спад окатолічування і злиття з релігійно сумнівним середовищем "Відродження".
Але не загинула, а новим всесвітнім оплотом Православ'я стала Русь, що все міцнішала.
У свідомості греків Костянтин Палеолог був і залишається уособленням доблесті, віри та вірності. У виданих “старокалендарниками”, тобто, за визначенням, крайніми антикатоликами, Житія святих є зображення Костянтина, щоправда, без німба. У руці він тримає сувій: Течія померла, віру дотримався. А Спаситель опускає на нього вінець і свиток зі словами: Інше бо дотримується тобі вінець правди. А в 1992 році Священний Синод Елладської Церкви благословив службу святої Іпомоні “як ні в чому не відступає від догматів та переказів нашої Святої Церкви”. До складу служби включено тропар та інші піснеспіви Костянтину Палеологу, славетному цареві-мученику.
Тропар 8, глас 5
Подвигу вшанувати від Творця прийняв ти, мучениче доблесне, Палеологів світоче, Костянтині, Візантія царю крайній, тим же, Господу нині перебуваючи, моли Його, світ дарувати всім і вороги підкорити під нозі людей православних.
Аудіо, фото, відео на ВікіскладіПадіння Константинополя у 1453 році- захоплення столиці Візантійської імперії Константинополя турками-османами під проводом султана Мехмеда II у вівторок, 29 травня року. Це означало знищення Східної, Римської імперії, останній візантійський імператор Костянтин ХІ, Драгаш загинув у битві. Перемога забезпечила туркам панування у басейні Східного Середземномор'я. Місто залишалося столицею Османської імперії аж до її розпаду в 1922 році.
Положення інших країн
Найбільш вірогідними союзниками Костянтина були венеціанці. Їх флот вийшов у море лише після 17 квітня і отримав інструкцію чекати на підкріплення біля острова Тенедос до 20 травня, а потім прориватися через Дарданелли на Константинополь. Генуя зберігала нейтралітет. Угорці ще не оговталися після недавнього ураження. Валахія та сербські держави перебували у васальній залежності від султана, а серби навіть виділили допоміжні війська до султанської армії. Що ж до слабкої Трапезундської імперії, то вона давно вже була покірним османським васалом і ніякої допомоги від неї чекати не доводилося.
Становище ромеїв
Система захисту Константинополя
Місто Константинополь розташовувалося на півострові, який утворюється Мармуровим морем і затокою Золотий Ріг. Міські квартали, що виходили на берег моря та берег затоки, були захищені міськими мурами. Особлива система укріплень зі стін та веж прикривала місто із суші – із заходу. За фортечні стіни на березі Мармурового моря греки були відносно спокійні - морська течія тут була швидкою і не дозволяла туркам висаджувати десант під стіни. Вразливим місцем вважався Золотий Ріг. Візантійці тут розробили своєрідну оборонну систему.
Через вхід у затоку було простягнуто великий ланцюг. Відомо, що кінець її кріпився на вежі св. Євгенія на північно-східному краю півострова, а інший - на одній із веж кварталу Пера на північному березі Золотого Рогу (квартал був генуезькою колонією). На воді ланцюг підтримували дерев'яні пліти. Турецький флот не міг увійти до Золотого Рогу і висадити десант під північні стіни міста. Візантійський флот, прикритий ланцюгом, міг ховатися і спокійно робити ремонт у Золотому Розі.
З заходу від Мармурового моря до кварталу Влахерни, що межує із Золотим Рогом, тяглися стіни і рів. Рів був завширшки близько 20 метрів, глибокий і міг бути заповнений водою. По внутрішній стороні рову був зубчастий бруствер. Між бруствером та стіною був прохід завширшки від 12 до 15 метрів, званий Периволос. Перша стіна була висотою 8 метрів і мала захисні вежі на відстані від 45 до 90 метрів одна від одної. За цією стіною був ще один внутрішній прохід на всьому її протязі шириною 12-15 метрів, званий Паратихіон. За ним височіла друга стіна висотою 12 метрів з вежами квадратної або восьмикутної форми, які розташовувалися так, щоб прикрити проміжки між вежами першої стіни.
Рельєф місцевості в середині системи укріплень знижувався: тут у місто трубою стікала річка Лікос. Ділянка укріплень над річкою завжди вважалася особливо вразливою через зниження рельєфу на 30 метрів, він називався Месотіхіон. У північній частині фортечні мури стулялися із укріпленнями кварталу Влахерни, що виступали із загального ряду; укріплення були представлені ровом, ординарною стіною та фортифікаційними укріпленнями імператорського палацу, збудованого впритул біля фортечної стіни ще імператором Мануїлом I .
У всій системі укріплень було також кілька воріт та потайних хвірток, які могли бути використані для раптових вилазок. Одна з них, через недогляд залишена відкритою після вилазки греків, зіграла фатальну роль у долі великого міста.
Військові сили греків
Хоча стіни міста на той час дуже занепали і обсипалися, його старовинні оборонні укріплення ще були величезною силою. Проте сильне зменшення населення столиці давалася взнаки дуже згубним чином. Так як саме місто займало дуже велику площу, солдатів для його оборони явно не вистачало. Усього придатних ромейських солдатів, крім союзників, було близько 7 тисяч. А за повідомленням Георгія Сфрандзі, у місті за переписом, зробленим за наказом Костянтина, виявилося лише 4773 особи, здатні носити зброю, крім іноземних добровольців. Дізнавшись про це, імператор наказав ці відомості тримати в таємниці, щоб моральний дух обороняється не впав ще більше. Союзники були ще нечисленнішими, наприклад, прибулий волонтер з Генуї Джованні, Джустініані, Лонго надав близько 700 осіб. Невеликий загін виставила колонія каталонців. Шехзаде Орхан привів із собою 600 воїнів.
На додаток до малочисленності гарнізону міста його міць суттєво послаблювали розбіжності між греками та західними католиками, а також між католиками з різних країн. Ці розбіжності тривали до падіння міста й імператору доводилося витрачати багато з їхнього згладжування .
Грецький флот, який обороняв Константинополь, складався з 26 кораблів. 10 з них належали власне ромеям, 5 – венеціанцям, 5 – генуезцям, 3 – критянам, 1 прибув із міста Анкони, 1 з Каталонії та 1 з Провансу. Все це були високобортні безвеселі вітрильники. У місті було кілька гармат та значний запас копій та стріл, але вогневої зброї грекам явно не вистачало.
Основні сили ромеїв під командуванням самого Костянтина зосередилися біля найвразливішого місця, на Месотихіоні, де річка Лікос трубою під фортечними стінами проходила місто. Джустініані Лонго розташував свої загони праворуч від військ імператора, але потім приєднався до нього. Місце Джустініані зайняв інший загін генуезьких солдатів на чолі з братами Боккіарді. Загін венеціанської громади під керівництвом якогось Мінотто захищав Влахернський квартал. На південь від Месотіхіона знаходився ще один загін генуезьких волонтерів під командуванням Каттанео, грецький загін під командуванням родича імператора Феофіла Палеолога, загін венеціанця Контаріні та грецький загін Димитрія Кантакузіна.
6 квітня – 18 травня
Перша половина квітня пройшла у незначних сутичках. 9-квітня турецький флот підійшов до ланцюга, що перекривав Золотий-Ріг, але був відбитий і повернувся в Босфор. 11-квітня турки сконцентрували важку артилерію навпроти стіни над руслом річки Лікоса і почали перше в історії облогової справи справжнє бомбардування, яке тривало 6 тижнів. Вона не обійшлася без проблем, тому що важкі гармати постійно сповзали зі спеціальних платформ у весняний бруд. Потім турки підвезли дві величезні бомбарди, одна з яких, названа Базилікою, була побудована відомим угорським інженером Урбаном і робила величезні руйнування у стінах Константинополя. Бомбарда, побудована Урбаном, мала ствол завдовжки 8 - 12 метрів, калібр 73 - 90 сантиметрів та металу 500-кілограмові ядра.
Однак у квітневому бруді гармата Урбана змогла робити не більше семи пострілів на день. Одну з бомбард встановили проти імператорського палацу, іншу – проти воріт Романа. Крім того, султан Мехмед мав багато інших гармат поменше (Халконділ Лаонік, «Історія»; 8).
У місті про рішення турків почати рішучий штурм дізналися відразу ж, оскільки християни, що перебували в турецькому війську, повідомили про це обложеним через записки, прив'язані до стріл і перекинуті через міські стіни. Але ці відомості вже не могли допомогти обложеному місту.
Атакуючі турецькі війська зазнавали величезних втрат і багато воїнів були готові повернути назад, щоб урятуватися від згубного обстрілу зі стін. «Але чауші та палацові равдухи (військові поліцейські чини в турецькій армії) стали бити їх залізними палицями та батогами, щоб ті не показували спини ворогові. Хто опише крики, крики та сумні стогін побитих!» . Історик Дука пише, що сам султан, особисто «стоячи за військом із залізним ціпком, гнав своїх воїнів до стін, де лестощів милостивими словами, де - погрожуючи». Халкоконділ вказує, що в турецькому таборі покаранням воїну, що боявся, була негайна смерть.
Після двогодинного бою турецькі командири дали команду башибузукам відступити. Ромеї стали відновлювати тимчасові загородження у брехах. У цей час турецькі артилеристи відкрили вогонь по стінах, а на штурм було послано другу хвилю обложників - регулярні турецькі війська Ісхак-паші. Анатолійці атакували стіни від узбережжя Мармурового моря до Лікоса включно. В цей час артилерія вела щільний вогонь по стінах. Джерела повідомляють, що і атака, і обстріл із гармат велися одночасно.
Третя атака на місто велася яничарами, яких сам султан Мехмед довів до кріпосного рову. Яничари наступали двома колонами. Одна штурмувала Влахернський квартал, друга йшла на пролом у районі Лікоса.
У той же час в районі Лікоса свинцевою кулею або осколком ядра було поранено Джустініані Лонго, його стали виносити з поля бою, і багато генуезців через його відсутність піддалися паніці і стали безладно відступати. Цим вони залишили проти пролому венеціанців та греків на чолі із самим імператором Костянтином. Турки помітили сум'яття серед обложених, і один загін у 30 осіб на чолі з якимсь велетнем Хасаном зміг увірватися в прохід. Половина з них і сам Хасан були відразу вбиті, але інші закріпилися.
Дещо інакше описує ці трагічні події латинофільськи налаштований історик Дука. Прагнучи виправдати Джустініані Лонга, він пише, що атаку турків відбили біля воріт св. Романа вже після його відходу. Але там, де стіни Влахернського кварталу з'єднувалися з основними міськими укріпленнями, яничари виявили таємну хвіртку Керкопорту. Через неї ромеї робили вилазки, але сталося так, що вона з недогляду була залишена відкритою. Виявивши це, турки через неї проникли в місто і з тилу напали на обложених.
Так чи інакше, турки прорвалися крізь стіни великого міста. Це призвело до негайного краху оборони Константинополя, оскільки через крайню нечисленність його захисники не мали жодних резервів, щоб ліквідувати прорив. На допомогу до тих, хто прорвався, підходили все нові і нові натовпи атакуючих яничарів і греки тепер уже не мали сил впоратися з потоком ворогів, що захлеснув їх. У відчайдушній спробі відбити тиск турків імператор Костянтин з групою найбільш відданих сподвижників особисто кинувся в контратаку і був убитий у рукопашній сутичці. За переказами, останні збережені історія імператора були: «Місто впав, а ще живий» , після чого, зірвавши з себе знаки імператорської гідності, Костянтин кинувся у бій як простий воїн і впав у бою. Разом із ним загинув і його соратник Феофіл Палеолог.
Турки не впізнали імператора і залишили його лежати на вулиці як простого воїна серед інших убитих (Дука, «Візантійська історія», 39).
Піднявшись нарешті на стіну, передові турецькі загони розпорошили захисників і почали відчиняти ворота. Також вони продовжували тіснити ромеїв, щоб ті не змогли перешкодити цьому (Сфрандизі, «Велика Хроніка» 3;5). Коли обложені побачили це, по всьому місту, навіть на ділянці гавані, пролунав страшний крик «Укріплення взяте; вгорі на вежах вже піднято ворожі знаки та прапори!» По всьому місту почалася паніка, воїни, що стояли на стінах, скрізь припинили опір і почали тікати. Венеціанці та генуезці (ті, що тримали нейтралітет) стали прориватися до затоки, щоб сісти на судна та втекти з міста. Греки розбігалися та ховалися. Деякі візантійські загони, каталонці і особливо турки шехзаде Орхана продовжували вести бій на вулицях, багато хто з них бився на смерть, розуміючи, що у разі здачі султан Мехмед просто замучив би їх у полоні.
Брати Боккіарді оборонялися на стінах біля Керкопорти, але паніка, що почала, змусила зробити прорив до моря. Паоло було вбито, але двоє інших - Антоніо і Троїло встигли пробитися. Командувач венеціанцями Мінотто був оточений у Влахернському палаці і взятий у полон (наступного дня за наказом султана він буде страчений).
Після того, як турки увірвалися в місто, безліч константинопольських чоловіків і жінок зібралося біля колони Константина Великого. Вони сподівалися на божественне спасіння, оскільки, згідно з одним із пророцтв, як тільки турки дійдуть до цієї колони, з неба зійде ангел і передасть царство і меч якомусь невідомому людині, що стоїть біля цієї колони, який, очоливши військо, здобуде перемогу.
На південь від Лікоса захищалися загони Філіппо Контаріні та грек Димитрій Кантакузін. При оточенні турками вони були частиною перебиті, взяті в полон, включаючи і командирів. Відповідальний за оборону в районі Акрополя, кардинал Ісидор, утік із поста, змінивши свою зовнішність. Габріель Тревізано також надто пізно оцінив ситуацію, не зміг вчасно спуститися зі стін та був захоплений турками. Альвізо Дієдо з кількома генуезькими кораблями зумів піти.
Італійці, венеціанці та греки змогли прорватися до судів, відімкнули ланцюг, що закривав вхід у Золотий Ріг, і здебільшого змогли піти у відкрите море. Відомо, що семи генуезьким кораблям, п'яти кораблям імператора та більшості венеціанських судів вдалося піти у безпечну частину Мармурового моря. Турки їм особливо не перешкоджали, побоюючись тривалої війни з Венецією, Генуєю та можливими союзниками цих держав. Бій у самому місті тривав цілий день, полонених у турків було дуже мало, близько 500 ромейських солдатів і найманців, решта захисників міста або втекла, або була вбита.
Моряки з Криту, які доблесно обороняли вежі Василя, Лева та Олексія і відмовилися здатися, змогли піти безперешкодно. Захоплений їх хоробрістю, Мехмед II дозволив їм піти, взявши із собою все спорядження та свій корабель.
Наслідки
Сфрандзі пише, що після того, як закінчився штурм і місто було взято, тіло імператора Костянтина зуміли знайти і впізнати лише по царських чоботях з орлами, які той носив. Султан Мехмед, дізнавшись про це, наказав виставити голову Костянтина на іподромі. Разом з тим за наказом його християни, що перебували в місті, поховали царське тіло з імператорськими почестями (Сфрандизі, «Велика Хроніка» 3;9). За іншими джерелами (Дука), голову Костянтина поставили на колону на форумі Августа.
Незабаром султан дізнався від полонених греків, що угорець Урбан пропонував свої послуги і Костянтину, але візантійська знати не хотіла ділитися коштами, а Костянтин не мав коштів. Урбан пояснив, що вирішив у такий спосіб допомогти Мехмеду завоювати Константинополь. Дізнавшись про таку страшну зраду, султан наказав стратити і Урбана, і всю візантійську знати. За іншою версією, Урбан загинув під час облоги під час розриву однієї зі своїх бомбард.
Костянтин був останнім із імператорів ромеїв. Зі смертю Костянтина XI Візантійська імперія припинила своє існування. Її землі увійшли до складу держави Османа. Грекам султан дарував права самоврядної громади всередині імперії, на чолі громади мав стояти Патріарх Константинопольський, відповідальний перед султаном.
Сам султан, вважаючи себе наступником візантійського імператора, прийняв титул Кайзер і Рум (Цезар Риму). Цей титул носили турецькі султани до закінчення Першої світової війни.
Багато істориків вважають падіння Константинополя ключовим моментом у європейській історії, що відокремлює Середньовіччя від епохи Відродження, пояснюючи це катастрофою старого релігійного порядку, а також застосуванням у битві нових військових технологій, таких як порох та артилерія. Багато університетів Західної Європи поповнилися грецькими вченими, що втекли з Візантії, що відіграло чималу роль у подальшій рецепції римського права.
Падіння Константинополя також перекрило головний торговий шлях з Європи до Азії, що змусило європейців шукати новий морський шлях і, можливо, призвело до відкриття Америки та початку епохи великих, географічних відкриттів.
Але більшість європейців вважало, що загибель Візантії стала початком кінця світу, оскільки тільки Візантія була наступницею Римської імперії. З загибеллю Візантії могли початися жахливі події в Європі: епідемії чуми, пожежі, землетруси, посухи, повені та, звісно, напади чужинців зі Сходу. Лише до кінця XVII століття тиск Туреччини на Європу ослаб, а ближче до кінця XVIII століття Туреччина стала втрачати свої землі.
Коли місто впало, венеціанці постраждали найбільше. За винятком двох невеликих груп на південних стінах, більшість венеціанських сил зосередилася навколо Влахернського палацу імператора. Північна ділянка фортечних мурів вигиналася до Золотого Рогу. Саме тут турки вперше проломили стіну і вторглися в місто. Багато венеціанців впали в бою, а тих, кого взяли в полон, переможці обезголовили.
Сталося не просто падіння православної та торгової столиці, з падінням Константинополя Візантія більше не існувала як політична сила. Зник важливий ринок. Султан-переможець відтепер міг задумувати нові завоювання, сподіватися залишалося лише з його доброї волі.
Багато сучасників звинувачували Венецію у падінні Константинополя (Венеція як торговельний, морське місто, мала один із найпотужніших флотів). Однак слід мати на увазі, що решта християнських держав і пальця не поворухнула, щоб врятувати імперію, що гинула. Без допомоги інших країн, якби навіть венеціанський флот прибув вчасно, це дозволило б Константинополю протриматися ще кілька тижнів, але це продовжило б агонію. Проте з історичного аспекту Венецію важко вважати невинною. Візантійська імперія помирала вже два століття, вона так і не оговталася після Четвертого хрестового походу католицької армії, влаштованого Венецією. Тоді Венеція отримала найбільшу вигоду від пограбування. Але під час захисту Константинополя Венеція зазнала величезних збитків. Венеціанська армія до останнього героїчно билася на зруйнованих стінах, при цьому загинуло щонайменше 68 патрицій
- Візантійські історики Дука, Сфрандізі, Лаонік Халконділ про взяття Константинополя турками. // ВР. Т. 7. 1953.
- Дука.Візантійська історія. / У кн.: Візантійські історики Дука, Сфрандізі, Лаонік Халконділ про взяття Константинополя турками. // ВР. Т. 7. 1953.
- Сфрандізі Георгій.Велика хроніка. / У кн.: Візантійські історики Дука, Сфрандізі, Лаонік Халконділ про взяття Константинополя турками. // ВР. Т. 7. 1953.
- Халконділ Лаонік.Історія. / У кн.: Візантійські історики Дука, Сфрандізі, Лаонік Халконділ про взяття Константинополя турками. // ВР. Т. 7. 1953.
- Рансімен С.Падіння Константинополя у 1453 році. - М: Наука, 1983.
- Норвіч Д.Історія венеціанської республіки. – С. 422-433
- Голубєв А.Падіння Константинополя. Журнал "Дилетант", березень 2016 року.
- Константинополь// Енциклопедичний словник Брокгауза і Ефрона: в 86 т. (82 т. і 4 дод.). - СПб. , 1890-1907.