Dzień Kosmonautyki przypada 12 kwietnia. I oczywiście błędem byłoby ignorowanie tego święta. Co więcej, w tym roku data będzie wyjątkowa, bo 50. rocznica pierwszego lotu człowieka w kosmos. 12 kwietnia 1961 roku Jurij Gagarin dokonał swojego historycznego wyczynu.
Cóż, człowiek nie może przetrwać w kosmosie bez wspaniałych nadbudówek. Tym właśnie jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
Wymiary ISS są małe; długość – 51 m, szerokość łącznie z kratownicami – 109 m, wysokość – 20 m, waga – 417,3 tony. Ale myślę, że wszyscy rozumieją, że wyjątkowość tej nadbudówki nie polega na jej wielkości, ale na technologiach zastosowanych do obsługi stacji w przestrzeni kosmicznej. Wysokość orbity ISS wynosi 337–351 km nad Ziemią. Prędkość orbitalna wynosi 27 700 km/h. Dzięki temu stacja może dokonać pełnego obrotu wokół naszej planety w 92 minuty. Oznacza to, że każdego dnia astronauci na ISS doświadczają 16 wschodów i zachodów słońca, 16 razy po nocy następuje dzień. Obecnie załoga ISS liczy 6 osób, a ogółem w ciągu całej swojej działalności stację odwiedziło 297 gości (196 różnych osób). Za początek działania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej uznaje się 20 listopada 1998 r. W tej chwili (09.04.2011) stacja znajduje się na orbicie od 4523 dni. Przez ten czas bardzo się rozwinął. Proponuję sprawdzić to patrząc na zdjęcie.
ISS, 1999.
ISS, 2000.
ISS, 2002.
ISS, 2005.
ISS, 2006.
ISS, 2009.
ISS, marzec 2011.
Poniżej znajduje się schemat stacji, z którego można dowiedzieć się nazw modułów, a także zobaczyć miejsca dokowania ISS z innymi statkami kosmicznymi.
ISS to projekt międzynarodowy. Uczestniczą w nim 23 kraje: Austria, Belgia, Brazylia, Wielka Brytania, Niemcy, Grecja, Dania, Irlandia, Hiszpania, Włochy, Kanada, Luksemburg (!!!), Holandia, Norwegia, Portugalia, Rosja, USA, Finlandia, Francja , Czechy, Szwajcaria, Szwecja, Japonia. Przecież żadne państwo nie jest w stanie samotnie zarządzać finansowo budową i utrzymaniem funkcjonalności Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Nie da się obliczyć dokładnych ani nawet przybliżonych kosztów budowy i eksploatacji ISS. Oficjalna kwota przekroczyła już 100 miliardów dolarów, a jeśli dodamy wszystkie koszty uboczne, otrzymamy około 150 miliardów dolarów. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna już to robi. najdroższy projekt w całej historii ludzkości. A biorąc pod uwagę najnowsze porozumienia pomiędzy Rosją, USA i Japonią (w dalszym ciągu rozważane są Europa, Brazylia i Kanada), że żywotność ISS została przedłużona przynajmniej do 2020 roku (i możliwe jest dalsze przedłużenie), łączne koszty utrzymanie stacji wzrośnie jeszcze bardziej.
Sugeruję jednak, żebyśmy oderwali się od liczb. Rzeczywiście, oprócz wartości naukowej, ISS ma inne zalety. Mianowicie możliwość docenienia nieskazitelnego piękna naszej planety z wysokości orbity. I wcale nie trzeba w tym celu wyruszać w przestrzeń kosmiczną.
Ponieważ stacja posiada własny taras widokowy, przeszklony moduł „Kopuła”.
Prace nad Międzynarodową Stacją Kosmiczną (ISS, w literaturze angielskiej ISS – Międzynarodowa Stacja Kosmiczna) rozpoczęły się w 1993 roku. W tym czasie Rosja miała ponad 25-letnie doświadczenie w obsłudze stacji orbitalnych Salut i Mir oraz unikalne doświadczenie w prowadzeniu długich loty terminowe (do 438 dni ciągłego pobytu człowieka na orbicie), a także różne systemy kosmiczne (stacja orbitalna Mir, statki do transportu załogowego i towarowego typu Sojuz i Progress) oraz rozwinięta infrastruktura do obsługi ich lotów. Jednak do 1991 roku Rosja znalazła się w stanie poważnego kryzysu gospodarczego i nie była w stanie utrzymać finansowania astronautyki na poprzednim poziomie. W tym samym czasie i w ogóle z tego samego powodu (koniec zimnej wojny) twórcy stacji orbitalnej Freedom (USA) znaleźli się w trudnej sytuacji finansowej. Dlatego pojawiła się propozycja połączenia wysiłków Rosji i Stanów Zjednoczonych w realizacji programów załogowych.
15 marca 1993 roku dyrektor generalny Rosyjskiej Agencji Kosmicznej (RSA) Yu.N. Koptev i główny projektant Stowarzyszenia Badań i Produkcji (NPO) Energia, Yu.P. Semenov zwrócili się do szefa NASA , D. Goldin, z propozycją utworzenia ISS. 2 września 1993 r. Przewodniczący rządu Federacji Rosyjskiej V.S. Czernomyrdin i wiceprezydent USA A. Gore podpisali „Wspólne oświadczenie o współpracy w przestrzeni kosmicznej”, które przewidywało utworzenie ISS. W ramach swojego rozwoju RSA i NASA podpisały „Szczegółowy plan prac dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej” 1 listopada 1993 r. W czerwcu 1994 r. pomiędzy NASA a RKA została podpisana umowa „O dostawach i usługach dla stacji Mir i ISS”. W wyniku dalszych negocjacji ustalono, że oprócz Rosji (RKA) i USA (NASA), w tworzeniu stacji biorą udział Kanada (CSA), Japonia (NASDA) i kraje Współpracy Europejskiej (ESA), łącznie 16 krajów oraz że stacja będzie składać się z 2 zintegrowanych segmentów (rosyjskiego i amerykańskiego) i będzie stopniowo montowana na orbicie z oddzielnych modułów. Główne prace powinny zakończyć się do roku 2003; całkowita masa stacji do tego czasu przekroczy 450 t. Dostarczanie ładunku i załóg na orbitę odbywa się za pomocą rosyjskich rakiet nośnych Proton i Sojuz, a także amerykańskich statków kosmicznych wielokrotnego użytku, takich jak prom kosmiczny.
Wiodącą organizacją zajmującą się tworzeniem segmentu rosyjskiego i jego integracją z segmentem amerykańskim jest Rocket and Space Corporation (RSC) Energia, której nazwa pochodzi od. S.P.Koroleva, dla segmentu amerykańskiego – firma Boeing. Koordynację techniczną prac nad rosyjskim segmentem ISS prowadzi Rada Głównych Projektantów pod przewodnictwem Prezydenta i Generalnego Projektanta RSC Energia, akademika Rosyjskiej Akademii Nauk Yu.P. Semenova. Zarządzaniem przygotowaniem i wystrzeleniem elementów rosyjskiego segmentu ISS zajmuje się Międzypaństwowa Komisja ds. Wsparcia Lotów i Eksploatacji Orbitalnych Kompleksów Załogowych. W produkcji elementów segmentu rosyjskiego biorą udział: Zakład Doświadczalny Inżynierii Mechanicznej RSC Energia im. S.P. Korolev i Zakład Rakietowo-Kosmiczny GKNPT im. M.V. Khrunichev, a także GNP RKTs TsSKB-Progress, Biuro Projektowe Ogólnej Inżynierii Mechanicznej, RNII of Space Instrumentation, Instytut Badań Naukowych Instrumentów Precyzyjnych, RGNII TsPK im. Yu.A. Gagarin, Rosyjska Akademia Nauk, organizacja „Agat” itp. (w sumie około 200 organizacji).
Etapy budowy stacji.
Rozmieszczenie ISS rozpoczęło się wraz z wystrzeleniem 20 listopada 1998 r. przy użyciu rakiety Proton funkcjonalnej jednostki ładunkowej Zarya (FGB) zbudowanej w Rosji. 5 grudnia 1998 roku wystrzelono wahadłowiec kosmiczny Endeavour (numer lotu STS-88, dowódca – R. Kabana, załoga – rosyjski kosmonauta S. Krikalev) z amerykańskim modułem dokującym NODE-1 (Unity) na pokładzie. 7 grudnia Endeavour zacumował do FGB, przeniósł moduł NODE-1 za pomocą manipulatora i zadokował go. Załoga statku Endeavour przeprowadziła montaż sprzętu łączności i prace naprawcze w FGB (wewnątrz i na zewnątrz). Oddokowanie odbyło się 13 grudnia, a lądowanie 15 grudnia.
27 maja 1999 r. wahadłowiec Discovery (STS-96) wystartował i 29 maja zadokował do ISS. Załoga przeniosła ładunek na stację, wykonała prace techniczne, zamontowała stanowisko operatora wysięgnika ładunkowego oraz adapter do jego mocowania na module przejściowym. 4 czerwca – oddokowanie, 6 czerwca – lądowanie.
18 maja 2000 roku wahadłowiec Discovery (STS-101) wystartował i 21 maja zadokował do ISS. Załoga przeprowadziła prace remontowe na FGB oraz zamontowała wysięgnik ładunkowy i poręcze na zewnętrznej powierzchni stacji. Silnik wahadłowca skorygował (podniósł) orbitę ISS. 27 maja – oddokowanie, 29 maja – lądowanie.
26 lipca 2000 r. moduł serwisowy Zvezda został zadokowany z modułami Zarya - Unity. Rozpoczęcie pracy na orbicie kompleksu Zvezda – Zarya – Unity o masie całkowitej 52,5 tony.
Od chwili (2 listopada 2000 r.) zadokowania statku kosmicznego Sojuz TM-31 z załogą ISS-1 na pokładzie (V. Shepherd – dowódca wyprawy, Yu. Gidzenko – pilot, S. Krikalev – inżynier pokładowy) stacja Rozpoczął się etap eksploatacji w trybie załogowym i prowadzenie nad nim badań naukowo-technicznych.
Eksperymenty naukowo-techniczne na ISS.
Tworzenie programu badań naukowych w segmencie rosyjskim (RS) ISS rozpoczęło się w 1995 roku po ogłoszeniu konkursu pomiędzy instytucjami naukowymi, organizacjami przemysłowymi i instytucjami szkolnictwa wyższego. Otrzymano 406 wniosków od ponad 80 organizacji w 11 głównych obszarach badawczych. W 1999 roku, uwzględniając studium techniczne przeprowadzone przez specjalistów RSC Energia pod kątem wykonalności otrzymanych wniosków, opracowano „Długoterminowy program badań naukowych i stosowanych oraz eksperymentów planowanych na RS ISS”, zatwierdzony przez Dyrektora Generalnego Rosyjskiej Agencji Lotniczo-Kosmicznej Yu.N. Koptev i Prezes Rosyjskiej Akademii Nauk Yu.S. Osipov.
Główne zadania naukowo-techniczne ISS:
– badanie Ziemi z kosmosu;
– badanie procesów fizycznych i biologicznych w warunkach nieważkości i kontrolowanej grawitacji;
– w szczególności obserwacje astrofizyczne, stacja będzie posiadać duży kompleks teleskopów słonecznych;
– testowanie nowych materiałów i urządzeń do pracy w kosmosie;
– rozwój technologii montażu dużych systemów na orbicie, w tym z wykorzystaniem robotów;
– testowanie nowych technologii farmaceutycznych i pilotażowa produkcja nowych leków w warunkach mikrograwitacji;
– pilotażowa produkcja materiałów półprzewodnikowych.
Wybór niektórych parametrów orbity Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nie zawsze jest oczywisty. Na przykład stacja może znajdować się na wysokości od 280 do 460 kilometrów i z tego powodu stale doświadcza hamującego wpływu górnych warstw atmosfery naszej planety. Każdego dnia ISS traci około 5 cm/s prędkości i 100 metrów wysokości. Dlatego konieczne jest okresowe podnoszenie stacji, spalającej paliwo ciężarówek ATV i Progress. Dlaczego nie można podnieść stacji wyżej, aby uniknąć tych kosztów?
Zasięg założony podczas projektowania oraz aktualna rzeczywista pozycja są podyktowane kilkoma względami. Każdego dnia astronauci i kosmonauci otrzymują wysokie dawki promieniowania, a powyżej 500 km jego poziom gwałtownie wzrasta. A limit sześciomiesięcznego pobytu ustalono na zaledwie pół siwerta, na całą karierę przypada tylko jeden siwert. Każdy siwert zwiększa ryzyko zachorowania na raka o 5,5 proc.
Na Ziemi chroni nas przed promieniowaniem kosmicznym pas promieniowania magnetosfery i atmosfery naszej planety, ale w bliskiej przestrzeni kosmicznej działają one słabiej. W niektórych częściach orbity (Anomalia Południowoatlantycka jest takim miejscem zwiększonego promieniowania) i poza nią czasami mogą pojawiać się dziwne efekty: przy zamkniętych oczach pojawiają się przebłyski. Są to cząstki kosmiczne przechodzące przez gałki oczne; inne interpretacje głoszą, że cząstki te pobudzają części mózgu odpowiedzialne za widzenie. Może to nie tylko zakłócać sen, ale także po raz kolejny nieprzyjemnie przypomina nam o wysokim poziomie promieniowania na ISS.
Ponadto Sojuz i Progress, które są obecnie głównymi statkami do wymiany załogi i zaopatrzenia, mają certyfikaty umożliwiające działanie na wysokościach do 460 km. Im wyższy jest ISS, tym mniej ładunku można dostarczyć. Rakiety, które wyślą nowe moduły do stacji, również będą mogły przywieźć mniej. Z drugiej strony, im niższy ISS, tym bardziej zwalnia, czyli więcej dostarczonego ładunku musi stanowić paliwo do późniejszej korekty orbity.
Zadania naukowe można realizować na wysokości 400-460 kilometrów. Wreszcie na pozycję stacji mają wpływ śmieci kosmiczne – uszkodzone satelity i ich szczątki, które mają ogromną prędkość w stosunku do ISS, co powoduje, że zderzenie z nimi jest śmiertelne.
W Internecie dostępne są zasoby umożliwiające monitorowanie parametrów orbitalnych Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Można uzyskać stosunkowo dokładne dane bieżące lub prześledzić ich dynamikę. W chwili pisania tego tekstu ISS znajdowała się na wysokości około 400 kilometrów.
ISS można przyspieszyć za pomocą elementów znajdujących się na tyłach stacji: są to ciężarówki Progress (najczęściej) i quady oraz, w razie potrzeby, moduł serwisowy Zvezda (niezwykle rzadki). Na ilustracji przed kata jedzie europejski quad. Stanowisko jest podnoszone często i stopniowo: poprawki następują mniej więcej raz w miesiącu w małych porcjach po około 900 sekund pracy silnika; Progress wykorzystuje mniejsze silniki, aby nie wpływać znacząco na przebieg eksperymentów.
Silniki można włączyć jednorazowo, zwiększając w ten sposób wysokość lotu na drugiej stronie planety. Takie operacje stosuje się w przypadku małych wzniesień, ponieważ zmienia się mimośród orbity.
Możliwa jest również korekta z dwoma aktywacjami, w której druga aktywacja wygładza orbitę stacji do koła.
Niektóre parametry są podyktowane nie tylko danymi naukowymi, ale także polityką. Możliwe jest nadanie statkowi kosmicznemu dowolnej orientacji, ale podczas startu bardziej ekonomiczne będzie wykorzystanie prędkości zapewnianej przez obrót Ziemi. Tym samym taniej jest wystrzelić pojazd na orbitę o nachyleniu równym szerokości geograficznej, a manewry będą wymagały dodatkowego zużycia paliwa: więcej na ruch w stronę równika, mniej na ruch w stronę biegunów. Nachylenie orbity ISS wynoszące 51,6 stopnia może wydawać się dziwne: pojazdy NASA wystrzeliwane z Cape Canaveral tradycyjnie mają nachylenie około 28 stopni.
Kiedy dyskutowano o lokalizacji przyszłej stacji ISS, zdecydowano, że bardziej ekonomiczne będzie preferowanie strony rosyjskiej. Ponadto takie parametry orbity pozwalają zobaczyć więcej powierzchni Ziemi.
Ale Bajkonur leży na szerokości około 46 stopni, więc dlaczego rosyjskie starty często mają nachylenie 51,6°? Fakt jest taki, że na wschodzie jest sąsiad, który nie będzie zbyt szczęśliwy, jeśli coś na niego spadnie. Dlatego orbita jest nachylona pod kątem 51,6°, tak aby podczas startu żadna część statku kosmicznego nie mogła w żadnym wypadku spaść do Chin i Mongolii.
W 1984 roku prezydent USA Ronald Reagan ogłosił rozpoczęcie prac nad utworzeniem amerykańskiej stacji orbitalnej.
W 1988 roku projektowana stacja otrzymała nazwę „Wolność”. W tamtym czasie był to wspólny projekt USA, ESA, Kanady i Japonii. Zaplanowano wielkogabarytową sterowaną stację, której moduły miałyby być dostarczane na orbitę jeden po drugim przez wahadłowiec. Jednak już na początku lat 90. stało się jasne, że koszt opracowania projektu jest zbyt wysoki i jedynie współpraca międzynarodowa umożliwi stworzenie takiej stacji. ZSRR, który miał już doświadczenie w tworzeniu i wystrzeliwaniu na orbitę stacji orbitalnych Salut i stacji Mir, planował utworzenie stacji Mir-2 na początku lat 90. XX w., jednak ze względu na trudności ekonomiczne projekt został zawieszony.
17 czerwca 1992 r. Rosja i Stany Zjednoczone zawarły porozumienie o współpracy w eksploracji kosmosu. Zgodnie z nim Rosyjska Agencja Kosmiczna i NASA opracowały wspólny program Mir-Shuttle. Program ten przewidywał loty amerykańskich wahadłowców wielokrotnego użytku do rosyjskiej stacji kosmicznej Mir, włączenie rosyjskich kosmonautów do załóg amerykańskich wahadłowców oraz amerykańskich astronautów do załóg statku kosmicznego Sojuz i stacji Mir.
Podczas realizacji programu Mir-Shuttle narodził się pomysł ujednolicenia krajowych programów tworzenia stacji orbitalnych.
W marcu 1993 roku dyrektor generalny RSA Jurij Koptev i generalny projektant NPO Energia Jurij Siemionow zaproponowali szefowi NASA Danielowi Goldinowi utworzenie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
W 1993 roku wielu polityków w USA było przeciwnych budowie stacji kosmicznej. W czerwcu 1993 r. Kongres USA omówił propozycję rezygnacji z budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Propozycja ta nie została przyjęta większością zaledwie jednego głosu: 215 głosów za odmową, 216 głosów za budową stacji.
2 września 1993 roku wiceprezydent USA Al Gore i przewodniczący Rady Ministrów Rosji Wiktor Czernomyrdin ogłosili nowy projekt „prawdziwie międzynarodowej stacji kosmicznej”. Od tego momentu oficjalna nazwa stacji brzmiała „Międzynarodowa Stacja Kosmiczna”, choć jednocześnie używano także nieoficjalnej nazwy – stacja kosmiczna Alpha.
Etapy tworzenia ISS:
Pomysł stworzenia międzynarodowej stacji kosmicznej zrodził się na początku lat 90-tych. Projekt stał się międzynarodowy, gdy Kanada, Japonia i Europejska Agencja Kosmiczna dołączyły do Stanów Zjednoczonych. W grudniu 1993 roku Stany Zjednoczone wraz z innymi krajami uczestniczącymi w tworzeniu stacji kosmicznej Alpha zaprosiły Rosję do zostania partnerem w tym projekcie. Rosyjski rząd przyjął tę propozycję, po czym niektórzy eksperci zaczęli nazywać projekt „Ralfa”, czyli „rosyjska alfa” – wspomina przedstawicielka ds. publicznych NASA Ellen Kline.
Według ekspertów budowa Alfa-R mogłaby zostać ukończona do 2002 roku i kosztować około 17,5 miliarda dolarów. „Jest bardzo tani” – powiedział administrator NASA Daniel Goldin. - Gdybyśmy pracowali sami, koszty byłyby wysokie. I tak dzięki współpracy z Rosjanami uzyskujemy korzyści nie tylko polityczne, ale i materialne…”
To finanse, a raczej ich brak, zmusiły NASA do poszukiwania partnerów. Początkowy projekt - nazywał się „Wolność” - był bardzo imponujący. Zakładano, że na stacji będzie można naprawiać satelity i całe statki kosmiczne, badać funkcjonowanie organizmu ludzkiego podczas długiego przebywania w nieważkości, prowadzić badania astronomiczne, a nawet uruchomić produkcję.
Amerykanów zafascynowały także unikalne metody, które poparły miliony rubli i lata pracy sowieckich naukowców i inżynierów. Pracując w tym samym zespole z Rosjanami, uzyskali w miarę pełne zrozumienie rosyjskich metod, technologii itp. związanych z długoterminowymi stacjami orbitalnymi. Trudno oszacować, ile miliardów dolarów są warte.
Amerykanie wyprodukowali dla stacji laboratorium naukowe, moduł mieszkalny oraz bloki dokujące Node-1 i Node-2. Strona rosyjska opracowała i dostarczyła funkcjonalną jednostkę ładunkową, uniwersalny moduł dokujący, statki zaopatrzenia transportowego, moduł serwisowy oraz rakietę nośną Proton.
Większość prac wykonała Państwowe Centrum Badań i Produkcji Kosmicznej im. M.V. Khrunicheva. Centralną część stacji stanowił funkcjonalny blok ładunkowy, podobny pod względem wielkości i podstawowych elementów konstrukcyjnych do modułów Kvant-2 i Kristall stacji Mir. Jego średnica wynosi 4 metry, długość 13 metrów, waga ponad 19 ton. Blok służy jako dom astronautów w początkowym okresie montażu stacji, a także do zasilania jej energią elektryczną z paneli słonecznych i magazynowania zapasów paliwa do układów napędowych. Moduł serwisowy oparty jest na centralnej części stacji Mir-2 powstałej w latach 80-tych. Astronauci mieszkają tam na stałe i prowadzą eksperymenty.
Uczestnicy Europejskiej Agencji Kosmicznej opracowali laboratorium Columbus i automatyczny statek transportowy dla rakiety nośnej
Ariane 5 z Kanady dostarczyła mobilny system obsługi, Japonia – moduł eksperymentalny.
Montaż międzynarodowej stacji kosmicznej wymagał około 28 lotów amerykańskimi promami kosmicznymi, 17 wystrzeleń rosyjskich rakiet nośnych i jednego wystrzelenia Ariany 5. Załogę i sprzęt na stację miało dostarczyć 29 rosyjskich statków kosmicznych Sojuz-TM i Progress.
Całkowita objętość wewnętrzna stacji po jej zamontowaniu na orbicie wynosiła 1217 metrów kwadratowych, masa 377 ton, z czego 140 ton stanowiły komponenty rosyjskie, 37 ton amerykańskie. Szacowany czas funkcjonowania stacji międzynarodowej wynosi 15 lat.
Z powodu kłopotów finansowych nękających Rosyjską Agencję Kosmiczną budowa ISS opóźniała się o całe dwa lata. Ale ostatecznie 20 lipca 1998 roku z kosmodromu Bajkonur rakieta nośna Proton wyniosła na orbitę jednostkę funkcjonalną Zarya - pierwszy element międzynarodowej stacji kosmicznej. A 26 lipca 2000 roku nasza Zvezda połączyła się z ISS.
Dzień ten przeszedł do historii jego powstania jako jeden z najważniejszych. W Centrum Lotów Kosmicznych Załogowych Johnsona w Houston i w Rosyjskim Centrum Kontroli Misji w mieście Korolew wskazówki zegarów wskazują różne godziny, ale jednocześnie rozległy się brawa.
Do tego czasu ISS była zbiorem martwych elementów składowych, Zvezda tchnął w nią „duszę”: na orbicie pojawiło się laboratorium naukowe odpowiednie do życia i długotrwałej owocnej pracy. To całkowicie nowy etap w wielkim międzynarodowym eksperymencie, w którym uczestniczy 16 krajów.
„Bramy są teraz otwarte dla dalszej budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej” – powiedział z satysfakcją rzecznik NASA Kyle Herring. ISS składa się obecnie z trzech elementów – modułu serwisowego Zvezda i funkcjonalnego modułu cargo Zarya, zbudowanych przez Rosję, a także portu dokującego Unity, zbudowanego przez Stany Zjednoczone. Wraz z dokowaniem nowego modułu stacja nie tylko zauważalnie urosła, ale także stała się cięższa, w miarę możliwości w warunkach zerowej grawitacji, zyskując w sumie około 60 ton.
Następnie na orbicie okołoziemskiej zmontowano rodzaj pręta, na który można „nawlec” coraz więcej nowych elementów konstrukcyjnych. „Zvezda” jest kamieniem węgielnym całej przyszłej struktury przestrzennej, wielkością porównywalną do kwartału miejskiego. Naukowcy twierdzą, że w pełni zmontowana stacja będzie trzecim najjaśniejszym obiektem na rozgwieżdżonym niebie - po Księżycu i Wenus. Można to zaobserwować nawet gołym okiem.
Kosztujący 340 mln dolarów rosyjski blok jest kluczowym elementem zapewniającym przejście od ilości do jakości. „Gwiazda” jest „mózgiem” ISS. Moduł rosyjski to nie tylko miejsce zamieszkania pierwszych załóg stacji. Zvezda jest wyposażona w potężny centralny komputer pokładowy i sprzęt komunikacyjny, system podtrzymywania życia i układ napędowy, który zapewni orientację ISS i wysokość orbity. Odtąd wszystkie załogi przybywające na prom w trakcie pracy na stacji nie będą już polegać na systemach amerykańskiego statku kosmicznego, ale na systemie podtrzymywania życia samego ISS. A „Star” to gwarantuje.
„Dokowanie rosyjskiego modułu i stacji odbyło się mniej więcej na wysokości 370 kilometrów nad powierzchnią planety” – pisze Władimir Rogaczow w czasopiśmie Echo of the Planet. - W tym momencie statek kosmiczny pędził z prędkością około 27 tysięcy kilometrów na godzinę. Przeprowadzona operacja zdobyła najwyższe oceny ekspertów, po raz kolejny potwierdzając niezawodność rosyjskiej technologii i najwyższy profesjonalizm jej twórców. Jak podkreślał w rozmowie telefonicznej ze mną przebywający w Houston przedstawiciel Rosaviakosmos Siergiej Kulik, zarówno amerykańscy, jak i rosyjscy specjaliści doskonale zdawali sobie sprawę, że są świadkami wydarzenia historycznego. Mój rozmówca zauważył również, że istotny wkład w zapewnienie dokowania mieli także specjaliści z Europejskiej Agencji Kosmicznej, która stworzyła centralny komputer pokładowy Zvezda.
Następnie telefon odebrał Siergiej Krikalow, który w ramach pierwszej załogi długoterminowej wyruszającej z Bajkonuru pod koniec października będzie musiał osiedlić się na ISS. Siergiej zauważył, że wszyscy w Houston z ogromnym napięciem czekali na moment kontaktu ze statkiem kosmicznym. Co więcej, po włączeniu trybu automatycznego dokowania niewiele można było zrobić „z zewnątrz”. Dokonane wydarzenie – wyjaśnił kosmonauta – otwiera perspektywy rozwoju prac nad ISS i kontynuacji programu lotów załogowych. W istocie jest to „..kontynuacja programu Sojuz-Apollo, którego zakończenia obchodzi się obecnie 25. rocznicę. Rosjanie polecieli już promem, Amerykanie Mirem, a teraz nadchodzi nowy etap”.
Maria Ivatsevich, reprezentująca Centrum Przestrzeni Badawczo-Produkcyjnej im. M.V. Chrunicheva szczególnie zauważyła, że dokowanie przeprowadzone bez żadnych usterek i komentarzy „stało się najpoważniejszym, kluczowym etapem programu”.
Wynik podsumował dowódca pierwszej planowanej długoterminowej wyprawy na ISS, Amerykanin William Sheppard. „Jest oczywiste, że pochodnia konkurencji przeszła teraz z Rosji na Stany Zjednoczone i pozostałych partnerów międzynarodowego projektu” – stwierdził. „Jesteśmy gotowi przyjąć to obciążenie, rozumiejąc, że od nas zależy dotrzymanie harmonogramu budowy stacji”.
W marcu 2001 roku ISS została prawie uszkodzona przez śmieci kosmiczne. Warto zauważyć, że mogła zostać staranowana przez część samej stacji, która zaginęła podczas spaceru kosmicznego astronautów Jamesa Vossa i Susan Helms. W wyniku manewru ISS uniknęła kolizji.
Dla ISS nie było to pierwsze zagrożenie, jakie stwarzają śmieci latające w przestrzeni kosmicznej. W czerwcu 1999 r., kiedy stacja była jeszcze niezamieszkana, istniało ryzyko zderzenia z fragmentem górnego stopnia rakiety kosmicznej. Następnie specjalistom z Rosyjskiego Centrum Kontroli Misji w mieście Korolew udało się wydać dowodzenie manewrem. W rezultacie fragment przeleciał obok na odległość 6,5 km, czyli niewielką jak na kosmiczne standardy.
Teraz amerykańskie Centrum Kontroli Misji w Houston pokazało, że potrafi działać w krytycznej sytuacji. Po otrzymaniu informacji z Centrum Monitorowania Kosmosu o ruchu śmieci kosmicznych na orbicie w bezpośrednim sąsiedztwie ISS, specjaliści z Houston natychmiast wydali polecenie włączenia silników statku kosmicznego Discovery zadokowanego do ISS. W rezultacie orbita stacji została podniesiona o cztery kilometry.
Gdyby manewr nie był możliwy, to część latająca mogłaby w przypadku kolizji uszkodzić przede wszystkim panele słoneczne stacji. Taki fragment nie może przebić kadłuba ISS: każdy z jego modułów jest niezawodnie pokryty ochroną przeciwmeteorytową.