Astronomowie-amatorzy z łatwością odnajdą na nocnym niebie tzw. obszar wodny. Ryby i Wodnik „żyją” tutaj, Eridanus „płynie”. Znajduje się tu także konstelacja Wieloryba. Ten niebiański rysunek zajmuje dość duży obszar. Około stu gwiazd składowych można obserwować gołym okiem przy dobrej pogodzie.
Lokalizacja
Konstelacja Wieloryba zarówno dla dzieci, jak i dla dorosłych jest dość prostym obiektem do wykrycia na niebie. Ma dość jasne i prawie wszyscy znane zabytki - Oriona i Byka. Znajdują się one niedaleko na wschód od opisywanej konstelacji.
Wieloryb zaliczany jest do południowych wzorów niebieskich, ponieważ tylko niewielka jego część leży na półkuli północnej. Idealnym czasem na obserwację konstelacji jest listopad. Co więcej, w naszym kraju można go podziwiać tylko w regionach centralnych i południowych.
Konstelacja Wieloryba: Legenda
Wieloryb to jedna z najstarszych gromad gwiazd znajdujących się na liście greckiego naukowca Ptolemeusza. Ściśle mówiąc, ssak o imponujących rozmiarach wędrujący po oceanie i żywiący się planktonem jest tylko pośrednio powiązany z takim niebiańskim wzorem, jak konstelacja Wieloryba. Związana z nią legenda opowiada o strasznym potworze wysłanym przez bogów Olimpu do kraju etiopskiego króla Kefeusza w ramach kary za nieostrożne słowa jego żony o niezrównaności jej własnej urody. To właśnie ta bestia, zwana w mitach wielorybem lub po prostu ogromną rybą, miała pożreć Andromedę, córkę Kefeusza. Perseusz ocalił piękno, a po chwili bogowie uwiecznili na niebie wszystkich uczestników tych wydarzeń. Być może konstelacja Wieloryba po raz pierwszy stanie się interesująca dla dzieci po przeczytaniu tej legendy. Chociaż czasami bywa odwrotnie: po spotkaniu nabiera nowego znaczenia
Najjaśniejszy
Konstelacja Wieloryba jest niezwykła pod wieloma względami. Na przykład nie zawsze, to znaczy nie zawsze, można z całą pewnością stwierdzić, która gwiazda w swoim składzie jest najjaśniejsza. Status najbardziej zauważalnych luminarzy zwykle należy do Alfa i Beta wzoru niebieskiego, przy czym drugie jest jaśniejsze od pierwszego. Czasami jednak konstelacja Wieloryba jest oświetlana przez rozbłyski Miry (Omicron Ceti), ale o tym później.
Beta tej gromady gwiazd jest również nazywana Difda lub Deneb Kaitos (ogon wieloryba). To pomarańczowy olbrzym wchodzący w ostatni etap swojej Difdy, która pod względem masy nie przekracza masy Słońca (tylko trzykrotnie), ale jednocześnie świeci od niego 145 razy jaśniej i ma 17 razy większą średnicę. Pomarańczowy olbrzym znajduje się w odległości 96 lat świetlnych od naszej planety.
Niesamowity
W konstelacji Wieloryba znajduje się kilka bardzo interesujących obiektów. Gwiazdy oznaczone jako Omicron i Tau przyciągają uwagę wielu astronomów, zarówno amatorów, jak i profesjonalistów.
Wspomniany już powyżej Omicron Ceti nazywany jest także Mirą, co w tłumaczeniu oznacza „niesamowity” lub „cudowny”. Za jej odkrywcę uważa się Davida Fabriciusa, który obserwował gwiazdę w 1596 roku. Oprawa należy do typu zmiennych długookresowych, wyznaczonych na jej cześć przez Mirasa. Ich cechą charakterystyczną jest długi okres zmiany jasności. W przypadku Miry jest to średnio 331,62 dnia. Zaskakujący jest zakres, w jakim zmienia się on z 3,4 na 9,3 m. Przy maksymalnej jasności Omicron Ceti staje się jedną z najjaśniejszych gwiazd tego niebieskiego wzoru, ale przy minimalnej jasności nie jest widoczna nawet przez lornetkę. Jednocześnie granice zasięgu mogą się przesunąć: Mira może również stać się gwiazdą o średnicy 2,0 m, czyli najjaśniejszą w konstelacji. Dolna granica z kolei przesuwa się czasami do 10,1 m.
Podwójnie
Mira to także układ wielokrotny gwiazd, składający się z dwóch opraw. Czerwonego olbrzyma Mira A i jego towarzysza, białego karła Mira B, dzieli 70 lat świetlnych, a okres ich orbitowania wynosi 400 lat. Opisane powyżej cechy charakteryzują Omicron Ceti A, ale jest to także gwiazda zmienna. Otacza go dysk materii napływającej tutaj z czerwonego olbrzyma. Substancja przepływa nierównomiernie, w wyniku czego jasność towarzysza waha się od 9,5 do 12 m.
Ogon
Mira w pełni zasługuje na swoją nazwę. Po czterech wiekach obserwacji gwiazdy udało jej się zaskoczyć astronomów. W 2007 roku dzięki teleskopowi GALEX odkryto wokół gwiazdy gigantyczny warkocz gazu i pyłu: rozciąga się na 13 lat świetlnych, czyli 3 razy więcej niż odległość od Słońca do Proxima Centauri. Według badaczy Omicron Ceti co dziesięć lat traci masę równą masie Ziemi. W wyniku osobliwego ruchu gwiazdy wyrzucana przez nią materia jest wydmuchiwana z powrotem.
Ruch Miry w przestrzeni kosmicznej to kolejna niesamowita właściwość gwiazdy. Porusza się w przeciwnym kierunku niż większość innych opraw. Z prędkością około 130 km/s Mira pokonuje lecący w jej stronę obłok gazu międzygwiazdowego. Konsekwencją tego jest utworzenie ogona.
Podobny do słońca
Mira nie jest jedyną „atrakcją” zdobiącą konstelację. Tau Ceti jest równie znanym luminarzem tego niebiańskiego wzoru. Po Proxima Centauri jest to najbliższa nam gwiazda (odległość - 12 lat świetlnych). Jego osobliwością jest podobieństwo pod wieloma względami do Słońca. Tau Ceti, podobnie jak nasza gwiazda, jest żółtym karłem bez towarzyszy. Powoli obraca się wokół własnej osi, co ponownie upodabnia ją do Słońca. Tymczasem ta właściwość obu luminarzy nie jest typowa dla gwiazd ich klasy widmowej. W przypadku Słońca powolny obrót można wytłumaczyć obecnością układu planetarnego mającego ten sam moment pędu co Słońce. Do niedawna spekulacje na temat przyczyny powolnej rotacji Tau Ceti istniały jedynie na poziomie domysłów.
Pięć planet
Konstelacja horoskopu Cetus z reguły pozbawia się uwagi jako niezwiązanej z zodiakiem. Astronomowie, w przeciwieństwie do astrologów, uważają, że z pewnym prawdopodobieństwem gwiazdy Wieloryba mogą odegrać bardzo znaczącą rolę w życiu całej ludzkości.
W grudniu 2012 roku powolna rotacja Tau Ceti została wyjaśniona podobnie do tej samej właściwości Słońca: wokół gwiazdy odkryto pięć egzoplanet. Od tego czasu uwaga wielu specjalistów z zakresu astronomii i astrofizyki skupiona jest na tym układzie. Faktem jest, że co najmniej dwie z odkrytych egzoplanet potencjalnie nadają się do życia, co oznacza, że mogą nadawać się do zamieszkania.
Wszystkie pięć obiektów jest rozmieszczonych dość zwięźle: orbita najdalszego od gwiazdy znajduje się bliżej Tau Ceti niż Mars od Słońca. Pierwsze trzy egzoplanety nie nadają się zatem do życia białkowego: najprawdopodobniej są to gorące pustynie spalone promieniami gwiazdy. Nadzieje na odkrycie, jeśli nie rozwiniętej cywilizacji, to przynajmniej prymitywnych organizmów, spoczywają na dwóch ostatnich planetach.
Charakterystyka i warunki
Czwarta planeta z Tau Ceti ma masę ponad trzykrotnie większą od Ziemi i okrąża swoją gwiazdę raz na 168 dni. Ostatni wskaźnik dla kolejnego, piątego obiektu systemu to około 640 dni. Uzyskane dane nie pozwalają jednoznacznie określić, jakie warunki temperaturowe panują na tych planetach, jednak naukowcy uważają, że klimat na planetach może być odpowiedni do rozwoju życia.
Sytuacja nie jest jednak taka prosta: Układ Tau Ceti, w odróżnieniu od Układu Słonecznego, posiada ogromną liczbę asteroid i komet. Według tego wskaźnika wyprzedza nasz kawałek Galaktyki około 10 razy. W takich warunkach planety muszą nieustannie wytrzymywać zderzenia z masywnymi obiektami porównywalnymi do meteorytu, który rzekomo spowodował śmierć dinozaurów. Istnieje zatem duże prawdopodobieństwo, że życie, jeśli istnieje na planetach Tau Ceti, jest na prymitywnym poziomie.
Jednak wszystkie te informacje nadal wymagają podwójnego sprawdzenia i dokładniejszej analizy. W tej chwili konstelacja Wieloryba pozostaje miejscem, w którym świeci gwiazda z planetami potencjalnie nadającymi się do zamieszkania. Naukowcy nie stracili nadziei na odkrycie dowodów na istnienie życia na tych obiektach, dla czego nieustannie kierują radioteleskop w stronę Tau Ceti, aby wychwycić ewentualne sygnały od znajdującej się tam cywilizacji.
Niebiański rysunek stał się swego rodzaju symbolem nadziei i przyszłości i być może dlatego niektóre firmy noszą jego imię: na przykład Centrum „Constellation Cetus” (RF, Nowosybirsk).
Wśród obiektów tego niebiańskiego wzoru znajdują się nie tylko ciekawe gwiazdy. Znajduje się tu duża liczba galaktyk i mgławic. Cała konstelacja Wieloryba (gwiazdy, gromady galaktyk i inne jej elementy) cieszy się dużym zainteresowaniem nauki. Uwagi nie pozbawiają go także astronomowie-amatorzy, których wartości w zakresie badania ciał niebieskich nie da się przecenić.
Gwiazda Tau Ceti znajduje się około 12 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Wieloryba. Tak bliska odległość według standardów astronomicznych pozwala zobaczyć gwiazdę na nocnym niebie nawet gołym okiem. Stosunek magnezu do krzemu w gwieździe wynosi 1,78, co czyni ją około 70 procent większą od naszego Słońca.
Znajdująca się w tym układzie Tau Ceti E jest obecnie kandydatem na planetę. Innymi słowy, naukowcy nie potwierdzili jeszcze, że obiekt ten jest egzoplanetą. Obiekt odkryto w 2012 roku. Okres gwiazdowy (okres całkowitego obrotu obiektu wokół gwiazdy) wynosi 168 dni ziemskich.
Orbita Tau Ceti E znajduje się w pobliżu wewnętrznej krawędzi ekosfery gwiazdy, istnieje więc możliwość, że na jej powierzchni może znajdować się woda w stanie ciekłym. Średnia temperatura na powierzchni planety wynosi blisko 70 stopni Celsjusza. Dla porównania średnia temperatura Ziemi wynosi około 15 stopni Celsjusza. Niezwykle gorący klimat Tau Ceti E sprawia, że planeta nie nadaje się do życia ludzkiego, ale może nadawać się do podtrzymywania życia na wczesnym etapie jego rozwoju.
Jego promień jest 1,1-2,0 razy większy niż promień Ziemi. Masa jest w przybliżeniu 4,3 razy większa od masy naszej planety. Wszystkie czynniki odnotowane przez naukowców czynią Tau Ceti E odpowiednim kandydatem na obecność życia w szczątkowej formie. Jest całkiem możliwe, że kiedy ludzkość w końcu wynajdzie metodę dalekich podróży kosmicznych, Tau Ceti E będzie w stanie wspierać bardziej złożone formy życia.
Keplera 438b
Egzoplaneta Kepler 438b należy do układu gwiazd Kepler 438 i znajduje się 473 lata świetlne od Ziemi, w gwiazdozbiorze Lutni. Gwiazda ta jest około 4,4 miliarda lat starsza od naszego Słońca i należy do klasy czerwonych karłów. Niska jasność gwiazdy zmniejsza promień jej strefy mieszkalnej.
Egzoplaneta Kepler 438b jest tylko 12 procent większa od Ziemi i ma masę od 0,6 do 4,0 razy większą od naszej planety. Naukowcy sugerują, że ta egzoplaneta jest najprawdopodobniej skalista i znajduje się w ekosferze gwiazdy, co potencjalnie oznacza, że może zawierać wodę w stanie ciekłym.
Promień Keplera 438b jest w przybliżeniu 1,1 razy większy od promienia Ziemi. I chociaż wszystkie inne czynniki przemawiają za jego potencjalnym zamieszkiwaniem, życie na tej planecie będzie dla ludzi bardzo trudne, ponieważ średnia temperatura powierzchni wynosi 3 stopnie Celsjusza.
Możliwe, że pewnego dnia ludzie przystosują się do życia w takich temperaturach, ale nie będzie to łatwe. W tej chwili planeta bardziej nadaje się do rozwoju wczesnego życia niż do kolonizacji przez człowieka.
Gliese 667C E
Gwiazda Gliese 667C to czerwony karzeł znajdujący się 22 lata świetlne od Ziemi w gwiazdozbiorze Skorpiona. Ten czerwony karzeł jest częścią układu potrójnego gwiazd, który zawiera jeszcze dwa pomarańczowe karły krążące wokół siebie. Z kolei czerwony karzeł krąży wokół obu gwiazd. Uważa się, że wiek wszystkich trzech gwiazd wynosi od 2 do 10 miliardów lat.
Gliese 667C E to niepotwierdzona egzoplaneta. Rok na nim trwa 62 ziemskie dni, a jego promień jest w przybliżeniu 1,0-1,8 razy większy od promienia Ziemi. Gliese 667C E faktycznie przesuwa granice dopuszczalnego promienia dla planety potencjalnie nadającej się do zamieszkania, ale masa planety jest około 2,7 razy większa od masy Ziemi.
Ta potencjalna egzoplaneta znajduje się w komfortowej strefie mieszkalnej, w której możliwa jest obecność wody w stanie ciekłym. To prawda, jest problem. Planeta ma orbitę synchroniczną ze swoją gwiazdą, co oznacza, że jedna jej strona jest stale zwrócona w stronę gwiazdy i w rezultacie jest bardzo gorąca, natomiast druga strona jest stale odwrócona od gwiazdy i w rezultacie Jest bardzo zimno. Chociaż czynnik ten w pewnym stopniu ogranicza potencjalny poziom zdatności do zamieszkania, nie zmienia to prawdopodobieństwa, że planeta będzie w stanie utrzymać życie ludzkie.
Keplera 186f
Gwiazda Kepler 186 znajduje się 561 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Łabędzia. Jest to czerwony karzeł, który jest mniejszy i chłodniejszy od naszego Słońca. Czynniki te z kolei zmniejszają promień ekosfery gwiazdy.
Rok na egzoplanecie Kepler 186f wynosi 130 dni ziemskich. Znajduje się w ekosferze gwiazdy i ma bardzo podobny rozmiar do Ziemi. Chociaż naukowcy nie określili jeszcze masy Keplera 186f, jego promień jest zaledwie 1,1 razy większy od promienia Ziemi.
Planeta znajduje się na zewnętrznej granicy ekosfery gwiazdy, dzięki czemu średnia temperatura na jej powierzchni wynosi 0 stopni Celsjusza. Gdyby nie jedna rzecz, egzoplaneta znalazłaby się na granicy możliwości osadnictwa ludzkiego. Jego gęsta atmosfera zawiera dużo dwutlenku węgla.
Keplera 62f
Gwiazda Kepler 62 znajduje się w gwiazdozbiorze Lutni, około 1200 lat świetlnych od Ziemi. Gwiazda ta ma masę i promień około 0,69 i 0,63 razy większy od naszego Słońca.
Egzoplaneta Kepler 62f, której rok trwa około 268 dni, została odkryta w 2013 roku. Jego masa jest porównywalna z masą Jowisza. Jest to zaledwie 0,11 masy naszego gazowego giganta i 318 mas Ziemi. Promień Keplera 62f jest w przybliżeniu 1,4 razy większy od promienia Ziemi. Planeta znajduje się w ekosferze gwiazdy, co umożliwia istnienie na jej powierzchni wody w stanie ciekłym.
Średnia temperatura tutaj wynosi -30 stopni Celsjusza, co czyni ten świat bardzo zimnym dla ludzi. Niemniej jednak wszystkie zebrane fakty na temat tej planety przemawiają za Keplerem 62f jako odpowiednim kandydatem do kolonizacji.
Kaptein B
Czerwony karzeł Kapteyn znajduje się 13 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Pictora. Gwiazda ta ma około 0,28 masy i 0,29 razy większy promień Słońca. Wiek gwiazdy Kapteyna szacuje się na 8 miliardów lat.
Gwiazda została nazwana na cześć holenderskiego astronoma Jacobusa Corneliusa Kapteyna, który odkrył ją w XIX wieku. Gwiazda ta porusza się względem Słońca z bardzo dużą prędkością przestrzenną. Co więcej, jego duża wielkość pozorna (jasność) sprawia, że jest widoczna nawet przez teleskopy amatorskie.
Kapteyn B to jeszcze niesprawdzona egzoplaneta. Rok na nim trwa 48 ziemskich dni. Jego promień nie jest znany. Jednak jego masa jest pięciokrotnie większa od masy Ziemi. Planeta może zawierać wodę w stanie ciekłym. Nawet niekompletne informacje na temat planety i jej gwiazdy sprawiają, że Kapteyn B jest potencjalnym kandydatem do przyszłej kolonizacji.
Wilk 1061c
Gwiazda Wilk 1061 to czerwony karzeł znajdujący się 14 lat świetlnych od nas w gwiazdozbiorze Wężownika. Zajmuje 35. miejsce wśród gwiazd najbliższych Ziemi. Jego masa jest w przybliżeniu 0,25 masy Słońca. Fakt, że cały układ krąży wokół czerwonego karła, sprawia, że promień strefy mieszkalnej gwiazdy jest mniejszy w porównaniu z jaśniejszymi gwiazdami.
Exoplaneta Wolf 1061c będzie prawdopodobnie skalista i położona w strefie, w której temperatura powierzchni sprzyja utrzymywaniu się wody w stanie ciekłym. planeta jest około 1,8 razy większa od Ziemi. Planeta obraca się synchronicznie ze swoją gwiazdą. Innymi słowy, jedna strona jest zawsze zwrócona w stronę gwiazdy, podczas gdy druga jest zawsze od niej odwrócona, przez co jedna strona jest bardzo gorąca, a druga bardzo zimna.
Jest mało prawdopodobne, aby ta różnica w ekstremalnych temperaturach uczyniła planetę potencjalnym kandydatem do kolonizacji. Jednak życie można utrzymać na granicy dwóch stref temperaturowych. To prawda, że środowiska życia tutaj nie można nazwać wygodnym.
Gliese 667C F
W układzie gwiazdy Gliese 667C, oprócz Gliese 667C E, znajduje się jeszcze jeden obiekt oczekujący na potwierdzenie przynależności do egzoplanety. Mowa o Gliese 667C F. Została odkryta w 2013 roku i znajduje się 24 lata świetlne od Ziemi. Rok na Gliese 667C F trwa 39 ziemskich dni. Masa planety jest w przybliżeniu 2,7 razy większa od masy Ziemi. Promień planety jest 1,5 razy większy od promienia naszej planety. Wszystkie znane fakty na temat planety czynią ją odpowiednią kandydatką do tytułu egzoplanety potencjalnie nadającej się do zamieszkania.
Keplera 442b
Gwiazda Kepler 442 ma około 3 miliardy lat. Jego masa i promień są odpowiednio 0,61 razy i 0,60 razy większe niż masa i promień Słońca. Kepler 442 znajduje się 1100 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Lutni.
Obecność egzoplanety Kepler 442b w tym układzie odkryto w 2015 roku. Cień planety przyćmił jasność jej gwiazdy, pomarańczowego karła, monitorowanej przez astronomów. Naukowcy odkryli, że rok na Keplerze 442b trwa około 112 ziemskich dni. Promień egzoplanety jest 1,34 razy większy od promienia Ziemi. Najprawdopodobniej Kepler 442b należy do planet skalistych i znajduje się w strefie układu, w której możliwa jest obecność i utrzymanie wody w postaci ciekłej na powierzchniach planet. Spośród wszystkich egzoplanet odkrytych do lutego 2016 roku Kepler 442b jest uważana przez naukowców za najbardziej podobną do Ziemi.
Gliese 667C C
Egzoplaneta Gliese 667C C również krąży wokół czerwonego karła Gliese 667C. Jego okres obiegu wynosi około 28 dni ziemskich. Masa planety jest w przybliżeniu 0,01 masy Jowisza. Naukowcom nie udało się jeszcze ustalić, jaki to rodzaj planety - gazowa czy skalista.
Jednakże Gliese 667C C znajduje się w strefie zamieszkiwalnej, gdzie na planetach może znajdować się woda w stanie ciekłym. Dlatego najprawdopodobniej jest to planeta skalista i dlatego, biorąc pod uwagę połączenie wszystkich znanych czynników, ludzkość pewnego dnia będzie mogła się na niej osiedlić.
Na podstawie tego wyboru wiele egzoplanet rzeczywiście może pewnego dnia stać się nowym rajem dla ludzkości. Jednak niewątpliwie dopiero po wynalezieniu sposobów podróży międzygwiezdnych.
Że najbliższa Słońcu gwiazda, Tau Ceti (HD 10700 lub Gliese 71), ma planetę w strefie zamieszkiwalnej. Obecnie istnieje wiele założeń na temat warunków panujących na niej oraz innej potencjalnie nadającej się do zamieszkania planety w tym układzie. Naukowcy mieli jednak także pierwsze wątpliwości.
Jeśli wykryte sygnały zostaną potwierdzone, planeta Tau Ceti e krąży wokół gwiazdy znajdującej się pośrodku strefy nadającej się do zamieszkania i dlatego mogą istnieć tam warunki do istnienia życia.
Niezależnie od brytyjskich, chilijskich, amerykańskich i australijskich astronomów z zespołu z Uniwersytetu w Hertfordshire, dane zostały teraz przeanalizowane Abela Mendeza z Laboratorium zamieszkiwania planet na Uniwersytecie Portoryko w Arecibo. On i jego współpracownicy prowadzą katalog egzoplanet nadających się do zamieszkania, obejmujący egzoplanety potencjalnie nadające się do zamieszkania. Naukowcy sugerują, że nie tylko planeta Tau Ceti e, ale także Tau Ceti f może krążyć wokół gwiazdy w „zielonej strefie”. Odkrywcy tego jeszcze niepotwierdzonego układu planetarnego nie są jednak do końca o tym przekonani. Sygnały nie są zbyt wyraźne, a jeśli istnieją, to Tau Ceti f znajduje się na najbardziej zewnętrznej krawędzi strefy mieszkalnej.
Artystyczna interpretacja kandydatów na planety Tau Ceti e i Tau Ceti f w ich szacunkowych rozmiarach w porównaniu z Ziemią. Fot.phl.upr.edu
O potencjalnych możliwościach zamieszkania planety Tau Ceti e Mendes pisze: „Planeta krąży wokół swojej gwiazdy w pobliżu wewnętrznej krawędzi ekosfery, otrzymuje od Słońca około 60 procent więcej światła niż Ziemia, przez co jest bardzo gorąca i może mieć warunki niezbędne do powstania życia tylko prostych organizmów termofilnych – typu ekstremofilów, które rozwijają się w temperaturach 45–122°C – czyli ciepłolubnych, jeśli istnieje atmosfera podobna do ziemskiej, wówczas średnia temperatura powierzchni planety wyniesie prawie 70 stopni Celsjusza. Klimat na Tau Ceti będzie zatem spowodowany silnym efektem cieplarnianym, co sprawi, że planeta będzie bardziej przypominać „super Wenus” niż super-Ziemię informacji na temat jej atmosfery, nie jesteśmy w stanie stwierdzić, czy jest ciepła, czy gorąca, jak Wenus, która jest dla nas wroga. Jeśli Tau Ceti e ocenia się na podstawie atmosfery ziemskiej, to ma ona wskaźnik podobieństwa do Ziemi (ESI) wynoszący 0,77.
Schemat orbity układu planetarnego wokół Tau Ceti. Fot.phl.upr.edu
Mendesa zainteresowała inna potencjalna kandydatka na planetę nadającą się do zamieszkania: „Tau Ceti f okrąża swoją gwiazdę na zewnętrznej krawędzi swojej ekosfery i otrzymuje, w porównaniu z Ziemią, tylko 27 procent światła. Zatem może być odpowiednia tylko dla prostych psychrofili (. czyli kochające zimno) formy życia. Globalna temperatura powierzchni, jeśli jej atmosfera jest podobna do ziemskiej, byłaby bliska minus 40 stopni Celsjusza, ale planeta ta mogłaby być również ogrzewana przez silny efekt cieplarniany, co jest akceptowalne bardziej złożone formy życia, które preferują temperatury od 0 do 50 stopni Celsjusza (przynajmniej tak dzieje się na Ziemi).” A tutaj bez dodatkowych informacji o atmosferze nie da się stwierdzić, czy planeta jest zimna jak Mars, czy świat taki jak Ziemia. „Jeśli założymy, że atmosfera jest podobna do ziemskiej, wówczas wartość ESI dla Tau Ceti f będzie wynosić od 0,71.”
Wobec braku informacji trudno powiedzieć, która z dwóch planet ma większy potencjał do życia. Nie odkryto jeszcze, że żadna z planet ma cechy ziemskie. „Jedno wydaje się jasne: Tau Ceti to układ gwiazd najbliższy naszemu Układowi Słonecznemu i do niego podobny, mający co najmniej dwóch kandydatów na potencjalnie nadające się do zamieszkania egzoplanety. Tym samym przesunął słynny układ Gliese 581 z pierwszego miejsca, które zajmował wśród systemów interesujących z egzobiologicznego punktu widzenia.”
Dotychczas znane egzoplanety potencjalnie nadające się do zamieszkania. Katalog egzoplanet nadających się do zamieszkania w Laboratorium zamieszkiwania planet na Uniwersytecie w Puerto Rico. Fot.phl.upr.edu
Jednak naukowcy, którzy odkryli te planety, sugerują, że Tau Ceti ma nie tylko rozległy i gęsty układ planetarny, ale także ogromny pas asteroid, zawierający około dziesięć razy więcej asteroid niż jest na orbicie między Marsem a Jowiszem. Uderzenia dużej liczby asteroid są szkodliwe dla potencjalnego życia, chociaż mogą sprowadzić na planety wodę, materię organiczną, a być może nawet same nasiona życia, co przyczyniłoby się do jego powstania i rozwoju.
Według Xavier Dumusque z Obserwatorium w Genewie, którego zespół niedawno odkrył planetę w ekosferze gwiazdy Alfa Centauri B, znajdującej się 4 lata świetlne od Ziemi, nowo opracowana metoda, która znalazła dowody w układzie Tau Ceti, wciąż wymaga potwierdzenia niezależnych astronomów. „Ale jeśli uda się potwierdzić obecność tej planety, będzie to najlepszy kandydat na egzoplanetę, na której może istnieć życie” – powiedział astronom New Scientist.
Czy międzygwiezdna wyprawa na Tau Ceti jest rzeczywistością?
Tau Ceti znajduje się 12 lat świetlnych od Układu Słonecznego. W tej chwili nawet przy wykorzystaniu nowoczesnych technologii nie ma możliwości wysłania misji na Tau Ceti. Najszybciej poruszającym się sztucznym obiektem kosmicznym jest Voyager 1, którego prędkość względem Słońca wynosi obecnie ~17 km/s. Ale nawet dla niego podróż na planetę Tau Ceti e zajmie 211 622,726 lat, jeśli dodać do tego kolejne 6 lat, które nowy statek kosmiczny będzie musiał przyspieszyć do takiej prędkości, i otrzymamy kolosalną liczbę, która w ramach ludzkiego życia przydzielonego życia, trudno powiązać z rzeczywistym okresem czasu.
Naprawienie tej niefortunnej sytuacji jest zadaniem statku kosmicznego nowej generacji, który według naukowców z NASA nie potrwa długo i pojawi się w ciągu najbliższych 100 lat.
Ale Pawła Gilstera z Fundacji Tau Zero wierzy w możliwość misji w najbliższej przyszłości: „Statek kosmiczny poruszający się pod „lekkim żaglem”, napędzany impulsami laserowymi lub mikrofalowymi, jest w stanie szybko osiągnąć prędkość równą 10% prędkości światła. Dziś to już nie fantastyka naukowa i jestem pewien, że już niedługo będziemy podróżować do odległych światów, stanie się czymś zupełnie powszechnym. Lot do Tau Ceti e pod „lekkim żaglem” zająłby jedynie około 100 lat.. Paul Gilster zauważa, że jego firma jest gotowa pomóc w finansowaniu takich badań.
Roberta Freelanda z Icarus Interstellar mówi: „Często wyobrażam sobie dzień, w którym naukowcy bezpośrednio wyobrażają sobie planetę podobną do Ziemi poza naszym Układem Słonecznym. Moglibyśmy określić atmosferę i temperaturę planety… i moglibyśmy dowiedzieć się, czy ta planeta nadaje się do zamieszkania, czy nie. Myślę, że gdyby coś takiego Jeżeli ludzie dowiedzą się o odkryciu, zażądają od nas wysłania sondy w celu ustalenia, czy planeta nadaje się do życia w szerokim tego słowa znaczeniu, czy też nadaje się do życia ludzkiego..
Badanie składu chemicznego Tau Ceti i modelowanie na tej podstawie historii geologicznej egzoplanet podobnych do Ziemi krążących wokół tej gwiazdy wykazało, że istnienie na nich rozwiniętego życia jest mało prawdopodobne.
Joshua Gonzalez
Tau Ceti jest jedną z gwiazd najbliższych Słońcu i zawsze przyciągała szczególną uwagę pisarzy science fiction, którzy spekulowali, gdzie jeszcze we Wszechświecie mogłoby istnieć inteligentne życie. Fantazje te uzyskały bardziej realistyczną podstawę w 2012 roku, kiedy metodą Dopplera odkryto w swoim sąsiedztwie pięć egzoplanet, z czego dwie, umownie nazwane e i f, wpadły w tzw. strefę zamieszkiwalną, czyli znajdują się w takiej odległości od ich gwiazdą, że możliwe jest na nich istnienie wody w postaci ciekłej.
Nowe badania miały na celu bardziej szczegółowe zbadanie składu chemicznego Tau Ceti, który okazał się zupełnie odmienny od składu Słońca. W szczególności względna zawartość magnezu w krzemie w tej gwieździe wynosi 1,78, czyli o 70% więcej niż w Słońcu. Co więcej, to właśnie te dwa pierwiastki stanowią podstawę powstawania skalistych planet ziemskich i jak pokazało modelowanie, w przypadku nadmiaru magnezu powstawanie to przebiega znacznie wolniej. Zdaniem naukowców najwyraźniej planety układu Tau Ceti bardziej cierpią z powodu aktywności wulkanicznej niż Ziemia, a ich płaszcz jest bardziej mobilny.
Zdaniem badaczy, choć planety e i f wchodzą w strefę zamieszkiwalną, to jednak warunki do powstania życia pojawiły się na nich później, niż przewidywały standardowe teorie. Co więcej, istnienie takich warunków na planecie e jest ogólnie wątpliwe, a na planecie f powstały one nie wcześniej niż około miliarda lat temu. Dla porównania, życie na Ziemi potrzebowało około dwóch miliardów lat, aby spowodować zauważalne zmiany w atmosferze. Zatem nawet jeśli na Tau Ceti f istnieje życie, obecnie nie można go wykryć z Ziemi. Jeszcze mniej trzeba mówić o jakimkolwiek rozwoju.
Zdjęcie gwiazdy Tau Ceti, widoczne trzy planety, niebieska planeta po prawej stronie, potencjalnie nadająca się do zamieszkania
Astronomowie odkryli cztery egzoplanety krążące wokół Tau Ceti, jednej z najbliższych naszego Układu Słonecznego, których temperatura i jasność są prawie równe temperaturom Słońca.
Jeśli istnieją planety i jedna z nich znajduje się w odpowiedniej odległości od gwiazdy, będzie miała umiarkowaną temperaturę, dzięki czemu będą mogły istnieć oceany ciekłej wody, a nawet życie. Ale nie spiesz się z pakowaniem rzeczy, odkrycie wciąż wymaga potwierdzenia.
Leży zaledwie 12 lat świetlnych od Ziemi, zaledwie trzy razy dalej od naszego najbliższego Słońca, Alfa Centauri.
Przypomina naszą gwiazdę tak bardzo, że astronom Frank Drake, który od dawna poszukiwał sygnałów radiowych od możliwych cywilizacji pozaziemskich, w 1960 roku uczynił ją swoim pierwszym celem poszukiwań.
W przeciwieństwie do większości gwiazd, które są słabe, chłodne i małe,
Tau Ceti to jasnożółta gwiazda ciągu głównego typu G.
Tylko jedna na 25 gwiazd może pochwalić się takimi cechami. Dodatkowo, w przeciwieństwie do , która również jest typu G i posiada planety, Tau Ceti nie ma towarzysza, więc na orbity planet nie będzie miało wpływu grawitacja.
Odkryte egzoplanety
Astronom Mikko Tuomi z Uniwersytetu Hertfordshire w Wielkiej Brytanii wraz ze współpracownikami przeanalizował ponad 6000 obserwacji z teleskopów w Chile, Australii i na Hawajach. Naukowcy podają, że niewielkie zmiany w ruchu gwiazdy sugerują, że może ona podlegać wpływowi grawitacyjnemu pięciu planet o masach od dwóch do siedmiu mas Ziemi.
Jeśli odkrycie się potwierdzi, wszystkie pięć planet znajdzie się blisko swojej gwiazdy, bliżej niż nasz Mars.
Emituje o 45% mniej światła niż Słońce, dzięki czemu każda planeta otrzymuje mniej ciepła niż planeta znajdująca się w tej samej odległości w Układzie Słonecznym.
Dwie planety wewnętrzne, oznaczone B i C, są prawdopodobnie zbyt gorące, aby mogło na nich istnieć życie. Są tak blisko, że na wykonanie jednego obrotu wokół gwiazdy potrzeba im jedynie 14 i 35 dni.
Trzecia planeta może mieć warunki do życia, jest około cztery razy masywniejsza od Ziemi. Gdybyś tam mieszkał, widziałbyś żółte słońce na niebie, a twój rok trwałby 168 dni. Dzieje się tak, ponieważ Planeta D leży nieco bliżej swojej gwiazdy niż Wenus i dlatego obraca się szybciej niż Ziemia na swojej orbicie wokół Słońca. Czwarta i najbardziej zewnętrzna planeta, zwana E, okrąża jedną planetę co 640 dni i znajduje się nieco bliżej swojej gwiazdy niż Mars od Słońca.
Wszystkie cztery planety są skaliste, ale tylko dwie planety najbardziej oddalone od Tau Ceti potencjalnie nadają się do zamieszkania. Jednocześnie prawdopodobnie będą one nieustannie bombardowane przez komety i asteroidy, ponieważ gwiazdę otacza dysk masywnych śmieci.
Są około dwa razy starsze od naszych.
Dlatego odpowiednia planeta miałaby wystarczająco dużo czasu, aby rozwinąć życie znacznie bardziej zaawansowane niż nasze. To może wyjaśniać, dlaczego nikt z Tau Ceti nigdy nie kontaktował się z tak prymitywnymi stworzeniami jak my)