مشكلة المستذئب في الممر الأوسط.

للحظة بدا لساشا أن سيارة ZIL المتداعية ستتوقف - لقد كانت سيارة قديمة تهتز، جاهزة لمقبرة سيارات، وفقًا لنفس القانون الذي يقضي بأن كبار السن من الرجال والنساء كانوا قبل الناسوقحة وغير مستجيبة، استيقظ الاهتمام والمساعدة قبل الموت - وفقًا لنفس القانون، المطبق فقط على عالم السيارات، كان عليها أن تتوقف. ولكن لا شيء من هذا القبيل - مع غطرسة مخمور وخرف ، وقعقعة الدلو المعلق من خزان الغاز ، هزت ZIL الماضي ، وقادت بتوتر إلى أعلى التل ، وأصدرت صوتًا منتصرًا فاحشًا في قمته ، مصحوبًا بتيار من الدخان المزرق ، وبصمت اختفى خلف لفة الأسفلت.

خرج ساشا عن الطريق، وألقى حقيبة ظهره الصغيرة على العشب وجلس عليها - كان هناك شيء ما في الداخل منحنيًا ومتكسرًا، وشعر ساشا بالرضا الشرير، المعتاد بالنسبة لشخص في ورطة يكتشف أن شخصًا ما أو شيئًا ما قريب - أيضًا الظروف الصعبة. لقد بدأ ساشا بالفعل يشعر بمدى صعوبة ظروفه الحالية.

لم يكن هناك سوى طريقتين لمزيد من العمل: إما الاستمرار في انتظار الرحلة، أو العودة إلى القرية - على بعد ثلاثة كيلومترات. أما بالنسبة لتوصيل الركوب، فقد كان السؤال واضحًا تقريبًا: هناك، على ما يبدو، مناطق من البلاد أو طرق معينة حيث، نظرًا لحقيقة أن جميع السائقين الذين يمرون عبرها ينتمون إلى جماعة سرية من الأوغاد، ليس من المستحيل فقط تدرب على المشي لمسافات طويلة - على العكس من ذلك، عليك التأكد من عدم صب الماء القذر من البركة عند المشي على جانب الطريق. الطريق من كونكوف إلى أقرب واحة في سكة حديدية- خمسة عشر كيلومترًا في خط مستقيم - كان مجرد أحد هذه الطرق المسحورة. من بين السيارات الخمس المارة، لم تتوقف واحدة، وإذا بامرأة عجوز ذات شفاه أرجوانية من أحمر الشفاه وتصفيفة شعر مؤثرة "ما زلت أحبك"لم تظهر له التين، مما أدى إلى إخراج يدها من نافذة نيفا الحمراء لفترة طويلة، كان من الممكن أن يقرر ساشا أنه أصبح غير مرئي. كان لا يزال هناك أمل للسائق الذي وعدته العديد من الصحف والأفلام، والذي سوف يحدق بصمت في الطريق عبر الزجاج الأمامي للشاحنة المغبر، ثم بحركة قصيرة من رأسه يرفض المال (وفجأة صورة فوتوغرافية لـ العديد من الرجال الذين يرتدون زي المظليين المعلقين فوق عجلة القيادة سوف يلفتون انتباهك إلى الجبال البعيدة)، ولكن عندما مرت سيارة ZIL المزعجة، مات هذا الأمل.

نظر ساشا إلى ساعته - كانت تشير إلى العاشرة إلا عشرين دقيقة. سيحل الظلام قريبًا، فكر، واو، ها هو... نظر حوله - خلف مائة متر من التضاريس الوعرة (تلال مجهرية، وشجيرات متناثرة، وعشب طويل جدًا ومورق، مما يجعل المرء يعتقد أنه كان هناك مستنقع تحته). ) بدأت غابة سائلة، نوعا ما غير صحي، مثل نسل مدمن على الكحول. بشكل عام، كانت النباتات حولها غريبة. كل ما هو أكبر من الزهور والعشب نما كما لو كان بالجهد والجهد، وعلى الرغم من أنه وصل في نهاية المطاف الأحجام العاديةلكنها تركت الانطباع بأنها كبرت خائفة من صيحات أحدهم، وإلا لانتشرت كالأشنة على الأرض. كانت هناك بعض الأماكن غير السارة، ثقيلة ومهجورة، كما لو كانت معدة للهدم من على وجه الأرض - على الرغم من أن ساشا اعتقد أنه إذا كان للأرض وجه، فمن الواضح أنها في مكان آخر. لم يكن من قبيل الصدفة أنه من بين القرى الثلاث التي رآها اليوم، بدت قرية واحدة فقط معقولة إلى حد ما - فقط القرية الأخيرة، كونكوفو - وتم التخلي عن الباقي، ولم يبق أحد يعيش خارج منزله إلا في عدد قليل من المنازل أيام؛ بدت الأكواخ المهجورة أشبه بمعرض متحف إثنوغرافي أكثر من كونها مساكن بشرية.

حتى كونكوفو، التي تميزت بحراسة من الجبس بالقرب من الطريق السريع ونقش على جانب الطريق "مزرعة ميشورينسكي الجماعية"، بدت وكأنها مستوطنة بشرية فقط بالمقارنة مع خراب القرى المجاورة التي أصبحت الآن بلا اسم. على الرغم من وجود متجر في كونكوفو، إلا أن ملصق النادي الذي يحمل عنوان فيلم فرنسي طليعي مكتوب بالغواش الأخضر كان يرفرف في مهب الريح، وكان الجرار يصرخ في مكان ما خلف المنازل، إلا أنه ما زال يشعر بعدم الارتياح. لم يكن هناك أشخاص في الشوارع - فقط امرأة ترتدي ملابس سوداء مرت بجانبها، وهي ترسم رسمًا على نفسها بدقة عند رؤية قميص ساشا الهاواي، المغطى بقماش متعدد الألوان. الرموز السحرية، وصبي يرتدي نظارة طبية ويحمل حقيبة خيطية على المقود يركب دراجة. كانت الدراجة كبيرة جدًا بالنسبة له، ولم يتمكن من الجلوس على سرجها وركبها واقفًا، كما لو كان يركض فوق إطار ثقيل صدئ. وبقية السكان، إن وجدوا، بقوا في منازلهم.

في مخيلتي، كانت الرحلة مختلفة تمامًا. لذلك نزل من القارب النهري ذي القاع المسطح، ووصل إلى القرية، حيث يوجد على الأنقاض - لم يكن ساشا يعرف ما هو الخراب، وتخيله على شكل مقعد خشبي مريح على طول جدار خشبي - النساء العجائز اللاتي فقدن عقولهم تجلس بسلام، وزهرة عباد الشمس تنمو في كل مكان، وتحت الصحون الصفراء، يلعب كبار السن حليقي الشطرنج بهدوء على طاولات خشبية رمادية. باختصار، تخيلت شارع تفرسكوي، المتضخم فقط مع عباد الشمس. حسنا، سوف تخر البقرة في المسافة.

علاوة على ذلك - هنا يذهب إلى الضواحي، وتنفتح غابة تدفأها الشمس، ونهر به قارب عائم أو حقل مقطوع بواسطة طريق، وأينما تذهب، سيكون الأمر رائعًا: يمكنك إشعال النار، أنت يمكنه أن يتذكر طفولته ويتسلق الأشجار - إذا، بالطبع، بعد ذلك عندما يتذكرها، يتبين أنه تسلقها. في المساء، استقل السيارات المارة إلى القطار.

ماذا حدث؟

كان كل اللوم التصوير الفوتوغرافي الملونمن كتاب سميك وممزق مع تسمية توضيحية تقول: "قرية كونكوفو الروسية القديمة، هي الآن العقار الرئيسي لمزرعة جماعية مليونيرة." وجد ساشا المكان الذي التقطت منه الصورة التي أعجبته فلعنه كلمة التتار"المزرعة الجماعية" والكلمة الأمريكية "مليونير" وتفاجأت بمدى اختلاف وجهة النظر نفسها في الصورة وفي الحياة.

تعهد ساشا عقليًا لنفسه بعدم الاستسلام أبدًا لدوافع السفر التي لا معنى لها، وقرر على الأقل مشاهدة هذا الفيلم في نادي القرية. بعد أن اشترى تذكرة من أمين صندوق غير مرئي - كان عليه أن يتحدث بيد منمشة ممتلئة في النافذة، التي مزقت قطعة من الورق الأزرق وأحصت التغيير - وجد نفسه في قاعة نصف فارغة، وكان يشعر بالملل هناك لمدة ساعة ونصف، يتحول أحيانًا إلى جده، مباشرة مثل ربطة العنق، ويصفير في بعض الأماكن (كانت معاييره غير واضحة تمامًا، ولكن كان هناك شيء من سارق العندليب في الصفارة، شيء من مرور روس)؛ ثم - عندما انتهى الفيلم - نظر إلى الجزء الخلفي المستقيم من الصافرة وهو يبتعد عن المضرب، وإلى الفانوس الموجود أسفل مخروط القصدير، وإلى الأسوار المماثلة المحيطة بالمنازل، وابتعد عن كونكوف، وهو ينظر جانبًا إلى رجل الجص في القبعة التي مدت ذراعه ورفعت ساقه، محكوم عليها بالتجول إلى الأبد إلى أخيه على طول العدم الذي ينتظره على الطريق السريع.

انتظر ساشا الشاحنة الأخيرة طويلاً، والتي بددت الأوهام بعادمها الأزرق، حتى أنه تمكن من نسيان ما كان ينتظره.

نهض وألقى حقيبة ظهره خلف ظهره وعاد ليفكر أين وكيف سيقضي الليل. لم أكن أرغب في طرق باب أي جدة، وكان عديم الفائدة، لأن الجدات الذين سمحوا لي بقضاء الليل يعيشون عادة في نفس الأماكن التي يوجد فيها العندليب اللصوص والكوششي، وهنا كانت مزرعة ميشورينسكي الجماعية - وهو مفهوم، إذا تفكر في الأمر، ليس أقل سحرًا، ولكنه سحري بطريقة مختلفة، دون أي أمل في قضاء الليل في منزل غير مألوف. الوحيد خيار مناسبالفكرة التي نجح ساشا في طرحها هي كما يلي: يشتري تذكرة للجلسة الأخيرة في النادي، وبعد الجلسة يختبئ خلف ستارة خضراء ثقيلة في القاعة، ويبقى. لكي ينجح كل شيء، سيتعين عليك النهوض من مقعدك حتى يتم تشغيل الأضواء، فلن تلاحظه امرأة ترتدي زيًا أسود محلي الصنع ترافق الجمهور حتى الخروج. صحيح أنه سيتعين عليك مشاهدة هذا الفيلم المظلم مرة أخرى، لكن لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك.

بالتفكير في كل هذا، وصل ساشا إلى مفترق الطريق. عندما مر هنا منذ حوالي عشرين دقيقة، بدا له أن طريقًا آخر أصغر حجمًا قد تم ربطه بالطريق الذي كان يسير فيه، والآن يقف عند مفترق طرق، ولا يفهم أي من الطرق التي كان يسير عليها - كلاهما يبدو بالضبط نفس الشيء. يبدو أنه على اليمين - كان لا يزال ينمو شجرة كبيرة. نعم، هنا هو عليه. لذلك، عليك أن تذهب إلى اليمين. يبدو أن هناك عمودًا رماديًا أمام الشجرة. أين هو؟ ومن هنا، فقط لسبب ما على اليسار. وبجانبه شجرة صغيرة. لا أستطيع أن أفهم أي شيء.

نظر ساشا إلى العمود الذي كان يدعم الأسلاك ذات يوم، لكنه بدا الآن وكأنه مشعل ضخم يهدد السماء، فاتجه يسارًا. بعد أن سار عشرين خطوة، توقف ونظر إلى الوراء: من عارضة العمود، الذي كان مرئيًا بوضوح على خلفية خطوط غروب الشمس الحمراء، انطلق طائر، والذي كان مخطئًا في السابق على أنه عازل مغطى بسنوات عديدة من الأوساخ . لقد ذهب أبعد من ذلك - للوصول إلى كونكوفو في الوقت المحدد، كان عليه أن يستعجل، وكان عليه أن يمر عبر الغابة.

كان يعتقد أنه من المدهش مدى عدم انتباهه. على الطريق من كونكوفو، لم يلاحظ هذه الفسحة الواسعة، التي يمكن رؤية الفسحة خلفها. عندما ينغمس الإنسان في أفكاره، يختفي العالم من حوله. ربما لم يكن ليلاحظها حتى الآن لو لم يتم استدعاؤه.

وصهلت عدة أصوات أخرى. من بين الأشجار الأولى في الغابة، بالقرب من المقاصة، تومض الناس والزجاجات - لم يسمح ساشا لنفسه بالالتفاف ورأى الشاب المحلي فقط من زاوية عينه. قام بتسريع سرعته، واثقًا من أنهم لن يطاردوه، لكنه ظل مضطربًا بشكل غير مريح.

- اه، الذئب! - صرخوا من الخلف.

"ربما سأذهب إلى المكان الخطأ؟" - فكر ساشا عندما أصبح الطريق متعرجًا ولم يتذكره. لا، يبدو أن هناك: هنا صدع طويل في الأسفلت، على غرار اللاتينية المزدوجة؛ لقد حدث شيء مماثل بالفعل.

لقد حل الظلام تدريجيًا، ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه. لشغل نفسه، بدأ يفكر في طرق دخول النادي بعد بدء الجلسة - من العودة المنشغلة للقبعة المنسية على المقعد إلى النزول عبر أنبوب عريض على السطح، إذا كان هناك بالطبع واحد.

حقيقة أنه اختار الطريق الخطأ، أصبحت واضحة بعد نصف ساعة، عندما كان كل شيء حوله أزرق بالفعل وظهرت النجوم الأولى في السماء. أصبح هذا واضحًا عندما ظهر سارية فولاذية عالية على جانب الطريق، تدعم ثلاثة أسلاك سميكة، وسمع طقطقة كهربائية هادئة: بالتأكيد لم تكن هناك مثل هذه الصواري على الطريق من كونكوف. بعد أن فهم ساشا كل شيء بالفعل، وصل بالقصور الذاتي إلى الصاري وحدق مباشرة في علامة القصدير التي تحمل جمجمة مرسومة بمحبة ونقشًا تهديديًا. ثم نظر إلى الوراء واندهش: هل كان قد سار للتو عبر هذه الغابة السوداء الرهيبة؟ العودة إلى مفترق الطرق تعني مقابلة الرجال الجالسين على الطريق مرة أخرى ومعرفة الحالة التي وقعوا فيها تحت تأثير نبيذ الميناء والظلام. المضي قدمًا يعني الذهاب إلى مكان غير معروف - ولكن لا يزال الطريق يجب أن يؤدي إلى مكان ما؟

ذكّرنا طنين الأسلاك أنهم كانوا يعيشون في مكان ما من العالم أناس عادييون- توليد الكهرباء أثناء النهار واستخدامها لمشاهدة التلفاز في المساء. اعتقد ساشا أنه إذا أردنا قضاء الليل في غابة عميقة، فسيكون من الأفضل تحت سارية كهربائية، فسيكون الأمر مشابهًا إلى حد ما لقضاء الليل في الباب الأمامي، وهذا شيء مجرب وآمن تمامًا.

من بعيد، جاء نوع من الزئير المليء بالحزن القديم - في البداية كان بالكاد مسموعًا، ثم نما إلى حدود لا يمكن تصورها، وعندها فقط أدركت ساشا أنها كانت طائرة. رفع رأسه بارتياح - وسرعان ما ظهرت فوقه نقاط متعددة الألوان مجمعة في مثلث ؛ بينما كانت الطائرة مرئية، كان من المريح الوقوف على طريق الغابة المظلمة، وعندما اختفت، سار ساشا إلى الأمام، ونظر إلى الأمام مباشرة على الأسفلت، الذي أصبح تدريجياً الجزء الأكثر سطوعًا في المناطق المحيطة.

سقط ضوء ضعيف ذو طبيعة غير مؤكدة على الطريق، ويمكن للمرء أن يسير دون خوف من التعثر. لسبب ما - ربما بعيدًا عن عادة المدينة - كان ساشا متأكدًا من أن الطريق مضاء بفوانيس نادرة. حاول العثور على فانوس وعاد إلى رشده: بالطبع لم تكن هناك فوانيس - كان القمر مضاءً، ورفع ساشا رأسه ورأى هلاله الأبيض الواضح. وبعد أن نظر إلى السماء لفترة، لاحظ أن النجوم كانت متعددة الألوان - ولم يلاحظ ذلك من قبل، أو لاحظه، لكنه نسي منذ فترة طويلة.

وأخيرًا أصبح مظلمًا تمامًا، أي أصبح من الواضح أنه لا يمكن أن يصبح أكثر قتامة. أخرج ساشا سترته من حقيبة ظهره، وارتداها وأغلقها كلها: بهذه الطريقة شعر بأنه أكثر استعدادًا لمفاجآت الليل. في الوقت نفسه، أكل اثنين من الجبن المطبوخ "الصداقة" - احباط بهذه الكلمة، بريق ضعيف في ضوء القمر، لسبب ما يذكر الرايات التي تطلقها البشرية باستمرار في الفضاء.

سمع عدة مرات همهمة محركات السيارات البعيدة. كانت السيارات تمر في مكان بعيد. غادر الطريق الغابة ذات مرة، وقطع مسافة خمسمائة متر عبر أحد الحقول، ثم غاص في غابة أخرى، حيث كانت الأشجار أكبر سنًا وأطول، وضاقت: الآن أصبح المشي أكثر قتامة، لأن شريط السماء فوقنا أصبح أيضًا أضيق. بدأ يبدو له أنه كان يغرق بشكل أعمق وأعمق في نوع من الهاوية وأن الطريق لن يقوده إلى أي مكان، بل على العكس من ذلك، سيقوده إلى غابة عميقة وينتهي في مملكة الشر، بين ضخمة تتحرك أشجار البلوط بفروع على شكل يد - كما هو الحال في أفلام الأطفال الرعب، حيث في النهاية يفوز هذا الخير في القميص الأحمر، مما يجعل المرء يشعر بالأسف على بابا ياجا وكوششي المهزومين.

نشأ ضجيج المحرك مرة أخرى إلى الأمام - الآن أصبح أقرب، واعتقد ساشا أنهم سيرمونه أخيرًا في مكان ما حيث سيكون هناك هواء فوق رأسه. مصباح كهربائيهناك جدران على الجوانب ويمكنك النوم بسلام. لبعض الوقت، اقترب صوت الأزيز، لكنه توقف فجأة - توقفت السيارة. سار بسرعة إلى الأمام وسرعان ما سمع طنين المحرك مرة أخرى - الآن جاء مرة أخرى من بعيد، كما لو أن السيارة قفزت فجأة بصمت لمسافة كيلومتر واحد وكررت المسار الذي قطعته بالفعل.

وأدرك أنه سمع سيارة أخرى تسير في اتجاهه أيضًا. في الغابة، من الصعب تحديد المسافة إلى مصدر الصوت بدقة؛ وعندما توقفت السيارة الثانية، بدا لساشا أنها لم تصل إليه ببضعة مئات من الأمتار؛ لم تكن المصابيح الأمامية مرئية، ولكن كان هناك منعطف للأمام.

كان الأمر غير واضح. واحدة تلو الأخرى، توقفت سيارتان فجأة في وسط الغابة الليلية، كما لو أنهما سقطتا في حفرة ما في منتصف الطريق.

تحسبًا لذلك، استدارت ساشا إلى جانب الطريق لتغوص في الغابة إذا تطلبت الظروف ذلك، وتقدمت مشية خفية، ونظرت بعناية في الظلام. اختفى الخوف على الفور، وظن أنه حتى لو لم يركب السيارة الآن، فسوف يستمر على هذا النحو تمامًا.

قبل أن يستدير مباشرة، رأى انعكاسات باهتة حمراء على الأوراق وسمع أصواتًا وضحكات. توقفت سيارة أخرى وتوقفت في مكان قريب جدًا؛ انتقدت الأبواب. إذا حكمنا من خلال الضحك الذي ينتظرنا، لم يحدث شيء فظيع هناك. أو العكس تماما، فكر فجأة.

استدار نحو الغابة، وشعر بالظلام أمامه بيديه، ومشى ببطء إلى الأمام. وأخيراً وجد نفسه في مكان حيث يمكنه رؤية ما يحدث حول المنعطف. اختبأ خلف شجرة، وانتظر حتى تتكيف عيناه مع مستوى الظلام الجديد وينظر بحذر.

كان في المقدمة المقاصة الكبيرة; على أحد الجانبين كان هناك حوالي ست سيارات تقف في حالة من الفوضى، وكان كل شيء مضاءً بنار صغيرة كان الناس يقفون حولها. من مختلف الأعمارويرتدون ملابس مختلفة، وبعضهم يحمل شطائر وزجاجات في أيديهم. كانوا يتحدثون ويتصرفون مثل أي مجموعة كبيرة حول نار ليلية، والشيء الوحيد المفقود هو جهاز التسجيل، وهم يحاولون التغلب على الصمت.

كما لو أنه سمع أفكار ساشا، رجل شجاعمشيت إلى السيارة، ووضعت يدي بالداخل، وبدأت موسيقى صاخبة جدًا في التشغيل - على الرغم من أنها غير مناسبة للنزهة: بعض الأبواق الخشنة والقاتمة تنطلق بشكل رتيب.

ومع ذلك، لم تعرب الشركة عن استيائها - بل على العكس من ذلك، عندما عاد الشخص الذي قام بتشغيل الموسيقى إلى الآخرين، تم الربت على كتفه عدة مرات موافقة. بإلقاء نظرة فاحصة، بدأت ساشا تلاحظ الشذوذات الأخرى.

كان يقف وحيدًا بجوار النار رجل عسكري، أعتقد أنه كان برتبة عقيد؛ كانوا يطوفون حوله، وأحيانا يرفع يديه إلى القمر. كان العديد من الأشخاص يرتدون البدلات وربطات العنق، كما لو أنهم لم يأتوا إلى الغابة، بل للعمل.

جلس ساشا على شجرته، لأن رجلاً يرتدي سترة سوداء فضفاضة، مع حزام جلدي على جبهته يمسك شعره، يقترب من الحافة القريبة من الفسحة. أدار شخص آخر وجهه، مشوهًا قليلاً بسبب انعكاسات النار المتقافزة، نحو ساشا... لا، يبدو أنه لم يلاحظه أحد.

لقد خطر بباله أن كل هذا كان من السهل شرحه: ربما كانوا جالسين في حفل استقبال ما، ثم اندفعوا إلى الغابة... رجل عسكري - لأغراض أمنية أو يبيع الدبابات. ولكن لماذا هذه الموسيقى؟

أصيب ساشا بالبرد. استدار ببطء ورأى فتاة ترتدي بدلة رياضية مع زنبق أديداس على صدرها.

-ما الذي تفعله هنا؟ - سألت بنفس الهدوء.

فتح فمه بقوة:

- أنا... الأمر بسيط جدًا.

- لماذا هو بهذه البساطة؟

- حسنًا، كنت أسير على طول الطريق وأتيت إلى هنا.

- إذا كيف؟ - تفاجأت الفتاة. - لم تأتي معنا؟

قامت بحركة كما لو كانت ستقفز بعيدًا عنه، لكنها ظلت في مكانها.

- إذن أتيت إلى هنا بنفسك؟ هل أخذته وأتيت؟

قال ساشا: "ليس من الواضح ما هو الخطأ في هذا". خطر في باله أنه تعرض للتنمر، لكن الفتاة هزت رأسها بحيرة صادقة لدرجة أنه ألقى بالفكرة بعيدًا. على العكس من ذلك، بدا له فجأة أنه قد تخلص من شيء غير وارد.

فكرت في صمت لدقيقة ثم سألت:

- كيف تريد الخروج الآن؟

قررت ساشا أنها تقصد وضعه كمشاة ليلي وحيد، فأجابت:

- كيف؟ سأطلب منك أن تأخذني إلى المحطة. متى ستعود؟

ظلت صامتة. كرر السؤال، ولوحت بيدها بشكل غامض.

نظرت إليه الفتاة بأسف.

"سأخبرك بماذا: لا تحاول الركض." هل هذا صحيح؟ والأفضل من ذلك، بعد حوالي خمس دقائق، اذهب إلى النار، وكن أكثر جرأة. وجعل عينيك تبدو مجنونة. هذا يعني أنهم سوف يسألونك: من أنت وماذا تفعل هنا. وتجيب أنك سمعت النداء. والأهم من ذلك، بثقة تامة. مفهوم؟

-اي مكالمه؟

- هذه. وظيفتي هي أن أقدم لك النصيحة.

نظرت الفتاة إلى ساشا مرة أخرى، وذهبت حوله وانتقلت إلى المقاصة. وعندما اقتربت من النار، ربت رجل يرتدي أحذية رياضية على رأسها وأعطاها شطيرة.

فكرت ساشا: "إنه يسخر مني". لكنه نظر إلى الرجل الذي كان الحزام على جبهته، ولا يزال واقفاً على حافة الفسحة، وقرر أنه لا يسخر: كان غريباً جداً كيف يحدق هذا الرجل في الليل. وفي وسط الفسحة، ظهر فجأة عمود خشبي عالق في الأرض وعليه جمجمة - ضيقة وطويلة، ذات فكين قويين. الكلاب؟ لا، أشبه بالذئب...

اتخذ قراره، وخرج من خلف الشجرة وتحرك نحو بقعة النار الصفراء والحمراء. مشى يتمايل - ولم يفهم السبب، لكن عينيه كانتا مركزتين على النار.

صمتت المحادثات في المقاصة على الفور.

"توقف"، قالوا بصوت أجش من العمود الذي يحتوي على الجمجمة.

لم يتوقف - ركضوا إليه، وأمسك به العديد من الأيدي الذكور القوية.

أجاب ساشا بكآبة ووقاحة وهو ينظر إلى الأرض: "سمعت النداء".

أطلقوا سراحه، فضحك كل من حوله، وقال أحدهم:

- شخص جديد.

تم إعطاء ساشا شطيرة وكوبًا من الماء، وبعد ذلك تم نسيانه على الفور. تذكر ساشا حقيبة ظهره التي تركتها خلف الشجرة. "فليذهب الأمر إلى الجحيم"، فكر وبدأ في تناول شطيرته.

مرت فتاة ترتدي بدلة رياضية.

سأل: "اسمع، ماذا يحدث هنا؟" نزهه؟

- انتظر، سوف تعرف.

لوحت بإصبعها الصغير - لقد كان ذلك نوعًا من الإيماءة الصينية تمامًا - وابتعدت نحو الأشخاص الواقفين عند العمود مع الجمجمة.

تم سحب ساشا من الأكمام. استدار وارتجف: كان أمامه رجل عسكري.

قال: "اسمع، أيها الرجل الجديد، املأها".

سقطت ورقة مكتوبة وقلم في يد ساشا. أضاءت النار وجه العسكري ذو الخدين المرتفعين والنقوش الموجودة على قطعة الورق؛ اتضح أنه استبيان عادي. جلس ساشا على ركبتيه وبدأ بطريقة ما في كتابة الإجابات - أين ولد ومتى ولماذا وما إلى ذلك. كان من الغريب، بالطبع، ملء استمارة في منتصف الغابة الليلية، ولكن حقيقة أن رجلاً يرتدي الزي العسكري كان يقف في السماء كان يوازن الوضع بطريقة ما. انتظر العسكري، وأحيانًا كان يتنشق الهواء وينظر من فوق كتف ساشا. عندما انتهى السطر الأخير، أمسك بقلم وقطعة من الورق، وابتسم مبتسما وركض بقفزة غريبة إلى السيارة، التي كان يوجد على غطاء محرك السيارة مجلد مفتوح.

بينما كانت ساشا تملأ النموذج، حدثت تغييرات ملحوظة حول النار. كان الناس لا يزالون يتحدثون، لكن أصواتهم أصبحت نباحًا إلى حد ما، وكانت حركاتهم وإيماءاتهم سلسة وحاذقة. سقط رجل يرتدي بدلة سهرة بمهارة على العشب، وألقى ربطة عنقه المتدلية بعيدًا بحركات رأسه؛ تجمد آخر مثل رافعة على ساق واحدة ونظر إلى القمر بصلاة، وشخص آخر، يمكن رؤيته من خلال ألسنة النار، وقف على أربع وحرك رأسه. بدأ ساشا نفسه يشعر بطنين في أذنيه وجفاف فمه.

كان لكل هذا علاقة لا شك فيها، وإن كانت غير واضحة، بالموسيقى: فقد أصبحت أسرع، وأصبحت الأنابيب تصدر أزيزًا مثيرًا للقلق أكثر فأكثر، حتى أن صوتها بدأ تدريجيًا يشبه صوت إنذار السيارة. وفجأة صمتت الأبواق بنبرة حادة وضرب جرس عويل.

- إكسير! - أمر العقيد.

رأت ساشا امرأة عجوز نحيفة ترتدي سترة طويلة وخرزًا أحمر. كانت تحمل جرة مغطاة بقطعة من الورق، من النوع الذي يبيعون به المايونيز. وفجأة كان هناك ارتباك طفيف عند العمود مع الجمجمة.

قال أحدهم بإعجاب: "واو، بدون الإكسير...

نظر ساشا إلى هناك ورأى أن صديقه الذي يرتدي بدلة رياضية قد ركع. بدت أكثر من غريبة - يبدو أن ساقيها قد تقلصت، وعلى العكس من ذلك، امتد وجهها، وتحول إلى كمامة نصف ذئب رهيبة وغير قابلة للتصديق.

"عظيم"، قال العقيد واستدار ودعا الجميع إلى الإعجاب. - ليس لدي كلمات! خلاب! وشبابنا أيضًا يوبخون!

مرت موجة في جسد المخلوق الغريب، ثم أخرى، تسارعت الأمواج وتحولت إلى هزات كبيرة. وبعد دقيقة واحدة، وقفت ذئبة شابة في الفسحة بين الناس.

قال أحدهم في أذن ساشا: "هذه لينا من تامبوف، إنها قادرة جدًا".

تلاشت المحادثات، وبطريقة ما كان من الطبيعي أن يصطف الجميع في صف غير متساوٍ. سارت المرأة والعقيد بجانبها، وهما يرشفان الجميع من الجرة بالتناوب. كان ساشا مذهولاً تماماً مما رآه، ووجد نفسه في منتصف الصف. توقف لبضع دقائق عن إدراك ما كان يحدث، ثم فجأة رأى امرأة ترتدي الخرز تقف مقابله وتمد يدها بالجرة إلى وجهه. شعرت ساشا برائحة مألوفة، هذه هي رائحة النباتات عندما تفركها على راحة يدك. تعثر إلى الخلف، لكن يدًا أمسكت به ودسّت حافة العلبة في شفتيه. أخذ ساشا رشفة صغيرة وشعر في نفس الوقت أنه ممسك من الخلف. تقدمت المرأة أبعد.

فتح عينيه. وبينما كان يحمل السائل في فمه، بدا طعمه لطيفًا، ولكن عندما ابتلعه، كاد أن يتقيأ.

اشتدت رائحة النبات النفاذة وملأت رأس ساشا الفارغ – كما لو كانت كذلك بالونحيث قام شخص ما بتفجير تيار من الغاز. نمت الكرة وتضخمت - تم سحبها للأعلى أكثر فأكثر، وفجأة كسرت الخيط الرفيع الذي يربطها بالأرض، واندفعت للأعلى - في الأسفل بقيت غابة، ومساحة بها نار وأشخاص، ونادرة طارت الغيوم نحوهم ثم النجوم. وسرعان ما لم يكن هناك شيء مرئي أدناه. بدأ ينظر إلى الأعلى ورأى أنه يقترب من السماء - كما اتضح فيما بعد، كانت السماء مقعرة المجال الحجريمع نقاط معدنية لامعة تخرج منها، والتي تبدو وكأنها نجوم من الأسفل. اندفعت إحدى الشفرات البراقة مباشرة نحو ساشا، ولم يستطع منع اللقاء، فطار إلى الأعلى بشكل أسرع وأسرع. أخيرًا، علق نفسه على طرفه وانفجر محدثًا صدعًا عاليًا. الآن لم يبق منها سوى قذيفة مشدودة، والتي كانت تتمايل في الهواء، وبدأت في النزول ببطء إلى الأرض.

لقد سقط لفترة طويلة، ألفية كاملة، وأخيرا شعر بسطح صلب تحته. كان الأمر ممتعًا للغاية لدرجة أن ساشا لوح بذيله على نطاق واسع من دواعي سروري وامتنانه، وارتفع من بطنه إلى كفوفه وعوى بهدوء.

وقفت عدة ذئاب بجانبه. لقد تعرف على الفور على لينا بينهم - ولكن كيف لم يكن واضحًا. أولئك صفات بشريةوالتي أشار إليها سابقًا، اختفت الآن بالطبع. بدلا من ذلك، ظهرت نفس الميزات، ولكن تلك الذئب. لم يكن ليظن أبدًا أن تعبير وجه الذئب يمكن أن يكون ساخرًا وحالمًا في نفس الوقت إذا لم ير ذلك بأم عينيه. لاحظت لينا أنه كان ينظر إليها فسألته:

- حسنا، كيف؟

لم تتحدث بالكلمات. لقد صرخت بهدوء وهدوء - أو أنين - لم يكن الأمر مشابهًا بأي حال من الأحوال للغة البشرية، لكن ساشا لم تفهم معنى السؤال فحسب، بل أدركت أيضًا بعض التبجح الذي تمكنت من إطلاقه على عواءها.

"رائع،" أراد الإجابة. كان هناك صوت نباح قصير، ولكن هذا الصوت هو ما كان سيقوله.

استلقت لينا على العشب ووضعت كمامة بين كفوفها.

"احصل على قسط من الراحة،" صرخت، "الآن سوف نركض لفترة طويلة."

نظر ساشا حوله - كان رجل عسكري يتدحرج على العشب تحت عمود، وينمو شعره فوق سترته أمام عينيه؛ من سرواله بأسرع ما يمكن مثل قطعة من العشب فيلم تعليميفي علم الأحياء، نما ذيل أشعث سميك.

في المقاصة وقفت الآن حزمة الذئب- ولم تبق إنسانة إلا المرأة ذات الخرزات التي حملت الإكسير. مع بعض الخوف، تجولت حول الذئبين المحنكين وصعدت إلى السيارة.

التفت ساشا إلى لينا وعواء:

- انها ليست واحدة منا؟

- إنها تساعدنا. هي نفسها ترمي بنفسها مثل الكوبرا.

- هل سيحدث الآن؟

"الجو بارد بالنسبة لها الآن." تسافر إلى آسيا الوسطى.

كانت الذئاب تتجول في المقاصة وتقترب من بعضها البعض وتنبح بهدوء. جلس ساشا على رجليه الخلفيتين وحاول أن يشعر بجميع جوانب جودته الجديدة.

أولاً، كان بإمكانه تمييز العديد من الروائح التي تتخلل الهواء. كان الأمر بمثابة نظرة ثانية - على سبيل المثال، اشتم على الفور رائحة حقيبة ظهره، التي تركت خلفها شجرة بعيدة إلى حد ما، وشعر بامرأة تجلس في السيارة، وشعر بأثر حيوان غوفر كان يجري مؤخرًا على طول حافة المقاصة، والأرض الصلبة. ، الرائحة الرجولية للذئاب المسنة وموجة لطيفة من رائحة لينا - ربما كانت الظل الأكثر نضارة وأنقى للطيف الضخم الذي لا يمكن تصوره من روائح الكلاب.

حدث نفس التغيير مع الأصوات: لقد أصبحت ذات معنى أكبر بكثير، وزاد عددها بشكل ملحوظ - كان من الممكن تمييز صرير فرع في مهب الريح على بعد مائة متر من المقاصة، وزقزقة لعبة الكريكيت في اتجاه مختلف تمامًا، واتبع اهتزازات هذه الأصوات في وقت واحد، دون تشتيت انتباهك.

لكن التحول الرئيسي الذي شعرت به ساشا كان الوعي الذاتي. على لغة بشريةكان من الصعب جدًا التعبير عنه، وبدأ ينبح ويصرخ ويتذمر لنفسه، تمامًا كما كان يفكر سابقًا بالكلمات. كان التغيير في الوعي الذاتي يتعلق بمعنى الحياة: فقد اعتقد أن الناس لا يستطيعون التحدث إلا عنها، لكنهم لا يستطيعون الشعور بمعنى الحياة بنفس الطريقة التي تشعر بها الريح أو البرد. لكن ساشا حظيت بمثل هذه الفرصة، وكان معنى الحياة محسوسًا بشكل مستمر وواضح، مثل بعض الممتلكات الأبدية للعالم، وكان هذا هو السحر الرئيسي للحالة الحالية. بمجرد أن أدرك ذلك، أدرك أيضًا أنه من غير المرجح أن يعود إلى طبيعته السابقة بإرادته الحرة - فالحياة بدون هذا الشعور تبدو وكأنها حلم طويل ومؤلم، وغير قابل للتصديق وغائم، وهو النوع الذي يحلم به الشخص أثناء الأنفلونزا. .

- مستعد؟ – نبح العقيد السابق من العمود بالجمجمة.

- مستعد! - عواء عشرات الحناجر حولها.

"الآن... بضع دقائق"، صاح أحدهم من الخلف. - لا أستطيع النقل...

حاول ساشا أن يدير كمامه وينظر إلى الوراء، لكنه فشل. اتضح أن رقبتي لم تنحني جيدًا، واضطررت إلى قلب جسدي بالكامل. اقتربت لينا وطعنته في جنبه بأنفها البارد وتذمرت بهدوء:

- لا تلتفت، بل أغمض عينيك. ينظر.

تومض عينها باللون الأحمر عندما التفتت. حاول ساشا - وبالفعل، وهو يغمض عينيه، رأى ظهره وذيله والنار المحتضرة.

-أين يجب أن نهرب؟ - سأل بقلق.

أجابت لينا: "في كونكوفو، هناك بقرتان في الحقل".

"أليسوا مقفلين الآن؟"

- مرتبة خصيصا . "رتب إيفان سيرجيفيتش مكالمة من هناك"، أشارت لينا إلى الأعلى، "يقولون إننا ندرس تأثير الرعي الليلي على إنتاج الحليب". شئ مثل هذا.

كررت ساشا لفتتها: "ماذا هناك، هل هي ملكنا أيضًا؟"

- وكنت أعتقد.

إيفان سيرجيفيتش - رجل سابقكان يرتدي سترة سوداء وحزامًا على جبهته، والذي تحول الآن إلى شريط من الصوف الداكن، أومأ كمامة بشكل ملحوظ.

نظرت ساشا إلى لينا بشكل جانبي. لقد بدت فجأة جميلة بشكل مثير للدهشة بالنسبة له: فرو ناعم لامع، وانحناء لطيف لظهرها، وأرجلها الخلفية النحيلة والقوية، وذيل شاب رقيق ولمس شفرات الكتف التي تتدحرج تحت جلدها - شعرت في نفس الوقت بالقوة، وقليل من التعطش للدماء الخجول وهذا المميز السحر المميز للذئاب الصغيرة التي لا تستطيع التعبير عن عواء الذئب. لاحظت لينا نظراته، وأصبحت محرجة وتنحيت جانبا، وخفضت ذيلها ونشرته على العشب. كان ساشا أيضًا محرجًا وتظاهر بأنه يعض الأرقطيون من فرو مخلبه.

– أسأل مرة أخرى، هل الجميع مستعدون؟ - النباح المنخفض للزعيم غطى المقاصة.

- الجميع! الجميع جاهز! - أجاب عواء ودية.

عواء ساشا أيضًا:

- إذن إمض قدما.

هرول القائد نحو حافة الغابة - بدا أنه كان يتحرك عمدًا ببطء وبطء، مثل عداء يتمايل نحو كتل البداية، من أجل التأكيد على السرعة ورباطة الجأش التي سيظهرها بعد اللقطة.

على حافة المقاصة، ثني القائد كمامة على الأرض، واستنشق، وعوى، وقفز فجأة في الظلام. وعلى الفور، اندفع الآخرون وراءه، وهم ينبحون ويصرخون. في الثواني الأولى من هذا السباق في الظلام المليء بالأغصان والأشواك الحادة، شعر ساشا بنفس الشيء الذي يحدث عند القفز في الماء عندما يكون العمق غير معروف - الخوف من كسر رأسه في القاع. ومع ذلك، اتضح أنه يشعر بالعقبات القادمة ويتجنبها بسهولة. بعد أن أدرك ذلك، استرخى، وأصبح الجري سهلاً وممتعًا - بدا كما لو كان جسده يندفع من تلقاء نفسه، ويطلق القوة المخبأة فيه.

امتد القطيع وشكل شكل الماس. طارت ذئاب قوية ومتمرسة على طول الحواف، وفي الوسط كانت هناك ذئاب وأشبال ذئاب. تمكنت أشبال الذئاب من اللعب أثناء الجري والإمساك ببعضها البعض من ذيولها والقيام بقفزات لا يمكن تصورها. كان مكان ساشا في أعلى الماسة، خلف القائد مباشرة - بطريقة ما كان يعلم أن هذا مكان شرف، واليوم تم منحه له كوافد جديد.

انتهت الغابة، وانفتح حقل كبير مهجور وطريق - اندفع القطيع على طول الأسفلت، واكتسب السرعة وامتد إلى شريط رمادي على الجانب الأيمن من الطريق السريع. اكتشفت ساشا الطريق. في الطريق إلى المقاصة، بدا مظلمًا وفارغًا، لكنه الآن لاحظ الحياة في كل مكان: فئران الحقل تنطلق على طول الطريق، وتختفي في جحورها عندما ظهرت الذئاب؛ على جانب الطريق، انحنى القنفذ إلى كرة شائكة وطار إلى الحقل، وألقيت ضربة خفيفة من مخلب الذئب، المقاتلات النفاثةاندفع اثنان من الأرانب البرية، تاركين أثرًا كثيفًا من الرائحة، والذي كان من الواضح أنهم كانوا خائفين حتى الموت، بالإضافة إلى ذلك، كان أحدهما أحمقًا تمامًا.

ركضت لينا بجانب ساشا.

"حذر"، صرخت وأشارت إلى الأعلى.

نظر للأعلى، وترك جسده يختار طريقه الخاص. طارت عدة البوم فوق الطريق - بنفس السرعة التي اندفعت بها الذئاب على طول الأسفلت. صرخت البوم بتهديد، وزأرت الذئاب ردًا على ذلك. شعرت ساشا بعلاقة غريبة بين البوم والقطيع. لقد كانوا معاديين لبعضهم البعض، لكنهم متشابهون إلى حد ما.

- من هذا؟ - سأل لينا.

- كانت البوم. إنهم رائعون... لو كنت وحدك...

دمدمت لينا بشيء آخر ونظرت إليها بكراهية. بدأت البوم بالابتعاد عن الطريق والارتفاع إلى أعلى. لقد طاروا دون أن يرفرفوا بأجنحتهم، ولكن ببساطة نشروها في الهواء. بعد أن صنعوا دائرة عالية في السماء، اتجهوا نحو القمر الصاعد.

"لقد سافرنا إلى مزرعة الدواجن،" هدر لينا، "خلال النهار، يبدو أنهم رعاة هناك".

ركضوا إلى مفترق الطرق - ظهر عمود مألوف على جانب الطريق أمامهم و شجرة طويلة. اشتم ساشا رائحة أثره، الذي لا يزال بشريًا، وحتى بعض صدى الأفكار التي خطرت في ذهنه على الطريق قبل بضع ساعات - بقي هذا الصدى في الرائحة. دخل القطيع بسلاسة إلى المنعطف واندفع نحو كونكوف.

تخلفت لينا قليلاً عن الركب ، والآن كان العقيد يركض بجانب ساشا - لقد كان ذئبًا كبيرًا محمرًا وله كمامة محروقة على ما يبدو. كان هناك شيء غريب في حركاته - بعد أن نظر ساشا عن كثب، لاحظ أنه كان يتردد أحيانًا في التصرف بهدوء.

- الرفيق العقيد! - عوى.

اتضح شيئًا مثل: "H-rrrr-uuuu-vvyy..." لكن العقيد فهم كل شيء وأدار كمامة بطريقة ودية.

– هل لدينا الكثير من المستذئبين في جيشنا؟ - سأل ساشا لسبب ما.

أجاب الكولونيل: «كثيرًا».

- منذ متى؟

قفزوا عاليا وحلقوا فوق بركة طويلة واندفعوا.

صاح العقيد: «منذ البداية، كيف تعتقد أنهم قادوا البيض عبر سيبيريا؟»

أطلق سلسلة من الزئير الأجش الذي بدا وكأنه ضحك واختفى أمامه، عالياً مثل العلم في مؤخرته، وذيله مرفوع.

فكر ساشا في نفسه: "تبا لسيبيريا".

ومض حارس من الجبس متبوعًا بعلامة مكتوب عليها "مزرعة ميشورينسكي الجماعية" والآن تومض أضواء كونكوف النادرة من بعيد.

* * *

استعدت القرية للاجتماع بشكل موثوق. كانت تشبه سفينة تتكون من العديد من المقصورات المقاومة للماء: عندما حل الليل وخيم الظلام على الشوارع، التي لم يكن هناك سوى ثلاثة منها، تم تحصين المنازل من الداخل وحافظت الآن على وهج كهربائي أصفر. حياة ذكيةمستقلة عن بعضها البعض. هكذا استقبل كونكوفو المستذئبين - بنوافذ ذات ستائر صفراء، وصمت، وعزلة، واستقلالية كل مسكن بشري؛ لم تعد هناك أي قرية، ولكن كان هناك عدة بؤر ضوء قريبة في وسط ظلام العالم.

اندفعت الظلال الرمادية الطويلة على طول الشارع الرئيسي ودارت أمام النادي، لتطفئ جمود الركض. انفصل ذئبان عن القطيع واختفيا بين المنازل، وجلس الباقي في منتصف الساحة - جلس ساشا أيضًا في دائرة ونظر بشعور غامض إلى النادي الذي كان سيقضي فيه الليل مؤخرًا، الذي كان قد نسيه بالفعل والذي وجد نفسه بالقرب منه مرة أخرى في مثل هذه الظروف غير المتوقعة. قال صوت حكيم في رأسه: "هكذا يحدث في الحياة".

"لين، أين هم..." التفت إلى لينا.

- سوف يأتون الآن. اسكت.

حتى عندما ركضوا نحو كونكوف، ذهب القمر خلف سحابة طويلة ممزقة، ولم تعد المنطقة مضاءة الآن إلا بمصباح تحت مخروط من الصفيح يتمايل في الريح. نظرت ساشا حولها، ووجدت الصورة مشؤومة وجميلة: أجساد فولاذية اللون تجلس بلا حراك حول مساحة فارغة تشبه الساحة؛ انقشع الغبار الذي أثارته الذئاب، ولمعت العيون والأنياب، وبيوت الناس المطلية، المغطاة بهوائيات التلفزيون وأقفاص الدجاج، ومرائب مصنوعة من الصفيح المسروق، وبارثينون النادي المائل، الذي كان يتجول أمامه الزعيم المرفوض. في أي مكان - كل هذا لا يبدو حتى وكأنه زخرفة للواقع المتمركز في المربع الأوسط، بل محاكاة ساخرة لهذه الزخرفة.

ومرت عدة دقائق في صمت وسكون. ثم انتقل شيء ما من الزقاق إلى الشارع الرئيسي، ورأى ساشا ثلاثة صور ظلية للذئاب تركض نحو الساحة. كان اثنان من الذئاب يعرفان بعضهما البعض - إيفان سيرجيفيتش والرجل العسكري، لكن الثالث لم يعرفه. شممته ساشا، وهي مليئة بالرضا عن الذات والخوف في نفس الوقت، وفكرت: من يكون؟

اقتربت الذئاب. تخلف العسكري عن الخلف واندفع بصدره إلى المركز الثالث، ودفعه إلى الدائرة، وبعد ذلك جلس هو وإيفان سيرجيفيتش في المقاعد المخصصة لهما. انغلقت الدائرة، وفي وسطها كان هناك الآن شخص مجهول.

استنشق ساشا الرجل المجهول - وأعطى انطباعًا بأن رجلًا في الخمسين من عمره تقريبًا يمكنه أن ينتج، ويتسع بشكل مخروطي إلى الأسفل، بوجه وقح وسمين - وفي الوقت نفسه خفيف بشكل غريب، كما لو كان منتفخًا بالهواء.

نظر الرجل المجهول جانبًا إلى الذئب الذي دفعه وقال بمرح غير مؤكد:

- لذا. مجموعة العقيد ليبيدينكو بكامل قوتها. إذن ماذا نريد؟ لماذا كل هذه الشفقة؟ ليلة، دائرة؟

أجاب القائد: "نريد التحدث معك يا نيكولاي". (عند هذه النقطة أدرك ساشا أنه رجل عسكري).

"عن طيب خاطر،" عوى نيكولاي، "أنا دائمًا... على سبيل المثال، يمكننا التحدث عن اختراعي الأخير." لقد أسميتها لعبة الفقاعة. كما تعلم، كنت دائمًا أحب الألعاب، و مؤخرا…

لاحظ ساشا فجأة أنه لم يكن يتبع ما قاله نيكولاي، بل كيف كان يتحدث بسرعة، كل ذلك الكلمة التاليةواجه الشخص السابق، ويبدو أنه كان يستخدم الكلمات لحماية نفسه من شيء لم يعجبه بشدة - كما لو كان هذا الشيء يتسلق الدرج، ونيكولاي (لسبب ما تخيل ساشا نسخته البشرية)، يقف على المنصة، سوف يرمي كل الأشياء التي وصلت إليه.

– ...لإنشاء نموذج مستدير ولامع لما يحدث.

- ما هي اللعبة؟ - سأل القائد. - يخبر. نحن نحب الألعاب أيضًا.

- بسيط جدا. يتم أخذ فكرة ويتم نفخ فقاعة الصابون منها. يعرض؟

- أرِنِي.

"على سبيل المثال..." فكر نيكولاي للحظة. – على سبيل المثال، لنأخذ أقرب شيء: أنا وأنت.

كرر القائد: "نحن وأنتم".

- نعم. أنت تجلس وأنا أقف في المركز. هذا هو ما سأفجر الفقاعة منه. لذا…

استلقى نيكولاي على بطنه واتخذ وضعية مريحة.

-...إذن أنت واقف وأنا مستلقي في المنتصف. ماذا يعني ذلك؟ وهذا يعني أن بعض جوانب الواقع التي تطفو أمامي يمكن تفسيرها بطريقة يُزعم أنني، بعد أن تم إخراجي بوقاحة من المنزل، تم إحضاري ووضعي في دائرة من الذئاب المفترضة. ربما أنا أحلم، ربما أنت تحلم، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: شيء ما يحدث. لذلك، قمنا بقطع الطبقة العليا، وبدأت الفقاعة في التضخم. دعونا نتعامل مع الأجزاء الأكثر حساسية لما يحدث، وسوف ترى الألوان المبهجة التي ستمر عبر جدرانه الرقيقة. أنت، كما يتبين من كمامات الخاص بك، جلبت معك مجموعة المعتادة من اللوم الحزين. لا أحتاج للاستماع إليك، أعرف ما ستقوله. مثلًا، أنا لست ذئبًا، بل خنزيرًا - آكل في مكب النفايات، وأعيش مع هجين، وما إلى ذلك. وهذا، في رأيك، منخفض. وهذه الضجة المجنونة التي أنت مشغول بها في رأيك مرتفعة. لكن الآن، على جدران فقاعتي، تنعكس أجسام رمادية متطابقة تمامًا - كل واحد منكم وأنا، وتنعكس السماء أيضًا فيها - وبصراحة، عند النظر من هناك، الذئب، والهجين، وكل ما يفعلونه سوف تكون مشابهة جدا. أنت تعمل في مكان ما، وأنا أكذب بين الصحف القديمة في كومة القمامة الخاصة بي - كيف، في جوهرها، الفرق ضئيل! علاوة على ذلك، إذا كنت تأخذ قدرتك على الحركة كنقطة انطلاق، انتبه لهذا! - اتضح أنني أركض بالفعل، وأنت تحدد الوقت. "لعق شفتيه وتابع: "الفقاعة نصف جاهزة." بعد ذلك، تظهر شكواك الرئيسية ضدي: أنا انتهك قوانينك. يرجى ملاحظة - لك، وليس لي. إذا كنت ملتزمًا بالقوانين، إذن التكوين الخاصوأعتقد أن من حقي أن أختار ماذا وكيف أطيع. ولا يمكنك السماح لنفسك بالقيام بذلك. لكن لكي لا تبدو كالحمقى في نظرك، عليك أن تقنع نفسك بأن وجود أشخاص مثلي يمكن أن يؤذيك.

قال القائد: "هذا هو المكان الذي ضربت فيه المسمار في رأسك".

– حسنًا، أنا لا أنكر أنه – من الناحية النظرية – يمكنني أن أسبب لك بعض المضايقات. ولكن إذا حدث ذلك، فلماذا لا تعتبره نوعًا من الكوارث الطبيعية؟ أعتقد أنه إذا بدأ البرد يضربك، فبدلاً من التوجه إليه بتحذير، ستحاول الاحتماء. لكن ألست، من وجهة نظر مجردة، ظاهرة طبيعية؟ في الواقع، اتضح أنني - في بلدي، كما تقول، الاشمئزاز - أقوى منك، لأنه ليس أنا الذي يأتي إليك، لكنك تأتي إلي. وهذا أيضًا أمر معطى. انظر كيف تنمو الفقاعة. الآن كل ما تبقى هو تفجيره. لقد سئمت من هذه الزيارات الليلية. لا بأس، عندما كنت تمشي بمفردك، أنت الآن محاط بالقطيع بأكمله. ولكن بما أن هذا قد حدث، فلنوضح علاقتنا مرة واحدة وإلى الأبد. كيف يمكنك حقا أن تعيقني؟ لا شئ. أنت غير قادر على قتلي - أنت تعرف السبب. لإقناعك أيضًا، فأنت لست ذكيًا بما يكفي لذلك. ونتيجة لذلك، تبقى كلماتك وكلماتي فقط - وهي متكافئة على جدران الفقاعة. أنا فقط أكثر أناقة، ولكن في النهاية هذه مسألة ذوق. في رأيي، حياتي عبارة عن رقصة سحرية، وحياتك عبارة عن ركض لا معنى له في الظلام. إذن، أليس من الأفضل لنا أن نهرب بسرعة؟ الآن انفصلت الفقاعة وتطايرت. إذا كيف؟

بينما كان نيكولاي يعوي، يومئ بذيله ومخلبه الأمامي الأيسر، استمع إليه القائد بصمت، ونظر إلى الغبار أمامه ويومئ برأسه من حين لآخر. بعد أن استمع إلى النهاية، رفع كمامة ببطء - وفي نفس الوقت خرج القمر من خلف السحابة، ورأى ساشا أنه يتلألأ على أنيابه.

- يبدو أنك يا نيكولاي تعتقد أنك تؤدي عرضًا أمام الكلاب الضالة في مكب النفايات الخاص بك. أنا شخصياً لن أتجادل معك بشأن الحياة. "لا أعرف من زارك"، نظر القائد إلى الذئاب الأخرى، "هذا خبر بالنسبة لي". نحن هنا للعمل الآن.

- لأي سبب؟

التفت القائد إلى الدائرة:

- من لديه الرسالة؟

خرجت ذئبة صغيرة من الدائرة وأسقطت قطعة من الورق ملفوفة من فمها.

عدلها القائد بمخلبه التي تحولت للحظة إلى كف إنسان، وقرأ:

- "أعزائي المحررين!"

نيكولاي، الذي كان يهز ذيله من قبل، أسقطه في الغبار.

– “أحد سكان قرية كونكوفو يكتب لك. قريتنا ليست بعيدة عن موسكو، والعنوان التفصيلي موضح على الظرف. ولا أذكر اسمي لسبب سيتضح لاحقا.

في الآونة الأخيرة، ظهر عدد من المنشورات في صحافتنا تتحدث عن الظواهر التي كان العلم ينكرها بشكل عشوائي في السابق. وفي هذا الصدد، أريد أن أخبركم عن ظاهرة مذهلة وهي نقطة علميةالرؤية أكثر إثارة للاهتمام من هذه الظواهر التي تجذب انتباه الجميع، مثل الرؤية بالأشعة السينية أو التدليك الآشوري. قد يبدو ما قلته بمثابة مزحة بالنسبة لك، لذلك سأحجز على الفور أن الأمر ليس كذلك.

من المحتمل أنك صادفت كلمة "مستذئب" أكثر من مرة، وتعني الشخص الذي يمكن أن يتحول إلى ذئب. إذن وراء هذه الكلمة ظاهرة طبيعية حقيقية. يمكننا أن نقول أن هذا هو أحد التقاليد القديمة لوطننا الأم، والتي نجت بأعجوبة من كل السنوات الصعبة التي حلت بنا. يعيش في قريتنا نيكولاي بتروفيتش فخرومييف، وهو رجل متواضع ولطيف يتقن هذه المهارة القديمة. وبطبيعة الحال، هو وحده القادر على معرفة جوهر هذه الظاهرة. أنا شخصياً لم أكن لأؤمن بإمكانية حدوث مثل هذه الأشياء لو لم أشهد بالصدفة كيف أنقذه نيكولاي بتروفيتش ، وهو يتحول إلى ذئب ، من قطيع كلاب بريةفتاة صغيرة…"

- هل هذه كذبة؟ أو هل توصلت إلى اتفاق مع أصدقائك؟ - سأل القائد وهو يقاطع نفسه.

"لقد أعطيت نيكولاي بتروفيتش كلمتي بأنني لن أخبر أحداً عما رأيته، لكنني أخالف ذلك لأنني أعتقد أنه من الضروري دراسته". ظاهرة مذهلةطبيعة. وبسبب الكلمة التي قدمتها، لم أذكر اسمي - بالإضافة إلى ذلك، أطلب منك عدم التحدث عن رسالتي. نيكولاي بتروفيتش نفسه لم يكذب أبدًا في حياته، ولا أعرف كيف سأنظر في عينيه إذا اكتشف ذلك. أعترف أنه بالإضافة إلى الرغبة في تعزيز تطوير العلوم، فإنني مدفوع بدافع آخر. الحقيقة هي أن نيكولاي بتروفيتش الآن في وضع صعب - فهو يعيش على معاش تقاعدي ضئيل، والذي يوزعه أيضًا بسخاء على اليمين واليسار. على الرغم من أن نيكولاي بتروفيتش نفسه لا يعلق أي أهمية على هذا الجانب من الحياة، إلا أنني لا أخشى أن أقول إن قيمة معرفته للجميع، فإن الإنسانية تجعل من الضروري تزويده بظروف مختلفة تمامًا. نيكولاي بتروفيتش سريع الاستجابة و شخص طيبوأنا متأكد من أنه لن يرفض التعاون مع العلماء والصحفيين. "سأخبرك بالقليل الذي أخبرني به نيكولاي بتروفيتش خلال محادثاتنا، ولا سيما عدد من الحقائق التاريخية..."

قام القائد بتسليم قطعة الورق.

- إذن، لا يوجد شيء مثير للاهتمام هنا... هراء... ما علاقة ستينكا رازين بالأمر... أين... نعم، هناك. "بالمناسبة، من العار أن يتم استخدامه لتحديد المفهوم الروسي الأصلي كلمة أجنبية. أود أن أقترح كلمة "بالذئب" - فالجذر الروسي يشير إلى أصل الظاهرة، والبادئة في اللغة الرومانسية تضعها في سياق ثقافي أوروبي.

- لهذا السبب الجملة الأخيرة"، اختتم القائد قائلاً:" أصبح من الواضح أخيرًا أن نيكولاي بتروفيتش المتعاطف واللطيف والمقيم المجهول في كونكوف هما نفس الشخص.

كان هناك صمت لعدة ثوان. ألقى القائد الورقة ونظر إلى نيكولاي.

قال بحزن: "سوف يأتون". - إنهم أغبياء لدرجة أنهم يستطيعون ذلك. ربما كانوا سيكونون هنا بالفعل لو لم تصل هذه الرسالة إلى إيفان. لكنك أرسلت أيضًا إلى مجلات أخرى، أليس كذلك؟

ربت نيكولاي على الغبار بمخلبه:

- اسمع، ما سبب كل هذه الثرثرة؟ أفعل ما أعتقد أنه ضروري، وليس هناك حاجة لإقناعي بخلاف ذلك، ويجب أن أعترف أنني لا أحب شركتك حقًا. ودعونا نقول وداعا لهذا.

رفع بطنه عن الأرض استعدادًا للوقوف.

- انتظر. لا تستعجل. إنه أمر محزن، ولكن يبدو أن رقصتك السحرية في كومة القمامة ستتوقف هذه المرة.

- ماذا يعني ذلك؟ - سأل نيكولاي وهو يرفع أذنيه.

- وكون فقاعات الصابون لها خاصية الانفجار. لا يمكننا أن نقتلك، أنت على حق - لكن انظر إليه. - أشار القائد بمخلبه إلى ساشا.

صاح نيكولاي: "أنا لا أعرفه". سقطت عيناه على ظل ساشا.

نظر ساشا أيضًا إلى الأسفل وشعر بالذهول: كانت ظلال الجميع بشرية، وكان ظلاله ذئبيًا.

- هذا هو الوافد الجديد. يمكنه أن يأخذ مكانك الاسمي في العبوة. إذا هزمك. إذا كيف؟

من الواضح أن السؤال الأخير للزعيم كان يقلد عواء نيكولاي المميز.

أجاب نيكولاي وهو يحاول التذمر بسخرية: "ويبدو أنك خبير في القوانين القديمة".

- كما أنت. أليس هذا ما ستبيعه؟ أنت فقط لست ذكيا. من سيدفع لك مقابل هذا؟ معظم ما نعرفه لا يفيد أحدا.

"هناك جزء أصغر"، تمتم نيكولاي، وهو يشعر بالدائرة بعينيه. لم يكن هناك مخرج - كانت الدائرة مغلقة.

لقد فهمت ساشا أخيرًا معنى ما كان يحدث. كان عليه أن يقاتل هذا الذئب العجوز السمين.

قال في نفسه: "لكنني هنا بالصدفة". "لم أسمع أي اتصال ولا أعرف حتى ما هو!"

نظر حوله - كل العيون كانت موجهة إليه.

"هل يجب أن أقول الحقيقة كاملة؟ وفجأة سوف يطلقون سراحك..."

لقد تذكر تحوله، إذن - كيف اندفعوا عبر الغابة الليلية والطريق - لم يختبر أي شيء أكثر جمالا في حياته. "أنت مجرد محتال. "ليس لديك فرصة"، قال صوت مألوف في رأسه. وقال صوت آخر -القائد- في نفس الثانية:

- ساشا، هذه هي فرصتك.

كان على وشك أن يفتح فمه ويعترف بكل شيء، لكن كفوفه تقدمت للأمام من تلقاء نفسها، وسمع نباحًا أجشًا من الإثارة:

- أنا مستعد.

أدرك أنه قال ذلك بنفسه وهدأ على الفور. لقد سيطر الجزء الذئبي من كيانه على أفعاله، ولم يعد يشك في أي شيء.

زأرت الحزمة بالموافقة. رفع نيكولاي ببطء عينيه الصفراء الباهتة إلى ساشا.

وقال: "فقط تذكر يا صديقي أن هذه فرصة ضئيلة للغاية". - صغير جدًا. يبدو أن هذه هي ليلتك الأخيرة.

ظلت ساشا صامتة. كان الذئب القديم لا يزال ملقى على الأرض.

قال القائد بهدوء: "إنهم في انتظارك يا نيكولاي".

تثاءب بتكاسل - ثم طار فجأة؛ ألقته كفوفه المستقيمة في الهواء مثل الينابيع، وعندما اصطدمت بالأرض، لم يكن هناك شيء يشبه كلبًا كبيرًا متعبًا - لقد كان ذئبًا حقيقيًا، مليئًا بالغضب والهدوء؛ كانت رقبته متوترة وعيناه تنظران من خلال ساشا.

مرّ هدير الموافقة عبر القطيع مرة أخرى. ناقشت الذئاب شيئًا ما بسرعة؛ ركض أحدهم نحو القائد ووضع فمه على أذنه.

قال القائد: نعم، هذا بلا شك.

التفت إلى ساشا:

- قبل القتال هناك شجار. يرغب القطيع.

تثاءب ساشا بعصبية ونظر إلى نيكولاي. تحرك على طول حدود الدائرة دون أن يرفع عينيه عن شيء يقع خلف ساشا، كما سار ساشا على طول جدار المعيشة يراقب العدو. لقد داروا حول الدائرة عدة مرات وتوقفوا.

قال ساشا: "أنت، نيكولاي بتروفيتش، تثير اشمئزازي".

أجاب نيكولاي بسهولة: "سوف تخبر والدك بهذا".

شعرت ساشا أن التوتر قد انتهى.

قال: «ربما، على أية حال، أعرف من هو».

ويبدو أنها كانت عبارة من القديم رواية فرنسية- كان من الأفضل أن ترتفع كاتدرائية نوتردام المقمرة في مكان ما على اليسار، لكن لم يتبادر إلى ذهني شيء أفضل.

فكر وسأل: "يجب أن يكون الأمر أبسط".

"ما هذا الشيء الرطب تحت ذيلك؟"

"نعم، لقد ضربت بعض أدمغة ساشا"، دمدم نيكولاي.

مشوا مرة أخرى - في دوامة متقاربة ببطء، متقابلين مع بعضهم البعض.

قال ساشا: "ربما لا يحدث هذا في مقالب القمامة". - ألا تزعجك الروائح هناك؟

- رائحتك تزعجني.

- كن صبوراً. سيأتي الموت قريبا وهذا سوف يمر.

توقف نيكولاي. توقف ساشا أيضًا وأغمض عينيه - كان ضوء الفانوس يؤذي عينيه بشكل مزعج.

قال نيكولاي بهدوء: "إن دميتك" ستقف في المنطقة المحلية المدرسة الثانوية، وفي ظله سيتم قبولهم كروادٍ. وبجانبه سيكون هناك كرة أرضية.

قال ساشا: "حسنًا، فلننهي بكلمة أولى". - هل تحب يسينين يا كوليا؟

رد نيكولاي بتغيير غير لائق لقب الشاعر الراحل.

- لا ينبغي أن تفعل ذلك. تذكرت جملة رائعة منه: "أنت تتذمر مثل العاهرة في ضوء القمر". أليس هذا صحيحاً وبخيلاً وسخاءً...

قفز نيكولاي بتروفيتش.

لم يكن لدى ساشا أي فكرة على الإطلاق عن شكل القتال بين مستذئبين. ومع ذلك، بطريقة ما، أصبح كل شيء واضحًا مع تطور الأحداث. بينما كان هو وخصمه يسيران في دائرة ويتشاجران، أدرك أن هذا لم يتم فقط للترفيه عن القطيع، ولكن أيضًا حتى يتمكن الخصوم من إلقاء نظرة فاحصة على بعضهم البعض واختيار اللحظة المناسبة للهجوم. لقد أخطأ - لقد انجرف في الشجار وقفز عليه العدو عندما أعمى ضوء الفانوس.

ولكن بمجرد حدوث ذلك - بمجرد أن ارتفعت أقدام نيكولاي الأمامية وفمه المبتسم عالياً فوق الأرض، تغير الوقت: رأى ساشا استمرار القفزة بالحركة البطيئة، وبينما كانت أقدام نيكولاي الخلفية تغادر الأرض، تمكن من التفكير حول عدة خيارات لأفعاله، وكانت أفكاره السريعة هادئة تماما. قفز إلى الجانب - أولًا أعطى أمرًا للجسد، ثم شاهد ببساطة وهو يبدأ في التحرك، وأقلع من الأرض وطار في الهواء المظلم الكثيف، مفتقدًا جثة رمادية ثقيلة تسقط من الأعلى. أدرك ساشا مصلحته - كان أخف وزنا وأكثر قدرة على الحركة. لكن العدو كان أكثر خبرة وأقوى وربما كان يعرف بعض الحيل السرية - وهذا بالضبط ما كان علينا الحذر منه.

عند الهبوط، رأى أن نيكولاي كان يقف جانبًا، جاثمًا، ويوجه كمامة نحوه. بدا له أن جانب نيكولاي كان مفتوحًا، فقفز مستهدفًا بفمه المفتوح قطعة من الفراء الفاتح - بطريقة ما كان يعلم بالفعل أنها تبدو هكذا بقعة ضعيفة. قفز نيكولاي أيضًا، ولكن بطريقة غريبة إلى حد ما - استدار في الهواء. لم يفهم ساشا ما كان يحدث - كان مؤخر نيكولاي بأكمله مفتوحًا، وكان كما لو كان هو نفسه يضع لحمه تحت أنيابه. وعندما أدرك ذلك، كان الأوان قد فات بالفعل: فقد ضرب ذيل قوي مثل السوط الفولاذي عينيه وأنفه، مما أدى إلى إصابته بالعمى وحرمه من حاسة الشم. كان الألم لا يطاق - لكن ساشا كان يعلم أنه لم يحدث له أي شيء خطير. كان الخطر هو أن ثانية واحدة من العمى يمكن أن تكون كافية للعدو للقيام بقفزة جديدة نهائية.

بعد أن سقط على كفوفه الممدودة واعتبر نفسه خاسرًا، أدرك ساشا فجأة أن العدو يجب أن يقف جانبًا مرة أخرى، وبدلاً من القفز إلى الجانب، كما يوحي الألم والغريزة، اندفع إلى الأمام، وما زال لا يرى أي شيء ويشعر نفس الخوف الذي كان عليه أثناء قفزة الذئب الأولى - من الخلاء إلى الظلام بين الأشجار. لقد طفو في الفراغ لبعض الوقت، ثم اصطدم أنفه المخدر بشيء دافئ ومرن؛ ثم أغلق فكيه بقوة.

في الثانية التالية، كانوا يقفون بالفعل مقابل بعضهم البعض، كما في بداية القتال. تسارع الزمن مرة أخرى إلى سرعته الطبيعية. هز ساشا كمامة، وهو يتعافى من الضربة الرهيبة من ذيله. كان ينتظر قفزة جديدة من عدوه، لكنه لاحظ فجأة أن كفوفه الأمامية ترتجف ولسانه يتدلى من فمه. مرت عدة لحظات على هذا النحو، ثم سقط نيكولاي على جانبه وبدأت بقعة داكنة تطمس بالقرب من حلقه. تقدم ساشا خطوة إلى الأمام، لكنه لفت انتباه القائد وتوقف.

نظر إلى الذئب المحتضر. ارتعش عدة مرات، وصمت، وأغمض عينيه. ثم بدأ يرتجف في جسده، ولكن ليس بنفس القدر كما كان من قبل - من الواضح أن ساشا شعر أنه كان يرتجف ميت بالفعلالجسم، وكان غير مفهوم ومخيف. بدأت الخطوط العريضة للشخصية المستلقية تتلاشى، واختفت البقعة القريبة من الحلق، وظهرت على الأرض التي داستها الكفوف. شخص سمينيرتدي شورتًا وقميصًا - يشخر بصوت عالٍ وهو مستلقٍ على بطنه. وفجأة توقف شخيره، واستدار على جنبه وحرك بيده، كما لو كان يعدل وسادة. أمسكت اليد بالفراغ، ويبدو أنه استيقظ من هذه المفاجأة، وفتح عينيه ونظر حوله وأغلقهما مرة أخرى. وبعد ثانية واحدة، فتحهما مرة أخرى وصرخ على الفور بنغمة ثاقبة، كما اعتقد ساشا، يمكن استخدامها لضبط صفارة إنذار الشرطة الأكثر حزنًا. بهذه الصرخة قفز، وقفز فوق أقرب ذئب في حركة سخيفة واندفع إلى مسافة بعيدة على طول الشارع المظلم، وأصدر نفس الصوت الذي لا يتغير. أخيرًا، اختفى عند المنعطف، وهدأ تأوهه، وأفسح المجال في النهاية لبعض الصرخات ذات المعنى - ومع ذلك، لم يكن من الممكن فهم الكلمات.

ضحكت الحزمة بعنف. نظر ساشا إلى ظله، وبدلاً من الصورة الظلية الممدودة للكمامة، رأى نصف دائرة من مؤخرة رأسه مع خصلة من الشعر تبرز ونتوءان من أذنيه - أذناه البشرية. نظر للأعلى، لاحظ أن القائد كان ينظر إليه مباشرة.

- هل تفهم؟ - سأل.

قال ساشا: "أعتقد ذلك". - هل سيتذكر شيئا؟

لم تتذكر ساشا طريق العودة. عدنا في الاتجاه الآخر، مباشرة عبر الغابة - كانت الرحلة أقصر، لكنها استغرقت نفس القدر من الوقت، لأنه كان علينا الركض بشكل أبطأ من الطريق السريع.

كانت آخر جمر النار تحترق في الفسحة. كانت المرأة ذات الخرز تغفو خلف نافذة السيارة - وعندما ظهرت الذئاب فتحت عينيها ولوحت بيدها وابتسمت. ومع ذلك، لم تنزل من السيارة.

شعرت ساشا بالحزن. لقد شعر بالأسف قليلاً على الذئب العجوز، الذي قتله كشعب، وتذكر الشجار، وخاصة التغيير الذي حدث لنيكولاي قبل دقيقة واحدة من القتال، شعر بالتعاطف معه تقريبًا. لذلك حاول ألا يفكر فيما حدث وبعد فترة نسي الأمر بالفعل. أنفي لا يزال يؤلمني من الضربة. استلقى على العشب.

لبعض الوقت كان يرقد وعيناه مغمضتان. ثم أحس بالصمت الكثيف ورفع خطمه - وكانت الذئاب تنظر إليه بصمت من كل جانب.

يبدو أنهم ينتظرون شيئًا ما. "يقول؟" - فكر ساشا. وقررت.

بعد أن ارتفع إلى كفوفه، سار في دائرة، كما هو الحال في كونكوفو، الآن فقط لم يكن هناك عدو أمامه. الشيء الوحيد الذي رافقه كان ظله - ظل بشري، مثل أي شخص آخر في القطيع.

صاح بهدوء: "أريد أن أعترف بكل شيء". - لقد خدعتك.

كان القطيع صامتا.

"لم أسمع أي مكالمة." أنا لا أعرف حتى ما هو عليه. انتهى بي الأمر هنا بالصدفة تمامًا.

أغمض عينيه وانتظر الجواب. ساد الصمت لثانية، ثم انفجرت ضحكات أجش وعواء. فتح عينيه.

- ماذا حدث؟

وكان الجواب موجة أخرى من الضحك. وأخيراً هدأت الذئاب، فسأل القائد:

- كيف انتهى بك الأمر هنا؟

- ضاعت في الغابة.

- لا أقصد ذلك. تذكر سبب مجيئك إلى كونكوفو.

- فقط. أحب السفر خارج المدينة.

- ولكن لماذا هنا؟

- لماذا؟ الآن... أوه، لقد رأيت صورة واحدة أعجبتني - كان المنظر جميلًا جدًا. وجاء في التعليق أن هذه كانت قرية كونكوفو بالقرب من موسكو. هنا فقط أصبح كل شيء مختلفاً..

- أين رأيت هذه الصورة؟

- في موسوعة الأطفال.

هذه المرة ضحك الجميع لفترة طويلة جدا.

سأل القائد: "حسنًا، لماذا ذهبت إلى هناك؟"

"أنا..." تذكرت ساشا، وكان الأمر أشبه بوميض من الضوء في جمجمتها، "كنت أبحث عن صورة ذئب!". حسنا، نعم، استيقظت، ولسبب ما أردت أن أرى صورة الذئب! بحثت عنه في كل الكتب . أردت التحقق من شيء ما... ثم نسيت... إذن كانت هذه المكالمة؟

"بالضبط،" أجاب القائد.

نظرت ساشا إلى لينا التي أخفت كمامتها في كفوفها وكانت ترتجف من الضحك.

- فلماذا لم تخبرني على الفور؟

- لماذا؟ - أجاب الذئب العجوز محافظا على مظهره الهادئ وسط الفرح العام. - سماع المكالمة ليس هو الشيء الرئيسي. لا يجعلك بالذئب. هل تعرف متى أصبحت واحدًا حقًا؟

- عندما وافقت على قتال نيكولاي، معتقدًا أنه ليس لديك أمل في الفوز. وذلك عندما تغير ظلك.

كانت ساشا صامتة. تجولت أفكاره بشكل غير منتظم. ثم رفع كمامته وسأل:

– ما هذا الإكسير الذي شربناه؟

لقد ضحكوا بشدة في كل مكان لدرجة أن المرأة الجالسة في السيارة أنزلت النافذة وانحنت للخارج. بالكاد يستطيع القائد كبح جماح نفسه - كان وجهه ملتويًا في ابتسامة ملتوية.

قال: "لقد أعجبه ذلك، أعطه المزيد من الإكسير!"

وبدأ يضحك أيضًا. سقطت الزجاجة في كفوف ساشا - وقرأ وهو يجهد عينيه: "فرحة الغابة". إكسير للأسنان. السعر 92 كوبيل."

قال القائد: "لقد كانت مجرد مزحة". - ولكن إذا كنت تعرف كيف كان شكلك عندما شربته... تذكر: المستذئب يتحول إلى إنسان ويعود كما يشاء، في أي وقت وفي أي مكان.

- والأبقار؟ - تذكرت ساشا، ولم تعد تهتم بوميض المرح الجديد. - قالوا أننا كنا نركض إلى كونكوفو من أجل...

لم ينته من الحديث ولوح بمخلبه.

تضحك الذئاب وتفرقت عبر المقاصة واستلقيت على العشب الكثيف الطويل. لا يزال الذئب العجوز واقفاً أمام ساشا.

قال: "سأخبرك بشيء آخر، عليك أن تتذكر أن المستذئبين فقط - اشخاص حقيقيون. إذا نظرت إلى ظلك، سترى أنه إنسان. وإذا نظرت إلى ظلال الناس بعينك الذئبية، فسوف ترى ظلال الخنازير والديكة والعلاجيم..

– هناك أيضًا العناكب والذباب و الخفافيش- قال إيفان سيرجيفيتش وهو يتوقف بجانبه.

- يمين. وكذلك القرود والأرانب والماعز. و أيضا...

"لا تخيف الصبي"، هدر إيفان سيرجيفيتش. - في النهاية، أنت تتوصل إلى كل شيء كما تذهب. ساشا، لا تستمعي.

ضحك كلا الذئاب العجوزين، ونظرا إلى بعضهما البعض.

وأشار القائد إلى أنه "حتى لو كنت أقوم باختلاق الأمر، إلا أن هذا صحيح".

استدار ليغادر، لكنه توقف عندما لاحظ نظرة ساشا.

- هل تريد أن تسأل شيئا؟

-من هم المستذئبون حقاً؟

نظر القائد إلى عينيه بعناية وكشر عن أسنانه قليلاً.

- من هم الناس حقا؟

تركت ساشا وحدها، واستلقيت على العشب للتفكير. جاءت لينا وجلست بجانبه.

وقالت: "الآن سيصل القمر إلى ذروته".

نظرت ساشا للأعلى.

- هل هذا هو الذروة؟

- هذه ذروة خاصة، لا ينبغي أن تنظر إلى القمر، بل تستمع. يحاول.

رفع أذنيه. في البداية، لم يكن من الممكن سماع سوى اهتزاز الريح لأوراق الشجر وطقطقة حشرات الليل، ثم أضيف شيء مشابه للغناء أو الموسيقى البعيدة؛ يحدث هذا عندما يكون من غير الواضح ما هي الأصوات - آلة أم صوت. بعد أن التقطت هذا الصوت، فصلته ساشا عن الباقي، وبدأ الصوت في النمو، وبعد فترة من الوقت يمكن الاستماع إليه دون توتر. يبدو أن اللحن يأتي مباشرة من القمر وكان مشابهًا للموسيقى التي تم تشغيلها في المقاصة قبل التحول. عندها فقط بدت مهددة وكئيبة، لكنها الآن، على العكس من ذلك، هدأت. كانت جميلة، ولكن كان هناك بعض الفجوات المزعجة، وبعض الفراغ بداخلها. لقد أدرك فجأة أنه يمكن أن يملأهم بصوته، وعوى - في البداية بهدوء، ثم بصوت أعلى، ورفع فمه ونسيان كل شيء آخر - ثم، اندمج مع عواءه، أصبح اللحن مثاليًا.

وسرعان ما كان القطيع كله يعوي. فهمت ساشا المشاعر التي تملأ كل صوت ومعنى كل شيء معًا. كان كل صوت يعوي عن شيء مختلف: لينا تتحدث عن شيء خفيف، مثل صوت قطرات المطر التي تضرب صفيحة السقف الرنانة؛ الصوت الجهير المنخفض للقائد - حول الهاوية المظلمة التي لا تُقاس والتي طار فوقها في قفزة ؛ ثلاثية الذئب - عن الفرح الذي يعيشونه، أنه في الصباح هناك صباح، وفي المساء هناك مساء، وعن بعض الحزن غير المفهوم الآخر، على غرار الفرح. وقد عووا جميعًا معًا حول مدى عدم فهم وجمال العالم الذي يقعون في وسطه في الفسحة.

كانت الموسيقى تعلو أكثر. ظهر القمر، وهو يغطي السماء، وفي وقت ما سقط على ساشا، أو كان هو الذي انفصل عن الأرض وسقط على سطحها المقترب.

بعد أن عاد إلى رشده، شعر برعشات ضعيفة وسمع طنين المحرك. فتح عينيه فوجد نفسه متكئا في المقعد الخلفي للسيارة، وحقيبة الظهر تحت قدميه، ولينا نائمة بجانبه، ورأسها على كتفه، وقائد القطيع العقيد، يجلس أمام عجلة القيادة. قوات الدباباتليبيدينكو. كان ساشا على وشك أن يقول شيئًا ما، لكن العقيد، الذي انعكس في المرآة فوق عجلة القيادة، ضغط بإصبعه على شفتيه؛ ثم التفت ساشا إلى النافذة.

كانت السيارات تتسابق على طول الطريق السريع في طابور طويل. كان الوقت مبكرًا في الصباح، وكانت الشمس قد ظهرت للتو، وبدا الأسفلت أمامك وكأنه شريط وردي لا نهاية له. ظهرت بيوت الألعاب في المدينة المقتربة في الأفق.

مشكلة المستذئب في الممر الأوسط

اتخذت:، 1

للحظة، بدا لساشا أن هذا ZIL المتداعي سيتوقف - لقد كانت سيارة قديمة تهتز، جاهزة لمقبرة سيارات، وفقًا لنفس القانون الذي ينص على أن كبار السن من الرجال والنساء الذين كانوا في السابق وقحين وغير مستجيبين ، استيقظ الاهتمام والمساعدة قبل الموت - وفقًا لنفس القانون المطبق فقط على عالم السيارات، كان عليها أن تتوقف. ولكن لا شيء من هذا القبيل - مع غطرسة مخمور وخرف ، قعقعة الدلو المعلق من خزان الغاز ، هزت ZIL الماضي ، وقادت بتوتر إلى أعلى التل ، وأصدرت صوتًا منتصرًا فاحشًا في قمته ، مصحوبًا بتيار من الدخان المزرق ، و اختفى بصمت خلف لفة الأسفلت.

خرج ساشا عن الطريق، وألقى حقيبة ظهره الصغيرة على العشب وجلس عليها - واستكمل الحركة، وشعر بشيء صعب من الأسفل، وتذكر الجبن المطبوخ الموجود أسفل الغطاء العلوي لحقيبة الظهر، وشعر بالرضا الانتقامي، كالعادة. بالنسبة للشخص الذي وجد نفسه في ورطة عندما اكتشف وجود شخص ما أو شيء ما بالقرب منه - أيضًا في ظروف صعبة. كان ساشا على وشك التفكير في مدى صعوبة ظروفه الحالية.

لم يكن هناك سوى طريقتين للمضي قدمًا: إما الاستمرار في انتظار الرحلة، أو العودة إلى القرية التي تقع على بعد ثلاثة كيلومترات. أما بالنسبة لتوصيل الركوب، فقد كان السؤال واضحًا تقريبًا - هناك، على ما يبدو، مناطق من البلاد أو طرق معينة حيث، نظرًا لحقيقة أن جميع السائقين المارة ينتمون إلى جماعة سرية من الأوغاد، ليس من المستحيل فقط تدرب على المشي لمسافات طويلة - على العكس من ذلك، عليك التأكد من عدم صب الماء القذر من البركة عند المشي على جانب الطريق. كان الطريق من كونكوف إلى أقرب واحة بالسكك الحديدية - خمسة عشر كيلومترًا أخرى إذا ذهبت مباشرة - مجرد أحد هذه الطرق الساحرة. من بين السيارات الخمس التي مرت في الأربعين دقيقة الأخيرة، لم تتوقف واحدة واحدة، وإذا بامرأة عجوز ذات شفاه بنفسجية من أحمر الشفاه وتصفيفة شعر مثل "ما زلت أحبك" لم تظهر له البسكويت، وتمد يدها لفترة طويلة. من نافذة نيفا الحمراء، ربما قرر ساشا أنه أصبح غير مرئي. بعد ذلك، كان لا يزال هناك أمل في وجود سائق شاحنة تقريبي، والذي كان يحدق بصمت في الطريق أمامه من خلال الزجاج المغبر طوال الطريق، ثم بحركة قصيرة من رأسه يرفض الخمسة الأوائل لساشا (وفجأة صورة لعدة أشخاص) الرجال الذين يرتدون زي المظليين المعلقين فوق عجلة القيادة سوف يلفتون انتباهك على خلفية الجبال البعيدة)، ولكن عندما مرت ZIL الوحيدة في النصف ساعة الأخيرة، مات هذا الأمل. لقد اختفت رياضة المشي لمسافات طويلة.

نظر ساشا إلى ساعته - كانت تشير إلى العاشرة إلا عشرين دقيقة. سيحل الظلام قريبًا، فكر، لا بد أنه حصل على ذلك... نظر حوله: على كلا الجانبين، مئات الأمتار من التضاريس الوعرة - تلال مجهرية، شجيرات متناثرة وعشب طويل جدًا ومورق، مما يجعل المرء يعتقد ذلك كان هناك مستنقع تحته - بدأت غابة سائلة، غير صحية إلى حد ما، مثل نسل مدمن على الكحول. بشكل عام، كانت النباتات المحيطة غريبة: كل شيء أكبر قليلاً من الزهور والعشب نما بجهد وجهد، وعلى الرغم من أنه وصل في النهاية إلى أحجام طبيعية - مثل، على سبيل المثال، سلسلة أشجار البتولا التي بدأت بها الغابة - إلا أنه لا يزال هناك الانطباع بأن كل هذا قد كبر، يخاف من صيحات أحدهم، ولولاهم لانتشر كالأشنة على الأرض. كانت هناك بعض الأماكن غير السارة، ثقيلة ومهجورة، كما لو كانت معدة للهدم من على وجه الأرض - على الرغم من أن ساشا اعتقدت أن هذا لا يمكن قوله، لأنه إذا كان للأرض وجه، فمن الواضح أنها في مكان آخر. ليس من قبيل الصدفة أنه من بين القرى الثلاث التي واجهناها اليوم، كانت قرية واحدة فقط معقولة إلى حد ما - فقط القرية الأخيرة، كونكوفو، والبقية تم التخلي عنها، ولم يبق أحد يعيش أيامه إلا في عدد قليل من منازلهم كانت الأكواخ المهجورة تذكرنا بمعرض متحف إثنوغرافي أكثر من مساكن البشر السابقة.

ومع ذلك ، فإن كونكوفو ، التي كان لها بعض الارتباط بالنقش على جانب الطريق "المزرعة الجماعية "ميشورينسكي" وحارس الجبس بالقرب من الطريق السريع ، بدت وكأنها مستوطنة بشرية عادية فقط بالمقارنة مع خراب القرى المجاورة التي أصبحت الآن بلا اسم. على الرغم من وجود متجر في كونكوفو، كان ملصق النادي الذي يحمل عنوان فيلم فرنسي طليعي مكتوب بالغواش الأخضر يرفرف في مهب الريح، وكان الجرار يصرخ في مكان ما خلف المنازل، إلا أنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح تقريبًا. لم يكن هناك أشخاص في الشوارع - فقط جدة مرتدية ملابس سوداء مرت بجوارها، وهي ترسم إشارة صليب صغيرة عند رؤية قميص ساشا الهاواي، المغطى برموز فرويدية متعددة الألوان، وصبي يرتدي نظارة طبية يحمل حقيبة من الخيوط على المقود ركب دراجة هوائية - كانت الدراجة كبيرة جدًا بالنسبة له، ولم يتمكن من الجلوس على السرج وركب واقفًا كما لو كان يركض فوق إطار ثقيل صدئ. وبقية السكان، إن وجدوا، بقوا في منازلهم.

في مخيلتي، بدت الرحلة مختلفة تمامًا. لذلك نزل من القارب النهري ذي القاع المسطح، ووصل إلى القرية، حيث يوجد على الأنقاض - لم يكن ساشا يعرف ما هو الخراب، وتخيله على شكل مقعد خشبي مريح على طول جدار خشبي - نساء عجوز يجلسن بسلام، فقدوا عقولهم، وزهرة عباد الشمس تنمو في كل مكان، وتحت الصحون الصفراء، يلعب كبار السن حليقي الشطرنج بهدوء على طاولات خشبية رمادية. في كلمة واحدة، بدا الأمر وكأنه نوع من شارع Tver الذي لا نهاية له. حسنًا، ستظل البقرة تطن...

علاوة على ذلك - هنا يخرج إلى الضواحي وينفتح بدفء الشمس غابة الصنوبر، نهر به قارب عائم أو حقل مقطوع بواسطة طريق - وأينما ذهبت، سيكون الأمر رائعًا: يمكنك إشعال النار، ويمكنك حتى أن تتذكر طفولتك وتسلق الأشجار. في المساء، استقل السيارات المارة إلى القطار.

ماذا حدث؟ أولا - الفراغ المخيف للقرى المهجورة، ثم نفس السكن المخيف للسكن. ونتيجة لذلك، تمت إضافة شيء آخر إلى كل ما لا يمكن الوثوق به - صورة ملونة من كتاب سميك ممزق مع تسمية توضيحية تقول "قرية كونكوفو الروسية القديمة، وهي الآن العقار الرئيسي لمزرعة جماعية مليونير". " وجد ساشا المكان الذي التقطت فيه الصورة التي أعجبته، وتفاجأ بمدى اختلاف المنظر نفسه في الصورة وفي الحياة.

تعهد ساشا عقليًا لنفسه بعدم الاستسلام مرة أخرى أبدًا للرغبة في السفر الذي لا معنى له، وقرر مشاهدة هذا الفيلم على الأقل في النادي - ولم يعد يُعرض في موسكو. بعد أن اشترى تذكرة من أمين صندوق غير مرئي - كان عليه أن يتحدث بيد منمشة ممتلئة في النافذة، التي مزقت التذكرة وحسبت التغيير - وجد نفسه في قاعة نصف فارغة، وكان يشعر بالملل هناك لمدة ساعة ونصف، في بعض الأحيان يتحول إلى متقاعد مباشرة مثل ربطة عنق، صفير في بعض الأماكن (لم تكن معاييره واضحة على الإطلاق، ولكن في الصافرة كان هناك شيء سارق محطما وفي نفس الوقت حزين، شيء من مرور روس ')، ثم - عندما انتهى الفيلم - نظر إلى الجزء الخلفي المستقيم من الصافرة وهو يبتعد عن المضرب، وإلى الفانوس الموجود أسفل مخروط الصفيح، وعلى الأسوار المتطابقة حول المنازل وابتعد عن كونكوفو، وهو ينظر جانبًا إلى الجص رجل يرتدي قبعة، ويمد يده ويرفع ساقه، محكوم عليه بالتجول إلى الأبد في وجود أخيه، في انتظاره على الطريق السريع.

للحظة بدا لساشا أن سيارة ZIL المتداعية ستتوقف - لقد كانت سيارة قديمة تهتز، جاهزة لمقبرة سيارات، وفقًا لنفس القانون الذي ينص على كبار السن من الرجال والنساء، الذين اعتادوا أن يكونوا وقحين ووقحين. غير مستجيب، استيقظ الاهتمام والمساعدة قبل الموت - وفقًا لنفس القانون، المطبق فقط على عالم السيارات، كان عليها أن تتوقف. ولكن لا شيء من هذا القبيل - مع غطرسة مخمور وخرف ، وقعقعة الدلو المعلق من خزان الغاز ، هزت ZIL الماضي ، وقادت بتوتر إلى أعلى التل ، وأصدرت صوتًا منتصرًا فاحشًا في قمته ، مصحوبًا بتيار من الدخان المزرق ، وبصمت اختفى خلف لفة الأسفلت.

خرج ساشا عن الطريق، وألقى حقيبة ظهره الصغيرة على العشب وجلس عليها - كان هناك شيء ما في الداخل منحنيًا ومتكسرًا، وشعر ساشا بالرضا الشرير، المعتاد بالنسبة لشخص في ورطة يكتشف أن شخصًا ما أو شيئًا ما قريب - أيضًا الظروف الصعبة. لقد بدأ ساشا بالفعل يشعر بمدى صعوبة ظروفه الحالية.

لم يكن هناك سوى طريقتين لمزيد من العمل: إما الاستمرار في انتظار الرحلة، أو العودة إلى القرية - على بعد ثلاثة كيلومترات. أما بالنسبة لتوصيل الركوب، فقد كان السؤال واضحًا تقريبًا: هناك، على ما يبدو، مناطق من البلاد أو طرق معينة حيث، نظرًا لحقيقة أن جميع السائقين الذين يمرون عبرها ينتمون إلى جماعة سرية من الأوغاد، ليس من المستحيل فقط تدرب على المشي لمسافات طويلة - على العكس من ذلك، عليك التأكد من عدم صب الماء القذر من البركة عند المشي على جانب الطريق. كان الطريق من كونكوف إلى أقرب واحة عبر السكة الحديد - حوالي خمسة عشر كيلومترًا في خط مستقيم - مجرد أحد هذه الطرق الساحرة. من بين السيارات الخمس المارة، لم تتوقف واحدة، وإذا كانت امرأة عجوز ذات شفاه أرجوانية من أحمر الشفاه وتصفيفة شعر مؤثرة "ما زلت أحبك" لم تظهر له التين، وأخرجت يدها من نافذة نيفا الحمراء، ربما قرر ساشا أنه أصبح غير مرئي. كان لا يزال هناك أمل للسائق الذي وعدته العديد من الصحف والأفلام، والذي سوف يحدق بصمت في الطريق عبر الزجاج الأمامي للشاحنة المغبر، ثم بحركة قصيرة من رأسه يرفض المال (وفجأة صورة فوتوغرافية لـ العديد من الرجال الذين يرتدون زي المظليين المعلقين فوق عجلة القيادة سوف يلفتون انتباهك إلى الجبال البعيدة)، ولكن عندما مرت سيارة ZIL المزعجة، مات هذا الأمل.

نظر ساشا إلى ساعته - كانت تشير إلى العاشرة إلا عشرين دقيقة. سيحل الظلام قريبًا، فكر، واو، ها هو... نظر حوله - خلف مائة متر من التضاريس الوعرة (تلال مجهرية، وشجيرات متناثرة، وعشب طويل جدًا ومورق، مما يجعل المرء يعتقد أنه كان هناك مستنقع تحته). ) بدأت غابة سائلة، نوعا ما غير صحي، مثل نسل مدمن على الكحول. بشكل عام، كانت النباتات حولها غريبة. كل ما كان أكبر من الزهور والعشب نما كما لو كان بالجهد والجهد، ورغم أنه وصل في النهاية إلى حجمه الطبيعي، إلا أنه ترك انطباعًا بأنه نما بسبب الخوف من صيحات شخص ما، وإلا لانتشر مثل الأشنة على الأرض. كانت هناك بعض الأماكن غير السارة، ثقيلة ومهجورة، كما لو كانت معدة للهدم من على وجه الأرض - على الرغم من أن ساشا اعتقد أنه إذا كان للأرض وجه، فمن الواضح أنها في مكان آخر. لم يكن من قبيل الصدفة أنه من بين القرى الثلاث التي رآها اليوم، بدت قرية واحدة فقط معقولة إلى حد ما - فقط القرية الأخيرة، كونكوفو - وتم التخلي عن الباقي، ولم يبق أحد يعيش خارج منزله إلا في عدد قليل من المنازل أيام؛ بدت الأكواخ المهجورة أشبه بمعرض متحف إثنوغرافي أكثر من كونها مساكن بشرية.

حتى كونكوفو، التي تميزت بحراسة الجبس بالقرب من الطريق السريع والنقش على جانب الطريق "المزرعة الجماعية "ميشورينسكي"، بدت وكأنها مستوطنة بشرية فقط بالمقارنة مع خراب القرى المجاورة، التي أصبحت الآن بلا اسم". على الرغم من وجود متجر في كونكوفو، إلا أن ملصق النادي الذي يحمل عنوان فيلم فرنسي طليعي مكتوب بالغواش الأخضر كان يرفرف في مهب الريح، وكان الجرار يصرخ في مكان ما خلف المنازل، إلا أنه ما زال يشعر بعدم الارتياح. لم يكن هناك أشخاص في الشوارع - فقط امرأة ترتدي ملابس سوداء مرت بجانبها، ترسم رسمًا على نفسها بدقة عند رؤية قميص ساشا هاواي، مغطى برموز سحرية متعددة الألوان، وصبي يرتدي نظارة طبية يحمل حقيبة خيطية على المقود يركب على دراجة نارية. دراجة. كانت الدراجة كبيرة جدًا بالنسبة له، ولم يتمكن من الجلوس على سرجها وركبها واقفًا، كما لو كان يركض فوق إطار ثقيل صدئ. وبقية السكان، إن وجدوا، بقوا في منازلهم.

في مخيلتي، كانت الرحلة مختلفة تمامًا. لذلك نزل من القارب النهري ذي القاع المسطح، ووصل إلى القرية، حيث يوجد على الأنقاض - لم يكن ساشا يعرف ما هو الخراب، وتخيله على شكل مقعد خشبي مريح على طول جدار خشبي - النساء العجائز اللاتي فقدن عقولهم تجلس بسلام، وزهرة عباد الشمس تنمو في كل مكان، وتحت الصحون الصفراء، يلعب كبار السن حليقي الشطرنج بهدوء على طاولات خشبية رمادية. باختصار، تخيلت شارع تفرسكوي، المتضخم فقط مع عباد الشمس. حسنا، سوف تخر البقرة في المسافة.

علاوة على ذلك - هنا يذهب إلى الضواحي، وتنفتح غابة تدفأها الشمس، ونهر به قارب عائم أو حقل مقطوع بواسطة طريق، وأينما تذهب، سيكون الأمر رائعًا: يمكنك إشعال النار، أنت يمكنه أن يتذكر طفولته ويتسلق الأشجار - إذا، بالطبع، بعد ذلك عندما يتذكرها، يتبين أنه تسلقها. في المساء، استقل السيارات المارة إلى القطار.

ماذا حدث؟

وكان الجاني صورة ملونة من كتاب سميك وممزق مع تسمية توضيحية تقول: "قرية كونكوفو الروسية القديمة، وهي الآن العقار الرئيسي لمزرعة جماعية مليونيرة". وجد ساشا المكان الذي التقطت فيه الصورة التي أعجبته، ولعن كلمة "مزرعة جماعية" التتارية وكلمة "مليونير" الأمريكية، وتفاجأ بمدى اختلاف وجهة النظر نفسها في الصورة وفي الحياة.

تعهد ساشا عقليًا لنفسه بعدم الاستسلام أبدًا لدوافع السفر التي لا معنى لها، وقرر على الأقل مشاهدة هذا الفيلم في نادي القرية. بعد أن اشترى تذكرة من أمين صندوق غير مرئي - كان عليه أن يتحدث بيد منمشة ممتلئة في النافذة، التي مزقت قطعة من الورق الأزرق وأحصت التغيير - وجد نفسه في قاعة نصف فارغة، وكان يشعر بالملل هناك لمدة ساعة ونصف، يتحول أحيانًا إلى جده، مباشرة مثل ربطة العنق، ويصفير في بعض الأماكن (كانت معاييره غير واضحة تمامًا، ولكن كان هناك شيء من سارق العندليب في الصفارة، شيء من مرور روس)؛ ثم - عندما انتهى الفيلم - نظر إلى الجزء الخلفي المستقيم من الصافرة وهو يبتعد عن المضرب، وإلى الفانوس الموجود أسفل مخروط القصدير، وإلى الأسوار المماثلة المحيطة بالمنازل، وابتعد عن كونكوف، وهو ينظر جانبًا إلى رجل الجص في القبعة التي مدت ذراعه ورفعت ساقه، محكوم عليها بالتجول إلى الأبد إلى أخيه على طول العدم الذي ينتظره على الطريق السريع.

انتظر ساشا الشاحنة الأخيرة طويلاً، والتي بددت الأوهام بعادمها الأزرق، حتى أنه تمكن من نسيان ما كان ينتظره.

نهض وألقى حقيبة ظهره خلف ظهره وعاد ليفكر أين وكيف سيقضي الليل. لم أكن أرغب في طرق باب أي جدة، وكان عديم الفائدة، لأن الجدات الذين سمحوا لي بقضاء الليل يعيشون عادة في نفس الأماكن التي يوجد فيها العندليب اللصوص والكوششي، وهنا كانت مزرعة ميشورينسكي الجماعية - وهو مفهوم، إذا تفكر في الأمر، ليس أقل سحرًا، ولكنه سحري بطريقة مختلفة، دون أي أمل في قضاء الليل في منزل غير مألوف. الخيار الوحيد المناسب الذي تمكن ساشا من التفكير فيه هو ما يلي: يشتري تذكرة للجلسة الأخيرة في النادي، وبعد الجلسة، يختبئ خلف ستارة خضراء ثقيلة في القاعة، ويبقى. لكي ينجح كل شيء، سيتعين عليك النهوض من مقعدك حتى يتم تشغيل الأضواء، فلن تلاحظه امرأة ترتدي زيًا أسود محلي الصنع ترافق الجمهور حتى الخروج. صحيح أنه سيتعين عليك مشاهدة هذا الفيلم المظلم مرة أخرى، لكن لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك.

بالتفكير في كل هذا، وصل ساشا إلى مفترق الطريق. عندما مر هنا منذ حوالي عشرين دقيقة، بدا له أن طريقًا آخر أصغر حجمًا قد تم ربطه بالطريق الذي كان يسير فيه، والآن يقف عند مفترق طرق، ولا يفهم أي من الطرق التي كان يسير عليها - كلاهما يبدو بالضبط نفس الشيء. يبدو أنه على اليمين - لا تزال هناك شجرة كبيرة تنمو هناك. نعم، هنا هو عليه. لذلك، عليك أن تذهب إلى اليمين. يبدو أن هناك عمودًا رماديًا أمام الشجرة. أين هو؟ ومن هنا، فقط لسبب ما على اليسار. وبجانبه شجرة صغيرة. لا أستطيع أن أفهم أي شيء.

مشكلة المستذئب في الممر الأوسط

اتخذت:، 1

للحظة، بدا لساشا أن هذا ZIL المتداعي سيتوقف - لقد كانت سيارة قديمة تهتز، جاهزة لمقبرة سيارات، وفقًا لنفس القانون الذي ينص على أن كبار السن من الرجال والنساء الذين كانوا في السابق وقحين وغير مستجيبين ، استيقظ الاهتمام والمساعدة قبل الموت - وفقًا لنفس القانون المطبق فقط على عالم السيارات، كان عليها أن تتوقف. ولكن لا شيء من هذا القبيل - مع غطرسة مخمور وخرف ، قعقعة الدلو المعلق من خزان الغاز ، هزت ZIL الماضي ، وقادت بتوتر إلى أعلى التل ، وأصدرت صوتًا منتصرًا فاحشًا في قمته ، مصحوبًا بتيار من الدخان المزرق ، و اختفى بصمت خلف لفة الأسفلت.

خرج ساشا عن الطريق، وألقى حقيبة ظهره الصغيرة على العشب وجلس عليها - واستكمل الحركة، وشعر بشيء صعب من الأسفل، وتذكر الجبن المطبوخ الموجود أسفل الغطاء العلوي لحقيبة الظهر، وشعر بالرضا الانتقامي، كالعادة. بالنسبة للشخص الذي وجد نفسه في ورطة عندما اكتشف وجود شخص ما أو شيء ما بالقرب منه - أيضًا في ظروف صعبة. كان ساشا على وشك التفكير في مدى صعوبة ظروفه الحالية.

لم يكن هناك سوى طريقتين للمضي قدمًا: إما الاستمرار في انتظار الرحلة، أو العودة إلى القرية التي تقع على بعد ثلاثة كيلومترات. أما بالنسبة لتوصيل الركوب، فقد كان السؤال واضحًا تقريبًا - هناك، على ما يبدو، مناطق من البلاد أو طرق معينة حيث، نظرًا لحقيقة أن جميع السائقين المارة ينتمون إلى جماعة سرية من الأوغاد، ليس من المستحيل فقط تدرب على المشي لمسافات طويلة - على العكس من ذلك، عليك التأكد من عدم صب الماء القذر من البركة عند المشي على جانب الطريق. كان الطريق من كونكوف إلى أقرب واحة بالسكك الحديدية - خمسة عشر كيلومترًا أخرى إذا ذهبت مباشرة - مجرد أحد هذه الطرق الساحرة. من بين السيارات الخمس التي مرت في الأربعين دقيقة الأخيرة، لم تتوقف واحدة واحدة، وإذا بامرأة عجوز ذات شفاه بنفسجية من أحمر الشفاه وتصفيفة شعر مثل "ما زلت أحبك" لم تظهر له البسكويت، وتمد يدها لفترة طويلة. من نافذة نيفا الحمراء، ربما قرر ساشا أنه أصبح غير مرئي. بعد ذلك، كان لا يزال هناك أمل في وجود سائق شاحنة تقريبي، والذي كان يحدق بصمت في الطريق أمامه من خلال الزجاج المغبر طوال الطريق، ثم بحركة قصيرة من رأسه يرفض الخمسة الأوائل لساشا (وفجأة صورة لعدة أشخاص) الرجال الذين يرتدون زي المظليين المعلقين فوق عجلة القيادة سوف يلفتون انتباهك على خلفية الجبال البعيدة)، ولكن عندما مرت ZIL الوحيدة في النصف ساعة الأخيرة، مات هذا الأمل. لقد اختفت رياضة المشي لمسافات طويلة.

نظر ساشا إلى ساعته - كانت تشير إلى العاشرة إلا عشرين دقيقة. سيحل الظلام قريبًا، فكر، لا بد أنه حصل على ذلك... نظر حوله: على كلا الجانبين، مئات الأمتار من التضاريس الوعرة - تلال مجهرية، شجيرات متناثرة وعشب طويل جدًا ومورق، مما يجعل المرء يعتقد ذلك كان هناك مستنقع تحته - بدأت غابة سائلة، غير صحية إلى حد ما، مثل نسل مدمن على الكحول. بشكل عام، كانت النباتات المحيطة غريبة: كل شيء أكبر قليلاً من الزهور والعشب نما بجهد وجهد، وعلى الرغم من أنه وصل في النهاية إلى أحجام طبيعية - مثل، على سبيل المثال، سلسلة أشجار البتولا التي بدأت بها الغابة - إلا أنه لا يزال هناك الانطباع بأن كل هذا قد كبر، يخاف من صيحات أحدهم، ولولاهم لانتشر كالأشنة على الأرض. كانت هناك بعض الأماكن غير السارة، ثقيلة ومهجورة، كما لو كانت معدة للهدم من على وجه الأرض - على الرغم من أن ساشا اعتقدت أن هذا لا يمكن قوله، لأنه إذا كان للأرض وجه، فمن الواضح أنها في مكان آخر. ليس من قبيل الصدفة أنه من بين القرى الثلاث التي واجهناها اليوم، كانت قرية واحدة فقط معقولة إلى حد ما - فقط القرية الأخيرة، كونكوفو، والبقية تم التخلي عنها، ولم يبق أحد يعيش أيامه إلا في عدد قليل من منازلهم كانت الأكواخ المهجورة تذكرنا بمعرض متحف إثنوغرافي أكثر من مساكن البشر السابقة.

ومع ذلك ، فإن كونكوفو ، التي كان لها بعض الارتباط بالنقش على جانب الطريق "المزرعة الجماعية "ميشورينسكي" وحارس الجبس بالقرب من الطريق السريع ، بدت وكأنها مستوطنة بشرية عادية فقط بالمقارنة مع خراب القرى المجاورة التي أصبحت الآن بلا اسم. على الرغم من وجود متجر في كونكوفو، كان ملصق النادي الذي يحمل عنوان فيلم فرنسي طليعي مكتوب بالغواش الأخضر يرفرف في مهب الريح، وكان الجرار يصرخ في مكان ما خلف المنازل، إلا أنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح تقريبًا. لم يكن هناك أشخاص في الشوارع - فقط جدة مرتدية ملابس سوداء مرت بجوارها، وهي ترسم إشارة صليب صغيرة عند رؤية قميص ساشا الهاواي، المغطى برموز فرويدية متعددة الألوان، وصبي يرتدي نظارة طبية يحمل حقيبة من الخيوط على المقود ركب دراجة هوائية - كانت الدراجة كبيرة جدًا بالنسبة له، ولم يتمكن من الجلوس على السرج وركب واقفًا كما لو كان يركض فوق إطار ثقيل صدئ. وبقية السكان، إن وجدوا، بقوا في منازلهم.

في مخيلتي، بدت الرحلة مختلفة تمامًا. لذلك نزل من القارب النهري ذي القاع المسطح، ووصل إلى القرية، حيث يوجد على الأنقاض - لم يكن ساشا يعرف ما هو الخراب، وتخيله على شكل مقعد خشبي مريح على طول جدار خشبي - نساء عجوز يجلسن بسلام، فقدوا عقولهم، وزهرة عباد الشمس تنمو في كل مكان، وتحت الصحون الصفراء، يلعب كبار السن حليقي الشطرنج بهدوء على طاولات خشبية رمادية. في كلمة واحدة، بدا الأمر وكأنه نوع من شارع Tver الذي لا نهاية له. حسنًا، ستظل البقرة تطن...

علاوة على ذلك - هنا يذهب إلى الضواحي، وتنفتح غابة الصنوبر التي تدفئها الشمس، ونهر به قارب عائم أو حقل مقطوع بواسطة طريق - وأينما تذهب، سيكون الأمر رائعًا: يمكنك إشعال النار، يمكنك حتى أن تتذكر طفولتك وتتسلق الأشجار. في المساء، استقل السيارات المارة إلى القطار.

ماذا حدث؟ أولا - الفراغ المخيف للقرى المهجورة، ثم نفس السكن المخيف للسكن. ونتيجة لذلك، تمت إضافة شيء آخر إلى كل ما لا يمكن الوثوق به - صورة ملونة من كتاب سميك ممزق مع تسمية توضيحية تقول "قرية كونكوفو الروسية القديمة، وهي الآن العقار الرئيسي لمزرعة جماعية مليونير". " وجد ساشا المكان الذي التقطت فيه الصورة التي أعجبته، وتفاجأ بمدى اختلاف المنظر نفسه في الصورة وفي الحياة.

تعهد ساشا عقليًا لنفسه بعدم الاستسلام مرة أخرى أبدًا للرغبة في السفر الذي لا معنى له، وقرر مشاهدة هذا الفيلم على الأقل في النادي - ولم يعد يُعرض في موسكو. بعد أن اشترى تذكرة من أمين صندوق غير مرئي - كان عليه أن يتحدث بيد منمشة ممتلئة في النافذة، التي مزقت التذكرة وحسبت التغيير - وجد نفسه في قاعة نصف فارغة، وكان يشعر بالملل هناك لمدة ساعة ونصف، في بعض الأحيان يتحول إلى متقاعد مباشرة مثل ربطة عنق، صفير في بعض الأماكن (لم تكن معاييره واضحة على الإطلاق، ولكن في الصافرة كان هناك شيء سارق محطما وفي نفس الوقت حزين، شيء من مرور روس ')، ثم - عندما انتهى الفيلم - نظر إلى الجزء الخلفي المستقيم من الصافرة وهو يبتعد عن المضرب، وإلى الفانوس الموجود أسفل مخروط الصفيح، وعلى الأسوار المتطابقة حول المنازل وابتعد عن كونكوفو، وهو ينظر جانبًا إلى الجص رجل يرتدي قبعة، ويمد يده ويرفع ساقه، محكوم عليه بالتجول إلى الأبد في وجود أخيه، في انتظاره على الطريق السريع.

الآن تم بالفعل قطع ثلاثة كيلومترات، وتمكن كيلومتر آخر من التدفق إلى الطريق - وخلال كل هذا الوقت، لم تتباطأ أي من السيارات المارة. وكانوا يأتون بشكل أقل فأقل - انتظر ساشا الشاحنة الأخيرة لفترة طويلة، والتي بددت أخيرًا الأوهام بعادمها الأزرق، لدرجة أنه تمكن من نسيان ما كان ينتظره.

قال بصوت عالٍ مخاطباً العنكبوت أو النملة التي تزحف على حذائه الرياضي: «سأعود، وإلا فسنقضي الليلة هنا معًا».

تبين أن العنكبوت حشرة ذكية وسرعان ما صعد مرة أخرى إلى العشب. نهض ساشا وألقى حقيبته خلف ظهره وعاد وهو يفكر أين وكيف سيقضي ليلته. لم أكن أرغب في طرق باب أي جدة، وكان عديم الفائدة، لأن الجدات الذين سمحوا لي بقضاء الليل يعيشون عادة في تلك الأماكن التي يوجد فيها العندليب اللصوص والكاششي، وهنا كانت مزرعة ميشورينسكي الجماعية - مفهوم، إذا تفكر في الأمر، ليس أقل سحرًا، ولكنه سحري بطريقة مختلفة، دون أي أمل في قضاء الليل في منزل غير مألوف. الخيار الوحيد المناسب الذي تمكن ساشا من التفكير فيه هو ما يلي: يشتري تذكرة للجلسة الأخيرة في النادي، وبعد الجلسة، يختبئ خلف ستارة خضراء ثقيلة في القاعة، ويبقى. كان من الممكن قضاء ليلة جميلة على مقاعد المتفرجين - لم يكن لديهم مساند للذراعين. لكي ينجح كل شيء، سيتعين عليه النهوض من مقعده حتى يتم إضاءة الأضواء والاختباء خلف الستار - عندها لن تلاحظه المرأة التي ترتدي زيًا أزرق محلي الصنع ترافق الجمهور حتى الخروج. صحيح أنه سيتعين عليك مشاهدة هذا الفيلم المظلم مرة أخرى، لكن لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك.

بالتفكير في كل هذا، وصل ساشا إلى مفترق الطريق. عندما مر هنا منذ حوالي عشرين دقيقة، بدا له أن طريقًا آخر أصغر حجمًا كان متصلاً بالطريق الذي كان يسير فيه، لكنه الآن يقف عند مفترق طرق، ولا يفهم أي من الطرق التي جاء إليها هنا: كلاهما يبدو بالضبط نفس الشيء. حاول أن يتذكر الجانب الذي ظهر عليه الطريق الثاني وأغمض عينيه لبضع ثوان. يبدو أنه على اليمين - لا تزال هناك شجرة كبيرة تنمو هناك. نعم، هنا هو عليه. هذا يعني أنك بحاجة إلى اتخاذ الطريق الصحيح. يبدو أن هناك عمودًا رماديًا أمام الشجرة. أين هو؟ ومن هنا، فقط لسبب ما على اليسار. وبجانبه شجرة صغيرة. لا أستطيع أن أفهم أي شيء.

الصفحة الحالية: 1 (يحتوي الكتاب على 3 صفحات إجمالاً) [مقطع القراءة المتاح: صفحة واحدة]

مشكلة المستذئب في الممر الأوسط

للحظة، بدا لساشا أن هذا ZIL المتداعي سيتوقف - لقد كانت سيارة قديمة تهتز، جاهزة لمقبرة سيارات، وفقًا لنفس القانون الذي ينص على أن كبار السن من الرجال والنساء الذين كانوا في السابق وقحين وغير مستجيبين ، استيقظ الاهتمام والمساعدة قبل الموت - وفقًا لنفس القانون المطبق فقط على عالم السيارات، كان عليها أن تتوقف. ولكن لا شيء من هذا القبيل - مع غطرسة مخمور وخرف ، قعقعة الدلو المعلق من خزان الغاز ، هزت ZIL الماضي ، وقادت بتوتر إلى أعلى التل ، وأصدرت صوتًا منتصرًا فاحشًا في قمته ، مصحوبًا بتيار من الدخان المزرق ، و اختفى بصمت خلف لفة الأسفلت.

خرج ساشا عن الطريق، وألقى حقيبة ظهره الصغيرة على العشب وجلس عليها - واستكمل الحركة، وشعر بشيء صعب من الأسفل، وتذكر الجبن المطبوخ الموجود أسفل الغطاء العلوي لحقيبة الظهر، وشعر بالرضا الانتقامي، كالعادة. بالنسبة للشخص الذي وجد نفسه في ورطة عندما اكتشف وجود شخص ما أو شيء ما بالقرب منه - أيضًا في ظروف صعبة. كان ساشا على وشك التفكير في مدى صعوبة ظروفه الحالية.

لم يكن هناك سوى طريقتين للمضي قدمًا: إما الاستمرار في انتظار الرحلة، أو العودة إلى القرية التي تقع على بعد ثلاثة كيلومترات. أما بالنسبة لتوصيل الركوب، فقد كان السؤال واضحًا تقريبًا - هناك، على ما يبدو، مناطق من البلاد أو طرق معينة حيث، نظرًا لحقيقة أن جميع السائقين المارة ينتمون إلى جماعة سرية من الأوغاد، ليس من المستحيل فقط تدرب على المشي لمسافات طويلة - على العكس من ذلك، عليك التأكد من عدم صب الماء القذر من البركة عند المشي على جانب الطريق. كان الطريق من كونكوف إلى أقرب واحة بالسكك الحديدية - خمسة عشر كيلومترًا أخرى إذا ذهبت مباشرة - مجرد أحد هذه الطرق الساحرة. من بين السيارات الخمس التي مرت في الأربعين دقيقة الأخيرة، لم تتوقف واحدة واحدة، وإذا بامرأة عجوز ذات شفاه بنفسجية من أحمر الشفاه وتصفيفة شعر مثل "ما زلت أحبك" لم تظهر له البسكويت، وتمد يدها لفترة طويلة. من نافذة نيفا الحمراء، ربما قرر ساشا أنه أصبح غير مرئي. بعد ذلك، كان لا يزال هناك أمل في وجود سائق شاحنة تقريبي، والذي كان يحدق بصمت في الطريق أمامه من خلال الزجاج المغبر طوال الطريق، ثم بحركة قصيرة من رأسه يرفض الخمسة الأوائل لساشا (وفجأة صورة لعدة أشخاص) الرجال الذين يرتدون زي المظليين المعلقين فوق عجلة القيادة سوف يلفتون انتباهك على خلفية الجبال البعيدة)، ولكن عندما مرت ZIL الوحيدة في النصف ساعة الأخيرة، مات هذا الأمل. لقد اختفت رياضة المشي لمسافات طويلة.

نظر ساشا إلى ساعته - كانت تشير إلى العاشرة إلا عشرين دقيقة. سيحل الظلام قريبًا، فكر، لا بد أنه حصل على ذلك... نظر حوله: على كلا الجانبين، مئات الأمتار من التضاريس الوعرة - تلال مجهرية، شجيرات متناثرة وعشب طويل جدًا ومورق، مما يجعل المرء يعتقد ذلك كان هناك مستنقع تحته - بدأت غابة سائلة، غير صحية إلى حد ما، مثل نسل مدمن على الكحول. بشكل عام، كانت النباتات المحيطة غريبة: كل شيء أكبر قليلاً من الزهور والعشب نما بجهد وجهد، وعلى الرغم من أنه وصل في النهاية إلى أحجام طبيعية - مثل، على سبيل المثال، سلسلة أشجار البتولا التي بدأت بها الغابة - إلا أنه لا يزال هناك الانطباع بأن كل هذا قد كبر، يخاف من صيحات أحدهم، ولولاهم لانتشر كالأشنة على الأرض. كانت هناك بعض الأماكن غير السارة، ثقيلة ومهجورة، كما لو كانت معدة للهدم من على وجه الأرض - على الرغم من أن ساشا اعتقدت أن هذا لا يمكن قوله، لأنه إذا كان للأرض وجه، فمن الواضح أنها في مكان آخر. ليس من قبيل الصدفة أنه من بين القرى الثلاث التي واجهناها اليوم، كانت قرية واحدة فقط معقولة إلى حد ما - فقط القرية الأخيرة، كونكوفو، والبقية تم التخلي عنها، ولم يبق أحد يعيش أيامه إلا في عدد قليل من منازلهم كانت الأكواخ المهجورة تذكرنا بمعرض متحف إثنوغرافي أكثر من مساكن البشر السابقة.

ومع ذلك ، فإن كونكوفو ، التي كان لها بعض الارتباط بالنقش على جانب الطريق "المزرعة الجماعية "ميشورينسكي" وحارس الجبس بالقرب من الطريق السريع ، بدت وكأنها مستوطنة بشرية عادية فقط بالمقارنة مع خراب القرى المجاورة التي أصبحت الآن بلا اسم. على الرغم من وجود متجر في كونكوفو، كان ملصق النادي الذي يحمل عنوان فيلم فرنسي طليعي مكتوب بالغواش الأخضر يرفرف في مهب الريح، وكان الجرار يصرخ في مكان ما خلف المنازل، إلا أنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح تقريبًا. لم يكن هناك أشخاص في الشوارع - فقط جدة مرتدية ملابس سوداء مرت بجوارها، وهي ترسم إشارة صليب صغيرة عند رؤية قميص ساشا الهاواي، المغطى برموز فرويدية متعددة الألوان، وصبي يرتدي نظارة طبية يحمل حقيبة من الخيوط على المقود ركب دراجة هوائية - كانت الدراجة كبيرة جدًا بالنسبة له، ولم يتمكن من الجلوس على السرج وركب واقفًا كما لو كان يركض فوق إطار ثقيل صدئ. وبقية السكان، إن وجدوا، بقوا في منازلهم.

في مخيلتي، بدت الرحلة مختلفة تمامًا. لذلك نزل من القارب النهري ذي القاع المسطح، ووصل إلى القرية، حيث يوجد على الأنقاض - لم يكن ساشا يعرف ما هو الخراب، وتخيله على شكل مقعد خشبي مريح على طول جدار خشبي - نساء عجوز يجلسن بسلام، فقدوا عقولهم، وزهرة عباد الشمس تنمو في كل مكان، وتحت الصحون الصفراء، يلعب كبار السن حليقي الشطرنج بهدوء على طاولات خشبية رمادية. في كلمة واحدة، بدا الأمر وكأنه نوع من شارع Tver الذي لا نهاية له. حسنًا، ستظل البقرة تطن...

علاوة على ذلك - هنا يذهب إلى الضواحي، وتنفتح غابة الصنوبر التي تدفئها الشمس، ونهر به قارب عائم أو حقل مقطوع بواسطة طريق - وأينما تذهب، سيكون الأمر رائعًا: يمكنك إشعال النار، يمكنك حتى أن تتذكر طفولتك وتتسلق الأشجار. في المساء، استقل السيارات المارة إلى القطار.

ماذا حدث؟ أولا - الفراغ المخيف للقرى المهجورة، ثم نفس السكن المخيف للسكن. ونتيجة لذلك، تمت إضافة شيء آخر إلى كل ما لا يمكن الوثوق به - صورة ملونة من كتاب سميك ممزق مع تسمية توضيحية تقول "قرية كونكوفو الروسية القديمة، وهي الآن العقار الرئيسي لمزرعة جماعية مليونير". " وجد ساشا المكان الذي التقطت فيه الصورة التي أعجبته، وتفاجأ بمدى اختلاف المنظر نفسه في الصورة وفي الحياة.

تعهد ساشا عقليًا لنفسه بعدم الاستسلام مرة أخرى أبدًا للرغبة في السفر الذي لا معنى له، وقرر مشاهدة هذا الفيلم على الأقل في النادي - ولم يعد يُعرض في موسكو. بعد أن اشترى تذكرة من أمين صندوق غير مرئي - كان عليه أن يتحدث بيد منمشة ممتلئة في النافذة، التي مزقت التذكرة وحسبت التغيير - وجد نفسه في قاعة نصف فارغة، وكان يشعر بالملل هناك لمدة ساعة ونصف، في بعض الأحيان يتحول إلى متقاعد مباشرة مثل ربطة عنق، صفير في بعض الأماكن (لم تكن معاييره واضحة على الإطلاق، ولكن في الصافرة كان هناك شيء سارق محطما وفي نفس الوقت حزين، شيء من مرور روس ')، ثم - عندما انتهى الفيلم - نظر إلى الجزء الخلفي المستقيم من الصافرة وهو يبتعد عن المضرب، وإلى الفانوس الموجود أسفل مخروط الصفيح، وعلى الأسوار المتطابقة حول المنازل وابتعد عن كونكوفو، وهو ينظر جانبًا إلى الجص رجل يرتدي قبعة، ويمد يده ويرفع ساقه، محكوم عليه بالتجول إلى الأبد في وجود أخيه، في انتظاره على الطريق السريع.

الآن تم بالفعل قطع ثلاثة كيلومترات، وتمكن كيلومتر آخر من التدفق إلى الطريق - وخلال كل هذا الوقت، لم تتباطأ أي من السيارات المارة. وكانوا يأتون بشكل أقل فأقل - انتظر ساشا الشاحنة الأخيرة لفترة طويلة، والتي بددت أخيرًا الأوهام بعادمها الأزرق، لدرجة أنه تمكن من نسيان ما كان ينتظره.

قال بصوت عالٍ مخاطباً العنكبوت أو النملة التي تزحف على حذائه الرياضي: «سأعود، وإلا فسنقضي الليلة هنا معًا».

تبين أن العنكبوت حشرة ذكية وسرعان ما صعد مرة أخرى إلى العشب. نهض ساشا وألقى حقيبته خلف ظهره وعاد وهو يفكر أين وكيف سيقضي ليلته. لم أكن أرغب في طرق باب أي جدة، وكان عديم الفائدة، لأن الجدات الذين سمحوا لي بقضاء الليل يعيشون عادة في تلك الأماكن التي يوجد فيها العندليب اللصوص والكاششي، وهنا كانت مزرعة ميشورينسكي الجماعية - مفهوم، إذا تفكر في الأمر، ليس أقل سحرًا، ولكنه سحري بطريقة مختلفة، دون أي أمل في قضاء الليل في منزل غير مألوف. الخيار الوحيد المناسب الذي تمكن ساشا من التفكير فيه هو ما يلي: يشتري تذكرة للجلسة الأخيرة في النادي، وبعد الجلسة، يختبئ خلف ستارة خضراء ثقيلة في القاعة، ويبقى. كان من الممكن قضاء ليلة جميلة على مقاعد المتفرجين - لم يكن لديهم مساند للذراعين. لكي ينجح كل شيء، سيتعين عليه النهوض من مقعده حتى يتم إضاءة الأضواء والاختباء خلف الستار - عندها لن تلاحظه المرأة التي ترتدي زيًا أزرق محلي الصنع ترافق الجمهور حتى الخروج. صحيح أنه سيتعين عليك مشاهدة هذا الفيلم المظلم مرة أخرى، لكن لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك.

بالتفكير في كل هذا، وصل ساشا إلى مفترق الطريق. عندما مر هنا منذ حوالي عشرين دقيقة، بدا له أن طريقًا آخر أصغر حجمًا كان متصلاً بالطريق الذي كان يسير فيه، لكنه الآن يقف عند مفترق طرق، ولا يفهم أي من الطرق التي جاء إليها هنا: كلاهما يبدو بالضبط نفس الشيء. حاول أن يتذكر الجانب الذي ظهر عليه الطريق الثاني وأغمض عينيه لبضع ثوان. يبدو أنه على اليمين - لا تزال هناك شجرة كبيرة تنمو هناك. نعم، هنا هو عليه. هذا يعني أنك بحاجة إلى اتخاذ الطريق الصحيح. يبدو أن هناك عمودًا رماديًا أمام الشجرة. أين هو؟ ومن هنا، فقط لسبب ما على اليسار. وبجانبه شجرة صغيرة. لا أستطيع أن أفهم أي شيء.

نظر ساشا إلى العمود الذي كان يدعم الأسلاك ذات يوم، ولكنه بدا الآن وكأنه مشعل ضخم يهدد السماء، وفكر أكثر قليلًا واستدار يسارًا. بعد أن سار عشرين خطوة، توقف ونظر إلى الوراء - فجأة، من عارضة العمود، كان مرئيًا بوضوح على خلفية خطوط غروب الشمس الحمراء، انطلق طائر، والذي كان مخطئًا في السابق على أنه عازل مغطى بسنوات عديدة من الأوساخ. ذهب ساشا أبعد من ذلك - للوصول إلى كونكوفو في الوقت المحدد، كان عليه أن يستعجل، وكان عليه أن يمر عبر الغابة.

إنه لأمر مدهش، فكر ساشا، كم هو غير ملاحظ. على الطريق من كونكوفو، لم يلاحظ حتى هذه الفسحة الواسعة، التي يمكن رؤية الفسحة خلفها. عندما ينغمس الإنسان في أفكاره، يختفي العالم من حوله. ربما لم يكن ليلاحظها حتى الآن لو لم يتم استدعاؤه.

وصهلت عدة أصوات أخرى. من بين الأشجار الأولى في الغابة، بالقرب من المقاصة، تومض الناس والزجاجات - لم يسمح ساشا لنفسه بالالتفاف ورأى الشاب المحلي فقط من زاوية عينه. قام بتسريع سرعته، واثقًا من أنهم لن يطاردوه، لكنه ظل مضطربًا بشكل غير مريح.

- اه، الذئب! - صرخوا من الخلف.

"ربما أسير في الطريق الخطأ؟" - فكر ساشا عندما أصبح الطريق متعرجًا ولم يتذكره. لا، يبدو الأمر على هذا النحو: هناك صدع طويل على الأسفلت، يذكرنا بالحرف اللاتيني المزدوج - وقد حدث شيء مماثل بالفعل.

لقد حل الظلام تدريجيًا، ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه. لكي يشغل نفسه بشيء ما، بدأ ساشا بالتفكير في طرق دخول النادي بعد بدء الجلسة، بدءًا من العودة المنشغلة بالقبعة المنسية على المقعد ("كما تعلم، تلك الحمراء ذات القبعة الطويلة" حاجب،" - تكريما لكتابه المفضل) وينتهي بالنزول من خلال أنبوب واسع على السطح، إذا كان هناك، بالطبع.

حقيقة أنه اختار الطريق الخطأ، أصبحت واضحة بعد نصف ساعة من المشي، عندما كان كل شيء حوله أزرق بالفعل وظهرت النجوم الأولى في السماء. أصبح هذا واضحًا عندما ظهر بالقرب من الطريق صاري فولاذي طويل يدعم ثلاثة أسلاك سميكة، وسمع طقطقة كهربائية هادئة: بالتأكيد لم تكن هناك مثل هذه الصواري على الطريق من كونكوف. بعد أن فهم ساشا كل شيء بالفعل، وصل بالقصور الذاتي إلى الصاري وحدق مباشرة في علامة القصدير التي تحمل جمجمة مرسومة بمحبة ونقشًا تهديديًا. ثم نظر إلى الوراء واندهش: هل كان قد سار للتو عبر هذه الغابة السوداء الرهيبة؟ إن العودة للانعطاف في الاتجاه الصحيح يعني مقابلة الرجال الجالسين على الطريق مرة أخرى - كان اكتشاف الحالة التي كانوا عليها تحت تأثير نبيذ الميناء والظلام أمرًا مثيرًا للاهتمام بالطبع، ولكنه لم يكن مثيرًا للاهتمام لدرجة المخاطرة بحياتهم من أجله. هو - هي . المضي قدمًا يعني الذهاب إلى مكان غير معروف، ولكن لا يزال: إذا كان هناك طريق عبر الغابة، فهل يجب أن يؤدي إلى مكان ما؟ فكرت ساشا في ذلك.

ذكّرني طنين الأسلاك التي تعلو رأسي بأن أناساً عاديين يعيشون في مكان ما من العالم، ويولدون الكهرباء أثناء النهار، ويستخدمونها لمشاهدة التلفزيون في المساء. اعتقد ساشا أنه إذا كنا سنقضي الليل في غابة عميقة، فمن الأفضل أن يكون ذلك تحت سارية كهربائية - فسيكون الأمر مثل قضاء الليل في الباب الأمامي، وهذا شيء تم اختباره وآمن تمامًا.

فجأة سمع هدير مليء بالحزن القديم - في البداية كان بالكاد مسموعًا، ثم نما إلى حدود لا يمكن تصورها، وعندها فقط أدركت ساشا أنها كانت طائرة. رفع رأسه بارتياح، وسرعان ما ظهرت نقاط متعددة الألوان في الأعلى، متجمعة في مثلث، بينما كانت الطائرة مرئية، كان من المريح الوقوف على طريق الغابة المظلمة، وعندما اختفى، كان ساشا يعلم بالفعل أنه سيفعل ذلك. تقدم للامام. (تذكر فجأة كيف أنه منذ وقت طويل جدًا - ربما منذ عشرة إلى خمسة عشر عامًا - رفع رأسه أيضًا ونظر إلى الأضواء الجانبية الليلية، وبعد ذلك، مع تقدمه في السن، كان يتخيل نفسه أحيانًا كمظلي، يسقط من طائرة الطائرة التي حلقت للتو ليلة صيفالطائرة، وقد ساعد هذا الفكر كثيرا.) سار إلى الأمام على طول الطريق، ونظر إلى الأمام مباشرة على الأسفلت المتكسر، وأصبح تدريجيا الجزء الأكثر سطوعا في المناطق المحيطة.

سقط ضوء ضعيف ذو طبيعة غير مؤكدة على الطريق - ويمكن للمرء أن يمشي دون خوف من التعثر. لسبب ما - ربما بعيدًا عن عادة المدينة - كان ساشا متأكدًا من أن الطريق مضاء بفوانيس نادرة. عندما حاول العثور على مثل هذا الفانوس، جاء إلى رشده - بالطبع، لم تكن هناك فوانيس حوله: كان القمر ساطعا، وساشا، رفع رأسه، رأى هلاله الأبيض الواضح. بعد النظر إلى السماء لفترة من الوقت، تفاجأ بملاحظة أن النجوم كانت متعددة الألوان - ولم يلاحظ ذلك من قبل أو نسي ذلك منذ فترة طويلة.

أخيرًا أصبح الظلام تمامًا - أي أصبح من الواضح أنه لا يمكن أن يصبح أكثر قتامة. لقد تُرك الصاري الفولاذي بعيدًا، والآن فقط الأسفلت الموجود تحت الأقدام يشهد على وجود الناس. عندما أصبح الجو باردًا، أخرج ساشا سترته من حقيبة ظهره، وارتداها وأغلقها بالكامل: بهذه الطريقة شعر بأنه أكثر استعدادًا لأية مفاجآت ليلية. في الوقت نفسه، أكل اثنين من الجبن المطبوخ "الصداقة" - احباط بهذه الكلمة، بريق ضعيف في ضوء القمر، لسبب ما يذكر الرايات التي تطلقها إنسانية وطننا باستمرار إلى الفضاء.

سمعت ساشا عدة مرات همهمة محركات السيارات البعيدة. لقد مرت حوالي ساعة منذ أن تجاوز الصاري. السيارات التي سمع ضجيجها كانت تمر في مكان بعيد، ربما على طرق أخرى. الطريق الذي سار على طوله لم يكن مسرورًا بأي شيء خاص بعد - ومع ذلك، خرج ذات مرة من الغابة، وقطع حوالي خمسمائة متر عبر الحقل، ولكنه غاص على الفور في غابة أخرى، حيث كانت الأشجار أكبر سنًا وأطول، وَضَاقَ: الآن أصبح المشي أكثر ظلمة، لأن شريط السماء فوقنا أصبح أيضًا أضيق. بدأ يبدو لساشا أنه كان يغوص أعمق فأعمق في نوع من الهاوية، والطريق الذي كان يسير على طوله لن يقوده إلى أي مكان، بل على العكس من ذلك، سيقوده إلى غابة عميقة وينتهي في مملكة الشر، وسط أشجار البلوط الحية الضخمة التي تحرك أغصانها على شكل أذرع - كما هو الحال في أفلام الرعب للأطفال، حيث ينتصر هذا الخير في النهاية، مما يجعلك تشعر بالأسف على بابا ياجا وكاششي المهزومين، آسف لعدم قدرتهم على العثور عليهم مكان في الحياة وذكائهم الذي يخونهم باستمرار.

نشأ ضجيج المحرك مرة أخرى أمامه - والآن أصبح أقرب، واعتقد ساشا أن سيارة ستخرج أخيرًا نحوه وترميه في مكان ما حيث سيكون هناك مصباح كهربائي فوق رأسه وجدران على الجانبين ويمكنه النوم بسلام . اقترب الطنين لبعض الوقت، ثم هدأ فجأة - توقفت السيارة. كاد ساشا أن يركض للأمام، منتظرًا أن تتحرك نحوه مرة أخرى، لكن عندما سمع طنين المحرك مرة أخرى، جاء من بعيد - كما لو أن السيارة التي تقترب منه قد قفزت فجأة بصمت مسافة كيلومتر واحد إلى الخلف وكانت الآن تكرر المسار الذي كانت عليه قد سافر بالفعل.

أدرك ساشا أخيرًا أنه سمع سيارة أخرى تسير أيضًا في اتجاهه. صحيح أنه لم يكن من الواضح أين ذهب الأول، ولكن لا يهم - طالما أن أحدهم لا يزال يظهر من الظلام. في الغابة، من الصعب تحديد المسافة بدقة إلى مصدر الصوت - عندما توقفت السيارة الثانية أيضًا، بدا لساشا أنها لم تصل إليها ببضعة مئات من الأمتار، ولم تكن المصابيح الأمامية مرئية، لكن هذا كان يمكن تفسيره بسهولة من خلال حقيقة أنه كان هناك منعطف للأمام.

وفجأة بدأ ساشا بالتفكير. ولم يكن من الواضح ما الذي كان يحدث عند منعطف الطريق. واحدة تلو الأخرى، توقفت سيارتان فجأة في وسط الغابة الليلية. تذكرت ساشا أنه من قبل، عندما سمع همهمة المحركات البعيدة، اقترب هذا الطنين لبعض الوقت، ونما، ثم توقف. لكن الآن بدا الأمر غريبًا للغاية: توقفت أو توقفت سيارتان، واحدة تلو الأخرى، كما لو أنهما سقطتا في حفرة عميقة في منتصف الطريق.

اقترح الليل مثل هذه التفسيرات لما كان يحدث، حيث ذهب ساشا، في حالة حدوث ذلك، إلى جانب الطريق حتى يتمكن من الغوص بسرعة في الغابة إذا تطلبت الظروف ذلك، والمضي قدمًا في مشية خفية، والنظر بعناية في الظلام. بمجرد أن غير طريقة تحركه - وقبل ذلك كان يسير على طول منتصف الطريق، وهو يخلط إطاراته الصينية بصوت عالٍ على بقايا الأسفلت - اختفى على الفور معظم الخوف، وظن أنه حتى لو إذا لم أصعد إلى السيارة الآن، فسوف تسير الأمور على هذا النحو تمامًا.

عندما لم يتبق سوى القليل من الوقت قبل المنعطف، رأى ساشا توهجًا خافتًا محمرًا على الأوراق، وفي الوقت نفسه سمع أصواتًا وضحكات. ثم اقتربت سيارة أخرى وتوقفت في مكان قريب جدًا - حتى أنه سمع هذه المرة الأبواب تغلق. إذا حكمنا من خلال الضحك الذي ينتظرنا، لم يحدث شيء فظيع هناك. أو العكس تماما، فكر فجأة.

بعد هذا الفكر، بدا أنه سيكون أكثر أمانا في الغابة منه على الطريق. دخل ساشا الغابة، وشعر بالظلام أمامه بيديه، سار ببطء إلى الأمام. وأخيراً وجد نفسه في مكان حيث يمكنه رؤية ما يحدث حول المنعطف. اختبأ خلف شجرة، وانتظر حتى تعتاد عيناه على المستوى الجديد من الظلام، ونظر بعناية - وكاد أن يضحك، فطبيعة الصورة المفتوحة لم تتوافق مع توتر خوفه.

كانت هناك مساحة كبيرة أمامنا، على جانب واحد كانت هناك حوالي ست سيارات تقف في حالة من الفوضى - فولجاس ولاداس وحتى سيارة أجنبية واحدة - وأضاء كل شيء بنيران ضخمة في وسط المنطقة المقاصة، وكان هناك أشخاص من مختلف الأعمار يقفون حولها ويرتدون ملابس مختلفة، وبعضهم يحمل في أيديهم شطائر وزجاجات. لقد تحدثوا وضحكوا وتصرفوا تمامًا مثل أي مجموعة كبيرة حول نار ليلية - لم يكن لديهم سوى جهاز تسجيل ببطاريات فارغة، وحاولوا التغلب على الصمت.

كما لو أنه سمع فكرة ساشا، ذهب أحد الواقفين بجانب النار إلى السيارة، وفتح الباب، وأدخل يده بالداخل، وبدأت موسيقى صاخبة تعزف، على الرغم من أنها غير مناسبة للنزهة: كانت كما لو كانت أبواق داكنة أجش كانوا يعويون من بعيد، وكانت الريح تطن بين جذوع الخريف العارية.

ومع ذلك، فإن المجموعة حول النار لم تعرب عن حيرتها من هذا الاختيار - على العكس من ذلك، عندما عاد الشخص الذي قام بتشغيل الموسيقى إلى الآخرين، تم ربت على كتفه عدة مرات بالموافقة. بإلقاء نظرة فاحصة، بدأت ساشا في ملاحظة بعض الشذوذ فيما كان يحدث - والشذوذ الذي يبدو أنه تم التأكيد عليه من خلال سخافة الموسيقى.

كان هناك طفلان بجوار النار - وهو أمر طبيعي تمامًا. كان هناك رجال في عمر ساشا. كانت هناك فتيات. لكن لسبب ما، وقف شرطي عجوز قليلاً بجانب جذع شجرة طويلة، وكان رجل يرتدي سترة وربطة عنق يتحدث معه. وقف رجل عسكري وحيدًا بجانب النار، أعتقد أنه كان برتبة عقيد؛ لقد مروا به، وكان يرفع يديه أحيانًا إلى القمر. وكان العديد من الأشخاص يرتدون البدلات وربطات العنق - كما لو أنهم لم يأتوا إلى الغابة، بل للعمل.

ضغط ساشا على شجرته، لأن رجلاً يرتدي سترة سوداء فضفاضة، مع حزام يمسك الشعر على جبهته، اقترب من حافة المقاصة التي كان يقف بالقرب منها. وجه آخر، مشوه قليلاً بسبب انعكاسات النار المتقافزة، استدار نحو ساشا... لا، لم يلاحظ أحد.

فكرت ساشا: "ليس واضحًا، من هم؟" ثم خطر لي أنه يمكن تفسير كل هذا بكل بساطة: ربما كانوا جالسين في حفل استقبال ما، ثم اندفعوا إلى الغابة... كان الشرطي هناك للحماية... ولكن من أين أتى الأطفال في ذلك الوقت؟ ؟ ولماذا هذه الموسيقى؟

أصيب ساشا بالبرد. استدار ببطء ورأى أمامه فتاة ترتدي بدلة رياضية تبدو وكأنها خضراء مع زنبق أديداس رقيق على صدرها.

-ما الذي تفعله هنا؟ - سألت بنفس الهدوء.

فتح ساشا فمه ببعض الجهد.

أجاب: "أنا... الأمر بسيط للغاية".

- هل الأمر بهذه البساطة؟

- حسنًا، كنت أسير على طول الطريق وأتيت إلى هنا.

- إذا كيف؟ - سألت الفتاة في حالة رعب تقريبًا - ألم تأتي معنا؟

قامت الفتاة بحركة وكأنها ستقفز إلى الجانب، لكنها ظلت في مكانها.

- إذن أتيت إلى هنا بنفسك؟ هل أخذته وأتيت؟ - سألت، تهدأ قليلا.

قال ساشا: "ليس من الواضح ما هو الخطأ في هذا". بدأ يخطر بباله أنها كانت تسخر منه، لكن الفتاة وجهت نظرها فجأة إلى حذائه الرياضي وهزت رأسها بالحيرة الصادقة لدرجة أن ساشا تخلصت من هذا الفكر. على العكس من ذلك، بدا له فجأة أنه قد تخلص من شيء لم يكن واردًا. فكرت الفتاة بصمت لمدة دقيقة، ثم سألت:

- كيف تريد الخروج الآن؟

قررت ساشا أنها تقصد وضعه كمشاة ليلي وحيد، فأجابت:

- كيف؟ سأطلب منك أن تأخذني إلى محطة ما على الأقل. متى ستعود؟

ظلت الفتاة صامتة. كررت ساشا السؤال، وقامت بحركة حلزونية غير مفهومة بيدها.

نظرت إليه الفتاة بالشك والندم.

-ما اسمك؟ - هي سألت.

"لماذا اتصلوا بك؟" - تفاجأت ساشا وأرادت تصحيحها، لكنه أجاب بدلاً من ذلك، كما أجاب ذات مرة على رجال الشرطة عندما كان طفلاً:

- ساشا لابين.

ضحكت الفتاة. بعد التفكير، دفعته بخفة في صدره بإصبعها.

قالت: "هناك شيء جذاب فيك يا ساشا لابين، لذا سأقول لك هذا: لا تحاولي حتى الهروب من هنا". هل هذا صحيح؟ والأفضل من ذلك، اترك الغابة في حوالي خمس دقائق واذهب إلى النار، وكن أكثر جرأة. هذا يعني أنهم سوف يسألونك من أنت وماذا تفعل هنا. وتجيب أنك سمعت النداء. والأهم من ذلك، بثقة تامة. مفهوم؟

-اي مكالمه؟

- أي واحد، أي واحد. هذه. وظيفتي هي أن أقدم لك النصيحة.

نظرت الفتاة إلى ساشا مرة أخرى، ثم تجولت حوله وانتقلت إلى المقاصة. وعندما اقتربت من النار، ربت رجل يرتدي بدلة على رأسها وأعطاها شطيرة.

فكرت ساشا: "إنه يسخر مني". ثم رأيت رجلاً يرتدي سترة سوداء ينظر إلى الظلام على حافة الفسحة، وقررت أنه لا يسخر: بطريقة غريبة إلى حد ما كان يحدق في الليل، هذا الرجل، ليس بالطريقة التي كان من المفترض أن يفعلها على الإطلاق هو - هي. وفي وسط الفسحة، لاحظت ساشا فجأة عمودًا خشبيًا عالقًا في الأرض وعليه جمجمة - ضيقة وطويلة، ذات فكين قويين.

وبعد بعض التردد، اتخذ ساشا قراره، وخرج من خلف الشجرة ومشى نحو البقعة الصفراء الحمراء في النار. مشى يتمايل - ولم يفهم السبب، لكن عينيه كانتا مركزتين على النار.

عندما ظهر في المقاصة، صمتت المحادثات بطريقة أو بأخرى. استدار الجميع ونظروا إليه الآن، وهو يعبر المساحة الفارغة بين حافة الغابة والنار.

"توقف،" قال أحدهم بصوت أجش.

سار ساشا إلى الأمام دون توقف - ركضوا نحوه، وأمسك به العديد من الأيدي الذكور القوية.

-ما الذي تفعله هنا؟ - سأل نفس الصوت الذي أمره بالتوقف.

أجاب ساشا بكآبة ووقاحة وهو ينظر إلى الأرض: "سمعت النداء".

- شخص جديد.

تم تسليم ساشا شطيرة مع الجبن وكوب من الطرخون، وبعد ذلك تم نسيانه على الفور - عاد الجميع إلى محادثاتهم المتقطعة. اقترب ساشا من النار وتذكر فجأة حقيبة ظهره التي تركتها خلف الشجرة. "فليذهب الأمر إلى الجحيم"، فكر وبدأ في تناول شطيرته.

اقتربت فتاة ترتدي بدلة رياضية من الجانب.

قالت: "أنا لينا". - أحسنت. فعلت كل شيء كما ينبغي.

نظرت ساشا حولها.

قال: "اسمع، ما الذي يحدث هنا؟" نزهه؟

انحنت لينا والتقطت قطعة من غصن سميك وألقتها في النار.

قالت: "انتظر، ستكتشف ذلك". ثم لوحت له بإصبعها الصغير - كانت تلك لفتة صينية بالكامل - وابتعدت نحو مجموعة صغيرة من الناس يقفون بالقرب من الجذع.

قام شخص ما بسحب ساشا من كم سترته من الخلف. استدار وارتجف: كان يقف أمامه عميد الكلية التي يدرس فيها، وهو خبير كبير في مجال شيء كان من المفترض أن يبدأ فقط في العام المقبل، ولكن حتى ذلك الحين أثار في ساشا مشاعر مشابهة لـ التشنجات الأولى من الغثيان الوشيك. لقد أذهل ساشا في البداية، ثم أخبر نفسه أنه لا يوجد شيء خارق للطبيعة في مثل هذا الاجتماع: العميد هو مجرد عميد في العمل، وفي المساء والليل هو شخص ويمكنه الذهاب إلى أي مكان. لكن ساشا لم يستطع تذكر اسمه الأوسط.

قال العميد (من الواضح أنه لم يتعرف على ساشا): "اسمع أيها الرجل الجديد"، "املأها".

سقطت ورقة مكتوبة وقلم في يد ساشا. أضاءت النار وجه الأستاذ المرتفع والنقوش الموجودة على قطعة الورق التي كان يمسكها: اتضح أنها استبيان عادي. جلس ساشا على ركبتيه وبدأ بطريقة ما في كتابة الإجابات - أين ولد ومتى ولماذا وما إلى ذلك. كان من الغريب بالطبع ملء استمارة في وسط الغابة الليلية، ولكن حقيقة أن السلطات النهارية كانت واقفة فوق رأسك كانت توازن الوضع بطريقة ما. انتظر العميد، وهو يتنشق الهواء أحيانًا وينظر من فوق كتف ساشا. عندما انتهى السطر الأخير، انتزع العميد منه القلم والورقة، وابتسم مبتسمًا، وقفز بفارغ الصبر، وركض إلى سيارته، التي كان على غطاء محرك السيارة ملف مفتوح.

بعد أن نهض، لاحظ ساشا أنه خلال الوقت الذي كان يملأ فيه الاستبيان، حدث تغيير ملحوظ في سلوك المتجمعين حول النار. في السابق، كانوا يشبهون، باستثناء بعض التناقضات الطفيفة، السياح العاديين. كان الأمر مختلفًا الآن. استمرت المحادثات كما كانت من قبل، لكن الأصوات أصبحت نباحاً بعض الشيء، وأصبحت حركات وإيماءات المتحدثين سلسة وحاذقة. ابتعد رجل يرتدي بدلة عن النار وسقط بسهولة احترافية على العشب، وألقى بحركات رأسه ربطة عنق سقطت من تحت سترته، وتجمد آخر، مثل الرافعة، على ساق واحدة ونظر في الصلاة فوق القمر، وكان الشرطي، الذي يمكن رؤيته من خلال ألسنة النار، يقف على أطرافه الأربعة عند حافة الفسحة ويحرك رأسه مثل المنظار. بدأ ساشا نفسه يشعر بطنين في أذنيه وجفاف فمه. كان كل هذا مرتبطًا بشكل لا شك فيه، وإن كان غير واضح، بالموسيقى المندفعة من السيارة: تسارعت إيقاعها، وصدرت المزامير بشكل مثير للقلق أكثر فأكثر، كما لو كانت تنذر باقتراب بعض الموسيقى الجديدة والمبتكرة. موضوع غير عادي. تدريجيًا، تسارعت الموسيقى إلى درجة المستحيل، وأصبح الهواء المحيط سميكًا وساخنًا - اعتقد ساشا أنه سيموت لمدة دقيقة أخرى. وفجأة صمتت الأبواق بنبرة حادة، وصدر صوت عواء الجرس.

بدأوا يتحدثون "الإكسير"، "أسرع، إكسير!" حان الوقت.

رأت ساشا امرأة عجوز نحيفة ترتدي سترة وخرزًا أحمر، تحمل جرة مغطاة بورق من إحدى السيارات - من النوع الذي يبيعونه بالقشدة الحامضة في السوق. فجأة كان هناك ضجة طفيفة على الجانب.

"واو،" قال شخص قريب بإعجاب، "بدون الإكسير...

نظرت ساشا إلى حيث سُمعت الأصوات ورأت ما يلي: إحدى الفتيات - تلك التي تحدثت سابقًا مع الرجل الذي يرتدي السترة السوداء - كانت الآن جاثية على ركبتيها وبدا مظهرها أكثر من غريب: ساقاها أصبحتا أصغر حجمًا بطريقة ما، وذراعيها، على العكس من ذلك، امتدت - وامتد الوجه أيضًا، وتحول إلى كمامة غير محتملة، نصف بشرية، نصف ذئب، مخيفة لدرجة الضحك.

"عظيم"، قال الكولونيل والتفت إلى الآخرين، مشيرًا إلى الجميع للإعجاب بالمشهد الرهيب، "لا توجد كلمات!" خلاب! وشبابنا أيضًا يوبخون!

اقتربت المرأة ذات الخرز الأحمر من الفتاة الشبيهة بالذئب، ووضعت إصبعها في الجرة وأسقطت بضع قطرات في الفم الموضوعة بالأسفل. مرت موجة بجسد الفتاة، ثم أخرى، ثم تسارعت هذه الموجات وتحولت إلى هزات كبيرة. وبعد دقيقة واحدة، وقف ذئب شاب كبير في المرج بين الناس.

قال أحدهم في أذن ساشا: "هذه تانيا من عين ياز، إنها قادرة جدًا".

توقفت المحادثات، وكان من الطبيعي أن يصطف الجميع في صف غير متساوٍ، وكانت المرأة والعقيد يسيران على طول الخط، ويعطيان الجميع بدورهم رشفة صغيرة من الجرة. كان ساشا مذهولًا تمامًا مما رآه ولم يفهم شيئًا، ووجد نفسه تقريبًا في منتصف هذا الخط، وظهرت لينا بجانبه مرة أخرى. أدارت وجهها إليه وابتسمت على نطاق واسع.

وفجأة رأى ساشا أن المرأة ذات الخرز - وهي بالمناسبة تختلف عن الآخرين في أنها تتصرف بشكل عادي تمامًا، مثل امرأة ريفية، دون أي حركات غريبة أو بريق غير عادي في عينيها - كانت تقف مقابله وتمد يدها. على وجهه بالجرة. شعرت ساشا برائحة غريبة ومألوفة إلى حد ما - هذه هي رائحة بعض النباتات إذا فركتها على راحة يدك. تعثر مرة أخرى، لكن اليد كانت قد وصلت إليه بالفعل ودسّت حافة العلبة في شفتيه. أخذ ساشا رشفة صغيرة وشعر في نفس الوقت أن هناك من يمسكه من الخلف. تقدمت المرأة أبعد.

فتح ساشا عينيه. وبينما كان يحمل السائل في فمه، بدا طعمه لطيفًا، ولكن عندما ابتلعه، كاد أن يتقيأ.

اشتدت رائحة النبات النفاذة وملأت رأس ساشا الفارغ، كما لو كانت بالونًا نفخ فيه أحدهم تيارًا من الغاز. نمت هذه الكرة، وتضخمت، وتم سحبها للأعلى أكثر فأكثر، وفجأة كسرت الخيط الرفيع الذي يربطها بالأرض، واندفعت إلى الأعلى - في الأسفل بقيت غابة، ومساحة بها نار وأشخاص، ونادرة طارت الغيوم نحوهم، ثم النجوم. وسرعان ما لم يكن هناك شيء مرئي أدناه. بدأ ساشا ينظر إلى الأعلى فرأى أنه يقترب من السماء - كما اتضح فيما بعد، كانت السماء عبارة عن كرة حجرية مقعرة تبرز منها نقاط معدنية لامعة، والتي بدت وكأنها نجوم من الأسفل. كانت إحدى هذه الشفرات البراقة تندفع مباشرة نحو ساشا، ولم يستطع منع الاجتماع - على العكس من ذلك، طار بشكل أسرع وأسرع. وأخيراً اصطدمت به وانفجرت بصوت عالٍ. الآن لم يبق منها سوى قذيفة واحدة متقلصة، والتي كانت تتمايل في الهواء، وبدأت في النزول ببطء.

لقد سقط لفترة طويلة، ألفية كاملة، وأخيراً وصل إلى الأرض. كان من دواعي سروري أن أشعر بالسطح الصلب تحته لدرجة أن ساشا، من باب المتعة والامتنان، لوح بذيله على نطاق واسع، ورفع خطمه وعوى بهدوء. ثم قام من بطنه على كفيه ونظر حوله.